Ngày xưa có một con cá bơi trong làn nước trong vắt.

Bóng mây trời in xuống nước, nó lại tưởng mình đang bơi giữa bầu trời.

________________________________

Người đó đã về rồi.

Jisoo biết điều đó, và đương nhiên Seongwoo cũng biết. Tại vì lần đầu tiên gặp lại Kang Daniel, cô đang khoác tay anh đi vào một cửa hàng hoa.

Jisoo thích hoa đinh hương. Seongwoo cũng thích, Jisoo coi đó là một điều trùng hợp thú vị. Nhưng sau buổi chiều hôm đó, cô nghĩ rằng trùng hợp ở đây không phải là Seongwoo thích đinh hương, mà người thích là cái người đang ôm một bó đinh hương lớn ngang qua bọn họ. Bó hoa che khuất cả gương mặt người đó, hai cánh tay của người đó phải vòng lại mới ôm được hết số hoa. Nhìn lên xô đựng hoa trống trơn, lại nhìn vẻ mặt tiếc nuối của Jisoo, Seongwoo vỗ nhẹ tay cô rồi sải bước nhanh ra cửa.

Cánh cửa gỗ nâu rung lên, tiếng chuông nhẹ nhàng trong veo. Người kia vừa bước xuống mấy bậc thang, Seongwoo đã nhanh tay chạm vào vai người đó.

"Chào anh, tôi có thể mua một cành hoa từ chỗ anh không? Bạn gái tôi rất thích hoa này, mà cả khu chỉ có một cửa hàng bán."

Người kia ló đầu ra khỏi ôm hoa. Vài cánh hoa còn vương trên tóc cậu, phía sau cặp kính là một đôi mắt màu nâu đang nhìn Seongwoo không chớp.

Một giây, hai giây, ba giây.

"Nếu anh có thể nhường lại một cành, tôi sẽ trả gấp đôi."

Daniel luồn mấy ngón tay vào trong tờ giấy báo gói hoa, lấy ra một cành hoa đẹp nhất. Seongwoo móc ví ra, cậu lắc đầu.

"Em tặng cô ấy."

Seongwoo vẫn mở ví lôi ra một tờ tiền mệnh giá cao nhất, anh nhét vào giữa mấy cành hoa. Số tiền đó có thể mua cả một bó, Daniel vừa đưa tay lên định lấy ra trả lại thì Seongwoo đã nói:

"Tôi không muốn nợ ai cả. Cảm ơn."

Jisoo đã theo Seongwoo ra đến cửa. Cô đứng dưới chiếc chuông bạc, sững sờ nhìn Daniel. Seongwoo quay về dúi cành hoa vào tay Jisoo, một tay đưa lên vuốt mái tóc không có gì sửa sang đang buông dài sau vai cô:

"Hoa của em đây, không được đòi hỏi thêm gì đâu nhé."

Nói rồi, anh dắt tay Jisoo đi lướt qua Daniel. Mùi đinh hương thơm phảng phất, Jisoo lại thấy lồng ngực mình nghẹn đắng.

Từ giây phút đó, cô biết mình đã thua rồi. Seongwoo làm như không quen biết Daniel sau ba năm gặp lại, chứng tỏ anh vẫn rất để tâm.

Đêm hôm đó ở trên căn gác nhỏ, Jisoo cẩn thận cắm cành hoa vào một chiếc ly thủy tinh cao. Đứng nhìn mấy luồng nước được ánh đèn chiếu vào lấp lánh hồi lâu, cô quay lại trèo lên giường rúc đầu vào ngực Seongwoo. Anh không bỏ quyển sách xuống, ánh mắt lướt rất nhanh trên trang sách đầy những chú thích về bản vẽ, dùng một tay ôm lấy vai cô rồi không buông ra nữa.

"Seongwoo, em hỏi anh điều này được không?"

"Hmm?"

"Vì sao anh lại hẹn hò với em?"

Ngón cái lật nhẹ một trang sách, Seongwoo trả lời:

"Vì vào ngày khánh thành tòa nhà Empire, em mặc bộ váy màu anh thích."

Điều Seongwoo nói là sự thật. Hôm đó trên xe về nhà, nhìn cô thư kí mọi ngày mặc đồ công sở lúc này duyên dáng trong chiếc váy màu đỏ rượu khẽ đặt tay lên trán hỏi anh có mệt lắm không, Seongwoo đột nhiên nói với cô rằng hãy hẹn hò với anh. Jisoo hoang mang tưởng rằng anh vì say nên mới buột miệng nói, nhưng đến sáng hôm sau thức dậy trên căn gác nhỏ có Jisoo nằm cạnh bên, Seongwoo vẫn nhắc lại câu đó. Bọn họ chính thức hẹn hò sau một năm cô đứng bên nhìn anh xây tòa nhà lớn nhất trong sự nghiệp, rồi cứ yên bình như thế sống đến chiều hôm nay.

Jisoo biết Daniel, cũng như rất nhiều người khác trong giới kiến trúc. Người ta có thể không biết chính xác Kang Daniel là ai, nhưng luôn biết về một chàng trai xuất hiện bên cạnh Seongwoo trong những buổi tiệc khánh thành mấy tòa nhà Seongwoo thiết kế, Jisoo cũng không phải là ngoại lệ. Người ta bảo rằng chiến đấu với một người trong quá khứ của một người sẽ luôn là một cuộc chiến cầm chắc thua cuộc cho người ở thì hiện tại, Jisoo phập phồng lo sợ mấy năm liền rồi đến hôm nay cũng đã gặp Daniel. Không nghe thấy Jisoo nói gì, Seongwoo đặt quyển sách xuống đầu giường rồi với tay tắt đèn.

"Em không cần phải lo lắng gì đâu."

Trái tim anh đứng trước người đó đã không còn đập nữa rồi. Giây phút nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo đó, Seongwoo đã nghĩ rằng mình thật sự đang nói chuyện với một người lạ mang dáng hình của Kang Daniel. Daniel của anh đã chết từ ba năm trước, đôi mắt đó nếu bây giờ còn tồn tại chắc chắn cũng sẽ không trong như thế mà đục ngầu toan tính.

Nhưng mà, nói thế nào nhỉ. Sau ba năm, Kang Daniel đã đeo kính, tóc đã nhạt màu, đôi giày dưới chân cũng không còn là giày thể thao tùy tiện, và. Trên tay áo của cậu có một sợi chỉ thừa ra. Còn gì nữa nhỉ, mùi nước hoa lẫn trong mùi đinh hương cũng khác trước, khuyên tai vẫn hình thánh giá nhưng chỉ là một khối kim loại đen không còn đính đá như xưa.

Seongwoo quay sang ôm chặt Jisoo. Trong cái ôm ấp áp đó, anh nhớ ra rồi, lí do vì sao anh đột nhiên vì màu váy Jisoo mà nói hẹn hò. Lần cuối cùng anh và Daniel cùng nhau đi dự khánh thành một tòa nhà lớn, ngày mà anh đã định cầu hôn và cậu bỏ về làm cho anh từ háo hức biến thành thất vọng, Daniel đã mặc một bộ vest cùng màu.

Không thể nhắm mắt, Seongwoo nhìn chăm chăm vào mảng tường trước mặt mình. Đèn vàng từ ngoài cửa sổ hắt vào thành một ô sáng in hình mấy dải lá rẻ quạt lao xao. Seongwoo nhìn đến mải mê, cho đến khi ánh sáng thay đổi rất nhẹ.

Đèn phòng tầng hai của căn nhà đối diện vừa mới bật lên.

--

Daniel cởi áo ra, bần thần ngồi mãi ở trên giường. Ôm hoa đinh hương cậu vứt ở đâu không rõ, nhưng hương hoa vẫn còn đọng lại trên áo, trên tóc, trên mấy đầu ngón tay. Cậu quay về đây sau ba năm, cái gì cũng đều có trong tay, nhưng lại cảm giác như cái gì cũng đều không có. Đã biết trước rằng Seongwoo có bạn gái, đã chuẩn bị tinh thần để đứng trước mặt anh và bắt đầu lại từ đầu, thế nhưng ý chí tụt xuống số không khi thấy ánh mắt anh, và rơi xuống số âm khi nhìn thấy bao nhiêu dịu dàng của Seongwoo đã trút hết vào người khác. Daniel mỉm cười chua chát, chuẩn bị bao nhiêu lời chào, bao nhiêu câu giải thích, cuối cùng người đó vô tình bước qua.

Thậm chí không thể nghĩ được chuyện lại chạy tới trịnh trọng nói câu để em cưa anh như trước kia. Không phải vì Seongwoo đã có người bên cạnh, mà là tuổi đời càng lớn thêm, ba năm nếm đủ mọi việc, dũng khí tuổi trẻ trên người Daniel đã bay sạch sẽ rồi.

Daniel nằm vật ra chiếc giường vẫn còn mùi hơi ẩm, gác tay lên trán nghĩ ngợi. Dù cho có vô tình như vậy, không kịp nghe một câu "Đã lâu không gặp" Daniel lẩm bẩm khi Seongwoo cùng cô gái đó đã đi rất xa rồi, thì cậu vẫn kịp nhận ra Seongwoo bây giờ đã khác. Đồng hồ trên tay anh là của nhãn hiệu khác, cả thắt lưng lẫn giày cũng không phải của nhãn hiệu cậu thường mua. Tóc anh để dài hơn trước, kiểu tóc cũng đã thay đổi rồi.

Trước ngực áo sơ mi có một vết chì, Daniel hơi mỉm cười, chắc là con người kia lại vừa vẽ vừa đưa tay gãi mà quên mất rằng trên tay vẫn còn cầm bút.

Daniel nằm lâu mà không ngủ được, cậu ngồi dậy rồi đi về phía chiếc bàn vẽ bên cửa sổ rót một cốc trà. Môi vừa chạm lên cốc thì dừng lại, ở căn gác đối diện Daniel cũng có người đang uống nước ở dưới ánh đèn bàn vàng mơ. Seongwoo dường như không nhìn thấy Daniel, cậu nổi hứng muốn nhảy nhót một chút để trêu anh như ngày bọn họ còn làm hàng xóm. Một cánh tay vừa vung lên trời chưa kịp hạ xuống, Daniel đột ngột nhìn thấy có hai cánh tay mảnh mai từ sau lưng Seongwoo luồn tới trước eo anh. Seongwoo mắt không rời bản vẽ trên bàn, một tay lơ đãng vỗ nhẹ lên tay cô rồi sau đó quay người hẳn lại. Ngụm nước trà nghẹn đứng trong miệng, Daniel ngồi sụp xuống như sợ bị bắt quả tang nhìn lén. Rất lâu sau đó cậu vẫn không đứng dậy, bên tai vang lên cuộc nói chuyện rất có thể hai người kia vừa nói với nhau.

"Ong Seongwooo!"

"Thôi được rồi Kang Daniel, em muốn gì thì nói đi, đừng phiền anh làm việc."

"Em muốn ôm anh."

"Không được."

"Tại sao?"

"Anh mất tập trung."

"Vậy anh mất tập trung đi."

"Không được."

"Tại sao?"

"Anh còn phải kiếm tiền nuôi ba con mèo nhà anh nữa. Con mèo lớn của anh ăn rất nhiều cá, nên anh phải... thôi được rồi."

Con mèo lớn kia không chỉ ôm mà còn dùng hai chân bám lấy Seongwoo không rời. Seongwoo lúc đó sẽ dẹp hết bản vẽ, vừa ôm vừa nựng cho đến khi con mèo đi ngủ rồi mới quay lại bàn làm việc.

Có phải bọn họ bây giờ cũng sẽ như vậy?

Daniel cười ngây ngô. Ánh đèn từ bên ngoài hắt vào cửa giống như ánh trăng ở thành phố nọ trong những ngày hiếm hoi trời trong vắt giữa hai đợt tuyết.

Có phải bây giờ hai người bọn họ sẽ ôm cứng lấy nhau trên giường, thỉnh thoảng anh lại nhẹ nhàng điểm một nụ hôn vào trán người đó?

Daniel đưa bàn tay chai cứng của mình ra phơi dưới ánh sáng. Có phải bọn họ đi ngủ rồi vẫn sẽ nắm tay nhau không rời? Nửa đêm bọn họ có thức dậy lén lút cùng nhau đi trốn khỏi thành phố? Sáng ngày hôm sau có phải hai người sẽ cọ má vào nhau gọi nhau dậy uống cà phê?

Có phải cuộc sống của bọn họ sẽ mãi bình yên như thế, còn Daniel, cậu đánh rơi bình yên đâu đó rồi?

---

Daniel thức dậy khi mặt trời đã lên thẳng đứng. Mấy cơn gió cuối thu xào xạc rơi trên đám lá rẻ quạt, cả cái cây rùng mình đổ xuống một cơn mưa lá vàng. Ngâm mình trong bồn tắm rất lâu rồi bước xuống nơi từng là quán cà phê bây giờ đựng đầy tranh vẽ, Daniel ngồi xuống trước khung tranh mà rất lâu chẳng thể vẽ được gì. Cảm giác như những ngày đầu ở nước ngoài lại quay về, Daniel khó chịu gõ đuôi cây bút lông lên đầu mình rồi dẹp hết màu mè giấy bút, đứng dậy đi ra ngoài.

Đường phố khô ráo và hơi lạnh se se. Những ngày trước đây vào thời tiết này Daniel thường rất thích chạy ra ngoài mua bánh rán rồi về vừa ăn vừa ngắm Seongwoo làm việc. Đi qua mấy con phố mà không thấy một xe bán bánh nào, Daniel bắt chuyến bus quen thuộc đi đến Hotaru.

Hotaru, quán cà phê mà Jisung tiếp quản lại từ chỗ Anna, vẫn yên bình như vài năm trước. Dàn hoa kim ngân phía trước đã mọc dày hơn, quanh khu vườn không có một loài hoa gì ngoài cúc trắng. Biết rằng hoa cúc mọc lên như là cỏ dại và Jisung không hề có ý gì khác, Daniel vẫn thấy như tất cả đều được an bài từ trước rất lâu: Anna, giống như những bông trạng nguyên đỏ rực, đã ở lại đằng sau như cách vườn trạng nguyên ngày đêm lặng lẽ trổ bông ở khu vườn đằng sau quán. Còn ở phía trước nơi Jisung đang sống, mong manh và trong trẻo, loài hoa mà Jiwon thích miệt mài lớn lên. Vừa bước chân lên thềm, Daniel đã nghe được tiếng cãi nhau chí chóe của hai người quen thuộc.

"Em đã bảo là không có cửa rồi! Này đừng có đánh em!"

"Tôi gõ đầu cô là còn may đấy, nhìn xem nhìn thử xem, đây này, sinh viên vừa tốt nghiệp đại học kiến trúc xong lại có thể vẽ một ô cửa rộng tám mét?"

Sewoon vừa nói vừa gạch đậm một bản vẽ đã chi chít nét gạch, Jiwon xịu mặt lẩm bẩm:

"Thừa một số không thôi mà..."

"Thừa một số không là một thập kỉ sẽ thành một thế kỉ, còn cô nhỏ hơn Jisung mười hai tuổi sẽ thành một trăm hai mươi tuổi đấy, ở đó mà nói thừa một số không đi!"

Jiwon lè lưỡi lắc đầu. Quay ra cửa thì nhìn thấy Daniel, cô gạt cả bản vẽ lẫn Sewoon mà chạy tới.

"Anh tới lâu chưa? Chú đi mua nguyên liệu rồi, em ở lại trông quán. Mấy ngày nay anh không tới, chú bảo với em là có khi anh ra nước ngoài rồi."

Daniel lắc đầu cười. Trừ khi bị ép buộc bằng cái chết, còn không thì cậu chắc sẽ không bao giờ rời đi thêm một lần nào nữa. Sewoon nhặt lại bản vẽ để trên bàn rồi mới đi về phía Jiwon vừa nói vừa nhăn nhó:

"Cậu tới không đúng lúc rồi, con bé này chỉ cần có cậu và Jisung là không chịu nghe tôi nói."

Daniel cười lớn rồi đi tới bên bàn vẽ. Công trình trên bàn là một ngôi nhà cỡ nhỏ có ba phòng ngủ, Daniel liếc qua rồi cầm lên một cây bút chì tiếp tục gõ vào đầu Jiwon.

"Đúng là trẻ con không nên bận yêu đương mà cần phải học hành đi thôi. Nhìn đi, mái hiên này bị lệch so với tường rồi. Chừng đâu...", Daniel nhìn mấy giây rồi nói, "hai mươi."

Sewoon dụi mắt cúi nhìn rồi lại ngẩng nhìn Daniel:

"Này, sao cậu biết? Mấy năm rồi tưởng cậu đi học hội họa, cậu học kiến trúc đấy à?"

Daniel vứt lại cây bút trên bàn, đi về phía quầy pha chế lục lọi tìm mấy gói hạt cà phê chưa xay, nói giọng đương nhiên:

"Ở lâu với kiến trúc sư thì như thế đấy."

Hai người kia không nói gì, đưa mắt nhìn nhau. Jiwon lại chuẩn bị khóc nữa rồi, Sewoon biết điều đó liền với tay lấy cốc nước cam trên bàn nhét chiếc ống hút vào miệng cô nhỏ. Ba năm trước có một thời gian mà ngày nào Jiwon cũng khóc, không phải khóc vì mình.

Những ngày ảm đạm đó, Cô nhỏ ngồi thừ ra ở hàng hiên của Hotaru rất lâu. Chỉ cần Jisung, Sewoon hay bất cứ ai của văn phòng kiến trúc đi ra an ủi Jiwon một tiếng, ngay lập tức nước mắt cô nhỏ sẽ rơi không kiểm soát. Nước mắt cô rơi từ trước đó rất lâu, từ cái ngày mà Daniel ra sân bay nhưng không có ai đến tiễn, mọi người bận đạp cửa xông vào căn phòng trên gác khi Seongwoo đang lên cơn mê sảng. Jiwon còn nhớ mãi, đoạn nói chuyện của Seongwoo với Sewoon mà anh cứ tưởng rằng Daniel đang ở bên cạnh mình.

"Seongwoo, thay áo nào."

"Mệt lắm, thay giúp anh đi."

Người kia làu bàu gì đó, rồi cởi chiếc áo bị mồ hôi làm dính chặt vào cơ thể anh ra, mặc cho anh một chiếc áo dài tay khô ráo.

"Seongwoo, còn quần nữa."

"Anh mệt lắm."

"Cái này em không thay giúp anh đâu."

Sewoon gãi đầu bất lực nhìn người đang cuộn tròn trong chăn ẩm, cuối cùng vẫn phải giúp Seongwoo thay hết cả bộ đồ lẫn chăn gối.

"Daniel, sấy tóc."

"Biết rồi."

Sewoon mò tìm khắp ngăn kéo mới lôi ra được chiếc máy sấy, cậu bật máy rồi ngồi xuống bên giường. Máy sấy vừa ghé sát đầu Seongwoo một chút, anh đã đưa một cánh tay mềm rũ lên gạt đi.

"Em vẫn còn giận anh nói chia tay với em sao? Nóng cháy da đầu anh rồi."

Sewoon mím môi giảm nhiệt độ máy sấy. Jiwon từ nãy đến giờ trốn ở sau bàn bếp lúc này nước mắt đã chảy ra tràn cả gò má.

"Daniel, pha cà phê đi."

"Đang bệnh không được uống cà phê."

Không lấy cớ thoái thác cũng không thể làm gì khác hơn. Sewoon đã biết rằng mùi vị cà phê Daniel pha, Seongwoo chỉ nhấp môi là nhận ra ngay được.

"Ăn cháo đi rồi uống thuốc."

Seongwoo mơ màng ăn mấy muỗng cháo, nuốt hết số thuốc cảm trên bàn rồi lại nằm vật ra giường nhắm chặt đôi mắt. Quờ tay kéo thêm chăn che kín cơ thể run lên vì lạnh, Seongwoo lẩm bẩm mấy tiếng rời rạc:

"Kang Daniel thương anh nhiều lắm, em sẽ không đi có đúng không?"

Sewoon mím môi lắc đầu, còn Jiwon thì đã ôm miệng chạy ra khỏi phòng. Thứ liên kết tưởng như bền vững nhất trên đời cứ như thế mà tan ra nhanh chóng. Rồi chứng kiến Seongwoo tiều tụy câm lặng sau đợt đau ốm dài tận nửa năm và để lại di chứng trọn đời, chứng kiến anh từ một kiến trúc sư hàng đầu lúc này bị cả cộng đồng kiến trúc vùi dập vì một vài scandal lớn nhỏ và một mình chống chọi mà không có Daniel bên cạnh, chứng kiến anh vứt hết đồ đạc của Daniel ra khỏi cửa rồi sau đó đón vào nhà một người con gái phù hợp với tất cả mọi tiêu chuẩn mà vợ của Ong Seongwoo nên có, chút hi vọng hão huyền về một tình yêu bền chắc của Jiwon cũng vỡ tan tành.

Vậy mà lúc này, Daniel lại nói một câu "ở lâu với kiến trúc sư" như một lẽ đương nhiên rằng giữa bọn họ chưa xuất hiện một vực sâu thăm thẳm, Jiwon không biết Daniel là không hiểu hay đang tự lừa dối chính bản thân mình. Không có cơ hội gặp Seongwoo như những ngày anh và Daniel còn hẹn hò nhau, Jiwon chỉ có thể nghe Jisung kể lại rằng Seongwoo bây giờ đang hạnh phúc : anh đã có một người con gái lý tưởng, sự nghiệp cũng từ một nốt trầm vọt lên một nốt cao sau khi Ha Sungwoon mở lời gọi Seongwoo về MI lúc này đang thành lập một công ty kiến trúc trực thuộc tập đoàn. Seongwoo trở lại ngoạn mục với tòa nhà Empire, tòa nhà chọc trời sừng sững giữa trung tâm thành phố, anh lấy lại được hết thảy những thứ thuộc về mình. Ba năm, Seongwoo đã đi một quãng đường dài bằng cả đời người như thế, Daniel không biết đã lạc về đâu mất rồi.

Jisung trở về chừng một tiếng sau, chỉ xách theo mấy gói cà phê nhỏ. Daniel đón lấy rồi đưa lên mũi ngửi, đem vào máy nén cà phê. Hương cà phê ngập trong không khí, Sewoon cùng với Jiwon bỏ cả bản vẽ chạy tới hít hà. Jiwon vừa nhấc lên một ly thì bị Jisung kéo cổ áo lôi lại, chỉ còn Sewoon là đàng hoàng cầm lấy một ly. Uống vào một ngụm rồi sau đó là cả ly, Sewoon đặt ly rỗng xuống rồi hớp một hớp nước lọc.

"Ngon."

Jisung và Daniel nhăn mặt, cả hai vươn tay ra định đánh Sewoon nhưng sau đó đều rụt lại nhường cho nhau. Ai chẳng biết là cà phê ngon, vấn đề là nó khác những loại khác như thế nào. Daniel nhấp hết một lượt năm ly cà phê, chỉ vào ly chính giữa.

"Loại này."

Jisung lắc đầu chỉ tới ly cuối cùng bên tay trái.

"Loại này ngon hơn."

Bốn người mà một người không được phép uống, một người lại không hề có chút khái niệm về cà phê, hai người còn lại thay nhau uống rồi nhận xét mà vẫn chưa kết luận được nên chọn loại nào để nhập về. Daniel chống tay lên cằm nhìn mấy chiếc ly trơ đáy, khẽ thở ra rồi nói:

"Nếu như có Seongwoo ở đây thì tốt biết mấy."

Sewoon cầm lên một ly cà phê còn sót lại vài giọt, cậu ngửi như một con mèo.

"Sai rồi, Seongwoo từ lâu rồi không uống cà phê nữa. Anh ấy có uống nhưng chỉ uống cà phê gói của Kim Jisoo pha thôi."

Jiwon ngồi bên đưa mũi giày thúc vào sau bắp chân của Sewoon. Hai người lại cãi nhau chí chóe, Jisung cầm lấy chiếc khay bên quầy nhặt mấy ly cà phê vào đó, anh suy nghĩ hồi lâu rồi nói với Daniel:

"Anh biết em nghĩ gì nhưng mà Daniel à, anh là người trực tiếp chứng kiến. Ba năm qua Seongwoo đã trải qua những chuyện gì khi không có em, những chuyện đó không dễ gì phai nhạt được. Jisoo đã ở bên cạnh vực cậu ấy dậy, cái gì gọi là đi với nhau ngày dông bão nhưng không thể ở cạnh nhau lúc mưa tan có thể anh không biết, nhưng em và Seongwoo lúc bấy giờ chính là ở bên nhau ngày nắng đẹp nhưng đến lúc bão nổi lên thì em đã đi rồi." Daniel cầm chiếc khăn trên mặt bàn lau mãi ngón tay trỏ của mình. Jisung mở máy lấy xác cà phê ra đổ vào thùng rác rồi lại quay trở về đứng bên cạnh Daniel.

"Nên em đừng nhắc đến Seongwoo nữa. Hai người đã yêu và đã chia tay, điều này không giống bảy năm trước đâu."

"Nhưng em muốn nhắc..."

"Yêu một người tức là có lúc cần biết cách chấp nhận buông tay để không làm cho người đó khó xử. Seongwoo bây giờ, theo anh biết thì cậu ấy rất hạnh phúc. Con gái lại hay suy nghĩ lung tung, nếu em cứ xuất hiện trước mặt Seongwoo lần nữa rồi nhiều lần nữa, không biết Seongwoo sẽ nghĩ gì nhưng chắc chắn Jisoo là người khổ tâm nhất. Ai chẳng biết lúc trước Seongwoo cưng chiều em như thế nào."

Có trách thì chỉ trách em rời đi thôi. Jisung nuốt ngược câu đó vào, anh bưng khay tới bên bồn rửa. Daniel nhặt mấy chiếc túi đựng bột cà phê lúc nãy gấp thành một mớ trong tay mình. Kim Jisoo, cô gái đó có gì mà bây giờ tất cả mọi người đều quay lưng với cậu mà nói đỡ cho cô như thế?

Daniel vừa dợm chân bước khỏi quầy, tiếng Jisung đã lại vang lên lẫn trong tiếng nước chảy:

"Nếu em ở đây vào ba năm trước và chứng kiến mọi chuyện xảy đến với Seongwoo sau khi em rời đi, chắc chắn em sẽ suy nghĩ như anh thôi. Hiện tại gặp lại nhau và cậu ấy coi em như người dưng thì đã là may mắn, còn nếu em động vào Jisoo, em đừng mong quan hệ của hai người có thể tốt đẹp như là người dưng đi lướt qua nhau trên đường."

Jisung thật thà nói ra là để tránh đau khổ về sau cho cả hai người. Seongwoo đã nếm đủ đắng cay anh có thể chịu trong đời rồi, không cần phải nhờ đến Daniel quay về rồi khuấy đảo trật tự khó khăn lắm mới có được thêm lần nữa. Jisung rửa xong mấy chiếc ly quay về vẫn thấy Daniel đứng mãi trước máy nén cà phê. Anh nhìn quanh không thấy Jiwon và Sewoon đâu cả, lại khẽ hỏi một câu:

"Còn một chuyện, không chỉ có anh mà mọi người đều thắc mắc. Tại sao lúc trước đang hạnh phúc như vậy em lại bỏ đi?"

Daniel cười. Lý do bây giờ còn quan trọng gì nữa chứ, khi mà cả Jisung cũng nói với cậu rằng đừng nên làm Jisoo đau khổ.

--

Jiwon và Sewoon kéo nhau về khi Jisung đã đóng cửa Hotaru. Bốn người chỉ có một mình Daniel đi motor còn lại đều đi bus, Daniel định đi cùng ba người kia đi tới trạm xe bus rồi mới ra về. Sewoon còn cười nói trêu đùa Jiwon ở trạm xe phút trước, phút sau đã quay sang hỏi Daniel:

"Rồi bây giờ cậu định chỉ vẽ tranh hay là đi làm trở lại?"

"Đi làm chứ, ở bên đó lâu tôi bị bệnh thèm người, vốn từ của tôi cũng giảm bớt rồi."

Jisung nhăn nhăn mày sửa lại cổ áo của Jiwon, anh hỏi mà không quay lại:

"Em định đi làm ở đâu?"

"Chắc là MI thôi."

Ba người còn lại ngừng hết tất cả mọi động tác. Cái cau mày của Jisung dành cho Jiwon bây giờ đã chuyển qua Daniel, anh nóng vội nói:

"Chuyện lúc nãy anh nói với em là nước đổ lá khoai sao? Anh đã nói với em rồi, đừng xuất hiện trước mặt hai người bọn họ nữa, không tốt cho em đâu."

Jiwon nghe Jisung nói vậy thì cúi đầu. Sewoon lại chen vào nói đỡ:

"Thật ra công ty nội thất và kiến trúc không mấy liên quan đến nhau, ai làm việc nấy thôi mà."

"Nhưng mấu chốt là ở chung một tòa nhà."

Daniel nghe hai người kia nói, bực mình cắt ngang:

"Ý anh là bây giờ em phải đi khỏi thành phố này và không bao giờ xuất hiện trước mặt Seongwoo và cô gái kia, như vậy mới có thể đảm bảo cho thế giới này hòa bình hạnh phúc?"

"Anh không có ý đó. Nhưng mà..."

Daniel mệt mỏi phất tay.

"Em xin lỗi. Em chỉ đang cân nhắc thôi. Hôm qua Kim Namjoon cũng gọi điện cho em."

Sewoon nghe đến cái tên đó thì lại nói to:

"Kim Namjoon của Gensler?"

Daniel gật đầu.

"Đã từng gặp một lần ở tiệc..., ừm, một buổi tiệc. Đột nhiên anh ta tìm đến, bảo rằng muốn mời tôi về. Không biết anh ta có ý định gì nên tôi nói rằng tôi đang suy nghĩ."

MI hoặc Gensler, ở trình độ như Daniel của thì hiện tại thì chỉ có thể chọn một trong hai công ty đó mà thôi. Nghĩ đến chuyện sau này Daniel gặp lại Seongwoo với tư cách đối thủ tranh cướp một công trình thì chắc chắn cũng không phải là chuyện gì vui vẻ.

Chuyến bus cuối ngày hú còi ở sau lưng, Daniel vẫy tay tạm biệt Jiwon rồi nói với theo Jisung:

"Anh, em xin lỗi. Em về đây chỉ vì một lý do duy nhất, dù Kim Jisoo có là nữ chính của cuộc đời Seongwoo thì em vẫn muốn một lần cướp lại anh ấy về."

"Em..."

Jisung chỉ kịp nói như vậy thì cánh cửa đã đóng sập lại. Jisung nhìn theo Daniel đến khi không còn nhìn thấy nữa, anh ngồi phịch xuống cạnh Jiwon mà thở dài.

"Chú sao vậy?"

"Em cũng biết mà, bây giờ nếu như Daniel tìm đến chỗ Seongwoo thì coi như tự tìm chỗ chết thôi."

Jiwon nghịch mấy ngón tay của Jisung rồi đem áp lên má mình.

"Em biết chú và mọi người nghĩ gì. Nhưng mà lần này em chọn tin anh ấy. Không phải vì anh ấy là anh trai em, mà em vẫn muốn thấy anh Seongwoo trở lại như những ngày có hai người ở đây."

Jisung lắc đầu.

"Em không hiểu rồi. Bây giờ nếu hai người đó quay lại với nhau, mà tôi nghĩ cũng thấy sai trái rồi, Seongwoo không có lí do gì để làm như vậy. Nếu hai người quay lại, thì tình yêu của họ cũng không được như ngày trước nữa đâu. Cái giá của trưởng thành là như thế, nhiệt tình sẽ dần dần mất hết."

"Chú nói anh Daniel tìm đến anh Seongwoo thì coi như tìm chỗ chết, em thấy anh ấy không tìm Seongwoo thì cũng chết thôi."

Jisung để yên cho Jiwon tiếp tục nghịch mấy ngón tay mình, anh chán nản thở dài:

"Ngày xưa đang yên đang lành thì đi làm gì chứ, để bây giờ mọi chuyện thành ra như thế này."

Daniel lái xe về phà, căn gác đối diện đang sáng đèn. Ngày trước, ngọn đèn sáng ở trên đó như một chiếc chăn ấm quàng vào lòng cậu mỗi khi trời lạnh, vậy mà bây giờ lại lấp lánh trêu ngươi. Hẳn là hai người kia đang cùng nhau ở đó, còn Daniel, một mình cậu vẫn ở trong ngôi nhà lạnh lẽo chỉ toàn mấy bức tranh vô hồn. Lí do rời đi ba năm trước là cái gì không quan trọng đến thế, Daniel biết phần cay đắng nhất là vào khoảnh khắc Seongwoo rút hộp nhẫn ra, Daniel cũng bất ngờ nói rằng mình sẽ đi.

--

Seongwoo còn nhớ, và chắc chẳng bao giờ có thể quên được mùa mưa năm đó. Mùa mưa năm đó, anh lần đầu tiên làm tổng chỉ đạo thi công một công trình rất lớn, là một trung tâm thương mại nằm ở rìa phía Nam thành phố. Ngay từ khi công trình mới ở trên bản vẽ, mọi thứ đã không thuận lợi. Tổ đấu thầu bước vào buổi thầu chính thức mới bắt đầu nghe được phong phanh rằng bản vẽ của Gensler và một công ty tranh thầu hoàn toàn giống nhau. Seongwoo đã không tin, nhưng đến khi thấy được bản vẽ mà công ty đối thủ trình bày, anh đã không nói được một lời nào cả. Gensler, lần đầu tiên trong lịch sử, chấp nhận hạ giá thầu để lấy được công trình. Kim Namjoon vì quả đắng đó mà đã phải triệu tập một cuộc họp khẩn cấp, trong cuộc họp đó hai bản vẽ lại được đưa ra so sánh lần nữa. Trừ cách render (*) khác biệt, mọi thứ giống nhau đến bất ngờ.

"Cái này là sao?"

Kim Namjoon chỉ vào hai điểm trên hai bản vẽ ghi ngày thiết kế. Bản vẽ của Seongwoo bị chậm so với bên kia năm ngày.

Seongwoo cúi đầu. Nhóm thiết kế của anh vừa mới nhận một cô gái đi du học về. Cô trực tiếp vào nhóm thiết kế mũi nhọn của công ty vì bố cô là cổ đông lớn của Gensler. Khác với những vị con ông cháu cha ngậm thìa vàng khác, ngay từ lúc mới vào, cô gái đó đã tỏ ra mình là người rất có năng lực. Công trình đó do cô đề xuất ý tưởng, chính tay cô vẽ phác thảo rồi đích thân cô kiểm tra từng chi tiết. Seongwoo đã nghĩ rằng vì bố cô là cổ đông của công ty thì cô sẽ không đời nào làm chuyện có hại đến lợi ích của công ty và cũng là lợi ích của chính cô, nhưng không hề. Đem thiết kế của mình đẩy cho công ty đối thủ, lại ghi tên thiết kế chính là Seongwoo. Mà nếu như cô gái đó không ghi vào, Seongwoo cũng phải đứng ra chịu trách nhiệm cho sơ suất không phải của mình. Cô gái kia đương nhiên sẽ ung dung sống tiếp, muốn trách phạt gì cũng phải nhìn xem bóng cổ thụ trên đầu cô là ai mới được. Seongwoo hiểu chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo khi anh hoàn thành công trình lần này. Gensler không thể giữ được cả hai, kiến trúc sư trưởng và cổ đông của họ. Như một lẽ đương nhiên, họ sẽ chọn cổ đông.

Sau cùng, Seongwoo thở hắt ra cười bất lực khi biết được sự thật rằng bạn trai của cô gái kia lại là kiến trúc sư trưởng của công ty đối thủ vẫn luôn kèm cựa Seongwoo từ khi anh bắt đầu tới Gensler làm việc. Lẩn thẩn nghĩ rằng không biết con mèo lớn nhà mình nếu ở trong vị trí của cô gái đó thì sẽ làm gì, Seongwoo tự giải trí cho mình bằng cách nghĩ đến Daniel khi cuộc họp chĩa mũi dùi vào anh liên tiếp.

Tan cuộc họp, Kim Namjoon tới bên cạnh Seongwoo. Vẻ mặt hắn vừa nghiêm túc vừa có vẻ gì đó như là đang chứng kiến trò vui, Namjoon nói với anh rằng cuộc đời chính là như thế. Seongwoo sắp xếp lại mấy tài liệu trên bàn một cách vô nghĩa, anh cười nhẹ một tiếng.

"Đương nhiên, kiến trúc sư không tự nhiên sinh ra cũng không tự nhiên mất đi, chỉ chuyển từ người này sang người khác. Tiền bạc cũng như vậy, nhưng nếu mất đi rồi thì sẽ không dễ kiếm được thêm mà đổ vào cho đầy."

Namjoon không cười. Hắn ngồi xuống bên mép bàn họp, một tay chạm vào môi rồi rất lâu sau mới nói:

"Nhắc đến tiền, Kang Daniel nếu biết sau công trình này cậu sẽ bắt đầu lại từ đầu thì có còn ở bên cạnh cậu không?"

Danh tiếng kiến trúc sư ăn cắp thiết kế chỉ cần một lần thôi là vỡ tan như bong bóng ngày mưa. Seongwoo nhớ được lúc đó mình vẫn bình thản ôm đống tài liệu trong tay nói với Kim Namjoon đang nhìn ra thành phố bên dưới chứ không nhìn mình:

"Cậu ấy sẽ là người cuối cùng rời khỏi."

Kim Namjoon phá lên cười. Không biết hắn cười vì điều gì, Seongwoo cũng không buồn quan tâm nữa. Rõ ràng sự nghiệp đi đến bờ vực chỉ vì mưu mô của những người nào đó, Seongwoo vẫn thấy chỉ cần đi xuống khỏi tòa nhà này, lái xe về phía Tây thành phố, nơi có con đường trồng hai hàng rẻ quạt cổ thụ xòa bóng xuống một căn gác đêm nào cũng sáng đèn và đầy tiếng cười thì mọi chuyện đều sẽ bình yên.

Con mèo lớn của anh ơi, lần này mèo phải tự đi bắt cá đem về nuôi anh rồi.

Tự tin là vậy, nhưng Anh vừa kịp nói với Daniel rằng mình sắp mất đi sự nghiệp thì Daniel tuyên bố với Seongwoo rằng anh không chỉ mất đi sự nghiệp, mà còn mất đi một nửa cuộc đời.

--

Daniel nghe được chuyện anh có thể sẽ bị đá ra sau khi hoàn thành công trình lần này, cậu không có phản ứng gì cụ thể. Không vui không buồn, không đòi lên công ty làm loạn như cách Daniel thường hay thể hiện. Cậu nhẹ mỉm cười rồi càng ngày càng suy tư nhiều hơn. Thỉnh thoảng Daniel ngồi thừ bên bàn vẽ nửa ngày cho đến khi màu vẽ khô đặc, thỉnh thoảng cậu ôm anh rất chặt rồi thỉnh thoảng lại rời tay ra. Seongwoo không có thời gian quan tâm quá đến tâm tình của Daniel, cũng không kịp buồn vì suy nghĩ manh nha trong đầu rằng Daniel không vui khi anh thất bại. Bởi vì là công trình cuối cùng, anh cần phải dốc hơn hai trăm phần trăm sức lực.

Seongwoo còn nhớ, hôm đó là một ngày mưa. Mưa lớn ở công trình làm mọi vật nhão ra, dự định đổ móng cũng thất bại. Thêm một người công nhân không cẩn thận mà bị sắt trụ đâm vào bắp chân rồi người nhà kéo đến gào khóc làm loạn, anh phải chạy đi chạy lại giữa công trường và bệnh viện, cả người mệt mỏi rã rời. Về đến nhà nhìn thấy Daniel, thật sự lúc đó Seongwoo chỉ muốn được ôm lấy ngủ một giấc dài cho tan hết cơn mưa rồi thức dậy. Nhưng còn một việc nữa cần làm, một việc tối quan trọng mà Daniel đã bỏ lỡ rất nhiều lần, hôm nay anh nhất định phải nói. Vừa khoác vào người bộ áo quần khô ráo, hai người đã lại lấm tấm ướt vì cùng nhau chạy trên con đường hướng đến Downpour rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ.

Seongwoo còn nhớ, anh đã rũ áo vest, nắm tay Daniel kéo cậu vào chiếc bàn ở cạnh cửa sổ của một nhà hàng hai người thường hay lui tới. Không kịp cảm nhận xem Daniel có một tích tắc nào níu mình lại hay không, anh vừa cười vừa ấn cậu xuống chiếc ghế quen thuộc ở trong góc phòng.

Seongwoo còn nhớ, mình đã rót ra hai ly rượu đầy mà không hề run một chút. Hai người chạm cốc, nói mấy câu chuyện quen thuộc như bao nhiêu ngày khác. Daniel lại theo thói quen đưa tay ra chạm khẽ vào mu bàn tay anh đang đặt trên bàn, ngón trỏ của cậu vuốt ve vết chai trong lòng bàn tay anh trong khi tay kia hờ hững cầm lấy chân đế của ly rượu hết đầy rồi cạn. Đầu ngón tay mềm mại chạm vào vết chai nhột nhạt, Seongwoo khẽ cười rồi bắt đầu câu chuyện của mình bằng một câu đùa nhạt nhẽo:

"Kang Daniel, anh sắp bị đuổi việc rồi, nuôi anh đi."

Seongwoo còn nhớ, khi Daniel bắt đầu mơ màng chống tay lên đầu nhìn anh rồi mỉm cười dịu dàng hơn mọi lúc, anh cho tay vào túi rồi chạm phải cạnh sắc của chiếc hộp nhẫn đã ở trong túi mấy ngày liền. Không mất đến một giây chần chừ, anh cầm chiếc hộp ra đặt trên bàn, nhẹ nhàng tuyên bố như là chuyện đương nhiên phải xảy ra như vậy:

"Kang Daniel, ở đây không có bạn bè cũng không có hoa tươi hay gì hết, chỉ có anh thôi. Trong mấy năm gặp em, đây là thời gian anh thấy mệt mỏi nhất, nhưng cũng vì thế mà anh biết được rằng chỉ cần có em thì anh sẽ không mệt nữa. Nhiều năm tới chắc chắn anh sẽ còn gặp nhiều việc kinh khủng hơn thế này, vậy nên đi theo anh cả đời đi."

Seongwoo còn nhớ, khi đó anh đã tưởng rằng Daniel sẽ nhăn nhó một chút rồi nói ra mấy câu kiểu như là "em còn trẻ, em muốn đi chơi" của dạo trước. Hoặc cậu sẽ mở hộp ra rồi chê bai gu chọn nhẫn của anh hoặc là sẽ ngay lập tức đeo vào rồi gật gù nói với anh rằng nhẫn rất hợp với ý em. Anh đã tưởng đêm đó bọn họ lại cùng nhau chạy ào về dưới cơn mưa như trút mà tay vẫn cầm tay, trên tay lấp lánh dấu hiệu ràng buộc nhau trong hạnh phúc đến suốt cuộc đời. Anh cũng tưởng rằng, ngày hôm sau Daniel sẽ ngồi vừa uống bia vừa say sưa vẽ thiệp đính hôn, anh sẽ lên danh sách khách mời rồi nghĩ đến cả mấy loài hoa trang trí. Rồi bọn họ sẽ không cần phải đi chụp hình gì cả, chỉ cần kéo nhau ra chỗ hàng cây rẻ quạt đang mùa rụng lá, Daniel dựng chân máy lên rồi rối rít vẫy, hai người ôm hai con mèo lười biếng nhìn nhau cười một cái, vẫn có thể biến thành một bức hình cưới đẹp nhất trên đời.

Anh đã tưởng tượng đến tận những điều như thế, thì nụ cười của Daniel trong phút chốc lại càng rộng ra, nhưng không phải vì đôi nhẫn trên bàn.

"Seongwoo, em muốn đi du học."

"Du học?"

Daniel gật đầu.

"Em đã dừng chân ở một chỗ từ rất lâu rồi."

Seongwoo còn nhớ, Daniel từ lúc đó mới bắt đầu nói rất nhiều. Cậu nói ra những điều, dù còn nhớ, anh vẫn không thể nào hiểu hết. Daniel nói về một đất nước xa xôi, về chương trình học mà cậu sẽ theo đuổi, về vị giáo sư từ lâu cậu đã hâm mộ, về những bảo tàng, những buổi triển lãm, những con người xa lạ nào đó trên một diễn đàn nghệ thuật mà từ đó cậu đã tìm được học bổng, những người hứa sẽ giúp cậu khi bọn họ gặp nhau. Gương mặt Daniel lúc đó lại ánh lên niềm vui trẻ con mà lâu lắm Seongwoo không còn bắt gặp. Daniel nói đến mê mải.

"Kang Daniel."

Seongwoo gọi khẽ, Daniel vẫn tiếp tục nói về một loài cây nào đó lá cũng sẽ đổ vàng trong tháng mười hai.

"Daniel à."

Câu chuyện về loài cây đã nhanh chóng được chuyển thành có một hội họa sĩ rất quen mà cậu sẽ gia nhập.

"Daniel, em tính toán đâu vào đấy hết rồi nhỉ."

Daniel cười, rồi giống như muốn đâm cho anh một nhát dao chí mạng, cậu nói rằng mình đã đậu visa và sẽ bay chỉ trong hai tuần nữa. Điều cuối cùng Seongwoo nhớ được, là bàn tay anh định đưa ra nắm lấy hộp nhẫn rồi lại bất lực buông xuống gầm bàn. Anh nói to, giọng nói lạnh lùng đã lâu lắm rồi anh không dùng để nói với cậu.

"Kang Daniel, em tính toán nhiều như vậy, em để tôi ở đâu?"

"Em..."

"Em chuẩn bị xong hết mọi chuyện rồi đơn giản quăng ra cho tôi một câu thông báo, em đặt tôi ở chỗ nào?"

"Anh..."

"Hay là tôi chờ em nhé? Tôi đã từng chờ em hai năm rồi, bây giờ chờ thêm ba năm nữa cũng không sao?"

Giọng nói Seongwoo có sự cay đắng không nhầm lẫn được. Daniel trân trân nhìn vào mắt Seongwoo, đôi mắt không còn chút ánh sáng nào nhảy nhót trong đó như bình thường.

"Em không một giây xúc động vì đôi nhẫn tôi đã tự tay đúc lấy, không ướm thử xem nó có vừa tay em không, em thậm chí...", Seongwoo vươn tay ra cầm lấy hộp nhẫn rồi đóng nắp, "..em chưa nhìn đến một lần nào nữa."

Seongwoo biết Daniel đã định chạm vào chiếc hộp. Anh nhanh cất vào túi áo, nhìn ra phía bên ngoài. Trời vẫn đang mưa như trút.

"Daniel, cuộc sống hiện tại với em là chưa đủ hay sao?"

Cuộc sống tự do và với Seongwoo thì là hạnh phúc. Buổi sáng thức dậy đã thấy nhau, tối đến đi ngủ còn nắm tay nhau. Những công trình của Seongwoo sẽ nối dài thêm dù khó khăn chờ ở phía trước, còn tranh vẽ của Daniel vẫn luôn rực rỡ ấm áp như thế. Anh biết có những nứt vỡ, thế nhưng rõ ràng những nứt vỡ đó không nằm ở tình yêu.

Điều gì thôi thúc Daniel muốn bỏ đi tìm một cuộc sống khác, Seongwoo thật sự không thể hiểu nổi dù chỉ một phần.

"Daniel, hay chu kì của em là cứ xuất hiện hai năm rồi bỏ đi hai năm, luôn luôn là như thế? Hay bởi vì tôi vừa nói không nuôi nổi em nữa, em cũng liền bỏ đi ngay?"

Seongwoo còn nhớ, Daniel rõ ràng muốn nói thêm gì đó nhưng đã không còn thốt nên lời. Bởi vì đến lúc đó cậu mới nhận ra sự hiện diện của cặp nhẫn đính hôn ở trên bàn mà bây giờ Seongwoo đã không cho cậu đụng vào nữa.

"Em có thể cho là anh ích kỉ hoặc không hiểu em, nhưng nếu em đi, anh và em chấm dứt."

Seongwoo, bằng một cách nào đó, đã biết trước được rằng Daniel sẽ chọn điều gì. Chờ thật lâu mà Daniel vẫn lặng im không nói, anh khẽ nâng môi thành một nụ cười chua chát, rót đầy hai ly rượu rồi uống cạn cả hai. Bước chân ra ngoài trời mặc kệ cơn mưa đang rơi ào ạt, Seongwoo cứ thế chầm chậm đi về, bàn tay nắm chặt chiếc hộp gỗ đã dần ướt đẫm trong túi áo mình. Vì sao anh lại có thể thẳng thừng nói ra một câu chấm dứt khi đã từng yêu điên cuồng và đang yêu sâu sắc như thế?

Seongwoo đưa tay ra bắt lấy vài giọt mưa. Mưa rơi nhanh qua kẽ tay, không thể nắm lấy được một giọt nào. Daniel lên kế hoạch chi tiết cho cuộc sống của mình, nhưng lại gạt anh sang một bên. Bốn năm yêu cậu, đã có hai năm Daniel bỏ đi biệt tích rồi sau đó tìm về. Lại thêm ba năm nữa ở khung trời khác, lại quay về và bắt đầu thêm một lần nữa, điều đó với Seongwoo ba mươi tuổi thật không dễ dàng. Vậy mà cậu từng có lần đã nói chắc nịch khi Seongwoo đang còn hoang mang, rằng hiện tại và tương lai của anh đều sẽ có Daniel bên cạnh.

Có tiếng bước chân ngay phía sau lưng mình, Seongwoo không cần quay lại cũng biết là ai. Hiểu nhau đến từng bước chân, thậm chí hiểu luôn Daniel định làm gì tiếp theo, vậy mà cuối cùng anh vẫn thấy cậu như mưa vuột qua kẽ tay rồi thì không thể nắm. Daniel sải mấy bước dài đã đứng ngay trước mặt Seongwoo, rồi cứ thế dưới cơn mưa nặng hạt, cậu hôn anh thật sâu, hôn lên cả mấy giọt nước mưa đang ào ào đổ xuống thấm ướt khoảng cách giữa hai người. Bao nhiêu năm rồi, Seongwoo biết rõ mình không thể từ chối cái hôn của người kia được. Khi mà bàn tay Daniel đặt ở sau đầu Seongwoo buông lỏng, cuối cùng anh cũng tìm lại được tỉnh táo mà dứt ra.

"Kang Daniel, mỗi lần em hôn tôi thì chuyện sai đều trở thành đúng, nhưng lần này thì không được đâu."

Chỉ còn vài bước nữa là tới cửa văn phòng, Seongwoo vừa định quay đi thì Daniel đã cất giọng khàn khàn:

"Vì sao không nói em đừng đi mà lại nói chia tay?"

Seongwoo thở hắt ra bất lực. Anh lôi chiếc hộp nhẫn ra rồi như trút hết những gì đã dồn nén suốt từ khi Daniel nói rằng muốn đi, Seongwoo ném mạnh chiếc hộp xuống đất. Hộp nhẫn vỡ toang, hai chiếc nhẫn rất nhanh đã trôi đi cùng nước mưa cùng mấy lá rẻ quạt dập dềnh trên đường, Seongwoo không buồn nhìn đến. May mắn vì bọn họ đang đứng dưới mưa, bởi lẽ Seongwoo đã nếm được vị mặn ở trên môi mình.

"Em còn không biết vì sao ư? Em làm như tôi nói em đừng đi thì sẽ giữ em lại được? Em là ai? Là Kang Daniel mà! Kang Daniel mà tôi yêu tôi còn không rõ sao?"

Thậm chí lôi chuyện chia tay ra rồi mà Daniel vẫn còn không nói ra được một câu phải trái, thì lời nói em đừng đi chẳng có tác dụng gì hơn là một trò cười.

"Bây giờ em nói thử xem, nếu như tôi nói một câu em đừng đi, em có ở lại không?"

Chẳng có gì để giấu diếm nữa, Daniel lắc đầu.

Seongwoo cười lớn, anh cúi nhặt một nửa mảnh hộp đựng nhẫn văng ra dưới chân mình.

"Vậy em còn hỏi tôi câu đó làm gì? Để tăng thêm kịch tính cho câu chuyện? Để tôi lại ôm hi vọng rồi hỏi em lần nữa, sau đó em sẽ cười mà nói Ong Seongwoo thật sự dễ lừa?"

Mấy âm thanh cuối trong giọng nói của Seongwoo đã run rẩy. Anh biết mình sẽ không chịu được lâu hơn nữa, bỏ đi về phía căn nhà vẫn sáng đèn. Sợ rằng Daniel sẽ ngay lập tức quay vào, Seongwoo không thay áo quần mà để nguyên một thân mình ướt đẫm như vậy, anh chui sâu vào trong tấm chăn thơm mùi cỏ mới cắt. Nằm nghe mưa rơi rồi chờ đợi xem liệu có một tiếng bước chân nào đi tới, Seongwoo thiếp đi khi thân thể đã mệt mỏi rã rời.

--

Seongwoo đã cảm nhận được nứt vỡ từ lâu lắm rồi, câu chia tay buột miệng nói ra chỉ là khi giọt nước đã tràn ly. Không biết từ bao giờ mà bọn họ đã như đứng dưới hai bầu trời riêng rẽ. Nứt vỡ không xuất hiện ở trong những cái ôm vẫn chặt, trong những đêm mưa nằm ngủ mà sáng ra hai bàn tay vẫn đang đan vào nhau không hề lơi lỏng. Nứt vỡ nằm ở nụ cười của Daniel càng ngày càng bớt tươi, trong những lúc Daniel ngồi một mình suy tư mà bình thường không thấy xuất hiện. Daniel không nói, Seongwoo không có hơi sức để tìm hiểu, dù anh đã cố dịu dàng cách mấy cũng không biết được làm thể nào để hiểu hay là để nắm được một cơn gió trên bầu trời.

Cuộc đời của Seongwoo đã qua hai mươi tám năm, coi như đã hết một nửa. Trong một nửa thời gian tươi đẹp nhất đó, anh có những ám ảnh nhất định với việc mình bị bỏ rơi.

Năm năm tuổi, là đứa trẻ cuối cùng được đón ở trường mầm non, mà phía sau lưng trường là ngôi nhà tang lễ cô giáo vẫn thường dọa rằng sẽ nhốt những đứa trẻ không nghe lời vào đó. Năm mười tuổi, háo hức ôm đồ đạc đi thi một cuộc thi sáng tạo kĩ thuật, cuối cùng vì nhầm lẫn của ban tổ chức mà Seongwoo chờ mãi không thấy gọi tên mình mới biết mình không có trong danh sách thí sinh ngay từ đầu. Năm mười bảy tuổi, rồi đến hai mươi lăm tuổi, anh bị một người đêm trước còn ôm mình rất chặt nói rằng chúc mừng giáng sinh, sáng hôm sau đã bốc hơi khỏi cuộc đời anh sau khi chui vào đó làm loạn hết mọi thứ lên. Trong suốt hai năm không có Daniel, điều duy nhất Seongwoo nhớ được là mình không ngừng tìm kiếm bóng hình của cậu trên đường. Dù là ngang qua một cánh rèm đang lay động, hay một khe hở của cửa sổ khép hờ vang lên một tiếng cười giòn, Seongwoo cũng quay lại ngoái nhìn xem người ở sau đó là ai. Không biết gặp lại để làm gì, nhưng ý muốn lại nhìn thấy người đó lớn hơn tất cả mọi thứ trên đời.

Người đó biết được, Daniel biết rằng anh trân quý cậu nhiều bao nhiêu, cũng sợ phải rời xa cậu như thế nào, vậy mà vẫn dứt khoát nói rằng sẽ rời đi thêm lần nữa. Lại là rời đi ngay lúc sự nghiệp của Seongwoo tuột dốc, khi những ngày tiếp theo của anh sẽ chỉ có đen tối không hơn. Không một câu mào đầu, mọi chuyện đột ngột bung ra như pháo hoa trong đêm tối. Mà trong kế hoạch sống tiếp một cuộc đời rực rỡ, những bài học mới, những con phố đẹp đẽ, những triển lãm đông người, Seongwoo không thấy và thấy không cần hình bóng của anh.

--

Sáu tháng sau ngày Daniel đi, mọi việc trôi qua nhanh không ngờ tới. Seongwoo sau cơn mưa đó bị một trận ốm kéo dài, anh chỉ biết mê sảng rồi gọi tên người nào đó đang ở một nơi rất xa. Công trình khu thương mại đã đổi người phụ trách từ lâu, không biết điều đó là xui xẻo hay là may mắn bởi vì trong tháng thứ tư thi công, phần móng bị cắt xén nguyên liệu gặp một mạch nước ngầm đùn lên ở một bên chân khiến cả công trình đổ sụp sau một đêm theo đúng nghĩa đen. Nhiều công nhân bị tai nạn, có người còn bị vùi lấp trong đống đổ nát suốt mấy ngày trời, đối tượng bị truy cứu trách nhiệm sau tai nạn dài không đếm hết. Seongwoo cũng bị triệu tập điều tra về chuyện thiết kế không cân nhắc đến địa chất gây hậu quả, nhưng báo cáo địa chất trước khi thiết kế lại chỉ ra các thông số hoàn toàn bình thường. Mọi việc dừng lại ở đó, Seongwoo dọn ra khỏi Gensler mà nhóm người ngày trước cũng dọn ra theo. Văn phòng kiến trúc lại quay về như xưa, chỉ có điều mấy tháng liền bọn họ không hề nhận được một công trình nào cả. Không rõ là mọi chuyện thành ra như thế vì scandal ăn cắp thiết kế hay vì Gensler nhúng tay vào, Seongwoo chỉ biết rằng đó là những ngày anh ngồi trong căn phòng ngăn bằng cửa kính nhìn mãi vào một bản vẽ duy nhất - bản vẽ một ngôi nhà anh đã vẽ từ rất lâu, ngôi nhà anh tỉ mẩn vẽ khi mà bản thân mình chỉ còn xây những công trình lớn. Ngôi nhà nhỏ không có nhiều phòng, có một xưởng thiết kế rất rộng và trên sân thượng là cả một khu rừng. Ngôi nhà cho hai người bọn họ, chỉ tiếc rằng nếu cứ mãi như thế này thì một chiếc móng cũng không thể xây nên.

--

Một năm sau ngày Daniel đi khỏi, rẻ quạt đã rụng hết trơ ra những cành khẳng khiu. Con đường vắng tanh không người qua lại, Jisung tạt ngang qua rồi hoảng hốt phát hiện trước văn phòng đặt một đống lớn những thùng carton. Mở thử thùng trên cùng ra, anh nhìn thấy một chiếc áo len trắng tinh cùng với khăn và mũ của Daniel. Bật tung ra những thùng khác, Jisung bắt gặp trong đó có cả giấy và bút vẽ, đôi giày của cậu, vài gói đồ ăn cho mèo. Mấy quyển sách chứa đầy tranh của Daniel cũng bị Seongwoo cho vào đó, mấy bức tranh hoa hướng dương nhỏ bằng bàn tay mà Jiwon thường trân trọng thu thập lại, Seongwoo cũng lộn xộn nhét vào thùng.

Cầm theo mấy bức tranh nhỏ rực rỡ đi vội vàng vào văn phòng rồi ào vào căn phòng kính nơi Seongwoo đang ôm đầu nhìn bản vẽ, Jisung hét lên bất chấp đám người bên ngoài đang lo lắng nhìn vào:

"Ong Seongwoo! Cậu làm trò gì vậy?"

Seongwoo lơ đãng nhìn lên. Bắt gặp mấy bức tranh trong tay Jisung, anh thờ ơ nói:

"Đồ không dùng nữa thì vứt đi thôi."

Người đi rồi, giữ mấy thứ đồ đó lại càng làm cho Seongwoo thấy mệt mỏi.

"Cậu ấy sẽ còn trở lại, rồi đến lúc đó cậu nói sao khi một chút dấu vết của Daniel cũng không còn?"

Seongwoo cười nhạt, Kang Daniel có quay lại thì cũng không phải là Kang Daniel của anh nữa. Đôi nhẫn ngày đó đã trôi đi cùng mưa không còn dấu vết. Trong cơn mê sảng Seongwoo cũng đã khản cổ gọi Daniel, kết quả là người khác thay cậu chăm sóc cho anh.

"Yoon Jisung, nói câu này ra anh đừng giận, Kang Daniel với em đã chết rồi. Mà em không thể như anh giữ lại đồ dùng của người chết làm kỉ niệm được."

Jisung ném tung mấy bức tranh, chưa mất đến năm giây đã tặng cho má phải của Seongwoo một cú đấm rồi bước ra. Gạt phăng đám người Taehyun và Jaehwan đang cố giữ mình lại, Jisung chửi um rằng mình không quen biết một người như Seongwoo rồi bước ra về.

Seongwoo khóa chặt cửa phòng rồi kéo rèm lại, Jaehwan chỉ có thể đứng ngoài nhìn vào lo lắng. Một bên má sưng vù anh cũng không để ý, chỉ tiếp tục nhìn xuống bản vẽ trên bàn. Một bức tranh Daniel vẽ bay ngay cạnh bàn viết, Seongwoo dùng cánh tay hất nhẹ hai lần rồi sau đó dứt khoát vò nát bức tranh.

Chỉ năm phút sau Seongwoo đã lại quỳ bên thùng rác, anh đổ tung giấy tờ trong đó ra để tìm cho được tờ giấy được vo tròn vẫn còn tươi màu vàng của cánh hoa. Bức tranh lẫn trong mớ bản vẽ khô khốc, Seongwoo vuốt phẳng rồi nhìn trân trân vào đó.

Kang Daniel, bông hướng dương rực rỡ nhất trong cuộc đời của Ong Seongwoo, cứ thế ra đi mà không cho anh bất cứ cơ hội nào để níu kéo.

--

Trong vài buổi tiệc của kiến trúc sư những năm về trước, Seongwoo quen một người bạn cũng là họa sĩ khá nổi tiếng. Anh và Seo Kang Joon trao đổi email với nhau vài tuần một lần, rồi trong một lần gọi điện, Seo Kangjoon vô tình nói ra tên của Daniel.

"Này, ở chỗ chúng tôi có một họa sĩ mới tới, cậu ta nhìn buồn cười lắm."

Seongwoo ậm ừ trả lời, Kangjoon vẫn hào hứng kể chuyện:

"Tên của cậu ta đã buồn cười rồi, vì tên khó đọc nên phải đổi thành tiếng Anh. Kang Daniel, khi ở trong nước cậu có bao giờ nghe đến cái tên đó chưa?"

"Chưa từng."

"Cũng phải. Cậu ta hoàn toàn không biết vẽ tay, cậu có tin được không? Đi học hội họa nhưng không biết vẽ tay, nên bây giơ phải học lại từ đầu. Nhưng tranh của cậu ta màu sắc lại rất đẹp, rất tươi, giáo sư ở đây đều thích." "Cậu có thích không?"

"Ha, tôi cũng thích. Thích cả người lẫn tranh, nhưng cậu ta có bạn trai rồi."

"Có bạn trai rồi?"

"Ừ, sang đây vài ngày đã thấy đi với anh chàng giỏi nhất khóa. Hai người dính chặt lấy nhau, chúng tôi còn muốn hỏi chừng nào bọn họ kết hôn. "

Seongwoo gạt bỏ đám giấy tờ đấu thầu vừa thất bại lần thứ bao nhiêu không rõ sang bên.

Đã một năm rồi, số công trình Seongwoo nhận được chỉ là một con số không tròn trĩnh. Tiền vốn cạn dần, không thể nợ lương anh em của mình được, Seongwoo từ nhẹ nhàng đến thẳng thừng đuổi từng người đi khỏi mặc kệ việc bọn họ khăng khăng muốn ở lại cùng anh. Văn phòng đóng cửa chỉ là chuyện sớm muộn, Seongwoo trở thành người vô sản và đi làm họa viên (**) đã là chuyện có thể đoán trước được rồi.

Ở bên anh mưa to như vậy, mà nơi Daniel đang tới hình như là những ngày nắng đẹp trời. Kang Daniel là ai chứ, đến người nhạt nhẽo như Seongwoo còn bị hấp dẫn bởi thế giới đằng sau đôi mắt và nụ cười của cậu, thì một người nào đó có tâm hồn đồng điệu với Daniel chắc chắn cũng sẽ xiêu lòng. Kang Daniel và người đó mất vài ngày đã yêu nhau, vậy mà anh với cậu đã tốn hơn hai năm mới ở bên nhau trọn vẹn. Seongwoo không biết nên vui hay nên buồn vì điều đó. Liệu anh và cậu yêu nhau ngay từ ngày đầu tiên gặp mặt, có phải bây giờ Daniel sẽ không bỏ ra đi, hay là cậu đã bỏ đi từ trước rất lâu rồi?

Dù là kịch bản nào trong hai kịch bản đó xảy ra, Seongwoo cũng sẽ thấy nhẹ nhõm hơn lúc này. Ám ảnh về sự nghiệp thất bại ngập tràn trong anh, người thương yêu nhất bỏ anh đi, học trò cùng đồng nghiệp cũng quay lưng lại. Seongwoo từng nghĩ chắc chắn rằng dù bị cả thế giới quay lưng lại anh cũng sẽ còn Daniel để cùng nhau chống đỡ, nhưng rồi cuối cùng, sự thật tát vào mặt anh một cái tát đau điếng. Daniel đã đi rồi. Cậu chưa đi được bao lâu thì đã có người yêu mới, sự nghiệp thuận lợi, giáo sư lẫn đồng nghiệp đều yêu thích. Tất cả những thứ Daniel cần cậu đều có, còn tất cả những thứ Seongwoo cần chỉ là một Kang Daniel thôi, vậy mà cuộc đời cũng không thể thành toàn.

Từ giây phút đó, Seongwoo biết rõ rằng cho đến cuối đời, anh không cách nào tha thứ được cho người kia.

Người mà Seongwoo yêu nhất, và anh cũng tưởng rằng là người yêu anh nhất.

Downpour những ngày cuối năm đông nghịt khách. Trang trí giáng sinh dừng lại ở mức cơ bản, Seongwoo hơi sững người một chút khi nhìn thấy vòng hoa giáng sinh được kết bằng trạng nguyên đỏ rực ở cửa trước của bar. Jisoo nhẹ kéo anh đi, Seongwoo vừa bước vào vừa giấu đi nụ cười chua chát. Có thể được như Jisung thật tốt. Anna đi rồi, tình yêu của hai người dành cho nhau dù chưa nói ra cũng vẫn trọn vẹn thiêng liêng. Nếu Kang Daniel cũng đột ngột chết đi, điều đó có thể làm anh đau lòng không muốn sống, nhưng không bao giờ làm anh có thể hận cậu nhiều như lúc này. Kang Daniel, con người đó rõ ràng không biết trời đất là gì, vẫn tưởng mình là trung tâm của thế giới. Ngôi nhà ở phía đối diện Daniel mua từ khi nào thậm chí Seongwoo còn không biết, cậu khua chiêng múa trống quay về đó ở. Buổi sáng Daniel bật nhạc rock ầm ầm rồi lại lắc giật bên nhà, Jisoo đứng nhìn trân trân mà ánh mắt cô rõ ràng lo lắng. Đêm nào Daniel cũng mở toang cửa sổ, cậu ngồi ở đó vẽ vời, chẳng mấy chốc mà Seongwoo đã phải đóng cửa sổ phòng mình vì vòng ôm của Jisoo với anh ngày càng mất tự nhiên. Cậu không đàng hoàng xuất hiện mà chỉ ám lấy hai người như âm hồn không tan, Seongwoo cũng không có cách nào hai mặt một lời với cậu.

Kang Daniel thẳng thừng rời đi, nghênh ngang trở về, không ý thức được tình yêu của hai người đã chết rồi mà vẫn nhìn anh cười như trước. Thậm chí, Seongwoo thở dài, lại nữa rồi.

Anh đi trên bậc thang gỗ lên ban công của Downpour, chưa hết một nửa cầu thang thì đã thấy ở bàn dưới cùng có người đang ngồi một mình mà trước mặt là chai rượu chỉ còn một nửa. Lần nào anh tới Downpour cũng đã thấy Daniel chờ sẵn, cậu chống tay lên cằm nhìn anh rất lâu và chỉ nhìn như thế, không nói một câu nào. Cử động của Seongwoo đều bất tiện, nhưng đây là quán bar Jisoo rất thích. Bạn bè chung của hai người đều tụ tập ở đây, Seongwoo không còn cách nào khác phải dịch người ra phía sau một bụi tùng lớn che khuất mình khỏi ánh mắt nóng rực của người kia mà vẫn cảm thấy như ánh mắt đó có thể xuyên qua mọi chướng ngại vật để nhìn đến mình.

--

Đêm nay là đêm thứ hai mươi tư Seongwoo đến đây. Daniel biết điều đó, vì cậu đã buộc đến nút thắt thứ hai mươi tư trên chiếc rèm tua rua của khăn trải bàn caro xanh đỏ. Hai mươi tư đêm, Daniel chỉ nhìn và nhìn như vậy, nhìn Ong Seongwoo lịch sự mở cửa ra cho bạn gái rồi giữ cửa cho một người phục vụ đi vào, nhìn anh đi lên cầu thang mà đưa một tay ra đỡ sau lưng cô ấy. Cậu nhìn Seongwoo nhẹ gạt ly rượu trên bàn khi Jisoo đòi uống, nhìn Jisoo tựa đầu vào vai anh rồi bàn tay của họ đan chặt vào nhau.

Daniel không biết Seongwoo lấy đâu ra đủ dũng khí để làm những điều đó với một người khác nữa ở chính cái nơi mà từ bảy năm về trước hai người luôn cùng nhau xuất hiện. Cũng là những đêm uống say rồi chỉ ngồi yên lặng nhìn vào mắt nhau, nhưng ngày bước chân ra khỏi cửa bar thì gặp một đợt tuyết rồi Daniel lười biếng lùi vào trong không chịu đi về nữa, bây giờ Seongwoo thản nhiên nhìn một người khác, ánh mắt anh vẫn lơ đãng ấm áp như chưa bao giờ có Daniel tồn tại trong đời.

Daniel chưa vội đi làm. Lần trước trả lời với Jisung rằng mình đang cân nhắc, Daniel thật sự biết rằng câu trả lời nằm ở đâu. Cách đây hai năm, Daniel đã có cam kết với MI rằng sau khi tốt nghiệp sẽ quay trở về làm việc. Cam kết đó là để đổi lại cho lời mời Seongwoo trở lại làm kiến trúc sư trưởng của công ty kiến trúc mới mở dưới sự quản lý của MI, cậu đã phải cầu xin lẫn đe dọa Michelle mới được một lời chấp nhận.

Một ngày trước khi Seongwoo chính thức đóng cửa văn phòng, Sungwoon tìm đến đề nghị anh lấy danh nghĩa của người khác thiết kế tòa nhà Empire. Tòa nhà lớn gấp đôi tòa nhà cuối cùng anh xây khi Daniel còn ở đó, Seongwoo không biết vì sao lại nhận được đề nghị đó nhưng đương nhiên nhanh chóng chấp nhận. Không trực tiếp đi làm ở MI, Seongwoo chong đèn tại văn phòng suốt ba tháng trời không nghỉ ngơi lấy một giây. Những người khác không hề biết rằng người thiết kế tòa nhà Empire là Seongwoo, chỉ có một cô trợ lý được MI cử tới cùng anh ngày đêm làm việc. Tòa nhà thiết kế xong, chính thức giành được quyền thi công rồi đến ngày MI công khai danh tính kiến trúc sư, Seongwoo kiêu ngạo quay lại trong ánh mắt kinh ngạc lẫn thán phục của mọi người. Daniel đã vui mừng coi đó hơn cả thành tựu của bản thân khi biết được tin đó, cậu còn nhớ ngày hôm đó tuyết bắt đầu rơi. Nhận được điện thoại của Sungwoon, cậu chạy ào ra đường quên cả mặc áo khoác, giống như một người điên vừa cười vừa bắt tay tất cả mọi người đi lại trên phố.

Sau đêm khánh thành tòa nhà Empire, Daniel bị một trận cảm lạnh rồi sau đó là viêm phổi, lí do không hẳn là vì tuyết. Seongwoo đã có lại trong tay sự nghiệp, và có bạn gái rồi. Là cô trợ lý luôn ở bên anh trong những ngày Seongwoo gầy gò đến tội nghiệp chỉ biết đến bản vẽ và không gì ngoài bản vẽ.

--

Ban nhạc vừa chơi một bản nhạc gì đó vui vẻ hơn, Daniel dứt khỏi mấy dòng suy nghĩ rồi lấy lại điểm nhìn ở chỗ Seongwoo. Một tay anh tựa sau đầu, tay kia đút vào túi quần, anh đang cười nói gì đó với người đối diện. Người trước mặt anh huơ tay làm động tác mà Daniel cảm giác được là chàng trai đó đang diễn giải kết cấu của một tòa nhà, cậu cúi xuống xoay tròn ly rượu trong tay. Đó là thế giới của Seongwoo hiện tại, một cánh cửa mới mở ra một bầu trời rộng lớn, một bàn tay êm mềm xoa đầu anh khi mệt mỏi, những người bạn cùng với danh vọng đầy mình chứ không phải nhóm kiến trúc sư lếu láo ngày xưa. Đó là thế giới mà Daniel nhờ người khác đưa chìa khóa của mình cho anh, Daniel không có cách nào trách anh hay trách bản thân mình được. Loạng choạng đứng lên ôm đầu đi về phía nhà vệ sinh, ngang qua ban nhạc Daniel ghé tay kéo cổ cậu vocal đang ngồi chơi đòi đổi bài mới. Chưa kịp nghe xem bài mới là gì, cậu đã biến đi mất dạng.

Ở trên ban công, câu chuyện về tòa nhà bị lún móng còn chưa kết thúc, giám đốc nhân sự của MI đã khẽ lắc đầu chỉ xuống nơi Daniel đang vừa ôm cổ cậu vocal của ban nhạc vừa cười.

"Dù sao sau này cũng làm việc với nhau, giới thiệu trước với mọi người, cái người đang vừa ôm trai vừa cười dưới kia là giám đốc sáng tạo tổ nội thất 1 của chúng ta."

Theo đầu ngón tay của Jung Haein, tất cả đều nhìn xuống. Chiếc bàn có tổng cộng bảy người, trừ người khơi mào câu chuyện ra, tất cả đều lặng im. Seongwoo nhìn người bên dưới rồi không ngăn được mình cười nhếch mép. Bàn của Daniel chỉ còn nửa chai rượu, mà cậu gần như tựa hẳn vào người kia, miệng cười lười biếng còn bàn tay đang đặt trên vai cậu trai kia nhẹ vỗ về.

"Nhưng mà... đó không phải Kang.. Kang Daniel sao?"

Người ngồi gần ban công nhất nhoài người ra nhìn, rồi đột nhiên quay lại nhìn Seongwoo. Anh vẫn đều đều xoay thứ chất lỏng sánh đậm trong ly rượu chân cao, không hề có bất cứ phản ứng gì. Chuyện tình của Kang Daniel và Ong Seongwoo bốn năm trước được truyền đi trong giới kiến trúc như một mẫu mực đáng ngưỡng mộ, thì ba năm sau lại trở thành biểu tượng của cuộc sống cay nghiệt và thực tại phũ phàng. Kang Daniel bỏ đi khi Ong Seongwoo không còn bất cứ thứ gì trong tay, cậu bội bạc như là bất cứ con người tầm thường nào khác, lại làm mọi người không thích nghi được.

Jung Haein không phải là người trong giới mà nhảy cóc từ công ty thương mại sang quản lý chứng từ, đương nhiên không biết được câu chuyện phía sau. Không để ý đến ánh mắt Jisoo tối lại hay là cách mọi người im lặng bất thường, anh tiếp tục câu chuyện:

"Vừa đi học ở nước ngoài về, nghe nói lắm tài nhiều tật. Vừa về đã ngay lập tức lên làm giám đốc sáng tạo, cậu ta rất giỏi nhưng tôi vẫn phải nói rằng hai phó tổng của chúng ta quá ưu ái người nhà rồi."

Không thấy ai hùa vào chủ đề nóng với mình, Haein buồn bã uống tiếp. Seongwoo gỡ bàn tay Jisoo đang ôm cánh tay mình khẽ nói:

"Anh đi ra ngoài một lát."

Nói xong, anh nhanh chóng đi xuống lầu, nhằm thẳng hướng Daniel vừa bước đi. Mấy người kiến trúc sư còn lại nhìn Jisoo ái ngại, Jisoo nhẹ mỉm cười.

"Trên mặt em có gì sao? Mọi người nhìn em như vậy làm gì?"

"Ừm... Con người Kang Daniel ấy mà", một người dè dặt lên tiếng, "nếu là anh thì anh sẽ chẳng bao giờ nhìn đến cậu ta hai lần đâu. Luận về cái gì em cũng hơn, kể cả cách em ở bên Seongwoo khi cậu ấy không có gì trong tay cả."

Jisoo lại nhoẻn cười.

"Anh đừng đặt em lên so sánh, cả em và Seongwoo đều không thích đâu."

Người vừa nói ra đưa tay đầu hàng, Jung Haein thì ngơ ngác nhìn lên:

"Mọi người vừa nói gì vậy?"

Chưa ai muốn giải thích cho Haein hiểu, Jisoo đã xóa tan không khí ngại ngùng:

"Họa sĩ Kang là bạn trai cũ của Seongwoo. Seongwoo lúc trước yêu người ấy rất nhiều, nhưng trùng hợp là lúc anh ấy ra khỏi Gensler thì họa sĩ Kang cũng chia tay anh ấy rồi đi du học. Nên người ta nói mấy điều không hay về anh ấy, tỉ dụ như là..."

"Người ta nói cái gì, sự thật chẳng phải là như vậy sao?", Kim Taemin ở cuối bàn gay gắt nói với vào, "Giới kiến trúc sư đều biết hết, vừa sang nước ngoài cậu ta đã có bạn trai mới. Rồi em xem, học hành ngày càng giỏi giang, bây giờ đã là họa sĩ nổi tiếng chứ không còn là người vô danh như khi còn được Ong Seongwoo giấu trong nhà. Số tiền bán một bức tranh của người ta đáng giá mười tháng lương của anh, khi về đây thì ngay lập tức được nhấc lên vị trí giám đốc, còn Seongwoo của chúng ta thì sao? Trước khi tới MI, những ngày mà chỉ có hai người với nhau trong cái văn phòng kiến trúc đó, em xem có thể gọi cậu ấy là con người được không?" Jisoo cúi đầu:

"Nhưng anh ấy là quá khứ của Seongwoo, em không muốn và cũng không thể chối bỏ được."

Jung Haein còn bị chấn động vì câu chuyện đó, rất lâu sau mới ra được kết luận của mình:

"Nghĩ lại thì chuyện Seongwoo mất việc không hẳn là xui xẻo, bây giờ cậu ấy đã có lại được tất cả mọi thứ và còn nhìn rõ cả lòng người. Có được em là may mắn của Seongwoo rồi."

Những người còn lại gật đầu xác nhận, Jisoo thấy má mình ửng lên không phải vì ly rượu vẫn còn hơi ấm của môi Seongwoo chỗ cô vừa chạm môi vào.

--

Hành lang nhỏ phía sau Downpour được lát bằng gỗ cũ. Đèn treo trên đó vàng sậm mù mờ, Seongwoo vừa bước chân vài bước ra thì thấy trong ánh đèn nhập nhoạng có bóng người. Chàng trai cao lớn dựa lưng vào tường hút thuốc, khói bay mù quanh cậu có mùi thơm của cà phê.

Lồng ngực anh nhói lên chán ghét. Trên đời có một kiểu người hút thuốc không bao giờ làm người ta khó chịu, vì cách cầm điếu thuốc lẫn cách nhả khói đều làm người khác say mê. Cả Seongwoo và Daniel đều cùng là kiểu người đó, cách Daniel nhả khói thuốc lúc này mang vẻ bất cần buồn bã. Không dấu giếm ý định tìm gặp Daniel, Seongwoo đi tới bên giật điếu thuốc trong tay cậu vứt xuống. Đầu thuốc đỏ lập lòe dưới sàn, Seongwoo đưa mũi giày tới nghiến nát rồi mới ngẩng đầu lên.

"Chào cậu, lâu quá không gặp."

Qua làn khói thuốc mờ mờ, Daniel nhìn thấy vẻ mặt chán chường của Seongwoo. Cậu đưa tay hẩy khói thuốc ra khỏi mũi anh rồi mới nói:

"Chào anh, em vừa gặp anh hôm qua. Ngày nào em cũng gặp."

"Ngày nào cũng ở trước mặt tôi và cô ấy làm trò, tôi không cho đó là gặp."

Daniel lắc đầu cười, đôi mắt long lanh khó hiểu.

Không phải là gặp như thế. Đã ba năm rồi, mỗi khi tỉnh giấc sau một cơn ngủ dù dài hay ngắn, dù đang ở trước giá vẽ hay trên giường, dù trước đó say hay tỉnh, chỉ cần nhớ được giấc mơ đêm trước thì người ở trong giấc mơ đó chắc chắn chỉ có một mình anh.

Seongwoo lùi về bức tường đối diện Daniel. Hành lang không có người, Seongwoo đã tiện tay kéo chốt cửa dẫn vào bar ngay khi thấy Daniel ở đó. Không mất thời gian mào đầu, Seongwoo khoanh tay lạnh lùng:

"Tôi nghe nói cậu định quay về MI làm việc."

"Không phải định, là chắc chắn."

Daniel mò khắp túi áo tìm gói thuốc của mình. Tay quờ trúng góc vuông của gói thuốc, cậu chưa kịp lôi ra thì đã khựng lại vì lời nói chắc nịch của Seongwoo:

"Cậu đừng như thế."

"Em muốn về MI làm việc. Chỗ đó có Sungwoon và Michelle, còn có.."

"Còn có tôi và cô ấy."

Daniel cười. Cậu không nói thêm nữa, đầu óc đã quá nặng vì rượu và thứ âm thanh ong ong từ ngoài bar vọng về.

Cầm lên điếu thuốc định châm lửa cho tỉnh táo, Seongwoo đã tiến thêm một bước rồi giật điếu thuốc đi.

Seongwoo vo tròn điếu thuốc trong tay mình, Daniel lại rút một điếu. Điếu thuốc gần cuối cùng rút ra khi dưới chân Seongwoo đã đầy những mẩu thuốc gãy nát, Seongwoo vừa đưa tay đến thì Daniel đã tiến tới gục đầu vào vai anh không nói một lời.

Seongwoo nắm lấy vai cố đẩy Daniel ra rồi giật mình khi bàn tay chạm đến một đôi vai gầy tới khó tin. Daniel ép mình về phía Seongwoo, nắm tay đấm vào bức tường gỗ sau lưng anh đến khi mu bàn tay rướm máu.

"Em vừa mới đi chưa được một phút, sao anh lại để người khác ôm anh? Giường đó là giường của em và anh, vì sao lại dẫn cô ấy vào? Tay này là của em, vai là của em, môi cũng là của em, vì sao lại đưa cho cô ấy?"

Mùi hương không còn quen thuộc, mùi cà phê lại là cà phê được tẩm trong thuốc lá, Seongwoo lạnh lùng đẩy mạnh. Daniel va vào tường, bàn tay vừa trầy xước lại thêm một lần nữa quệt trên bức vách gỗ sần sùi thô ráp. Daniel nhăn mặt ôm tay, Seongwoo phủi nhẹ vai áo mình rồi nói:

"Một phút của cậu dài bằng một đời của tôi. Còn trong trường hợp cậu chưa nhận ra, để tôi nhắc lại. Căn nhà đó, chiếc giường đó, con người ở trước mặt cậu đây, là do cậu tự bỏ đi. Lớn tuổi rồi, đừng ăn vạ đổ lỗi cho người khác, và cậu không còn tư cách trách tôi, càng không có tư cách giành giật cái gì của cô ấy. Tôi ra đây tìm cậu chỉ muốn nói rằng ở nước này có rất nhiều công ty nội thất và kiến trúc lớn, cậu không cần phải cố đấm ăn xôi. Thậm chí", giọng nói Seongwoo khinh miệt, "họa sĩ Kang Daniel, cậu bán một bức tranh đã bằng người khác cố gắng làm việc cả năm trời, việc gì phải hạ phàm làm việc giữa chúng tôi?"

Daniel dường như không quan tâm đến những gì Seongwoo vừa nói. Vừa nhìn bàn tay mình, cậu vừa lẩm bẩm nói:

"Em rất nhớ anh."

Seongwoo cười khẩy rồi quay đầu bước đi. Tiếng nói cuối cùng anh bỏ lại hòa lẫn trong tiếng gót giày.

"Đừng đụng đến cô ấy."

Daniel ôm bàn tay đau đi vào nhà vệ sinh nôn hết số rượu ra rồi quay về. Cậu đi khỏi quán theo đường cửa sau, tránh Seongwoo và tránh luôn cả cậu vocal ban nhạc đang í ới hỏi xem bài hát họ vừa hát có hợp với yêu cầu của cậu hay không.

Seongwoo bước lên, mọi người đều im bặt rồi lúng túng chuyển chủ đề. Chỉ có Jisoo là bình tĩnh kéo anh ngồi xuống, cô cười cười rồi nói:

"Anh ấy nhận ra mà. Mọi người đang hỏi em rằng trong ba năm qua, có khi nào anh ấy liên lạc với anh không." Seongwoo cười, anh xoay nhẹ chiếc bật lửa trong tay.

"Tôi không muốn nhắc."

Ban nhạc dưới kia đã chơi một bài gì buồn thảm. Seongwoo nhìn xuống, chiếc áo khoác còn chơ vơ trên thành ghế nhưng người thì ở đâu đó không thấy.

--

Đêm mưa vài năm trước, Daniel ngay lập tức bỏ đi. Cậu không mang theo bất cứ thứ gì ngoài chiếc lồng anh thiết kế riêng cho Peter và Rooney. Tỉnh dậy từ cơn sốt suýt nữa đã làm cho mình loạn trí, Seongwoo lặng yên nghe Sewoon nói rằng Daniel đã đi rồi. Trái với vẻ yếu đuối trẻ con khi còn chưa khỏi bệnh, Seongwoo gật đầu chấp nhận một cách lạnh lùng. Điều đó càng làm mọi người đau lòng hơn, nhưng biết làm sao được, đã không còn một ai hiểu nổi hai người từ sau quyết định chia tay.

Kim Jisoo bước vào cuộc sống của Seongwoo giống như một dòng nước len lỏi qua kẽ đá. Mấy viên đá không nhận ra điều đó, cho đến ngày nhìn lại thì dòng nước nhỏ nhoi đó đã biến thành cả con suối rồi.

Jisoo ở bên anh pha mấy gói cà phê nhạt nhẽo, đặt bát cơm xuống rồi chờ anh ăn xong lại lặng lẽ dọn đi. Cô ở cùng anh ba tháng và một năm sau, hiểu được toàn vẹn thói quen của Seongwoo dù là nhỏ nhất. Đêm khánh thành tòa nhà Empire, Seongwoo đứng yên cho cô chỉnh lại chiếc cà vạt bằng lụa đen trên cổ mình, đột nhiên nảy sinh ra một cảm giác thân thuộc không ngờ. Seongwoo để ánh mắt lên trên đầu tất cả mọi người, đứng ở tầng cao nhất của tòa nhà Empire nói mấy câu đanh gọn chứ không còn ấm áp như những ngày trước, đến khi nhìn xuống thì thấy Jisoo một tay ôm vai, cô nghiêng đầu nhìn anh bằng ánh mắt dịu dàng và tự hào không kể hết. Hôm đó, Seongwoo không đếm được bao nhiêu ly rượu mình đã uống, cả số rượu người khác mời Jisoo anh cũng uống vào sạch sẽ. Quá nửa đêm, Jisoo dìu anh ra về. Ngồi trong xe, cô nhẹ nhàng đưa bàn tay mát lạnh lên trán anh rồi đột nhiên dùng ngón tay út vuốt khẽ nơi hai hàng lông mày đang nhíu chặt. Nhận ra rằng mình hành động quá thân mật, Jisoo ngại ngùng rời tay ra thì Seongwoo đã đưa tay lên giữ lại. Con đường đi về dài dằng dặc và như trôi bồng bềnh trong tiết trời lạnh lẽo, tất cả những gì Seongwoo có thể thấy được qua kẽ ngón tay nhỏ nhắn của Jisoo là những hạt kim tuyến lấp lánh ánh lên trên bộ váy màu đỏ rượu, chúng nhảy nhót trong mắt anh như sao trời.

Kim Jisoo là một cô gái dịu dàng. Hoặc tất cả mọi cô gái trên đời đều dịu dàng như cô, Seongwoo không phân biệt được. Những ngày yêu đương bình lặng trôi qua, đôi lúc anh tưởng như mình đang nhớ đến những cuộc cãi vã kết thúc bằng hàng ngàn nụ hôn, nhớ cả những trò điên rồ chỉ có người nào kia mới làm được, nhưng cuối cùng Seongwoo vẫn hài lòng với cuộc sống của mình. Giống như là một con tàu đi trật quỹ đạo rất lâu bây giờ mới đi về đúng hướng, hành khách trong tàu tin rằng quỹ đạo đi sai kia mới chính là con đường đúng đắn, lúc này lại phải bỡ ngỡ bắt đầu lại từ đầu.

Những đêm dài ở trong căn phòng trên gác, Seongwoo ngồi yên vẽ mấy công trình, Jisoo lặng lẽ ngồi bên anh đọc sách. Mái tóc dài của cô cọ vào cánh tay anh nhột nhạt, Seongwoo chỉ cần cựa mình một cái là Jisoo đã nhanh chóng vén hết tóc qua bên để lộ cần cổ trắng ngần. Dần dần, cô hiểu rõ từng cử chỉ một của anh, lúc nào anh cần nước, lúc nào anh muốn uống cà phê, lúc nào chỉ cần đưa tay lên day lên trán anh rồi buông ra khi vết nhăn giữa hai lông mày đã nhạt mất, Jisoo chưa một lần lỡ nhịp. Công việc ở MI cũng không ít hơn Gensler là bao. Từ sau khi danh tính kiến trúc sư thiết kế tòa nhà chọc trời dạo trước được tiết lộ, Seongwoo lại trở về là Ong Seongwoo của hai năm trước. Hai năm chỉ là một nốt trầm rất ngắn, một đôi lần Seongwoo nghĩ rằng những đau khổ trong lòng và cả cơn bệnh suýt quật anh mất trí đó giống như chỉ là một giấc mơ. Tỉnh dậy từ giấc mơ đó, Seongwoo lại nắm tất cả mọi thứ trong tay, và gặp được một người không thể dùng từ nào để diễn tả sự ăn ý của hai người cả trong công việc lẫn trong đời sống. Nụ cười quay lại bên môi anh khi mùa rẻ quạt thứ hai rụng lá, mỗi ngày Seongwoo ở công trường về đều nhìn thấy căn gác sáng đèn và một mâm cơm dọn sẵn.

Người kia nói đúng, Seongwoo cần một bàn tay như thế, một mâm cơm kiểu này. Anh không thể mong điều gì xa xôi hơn, người đó đã xuất hiện rồi, những tháng ngày sắp tới chắc chắn sẽ đẹp tươi một cách bình lặng.

Một buổi chiều nọ cả hai đều tan làm sớm, Jisoo khoác tay Seongwoo đi trên con đường sầm uất ở trung tâm. Anh kéo cô vào một trung tâm thương mại, chọn cho cô vài chiếc áo cùng với một đôi giày. Jisoo từ chối mua giày, cô níu lấy tay anh cười cười nói:

"Anh không biết gì sao? Người ta bảo mua giày thì sẽ xa nhau đấy."

Seongwoo cười, không ngờ một cô gái như Jisoo cũng tin vào điều đó. Kéo tay cô vào cửa hàng lớn nhất trong đó, chọn lấy một đôi giày cao gót rồi cẩn thận quỳ xuống thay giày cho cô trong ánh mắt ngưỡng mộ của mấy nữ nhân viên của cửa hàng, Seongwoo hài lòng nhìn đôi giày ôm gọn bàn chân nhỏ bé.

"Nếu xa nhau dễ dàng như thế thì chắc chắn giày là thứ bán chạy nhất trên thế giới rồi."

Seongwoo không cho Jisoo thay đôi giày đó. Anh thanh toán rồi xách chiếc túi đựng giày cũ của cô bước ra. Jisoo có vẻ vui hơn bình thường, cho đến khi đi xuống cửa hàng trang sức ở tầng trệt. Seongwoo bận một cuộc điện thoại, lúc quay lại thì thấy cô nhìn chăm chú vào dãy trưng bày nhẫn cưới từ một khoảng rất xa. Seongwoo không đi tới chỗ cô ngay, đợi cho Jisoo dứt hẳn ánh nhìn rồi anh mới xuất hiện. Jisoo lại chùng xuống, Seongwoo không nói gì nhưng ngày hôm sau anh lặng lẽ sắp xếp đưa cô về ra mắt gia đình.

Đêm hôm đó, Seongwoo ngồi ở bàn làm việc nhìn đăm đăm sang ngôi nhà tối đen đối diện. Tì khuỷu tay cầm điện thoại lên bàn vẽ, tay kia Seongwoo cầm một lon bia đã được giật nắp. Nắp bia nằm lăn lóc trên bàn, ánh lên thứ màu kim loại vàng nhợt nhạt. Điện thoại vừa reo được ba hồi chuông thì đã có người nhấc máy. Seongwoo ho lên vài tiếng rồi mới bắt đầu.

"Mẹ ạ?"

"Ừ, mẹ đây. Dạo này con có khỏe không?"

"Con vẫn ổn. Bố mẹ thì sao?"

"Bố mẹ vẫn vậy thôi. Gọi điện về nhà có chuyện gì không?"

Seongwoo nhẹ mỉm cười.

"Gọi điện cho mẹ hỏi thăm không được sao ạ?"

Bên kia cũng có tiếng cười vang tới.

"Đương nhiên là được, nhưng mà nếu không có chuyện thì chắc mẹ cũng không nghe được giọng kiến trúc sư Ong như thế này đâu. Sao, có chuyện gì?"

"À... Cuối tuần này bố mẹ sắp xếp đi ăn với con nhé."

"Nhân dịp gì vậy?"

"Con muốn giới thiệu một người bạn cho bố mẹ."

Ở đầu bên kia có hai tiếng đặt ly xuống bàn cách nhau không lâu, Seongwoo chắc hẳn bố anh cũng đang ngồi cạnh hóng điện thoại của con trai. Im lặng một lúc, bà Ong dè dặt hỏi:

"Daniel về rồi sao?"

Đến lượt Seongwoo im lặng. Bao nhiêu năm như vậy, kể cả khi con trai chết đi sống lại vì người đó, hai ông bà vẫn chỉ nghĩ đến một cái tên.

"Không phải. Sau này mẹ không lo phải nhận cháu nuôi rồi."

"Mẹ có bao giờ lo chuyện đó đâu. Mà cô gái ấy là ai?"

"Đồng nghiệp trong công ty của con thôi. Con cũng không còn trẻ nữa, mẹ ngạc nhiên gì chứ."

Hai mẹ con bàn với nhau chuyện thời gian và địa điểm, đến khi Seongwoo chuẩn bị cúp máy rồi thì giọng nói nghiêm nghị của bố anh vang lên:

"Seongwoo, bố mẹ có cần tháo bức tranh ở nhà bếp ra không?"

Ông Ong đang muốn nói đến bức tranh hoa mặt trời mà Daniel tặng, ông tưởng rằng đó là lòng đỏ trứng gà rồi đem về cho bà Ong treo trong bếp. Seongwoo chán nản nói:

"Bố mẹ muốn làm gì thì làm."

Seongwoo cúp điện thoại, tắt đèn bàn rồi lên giường nhắm mắt. Hai năm trôi qua, anh cũng đã chắc mẩm rằng mình đang nắm tất cả mọi thứ trong tay, cuối cùng vẫn sẽ có những phút giây Seongwoo mơ hồ nghĩ thật ra mình không hề có được điều gì hết. Một con người bội bạc đến nỗi bỏ đi mà không hề gọi về một cuộc điện thoại trong lúc anh mất hết cả sự nghiệp, bị toàn bộ giới kiến trúc quay lưng, còn bị cơn sốt quật ngã đến nửa năm sau mới gượng dậy được. Người đó tung tăng bay lượn ở bầu trời kia, càng ngày lại càng thành công hơn, mà không cần nói đến chuyện thành công, chỉ một tháng sau ngày Daniel đi khỏi anh còn nghe được rằng cậu đã vui vẻ đi bên cạnh người mới mất rồi. Nước mắt rơi xuống vì cậu trong hai năm chắc hẳn đã nhiều hơn nước mắt của cả hai mươi tám năm trước cộng lại, vậy mà ngay khi tưởng như nước mắt không còn rơi nữa và bản thân mình sẽ chỉ có thể hận người đó đến suốt cả cuộc đời, Seongwoo lúc này vẫn nếm được vị mặn trên môi.

Trong cơn mơ chập chờn nước mắt, Seongwoo thấy mình lại quay về căn gác của mấy năm về trước, vào cái đêm mà Daniel nổi hứng muốn làm đám cưới ngay rồi sau đó bắt anh phải gọi điện về nhà. Cũng là căn phòng này, bộ bàn ghế đó. Cũng là Seongwoo vừa nghe điện thoại vừa lơ đãng uống mấy ngụm bia, nhưng cuộc điện thoại giờ đây lại nói về một người con gái khác. Vừa thấy có lỗi với người mới vừa thấy xót xa cho chính mình, Seongwoo không còn cách nào khác ngoài hận Daniel thêm nhiều một chút.

---

Jisoo nghe Seongwoo nói rằng cùng anh về ra mắt gia đình, suýt nữa đã buông rơi hết cả chồng tài liệu trên tay. Seongwoo đỡ lấy rồi cười với cô, nói rằng nếu như chưa muốn thì có thể để khi khác. Jisoo đương nhiên không đồng ý, cô đã chờ bao lâu rồi chứ, từ lần đầu tiên hai người gặp nhau cô đã muốn cùng anh về chung một nhà.

Chiều thứ bảy, Seongwoo ăn mặc giản dị chạy xe tới đón Jisoo. Tới khi cô từ trong nhà bước ra bằng mấy bước chân hơi quýnh quáng, Seongwoo đột ngột nở một nụ cười cưng chiều. Cô mặc một bộ váy kín đáo rất hiền, dưới chân đi đôi giày cao gót anh mua tặng. Vén mái tóc lên cao rồi lại buông xuống mãi, Jisoo lo lắng nhìn mình trong gương. Seongwoo chăm chú lái xe, một tay vươn qua vén mấy sợi tóc mai của Jisoo rồi nói:

"Em đẹp lắm rồi, không cần lo lắng như thế đâu."

Cả tuần nay Jisoo dường như bị áp lực quá mức về chuyện cùng Seongwoo về ra mắt gia đình. Cô hỏi đi hỏi lại chuyện bố mẹ anh thích hay không thích gì, kéo anh đi mua quà rồi không yên tâm lại tự mình đi mua thêm lần nữa. Thậm chí chuyện mẹ anh thích mùi gì, bố anh ghét màu gì, Jisoo cũng hỏi cho rõ. Chính Seongwoo cũng không biết mấy điều đó, anh trả lời qua loa rồi nói với cô rằng dù cho cô có thế nào thì bố mẹ anh cũng đều sẽ thích thôi. Hai người chắc hẳn rất mong chờ được gặp cô, làm sao lại để ý mấy chi tiết nhỏ nhặt như là mùi nước hoa của Jisoo sẽ làm cho bà Ong khó chịu.

Xe rẽ vào nhà hàng nhỏ quen thuộc, Seongwoo nhẹ nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Jisoo đang để yên trên đầu gối.

"Không sao mà, có anh ở đây rồi. Nếu sợ hay không thoải mái thì cứ nói với anh, anh đưa em về."

Jisoo mím môi rồi lắc đầu. Seongwoo dắt Jisoo vào trong thì thấy bố mẹ của anh đã ngồi chờ ở đó. Hai người từ tốn nói chuyện với nhau, Seongwoo hơi nhăn mày khi khôi hài nghĩ rằng anh và Jisoo dù cách bố mẹ mấy mươi tuổi nhưng bộ dạng trong nhà hàng cũng giống y hệt. Jisoo líu ríu cúi chào, bà Ong hiền từ mỉm cười đáp lại còn ông Ong chỉ gật đầu. Seongwoo kéo ghế cho cô rồi mới ngồi xuống, anh cầm lấy quyển menu lật ra xem rồi quay sang hỏi cô:

"Em thích ăn gì?"

Jisoo rụt rè nhìn lên:

"Vẫn là để hai bác gọi đi. Nhà hàng này có món mì sốt hải sản rất ngon, hai bác có muốn ăn thử không ạ?"

Bà Ong không đụng đến quyển menu, đưa tay sang chỗ Jisoo:

"Cháu cứ gọi đi. Nếu cháu thích ăn mì hải sản, cũng có thể gọi cho tất cả mọi người."

Jisoo lắc đầu:

"Cháu chỉ được ăn một lần duy nhất thôi, cháu bị dị ứng với hải sản."

Ông Ong đang uống một ngụm nước cũng ngẩng đầu nhìn Seongwoo. Seongwoo không nhìn lại bố, anh quay sang chụm đầu bàn luận với Jisoo một lúc rồi gọi món. Hai ông bà chuyển sang nhìn nhau, rồi bà Ong khẽ thở dài.

Hai người trước mặt ông bà quả thật rất hợp nhau, nhưng dường như vẫn không phải là người đúng.

Lần đầu tiên Seongwoo đưa Daniel về ra mắt, chính là đưa cậu về nhà. Daniel không giữ kẽ, cậu tự nhiên nói cười như đã quen biết từ lâu. Ông Ong từng gặp qua Daniel một lần nên đã làm công tác tư tưởng trước rằng cậu trai này không được bình thường cho lắm, nhưng bà Ong lại thích sự thiếu bình thường thừa tự nhiên của Daniel.

Seongwoo ở bên cạnh cậu tuyệt đối cưng chiều nhưng cũng không hề trầm lặng. Anh còn nói đùa với cậu, hùa theo cậu nói đùa bố mẹ mình. Kể cả ánh mắt Seongwoo nhìn Daniel cũng khác với ánh mắt anh nhìn Jisoo, có thể Seongwoo không biết nhưng ông bà Ong thì đều đã nhận ra rồi.

Mấy món ăn được mang ra, Jisoo không dám ăn nhiều. Cô chỉ ăn từng miếng nhỏ phòng trường hợp bị hỏi thăm, nhưng hai ông bà thật sự không có quá nhiều điều để hỏi. Nếu là Seongwoo đã chọn thì ông bà đều đồng ý, cô gái này lại là đồng nghiệp ở công ty anh, mọi thứ có vẻ rất an toàn. Để Jisoo không bị mất tự nhiên, Seongwoo thỉnh thoảng gợi chuyện, câu chuyện nói được không lâu rồi cũng tắc nghẽn. Giữa lúc bà Ong cố gắng tìm ra một câu chuyện, sự bối rối của Jisoo tăng dần, điện thoại của Seongwoo rung đều trong túi. Anh tắt một lần rồi hai lần, điện thoại vẫn rung. Seongwoo hơi cau mày, anh rút điện thoại ra rồi khựng lại khi thấy mã vùng xa lạ.

Người kia thật sự rất biết canh thời gian, chọn đúng ngày hôm nay để gọi điện về.

Kang Daniel, tôi đang giới thiệu người mới cho bố mẹ rồi, em gọi về làm gì chứ?

Seongwoo chằm chằm nhìn vào màn hình nháy sáng, một lúc sau đã thu hút hết chú ý từ cả ba người còn lại. Anh thản nhiên cất điện thoại vào túi, bấm nút tắt nguồn rồi ngẩng đầu lên nói:

"Khách hàng gọi, con không nghe máy ngày nghỉ."

Bà Ong gật đầu nói sang chuyện công việc. Jisoo cuối cùng cũng trả lời được trôi chảy, Seongwoo cười nhìn cô cẩn thận nói chuyện với mẹ mình.

Buổi gặp mặt kết thúc lúc chín giờ. Jisoo cùng bà Ong đi ra nhà vệ sinh, Seongwoo đi ra cửa thì gặp ông Ong đang đứng đợi mình. Anh dừng lại nghiêng đầu nhìn bố:

"Bố thấy cô ấy thế nào?"

"Ừ, con bé xinh, hiền, ngoan ngoãn, có vẻ là người tốt."

Seongwoo sửa lại lời ông:

"Cô ấy không phải có vẻ, mà thật sự là người tốt."

Ông Ong nhún vai. Ông không phải là một người giỏi ăn nói, cũng không thể thể hiện ra mặt những chuyện nhỏ nhặt như là ông thấy cô gái đó là người thế này thế kia. Seongwoo đứng đợi hơi lâu, anh đá nhẹ mũi giày vào lan can trước mặt rồi nói:

"Bố cứ nói thật đi."

"Vậy thì, bố từng nghĩ con sẽ chờ Daniel."

Seongwoo nâng môi lên thành một cái nhếch mép.

"Chờ gì một người không bao giờ quay lại chứ."

"Bố lúc đó đã nghĩ dù nó không quay lại, con vẫn sẽ chờ. Đi tiếp thì tốt, nhưng chờ thì giống con hơn."

Seongwoo cho cả hai tay vào túi quần, lắc đầu nhìn ra khoảng tối mênh mông trước mặt.

"Con sẽ không bao giờ tha thứ."

Người đời thường ví von một câu rằng bên cạnh nhau ngày dông bão nhưng chẳng thể ở cạnh nhau lúc mưa tan để nói về sự tiếc nuối. Kang Daniel thì sao chứ, bao nhiêu ngày nắng ở bên nhau nhưng đến lúc dông bão nổi lên lại trốn đi tìm nắng một mình.

Ông Ong không nói thêm gì nữa. Con trai đã gần ba mươi tuổi, ông nghĩ rằng Seongwoo thừa sức hiểu được nỗi đau của việc không thể tha thứ nhưng vẫn còn yêu thương. Kang Daniel nói gì thì nói, vẫn từng là người mà Seongwoo cưng chiều nhường nhịn nhất, cũng là người làm cho anh cười nhiều nhất, sẽ luôn luôn là vết thương lớn nhất trong cuộc đời Seongwoo. Nếu là kỉ niệm đẹp nhất thì còn có thể dễ quên, nhưng đã là vết thương lớn nhất, chắc chắn sẽ luôn luôn rỉ máu.

--

Seongwoo không đưa Jisoo về nhà cô. Đêm đó khi Jisoo đã ngủ say, mái tóc đen dài của cô buông xõa trên bờ vai trắng ngần còn cánh tay thì vắt ngang qua người anh mềm mại, Seongwoo không ngủ mà đăm đăm nhìn vào bức tường đối diện. Một tay anh đưa ra làm gối cho cô, tay kia vuốt nhẹ lên tóc cô lơ đãng. Không biết là nhìn bao lâu như thế, Seongwoo nhẹ nhàng đặt đầu Jisoo xuống gối rồi đắp lại chăn cho cô. Đi xuống khỏi giường, bước qua những áo quần còn vương vãi trên mặt đất, Seongwoo để trần nửa thân trên rồi đi lên sân thượng.

Gió khuya thổi mạnh, mặt trăng đã ngả về phía Tây. Bầu trời thành phố vẫn như xưa, mấy dải mây có màu cam do đèn đường hắt tới. Xuyên qua mấy dải lá rẻ quạt xào xạc, Seongwoo có thể thấy ánh sáng từ tháp thiên văn trên đỉnh tòa nhà mình đã xây mấy năm về trước. Ngồi lâu trên chiếc giường sắt đã dần rỉ sét, Seongwoo nhìn trời mây rồi nhấc điện thoại bấm dãy số xa lạ đã gọi cho anh buổi chiều.

Từng hồi chuông rung lên, Seongwoo hơi run rẩy không biết là vì gió hay vì điểu gì khác. Mấy ngón tay của anh không níu chặt được chiếc điện thoại, rồi đến khi bên kia có một tiếng "Bonjour" xa lạ vang lên, Seongwoo không ngăn được mình đừng bật cười. Anh dùng tiếng Anh nói với người đang nghe máy:

"Tôi xin lỗi, số điện thoại này lúc chiều gọi vào máy của tôi."

Người bên kia im lặng một lúc rồi lại trả lời anh bằng tiếng Pháp:

"Khi khác anh gọi lại được không? Daniel đã ngủ say lắm rồi."

Bốn giờ chiều mà lại ngủ say, không biết chơi bời kiểu gì để bây giờ thành ra như thế. Seongwoo vốn không định nói thêm gì nữa, nhưng người bên kia lại tiếp tục:

"Mà tốt nhất là anh đừng gọi nữa. Cậu ấy thời gian này không nghe điện thoại được đâu."

Giọng Pháp trầm đục vang lên bên tai Seongwoo, anh tự giễu mình, có lẽ là người đó. Lại còn gọi điện làm gì chứ, để rồi nghe được một câu như thế này. Seongwoo nói nốt một câu yên tâm, anh sẽ không làm phiền nữa rồi cúp máy. Ném chiếc điện thoại xuống giường, Seongwoo không rõ mình đang cảm thấy buồn phiền hay chán nản vì điều gì. Chuyện Kang Daniel đi với một tên người Pháp nào đó anh đã biết từ vài năm trước, không ngờ đến bây giờ hai người bọn họ vẫn không hề chia tay. Không biết là ai tham luyến điều gì của ai, nhưng quãng đời yêu đương của Seongwoo và Daniel tưởng như dài như thế, lúc này anh mới ngộ ra rằng cũng chỉ có hai năm như Daniel và Darren. Seongwoo đi khỏi sân thượng, ánh trăng mềm mại phủ lên chiếc giường trống không như một bức tranh hoang hoải đượm buồn.

--

Đôi lần Seongwoo nhớ đến một cô gái khác, Joo Hyemi. Cô trợ lý kiêm học trò của ngày xưa bây giờ đã chuyển đến một công ty ở thành phố khác, có lẽ cũng là một điển hình của việc đúng người sai thời điểm. Seongwoo biết rõ trong lòng, nếu đem thay Jisoo bằng Hyemi thì sẽ chẳng có gì khác biệt. Nhiều khi anh nghĩ Jisoo, Hyemi, hay rất nhiều cái tên khác, chỉ là một dạng khái niệm trộn lẫn giữa cảm giác cần có, lòng biết ơn như trẻ con cần chăm sóc, và cảm giác muốn bảo vệ một người. Seongwoo biết điều đó không hề công bằng với khái – niệm – Jisoo, nhưng nếu không phải là Kang Daniel thì là ai rồi cũng sẽ như nhau. Càng ý thức được điều đó, nỗi hận trong lòng anh càng xây nên một bức tường vững chắc. Bức tường giam kín tình yêu vào đó, để cho tình yêu chết mòn.

Câu chuyện đó được trí nhớ Seongwoo nhắc lại như một đoạn phim ngắn. Lần duy nhất Daniel gọi điện về kết thúc bằng giọng nói của người đàn ông khác, đó là dấu chấm hết cuối cùng. Thế giới phát triển nhanh như vũ bão, muốn nhìn thấy nhau cũng không có gì là khó khăn. Vậy nhưng Daniel đi liền ba năm, hai người chưa từng một lần nghe âm thanh của nhau vang lên giữa lòng thế giới.

Seongwoo đi xuống quầy thanh toán, anh không liếc mắt về phía ngọn nến đang lụi dần chiếu thành bóng mờ trên chiếc áo khoác một mình kia nữa. Seongwoo cho tay vào túi quần lấy ví, chiếc ví vướng phải một gói giấy vuông vắn không thể rút ra. Đặt chiếc bật lửa trong tay lên bàn, Seongwoo một tay giữ mép túi, một tay khẽ khàng rút ví.

Jisoo nhặt chiếc bật lửa lên. Một khối bạc nguyên vẹn không có gì đặc biệt, cô hơi nhíu mày:

"Bật lửa này..."

"Anh nhặt được."

Seongwoo nói đơn giản rồi cầm lấy hóa đơn. Anh đẩy chiếc bật lửa về phía người thu ngân đang đứng sau mấy ngọn đèn vàng hắt từ trên tủ rượu xuống.

"Cậu thích đúng không? Cho cậu."

Chàng trai tiến tới gần hơn, cầm chiếc bật lửa nhìn đi nhìn lại, rồi nhìn anh nghi ngại.

"Cái này anh nói là nhặt được? thật sự rất quý, Zippo được gia công lại như thế này tôi mới thấy lần đầu."

Seongwoo gật đầu.

"Dù sao cũng không phải của tôi, tôi cũng không hút thuốc."

Nói rồi anh đưa khuỷu tay ra. Jisoo tự nhiên bám vào đó, hai người bước ra đường khi tuyết rơi dày đặc.

Người phục vụ mừng rỡ cầm lấy chiếc bật lửa ánh lên dưới đèn. Dùng ngón tay miết nhẹ dưới đáy, chàng trai cảm giác được có kí tự bên dưới. Tới bên ngọn đèn bàn nhìn cho rõ, chỉ có một hình tam giác được khắc vội vàng.

Trước cửa Downpour, Seongwoo rút từ túi áo ra hai chiếc găng tay lớn đưa cho Jisoo, nói "chờ anh một chút" rồi nhanh sải bước tới thùng rác bên cạnh cửa ra vào. Dang rộng tà áo ra để che khuất mọi ánh nhìn có thể chiếu tới, anh lôi từ túi quần gói thuốc chỉ còn một điếu duy nhất ném vào thùng. Nhìn vào chỗ chiếc áo khoác vẫn im lìm nằm cùng chai rượu còn một nửa rồi lại nhìn ra trời tuyết, Seongwoo quay lưng đi về phía Jisoo.

Lần nào trái tim của Ong Seongwoo cũng thua trước Kang Daniel, nhưng lần này lí trí của anh sẽ phải chiến thắng. Điều gì là điều một người cần, điều gì là điều một người muốn, cho đến khi tuổi đời lớn thêm, điều cần thiết luôn chiến thắng dù khao khát có lớn đến đâu.

--

Michelle gọi Daniel quay về MI ngay sau khi biết tin cậu về nước.

Lời cam kết lần đó của Daniel cô vẫn nhớ. Là người mang đầu óc kinh doanh, đương nhiên phải tính đến lợi ích đầu tiên. Ong Seongwoo là một kiến trúc sư giỏi, Kang Daniel là một linh hồn toàn vẹn tự do, có được cả hai người đó là điều ai cũng muốn. Mặc kệ chuyện bọn họ từng yêu nhau, cả hai không bao giờ đem việc tư lẫn vào việc công, điều này Michelle biết rõ ràng. Sungwoon không đồng ý, anh nghiêm túc nói với Michelle rằng nếu không phải là ba năm trước Daniel hạ mình cầu xin dù bản thân vốn là một người không chịu cúi đầu thì anh vẫn sẽ đón Seongwoo vào MI không do dự. Michelle không buồn nhếch môi cười, cô cong đôi môi đỏ mọng của mình lên.

"Đó là cậu nói, khi đó cậu chỉ là giám đốc sáng tạo của bên nội thất. Còn cậu nghĩ thật sự tôi sẽ trao quyền thiết kế tòa nhà Empire cho Ong Seongwoo sau tất cả những chuyện xảy ra sao? Ong Seongwoo là một viên ngọc đã được mài sáng, nhưng thứ tôi cần hơn cả là Kang Daniel. Cậu ấy là một viên kim cương vẫn còn được bọc trong đá. Kim Namjoon của Gensler đã nhòm ngó đến từ trước khi Daniel đi, tôi chỉ lấy lợi thế của chúng ta ra buộc cậu ấy lại."

Sungwoon cự nự rằng Michelle miệng nói không lẫn việc tư vào việc công nhưng chính mình lại tạo cơ hội cho hai người bọn họ ở gần nhau. Michelle phẩy tay cười, từ lâu cô đã không còn ôm mộng làm người dẫn đường cho hai kẻ mù đường kia nữa.

--

Văn phòng thiết kế từ sau khi Daniel đi khỏi đã được thay đổi hoàn toàn. Không gian chia đôi ra, một nửa là bàn ghế nghiêm túc, nửa kia toàn là những gối tựa và bàn thấp. Ngày quay về, Daniel không khỏi bật cười khi thấy đám nhân viên dưới quyền mình ngồi la liệt trên sàn nhà. Chỉ vài năm, MI đã phát triển nhanh không ngờ tới. Thu mua vài công ty kiến trúc rồi sát nhập thành một công ty lớn, bộ phận thiết kế nội thất đã không cần phải đi đấu thầu nữa mà đơn giản kết hợp với công ty kiến trúc để cùng thực hiện công trình. Sungwoon không còn ở vị trí giám đốc sáng tạo nữa, anh đã lên đến chức phó tổng từ lâu. Phòng làm việc của Sungwoon do Daniel tiếp quản, cậu ngồi trong đó không quen nhưng cũng biết rằng mình không thể chạy ra cùng với mọi người. Nếu là Daniel của vài năm trước, dù có làm giám đốc sáng tạo hay chức cao hơn nữa cậu cũng sẵn sàng ra đó. Nhưng Daniel lúc này biết được rằng có những khoảng cách cần giữ lại để cuộc sống cân bằng. Quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới cũng cần một khoảng cách nhất định.

Một đôi người nhìn Daniel bằng ánh mắt nghi ngại. Biết những gì người khác bàn tán ở sau lưng, Daniel không quan tâm đến. Tổ nội thất từ sáu năm trước nhân sự đã được phân ra tứ tán, chỉ còn lại Hana, cô gái đầu tiên biết được chuyện cậu và Seongwoo những ngày trước đây. Hana không thắc mắc cũng không bảo vệ Daniel, cô vẫn chỉ coi cậu là Kang Daniel của trước kia, khác biệt duy nhất là bây giờ đây muốn gặp Daniel thì không phải xuống sàn nhà tìm mà cần đi qua một lớp kính.

Michelle không hổ danh là người chỉ biết đến công việc. Daniel vừa về đúng ba ngày, còn chưa kịp quen mặt với toàn bộ nhân viên dưới quyền mình, cậu đã bị dúi vào tay bản kế hoạch của một công trình lớn. Công trình lần này là một chung cư cao cấp gần sườn núi phía Bắc, mỗi tầng chỉ có hai căn. Người thiết kế không ai khác là Ong Seongwoo, Daniel nhìn chăm chú vào dòng tên anh rồi nhẹ nhàng mỉm cười. Dù sao thì đến công ty cũng nên làm việc, không thể để cho Seongwoo có lí do mà nặng lời với mình thêm nữa. Daniel cùng nhân viên họp bàn phương án thiết kế cho đến khuya cũng không kịp về nhà. Mà nhà và công ty cũng không có gì khác nhau cả, dạo này Seongwoo đóng cửa buông rèm từ rất sớm, Daniel về nhà cũng chỉ thấy căn nhà đối diện im lìm. Cậu ngủ luôn ở văn phòng, sáng hôm sau vội vã thức dậy cũng chỉ kịp pha cà phê cho cả phòng rồi lại bắt tay vào làm việc.

"Ý định của nhóm chúng tôi là biến khu căn hộ mười hai tầng thành mười hai phong cách nội thất khác hẳn nhau. Độ đa dạng của khách hàng là rất lớn, gu thẩm mỹ của mỗi người cũng khác nhau, nếu như chúng ta gom hết tất cả khách hàng vào chung một giỏ thì nguy cơ bỏ thừa căn hộ không phải không xảy ra."

Hana trình bày suôn sẻ, Daniel ngồi dưới gật đầu. Một mắt cậu nhìn xuống bản kế hoạch, một mắt kia chốc chốc lại liếc về phía đối diện. Seongwoo ngồi nhìn chăm chú lên màn hình, ánh sáng đèn chiếu qua đôi kính của anh trở nên hơi lóa. Anh dựa hẳn lưng vào ghế, chiếc ghế nhè nhẹ xoay sang trái rồi sang phải, một tay Seongwoo cầm cây bút chì cọ nhẹ vào môi. Jisoo ngồi cạnh anh, hai bọn họ chỉ dùng chung một cốc nước. Mấy ngón tay cô lướt rất nhanh trên bàn phím, thỉnh thoảng Jisoo lại nghiêng đầu qua hỏi Seongwoo gì đó. Anh không thay đổi tư thế, chỉ dừng xoay ghế ghé môi vào tai cô mà mắt vẫn nhìn lên màn hình. Mười lăm phút trình bày nhanh chóng qua đi, Hana thở phào rồi bước xuống tổ nội thất ngồi nhìn Daniel. Trao cho cô một cái nhìn khích lệ, Daniel đứng dậy hắng giọng:

"Đó là toàn bộ kế hoạch của bộ phận nội thất, chúng tôi hoan nghênh ý kiến của tất cả mọi người."

Sungwoon nhìn về phía Seongwoo trước tiên. Điều đó dường như đã thành thông lệ, bởi lẽ không chỉ riêng anh mà tất cả mọi người đều nhìn tới. Seongwoo thôi xoay ghế, anh ngồi thẳng dậy rồi nói:

"Đầu tiên tôi muốn hoan nghênh giám đốc sáng tạo mới của bộ phận nội thất."

Mấy nhịp tim của Daniel đột ngột tăng lên, nhưng ngay lập tức lại bị hẫng đi.

"Nhưng ý kiến của tôi là bản kế hoạch này chỉ tương đương một mớ giấy lộn mà thôi."

Cả phòng họp im lìm. Seongwoo đẩy ghế ra rồi vòng qua bàn đi lên phía máy chiếu. Một tay anh mở ra phần mềm thiết kế, một tay cầm cây bút chuyên dụng cho bảng vẽ nhanh chóng vừa viết vừa vẽ ra ý của mình.

"Kang Daniel, đúng không? Cậu mang tiếng từng đi học ở nước ngoài, bản thân cũng là họa sĩ nổi tiếng, tôi có một chút thất vọng rồi."

Seongwoo nhìn vào mắt Daniel, năm giây sau anh tiếp tục lên tiếng:

"Kang Daniel, tôi hỏi cậu, bây giờ cậu thích phong cách nội thất nào?"

Daniel chưa mở miệng, Seongwoo đã nói ngay:

"Nội thất công nghiệp, sử dụng gỗ sậm màu và lộ kết cấu, đúng chứ? Nếu tòa nhà của chúng ta có tất cả mười hai tầng, cậu muốn ở tầng nào? Tầng mười hai để ngắm sao đón gió phải không?"

Mọi người không có đủ thì giờ để ngạc nhiên vì sao Seongwoo lại có thể biết tường tận những điều đó, Seongwoo đã chuyển sang chỗ cậu nhân viên tên là Park Taehwan ở bộ phận kiến trúc.

"Park Taehwan, cậu thì sao?"

"Em... Ơ... cổ điển."

"Okay. Vậy cậu muốn ở tầng mấy?"

"Tầng một đi, em thường đi làm muộn."

Tòa nhà mười hai tầng được Seongwoo đánh dấu trên màn hình tên tuổi cùng với phong cách nội thất cho tầng một. Tầng mười hai, anh cũng ghi hai chữ K.D cùng với mấy dòng nguệch ngoạc industrial. Anh ngẩng đầu nói với mọi người:

"Còn tôi và Kim Jisoo, chúng tôi đều thích phong cách tối giản, và ở tầng bốn."

Seongwoo hạ bút xuống mấy chữ "O&K" vào tầng bốn. Vài người mỉm cười, Daniel lại ngồi yên không chớp mắt.

Seongwoo buông cây bút xuống, cầm lấy chiếc bút lazer dò theo mấy nét vẽ của anh.

"Kang Daniel, ví dụ bây giờ cậu đi mua nhà và thấy ở đây có một căn hộ được thiết kế theo phong cách cậu thích, nhưng lại nằm ở tầng một, còn Park Taehwan, căn phòng cổ điển của cậu ở tận tầng mười hai, cậu thấy thế nào? Có đồng ý không?"

"Còn nữa, mỗi tầng của chúng ta đều chia đôi thành căn hộ cho người độc thân và gia đình, Kang Daniel, nếu như tôi và Jisoo đi tìm một căn hộ có phong cách tối giản dành cho gia đình nhưng ở tầng chúng tôi thích chỉ có căn hộ cho người độc thân là có phong cách đó, nếu là cậu, cậu có chọn không?"

Seongwoo không nhìn về phía Daniel nữa. Anh lại múa bút như bay trên bảng vẽ của mình.

"Kang Daniel, nếu là người bình thường chắc chắn tôi đã đề nghị cho nghỉ việc ngay khi thấy bản kế hoạch này. Nhưng vì cậu là người mới tới, nên tôi muốn giảng cho cậu một chút. Có thể hiểu đơn giản như thế này: Việc xây một tòa nhà cũng giống như cách chúng ta chơi vé số. Để trúng được giải tám thì rất đơn giản, cũng có nhiều người trúng hơn. Giải nhất đương nhiên có nhiều người muốn trúng, nhưng cơ hội trúng là rất nhỏ. Nếu như cậu đưa ra càng nhiều dữ liệu để thu hẹp đối tượng, có thể cuối cùng phương trình của cậu sẽ vô nghiệm. Trong đời không phải ai cũng may mắn tìm được một ngôi nhà trùng khớp với mình như thế, cũng không có ai may mắn xây được một ngôi nhà có phong cách và vị trí cùng công năng hoàn hảo cho một người được đâu."

Giọng Seongwoo khô khan lạnh nhạt. Mọi người đều đã quen với điều đó, trừ Daniel. Anh dùng bộ dạng của thầy giáo dạy môn lịch sử kiến trúc ngày xưa đứng giảng bài cho cậu, nhưng giọng nói ấm áp đã bị rửa trôi đi đâu đó mất rồi. Cậu cúi nhìn bản vẽ của mình rồi đứng dậy.

"Ong Seongwoo, tôi thừa nhận kế hoạch của chúng tôi rất có vấn đề. Nhưng mà tôi cũng muốn lật ngược vấn đề lại một chút. Anh biết bao nhiêu phong cách nội thất trong đời?"

"Để tôi tạm kể ra giúp anh: cổ điển, bán cổ điển, retro, tối giản, công nghiệp, rustic, country, bohemian, còn rất nhiều nữa, các nhánh có đuôi là chic hay glam... Nếu không phải là người trong ngành, liệu có ai quan tâm đến đầy đủ các phong cách đó? Và nhìn vào đối tượng khách hàng mà công ty cung cấp, tôi chỉ đọc được một điểm thôi: đó là đối tượng có tiền. Anh có chắc chắn rằng tất cả những người đi mua nhà đều tâm niệm "mình muốn một căn nhà mang phong cách cổ điển ở tầng một" rồi đến nơi và thấy căn nhà ở tầng một mang phong cách tối giản sau đó bỏ qua? Anh cũng có nghĩ đến chuyện này không, tôi rất muốn một ngôi nhà theo phong cách industrial, nhưng sau khi ghé tầng mười hai của tòa nhà đó và gặp một căn theo phong cách bohemian lại thấy không tệ, tôi có thể quay sang yêu ngay phong cách đó và chọn, điều này có khả năng chứ?"

Sungwoon gật gù cười, Kang Daniel thật sự đã lớn. Những ngày trước đây khi cậu vẫn còn ở sau lưng anh làm việc, chỉ cần nghe mấy lời như Seongwoo vừa nói chắc chắn Daniel đã bỏ cuộc rồi.

Mọi người chăm chú nhìn Daniel và Seongwoo bàn luận qua về, chỉ riêng Jisoo là vừa gõ máy vừa nghĩ lung tung. Có thể vì rằng cô quá nhạy cảm khi biết Daniel là người cũ của Seongwoo, Jisoo tin rằng câu chuyện nhà cửa đó đều có ý nghĩa sâu xa đằng sau qua lời nói của hai người đó. Gõ vu vơ rồi xóa một đoạn dài, Jisoo lắc đầu rồi ngồi thẳng lại. Hai người kia đã bàn đến chuyện nếu như là những căn nhà đó không phải xếp tầng mà ở riêng biệt thì sẽ ra sao, trong mắt Daniel lúc này chỉ tồn tại Ong Seongwoo kiến trúc sư trưởng, mà Seongwoo cũng chỉ đang nói chuyện với giám đốc sáng tạo Kang Daniel. Cuộc họp đến gần chiều rồi vẫn chưa ngã ngũ, cuối cùng Michelle đứng dậy đập bàn:

"Ong Seongwoo, Kang Daniel!"

Daniel và Seongwoo dừng lại. Hai người nhìn quanh thấy cả phòng họp đang nhìn lên, vài người lén ngáp dài dưới gầm bàn. Seongwoo cau mày, Daniel thì hơi bối rối.

"Daniel vừa chân ướt chân ráo về công ty được mấy ngày, cũng không quen với phong cách làm việc ở đây. Tôi thấy lần này nên gộp nhóm kiến trúc và nội thất lại một chỗ, Ong Seongwoo, cậu vừa làm việc vừa chỉ dạy Daniel được không?"

Seongwoo nói lạnh nhạt:

"Tôi không thừa thời gian, cũng không đủ trình độ dạy người ở nước ngoài về."

"Vậy cậu rút khỏi case này."

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn Michelle. Thông thường trong những cuộc tranh cãi không ngã ngũ thì phần thắng luôn nghiêng về phía Seongwoo, lần này lại là ngoại lệ. Seongwoo ngậm đắng trả lời:

"Tôi không rút."

Michelle cười chiến thắng. Sau một năm không có công trình nào để làm, từ khi vào MI Seongwoo quý trọng từng cơ hội một.

"Vậy cậu ở lại làm cùng Daniel trước đi, cho tới khi thống nhất được phương án thiết kế."

Daniel nhìn vẻ mặt giống như vừa bị uống thuốc của Seongwoo, đi lướt qua anh rồi thì thầm nói:

"Kiến trúc sư Ong, đừng lấy việc công trả thù riêng vậy chứ."

Dĩ nhiên Daniel chỉ nói đùa, Seongwoo biết điều đó nhưng cuối cùng vẫn đi về phía bên Jisoo ngồi xuống. Michelle nói vài câu tổng kết, mọi người nhanh chóng chuồn ra khỏi phòng họp sau bốn tiếng liên tục nghe Daniel và Seongwoo tranh luận với nhau.

--

Michelle, Sungwoon cùng với Daniel đi vào thang máy dành cho quản lý. Seongwoo vào sau cùng, anh đứng bên cạnh Jisoo rồi nhìn thang máy nhân viên đầy chật người liền kéo cô vào bên thang máy của mình. Đám nhân viên ồ lên, Jisoo cũng ngại ngùng ôm máy tính đỏ mặt. Daniel nhẹ lùi vào góc trong cùng của thang máy, rũ đầu xuống để không nhìn thấy cảnh Seongwoo đang cầm lấy cổ tay Jisoo phản chiếu qua tấm gương trước mặt mình.

Thang máy chạy từ từ, cả năm người không ai nói với ai một lời nào. Đến tầng thứ mười tám, Michelle đột ngột lên tiếng:

"Ong Seongwoo, nếu như làm theo phương án của Daniel lúc chiều, tôi đã biết bán một căn cho ai rồi."

Seongwoo cười không đáp, đương nhiên anh biết Michelle muốn nói gì. Daniel lại càng cúi đầu, nhìn qua gương có thể thấy cả đỉnh đầu với chân tóc hơi đen chưa nhuộm lại. Thang máy dừng lại ở tầng mười bảy nhưng không có ai đi vào, Sungwoon cau mày nhấn nút đóng cửa.

"Mua căn hộ dành cho gia đình? Sao, bao giờ thì mời chúng tôi đi đám cưới?"

Daniel đột ngột xé rách một tờ giấy. Bốn người liếc nhìn qua tấm gương, cậu hấp tấp nhét tờ giấy vào túi mình.

Seongwoo quay sang nhìn Jisoo, anh mỉm cười khi thấy da cô càng ngày càng hồng lên.

"Đám cưới cũng không đến lượt chị."

"Cũng được thôi, tôi đỡ tốn tiền mừng. Nhưng rõ ràng cậu vẫn nên mua căn hộ, căn phòng trên gác nhỏ như vậy làm sao đủ cho vợ chồng và cả con cái đúng không, cậu muốn mấy đứa?"

Sungwoon muốn bước ra lắm rồi nhưng không thể bước. Michelle rõ ràng biết trong ba người đứng phía sau mình có hai người là quá khứ và hiện tại của người còn lại, mà vẫn dám cùng người đó nói chuyện tương lai. Mặt Jisoo đã đỏ bừng như trái đào chín, Seongwoo cười nhìn lên tấm gương trước bảng điều khiển:

"Bố mẹ tôi nói muốn một trai một gái."

Nhịp tim của Daniel lại rối loạn. Chuyện một trai một gái đó cậu cũng biết, thậm chí hai người đã từng có lần thức suốt đêm để đặt tên cho hai đứa con mà bọn họ vẫn chưa biết mặt. "Sungwoon, bấm giúp em tầng mười ba."

Michelle hình như chỉ sợ thiên hạ không loạn, cô quay đầu hỏi:

"Em xuống phòng tài vụ làm gì? Mới đi làm ba ngày đã tính đến chuyện nhận lương?"

"Em nhớ ra quên đồ ở văn phòng, em quay lên lấy."

Sungwoon đưa tay bấm số, càu nhàu nói với Michelle:

"Muốn ra hay vào là việc của cậu ấy, liên quan gì đến chị chứ?"

Đương nhiên là có liên quan. Không có Daniel ở đây, Michelle đâu có hứng thú nói với Seongwoo về chuyện nhà cửa con cái. Tranh thủ thời gian còn lại, Michelle lại tiếp tục nhìn sang phía Jisoo:

"Jisoo thì sao? Em muốn sinh cho Seongwoo mấy đứa con?"

Jisoo cắn môi ngại ngùng nhưng nụ cười bên môi cô lại rạng rỡ:

"Chị, anh ấy còn chưa cầu hôn..."

"Chỉ là chuyện một sớm một chiều thôi, tôi hỏi trước để chuẩn bị trang phục ngay từ bây giờ là được."

Daniel chăm chăm nhìn vòng tròn đỏ trên bảng điều khiển. Cảm giác được rằng đã sắp đến, cậu nhấc chân lên. Thang máy đột nhiên chòng chành rồi mới dừng lại, nhịp chân Daniel bị hẫng đi. Cậu loạng choạng va phải vai của Seongwoo và cả Jisoo, bước chân lại lỡ đà làm đầu đụng vào vách thang máy thành một tiếng động lớn rồi mới dừng lại. Daniel một tay ôm lấy trán, đột nhiên cúi đầu xin lỗi rối rít.

Seongwoo ôm lấy vai Jisoo giữ cho cô khỏi ngã, vừa định ngẩng đầu lên mắng Daniel đi đứng không cẩn thận để đụng phải Jisoo thì khựng lại vì thấy Daniel không kịp nhìn xem có ai bị gì không mà đã cúi đầu. Michelle lẫn Sungwoon nhìn cảnh đó cũng đều sững sờ, cho đến khi Daniel cúi đầu lần thứ bao nhiêu không rõ, Sungwoon mới nhẹ đụng vào vai cậu:

"Daniel, em làm sao vậy?"

Daniel đang cúi gập người bỗng nhiên dừng lại rồi chợt nhớ ra mình không phải đang phục vụ trong nhà hàng ở nơi kia nữa. Người cậu vừa va trúng là Seongwoo và bạn gái của anh, sẽ không có ai chửi mắng hay đuổi việc cậu chỉ vì một tai nạn cỏn con. Ấn tượng về những lần bị đuổi việc khi lỡ đụng phải khách đã in quá sâu trong tâm trí, Daniel chưa kịp suy nghĩ gì đã theo bản năng mà cúi đầu. Bẽ bàng nhận ra mình vừa làm chuyện kì lạ trước mặt Seongwoo, Daniel đưa một tay giữ trán rồi lùi ra cửa.

"Em đi lên trước, chào mọi người."

Nói xong, Daniel nhanh chóng đi về phía thang máy dành cho nhân viên. Cửa thang máy mở ra, tiếng cười nói của những người bên trong im bặt. Nhìn vào thang máy không còn một chỗ bước vào, Daniel lại cúi đầu rồi chạy về phía cầu thang bộ.

Ở trong thang máy, mọi người vẫn chưa hết ngạc nhiên. Daniel hành động quá đột ngột, Seongwoo quên mất chuyện Jisoo vẫn ở trong vòng tay của mình. Đến khi cửa thang máy đóng lại, Seongwoo mới nhìn xuống chỗ cô.

"Em có sao không?"

Jisoo còn chưa xiêu vẹo đã có Seongwoo kéo lại bao trong cánh tay mình, làm sao có thể bị thương gì. Cô vừa định trả lời cho anh yên tâm nhưng khi vừa nhìn qua phía mấy tờ tài liệu của Daniel còn rơi dưới đất, Jisoo đã đưa tay ôm lấy đầu mình.

"Em hơi đau đầu một chút, vai cũng bị đau."

Michelle nhếch môi cười, Sungwoon thì quay ra sau lo lắng. Seongwoo đưa tay áp lên tay cô, anh nhẹ nhàng nói:

"Chút nữa có cần anh đưa em đến bệnh viện kiểm tra không? Hôm nay về nhà anh đi, nếu như nửa đêm bị đau thì còn có anh."

"Không cần đến bệnh viện, về nhà anh là được rồi."

Seongwoo gật đầu rồi nhẹ siết lấy vai Jisoo. Seongwoo đi ra ở tầng một, Michelle và Sungwoon lại xuống tầng hầm. Vòng tròn màu đỏ dừng lại ở con số 1, Seongwoo ôm Jisoo bước ra. Cửa vừa chực đóng, Michelle liếc mắt qua cạnh sắc của miếng sắt ốp bên trong thang máy lúc trước Daniel vừa đụng phải. Cô ôm miệng kêu lên:

"Máu gì đây? Daniel lúc nãy bị đập vào đây chảy cả máu?"

Seongwoo vừa bước đi được một bước liền khựng lại. Sungwoon nghe Michelle nói thì ngay lập tức nhìn qua, anh chửi tục một tiếng rồi đẩy Michelle ra ngoài.

"Chị tự xuống tầng hầm đi, em lên xem Daniel."

Cánh cửa thang máy đóng lại, Seongwoo còn kịp nhìn thấy một vệt đỏ khác thường trên tờ kế hoạch. Tim Seongwoo còn chưa kịp đập trở lại, Michelle đã đẩy vào lưng anh.

"Đổ một chút máu có là gì đâu, cậu đưa Jisoo đi khám thử đi."

Jisoo ở trong lòng Seongwoo cắn môi lo lắng. Michelle khoác chiếc túi da lên vai, lại như có như không thở ra một câu:

"Đập đầu chảy máu còn xin lỗi rối rít, không rõ là mắc chứng tự ngược hay gì..."

Michelle thảnh thơi bước mấy bước chân về tầng hầm. Cô cười với chính mình, bản thân từng nói rằng nếu như cô đã từng một lần tạo cơ hội mà hai người kia không biết trân trọng thì cô cũng không muốn liên quan gì nữa, nhưng đến cuối vẫn không nhịn được mà xen vào. Có điều người lần này cần phải giải quyết khó khăn hơn Joo Hyemi của ngày xưa rất nhiều, mà Ong Seongwoo lần này cũng không chỉ bị người khác lừa dối. Seongwoo lừa dối chính mình hay thật tâm như thế Michelle không cần biết, với cô chỉ có nỗi đau của Daniel là thật hơn bất cứ điều gì.

--

Jisoo không chịu đi khám. Vừa về tới căn gác nhỏ, Seongwoo để cô tựa vào giường còn mình thì thay đồ để nấu ăn. Cởi chiếc áo sơ mi ra treo lên cánh tủ, Seongwoo bỗng nhiên nghe bên vai áo có một mùi hương rất lạ. Seongwoo đưa chiếc áo lên mũi ngửi thử, mùi nước hoa hơi nồng không giống như mùi hương thơm lạnh của anh. Chắc hẳn Daniel đã làm mùi hương đó vương lại khi va phải anh, Seongwoo nhắm mắt lắc đầu không muốn nghĩ đến cảnh Daniel vừa ôm trán vừa gập người xin lỗi rồi chạy đi như phải bỏng nữa.

Từ phía sau lưng có một bàn tay tìm tới, Seongwoo hơi rùng mình khi cánh tay Jisoo vòng qua eo. Anh xoay người lại vừa định gỡ ra thì Jisoo đã rúc đầu vào ngực anh khẽ dụi.

"Em không muốn ăn cơm, em mệt rồi, ôm em ngủ được không?"

"Mới tám giờ, em ngủ gì chứ? Ăn xong rồi ngủ, anh nấu nhanh thôi."

"Nhưng em đau đầu lắm."

Seongwoo đưa tay vuốt tóc Jisoo, trong lòng nổi lên một cơn đau đớn. Đập đầu đến mức chảy máu, không biết sẽ đau đến chừng nào. Anh vòng tay ra sau lưng kéo cánh tay của Jisoo ra, nhẹ nói:

"Nằm xuống đi, anh mặc áo rồi nằm với em."

Jisoo hài lòng tới bên giường nằm xuống. Seongwoo mặc vào chiếc áo thun dài tay rồi tắt bớt đèn phòng, chỉ để lại cây đèn bàn. Nghĩ đi nghĩ lại, anh lại tắt đèn bàn, bật đèn ngủ. Jisoo nhỏ nhắn nằm gọn trong lòng Seongwoo, không như người nào đó. Cô ôm anh rất lâu mà không nói, Seongwoo cũng chỉ vỗ nhẹ lên vai cô.

Seongwoo không dám nhắm mắt lại. Nếu như nhắm mắt, chắc chắn anh sẽ lại nhìn thấy tờ giấy kế hoạch có một vệt máu đỏ chưa khô. Seongwoo mở mắt từ tám giờ đêm cho tới tận hai giờ sáng, xe cộ đi lại trên con đường nhỏ kia hết đông rồi thưa, mãi cũng không nghe thấy tiếng motor chạy về.

--

Sungwoon tìm thấy Daniel khi cậu đang sắp xếp tài liệu gì đó trong phòng. Rõ ràng Daniel chỉ sắp xếp cho có việc mà làm, Sungwoon giữ cánh tay cậu lại rồi kéo bàn tay đang áp lên trán ra. Vết đụng tường đã làm thành một đám tím bầm, máu chảy ra ướt cả lòng bàn tay cậu. Sungwoon bừng bừng tức giận lôi Daniel về phía cửa để đi đến bệnh viện kiểm tra, Daniel liền giữ tay anh lại.

"Em không sao, em sắp xong tài liệu rồi về Hotaru có việc."

"Đụng đầu chảy máu rồi còn nói không sao?"

Daniel lắc đầu. Chảy máu một chút có là gì chứ, cậu đã từng tệ hơn rất nhiều. Hơn nữa, còn gì có thể tệ hơn chuyện đứng cạnh người mình yêu đến chết, nghe người đó bàn chuyện gia đình con cái với một người khác. Daniel không cảm giác được gì sau cú tông đó công lớn chính là nhờ câu chuyện giữa Seongwoo và Michelle. Ít ra còn biết được rằng Seongwoo chưa cầu hôn cô gái đó, Daniel tự an ủi mình rồi ôm đầu đi xuống.

Khó khăn đội vào đầu chiếc mũ bảo hiểm, Daniel nổ máy lao đi. Nói là đi về Hotaru, vậy mà Sungwoon đi sau lưng cậu hết hai vòng thành phố vẫn chưa thấy Daniel rẽ về con phố nhỏ nơi Hotaru nằm khuất sau hàng rào kim ngân tươi tốt.

Khi Daniel dừng xe trước cổng, quán cà phê chỉ còn một ngọn đèn bên cửa sổ cùng với dãy đèn đom đóm trong vườn. Jisung đang dọn dẹp đồ đạc trong quán còn Jiwon thì ngồi thừ ở hàng hiên. Vừa bước vào cánh cổng phủ đầy hoa, Daniel đã gọi lớn:

"Kim Jiwon, cấp cứu!"

Không cần biết Daniel đùa hay thật, vừa nghe nói tới hai câu cấp cứu là Jiwon đã nhào xuống mấy bậc thang. Lôi cậu vào nhà rồi vừa xử lý vết thương Jiwon vừa la mắng. Jisung nghe mấy câu mắng của Jiwon cũng chỉ cười lắc đầu dọn dẹp tiếp, còn Daniel thì chỉ nhăn mặt khi cô nhỏ chấm bông lên vết thương đã khô lại chỉ còn chảy ra thứ nước mô trong mờ mờ.

Jisung đã đi ra sau vườn rồi, Daniel mới nhỏ giọng nói với Jiwon:

"Hôm nay anh ở chung thang máy với Seongwoo và cô ấy. Hai người bọn họ nói đến chuyện kết hôn. Này, nhẹ tay thôi!"

Bàn tay đang cầm bông sát trùng của Jiwon trượt thẳng một đường từ trán xuống lông mày cậu. Cô nhỏ tự dưng xuýt xoa như chính mình bị đau rồi thổi khẽ lên vết thương rồi mới hỏi: "Vì thế mà anh đâm đầu vào cạnh sắc đến nỗi chảy máu thế này?"

"Không phải, anh bị hụt chân. Nhưng mà sau đó, kể lại thì thật là nhục, anh quen thói cúi đầu rối rít xin lỗi người ta."

Đôi mắt Jiwon thoáng cái đã đỏ hồng. Cô là người duy nhất trong số những người ở đây biết chuyện vì sao Daniel lại ra đi, biết cả chuyện cậu bị sang chấn tâm lý sau những ngày ở nước ngoài. Daniel thấy Jiwon lại chực khóc thì nhoẻn cười.

"Thôi đừng khóc, Jisung giết anh bây giờ."

"Chú sẽ giết anh Seongwoo thì có."

Jisung dạo gần đây không còn quá bài xích Seongwoo như dạo trước, nhưng thái độ của anh với Seongwoo cũng lạnh nhạt hững hờ. Anh một mặt nói với Daniel rằng đừng chen vào hạnh phúc của Seongwoo sau khi chứng kiến những ngày Seongwoo sống không bằng chết, một mặt lại không thể tha thứ cho Seongwoo vì câu nói giữ đồ người chết mà Seongwoo đã nói trước đây. Jiwon hít một hơi sâu rồi dán một mảnh băng trắng lên vết thương đã được xử lý sạch sẽ.

"Tại sao anh không nói cho anh ấy biết lý do vì sao anh đi? Nếu anh ấy biết, mọi chuyện sẽ khác."

"Anh sợ."

Daniel buông ra hai tiếng gọn lỏn rồi nhìn về phía Jisung đang tính toán gì đó trong sổ sách trên quầy. Cậu thật sự rất sợ câu trả lời rõ ràng từ phía Seongwoo. Thà là mập mờ hay chịu tổn thương hơn nữa, Daniel cũng không nghĩ mình có thể chịu được một câu Seongwoo nói rằng hiện tại anh yêu cô gái kia và sẽ mãi là như vậy, mặc kệ lý do Daniel bỏ đi là gì.

Jiwon sắp xếp mấy thứ đồ sơ cứu vào chiếc hộp sắt nhỏ, cô thủ thỉ nhẹ nhàng:

"Nếu như anh ấy biết những chuyện anh đã trải qua, chắc chắn anh ấy sẽ không thể nói ra lời độc ác nào đâu."

Daniel lắc đầu mấy cái để cho tóc mái rủ xuống che đi vết thương, cậu nhìn Jiwon cười buồn bã:

"Anh không muốn anh ấy vì thương hại mà quay về. Hơn nữa, cô gái đó thật sự rất phù hợp với Seongwoo. Em chưa thấy đó thôi, hai người bọn họ hiểu nhau vô cùng."

"Anh nói vậy thì em cũng không phải là người hợp với chú rồi. Em và chú luôn không hiểu nhau gì cả."

Daniel xoa đầu Jiwon. Cô nhỏ đến bây giờ không còn là một cô gái mười chín tuổi nữa, nhưng tư duy vẫn mạch lạc gãy gọn như chưa từng xảy ra bất cứ biến động nào. Đóng nắp hộp cứu thương bằng một động tác dứt khoát, Jiwon nói:

"Tóm lại em vẫn nghĩ anh nên thử một lần. Anh phải tin tưởng vào tình yêu của anh ấy chứ. Đúng không, Yoon Jisung?"

Mấy câu gọi Jisung, Jiwon nói lớn lên. Từ trong quầy Jisung ngước lên, anh không nghe được gì nhưng gật đầu ngay lập tức:

"Đúng vậy."

Jiwon cười rất tươi, Daniel cũng cười theo cô.

Mọi chuyện thật sự không đơn giản như thế.

________________________________

Một ngày cuối thu, ba năm trước.

==

Căn gác nhỏ ở bên trên văn phòng kiến trúc rộn ràng tiếng nói. Chỉ có hai người cùng với hai con mèo nhưng Seongwoo vẫn phải nhăn mặt bịt tai lúc Daniel quàng vào cổ anh chiếc cà vạt tối màu. Lắc lắc đầu rồi nhìn xuống chiếc cà vạt bằng ánh mắt kì thị hết sức, Seongwoo lẩm bẩm:

"Anh không thích cái này."

"Em vứt hết mấy cái nơ đi rồi. Hay bây giờ lấy ruy băng buộc vào cổ cho anh nhé?"

Seongwoo hơi bĩu môi nhưng không nói gì nữa. Tay anh cầm sẵn chiếc áo vest màu nhung xanh, Daniel chăm chú sửa lại tóc của Seongwoo rồi mới quay về chỉnh qua mái tóc đã được nhuộm nâu của mình một chút.

Hôm nay là một ngày đặc biệt quan trọng của Seongwoo. Tòa nhà cao nhất thành phố tổ chức tiệc khánh thành, kiến trúc sư trưởng lại một lần nữa trở thành nhân vật chính. Daniel mất cả tuần liền mới chọn được cho anh một mẫu vest với hai hàng khuy ở trước, lại chuẩn bị trước cả tháng trời tất cả mấy thứ phụ kiện kèm theo. Đến lúc này khi Seongwoo đã đĩnh đạc trở thành một quý ông, Daniel vẫn đang sơ sài mặc chiếc áo sơ mi trắng trên người. Daniel vừa chỉnh tóc vừa không ngừng liếc về phía Seongwoo, anh buồn cười xoay đầu cậu trở lại tấm gương.

"Anh biết anh đẹp trai rồi, đừng nhìn nữa."

Daniel nhìn mình trong gương một chút, suy tư hỏi:

"Em cũng cần đi sao?"

"Đương nhiên rồi, hôm nay là ngày đặc biệt mà."

"Cũng chỉ là một tòa nhà thôi, có gì đặc biệt chứ. Chỉ cần là nhà Ong Seongwoo xây thì em đã tự động thấy đẹp rồi, không cần biết là nhà cấp bốn hay nhà chọc trời."

Seongwoo cười cười lấy từ tủ ra bộ vest màu đỏ rượu của Daniel, cẩn thận cài lên đó một chiếc ghim cài áo.

"Nhưng hôm nay là ngày rất quan trọng. Toà nhà đó cũng là toà nhà lớn nhất anh xây."

Anh cho tay vào túi quần rồi nhanh chóng buông ra. Chiếc hộp gỗ vuông vắn đã nằm trong đó từ rất lâu, cuối cùng cũng có thể chính thức đưa nó ra cho người trước mặt.

Daniel thở dài nhưng rồi cũng đứng lên mặc vào bộ vest. Cậu không thích mấy thứ tiệc tùng đó, từ khi còn làm MI Daniel đã tỏ ra không có hứng thú rồi. Lúc đó còn có thể lấy cớ từ chối hoặc ít nhất là làm mình lảm mẩy với Sungwoon, nhưng đương nhiên Daniel không thể từ chối Seongwoo được.

Bọn họ ở cùng nhau bao lâu Daniel thực tình không nhớ, nhưng cậu nhớ chắc chắn rằng mình đã cùng Seongwoo đi đến tất cả mười tám buổi tiệc mừng công rất lớn ở khắp mọi nơi. Đứng ở dưới sảnh nhìn lên thấy Seongwoo nhẹ mỉm cười trên sân khấu, vẻ trưởng thành của anh càng ngày càng hấp dẫn mọi ánh nhìn. Daniel nhớ hình ảnh thầy giáo Ong Seongwoo mặc áo sơ mi màu trời ở trên giảng đường trường kiến trúc hơn một chút, nhưng anh từ lâu cũng không còn đủ thời gian lên lớp giảng bài. Seongwoo khi trở về nhà vẫn lười biếng ngồi gật gà để cho Daniel sấy tóc, vẫn còn đủ kiên nhẫn nghe Daniel kể mấy câu chuyện không đâu, vẫn lái xe đưa cậu đi một vòng quanh thành phố vào những đêm khó ngủ rồi dừng xe lại ở vùng biển nào đó mặc kệ cho buổi thuyết trình sáng mai, nhưng Ong Seongwoo ở công ty Gensler lại đã trở thành một người khác. Một người tuyệt vời hơn, giỏi giang hơn, bận rộn hơn, trong công việc lại càng lạnh lùng hơn. Daniel hỏi đến thì Seongwoo chỉ cười nói rằng anh dịu dàng với một mình cậu là đủ. Quá hài lòng với câu trả lời đó, Daniel cũng không còn thắc mắc gì.

Bảy giờ ba mươi, hai người đàn ông từ văn phòng kiến trúc cùng nhau bước chân ra đường. Daniel vừa mới bước ra đã quay lại xua Peter vào nhà: cô mèo nhỏ đó chưa gì đã lon ton chạy theo hai người bọn họ. Xe đã chờ sẵn ở bên dưới, Daniel chui vào xe rồi dùng dằng nói:

"Chút nữa chúng ta đi bộ về được không? Lá rơi đầy rồi mà em chưa được đi dưới lá một lần nào hết."

Phớt lờ ánh mắt tọc mạch của cậu tài xế trẻ, Seongwoo vươn tay ra cầm lấy tay Daniel xoa nhẹ:

"Sáng nào em chẳng đi mua hoa trên đường đó, còn dám nói với anh là chưa được đi dưới lá một lần?"

Daniel ngoảnh nhìn ra ngoài. Lá rẻ quạt lại rơi tầng tầng lớp lớp, cơn bão năm ngoái đã làm đổ mất một cây ở chính giữa con đường nhưng mọi thứ vẫn như không có gì khác biệt. Thảm lá vàng đó ngày nào Daniel cũng đều đi qua, nhưng mùa lá rụng năm nay hai người chưa cùng nhau đi trên đó một lần nào hết.

Miên man tựa đầu vào cửa kính, bàn tay vẫn đặt trên đầu gối Seongwoo cho anh tự nhiên cầm lấy, Daniel cũng chẳng biết nên suy nghĩ điều gì.

--

Tòa nhà được khánh thành nằm cạnh bờ sông. Lần đầu đem công trình về công ty, Daniel không làm gì cũng thắc mắc rằng nếu như xây cạnh bờ sông thì làm sao đảm bảo được vấn đề biến động địa chất. Seongwoo nói rằng anh đã tính hết, kết quả là sau đó bên cạnh tòa nhà đã được gia cố móng lại còn có thêm cả một công viên. Công viên được xây trước cả tòa nhà to lớn đó, quảng trường chính của thành phố dần dần cũng dời về đây. Xung quanh những cây xanh là một khoảng đất rộng được thiết kế để trở thành đài phun nước vào ban đêm, ngoài ra chỉ có một biển quảng cáo về chương trình di cư lên ngôi sao có tên Proxima B, trên đó ghi một dòng ngắn ngủi "con người hãy phá bỏ giới hạn của không gian". Ngay trên sân thượng tòa nhà Seongwoo thiết kế cũng có đặt một trạm thiên văn thu nhỏ, anh đã định rằng đêm nay sẽ cầu hôn ở đó.

Khi Seongwoo nắm tay Daniel bước vào, sảnh chính hội trường đã ngập đầy khách khứa. Hội trường nằm ở tầng năm mươi của tòa nhà đó, từ bốn mặt ốp kính nhìn ra có thể thấy được cả thành phố lấp lánh sáng trong đêm như một ngân hà đầy sao. Daniel vừa rời tay Seongwoo ra là đã tới bên cửa kính ngắm nhìn, từ trên cao nhìn xuống mọi thứ đều giống như mấy thứ đồ chơi thu nhỏ. Seongwoo chỉ kịp ghé tai Daniel nói rằng đừng uống nhiều cũng đừng tiếp chuyện mấy cô gái chắc chắn sẽ mò đến bên, sau đó anh đã bị kéo đi giữa một đám nhà đầu tư.

Mấy người ở văn phòng kiến trúc đêm nay không đến. Bọn họ dần dần cũng đã trở thành trưởng nhóm thiết kế, Woojin cũng đã leo lên chức trưởng phòng kĩ thuật, ai nấy đều nhận những công trình lớn cho riêng mình. Không có đám người đó để cho bớt hiu quạnh, Daniel định nhấc máy gọi cho Jisung thì chợt nghĩ chắc chắn bây giờ anh đang đứng lớp với một sinh viên duy nhất là Kim Jiwon, cậu tần ngần buông máy xuống. Không biết nói chuyện gì, Daniel vừa định tiếp tục ngắm thành phố thì đã có người vỗ nhẹ sau lưng. Cậu quay nhìn rồi thở phào khi thấy Sungwoon đang cầm hai ly rượu nhìn mình mỉm cười. Nhìn thấy vẻ mặt chết đuối vớ được cọc của Daniel, Sungwoon chưa gì đã cười trêu cậu:

"Chán quá đúng không?"

Daniel cầm lấy ly rượu Sungwoon đưa cho mình, vu vơ nói:

"Không chán, em chỉ đói bụng thôi. Đám người ở đây mọi lần như một, không chịu ăn uống gì cả."

Hai người cùng nhau hướng lên sân khấu. Seongwoo đang ở gần đó, một tay anh cho vào túi quần. Ly sâm banh nổi bật trên mấy ngón tay gầy của anh, Daniel vừa nhìn đến bàn tay thuộc sở hữu của mình đó đã bất giác mỉm cười.

"Không thích thì em còn đến đây làm gì?"

Daniel gạt mớ tóc trên trán mình, giả vờ ôm ngực nói:

"Biết làm sao được, nếu là ở nơi có tất cả mọi thứ em ghét nhưng lại có Ong Seongwoo thì em cũng sẽ bất chấp mà tới thôi."

Sungwoon lắc đầu. Anh thật sự không thể nói ra mấy lời yêu thương như thế, nhất là khi đối tượng của anh thật sự dị ứng với mấy lời kia. Không dám tưởng tượng đến chuyện Noh Taehyun nghe được mấy lời đó thì sẽ như thế nào, Sungwoon uống một ngụm sâm banh lớn vừa lúc đèn ở sảnh được tắt đi, chỉ để lại đèn sân khấu.

--

Ong Seongwoo thật sự là trung tâm của mọi sự chú ý. Cách anh bước lên sân khấu thong thả vững vàng, cách anh đưa bàn tay ra chỉnh lại micro rồi nhẹ ho một tiếng, cách giọng nói trầm trầm của anh vang lên khắp sảnh, cách anh vừa nói vừa say sưa nhìn Daniel rồi nở ra một nụ cười cưng chiều vô hạn, tất cả đều làm cho không chỉ Daniel mà tất cả mọi người đều nhìn anh quên cả thở. Thời gian trôi qua, dáng dấp thanh xuân mất đi mà thay vào đó là vẻ đĩnh đạc trưởng thành, dù trong bộ dạng gì Seongwoo vẫn khiến Daniel cảm thấy mình may mắn khi vô tình chọn căn nhà đối diện với văn phòng của anh làm nơi trú tạm.

Seongwoo phát biểu xong liền trực tiếp đi về chỗ Daniel đang đứng. Gật đầu lịch sự chào Sungwoon xong, anh cầm lấy ly rượu trên tay cậu rồi quay ra sau bàn lấy một ly nước suối nhét vào tay Daniel. Daniel nhíu mày:

"Anh uống được mà lại không cho em uống?"

"Chừng nào bỏ thói cao hứng lên là ôm lấy người khác không rời thì anh cho em uống. Nếu không chỉ được uống trước mặt anh thôi. Chút nữa em đi với anh."

Vừa nói, Seongwoo vừa vô tình liếc về phía Sungwoon. Bắt được ánh mắt của anh, Daniel không khỏi buồn cười nhắc cho Seongwoo nhớ:

"Người ta là chậu đã có bông rồi."

Bông hơi lùn nhưng vẫn là bông.

Seongwoo lắc đầu rồi cương quyết kéo Daniel đi. Vòng qua vòng lại một hồi quanh sảnh lớn, Daniel chỉ làm một việc duy nhất là mỉm cười cúi chào đám người tai to mặt lớn cậu lần đầu gặp mặt. mỗi một công trình lại làm cho Daniel biết thêm một chủ đầu tư mới, hoặc có lẽ là người cũ nhưng Daniel không nhớ nổi đầu hói bụng bự là của ai với ai. Dừng chân lại bên một nhóm người đang đứng chuyện trò rôm rả, Seongwoo tự nhiên vòng tay ra sau lưng cậu rồi mới cất tiếng chào.

Thì ra đó là một nhóm giám đốc những công ty liên kết xây dựng tòa nhà. Mấy người đó rõ ràng không am hiểu nhiều về kiến trúc, Daniel kiên nhẫn đứng lắng nghe mấy câu hỏi vẩn vơ. Cho đến khi một người vô tư hỏi về chuyện liệu nhà kính có làm tăng nhiệt độ bên trong khi mùa hè tới, Daniel không nhịn được mà quay đầu ra sau khẽ cười rồi nhanh chóng quay về bộ dạng nghiêm túc của mình. Một người đàn ông trong nhóm bắt gặp nụ cười của Daniel liền dời sự chú ý sang cậu:

"Vị này là..."

"Xin lỗi vì cháu chưa giới thiệu chính thức, đây là bạn trai của cháu."

Seongwoo vừa nói vừa cười, bàn tay anh đỡ sau lưng Daniel nhẹ nhàng đẩy tới. Daniel duy trì một nụ cười công nghiệp rồi nói:

"Lần đầu gặp mặt các vị, cháu là Kang Daniel."

Vài người gật đầu, nhưng Daniel cảm nhận được trong ánh mắt của một đôi người có xen lẫn sự coi thường rất nhẹ.

"Cậu Kang bây giờ đang làm gì?"

"Cháu làm họa..."

Mấy âm thanh cuối cùng của Daniel bị nuốt mất. Một người đàn ông tướng tá phương phi vừa cười vừa nói:

"Còn làm gì nữa, làm bạn trai của Ong Seongwoo cũng đã đủ hãnh diện rồi, tôi nói có đúng không?"

Cố gắng kéo lên một nụ cười, Daniel khẽ gật đầu. Bữa tiệc nào cũng như thế này, cùng một câu hỏi và một đáp án, chẳng mấy khi người khác quan tâm xem Daniel thực sự là ai.

Một người hỉ hả nói đùa:

"Thì ra là bạn trai của kiến trúc sư Ong. Tôi còn tưởng Seongwoo chưa có bạn trai bạn gái, định giới thiệu cháu gái mình cho cậu ấy."

Câu đùa làm không khí càng gượng gạo hơn. Seongwoo vẫn cười, anh quay nhìn Daniel rồi lắc đầu:

"Có lẽ để kiếp sau ạ. Mà chắc kiếp sau cũng không được rồi."

Tiếng cười vang lên ồn ã, mọi người nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác. Daniel đưa tay ra sau lưng khẽ cầm tay Seongwoo kéo xuống, thì thầm bên tai anh:

"Em đi ra nhà vệ sinh một chút."

Seongwoo gật đầu rồi nhìn vào vẻ mặt miễn cưỡng của Daniel, anh không ngại nhóm người bên kia mà nhẹ đưa khớp ngón tay lên cọ vào má cậu:

"Ở tầng thượng có một đài thiên văn, nếu em chán thì lên trên đó trước đợi anh. Nhất định phải lên đó, được chứ?"

Daniel gật đầu rời đi. Bước vào nhà vệ sinh rồi trở ra năm phút sau đó, Daniel chợt nhớ rằng Sungwoon lúc nãy đã thuận tay tháo chiếc ghim cài áo của mình. Ghim cài áo đó là Seongwoo mua cho Daniel trong một đợt đi sang Đức, anh đem bỏ vào trong hộp nhung gói lại làm cậu suýt nữa ngưng thở vì tưởng rằng mình sắp được cầu hôn. Quay ngược về sảnh chính tìm Sungwoon, Daniel chưa kịp liếc xem Seongwoo đang ở nơi nào thì đã có người chặn lại.

Người đứng trước mặt Daniel là một người đàn ông cao lớn mà cậu chưa gặp bao giờ. Vừa đưa một bàn tay ra trước mặt Daniel vừa nâng ly lên, chàng trai đó cười thản nhiên nhìn cậu.

"Chào cậu, tôi là Kim Namjoon, chủ đầu tư của tòa nhà này, cũng là giám đốc điều hành Gensler. Cậu là..."

Chủ đầu tư thì ra lại là một người còn trẻ như vậy. Daniel lùi lại một bước rồi gật đầu chào.

"Tôi là Kang Daniel."

Người kia nhướn mày. Daniel không thể không cảm thấy rằng hắn đang diễn kịch, thực ra hắn biết cậu là ai nên mới tới tìm.

"Kang Daniel? Kang Daniel, bạn trai của Ong Seongwoo đúng không?"

Bạn trai của Ong Seongwoo, nói như nhiều người khác là nghề nghiệp mới của Daniel vài năm trở lại đây. Mặc kệ cậu có tranh gửi triển lãm ở rất nhiều nơi, thậm chí còn tự mở triển lãm riêng cho mình nhưng dần dần Daniel cũng phiền khi nhắc về cái danh xưng họa sĩ. Nhẹ gật đầu một cái, Daniel nhìn thấy nụ cười của Kim Namjoon càng rộng thêm.

"Thì ra là cậu. Tôi cứ tưởng..."

"Tưởng phải là nhân vật hiển hách lắm, cuối cùng lại là một người vô danh?"

Namjoon lắc đầu.

"Tôi không có ý đó. Cứ tưởng rằng cậu đi một mình, muốn tới làm quen. Cậu không cần phải xù lông nhím lên như thế."

Daniel tự thấy chán bản thân mình, không biết từ bao giờ mà cậu lại biến thành người thiếu tự tin đến mức đó. Qua quýt xin lỗi rồi chỉ muốn đi lên đài thiên văn mà Seongwoo đã nói, Daniel nhìn thấy Sungwoon đang đứng ở bên kia sảnh nói chuyện với một cô gái quen quen. Cắm cúi bước sang, lách qua tầng tầng lớp lớp những váy áo sang trọng, vừa đi đến tượng băng điêu khắc hình chim công ở giữa sảnh Daniel đã phải giật lùi vì đập vào người cậu là một khay rượu rất lớn. Mấy bước chân Daniel mất đà trượt về sau giẫm lên chiếc khăn trải bàn, rồi sau đó cả rượu lẫn Daniel cùng với bức tượng băng hòa với nhau thành một mớ hỗn độn. Băng vỡ khắp sàn nhà, có mảnh sượt qua bàn tay Daniel nhức nhối. Tiếng đổ vỡ thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, Daniel cố gắng ngồi dậy rồi lại ngã xuống vì sàn nhà trơn trượt. Loáng thoáng cậu nghe được vài lời nhắc đến "bạn trai của Ong Seongwoo", Daniel càng luống cuống đứng lên. Kim Namjoon bước đến khi Daniel vẫn còn loay hoay gỡ một mảnh băng ra khỏi áo mình, hắn đưa tay ra nắm lấy cánh tay cậu.

"Cậu không sao chứ?"

Daniel nắm lấy tay Namjoon đứng lên, khổ sở vì lưng đau nhói.

"Có sao. Sao bay đầy đầu tôi rồi."

Theo bản năng, Daniel nhìn quanh tìm kiếm Seongwoo. Biết rằng chính mình đã gây ra cảnh hỗn độn, lại nghe thêm mấy câu bạn trai của Ong Seongwoo vẫn còn phát ra từ những con người sang trọng đang túm tụm bàn tán, Daniel chỉ muốn tìm anh để cùng về. Cởi chiếc áo vest đã bị ướt bởi rượu trên khay rơi xuống, Daniel nhìn thêm một vòng nữa thì Kim Namjoon đã nói:

"Lúc nãy tôi thấy Ong Seongwoo đi cùng nhóm cổ đông rồi. Hình như là bàn công trình gì đó."

Daniel cảm ơn rồi ngay lập tức bước đi, không kịp nghe Kim Namjoon nói rằng để mình đi cùng cậu. Daniel băng qua hành lang bóng lộn, nhìn vào bất cứ căn phòng nào còn sáng đèn cho đến khi dừng lại ở một căn phòng cuối hành lang tầng tiếp theo.

Rượu dính ở trên áo sơ mi làm cho da lạnh toát, cậu rùng mình chưa kịp nhìn vào thì đã nghe được một đoạn nói chuyện rất nhỏ:

"Cậu ta quá kiêu ngạo."

"Nhưng cậu ta có quyền kiêu ngạo, đúng chứ? Tòa nhà chúng ta đang đứng chẳng phải là do cậu ta xây nên sao?"

"Dù có là như thế. Tôi nghe nói công trình tiếp theo của cậu ta đã kí kết hợp đồng cả rồi. Là trung tâm thương mại ở phía Nam thành phố."

"Bên tôi cung cấp vật liệu. Thằng khốn đó ước lượng vật liệu chính xác đến từng bao xi măng một, không bao giờ cho ăn chênh lệch quá 1%."

Có tiếng người cười khùng khục.

"Vậy thì tìm công trình khác đầu tư đi. Từ ngày cậu ta nhảy cả vào mảng xây dựng, cậu ta giám sát công trình thật sự kĩ đến nỗi không cho người khác làm ăn được gì."

"Ong Seongwoo là muốn phá luật hay không biết luật, mấy người thử nói xem?"

Trong bóng đèn sáng xanh lạnh lẽo, Daniel đứng chôn chân trước cửa không nói được gì. Cậu nín thở lắng nghe từng lời một của nhóm người lúc trước còn tay bắt mặt mừng nói với Seongwoo mấy lời khen ngợi.

"Tôi sống trên đời gần gấp ba lần cậu ta, cuối cùng vẫn không thể qua mặt được. Nhưng cũng không thể nói gì, Ong Seongwoo được lòng cả ban giám đốc Gensler, mà Gensler thì quá mạnh." "Sau đợt này dứt khoát tống tiễn cậu ta một lần đi."

"Cách nào?"

"Hợp tác một chút là được. Con rể tôi nói rằng địa chất ở khu phía nam có vấn đề."

Có tiếng ho sặc trong phòng, rồi tiếng một người vỗ lên lưng một người khác.

"Có mạch nước ngầm đi qua đó. Báo cáo địa chất chưa làm xong, chúng ta còn thời gian quyết định."

"Rồi sao nữa?"

"Gensler đợt này không nhận thi công vì bận công trình ở khu công nghệ cao phía Bắc. Tôi nghe nói đang tìm bên liên kết, để Ong Seongwoo trực tiếp chỉ đạo thi công. Khả năng cao là liên kết lần này rơi vào tay ông đúng không, ông Lee?"

Người đàn ông họ Lee nào đó không lên tiếng, nhưng qua câu tiếp theo của người đó, Daniel biết rằng ông ta vừa mới gật đầu.

"Tôi nghe nói dạo này tre trong vườn của ông tốt lắm."

Tiếng cười rộ lên rồi hãm đi đột ngột.

"Cầu cống ông cũng xây dựng bằng món bê tông cốt tre rất nhiều, bây giờ chỉ là một tòa nhà thôi. Công trình sẽ xuống cấp rất nhanh, đến lúc đó đem quy hết trách nhiệm lên đầu Ong Seongwoo vì thiết kế không nhìn địa chất và chỉ đạo thi công gian dối."

"Nói thì hay lắm, công ty của tôi sẽ bị thiệt hại..."

"Gensler mới là bên thiệt hại. Công trình trọng điểm của ba năm sắp tới là tòa nhà Empire ở trung tâm thành phố, tôi đã nghe được rằng tám mươi phần trăm sẽ thuộc về MI. Chúng ta xoay trục được rồi, nhưng phải loại Ong Seongwoo ra mới được."

"Nếu tất cả đồng ý, chúng ta đặt cược thôi."

"Ba năm."

Daniel nhíu mày. Ba năm cái gì?

"Nếu khuyến mãi thêm một hai mạng người, bảy năm."

"Tôi đoán rằng cậu ta sẽ không phải ngồi tù đâu, vì Gensler rất mạnh. Cùng lắm là bị đuổi khỏi giới."

Có tiếng tặc lưỡi.

"Đã làm thì phải làm cho trót."

"Tôi một phiếu trắng. Cậu ta là người cầu toàn đến mức nào chúng ta đều biết, nếu như vì lỗi của cậu ta mà công trình hỏng, chưa cần ngồi tù thì Ong Seongwoo cũng tự giết mình rồi."

Mấy người ở bên trong nói chuyện mạng người như cỏ, Daniel càng nghe càng không rõ hơi lạnh là thấm từ áo vào lòng hay là từ trong lòng lan ra từng ngóc ngách cơ thể. Đi lùi vài bước, lưng cậu đụng phải lồng ngực một người đang đứng phía sau. Giật mình nhìn ra sau lưng, Kim Namjoon đưa tay lên môi làm dấu im lặng. Môi hắn nở ra một nụ cười quỷ dị.

Kim Namjoon chỉ về phía sau lưng mình. Namjoon đi trước, Daniel im lặng theo sau cho đến khi xuống hết tầng lầu.

Ở trên hành lang vang lên tiếng nhạc và tiếng ồn ào cười nói, Daniel nghe đầu đau như vừa uống xong cả một chai rượu mạnh.

Thế giới này rất đáng sợ, nhưng tuyệt tình đến mức đó thì Daniel mới chỉ thấy lần đầu. Cậu trách Seongwoo lạnh lùng với cả thế giới, vậy mà lại không biết thế giới muốn làm gì với anh. Không phải cứ giỏi giang là sẽ được yêu quý, một cái cây sinh ra thẳng tắp như Seongwoo lại là mục tiêu đầu tiên bị đốn hạ trong cuộc chơi của những kẻ bị tiền bạc bịt mắt che tai.

Kim Namjoon hơi cúi người. Hắn nhìn vào ánh mắt đờ đẫn của Daniel, xua tay vài cái rồi hỏi:

"Cậu có thời gian không?"

Daniel không nói gì. Kim Namjoon cũng không lấy gì làm vội, hắn rút ra một điếu thuốc xoay đi xoay lại trong tay mình. Đến lúc Daniel tỉnh ra thì có vài người đã dập dìu cùng nhau rời sảnh, cậu chớp mắt mấy cái để ánh đèn nhòe mờ trong mắt trở nên rõ ràng rồi quay người hỏi Namjoon:

"Sao anh không có phản ứng gì? Chuyện ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của Gensler mà anh lại bình chân như vại, anh có còn là đại diện của Gensler không?"

Kim Namjoon nhún vai. Những chuyện đó hắn đã thấy đủ nhiều, dù tuổi đời không hơn Ong Seongwoo là bao. Từ khi vừa lớn lên, Kim Namjoon đã quen với những điều như thế.

"Chuyện gì cũng cần bình tĩnh mới có thể giải quyết."

HẮn nói gọn lỏn như thế, rồi nở ra một nụ cười. Kim Namjoon kiên nhẫn nhắc lại câu hỏi của mình;

"Cậu có thời gian không? Tôi muốn đi dạo một chút."

--

Quảng trường thành phố vào giờ khuya không có nhiều người. Vòi phun nước lắp ngầm dưới đất bắt đầu phun lên mấy tia nước xanh đỏ vô nghĩa, chẳng còn ai hớn hở đứng nhìn. Gió từ bờ sông thổi vào lồng lộng, Kim Namjoon đút tay vào túi quần nhàn nhã bước, Daniel lại bước từng bước nặng nề.

"Chuyện bọn họ nói nghe lố bịch vô cùng."

"Lố bịch, nhưng lại là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra. Cậu tin không? Cây ngay không sợ chết đứng, nhưng là không sợ chết chứ không phải là sẽ không chết."

"Ong Seongwoo sẽ không."

Kim Namjoon đưa tay lùa vào đám tóc rối, bật cười.

"Cái đó chỉ là ý chí của cậu thôi."

"Anh phải làm gì đó chứ?"

Namjoon lắc đầu. Daniel so vai vì gió, hắn nhăn mũi ngửi mùi cồn bốc ra từ áo cậu, cởi chiếc áo vest của mình đưa cho Daniel.

"Nói là công ty tôi rất mạnh, nhưng bên kia là liên kết năm công ty có máu mặt và tôi chắc rằng có cả cảnh sát và chính quyền. Dù sao cậu cũng nên tự hào, Ong Seongwoo của cậu chỉ là một con người bé nhỏ nhưng lại để nhiều người xúm vào đạp đổ như thế, chứng tỏ anh ta đã sống một đời thành công."

Thành công?

Daniel đẩy chiếc áo về phía Namjoon, bức bối nghĩ muốn lao vào trong mấy tia nước phun ra lấp loáng. Ba năm, bảy năm, những con số tù tội, và rồi Daniel cay đắng thừa nhận, bọn họ nói rất đúng. Nhà tù lớn nhất là nhà tù lương tâm của Seongwoo, anh sẽ không thể thoát ra nếu chẳng may làm tổn hại đến một mạng người. Ong Seongwoo sẽ không thể đứng thẳng thêm nữa, cũng không thể lại mỉm cười kiêu ngạo như cách đây vài tiếng đồng hồ.

"Tôi sẽ nói với anh ấy."

"Để làm gì?"

"Để anh ấy biết mà tránh đi."

Kim Namjoon không mặc vào chiếc áo bị Daniel từ chối. Hắn ôm chiếc áo ngang cánh tay, vừa cười vừa lắc đầu.

"Hợp đồng chúng tôi đã kí ngay từ khi tòa nhà này được xây xong. Dù chưa chốt bản vẽ cùng phương án thi công, nhưng mọi chuyện đã được thỏa thuận đâu vào đấy."

"Hơn nữa, Kang Daniel, chắc chắn cậu không phải là một kẻ ngây thơ đúng không? Căn nguyên vấn đề không nằm ở chỗ những người kia, mà nằm ở Ong Seongwoo. Chừng nào anh ta còn đứng thẳng, chừng đó còn có người muốn đạp anh ta xuống. Thế giới này không giống như phim ảnh để mà cái ác bị tiêu diệt đâu. Cái ác luôn là cái tồn tại sau cùng."

Daniel biết chứ, làm sao cậu lại không biết được. Thế giới này vốn không công bằng. Có những kẻ chăm chăm đạp người khác xuống để đi lên, những mầm cây cố gắng đứng thẳng hoặc bị uốn cong hoặc sống trong mối nguy bị bẻ gãy. Rất hiếm kẻ có thể lớn mạnh và trong sạch cùng một lúc. Giống như Kim Namjoon, hắn bây giờ là một kẻ nắm trong tay mọi thứ và có năng lực điều khiển trò chơi, nhưng hắn sẽ không bao giờ chỉ đứng về phía người ngay thẳng. Một người nhỏ bé như Daniel hay Seongwoo đều không thể đi ngược chiều cơn gió mà không gặp thương tích, việc duy nhất bọn họ có thể làm là thích nghi với thế giới mà thôi. Đó là cách thế giới xoay vần, thế giới đạp lên ước mơ và nỗ lực của hàng tỉ con người, rồi chọn ra vài con người may mắn hoàn thành được ước mơ đứng lên cầm trịch xã hội.

--

Gió đêm thổi mạnh hơn, Daniel không gạt chiếc áo khoác của Kim Namjoon ra nữa. Nhìn về phía đài thiên văn trên sân thượng chỉ còn là một chấm sáng nhỏ nhấp nháy, chấm sáng đột nhiên nhòe đi trong mắt Daniel.

"Ít nhất, chỉ một lần này thôi, anh có thể giúp anh ấy đúng không?"

Kim Namjoon thôi cười. Hắn chăm chú sửa chiếc áo khoác trên người Daniel, rút chiếc khăn lụa trên ngực áo ra lau mấy ngón tay chẳng vì lí do gì cả.

"Mỗi lần nhìn Ong Seongwoo, tôi lại nghĩ mình muốn nuôi một con phượng hoàng."

Daniel lắc đầu.

"Anh cũng nghe đám người đó nói đúng không? Ba năm hay bảy năm gì đó, hay thậm chí có không phải dính đến pháp luật, Seongwoo cũng sẽ chết vì bị giày vò. Anh ấy sẽ không chống cự nổi đâu."

Ở bên cạnh nhau vài năm, Daniel biết rõ ràng những điều làm Ong Seongwoo tự hào là gì. Gọi là những điều, nhưng chỉ có chung một hình dáng. Đó là những nét vẽ trên giấy biến thành những bức tường, những chiếc cột, những mái dầm, rồi những tòa nhà vươn lên kiêu hãnh. Các công trình kiến trúc là niềm kiêu hãnh duy nhất của Seongwoo. Gạt bỏ điều đó đi, là một con người vô năng chỉ có trong tay tiền án, Daniel nghi ngờ rằng đến cả cậu cũng sẽ bị anh xua đuổi.

"Vậy thì không cần cứu làm gì. Cuộc chơi này anh ta thua trắng. Thế giới ngày sau vẫn vậy, không phải lúc nào cũng chiều chuộng Seongwoo như cách cậu ta sống hai mươi mấy năm vừa rồi."

Kim Namjoon thản nhiên nói. Ý định muốn nuôi một con phượng hoàng là thật, chính hắn cũng muốn ngắm thiên hạ làm trò, muốn thấy Ong Seongwoo dũng cảm hồi sinh từ đống tro tàn. Ban đầu vốn dĩ hắn là người duy nhất sắp xếp bàn cờ, lúc này lại có thêm Kang Daniel biết rõ ràng mọi chuyện, Kim Namjoon càng thấy thú vị. Hắn dứt ánh mắt khỏi chiếc khăn lụa mát lạnh trên tay mình, nhìn chăm chú vào Daniel khi cậu khẩn khoản nói:

"Ít nhất cũng đừng là phá hủy niềm tin vào những tòa nhà anh ấy vẽ có được không?"

Kim Namjoon đột ngột bẻ lái câu chuyện. Hắn biết Daniel từ trước khi được giới thiệu là bạn trai của Ong Seongwoo. Các bức vẽ của cậu hắn xem qua đủ nhiều, dần dần Kim Namjoon nhận ra một điều mà chắc Daniel cũng cảm nhận được. Ong Seongwoo đã đi một bước rất dài, còn Kang Daniel vẫn là Kang Daniel của vài năm trước. Thế giới mải mốt đi tới, cậu lại đứng yên một chỗ, điều đó chứng tỏ cậu đã đi lùi.

Đưa ngón tay dài đeo một chiếc nhẫn đá sờ lên đôi môi đang cong nhẹ, hắn nói khẽ:

"Kang Daniel, tôi nghĩ cậu nên lo cho mình trước. Cậu nhận ra mà đúng không, bản thân cậu là ai, lúc này chính cậu cũng không tìm thấy."

"Chuyện đó không quan trọng!"

"Quan trọng chứ. Cách đây một tiếng còn rất quan trọng, nếu không thì sao cậu lại giãy nảy lên khi nghe tôi nói đến cái danh xưng bạn trai của Ong Seongwoo? Và nó lại có tính chất quyết định cho câu chuyện chúng ta vừa nói đến nữa."

Daniel không hiểu Kim Namjoon muốn nói gì. Đôi mắt hắn cũng không biểu hiện ra cảm xúc gì cụ thể, cậu khẩn trương như lửa đốt còn hắn vẫn nhẩn nha chơi đùa. Đèn sáng trên mấy mươi tầng lầu của tòa nhà vừa thi công chớp nháy rồi lần lượt tắt, Kim Namjoon đưa mắt ra nhìn một chiếc phà trôi lặng lẽ trên sông rồi nói:

"Tôi nghĩ không cần nhắc nhiều, nhưng cậu đừng nói cho Ong Seongwoo biết. Tôi sẽ không để Ong Seongwoo chết, nhưng cần phải sắp xếp lại trò chơi một chút. Chúng ta sẽ gặp nhau sau. Và trong khoảng thời gian đó thì cậu thử nghiêm túc nghĩ một lần xem sao, họa sĩ Kang Daniel của bốn năm về trước đi đâu mất rồi."

Không nói thêm một lời nào, Kim Namjoon đưa một ngón tay móc vào cổ áo đang đậu hờ hững trên người Daniel để chiếc áo tuột ra, rồi lại dùng một ngón tay đó vắt chiếc áo ra sau lưng mình. Hắn bước đi thẳng, mấy sợi tóc dài tung bay vì gió. Cả quảng trường chẳng mấy chốc đã trở thành lặng ngắt, Daniel cô đơn đứng ngắm chiếc bảng quảng cáo về cuộc di cư lên hành tinh xa xôi nào đó ngoài hệ mặt trời.

Điều cay đắng nhất mà khi đó Daniel nghĩ được đó là mình đã chẳng còn cái mong tưởng viễn vông là quay ngược thời gian để cho Ong Seongwoo vẫn chỉ là một chàng kiến trúc sư trẻ ở trong văn phòng có vài người anh em cười nói. Con người ai cũng muốn đi lên, làm gì có ai muốn đi ngang rồi tự thấy mình đã đầy đủ. Mà Kim Namjoon nói đúng, cả Daniel cũng đã thấy mệt mỏi rồi vì cái danh xưng bạn trai của Ong Seongwoo, mệt mỏi vì những bức tranh tươi màu nhưng không có gì đột phá. Đâu đó trên thế giới này có những người hài lòng với cuộc sống, nhưng Seongwoo không phải, mà Daniel lại càng không. Bọn họ là những chiếc núi lửa bên trong vẫn còn đầy dung nham nóng cháy, không phải là miệng núi nguội ngắt chờ hoa cỏ mọc đầy. Bốn năm như một nốt bằng của một bài hát không hề phẳng lặng, Seongwoo lúc này đã kịp đứng dưới chân một con sóng lớn, còn Daniel lại nhen nhóm ước mơ bay lượn trên bầu trời.

--

Cho tay vào túi quần tìm điện thoại rồi mới phát hiện điện thoại đã bị vứt lại cùng với áo vest, Daniel không buồn đi lên tìm lại. Tận năm mươi tầng lầu, năm mươi lần nhảy số trên thang máy, chưa kể điện thoại bị ngấm rượu chắc chắn cũng hỏng rồi. Daniel nhìn lên tầng cao nhất nhưng cố gắng mãi cũng chẳng thể thấy gì ngoài một ánh đèn nhỏ nhoi sáng chói, cậu ngoái đầu nhìn tòa nhà rực rỡ lần cuối rồi vẫy một chiếc taxi ra về.

Xe về tới tận ngã tư gần nhà thì Daniel ra hiệu dừng lại. Một mình bước dưới mấy lớp lá vàng rực mềm oặt và cả một cơn mưa lá còn đang rơi xuống, Daniel suy nghĩ mông lung. Từ khi nào không biết, Kang Daniel đã học chấp nhận thứ mình không yêu, cũng biết giấu kín suy nghĩ của mình không nói cho người thương nhất. Người khác gọi đó là trưởng thành, Daniel chỉ nghĩ đó là kết thúc một điều gì đó của tuổi trẻ, và điều đó cũng như là thời gian, sẽ chẳng bao giờ quay trở lại. Cơn mưa lá vàng đổ xuống đều đặn, bỗng nhiên Daniel mơ hồ nghĩ rằng mình thật sự đã đánh mất chính bản thân.

Dừng lại trước cửa nhà rồi thở hắt ra mệt mỏi vì Seongwoo mới là người cầm chìa khóa, Daniel ngồi bệt xuống mấy bậc thang rồi vòng tay quanh gối. Giấu cả khuôn mặt vào trong gối, cậu thiếp đi mơ màng cho đến khi có người gõ nhẹ lên vai mình.

Daniel mở choàng mắt khi chuông nhà thờ điểm lên hai tiếng. Seongwoo ngồi trước mặt cậu không biết từ bao lâu, đôi mắt anh dịu dàng và có gì đó như là thất vọng.

"Em đã đi đâu vậy?"

Daniel trả lời qua loa:

"Em thấy mệt nên về trước."

"Anh đã bảo hôm nay là ngày đặc biệt quan trọng mà."

"Nhưng em vẫn mệt."

Seongwoo đưa tay chạm nhẹ lên trán Daniel. Cậu đưa hai cánh tay gạt tay Seongwoo ra, hơi rượu bám vào sơ mi lúc này bay đầy không khí. Seongwoo nhíu mày.

"Em uống rượu?"

"Em không uống."

"Được, anh biết rồi. Em nói không uống thì không uống."

"Anh không tin em?"

"Anh tin mà."

Seongwoo lơ đãng nói xuôi theo Daniel. Đôi mắt anh vẫn luôn dịu dàng chiếu thẳng vào cậu, bàn tay bị gạt ra của anh buông thõng bên mình. Daniel đột ngột đưa tay bắt lấy bàn tay đó, hôn lên từng ngón tay một.

"Sao vậy?"

"Em nhớ anh."

Nhớ anh, nhớ em, nhớ cả chúng ta của ngày xưa nữa.

Seongwoo bật cười.

"Anh vẫn ở đây mà."

"Sao đến bây giờ anh mới về? Em chờ anh từ lâu lắm."

"Anh bận chút việc."

Seongwoo tránh không nói cho Daniel biết rằng anh đã chờ cậu trên đài thiên văn từ lúc Daniel bước ra khỏi khán phòng cho đến hơn một giờ sáng mới chịu ra về. Hộp nhẫn lại được cất vào, nến đã tàn còn mấy bông hoa đinh hương mà Daniel rất thích cũng đã được Seongwoo dẹp đi hết. Cũng chẳng phải lần đầu Daniel để lỡ mất dịp cầu hôn, Seongwoo tự nhủ nhất định lần sau phải trói cậu lại rồi mới rút nhẫn ra để Daniel không chạy đi đâu mất.

--

Daniel cởi hết áo, mùi cồn thấm cả vào da thịt quyện với mùi nước hoa thành một thứ mùi ngọt ngấy lẫn với cay nồng kì lạ. Seongwoo đứng ở bên tủ không cần nhìn đã ném một chiếc áo thẳng tới chỗ Daniel, một tay anh cởi áo vest ra. Đi tới bên Seongwoo rồi tựa đầu lên vai anh lười biếng, Daniel khẽ nói:

"Lúc tối Kim Namjoon tới tìm em."

Seongwoo quay mặt sang bên rồi mỉm cười vì môi của Daniel đã dán vào bên má mình.

"Rồi sao nữa?"

"Anh ta bảo muốn làm quen."

"Ồ..."

"Sau đó anh ta bảo nếu biết em là bạn trai của Ong Seongwoo thì anh ta đã không động đến."

"Biết thế là tốt."

Daniel vòng tay ôm lấy Seongwoo từ đằng sau. Anh chỉ mặc một chiếc sơ mi mỏng cùng cà vạt chưa kịp tháo, cả người anh tỏa ra cảm giác bê trễ trưởng thành.

"Mọi người đều bảo em là bạn trai của Ong Seongwoo."

"Chẳng đúng sao?"

"Còn bảo nghề nghiệp của em là nghề làm bạn trai của Ong Seongwoo."

Seongwoo gật gù.

"Vậy cũng tốt."

"Tốt?"

"Anh vẫn còn đủ sức nuôi em."

Daniel lắc đầu buông Seongwoo ra, giả vờ đi cho Peter và Rooney ăn rồi thẳng đường đi lên sân thượng. Ghé cả tấm lưng trần lên một chiếc giường thấp đặt trên đó thay cho bộ bàn ghế ngày trước, Daniel mở to mắt nhìn trời.

Những nút thắt đặt ở cùng một chỗ, mà Daniel lại không phải là người có thể gỡ ra. Câu chuyện buổi tối còn làm Daniel hoảng sợ đã được Kim Namjoon cho một lời đảm bảo, thì lời nói của hắn về việc Daniel có phải đã buồn chán với cuộc sống bình lặng bên cạnh Seongwoo lại làm cậu suy nghĩ nhiều.

Đến Seongwoo cũng đã nói như thế, nói rằng cậu làm bạn trai của Seongwoo là đã đủ. Daniel không phải là kiểu người có thể yên phận được lâu, cảm giác cuồng chân cùng với không cam lòng đã dần xuất hiện. Mỗi ngày thức dậy với ai đó đều là ngày mới, còn riêng với Daniel tất cả đều dần trở thành ngày cũ mất rồi.

Người ta thường bảo trong tình yêu nam châm trái dấu thì hút nhau, nhưng sẽ chỉ đến một giai đoạn nào đó.

Muốn đi xa cùng nhau, rõ ràng hai người cần phải tính đến nhiều chuyện hơn là tình yêu.

Ở trên sân thượng, Daniel bần thần ngắm mãi mấy vì sao xa xôi. Dưới căn gác nhỏ, Seongwoo lại chăm chăm nhìn vào đôi nhẫn trong tay, ánh đèn chiếu vào làm cho mấy dòng chữ khắc trên đó ánh lên chút ánh sáng như sao trời.

Chẳng biết từ bao giờ, bọn họ đã cùng nhau đi đến bên vực thẳm. Seongwoo còn chưa kịp nhận ra, nhưng Daniel thì đã biết và cuống cuồng cất bước quay đầu.

--

Kim Namjoon hẹn gặp Daniel chỉ năm ngày sau buổi lễ khánh thành tòa nhà nọ. Hắn hẹn cậu đến một quán cà phê trên con phố đông sầm uất, Daniel vừa nghe tên đã nhíu mày.

"Anh định mở họp báo thì nói luôn đi, sao lại ngồi ở chỗ đó để nói chuyện?"

Kim Namjoon bật cười thoải mái.

"Càng đông người càng không ai chú ý đến câu chuyện của cậu, riêng chuyện này cậu phải tin tôi."

Cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài tin tưởng, Daniel đến nơi hẹn thì thấy Namjoon đã ngồi chờ sẵn. Hắn mặc áo quần sang trọng ngồi thu lu giữa mấy cô sinh viên trẻ tuổi mặc áo quần thời thượng, dù lòng có khẩn trương đến mấy Daniel cũng phải phì cười. Cậu gọi một tách cà phê rồi chỉ nhấp vào một ngụm, Namjoon thấy thể liền bắt đầu bằng chuyện cà phê.

"Tôi nghe nói cậu là chuyên gia pha chế cà phê?"

Daniel đặt tách cà phê xuống, lắc đầu.

"Không có bằng cấp gì, nhưng Seongwoo rất thích."

Kim Namjoon nhướn mày, kì lạ là chỉ cần hắn nhướn mày một lần thì Daniel đã hiểu ngay điều hắn đang muốn nói. Khi còn là chủ quán cà phê đối diện văn phòng kiến trúc, mỗi mẻ cà phê mới ra Daniel đều nín thở xem thử phản ứng của từng người khách một. Vài năm trở lại đây, chỉ cần Seongwoo thích và chỉ pha loại cà phê Seongwoo thích, Daniel đã quá quen với việc đó rồi.

Không muốn nhắc tới câu chuyện bản ngã của mình trước tiên, Daniel uống hết nửa tách cà phê có mùi hơi cháy rồi rút ra một tờ khăn giấy.

"Tôi nghe anh nói."

Kim Namjoon không vội nói, hắn duỗi người ra sau rồi lại kéo ống quần tây của mình. Đến khi hai cô nữ sinh ngồi sau lưng đi khỏi hắn mới ho một tiếng rồi bắt đầu:

"Hôm nay chúng tôi bắt đầu thành lập tổ thiết kế cho công trình khu thương mại phía Nam. Lần trước cậu cũng nghe nói đúng không, người đàn ông đó là Choi Dongwoo, giám đốc công ty cung cấp vật tư cho công trình. Mọi thứ không có gì thay đổi, thật sự thì đã được quyết định từ nhiều tháng trước."

Tờ khăn giấy dính mấy đốm nâu nhạt trong tay Daniel bị xé rách. Cậu không nói gì, cúi nhìn chất lỏng sóng sánh trong tách cà phê trắng muốt, ở mép tách còn một vệt nâu đọng lại.

"Lần trước Choi Dongwoo nói đến ba năm đó, tôi tin là hắn sẽ làm được. Gensler đã làm việc với hắn từ thời cha tôi, chính cha cũng dặn tôi phải đề phòng hắn. Bây giờ tôi muốn một điều. Đem ba năm của cậu ra đổi lấy ba năm của Ong Seongwoo, thế nào?"

Daniel ngước đầu nhìn lên ngay lập tức. Đôi mắt nâu của Kim Namjoon nhấp nháy mấy ánh đèn trong quán, hắn lắc đầu nhún nhảy theo điệu nhạc Jazz vang lên ngập tràn.

"Ý anh là?"

"Cậu hãy ra nước ngoài học tiếp đi. Cậu là người có tư duy nhưng không có kiến thức cơ bản. Bắt đầu học lại từ đầu, ba năm sau dù có thành ai cũng hãy quay lại đây."

Daniel nói mát mẻ:

"Nghe ra thì đúng là tôi vớ được một món hời. Vừa được đi học tiếp vừa cứu được Ong Seongwoo, làm sao anh lại biến thành thiên thần như vậy được?"

Kim Namjoon không giận, hắn khuấy nhẹ tách cà phê của mình, từ từ nói:

"Tôi chưa nói hết. Trong mọi trường hợp, dù sau ba năm mọi chuyện có ra sao cậu cũng phải nhớ cho kĩ một điều:

Cậu đi khỏi là vì bản thân cậu, không phải vì Ong Seongwoo."

Khi đó, Daniel không rõ Kim Namjoon định làm gì tiếp theo. Hắn chỉ nói như vậy rồi không giải thích việc cậu đi có liên quan gì đến Seongwoo và công trình mà anh sắp xây dựng. Kim Namjoon cũng không hề nghĩ đến chuyện những ngày tháng sau này, một tay hắn đã sắp xếp để cho không phải một mà hai con phượng hoàng khó nhọc hồi sinh từ đống tàn tích của sự nghiệp và tình yêu vương vãi.

---

HẾT PHẦN 1.