Hai đứa trẻ trò chuyện rất lâu, Kỷ Hàn Tinh thúc giục Lý Cố trở về. Lý Cố hiếm khi được gặp cậu, không muốn về sớm. Kỷ Hàn Tinh nói rằng nếu không đi ngay thì xe buýt từ nội thành về ngoại ô sẽ không còn nữa. Lý Cố vô tình lộ ra rằng anh không cần dựa vào xe buýt để đi lại, mà dựa vào "siêu năng lực" của mình. Ngay khi nói xong, anh nhận ra biểu cảm của Kỷ Hàn Tinh thay đổi.

Ban đầu, Kỷ Hàn Tinh nghĩ rằng Lý Cố có thể đi bộ vài chặng để tiết kiệm tiền, nhưng không ngờ anh thực sự đi bộ từng bước đến đây. Quãng đường dài như vậy... Lý Cố vô tình khiến Kỷ Hàn Tinh không vui, cúi đầu như một chú chó lớn chờ bị mắng. Anh rõ ràng là người anh, nhưng không biết sao, trước Kỷ Hàn Tinh, anh có nhiều lúc nhút nhát hơn là dũng cảm. Kỷ Hàn Tinh chỉ cần không vui là anh đã run sợ.

"Tinh Tinh, anh sai rồi, anh thật sự không sao. Đi bộ ba tiếng thực sự rất nhanh, anh quen đi bộ rồi, không mệt chút nào." Kỷ Hàn Tinh nhìn anh một lúc lâu. Lý Cố không biết phải làm sao, sợ Kỷ Hàn Tinh sẽ nói anh không nên đến nữa. Một lúc sau, Kỷ Hàn Tinh tự mình hết giận, kiên nhẫn nói: "Lần sau anh đến thì đi xe buýt số 9. Sau này muốn đi đâu cũng có thể hỏi người khác hoặc mua một bản đồ giao thông. Đừng đi bộ xa như vậy, ở đây không như ở trong núi, trong núi ít xe hơn."

Lý Cố cúi đầu, nhanh chóng đồng tình: "Tinh Tinh nói đúng."

Anh tiễn Kỷ Hàn Tinh về trường, đứng ngoài cổng sắt vẫy tay chào cậu vào trước. Kỷ Hàn Tinh hiểu tính anh, ngoan ngoãn vẫy tay chào tạm biệt cho đến khi bóng dáng màu xanh đậm của cậu khuất dạng, Lý Cố mới yên tâm. Anh bước vài bước tới chỗ bảo vệ nói: "Cháu đã nói mà, đúng là em trai cháu, lần sau cháu sẽ lại đến." Bảo vệ hừ một tiếng, thấy buồn cười, cũng không chấp nhặt với anh.

Lý Cố quay người nhét tay vào túi, phát hiện trong túi không biết từ lúc nào đã có thêm một tờ tiền đỏ. Anh nhớ lại, chắc chắn là Kỷ Hàn Tinh lén nhét vào lúc anh không để ý. Đứa nhỏ này...

Lý Cố bước về trường trong bóng đêm. Trong ký túc xá, Từ Nguyên tò mò đến hỏi anh, có phải ra ngoài làm chuyện xấu không? Lý Cố ngẩn ra, bình thường ở tuổi này, trong đầu đám thiếu niên chỉ có vài chuyện lặp đi lặp lại, nhưng trong quá trình trưởng thành của Lý Cố dường như không có tuổi dậy thì, anh sớm mang trong mình một trái tim nặng nề, không để lại không gian cho những cảm xúc lãng mạn của tuổi trẻ.

Từ Nguyên thấy anh ngẩn ngơ cũng nhận ra mình hỏi thừa, liếc mắt một cái: "Được rồi, cậu cũng không làm được gì đâu."

Ngoài Ninh Xuyên và Kỷ Hàn Tinh, Lý Cố chỉ tập trung vào học tập. Từ khi thầy Hứa Ký Văn thay đổi thái độ với anh, Lý Cố thường nhặt nhạnh một số câu hỏi để tìm thầy giải đáp. Ông thầy già cũng vui vẻ giải đáp cho anh, thỉnh thoảng còn bất ngờ kiểm tra anh, tiếc là Lý Cố chỉ trả lời được những gì đã học, mở rộng thêm chút là anh mù tịt.

Có lần khi trả lời câu hỏi, Lý Cố thể hiện khả năng suy nghĩ linh hoạt, tổ chức ngôn ngữ nhanh chóng, rất được lòng thầy Hứa. Hắn hào hứng, ánh mắt lóe lên chút nụ cười, hỏi anh: "Em có biết 'ỷ mã khả đãi' (*) nghĩa là gì không?" Lý Cố hoàn toàn mù mờ, những gì chưa học anh đều không biết. Hứa Ký Văn nhìn anh một lúc lâu, cuối cùng nhận ra mình tự đa tình, nhìn vào đôi mắt ngây thơ của Lý Cố mà tức giận, phẩy tay bảo anh ngồi xuống, đừng làm phiền mình nữa.

Đây là thầy giáo duy nhất có nhiều tương tác với Lý Cố, tiếc là hắn chỉ dạy ngữ văn và giáo dục công dân. Các thầy giáo môn khác còn qua loa hơn Hứa Ký Văn, đến và đi vội vã, không thể giải đáp cho anh, Lý Cố chỉ có thể tự học nhiều hơn.

Lý Cố lớn lên chưa từng rời xa trưởng thôn lâu như vậy, khi học hành có chút tiến bộ, anh bắt đầu nhớ người đã nuôi dưỡng mình. Buổi tối anh tốn hai hào đến cửa hàng tạp hóa gọi điện về làng, ủy ban thôn không có ai bắt máy, anh đành gọi vào cửa hàng tạp hóa của Ninh Xuyên. Từ chỗ chủ cửa hàng, anh biết được trưởng thôn chưa nhận được khoản trợ cấp, mấy ngày nay bận rộn đi ra huyện để khiếu nại. Lý Cố đặt điện thoại xuống, ngẩn ngơ hồi lâu không nhúc nhích. Ông chủ gọi anh một tiếng không phản ứng, cũng không quản anh nữa.

Sống với trưởng thôn lâu, Lý Cố hiểu sơ qua tình hình ở Ninh Xuyên. Nếu không có khoản trợ cấp này, khi mùa gieo trồng đến, nhiều hộ dân sẽ không có tiền mua hạt giống. Cả làng dựa vào trợ cấp để sống. Lý Cố dành chút thời gian hồi phục lại tinh thần, không biết mình có thể làm gì để giúp.

Tình cờ nghe được ông chủ cửa hàng nói chuyện với bà chủ, bà chủ nói hàng không đủ, bảo ông chủ đi nhập thêm. Ông chủ lười biếng, muốn đợi thêm vài ngày để nhập một lần cho đỡ tốn công. Bà chủ mắng ông, nói từ đường nào đó lấy hàng, đi xe chỉ mất nửa tiếng, nếu không bận ở cửa hàng, bà tự đi cũng đi được. Lý Cố nghe thấy tên đường quen quen, chỗ đó anh từng thấy trên bản đồ du lịch.

Tối về ký túc, anh hỏi Từ Nguyên, cửa hàng tạp hóa trong trường có lời không? Từ Nguyên liếc anh một cái: "Có chứ, thật đấy. Nhà và xe của ông chủ không phải từ trên trời rơi xuống đâu." Lý Cố ngẫm nghĩ, Từ Nguyên không giấu nổi sự ngưỡng mộ: "Nhưng cũng phải có bản lĩnh mới mở được cửa hàng trong trường. Cậu xem mấy cửa hàng ngoài trường, làm ăn kém hơn nhiều."

Gặp chuyện như vậy, Lý Cố mới bắt đầu suy nghĩ. Chiều hôm sau, trong giờ thể dục, anh lẻn ra ngoài, tự mình tìm đến chỗ đó. Lý Cố lại mở mang tầm mắt, ở đây có hàng loạt cửa hàng nhỏ, hoặc là bán đồ ăn vặt, hoặc là bán sổ nhỏ hay đồ chơi, giá cả hỏi ra rẻ hơn ít nhất 50% so với cửa hàng tạp hóa trong trường. Trước đây, theo Đồ Khánh Xuyên, anh đại khái cũng hiểu rằng buôn bán là mua thấp bán cao, về cơ bản là kiếm tiền từ sự chênh lệch giá cả.

Anh dừng lại ở một cửa hàng, ông chủ béo ngồi sau chiếc bàn làm việc cũ kỹ, xung quanh chất đầy đồ ăn vặt. Nhìn Lý Cố, ông chủ không thấy lạ, trong thành phố này mỗi ngày đều xuất hiện những gương mặt mới đến kiếm sống, không phải ai cũng có may mắn trưởng thành rồi mới nuôi gia đình. Ông chủ chào hỏi: "Chú em nhập hàng à, lần đầu tiên không biết cần gì hả? Để anh nói cho..."

Có người chủ động bắt chuyện, Lý Cố tận dụng cơ hội hỏi giá cả, trong đầu tính toán nhanh chóng. Tiền của anh không nhiều, nhưng anh nghĩ có thể thử xem sao. Lý Cố cảnh giác không mua ngay, ở đây có nhiều cửa hàng, anh định đi so sánh giá. Ông chủ nhìn ra ý định của anh, giọng trầm xuống: "Anh nói thật với chú, nếu mua thứ khác, chỗ nào cũng tương đương. Nhưng đồ ăn vặt, tốt nhất chỉ lấy ở chỗ anh. Chỗ anh tuy đắt hơn một chút, nhưng đảm bảo sản phẩm chính quy, nghĩa là ăn được! Các cửa hàng khác có chỗ tự làm, giá rẻ, đặc biệt là cái cuối phố. Nhưng đồ ăn thì..." Ông chủ cúi mắt, mím môi, ý nghĩa không cần nói rõ. Lý Cố nghe xong, đòi xem giấy tờ chứng nhận mới dám lấy hàng. Cuối cùng, với một ba lô đầy đồ ăn vặt và sổ nhỏ, kèm theo hai túi lớn, tiền sinh hoạt của anh gần hết.

Khi quay về, bảo vệ đã khóa cửa, anh leo tường vào, tình cờ gặp một người cùng phòng định leo tường ra. Người đó trông quen quen, Lý Cố hạ giọng hỏi: "Này, làm gì thế?" Đối phương đáp: "Bài tập chưa làm xong, hết vở, tôi đi mượn vở của bạn trong lớp." Lý Cố không ngờ lại trùng hợp như vậy, nhanh chóng rút từ túi ra một quyển sổ: "Lấy không? Mới tinh. Rẻ hơn cửa hàng, chỉ ba hào."

Thế là, Lý Cố có được đơn hàng đầu tiên.

------------------------------------------

Editor có lời muốn nói:

(*) Ỷ mã khả đãi (倚马可待) là một thành ngữ tiếng Trung có nguồn gốc từ một câu chuyện trong lịch sử. Ý nghĩa của thành ngữ này là: "Chỉ cần dựa vào ngựa, chờ đợi là có thể làm xong việc". Nó thường được dùng để chỉ sự chuẩn bị kỹ lưỡng, sẵn sàng làm việc ngay lập tức khi có cơ hội.

Câu này có thể được hiểu là: khi đã có sự chuẩn bị sẵn sàng, công việc có thể được hoàn thành ngay lập tức mà không cần chờ đợi lâu. Nó thể hiện sự sẵn sàng và khả năng làm việc hiệu quả.

Nguồn gốc lịch sử:

Thành ngữ này xuất phát từ một câu chuyện trong lịch sử Trung Quốc về một vị tướng có tên là Tào Tháo. Theo truyền thuyết, khi Tào Tháo chuẩn bị cho một trận chiến quan trọng, ông đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Một ngày, một người bạn hỏi ông về tình hình chiến sự, và Tào Tháo chỉ cần dựa vào con ngựa của mình và nói rằng chỉ cần chuẩn bị là có thể hành động ngay lập tức. Từ đó, câu thành ngữ "倚马可待" ra đời, nhấn mạnh sự chuẩn bị và sẵn sàng.