Lý Cố với 37 cửa hàng của mình đã đem lại cho anh ấy một lợi nhuận vượt xa tưởng tượng. Sau khi thị trường trong thành phố được chuẩn hóa, một số cửa hàng không phù hợp với phạm vi kinh doanh đã không thể tiếp tục lấy hàng của anh nữa. Nhưng những chủ cửa hàng này đã cắm rễ trong thành phố nhiều năm, mỗi người cũng có một số mối quan hệ, mỗi người mở rộng thêm vài ba cửa hàng, khi tổng hợp lại thì doanh số bán hàng cho Lý Cố cũng rất lớn.

Sau khi giải quyết được vấn đề này, vấn đề còn lại là sản xuất ở Ninh Xuyên cần được lượng hóa. Mỗi lần nghĩ lại, Lý Cố đều cảm thấy cuộc sống là như vậy, sẽ không đợi bạn chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ mới xảy ra. Anh bị ép phải học cách tổ chức dây chuyền sản xuất, học cách xây dựng chuỗi cung ứng của riêng mình. Những việc này khi lên kế hoạch thì không phải là khó nhất, nhưng khi thực sự giải quyết rắc rối thì vẫn là ông trưởng thôn già: Ông ấy đi từng nhà một để kéo người vào làm việc, phân công công việc cho mỗi người, sau đó còn phải kiểm tra kết quả. Lúc đó chưa có hệ thống quy chuẩn để quản lý con người, tất cả đều dựa vào việc quản lý con người, thiếu lão trưởng thôn thì công ty không thể vận hành được.

Kết quả cũng không có gì ngạc nhiên, khối lượng công việc này khiến lão trưởng thôn không thể chịu nổi. Một ngày nọ, Lý Cố nhận được tin tức rằng Lý Đức Chính đã ngã bệnh.

Nếu không phải lần này kiểm tra, Lý Cố sẽ không biết rằng trong cơ thể của trưởng thôn còn có một khối u. Điều khiến Lý Cố không thể yên tâm hơn là lão trưởng thôn già đã biết về việc này từ lâu, nhưng vẫn giấu kín không nói. Lý do của ông cũng giống như lý do của mỗi bậc tiền bối, nghe mà khiến lớp trẻ tức giận, khối u này khi phát hiện ra vẫn còn nhỏ, cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của ông, ông cho rằng không cần phải tốn tiền điều trị.

Khi Lý Cố đến thăm ông, ông vẫn giữ dáng vẻ không nghe lời, nói rằng vấn đề không lớn, khối u này không đòi ăn cơm, không ảnh hưởng gì, ông dự định truyền vài chai nước biển là có thể về nhà. Lý Cố tức đến nỗi mắt đỏ lên, trước mặt bác sĩ y tá không thể mắng người, nhưng cảm giác chua xót và sợ hãi trong lòng như một quả bóng nước bị bơm đầy, sắp nổ tung.

Anh kìm nén cảm xúc khuyên nhủ: "Công ty đã có đầu ra, bây giờ tuy vẫn còn nợ nần, nhưng sau này tình hình chắc chắn sẽ tốt hơn. Nếu ông nói sớm với con, con dù có đi làm thuê cũng sẽ chữa bệnh cho ông, con thiếu hai đồng tiền cứu mạng đó sao?"

Khối u lành hay ác vẫn chưa rõ, Lý Đức Chính bị anh ép đi làm xét nghiệm. Lý Cố thái độ kiên quyết, không cho ông cơ hội phản đối. Anh đang trong cơn giận, đối với Lý Đức Chính mặt đầy sự bất kính, hoàn toàn không muốn nói chuyện, Lý Đức Chính thái độ cũng cứng, ánh mắt không cẩn thận lướt qua anh cũng phải quay mặt đi, giống như hai kẻ thù vừa đánh nhau mới vào viện.

Chỉ khi anh rời đi, giọng Lý Đức Chính mới mềm lại một chút, lẩm bẩm: "Tuần này con có về không? Lần sau về có thể mang cho ông nửa chai rượu đó không?"

Tuy ông nói không điều trị bệnh, nhưng thực tế không lạc quan như biểu hiện - Lý Đức Chính luôn nghĩ rằng mình có khả năng cao sẽ chết vì khối u này. Ngày mua rượu đó không phải là ngày ông nhặt được Lý Cố, mà là ngày ông phát hiện ra có khối u. Ông đã tiêu hết tiền mua một thùng rượu ngon - đây là tưởng tượng tốt nhất về cuộc sống trần gian của ông. Rượu mua về, ông không nỡ uống, gặp chút chuyện vui mới dính hai đũa, sợ uống nhiều, đến cuối đời không thể mua nổi một ngụm rượu ngon; lại sợ uống chậm, đến chết còn thừa nửa chai ngon mà không kịp thưởng thức.

Đó không phải là "nữ nhi hồng" của Lý Cố, mà là rượu tiễn biệt ông chuẩn bị cho chính mình.

Lý Cố tức đến đau tim: "Ông không có cái phận đó đâu! Rượu đó không cho ông uống, bây giờ một giọt cũng không cho!"

Rời khỏi bệnh viện anh vẫn không yên tâm, nghĩ ngợi nửa ngày vẫn đen mặt, khí thế hùng hổ quay lại đe dọa Lý Đức Chính: "Ông mà dám bỏ chạy, con lập tức tìm người phá nát con đường bảo bối của ông, nói là làm!"

"Con dám?"

"Con thật sự dám." Giọng Lý Cố nhỏ dần, anh quay lưng lại không nhìn lão trưởng thôn: "Chúng ta sống tốt được không? Cuộc sống vẫn còn tiếp tục mà."

Ông chủ Lý chân trước đưa cha già của mình vào bệnh viện chuẩn bị kiểm tra phẫu thuật, chân sau liền phát hiện dây chuyền sản xuất trong thôn không chạy được nữa. Khi hệ thống chưa hoàn thiện, phải dựa vào con người quản lý, Lý Đức Chính vừa đi, cả quá trình sản xuất gặp vấn đề khắp nơi. Hàng không kịp giao gây phiền toái không chỉ cho anh, mà còn cho các chủ cửa hàng đang chờ hàng để bán.

Lý Cố cắn răng xin nghỉ, cảm thấy mình như đà điểu chui đầu vào cát, lúc này chỉ có thể lo một bên không lo bên kia. Khi xin nghỉ, thầy Ngụy không vui, Lý Cố có thể nhìn ra.

Tại sao xin nghỉ? Lý Cố nói nhà có người bệnh, phải chữa trị.

Bệnh nặng thế nào? Lý Cố nói không chữa là chết.

Thầy Ngụy lại hỏi, nhà không còn ai khác, phải là cháu đi sao? Lý Cố nói chỉ còn một em trai kém sáu tuổi, cũng phải do cháu chăm sóc.

Cuối cùng thầy im lặng, qua kính mắt cẩn thận nhìn anh rất lâu, từ ánh mắt biến đổi khó đoán, Lý Cố cảm nhận được thầy đang đấu tranh tư tưởng. Cuối cùng thầy nhượng bộ, giơ một ngón tay mảnh mai lên: "Một tuần, tối đa một tuần."

Lý Cố cúi đầu cảm ơn.

Lý Cố trở về làm điều đầu tiên là đón Đồ Ngọc Minh lên thành phố, để cậu ở trong ngôi nhà nhỏ và chăm sóc lẫn nhau với Kỷ Hàn Tinh. Sau đó anh vùi đầu vào thôn, giám sát công nhân sản xuất. Anh ở cùng những người này mới biết vấn đề nằm ở đâu, sau đó nghĩ cách tiêu chuẩn hóa từng bước quy trình sản xuất. Anh ép mình nhiều lần để hiểu rõ logic vận hành của công ty, phát hiện thiếu sót ở đâu liền nghĩ cách lấp đầy. Một tuần sau, công ty nhỏ trong thôn đã sơ bộ thiết lập được một quy chế. Và lúc này, bất kể bản thân có hài lòng hay không, anh cũng phải trở lại thành phố.

Ngôi nhà nhỏ có hai phòng ngủ, khi Đồ Ngọc Minh đến ở là phòng ngủ phụ đã được dọn dẹp, phòng ngủ chính dĩ nhiên để Kỷ Hàn Tinh ở. Bây giờ Lý Cố trở về, Đồ Ngọc Minh cũng ở lại đây thường trú đợi đi học, việc phân chia phòng ngủ cần phải đặt lên lịch trình.

Lý Cố luôn nghĩ rằng bây giờ anh ngủ ngày càng muộn, trong khi Kỷ Hàn Tinh cần ngủ đủ giấc để lớn lên. Thêm vào đó anh và Đồ Ngọc Minh đều không quan trọng, phòng ngủ phụ chật một chút cũng ổn. Trở về rồi cũng không giải thích nhiều, liền ôm gối và chăn của mình sang phòng ngủ phụ. Về việc này Đồ Ngọc Minh hoàn toàn không thấy có gì không đúng, điều kiện của ngôi nhà nhỏ tốt hơn nhiều so với nhà cậu, cho cậu một góc sofa cậu cũng ngủ ngon. Hơn nữa, ngôi nhà này vốn là của Kỷ Hàn Tinh, cậu ở phòng lớn hơn cũng là điều bình thường.

Trước mặt Đồ Ngọc Minh, Kỷ Hàn Tinh không nói gì, rất thuận theo sắp xếp này.

Đồ Ngọc Minh gặp Lý Cố thì hứng thú không ngừng, đã qua một tuần nhưng cậu vẫn còn nguyên vẻ hào hứng của một người mới lên thành phố. Đêm khuya cũng không muốn ngủ, kéo Lý Cố nói chuyện, lúc thì hỏi cái này, lúc thì hỏi cái kia. Cuối cùng, tiếng cười nói của hai người lớn đến mức không kiểm soát được, Lý Cố vội vàng ra hiệu cho cậu ta hạ giọng xuống: "Ngủ đi, sáng mai anh và Tinh Tinh còn phải đi học, em ở nhà cũng đừng lười biếng."

"Em biết mà." Đồ Ngọc Minh cũng hiểu chuyện, nghe anh nói vậy liền chui vào chăn nhắm mắt lại, không lâu sau đã ngủ say.

Giường trong phòng ngủ phụ vẫn hơi nhỏ, Lý Cố bây giờ cũng khá cao lớn, sợ đè lên Đồ Ngọc Minh nên anh tự mình nép vào một góc, nhường chỗ cho cậu. Đồ Ngọc Minh ngủ rất ngon, một cánh tay vung ra đập vào ngực Lý Cố, khiến anh suýt nữa không chịu nổi, gần như phun máu. Anh suy nghĩ, có lẽ sau này mình sẽ phải chịu đựng một chỗ trong phòng sách.

Lúc này chỉ nghe thấy tiếng gõ nhẹ hai lần, Lý Cố quay đầu lại thấy Kỷ Hàn Tinh mặc đồ ngủ đứng ở cửa. Ánh trăng lọt qua khe cửa sổ phản chiếu lên mái tóc mềm mại của cậu, giọng Kỷ Hàn Tinh nhẹ nhàng: "Anh, anh có thể qua chỗ em được không?"

Lý Cố ngồi dậy hỏi cậu có chuyện gì, Kỷ Hàn Tinh cúi đầu mím môi, sau đó nói nhỏ: "Em có chút sợ hãi khi ở một mình. Em vừa mới tỉnh giấc vì lạnh mới biết... hóa ra ban đêm em sẽ đạp chăn ra."

Cái này vừa sợ vừa lạnh, trái tim Lý Cố bị đâm hai nhát chính xác.

Anh bắt đầu hối hận, đó là lỗi của anh khi không suy nghĩ thấu đáo, không nghĩ đến việc Tinh Tinh đã quen với việc được anh chăm sóc, đột nhiên không có anh sẽ khó ngủ. Anh chỉ đơn giản nghĩ rằng mình bận rộn, mong Tinh Tinh không bị quấy rầy để nghỉ ngơi tốt. Nhưng nhìn tình hình không như mong đợi, anh cũng không dám đề cập đến lý do tệ hại này, chỉ âm thầm thở dài về sự ngu ngốc của mình.

Lý Cố rón rén xuống giường, cuộn chăn và gối của mình lại, như một chú chó lớn, theo Kỷ Hàn Tinh trở về phòng ngủ chính.

Ngày mai anh sẽ dọn về chỗ cũ.