Kì thi đầu tiên sắp đến. Có tiếng vang khắp nơi. Lyra vẫn cảm thấy căng thẳng. Cô quyết định nghỉ học và làm bài tập một ngày trong tuần và dành cả ngày để thư giãn, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải ngủ cả ngày hoặc đi chơi hogsmeade với bạn bè. Cô bắt đầu viết thư cho cả bố và mẹ mình, tất nhiên là lá thư này trang trọng hơn, nhưng cô nhấn mạnh rằng mình được phép hẹn hò đến vũ hội như Draco đã được phép và đã thúc đẩy nó trong nhiều ngày. Bức thư gửi cho mẹ cô ấy nói về sức khỏe tinh thần của cô ấy cũng như cách cô ấy đang cố gắng hết sức và mong muốn mẹ cô ấy không làm cô ấy căng thẳng hơn hiện tại. Mẹ cô đã gửi cho cô những liều thuốc an thần trong một bưu kiện. Lyra không muốn biết làm sao mẹ cô có được chúng. Cô ấy chỉ hạnh phúc vì đã làm vậy. Từ những lá thư, có vẻ như Draco chưa nói gì với bố mẹ họ. Điều đó khiến Lyra cảm thấy dễ chịu hơn.

-"Vũ hội sẽ diễn ra trong ba tháng nữa!" Alicia ré lên khi họ đi ngang qua sân.

-"Tớ biết, nó có thú vị không?" Katie đã trả lời.

-"Angelina tin rằng Fred sẽ ngỏ lời với cô ấy."

-"Tất nhiên là họ đã để mắt tới nhau suốt năm ngoái. Họ khá hợp nhau" Alicia nói.

-"Mấy bồ có nghĩ Cedric sẽ hỏi tớ không?" Cô ấy bắt đầu cười. "Đùa thôi, mặc dù tớ muốn anh chàng đẹp trai đó hỏi thật, nhưng anh ta và Cho có vẻ... rất thân nhau."

-"Thật ?" Lyra hỏi. "Tớ chưa thấy nó được đáp lại từ phía anh ấy."

-"Ồ, tớ có." Alicia nói. "Hàng đống thời gian."

-"George thì sao?" Lyra hỏi.

Hai cô gái nhìn cô.

-"Ch-chà tớ chỉ tò mò thôi."

-"Tôi không hiểu. Tại sao? Bồ thích cậu ấy à?"

-"Thôi đi!" Lyra chế giễu, khiến các cô gái bật cười. "Tớ chỉ hỏi thôi, tớ hỏi vì tớ tò mò, thế thôi."

-"Đó là tất cả?" Katie phát hiện ra cặp đôi đang nói chuyện với Lee Jordan. "Này! George!"

-"Katie!" Lyra rít lên, cô nắm lấy cánh tay Katie, cố gắng kéo cô ấy ra khỏi hướng của cặp song sinh. "Điều này không buồn cười chút nào."

-"Kate, đi thôi." Alicia thở dài. "Nó không vui đâu!"

-"Có chuyện gì vậy các quý cô?" George hỏi khi hai người còn lại theo sát phía sau.

Katie nhếch mép cười khi Lyra trông như hóa đá.

-"Ơ-ờ..." Lyra loạng choạng, việc anh nhìn cô khiến cô cảm thấy đau bụng.

-"Tớ có một câu hỏi."

Katie nói, nắm quyền, khiến cả hai cô gái đều thư giãn. Lyra nhìn chiếc Mary-janes bằng da của mình.

-"Bồ đã mời ai đến dự vũ hội chưa? Bồ đã nghĩ đến ai chưa? Một cô gái tóc đen thì sao?"

Lyra huých bạn mình mạnh nhất có thể nhưng người bạn lực lưỡng của cô lại làm như không có chuyện gì xảy ra.

George nhếch mép cười với Lyra, người đang tránh giao tiếp bằng mắt.

-"Không, tớ chưa có cuộc hẹn nào cả. Tớ vẫn đang phân vân các lựa chọn của mình."

-"Còn ba tháng nữa mới đến vũ hội, chúng ta có thời gian để hỏi mọi người phải không?" Lee hỏi, bắt đầu hoảng sợ.

-"Không sao đâu, bố tớ không cho phép tớ hẹn hò đâu." Lyra trả lời trước khi cảm thấy bụng mình quặn thắt. "Không phải là cậu sẽ hỏi tớ. Thật nực cười là tớ đến từ một gia đình nổi tiếng và là một người nhà Malfoy. Điều đó không quan trọng- không phải là bồ không- Tớ chỉ... tớ... tớ..." Cổ họng cô như nghẹn lại.

-"Có lẽ tớ muốn anh ấy đưa tớ đi." Katie cố gắng che đậy cho bạn mình nhưng nhận ra mình đã khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn. "Hoặc Lee hoặc Fred... Hoặc Snape."

- "Ồ, chúng ta phải đi thôi." Alicia khuấy động các cô gái. "Điều đó thật đáng xấu hổ cho cả hai người."

-"Tại sao cậu lại làm vậy Katie?" Lyra rít lên.

-"Thế tại sao bồ lại nói chuyện?"

-"Tớ sợ được chưa."

Vài ngày sau, khi các cô gái ở trong phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor, họ luôn cho Lyra vào, ở đó ấm áp hơn so với ngục tối của Slytherin. Họ đang ngồi quanh đống lửa trong khi làm bài tập về nhà.

-"Bạn có nghĩ George sẽ mời Fleur Delacour không?" Lyra hỏi một cách ngạo mạn.

-"Không, tớ không nghĩ vậy. Cô ấy không thuộc tầm với của cậu ấy." Katie đã trả lời.

-"Lyra à, nếu bồ có tình cảm, bồ có thể nói cho chúng tớ biết."

-"T-Tớ không hề có tình cảm với cậu ta." Lyra trả lời một cách thô bạo.

Mặc dù cô không biết liệu mình có làm vậy không. Cô không nghĩ mình đã làm vậy. Cô ấy đã phải lòng Blaise Zabini một năm, nhưng ai lại không? Anh ấy đẹp trai, mộng mơ và mịn màng. Nhưng George Weasley? Làm sao điều đó có thể được? George ở dưới cô ấy... Phải không? Các triệu chứng của phải lòng là gì? Lyra không chắc chắn.

-"Bồ đã đọc cùng một đoạn trong mười phút." Alicia chỉ ra.

-"Im đi. Tớ chỉ đang ghi nhớ nó." Có một khoảng im lặng kéo dài. "Tớ không thích George Weasley."

-"Được..." Họ đáp.

- "Tớ không, anh ta thật lố bịch. Tớ ghét cậu ta... Tớ không ghét cậu ta... Nhưng mấy cậu biết đấy..."

-"Lyra, thích cậu ấy cũng được." Alicia nhẹ nhàng chỉ ra.

-"Cậu biết là không phải vậy." Cô ấy cau mày.

- "Cha mẹ bồ không thể kiểm soát mọi thứ đâu."

-"Họ đã làm rồi." Cô ấy đã trả lời nhiều hơn với chính mình.

-"Bồ không nên làm họ vui khi bồ đang đau khổ."

-"T-tớ không khốn khổ... Không hoàn toàn."

-"Tình bạn của chúng ta là bí mật với họ vì khi họ phát hiện ra cậu dành thời gian với Gryffindors, cậu đã bị cấm nhận thư. Năm ngoái cậu buộc phải dành thời gian với Zoe Nott khi cô ấy biến cuộc sống của cậu thành địa ngục trần gian. Chúng tớ đã trở thành bạn bí mật của cậu.Lyra, bồ để bố mẹ kiểm soát cuộc sống của bồ từ bạn bè đến suy nghĩ của bồ. Bồ không còn là kẻ xấu tính năm thứ hai nữa. Bồ đã thay đổi."

-"Nhưng họ không thể biết điều đó. Các cậu không biết trang viên đó như thế nào đâu. Thật là tra tấn. Tớ chỉ ôm mẹ mỗi năm một lần. Cha tớ thì chưa bao giờ tỏ ra thân thiện một cách công khai với tớ hay Draco. Chúng tớ bị ảnh hưởng bởi những kỳ vọng này. Chúng tớ phải tốt hơn tất cả mọi người, chúng tớ phải đứng đắn, chúng tớ phải hoàn toàn vâng lời. Tớ bị kiểm soát đến từng thứ tôi mặc. Bố tớ bảo tôi liệu tôi có thể hẹn hò hay không và ông ấy sẽ phát hiện ra nếu tớ thách thức ông ấy. Draco được trao rất nhiều tự do nên rõ ràng là nó cảm thấy thoải mái khi trở thành một thuần chủng hoàn hảo. Nhưng tớ luôn cảm thấy ngột ngạt. Tớ thậm chí còn theo dõi suy nghĩ của mình!" Cô ấy thở dài. "Tớ xin lỗi."

-"Nhưng Lyra à, bọn mình không phải họ, bọn mình sẽ không phán xét bạn và tất nhiên, bồ có thể tâm sự với chúng tớ."

-"Crush là gì." Lyra buột miệng nói. "Nó làm gì cảm thấy như thế nào?" Họ bắt đầu khịt mũi. "Tớ nghiêm túc đấy!"

-"Được rồi, được rồi. Để xem..." Alicia nói trong khi kiểm soát tiếng cười khúc khích của mình. "Bồ có mỉm cười hay hạnh phúc khi nghĩ về họ không?"

-"Hưng phấn khi họ ở gần?" Katie đặt câu hỏi. "Bồ có đổ mồ hôi và lo lắng không?"

-"Bồ có hành động hài hước xung quanh họ không?"

-"Bồ không thể không mỉm cười với họ?"

-"Muốn hôn họ chẳng hạn?"

-"Hay thúc đẩy họ làm những việc khác?" Các cô gái bắt đầu cười khúc khích.

-"Bồ có ghen tị khi thấy anh ấy đi cạnh những cô gái khác không?"

-"Bồ có thường xuyên nghĩ về họ không?"

-"Tớ không biết mình có phải lòng không... Một số người trong số họ làm tớ cảm thấy như vậy." Lyra trả lời.

- "Tớ sẽ để Cedric làm bất cứ điều gì anh ấy muốn với tớ." Alicia thừa nhận.

- "Hầu hết các cô gái sẽ làm vậy." Katie tuyên bố.

Cặp song sinh bước vào và cười về điều gì đó. Lyra nhìn lên, cố gắng cảm nhận điều gì đó. Cô cảm thấy ngực mình nhói lên và thực sự thích nhìn vào George. Thực ra anh ấy khá đẹp trai. Tại sao cô ấy không để ý?

- "Lyra?" Alicia đã giúp cô ấy thoát khỏi nó. "Bồ đang chảy nước dãi."

Lyra lau cằm. Không, cô ấy không hề. Các cô gái bắt đầu cười. Cô quay lại nhìn George, anh cũng đang nhìn cô, cô nhanh chóng quay đi, má cô đỏ bừng. Thật là một cảm giác kỳ lạ trong ngực cô.

-"T-tớ nghĩ tới nên đi. Tớ muốn xem liệu cha có gửi thư liên quan đến vũ hội không."

-"Được rồi. Hẹn gặp lại vào ngày mai."

-"Tạm biệt," Lyra nhanh chóng thu dọn đồ đạc.

-"Slytherin cuối cùng cũng rời bỏ mọi người. Giờ chúng ta có thể vui vẻ rồi." Fred trêu chọc.

Lyra đảo mắt khi rời khỏi phòng sinh hoạt chung. Cô lao tới chuồng cú trước giờ giới nghiêm. Cô chạy vụt qua một vài học sinh khác. Căn phòng là một căn phòng hình tròn lớn với cỏ khô và phân chim. Trời rất mát mẻ và có những cuốn sách nhỏ cho mỗi con cú. Lyra đã quét tìm cú của cô ấy. Ellie sà xuống và vui vẻ đưa cho cô một lá thư được gắn vào mắt cá chân.

-"Cô gái ngoan. Chị sẽ mang đồ ăn đến thăm."

Lyra hôn lên đỉnh đầu nó trước khi rời khỏi chuồng cú. Cô vui vẻ cầm lá thư, đó là nét chữ của cha cô. Cô mở nó khi quay trở lại ngục tối Slytherin.

Lyra thân mến,

Ta hy vọng năm học của con diễn ra tốt đẹp và ta hy vọng rằng con đang tập trung vào việc học của mình hơn là những điều vô nghĩa ngu ngốc như giải đấu Tam Pháp thuật. Draco nói với ta rằng Potter một lần nữa đã tìm được cách trở thành trung tâm của sự chú ý. Ta tưởng tượng con không ngạc nhiên như thằng nhóc đó. Tuy nhiên, liên quan đến việc con đi dự vũ hội với một cuộc hẹn hò. Ta nghĩ nó sẽ không khôn ngoan. Mẹ con nói với ta rằng con hy vọng một gã cặn bã Bungari nào đó sẽ mời và điều đó không thể ngoại lệ. Con có thể tham dự thay vì về nhà vào dịp Giáng sinh, nhưng con sẽ phải đi một mình và nếu con cố gắng chống lại quyết định của ta, con sẽ không tham dự bất kỳ sự kiện nào. Hãy cư xử đúng mực và đừng gây rắc rối.

Bố

Lyra hét lên giận dữ, khiến các học sinh khác nhảy dựng lên. Cô đang rất tức giận, còn hơn cả tức giận. Cô xé lá thư của ông.

-"TÔI GHÉT ÔNG!" Cô hét vào tờ giấy. "TÔI GHÉT ÔNG!"

Tại sao ông lại phải hủy hoại cuộc đời cô?