Chu Nhu Tắc mắc bệnh hơn một năm trời, rất hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người. Huyền Lăng tuy có thỉnh thoảng ghé qua thăm nàng ta, nhưng cũng chỉ là uống chén trà xong rồi đi chứ không nghỉ lại Cam Tuyền cung.

Miêu thị được sủng ái một thời gian, rốt cuộc vẫn là tính tình kiêu ngạo khiến Huyền Lăng tức giận vài lần mà thất sủng. Thang Tĩnh Ngôn trở thành phi tần được Hoàng đế sủng ái nhất hậu cung, Lan Tuyền các của nàng ta đông vui như trẩy hội.

Chu Nghi Tu nắm phượng ấn trong tay, chưởng quản sự vụ lục cung. Huyền Lăng cũng không có vì chuyện của Chu Nhu Tắc mà thay đổi thái độ với nàng, vẫn như trước tương kính như tân. Chỉ là hắn đối với Dư Phong và Vĩnh Thái thân thiết hơn trước, bởi trong cung chỉ có hai đứa nhỏ này.

Dư Phong đã nhận được mặt chữ. Mỗi ngày, Chu Nghi Tu sẽ dạy hắn mười chữ không hơn. Hắn rất thông minh, chưa đến tuổi vào Thượng thư phòng đã có thể đọc ro ro Tam Tự Kinh và Thiên Tự Văn. Sức tay của tiểu hài tử không đủ, lúc cầm bút vẫn thiếu chút lực. Chu Nghi Tu không hề chiều hắn, chỉ mong hắn viết ra được hình dáng của chữ là đủ. Những phần khác đành phải đợi đến ngày hắn có sư phụ chỉ dạy.

“Nương nương, bệnh của Đại Tiểu thư ngày càng nặng, nghe nói mỗi ngày đều ho ra máu, cả người nàng ta gầy đến trơ xương”, Tiễn Thu nói.

Chu Nghi Tu nhìn ánh dương bên ngoài rọi chiếu, nàng sai cung nhân mở rộng cửa điện, dẫn Dư Phong bốn tuổi và Vĩnh Thái hai tuổi ra vườn hái hoa mẫu đơn.

Vừa nghe xong lời của Tiễn Thu, Chu Nghi Tu không khỏi lắc đầu, nói, “Thời gian trôi nhanh quá. Bản cung còn nhớ năm đó nàng ta tiến cung, ánh nắng cũng ấm áp như ngày hôm nay vậy, ngờ đâu chỉ sau ba năm lại trở nên như thế này.”

Tiễn Thu cười, đáp lại, “Nương nương nói đúng lắm. Đừng nói là nàng ta bây giờ, ngay cả Đại Phu nhân ở trong phủ cũng bị Như Phu nhân chèn ép đến không còn chỗ đứng. Như Phu nhân sinh ra đứa con trai, đứa con trai này về sau sẽ là người kế thừa Chu gia chúng ta.”

Chu Nghi Tu nói, “Ngày xưa bà ta tác oai tác quái trong phủ, kết cục như vậy còn chưa đủ đâu.”

“Dạ phải. Bà ta độc ác vô cùng, rốt cuộc có ngày hôm nay, không phải đều là báo ứng cả sao? Tam phu nhân trên trời linh thiêng nhất định cũng được phần nào an ủi.”

“Dạo này Hoàng thượng rất hay đến chỗ Thang Tiệp dư, xem ra nàng ta hợp với tâm ý của Hoàng thượng.”

Tiễn Thu khinh thường, nói, “Nàng ta được sủng ái thì đã sao chứ? Không có con cũng chỉ là một cánh lục bình trôi. Thang Tiệp dư chỉ là một tỳ thiếp, Hoàng thượng nhất thời cảm thấy mới mẻ đó thôi.”

Chu Nghi Tu suy tính thời gian, không đến hai năm nữa Dư Ly sẽ được sinh ra, có lẽ chậm nhất sẽ là cuối năm nay Thang Tiệp dư mang thai. Nàng nói, “Thang Tiệp dư nhận nhiều ân sủng, có Hoàng tử là chuyện sớm muộn, ngươi đừng có khinh thường nàng ta.”

Đúng lúc này, Dư Phong và Vĩnh Thái được nhũ mẫu đưa đến. Vĩnh Thái cảm thấy mệt liền ngáp một cái, ánh mắt linh động chớp chớp, cái miệng nhỏ bập bẹ kêu lên, “Mẫu phi, ôm, ôm.”

Chu Nghi Tu đón lấy Vĩnh Thái từ nhũ mẫu. Đứa nhỏ nằm ở trong lòng nàng cựa quậy một chút rồi nhắm mắt lại ngủ ngon lành. Dư Phong dùng ngón tay sờ sờ khuôn mặt của Vĩnh Thái rồi nói với Chu Nghi Tu, “Mẫu phi, muội muội đúng là con heo lười ưa ngủ.”

Chu Nghi Tu bật cười. Tiễn Thu và hai nhũ mẫu cũng cười theo. Nàng vỗ nhẹ đầu con rồi nói, “Tiểu tử ngốc, con vừa nói gì đó? Muội muội nhỏ hơn con hai tuổi, đang ở giai đoạn ham ngủ nhất đấy. Lúc con bằng tuổi Vĩnh Thái, khi ngủ còn chảy nước miếng nữa đó.”

Dư Phong nghe mẫu thân nói như vậy thì chợt ngẩn người. Bất chợt, hắn xoay người chạy đi khiến nhũ mẫu đuổi theo không kịp. Tiễn Thu cười nói, “Đại Hoàng tử mắc cỡ kìa.”

Hồi lâu sau, Chu Nghi Tu chợt thở dài buồn bã, “Con cái trong hoàng gia chỉ có thể hồn nhiên ngây thơ được bấy nhiêu năm, sau này lớn lên lại thay đổi tâm tính.”

Tiễn Thu lo lắng, nói, “Nương nương, người sao vậy?”

“Không có gì. Phải rồi, ngươi bảo Thái y viện để ý cho ta, tốt nhất đừng để bệnh của tỷ tỷ được chữa hết, nhưng cũng không được để nàng ta chết. Chốn hậu cung này đáng sợ nhất chính là chịu đựng cảm giác sống không bằng chết!” Chu Nghi Tu lạnh lùng, nói.

“Nương nương yên tâm. Nô tỳ nhất định sẽ dặn dò Văn Đại nhân làm tốt chuyện này.” Chương Di sớm đã cáo lão hồi hương, Chu Nghi Tu nhân cơ hội đưa Văn Thế Thanh ngồi lên vị trí cao nhất của Thái y viện.

Ta suy nghĩ kĩ rồi. Có lẽ không phải chỉ một mình ta, vẫn còn có những người khác lâm vào tình trạng ấy, nhưng họ không vì thế mà bỏ cuộc. Thôi thì lấy đam mê là chính, tiếp tục thôi, các nàng! ...

Châu Quang điện giờ đây không còn vẻ hoa lệ như ngày xưa. Ánh nến ảm đạm và màn sa dày đặc u ám vô cùng, khiến người ta nhìn qua chỉ thấy nản lòng.

“Nương nương, người uống thuốc đi.” Thính Tuyết đỡ thân hình gầy như que củi của Chu Nhu Tắc ngồi dậy, vừa khóc nức nở vừa nói.

Chu Nhu Tắc nhìn chén thuốc màu đen kia một cách chán ghét. Nàng ta đánh đổ hết cả, giận dữ nói, “Uống gì mà uống! Ngươi thấy bản cung chưa đủ thảm sao? Tất cả đều là thuốc của mẫu thân hại bản cung, nếu không thì tại sao Hoàng thượng không đến thăm bản cung chứ?” Nói xong, nàng ta dùng sức véo Thính Tuyết thật mạnh, hét lên, “Đều do tiện nhân nhà ngươi xúi giục, bản cung mới có kết cục như vậy! Nếu không phải vì ngươi, con của bản cung sao mới sinh ra đã chết? Là ngươi lừa bản cung uống thuốc!!! Bây giờ ngươi còn dám tiếp tục lừa dối ta nữa sao? Ngươi ngại bản cung còn sống sẽ liên lụy đến tiền đồ của ngươi, đúng không?!!!”

Thính Tuyết vừa oan vừa đau, vội nói, “Nương nương, oan uổng cho nô tỳ quá! Nô tỳ chỉ một lòng muốn tốt cho nương nương, rõ ràng là do nương nương vội vã muốn đứa nhỏ này...”

“Nếu không phải vì nghe lời ngươi, làm sao bản cung dám mạo hiểm chứ? Bản cung bây giờ ở một chỗ này... cả ngày không thấy mặt trời, so với người đã chết có gì khác hả?! Nhất định là ả tiện nhân Chu Nghi Tu kia làm hại ta!!! Nhất định là ả, trừ ả ra, không kẻ nào dám có lá gan đó! Bây giờ trong tay ả có phượng ấn, chẳng phải ả rất mong muốn Hoàng hậu như ta phải phục tùng đó sao? Bản cung đúng là có mắt như mù, lúc trước không nhìn ra lòng dạ tàn độc của ả!”

Từ khi biết được hậu cung hiện tại do Chu Nghi Tu quản lý, Chu Nhu Tắc liền không thể nhẫn nhịn vị muội muội thứ xuất mà nàng ta khinh thường năm xưa này.

“Nương nương, người đừng la lớn. Nếu người khác nghe được, truyền đến tai Hoàng thượng thì...” Thính Tuyết nghe mấy lời khùng điên của chủ tử thì hết hồn, vội vàng quỳ xuống đất khuyên nhủ, “Nương nương bây giờ vẫn là Hoàng hậu, Hoàng thượng cũng ban cho cung chúng ta phân lệ như thường, thậm chí không hề cấm cản tự do, người hà tất phải tự tìm buồn phiền chứ? Tốt hơn hết vẫn nên cố gắng dưỡng tốt thân thể, lấy lại sủng ái của Hoàng thượng như xưa mới là điều đúng nhất.”

“Nương nương vẫn còn muốn được Hoàng thượng sủng ái à? Nô tỳ thấy nương nương nên đi nghỉ một chút đi. Với cái dáng vẻ bây giờ, sợ là Hoàng thượng thấy người rồi lại sợ hãi thêm cho mà xem.” Quán Tinh lười biếng cầm chén nước trà súc miệng, ném mạnh lên trên một cái.

“Ngươi!... Bản cung vẫn là Hoàng hậu, nô tỳ như ngươi sao dám vô lễ?!” Chu Nhu Tắc không ngờ thị nữ hồi môn của mình cũng dám trở mặt. Nàng ta tức giận đến mức run cả người.

Quán Tinh cười nhạo, nói, “Nương nương, người là Hoàng hậu à? Hữu danh vô thực ấy mà. Ai mà không biết Nhàn Quý phi bây giờ mới là người có tiếng nói ở trong cung, huống hồ, nô tỳ thấy Hoàng thượng đâu có ý gì với người? Nghe nói Thang Tiệp dư của Lan Khê cư đang được sủng ái nhất, đồ ban thưởng lũ lượt đưa vào cửa.”

“Thang Tĩnh Ngôn chỉ là con gái của kẻ sa cơ thất thế, có tư cách gì mà so với bản cung? Nô tài như ngươi nếu cảm thấy không hợp thì mau cút đi! Bản cung không cần loại người mắt chó không biết chủ tử là ai!”

“Ngươi còn tưởng ngươi là Đại Tiểu thư Chu gia, bảo bối trong lòng Hoàng thượng sao? Đừng có mà ở trước mặt ta ra vẻ tiểu thư đài các! Ngươi tưởng ta muốn hầu hạ ngươi lắm à? Hoàng thượng ghét ngươi vì ngươi sinh ra yêu nghiệt đó!” Quán Tinh hừ lạnh một tiếng, quay đầu bỏ đi.

“Nương nương, người đừng nóng giận. Quán Tinh này không đáng để nương nương bực mình đâu...” Thính Tuyết thấy Chu Nhu Tắc bị Quán Tinh khi dễ đến mức hơi thở gấp rút nên vội an ủi.

Chu Nhu Tắc bắt lấy tay Thính Tuyết, hỏi, “Ngươi mau thành thật trả lời, Quán Tinh đó nói có phải là sự thật không? Bản cung thật sự đã sinh ra yêu nghiệt?”

Thính Tuyết không dám trả lời. Thái hậu sớm đã lên tiếng, ai dám tiết lộ nửa câu sẽ bị lôi đi Thận Hình ty xử lý.

Chu Nhu Tắc thấy gương mặt của thị tỳ tâm phúc sợ hãi, ánh mắt trốn tránh mình, nàng ta liền hiểu Quán Tinh không nói sai. Cả người nàng ta mềm nhũn hẳn đi, tê tái cùng cực, khóc rống lên thảm thiết, “Vì sao trời cao lại đối xử với ta như vậy? Con của ta sao có thể là yêu nghiệt chứ? Nhất định là có kẻ hãm hại...”

“Nương nương, người đừng đau lòng mà...”

Chu Nhu Tắc khóc một hồi lâu rồi ngừng lại. Hai hốc mắt sưng đỏ cả lên, nước mắt giàn giụa, nàng ta oán hận, “Nhất định là Chu Nghi Tu! Ả ôm hận trong lòng, muốn cướp lấy ngôi Hoàng hậu của ta! Nhất định là ả!!!”

“Nương nương, lời này không thể nói lung tung, lỡ Nhàn Quý phi nghe được, không biết sẽ ồn ào thêm bao nhiêu chuyện nữa đâu. Dù sao Hoàng thượng vẫn còn nhớ tới người, thỉnh thoảng cũng đến thăm người mà...” Thính Tuyết nhanh miệng khuyên giải. Chu Nhu Tắc dần bình tĩnh lại. Thính Tuyết thầm oán sao bản thân lại đi theo một chủ tử không tốt như vậy.

Một tia sáng lóe lên trong mắt Chu Nhu Tắc. Nàng ta nói, “Ả muốn làm Hoàng hậu, bản cung tuyệt đối không đồng ý! Ả không phải ỷ vào bản thân có con trai sao? Bản cung muốn xem thử, không có con trai, ả có thể đắc ý trong bao lâu? Hoàng thượng có thể vứt bỏ bản cung, đương nhiên cũng có thể vứt bỏ ả...!”

“Nương nương, nô tỳ cầu xin người! Người nên dưỡng cho thân thể mình khỏe lên đã, đừng để tổn hại thêm nữa. Thái y đã khuyên như vậy mà!” Thính Tuyết run sợ cùng cực, sợ Chu Nhu Tắc điên cuồng rồi lại làm ra việc ngốc nghếch.

“Được! Mau đem thuốc đi hâm nóng lại, sau đó cho bản cung uống một chút.” Chu Nhu Tắc tỉnh táo lại, vuốt ve búi tóc tán loạn của mình.

Cũng còn may, ý định của Chu Nhu Tắc không có ai biết ngoài Thính Tuyết. Thính Tuyết thở nhẹ ra một hơi, cuối cùng thì chủ tử cũng ngoan ngoãn uống thuốc rồi, tính tình bớt đi phần nóng giận hơn trước.

Đúng lúc này, Lan Khê cư truyền đến tin vui. Thang Tĩnh Ngôn đã mang thai hơn một tháng. Huyền Lăng mừng rỡ vô cùng, dặn dò Thái Y viện phải chăm sóc cẩn thận.

Đêm hôm đó, Huyền Lăng đến chỗ Chu Nghi Tu. Hắn nói, “Ái phi, Thang thị có thai rồi, không lâu nữa trẫm sẽ lại có thêm hoàng nhi.”

Chu Nghi Tu cũng cười theo, “Chúc mừng Hoàng thượng. Thang muội muội lần này ắt hẳn sẽ sinh cho Hoàng thượng một vị Hoàng tử.”

“Mong được như lời của ái phi.” Huyền Lăng kéo tay Chu Nghi Tu, đặt vào trong lòng mình. Hắn nói, “Ái phi vất vả rồi, sự vụ lục cung đều do nàng lo liệu, ngay cả việc Thang thị có thai cũng phiền nàng chăm sóc. Trẫm cảm ơn nàng.”

Khuôn mặt Chu Nghi Tu hiện lên một chút vui mừng, “Hoàng thượng quá lời. Con của Thang muội muội sau khi sinh ra sẽ gọi nô tì là “mẫu phi” mà. Nghĩ đến việc Phong nhi có thêm huynh đệ, nô tì cảm thấy rất vui.”

Huyền Lăng nghe xong, hắn nhìn Chu Nghi Tu rồi nói, “Trẫm nhớ mẫu hậu từng nói, nàng là người thích hợp nhất cho vị trí Hoàng hậu. Lúc trước trẫm... Nàng có oán hận việc trẫm đã nuốt lời không?”

Chu Nghi Tu hơi ngẩn người, tầng tầng sương mù tưởng như đang giăng trước mắt nàng. “Hoàng thượng muốn nghe lời nói thật lòng của nô tì chứ?”

Huyền Lăng gật đầu.

“Nô tì quả thực đã từng có lúc oán hận, chỉ là sau này lại cảm thấy tỷ tỷ tốt hơn bản thân mình rất nhiều. Hoàng thượng thích nàng ấy, hơn nữa, mỗi lần nô tì nhìn Hoàng thượng ở bên nàng ấy được vui vẻ, nô tì dần dần không còn oán hận. Nô tì tuy không xinh đẹp bằng tỷ tỷ, nhưng có Phong nhi và Vĩnh Thái cũng đã mỹ mãn rồi. Nô tì luôn mong Hoàng thượng sẽ có lúc quay đầu nhìn lại... Nô tì vĩnh viễn đợi người.”

Trái tim Huyền Lăng đột ngột chấn động, thậm chí có phần lâng lâng. Những thất vọng về Chu Nhu Tắc nhanh chóng bị hòa tan bởi chân tình của Chu Nghi Tu. Hắn ôm lấy nàng, nói, “Lúc trước là trẫm đã xem nhẹ nàng, không biết Tiểu Nghi đối với trẫm sâu sắc đến vậy.”

“Tiểu Nghi?” Chu Nghi Tu đã lâu lắm rồi không nghe kiểu xưng hô này. Từ lúc Huyền Lăng gặp Chu Nhu Tắc, hắn không còn gọi nàng như vậy nữa. Trong giây lát, cả thân người nàng phát run. Huyền Lăng cảm giác được điều đó, vội hỏi, “Nàng lạnh sao?”

“Đã lâu rồi, Hoàng thượng không có gọi nô tì như vậy... Nô tì nhất thời luống cuống...”

Huyền Lăng thấy khóe mắt nàng ươn ướt, trong lòng cũng cảm thấy ấm áp. Đây mới là người yêu thương hắn thật lòng. Đúng lúc đang định mở miệng, Lý Trường chợt từ bên ngoài chạy vào bẩm báo.

Cẩu nô tài! Mỗi lần tới đều là chuyện xấu! Huyền Lăng âm thầm mắng Lý Trường. Hắn buông Chu Nghi Tu ra, nói, “Vào đi.”

Chu Nghi Tu vội quay trở lại dáng vẻ đoan trang của một Quý phi. Huyền Lăng không khỏi đắc ý, chỉ có hắn mới có thể nhìn thấy vẻ mặt nữ nhi động tình của nàng, vì vậy mà hỏi Lý Trường với thái độ đã bớt đi vài phần gay gắt, “Chuyện gì?”

Lý Trường thầm mắng Thính Tuyết mấy trăm lần, nói, “Hồi Hoàng thượng, bên Cam Tuyền cung nói Hoàng hậu bệnh nặng, mời Hoàng thượng qua đó xem thử.”

Chu Nghi Tu nghe xong thì cười lạnh ở trong lòng, xem ra tỷ tỷ vẫn còn chưa chịu buông xuống. Thấy sắc mặt âm trầm của Huyền Lăng, nàng mở miệng khuyên nhủ, “Hoàng thượng đi đi. Thân thể tỷ tỷ trước giờ gầy yếu, chắc là bệnh rất nặng nên mới phái người đến đây mời, dù sao thì tỷ ấy cũng mới sảy thai mà.”

Huyền Lăng nghe xong lời của nàng, lập tức nghĩ tới cái bọc kia toàn thân xanh tím, miệng đầy răng nanh. Tinh thần vừa mới dễ chịu một chút lại cảm thấy tê liệt, hắn lạnh lùng nói, “Trẫm đâu phải Thái y mà đi chữa cho nàng ta khỏi bệnh? Truyền khẩu dụ của trẫm, bảo Thái y đến xem bệnh cho nàng ta, không có việc gì thì cứ dưỡng bệnh cho tốt, đừng có suy nghĩ lung tung.”

Chu Nhu Tắc đợi mãi mà không thấy Huyền Lăng đến. Thái y có đến cũng chỉ xem bệnh qua loa cho nàng ta. Nàng ta vì vậy mà nghẹn đến tức chết.

Mấy ngày nay thời tiết tốt, Thính Tuyết đưa Chu Nhu Tắc rời Cam Tuyền cung, ra ngồi hóng mát ở một hành lang dài. Chợt nghe có tiếng trẻ con cười nói, Chu Nhu Tắc hỏi, “Là ai vậy?”

Thính Tuyết đi hỏi thăm một hồi rồi báo lại, “Là công chúa Vĩnh Thái.”

Chu Nhu Tắc vừa nghe, ánh mắt liền xoay chuyển. “Chu Nghi Tu lấy con của kẻ khác nuôi như bảo bối, ta lại muốn xem đứa nhỏ đó thương ả được bao nhiêu! Kêu nó lại đây!”