Tuyết vẫn rơi đầy thành phố. Giáng sinh đang tới rất gần.

Nani bỏ ra mấy đêm liền làm một vòng hoa giáng sinh bằng cả một sải tay từ gỗ và nắp chai, anh còn tha từ chợ hoa đầu mối về mấy bụi hoa trạng nguyên đỏ rực cao lớn. Mỗi sáng Nani đều phải thức dậy sớm hơn để dọn tuyết trước cửa, chừa ra một lối đi nhỏ hai bên có cắm cọc treo đèn bão cùng một chùm quả thông.

Anna cũng háo hức vô cùng, cô chạy sang quàng khăn cho gốc rẻ quạt ở văn phòng kiến trúc đối diện. Dù không biết bao nhiêu lần anh trách cô không dưng đi làm chuyện thiên hạ, Nani cũng không thể không mỉm cười một chút khi nhìn thấy cái thân cây đen ngòm khô khốc được quàng một chiếc khăn len đan vội xấu xí lộn xộn màu đỏ rực và xanh tươi.

Còn ba ngày nữa đã đến Giáng sinh. Buổi sáng, Nani lúi húi bắc thang treo chùm tầm gửi ngay trước cửa. Tuyết tạm ngừng rơi từ tối qua, không khí lạnh cóng trùm lên không gian một màn sương trắng mờ. Nani vừa buộc vừa lẩm nhẩm theo bài hát Miracle in December phát lên trong quán thì bên dưới thang có người gõ nhẹ nhàng.

"Chào anh!"

Hyemi quấn trên cổ một chiếc khăn bông lớn, mỉm cười nhìn anh. Nani chào lại cô, buộc chặt thêm chùm tầm gửi rồi mới thong thả trèo xuống.

"Em đến sớm quá, vào đây chờ anh một chút."

Mấy tuần rồi Nani vẫn đều đặn làm cà phê để Hyemi mang cho Dew mỗi sáng. Bước vào nhà, Hyemi tháo khăn quàng, vò vò nó trong tay rồi tới chiếc bàn đơn ngồi xuống. Nani mang cà phê ra, cô không đi ngay như mọi lần mà giữ anh lại.

"Em có chuyện muốn nói với anh."

Nani chưa quay đi hết liền quay lại nhìn cô nhướn mày. Thấy Hyemi kiên định chỉ vào chiếc ghế đối diện, anh bỏ tạp dề ra rồi ngồi xuống.

"Anh còn nhớ Mina không? Hôm trước cô ấy nói với em rằng anh thích Dew."

Tiếng Hyemi càng lúc càng nhỏ lại. Dù Mina không nói như thế và lời cáo buộc vốn dĩ là của cô, Hyemi càng không thể nói ra mấy lập luận của Mina. Nó quá sức thuyết phục. Nani không khỏi khâm phục Mina, chỉ chừng ấy thời gian đi cùng nhau mà cô đã soi ra được. Anh không phải dối trá gì nữa, gật đầu chờ cô tiếp tục.

"Mà anh cũng biết rồi, em rất thích anh ấy."

Làm sao mà không biết được, bữa rượu đón tuyết đầu mùa mới diễn ra vài hôm trước. Anh hỏi lại Hyemi:

"Vậy, ý em là?"

"Ý em là, em sẽ không vì anh gặp anh ấy trước mà rút lui đâu. Có một lần trong giờ giải lao, bạn cùng lớp em hỏi Dew rằng mẫu người lí tưởng của anh ấy như thế nào. Dew trả lời rằng đó phải là một cô gái dịu dàng quan tâm anh ấy, không cần có cá tính quá mạnh, chỉ cần luôn ở bên cạnh anh ấy mà thôi."

Joo Hyemi nói cả câu rất dài chỉ để nhấn mạnh vào một từ "cô gái". Nghe ra thì Nani không hề hợp với bất cứ tiêu chuẩn nào của Dew, mà thực tế thì anh đã bị rớt đài ngay từ tiêu chuẩn giới tính. Dù nghĩ như vậy nhưng Nani vẫn kiên nhẫn nhìn Hyemi nhẹ mỉm cười.

"Rồi..?"

"Rồi em mong anh cũng tránh xa anh ấy một chút. Vì anh chiếm của anh ấy rất nhiều thời gian."

Nụ cười hơi héo đi trên môi Nani. Anh uống một ngụm trà ấm, nhẹ nhàng nói với Hyemi:

"Chà, vậy thì anh nghĩ chúng ta gặp vấn đề rồi."

Hyemi không hiểu.

"Đầu tiên, nếu cả anh và em cùng thích Dew, thì không có lí do gì anh phải tránh xa cậu ấy. Như vậy là cạnh tranh không công bằng. Dù anh có là đàn ông nhưng nếu Dew Jirawat đột nhiên đổi mẫu người lí tưởng vì anh thì anh cũng không từ chối."

Dù Dew Jirawat là người khó mà thay đổi. Nani chua chát nghĩ trong lòng rồi nói tiếp:

"Tiếp nữa, theo như anh biết, cho đến ngày hôm qua Dew cũng không có hẹn hò với em. Tức là em chưa đủ tư cách nói với anh câu đó."

Dù đã hết sức tránh những từ ngữ nặng nề hơn, Nani cũng chắc chắn rằng mình vừa làm tổn thương tới Hyemi. Nhưng vì anh là Nani Hirunkit, anh chưa từng một lần nào trong đời từ bỏ điều mình muốn chỉ để nhường nhịn người khác.

"Cho nên, anh không thể đồng ý với em được."

Nani kết luận ngắn gọn. Hyemi cắn môi không thể nói gì hơn nhưng cũng không muốn chấp nhận điều mà Nani vừa nói. Từ bé, cô không phải kiểu người muốn gì có nấy. Mọi thứ cô có hôm nay đều do rất nhiều nỗ lực mới nắm được trong tay. Vốn tưởng rằng với Dew cũng chỉ cần cố gắng thì sẽ có được, tự nhiên ở giữa đường lại nhảy ra một người rất giống mình, cũng yêu cậu, lại là người đến trước. Dù vậy, chỉ riêng việc Dew giữ thái độ mập mờ với Nani cũng đủ làm cho cô hi vọng. Hi vọng tình cảm của họ chưa đủ, cũng hi vọng luôn có thể cậu đang cân nhắc dù chỉ là một chút, nhìn về phía mình.

Cô gái ngốc nghếch không biết rằng, tình yêu làm gì có hơn thua để mà nhấc lên đặt xuống.

"Dew, anh ấy không thích anh.."

"Vậy cậu ấy có thích em sao?"

"Anh ấy sẽ..."

"Сậu ấy cũng có thể sẽ thích anh mà."

Nani nói nhẹ nhàng như thể họ đang bàn chuyện thời tiết, nhưng Hyemi thì thấy trong lòng lạnh dần. Cô dũng cảm nói chuyện với Nani một phần cũng vì anh luôn vui vẻ dịu dàng, lại thêm lần trước chính anh giúp cô khơi ra chuyện cô thích Dew giữa mọi người khi mà cô không sao tìm được cách nói. Từ lúc đó Hyemi có một chút tin tưởng rằng nếu cô yêu cầu, Nani sẽ rút lui. Nhưng không ngờ anh lại bẻ ngược ý chí của cô như vậy.

Chuông cửa vang lên, Anna ôm một túi giấy đựng bánh mì và rất nhiều kẹo que bước vào. Trên chiếc mũ len của cô còn vương mấy bông tuyết trắng, chắc hẳn tuyết ngoài trời đã rơi trở lại. Hyemi đứng lên gật đầu chào Anna rồi bước ra về. Trước khi rời khỏi, Hyemi đột ngột nói nhỏ đủ cho Nani nghe thấy:

"Nếu như anh và em giống nhau đến vậy, em tin anh ấy sẽ chọn em."

Chuyện này Nani cũng không chắc lắm vì anh không phải là Dew Jirawat. Liếc thấy Anna đang khó hiểu nhìn hai người, anh không muốn tiếp tục câu chuyện đó. Hyemi cũng không nấn ná thêm nữa, cô sải mấy bước dài ra cửa. Tay vừa chạm vào nắm đấm cửa, Nani đã gọi cô lại.

"Hyemi, em chờ một chút. Để anh làm cho em một cốc cà phê khác."

Cốc cà phê trên tay cô đã nguội ngắt. Dew không uống cà phê nguội.

Nani tin rằng Hyemi sẽ nhanh chóng dồn Dew vào một góc rồi lại tỏ tình thôi, nhân sự kiện "dằn mặt" bất thành. Kì lạ là anh không hề ghét Hyemi. Có thể vì cô chỉ như một đứa trẻ loay hoay trước sự thật là bản thân thực lòng yêu thương một người, như Nani vậy.
Nani đã biết Hyemi như một đứa trẻ, vậy mà anh lại chưa từng nghĩ đến chuyện một đứa trẻ dù phải gào khóc hay ăn vạ hay làm tất cả mọi việc, để có được điều mà nó muốn, nó sẽ bất chấp mà làm.

--

Còn hai ngày nữa là đến Giáng Sinh, Anna kêu gào đòi Nani mua cây thông về trang trí dù đã muộn. Nani trơ ra như đá trước mọi lời đe dọa lẫn thỉnh cầu của Anna. Anh không thích cây thông, vòng hoa giáng sinh đã là giới hạn của Nani. Jisung đi mua cà phê giữa buổi, anh mặc kệ Nani pha xong cà phê từ đời nào không biết mà chỉ chuyên tâm chạy theo Anna đòi quà. Anna bộ dạng như muốn đấm vào mặt anh vì tinh thần đeo bám dai dẳng đó, cuối cùng mệt mỏi gật đầu bảo rằng chắc chắn sẽ có quà cho mọi người ở văn phòng kiến trúc. Nani cũng muốn chuẩn bị quà cho Dew, đã mấy ngày rồi từ sau ngày tuyết rơi, hai người chẳng liên lạc gì với nhau. Nghĩ mãi không ra được món quà gì đặc biệt, Nani vò đầu bứt tai, thôi thì cứ dâng phắt bản thân mình cho cậu là được.

Mỗi vị khách tới quán cũng đều được tặng quà. Yoo Seonho, cậu bé đến quán cà phê đều đặn từ hai giờ chiều tới chín giờ tối mỗi ngày cười tít mắt khi nhận được chiếc gối ôm hình đùi gà to bự. Ở bàn bên cạnh cậu, cũng nhận một cái gối như vậy, Hwang Minhyun lại nhăn mặt kì thị rõ ràng. Nani không cho phát nhạc giáng sinh rộn ràng. Anh chuẩn bị mấy bài nhạc buồn hợp cho ngày tuyết rơi, dù gì chính ngôi nhà sơn xanh đỏ cũng đủ làm cho người ta cảm thấy Giáng Sinh đang về gần nhất.

Tối ngày hai mươi hai, khi âm nhạc khắp nơi vang lên và con phố ngập đầy đèn nến, Nani nhận được tin nhắn của Dew. Cậu vẫn ngắn gọn nhắn một từ "cà phê" kèm một dấu chấm hỏi, Nani lưỡng lự rất lâu mới pha cà phê rồi mang tới trước cửa nhà Dew. Anh chưa kịp gõ cửa thì Dew đã mở cửa bước ra, cậu khẽ nhếch môi rồi quay đi, rõ ràng Dew cũng đang bối rối.

Nani bưng một cốc cà phê lên lầu. Đi ngang qua văn phòng anh cố ý nấn ná lại rồi mới bước lên. Dew ôm cốc cà phê Nani pha trong tay mình, hương thơm cùng với hơi ấm của cà phê làm cậu mỉm cười thỏa mãn. Nani dè dặt bước vào căn gác, bộ dạng cố gắng thu mình lại của Nani làm Dew phải bật cười. Cậu kéo ghế tới bên máy tính chỉnh sửa một bản vẽ đã dần thành hình. Bản vẽ thể hiện là một ngôi nhà rất dễ thương, kiểu nhà ấm áp phù hợp với gia đình nhỏ. Dew mải miết bấm mấy phím tắt để hiện ra rất nhiều những ô vuông cùng chữ số, Nani nhìn ngắm một hồi rồi nói bâng quơ:

"Nhà dễ thương quá."

"Nhà cho gia đình, sau này tôi cũng muốn xây cho mình một ngôi nhà tương tự."

Lòng Nani chùng xuống. Anh chỉ thích nội thất bán công nghiệp bụi bặm, những chi tiết mềm mại trong bản vẽ này Nani không thể liên tưởng đến mình một chút nào. Dew Jirawat không hề giấu diếm ý định hẹn hò chỉ một lần và yêu một người đến hết phần đời còn lại, Nani nhìn sang ô cửa sổ nhà mình rất lâu mới tiếp tục cất lời:

"Tôi nghe Hyemi kể ở trên lớp lịch sử kiến trúc cậu có nói đến mẫu người lý tưởng đúng không?"
Dew hơi run đôi vai, chắc hẳn cậu đang cười.

"Cô ấy kể cho anh nghe cả những thứ đó?"

"Hôm trước cậu còn chưa nghe cô ấy nói sao? Cảm giác cả thế giới của cô ấy đều xoay quanh cậu."

Dew đã thôi cười. Hôm đó Hyemi nói xong đến hôm sau lại đổ thừa cho bia rượu. Dew nghe cô chối đẩy những lời mình đã nói với đám kiến trúc sư nhiều chuyện, cậu cũng tạm thời yên tâm.

"Ừm..."

"Nói đi cũng phải nói lại, cậu có từng nghĩ mình sẽ thích người như thế nào chưa?"

Dew xoay ghế lại nhìn Nani rồi không biết vì lí do gì mà cười khẽ.

"Từ khi bắt đầu làm kiến trúc sư tôi vẫn luôn nghĩ sau này mình sẽ cưới một cô gái không quá đặc biệt. Chỉ cần ở công trường về nhà thì sẽ thấy đèn đang sáng, cô ấy và sau này còn có con cái đứng ở trước cửa đón tôi. Không cần xinh đẹp chỉ cần dịu dàng, lúc nào cũng ở cạnh tôi là được."

"Cậu không thấy cuộc đời như vậy rất chán hay sao?"

"Với anh là chán, với người khác thì là bình yên."

"Cậu thấy Joo Hyemi thế nào?"

"Sao lại nhắc đến cô ấy?"

"Vì những điều cậu nói cộng thêm vào với những thứ như cô ấy thể hiện ra, bỗng nhiên nghĩ rằng cô ấy rất hợp với thứ cậu nói là mẫu người lí tưởng."

Dew gật gù.

"Cũng không sai khác lắm. Nếu tôi yêu một người như cô bé đó, chắc chắn sang năm là đã có thể nghĩ đến chuyện xây một ngôi nhà cho riêng mình."

Nani cắn môi không nói gì. Anh leo lên giường của Dew lăn lộn vài vòng, vùi cả mặt vào trong gối để hít đủ sâu mùi cỏ mới cắt. Dew vẫn chưa quay lại với bản vẽ, cậu nhìn Nani chơi đùa với chăn gối của mình.

"Chuyện hôm trước..."

"Chuyện hôm trước..."

Hai người cùng lên tiếng một lúc, Dew ra hiệu cho Nani nói trước. Vốn định hỏi cho rõ ràng vì sao cậu không tránh, cuối cùng Nani cúi đầu khẽ nói:

"Xin lỗi, lúc đó tôi say. Cậu định nói gì?"

"Không có gì."

Dew trả lời nhát gừng rồi quay lại trước màn hình. Định nói rằng cậu không để ý để Nani không tránh mình như mấy ngày qua, đột nhiên lại thấy thật ra mình vô cùng để ý. Dew để ý thấy có gì đó như là thất vọng khi nghe Nani Hirunkit nói xin lỗi mình. Cậu áp vật liệu cho sàn nhà trên bản vẽ rồi vu vơ nói:

"Cô gái hôm trước thì sao? Tôi nghe Hyemi kể rằng cô ấy cũng rất thích anh."

Nani cười lớn. Cô gái đó tên là gì anh còn không nhớ, hai người không hề liên lạc với nhau sau ngày "hẹn hò" bất đắc dĩ kia.

"Hay là tôi thử hẹn hò, cậu thấy có được không? Tránh phải đói bụng ăn quàng làm chuyện xấu như vài ngày trước. Lâu rồi không nắm tay ai."

Nani đem soi bàn tay của mình dưới đèn, Dew không buồn chữa lại cho anh rằng ngay hôm xem phim với hai cô gái đó có năm ngón tay ở trong túi áo đan chặt vào tay anh làm cậu không thể rút ra.

"Ừ, cũng đáng để thử."

Thử với cậu thì sao nhỉ? Nani nghĩ thầm rồi chỉ đứng dậy đi về. Ngang qua bàn làm việc của Dew, anh lại liếc nhìn máy tính của cậu thêm lần nữa.

"Tôi thích kiến trúc bán công nghiệp."

Anh buông ra một câu gọn lỏn sau đó đóng cửa lại. Dew ngồi nhìn bản vẽ của mình rồi nghĩ vẩn vơ, thật ra vẫn có thể sử dụng kiến trúc bán công nghiệp trong một căn hộ dành cho gia đình, dù ít khi người ta sử dụng. Kiến trúc còn có ngoại lệ, thứ muôn hình vạn trạng như tình yêu đương nhiên cũng có ngoại lệ thôi. Cậu tự giật mình nhìn quanh như sợ ai đó sẽ nhìn ra suy nghĩ của mình lúc này. Mẫu người lí tưởng trước kia có thể là một cô gái hiền lành đáng yêu, còn bây giờ, có thể, có thể thôi, là Nani Hirunkit thì thật là tốt...

-

Sáng ngày hai tư, một đợt tuyết mới lại rơi. Mái nhà nặng trĩu những mảng tuyết xốp mềm. Ngoại trừ cây rẻ quạt trước văn phòng kiến trúc có quàng chiếc khăn len, đám cây còn lại xem chừng buồn thảm. Trong văn phòng kiến trúc, dù không được nghỉ lễ Giáng Sinh nhưng mọi người không ai làm việc nổi. Cứ cách vài phút, pháo giấy lại bung xòe ra, Jisung luôn thừa lúc Dew không có mặt là đội lên đầu một chiếc mũ đỏ chóp nhọn khổng lồ gây nên một trận cười dù lặng lẽ nhưng có sức sát thương rất lớn.

Từ sáng sớm Nani g đã không có mặt tại quán cà phê. Anh phóng xe như bay ra vườn kính ngoại thành, tới nơi thì tay đã tê cóng. Ngày hôm qua trước khi đi ngủ, anh bỗng dưng nghĩ tới một món quà có lẽ hợp với Dew hơn mọi thứ khác. Người chủ vườn không may đi vắng, anh phải đứng đợi tới lúc không chỉ bàn tay mà cả thân người thậm chí không cử động được ông cụ mới xuất hiện trước cửa nhà. Lại mất nhiều thời gian để thuyết phục mới vào được vườn ươm, tới khi ôm được chậu cây ra khỏi vườn kính, Nani vẫn thấy công sức mình bỏ ra hoàn toàn xứng đáng.

Chồi cây mập mạp nhú lên từ đất ẩm, Nani ôm trong tay mà cười không khép miệng nổi.
Ở cửa ngõ về thành phố có một vụ va chạm xe tải và xe khách vì đường trơn. Cộng thêm việc ngày lễ, xe cộ lưu thông nhiều, mọi ngả đường đều kẹt cứng. Nani trùm kín hết người vẫn thấy lạnh không chịu nổi. Dòng xe kiên nhẫn nhích từng chút một, tới bốn giờ chiều ở trên cây cầu dây văng lớn bắc qua cửa sông, có một người trong xe ô tô kéo cửa kính chuyền cho Nani một bình nước ấm. Mấy giác quan vừa hoạt động trở lại một chút, anh dùng năm đầu ngón tay cứng đơ nhắn cho Dew một cái tin.

"Tối nay mười một giờ, cho tôi mượn cậu mười lăm phút."

Rồi không đợi được tin nhắn trả lời, anh đã phải nhét điện thoại vào túi, nổ máy nhích lên một chút vì tiếng còi ở phía sau. Dew Jirawat chưa bao giờ từ chối anh.

Bảy giờ tối, một cô phóng viên đứng ở ngã tư đầy chật xe làm phóng sự. Nani chạy xe qua với tốc độ rùa bò, còn kịp hướng máy quay làm biểu tượng trái tim.

Chín giờ, tuyết rơi càng dày hơn, nhưng đường đã thông thoáng một chút. Nani vừa nâng tay ga một chút, bánh xe đã trượt ngang trên đường. Anh rơi xuống cùng chiếc motor trượt ngang trên đường, tay vẫn không quên ôm lấy chậu cây nhỏ trước người.

Mười một giờ, Nani về được tới quán cà phê, về hẳn bằng xe cảnh sát. Anh khôi hài nghĩ nếu ngã sớm hơn một chút thì đã được về sớm hơn. Người chỉ bị đau ê ẩm, không bị thương gì nặng. Khắp con phố đèn vẫn còn sáng, hẳn là mọi người đều đang chờ đến nửa đêm. Vài nơi tiếng nhạc và tiếng cười rộn ràng, trong không khí còn thoảng đến mùi thơm của đồ ăn. Nani chỉ kịp thay đồ, quấn vào người tất cả những gì với được trong tầm tay, rồi ôm chậu cây sang nhà đối diện.

Cửa sổ trên đó có treo một ngôi sao màu bạc. Phải nói, cần phải nói ra cho Dew Jirawat biết, dù xác suất thành công gần như bằng không, thứ duy nhất làm Nani có niềm tin chỉ là cậu không từ chối cái hôn bất ngờ của anh.

-

Cánh cửa dưới văn phòng kiến trúc vẫn mở, khắp văn phòng được soi sáng bằng ánh đèn vàng mờ mờ. Nani đi lần lên cầu thang đã nghe được tiếng nhạc trên phòng Dew phát ra khe khẽ.

Cửa phòng Dew khóa chặt. Ánh đèn trong phòng lọt qua khe cửa, còn có tiếng ly tách chạm vào nhau và tiếng dịch chuyển đồ đạc. Trái tim nhảy nhót trong lồng ngực Nani, anh thận trọng gõ vào cửa một tiếng. Không có ai mở cửa, Nani lại gõ thêm hai lần nữa. Lại có tiếng ghế dịch ra.

Như thế này có khi lại tốt hơn. Nani tự nhủ, vỗ vỗ hai cái lên mặt mình, rồi lên tiếng.
"Dew Jirawat, đừng mở cửa, tôi đứng đây nói luôn cho tiện."

Có tiếng thở trong nhà. Nani ôm chặt chậu cây, nói tiếp.

"Tôi không biết bắt đầu như thế nào nữa. Có một chuyện kì lạ như thế này, mấy ngày nay khi nghĩ tới quà Giáng Sinh cho cậu, bỗng nhiên tôi có một ý nghĩ thần kinh hết sức, là gói mình lại làm quà tặng cậu luôn cũng được."

Nói ra được mấy câu đầu tiên rồi, Nani thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

"Ông đây tự biết mình hơi lung tung lộn xộn, không được rạch ròi ngăn nắp như cậu, cũng không được bình thường cho lắm, thỉnh thoảng làm mấy chuyện điên rồ. Nhưng mà chuyện điên rồ nhất trong mấy năm gần đây là tôi thực sự thích cậu con mẹ nó rồi."

"Tôi không biết tôi thích cậu vì cái gì, nhưng nghĩ nếu như mỗi ngày nhìn thấy cậu thì cũng không đến nỗi tệ."

"Tôi không bắt buộc cậu phải đáp lại, nhưng mà đương nhiên tôi tha thiết, chân thành, thật tình, vô cùng, vô cùng vô cùng, mong cậu đáp lại."

Nani thở phào, kết thúc câu chuyện:

"Vậy đó, cậu có thể mở cửa được rồi."

Anh soạn ra một nụ cười tươi nhất, chuẩn bị đón mọi kết quả, kể cả đáp án xấu nhất.

Cửa mở ra từ từ. Nhìn thấy người bên trong, Nani giật mình lùi lại hai bước. Anh cúi đầu nhìn xuống, bắt gặp một ánh mắt trong veo. Cúi đầu nhìn xuống, bởi trước mặt Nani là Joo Hyemi. Cô như đang bơi trong chiếc áo len rộng mà Dew Jirawat mặc hai hôm trước.
Chà. Cảnh này rất giống 19348913 bộ phim tình cảm mà Miyoung đã từng bắt Nani xem qua lúc hai người còn hẹn hò nhau. Hyemi cắn cắn môi, hẳn nhiên không nói gì.