Kế hoạch xua đuổi tình xưa của Chương Hạo được thực hiện gấp rút như thể cậu bắt đầu một trò chơi nhưng lại sợ cô gái kia sẽ chạy trốn mất. Mỗi ngày mỗi giờ, Hạo đều lảm nhảm bên tai Jiwoong dù là trực tiếp hay qua điện thoại rằng anh phải làm gì, phải mặc gì, phải biểu hiện như thế nào, cho tới đêm trước ngày mà Hạo gọi là "chiến tranh thế giới", Jiwoong đã phải gào toáng lên:

"Cậu mà nói thêm một câu nữa là tôi nhét cả cái cốc giấy này vào miệng đấy!"

Hạo cụp đuôi bỏ nhỏ một câu:

"Nhưng rủi mà người ta không tin thì đúng là nhục quá..."

Jiwoong so sánh bản vẽ của mình với bản autocad trên máy, phát hiện Jongwoo đã nhanh nhảu làm nhà vệ sinh kích thước từ năm mét vuông lên thành mười lăm mét. Anh cau mày sửa lại, mấy việc phức tạp như thế này còn làm được cả đời, chỉ giả vờ làm osin của người ta chừng vài tiếng đồng hồ chẳng có gì là khó. Xua Hạo ra khỏi nhà, Jiwoong quay lại với mớ bản vẽ của mình, hoàn toàn bỏ quên câu chuyện yêu đương đó ra khỏi đầu. Hạo dùng dằng đi khỏi căn gác của Jiwoong, trong lòng đầy lo lắng.

Kim Jiwoong cái gì cũng tốt, Hạo không hiểu tại sao anh vẫn còn tồn kho trong góc phố này cho cậu sang chơi mỗi tối. Văn phòng kiến trúc bận tối tăm mặt mũi cũng có nghĩa Jiwoong kiếm được nhiều tiền. Sự đẹp trai được Areum công nhận, tính tình không quá yêu thương nhân loại nhưng cũng không hẳn vô tâm, đàn ông như thể thường không thể mỗi đêm chỉ ngồi một mình, mỗi chiều chỉ tưới xương rồng, nhân giống sen đá rồi lại quay về tưới xương rồng mà không bị ai cướp mất. Jiwoong nói thẳng với Hạo bằng bộ mặt tỉnh bơ rằng đời này anh chưa từng biết mùi yêu đương hẹn hò với bất kì ai.

Hạo không mong triết lí "chưa ăn thịt heo nhưng ít ra cũng từng thấy heo chạy" áp dụng được lên người Jiwoong. Đám thanh niên ở văn phòng kiến trúc như noi gương sếp, không một ai có vẻ gì quan tâm đến chuyện trai gái. Mà đứng cạnh một Kim Jiwoong tỉnh rụi vì không có kiến thức yêu đương là một Chương Hạo không bao giờ đứng đắn, Hạo nghĩ hoài cũng không thể tưởng tượng được làm sao hai người có thể giả như đang yêu nhau thắm thiết trước hằng hà sa số camera chạy bằng cơm chĩa vào.

Areum thấy ông chủ bạc tóc vì lo lắng thì cũng định đi nhuộm theo, cô bé tò mò hỏi Hạo rằng cậu nghiêm túc với một trò chơi như vậy làm gì. Hạo suy nghĩ rất lung, cắn hết ba đầu móng tay, cuối cùng buông ra một câu "có lẽ vì Kim Jiwoong đẹp trai quá". Areum cười đến quên thở, có lẽ biên kịch Chương Hạo vì mưu đồ cá nhân nên giao cho diễn viên Kim Jiwoong một vai diễn quá tầm.

_________

Ngày hôm đó trời mưa. Mưa lúc đầu chỉ rải rác thấm nhanh xuống đất, nhưng càng về chiều mưa càng nặng hạt. Lá rẻ quạt trôi dập dềnh hai bên đường, người đi qua lại thưa thớt hơn hẳn.
Ba giờ chiều, Jiwoong thông báo cho văn phòng hôm nay được nghỉ sớm. Ngoại trừ Jongwoo nghe tin được nghỉ liền hí hửng lôi bộ đồ lắp ghép trải ra sàn nghiên cứu, mọi người vẫn ngồi yên tại chỗ làm việc vì thói quen, cũng vì cơn mưa ngoài kia làm tế bào lười nhác trong đầu hoạt động tích cực hơn bất cứ lúc nào.

Jiwoong lên phòng, vừa với lấy chiếc sơ mi trên mắc áo quần thì đèn phòng Hạo bật sáng. Anh nhìn sang, muốn thở dài vì sau màn mưa mờ mờ, cậu chàng mặc một chiếc áo sơ mi không cài nút, tay đang làm động tác giống như là vuốt gel lên mớ tóc của mình còn người thì uốn lượn theo điệu nhạc nào đó. Jiwoong dứt khoát kéo rèm lại, không thể tin rằng mình đã bao nhiêu tuổi rồi mà còn đi làm trò con bò với một cậu trẻ ngông cuồng. Anh vừa cài nút áo sơ mi, mặc áo ngoài vừa lẩm bẩm, vì cà phê, vì cà phê, vì cà phê...

Rất lâu về sau Jiwoongmới nhận ra, thực tế cà phê chỉ là một lí do phụ của phụ.

Jiwoong bước xuống văn phòng, Jongwoo là người phản ứng đầu tiên bằng việc mô hình transformer đã cao bằng tầm ngồi của anh rơi đánh xoảng, mà chính Jongwoo cũng không buồn nhặt lên. Woohyun đang đeo tai, nghe mắt lờ đờ thì chợt ngồi dựng cả lên, và để hưởng ứng với tròng mắt gần như rơi ra khỏi đầu của Jongwoo là tiếng kêu của một bầy đệ tử. Cả đám lao nhao át cả tiếng mưa ngoài phố.

"Lí do được nghỉ hôm nay quá chính đáng, ra là sếp đi gặp bạn gái!"

"Này đừng có lộn xộn, sếp không đi gặp bạn gái đâu."

"Ý cậu là bạn trai đúng không?"

Taerae và Jeonghyeon nháy mắt, hai bàn tay đập vào nhau thành tiếng.

"Sếp đẹp trai thật."

"Cái này là chân lý rồi."

"Mà mấy đứa có thấy dạo này cậu ta hơi lạ không?"

"Nhưng vẫn đẹp trai thật."

"Đẹp trai quá."

"Đi đấu thầu mà ăn mặc như thế này không khéo chúng ta thành tập đoàn lớn rồi."

Mọi người bàn tán như thể Jiwoong vô hình ở đó. Anh cũng mất tự nhiên đi vào phòng, giả vờ lấy ra một tờ giấy vẽ vẽ mấy nét chẳng có nội dung gì.

Trước yêu cầu "nam tính mạnh mẽ thành đạt thời trang" của Hạo, Jiwoong chẳng biết mặc gì ngoài vest đen và sơ mi trắng. Lần trước Hạo nói đúng, dù anh chẳng mấy khi tiếp xúc với người lạ hay cố ý tán tỉnh ai, vẫn có rất nhiều người muốn tới làm quen hay tặng quà cho anh trong ngày lễ, chỉ vì vẻ ngoài mà Jiwoong cho rằng cũng tạm ổn.

"Mấu chốt của thời trang là vóc dáng đẹp, mà anh đã có cái này rồi." 

Hạo nhiệt thành khen ngợi, không dám nói thêm rằng mặt mũi của anh cũng rất đẹp trai, nhìn vào rất có mùi vị đàn ông. Chính cậu cũng ngờ rằng dù là một kiến trúc sư nhưng Jiwoong đã mất quan niệm thẩm mĩ về khuôn mặt của chính bản thân mình. Có một khuôn mặt như vậy mà lại bỏ phí, Hạo không biết mình nên thấy tiếc thay anh hay mừng vì điều đó.

Với tay lấy một cây dù vàng màu lá rẻ quạt ở giỏ đựng áo mưa, Jiwoong đẩy cửa bước ra ngoài. Hơi mưa phả vào mặt mát lạnh, anh cho một tay vào túi quần rồi sải mấy bước chân sang quán cà phê đối diện. Nếu như bình thường quán cà phê của Hạo tạo cảm giác chói chang thì ngay dưới cơn mưa này, nó lại gây ấn tượng như một ngọn đèn ấm áp sáng rực nhấp nháy. Jiwoong bước vào quán, đưa tay nhìn đồng hồ. Năm giờ ba mươi phút. Jiwoong thẳng bước tới quầy, Areum nhìn anh cười nụ cười thân thiện đáng sợ y như ông chủ của cô. Trong một chốc, Jiwoong chợt nhớ lại rằng đây là cô gái mà Hạo kể đã năm lần bảy lượt tỏ tình với cậu nhưng bị từ chối.

"Anh đến rồi? Anh uống espresso ít ngọt đúng không?"

Jiwoong phất tay. Từ ngày uống cà phê của Hạo, Jiwoong không có hứng thú với mấy loại cà phê do người khác pha chế.

"Cho tôi một ly gì cũng được."

Areum tròn mắt, cái bờm hình tai mèo trên đầu cô rung rung rất đáng chú ý.

"Anh cũng biết món đặc biệt của quán nữa ạ? Chắc là ông chủ giới thiệu cho anh biết phải không?"

Thực sự Jiwoong đã hết thời giờ ngạc nhiên về thức uống được gọi là "gì cũng được". Nếu như vài tháng trước, chắc anh còn có chút tò mò, nhưng chơi với Hạo lâu ngày, rõ ràng câu chuyện nước uống gì - cũng - được chỉ là một trong chuỗi những trò đùa cố hữu của cậu ta.

Jiwoong chọn chiếc bàn lần đầu tiên gặp Hạo rồi ngồi xuống. Không phải vì lý do gì mờ ám, mà vì ở đây có thể nhìn thấy rõ ràng một cô gái mặc bộ váy màu xanh da trời xinh đẹp với mái tóc xõa dài ở bàn sát cửa sổ. Cô gái đó có vẻ như đang chăm chú đọc một quyển sách, nhưng cứ nửa phút lại liếc mắt về phía cậu thang dẫn lên phòng Hạo một lần. Bên ngoài cửa kính, mưa đáp vào làm thành những giọt li ti, thỉnh thoảng lại có một giọt chảy xuống kéo dài. Khung cảnh đẹp như mấy bộ phim tình cảm nam nữ thanh xuân ướt át. Đang nhìn cô gái kia chăm chú, tiếng nói của Areum kéo Jiwoong trở về.

"Gì cũng được của anh đây ạ, công thức là do chính ông chủ nghĩ ra. Và cậu ấy còn nhắn..."

Areum nín một tiếng cười, nhưng chiếc áo tay bồng đã rung lên từng hồi một 

"... nhắn anh không được thấy người đẹp mà quên nhiệm vụ."

Areum ôm khay chạy đi, mái tóc xoăn dài rung theo nhịp lên xuống. Jiwoong hơi nhếch mép cười, kéo cốc nước gì cũng được về phía mình nhấp thử một ngụm.

Trong đời Jiwoong chưa từng được uống một thứ gì như thế. Cà phê trộn với rượu mạnh và nước cốt dừa và sữa là những gì mà Jiwoong có thể nếm ra được. Dựa trên màu sắc thì còn có một thứ gì đó màu đỏ vị ngọt, nhưng anh không thể hình dung ra đó là thứ gì. Mùi vị của món nước tràn ngập trong miệng anh, dù kì lạ nhưng thực tình cũng rất dễ chịu.

_________

Bảy giờ tối, ngoài trời đã không thấy được bất cứ một màu xanh nào. Khách ở trong quán thưa dần, chỉ còn một đôi nam nữ trên chiếc ghế dài cạnh tường gạch, và cô gái của Hạo chốc chốc vẫn kiên nhẫn nhìn lên cầu thang lắp đèn vàng nhạt.

Jiwoong nhìn đồng hồ, hơi cau mày. Cậu ta bảo bảy giờ sẽ xuống. Jiwoong nhớ lại giọng nói ngập tràn tự tin của Hạo:

"Anh có biết cảnh nổi bật nhất trong Cinderella không? Nữ chính mặc váy màu xanh thắt chặt tới mức chiếc eo chỉ còn bằng một gang tay của tôi, bước xuống sảnh lâu đài trong ánh mắt ngưỡng mộ lộ liễu của đám diễn viên quần chúng ấy? Tôi cũng sẽ xuất hiện như cô ấy, đảm bảo không ai có thể rời mắt được."

Jiwoong lúc đó bật cười. Lại còn dám so sánh mình với một cô gái, dù cô gái ấy có là Lọ Lem đi chăng nữa...

"Cậu đang lên kế hoạch bỏ rơi hay là kế hoạch cưa cẩm cô ấy thế?"

Hạo hất hàm vuốt vuốt mái tóc của mình.

"Anh không có kinh nghiệm rồi. Cách đáng đồng tiền bát gạo nhất để xuất hiện trước mặt người đã từng đá mình tất nhiên là, mình phải đẹp hơn xưa, giàu hơn xưa, người yêu mới của mình cũng đẹp hơn cô ấy, tốt hơn cô ấy, trong trường hợp của anh thì là...-"

Hạo săm soi Jiwoong một lúc 

"-..ngầu hơn cô ấy."

Jiwoong đưa một ngón tay cọ vào môi, mắt vẫn không dứt khỏi cô gái ngồi ở đằng kia. Bỗng nhiên cô gái mở to mắt, đèn chùm trên đầu hắt vào đôi mắt cô ấy không sót một tia ánh sáng nào, làm mắt cô gái lung linh khác thường. Cô ngồi thẳng lưng và Jiwoong đoán chừng trong một vài giây nữa thôi, cô ấy sẽ đứng dậy ngay. Anh nhìn về phía cầu thang, quả nhiên là nam chính trong truyền thuyết đã xuất hiện.

Bình thường chỉ mặc jeans rách kèm với mấy chiếc áo sơ mi đôi khi dính lem nhem màu vẽ, nếu không thì là bộ dạng của buổi sáng khó quên dép mỗi bên một đường, thế nên Jiwoong có chút không quen thuộc với hình tượng của Hạo tối nay. Cậu không khác anh là bao, mặc vest đen kèm sơ mi đen, tai đeo khuyên thập tự. Đôi chân bình thường giẫm đùng đùng khi nghe nhạc rock giờ thon dài trong chiếc quần bó sát vừa phải, còn mái tóc vàng hoe dân chơi đã nhanh chóng được thay bằng màu đỏ rượu nhìn qua có chút quý tộc. Đến cả Areum cùng hai cô cậu phục vụ dường như cũng đã đứng hình trước ông chủ nghiêm chỉnh đẹp đẽ hơn bình thường.

Nhưng bộ lông không thể làm nên con công được. Hạo đứng khựng ở bậc cuối cầu thang, nhìn về phía Jiwoong, nháy nháy mắt. Cái nháy mắt vô cùng lộ liễu, có thể dịch ra là "Này này, tới đây với tôi, nhanh lên".

Jiwoong thở dài bóp trán, cho tay vào túi quần rồi bước tới. Cũng may là chân anh dài hơn, trong một khoảnh khắc, anh cảm thấy cô gái kia cũng đã chuẩn bị xoay gót giày.

Nếu mọi người bị sốc bởi bộ dạng của Hạo, thì Hạo cũng sốc vì Jiwoong không kém. Từ lúc bước xuống nhìn quanh, chưa kịp thấy nữ phụ thì Hạo đã không thể rời mắt khỏi Jiwoong lúc này đang nhàn nhã đọc một quyển tạp chí kinh tế, một tay lướt trên đôi môi mỏng, mái tóc rủ hơi che kín mắt khi anh cúi đầu xuống. Thiếu chút nữa thôi là chân của Hạo đã vấp phải bậc cầu thang lộn nhào.

"Em đến muộn quá. Anh chờ một tiếng rưỡi rồi".

Tiếng "em" trầm ấm vừa phát ra, Hạo đã giật mình, cảm thấy có một luồng điện chạy khắp người. Areum dừng tay lau mấy chiếc cốc, ngỏng đầu nghe ngóng. Tiếng nhạc trong quán cũng nhỏ đi bất ngờ. Hạo còn chưa biết hồn bay về phía nào, Jiwoong lại tiếp tục bồi thêm một chiêu nữa.

- Tóc em nhuộm lại từ bao giờ thế? Anh thích màu này, hợp với em hơn.

Vừa nói, Jiwoong vừa đưa tay sửa sửa lại hai món tóc trước trán của Hạo. Ở sau quầy pha chế có tiếng rầm vang lên đột ngột. Hình như là Areum đã ôm tim ngất xỉu. Cố gắng giữ cho tim không phát ra tiếng kêu quá lớn trong lồng ngực, Hạo nở một nụ cười thật tươi với vật thể gì đó ở trên vai Jiwoong rồi cố ý nói thật to:

"A.. Anh chờ em một chút. Bạn em có ở đây."

Rồi để cho tư thế của mình tự nhiên nhất có thể, Hạo bước ra sau quầy pha chế, việc đầu tiên là vực Areum đang ngồi bệt dưới sàn dậy, việc thứ hai là rót cho mình một ly rượu mạnh trong công thức gì - cũng - được rồi uống một ngụm sạch bách. Areum vừa tỉnh hồn lại, túm lấy góc áo vest của Hạo đang chuẩn bị bước ra.

"Này.. Cậu chọn được diễn viên ngầu quá.."

Hạo không nói không rằng, mặt ửng hồng chẳng biết vì rượu hay vì thứ gì đó khác, đi lướt xuống bàn có cô gái đó đang ngồi. Jiwoong thong thả dựa lưng vào tường khoanh tay, dáng người cao ngất nổi bật trên nền tường xanh dương đậm.

Eunyoo - cô gái nãy giờ chứng kiến một màn tình cảm đó đang loay hoay không biết phải làm thế nào để chào Hạo, thì may mắn thấy dường như cậu không tránh mặt cô nữa. Nhìn bạn trai cũ đi tới, phong thái rất đàn ông không giống với vẻ bụi đời mấy năm về trước, cô lại càng thấy mình đã chọn đúng người.

"Eunyoo, cậu đến đây lâu chưa? Sao cậu biết mình ở đây mà đến?"

Hạo suýt nữa đã tự đập đầu mình. Sao không phải là cô ấy chỉ vô tình đến mà lại khẳng định chắc chắn rằng cô ấy đến đây vì mình? May mắn rằng Eunyoo dường như quá xúc động vì gặp mặt nên không để ý lắm đến câu hỏi đó. Cô chăm chú nhìn vào đôi mắt nửa vầng trăng của Hạo, dường như nhìn thấy lại ngày rất xa nào đó, cậu bước xuống khỏi chiếc motor nhuốm đầy bụi, cười tươi hơn cả nắng mùa hè, một chút mệt mỏi cũng không xuất hiện trên gương mặt dù đã đi cả ngàn cây số.

Cả một ngàn cây số, chỉ vì để nhìn thấy cô.

Một đoạn thanh xuân bỏ lỡ, cả đời cũng chẳng bao giờ lấy lại được.

Eunyoo nở một nụ cười chân thành với người trước mắt:

"Mình đợi cậu cả tuần rồi."

Hạo ngây thơ đáp lại:

"Sao mình không thấy cậu nhỉ? Cả tuần này mình bận quá, không có thời gian xuống quán. Mà hôm nay cũng không được rồi, mình có hẹn với...Lần sau mình nói chuyện nhé?"

Hạo lấp lửng không nói rõ ràng mà đầu chỉ hất nhẹ về phía Jiwoong.

Eunyoo nghiêng đầu qua vai Hạo để nhìn cho kĩ Jiwoong. Anh vẫn đang khoanh tay dựa tường, mắt dừng lại trên chùm đèn làm bằng vỏ chai thủy tinh treo trên trần nhà.

"Bạn của cậu à? Mình chưa từng gặp bao giờ."

Đến lúc rồi. Hạo hít một hơi sâu rồi mới trả lời thật khẽ:

"Ừ. Bạn. Bạn trai."

Phản ứng đầu tiên của Eunyoo là gật đầu. Sau đó cô như không tin vào tai mình, nhíu mày nhìn lại Hạo như thể đây lần đầu tiên trong đời cô nhìn thật kĩ cậu.

"Bạn trai? Ý cậu là?"

Hạo tiếp lời.

"Chính là ý đó. Tụi mình quen cũng khá lâu rồi. Anh ấy làm ở văn phòng kiến trúc gần đây."

Eunyoo thoáng cười, rồi sau đó mệt mỏi ngồi xuống ghế.

"Cậu không cần phải nói dối mình như thế. Nếu cậu nhận ra tâm ý của mình và không muốn tiếp tục thì cứ từ chối, mình chẳng phải thể loại bám dai như đỉa đâu."

Cậu nói thì dễ lắm - Hạo nghĩ. Ai chẳng nghĩ mình là thánh nhân, có thể tuôn ra một tràng đạo lý, cho đến khi chính bản thân mình gặp chuyện. Điểm chết người nhất của Eunyoo chính là việc cô luôn nghĩ rằng mình đoán đúng tâm lý của những người xung quanh. Cô luôn khẳng định chắc chắn rằng mình đúng, mặc cho người ta có giải thích bao nhiêu lần.

"Cậu biết không" - Hạo mỉm cười - "Bao nhiêu năm qua rồi, cậu vẫn luôn cho rằng cậu hiểu mình nhất. Nhưng thực ra thì không phải."

"Sau khi chia tay cậu, mình đã nghĩ không thể đến với ai khác được nữa. Mãi tới gần đây mình mới nghiệm ra, không phải không thể đến với ai khác, mà chính là, không thể đến với người con gái nào nữa. Cho nên...

Mình thật là ngầu. Hạo nghĩ bụng, vẫn nhã nhặn cười trước mặt Eunyoo lúc này đang câm nín.

"Thôi, mình phải đi rồi. Về sau cậu hãy cứ tới nhé, mình sẽ mời cậu cà phê."

Hạo quay lưng bước đi. Đột nhiên Eunyoo dịch bàn bật dậy nói lớn, khiến đôi tình nhân ở phía đầu kia quán cà phê cũng phải giật mình.

"Chương Hạo! Mấy năm trôi qua, cậu nói dối giỏi hơn nhiều rồi đấy. Nhưng mình vẫn không tin lời cậu nói được đâu."

Hạo đứng khựng lại. Giọng nói của Eunyoo vang lên rành rọt nhưng có một chút run run cuối câu. Hạo biết cô đang buồn bã hoặc tức giận, hoặc cả hai. Ngày trước, mỗi lần cãi nhau, chỉ cần nghe giọng nói run run đó, Hạo lại là người xuống nước làm hòa.

Hạo mím môi, nhắm mắt hai giây rồi lại mở mắt ra. Rèm mi chớp một cái, cậu nhìn thẳng về phía trước. Jiwoong đang bình thản chiếu ánh mắt sâu hút về phía cậu. Ánh mắt dịu dàng nhưng cương quyết muốn nói, cậu đủ tàn nhẫn để giải quyết việc này, đừng làm phí công của tôi bỏ ra làm lá chắn.

Mất năm giây, Hạo đã bước tới trước mặt Jiwoong, nở ra một nụ cười ngầu nhất, rồi trong lúc Jiwoong không kịp đề phòng, cậu vươn tay nắm lấy tay anh. Bàn tay anh có vết chai ở ngón trỏ vì cầm bút quá nhiều, lại hơi khô ráp, lạnh hơn nhiệt độ trong phòng. Jiwoong trợn mắt, cái này không có trong hợp đồng bằng miệng của bọn họ. Jiwoong vừa định rút tay ra thì mấy ngón tay của Hạo đã đan chặt vào tay anh không còn một kẽ hở, rồi cậu bình tĩnh kéo anh đi ra khỏi quán.

"Đi thôi."

Ngang quầy pha chế, tới chỗ Areum đang ôm tim mà không ý thức được mình đang ôm luôn cả chiếc khăn lau quầy, Hạo còn kịp ném lại một câu:

"Xin lỗi hai người khách đầu kia, giảm giá 50% cho họ."

Hai người đàn ông cùng mặc vest đen, dáng thon dài, một người trưởng thành nam tính còn người kia vẫn nhìn ra nét ngông cuồng nghịch ngợm cùng nắm tay nhau bước ra khỏi quán cà phê. Rõ ràng lúc đầu là Hạo chủ động lôi kéo, nhưng Jiwoong không để mình bị dưới cơ, anh vẫn thong thả sải chân bên cạnh Hạo như là đã làm chuyện đó rất nhiều lần. Areum nhìn theo bóng dáng họ, mỉm cười soạn sẵn một âm mưu nguy hiểm trong đầu. Hai người phục vụ thì thầm với nhau gì đó hào hứng, còn cô gái đi cùng với người yêu kia hai mắt gần như đã hiện thành hình trái tim nhìn theo bóng dáng của Hạo và Jiwoong khuất dần. Eunyoo thì gần như chết đứng, cô không biết làm gì hơn là trân trân nhìn theo cánh cửa gỗ đang lay động qua về chưa dứt từ khi gót chân Jiwoong biến mất cùng Hạo sau cánh cửa. Cô ngồi xuống bàn, mở to mắt nhìn ra ngoài ô cửa sổ vẫn còn đang bị mưa táp vào, thẫn thờ tìm kiếm bóng dáng hai người vừa mới bước ra.

Trong tình yêu, con người không bao giờ tránh khỏi sự so sánh.

Nếu như những ngày tóc còn xanh và tuổi đời còn ít, đám con gái say mê chuyền tay nhau những quyển sách về hoàng tử và Lọ Lem, hay tiểu thư giàu có và tên bảo vệ nào đó rồi đọc mê mải, nghĩ mình đều là Lọ Lem rồi sẽ có được hoàng tử, thì đến lúc lớn lên, mấy ảo mộng đó sẽ tan nhanh hơn cả bong bóng nước lúc trời mưa.

Lọ lem được hoàng tử, căn bản vì cô ấy là công chúa. Nếu không phải là công chúa, thì cô sẽ xinh đẹp, sẽ có tài năng, hoặc sẽ có người đứng sau lưng giúp đỡ, nói chung, cô ấy, ở một mặt nào đó đã ngang cơ hoàng tử của mình.

Năm mười bảy tuổi, Eunyoo đúng là một nàng công chúa. Cô xinh đẹp dịu dàng, lại giỏi giang và có gia đình bao bọc, đương nhiên sẽ muốn tìm cho mình một chàng hoàng tử xứng đáng.

Nhưng rồi cuối cùng, vì một cậu trai oang oang với cả thế giới rằng mình thích cô, vì một nụ cười nửa vầng trăng ngây thơ và rực rỡ nhất mà cô từng biết, vì một bài hát tặng cho riêng cô trong ngày bọn họ trở thành người lớn, cô đã gật đầu chấp nhận một người mà trước đó hay cả sau này, chưa bao giờ Eunyoo xếp vào danh sách những người xứng đáng với mình.

Hạo lúc đó chẳng có gì trong tay, thậm chí đến cuối cùng, thứ duy nhất hai người bọn họ có cũng chỉ là khoảng cách một ngàn cây số.

Chia tay xong xuôi, thanh thản quay về với bầu trời của riêng mình, trải qua mấy mối tình với những người "xứng đáng", cho tới lúc dứt hết mọi ảo vọng thanh xuân để làm một con người bình thường với đầy đủ mưu mô tính toán, Eunyoo chợt nhận ra mình sẽ chẳng bao giờ có được một người như Hạocùng đi trong cuộc đời. Hạo, vẫn như khi mười tám tuổi, trẻ dại, ngây ngô và không thiếu niềm tin đi ban phát cho đời. Còn cô lại ngày ngày già đi, ngày càng muốn có cho riêng mình một Chương Hạo thời trẻ.

Chỉ là lúc này, Hạo đã đích thị trở thành hoàng tử, còn Eunyoo, thậm chí không còn được xếp vào hàng chị kế của Lọ Lem nữa rồi.

Sở dĩ việc so sánh của con người thất bại chính là vì người ta không biết được mình sẽ cần điều gì ở tương lai.

Eunyoo vứt lại trên bàn một nắm tiền rồi chạy ào ra cửa.

_________

Ra khỏi cửa, Hạo vẫn không buông tay của Jiwoong ra. Tay cậu lúc này run bần bật, lòng bàn tay dính dấp mồ hôi, chính Jiwoong cũng không vội gỡ mấy ngón tay ra mà quay sang hỏi nhỏ. 

"Cậu không sao chứ?" 

Giọng nói hơi lạnh lùng thường ngày quay trở lại làm Hạo nhớ ra rằng mình chỉ đang mượn tạm Jiwoong một buổi. Cậu cười cười.

"Đương nhiên là ổn rồi, anh có biết..." 

"Ổn rồi thì bỏ tay ra đi." 

Jiwoong nhanh chóng cắt lời. Anh không thích cảm giác bị cầm tay chút nào. Bàn tay hai người cũng không thật vừa khít với nhau, bệnh chỉnh chu của kiến trúc sư không hiểu sao lại lựa lúc này mà tái phát. 

Hạo cũng không vừa. Cậu liếc dài Jiwoong rồi gỡ mấy ngón tay mình ra, sau đó dùng bộ dạng chảy nước nhất mà mình có thể nghĩ ra lướt tay trên vai anh nhè nhẹ. 

"Thôi đừng cau có nữa, dù gì chúng ta cũng là người yê..." 

"Đi thôi, tôi đã đặt bàn ở Matnaez rồi." 

Jiwoong vòng cánh tay phải qua vai Hạo rồi vươn bàn tay bịt miệng cậu lại, tay trái nhanh nhẹn bung dù. Thêm một lần nữa bị cắt lời, Hạo ú ớ vài tiếng rồi im hẳn. Hai người đứng sát vào nhau bên mái hiên với vô số giọt nước trong veo rơi xuống, Hạo cũng không nghĩ muốn nói điều gì.

Matnaez là một quán bar nhỏ ở cuối đường. Hai người đã hẹn nhau sau khi "xử lí" xong công việc thì sẽ tới đó, vì dù sao cũng đã lỡ ăn mặc đẹp, không thể về nhà nằm ngủ cho xong. Jiwoong trước kia không có mấy khi đi tới quán bar đó vì anh chỉ sống một mình, đám anh em lại thích ăn uống hơn là nhậu nhẹt, từ khi Hạo xuất hiện cũng chỉ có cậu suốt ngày lôi kéo anh đi. Chương Hạo mê uống rượu, cậu la cà hết đêm này đến đêm khác trên tầng gác của quán bar. Đêm nào Hạo đi cùng Jiwoong, đêm đó mỗi người sẽ về một hướng khi Hạo đã uống đến giai đoạn vừa nhảy nhót vừa hát hò. 

Trời vẫn mưa không ngớt, chiếc dù của Jiwoong như lá ngân hạnh to trôi trong đêm ướt đẫm. Hai người quá cao lớn để đi chung dưới một chiếc dù, Hạo tự nhiên kéo tay Jiwoong đặt lên vai cậu như lúc nãy, một tay vòng qua eo của anh mà không chút ngập ngừng. Jiwoong cứng người lại rồi lắc nhẹ eo ý nói Hạo tránh ra, Hạo lại cười nhăn nhở kéo Jiwoong càng sát về phía mình hơn rồi nói:

"Cả tôi và anh đều không muốn mặc đồ ướt, và theo những gì tôi biết về Eunyoo thì chắc chắn đếm từ một đến ba mươi, cô ấy sẽ xuất hiện sau lưng chúng ta. Mọi chuyện đã rồi, anh theo tôi luôn đi." 

Jiwoong thở dài bất lực, anh lờ mờ nghĩ chắc chắn tên điên này đã gài bẫy mình từ lúc nào không rõ. Chỉ cần đồng ý với Hạo một chuyện sẽ kéo theo chuyện thứ hai thứ ba, rõ ràng chỉ nói giả vờ làm bạn trai cuối cùng lại thành ra nắm tay ôm ấp, chỉ thiếu hôn thôi là thành đủ bộ. Mà trước vẻ mặt làm như ngây thơ vô tội đó, Jiwoong hay bất kì ai khác hình như đều không dễ dàng từ chối. 

Hai người chen chúc nhau đi xuống vỉa hè lát đá. Màn mưa mắc lại trên những cây ngân hạnh tạo thành vô vàn giọt nước lớn rớt lên ô kêu lộp độp, đèn vàng xen kẽ những lốm đốm đen của lá cây hắt xuống hai cái bóng dài. Nhìn từ phía sau tới, hai đôi chân dài hấp tấp đi trên đường, thỉnh thoảng lại có một người kéo người kia sát lại, cảnh tượng đẹp đến nao lòng. 

Và cảm giác "nao lòng" đó đúng như Hạo dự đoán, chỉ tồn tại khoảng ba mươi giây. Hai người vừa kịp đi qua cây ngân hạnh thứ ba thì đã nghe từ phía sau tiếng gọi giật lại. 

"Chương Hạo!" 

Jiwoong quay đầu lại nhìn cô gái phía sau rồi thốt lên một câu. 

"Hai người bị điên hết với nhau rồi à?" 

Anh nói vậy là vì Eunyoo đứng yên giữa màn mưa mà gào tên Hạo, không để ý mưa rớt quanh mình. Mái tóc đen dài của cô đã bắt đầu thấm nước bết lên đầu. Hai người này lại muốn chơi trò từ biệt dưới mưa hay là gì anh không cần biết, nhưng để một cô gái mặc váy ngắn đi giày cao gót bị ướt mưa là chuyện không thể chấp nhận được. Jiwoong nhét cây dù vào tay Hạo rồi đẩy vào lưng cậu. Chỉ nói một câu "lần này thì giải quyết cho xong đi", Jiwoong nhảy ba bước là đã đứng ở dưới một mái hiên trắng phủ ngập tràn một giàn hoa giấy.

Hạo đứng yên nhìn Eunyoo mà không nhúc nhích. Jiwoong chửi thầm trong bụng, Chương Hạo xanh lè ít nhất cũng phải chạy tới che cho cô ấy chứ. Anh để dù lại đâu phải để che cho quả đầu chói lọi đẹp đẽ vừa nhuộm kia. 

Hạo thật ra có lí để chờ. Cậu biết Eunyoo sắp sửa làm gì, và y như rằng chỉ vài giây sau, cô chạy nhanh tới ôm chầm lấy Hạo. Cậu hơi ngả người ra sau vì Eunyoo rơi vào đột ngột nhưng sau cùng vẫn không nhúc nhích. Cây dù trong tay Hạo rung lên theo hướng Eunyoo ào tới, nước mưa rơi xuống theo mấy cạnh thành từng dòng. 

Jiwoong đưa hai tay ôm mặt, nếu cần phải có thủ tục như thế mới được gọi là yêu đương thì anh có lẽ sẽ không dám yêu đương trong suốt phần đời còn lại. Nhìn Hạo nhăn mặt vì Eunyoo cứ ôm mãi không rời, Jiwoong nhếch môi cười khẽ. Đáng đời, dám kéo anh lại gần vì sợ ướt, bây giờ cả người chắc cũng đã được lãnh hết nước mưa từ phía Eunyoo truyền sang. 

"Cậu dám nói cậu không còn tình cảm với mình, cậu lại đi yêu đàn ông nữa, vậy cậu giải thích sao đây, tên quán cà phê của cậu chính là tên của quán cà phê mà chúng mình chia tay?" 

Ồ, phát hiện mới. Jiwoong nghe đến đó thì nụ cười trên môi càng rõ ràng hơn, vậy mà hôm trước còn có kẻ già mồm bảo đã quên mất tên của quán - cà - phê - bị - đá. Hạo trông như bị đấm một đấm vào mặt nhưng cậu vẫn bình tĩnh gỡ tay Eunyoo đang bám quanh cổ mình. Đẩy cô ra vừa bằng khoảng cách của một cánh tay, cậu thận trọng nhìn thẳng vào mắt cô rồi nói rành rọt từng tiếng:

"Một cái tên nói lên được điều gì? Đó là tên của quán cà phê lần đầu tôi bị đá, không phải là quán cà phê mà tôi bị Eunyoo thẳng thừng nói chia tay. Cậu hiểu ý tôi chứ?

Jiwoong sẵn sàng cược bằng cả đám xương rồng ở trên sân thượng của anh rằng Eunyoo không hiểu câu nói đó, nhưng anh thì đã hiểu. Có một người nào đó từng nói như thế này: cái chúng ta yêu không phải là người yêu, mà là bản thân tình yêu. Ý của Hạo rất đơn giản, cậu đặt tên như vậy không phải vì vương vấn Eunyoo, cậu chỉ là muốn nhớ lại tình yêu đau đớn ngông cuồng của năm mười tám tuổi. Jiwoong khen thầm trong lòng, khi bằng tuổi cậu chắc chắn anh không bao giờ nghĩ đến được những điều tương tự. 

"Nhưng cậu không thể! Cậu, một người đàn ông... Cậu...." 

Eunyoo lắp bắp nói mấy câu, không biết nên diễn tả mớ cảm xúc trong đầu như thế nào cho đúng, sau đó thì nín bặt nhìn chằm chằm về phía sau lưng Hạo. Jiwoong đã xuất hiện trở lại, không biết vì lí do gì mà anh lại mỉm cười. 

Thực tình, chính nụ cười của Jiwoong làm cho Eunyoo càng thêm nghi ngờ tính thực tế trong câu chuyện của Hạo. Làm sao một người có thể dễ dàng chấp nhận bạn trai của mình nói chuyện với bạn gái cũ mà thờ ơ mặt không đổi sắc? Nghĩ sao nói vậy, Eunyoo hất cằm về phía Jiwoong hỏi lớn khi mà Hạo vẫn chưa nhận ra sự có mặt của anh ở sau mình. 

"Cậu ấy nói hai người là bạn trai của nhau, nhưng sao khi tôi tới tìm cậu ấy cậu lại trưng lên mặt nụ cười đi hóng chuyện vui như thế?" 

Hạo chưa hiểu đầu đuôi câu hỏi thì đã giật mình vì bàn tay của Jiwoong lần nữa quàng qua vai. Ba người đứng chung một chiếc ô, không ai là không bị ướt. Jiwoong dứt khoát đẩy cây dù trong tay Hạo ra, cậu hiểu ý ấn cán dù vào tay Eunyoo rồi thu tay lại. Mưa rơi xuống cổ nhột nhạt, Jiwoong thong thả cởi áo vest trùm lên đầu hai người.

"Đơn giản thôi, có hai phương án. Một, vì người ta hoàn toàn tin tưởng nhau và hai, vì đàn ông và phụ nữ là hai giống loài có lý trí vô cùng khác biệt. Em muốn chọn phương án nào cũng được." 

Jiwoong để yên cho Eunyoo lau giọt nước mắt lăn xuống bên má rồi nói tiếp:

"Hạo không thích áo quần bị ướt, em có biết chuyện đó không?" 

Nếu cô thực sự có quan tâm đến cảm nhận của người khác, cô sẽ nhớ điều đó. Ý tứ của Jiwoong không thể nhầm lẫn vào đâu được. Nghĩ rằng đã đủ, Jiwoong thấp giọng nói:

"Cũng đừng bao giờ để cho mình bị ướt, rất khó coi." 

Jiwoong nhìn khuôn mặt đẫm nước của Eunyoo, dù không đành lòng nhưng anh vẫn nghiêng người ghé vào tai chàng trai bên cạnh mình, nói để cả ba người cùng nghe:

"Đi thôi, Hạo." 

Hạo lúc này mới giật mình tỉnh lại. Cậu dường như hóa đá từ khoảnh khắc Jiwoong phủ tấm áo vest lên đầu che cho mình. Anh dùng một loại nước hoa có mùi thơm lẫn giữa hoàng đàn và hoa hồng trắng. Mùi hương đó cứ quẩn quanh bên mũi cậu, trộn thêm với mùi của đêm mưa thanh lạnh, hại trái tim Hạo cứ đập ầm ầm một cách phản chủ trong lồng ngực khiến cậu không thể nghe được chút âm thanh nào. 

"Vậy... Nhớ nhé, mình sẽ luôn mời nếu cậu tới uống cà phê." 

Hạo chỉ kịp nói ra một câu như vậy, Jiwoong phì cười đưa tay lên vò đầu cậu. Còn Eunyoo, vẫn đang đứng tiêu hóa hết mấy câu nói của Jiwoong, thẫn thờ nhìn theo khi anh mỉm cười gật đầu lần nữa rồi hai người chen chúc trong một chiếc áo khoác quay đi. 

Tấm áo khoác không đủ che mưa, hai người phải chạy vội. Jiwoongvừa chạy vừa phải lo che cho cả Hạo, còn Hạo thì đang trong tình trạng mất hồn như Eunyoo vậy. Mùi hương nước hoa của Jiwoong vẫn thoang thoảng trong hương đêm, cả tiếng thở gấp vì phải chạy của anh cũng khiến tai cậu nóng lên một cách lạ kì. Đến một ngã tư, dù không có ai và trời đang mưa như trút nhưng hai người không ai bảo ai vẫn dừng lại chờ đèn đỏ. Mắt Hạo nhìn vô định về phía trước như đang suy nghĩ điều gì quan trọng. Đến lúc đèn xanh sáng, Jiwoong quay người sang đã thấy sát gần mình hàng lông mi của Hạo rung rung như cánh bướm. 

"Đèn xanh rồi, đi thôi." 

Jiwoong cắm đầu chạy trước, đến khi một chân đặt lên lề đường đối diện mới nhận ra mình chỉ đi có một mình. Hạo vẫn đứng ở chỗ cũ, mắt nhìn theo dáng hình của Jiwoong hòa vào màn mưa trắng xóa. 

Giống như mưa, một thứ gì đó nặng trĩu vừa rơi xuống trong lòng cậu, nặng đến nỗi Hạo không sao nhấc lên được. 

Có tiếng Jiwoong gào to từ bên kia đường.

"Này đồ điên, cậu có đi không đấy?" 

Hạo nhấc chân chạy qua đường, miệng chỉ kịp lẩm bẩm.

"Thôi chết mẹ rồi.."

_________

Sau đó rất lâu, có một lần Hạo dự một buổi phỏng vấn trước thềm triển lãm. Trong danh sách những câu hỏi dành cho họa sĩ, có một câu không liên quan đến tác phẩm chút nào.

"Anh có thể chia sẻ một chút được không, làm thế nào để ta biết chính xác rằng mình đã yêu một người?" 

Người dẫn chương trình ra hiệu để chuyển câu hỏi, nhưng Hạo đã đưa tay lên ngăn lại rồi cười rạng rỡ. Ánh mắt cậu nhìn đi đâu đó ngoài khán phòng, rồi với giọng nói hết sức chắc chắn, Hạo trả lời.

"Tôi không biết cảm giác chính xác khi nhận ra rằng mình yêu một người là như thế nào, nhưng tôi biết được khoảng cách chính xác để nhận ra rằng mình yêu một người, đó là khoảng cách nằm giữa năm cây ngân hạnh trên một con đường ở phía Tây thành phố." 

Cả người dẫn chương trình lẫn khán giả đều không hiểu Hạo nói gì. Xuyên qua khán phòng, ánh mắt Hạo dừng lại ở bức tường phía cuối. Ở đó, có một người đang đứng tựa lưng vào tường khoanh tay nhìn cậu, trên môi anh là nụ cười rõ ràng như muốn nói "anh thua em rồi". Hạo quay về phía người dẫn chương trình nói thêm.

"Và quên mất, đó phải là khoảng cách ở trong một đêm mưa, còn người bên cạnh bạn tốt nhất là dùng nước hoa lẫn giữa mùi đàn hương và hoa hồng trắng." 

Chưa kể, anh ấy phải rất nam tính, giọng nói phải rất êm, và điều kiện để một trăm phần trăm rơi xuống mà không quay đầu lại được với Chương Hạo thì vô cùng đơn giản: người đó là kiến trúc sư trưởng, sáng lập công ty kiến trúc bên kia đường. Cao chừng đó, đẹp trai chừng đó, dịu dàng lắm, thích nuôi xương rồng, thích uống cà phê, vẽ đẹp, đọc nhiều sách, đi du lịch nhiều nơi, biết nhiều chuyện thế giới. Chưa yêu ai bao giờ, chưa bỏ ai bao giờ, thương Chương Hạo nhất, tên là Kim Jiwoong.