Taehyun nghe tin Beomgyu cùng Darren rút ra khỏi công trình khi chưa đề xuất cả phương án thiết kế, cậu không hề ngạc nhiên. Thay vì hỏi lí do, Taehyun chỉ nói rằng mình sẽ lo luôn cả phần nội thất rồi cố gắng nghĩ xem nếu là Beomgyu thì anh sẽ nghĩ như thế nào.

Lee Junghwa gọi điện cho Taehyun vào một buổi trưa nóng nực. Lúc đó cậu đang ở căn tin gắp lên gắp xuống mấy gắp đồ ăn nguội ngắt, mắt vẫn chăm chăm nhìn về bản vẽ để xem có phương án nội thất nào khả quan nhất cho công trình của Calista. Junghwa nhờ Taehyun đưa cô con gái nhỏ của mình đến một địa chỉ ở gần MI, bảo rằng cô bé cần đến một lớp học vẽ nào đó mà anh lại có việc bận ở công trường.

Biết rằng Junghwa thương con gái cũng biết rằng cô bé rất thích vẽ, Taehyun ngần ngừ vài giây rồi đồng ý. Sau giờ làm, cậu lái xe về thẳng khu nhà cũ kĩ dành cho công nhân ở gần chợ đầu mối của thành phố rồi đưa cô bé đi ăn. Cô gái nhỏ của Junghwa tên là Miso rất giống bố, Taehyun vừa chống cằm nhìn cô bé thích thú ăn chiếc bánh kem nhỏ vừa cười nghe cô kể về thầy dạy vẽ của mình. Từ lúc nghe Junghwa nói về một xưởng vẽ, cậu đã nghĩ ngay đến ngôi nhà của Beomgyu. Miso nói rằng Darren là một thầy giáo rất tốt, anh đang dần dần học theo ngôn ngữ của bọn trẻ và thỉnh thoảng lại nói ra vài câu rất buồn cười. Beomgyu thì ngoài vẽ đẹp và vui vẻ ra còn thường xuyên tổ chức tiệc ở xưởng vẽ.

“Thầy Beomgyu nấu ăn rất ngon!”, Miso vừa khoan khoái uống một ngụm nước quả vừa nói tiếp, “nên cháu không được ăn no, thầy lại hứa hôm nay sẽ vào bếp.”

Taehyun cười, cậu đẩy chiếc bánh hoa quả còn nguyên trước mặt mình về phía Miso rồi gật đầu nói:

“Ừ, chú biết thầy Beomgyu nấu ăn ngon, nên Miso phải ăn phần này giúp chú. Một chút nữa đến xưởng vẽ, chú sẽ ăn giúp phần của Miso có được không?”

Miso phụng phịu nói rằng mình thật sự không thể nhường cho ai đồ ăn của thầy Beomgyu nhưng cuối cùng vẫn ăn hết hai phần bánh kem. Taehyun lái xe đến gần xưởng vẽ thì dừng lại trước một bãi đỗ ở siêu thị, cậu dắt Miso đi dọc vỉa hè, len qua một con đường nhỏ rồi có hơi chững lại trước đường hầm cây xanh mướt hiện ra cuối đường.

“Chú, nhanh một chút, qua hết mấy bậc thang này là đến nơi rồi!”

Miso chạy trước vài bước rồi vẫy tay rối rít. Taehyun mỉm cười bước theo sau, trên tay cậu còn xách giá vẽ cùng chiếc túi đựng bút vẽ của Miso.

Bao nhiêu năm đã qua, ít nhất cũng nên có một lần không ở một chỗ đợi người đó quay về.

Bức tường gạch ở hai bên bậc thang được vẽ rất nhiều hình vẽ còn mới. Chỉ là hoa lá bình thường với những gam màu tươi sáng, Taehyun vừa đi vừa dừng lại ngắm nhìn. Cô bé Miso đã nhảy hai bậc một đến hết mấy nấc thang rồi đứng yên trên đó. Taehyun đi tới vừa định hù Miso một cái, Miso đã quay lại rồi đưa một ngón tay lên môi làm ra vẻ thú vị, niềm vui làm gương mặt cô bé sáng bừng.

“Suỵt, chú, dừng ở đây ở đây.”

Miso kéo Taehyun qua một bụi hoa hồng lớn trước biển gỗ vẽ tên studio, cậu không biết vì sao nhưng cũng chiều theo cô bé. Khi cả người đã khuất sau bụi hoa hồng, Miso nghiêng đầu ra ngóng vào hàng hiên lát gỗ phía trước căn nhà xinh xắn. Taehyun học theo cô bé, cậu tò mò ngước nhìn.

Beomgyu đang ngồi trên tay vịn ở hàng hiên, từ khuỷu tay đổ xuống là một dải vàng trộn với màu xanh lá. Anh đưa hẳn hai cánh tay về phía trước, vừa hứng nước từ vòi mà Darren hướng xuống vừa gào vang tên của Jung Hoseok. Chuyện là Hoseok mấy ngày nay có khắc một bức tượng, đến khoảnh khắc quyết định thì pha một chậu màu vẽ lớn định nhúng cả bức tượng vào.Peter và Rooney ở đó góp vui, rồi Rooney lại ngẫn ngờ cho một chân vào trong chậu màu vẽ. Beomgyu lao tới chụp lấy ngăn không cho Rooney tắm cả người bằng màu vẽ, kết quả là người không nhanh bằng mèo, anh bế được Rooney ra khi màu vẽ đã văng lên khắp áo cùng mặt mũi, từ khuỷu tay đến ngón tay cũng ngập sâu trong chậu màu.

Darren vừa cười vừa đưa ống nước ra trước mặt Beomgyu. Anh để yên cho Beomgyu hứng nước, còn mình cũng hứng một ít nước vào bàn tay rồi vuốt mấy vết màu trên má cậu. Xoa xoa mấy lần đến khi má Beomgyu sạch sẽ mà Darren vẫn chưa chịu buông ra, Beomgyu biết ngay người này lại đang muốn tranh thủ chọc ghẹo. Cậu giật lấy vòi nước phun lên người Darren rồi mới quay về rửa tiếp tay mình, chỉ là không ngờ được Darren vừa bị phun ướt hết người xong thì đột ngột ôm lấy má Beomgyu rồi cúi người hôn xuống.

Beomgyu mở to mắt vì bất ngờ, nhưng một giây sau cậu đã nghĩ, hay là mình nên thử xem sao.

Darren chỉ ấn môi mình lên môi Beomgyu mà không có cử động gì thêm, anh vừa định buông ra thì Beomgyu đã đưa một cánh tay còn dính đầy màu vòng lên cổ anh kéo lại. Sân vườn im ắng chỉ có Peter và Rooney đang nằm liếm lông cho nhau trên tấm phản đặt sẵn hơn mười chiếc giá vẽ lớn cùng mấy khay màu. Đám trẻ con lên xưởng học nói rằng muốn trồng hoa, Hyunwoo hiểu quá rõ nên ném cho Beomgyu một gói hạt hoa cúc cánh bướm. Hoa chỉ mới mọc tầm hơn gang tay người lớn, mấy cánh lá nhỏ dập dềnh trong gió mùa hè. Ánh nắng vàng trong khoảnh khắc đẹp nhất của buổi chiều lặng lẽ chiếu lên hai người đang ngồi ở trên hàng hiên, khung cảnh đẹp đến mức Taehyun nghĩ rằng mình không nên phá hỏng.

Taehyun khó khăn lắm mới dứt ra khỏi bàn tay đầy màu vẽ của Beomgyu đang bám trên cổ Darren. Quỳ một chân xuống đất để ngang tầm với Miso rồi quàng túi đựng bút chì vào cổ cô bé, cậu đưa tay lên sửa vai áo bị lệch của cô rồi cười nói:

“Chú có việc bận phải đi trước, chút nữa Miso tự vào chào thầy nhé.”

Miso đang hào hứng theo dõi hai người lớn ở trong kia thì đột ngột bị ngắt quãng, cô bé dụi mắt rồi kéo áo Taehyun không cho cậu đứng lên.

“Chú đã hứa sẽ ở lại ăn đồ ăn thầy Beomgyu nấu rồi mà? Chú ở lại đi, mọi người ở đây vui lắm.” Taehyun lắc đầu, cậu gỡ mấy ngón tay nhỏ của Miso ra khỏi tà áo mình.

“Chú còn việc gấp ở công ty, nếu không làm sớm thì sẽ bị phạt. Giám đốc của chú rất hung dữ, dữ hơn cả cô giáo của Miso. Lần sau chú sẽ tới chơi có được không?”

“Chú nói dối.”

Miso nhẹ nhàng nói ra câu đó, làm cho Taehyun gượng đứng lên đã khựng lại ngay. “Mỗi lần bố không muốn đi mua màu vẽ với cháu, bố cũng nói rằng bố có việc gấp ở công trường.”

Taehyun thở dài bất lực, một đứa nhỏ như Lee Miso tưởng ngây thơ hóa ra lại nhạy cảm vô cùng. Cậu vuốt tóc Miso hai lần rồi nắm lấy vai cô bé. Nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo cố chấp của cô, cậu cười rồi nói:

“Chú không nói dối. Chú phải vẽ cho xong một ngôi nhà, sau khi xây xong nhất định sẽ mời Miso đến chơi. Ngôi nhà đó rất giống lâu đài của nữ hoàng Tuyết.”

Miso dường như mềm lòng vì lời đề nghị đó. Cô bé xốc lại chiếc túi trên vai vừa định bước vào thì Darren đã nắm tay Beomgyu bước ra khi nghe thấy tiếng người nói ở bụi hoa hồng. Taehyun bối rối quay đi nhưng cũng không nơi nào còn chỗ trốn, cuối cùng đành phải đẩy Miso bước ra khỏi bụi hoa. Gai hoa hồng cào rách một đoạn dài trên cổ tay, trong cơn đau nhức ở trên tay lẫn trong lòng, cậu đột nhiên nghĩ mình giống như một tên ăn trộm bị chủ nhà bắt quả tang phải ngại ngùng đứng ra xin lỗi.

Mười ngón tay của Darren và Beomgyu nắm chặt nhau không rời, nhưng khi vừa nhìn thấy người đang đứng ngoài tấm bảng studio được vẽ hoa hướng dương rực rỡ, Darren rõ ràng cảm nhận được Beomgyu cứng đờ người muốn rút tay ra. Taehyun lau cổ tay rướm vài giọt máu lên chiếc quần âu, cậu vừa sờ đầu mũi mình vừa cười nhẹ.

“Chào. Hôm nay Junghwa bận, tôi đưa Miso đến thay. Tối làm việc xong Junghwa sẽ tạt ngang sang đón.”

Beomgyu nhìn chằm chằm vào giọt máu đỏ thẫm làm thành một vệt trên chiếc quần âu màu cà phê của Taehyun, anh buột miệng nói:

“Em đến lâu chưa?”

“À, hai chú cháu vừa mới đến xong. Bây giờ tôi có việc bận, Miso...”

“Chú đúng là người nói dối.”

Miso cong đôi môi hờn dỗi. Suýt nữa đã tin chú kiến trúc sư là người thật thà nói chuyện có ngôi nhà như đó như lâu đài của nữ hoàng Tuyết, nhưng chỉ một chuyện đến trước đến sau thầy Beomgyu hỏi, chú cũng không trả lời thật lòng.

“Con và chú đến từ lâu lắm rồi, từ lúc thấy hai thầy yêu nhau trong đó.”

Miso vô tư chữa lại câu nói của Taehyun, một ngón tay cô bé còn chỉ vào hàng hiên đang chỏng chơ chiếc vòi còn phun nước để minh họa. Taehyun đỏ mặt xoa đầu mình rồi nhíu mày khi cổ tay vẫn còn chảy máu đụng lên tóc.

“Tôi còn phải chỉnh sửa một chi tiết trong công trình của Calista nên bây giờ về công ty trước, xin lỗi vì làm phiền hai người. Miso học ngoan, hôm khác chú nhất định dẫn Miso đi xem lâu đài của nữ hoàng Tuyết.”

Nói xong, cậu quàng lại chiếc túi da lên vai áo sơ mi rồi quay đi nhanh chóng. Không quay đi cũng không thể làm gì khác, hai bàn tay kia còn đang nắm chặt tay nhau như thế, Darren đem so với Taehyun chỉ có hơn chứ không có thua bất cứ điều gì kể cả là thời gian ở cạnh Beomgyu. Taehyun sải mấy bước dài xuống khỏi hai hàng dẻ lòa xòa rậm rạp, đi ra con đường nhỏ rồi lòng vòng rất lâu mới đến chỗ gửi xe.

Nên đi đâu bây giờ?

Beomgyu nhìn trân vào bóng lưng Taehyun biến mất khỏi mấy bậc thang xanh đen, anh cắn môi không nói một lời. Darren nhìn cảnh đó, nghiêng đầu sang hỏi khẽ:

“Có muốn đuổi theo không?”

Hỏi là hỏi như vậy nhưng bàn tay anh cũng không buông ra. Beomgyu vừa chủ động hôn anh, dù là vì bất cứ lí do gì thì cũng không thể buông tay cậu. Beomgyu thẫn thờ lắc đầu. Đuổi theo làm gì chứ, thậm chí chẳng phải là hiểu lầm điều gì nếu như cậu nhìn thấy cảnh vừa rồi. Taehyun chỉ hiểu đúng những gì mình thấy, anh cũng không có gì để giải thích vì mọi chuyện đều đã rõ mười mươi.

Đám học trò nhỏ lục tục đi tới, Darren vừa hướng dẫn pha màu vừa cố gắng nói vài câu giao tiếp thông thường. Beomgyu quay vào bếp lúi húi nấu mấy thứ đồ ăn để mừng buổi học màu đầu tiên, âm thanh và mùi vị của bếp tạm thời xua đi mọi suy nghĩ trong đầu cậu. Vậy nhưng cổ họng Beomgyu nghẹn lại khi vào giữa buổi tiệc nhỏ, cậu bưng dĩa đựng mấy xiên thịt Miso thích nhất tới bên giá vẽ, cô bé tiếc rẻ lắc đầu.

“Hôm nay con không ăn được nữa rồi. Chú Taehyun mua bánh cho con rồi nói chút nữa sẽ giúp con ăn hết đồ ăn thấy nấu, còn bắt con uống nước cam của chú vì chú sẽ tới nhờ thầy pha cà phê.”

Beomgyu im lặng rất lâu, Miso lại ngập ngừng nói:

“Con gói lại phần của thầy con để chút nữa bố mang về cho chú được không? Buổi chiều chú vẫn chưa ăn gì.”

Beomgyu tỉnh lại từ trong những dòng suy nghĩ miên man mà dường như lại trống rỗng, anh nhoẻn cười xoa đầu Miso.

“Con gói đồ ăn về cho bố, thầy tự đưa đồ ăn tới chú giúp con.”

Biết rằng rất có thể Taehyun sẽ hất đổ cà phê mình pha cũng không ăn đồ ăn mình nấu, Beomgyu vẫn làm mấy chiếc bánh nhỏ và pha một cốc cà phê đặt vào hộp. Buổi học kết thúc lúc chín giờ, đến tận mười một giờ Beomgyu mới lên motor phóng về căn nhà ở trên con đường phía Tây.Cả hai ngôi nhà đều tắt đèn đóng cửa, Taehyun không nghe máy dù điện thoại cậu đã đổ chuông. Beomgyu đập cửa rất lâu rồi vặn thử tay nắm, anh bỏ tay ra rồi quay lại xe khi nắm phải chiếc tay nắm phủ một lớp bụi cộm lên tay. Chạy xe đến MI dừng ở ngoài nhưng không được vào trong vì không có thẻ nhân viên, bảo vệ quen mặt Beomgyu nói với anh rằng Taehyun đã lái xe đi từ sớm. Nửa đêm rồi không ở nhà cũng không quay về công ty, Beomgyu chạy đến Downpour nhưng ánh mắt chạm phải chiếc bàn trống trên ban công, anh đã thất vọng quay ra. Đứng ở trước cửa bar tần ngần nhìn con phố trước mặt thỉnh thoảng có vài chiếc xe chạy vụt qua, Beomgyu mân mê mãi cốc cà phê nguội ngắt cho đến khi Darren gọi đến. Lúc đó Darren đang ngồi dưới ánh đèn sáng choang trong phòng vẽ của riêng mình, anh mở từ điển ra rồi gấp lại.Ghép mấy từ đầu mỗi góc trang lại chỉ được hai câu ngắn ngủi.

“Em cũng muốn uống cà phê.”

“Nắm lấy tay em lần nữa có được không?”

Anh nhìn dòng chữ nghiêng nghiêng rắn rỏi chắc hẳn là của Kang Taehyun một hồi, đánh vần vài tiếng sau đó vo tròn tập tài liệu lấy từ chỗ Beomgyu vài ngày trước ném lẫn vào mớ giấy lộn trong góc nhà. Không phải anh ích kỉ, chỉ là Beomgyu cũng đã nói rằng cậu đang cố quên đi.

“Về nhà thôi, Beomgyu.”

“Về nhà?”

“Ừ, về nhà thôi.”

Nhà là ở đâu, Beomgyu không biết.

Thành phố bé thế này thôi mà lạc nhau một chốc cũng đã không thể tìm ra.
Một người chạy đi chạy về nửa thành phố, người kia thì ngồi lặng lẽ ở rạp chiếu phim. Chẳng biết làm gì cũng chẳng biết đi đâu, Taehyun mua mười lăm chiếc vé xem phim rồi vào rạp ngồi nhìn màn hình nhòe nhoẹt mấy mảng màu mà không ý thức được mình đang xem phim gì. Mười lăm chiếc vé ở trên tay cậu làm thành một xấp dày, nhân viên soát vé ngơ ngác khi thấy Taehyun một mình ra vào liên tục, mỗi lần như thế trên tay cậu đều cầm ba vé.

Hai vé hai người, hai vé hai bên.

Nếu đi một mình thì mua ba vé.

Rạp chiếu phim đêm khuya chỉ có lác đác vài người. Phim đang chiếu trên màn hình có lẽ là một bộ phim kinh dị vì một cặp đôi ở phía trước cậu chốc chốc lại tựa sát vào nhau, cô gái dụi đầu vào cánh tay chàng trai còn chàng trai kia nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài của cô âu yếm. Taehyun không đặt điểm nhìn ở màn hình, cậu ngẩng đầu lên trần nhà nhìn luồng sáng từ máy chiếu chiếu tới màn hình lớn dưới kia. Những điều đã qua lần lượt xuất hiện như một bộ phim quay chậm. Ngày đầu tiên Beomgyu xuất hiện với hai chiếc dép lệch tông, vừa tiễn cậu ra khỏi cửa thì đã gật gà như bị ngốc với một bài nhạc rock. Những ngày anh nằm lì trên sân thượng nhà cậu không chịu xuống, vừa uống rượu vừa hát với mấy cây xương rồng. Ngày anh đứng trước cửa nhà với một nụ cười rất tươi nói với cậu rằng giáng sinh hạnh phúc, ngày hai năm sau Beomgyu trở lại đứng tại phòng họp trên tầng cao nhất của tòa nhà trên đảo ngây ngẩn nhìn cậu. Rồi đến những ngày yêu nhau, ngày Beomgyu ngủ quên trên sofa rồi hôm sau bị vẹo đầu không quay ra sau được, ngày sau rồi sau nữa anh đều gối đầu lên chân Taehyun ngủ không biết trời đất gì. Những ngày hẹn hò ở trong rạp chiếu phim rồi Taehyun vừa ôm vừa kéo Beomgyu ra khỏi một bộ phim kinh dị, ngày ở trong thang máy bọn họ lén lút nắm tay rồi lại rời ra.

Ngày đưa Beomgyu về ra mắt gia đình, cả bố cũng không nhịn được cười khi nghe anh khen mẹ lại bắt đầu bằng câu “bác đẹp trai quá”, rồi ngày cậu nói dối là đi công tác tỉnh xa, một mình chạy đến xưởng đúc gần ngoại ô để học đúc ra hai chiếc nhẫn không chuẩn kích thước nhưng nhìn lại rất giống kiểu Beomgyu thích. Ngày ba năm sau anh trở về với một nhánh đinh hương dành cho cô gái của cậu, ngày Beomgyu đau dạ dày đến không đi nổi mà Taehyun chỉ có thể đi song song nhìn sang nhưng không chạm đến. Ngày cưới của Hyunwoo Beomgyu từ cuối con đường trải hoa đi tới, đôi mắt nhìn cậu say sưa như thể nhân vật chính là cậu. Ngày Beomgyu gọi tên người kia khi đang ngủ mơ ở công trường, ngày Beomgyu ghé đầu say sưa bình luận về công trình với người kia bằng ngôn ngữ xa lạ, ngày bàn tay đầy màu vẽ của anh níu lấy cổ người kia để cái hôn sâu hơn mà Beomgyu cũng chân thành nhắm mắt.

Taehyun dụi mắt rồi không buông tay ra nữa. Cậu đã thua rồi. Cậu đã không còn nhớ được vì sao Beomgyu lại đi, cũng đã quên hết chuyện anh rời cậu đi khi cậu không còn gì cả. Chuyện Beomgyu bỏ đi không còn quan trọng, tất cả những gì Taehyun biết ngay lúc này chỉ là đã ba năm trôi qua, cậu vẫn nghĩ môi của Beomgyu chỉ quen thuộc với duy nhất đôi môi của mình.

Chỉ đến khi tuyết rơi mới bắt đầu thấy nhớ mặt trời, Taehyun không còn cách nào quay đầu lại nữa. Nếu như lúc này tới bên anh rồi nói rằng quay về đi, nắm tay cậu đi tiếp, có phải đã quá hà tiện rồi không? Điều đó chẳng khác nào trước đây Beomgyu quay về đòi lại mắt môi và bàn tay cậu khi Taehyun đã có Seonmi bên cạnh. Taehyun lúc đó căm ghét Beomgyu nhường nào, lại nghĩ rằng anh là một kẻ cố chấp ngu xuẩn, chỉ yêu cầu anh tránh xa bạn gái của mình ra. Beomgyu đã có Darren ở bên, lúc này người thừa ra là cậu chứ không phải là Beomgyu như một năm về trước.

Dạo này Taehyun thường xuyên tới rạp xem phim vào lúc nửa đêm. Xong việc ở công ty rồi vẫn không thể ngủ, cậu đi dạo quanh thành phố vài vòng rồi vào bất cứ rạp chiếu nào còn mở cửa. Rạp chiếu vắng hoe, những bộ phim trải dài từ hài nhảm cho đến hành động rồi chuyển sang kinh dị. Hình ảnh và âm thanh đều trôi tuột, nhưng ít ra không gian xung quanh cậu sẽ có chút ồn ào.

Đêm nay cũng không có khác biệt gì nhiều, Taehyun đặt bút xuống vào lúc mười giờ. Seonmi gọi điện hẹn cậu đi ăn khuya, Taehyun suy nghĩ hồi lâu rồi mua tới cho cô mấy thứ đồ ăn nhẹ. Không phải nghĩ rằng cần ban phát cho Seonmi một chút dịu dàng nên Taehyun mới làm như thế, chỉ là cậu đã quen bước vào cửa hàng gọi hai phần đồ ăn. Hai người ăn uống lặng lẽ ở chiếc bàn trong vườn nhà Seonmi, mấy con bướm đêm rập rờn bay quanh bụi cây do chính cậu giăng đèn như ở quán cà phê của Hyunwoo ra cfe. Nói mấy câu chuyện nhạt nhẽo về công trình của Calista vẫn cần giấy phép mới có thể xây vì ở trong khu nhà cổ, Taehyun tránh tất cả những câu hỏi của Seonmi về cuộc sống gần đây của cậu. Cậu thay đổi nhiều, chính cậu cũng biết, nhưng nếu biết tương đương với việc có thể ngăn chặn được vấn đề thì trên đời đã không còn mấy bài toán bất khả thi.

Seonmi không giữ Taehyun lại mà tiễn cậu về với một nụ cười trên môi. Từ nhà Seonmi, Taehyun lái xe đến rạp chiếp phim gần đó. Đêm nay có hai bộ phim đề tài khá hàn lâm được chiếu, Taehyun xem một chút rồi nghĩ có lẽ Beomgyu sẽ thích, sau đó cũng chẳng thấy được gì hơn.

Qua một đêm, mắt Taehyun hằn lên tơ máu. Cậu quay lại công ty vào năm giờ sáng, chỉ kịp thay áo đã phải lên công trường. Quá trưa Taehyun chạy về công ty rồi vào họp ngay cho công trình ngôi nhà của Calista. Tạm quên đi cơn đói cồn cào trong bụng, Taehyun tập trung nghe tổ nội thất mới tham gia vào trình bày ý tưởng rồi chỉ lắc đầu chán nản. Choi Beomgyu là kiểu người đem một trăm ý tưởng thuộc thể loại giật đùng đùng màu sắc sặc sỡ ra cho người khác ngắm, mới nghe thì có chút ngán ngẩm nhưng chắc chắn trong một trăm ý tưởng đó sẽ có một phương án khả thi. Giám đốc sáng tạo của tổ thiết kế lần này có kinh nghiệm nhiều hơn nên bắt đầu từ phương án an toàn trước. Lần lượt những điều không có gì đặc biệt được nói ra, Taehyun lựa chọn mãi vẫn thấy mình nên làm một mình. Tranh cãi chán chê trong phòng họp mà không để ý thời gian, đến lúc mọi người kéo nhau ra khỏi phòng thì trời vừa chuyển tối. Lại khoác vào mình bộ lễ phục, Taehyun ngay lập tức đi đến một buổi khánh thành trung tâm triển lãm mới của thành phố ở bên cạnh bờ sông.

Buổi khánh thành kèm theo triển lãm tranh của các họa sĩ đang nổi trong nước, Taehyun gặp rất nhiều người quen. Go Nabi cũng đến dự cùng giáo sư của cô, một mình Nabi lạc lõng giữa những người ăn mặc sang trọng. Nhìn vẻ mặt cô cựu sinh viên đó, Taehyun không khỏi nhớ đến Beomgyu.

Beomgyu bình thường là một người ăn mặc tùy tiện trừ những lúc cùng cậu đi dự tiệc. Có thể vẫn có vài chi tiết nghịch ngợm hay đôi khuyên đeo trên tai làm người ta phải chú ý, nhưng khi đó Beomgyu mặc lễ phục với nụ cười tự tin như muốn đạp lên cả thế giới để tới với Taehyun. Cậu biết anh che giấu cảm xúc nhưng vẫn làm ngơ như chưa hề nghe đến một tiếng thở dài. Nứt vỡ giữa hai người có thể đã xuất phát từ tiếng thở dài đó, vì Taehyun vô tâm không đặt cảm xúc của Beomgyu lên hàng đầu.

Vài người đến chào hỏi Taehyun nhưng không ở lại lâu. Công trình này là do Gensler xây dựng, Taehyun nhận được giấy mời hoàn toàn là một chuyện ngoài dự kiến. Nhân viên ở Gensler vài năm trước không phải ai cũng đều hiểu chuyện, ít nhiều người có ấn tượng không tốt về kiến trúc sư trưởng đem bán công trình cho công ty đối thủ rồi sau đó bị đuổi việc ngay. Taehyun cũng không có tâm trạng nói chuyện với những người đó, nhưng cậu đứng một mình chưa lâu thì Go Nabi đã lò dò bước tới cạnh cậu mỉm cười.

“Thầy cũng tới ạ? Hôm nay em có tranh triển lãm ở đây.”

Taehyun đưa ly ra rồi bật cười khi thấy trên tay cô là một ly rượu đựng thứ nước mà cậu khá chắc là coca màu nâu cánh gián.

“Tôi vinh dự quá, được làm thầy giáo của họa sĩ Go.”

“Thầy còn làm thầy giáo của người nổi tiếng hơn em mà. Hôm nay họa sĩ Choi Beomgyu cũng gửi tranh đến, thầy đã xem chưa?

Taehyun đã biết nhưng vẫn chưa đi xem. Cậu đến đây cũng chỉ để xem một bức tranh kia, ngoài ra không vì điều gì khác. Taehyun lắc đầu rồi uống một ngụm rượu nhưng sau đó lại không nuốt vào. Cậu ra dấu tạm biệt Nabi, nhanh bước ra hành lang rồi vội lấy từ trong túi ra một gói thuốc tráng dạ dày, loay hoay xé mở.

Beomgyu gặp lại Taehyun khi cậu vẫn đang dựa tường, cố gắng dốc ngược gói thuốc để thứ chất lỏng đặc sệt lạnh lẽo có mùi bạc hà chảy hết vào miệng. Taehyun giữ yên gói thuốc vài giây rồi liếc mắt sang, sau đó nhanh chóng cất vở thuốc vào túi, bước đi ngược hướng Beomgyu như không nhìn thấy anh. Ở bên cạnh Beomgyu, Darren nhẹ siết tay rồi kéo cậu về phía khác. Đêm hôm đó sau khi Beomgyu bước lên mấy bậc thang có mùi lá khô trộn với mùi không khí tháng năm hơi ẩm, cậu gặp Darren đứng tựa cửa chờ mình. Không biết ai là người nói ra câu chúng ta hãy thử đi, nhưng nụ hôn buổi chiều do Beomgyu chủ động là thật và không có chút hiểu lầm nào, một câu Darren nói anh yêu em cũng không hề giả dối, không cần xác nhận cũng biết lúc này cả hai nên coi nhau là gì.

Quan niệm tình yêu của Beomgyu từ trước đến nay thật ra vẫn luôn luôn đơn giản, một khi đã xác nhận mình đang đi cùng ai thì sẽ toàn tâm toàn ý nghĩ cho người đó. Điều gì có thể bỏ lại đằng sau thì sẽ bỏ lại đằng sau, nếu chưa có người mới thì muốn dằn vặt hay làm khổ nhau ra sao cũng được, còn đã có người mới rồi thì phải di cùng người đó mà không mang theo nhung nhớ gì. Để quên được Taehyun không phải là điều dễ dàng nhưng không thể vì không dễ dàng mà không thực hiện. Beomgyu dù trải qua bao nhiêu năm vẫn có lúc bốc đồng như lúc tự tin nhuộm mái tóc màu hồng đánh dấu quyết tâm chia tay bạn gái cũ, một ngày trước khi gửi tranh cho triển lãm, anh lục lọi đống tranh cũ rồi lôi ra bộ ba bức tranh ở sâu trong góc nhà. Kết quả nhãn tiền, Taehyun đi tới mảng tường lớn treo tranh của họa sĩ Choi Beomgyu, mắt vừa chạm vào bức tranh đầu tiên cậu đã thấy cổ họng mình nghẹn đắng.

Bức tranh chỉ có kích thước chừng bốn mươi phân, ở cùng một bộ ba bức tranh được vẽ bằng ba tông màu riêng biệt. Hai bức tranh sau Taehyun thấy lạ, nhưng bức tranh đầu tiên cậu nhớ rất rõ ràng. Bức tranh đó có màu xám bạc không hề tươi vui như Beomgyu vẫn thường hay vẽ, có tựa đề ngắn gọn là “bầu trời” và ngày sáng tác – là ngày sinh nhật cậu. Hôm đó trời nắng to, Beomgyu ở trong nhà lại vẽ ra một bầu trời buồn thiu như thế.

Bầu trời của Beomgyu được đem ra cho người khác xem rồi thậm chí là rao bán, Taehyun nhìn nước màu được bảo quản rất tốt của tranh rồi khẽ cười. Cậu đến gặp người phụ trách triển lãm đề nghị mua bức tranh, cô gái đó nói với cậu rằng tranh đã bán cho Min Yoongi ngay từ khi bắt đầu triển lãm. Min Yoongi dạo gần đây không xuất hiện trước mặt Taehyun trong những buổi tiệc nữa, đến lúc này cậu mới chợt nhận ra. Không mất nhiều thời gian tìm kiếm, Taehyun vừa đi một vòng đã gặp lại hắn ở ngay trước bầu trời.

“Min Yoongi.”

Yoongi không quay lại, hắn vẫn nhìn vào bức tranh với một nụ cười khó đoán. Rút bàn tay đang để trong túi quần ra, hắn ngoắc nhẹ một ngón, Taehyun không để tâm mà bước tới cạnh sóng vai hắn không nói gì. Hai người chẳng hề nhìn nhau, Taehyun nhìn chăm chú vào bức tranh đến nỗi có thể tưởng tượng được cảnh Beomgyu đưa bút quét từng vệt mây trên bầu trời xám đó. Chẳng thể trách được Beomgyu, mọi thứ đều là một vòng tròn có vay có trả. Taehyun có thể đưa Seonmi tới Downpour ngồi ở chỗ hai người từng âm yếm, Beomgyu đương nhiên có quyền bán đi bầu trời của anh ấy. Bầu trời không chỉ là bầu trời, bầu trời đó rõ ràng là cậu. Nhìn đã đủ lâu, Taehyun lên tiếng:

“Tôi muốn mua nó.”

Min Yoongi nhướn mày nhìn Taehyun, vẻ mặt hắn mang rõ ràng một câu “biết ngay là thế.”

“Cậu ít xem phim đúng không? Trong trường hợp này người ta vẫn hay nói “Tôi muốn mua nó bằng mọi giá, cầu xin anh hãy bán cho tôi, dù đắt gấp mười gấp trăm tôi cũng phải mua nó về.”

Taehyun nhếch môi cười.

“Tôi cò kè ngã giá với giám đốc của Gensler làm gì?”

Min Yoongi không thiếu tiền cũng chưa bao giờ mủi lòng trước những lời cầu xin mùi mẫn, đương nhiên hắn sẽ là người quyết định. Min Yoongi cười tán thưởng, hẳn gõ ngón trỏ vào ly rượu trên tay rồi đột nhiên phát hiện Taehyun không cầm theo ly rượu nào. Đáy mắt hiện ra một tia vui vẻ, Min Yoongi cười nói:

“Muốn có bức tranh này đúng không? Đơn giản thôi, đợi tôi một chút.”

Min Yoongi đi ra khỏi phòng triển lãm bằng những bước dài. Chưa đầy năm phút sau, hắn quay lại, trên tay cầm theo một chai rượu mà mới nhìn qua Taehyun đã phải nhíu mày. Thứ rượu này không bao giờ xuất hiện trong những buổi tiệc khánh thành, rõ ràng là đồ do riêng Min Yoongi cất giữ.

Min Yoongi dùng mắt ước lượng ly rượu chân cao vốn dùng uống rượu vang rất nhẹ, sau đó nghiêng chai rót ra một chút. Hắn ghé mũi ngửi thử sau đó đưa về phía Taehyun. Mùi rượu mạnh bốc lên làm dạ dày Taehyun cồn cào, cậu để ly rượu ngang thắt lưng rồi chờ Min Yoongi ra giá.

“Chỉ bốn ly thôi. Cậu uống hết và thắng cược, tôi sẽ tặng cậu bức tranh này.”

“Anh muốn cược điều gì?”

Min Yoongi bấm một số điện thoại rồi lại cười.

“Cược đêm nay ai đưa cậu về. Thư kí Han, gửi cho tôi số điện thoại của Choi Seonmi, trợ lý kiến trúc sư trưởng MI.” Taehyun nghe Min Yoongi nhắc đến tên của Seonmi liền ngay lập tức nói:

“Đừng đụng vào cô ấy.”

Min Yoongi có hứng thú với Beomgyu, điều đó Taehyun có thể hiểu. Có thể vì trước đây cậu quá yêu nên nhìn cả thế giới chỉ có một Choi Beomgyu đặc biệt, nhưng Taehyun luôn tin rằng có lí do để người khác chú ý đến Beomgyu. Còn Seonmi chỉ là một cô gái bình thường, Min Yoongi lại lôi cô vào trò chơi này chắc chắn sẽ không có gì tốt đẹp.

“Cậu bình tĩnh đi, tôi không có chút hứng thú nào với cô ta.”

Không phải với tư cách một người đàn ông, thậm chí với tư cách con người Min Yoongi cũng không hứng thú. Hơn ai hết, hẳn hiểu rằng con người cần ích kỉ. Nhưng ích kỉ là để tận hưởng điều mình muốn, không phải để phập phồng lo sợ như cách Choi Seonmi là người ngoài duy nhất biết lí do Choi Beomgyu đi khỏi nhưng vừa không muốn nói vừa không thể làm ngơ. Cuộc đời không xấu đi nếu phân ra rạch ròi giữa thiện và ác, giữa Min Yoongi và Choi Beomgyu. Cuộc đời rối ren nhất chính là tồn tại con người như Choi Seonmi, con người đứng ở ranh giới mong manh giữa thiện và ác.

Min Yoongi đưa tay cầm lấy ly rượu trên tay Taehyun rồi nghiêng cổ chai. Vài người lén đứng nhìn nhưng cũng không dám công khai tới hóng chuyện, còn Beomgyu và Darren thì đã dắt nhau lên sân thượng từ lâu. Taehyun nhìn chằm chằm vào dòng chất lỏng màu mắt mèo chảy ra từ trong ly cho đến khi Min Yoongi dừng lại. Đưa ly rượu trở lại chỗ Taehyun, hắn thản nhiên cầm lên một ly rượu khác chạm vào rồi uống hết số sâm banh trong đó. Taehyun lắc đầu rồi tự cười mình. Vì một bức tranh mà làm như thế này rõ ràng là không đáng, nhưng chẳng hiểu sao vẫn muốn cố chấp ôm bầu trời Choi Beomgyu từng nhìn thấy trở về.

Rượu mạnh đốt cháy cả cổ họng, chảy tới đâu Taehyun biết tới đó. Dạ dày cuộn lên nhộn nhạo cũng không thể làm được gì để tổng số chất lỏng đó ra. Taehyun không thể vì bốn ly rượu như thế này mà say, cậu biết. Thứ rượu được gọi là rượu mạnh của giới nhà giàu sẽ không bao giờ mạnh bằng rượu của đám công nhân nghèo khó ở công trường, loại rượu đắng nghét còn nguyên mùi nếp rang hơi cháy. Không sợ gục vì say nhưng rất có thể gục vì dạ dày biểu tình dù chỉ mới một ly rượu được đổ vào, Taehyun lùi tới bên một chiếc bàn chân cao đặt một bình hoa rum trong vắt. Vẻ mặt vẫn không thay đổi, cậu đưa chiếc ly rỗng tới trước mặt Min Yoongi.

“Tốt lắm. Một năm rồi lại một năm, xem ra cậu vẫn chưa cảm thấy gì.”

Cái gì gọi là một năm rồi lại một năm, Taehyun chưa kịp ý thức được thì ly rượu thứ hai đã được đưa đến trước mặt. Min Yoongi rót rượu bằng vẻ thản nhiên không hể kích động, Taehyun đón lấy ly rượu cũng không run một chút, hai người nhìn qua giống như hai người bạn cùng nhau uống rượu sau nhiều ngày không gặp.
Taehyun bắt đầu nếm được vị rượu trong khoang miệng mình. Ngụm rượu mới uống vào rõ ràng ngọt lịm, nuốt xuống đến cổ mới bắt đầu nóng lên. Dạ dày muốn thủng ra nhưng vị ngọt vẫn đọng lại trên đầu lưỡi, cậu liếm môi rồi tiếp tục đưa ly rượu ra. Min Yoongi lần này không cầm lấy ly nữa mà trực tiếp rót xuống chiếc ly đang run nhè nhẹ. Hắn nói ngân nga:

“Rượu này chỉ để tiếp bạn cũ, không nên rơi một giọt.”

Taehyun hiểu lời Yoongi nói nhưng tay cậu vẫn tiếp tục run. Quay nhìn về phía bầu trời, những nét vẽ vẫn còn rõ ràng trước mắt. Cậu cười nhạt rồi lại nâng ly rượu lên, nhắm hờ đôi mắt đã dần dần ướt. Tim đã đập mạnh hơn trước mà máu cũng giật giật ở thái dương, Taehyun buông ly rượu xuống bên mình sau khi giọt rượu cuối cùng chảy vào đầu lưỡi. Dạ dày như muốn gào thét lộn ngược ra nhưng rõ ràng nếu nôn ra cũng chỉ có rượu lẫn với dịch mật, cả ngày nay cậu vẫn chưa ăn gì. Nét cười trên khóe môi của Taehyun không thay đổi, cậu đưa ly ra lần cuối. Min Yoongi nhướn mày nhìn cậu như đánh giá sau đó chỉ rót một nửa ly.

“Sao vậy, hết rượu rồi?”

Min Yoongi không cười Taehyun điếc không sợ súng. Hắn cầm chai rượu còn đầy trong tay đóng nắp rồi đặt lên chiếc bàn tròn sau lưng.

“Ly này không thể rót đấy.”

“Rót đi, tôi muốn uống.”

Min Yoongi lắc đầu. Taehyun cố chấp đưa ly ra, hắn đưa một ngón tay đẩy trả.

“Cậu cũng biết không thể đầy mà, uống đi.”

Không phải một ly hay năm mười ly mà lại là bốn, ly rượu thứ ba vừa nuốt vào hết thì Taehyun đã hiểu ra. Bốn ly rượu vừa vặn bốn năm, không biết là bốn năm của Taehyun hay của Beomgyu, chỉ biết tình yêu đó như loại rượu Min Yoongi cho Taehyun uống, nếm vào thì ngọt ngào nhưng sau cùng lại đốt cháy cả ruột gan. Ly rượu cuối cùng không thể đầy, một năm qua bọn họ không đối với nhau bằng tình yêu mà bằng dằn vặt nhau ở giữa yêu và hận. Taehyun nhìn một nửa ly rượu trong tay mình, lại nhìn bức tranh lần nữa sau đó ngửa đầu uống cạn. Một chút rượu vương ra khóe miệng rồi chảy xuống cổ, cậu đưa tay quệt ngang rồi đặt ly lên bàn.

Min Yoongi vỗ hai bàn tay vào nhau dù không hề phát ra một tiếng động. Hắn nói thầm gì đó vào tai nhân viên triển lãm, sau đó cầm lấy chai rượu sau lưng mình.

“Đến lúc đặt cược rồi. Choi Beomgyu và Choi Seonmi ai đưa cậu về, cậu đoán thử xem?”

Taehyun gạt lớp mồ hôi lạnh đổ ra trên trán rồi cười. Anh biết trước sau gì Min Yoongi cũng sẽ đưa bức tranh đó cho mình, với hắn ai đưa cậu về cũng đều có chuyện vui để hóng. Buông một tay ra khỏi bàn rồi gần như đổ gục xuống, Taehyun hít một hơi sâu để áp chế cơn buồn nôn rồi khẽ trả lời:

“Tôi tự về.”

Min Yoongi lắc chai rượu trong tay mình. Taehyun nhìn chất lỏng trong chai chao qua chao về lại cảm thấy như dạ dày mình cũng đang chao đảo như thế.

“Chơi không đẹp, Kang Taehyun.”

Taehyun nghiến răng nói:

“Anh cũng chơi không đẹp ngay từ đầu.”

Tranh bán hay không đều phải chờ xác nhận của họa sĩ. Taehyun biết rằng Beomgyu sẽ chẳng bao giờ bán bức tranh đó cho mình nên mới tới nói chuyện với Min Yoongi. Hắn không nói gì, làm như mình đã thực sự mua được bức tranh rồi bình thản cùng anh ngã giá.

“Tôi hi vọng anh nói lời phải giữ lời.”

Taehyun chầm chậm đi ra, những người còn ở lại bữa tiệc đều nhìn theo anh. Kiến trúc sư trưởng của Gensler rồi sau đó là MI luôn luôn là người đĩnh đạc kiêu hãnh, không ngờ lại có lúc một tay cầm áo khoác một tay lần tường bước đi. Trung tâm triển lãm thiết kế theo hình xoắn ốc, Taehyun tựa vào mấy bức tường đi ra đến nơi không có người thì trượt hẳn xuống sàn đá. Giống như một tay nghiện đã đến cơn, cậu run rẩy mò trong túi mà không tìm ra một gói thuốc nào. Không thể ở lại nơi này lâu vì Beomgyu rất có thể sẽ xuất hiện cùng với người kia, Taehyun vịn tường đứng lên rồi cố gắng đi xuống tầng hầm.

Min Yoongi còn lại một mình trước bức tranh của Beomgyu, hẳn nheo mắt nhìn rồi khẽ lắc đầu. Choi Beomgyu lúc nãy rõ ràng đã xuống đây cùng tay bạn trai ngoại quốc, rõ ràng đã nhìn thấy Kang Taehyun đòi hẳn rót cho đầy ly rượu dù mặt đã tái mét, vậy mà anh chưa nhìn quá ba giây đã quay ngoắt bỏ đi.
Lừa người dối mình, Min Yoongi cũng không thích loại người như vậy. Ngày hai người hẹn nhau để làm vụ giao dịch đổi ba năm của Choi Beomgyu lấy ba năm của Kang Taehyun, anh gật đầu không do dự. Ở nước ngoài rõ ràng không sung sướng, hắn biết điều đó, Choi Beomgyu cũng không hề kêu than một lời. Về đến đây thấy Kang Taehyun đi cùng người mới vẫn bất chấp mà lao vào, đến cuối cùng không biết vì điều gì mà lại dễ dàng buông xuôi như thế. Ai đó nói rằng Choi Beomgyu buông bỏ Kang Taehyun thì sẽ lại trở thành mặt trời rực rỡ, chỉ riêng Min Yoongi thấy rằng Choi Beomgyu chỉ toàn vẹn là bản thân mình khi ở cạnh Kang Taehyun. Dù là người trực tiếp bày ra trò chơi nhưng Min Yoongi ít nhiều thất vọng. Đứng ở vị trí thẩm phán nhìn hai người đủ nhiều, một đôi lúc Min Yoongi thấy mình đã bắt đầu nghiêng ngả đứng sang bên muốn cổ vũ hai người bằng những cách cổ quái như Calista Kim vẫn làm. Tưởng rằng Choi Beomgyu sẽ cố chấp ngu ngốc như xưa, không ngờ thời gian đã lấy đi của Beomgyu thứ hào quang độc quyền chỉ tuổi trẻ mới có.

Con người cuối cùng chỉ là con người thôi, Min Yoongi lẩm bẩm rồi bấm số điện thoại của Choi Seonmi. Đưa Kang Taehyun về được rồi, cuộc chơi lần này coi như hắn thắng.

Chỉ có điều không hiểu sao khi thấy được tình yêu của hai người đó chỉ tầm thường và không có ý nghĩa nhiều như những gì hẳn từng khẳng định, Min Yoongi lại thấy hơi buồn.

Taehyun đi xuống tầng hầm đỗ xe thì gặp Beomgyu ở đó. Anh đứng tựa vào một chiếc ô tô cổ nhẹ xoay trong tay điếu thuốc, Darren gặp vài người quen ở triển lãm nên còn nán lại bên trên. Cả tầng hầm đầy chật ô tô, Taehyun bấm khóa vài lần vẫn chưa phát hiện ra xe mình ở đâu. Mắt hoa lên làm cho mấy chiếc xe đều nhòa đi không rõ, cậu thả chiếc áo xuống đất rồi ôm bụng đứng hồi lâu.

Taehyun đi ngang qua Beomgyu nhưng không hể phát hiện ra anh. Cậu chỉ nhằm thẳng hướng xe mình đi tới, mấy bước chân cũng không còn vững vàng. Beomgyu vừa liếc qua đã biết Taehyun đang ốm, anh nhẹ gọi một tiếng:

“Kang Taehyun?”

Một tiếng gọi thôi cũng đủ làm Taehyun rùng mình. Cậu lắc đầu để cho hình ảnh hiện ra rõ hơn rồi bước lại gần Beomgyu.

“Anh cũng tới triển lãm?”

Hỏi thừa quá, rõ ràng lúc nãy đã nhìn thấy nhau. Taehyun nhìn chăm vào điếu thuốc trên tay Beomgyu rồi đưa tay ra:

“Cho tôi một điếu được không?”

“Anh chỉ còn một điếu này thôi.”

“Vậy tôi mượn tạm, lần khác gửi trả anh.”

Beomgyu đưa điếu thuốc ra. Đầu ngón tay hai người khẽ chạm nhau rồi nhanh chóng rời đi, Taehyun ngay lập tức ngậm điếu thuốc trên môi rồi lần tìm bật lửa trong túi mình. Bàn tay run rẩy bật mãi vẫn chỉ có mấy tia hoa lửa hiện ra, Beomgyu giật lấy chiếc bật lửa trên tay cậu gạt nhẹ. Lửa bùng lên, Beomgyu ghé vào đầu điếu thuốc. Taehyun hít một hơi sâu rồi mới nhả khói ra. Cậu quạt tay để khói tránh khỏi mặt Beomgyu rồi nói:

“Cảm ơn anh. Tôi về trước.”

Vị rượu ngọt đậm còn quanh quẩn chưa tan trong miệng, Taehyun không dám ở lại lâu. Choi Beomgyu bây giờ là của người khác, không phải muốn hôn thì có thể hôn như ngày trước. Cậu quay người bước đi, điều thuốc kẹp giữa hai kẽ ngón tay thỉnh thoảng lại được đưa lên môi rồi phả ra một vòng khói trắng. Beomgyu nhìn theo bóng lưng cậu rồi cười nhẹ, con người đó mấy năm trước rõ ràng là vẻ nghiêm túc đôi khi lại đáng yêu vô cùng, lúc này lại quyến rũ theo cách rất đàn ông. Búi tóc lơ thơ vài sợi buông lơi, chiếc áo ghi lê màu xám ôm gọn lấy cơ thể hơi gầy, áo sơ mi hở ra tay được xắn lên vài nấc. Bàn tay cậu nổi lên mấy đường gân rất rõ, hai ngón tay kẹp điếu thuốc thành thạo như thể cậu chưa từng bỏ thuốc bao giờ. Kể cả khi bước đi không mấy vững vàng, Kang Taehyun vẫn khiến người khác nhìn theo không thể dứt.

Darren từ phía sau đi tới đấm nhẹ lên vai Beomgyu rồi nhìn theo hướng cậu đang nhìn. Taehyun đã vào hẳn trong xe, con đường phía trước Beomgyu không hề có một ai. Beomgyu giật mình quay lại cười cười: “Họa sĩ Bonnet nổi tiếng quá rồi, lần sau hãy đi triển lãm một mình đi.”

Darren không trả lời câu đùa của Beomgyu, anh vẫn tiếp tục nhìn về con đường đó:

“Em nhìn gì vậy? Nhìn trai đúng không?”

Beomgyu nhanh chóng gật đầu, cũng chẳng có gì để giấu. Darren cầm lên bàn tay chai cứng của Beomgyu rồi vuốt nhẹ. “Sao em lại ủy quyền tác phẩm cho triển lãm? Vừa rồi anh muốn mua lại, nhưng có người mua mất rồi.”

Trong lòng nhảy lên một tia vui vẻ mơ hồ, Beomgyu hỏi lại:

“Thứ tranh nháp đó cũng có người mua sao? Ai lại điên như thế chứ?”

“Một người tên là Min Yoongi. Triển lãm chưa kết thúc đã cho gỡ tranh xuống.”

Beomgyu tự cười giễu mình. Cậu lắc đầu rồi nói:

“Tên điên đó không biết đem tranh em về nhà để làm gì. Đi ăn thôi, hôm nay em dùng tiền bán tranh khao anh một bữa.”

Hai người đứng bàn luận một chút về mấy món ăn khuya để xem thử sẽ đi đâu sau đó mới vào xe. Beomgyu vừa đặt một chân vào bên ghế phụ thì chiếc xe ở cuối dãy đột ngột kêu lên một tiếng còi dài. Chưa mất đến một giây sau cậu đã đứng bật dậy nhào ra khỏi cửa xe nhưng sau đó dừng lại rồi khom lưng ngồi vào ghế.

Nhẹ nhàng ấn dây an toàn xuống, Beomgyu nhìn thẳng về phía trước rồi nói với Darren: “Đi thôi, tiệm ăn đó chỉ mở cửa đến mười một giờ đêm, chúng ta muộn mất.”

Darren liếc mắt nhìn Beomgyu. Vẻ mặt cậu rất bình thản tự nhiên, anh không nhắc đến chiếc xe vừa hú còi nữa mà im lặng đánh tay lái vòng ra khỏi tầng hầm. Gió đêm mát rượi xua đi nóng bức ban ngày, Beomgyu chống khuỷu tay vào cửa xe rồi lắc lắc đầu nghe mấy bản nhạc êm êm được phát. Hai người ghé vào tiệm ăn kiểu Nhật nhỏ nhắn ở bên con đường gần xưởng vẽ, Beomgyu vừa ăn vừa cười vì Darren vẫn vụng về cầm đũa dù đã ở đây lâu.

“Anh cầm hai cây bút vẽ cùng lúc được mà, đúng không?”, cậu chỉnh lại hai chiếc đũa chĩa ra hai đường trên tay Darren rồi nói tiếp, “như thế này. Anh không thể ăn mì Nhật bằng nĩa được, em cũng không đút anh ăn đâu.” Darren tập trung chiến đấu với mấy sợi mì còn Beomgyu thì đã ăn gần hết. Đến khi cô bé phục vụ trong quán gục lên chiếc khay của mình, Beomgyu dứt khoát dùng đũa vớt mì để sẵn vào muỗng của Darren. Anh cau mày nói:

“Anh không phải trẻ con.”

Beomgyu vẫn chăm chú gắp mấy sợi mì, cậu cười lớn:

“Đúng rồi, anh không phải. Trẻ con ở đây cũng biết dùng đũa.”

Ăn xong hai tô mì với gấp đôi thời gian nên có, hai người nắm tay nhau đi dạo quanh con phố đã vắng người. Beomgyu xòe bàn tay ra, năm ngón tay của Darren đan vào không một kẽ hở. Yêu nhau hơn một tháng, việc nắm tay và cả ôm hôn đã chẳng còn là thứ gì đó quá ngại ngùng khó khăn. Hoa dẻ rừng tháng năm đã bắt đầu nở, mùi thơm của rừng già len lỏi trong thành phố không hề lạc lõng mà lại khiến Beomgyu thoải mái vô cùng. Trên mấy bậc thang rêu đã khô sạm vì nắng, Darren vừa đi vừa hỏi bâng quơ:

“Vì sao lúc đó em không đi tới chỗ Kang?”

“Em có anh rồi mà.”

“Vẫn là tư tưởng của người châu Á các em rất lạ. Ở chỗ anh, không là người yêu nữa thì vẫn là bạn bè thôi. Quan tâm nhau trong giới hạn bạn bè chưa bao giờ là điều xấu.”

Beomgyu cười cười. Kang Taehyun không có Beomgyu còn có nhiều người khác quan tâm, Darren thì khác, anh ở đây chỉ vì một mình cậu. Hơn nữa, làm sao chắc chắn được họ sẽ chỉ quan tâm nhau trong giới hạn bạn bè?

Seonmi nhận được điện thoại của Min Yoongi, cô tới trung tâm triển lãm rồi tìm thấy Taehyun khi cậu vẫn đang gục trên vô lăng không ngẩng đầu lên nổi. Rõ ràng muốn nôn ra nhưng không nôn được, Taehyun từ lúc mở cửa vào xe đã đổ xuống ghế lái rồi nhìn chăm vào gương chiếu hậu để thấy Beomgyu cùng người kia cầm tay nhau nói cười. Cho tới lúc hai người đóng cửa xe, cậu ngã vào vô lăng rồi vô tình để còi kêu lên một tiếng. Taehyun vừa cười chính mình vừa nghĩ, tiền bạc và sức khỏe bây giờ có đủ nhưng chỉ có thể dùng để mua vài thứ kỉ niệm mà ngày xưa cậu không tiếc vứt đi.

Taehyun ngoan ngoãn đi ra ghế sau, Seonmi lái xe đưa cậu về nhà cô nghỉ lại. Seonmi từng cho mình hiểu Taehyun nhưng có lẽ mãi mãi cô không hiểu được tường tận con người cậu. Taehyun rõ ràng đã đau đến chết, cuối cùng vẫn đường hoàng mở cửa xe bước vào nhà, đôi mắt cậu tối đen nhưng vẫn tìm được chính xác chiếc ghế sofa ngồi xuống. Seonmi pha nước giải rượu, Taehyun uống cạn rồi đứng lên nói muốn ra về. Biết rằng cậu uống rượu vì lí do gì, Seonmi đã cố gắng không bùng lên một cơn giận dữ cho đến khi Taehyun đứng ở cửa rất lâu vẫn không thể đi vào đôi giày đặt bên dưới bậc thềm lát gỗ. Lần đầu tiên sau bốn năm trời quen biết, cô sẵng giọng nói với Taehyun:

“Anh bây giờ có chỗ nào để về sao?”

Ngôi nhà ở con đường phía Tây thành phố lạnh lẽo bám bụi, văn phòng ở công ty cũng buồn bã vô hồn. Taehyun dừng chân lại rồi ngồi xuống thềm nhà. Seonmi nhìn Taehyun, đã rất lâu rồi mới thấy cậu yếu đuối bất lực như vậy. Seonmi đi tới nhặt đôi giày của Taehyun đặt lên giá giày chỉ có vài đôi giày đơn giản, cô ngồi xuống trước mặt nắm lấy tay cậu nói dịu dàng:

“Ở lại với em đi, lần này là vì anh có được không?”

Đêm đó Taehyun ngủ không yên. Cậu không uống thuốc dạ dày, lẩm bẩm nói với cô rằng nếu bây giờ cậu uống thuốc thì sẽ nôn ra toàn bộ. Taehyun vẫn muốn giữ tự trọng trước mặt cô như vậy, Seonmi thở dài chiều theo ý cậu. Taehyun co người ngủ dù chiếc giường hai người từng nằm thoải mái, cậu giống như một đứa trẻ hơn là một người đàn ông trưởng thành. Seonmi ngồi ngắm Taehyun rất lâu, đắp lại cho cậu tấm chăn mùa hè rồi cầm khăn ướt lau đi mồ hôi trên trán. Choi Beomgyu, cái tên đó quanh quẩn trong đầu Seonmi không có cách nào tẩy sạch. Cho đến khi tay Seonmi đang lau mồ hôi đột nhiên sững lại vì một giọt “mồ hôi” chảy ra từ khóe mắt đang nhắm chặt của Taehyun, cô không nhịn được mà cũng trào nước mắt không biết là khóc cho Taehyun hay khóc cho chính mình. Nước mắt của cả Taehyun lẫn Seonmi, là Choi Beomgyu nợ hai người bọn họ. Seonmi không biết và cũng không cần quan tâm đến việc ở đâu đó trong thành phố ngủ say, cùng lúc giọt nước đã rất lâu mới lại xuất hiện trong mắt Taehyun băng qua sống mũi cậu rồi rơi vào hốc mắt còn lại cũng có một giọt nước mắt trong veo nhẹ nhàng thấm xuống chiếc gối Choi Beomgyu đang kê đầu. Darren vòng cánh tay trần ôm chặt lấy, Beomgyu nhắm mắt ngủ say mà khóe miệng cong lên thành nụ cười đẹp đẽ. Chỉ có một giọt nước mắt vượt ra khỏi cái ôm của Darren mà làm thành chấm tròn tròn loang ra, chấm tròn làm cho mảnh gối chuyển từ màu xanh dương sang xanh thẫm.