Từ sau khi công trình khu thương mại phía nam thành phố gặp sự cố, dù Taehyun không trực tiếp dính vào nhưng cậu cũng đã rút lui khỏi công việc chỉ đạo thi công. Taehyun tập trung vào chuyên môn của mình, chỉ cần mẫn vẽ những tòa nhà lớn nhỏ. Bản vẽ ngôi nhà cho hai người ngày nào Taehyun đã cất vào một góc, gần đây cậu bắt đầu đặt vài nét bút vẽ một ngôi nhà khác, ngôi nhà cho cậu và Seonmi.


Những đêm chong đèn ngồi họa mấy nét mà vẫn chẳng thể hình dung được ngôi nhà đó sẽ ra sao, không như trước kia cứ nghĩ đến ngôi nhà mà mình muốn ở với Beomgyu rồi sau đó ý tưởng cứ tuôn ra dưới đầu cây bút, Taehyun thường buông bút chống cằm nhìn sang căn nhà đối diện. Mảng tường xanh hồng rực rỡ trước đây trắng xóa im lìm dưới bóng trăng vàng dịu, một đôi lần cậu tự hỏi không biết Beomgyu có còn sống ở đây nếu như Taehyun chuyển tới ngôi nhà cho mình và một người khác sau này. Càng nghĩ càng thấy mình đã lại bắt đầu đi lệch hướng,Taehyun cố gắng dứt mình ra rồi nhớ tới một câu mà Beomgyu đã nói – mong cậu đối xử lạnh lùng hơn.


Cũng không khó để ngày càng đối xử lạnh lùng với Beomgyu. Seonmi càng ngày càng tỏ vẻ sợ sệt hơn, có những ngày cô ôm cứng lấy Taehyun trên giường không cho cậu rời khỏi. Thỉnh thoảng Seonmi bóng gió nói đến chuyện chia tay, cô lén liếc nhìn Beomgyu khi anh bưng khay cơm cùng với Hana của tổ nội thất đi ngang qua ở nhà ăn buổi trưa rồi đột ngột bỏ bữa. Đám nhân viên cũng bàn tán xì xào, mọi người đều biết Seonmi khó xử. Chỉ riêng Beomgyu, anh vẫn bình tĩnh sống, vẫn một tay gõ lên báo cáo còn mắt nhìn chằm chẳm Taehyun trong những buổi họp có nhiều người.


Ở trong thang máy khi chỉ có hai người, tiếng thở quanh quẩn cùng với mùi nước hoa vừa nồng vừa ngọt của Beomgyu nhiều lần làm Taehyun thấy tức ngực. Beomgyu chỉ nhìn và nhìn chằm chằm như vậy, ánh mắt anh trong suốt vô vị nhìn lên chiếc gương ở mặt trước thang máy, vậy mà vừa bước ra khỏi chiếc hộp có hai người đó, Beomgyu đã trở thành giám đốc sáng tạo Choi Beomgyu thoải mái cười đùa. Dạo gần đây Beomgyu cũng vắng vẻ ở Downpour. Anh tới Hotaru sau mỗi giờ làm việc, kéo theo cả đám anh em của hội kiến trúc ngày xưa tụ tập. Taehyun biết điều đó vì mấy lần Beomgyu chạy qua tổ kiến trúc nhấm nháy với Kim Seokjin đã chuyển hẳn sang MI sau mấy lần văn phòng kiến trúc và công ty hợp tác, hai người thì thầm với nhau rồi thỉnh thoảng cười lớn vô tư. Loáng thoáng trong những câu chuyện đó, Taehyun biết được rằng Hyunwoo sắp kết hôn rồi.

Câu chuyện cầu hôn của Jiwon cũng giống y như Beomgyu của ngày xưa. Cũng là trong một ngày đẹp trời khi Jiwon đang lăn lê ở hàng hiên của Hotaru nhìn mấy ngọn đèn đom đóm, Hyunwoo bận nói chuyện với một cô gái ở trong quầy pha chế, Jiwon nhìn thấy nụ cười của anh ngày càng rạng rỡ thì tức mình đi vào nói rằng cô muốn kết hôn.


Một phút sau, Hyunwoo đồng ý. Vậy là bọn họ lên kế hoạch tổ chức, lên danh sách khách mời, Beomgyu đương nhiên cũng phải nhúng tay vào.


Cảm giác tội lỗi của Taehyun đối với Hyunwoo chưa hề vơi vì một câu anh nói vào hai năm trước. Bất chấp việc hai người nói chuyện còn gượng gạo, Hyunwoo hẹn cả nhóm kiến trúc sư ra Downpour đưa thiệp mời đám cưới cũng gọi cả Taehyun. Mân mê tấm thiệp được đính đầy hoa khô phía trước mặt, Taehyun mở ra rồi không nói gì. Tấm thiệp chỉ đề tên cậu, không có tên Seonmi ở cạnh. Seonmi ngồi một bên Taehyun im lìm, thấy tấm thiệp xinh xắn Jiwon tỉ mẩn làm thì thích thú cầm lấy lật từ trước ra sau. Cô mở ra xem mấy dòng viết tay ở bên trong rồi thản nhiên gấp lại, sắc mặt không hề thay đổi. Choi Soobin được dịp họp mặt đông đủ mọi người thì ồn ào cười nói, một lát sau cậu im bặt khi thấy Beomgyu lại xuất hiện ở chiếc bàn phía dưới lầu.


Trên cánh tay Beomgyu có một vết xước dài, nhìn bộ dạng là biết ngay cậu vừa chạy từ công trường đến. Beomgyu hí hửng cầm tấm thiệp đẹp nhất Jiwon làm riêng cho Beomgyu chạy xuống, một lát sau ở bên ngoài cũng có người đi tới nhập vào bàn. Soobin đẩy cặp kính lên mắt hỏi “ai kia?”, Taehyun quay lại rồi nhận ra ngay người lần trước ôm ấp với Beomgyu sau khi xem anh nhảy.


Chẳng có ai trong bàn có câu trả lời về cái người đang xuýt xoa nhìn vết xước trên tay Beomgyu rồi vừa sờ vừa vuốt, Taehyun uống hết một ly rượu lớn thì sững người nghe Hyunwoo mở miệng nhờ Taehyun làm phù rể cho mình.

“Đây là Jiwon muốn. Không phải anh không muốn, nhưng là Jiwon muốn trước tiên.”

Hyunwoo cẩn thận rào trước đón sau, Taehyun gật đầu rồi lặng lẽ nói:


“Anh, em xin lỗi.”


Hyunwoo cười hiền lành:


“Xin lỗi chuyện gì?”


“Chuyện lần trước...”


“Anh không biết lần trước là lần nào cả.”


Biết rằng Hyunwoo đánh trống lảng vì lí do gì, Taehyun chìa tay ra bắt tay Hyunwoo. Hyunwoo bắt tay Taehyun nhưng mắt lại liếc về phía Seonmi, vài giây sau anh buột miệng:


“Chờ khi nào em kết hôn, anh lại làm phù rể.”


Seonmi ngại ngùng cười, Taehyun lại chẳng biết nói gì. Kết hôn thì sẽ ra sao nhỉ, thiệp cưới sẽ như thế nào? Trang phục chú rể có màu gì, dùng hoa gì, nhẫn cưới như thế nào, trong đầu Taehyun chỉ là một mảnh trắng xóa.


Huening Kai bỏ chỗ Beomgyu ngồi đi lên, cậu không ra vẻ thần bí gì mà thở hắt ra một tiếng.


“Choi Beomgyu đúng là đồ tư bản, đến cả bạn bè cũng là tư bản. Mọi người có biết ai ngồi ở dưới không? Jung Hoseok, anh ta thường hay bị truyền thông giằng xé vì rõ ràng là người nước ta nhưng lại mang quốc tịch nước khác rồi đấy.”


Soobin cao giọng hỏi lại:


“Jung Hoseok?”


“Ừm, họa sĩ Jung Hoseok, tranh anh ta thuộc phái trừu tượng. Tôi chẳng hiểu vẩy mấy nét mực lên thì có gì đáng nói, nhưng anh ta còn nổi tiếng ở nước ngoài hơn cả Beomgyu. Hai người kia hẹn nhau cùng đi dự đám cưới, vậy mà tôi còn tưởng lần này sẽ được diện kiến Darren.”


Lại là Choi Soobin nhanh hơn tất cả:


“Darren?”


“Darren Bonnet, người nước ngoài trăm phần trăm. Jiwon thường hay nhắc đến.”

Taehyun kéo áo đứng dậy đi xuống nhà vệ sinh khi câu chuyện đã lan sang cả một hội nghệ sĩ mà Beomgyu quen biết ở nước ngoài. Xuyên qua hành lang lát bằng gỗ cũ, cậu đi chậm rãi vô cùng nhưng không nhìn thấy người nào đứng hút thuốc đợi mình.


Vốc nước lên rửa mặt rồi cố gắng nghĩ đến chuyện trong đám cưới của mình Seonmi sẽ dùng hoa gì làm đám cưới, Taehyun lau tay rồi đâm cả đầu vào cánh cửa gỗ khi đột ngột nhận ra rằng chắc chắn trong lễ cưới của mình, Taehyun sẽ đứng dưới chiếc cổng lớn kết bằng hoa đinh hương.


Cánh cửa dẫn ra bar hé mở, Beomgyu bước vào đó rồi không dừng chân khi thấy Taehyun vừa đi tới vừa lau mấy ngón tay của mình. Hai người đi lướt qua nhau, hương cà phê lẫn với mùi cỏ mới cắt dịu dàng ngấm vào không khí thoảng mùi nhựa thông mới dùng để quét lại bức tường. Chỉ một giây đó, Taehyun đưa ngón tay của mình ra định chạm vào đầu ngón tay của Beomgyu. Anh rất nhanh co tay lại, sải bước dài hơn về hướng ngược cậu.


Taehyun tự cười mình, hết Jung Hoseok rồi đến Darren, những người cùng Beomgyu hưởng thụ những ngày nắng đẹp ở đất nước kia từ từ chạy về xếp hàng trước mặt anh. Taehyun chỉ là người Beomgyu đặt ở phía sau lưng, là người đi chung với anh một quãng đường rồi rời bỏ.


Jung Hoseok nhìn theo mấy bước chân của Taehyun lên lầu mà không hề chớp mắt. Ở đó, một người dưng như cậu cũng thấy nhói lòng vì Taehyun dịu dàng vuốt tóc cô bạn gái của mình, hai người tựa vào nhau nhìn chiếc thiệp mời trong tay, chắc hẳn trong đầu cả hai cũng đang nghĩ về một hôn lễ trong ngày không xa nào đó. Ngày nào cũng nhìn thấy những cảnh đó mà Choi Beomgyu vẫn có thể gắng gượng đến bây giờ, Hoseok nghi ngờ không biết tế bào làm nên lòng anh liệu có phải đã hóa thành sắt đá sau những chuyện xảy ra ở nước ngoài.


Những ngày ở nước ngoài, cuộc sống của Choi Beomgyu thật sự khó khăn. Khó khăn đến nỗi Hoseok từng nghĩ rằng chỉ cần vượt qua những ngày tháng đó rồi sau này Beomgyu sẽ hạnh phúc và chỉ được phép hạnh phúc. Xuất phát điểm là một họa sĩ không hề tồi chứ không phải là sinh viên mĩ thuật như bọn họ, đáng ra Beomgyu phải giàu có hơn đám nghệ sĩ chui rúc trong quán bar ở tầng hầm kia. Nhưng trước khi đi khỏi, Beomgyu đã dốc hết tiền mua một căn nhà, sau này Hoseok mới biết là cậu mua căn nhà đối diện nơi Taehyun đang sống. Vừa đặt chân tới sân bay đã bị cướp sạch tiền bạc hành lý, Beomgyu dựa vào một quyển sổ ghi chú nhỏ có số điện thoại Darren để gọi anh đến đón mình. Beomgyu phải học lại từ đầu, vất vả gấp nhiều lần bọn họ. Anh mờ mắt ở trong studio bắt đầu từ bài học vẽ chân dung, vẽ tượng, màu vẽ đã mốc meo mà không được phép đụng đến một lần nào. Trong tay không có tiền bạc mà họa cụ đều rất đắt tiền, bố mẹ vì lí do gì đó cũng đã từ mặt con trai, Beomgyu hết ở studio thì đi làm thêm mọi công việc có thể làm. Anh đi phục vụ nhà hàng, đi làm pha chế ở quán cà phê, làm cả việc đóng khung tranh cho một xưởng tranh gần học viện mĩ thuật. Cuộc sống của Choi Beomgyu lúc đó gần như không có ánh sáng, anh giam mình trong studio tối tăm vào ban ngày rồi bước ra đường làm việc khi đêm xuống.


Vốn ngoại ngữ hạn hẹp cộng với vẻ châu Á sờ sờ trên gương mặt, có nhiều ngày Hoseok lẳng lặng đi theo rồi bắt gặp Beomgyu phải làm công việc nặng gấp nhiều lần số tiền ít ỏi mình kiếm được. Vậy mà Beomgyu không hề kêu than một tiếng, anh luôn cười với người trước mặt mình. Kang Taehyun lúc ấy là động lực duy nhất để cho Beomgyu tồn tại, cho đến khi Beomgyu nhận được tin cậu đã có người khác bên mình. Hoseok lúc đó đang ở Mỹ, cậu gọi điện về cho Beomgyu mà không nghe được gì ngoài những tiếng ho xé phổi, Darren giật lấy điện thoại làu bàu nói rằng Hoseok đã thua trong vụ cá cược mua vui ngày trước mất rồi. Hoseok thấy xót xa không phải vì mình đã mất tiền, mà xót xa vì trong cái ngày Choi Beomgyu cá rằng Taehyun sẽ có bạn gái, ánh mắt anh rõ ràng tự tin như muốn nói chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra.


Khoảng cách gần kề là liều thuốc để chữa lành vết thương, cũng có thể là lưỡi dao khoét sâu vào một vết thương còn chưa kéo da non kín miệng. Beomgyu từ nơi mưa gió về lại thành phố quen thuộc tưởng rằng sẽ được hưởng một ngày nắng ấm, cuối cùng vẫn chỉ nhận lại đây bão dông. Hoseok và Darren nhiều khi nói chuyện với nhau chỉ muốn bắt cóc Beomgyu đem cậu đến những vùng đất mà Beomgyu chưa từng đặt chân đến. Nhưng cũng như Beomgyu, bọn họ đều biết rằng mọi nơi Beomgyu đến đều sẽ tồn tại một Kang Taehyun.