Lý Cố quan sát xung quanh, nhận thấy ngôi nhà cũ này nằm trong khu dân cư, với những cụ già sống quanh đây, cuộc sống không náo nhiệt nhưng lại rất tiện lợi. Anh và thầy Kỷ ở chung, nhưng điều khiến anh băn khoăn là thầy Kỷ hiếm khi ra ngoài, dù chỉ gặp thoáng qua hàng xóm cũng không chào hỏi. Theo lẽ thường, lớn lên ở đây, thầy không thể không có giao tình với những người láng giềng cũ. Sau vài lần gặp gỡ gượng gạo, Lý Cố nhận thấy thầy Kỷ càng ít ra ngoài hơn, như thể sợ làm phiền người khác.

Lý Cố giờ đã là một đứa trẻ lớn sắp trưởng thành, anh thầm thắc mắc nhưng không nói ra, vẫn tận tâm chăm sóc thầy Kỷ. Thỉnh thoảng, khi ra sân giặt giũ, gặp hàng xóm, anh lịch sự chào hỏi. Bà cụ bên cạnh nhìn anh với vẻ nghi ngại, anh liền mỉm cười: "Cháu là học trò của thầy Kỷ, thầy ốm nên cháu đến chăm thầy." Nghe vậy, bà cụ mới yên tâm, khi biết thầy Kỷ ốm, bà nhìn vào nhà với ánh mắt phức tạp: "Thầy ấy không sao chứ?" Lý Cố đáp: "Tiểu phẫu thôi ạ, thầy sẽ sớm khỏe lại."

Không lâu sau đến ngày nhận kết quả thi, cũng đúng vào ngày Kỷ Hàn Tinh thi xong môn cuối cùng. Thầy Kỷ đã gọi điện cho giáo viên của cậu, nói rằng sẽ có người đến đón.

Lý Cố ở nhà nhặt rau, rửa rau nên đến trường hơi muộn. Khi anh đến trường Nhất Trung, hầu hết học sinh đã nhận được phiếu điểm, trong văn phòng chỉ còn lại các thầy cô giáo. Hứa Ký Văn với vẻ mặt điềm nhiên, thấy anh đến cũng không tỏ ra nhiệt tình. Nhưng dựa vào hiểu biết của Lý Cố, vẻ điềm nhiên đó chứa đựng một phần "kiêu ngạo".

Các thầy cô khác nhìn Lý Cố với ánh mắt phức tạp, đặc biệt là những thầy cô dạy anh, ánh mắt họ càng nồng nhiệt hơn. Không giữ được bình tĩnh nhất là thầy dạy Toán, thầy bước tới vỗ vai anh: "Lý Cố, làm tốt lắm!" Toàn khối có hai bài thi đạt điểm tuyệt đối, một trong số đó là của học trò thầy dạy. Lý Cố đã hiểu ra, anh cười toe toét.

Hứa Ký Văn cũng không giữ bộ mặt điềm nhiên nữa, đặt phiếu điểm vào tay anh, nhận xét: "Cũng tạm ổn." Một thầy giáo khác đi tới, đùa: "Thầy Hứa giỏi giấu lắm, vừa khoe khoang với chúng tôi mà." Hứa Ký Văn hừ hừ hai tiếng: "Tôi tự hào thì được, nhưng Lý Cố tự hào thì không được."

Lý Cố nhìn vào phiếu điểm, các môn đều đạt kết quả cao. Hứa Ký Văn không khen ngợi nhiều, chỉ đưa cho anh một túi xách tay: "Này, em mang về mà xem, tiếp tục cố gắng." Lý Cố thấy lòng ngứa ngáy, anh hỏi: "Thầy, thứ hạng của em thế nào ạ?" Hứa Ký Văn liếc nhìn anh, rồi gọi anh lại gần, hạ giọng như sợ bị người khác nghe thấy: "Thứ nhất toàn khối." Chưa kịp để Lý Cố kịp phản ứng, thầy liền giả vờ nói to: "Lần sau phải cố gắng hơn, lần này chưa bỏ xa được người thứ hai đâu." Các giáo viên khác tức giận nghiến răng, bị thầy trò nhà này làm chói mắt.

Lý Cố cười toe toét, Hứa Ký Văn phẩy tay: "Được rồi, lấy kết quả rồi thì về đi, tôi nhớ nhà em ở xa mà." Trong túi xách thầy đưa là những cuốn sách cũ, sách giáo khoa kỳ sau và một số sách ngữ pháp, bù đắp những điểm yếu của cậu học trò nghèo. Lý Cố cảm ơn thầy rồi rời trường, lòng phơi phới, bước chân như bay, cảm giác như mình đang lơ lửng trên đường tới trường Kỷ Hàn Tinh.

Đứa nhỏ thi xong khá sớm, đã thu dọn hành lý và đứng chờ ở cổng trường. Hành lý của cậu nhiều hơn của Lý Cố, một chiếc vali nhỏ và hai ba lô. Lý Cố từ xa thấy cậu đứng đợi, như một chú mèo ngoan ngoãn đáng thương, không biết nếu mình không đến thì cậu sẽ thế nào. Lý Cố chạy nhanh tới, không nói lời nào liền lấy hết hành lý, đeo ba lô phía trước và sau, tay cầm vali và túi xách, trông như một cây thông Noel ngộ nghĩnh. Kỷ Hàn Tinh muốn tự cầm đồ, Lý Cố nói rằng mình tay không đủ dùng, không thì đã bế cả cậu lên rồi, không cần cậu phải tự cầm, không thì còn cần anh làm gì.

Kỷ Hàn Tinh nhìn anh, Lý Cố giờ đã cao hơn cậu nhiều, nhìn cậu phải ngước lên, cậu ngoan ngoãn nói: "Vậy để em cầm túi xách, như vậy anh sẽ có tay để nắm tay em đi." Lý Cố nghe xong lòng chợt mềm lại, liền làm theo. Có thể thấy, không đấu mà thắng là một tài năng thiên bẩm, sau này, ông chủ Lý cũng luôn bị Kỷ Hàn Tinh sắp xếp đâu ra đó chỉ bằng vài lời.

Giờ đây, anh đeo túi trước và sau, tay nắm một đứa trẻ, lòng mang một bảng điểm nhất toàn khối. Cuộc sống vẫn còn nhiều khó khăn, nhưng nhờ có hy vọng mà anh cảm thấy mình như đang bay bổng.

Trên đường về nhà, anh vui vẻ mua hai món ăn sẵn, hỏi Kỷ Hàn Tinh muốn uống gì, rồi mua một chai nước ngọt lớn – đây thật sự là một sự xa xỉ. Kỷ Hàn Tinh hỏi có chuyện gì vui, anh bí mật không chịu nói. Kỷ Hàn Tinh giả vờ giận, Lý Cố vội giải thích: "Đợi về nhà, về nhà có thầy Kỷ rồi em sẽ nói."

Món ăn đã bày ra, mọi người đã ngồi vào bàn, anh mới lấy phiếu điểm ra. Thầy Kỷ nhìn đi nhìn lại phiếu điểm, như muốn đọc thêm nhiều thông tin từ những con số viết bằng bút mực ấy, khuôn mặt đầy bệnh tật của thầy cũng trở nên hồng hào hơn. Thầy bảo Lý Cố nhất định phải gọi điện cho trưởng thôn để kể chuyện này, nói rằng đây là tin vui, khi anh về thầy sẽ kể lại cho học trò của mình nghe. Lý Cố chưa từng thấy thầy vui như vậy.

Nhiều năm sau, anh nhận ra rằng bảng điểm đó thực ra rất nhỏ bé. Với người lớn, thế giới của họ có nhiều niềm vui và nỗi buồn lớn hơn, một bảng điểm có là gì chứ? Có tác dụng gì đâu? Nhưng anh nhanh chóng hiểu ra, có lẽ vì cuộc sống quá nhiều khổ đau, nên bất kì tia hy vọng nhỏ bé nào cũng có thể khiến người ta cảm thấy ngọt ngào. Những người đang vật lộn để sống không phải sống dựa vào những điều tốt đẹp xảy ra, mà là dựa vào việc tìm thấy dấu hiệu của "những điều tốt đẹp chắc chắn sẽ xảy ra" từ những sợi chỉ nhỏ nhặt của cuộc sống, để giữ vững tinh thần qua những đêm dài vô tận của cuộc đời.

Ngoài phòng sách, ở đây chỉ có hai phòng ngủ chính. Thầy Kỷ ở một mình một phòng để dưỡng bệnh, hành lý của Kỷ Hàn Tinh tự nhiên được đặt vào phòng Lý Cố. Lý Cố loay hoay thu xếp đồ đạc cho cậu nhóc, ba người bắt đầu cuộc sống nhỏ bé của mình như thế.

----------------

Tác giả có lời muốn nói:

Đoạn áp cuối là, Mã Đông từng nói trong chương trình: "Những người trong lòng rất khổ, chỉ cần một chút ngọt ngào là có thể lấp đầy".