Bàn tay Severus lướt nhẹ lên lớp vải mịn của chiếc gối Harry, những đầu ngón tay nhuộm màu của ông lần theo mặt phẳng nhẵn nơi mà mái đầu rối bù vì ngủ của chồng ông đáng lẽ phải nằm bên cạnh ông.

Đó hẳn phải là lý do chính khiến Severus Snape vẫn còn thức vào cái giờ không thể tin được này.

Thở dài thất bại, Severus từ từ trượt thân hình gầy gò của mình sang phía giường của Harry và đặt cái đầu mệt mỏi của mình lên gối của anh, làm tóc đổ xuống tấm vải lanh như tuyết, như mực tàu.

Trong mười năm sau khi họ gắn bó, hai người chỉ ngủ riêng hai lần. và mỗi lần như vậy đều là do công việc của Harry với tư cách là người đứng đầu Sở Thần Sáng. Cả hai đêm đều là đêm khốn khổ đối với Severus, mặc dù ông thà trải qua những cơn tra tấn trong tình trạng khoả thân trước mặt chúa tể bóng tối, trước khi thừa nhận điều mà ông coi là điểm yếu đáng xấu hổ...đặc biệt là với chính chồng mình.

Sự thật phũ phàng là Severus Snape, cựu Tử Thần Thực Tử và là bậc thầy độc dược đáng sợ nhưng được kính trọng của trường phù thuỷ danh giá nhất châu Âu, không thể ngủ nếu không có hơi ấm an ủi và sự hiện diện dễ chịu của Harry Potter bên cạnh.

Severus không bao giờ là người thích nghĩ ra những kịch bản lố bịch hay những điều giả sử như vậy, nhưng trong những lần hiếm hoi khi ông thấy mình không có người mình yêu, và không có lời giải thích hợp lý nào về nơi ở của mình, chứng hoang tưởng lâu đời và sự bất an ăn sâu vào ông thường bắt đầu nổi lên. Chúng len lỏi vào suy nghĩa của ông và quấn những tua lạnh lẽo của sự nghi ngờ quanh trái tim ông, làm lung lay nền tảng của tình yêu và sự ổn định mà ông và Harry đã cùng nhau xây dựng từng viên gạch qua nhiều lần thử nghiệm và sai sót trong suốt nhiều năm.

Khi những ngón tay bồn chồn của ông nắm chặt chiếc gối của Harry, Severus vùi mặt vào sự mềm mại và hít thở thật sâu mùi hương còn vương vấn của người đàn ông đã bùng cháy trong cuộc sống ảm đạm của ông, thấm nhuần vào mọi ngóc ngách cuộc sống của ông đến mức ông không còn biết đâu là điểm bắt đầu và điểm kết thúc của Harry. Ông biết mình nghe thật thảm hại, nhưng lòng tự trọng của ông không còn quan trọng nữa khi liên quan đến Harry. Người đàn ông đã cho ông cơ hội thứ hai trong cuộc sống và một điều thậm chí còn quý giá hơn mà ông chưa bao giờ nghĩ đến có thể là vượt ngoài khả năng đối với người như ông: tình yêu.

Harry yêu ông, điều đó ông không nghi ngờ gì. Người đàn ông đã làm mọi cách để xoá tên ông sau chiến tranh, chiến đấu dữ dội để giành được sự ca ngợi và tôn trọng của thế giới phù thuỷ, điều mà Harry cho là đã quá giới hạn từ lâu.

Một nụ cười mong manh kéo căng khóe môi khi Severus nhớ lại ngày xét xử khi ông được tuyên bố trắng án mọi cáo buộc. Không hề hay biết khi bị nhốt trong ngục Azkaban, Harry Potter đã dành phần lớn thời gian trong năm để chuẩn bị biện hộ cho Severus, cho phiên tòa sắp tới, bao gồm cả việc thu thập lời khai từ nhiều người mà Severus nghĩ rằng sẽ không bao giờ tha thứ cho ông vì những hành vi sai trái trong quá khứ. Tất cả các đồng nghiệp và một số thành viên của Hội đã làm chứng thay mặt ông, nhưng điều đáng ngạc nhiên nhất là lời biện hộ mạnh mẽ của nhiều học sinh đã phải chịu đựng dưới nhiệm kỳ hiệu trưởng của ông. Quá choáng ngợp trước sự ủng hộ này, Severus chỉ có thể ngồi đó trong im lặng sửng sốt khi Wizengamot bắt đầu bỏ phiếu quyết định số phận cuối cùng của ông.

Bất kể ông sắp phải đối mặt với điều gì, Severus biết rằng giờ đây ông có thể chấp nhận mà không phải xấu hổ hay nhục nhã thứ đã bóp nghẹn ông kể từ khi anh bị giam cầm. Những người quan trọng nhất trong cuộc đời ông đã tập hợp lại với nhau để đấu tranh cho sự tự do của ông, và khi làm như vậy, đã trao cho tâm hồn tan nát của anh thứ mà nó cần hơn bất cứ thứ gì khác: sự tha thứ.

Từng người một, từng thành viên của Wizengamot đứng dậy, gật đầu về phía Severus, và đưa ra cùng một câu trả lời duy nhất cho đến khi chỉ còn một người không được nghe. Khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, Kingsley Shacklebolt từ từ đứng dậy và tiến về phía bục trung tâm. Vị bộ trưởng mới nhìn quanh phòng xử án đông đúc, ánh mắt hiểu biết của ông dường như xuyên thấu từng cá nhân có mặt, cho đến khi đôi mắt đen của ông cuối cùng cũng nhìn vào người đàn ông đang được đề cập. Cả căn phòng dường như nín thở khi ông bắt đầu nói.

" Wizengamot thừa nhận những đau khổ và lựa chọn khó khăn mà Severus Snape phải đối mặt để thúc đẩy mục tiêu của chúng ta. Mặc dù nhiều hành động của ông ta chắc chắn là đáng chê trách, nhưng chúng vẫn là một phần trong sự thất bại của... Voldemort ...và những kẻ theo hắn. Lòng dũng cảm và sự hy sinh của ông trong cuộc chiến này sẽ không bị lãng quên, Severus, cũng như tầm quan trọng của vai trò của ông trong việc giúp cứu thế giới của chúng ta."

Bộ trưởng Shacklebolt mỉm cười nhẹ nhàng với bậc thầy Độc dược đang sửng sốt, rồi để ánh mắt mình hoàn toàn cụp xuống. Ông rút cây đũa phép bằng liễu ra khỏi tay áo trong chiếc áo choàng thêu hoa mỹ và ấn nó lên tim mình, trước khi cúi đầu trong dấu hiệu tôn trọng sâu sắc nhất giữa các phù thủy.

" Với tất cả những hy sinh cá nhân to lớn và nỗi đau không thể tưởng tượng nổi mà ông đã phải chịu đựng để đảm bảo chiến thắng cho người dân của chúng tôi, chúng tôi xin cảm ơn ông. Thế giới phù thủy sẽ mãi mãi mang ơn ông, Severus Snape."

Ngẩng đầu lên, vị mục sư vung nhẹ đũa phép về phía Severus, giải phóng chiếc lồng kim loại và những chiếc xiềng đau đớn được dùng để trói Severus.

"Severus Snape, ông được tuyên bố trắng án khỏi mọi cáo buộc chống lại ông. Mong ông tìm được sự bình yên và hạnh phúc mà ông xứng đáng được hưởng."

Không quan tâm đến việc thế giới phù thủy đang hướng mắt về phía mình, Harry đã nhảy dựng lên ngay khi vị bộ trưởng tuyên bố phán quyết, và giữa tiếng vỗ tay như sấm rền báo hiệu sự tự do mới tìm thấy của Severus, đã băng qua phòng xử án với những bước chân nhanh nhẹn để quỳ xuống ngay trước mặt ông ta. Khi những chiếc xiềng xích đau đớn rơi khỏi cổ tay và bàn chân, giải thoát Severus khỏi chiếc ghế mà ông đã bị trói trong phiên tòa, Harry thận trọng với tay qua và nắm lấy bàn tay bẩn thỉu của ông trong tay mình trước khi đưa chúng lên môi và đặt những nụ hôn nhẹ nhàng nhất lên làn da bầm tím của ông.

Severus - người vẫn còn choáng váng vì kết quả của phiên tòa, đã quá sốc để làm bất cứ điều gì khác ngoài việc há hốc mồm nhìn người đàn ông đang quỳ trước mặt mình. Khi màu xanh lá cây gặp màu đen trong chiến thắng thầm lặng, Severus đã đánh mất chính mình trong sức mạnh của những vực thẳm màu ngọc lục bảo đó. Chưa bao giờ có ai chiến đấu hết mình vì ông ấy hoặc ban tặng những hành động tử tế như vậy. Đột nhiên, không còn gì quan trọng hơn người đàn ông trước mặt, người đang nâng niu đôi tay ông như thể chúng là những mảnh thủy tinh mỏng manh. Mọi người khác đều tan biến vào nền và hoàn toàn bị lãng quên.

Vào khoảnh khắc đó, Severus Snape đã trao trái tim và tâm hồn mình cho Harry Potter. Mặc dù vẫn phải mất ba năm để chàng Thần Sáng trẻ tuổi kiên nhẫn theo đuổi bậc thầy Độc dược và thêm hai năm nữa trước khi họ chính thức gắn kết, Severus biết rằng đây chính là khoảnh khắc đặc biệt sau phiên tòa xét xử, khi toàn bộ con người ông đã bị bắt giữ và bị cậu bé còn sống kia chiếm hữu.

Mười lăm năm đã trôi qua kể từ ngày trọng đại đó, và mặc dù ông không còn là người đàn ông tan vỡ như trước nữa, một phần là nhờ tình yêu và sự ủng hộ liên tục của Harry, vẫn có những khoảnh khắc nỗi sợ hãi không ngừng siết chặt và không chịu buông tha, làm tê liệt tâm trí ông bằng những tội lỗi trong quá khứ và lấp đầy trái tim ông bằng sự nghi ngờ về lý do tại sao Harry lại muốn một người đàn ông như ông. Từ đó, nỗi sợ hãi của ông sẽ trở thành cơn hoảng loạn thực sự, và người duy nhất có thể phá vỡ những vực sâu đen tối đó là Harry.

Harry vẫn không thấy đâu cả, ngay cả khi màn đêm dần buông xuống và bình minh.

Sự vắng mặt không thể giải thích của anh làm Severus bàng hoàng, khiến sự trống trải trên giường của họ trở nên lạnh lẽo và hoang vắng như một ngôi mộ mới được xây. Kéo chiếc gối của Harry vào ngực, ông cuộn tròn người lại và cố gắng ngăn chặn nỗi sợ hãi đang tấn công như những con dao sắc nhọn.

Liệu Harry có quay lại không? Có lẽ cuối cùng người đàn ông đó đã tỉnh ngộ và nhận ra rằng trên thế giới này còn nhiều thứ tốt đẹp hơn những gì Severus có thể mang lại cho anh.

Lần cuối cùng Severus nói câu "Anh yêu em" với chồng mình là khi nào? Không có một ngày nào trôi qua mà Harry không tuyên bố tình yêu của mình dành cho ông bằng lời nói, thậm chí còn đi xa đến mức không bao giờ cho phép mình tiến vào khi họ làm tình, cho đến khi ánh mắt họ khóa chặt, giống như lần đầu tiên họ ở trong phòng xử án, và anh nói với Severus rằng anh yêu ông ấy. Chỉ khi đó Harry mới thúc đẩy, và đưa cả hai đến sự hoàn thiện rung chuyển trái đất.

Severus nhắm mắt lại và cố gắng đẩy lùi nỗi tuyệt vọng đang đe dọa nhấn chìm. Mặc dù ông khó có thể bộc lộ trái tim mình một cách tự do như Harry, song anh vẫn cố gắng thể hiện với chồng mình bằng hành động thay vì lời nói, rằng anh được yêu thương sâu sắc đến mức nào. Có lẽ chỉ đơn giản là chưa đủ, và Harry cần nhiều hơn thế. Vị cứu tinh của thế giới phù thủy có thể có bất kỳ ai anh muốn, đặc biệt là với vẻ ngoài đẹp trai như trẻ con và tính cách hào phóng của anh. Harry có thể muốn gì ở một cựu Tử thần Thực tử đã hết thời gần gấp đôi tuổi anh? Chẳng trách Harry lại chọn không về nhà. Tại sao anh phải về chứ? Anh chẳng có gì ngoài một gã hèn nhát làm chồng, người...

"Severus?"

Như thể bị kéo qua một dòng nước lũ để cuối cùng hít thở không khí trong lành, Severus rít lên một hơi thật mạnh khi nghe thấy giọng nói lo lắng của Harry, giọng mà ông bắt đầu tin rằng mình sẽ không bao giờ nghe thấy nữa. Đột nhiên, không khí tràn ngập những âm thanh an ủi thường thấy của Harry khi anh nhanh chóng cởi chiếc áo choàng Thần sáng, tháo dây giày nặng nề trước khi chiếc giường lún xuống bên cạnh và ông bị kéo vào một cái ôm chặt chẽ. Cánh tay của Harry giống như những dải thép khi chúng bao quanh ông, kéo ông lại gần hơn. Không còn quan tâm đến phẩm giá của mình hay thực tế là má ông đã lấm tấm nước mắt, Severus vùi mặt vào hõm cổ Harry, và quấn cơ thể run rẩy của mình quanh thân hình nhỏ bé nhưng chắc chắn của Harry. Nhiều năm làm việc trong ngành Thần sáng đã giúp cơ thể anh trở nên to lớn hơn đáng kể, điều mà Harry chưa từng có khi còn trẻ. Đó là một sự khác biệt mà Severus đánh giá cao khi ông cần tách người đàn ông mà ông kết hôn khỏi cậu bé từng là học trò cũ của mình. Khi Severus hít mùi hương quen thuộc của Harry - mồ hôi từ công việc và hơi xạ hương - trái tim đập nhanh và những suy nghĩ gian trá của ông bắt đầu dịu lại. Khi những ngón tay ngắn ngủn của Harry bắt đầu chải qua mái tóc đen của ông theo cách đặc biệt luôn khiến ông cảm thấy được trân trọng, Severus thở ra hơi thở mà ông đã vô thức nín thở, và từ từ bắt đầu thư giãn.

Harry tiếp tục vuốt tóc Severus một lúc trong khi cánh tay kia của anh giữ chặt bậc thầy Độc dược vào ngực mình trong một cái ôm bảo vệ. Khi anh cảm thấy hơi thở của Severus đã trở lại bình thường, và cơ thể ông đã ngừng run rẩy, anh hôn lên đỉnh đầu đen mà anh yêu và nói nhẹ nhàng.

" Severus, tôi không thể nói với ông đủ rằng tôi xin lỗi vì không thể Floo hoặc gửi bất kỳ lời nào rằng tôi sẽ bị giam giữ một thời gian. Cuối cùng chúng tôi cũng có được một bước đột phá trong vụ án Tolbert vào phút cuối cùng, và tôi cần phải đưa hắn vào trước khi tên khốn đó lại vuột khỏi tay tôi một lần nữa. Việc theo dõi căn hộ của hắn là một công việc dài và tẻ nhạt, nhưng cuối cùng cũng được đền đáp. Con quái vật đó sẽ không còn là mối đe dọa cho xã hội nữa. Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, giờ thì Bộ có thể giải quyết phần còn lại."

Harry móc hai ngón tay chai sạn dưới cằm Severus và nhẹ nhàng nâng mặt ông lên sao cho họ nhìn thẳng vào mắt nhau, ánh mắt khóa chặt vào nhau.

" Tôi không bao giờ ngừng suy nghĩ về ông trong suốt thời gian đó. Tôi hy vọng sự vắng mặt không lý do của tôi sẽ không khiến ông bối rối, nhưng tôi có thể thấy là có." 

Harry cúi xuống và hôn từng bên má ẩm ướt, râu ria rậm rạp của ông nhột nhạt trên làn da mịn màng của Severus, trước khi cúi đầu xuống hơn nữa để chiếm lấy đôi môi Severus trong một nụ hôn đói khát không để lại nghi ngờ gì về tình cảm của anh. 

"Tôi yêu ..."

Trước khi Harry kịp nói tiếp, Severus đặt hai ngón tay dài lên môi Harry để anh im lặng. Severus không thể không cười khúc khích trước vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt chồng mình.

" Tôi yêu anh, Harry Potter. Tôi đã yêu anh hơn mười lăm năm, thậm chí có thể còn lâu hơn nữa. Anh đã chiếm trọn trái tim tôi mãi mãi, vào ngày xét xử tôi khi anh quỳ xuống hôn cổ tay của một Tử thần Thực tử và một tên tội phạm..."

" Ông KHÔNG PHẢI, Severus!" - Harry kêu lên với sự bướng bỉnh thường thấy của Gryffindor. Luôn luôn là một cuộc tranh luận luẩn quẩn - "Tôi chán ngấy việc ông hạ thấp bản thân mình, Severus. Tôi nghĩ chúng ta đã đồng ý rằng chuyện này sẽ kết thúc? Đừng bao giờ nói rằng..."

Một lần nữa Severus ngăn cản sự phản đối của Harry bằng một ngón tay đặt trên môi. Harry thở hắt ra một cách khó chịu, nhưng vẫn im lặng khi Severus tiếp tục.

"Tôi là cả hai, Harry, anh và tôi đều biết điều đó. Đó không phải là điều gì đáng bàn cãi. Ngay cả khi lòng trung thành của tôi thay đổi từ sớm, tôi vẫn là một Tử thần Thực tử, người vẫn tiếp tục thực hiện những hành động không thể nói ra." - Severus lắc đầu trước khi Harry có thể tiếp tục cuộc tranh luận bất tận này - "Điểm mà tôi đang cố gắng nêu ra, bất kể quá khứ của tôi đen tối đến đâu hay tính cách của tôi cay đắng đến đâu, anh vẫn vượt qua tất cả những điều đó để dành cho một người đàn ông mà anh không có lý do gì để thích, chứ đừng nói đến việc cuối cùng trở thành người yêu, mọi cử chỉ trìu mến như anh đã làm ngày hôm đó. Đó là điều mà tôi chưa từng trải qua cho đến tận khoảnh khắc đó. Vào lúc đó, sau khi anh hôn cổ tay bầm tím của tôi, đối xử với chúng như những món quà quý giá thay vì những phần phụ bẩn thỉu mà chúng vốn có, anh nhìn vào mắt tôi và tôi biết, chắc chắn như mặt trăng mọc và mặt trời lặn, rằng tôi thuộc về anh Harry Potter... và chỉ anh thôi. Always."

Harry dịu dàng ôm lấy khuôn mặt Severus trước khi kéo ông vào một nụ hôn dài và chiếm hữu. Họ say đắm nhau, để nhu cầu cháy bỏng của họ tiếp thêm nhiên liệu cho cơn đói luôn sôi sục bên dưới bề mặt mối quan hệ của họ. Lưỡi họ đào sâu, quấn lấy nhau và vuốt ve theo nhịp điệu quen thuộc đó, dập tắt ngay cả nỗi sợ hãi sâu sắc nhất trong trái tim Severus. Khi cuối cùng họ tách ra để thở sau đó một lúc, độ ẩm trên má Severus đã được thay thế bằng một màu hồng tươi sáng vì nỗ lực của họ. Mặc dù cả hai đều bị kích thích, Severus có thể đọc rõ sự kiệt sức trên khuôn mặt Harry, và bây giờ chồng ông đã trở lại nơi ông thuộc về an toàn và khỏe mạnh, chính cơ thể ông bắt đầu thèm khát giấc ngủ mà nó vô cùng cần.

Severus nở một nụ cười chân thành trên môi khi ông nhận ra, qua ánh sáng yếu ớt của bình minh đang thận trọng hé lộ qua tấm rèm cửa sổ dày, thì đã là sáng Chủ Nhật. Harry được nghỉ học trong hai ngày tới và ông không có lớp nào để dạy cho đến chiều mai. Mọi việc chấm điểm của ông đã hoàn tất trong khi ông chờ Harry trở về.

Nói cách khác, họ có thể ngủ nướng và làm tình cả buổi chiều. Chết tiệt, họ có thể làm tình cả đêm nếu họ muốn. Họ có thời gian.

Harry đã về nhà, nơi ông thuộc về, và chính xác là nơi ông muốn đến. Đó là tất cả những gì quan trọng với Severus.

Severus kéo Harry xuống để trao cho anh một nụ hôn cuối cùng trước khi thoải mái nằm trong vòng tay Harry, đầu đen của ông tựa vào đầu chồng mình trên chiếc gối mà họ luôn chia sẻ vào buổi sáng. Chỉ trong vài phút, Severus đã ngủ say, với Harry không xa hơn là mấy phía sau ông.

Harry nhìn Severus chìm vào giấc ngủ trước khi lặng lẽ tháo cặp kính tròn của mình ra và đặt chúng lên tủ đầu giường cạnh cặp kính đọc sách bằng bạc cổ của Severus. Bằng cách nào đó, cảnh tượng họ nằm cạnh nhau là một suy nghĩ an ủi đối với Harry, người đang đấu tranh với những nỗi bất an của riêng mình. Việc yêu thương vị phù thủy đang ngủ trong vòng tay đã cứu anh nhiều như anh đã cứu Severus, mặc dù anh biết rằng ông sẽ không bao giờ nhìn nhận theo cách đó.

Khi Harry ngồi xuống thứ mà anh cho là gối của họ , anh đặt cái đầu bù xù của mình bên cạnh đầu ông và kéo ông phù thủy đang ngáy ngủ lại gần hơn, vùi mặt vào mái tóc dài quen thuộc của Severus.

" Tôi cũng không thể ngủ nếu không có ông, tình yêu của tôi "  - Harry thì thầm trước khi chìm vào giấc ngủ say sưa.