Taehyun còn nhớ, và chắc chẳng bao giờ có thể quên được mùa mưa năm đó. Mùa mưa năm đó, cậu lần đầu tiên làm tổng chỉ đạo thi công một công trình rất lớn, là một trung tâm thương mại nằm ở rìa phía Nam thành phố. Ngay từ khi công trình mới ở trên bản vẽ, mọi thứ đã không thuận lợi. Tổ đấu thầu bước vào buổi thầu chính thức mới bắt đầu nghe được phong phanh rằng bản vẽ của Gensler và một công ty tranh thầu hoàn toàn giống nhau. Taehyun đã không tin, nhưng đến khi thấy được bản vẽ mà công ty đối thủ trình bày, cậu đã không nói được một lời nào cả. Gensler, lần đầu tiên trong lịch sử, chấp nhận hạ giá thầu để lấy được công trình.

Min Yoongi vì quả đắng đó mà đã phải triệu tập một cuộc họp khẩn cấp, trong cuộc họp đó hai bản vẽ lại được đưa ra so sánh lần nữa. Trừ cách render (*) khác biệt, mọi thứ giống nhau đến bất ngờ.

“Cái này là sao?”

Min Yoongi chỉ vào hai điểm trên hai bản vẽ ghi ngày thiết kế. Bản vẽ của Taehyun bị chậm so với bên kia năm ngày. Taehyun cúi đầu. Nhóm thiết kế của cậu vừa mới nhận một cô gái đi du học về. Cô trực tiếp vào nhóm thiết kế mũi nhọn của công ty vì bố cô là cổ đông lớn của Gensler. Khác với những vị con ông cháu cha ngậm thìa vàng khác, ngay từ lúc mới vào, cô gái đó đã tỏ ra mình là người rất có năng lực. Công trình đó do cô đề xuất ý tưởng, chính tay cô vẽ phác thảo rồi đích thân cô kiểm tra từng chi tiết. Taehyun đã nghĩ rằng vì bố cô là cổ đông của công ty thì cô sẽ không đời nào làm chuyện có hại đến lợi ích của công ty và cũng là lợi ích của chính cô, nhưng không hề. Đem thiết kế của mình đẩy cho công ty đối thủ, lại ghi tên thiết kế chính là Taehyun. Mà nếu như cô gái đó không ghi vào, Taehyun cũng phải đứng ra chịu trách nhiệm cho sơ suất không phải của mình. Cô gái kia đương nhiên sẽ ung dung sống tiếp, muốn trách phạt gì cũng phải nhìn xem bóng cổ thụ trên đầu cô là ai mới Taehyun hiểu chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo khi cậu hoàn thành công trình lần này. Gensler không thể giữ được cả hai, kiến trúc sư trưởng và cổ đông của họ. Như một lẽ đương nhiên, họ sẽ chọn cổ đông.

Sau cùng, Taehyun thở hắt ra cười bất lực khi biết được sự thật rằng bạn trai của cô gái kia lại là kiến trúc sư trưởng của công ty đối thủ vẫn luôn kèm cựa Taehyun từ khi cậu bắt đầu tới Gensler làm việc. Lần thần nghĩ rằng không biết con mèo lớn nhà mình nếu ở trong vị trí của cô gái đó thì sẽ làm gì, Taehyun tự giải trí cho mình bằng cách nghĩ đến Beomgyu khi cuộc họp chĩa mũi dùi vào cậu liên tiếp.

Tan cuộc họp, Min Yoongi tới bên cạnh Taehyun. Vẻ mặt hắn vừa nghiêm túc vừa có vẻ gì đó như là đang chứng kiến trò vui, Yoongi nói với cậu rằng cuộc đời chính là như thế. Taehyun sắp xếp lại mấy tài liệu trên bàn một cách vô nghĩa, cậu cười nhẹ một tiếng.

“Đương nhiên, kiến trúc sư không tự nhiên sinh ra cũng không tự nhiên mất đi, chỉ chuyển từ người này sang người khác. Tiền bạc cũng như vậy, nhưng nếu mất đi rồi thì sẽ không dễ kiếm được thêm mà đổ vào cho đầy.”

Yoongi không cười. Hắn ngồi xuống bên mép bàn họp, một tay chạm vào môi rồi rất lâu sau mới nói:

“Nhắc đến tiền, Choi Beomgyu nếu biết sau công trình này cậu sẽ bắt đầu lại từ đầu thì có còn ở bên cạnh cậu không?”

Danh tiếng kiến trúc sư ăn cắp thiết kế chỉ cần một lần thôi là vỡ tan như bong bóng ngày mưa.

Taehyun nhớ được lúc đó mình vẫn bình thản ôm đống tài liệu trong tay nói với  Min Yoongi đang nhìn ra thành phố bên dưới chứ không nhìn mình:

“Anh ấy sẽ là người cuối cùng rời khỏi.”

Min Yoongi phá lên cười. Không biết hẳn cười vì điều gì, Taehyun cũng không buồn quan tâm nữa. Rõ ràng sự nghiệp đi đến bờ vực chỉ vì mưu mô của những người nào đó, Taehyun vẫn thấy chỉ cần đi xuống khỏi tòa nhà này, lái xe về phía Tây thành phố, nơi có con đường trồng hai hàng rẻ quạt cổ thụ xòa bóng xuống một căn gác đêm nào cũng sáng đèn và đầy tiếng cười thì mọi chuyện đều sẽ bình yên.

Con mèo lớn của em ơi, lần này mèo phải tự đi bắt cá đem về nuôi em rồi.

Tự tin là vậy, nhưng cậu vừa kịp nói với Beomgyu rằng mình sắp mất đi sự nghiệp thì Beomgyu tuyên bố với Taehyun rằng cậu không chỉ mất đi sự nghiệp, mà còn mất đi một nửa cuộc đời.

Beomgyu nghe được chuyện cậu có thể sẽ bị đá ra sau khi hoàn thành công trình lần này, anh không có phản ứng gì cụ thể. Không vui không buồn, không đòi lên công ty làm loạn như cách Beomgyu thường hay thể hiện. Anh nhẹ mỉm cười rồi càng ngày càng suy tư nhiều hơn. Thỉnh thoảng Beomgyu ngồi thừ bên bàn vẽ nửa ngày cho đến khi màu vẽ khô đặc, thỉnh thoảng anh ôm cậu rất chặt rồi thỉnh thoảng lại rời tay ra. Taehyun không có thời gian quan tâm quá đến tâm tình của Beomgyu, cũng không kịp buồn vì suy nghĩ manh nha trong đầu rằng Beomgyu không vui khi cậu thất bại. Bởi vì là công trình cuối cùng, cậu cần phải dốc hơn hai trăm phần trăm sức lực.
Taehyun còn nhớ, hôm đó là một ngày mưa. Mưa lớn ở công trình làm mọi vật nhão ra, dự định đổ móng cũng thất bại. Thêm một người công nhân không cẩn thận mà bị sắt trụ đâm vào bắp chân rồi người nhà kéo đến gào khóc làm loạn, cậu phải chạy đi chạy lại giữa công trường và bệnh viện, cả người mệt mỏi rã rời. Về đến nhà nhìn thấy Beomgyu, thật sự lúc đó Taehyun chỉ muốn được ôm lấy ngủ một giấc dài cho tan hết cơn mưa rồi thức dậy. Nhưng còn một việc nữa cần làm, một việc tối quan trọng mà Beomgyu đã bỏ lỡ rất nhiều lần, hôm nay cậu nhất định phải nói. Vừa khoác vào người bộ áo quần khô ráo, hai người đã lại lấm tấm ướt vì cùng nhau chạy trên con đường hướng đến Downpour rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ.Taehyun còn nhớ, cậu đã rũ áo vest, nắm tay Beomgyu kéo anh vào chiếc bàn ở cạnh cửa sổ của một nhà hàng hai người thường hay lui tới. Không kịp cảm nhận xem Beomgyu có một tích tắc nào níu mình lại hay không, cậu vừa cười vừa ấn anh xuống chiếc ghế quen thuộc ở trong góc phòng.

Taehyun còn nhớ, mình đã rót ra hai ly rượu đầy mà không hề run một chút. Hai người chạm cốc, nói mấy câu chuyện quen thuộc như bao nhiêu ngày khác. Beomgyu lại theo thói quen đưa tay ra chạm khẽ vào mu bàn tay cậu đang đặt trên bàn, ngón trỏ của anh vuốt ve vết chai trong lòng bàn tay cậu trong khi tay kia hờ hững cầm lấy chân đế của ly rượu hết đầy rồi cạn. Đầu ngón tay mềm mại chạm vào vết chai nhột nhạt, Taehyun khẽ cười rồi bắt đầu câu chuyện của mình bằng một câu đùa nhạt nhẽo:

“Choi Beomgyu, em sắp bị đuổi việc rồi, nuôi em đi.”

Taehyun còn nhớ, khi Beomgyu bắt đầu mơ màng chống tay lên đầu nhìn cậu rồi mỉm cười dịu dàng hơn mọi lúc, cậu cho tay vào túi rồi chạm phải cạnh sắc của chiếc hộp nhẫn đã ở trong túi mấy ngày liền. Không mất đến một giây chần chừ, cậu cầm chiếc hộp ra đặt trên bàn, nhẹ nhàng tuyên bố như là chuyện đương nhiên phải xảy ra như vậy:

“Choi Beomgyu, ở đây không có bạn bè cũng không có hoa tươi hay gì hết, chỉ có em thôi. Trong mấy năm gặp anh, đây là thời gian em thấy mệt mỏi nhất, nhưng cũng vì thế mà em biết được rằng chỉ cần có anh thì em sẽ không mệt nữa. Nhiều năm tới chắc chắn em sẽ còn gặp nhiều việc kinh khủng hơn thế này, vậy nên đi theo em cả đời đi.”

Taehyun còn nhớ, khi đó em đã tưởng rằng Beomgyu sẽ nhăn nhó một chút rồi nói ra mấy câu kiểu như là “anh còn trẻ, anh muốn đi chơi” của dạo trước. Hoặc anh sẽ mở hộp ra rồi chê bai gu chọn nhẫn của cậu hoặc là sẽ ngay lập tức đeo vào rồi gật gù nói với cậu rằng nhẫn rất hợp với ý anh. Cậu đã tưởng đêm đó bọn họ lại cùng nhau chạy ào về dưới cơn mưa như trút mà tay vẫn cầm tay, trên tay lấp lánh dấu hiệu ràng buộc nhau trong hạnh phúc đến suốt cuộc đời. Cậu cũng tưởng rằng, ngày hôm sau Beomgyu sẽ ngồi vừa uống bia vừa say sưa vẽ thiệp đính hôn, cậu sẽ lên danh sách khách mời rồi nghĩ đến cả mấy loài hoa trang trí. Rồi bọn họ sẽ không cần phải đi chụp hình gì cả, chỉ cần kéo nhau ra chỗ hàng cây rẻ quạt đang mùa rụng lá, Beomgyu dựng chân máy lên rồi rối rít vẫy, hai người ôm hai con mèo lười biếng nhìn nhau cười một cái, vẫn có thể biến thành một bức hình cưới đẹp nhất trên đời.

Cậu đã tưởng tượng đến tận những điều như thế, thì nụ cười của Beomgyu trong phút chốc lại càng rộng ra, nhưng không phải vì đôi nhẫn trên bàn.

“Taehyun, anh muốn đi du học.”

“Du học?”

Beomgyu gật đầu.

“Anh đã dừng chân ở một chỗ từ rất lâu rồi.”

Taehyun còn nhớ, Beomgyu từ lúc đó mới bắt đầu nói rất nhiều. Anh nói ra những điều, dù còn nhớ, cậu vẫn không thể nào hiểu hết. Beomgyu nói về một đất nước xa xôi, về chương trình học mà anh sẽ theo đuổi, về vị giáo sư từ lâu anh đã hâm mộ, về những bảo tàng, những buổi triển lãm, những con người xa lạ nào đó trên một diễn đàn nghệ thuật mà từ đó anh đã tìm được học bổng, những người hứa sẽ giúp anh khi bọn họ gặp nhau. Gương mặt Beomgyu lúc đó lại ánh lên niềm vui trẻ con mà lâu lắm Taehyun không còn bắt gặp. Beomgyu nói đến mê mải.

“Choi Beomgyu.”

Taehyun gọi khẽ, Beomgyu vẫn tiếp tục nói về một loài cây nào đó lá cũng sẽ đổ vàng trong tháng mười hai.

“Beomgyu à.”

Câu chuyện về loài cây đã nhanh chóng được chuyển thành có một hội họa sĩ rất quen mà anh sẽ gia nhập.

“Beomgyu, anh tính toán đâu vào đấy hết rồi nhỉ.”

Beomgyu cười, rồi giống như muốn đâm cho cậu một nhát dao chí mạng, anh nói rằng mình đã đậu visa và sẽ bay chỉ trong hai tuần nữa. Điều cuối cùng Taehyun nhớ được, là bàn tay cậu định đưa ra nắm lấy hộp nhẫn rồi lại bất lực buông xuống gầm bàn. Cậu nói to, giọng nói lạnh lùng đã lâu lắm rồi cậu không dùng để nói với anh.

“Choi Beomgyu, anh tính toán nhiều như vậy, anh để tôi ở đâu?”

“Anh...”

“Anh chuẩn bị xong hết mọi chuyện rồi đơn giản quăng ra cho tôi một câu thông báo, anh đặt tôi ở chỗ nào?”

“Anh...”

“Hay là tôi chờ anh nhé? Tôi đã từng chờ anh hai năm rồi, bây giờ chờ thêm ba năm nữa cũng không sao?”

Giọng nói Taehyun có sự cay đắng không nhầm lẫn được. Beomgyu trân trân nhìn vào mắt Taehyun, đôi mắt không còn chút ánh sáng nào nhảy nhót trong đó như bình thường.

“Anh không một giây xúc động vì đôi nhẫn tôi đã tự tay đúc lấy, không ướm thử xem nó có vừa tay anh không, anh thậm chí...”, Taehyun vươn tay ra cầm lấy hộp nhẫn rồi đóng nắp, “..anh chưa nhìn đến một lần nào nữa.”

Taehyun biết Beomgyu đã định chạm vào chiếc hộp. Cậu nhanh cất vào túi áo, nhìn ra phía bên ngoài. Trời vẫn đang mưa như trút.

“Beomgyu, cuộc sống hiện tại với anh là chưa đủ hay sao?”

Cuộc sống tự do và với Beomgyu thì là hạnh phúc. Buổi sáng thức dậy đã thấy nhau, tối đến đi ngủ còn nắm tay nhau. Những công trình của Taehyun sẽ nối dài thêm dù khó khăn chờ ở phía trước, còn tranh vẽ của Beomgyu vẫn luôn rực rỡ ấm áp như thế. Cậu biết có những nứt vỡ, thế nhưng rõ ràng những nứt vỡ đó không nằm ở tình yêu.

Điều gì thôi thúc Beomgyu muốn bỏ đi tìm một cuộc sống khác, Taehyun thật sự không thể hiểu nổi dù chỉ một phần.

“Beomgyu, hay chu kì của anh là cứ xuất hiện hai năm rồi bỏ đi hai năm, luôn luôn là như thế? Hay bởi vì tôi vừa nói không nuôi nổi anh nữa, anh cũng liền bỏ đi ngay?”

Taehyun còn nhớ, Beomgyu rõ ràng muốn nói thêm gì đó nhưng đã không còn thốt nên lời. Bởi vì đến lúc đó anh mới nhận ra sự hiện diện của cặp nhẫn đính hôn ở trên bàn mà bây giờ Taehyun đã không cho anh đụng vào nữa.

“Anh có thể cho là em ích kỉ hoặc không hiểu anh, nhưng nếu anh đi, em và anh chấm dứt.”

Taehyun, bằng một cách nào đó, đã biết trước được rằng Beomgyu sẽ chọn điều gì. Chờ thật lâu mà Beomgyu vẫn lặng im không nói, cậu khẽ nâng môi thành một nụ cười chua chát, rót đầy hai ly rượu rồi uống cạn cả hai. Bước chân ra ngoài trời mặc kệ cơn mưa đang rơi ào ạt, Taehyun cứ thế chầm chậm đi về, bàn tay nắm chặt chiếc hộp gỗ đã dần ướt đẫm trong túi áo mình. Vì sao cậu lại có thể thẳng thừng nói ra một câu chấm dứt khi đã từng yêu điên cuồng và đang yêu sâu sắc như thế?

Taehyun đưa tay ra bắt lấy vài giọt mưa. Mưa rơi nhanh qua kẽ tay, không thể nắm lấy được một giọt nào. Beomgyu lên kế hoạch chi tiết cho cuộc sống của mình, nhưng lại gạt cậu sang một bên. Bốn năm yêu anh, đã có hai năm Beomgyu bỏ đi biệt tích rồi sau đó tìm về. Lại thêm ba năm nữa ở khung trời khác, lại quay về và bắt đầu thêm một lần nữa, điều đó với Taehyun ba mươi tuổi thật không dễ dàng. Vậy mà anh từng có lần đã nói chắc nịch khi Taehyun đang còn hoang mang, rằng hiện tại và tương lai của cậu đều sẽ có Beomgyu bên cạnh.

Có tiếng bước chân ngay phía sau lưng mình, Taehyun không cần quay lại cũng biết là ai. Hiểu nhau đến từng bước chân, thậm chí hiểu luôn Beomgyu định làm gì tiếp theo, vậy mà cuối cùng cậu vẫn thấy anh như mưa vuột qua kẽ tay rồi thì không thể nắm. Beomgyu sải mấy bước dài đã đứng ngay trước mặt Taehyun, rồi cứ thế dưới cơn mưa nặng hạt, anh hôn cậu thật sâu, hôn lên cả mấy giọt nước mưa đang ào ào đổ xuống thấm ướt khoảng cách giữa hai người. Bao nhiêu năm rồi, Taehyun biết rõ mình không thể từ chối cái hôn của người kia được. Khi mà bàn tay Beomgyu đặt ở sau đầu Taehyun buông lỏng, cuối cùng cậu cũng tìm lại được tỉnh táo mà dứt ra.

“Choi Beomgyu, mỗi lần anh hôn tôi thì chuyện sai đều trở thành đúng, nhưng lần này thì không được đâu.”

Chỉ còn vài bước nữa là tới cửa văn phòng, Taehyun vừa định quay đi thì Beomgyu đã cất giọng khàn khàn:

“Vì sao không nói anh đừng đi mà lại nói chia tay?”

Taehyun thở hắt ra bất lực. Cậu lôi chiếc hộp nhẫn ra rồi như trút hết những gì đã dồn nén suốt từ khi Beomgyu nói rằng muốn đi, Taehyun ném mạnh chiếc hộp xuống đất. Hộp nhẫn vỡ toang, hai chiếc nhẫn rất nhanh đã trôi đi cùng nước mưa cùng mấy lá rẻ quạt dập dềnh trên đường, Taehyun không buồn nhìn đến. May mắn vì bọn họ đang đứng dưới mưa, bởi lẽ Taehyun đã nếm được vị mặn ở trên môi mình.

“Anh còn không biết vì sao ư? Anh làm như tôi nói anh đừng đi thì sẽ giữ anh lại được? Anh là ai? Là Choi Beomgyu mà! Choi Beomgyu mà tôi yêu tôi còn không rõ sao?”

Thậm chí lôi chuyện chia tay ra rồi mà Beomgyu vẫn còn không nói ra được một câu phải trái, thì lời nói anh đừng đi chẳng có tác dụng gì hơn là một trò cười.

“Bây giờ anh nói thử xem, nếu như tôi nói một câu anh đừng đi, anh có ở lại không?”

Chẳng có gì để giấu diếm nữa, Beomgyu lắc đầu.

Taehyun cười lớn, cậu cúi nhặt một nửa mảnh hộp đựng nhẫn văng ra dưới chân mình.

“Vậy anh còn hỏi tôi câu đó làm gì? Để tăng thêm kịch tính cho câu chuyện? Để tôi lại ôm hi vọng rồi hỏi anh lần nữa, sau đó anh sẽ cười mà nói Kang Taehyun thật sự dễ lừa?”

Mấy âm thanh cuối trong giọng nói của Taehyun đã run rẩy. Cậu biết mình sẽ không chịu được lâu hơn nữa, bỏ đi về phía căn nhà vẫn sáng đèn. Sợ rằng Beomgyu sẽ ngay lập tức quay vào, Taehyun không thay áo quần mà để nguyên một thân mình ướt đẫm như vậy, cậu chui sâu vào trong tấm chăn thơm mùi cỏ mới cắt. Nằm nghe mưa rơi rồi chờ đợi xem liệu có một tiếng bước chân nào đi tới, Taehyun thiếp đi khi thân thể đã mệt mỏi rã rời.

Taehyun đã cảm nhận được nứt vỡ từ lâu lắm rồi, câu chia tay buột miệng nói ra chỉ là khi giọt nước đã tràn ly. Không biết từ bao giờ mà bọn họ đã như đứng dưới hai bầu trời riêng rẽ. Nứt vỡ không xuất hiện ở trong những cái ôm vẫn chặt, trong những đêm mưa nằm ngủ mà sáng ra hai bàn tay vẫn đang đan vào nhau không hề lơi lỏng. Nứt vỡ nằm ở nụ cười của Beomgyu càng ngày càng bớt tươi, trong những lúc Beomgyu ngồi một mình suy tư mà bình thường không thấy xuất hiện. Beomgyu không nói, Taehyun không có hơi sức để tìm hiểu, dù cậu đã cố dịu dàng cách mấy cũng không biết được làm thể nào để hiểu hay là để nắm được một cơn gió trên bầu trời.

Cuộc đời của Taehyun đã qua hai mươi tám năm, coi như đã hết một nửa. Trong một nửa thời gian tươi đẹp nhất đó, cậu có những ám ảnh nhất định với việc mình bị bỏ rơi.

Năm năm tuổi, là đứa trẻ cuối cùng được đón ở trường mầm non, mà phía sau lưng trường là ngôi nhà tang lễ cô giáo vẫn thường dọa rằng sẽ nhốt những đứa trẻ không nghe lời vào đó. Năm mười tuổi, háo hức ôm đồ đạc đi thi một cuộc thi sáng tạo kĩ thuật, cuối cùng vì nhầm lẫn của ban tổ chức mà Taehyun chờ mãi không thấy gọi tên mình mới biết mình không có trong danh sách thí sinh ngay từ đầu. Năm mười bảy tuổi, rồi đến hai mươi lăm tuổi, cậu bị một người đêm trước còn ôm mình rất chặt nói rằng chúc mừng giáng sinh, sáng hôm sau đã bốc hơi khỏi cuộc đời cậu sau khi chui vào đó làm loạn hết mọi thứ lên. Trong suốt hai năm không có Beomgyu, điều duy nhất Taehyun nhớ được là mình không ngừng tìm kiếm bóng hình của anh trên đường. Dù là ngang qua một cánh rèm đang lay động, hay một khe hở của cửa sổ khép hờ vang lên một tiếng cười giòn, Taehyun cũng quay lại ngoái nhìn xem người ở sau đó là ai. Không biết gặp lại để làm gì, nhưng ý muốn lại nhìn thấy người đó lớn hơn tất cả mọi thứ trên đời.

Người đó biết được, Beomgyu biết rằng cậu trân quý anh nhiều bao nhiêu, cũng sợ phải rời xa anh như thế nào, vậy mà vẫn dứt khoát nói rằng sẽ rời đi thêm lần nữa. Lại là rời đi ngay lúc sự nghiệp của Taehyun tuột dốc, khi những ngày tiếp theo của cậu sẽ chỉ có đen tối không hơn. Không một câu mào đầu, mọi chuyện đột ngột bung ra như pháo hoa trong đêm tối. Mà trong kế hoạch sống tiếp một cuộc đời rực rỡ, những bài học mới, những con phố đẹp đẽ, những triển lãm đông người, Taehyun không thấy và thấy không cần hình bóng của cậu.
____
Sáu tháng sau ngày Beomgyu đi, mọi việc trôi qua nhanh không ngờ tới. Taehyun sau cơn mưa đó bị một trận ốm kéo dài, cậu chỉ biết mê sảng rồi gọi tên người nào đó đang ở một nơi rất xa. Công trình khu thương mại đã đổi người phụ trách từ lâu, không biết điều đó là xui xẻo hay là may mắn bởi vì trong tháng thứ tư thi công, phần móng bị cắt xén nguyên liệu gặp một mạch nước ngầm đùn lên ở một bên chân khiến cả công trình đổ sụp sau một đêm theo đúng nghĩa đen. Nhiều công nhân bị tai nạn, có người còn bị vùi lấp trong đống đổ nát suốt mấy ngày trời, đối tượng bị truy cứu trách nhiệm sau tai nạn dài không đếm hết. Taehyun cũng bị triệu tập điều tra về chuyện thiết kế không cân nhắc đến địa chất gây hậu quả, nhưng báo cáo địa chất trước khi thiết kế lại chỉ ra các thông số hoàn toàn bình thường. Mọi việc dừng lại ở đó, Taehyun dọn ra khỏi Gensler mà nhóm người ngày trước cũng dọn ra theo. Văn phòng kiến trúc lại quay về như xưa, chỉ có điều mấy tháng liền bọn họ không hề nhận được một công trình nào cả.Không rõ là mọi chuyện thành ra như thế vì scandal ăn cắp thiết kế hay vì Gensler nhúng tay vào, Taehyun chỉ biết rằng đó là những ngày cậu ngồi trong căn phòng ngăn bằng cửa kính nhìn mãi vào một bản vẽ duy nhất – bản vẽ một ngôi nhà cậu đã vẽ từ rất lâu, ngôi nhà cậu tỉ mẩn vẽ khi mà bản thân mình chỉ còn xây những công trình lớn. Ngôi nhà nhỏ không có nhiều phòng, có một xưởng thiết kế rất rộng và trên sân thượng là cả một khu rừng. Ngôi nhà cho hai người bọn họ, chỉ tiếc rằng nếu cứ mãi như thế này thì một chiếc móng cũng không thể xây nên.
___
Một năm sau ngày Beomgyu đi khỏi, rẻ quạt đã rụng hết trơ ra những cành khẳng khiu. Con đường vắng tanh không người qua lại, Hyunwoo tạt ngang qua rồi hoảng hốt phát hiện trước văn phòng đặt một đống lớn những thùng carton. Mở thử thùng trên cùng ra, anh nhìn thấy một chiếc áo len trắng tinh cùng với khăn và mũ của Beomgyu. Bật tung ra những thùng khác, Hyunwoo bắt gặp trong đó có cả giấy và bút vẽ, đôi giày của anh, vài gói đồ ăn cho mèo.

Mấy quyển sách chứa đầy tranh của Beomgyu cũng bị Taehyun cho vào đó, mấy bức tranh hoa hướng dương nhỏ bằng bàn tay mà Jiwon thường trân trọng thu thập lại, Taehyun cũng lộn xộn nhét vào thùng.

Cầm theo mấy bức tranh nhỏ rực rỡ đi vội vàng vào văn phòng rồi ào vào căn phòng kính nơi Taehyun đang ôm đầu nhìn bản vẽ, Hyunwoo hét lên bất chấp đám người bên ngoài đang lo lắng nhìn vào:

“Kang Taehyun! Cậu làm trò gì vậy?”

Taehyun lơ đãng nhìn lên. Bắt gặp mấy bức tranh trong tay Hyunwoo, cậu thờ ơ nói:

“Đồ không dùng nữa thì vứt đi thôi.”

Người đi rồi, giữ mấy thứ đồ đó lại càng làm cho Taehyun thấy mệt mỏi.

“Cậu ấy sẽ còn trở lại, rồi đến lúc đó cậu nói sao khi một chút dấu vết của Beomgyu cũng không còn?”

Taehyun cười nhạt, Choi Beomgyu có quay lại thì cũng không phải là Choi Beomgyu của cậu nữa. Đôi nhẫn ngày đó đã trôi đi cùng mưa không còn dấu vết. Trong cơn mê sảng Taehyun cũng đã khản cổ gọi Beomgyu, kết quả là người khác thay anh chăm sóc cho cậu.

“Cha Hyunwoo, nói câu này ra anh đừng giận, Choi Beomgyu với em đã chết rồi. Mà em không thể như anh giữ lại đồ dùng của người chết làm kỉ niệm được.”

Hyunwoo ném tung mấy bức tranh, chưa mất đến năm giây đã tặng cho má phải của Taehyun một cú đấm rồi bước ra. Gạt phăng đám người Woo Seok và Jungwon đang cố giữ mình lại, Hyunwoo chửi um rằng mình không quen biết một người như Taehyun rồi bước ra về.

Taehyun khóa chặt cửa phòng rồi kéo rèm lại, Jungwon chỉ có thể đứng ngoài nhìn vào lo lắng. Một bên má sưng vù cậu cũng không để ý, chỉ tiếp tục nhìn xuống bản vẽ trên bàn. Một bức tranh Beomgyu vẽ bay ngay cạnh bàn viết, Taehyun dùng cánh tay hất nhẹ hai lần rồi sau đó dứt khoát vò nát bức tranh.

Chỉ năm phút sau Taehyun đã lại quỳ bên thùng rác, cậu đổ tung giấy tờ trong đó ra để tìm cho được tờ giấy được vo tròn vẫn còn tươi màu vàng của cánh hoa. Bức tranh lẫn trong mở bản vẽ khô khốc, Taehyun vuốt phẳng rồi nhìn trân trân vào đó.

Choi Beomgyu, bông hướng dương rực rỡ nhất trong cuộc đời của Kang Taehyun, cứ thế ra đi mà không cho cậu bất cứ cơ hội nào để níu kéo.

Trong vài buổi tiệc của kiến trúc sư những năm về trước, Taehyun quen một người bạn cũng là họa sĩ khá nổi tiếng. Cậu và Park Jimin trao đổi email với nhau vài tuần một lần, rồi trong một lần gọi điện, Park Jimin vô tình nói ra tên của Beomgyu.

“Này, ở chỗ chúng tôi có một họa sĩ mới tới, anh ta nhìn buồn cười lắm.”

Taehyun ậm ừ trả lời, Jimin vẫn hào hứng kể chuyện:

“Choi Beomgyu, khi ở trong nước cậu có bao giờ nghe đến cái tên đó chưa?”

“Chưa từng.”

“Cũng phải. Cậu ta hoàn toàn không biết vẽ tay, cậu có tin được không? Đi học hội họa nhưng không biết vẽ tay, nên bây giơ phải học lại từ đầu. Nhưng tranh của cậu ta màu sắc lại rất đẹp, rất tươi, giáo sư ở đây đều thích.”

“Cậu có thích không?”

“Ha, tôi cũng thích. Thích cả người lẫn tranh, nhưng cậu ta có bạn trai rồi.”

“Có bạn trai rồi?”

“Ừ, sang đây vài ngày đã thấy đi với anh chàng giỏi nhất khóa. Hai người dính chặt lấy nhau, chúng tôi còn muốn hỏi chừng nào bọn họ kết hôn. “

Taehyun gạt bỏ đám giấy tờ đấu thầu vừa thất bại lần thứ bao nhiêu không rõ sang bên.

Đã một năm rồi, số công trình Taehyun nhận được chỉ là một con số không tròn trĩnh. Tiền vốn cạn dần, không thể nợ lương anh em của mình được, Taehyun từ nhẹ nhàng đến thẳng thừng đuổi từng người đi khỏi mặc kệ việc bọn họ khăng khăng muốn ở lại cùng cậu. Văn phòng đóng cửa chỉ là chuyện sớm muộn, Taehyun trở thành người vô sản và đi làm họa viên (**) đã là chuyện có thể đoán trước được rồi.

Ở bên cậu mưa to như vậy, mà nơi Beomgyu đang tới hình như là những ngày nắng đẹp trời. Choi Beomgyu là ai chứ, đến người nhạt nhẽo như Kang Taehyun còn bị hấp dẫn bởi thế giới đằng sau đôi mắt và nụ cười của anh, thì một người nào đó có tâm hồn đồng điệu với Beomgyu chắc chắn cũng sẽ xiêu lòng. Choi Beomgyu và người đó mất vài ngày đã yêu nhau, vậy mà cậu với anh đã tốn hơn hai năm mới ở bên nhau trọn vẹn. Taehyun không biết nên vui hay nên buồn vì điều đó. Liệu cậu và anh yêu nhau ngay từ ngày đầu tiên gặp mặt, có phải bây giờ Beomgyu sẽ không bỏ ra đi, hay là anh đã bỏ đi từ trước rất lâu rồi?

Dù là kịch bản nào trong hai kịch bản đó xảy ra, Taehyun cũng sẽ thấy nhẹ nhõm hơn lúc này. Ám ảnh về sự nghiệp thất bại ngập tràn trong cậu, người thương yêu nhất bỏ cậu đi, học trò cùng đồng nghiệp cũng quay lưng lại. Taehyun từng nghĩ chắc chắn rằng dù bị cả thế giới quay lưng lại cậu cũng sẽ còn Beomgyu để cùng nhau chống đỡ, nhưng rồi cuối cùng, sự thật tát vào mặt cậu một cái tát đau điếng. Beomgyu đã đi rồi. Anh chưa đi được bao lâu thì đã có người yêu mới, sự nghiệp thuận lợi, giáo sư lẫn đồng nghiệp đều yêu thích. Tất cả những thứ Beomgyu cần anh đều có, còn tất cả những thứ Taehyun cần chỉ là một Choi Beomgyu thôi, vậy mà cuộc đời cũng không thể thành toàn.

Từ giây phút đó, Taehyun biết rõ rằng cho đến cuối đời, cậu không cách nào tha thứ được cho người kia. Người mà Taehyun yêu nhất, và cậu cũng tưởng rằng là người yêu cậu nhất.