Thời điểm Draco Malfoy tìm thấy xác của Tiberius Nott ở trong Phòng Cần Thiết, cậu đột nhiên nhớ đến lá The Tower vô tình rơi ra từ bộ bài Tarot (cậu lục thấy được trên gác xếp của Thái Ấp Malfoy vào đầu năm học thứ Tám ở Hogwarts) lúc cuối tiết Lịch Sử Phép Thuật hồi ban sáng. Đôi ngươi xám khói của Draco, tĩnh lặng một cách lạ thường, tựa một hồ nước trong vắt buổi đầu đông, không có lấy một gợn sóng, nhìn xuống chiếc đồng hồ quả lắc bằng vàng kim nằm gọn trong lòng bàn tay. Bây giờ là mười một giờ, bốn mươi bảy phút.

Có lẽ cậu không cần phải vội vã làm gì. Ngón trỏ của Draco chạm nhẹ lên cằm, nhịp vài nhịp chậm rãi. Đoạn, cậu bước đến bên chiếc bàn gỗ hình chữ nhật lớn ở trong góc phòng phía bên tay trái và cẩn thận xếp gọn đống sách nâng cao về độc dược lên bàn. Cậu chỉ liếc qua phía đối diện, nơi một Tiberius Nott bất động và trắng bệch, hơi ngả sang một sắc xám xanh, ngồi lì trên chiếc ghế bành lớn khoảng một giây, rồi cậu lại quay trở lại với giáo trình và sổ ghi chép chi chít chữ ở trong tay. Từng cuốn sách được cậu mở ra, vương vãi trên bàn, giấy ghi chép ở tán loạn khắp mọi nơi, có một cuốn đại cương cậu đã phải dùng bút lông ngỗng của Blaise để dùng làm kẹp sách (tạm thời). Từng ngón tay xương xẩu của cậu lướt qua vài hạng mục cậu đã dùng thẻ đánh dấu để ghi chú độ quan trọng theo màu sắc, từ nhạt đến đậm.

Sau đó, Draco cẩn thận xếp lên bàn những chiếc vạc đen. Cậu cởi bỏ chiếc cặp đeo chéo bằng da xuống sàn gạch lởm chởm, vô cùng từ tốn lấy ra một vài nguyên liệu cần thiết. Trong lúc cậu lọ mọ kiểm tra số lượng của những chiếc lá với màu sắc và hình dáng khác nhau, đôi mắt liên tục đánh về phía sổ ghi chép rồi lại quay lại với đống đồ cậu nhét vào trong cặp. Túi đeo của cậu hiện tại không khác gì một bãi chiến trường nho nhỏ. Điều đó đủ để khiến cho tâm trạng của một Malfoy chùng xuống đáng kể.

Tay của cậu đột ngột dừng lại khi chúng chạm đến bộ bài Tarot hồi sáng.

Ngẩng đầu, cậu nhìn đến xác chết im lìm của người đàn ông trước mắt. Theodore Nott không giống cha hắn, cậu nghĩ thầm trong khi nhìn đến mái tóc đen rũ rượi, bết dính vào nhau, đường chân mày hơi xếch lên, nếu gã mở mắt, sống mũi hơi gồ lên và đôi môi tím tái (dưới ánh đèn từ những ngọn đuốc cam đỏ ở khắp Phòng Cần Thiết, cậu không chắc đó là màu tím hay màu xám nhợt nhạt). Lớn lên cùng với Theodore, Draco biết tóc của hắn màu nâu hạt dẻ, nâu sáng khi hắn đứng dưới nắng mặt trời, sống mũi cao, không gồ lên, gò má đủ cao, chân mày đúng chất trai Ý — rất dày, và có một độ cong vừa phải. Theodore còn có một nốt ruồi nhỏ ở bên má trái.

Draco Malfoy đặt bộ bài vào trong tay và đặt vỏ của chúng trên bàn, đè lên chồng giấy da dê cậu đang viết dở. Những ngón tay dính mực của cậu lướt qua phần mép hơi sờn cũ, màu đã bong tróc một chút, của từng lá bài.

Đoạn, cậu rút ra lá The Tower, đặt nó lên quyển thuật ngữ về lá cây, tách rời nó khỏi tất cả những lá bài khác.

Tiếng xào bài nhanh chóng trở thành âm thanh duy nhất trong Phòng Cần Thiết, át cả âm thanh rù rì đầy dè chừng của những ngọn đuốc xung quanh.

"Chín kiếm." Cậu thì thầm với bản thân khi lá Nine of Swords rơi xuống bàn một cách ngẫu nhiên. "Ngược." Draco thêm vào, ngón tay chạm nhẹ lên từng thanh kiếm một cách thận trọng, như thể cậu sợ chính cậu sẽ bị cắt rách.

Tiếp theo đó, Eight of Cups (Tám Cốc) xuất hiện. Chân mày cậu hơi nhíu lại, Draco mím môi thành một đường thẳng. Cậu hơi ngẩng đầu, nhìn đến xác chết ở trước mắt. Một lần nữa, đó là một lá ngược. (Không, cậu không có 'thù' hay 'sợ' những lá bài ngược, chỉ là trong hoàn cảnh này, những lá cậu vừa rút ra không có chút gì là tốt lành, từ góc nhìn của cậu mà nói.)

Cuối cùng, Draco cứng người, mắt đối mắt với lá The Devil. Đôi mắt xám khói của cậu nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ au của Thần Chết được phác họa trên lá bài, máu đỏ tươi từ khoé mắt đổ xuống, dính đến chiếc áo choàng rách rưới cùng những sợi xích ngoằn ngoèo ở khắp mọi nơi.

Draco xếp bộ bài sang một bên, ở góc bàn. Hai tay cậu chống lên bàn gỗ, lòng bàn tay cảm nhận được cái sần sùi từ mặt bàn. Cậu hơi cúi người, ánh mắt ngắm nghía những lá bài nằm xiêu vẹo trên đống sách chi chít chữ, cùng ghi chú của cậu, muốn lẫn cả vào đống giấy da dê nửa cuộn lại nửa bị kéo ra.

Buông một hơi thở dài, từng ngón tay cậu nhịp lên trên bàn, bắt chước theo cái chớp mắt khe khẽ của những ngọn đuốc bao quanh lấy cậu. Chúng đổ ánh sáng nóng bức xuống xác chết của Tiberius Nott, chiếc bóng của gã kéo dài lê thê trên sàn đá lạnh buốt, vừa xiêu vẹo, vừa chập chờn.

"Fiat justitia ruat caelum." Draco chớp mắt chậm rãi, thì thầm. Hãy để công lý được hoàn tất, kể cả khi những mảnh trời vụn vỡ đang đổ xuống vạn vật.

Chiếc đồng hồ quả lắc lúc này đã điểm mười hai giờ, bốn phút. Chiếc đũa táo gai vung vẩy trong không trung. Sau tiếng đọc chú ngữ của cậu, đế lửa dưới năm cái vạc nhỏ trên bàn bùng cháy. Draco rút ra một con dao nhỏ từ trong cặp sách sau khi cậu trút bỏ áo chùng, chỉ để lại áo sơ mi trắng tinh tươm và chiếc áo len xám dày cộm.

Đơn giản như vậy, cậu bắt đầu đọc ghi chú hồi sáng, các đầu ngón tay lại vương đầy mực đen ươn ướt, chồng lên dấu tích của những vết mực đã khô. Khi cậu cắt bỏ phần rễ cây của một loại thảo dược mà cậu không chắc bản thân có thể phát âm chính xác, Draco cầm bút lông ngỗng mới cóng, chấm vào lọ mực được cậu mở sẵn, và bắt đầu viết xuống quan sát của bản thân về những vạc độc dược ở trước mắt.

Xác của Tiberius vẫn im lìm như khi cậu tìm thấy gã. Draco Malfoy vẫn bình thản cho buổi học khuya của bản thân.

Ở khóe mắt, The Devil vẫn quan sát cậu bằng đôi ngươi đỏ tươi ấy.

(TBC)