Sở Hành Vân nhìn chằm chằm vào bàn tay trái dưới đèn, chỉ cảm thấy cả người mình đều lạnh toát.

Nằm giữa lòng bàn tay là hình vẽ một con mắt hơi mở, sắc chu sa nhàn nhạt, đồng tử màu máu nằm lẳng lặng trong hốc mắt, quỷ quyệt mà kinh dị.

Tâm động nháy mắt, thoáng qua đã lặn. Tạ Lưu Thủy nhìn vào người trước mắt, nỗi kinh hoàng lúc ban đầu dần phai đi, dù sao thì con mắt này cũng không mọc trên người hắn, chuyện không liên quan, gạt sang một bên. Thậm chí còn hơi độc địa nghĩ rằng, nếu như Sở Hành Vân lập tức nhảy xuống giường, giống như kẻ được vẽ trên bức bích họa, giơ cao tay trái, "A" một tiếng sợ hãi ngã xuống đất, tốt nhất phải va làm rơi ấm nước lọ nước gì đó mới là thú vị.

Hắn âm thầm mong đợi một màn hí kịch tuyệt không thể tả, mà Sở Hành Vân đến cùng vẫn không toại nguyện hắn. Người này chỉ tự nhìn chăm chú con mắt trong lòng bàn tay một hồi, dùng ngón tay cái nhẹ nhàng xoa mấy cái, tiếp đó xuống giường, rót nước, rửa tay, thản nhiên như thường.

Chỉ riêng bờ vai vẫn đang ra sức đè nén, rồi lại không ngừng run lên.

Tạ Lưu Thủy dù bận nhưng vẫn ung dung nhìn y không ngừng chùi, rồi lại nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay đỏ chót sắp bị chùi rách da, tiếp đó xa xôi ám chỉ: "Chi bằng chém đứt đi?"

Sở Hành Vân lạnh lùng liếc nhìn hắn.

"Thay vì chùi nát cả lòng bàn tay như vậy, chi bằng ngươi dứt khoát chặt luôn, còn tiết kiệm nước."

Lòng bàn tay đúng là đã rách da, xối nước cũng hơi đau, mà con mắt này vẫn cứ hiển hiện rõ ràng, như đã khắc vào cốt nhục, cho dù có lột thêm một lớp da nữa cũng sẽ hiện rõ trên tầng thịt bên dưới. Nếu không phải xung quanh đang không có dao, Sở Hành Vân đã sớm xuống tay khoét đi. Y lau khô tay, xoay người lại chắn trước mặt Tạ Lưu Thủy: "Đây rốt cuộc là thứ gì?"

Khuôn mặt thẹo lập tức hiện lên vẻ vô tội: "Sở hiệp khách cao quý của ta, tiểu nhân... tiểu nhân thật sự không biết mà..."

Sở Hành Vân lạnh nhạt liếc nhìn hắn, nghĩ ra cũng phải, hỏi cũng vô dụng. Kể cả tên này thật sự khai báo đi nữa, cũng không thể nào đối chứng, còn chẳng phải để cho hắn tự bịa đặt dắt mũi đi sao. Vạn sự trong thiên hạ đều cần tự mình động thủ thì mới ăn no mặc ấm. Người không độ ta, ta tự độ thôi.

Lòng bàn tay trái lại bắt đầu ngứa ngáy, Sở Hành Vân không dám gãi, con mắt trong lòng bàn tay, nếu như đã nghĩ mãi không ra, thì dứt khoát đừng nghĩ nữa, tạm thời cứ nên chạy chữa trước vẫn hơn. Đêm qua ở Lý phủ, huyết trùng cắn người, trúng độc sâu lông, lúc đó Tống Trường Phong đã phái Trúc Thanh đi mời thần y Quyết Minh Tử, chỉ mong thần y đến kịp thời, người bị thương kia có thể được cứu chữa, chỉ là không biết hiện giờ thần y đang ở nơi nào, y quyết định cần đi tìm Trúc Thanh hỏi thử trước.

Nghĩ chắc chắn như vậy xong, liền khoác áo buộc tóc, đẩy cửa ra đi, đi tìm thần y Quyết Minh Tử đi.

"Này! Sở hiệp khách, hơn nửa đêm ngươi lại đi đâu?"

Sở Hành Vân coi Thủy như không khí.

Tạ Lưu Thủy thấy Vân không để ý mình, sao chịu để y yên, liền đổi sang giọng nữ, kêu eo éo như súng liên châu: "Sở Hành Vân ngươi là đồ chết tiệt! Hơn nửa đêm lại đi tìm con hồ ly tinh nào!"

"Hừ, đồ bội bạc ác ôn nhà ngươi! Lúc trước ta gả tới đây, ngươi thề non hẹn biển thề son thề sắt, kết quả thì sao, mới động phòng chưa được mấy ngày, ngươi lại đòi qua đêm bên ngoài, từ rày về sau... về sau làm sao mà sống nổi nữa!"

"Nàyyyyyy, ta nói cho ngươi biết, trong bụng ta có mang con của ngươi, ngươi mà đi tìm con hồ ly tinh kia, ta cũng không sống được nữa, cùng lắm thì một xác hai mạng! Tới lúc xuống dưới đáy hoàng tuyền, gọi liệt tổ liệt tông Sở gia nhà ngươi ra phân xử!"

Sở Hành Vân dừng chân, quay đầu lại hỏi: "Có mang thật?

"Oa! Cuối cùng cũng để ý đến ta." Tạ Lưu Thủy vừa liếc mắt nhìn y, vừa bỉ ổi xoa bụng dưới, "Không phải sao, đã được hai ngày tuổi rồi đó."

"..."

"Tên khốn nhà ngươi quên mất rồi sao? Đêm hôm trước ngươi nhấn ta xuống giường, làm này làm kia, bắn cho bụng ta to tướng, chảy ra đâu đâu cũng có..."

Tạ Lưu Thủy lại bắt đầu vu khống người, Sở Hành Vân bịt chặt lỗ tai, không nghe không nghe. Vốn muốn nghịch nước, song so độ không biết xấu hổ, y không chơi lại Tạ Lưu Thủy, vẫn cứ nên chuyên tâm bước đi thôi.

Lúc này, trời trong gió nhẹ trăng tròn, bậc thềm lạnh như nước. Đầu ngón tay dắt hồn, nhưng Nguyệt lão trêu ngươi, từng sợi chẳng quấn tiếu giai lệ, lại mắc vào một con Tạ bám đuôi. Vốn là đường dài mờ mịt xa xôi, mà có hồng nhan linh tê tương thông, dẫu đang rơi vào lao ngục, cũng vẫn thấy đẹp xiết bao. Thế nhưng gì mà người người ngưỡng mộ, mệnh mang hoa đào, tên phía sau rõ ràng là đóa hoa xác thối!

Bị ông trời miễn cưỡng tọng hành vào mồm, Sở Hành Vân thực sự khổ khôn tả, đành phải nuốt xuống một chuỗi "chao ôi, ôi chao ai dà!", nhanh chân đi về phía trước.

Hai đóa hoa nở, mỗi đóa mỗi cảnh. Cách đó mấy bức tường, dưới ánh đèn nhỏ như hạt đậu, Tống Trường Phong đang ngồi một mình trước bàn, lật vụ án của Bất Lạc Bình Dương.

Ánh sáng mờ tối như vậy, hắn hiếm khi nhìn thấy. Nha hoàn thư đồng trong phòng tri kỷ hiểu chuyện, sợ hắn đọc sách hại mắt, chỉ cần đèn vừa tối đi là sẽ thêm dầu đổi cốc, cực kỳ chịu khó, giờ đêm hôm khuya khoắt, hắn đã cho nha hoàn lui, mình lại lười tự đứng lên, dứt khoát cứ tàm tạm như vậy, đôi khi thương tổn đến mắt cũng không sao.

Huống hồ, đèn sáng đuốc tỏ đọc thánh hiền, đèn tối đuốc mờ, nên xem tội trạng mục rữa.

Bất Lạc Bình Dương, không biết là người phương nào, không họ không tên, không gốc không gác, lẩn trốn mười năm, phạm hơn chục án, án tông dày rùng mình. Mười năm trước vừa vào nghề đã gây ra vụ án Hà gia tứ nữ gây kinh động võ lâm.

Hà gia này không được xem như danh môn quý tộc, nhưng truy ngược gia phả, lại có quan hệ tám tám sáu mươi bốn gậy tre cũng đánh chẳng tới với thừa tướng đương triều, cũng chỉ có thể ỷ vào trời cao hoàng đế xa, cáo mượn oai hùm, kiếm được chức quan quèn ở thành trấn biên thùy xó xỉnh, kiếm chút bạc mỏng.

Hà lão đầu cả đời tầm thường chẳng có tài cán gì, ngày ngày chỉ mong dạy dỗ được đứa con trai nổi bật hơn người, thế nhưng cố tình bụng vợ mình lại không biết cố gắng, đẻ rặt con gái, đã vậy bốn nàng con gái đều như hoa như ngọc, qua cả thiên tiên, đẹp đến mức không giống con lão. Láng giềng mồm mép tép nhảy, đều trêu rằng vợ lão lên trời vụng trộm, cho dù có xanh mượt đi nữa, cũng là một vườn tiên thảo.

Sau đó vợ lão chết, Hà lão nhanh chóng lấy vợ hai, lần này thì hay, còn chẳng sinh ra nổi con gái, đành bất đắc dĩ tuyệt vọng tâm tư muốn có con trai, chỉ mong con gái mình gả được cho chàng rể kim quy, bay lên đầu cành làm chim phượng hoàng.

May thay, ông trời mở mắt ban cho cơ may, đúng vào kỳ tuyển tú của năm. Nhân mã khắp nơi tích góp nhốn nháo, dòng xoáy quyền quý không kìm nổi. Hà lão vừa thấy vậy đã suy nghĩ tới chuyện bước lên giời, đến kinh thành thử xem mối quan hệ sáu mươi bốn cây gậy tre này, may mắn thành công, vậy thì là đại phát rồi.

Đầu này thừa tướng cũng đương xem xét người được chọn, mặc dù bên người đã sớm nuôi vài tiểu mỹ nhân xinh xắn, thế nhưng giai nhân dễ kiếm, tuyệt sắc khó cầu. Hai kẻ như hai lòng bàn tay trên dưới, vỗ vang một tiếng, lập tức quyết định cứ mang cả bốn người con gái đến kinh thành tập lễ tu tính trước, cuối cùng sẽ chọn ra một hai.

Lời khoác lác trước kia chớp mắt đã thành hiện thực, trên đời không còn chuyện gì sung sướng hơn được nữa. Không chỉ có quan hệ sáu mươi bốn gậy tre thành họ hàng một cây gậy sắt, qua mấy ngày nữa, chưa biết chừng còn có thể tự xưng là quốc trượng. Đĩa bánh lớn rớt từ trên trời rớt xuống, lão cười không ngậm được miệng, cả ngày vênh váo tự đắc.

Thừa tướng cũng nể tình, cố tình sai người đi xuống đón bọn họ tới kinh thành, ếch ở đáy giếng tiểu sơn thành, đã bao giờ nhìn thấy trận trượng đứng trên vạn người như vậy đâu, ai nấy trợn tròn mắt đến mức con người cũng sắp rơi xuống. Bốn nàng con gái từ nhỏ đã chỉ nhìn núi rồi non, non rồi nước, núi trời vô cùng vô tận, lần đầu nhìn thấy xe ngựa xa hoa, rồi tưởng tượng đến điện ngọc quỳnh lâu chốn kinh thành, cũng đều rất háo hức.

Không hiểu tại sao, vui quá hóa buồn. Ngay vào lúc vạn sự thoả đáng, chỉ chờ Minh triều lên kinh, tứ muội Hà Châu, nhị tỷ Hà Tĩnh đều tụ tập lại trong khuê phòng của tam nữ Hà Xu, tâm sự đêm thâu. Tà áo mỏng thấm mồ hôi ôm lấy tay ngọc, thiếu nữ chớm nở thướt tha. Kiếm Yến Kinh trong thơ, nhớ đến gió đêm xuân thổi ngàn hoa vạn cây, xe ngựa nạm ngọc hương bay nức đường, giữa âm thanh phượng tiêu, ánh trăng như ngọc lưu chuyển, một đêm cá rồng bay múa, có thể cởi đi bộ áo tang vải bố, khoác lên một thân tơ vàng sợi tuyết, nói cười dịu dàng tỏa ngát hương. (*).

(*) các câu thơ trong bài Thanh Ngọc Án – Nguyên Tịch của thi sĩ Tân Khí Tật (1140-1207) thời Tống, bài thơ miêu tả cảnh Tết Nguyên Tiêu náo nhiệt, rực rỡ. (chú thích của tác giả)

Sau lần đó, có đức lang quân đắc ý tìm nàng trăm ngàn hồi, cuối cùng tìm được nàng tại nơi đèn đóm thưa thớt(*), bên tình bên nguyện kết thành quyến thuộc. Các nàng cười Tứ muội cùng ai "xích đu đung đưa, xỏ vớ trâm rơi", rồi lại chọc Nhị tỷ "dựa cửa nhìn lại, chỉ thấy hương thanh mai" với người nào(*). Ôm lòng hiếu kỳ mới lạ, ngóng trông thanh ca phương xa.

(*) đây là phần sau của bài Thanh Ngọc Án – Nguyên Tịch, đối lập với cảnh Nguyên Tiêu xe ngựa san sát đèn đóm rực rỡ, nhân vật chính tìm thấy người con gái đứng ở nơi ánh đèn thưa thớt.

(*) hai câu thơ trong bài thơ "Điểm giáng thần – Xúc bãi thu thiên" của nữ thi sĩ Lý Thanh Chiếu (1084-1155) thời Tống, bài thơ miêu tả vẻ đẹp của người con gái mới lớn, đang ngồi xích đu thì thấy có khách đến, vội vội vàng vàng chỉ kịp xỏ tất, trâm cài trên đầu cũng tuột ra. (chú thích của tác giả)

Song màn đêm càng trầm càng sâu lại chẳng thể mang tới thanh phong minh nguyệt như trong thơ, trái lại là cái bóng quỷ mị của Bất Lạc Bình Dương phút chốc đã phủ xuống.

Xui xẻo náu vào viện nhà họ Hà gia, trước tiên vào phòng của Hà Xu, vừa hay một mũi tên trúng ba con chim. Bất Lạc Bình Dương hoặc là không làm, hoặc là làm đến cùng, dứt khoát bắt luôn cả chị cả Hà Yên tới, đủ bốn góc phòng của nàng ba Hạ Xu, cuối cùng dùng khăn trắng dính lạc hồng, điểm một bức tranh mai đỏ báo xuân, ném sang nhà hàng xóm, còn dõng dạc đề bốn câu thơ vô liêm sỉ:

Tự cổ anh hùng xuất thiếu niên, cái thế võ công không người địch. Chỉ vì thù hận cửa son thối, Bất Lạc Bình Dương lạc khuê phòng.

Hung hăng phát điên lên được.

Khỏi phải nói đã gây nên sóng to gió lớn như thế nào. Hà lão trước kia bay lên mây xanh, trong thôn đầy người đỏ mắt, hiện giờ ngã xuống bùn lầy, tự biết ấm lạnh ra sao. Trơ mắt mà nhìn phú quý vang dội, mất sạch; thuần khiết sáng trong, hỏng bét; gia đình đang yên đang ấm, tan tành.

Tứ muội Hà Châu là người đầu tiên không chịu được, nhảy giếng tự sát. Hà mẫu chỉ là mẹ kế, nhưng nàng một tay nuôi nấng Tứ muội, thân như con mình, ngày ngày chỉ nhìn xuống giếng, duỗi cổ kêu to: "Châu Nhi, Châu Nhi, Châu Nhi..." Cuối cùng cũng có một ngày, rướn cổ quá sâu, rồi cũng bổ nhào xuống giếng.

Phúc vô song chí, họa vô đơn chí. Hà lão tang vợ mất con, bi thương khó nhịn, đổ bệnh nặng. Nhị nữ Hà Tĩnh thì cả ngày nghi thần nghi quỷ, mặt mày hốt hoảng. Tên vô lại đầu đường thấy nhà nàng như vậy, không lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn thì còn chờ đến lúc nào nữa, liền lôi một đám hồ bằng cẩu hữu, mỗi tên vạch một vết bùn đen lên má phải, giả làm vết sẹo, giữa ban ngày ban mặt dàn thành một hàng chặn đường nàng.

Từ sau lần đó, Hà Tĩnh đã hoàn toàn phát điên, đêm hôm tên lưu manh dẫn theo mấy người lén lén lút lút đi tìm mấy chuyến, chung quy cũng chán mụ điên này, cả đám liền nhắm sang tam muội Hà Xu, không ngờ Hà Xu lại là người tính tình cứng cỏi, dù sao cũng không chạy thoát, dứt khoát mang theo thanh đao, đâm chết được tên nào hay tên đó, đám lưu manh không ai phòng bị, một chuyến đi toi ba mạng.

Vốn là mấy tên lưu manh đó mạng chó, chết cũng chẳng ai quan tâm, nhưng lúc đám khốn kiếp này làm nhục Hà Tĩnh, thường khoe khoang tư vị của thân thể này với kẻ khác, vài tên vương tôn hỗn thế nghe vậy động lòng, ăn chán xử nữ e thẹn rồi, cũng muốn nếm thử hoa tàn liệt diễm, trong ba tên chết đi không may lại có mặt hàng này.

Mạng người mà, có mạng rệp, có mạng voi. Thế là lọt vào tai nha môn, một đám người xin thanh thiên đại lão gia làm chủ. Quan tép riu cửu phẩm nào dám làm chủ cho vương tôn thế tử gì, thanh thiên đại lão gia quyết định thật nhanh, thái bình thịnh thế, càn khôn sáng sủa, Hà Xu lòng dạ đàn bà ác độc, giết người tất phải đền mạng, tức khắc bị giải vào ngục.

Trong đại lao u ám hôi thối, một đám tử tù ngục tốt thấy có đại mỹ nhân từ trên trời rơi xuống, quả thực là dê con trước bầy sài lang hổ báo. Thế nhưng con dê nhỏ này lại có độc, ngay đêm đó Hà Xu nhìn đám mặt người dạ thú vây chặt nàng, liền bật cười mắng: "Thái bình thịnh thế, sáng sủa càn khôn chó má, ta thấy thiên hạ này sài lang chật đường, nên dẹp cho sạch, ta cũng không cần lão thiên gia mắt mù kia động thủ, ta đây tự làm!"

Dứt lời, hai tay bóp vỡ tinh hoàn tên tử tù, miệng cắn đứt của quý gã ngục tốt, dập đầu xuống đất mấy chục lần, đầu vỡ máu chảy cạn mà chết.

Vi mẫu đi trước, vi muội chết thảm, vi phụ bệnh nặng, không biết khẩn cầu ai, nàng cả Hà Yên liều mạng một phen muốn cứu vãn, kéo Hà lão rời khỏi đất này, người ta chung quy vẫn phải sống. Ai ngờ lại bị người lừa, lên lầm thuyền giặc, Hà lão bệnh hồ đồ vừa nghe thấy vậy, liền bật dậy khỏi giường bệnh, cầm cự một hơi chạy hối hả tới bờ sông, bổ nhào đầu đuổi theo con thuyền kia, vừa trồi lên trụt xuống vừa hô to: "Yên Nhi, Yên Nhi, Yên Nhi..." Từng cơn sóng lớn đánh tới, đổ ập xuống nhấn chìm tiếng hô của lão.

Thịnh thế cuối cùng cũng thái bình an tĩnh.

Từ đó, Hà Yên không rõ tung tích, một nhà sáu người cuối cùng lại không để lại bất cứ dấu vết gì. Bốn con kiều yến vừa mới giương cánh xổ lồng, đang muốn hạ xuống cành cao, chưa đến ngô đồng thành phượng đã bị miễn cưỡng bẻ gẫy cánh, quăng xuống vũng bùn lầy, còn bị vạn người chà đạp. Cũng không còn ai có thể biết về những đêm thâu tỷ muội thủ thỉ khuê phòng, cười nói về ngày tháng trong kinh thành nữa.

Có câu vạn sự khởi đầu nan, Bất Lạc Bình Dương đánh một trận thanh danh vang dội, về sau lại càng như tên đã rời cung là không thể rút về, bùm bụp như bánh pháo đã nổ là chẳng thể cản. Vụ án vừa nhiều vừa lớn, Tống Trường Phong cũng thấy hoảng sợ vì sao thận tên này chưa hỏng.

Án tông này không được chấp bút bởi quan phủ, mà là người trong giang hồ viết ra, khắp nơi đều có bán, chỉ để qua loa biết được địa điểm vụ án, dễ bề tóm dâm tặc lấy tiền thưởng.

Ghi chép cũng không hề chuyên nghiệp, mấy điểm thực sự có ích cho phá án như kết cấu cổng viện Hà gia, ngày thường kết thù kết oán với ai, gia đinh khán hộ nha hoàn ra sao thì chẳng hề nhắc tới một chữ, miếng khăn trắng của Bất Lạc Bình Dương có vật liệu là gì, chữ viết thế nào, cũng hoàn toàn không hề kể đến. Trái lại là mấy lời đồn đại phố phường như mũ tiên thảo xanh mượt, họ hàng sáu mươi tư cây gậy tre, lưu manh côn đồ gì đó thì lại viết cả một đống, chẳng trách mười năm cũng chẳng bắt nổi một bóng người.

Tống Trường Phong nhàm chán lật, hắn không phải danh bộ, cũng không nghiện phá án, nếu như thật sự có, vụ án diệt môn của Lý gia đã đủ để hắn uống một bình. Nữ tử đáng thương, mà vụ án Hầu môn diệt tộc bảy năm trước cũng bỏ ngỏ không phá, trong sạch của mười mấy thân thể này lại được tính là gì, nhẹ như lông hồng trôi, chẳng qua cũng chỉ là đề tài câu chuyện trà dư tửu hậu mà thôi.

Nghĩ tới ở nhân thế, đến ngay cả phạm pháp cũng phải chia ra làm ba bảy loại, thượng đẳng nhất là soán quyền đoạt vị. Dốc lực lượng một nước đi diệt, diệt được, là kiêu hùng được làm vua thua làm giặc; không diệt được, vậy thì đổi triều đại đổi thiên tử; không diệt được hẳn, thì giằng co kéo dài hơi tàn, cũng tính là chư hầu đoạt quyền.

Loại trộm hái hoa không có bản lĩnh gì, chỉ có thể cưỡng gian nữ tử yếu ớt như Bất Lạc Bình Dương, thật sự bị kéo ra tràng cảnh lớn có mà sợ đến tè ra quần, xấu xa hạ đẳng, đáng giá ai phải thức đêm lật án tông của hắn. Danh bộ thần thám ngày nào cũng có huyết án quấn thân, đại sư chính đạo ngày ngày bận rộn tiêu diệt tà giáo, hạng dâm tặc này, cũng chỉ có mấy tên đạo chích tham tiền là ghi nhớ.

Tống Trường Phong nhà cao cửa rộng, chưa bao giờ biết không có tiền là thế nào, chút tiền thưởng này chẳng lọt được vào mắt xanh của hắn, sẽ làm này làm vậy, chẳng qua cũng chỉ là vì Sở Hành Vân.

Hoa Bích Lâu ngày hôm đó quá kỳ lạ, Sở Hành Vân chắc chắn đã nói dối hắn. Chung sống mười năm, câu nào là tên kia thuận miệng qua loa cho xong, Tống Trường Phong vẫn nghe ra được.

Càng lớn, hắn càng cảm thấy Sở Hành Vân thân cận mà không thân mật với hắn, những chuyện như có hoạn cùng chịu, đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, Sở Hành Vân chắc chắn làm được, nhưng bàn tới biết gì đáp nấy, móc tim móc phổi, thì lại thật sự không có. Muốn nói thì nói, không muốn nói, thì còn lười tốn não suy nghĩ lời nói dối êm tai nào vì hắn, thuận miệng bịa một câu trăm ngàn sơ hở qua loa lấy lệ là xong.

Có lúc Tống Trường Phong ngẫm lại cũng thấy tức giận, thật sự nghĩ rằng trong đầu Tống gia Đại thiếu hắn toàn hồ dán hay sao!

Thế nhưng suy nghĩ tiếp, từ nhỏ đến lớn, bên cạnh mình còn thiếu người một mực cung kính, sự lớn sự nhỏ đều phải báo cáo hay sao? Nếu như Sở Hành Vân thật sự cởi mở với hắn, hắn còn cần phải trằn trọc đau đớn không ngủ được, trắng đêm khổ não đọc án tông mười năm? Nghĩ như vậy, khuyết điểm nhỏ nhặt của người nào đó có lẽ cũng được coi là sức hút.

Con người vốn tiện, đại để là như vậy.

Tống Trường Phong lắc đầu một cái, lật sang trang kế tiếp...

Bất Lạc Bình Dương hầu như chỉ phạm án ở phương Bắc, gần Nam nhất chỉ là Tần Hoài, vùng Giang Nam thành Lâm Thủy này hắn mới phạm án lần đầu. Tống Trường Phong đối chiếu thời gian hắn phạm án, rồi hồi ức lại nơi chốn của Sở Hành Vân tại thời điểm đó, trong mười năm nay hai người gần như không có gì giao cắt. Nếu như muốn đẩy về phía trước, Bất Lạc Bình Dương hẳn là người phương Bắc, mà Sở Hành Vân lại xuất thân từ Bất Dạ Thành Nam Man. Cách hơn một nửa thiên hạ, lại càng không thể là người quen cũ.

Nói như vậy, Bất Lạc Bình Dương nháo Hoa Bích Lâu rốt cuộc là vì sao? Hay là... Đấu Hoa Hội năm nay có ẩn tình...

Đương nghĩ ngợi, ánh đèn trước án thoáng mờ, cuối cùng tắt ngóm.

Tống Trường Phong khép lại bản án, nằm về trên giường. Đêm lạnh như nước, tâm tư dâng trào, hắn đã hai mươi lăm, con độc đinh Tống gia, chuyện cưới vợ sinh con, tránh được nhất thời, nào trốn được cả đời, hai mươi tuổi hắn may mắn trốn được một kiếp, về sau đã chạy không thoát. Chờ năm nay Hạ gia nhị tiểu thư xuất giá, e là thật sự không tránh nổi nữa. Đáng cười nhất chính là, hắn vì ai mà trốn mối duyên này? Người nào đó lại phong hoa tuyết nguyệt tùy ý tiêu dao, biết bao tự tại giữa buội hoa đào.

Tống Trường Phong trở mình, vẫn không tài nào ngủ được, lường trước đêm nay khó ngủ, hắn không nhịn được nhớ về chuyện cũ. Quá khứ niên thiếu ngông cuồng, cũng không phải chưa từng nghĩ tới chuyện chọc thủng lớp giấy cửa sổ, tình cờ dè dặt nhắc tới long dương hảo, thấy Sở Hành Vân không quá bài xích, trong lòng cũng từng nhen nhóm ngọn lửa hi vọng.

Thời đại này không kỵ nam phong, thịnh hành kết khế huynh khế đệ. Bên ngoài, có thể huề thủ tương thủ, kiêm điệp tình thâm; bên trong, vẫn có thể cưới vợ sinh con, nối dõi tông đường, cha mẹ người thân cũng không dị nghị, có thể nói là biện pháp song toàn thế gian hiếm thấy. Thế nên Tống Trường Phong thấy Vân không đánh tiếng gì, liền ngấm ngầm ám chỉ việc kết khế huynh đệ, Sở Hành Vân vẫn luôn không nóng không lạnh, chỉ cho rằng thiếu gia đang nói về tri thức tại địa phương, vào tai này ra tai kia, chưa bao giờ để vào lòng.

Mà phản ứng lần này rơi vào trong mắt Tống Trường Phong, lại thành ra như thể chấp nhận, chất củi vào ngọn lửa nhen nhóm trong lòng hắn, lửa cháy nóng hừng hực vút lên trời cao. Chợt cảm thấy lòng đã có dáng trúc thành hình, nắm chắc phần thắng, vạn sự sẵn sàng, chỉ còn chờ cơ hội vừa đến là ngả bài với Vân.

Đoạn, hắn chọn một ngày hoàng đạo, trời mới tờ mờ sáng, đã chạy thật nhanh vào rừng đào Sở Hành Vân thường luyện kiếm, tìm một tán cây đào nở rực rỡ nhất chờ y. Thế nhưng đợi đến khi thấy người thật, hắn lại cảm thấy "cận hương tình khiếp", cây trúc phác ra trong lòng, thắng lợi nắm trong tầm tay đều hóa thành mây khói. Thiếu niên Hành Vân mười lăm tuổi áo trắng tựa tuyết, dùng cặp mắt đen láy nhìn thẳng vào hắn, cười hỏi: "Sáng sớm như vậy, cơn gió nào thổi ngọn gió là ngươi tới đây thế này?"

Tống Trường Phong muốn đáp: Mây thổi ta tới, song bị Sở Hành Vân nhìn chằm chằm vào như vậy, hắn lại không nói được thành lời, cuối cùng đáp: "Ta... không ngủ được."

Sở Hành Vân hơi nhướng mày, thân thiết hỏi: "Lại mất ngủ? Vậy sao ngươi không gọi ta, lần trước không phải đại phu đã nói ngươi khỏi bệnh rồi sao?"

"Không phải là vì bệnh, nhờ phúc của ngươi, căn bệnh kia đã sớm khỏi rồi. Chỉ là... đơn giản không ngủ được."

Sở Hành Vân biết rằng lúc Tống Trường Phong mười ba mười bốn tuổi đã xảy ra chút chuyện, mắc bệnh lạ, bệnh quấy cho đêm nào cũng trắng đêm mất ngủ, cả người hư hàn không đi vào giấc được. Sau khi đến Tống gia, phụng lệnh Tống mẫu, cẩn tuân lời dặn của đại phu, y thường nằm cùng giường, dùng nội lực thập dương che chở cho hắn.

Có lúc Tống Trường Phong cả đêm đều ôm chặt lấy Sở Hành Vân, như người chết chìm ôm chặt một khúc cây trôi sông cuối cùng, cắn chặt hàm răng, mồ hôi lạnh tuôn như mưa, thậm chí giữa tiết trời đầu hạ mà cũng lạnh cóng run cầm cập, còn khàn giọng khóc lóc trong mơ, Sở Hành Vân nghe thấy tiếng mà lòng cũng hoảng sợ.

Nhưng ở đại gia tộc như vậy, có một số việc là không thể lắm lời hỏi, Sở Hành Vân cũng không tò mò lung tung, chỉ cả đêm không ngủ, phát công độ khí, giúp hắn chữa bệnh.

Sau đó tình hình khá hơn, Tống Trường Phong có thể an tâm ngủ, thì không còn cùng giường nữa, chỉ ghép cái giường nhỏ bên cạnh trông nom, chờ qua nửa năm một năm, danh y vài lần chẩn đoán rằng sức khỏe không có vấn đề gì, Tống mẫu mới cho Sở Hành Vân chuyển ra khỏi phòng hắn, rồi cùng bọn nha hoàn hầu hạ sinh hoạt thường ngày của Đại thiếu gia.

Nói tới nha hoàn, Sở Hành Vân bỗng nhiên nghĩ đến công tử thế gia như Tống Trường Phong, sau năm mười sáu thành đinh, lão phu nhân chọn ra mấy nha đầu trong sáng hiểu chuyện, thu làm người trong phòng cho hắn, mấy ngày nay, Tống mẫu hình như vẫn đang thu xếp chuyện này, y liền thuận miệng hỏi: "Này, không phải ngươi mắc bệnh tương tư đấy chứ? Thành thật khai báo đi, là cô nương nhà ai?"

Ngươi chứ ai.

Tống Trường Phong muốn đáp như vậy,  nhưng hắn thấy Sở Hành Vân vẫn không để tâm mà múa thương lộng kiếm, đã từng tự cho rằng trải đệm đủ dày, ám chỉ đúng chỗ, giờ lại cảm thấy trong lòng trống trải không chắc chắn.

Thực ra khó có thể trách Mỗ Vân trì độn, chỉ là Tống Trường Phong từ nhỏ đã tiếp thu dạy dỗ danh môn, nói ra một câu người khác phải phẩm nửa ngày."Ta thích ngươi" cũng phải nói thành "Ánh trăng tuyệt mỹ", uyển chuyển hàm súc, hợp quy củ lễ nghĩa, lộ ra tu dưỡng.

Sở Hành Vân lại chẳng phải tiểu thư khuê các, thất khiếu linh lung tâm, ngồi trong khuê phòng rảnh rỗi nghiền ngẫm lời Tống Trường Phong nói, sao có thể phẩm ra được những thăm dò thoáng qua rồi thôi, ám chỉ gãi không đúng chỗ ngứa đó, từ nhỏ đã lớn lên trong trong thôn, nghe vào tai toàn là "Đại Ngưu, ông có về ăn cơm không đây!", "Vợ à, ta muốn cùng vợ ngủ!", thì sao có thể giải ra được ý tứ ba tầng trong ngoài từ đôi câu nói của Tống Trường Phong.

Y thấy Tống Trường Phong không nói gì, bèn cho rằng người nọ đang tơ tình vướng lòng, e lệ khó mở miệng, cho nên cũng không truy hỏi nữa, chỉ tập trung nghiên cứu thức thứ tư – Lăng trong Cửu Kiếm Hành, kích kiếm đâm thẳng băng luân, thế tựa cầu vồng xuyên sông bể.

Chiêu này y đánh mãi vẫn không tốt, đang lúc hết đường xoay xở, lại nghe thấy Tống Trường Phong hỏi: "...Vậy còn ngươi? Ngươi đã... từng mắc... bệnh tương tư bao giờ chưa?"

"Chưa có."

"Không... Không thể nào, ngươi đã mười lăm..."

Sở Hành Vân thật sự chưa đổ bệnh tương tư bao giờ, nhưng bệnh đơn tư thì đã đến giai đoạn cuối. Từ đêm năm mười ba tuổi, thấy người kia múa kiếm dưới ánh trăng xong là đã hết thuốc chữa. Mà chuyện này y chỉ nguyện chôn chặt trong lòng, thế nên y vỗ vỗ vai Tống Trường Phong, trêu ghẹo hắn: "Linh lung xúc xắc an hồng đậu, thiếu gia nhà ta mới trưởng thành. Nói chuyện tương tư thấu xương của ngươi đi, đừng có kéo sang người ta."

"Ta nào có gì đáng nói, không tự do tự tại sánh được ngươi."

Sở Hành Vân xem như đã nghe ra được manh mối: "Làm sao vậy? Lão phu nhân ép ngươi lấy ai sao?"

Tống Trường Phong chỉ lắc đầu: "Lệnh cha lời mẹ, tuân theo mà thôi. Sinh thời như vậy, sao cần ai ép đâu?"

"Được rồi được rồi, bảo ngươi lấy tiểu thư khuê các, mà ngươi làm như ép ngươi làm gì vậy. Tiểu thư nhà người ta dáng dấp nhân phẩm đều tuyệt vời, cứ thế gả cho ngươi, ngươi còn làm ra vẻ khổ đại cừu thâm, chuyện tốt như vậy rơi vào ta, ta nằm mơ cũng phải bật cười tỉnh lại!" Trong lòng Sở Hành Vân thực ra rất không thích hành vi như vậy của Tống Trường Phong, vợ hiền thiếp đẹp đều đã được cha mẹ thu xếp ổn thỏa, hắn chỉ lo hưởng thụ là được, đời sống sảng khoái, còn chưa biết thế nào là đủ, ngày nào cũng rầu rĩ không vui, cứ thích nhắc tới chuyện này trước mặt y, kéo cừu hận hay gì.

Đã nói đến nước này, Tống Trường Phong dẫu có ngàn loại phong tình, lại nói được cho ai, lãng phí mất cảnh đẹp ngày lành, cuối cùng lòng không cam, nói: "Vậy ngươi có nghĩ tới sau này không? Đến khi muốn thành gia... ngươi muốn lấy người thế nào?"

"Ừm... tiểu thư khuê các thì ta không muốn, nhân sinh mà, không cầu nhiều..." Tống Trường Phong động tâm tư, cho rằng Sở Hành Vân muốn nói ra mấy lời như một đời một kiếp một đôi người, tương tư tương vọng cộng tương thân (*), song lại nghe thấy y nói: "Chỉ cần một vợ hiền, hai mỹ thiếp, ba bốn tiểu nha đầu, năm sáu bảy hồng lam tri kỷ, tám chín mười tình duyên sương nước, còn hoa đào thì càng nhiều càng tốt, như vậy là đủ rồi đó."

(*) câu gốc là "Tương tư tương vọng bất tương thân" trong bài thơ Họa Đường Xuân của thi sĩ Nạp Lan Tính Đức (1655－1685) thời Thanh (chú thích của tác giả)

Lập tức nổi cơn thịnh nộ.

Nhưng hắn vẫn tóm được một tia hi vọng xa vời từ trong những lời này, tức khắc hỏi tới: "Hồng lam tri kỷ?"

"À..." Sở Hành Vân như bị tóm lấy cái đuôi, nhất thời không biết nên nói gì cho phải, lam nhan trong đầu y chỉ có đúng bóng người như ngọc dưới ánh trăng, vung kiếm múa lên, hành vân lưu thủy, tà áo trắng xóa hơn tuyết; khi nói chuyện, giọng nói thiếu niên trong trẻo như ngọc rơi lên sứ.

Đáng trách là đêm đó, người nọ ghé vào tai mình nói chuyện, lại bịt mắt mình lại, đến khi rút dải vải đen ra, lại đứng thật xa quay lưng về phía y múa kiếm, ánh trăng mờ ảo, cố tình không cho y nhìn rõ ràng. Mỗi khi nghĩ đến chuyện này Sở Hành Vân đều ngứa ngáy khó chịu, chỉ hận không thể xoay chuyển càn khôn, đi ngược nhật nguyệt, lập tức trở về đêm hôm đó ngắm nghía thật kỹ từng cọng lông tơ của người nọ.

Tống Trường Phong lòng cảm thấy có hi vọng, liền tận dụng mọi thời cơ, nửa đùa nửa thật nói: " Sở thiếu hiệp chúng ta tuổi còn trẻ, khẩu vị lại chẳng nhỏ, muốn thê thiếp thành đàn, còn muốn Ngạc Quân thêu bị, có muốn cũng phỏng theo đất Mân Việt kết khế huynh đệ hay không?"

Đây thật ra là một câu thăm dò rất to gan, phàm là người tâm tư thông suốt một chút, tất sẽ nên sáng tỏ, Ngạc Quân thêu bị là điển cổ nam phong.

"Thuyết Uyển" có ghi, Sở quốc Ngạc Quân, dung mạo đều đẹp, ngày nào đó đi chơi thuyền, nghe thấy một người nước Việt ca xướng du dương, liền động lòng vì đó, mà không hiểu bài hát này, bèn mời người dịch lại, trong đó có một câu "Sơn hữu mộc hề mộc hữu chi, tâm duyệt quân hề quân bất tri", càng là nói tận nỗi lòng. Ngạc Quân nghe xong, giương lên gối thêu, ôm người vào ngực, nguyện cùng chiếu gối.

Đây chính là đang mượn điển cổ mà nói Phong duyệt Vân hề, huống hồ Ngạc Quân còn là người nước Sở, Tống Trường Phong đang ôm ý nghĩ gì, rõ ràng mười mươi.

Thế nhưng Sở Hành Vân từ nhỏ lớn lên trong thôn, nào đã từng được đi học, chữ phức tạp còn chẳng đọc được, dân đen con đỏ. Mười ba tuổi đến Tống phủ mới bắt đầu tập văn nhận chữ, bây giờ mười lăm, áng chừng biết được Ngạc Quân thêu bị là một điển cố đoạn tụ đã là không dễ, còn bắt y phải quanh co vòng vèo luận ra được ý văn, thì thực sự quá làm khó người khác. Thế là liền tùy theo tình hình, chỉ đáp rằng: "Kết cái đó có gì hay, đến tuổi, còn chẳng phải là mỗi người đều cưới vợ, càng ngày càng xa..."

"Cũng chưa chắc, vẫn có đôi lứa tình thâm, đến chết mới thôi mà."

"Vậy cũng không được, vợ của ta lại chạy sang thành gia với người khác, chẳng phải là đội nón xanh lên đầu ta sao?"

Tống Trường Phong bị dòng suy nghĩ đáng sợ của Sở Hành Vân làm nghẹn lại: "Thế nhưng... đối phương... cũng là nam, không phải ngươi cũng có thể..."

Sở Hành Vân lập tức vung tay: "Chuyện này sao có thể giống nhau sao, giống như sau này ngươi có thể lấy tam thê tứ thiếp, nhưng tiểu thiếp của ngươi có gan có nhân tình bên ngoài thì sao? Bắt đi ngâm lồng heo!"

"Thế nhưng... Thế nhưng... Ngươi nghĩ như vậy đi, ngươi và hắn đều là nam, ngươi cưới tam thê tứ thiếp, lại muốn bắt người khác thủ thân như ngọc, như vậy thì không công bằng, chuyện mình không muốn, chớ bắt người khác..."

Cổ tay trắng nõn của Sở Hành Vân nâng kiếm, luyện từng chiêu từng thức, nói nhẹ như mây gió: "Ta chính là công bằng. Cảm thấy bất bình thì đi tìm người khác giải oan cho, chân trời góc bể nơi nào không có cây cỏ, ai thèm khát gì."

Đại thiếu gia nhà họ Tống mười bảy tuổi bị chọc tức cho gần như muốn ngất đi, tên bạc tình này quả thực nói năng quá muốn ăn đòn, hắn nhìn chằm chằm vào thần sắc dửng dưng như không của Sở Hành Vân, không khỏi căm hận nghĩ, tốt nhất là ông trời nên giáng người nào đó xuống, thu phục tên này, cho Sở Hành Vân cũng phải thèm khát, cũng phải nếm thử tư vị trằn trọc đau khổ mong mà không được một lần!

Thế nhưng ý nghĩ này vừa hiện lên, Tống Trường Phong đã liền lập tức xé nát, nếu thật sự có nhân vật nhô ra sau mây như vậy, hắn có mà tức chết.

Đêm đã về khuya, chuyện thiếu niên dĩ vãng, thổn thức than thở dài. Tống Trường Phong có khi thấy buồn trong lòng, hơn hai mươi năm, nhân sinh có hai đoạn tình, nhưng đều chỉ là một mình hắn mong mỏi.

Bên kia là đêm sâu gối chiếc sầu như vậy, lại càng trằn trọc trời không sáng. Tiếc là khó lòng làm được gì, Vân vô tâm biết ý ai, mặc cho Nam phong của hắn thổi đến Tây Châu (*). Sở Hành Vân đứng trước phòng Trúc Thanh, gõ gõ cửa.

(*) câu thơ gốc là "Nam phong hiểu ý ta, thổi mộng tới Tây Châu" trong bài "Tây Châu Khúc" - dân ca nhạc phủ Nam Triều (chú thích của tác giả)

Giờ này đêm hôm khuya khoắt, đi lôi Trúc Thanh ra khỏi chăn hỏi chuyện, Sở Hành Vân cũng tự biết mình làm vậy không tử tế.

Song mọi chuyện đều có nguyên nhân, mà hắn và Trúc Thanh từ trước đến nay luôn thân thuộc nhất, Tống Trường Phong là Đại thiếu gia dòng độc đinh, từ nhỏ đã có một đám người bên cạnh, trong đó đắc lực nhất chính là Khải Đông, Khải Chấn và Trúc Thanh. Hai anh em Đông Chấn tất nhiên là máu mủ tình thâm, tình hữu nghị ba người, Trúc Thanh chính là miếng thịt khô -  bị phơi khô lớ lờ lơ.

Thế nên Sở Hành Vân mười ba tuổi vừa trôi vào Tống phủ, Trúc Thanh đã hóa thành kẹo mẻ xứng dính "bẹp" lấy y, chỉ lo đóa mây nhỏ này không chịu đổ mưa kịp lúc.

May mà Sở Hành Vân người nhỏ chí ngắn, ăn mấy cái đùi gà của Trúc Thanh xong là tình hữu nghị đã như mưa trút tầm tã. Sau này y ra khỏi Tống phủ, mặc dù không thường gặp mặt, nhưng nếu như "lưỡng tình" đã dài lâu, thì hà tất phải sớm tối bên nhau, bấy giờ cũng xem như không cần phải sợ hãi nữa.

Trúc Thanh trái lại cũng hiểu lý lẽ, đang ngái ngủ mở cửa ra, thấy Sở Hành Vân nửa đêm tới chơi, lập tức đã ý thức được có chuyện không ổn, cơn buồn ngủ trôi sạch sành sanh, vội vàng kéo y vào phòng, sốt sắng hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

"Không phải chuyện gì lớn, ta chỉ đến hỏi thử xem ngươi có biết Quyết Minh Tử đang ở nơi nào không?"

"Chắc là đang ở Tiết vương phủ. Lúc đó sau khi đến, hắn lấy ra mười mấy bình thuốc, bôi cho người bị huyết trùng cắn, cuối cùng cũng coi như giữ được mạng. Kết quả là không lâu sau, bên Tiết vương gia đã phái người tới mời hắn qua đó, hắn để lại ít thuốc mỡ cho chúng ta rồi đi theo. Ngươi hỏi câu này, lẽ nào lại có ai trúng độc sao?"

"Không có, ngươi đừng đoán mò. Sao Vương phủ lại đến mời Quyết Minh Tử, bên chỗ bọn họ có người bệnh nặng sao?"

"Ta cũng không biết, nhưng ta cảm thấy không giống, gã sai vặt tới đây đi ung dung thong thả. Đêm hôm khuya khoắt rốt cuộc là tại sao ngươi lại hỏi chuyện này? Chẳng lẽ là... ngươi đổ bệnh?"

Sở Hành Vân âm thầm đổ mồ hôi trong lòng, tên Trúc Thanh này thực sự là đoán đâu chuẩn đó, mà con mắt trong lòng bàn tay quá quỷ dị, Sở Hành Vân không muốn kéo hắn xuống nước, chỉ thuận miệng đáp: "Ta không nói cho ngươi."

"... Cái tên này... A!" Trúc Thanh lập tức như thể nghĩ tới điều gì, ánh mắt trở nên hơi săm soi, "Sẽ không phải... không phải là bệnh phương diện đó đấy chứ? Bảo sao mà gần đây ngươi chỉ nở được đúng một đóa hoa đào là Triệu Lâm Đình..."

"Triệu Lâm Đình cái gì, trên giang hồ toàn là nghe nhầm đồn bậy..."

Trúc Thanh thương xót vỗ vỗ vai y: "Ta không cười ngươi đâu. Có khi bất ngờ, không triển được hùng phong cũng bình thường, nhân lúc còn trẻ, sớm ngày chữa trị, không từ bỏ, sẽ cứu chữa được! Đợi trời vừa sáng, ta sẽ đi vương phủ tìm hiểu cho ngươi!"

Sở Hành Vân âm thầm cảm thán mạch não của Trúc Thanh thực sự kỳ quái, ngoài miệng không thể làm gì khác hơn là thuận lời đáp lại: "... Vậy... Vậy làm phiền ngươi."

"Có gì đâu, chữa được ngươi mời ta một bữa ở Hoa Bích Lâu là được. Ôi, xem ra Triệu cô nương kia thật sự si mê ngươi đấy chứ, ngươi nhớ phải quý trọng, tuyệt đối không được làm cặn bã hoa tâm đâu đấy."

Sở Hành Vân nghẹn họng không biết nói gì. Y và Triệu Lâm Đình thật sự không có gì cả, chỉ là ngoài ý muốn cùng bị nhốt trong sơn cốc, rồi lại bởi vì là trai đơn gái chiếc, cho nên mới dính phải vài tin đồn nhảm nhí.

Song nói tới bệnh ở phương diện đó, y thực sự vẫn còn sợ hãi trong lòng. Tạ Lưu Thủy là tên trộm hái hoa, không biết đã từng có quan hệ với bao nhiêu người, Sở Hành Vân cũng thật sợ Tạ Lưu Thủy bị bệnh.

"Ta không bị bệnh!" Tạ tiểu hồn nghe thấy tiếng lòng Tiểu Vân, bèn dứt khoát bào chữa cho mình.

"Người bị bệnh đều nói là mình không bị bệnh."

"Ta không có." Tiểu Tạ ấm ức, y hơi hé miệng, tựa như muốn biện giải vài câu, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì nhiều, mà chỉ nói, "Tóm lại là không có, không hại được đến ngươi.

Sở Hành Vân không tỏ ý kiến, Tạ Lưu Thủy không có bằng chứng, lại nói dối quen thói, không đáng tin.

Nói chung, tìm được Quyết Minh Tử, sớm ngày chữa trị mới là thượng sách.

Hiện đã là cuối giờ Sửu, đầu giờ Dần, Trời đã tờ mờ sáng. Sở Hành Vân ngại ngùng quấy rầy, muốn đứng dậy cáo từ, lại bị Trúc Thanh ngăn cản: "Thôi! Đến cũng đến rồi, ta cũng khó gặp ngươi được một lần, ăn đùi gà rồi hẵng đi?"

Đoạn bưng ra ra nửa đĩa đùi gà kho, đặt lên bếp lò hâm nóng lại một lúc, hương thơm lan tỏa tức khắc đã khiến Sở Hành Vân mọc rễ, đôi mắt đen láy lập lòe ánh sao, bị Trúc Thanh cười trêu: "Tên nhà ngươi cũng đúng là trước sau như một, nhìn thấy đùi gà là không có tiền đồ gì nữa."

"Hồi bé gặp nạn đói đói bụng, khi đó nếu như ai cho ta một cái đùi gà, bảo ta lên núi đao xuống biển lửa ta cũng đều nguyện ý." Nói rồi liền không hề khách sáo duỗi tay về phía đùi gà tươi ngon mọng nước, đang muốn bốc lên một cái, lại chợt thấy một cái đầu nhô lên khỏi đĩa.

Sở Hành Vân giật mình, Trúc Thanh vội vàng hỏi y bị làm sao, sau đó định thần nhìn lại, thì ra đúng là Tạ Lưu Thủy âm hồn bất tán. Người này đang nhô nửa cái đầu lên từ đĩa đùi gà, cặp mắt nheo lại, cười hị hị nói: "Sở hiệp khách đêm hôm ăn đùi gà, cẩn thận ăn thành đóa mây béo ú!"

Sở Hành Vân vừa nhẩm trong đầu nhiều lần: "Tạ Lưu Thủy không tồn tại. Tạ Lưu Thủy không tồn tại...", vừa bình tĩnh làm ra vẻ Thái Sơn sụp trước mắt mà mặt không đổi sắc, một lần nữa duỗi móng tới.

Kỳ diệu thay, cái đĩa và đùi gà đều xuyên thấu qua Tạ Lưu Thủy, nhưng y lại có thể chân thực chạm vào tên này, ngón tay không cẩn thận cọ vào gò má hắn, móng tay xẹt qua mắt hắn, đầu ngón tay đụng lên xương mũi hắn. Sở Hành Vân bốc một cái gà, rút tay về, vừa ngoảnh mặt làm ngơ nói chuyện với Trúc Thanh, vừa lén lút nghĩ trong lòng:

Tên này, sống mũi hơi cao.

Ừm... một chút thôi.

Tạ Lưu Thủy xoay đầu trong đĩa, đùa Vân không thành, cuối cùng cũng thấy vô vị, buồn bực ngán ngẩm tan vào bên trong bàn, chỉ lộ ra một đôi mắt, nhìn vào vài cái đùi gà mập căng, vừa rơi xuống tay Sở Hành Vân, đã trôi chảy trở thành một khúc xương trơn bóng.

Tạ tiểu hồn không khỏi tức cảnh sinh tình, nghĩ đến ngày sau chắc mình cũng sẽ bị Sở Hành Vân lột da rút gân, uống máu ăn thịt, sinh làm người lại chung số phận với đùi gà, không khỏi bi thương khôn xiết, lúc sau đã làm được một bài "Vịnh đùi gà", định bụng chọn đêm nào đó nhân lúc Vân say giấc, dùng nước miếng viết lên lưng y, tốt nhất là phải viết chữ thật to, như vậy là có thể viết từ xương vai nhô nhẹ lên, viết mãi tới bờ mông vểnh của Hành Vân, còn có thể chạm tới hai cái lúm nho nhỏ sau eo...

Sở Hành Vân nghe thấy trong đầu vang lên tiếng bong bóng nổ liên tục, nhất định là Tạ Lưu Thủy đang phá rối, đang muốn chất vấn hắn, lại nghe thấy Trúc Thanh ngồi đối diện bỗng nhiên hạ thấp giọng nói: "À... Ta cẩn thận suy nghĩ lại, vẫn nên nói với ngươi, Đấu Hoa đại hội năm nay... ngươi chớ đi."

"Tại làm sao?"

"Ừm... thực ra cũng chỉ là lời nói một phía của ta, ngươi cứ nghe qua qua thôi là được Trong thành Lâm Thủy... có vẻ đang không được yên lắm, ngươi cũng biết mà, rất nhiều chuyện, nhiều người qua lại của Tống gia đều là do ta làm, một hai tháng gần đây, thật sự xuát hiện nhiều khuôn mặt mới lắm."

"Tới gần Đấu Hoa đại hội, trên giang hồ đúng là sẽ có rất nhiều người tề tựu về đây."

Trúc Thanh nghiêm nghị lắc đầu: "Không giống với mọi ngày. Ngươi xem Đấu Hoa Hội, chủ yếu chính là lấy danh nghĩa đấu hoa để đấu khinh công, không múa thương lộng kiếm, cũng không ngươi sống ta chết, chỉ là cho người trẻ tuổi một cơ hội, dân chúng tầm thường cũng thích đến xem. Những chuyện như vậy, đại sư cao nhân thực sự có thâm niên đều sẽ không đến tham gia náo nhiệt. Giang sơn mấy đời mới xuất hiện người tài, nào có mỗi năm đều ra, mỗi lần đến dịp Đấu Hoa, cũng chỉ có vài khuôn mặt quen thuộc như vậy. Thế nhưng năm nay, những khuôn mặt mới đó không giống du khách, mà như là tới để dự thi, võ lực ta thấp kém, không nhìn ra được là môn phái nào, mà cảm giác đều khó đối phó."

Sở Hành Vân cau mày hỏi: "Ngươi miêu tả thử có những khuôn mặt mới nào, xem ta có biết không."

Trúc Thanh cẩn thận nhớ lại: "Ừm... chắc khoảng bảy, tám ngày trước, ta thấy một tên trong tửu lâu, rõ ràng đang tháng ba trời đẹp còn đội khăn che đầu, cả người mặc đồ đen, rất cao gầy, cảm giác hình như trên mặt hắn có vết sẹo... A! Không phải chính là Bất Lạc Bình Dương nháo hoa lâu hôm trước đó chứ! Nghe nói khinh công Tầm Dương Bộ của tên này là nhất đẳng nhất tuyệt, chẳng lẽ lần này hắn muốn cải trang giả dạng chen một chân vào Đấu Hoa đại hội ? Người này võ công cao cường, nếu quả thật đến, nhất định sẽ là một tên vướng tay vướng chân, ngươi tuyệt đối đừng thấy hắn chỉ là tên trộm hái hoa mà xem thường đó."

"Ừ, hôm trước đã đánh mấy chiêu, đúng là khá khó chơi." Sở Hành Vân xa xôi đáp lại, một tay chống cằm, nhẹ nhàng ngoắc ngoắc ngón út, tơ dắt hồn liền lôi con tiểu quỷ hồn nào đó ra khỏi gầm bàn, y yên lặng nhìn Tạ Lưu Thủy, chậm rãi mỉm cười với hắn, nói: "Đối thủ khó đối phó như vậy, ta cũng thực sự không biết nên làm gì mới phải đây."

Tạ Lưu Thủy lập tức có cảm giác nước lạnh dội xuống đầu, nhanh chóng chui về dưới lòng đất. Hắn tự biết trên tay mình có vài lá bài tẩy, rất nhiều chuyện Sở Hành Vân đều không hay biết gì, về sau chẳng phải còn nhờ hắn ban tặng, cớ sao phải sợ. Mà không hiểu sao trong lòng mình vẫn cứ không yên, đặc biệt là khi giờ đã thoát thể thành hình, càng làm cho hắn cảm thấy như đi giày trên băng mỏng, nguy như đống trứng.

Sở Hành Vân thu hồi ánh mắt, rồi hỏi: "Còn có khuôn mặt mới nào khác không?"

"Ừm. Ba ngày trước, ta tình cờ nhìn thấy trong hẻm một đại mỹ nhân tuyệt sắc, thật sự xưa nay chưa...

"Nói nghiêm túc."

"Ai dà, tuy rất không muốn thừa nhận, nhưng ta đã thấy yết hầu của hắn, thực sự là quá đáng tiếc! Ông trời bị làm sao vậy, sao lại để một tên đực rựa có ngoại hình như vậy làm gì, quả thực lãng phí! Ta thấy hắn đang nói chuyện với một tên trọc, tên trọc kia đeo một thanh đao màu đen cực kỳ dài ở bên hông. Còn nữa, ngươi có biết không, Cố gia Tam..."

"Trúc Thanh, ngươi có chắc đó là một thanh trường đao màu đen không!"

"Đúng... Đúng mà, làm sao vậy?"

"Ở đâu? Ngươi kể tỉ mỉ đi."

"Chạng vạng ba ngày trước, ờm... chỗ rẽ thứ hai trên Thiên Nhai, chính là đoạn sau cầu Thanh Thạch, trong con hẻm nhỏ nằm bên trái, ta chỉ liếc mắt một cái, tên trọc hình như mặc một bộ quần áo màu tro, đại mỹ nhân thì mặc áo lụa xanh lục nhạt, ta chắc chắn sẽ không nhớ nhầm. Thực ra người trong giang hồ vốn chỉ đi lại chung quanh, nếu như chỉ có những kẻ đó, ta cũng sẽ không đoán mò rồi nói lung tung với ngươi. Chuyện thực sự không ổn là lời đồn về Cố gia Tam thiếu."

"Tam thiếu... Là chỉ Tam thiếu gia Cố gia đúng không? Người này có gì đặc biệt?"

"Ta tìm mấy người thế hệ trước tìm hiểu, người này hình như được nuôi lớn ở vùng Điền Nam, chẳng trách chúng ta không biết, mười năm trước đã là người nổi danh ở vùng đó, nhưng nghe đâu tính tình hơi quái gở, cũng không thích ra ngoài đi lại, lần này lại đột nhiên vượt vạn dặm xa xôi đến Đấu Hoa đại hội, quá kỳ quặc đúng không. Ta liền đi thăm dò điều tra tình huống năm nay, dường như không có gì lạ thường, cách thức thi đấu cũng vẫn như cũ, chỉ là... khôi lễ cho giải nhất có hơi lạ."

"Năm ngoái là một viên dạ minh châu, năm trước là trân châu Nam Hải, năm trước nữa là mã não đỏ gì đó nhỉ, Đấu Hoa Hội lúc nào cũng năm sau xa hoa hơn năm trước, năm nay là thứ gì?"

"Là một bức tranh."

"Tranh?"

"Đúng, tranh tú cẩm sơn hà."

Tim Sở Hành Vân nhảy thình thịch, chỉ nghe thấy Trúc Thanh nói tiếp: "Có rất nhiều lời kể về lai lịch của bức tranh này, có một lời kể rằng nó là một bức tranh thêu rất lớn, vốn định thêu non xanh nước biếc, sơn hà cẩm tú (đẹp đẽ, rực rỡ), rất may mắn. Thế nhưng không hiểu vì sao, bên trong bức tranh này lại là núi đen nước đỏ, bởi vậy liền đảo ngược tên thành tranh tú cẩm sơn hà. Vốn là vẽ non vẽ nước chỉ phác ý, thế nhưng bức tranh này lại cực kỳ tinh xảo, nghe đâu là tỉ mỉ hiện rõ từng đường thêu, đến mức làm người giận sôi, có lẽ là vì dùng màu sắc đặc biệt cho nên mới bị tranh nhau thu mua, đẩy giá lên còn cao hơn cả dạ minh châu."

"Thế nhưng, phàm là mấy nhà thu bức tranh này, cuối cùng đều gặp tai ương." Trúc Thanh nói, "Trên giang hồ đã có người đồn rằng nó là bức tranh không trấn được hung. Một thứ như thế cố tình lại là giải nhất của Đấu Hoa đại hội, còn dẫn tới không ít máu tanh. Hiện nay Lý phủ xảy ra chuyện như vậy, ta sợ Đấu Hoa năm nay sẽ không yên. Dù sao ngươi cũng đã nhiều năm liên tục hái được vòng nguyệt quế, sớm nổi danh khắp thiên hạ, thêm một cái không nhiều, thiếu một cái không ít, không đi... cũng không nghiêm trọng mà?"

"Thực không dám giấu giếm, năm nay đúng là ta không định đi, thắng nhiều hơn, cũng dễ dàng gây thù chuốc oán. Chờ qua một khoảng thời gian ngắn nữa, ta đang muốn động thân đi về phương Nam."

"Hả? Nơi này không phải Giang Nam sao, xuôi Nam nữa còn có nơi nào hay?"

Sở Hành Vân chỉ cười, không nói lời nào.

Trúc Thanh tự phẩm ra được mấy phần ý tứ sâu xa từ trong nụ cười này, hắn dài giọng "à" một câu: "Nghe nói các tộc Nam Man, nữ tử xinh xắn lắm..."

"Ngươi nghĩ ta thành thế nào vậy, ta chỉ có một tâm nguyện nhỏ nhoi, muốn làm rõ mà thôi..."

"Phải đấy, mỗi nam tử đều có vài tâm nguyện nhỏ như vậy mà." Lời nên nói đều đã nói xong, hắn thấy vành mắt Sở Hành Vân hơi xanh, trông có vẻ mệt mỏi, liền đứng lên nói: "Trời sắp sáng rồi, ta sửa soạn qua rồi đến Tiết vương phủ một chuyến, ngươi trở về ngủ một giấc đi. Đúng rồi, ngươi tỉnh dậy nếu như muốn đi, nhớ tự mình tới nói với thiếu gia, gần đây Đại thiếu gia nhà ta lo lắng cho ngươi lắm."

Sở Hành Vân đáp "được" một câu, rồi gật đầu cáo từ.

Màn trời xanh thẳm, sao sớm thưa thớt, nói chuyện với Trúc Thanh một hồi, tâm tư trong veo như sương sớm, câu chuyện sáng sớm nay nghe trộm từ trong mật đạo đã sáng rõ như rẽ mây nhìn thấy mặt trời.

Lúc đó người không mặt nói một câu: "Thế nhưng Tam thiếu gia! Thân thể của ngài...", đoán chừng nam tử có con chim bách linh chính là người được gọi là Cố gia Tam thiếu. Giữa chừng, hắc mặt quái còn đáp một câu: "Đúng thật như ngài sở liệu, là tranh tú cẩm sơn hà.", xem ra Cố Tam thiếu này thực sự đã đến có chuẩn bị, trước đó dùng Tuyết Mặc tổ xác nhận mình mất hết võ công, không còn là uy hiếp, sau đó xác định giải nhất của Đấu Hoa Hội là tranh không có gì sai sót, tiếp đó chuẩn bị tự thân xuất mã, giành lấy bằng được.

Chỉ là trong bức tranh tú cẩm sơn hà này có càn khôn gì? Nếu như chỉ là một bức tranh thêu quý giá, đáng giá hưng sư động chúng như vậy sao?

Sở Hành Vân tự nghĩ ngợi, điểm kỳ lạ nhất của bức tranh này chính là lật đổ truyền thống, non không xanh nước không biếc, mà làm thành hắc sơn hồng thủy...

Từng làn sóng vỗ tới trong đầu, hồng thủy... xích thủy... chu sa thủy... Vì sao phải dùng chỉ đỏ để thêu? Cần đến màu đỏ mới có thể biểu đạt ra được... Máu chảy thành sông sao? Sông máu... Dòng nước màu đỏ...

Đột nhiên linh quang chợt lóe, hai chữ bỗng bật ra khỏi đầu:

... Hỏa khê!