Chương 1 : Cuộc gặp gỡ tình cờ
Tiếng chuông vang lên. Buổi học cuối cùng đã kết thúc.
Hầu như tất cả học sinh lập tức thở phào nhẹ nhõm đứng dậy và nhanh chóng thu dọn đồ đạc. Clarice Starling là một trong số ít học sinh thờ ơ với sự kiện này. Cô không vội vàng, và phần cuối của bài học không liên quan nhiều đến sự tự do. Ít nhất là đối với cô. Cô đang bình tĩnh chuẩn bị rời đi. Lúc này mọi người đã rời khỏi lớp học.
Sự điềm tĩnh lạnh lùng của cô chỉ biến mất khi cô nhìn thấy người đang đứng ở cửa phòng. Một tiếng rít khó chịu thoát ra khỏi môi cô. Đó là Danny Jones, chàng trai ngoan cố và ngốc nghếch nhất trường. Cậu ta đứng đó, chặn lối đi và nhìn cô bằng ánh mắt ham muốn. Không còn nghi ngờ gì nữa, cậu ta đang đợi cô. Cô là nạn nhân mới nhất của cậu ta. Mặc dù Clarice đã mắng cậu ta hai lần nhưng cậu ta dường như vẫn không bỏ cuộc.
Starling quàng túi qua vai và đi về phía lối ra, định đẩy Danny sang một bên mà không nói một lời. Tuy nhiên, cậu ta đã đoán trước được điều đó.
- Xin chào Starling
Cậu ta nhảy ra khỏi đường của cô trước khi cô va vào cậu ta. Cậu ta đi theo cô đến lối ra trường, phớt lờ sự miễn cưỡng của cô
- Chúng ta đi đâu đó nhé?
- Tôi đã nói rồi
Cô dậm chân về phía trước, muốn thoát khỏi kẻ đeo bám. May mắn thay, cô mang theo áo khoác chứ không phải để trong phòng thay đồ.
- Tôi có việc phải làm và sau đó tôi ngồi trong thư viện cho đến giờ đóng cửa.
- Lại cùng một lý do nữa! Cậu thực sự có thể nghĩ ra điều gì đó tốt hơn không. Cậu có thể làm tốt hơn mà, bé nhỏ!
Ngoại trừ việc đó không phải là một cái cớ. Clarice có hai công việc bán thời gian và hàng ngày cô đến thư viện và ở đó cho đến đêm. Cô có thể tập trung vào việc học ở đó tốt hơn ở...
-cậu sẽ nói rằng cậu thà dành tháng Hai của mình tại trại trẻ mồ côi nào đó hơn là đi đâu đó với tôi sao? Đừng hành động như một đứa trẻ mồ côi nổi loạn như vậy.
Cơ mặt cô khẽ giật giật. Clarice mong muốn hơn nữa. Điều quan trọng nhất với cô bây giờ là được ra trường. Chỉ khi làm được điều đó, cô mới không phải chịu cảnh này, có thể rời khỏi tòa nơi này mà không ai chú ý nhiều đến cô.
Bây giờ Jones đang theo duỗi cô, cô từ chối nhưng cậu ta không nản lòng.
- Nghĩ xem... cậu không chán trại trẻ mồ côi đó sao? Những bộ quần áo đó trông giống như cậu tự may chúng? Tôi biết cậu luôn trốn trong thư viện. Cậu là người giỏi nhất ở trường! Cậu khá trẻ con đấy, Starling. Tôi thích cậu. Chỉ cần nói đồng ý và tôi sẽ mua cho cậu bất cứ thứ gì cậu muốn. Đổi lại, tôi chỉ muốn…
Cuối cùng họ đã tìm thấy chính mình ở một địa điểm bên ngoài. Ở đây, không có giáo viên nào có thể nhìn thấy họ. Và do đó... đình chỉ quyền học sinh là của cô.
Clarice không để cậu ta nói hết câu. Cô quay lại đột ngột đến nỗi mắt cậu ta quay tròn. Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì ông đã bị một cú đấm mạnh vào bụng khiến ông ngã ra xa 2 mét.
- cậu có nói những điều tương tự với bạn gái trước của cậu không? Người đã gầm gừ khi đi vệ sinh suốt một tuần? Cậu có nghĩ rằng lời nói dối có tác dụng với tôi không?
- ah... - cậu ta rên rỉ đau đớn, ôm bụng. Cậu ta ho hai lần, không có máu chảy ra
- cậu điên à, đồ ngốc?!
- Tôi không muốn cậu xúc phạm trại trẻ mồ côi hay phong cách may vá của tôi. Vâng, tôi đã làm những bộ quần áo này. Và tôi là người giỏi nhất trường vì tôi học giỏi, đồ khốn! Đừng làm phiền tôi nữa. Lần sau cậu sẽ nhận được gấp đôi!
Và với vẻ trang trọng nhất có thể, cô bước đi, để lại cậu bé giận dữ trên mặt đất. Cô không thừa nhận điều đó, nhưng sau vài bước cô bắt đầu chạy nhẹ nhàng để rời khỏi hiện trường càng nhanh càng tốt. Một số người đã nhìn thấy hành động bạo lực nhỏ này và cô không muốn nó được ghi nhớ. Cô không thể đánh mất danh tiếng học sinh gương mẫu vì tên khốn này.
Cô cần danh tiếng này cũng như kết quả học tập hoàn hảo. Phải mất rất nhiều nỗ lực để biến kế hoạch của cô thành hiện thực. Trước hết: đạt điểm cao để dễ dàng vào Đại học Virginia. Thứ hai: lý lịch trong sạch để có thể nộp đơn xin việc vào cảnh sát... và thậm chí có thể vào FBI. Và thứ ba: thu thập càng nhiều tiền càng tốt từ những công việc lặt vặt để vào năm tới, khi cô học xong trung học, cuối cùng cô có thể giải phóng trại trẻ mồ côi khỏi sự hiện diện của mình.
Đây là những mục tiêu hiện tại trong cuộc sống của Clarice M. Starling, 18 tuổi. Những mục tiêu mà cô đã dành toàn bộ thời gian để đạt được. Tuy nhiên, mục tiêu cuộc sống có thể là từ sai. Đây là cuộc sống của cô, không có gì phong phú hơn.
Nếu Clarice chạy xuống phố chậm hơn một chút, cô sẽ nghe thấy tiếng hét của người bán báo.
- Nạn nhân thứ năm của Thợ Xẻ Chesapeake! Tiếp theo sẽ là ai?! Mua và đọc phiên bản mới nhất. Sự thật chỉ có với chúng tôi…
Nhưng cô đã biến mất ở góc đường trước khi người bán hàng kịp hét lên lời đầu tiên. Cô là một người chạy nhanh, điều này bây giờ rất hữu ích. Cô luôn phải chạy dặm cuối cùng để đến cơ quan sau giờ học vào các ngày thứ Năm. Hôm nay cô muốn chạy hết quãng đường để dập tắt cơn giận ngày càng tăng đối với “người bạn” của mình.
Còn lại gì cho ngày hôm nay? Làm nhân viên phục vụ theo ca tại quán bar của Benny. Sau đó, hãy đến thư viện yêu thích, làm bài tập về nhà và học bài cho đến khi bà Hardy khủng khiếp đó thông báo với bà rằng tòa nhà sắp đóng cửa. Cuối cùng, cô sẽ trở lại trại trẻ mồ côi, nơi cô sẽ nhờ một người đầu bếp thân thiện cho một bữa tối muộn (người phụ nữ này tốt bụng đến mức làm ngơ trước việc cô về muộn và luôn để lại cho cô thứ gì đó, thậm chí còn không phàn nàn với hiệu trưởng về cô, mặc dù ở đó có những quy định nghiêm ngặt về kỷ luật).
Do lịch trình hàng ngày không thay đổi này đã lâu nên cô luôn ăn tất cả các bữa tối một mình. Nhưng điều đó cũng không sao với cô vì... không ai bảo cô cầu nguyện trước khi ăn. Và lời cầu nguyện như vậy trước mỗi bữa ăn là chuyện diễn ra hàng ngày ở Nhà trẻ em Lutheran.
***
Cuối cùng, khi Clarice đến quán bar nơi cô làm việc, sự chú ý của cô quá tập trung vào nhiệm vụ của mình đến nỗi hôm nay cô lại bỏ lỡ điều gì đó. Lần này là tiếng còi hụ của vài chiếc xe cứu thương đang chạy với tốc độ chóng mặt chỉ cách đó vài dãy nhà, thẳng đến khu nhà của gia đình Verger nằm ở ngoại ô thành phố.
Starling có thể không nhận thấy âm thanh đó nhưng có người khác đã nhận thấy.
Bác sĩ Hannibal Lecter đi dạo trên phố. Không có cảm giác cấp bách trong thái độ của ông. Đó là một buổi đi dạo buổi tối bình thường... Có vẻ như vậy...
Khi xe cứu thương đi ngang qua ông, bác sĩ Lecter dừng lại và nhìn lại các phương tiện. Ông mỉm cười, khoe hàm răng trắng nhỏ nhắn. Tuy nhiên, vẻ mặt của ông nhanh chóng trở lại bình tĩnh. Ông tiếp tục bước đi mà không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai. Điều duy nhất có thể kích hoạt báo động là vết máu trên áo sơ mi của ông, may mắn thay được che đi bởi chiếc áo khoác cài cúc của ông.
Bác sĩ dặn lòng phải xử lý máu khi trở về nhà. Máu này hóa ra là một sự giám sát nhỏ. Nhưng ngoài điều đó ra thì mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch. Lecter đã sử dụng chuyến đi này để sắp xếp tất cả những ký ức của ngày hôm nay trong cung điện ký ức của mình. Mọi thứ đều phải được sắp xếp, và có tất cả mọi thứ.
Đúng là cảnh tượng Mason Verger bị treo cổ trên giá treo cổ vui nhộn và thủ dâm cùng lúc không phải là một cảnh tượng dễ chịu, nhưng những gì xảy ra tiếp theo mới đáng chú ý. Và để có tác dụng tốt như vậy thì chỉ cần một ít thuốc kê đơn là đủ. Một amyl popper và Mason đã biến mất. Ông không nghi ngờ gì rằng cô sẽ chấp nhận ông. Thứ chết tiệt đó mạnh hơn amyl nitrit rất nhiều, nó tạo ra một cú hích khá lớn.
Và tất cả chỉ cần một gợi ý nhỏ và một mảnh gương. Đập vỡ nó và đưa cho Mason mảnh thủy tinh là nỗ lực lớn nhất mà Bác sĩ phải thực hiện trong cuộc gặp gỡ này. Bệnh nhân của ông đã làm phần còn lại.
“Anh có phiền khi xé da ra khỏi mặt mình không?”
Bác sĩ Lecter có lẽ cũng thích thú khi xem cảnh tượng này giống như những con chó đói đang ăn những mảnh khuôn mặt của Verger rơi xuống sàn. Ngay cả bây giờ, Hannibal vẫn không thể ngăn khóe miệng nhếch lên, nhưng có lẽ là vì ông không muốn. Cuối cùng, ông nắm lấy sợi dây giữ cổ Mason và dùng nó làm gãy cổ ông. Có lẽ đó là lúc máu bắn tung tóe lên áo ông. Nhưng dù sao cũng không có nhiều.
Mason Verger sẽ không bao giờ đi lại được nữa nhờ có bác sĩ giỏi. Và khuôn mặt của nó (nếu những bác sĩ lái xe đó cố gắng cứu được bất cứ thứ gì) giờ đây sẽ phản ánh hoàn hảo nội tâm của chủ nhân nó.
Lecter không giết Mason chỉ vì một lý do. Ông tin rằng nhiệm vụ này không phải của ông. Ông có lẽ là bác sĩ tâm thần duy nhất trên thế giới tin rằng giết người có thể có tác dụng chữa bệnh. Ảnh hưởng mà ông muốn bệnh nhân khác của mình, Margot Verger, cảm nhận được - em gái của nạn nhân ngày nay, người mà Mason đã lạm dụng tình dục. Bác sĩ hy vọng rằng một ngày nào đó Margot sẽ tự mình giải quyết vấn đề vì ông đã trao anh trai cô trên đĩa. Giết hắn sẽ có lợi cho cô. Nó sẽ mang lại tự do. Cô có thể làm được, ông tin chắc điều đó. Cô là một người phụ nữ mạnh mẽ. Là một bác sĩ yêu quý bệnh nhân của mình, ông muốn giúp đỡ cô. Cô thú vị hơn nhiều so với anh trai ấu dâm và hiếp dâm thảm hại đó.
Bác sĩ cuối cùng cũng dừng lại. Ông đã sắp xếp xong ký ức của mình và muốn tìm hiểu xem mình đang ở đâu. Ông nhận ra khu vực này ngay lập tức. Chỉ cần đi bộ 15 phút, đi vài con đường tắt là bạn sẽ về đến nhà. Ông sẽ loại bỏ máu ở đó. Không thể có dấu vết, như thường lệ.
Vâng... như thường lệ... Bác sĩ Hannibal Lecter biết chính xác việc tước đi mạng sống của một ai đó là như thế nào. Ông đã làm điều đó không phải một lần...không phải hai lần...không phải ba lần...và cứ thế. Và ông có thể sẽ làm nhiều hơn một việc. Tại sao? Bởi vì ông thích nó. Tại sao đây không phải là một lý do đủ tốt cho người khác?
Bác sĩ không lo lắng về sự kiện ngày hôm nay. Mason sẽ không thể nói được gì trong một thời gian dài. Và ngay cả khi ông kể về việc mình tham gia vào những sự kiện này... ai sẽ tin ông? Ông bị ảnh hưởng bởi ma túy. Không có camera ghi lại ông, Lecter đang để mắt tới nó. Và thế là Verger đưa ông đến một căn phòng không có biện pháp an ninh nào như vậy. Và đối với loại thuốc mà Lecter đưa cho Mason, loại thuốc mà chính ông mua theo đơn, ông biết rằng trước tiên các bác sĩ sẽ cứu lấy phần còn lại trên khuôn mặt của bệnh nhân. Khi đến lúc xét nghiệm ma túy trong máu, tất cả những gì họ tìm thấy chỉ là thuốc gây mê của chính họ.
Ông ở ngay cạnh thư viện thành phố. Ông chưa bao giờ vào trong đó, nó quá nhỏ so với tiêu chuẩn của ông. Bên kia đường, giữa các tòa nhà có một lối đi hẹp dẫn vào một con phố song song. Đó là nơi ông muốn ở. Lối tắt hoàn hảo.
Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu nó hầu như không được thắp sáng và không có một linh hồn sống nào ở đó? Kẻ giết người hàng loạt như hắn phải sợ điều gì?
***
Clarice đã hoàn thành công việc trong ngày. Cô không để sự mệt mỏi ảnh hưởng đến mình. Cô vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Cô đang đi đến thư viện, nơi này sẽ mở cửa khoảng 3 tiếng nữa. Chắc là đủ rồi. Cô muốn kết thúc chuyện này. Sau giờ làm việc, quần áo của cô sặc mùi dầu mỡ. Cô có một sự thôi thúc khủng khiếp là phải tắm rửa.
Cô thấy mình đang đứng trước một con đường tối và hẹp. Một lối tắt dẫn thẳng đến đích của cô. Cô luôn sử dụng nó để tiết kiệm thời gian. Điều gì có thể xảy ra với cô ở đó?
***
Hannibal Lecter và Clarice Starling đang đi về phía nhau mà không hề hay biết, mỗi người từ hai hướng ngược nhau. Qua khóe mắt họ nhìn thấy một người khác. Bác sĩ không bận tâm đến cậu thiếu niên này. Chỉ là người qua đường thôi, không có gì hơn. Tuy nhiên cô lại có chút lo lắng. Rốt cuộc, cô chỉ có một mình trong con hẻm vắng với một người đàn ông trưởng thành. Cô bước nhanh hơn, muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này.
Tuy nhiên, sự vội vàng của cô chỉ khiến vấn đề trở nên tồi tệ hơn. Clarice không nhận thấy chướng ngại vật trong bóng tối và vấp ngã. Cô ngã xuống đất và vài cuốn sách bay ra khỏi túi. Cô gái cảm thấy đau ở đầu gối. Cô nhìn vào chiếc quần của mình trước tiên. May mắn là không có lỗ thủng nhưng cơn đau vẫn tiếp tục.
Cô bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình một cách vội vàng. Thật không dễ dàng trong bóng tối. Cô nghĩ mình đã tìm thấy mọi thứ và đứng dậy rời đi thì...
- Cô ổn chứ?
Giọng nói trầm thấp của ai đó vang lên trong im lặng. Người đàn ông cô vừa đi qua hình như đã quay lại giúp cô. Ông cầm một trong những cuốn sách giáo khoa của cô trên tay phải.
-Sao thế?
Giờ đây, trong ánh sáng mờ nhạt do mặt trăng mang lại, đèn pha ô tô và đèn đường từ những con phố đối diện, xa xôi, họ có thể nhìn nhau kỹ hơn. Mặc dù bác sĩ giỏi đã nhìn thấy nhiều hơn nữa.
Bác sĩ Lecter nhìn thấy một cô gái tuổi teen xinh đẹp trong bộ quần áo cũ kỹ. Rất có thể là được làm thủ công, ông đã đếm được một số lỗi mà một thợ may chuyên nghiệp sẽ không mắc phải. Cô có dáng vẻ tự tin và đôi mắt dịu dàng. Nhẹ nhàng vì đó là phản ứng giúp đỡ của cô. Ông biết họ có thể dễ dàng trở nên sắc bén và nổi loạn. Khứu giác của ông cho ông biết về công việc của cô và những điều khác…
Clarice nhìn thấy một người đàn ông nhỏ nhắn có tư thế khiến ông trông cao hơn thực tế. Ông ăn mặc rất lịch sự nhưng chính đôi mắt của ông mới là điểm thu hút sự chú ý của cô gái hơn cả. Chúng có màu hạt dẻ… chắc chắn là màu hạt dẻ, nhưng… cô không biết có phải do ánh sáng yếu hay không, nhưng cô nghĩ mình đã nhìn thấy hai chấm đỏ rực trong chúng.
Trong một khoảnh khắc cô không thể thoát khỏi cái nhìn đó. Chậm rãi, như trong mơ, cô giơ tay định lấy lại đồ của mình. Khi cô chạm vào mép sách, ngón trỏ của cô chạm vào ngón tay của người đàn ông.
Có cái gì đó vỡ ra trong mắt ông. Trong một giây, ông không giả vờ là ai cả.
Bác sĩ Lecter chỉ nói thêm một điều nữa với cô gái trước khi cô kịp thốt ra lời cảm ơn.
- Hãy rửa vết thương này. Cô đang chảy máu.
Nói xong, ông quay người bỏ đi nhanh đến mức Starling có ảo giác rằng ông gần như biến mất trong bóng tối.
Clarice nhanh chóng rời khỏi con hẻm. Khi đến vỉa hè, ở khu đông dân cư hơn, cô cúi xuống và xắn ống quần lên. Và chắc chắn rồi…đầu gối của cô đang chảy máu.
Làm sao… Làm sao người đàn ông này biết mình có vết thương như vậy? Ngay cả cô cũng không biết. Làm thế nào ông có thể nhìn thấy điều này? Không thể nào.
Hình ảnh đôi mắt đỏ rực ám ảnh tiềm thức của Clarice suốt đêm. Cô hơi ngạc nhiên vì điều này. Hơn nữa, cô không phải là người duy nhất ngạc nhiên với suy nghĩ của chính mình. Bác sĩ Lecter cũng không hiểu tại sao lại nghĩ đến cậu thiếu niên nhỏ tuổi đó.
Tại sao? Tại sao bác sĩ lại nghĩ đến một cuộc gặp gỡ tình cờ với một học sinh trung học nghèo? Tại sao cô gái này lại nghĩ về người đàn ông lịch lãm này? Điều gì đã mê hoặc họ... Ngay cả họ cũng không biết.
Đây là cách mối ràng buộc của số phận thắt chặt. Những mối ràng buộc mà cả cô gái trẻ lẫn con quái vật rực rỡ đều không thể và sẽ không bao giờ có thể tự giải thoát.
***
Số phận đã đưa họ đến với nhau nhanh hơn bất cứ ai có thể mong đợi, vì đó là ngày hôm sau.
Clarice thấy buồn cười vì Danny đã khiếp sợ cô suốt cả ngày. Khi cô bước vào trường vào buổi sáng, cậu ta đã nhảy dựng lên khi nhìn thấy cô đến nỗi vô tình thúc cùi chỏ vào bạn mình quá mạnh. Starling đáp lại bằng cách cười khúc khích. Nó trông rất buồn cười. Cô không lo lắng rằng Danny có thể quấy rối cô hoặc thậm chí nói bất cứ điều gì với bất kỳ ai về cuộc tấn công của cô. Niềm kiêu hãnh nam tính của cậu ta không cho phép. Liệu cậu ta có thừa nhận rằng một cô gái đã đánh cậu ta ngã xuống đất không? Chưa bao giờ trong đời, trên xác chết của cậu ta.
Có rất ít bài học vào thứ Sáu, chỉ có 5 buổi. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Clarice thấy mình đang trôi dạt trong dòng suy nghĩ, đâu đó bên ngoài bức tường của tòa nhà. Có hai vấn đề khiến cô bận tâm. Nhờ câu đầu tiên, cô đã đưa ra được khoảng 37 giả thuyết về người đàn ông cô gặp ngày hôm qua có thể là ai. Manh mối duy nhất là quần áo của ông. Quá đắt đối với một người trung lưu bình thường mặc. Nhưng nó không đủ để suy luận bất cứ điều gì cụ thể. Có quá nhiều khả năng.
Cách thứ hai đơn giản hơn và đồng thời khó khăn hơn. Cụ thể, đó là một câu hỏi - Tại sao cô lại bận tâm? Cô chưa gặp người ngoài đường bao giờ à? Ví dụ, do vô tình huých nhẹ và xin lỗi ngay lập tức. Tại sao ông lại cứ quẩn quanh trong đầu cô thế này? Điều phi lý là câu trả lời duy nhất hiện lên trong đầu ông chính là đôi mắt của ông.
Những chấm đỏ thôi miên cô và xuyên thẳng vào cô. Ánh mắt ấy làm cô tê liệt hoàn toàn và thành thật mà nói... khiến cô sợ hãi một chút. Và cô không thể nhớ lần cuối cùng cô sợ điều gì đó là khi nào. Cô không tính những giấc mơ, cái đó không tính...
- Trái đất sập Clarice!
Starling nhảy lên ghế, khiến bạn cô có tâm trạng vui vẻ. Đó là Joan, bạn của cô. Một trong số ít người mà cô chơi cùng ở trường.
- Cái... Cái gì vậy? – cô hỏi, bối rối.
- Chuông reo. Cậu không nghe à?
Clarice nhìn quanh và ngạc nhiên khi thấy lớp chỉ có cô, Joan và giáo viên, những người đang nhìn họ với vẻ khiển trách. Cô gái nhanh chóng đứng dậy khỏi chỗ ngồi và ngẫu nhiên ném đồ đạc vào túi. Một lúc sau, cả hai đều rời khỏi phòng.
-Tớ chưa bao giờ thấy cậu như vậy
Joan cười khúc khích. Cô thật là một cô ngốc đáng yêu, như Starling đã gọi cô trong đầu.
-Tôi chỉ đang nghĩ
Clarice hy vọng lời giải thích này là đủ.
-Về cái gì vậy?
Cô đoán là chưa đủ. Starling rên rỉ trong lòng vì bực tức và xấu hổ.
- Không có gì... Thực sự không có gì quan trọng
Cô không thể nói đó là về đôi mắt của người đàn ông cô gặp ngày hôm qua. Cô có vẻ điên rồ, cô nghĩ vậy về bản thân mình lúc này.
- Tốt tốt. Dù thế nào đi nữa, một ngày nào đó cậu sẽ kể cho tớ nghe. Tớ sẽ vắt nó ra khỏi cậu. Bây giờ là thật. Cậu muốn tớ nói cho cậu biết khi tớ có một số thông tin. Hôm qua anh trai tôi gọi cho tôi và nói rằng họ vừa dán một bảng có kết quả thi của những người được nhận vào đại học...
- Thật sự? – Clarice rất vui.
Cô đã chờ đợi điều này một thời gian. Vấn đề là rõ ràng trong danh sách tuyển sinh, bên cạnh mỗi họ và tên, có một số điểm đạt được trong kỳ thi tuyển sinh. Đây là người mà Clarice muốn biết, như một điểm tham chiếu cho số điểm bạn cần đạt được. Mặc dù Đại học Maryland là lựa chọn thứ hai của cô nhưng việc có được một ý tưởng chung luôn là điều tốt. Đặc biệt là đối với một người đầy tham vọng như cô.
- Vâng
Joan trả lời
- Tớ định nói với cậu ngay khi anh trai tớ gọi, nên...
Clarice ôm Joan thật chặt và nhanh chóng. Cô nhanh chóng rời khỏi.
- Cảm ơn rất nhiều! Tớ nợ cậu!
Cô hét lên và không nói thêm lời nào nữa, cô chạy về hướng ngược lại, để Joan một mình.
- Không có chi
Joan gọi với theo nhưng vẻ mặt từ vui vẻ chuyển sang u ám. Joan hy vọng họ sẽ thân với nhau hơn.
"Cho đến thứ Hai..."
Joan lẩm bẩm, mặc dù Clarice không thể nghe thấy Joan nói nữa. Joan thất vọng. Khi bắt đầu mối quan hệ với Starling, cô hy vọng rằng mình có thể vượt qua lớp vỏ này và trở thành bạn của Clarice. Nhưng cô vẫn chỉ là một người bạn. Những nỗ lực của cô đều vô ích. Sự chán nản của cô ngày càng lớn, và những suy nghĩ của cô ngày càng khuyên cô nên bỏ cuộc.
Clarice chạy về phía trạm xe buýt, lấy ví ra khỏi túi và kiểm tra xem cô có bao nhiêu tiền. Để không cám dỗ số phận, cô gái đã cất hết số tiền kiếm được vào “con heo đất” của mình, tức là một chiếc lọ thông thường giấu dưới gầm giường. Cô chỉ mang theo một ít tiền lẻ bên mình. Những gì cô có bây giờ chỉ đủ cho một tấm vé một chiều... Ồ, cô sẽ đi bộ về. Vậy nếu nó rất xa thì sao? Hôm nay không có công việc. Cô không vội.
Clarice đã cố gắng đến kịp lúc. Bây giờ chỉ còn khoảng nửa giờ lái xe là cô sẽ đến đích. Hiện tại, ký ức về đôi mắt màu hạt dẻ đã chìm vào tiềm thức trong giây lát… nhưng không lâu. Nó là gì?
***
- Một lần nữa xin cảm ơn bài giảng của ông rất nhiều, Bác sĩ Lecter.
- Niềm hân hạnh là của tôi - bác sĩ lịch sự trả lời.
Hannibal Lecter thường không chấp nhận những lời mời như vậy. Trình bày các bài báo về hành nghề y của ông tại trường Đại học không phải là một hoạt động “thú vị” theo nghĩa của từ này. Điều khiến ông quan tâm là con người. Ít nhất là một số, ở mức độ khác nhau và thậm chí cả các loại. Hôm nay ông ở đây chỉ vì người đối thoại của ông.
Ông được Giáo sư Scott, một người đã từ bỏ sự nghiệp chuyên môn của mình để giảng dạy cho thế hệ trẻ, mời đến đây. Nhìn bề ngoài, nó có thể giống như một lời kêu gọi, thậm chí là một sự hy sinh, nhưng đối với Lecter thì không. Bác sĩ đã nghiên cứu với người đàn ông này, và mặc dù họ không thân thiết... Không, Hannibal kết bạn với rất ít người, nhưng không ai xung quanh ông có thể thoát khỏi con mắt tinh tường và trí óc tuyệt vời của ông.
Theo Lecter, Giáo sư Scott chỉ đơn giản là trốn thoát. Đúng, ông có đủ trí tuệ và hiểu biết để ghi nhớ các lý thuyết, nhưng ông không đủ thần kinh cho công việc này. Bác sĩ đã không bỏ sót sắc mặt xanh xao của người đàn ông khi nhìn thấy máu, hay việc ông không ngừng run rẩy khi phải khâu vết thương. Ông không phù hợp về mặt tinh thần cho việc đó.
Tuy nhiên, đặc điểm này không khiến bác sĩ Lecter cảm thấy khinh thường người đàn ông này. Tuy nhiên, niềm tin của ông ta rằng ông ta đặc biệt hơn Hannibal, đủ để muốn điều tra ông, đã vượt quá giới hạn.
Giáo sư Scott chắc chắn rằng ông ta có thể hiểu được bản chất của Hannibal Lecter. Ông ta đã nhiều lần yêu cầu ông nói chuyện hoặc điền vào bảng câu hỏi. Không phải là ông ta nghi ngờ người đàn ông này có khuynh hướng giết người, không. Đó là nhiều hơn về cái đầu của ông. Điều tra cách suy nghĩ và trí thông minh của ông. Giáo sư chắc chắn rằng ông ta sẽ có thể khám phá ra bí mật về sự độc đáo của đồng nghiệp mình.
Lecter đuổi việc ông ta một lần, hai lần, ba lần cho đến khi ông ta trở nên cáu kỉnh. Theo quan điểm của ông, hành vi của Scott ngày càng trở nên…thô lỗ. Sự xấc xược của ông để điều tra đã vượt quá mọi giới hạn. Và việc ông khăng khăng thử lại là điều cực kỳ không phù hợp đối với một nhà khoa học.
Việc bác sĩ đồng ý phát biểu trong bài giảng của Scott chỉ là cơ hội để đưa ra quyết định cuối cùng. Hôm nay, Bác sĩ Lecter phải quyết định liệu vị giáo sư có trở thành khách mời danh dự của ông trong bữa tối chung trong tương lai hay không... tất nhiên là món chính.
Giờ đây, vào giây phút chia tay, bác sĩ có thể thấy rõ sự đấu tranh trong suy nghĩ của người bạn. Scott biết nếu ông ta hành động thì sẽ diễn ra vào thời điểm đó, nhưng ông ta không chắc nên sử dụng phương pháp nào. Một yêu cầu đơn giản để hoàn thành bài kiểm tra đã thất bại nhiều lần.
- Chà, vì ông đã ở đây, bác sĩ...
Scott dường như cuối cùng đã quyết định
-Có lẽ ông có thể xem qua bảng câu hỏi tôi đã chuẩn bị? Tôi không hài lòng với nó. Có lẽ ông có thể xem qua và cho tôi một lời khuyên. Tìm bất kỳ sai sót nào...
Ah, vậy đó là chiến lược lần này. Lecter đã mất hy vọng rằng mình sẽ đầu hàng. Vì vậy, dường như không thể làm được điều đó nếu không có biện pháp.
- Tôi rất tiếc phải từ chối. Tôi đang vội, ông thấy đấy. Tôi có lịch trình cho một bệnh nhân.
Đúng là chỉ diễn ra trong một giờ, nhưng giáo sư không cần phải biết về điều đó.
- Ờ, vậy sao
Scott có vẻ tin ông, vì ông không thể nguôi ngoai được
- Lần sau nhé. Tôi hiểu rằng tôi có thể tin tưởng vào ông, Bác sĩ Lecter.
- Tất nhiên rồi. Tôi sẽ sẵn lòng giúp đỡ ông ở lần sau.
Sau cái bắt tay lịch sự, các quý ông đi về mỗi ngả. Bác sĩ Lecter đang đi về phía bãi đậu xe và đang băn khoăn không biết nên chọn loại rượu nào khi ăn gan của giáo sư Scott. Sau đó có thứ gì đó thu hút sự chú ý của ông. Đó là mùi máu.
Khứu giác của bác sĩ phát triển tốt hơn nhiều so với người bình thường. Hơn nữa, hôm qua ông đã có máu rất nhiều, đầu tiên là với Mason, sau đó là với cô học sinh bị thương ở chân nên hôm nay ông rất nhạy cảm với mùi này. Nhưng đó chỉ là một khuôn viên trường đại học bình thường. Máu từ đâu?
Lecter bắt đầu tìm kiếm nguồn gốc. Cuối cùng khi ông tìm thấy nó... ông cứng đờ.
***
Clarice giận dữ với chính mình. Tại sao cô cần phải chạy theo đến chiếc xe buýt đó? Cô không thể đi bộ theo sao?
Khi cô bị chài đầu gối ngày hôm trước, cô đã xử lý nó khá hời hợt. Cô cầm máu bằng tăm bông và thế là xong. Có lẽ cô còn chưa rửa vết thương, cô quá mệt và y tá đã về nhà từ lâu. Buổi sáng khi thức dậy, cô hầu như không cảm thấy đau đớn nên quên mất vết thương. Bây giờ, sau tất cả những lần chạy nước rút ra xe buýt, cô đã nhớ rất rõ về nó. Chắc hẳn vết vảy đã vỡ ra và cô lại chảy máu.
Chết tiệt, cô không thể làm bẩn quần nữa vì cô sẽ không có gì để xử lý. Cô đang ở trong một tình huống tồi tệ. Đầu gối của cô thậm chí còn đau hơn ngày hôm qua và cô không có lý do gì để quay lại. Đi dạo có vẻ không phải là một ý tưởng tồi...khi cô ổn. Ôi, đó sẽ là một chặng đường dài và đau đớn.
Clarice nhăn mặt dữ dội. Viễn cảnh không hề dễ chịu chút nào, cô chắc chắn không phải là người thích đau đớn. Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc khập khiễng đi theo bằng cách nào đó. Cô hy vọng mình sẽ không khóc trên đường đi.
Một điều tốt là cô đã đạt được điều mình muốn. Điểm tham chiếul. Thông tin được thu thập. Cô vừa rời khỏi bảng, định rời đi thì đột nhiên... cô cứng đờ.
***
Hannibal Lecter và Clarice Starling nhìn nhau trong sự kinh ngạc thầm lặng. Không còn nghi ngờ gì nữa, họ đã nhận ra nhau và vô cùng ngạc nhiên trước sự trùng hợp ngẫu nhiên này. Họ gặp nhau lần thứ hai trong hai ngày... Không thể tin được.
Giờ đây Clarice có thể nhìn rõ hơn dưới ánh sáng ban ngày. Ví dụ, tóc của người đàn ông đó đen và mượt. Chúng làm cô nhớ đến lông rái cá.
Họ nhìn nhau một lúc lâu, thoát khỏi sự kinh ngạc. Tất nhiên, bác sĩ là người đầu tiên lấy lại được giọng nói của mình.
- Cô không nghe tôi nói. Đó không phải là một vết thương được băng bó kỹ lưỡng.
- Tôi lắng nghe?
Starling dường như chưa nghe thấy câu hỏi, cô vẫn chưa bình tĩnh lại
- Là ông phải không? – cô hỏi trong vô thức.
- Nếu cô hỏi liệu tôi có phải là người qua đường đã đưa cho cô một cuốn sách bị đánh rơi ngày hôm qua và đưa cho bạn những lời khuyên bổ ích nhưng dường như bị bỏ qua về vết thương của cô hay không, thì đúng vậy. Là tôi
Ông tiến lại gần cô một chút và đưa tay ra
- Tên tôi là Bác sĩ Hannibal Lecter. Và cô?
Cô gái cuối cùng cũng thoát khỏi cơn mê. Không hề suy nghĩ hay do dự, cô đáp lại cử chỉ đó. Cái bắt tay của bác sĩ mạnh hơn cô mong đợi.
- Clarice...Clarice Starling...
Bây giờ, sau khi cắt đứt tiếp xúc cơ thể, cô cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa trong lời nói trước đó của người mới
- Làm sao ông biết rằng tôi đã không băng bó vết thương ngày hôm qua? Và tại sao ông biết tôi chảy máu.
- Tôi ngửi thấy mùi máu
Lecter thực tế không khom lưng nói dối. Ông chỉ cho phép mình được nói nhẹ nhàng, nhưng ông không thể chịu đựng được việc nói dối. Ông thấy không có lý do gì để không thú nhận điều đó.
Clarice nhướn mày. Cô thực sự không biết mình mong đợi điều gì.
- Cô học ở đây phải không, cô Starling?
Bác sĩ biết là không phải nhưng ông muốn biết lý do thực sự khiến cô học sinhnày lại đến nơi này- trường đại học. Cuốn sách ông nhặt ngày hôm trước là sách giáo khoa cấp ba.
- Không phải. Tôi chưa học hết cấp 3. Tôi nghe nói về kết quả kỳ thi được đăng và tôi muốn xem điểm của những người được đậu để... để...
Cô không biết làm thế nào nói để ông hiểu và đồng thời không coi cô là kẻ lập dị. Cô không cần phải lo lắng.
- Để có một điểm tham chiếu cho tương lai
Đó không phải là một câu hỏi. Ông đang nói lên một sự thật.
- Vâng. Đúng vậy
Khóe miệng cô bất giác nhếch lên. Cô không nghĩ có ai có thể hiểu được điều đó. Một sự thay đổi tốt đẹp.
- Xin thứ lỗi cho sự xâm nhập của tôi, nhưng cô sống cách đây bao xa?
Sự thay đổi chủ đề này khiến cô bối rối. Thay vào đó, cô cho biết tên quận nơi trại trẻ mồ côi tọa lạc. Cô không ngu đến mức nói cho một người lạ biết vị trí chính xác của mình
-Nó khá xa. Quý cô như cô có gì để quay lại không?
Clarice cảm thấy không thoải mái với từ "Quý bà" được dùng với mình. Không ai gọi cô như vậy. Cô lắc đầu đáp lại. Cô vẫn không biết phải nghĩ gì về chuyện đó.
- Trong trường hợp đó, xin hãy nhận sự giúp đỡ của tôi
Ông lại đưa tay ra, lần này chắc chắn là muốn giúp cô bước đi
- Chúng ta đến văn phòng của tôi và tôi sẽ băng bó đầu gối cho cô. Mặc dù tôi chuyên về tâm thần học nhưng hộp sơ cứu của tôi vẫn đầy ắp.
Điều đầu tiên người mẹ dạy con là không được đi đâu với người lạ. Clarice muốn tự vỗ đầu mình vì suy nghĩ trẻ con này. Cô không gặp bất kỳ nguy hiểm nào từ ông...cô đoán vậy. Ký ức về những chấm đỏ hiện lên trước mắt cô.
- Cảm ơn ý tốt của ông, nhưng tôi có thể tự mình làm được...
- Cơ thể cô gần như ngay lập tức mâu thuẫn với lời nói khi cô định bước đi đầu tiên. Cơn đau nhói làm cô bất ngờ đến mức loạng choạng và bác sĩ theo bản năng tóm lấy cô. Bây giờ cô mới đứng được nhờ sự giúp đỡ của ông, nếu không cô sẽ lại ngã. Cô không ngờ cơn đau lại dữ dội đến vậy khi cô cố gắng bước đi.
- Không băng bó sẽ khiến vết thương trở nên trầm trọng hơn. Hãy để tôi giúp cô.
Cân nặng của cô không gây ấn tượng với ông. Cô không hề bị đe dọa bởi sự gần gũi này. Cô càng cảm thấy xấu hổ vì sự yếu đuối của mình. Mặc dù không hề đỏ mặt, Clarice vẫn cảm thấy có dòng điện mờ nhạt truyền qua cơ thể họ.
Starling tự động cho phép mình được dẫn tới bãi đậu xe. Với mỗi bước đi, cô lại phát ra một tiếng rít khe khẽ. Một phần trong cô cảm thấy nhẹ nhõm vì không phải khập khiễng đi nửa vòng thành phố bằng đầu gối đó. Suy nghĩ lý trí, bị nỗi đau làm cho tê liệt, lại bị cú sốc đẩy sang một bên. Và nó gấp đôi.
Đầu tiên, Clarice chỉ liếc nhìn đôi bàn tay đang ôm cô và giúp cô bước đi và... cô không mong đợi điều đó. Trước đây cô chưa từng nhìn vào bàn tay trái của bác sĩ nhưng giờ cô thấy rõ nó không phải có 5 mà là 6 ngón. May mắn thay, cô đã không nói điều gì không phù hợp.
Cú sốc thứ hai đến khi cô nhìn thấy chiếc xe. Đơn giản là không có từ nào. Ngay cả hiệu trưởng cũng không có chiếc máy như vậy. Bằng chứng sống cho thấy bác sĩ kiếm được rất nhiều tiền. Thật đáng sợ khi chiếc Jaguar này có thể kéo được bao nhiêu trên đường.
- Bác sĩ... tôi thực sự...
Cô lại bắt đầu chống cự, nhưng vì một lý do khác. Logic cho rằng lẽ ra cô nên chấp nhận sự giúp đỡ và không có lý do gì để lo lắng… ít nhất là về mặt lý trí. Người đàn ông đó rõ ràng đã nói sự thật, còn đầu gối của cô không tốt và chuyến đi bằng ô tô thật hấp dẫn. Tuy nhiên, cô...
- Bác sĩ Lecter... Tôi không có cách nào trả tiền cho ông.
- Tôi không có ý đòi tiền
Bác sĩ tỏ vẻ khó chịu
- Tôi không cần phải moi tiền học sinh.
Rõ ràng rồi, Clarice nghĩ. Sự giàu có về quần áo và xe hơi tràn ngập. Cô chỉ không thể tin được điều đó...
- Vậy tại sao?
Cô lớn tiếng hỏi
– Ông không có lý do gì để giúp tôi cả. Tại sao ông lại bận tâm?
Lúc đầu cô gái nghĩ rằng Lecter đã phớt lờ cô. Ông dẫn cô đến cửa hành khách của chiếc Jaguar của ông.
- Cô Starling...
Ông nói, như thể đang suy nghĩ điều gì đó
- Cô có biết "Quid Pro Quo" nghĩa là gì không?
- Nó từ tiếng Latin. "Cái gì đó cho cái gì đó."
Cô trả lời ngay, mặc dù câu hỏi thật khó hiểu. Bác sĩ rất ấn tượng khi cô biết những điều như vậy ở độ tuổi trẻ như vậy.
- Chính xác - ông nói với vẻ khen ngợi
- Thế này đi. Tôi sẽ nói với cô điều gì đó, và sau đó cô nói với tôi điều gì đó. Vì vậy, cô Starling, tôi sẽ nói cho cô biết điều tôi ghét nhất
Ông đưa tay phải ra khỏi cô và mở cửa xe cho cô
- Sự thô lỗ
Một từ đó có hàm ý cứng rắn và sắc bén đối với ông
- Là một quý ông , Tôi không thể bỏ lại một người phụ nữ bị thương một mình và ở xa nhà như vậy.
Đôi mắt của Clarice hơi mở ra. Cuối cùng cô cảm thấy mình đỏ bừng. Cô sẽ không thắng được cuộc chiến này, cô hiểu điều đó. Cô thậm chí còn không muốn nữa. Cô bước vào xe mà không nói những lời không cần thiết. Mặc dù có lẽ cô không biết phải trả lời câu hỏi đó như thế nào. Vừa ngồi xuống, cô đã cảm thấy nhẹ nhõm và chân cô có thể được nghỉ ngơi.
Khi bác sĩ Lecter ngồi vào ghế lái và lái xe ra khỏi bãi đậu xe, Starling bắt đầu thắc mắc tại sao cô không đồng ý ngay lập tức. Tại sao bản năng mách bảo cô rằng cô không nên nhận sự giúp đỡ từ một người mới gặp? Lạ lùng thay, bây giờ không còn dấu vết nào nữa. Cô cảm thấy biết ơn vì đã được giúp đỡ, vì đã không phải đi một chặng đường dài với vết thương này. Vì muốn giúp đỡ cô. Vì đã giúp đỡ cô ngày hôm qua. Bất chấp những nỗi sợ hãi mà con người ông khơi dậy trong cô, sự đồng cảm của cô dành cho ông dần dần chiếm ưu thế. Cô rất vui khi được gặp lại nhau... Rằng có lẽ họ sẽ có thể nói chuyện... Rằng một số mảnh ghép đã được đặt đúng chỗ, ví dụ như nghề nghiệp của ông là ai. Cô muốn biết nhiều hơn, tìm hiểu thêm.
Thật tiếc là cô không biết rằng mình đang bước vào một con đường mà có thể sẽ không còn đường quay lại nữa.
Chương 2 : Niềm tin tan vỡ
Cuộc hành trình bằng ô tô mất chưa đầy 10 phút. Bác sĩ Lecter, nhờ kiến thức thực tế về thành phố và các đường phố ở đó, nên ông biết tất cả các lối tắt nhờ đó ông có thể đến văn phòng của mình nhanh nhất có thể.
Bác sĩ im lặng suốt chặng đường, và trong những lúc ông có thể lơ là một chút, mắt ông lại liếc về phía ghế hành khách. Clarice nhìn ra ngoài cửa sổ để làm gì đó và không nhận ra mình đang bị theo dõi.
Lecter tự hỏi làm cách nào để giải quyết triệt để chuyện này. Có lẽ Starling không nhận ra điều đó, nhưng ông nhìn thấy mọi phản ứng của cô và đang dần học cách đọc được suy nghĩ của cô. Từ đó ông biết rằng cô gái cảm thấy khó chịu với ông, điển hình là ở ông, nhưng nhiều hơn một chút đối với một người lạ. Nhưng đó đã là thì quá khứ rồi. Bây giờ cô cảm thấy đồng cảm và biết ơn.
Và đến đây bác sĩ cũng ngạc nhiên, ông cũng cảm thấy đồng cảm. Cô chỉ là một học sinh cấp 3, còn trẻ, nghèo, thiếu kinh nghiệm với cuộc sống. Và dường như không quan tâm đến sức khỏe của bản thân. Nhìn vào những đặc điểm khác mà ông để ý và ghép tất cả lại với nhau, cô gái tưởng chừng như kín đáo này lại…thú vị. Đây là một trong những lời khen ngợi lớn nhất mà Lecter có thể dành cho. Ông muốn tìm hiểu sâu hơn và xem liệu khi hiểu rõ hơn về cô thiếu niên này, sự hứng thú của ông sẽ tăng lên hay có thể sự thất vọng sẽ ập đến? Đây là điều ông muốn kiểm tra và ông đã có một số ý tưởng.
Khi họ đến nơi, Bác sĩ Lecter lại cho Clarice mượn cánh tay của mình. Khi họ tiếp xúc như vậy, cô không phải là người duy nhất cảm nhận được dòng điện mờ nhạt này. Starling lúc này đang tập trung toàn bộ sự chú ý vào việc đi lại cho đúng, nhìn vào chân mình vì sợ bị vấp ngã. Vì điều này, cô đã không nhìn kỹ vào tòa nhà mà người bạn mới dẫn cô vào.
Cô chỉ bắt đầu nhìn xung quanh khi họ bước vào văn phòng. Cô lập tức cảm thấy mình không thuộc về nơi này. Nội thất trang nhã và chứa đầy đồ cổ. Lúc đầu, cô cảm thấy lo sợ phi lý rằng có thứ gì đó sẽ va vào cô và làm vỡ một món đồ cổ vô giá nào đó. Ngay cả những bức tranh trông cũng cũ kỹ. Các thiết bị còn lại bao gồm kệ đựng sách, một chiếc bàn và hai chiếc ghế ở chính giữa phòng. Có lẽ chúng được dành cho bác sĩ tâm thần và bệnh nhân của ông ta. Thật dễ dàng để đoán cái nào dành cho ai. Ghế bác sĩ thì bình thường, nhưng ghế bệnh nhân rộng hơn, giống một chiếc ghế dài hơn, để có thể dễ dàng nằm xuống và trông thoải mái hơn rất nhiều.
- Ngồi đây, Clarice
Hannibal dẫn cô gái đến ghế sofa dành cho bệnh nhân và nhẹ nhàng đặt cô ngồi xuống
- Tôi có thể gọi cô là Clarice không? Điều này sẽ phù hợp hơn khi xem xét độ tuổi và vị trí của chúng ta.
- Tất nhiên
Cô đồng ý ngay. Cô thích cái tên này hơn là "quý cô" hay "Cô Starling"
- Tuổi của chúng ta...ông bao nhiêu tuổi, Bác sĩ Lecter?
- 38 tuổi
Ông trả lời ngay. Cô gái có chút ngạc nhiên. Nhìn bề ngoài thì cô cho ông ít hơn, mặc dù nhìn khung cảnh xung quanh trù phú này, ông vẫn phải cố gắng vượt qua
- Đợi ở đây một lát. Tôi sẽ đi lấy hộp sơ cứ
Ông nói và biến mất sau cánh cửa đối diện. Họ không đi xuyên qua họ mà phải dẫn đi nơi khác.
Clarice bị bỏ lại một mình trong một phút, cô tiếp tục nhìn xung quanh và không có việc gì khác để làm. Trước đó, cô đã cởi túi xách ra khỏi vai và đặt nó sang một bên. Đôi mắt cô cuối cùng cũng tập trung vào hình khắc phía trên bàn làm việc. Cô cảm thấy hơi rùng mình một cách ghê tởm, nhưng cô không nhăn mặt. Đó là một bức vẽ thời trung cổ mô tả một hình người bị lưỡi dao đâm xuyên qua nhiều nơi…quá nhiều.
Ngay lúc đó, bác sĩ Lecter quay lại với những dụng cụ cần thiết.
-Xăn ống quần của cô lên, Clarice
Ông nói với giọng điệu y tế, trung lập.
Cô lập tức vâng lời và không khỏi nhăn mặt khi nhìn thấy chân mình. Đầu gối của cô trông thật khủng khiếp, chẳng trách nó lại đau đến thế.
Lecter quỳ trước mặt cô sao cho đầu gối của cô ngang tầm mắt ông. Sau vài giây, bác sĩ nhìn lên và nhìn Clarice bằng ánh mắt khiển trách.
- Cô thậm chí còn không rửa nó phải không? Đây là hậu quả của việc không nghe lời người lớn. Giá như buổi sáng hôm nay chỉ dành thêm vài phút thì hôm nay đã không phải chịu hậu quả đau đớn như vậy.
Starling không nói gì. Suy cho cùng thì ông nói đúng nhưng cô vẫn có chút tức giận trước lời nói của ông. Mặc dù có lẽ nhiều hơn về bản thân mình.
Bác sĩ lấy một ít chất lỏng và một miếng bông gòn ra khỏi hộp. Ông đổ một ít chất lỏng lên miếng bông và đặt nó lên đầu gối cô gái. Nó làm cô đau đến mức cô phải nhắm mắt lại để không rên rỉ. Nếu nó chích nhiều như vậy thì có lẽ vết thương đó rất bẩn.
- Nó không đủ. Tôi sẽ lấy thêm một cái nữa. Hãy cho tôi biết khi nào nó quá đau, được chứ?
-Vâng
Cô nói qua kẽ răng. Cô thầm nguyền rủa sự ngu ngốc của mình ngày hôm qua. Nhưng cô không ngờ vết thương lại nặng đến vậy.
- Cô là một cô gái dũng cảm. Tôi đánh giá cao nó.
Clarice ngạc nhiên nhìn xuống nơi bác sĩ đang chuẩn bị miếng gạc thứ hai. Chiếc đầu tiên dính đầy đất và máu và nằm cạnh nó trong thùng rác. Bác sĩ Lecter cảm nhận được ánh mắt của cô nên nhìn cô và mắt họ gặp nhau.
Starling cảm thấy một cảm giác ngứa ran hơi khó chịu trên da đầu. Bác sĩ đang nhìn cô và cô có cảm giác rằng ông ta đang cố đi vào đầu cô và chỉ đang tìm lối vào bên phải. Đó có thể là một suy nghĩ kỳ lạ, nhưng nó cũng đúng.
Cô khẳng định thêm một điều nữa. Những chấm đỏ trong đôi mắt màu hạt dẻ của ông là điều cô chưa bao giờ ngờ tới. Chúng cũng rõ ràng vào ban ngày và cố gắng phát sáng.
- Và tôi thấy cũng khá thông minh
Lecter đọc được dòng suy nghĩ của cô một cách hoàn hảo.
- Nhìn vào đầu gối này... nó không thực sự chứng minh được sự khôn ngoan của tôi
Clarice nói nhỏ, không thực sự hiểu ý bác sĩ. Kết luận này đến từ đâu?
- Thật tốt khi cô nhận ra điều này
Ông đặt miếng bông lên đầu gối, nó bớt nhức nhối hơn một chút
- Hãy để đây là bài học cho tương lai.
Khi bác sĩ Lecter rửa vết thương xong, ông đổ một ít nước thường và bắt đầu rửa sạch những dòng máu đã chảy xuống bắp chân cô trước đó. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này là lúc tiến hành băng gạc và băng bó.
Clarice quan sát hành động của ông từ trên cao với sự thích thú. Ông dường như không làm bất cứ điều gì bất thường hoặc thậm chí khó khăn, đặc biệt là đối với một bác sĩ, nhưng chuyển động của ông có độ chính xác đáng kinh ngạc. Ông chưa bao giờ do dự hay do dự. Ông biết chính xác mình đang làm gì và bước tiếp theo là gì. Ông tập trung vào nhiệm vụ này đến mức có thể ông đang thực hiện một loại thủ tục phẫu thuật nào đó thay vì băng bó chân của mình.
Ngoài ra, cô gái đang cố gắng phớt lờ một điều. Trong lúc làm việc, bác sĩ đã chạm vào bắp chân lộ ra ngoài của cô vài lần để giữ chân cô. Dòng điện đã chạy qua cô khi ông nắm lấy cánh tay cô, giúp cô bước đi và sau đó là xuyên qua quần áo của cô. Bây giờ…đây là một trải nghiệm khác. Nó đốt cháy nhiều hơn hydrogen peroxide, nhưng không gây đau đớn. Và nó ổn hơn…
-Xong rồi
Lecter nói, đứng dậy khỏi đầu gối. Ông lấy những miếng bông gòn bẩn và đi vứt chúng đi. Clarice duỗi chân ra để nhìn rõ hơn. Đối với sự hiểu biết ít ỏi của cô, đó có vẻ là một công việc chuyên nghiệp.
- Bác sĩ Lecter...
Cô nói nhỏ, khi ông quay lại và vừa nhặt hộp sơ cứu trên sàn lên
- ...Tôi xin cảm ơn ông
Cô nói rất chân thành, lòng vị tha là điều hiếm có trong cuộc đời cô
- Không chỉ hôm nay đâu. Hôm qua tôi chưa kịp làm, Chúa biến mất nhanh quá... Cảm ơn ông.
Cô không hài lòng với kết quả. Lời nói của cô nghe thật thảm hại bên tai cô. Nhưng cô thực sự không biết phải diễn đạt thế nào cho tốt hơn. Cô định thêm thứ gì đó và có thể làm cho tình trạng trở nên tồi tệ hơn, nhưng bác sĩ đã đánh bại cô.
- Chẳng có gì để nói cả, Clarice. Không có gì to tát đâu mà. Đứng dậy. Tôi muốn xem cô đi có còn đau không.
Cô gái ngoan ngoãn đứng dậy. Lúc đầu cô không thấy đau, nhưng khi cô bước tới một bước…
"Uh..." cô buột miệng.
- Tôi đã nghĩ vậy. Phải mất thêm một chút thời gian. Clarice…
Hannibal không có thời gian để nói hết. Ai đó bắt đầu gõ cửa văn phòng của ông. Và khá kiên trì.
- Bác sĩ…Bác sĩ Lecter, ông đã ở đó chưa?
Người đàn ông thở dài khó chịu. Ông không thích bị làm phiền như vậy.
- Ai vậy? Starling hỏi.
- Bệnh nhân của tôi, Benjamin Raspail
Cái tên nghe rất lạnh lùng trên môi
- Như thường lệ, anh ta đến sớm hơn dự kiến. Vẫn còn nửa tiếng nữa mới tới chuyến thăm của anh ta. Đừng lo lắng, tên của anh ta sẽ không cho cô biết bất cứ điều gì và anh ta không giấu giếm việc anh ta đi trị liệu với tôi.
Đây không phải là lần đầu tiên Raspail đến sớm hơn nhiều. Anh ta luôn háo hức mỗi lần đến thăm, hay nói đúng hơn là phàn nàn về một tuần khó khăn nữa. Nó dần dần trở nên quá nhàm chán...
“Ồ”
Clarice có vẻ thất vọng. Cô đã hy vọng có thêm thời gian, và đây là điều đã xảy ra. Nếu người kia đến đúng giờ thì họ có thêm 30 phút nữa...
- Vậy... tôi có nên đi không?
Cô không biết tại sao mình lại xin phép. Bằng cách nào đó theo bản năng.
- Clarice
Chữ "i" từ môi ông nghe như một tiếng rít dài
- Tôi e rằng cô chưa thể rời khỏi đây được. Là vì hai lý do. Trước hết, chân của cô chưa cho phép cô đi được một quãng đường dài hơn. Và thứ hai, cô nợ tôi một số thông tin về bản thân. Cô có nhớ? Quid Pro Quo.
Cô gái đồng ý với điểm đầu tiên. Mặt khác... cô tự hỏi ông muốn biết điều gì về cô.
- Vậy ông có đề xuất gì?
Cô hỏi khi tiếng gõ cửa lại vang lên, thậm chí còn to hơn trước. Cả hai đều phớt lờ. Họ đã tập trung vào chính mình.
- Nếu cô không phiền...
Bác sĩ Lecter nhặt chiếc túi của cô lên bằng một tay, giữ chiếc hộp trong đó, tay kia đưa nó về phía cô
- Đằng sau cánh cửa đó...
Ông chỉ cằm tựa vào cửa trước đó ông đã đi qua để mang hộp sơ cứu
- ... có phòng riêng, dành cho tôi. Cô có thể đợi ở đó cho đến khi tôi thăm khám bệnh nhân xong. Đừng lo lắng, căn phòng này có tường dày nên cô sẽ không nghe thấy gì từ liệu pháp của chúng tôi. Bảo mật y tế sẽ được duy trì.
- Được rồi. Tôi không bận tâm
Cô nắm lấy bàn tay giúp đỡ của bác sĩ và với sự giúp đỡ của ông, cô đã sang được phòng khác.
Khu vực riêng tư không được trang nhã và khá ít không gian. Chỉ có một chiếc bàn nhỏ với một chiếc ghế và rất nhiều tủ. Và trước sự ngạc nhiên của cô, một cánh cửa khác. Với sự giúp đỡ của Hannibal, Clarice đã đến được bàn. Khi ngồi xuống, cô mới nhận ra mình có chút sai lầm. Đồ nội thất này có thể trông không dễ thấy nhưng nó chắc chắn được làm từ những nguyên liệu thô tốt. Chúng cũng phải tốn tiền, nhưng lẽ ra chúng phải hoàn thành một vai trò thiết thực hơn.
-Có một nhà vệ sinh ở đằng kia
Lecter giải thích, chỉ vào cánh cửa phụ trong khi đặt chiếc túi của cô dưới chân cô. Bác sĩ đi đến một trong vô số tủ và giấu hộp sơ cứu vào đó.
-Tôi xin lỗi vì không thể gợi ý gì tốt hơn. Cô sẽ không cảm thấy buồn chán ở đây chứ?
- Không
Starling chỉ vào túi
- Tôi sẽ cố gắng làm bài tập về nhà.
- Vâng. Trường học là điều quan trọng nhất. Tôi sẽ đến đây khi xong việc
Ông trao cho cô một nụ cười lịch sự nữa rồi biến mất, đóng cánh cửa lại sau lưng.
Clarice lấy sách ra. Cô thắc mắc tại sao bác sĩ không ngạc nhiên khi cô muốn làm bài tập về nhà vào lúc này? Rốt cuộc, ngày mai là cuối tuần.
***
Cuộc họp trị liệu thường kéo dài cả tiếng đồng hồ. 60 phút nghe những câu nói vô nghĩa nhàm chán của Raspail. Tuần này anh ta lại nói về cảm giác của mình... Jame Gumb. Bạn trai của anh ta luôn làm những điều "không tốt đẹp" với người khác. Anh ta đang nói về ấn tượng mà bác sĩ đã tạo ra cách đây một tuần, khi thay vì gặp gỡ bình thường, anh ta đến nhà Benjamin để gặp trực tiếp Gumb. Rõ ràng Jame vô cùng ngạc nhiên khi thấy bác sĩ không hề sợ anh ta. Kể cả khi biết anh ta đã làm gì với Klaus. Ở giai đoạn này, Benjamin nghĩ mình có thể kể mọi chuyện với bác sĩ và anh ta đã làm được.
Bác sĩ Lecter là một người biết lắng nghe nhưng vì quá mệt mỏi với bệnh nhân nên ông giả vờ như không quan tâm đến bất cứ điều gì. Hội chứng hưng trầm cảm. Nhàm chán chết người...Raspail chỉ có thể rên rỉ về những điều vô nghĩa được tô điểm. Việc điều trị cứ tiếp tục mà vẫn không có cải thiện. Bác sĩ tin rằng bệnh nhân không muốn được chữa khỏi chút nào. Ông chỉ muốn đến đây và nói về bản thân mình. Ngoài ra, là một người thổi sáo...ông thật vô vọng. Lecter không còn đến dự buổi biểu diễn opera của bệnh nhân nữa, ông không còn có thể nghe được thứ kinh dị này nữa.
Kết thúc cuộc gặp, Benjamin không muốn làm gián đoạn cử chỉ chia tay mà siết chặt tay bác sĩ quá lâu.
- Vậy ông có đồng ý không, bác sĩ?
Ông hỏi đầy hy vọng – Tuần sau cô có đi cùng ông đến nhà kho không? Hãy để tôi giới thiệu bạn với Klaus. Tôi sẽ cho bạn thấy chúng ta sử dụng thời gian như thế nào...
- Tất nhiên rồi. Thôi xong, tôi đã hứa rồi. Nhưng nghe này, ông Raspail... Tôi sẽ đến đó vào giờ đã hẹn, vì vậy xin hãy làm như vậy.
- Được rồi, tôi sẽ cố gắng - lúc này bệnh nhân có vẻ hơi xấu hổ, nhưng không tiếc.
Lecter băn khoăn khi đóng cánh cửa phía sau Raspail đang rời đi. Piper này là một trường hợp vô vọng. Ông tin rằng cái chết thực sự là giải pháp tốt nhất cho ông. Không gì có thể giúp được ông và ông sẽ chỉ đầu độc âm nhạc. Ông chán... điều đó quyết định điều đó. Hãy để ông coi đó là một hành động thương xót.
Bác sĩ ghi nhớ tên ông trong danh sách những người chờ được dọn bữa tối. Nó ngày càng dài hơn. Chúng ta sẽ phải suy nghĩ xem ai sẽ là người tiếp theo trên bàn của ông. Tuy nhiên, trước tiên…
Bác sĩ quay đầu rất chậm về phía cánh cửa phía bên kia văn phòng. Có điều gì đó thú vị hơn nhiều đang chờ đợi ông ở đó. Một cái gì đó bạn sẽ không nhận thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên. Học sinh trung học, học sinh bình thường? Đã đến lúc tìm hiểu xem điều đó có đúng không. Không có dấu hiệu nào cho thấy điều này cho đến nay. Tôi hy vọng ông sẽ không thất vọng.
Bác sĩ Lecter lặng lẽ mở cửa khu vực riêng tư và ngó vào trong. Clarice vẫn ngồi ở chỗ ông đã để cô lại. Cô hoàn toàn say mê với các nhiệm vụ trước mắt. Có lẽ cô không biết nhưng vẻ mặt và sự tập trung của cô giống hệt Lecter khi ông băng bó đầu gối cho cô.
- Clarice - cô gái giật mình khi nghe thấy giọng nói của ông. Cô nhanh chóng hồi phục và mỉm cười với bác sĩ. Con quái vật cảm thấy nhột nhột - Tôi đã xong rồi.
- Hôm nay ông có bệnh nhân nào khác không?
- Một, nhưng chỉ trong một tiếng rưỡi thôi. Nhờ có điều sau mà giờ tôi có thêm chút thời gian rảnh rỗi.
Clarice thậm chí còn cười rộng hơn. Cô viết gì đó vào cuốn sổ của mình, rồi đóng nó lại và bắt đầu đóng gói đồ đạc vào túi.
- Đầu gối của cô sao rồi, Clarice? – bác sĩ hỏi.
- Chúng ta sẽ sớm biết thôi - cô gái nói, hết sức thận trọng đứng dậy khỏi ghế. Với sự chú ý tương tự, cô cố gắng tiến lên một bước. Rồi một cái khác. Mặc dù cô vẫn còn hơi khập khiễng nhưng gần như không còn đau đớn nữa - Ujdzie - cô đưa ra phán quyết. Ít nhất bây giờ cô có thể bước đi bình yên mà không phải chịu bất cứ đau khổ nào.
- Tôi vui mừng
Bác sĩ Lecter và Starling trở lại văn phòng sang trọng. Tuy nhiên, họ không ngồi xuống mà đứng ngay cạnh ghế. Họ đứng đó chỉ nhìn nhau. Cô gái nghĩ rằng chân của mình nên quen với việc tập thể dục trở lại, và bác sĩ cũng làm như vậy vì lịch sự.
- Vậy... - Clarice quyết định phá vỡ sự im lặng, mặc dù điều đó không có gì khó xử - Bạn muốn biết điều gì đó về tôi. Hỏi tôi đi, bác sĩ. Bản thân tôi cũng không biết.
- Được rồi... - Hannibal dành cho mình một giây để quyết định xem câu hỏi của mình là lừa đảo hay thật lòng. Ông chọn vế sau, mặc dù ông biết rằng sau đó ông sẽ mất đi sự đồng cảm của cô - Clarice, hãy nói cho tôi biết, ký ức tuổi thơ tồi tệ nhất của bạn có liên quan đến cái chết của cha mẹ bạn hay chỉ một trong số họ? Hay tôi đã sai và bạn đã bị bỏ rơi?
Cô gái hóa đá và nụ cười gần như biến mất ngay lập tức. Cô hít một hơi sâu. Câu hỏi khiến cô bất ngờ, nó không như cô mong đợi.
“Tôi đang đợi, Clarice,” ông giục cô nhưng nhẹ nhàng.
- Sao cậu biết tôi...
- Rằng cậu sống trong trại trẻ mồ côi? – bác sĩ nói xong cho cô – Đơn giản thôi. Bạn nghèo, Clarice, điều đó rõ ràng từ sách giáo khoa bạn sử dụng và quần áo bạn tự may. Nhưng bạn không nhất thiết phải may tất cả quần áo, ví dụ như chiếc áo len này - cô gái tự động nhìn vào chiếc áo hoodie của mình - Bạn không may nó, bạn có thể biết. Và có thứ gì đó được khâu vào bên trái của tôi. Có điều cần suy nghĩ - Starling vô tình nhìn vào biểu tượng đạo Tin lành được may trên áo len của mình. Một bông hoa màu trắng trong một vòng tròn, ở giữa có một trái tim màu đỏ và một cây thánh giá - Hoa hồng của Luther, phải không? – bác sĩ đã đặt tên chính xác cho biểu tượng – Quần áo có biểu tượng này chỉ được tặng và mặc trong thành phố này bởi những đứa trẻ mồ côi từ Trại trẻ mồ côi Lutheran, nằm trong quận mà bạn đã giao cho tôi.
Cô gái vô tình muốn tránh xa bác sĩ nên bắt đầu đi dạo quanh văn phòng. Cô dừng lại ở phía đối diện trước một chiếc bàn trang trí. Mặc dù bác sĩ không đi theo cô nhưng ông vẫn không rời mắt khỏi cô. Và cô cảm nhận được điều đó. Starling không biết phải trả lời câu hỏi này như thế nào, buồn bã hay tức giận. Sự tức giận đã thắng, sự tức giận với Lecter vì đã hỏi cô về điều đó.
- Về lý thuyết nào ông cũng đúng - cô trả lời chắc nịch và lớn tiếng - Ký ức tồi tệ nhất của tôi là cái chết của bố tôi. Cuối cùng tôi phải vào trại trẻ mồ côi vì mẹ tôi không thể nuôi hết tất cả các con. Tôi là người lớn tuổi nhất nên cô đã cho tôi đi.
- Cảm ơn, Clarice.
Bác sĩ Lecter không hề quan tâm đến việc ông đã làm tổn thương cô gái. Ông hài lòng với những gì đã học được.
Ký ức tồi tệ nhất - cha. Bản năng mách bảo ông rằng từ này chính là chìa khóa. Bố là chìa khóa mở sinh vật nhỏ bé nhưng mạnh mẽ này. Đây là lúc chúng ta cần tiếp tục, nhưng không phải hôm nay.
Clarice muốn ra khỏi đó. Theo ý kiến của cô, bác sĩ đã đi quá xa với sự tò mò của mình. Môi cô khẽ cử động, nhưng do quá kích động nên cô không thể diễn đạt những gì mình muốn nói thành lời. Điều đó có nghĩa là cô muốn bỏ chạy... xúc phạm ông... sao cũng được.
- Cô cảm thấy thế nào, Clarice? – cô gái giật mình khi nghe giọng bác sĩ vang lên bên tai. Cô không để ý khi ông tiếp cận cô từ phía sau. Bây giờ ông đang ở rất gần, nhìn cô và chờ đợi câu trả lời của cô. Ở bên ông, Starling cảm thấy các giác quan của mình trở nên đờ đẫn - Hãy nói cho tôi biết. Đừng nói dối. Hãy tin tôi, tôi có thể cảm nhận được điều đó.
Cô gái chống tay lên bàn. Nó ít liên quan đến đầu gối của cô.
- Tức giận, chủ yếu là tức giận.
- Gì nữa? – Lecter tiếp tục, và Clarice lại cần hít một hơi sâu hơn.
- Sự ngạc nhiên. Sự cay đắng. Và... - cô ngập ngừng nhưng không thể trốn thoát - Và... tôi không biết gọi nó là gì.
- Bây giờ hãy chú ý, Clarice, vì tôi sắp đặt tên cho cảm giác này cho bạn. Và tôi sẽ làm cho cơn giận của bạn trở thành cơn giận dữ.
Starling ngừng tránh ánh mắt của bác sĩ và nhìn vào mặt ông. Bác sĩ Lecter bắt đầu nói.
- Giọng Virginia của bạn tiết lộ nguồn gốc của bạn. Bạn đến từ nông thôn và bạn cố gắng che giấu giọng nói của mình để không trông giống một người phụ nữ được gọi là giản dị. Bạn không muốn giống mẹ mình bằng mọi giá. Bạn ghét trại trẻ mồ côi và sự nghèo khó của bạn. Bạn muốn thoát khỏi địa ngục Tin Lành này càng nhanh càng tốt nên bạn học tập và làm việc điên cuồng. Tôi ngửi thấy mùi dầu trên người bạn, bạn làm việc ở quán bar và có thể ở nơi nào khác. Mặc dù bạn ghét trại trẻ mồ côi của mình nhưng bạn vẫn trở nên tức giận nếu có ai xúc phạm nó hoặc bạn. Bạn có một mục tiêu trong cuộc sống, tôi không biết nó là gì, nhưng bạn cống hiến hết mình, thời gian rảnh rỗi và những người bạn mà có lẽ bạn không còn nữa, để đạt được nó. Bạn thậm chí còn phớt lờ đầu gối bị thương của mình, coi công việc khó khăn của bạn là quan trọng hơn. Đây là cuộc sống của bạn, trống rỗng và nặng nề. Và một vài thứ khác. Trong căn phòng nhỏ của bạn, bạn có một chuỗi tràng hạt được xâu chuỗi bằng những hạt vàng nhỏ, và khi bạn nhìn vào nó và thấy nó trơn trượt, sờn rách ra sao, bạn cảm thấy buồn nôn. Làm ơn, tất cả những công thức đó, tôi xin lỗi, mọi lời cầu nguyện mà họ buộc bạn phải làm, từng hạt họ chạm vào, từng hạt một. Nó đang làm bạn phát ốm. Bạn có thể loại bỏ ông sau những gì tôi đã nói, nhưng bạn sẽ hối hận trong một thời gian.
Cô sững người trong hai phút. Ông nói đúng, cô cảm thấy tức giận. Và... Và điều đó...
- Bác sĩ thấy nhiều rồi... Không biết bác sĩ có đủ sức để hướng ánh mắt xuyên thấu này vào mình không? Ông sợ những gì ông sẽ thấy ở đó, cô lạnh lùng nói. Cô muốn trả đũa, nhưng cô sẽ không la hét hay nói những lời lăng mạ ngu ngốc với một người đàn ông hơn cô 20 tuổi.
- Cô thật cứng rắn, Clarice. Nó có thể nhìn thấy được trong mọi thái độ của bạn. Khi bạn phản ứng bằng một câu trả lời. Khi bạn cảm thấy đau... - Ông thậm chí còn tiến lại gần hơn, nhưng cô gái không sợ sự gần gũi của ông. Cô sợ lời nói của ông - Ông sợ mình là người bình thường phải không? Tôi sẽ giúp bạn bình tĩnh lại ở đây. Bạn là xa phổ biến.
Sự tức giận của cô gái nhắm vào chính mình vì lời khen này khiến cô cảm động hơn mức cần thiết. Và ông biết điều đó.
- Bây giờ tôi sẽ nói cho bạn biết cảm giác xa lạ này là gì. Bạn không nhận ra nó bởi vì nó là một hỗn hợp. Sợ hãi vì bạn sợ những gì bạn nghe thấy vì nó là sự thật. Xấu hổ vì bạn cảm thấy bị tiếp xúc với tôi và bạn không biết làm thế nào mà bạn đột nhiên trở nên dễ bị tổn thương như vậy. Và thành phần cuối cùng... - Lúc này mắt Clarice đã tập trung vào cổ áo sơ mi của bác sĩ, cô hạ ánh mắt xuống khi ông bắt đầu nói. Khi ông dừng lại, cô lại nhìn vào mắt ông. Chúng phát sáng rực rỡ – Clarice – tiếng rít đó lại vang lên – Tôi đã gây ấn tượng với bạn. Bởi vì tôi rất dễ dàng phát hiện ra những tấm thẻ của bạn, nhiều hơn rất nhiều những tấm thẻ bạn đã khám phá về tôi.
“Tôi phải đi… Tôi phải đi…” cô lặp lại với chính mình. Không có gì về điều đó. Cô như bị mắc kẹt.
- Ông sẽ tìm cho bạn một cái - cuối cùng ông cũng ngừng đâm cô bằng những chấm đỏ đó và nhìn vào bàn tay cô đặt trên bàn. Cô nhìn theo ánh mắt của ông và nhận thấy bên cạnh tay cô có một số bức ảnh.
- Cái này là cái gì? – cô hỏi theo phản xạ, giọng yếu ớt hơn trước.
- Sở thích của tôi. Ông sưu tầm những bức ảnh về những nhà thờ đã trở thành đống đổ nát. Hãy nhìn vào bức tranh này – ông chỉ vào một bức tranh cụ thể – Mái nhà bị sập trong bức tranh này. Đánh thẳng vào đầu 32 tín đồ Công giáo trung thành. Chúa thực sự thích giết chóc, bạn có nghĩ vậy không? Ngay cả những người theo dõi bạn. Mỗi lần nhìn những bức ảnh này tôi lại tự hỏi... khi mái nhà đó đổ xuống, phải chăng niềm tin của những người trong nhà thờ cũng sụp đổ? Đó là ý nghĩa của những hình ảnh này đối với tôi. Biểu tượng của niềm tin tan vỡ
Ông lại nhìn Starling, và cô, không có ý định tỏ ra yếu đuối, cũng làm như vậy.
- Clarice, như tôi đã nói, cô thật cứng rắn. Và mạnh mẽ. Tôi muốn biết và cố gắng phá vỡ niềm tin của bạn.
Cô gái nhướng mày và miệng hơi hé mở.
- Đừng hỏi tại sao - con quái vật tiếp tục - Bản thân tôi cũng không chắc chắn về câu trả lời. Bây giờ hãy đến trại trẻ mồ côi của bạn và suy nghĩ kỹ mọi thứ. Bạn có phải là một chiến binh? Nếu vậy, hãy chấp nhận thử thách. Hãy chiến đấu với tôi vì niềm tin của bạn. Trong cuộc chiến, cả hai chúng ta sẽ khám phá ra nhau. Cô được chào đón ở đây, bất cứ ngày nào, bất cứ lúc nào." Ông nắm lấy tay cô và bắt tay. "Thật vui được gặp cô, Clarice. Một cuộc làm quen riêng tư với bạn thực sự là một điều gì đó.
Cô gái rút tay ra khỏi tay ông và không nói một lời đi lấy túi xách của mình. Cô làm điều đó nhanh nhất mà chân cô cho phép. Cô khoác túi lên vai và đi về phía lối ra mong muốn. Cuối cùng cô cũng cảm thấy mình có thể thoát khỏi người đàn ông điên rồ này.
- Hạt trên chuỗi tràng hạt của bạn dày bao nhiêu? – câu hỏi của bác sĩ khiến cô dừng lại khi cô đặt tay lên tay nắm cửa – Bảy milimét?
- Bảy - cô không cảm nhận được ánh mắt của ông. Cả hai đều quay lưng lại với nhau.
- Tôi sẽ đề nghị cho bạn một cái gì đó. Lấy những hạt cườm gọi là mắt hổ và xâu chúng vào giữa các hạt. Theo bất kỳ cách nào bạn thích. Nó sẽ phù hợp với bạn hơn. Đôi mắt hổ sẽ làm nổi bật màu mắt và độ bóng của mái tóc.
Có tiếng đóng sầm cửa buồn tẻ. Bác sĩ Hannibal Lecter mỉm cười. Đôi mắt của ông đã sáng lên rất lâu.
***
Clarice bước ra khỏi văn phòng bác sĩ với tay bịt miệng. Cô được cho là đã trốn thoát khỏi phòng khám của bác sĩ, nhưng cô không cảm thấy tự do chút nào. Cô vẫn cảm thấy nỗi sợ hãi, cơn thịnh nộ… ngưỡng mộ chết tiệt đó.
Vào trại trẻ mồ côi, cô như một cái bóng. Cô ngơ ngác nhìn về phía trước, như thể đang ở một nơi nào đó rất xa. Không ai chú ý đến cô, cô cũng không nhìn ai. Bởi vì cô đi khập khiễng nên quãng đường về nhà mất nhiều thời gian hơn bình thường gấp ba lần.
Khi đến trại trẻ mồ côi, Starling đi thẳng vào phòng cô. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô đến đây vào thời điểm lẽ ra có thể ăn tối, nhưng cô không có ý định đến đó. Cô không có cảm giác thèm ăn, và ý nghĩ phải tạ ơn khiến cô cảm thấy ốm hơn bình thường.
Cô ngã xuống chiếc giường cứng và lạnh. Đầu gối của cô cần được nghỉ ngơi cho khỏe mạnh bây giờ. Cô thậm chí còn không nghĩ đến việc học, mặc dù bình thường cô sẽ làm việc đó. Cô lăn qua và nhìn thấy chuỗi tràng hạt vàng của mình được đặt trên bàn cạnh giường ngủ.
Clarice đứng dậy và cầm lấy chuỗi tràng hạt trên tay. Ông… nhếch nhác. Vì lý do nào đó không rõ, mí mắt của cô bắt đầu bỏng rát.
- Đừng khóc...Đừng khóc... - cô nhắc lại với chính mình trong bóng tối, trong khi những giọt nước ấm chảy dài trên má và hình ảnh bố cô đang gọt cam hiện lên trong mắt cô.
***
Cuối tuần đã trôi qua. Clarice đã hành động như một con robot suốt thời gian qua. Cô đi làm theo ca, lần này là ca thứ hai, với vai trò nhân viên thu ngân ở một hiệu sách, nhưng cô thực hiện mọi nhiệm vụ của mình một cách máy móc. Tuy nhiên, khoa học không hề động tới chút nào. Có lẽ là lần đầu tiên trong... mãi mãi.
Đó là buổi sáng thứ Hai, Starling vừa bước vào trường học của cô. Đầu gối thực tế không còn làm phiền tôi nữa. Tuy nhiên, cô không đủ can đảm để cởi bỏ lớp băng. Cô chợt nhớ đến cái chạm nhẹ nhàng của ông...
Cô cũng không lấy lại được bình tĩnh trong giờ học. Đầu óc cô dường như mù mịt. Và trong làn sương mù này, đôi mắt đỏ của ai đó đang sáng lên.
Cô không hiểu phản ứng của mình. Tại sao ông không quên cái ngày định mệnh đó và tên bác sĩ tâm thần nguy hiểm và điên rồ đó? Đây là giải pháp hợp lý nhất. Hãy quên nó đi và không bao giờ gặp lại nó nữa... Hãy tránh xa nó... Ông phải làm điều đó. Sau đó ông sẽ trở lại với chính mình. Bác sĩ điên phải bị lãng quên.
Điên rồ…chân thành…thông minh…hấp dẫn…
Đừng hỏi tại sao. Bản thân tôi cũng không chắc chắn về câu trả lời.
“Tôi nghĩ tôi có thể hiểu ý ông ở đây là gì. Tôi cũng không biết phải làm gì với ông nữa…”
Clarice đột ngột ngừng suy nghĩ, lắc đầu. Cô giáo nhìn cô một cách kỳ lạ rồi để cô lại mà không bình luận gì.
Tình trạng của cô gái không thay đổi cho đến khi kết thúc lớp học. Sau bài học cuối cùng, thứ tám, Joan không thể chịu đựng được nữa và đến gần bạn mình.
- Clarice, cậu bị sao vậy? Suốt ngày trông bạn như một bóng ma. Tôi sợ bạn sẽ biến mất sớm.
- Tôi ổn, Joan. Thật sự. Chỉ là… một ngày vất vả.
- Điều đó luôn khó khăn với bạn nhưng bạn chưa bao giờ phản ứng như vậy. Có lẽ bạn cần thư giãn? Hãy đến dự bữa tiệc của Kate với tôi hôm nay. Người thân của cô đã rời đi. Bạn sẽ thấy, nó sẽ rất vui.
Starling trông có vẻ u ám.
- Tiệc tùng đầu tuần à? Không phải phong cách của tôi, nhưng cảm ơn.
Cô gái đi ngang qua Joan và bỏ cô lại phía sau. Cô không đợi cô, cô không muốn.
Tại sao cô lại đề nghị nó? Cô không biết nó không dành cho cô sao? Rằng cô sẽ còn cảm thấy tồi tệ hơn ở đó? Rằng cô sẽ làm mình mệt mỏi, hoặc tệ hơn nữa là làm tổn thương ai đó? Đây là cách cô làm cho cô cảm thấy tốt hơn? Cô đã chọn điều tồi tệ nhất có thể.
Người bạn thân nhất của cô có biết cô không? Và có ai nhận ra cô không?
Bạn không phải là người bình thường... Bạn thật cứng rắn. Và mạnh mẽ… Bạn có phải là chiến binh không? Nếu vậy, hãy chấp nhận thử thách.
Clarice dừng lại giữa chừng trên vỉa hè. Cô hầu như không có thời gian để rời khỏi cơ sở. Lẽ ra cô phải đến trại trẻ mồ côi. Hôm nay cô không có ca làm việc. Và khoa học…vẫn không muốn nghĩ về nó. Không có sách, không có thư viện.
-Tôi đang đua vơi ai đây? Tôi không thể quên điều này. Không muốn. Sẽ không có gì thay đổi nếu tôi tiếp tục làm điều này. Tôi cần phải thoát khỏi giấc mơ ban ngày này. Tôi không phải là một cái bóng. Và ông đủ điên... để nói ra toàn bộ sự thật.
Người qua đường ngạc nhiên nhìn cô, thậm chí có người còn tránh xa cô đến mép vỉa hè. Cô không quan tâm chút nào. Lần đầu tiên sau gần ba ngày, cô cảm thấy muốn làm điều gì đó.
Cô tiến về phía trước. Cô sẽ bỏ chạy nếu không có sự thận trọng của mình. Bài học kinh nghiệm. Ông sẽ không chạy cho đến khi vết thương lành hẳn. Tuy nhiên, nơi cô đến không phải là trại trẻ mồ côi của người Luther.
***
Vào thứ sáu, cô gái không nhìn vào tòa nhà. Bây giờ cô đã bù đắp cho nó.
Đây không phải là cơ sở y tế công cộng, không. Đó là một văn phòng riêng, mặc dù cô có thể đã suy luận điều đó sớm hơn. Ở đây không phải những người thuộc tầng lớp trung lưu mà là những người thuộc tầng lớp thượng lưu. Bác sĩ Lecter hẳn phải là một bác sĩ rất có uy tín và có lẽ được nhiều người biết đến. Cô có thể hiểu tại sao.
Cô tự tin bước vào. Chỉ đến cửa cô mới cảm thấy do dự. Cô không biết phải làm sao, có thể bác sĩ có bệnh nhân.
Vấn đề đã tự giải quyết. Cánh cửa tự mở và một bà già bước ra. Cô nói lời tạm biệt với Bác sĩ Lecter, cảm ơn ông rất nhiều vì điều gì đó.
- Chuyến thăm tiếp theo trong hai tuần nữa. Trong thời gian này, hãy làm như tôi đã nói với bạn.
Người phụ nữ đồng ý và hài lòng bước đi, thậm chí không thèm liếc nhìn Clarice. Đây không phải là lĩnh vực của cô. Tuy nhiên, bác sĩ đã phản ứng rõ ràng trước cảnh tượng của cậu học sinh trung học.
"Xin chào Clarice," ông chào lịch sự, bước tới chỗ cô. Cô gái nghĩ rằng cô thích âm thanh tên mình trong giọng nói của ông.
- Chào buổi sáng, Bác sĩ Lecter - cô cố gắng lịch sự tương tự - Tôi đến để nói rằng tôi chấp nhận thử thách. Hãy cố gắng phá vỡ niềm tin của tôi, nhưng bạn phải biết rằng tôi sẽ không cho phép điều đó.
- À...tôi đang trông cậy vào điều đó, Clarice. Hãy xem ai sẽ thắng.
Bác sĩ đưa tay cho cô. Cô gái nhận lấy nó không chút do dự và để mình được dẫn tới văn phòng sang trọng của ông. Cảm giác như có điện, có hơi nóng xuyên qua, không chịu rời bỏ ý thức của cô và ông.
Khi cánh cửa đóng lại sau lưng họ, những cánh cổng vô hình khác lẽ ra có thể giúp Clarice Starling trở lại con đường bình thường, một cuộc sống an toàn và bình thường, đã biến mất vĩnh viễn. Định mệnh đã trở nên rõ ràng. Không có đường quay lại… cho cả hai người…
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Pro