Lý Cố thuyết phục được trưởng thôn, nhưng không nhận được sự ủng hộ từ các dân làng khác. Họ mơ hồ nhận ra con đường kiếm tiền này không thể tiếp tục và đều rất buồn. Mặc dù việc buôn bán ban đầu là do Lý Cố gợi ý, họ cảm kích anh mấy phần, nhưng túi tiền có hạn, không dễ gì nhả ra những gì đã nuốt vào, rốt cuộc sự "rộng lượng" cũng cần có tư bản.

Lý Cố với khí phách của tuổi trẻ quyết định chịu trách nhiệm, mặt mày đầy vẻ quật cường không chịu nghe khuyên bảo: "Không cần các vị bồi thường, cứ xem như việc này là do một mình tôi làm, tôi sẽ tự chịu trách nhiệm."

Số "lương" anh tích cóp được trong thời gian qua đều không đủ. Đồng chí Lý Cố khởi nghiệp chưa được nửa chừng đã phải gánh nợ. Lúc nhận trách nhiệm thì mạnh mẽ, nhưng sau đó để lấp đầy cái hố lớn này lại rơi vào cảnh khó khăn. Hàng hóa không thể tiếp tục bán, anh lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? Chẳng lẽ cứ nợ mãi đến khi tốt nghiệp?

Vẫn là hôm đó khi Khang Thụ Nhân đến thăm Kỷ Hàn Tinh, sự việc mới có chuyển biến. Khang Thụ Nhân nghe nói về tình cảnh của Lý Cố, không nói gì mà chỉ nhìn anh, thực ra từ bề ngoài nhìn vào, ánh mắt của ông không thay đổi, nhưng Lý Cố cảm nhận được Khang Thụ Nhân đang nhìn anh với ánh mắt của một kẻ ngốc.

Khang Thụ Nhân nói: "Hôm đó tôi không nghe kỹ chi tiết, các cậu ở trường không dạy phổ biến pháp luật sao? Kinh doanh không phép, cậu là mù pháp luật à?"

Lý Cố bị ông Khang gọi là "mù pháp luật" suýt nữa phun ra một ngụm máu, nhưng anh biết mình sai, đành nhận lấy danh hiệu này. Kỷ Hàn Tinh cúi đầu gọt táo, không tham gia vào cuộc trò chuyện của hai người. Mặt Lý Cố đỏ bừng vì xấu hổ, lúng túng nói: "Giờ tôi biết rồi, trước đây thực sự, thực sự là không hiểu."

Khang Thụ Nhân khẽ cười khẩy: "Thế thì đi đăng ký công ty, làm các giấy tờ cần thiết, tại sao lại cảm thấy ấm ức khi bị phạt vì vi phạm?"

Ông nói về vấn đề khiến Lý Cố đau đầu suốt thời gian qua một cách quá đơn giản, Lý Cố ngơ ngác mất một lúc mới ngớ người hỏi: "Tôi không có tiền thì làm sao đăng ký công ty?"

Biểu cảm của Khang Thụ Nhân không thay đổi, nhưng Lý Cố cảm nhận được ông nhìn mình càng giống như nhìn một kẻ ngốc hơn, Khang Thụ Nhân hỏi: "Cậu nghĩ người ta mở công ty trước rồi kiếm tiền, hay kiếm tiền rồi mới mở công ty?" Lý Cố bị câu hỏi triết lý này làm bối rối, cẩn trọng suy nghĩ một chút: "Tôi nghĩ là mở công ty trước, rồi kiếm tiền?" Khang Thụ Nhân thản nhiên nhìn anh, trả lời ngắn gọn một tiếng.

Kỷ Hàn Tinh đã gọt xong táo, cắt ra và chia mỗi người một nửa, Lý Cố muốn để dành cho cậu ăn, Khang Thụ Nhân không chịu được sự do dự của anh, trực tiếp lấy cả hai miếng từ tay Kỷ Hàn Tinh và nhai ngon lành.

Thực tế cho thấy, ngoài việc muốn cướp con trai và phá hoại sự đoàn kết gia đình của anh, ông bác này vẫn rất đáng tin cậy ở những khía cạnh khác. Ngày hôm sau, Khang Thụ Nhân cử một người đến tìm Lý Cố, giúp anh hoàn thành mọi thủ tục. Lý Cố ngơ ngác theo người đó điền các giấy tờ, làm xong mà vẫn không dám tin, anh mới mười tám tuổi, trẻ và nghèo như vậy, lại bất ngờ trở thành chủ của một công ty.

Tuy nhiên, làm ông chủ thực sự rất khổ sở, công ty mới thành lập đã có dấu hiệu sắp phá sản. Mọi giấy tờ đều đã được hoàn thành, nhưng Lý Cố vẫn chưa biết bước tiếp theo phải làm gì.

Ông bác khó ưa đó, không biết có phải nhận thấy Lý Cố đang khó khăn hay không, mà thỉnh thoảng đưa đồ ăn và sách ngoại khóa cho Kỷ Hàn Tinh, sự quan tâm của ông đến mức này thật không hợp với tính cách lạnh lùng cứng rắn của ông, khiến Lý Cố càng nghĩ ông có ý đồ khác. Điều khiến Lý Cố tức nhất là, dù anh đã nghèo như vậy, họ Khang vẫn đến ăn cơm tối, ông ăn ba bát liền, Lý Cố đặc biệt đau lòng.

Khang Thụ Nhân ăn được một nửa hỏi anh tình hình công ty, Lý Cố không thể giấu giếm, thẳng thắn nói không có tiến triển gì, có lẽ công ty sắp đóng cửa. Lô hàng trước có lợi thế lớn nhất là chi phí thấp, nguyên liệu đều lấy từ núi Ninh Xuyên, tiền công lại rẻ, bán một món là lãi một món. Bây giờ đường cũ không thể đi tiếp, nếu muốn sản xuất lại, phải có bao bì hợp quy cách, trên hộp phải ghi thông tin sản xuất, những thứ này mua sắm và in ấn cũng tốn không ít chi phí. Và điều khó khăn hơn nữa là, để sản phẩm có thể ăn được phải gửi mẫu đi kiểm nghiệm, có giấy chứng nhận kiểm nghiệm mới được lưu thông, chi phí kiểm nghiệm cũng không rẻ.

Khó khăn không thể dễ dàng vượt qua, Lý Cố nói với vẻ thất vọng, Khang Thụ Nhân đặt đũa xuống, lạnh lùng nói: "Nếu không thì sao, cậu muốn làm chui à?"

Ông Khang thực sự thẳng thắn, làm Lý Cố suýt nữa bị mắc nghẹn xương cá. Tất nhiên anh muốn làm đúng quy định, nhưng việc này đâu dễ dàng như vậy? Trước mặt Kỷ Hàn Tinh, anh không dám bộc lộ sự khó chịu. Khang Thụ Nhân chỉ tay vào bàn: "Ban đầu các cậu làm thế nào, không phải cả làng cùng nhau sao? Bây giờ cậu làm chủ, cũng có thể mời các cổ đông khác. Cổ đông hiểu không? Là những người cùng góp tiền làm việc này với cậu. Cậu không đủ sức thì mượn sức người khác, sau này lời lãi cùng chịu."

Lý Cố được ông gợi ý, suy nghĩ theo lời ông, rồi nghe thấy giọng Khang Thụ Nhân nghiêm túc hơn, không khách sáo mà nói: "Đây không phải là việc tôi cần nhắc nhở cậu, nếu cậu làm một việc mà trước đó không tìm hiểu rõ, có thể sẽ chết vì những vấn đề nhỏ nhặt trước khi đến lúc kiểm tra năng lực và vận may."

Lý Cố bị nói đến đỏ mặt, vừa muốn phản bác vài câu, lại nghe giọng Khang Thụ Nhân nhẹ đi: "Cậu không sợ mắc sai lầm vì cùng lắm chỉ mất tiền, nếu cậu làm nghề của tôi, bất kỳ sơ suất nào cũng có thể mất mạng ngay lập tức." Lý Cố nghe thấy mà rùng mình, không nói nổi một lời nào.

Kỷ Hàn Tinh cũng đang nghiêng đầu nghe Khang Thụ Nhân nói, rồi suy tư cúi đầu.

Trưởng thôn giúp Lý Cố triệu tập dân làng họp, bày tỏ tình hình hiện tại: "Việc này muốn làm tiếp, nhưng không thể như trước đây nữa. Lý Cố tình nguyện đứng đầu, ban đầu mọi người phải góp chút tiền. Ai muốn tham gia có thể góp vốn, chúng ta gọi là cổ phần. Lời hay lỗ thì tùy vào việc sau này làm thế nào."

Để ủng hộ Lý Cố, ông tự bỏ một khoản, tuy rất ít ỏi, không đủ bù tiền phạt. Những người khác không ai muốn, để nể mặt trưởng thôn, họ nói sẽ về suy nghĩ thêm. Người đầu tiên đứng ra lại là bà nội của Đồ Ngọc Minh, bà lấy ra túi vải nhỏ giấu trong áo: "Toàn bộ tiền để dành của bà già này đây. Không phải để kiếm tiền, cái này cho cháu, đi trả tiền phạt cho người ta, để họ biết chúng ta không phải người vong ơn bội nghĩa."

Lý Cố ngần ngại không dám nhận, bà cụ ép anh nhận: "Cứ yên tâm nhận đi, là bà tự nguyện, không phải cháu ép góp." Bà nói cho mọi người nghe. Lý Cố nhận lấy, bà cụ mỉm cười, vỗ tay anh: "Coi như bà thay Đồ Ngọc Minh góp một phần, những gì cháu làm cho làng, mọi người đều thấy."

Có bước khởi đầu này, những người trước đó còn do dự cũng góp chút ít, những gì họ kiếm được trước đây gần như đã góp hết. Dù số tiền này còn chưa đủ để bù tiền phạt, chưa nói đến chi phí sản xuất tiếp theo, nhưng Lý Cố đã rất hài lòng. Vì những người này thực sự không thấy được triển vọng, cả công ty chỉ thấy có một khoản nợ, ai góp vốn vào lúc này đều là tình cảm.

Đó là mẹo mà Khang Thụ Nhân dạy anh - ông cho Lý Cố mượn một khoản tiền để làm ăn. Lý Cố ngay lập tức học theo và đề nghị cho ông cổ phần, để ông trở thành ông chủ đứng sau, Khang Thụ Nhân suýt nữa bị anh làm cho mất bình tĩnh: "Đồng chí nhỏ này, tôi là công chức. Xin hãy tự trọng."

Lý Cố liền "tự trọng" mà ngậm miệng.

Những gì họ góp vào cộng lại không nhiều, trả hết tiền phạt cho 37 cửa hàng, số tiền còn lại cho sản xuất tiếp theo cũng không đủ. Lý Cố thắp đèn làm việc suốt đêm, suy nghĩ làm sao sử dụng từng đồng một cách hiệu quả nhất. Điều bất ngờ là Kỷ Hàn Tinh đứng ra, nhận luôn gần một nửa cổ phần, làm Lý Cố giật mình tim đập loạn, Kỷ Hàn Tinh ngây thơ nháy mắt: "Đủ không?"

Lý Cố vội vàng nói không thể được, anh không thể lấy tiền của Kỷ Hàn Tinh, nhưng cậu kiên quyết, còn tỏ ra thập phần đương nhiên: "Em muốn làm cổ đông lớn của anh."