Nguyễn Thị Phương Thảo là sinh viên của ngành Lịch Sử Học, hôm nay cô nhận được một đề bài luận cuối khoá là nhân vật lịch sử ưa thích. Lúc xuống can tin thì mọi người đều bàn tán rôm rả về chủ đề này, ai nấy cũng chọn cho mình một thánh nhân lịch sử như Bác Hồ, hay đại tướng Võ Nguyên Giáp, vân vân và mây mây... Đại loại cũng chính là chọn những người nổi tiếng và có nhiều nguồn tài liệu phong phú.

Nhưng tiếc là người được Phương Thảo lựa chọn lại không hẳn nổi danh, trong sử sách còn bị xem là vua mù nhìn, nhưng không phải ai cũng nhìn ra sự tốt đẹp ở ông vua này, cô cho rằng là thế vì đã đọc rất nhiều chương lịch sử về ông. Quân Dũng nhìn nét ủ rũ của Thảo thì liền có chút tò mò mà hỏi:

- Thế cậu chọn được ai chưa?

- Được rồi! - Thảo cười trừ, nhưng rồi cũng chép miệng ngán ngẩm - Nhưng tiếc là sử sách không ghi nhiều.

- Là ai? - Xuân Quỳnh hỏi thêm - Là ông vua nào ư?

- Ừ! Vua Trần Phế Đế.

- Tận đời Trần? - Dũng há hốc miệng nói, cậu cố gắng lấy bình tĩnh nói - Sử sách lâu như thế cũng đã bị đốt đi hàng loạt, lấy đâu nhiều thông tin mà cậu có đủ để viết về ông ta chứ?

- Tôi biết, nhưng bảo thích thì tôi thích mỗi ông ấy thôi, thì biết sao giờ? - Thảo nhún vai đáp.

- Phế vua mà cậu cũng thích được sao? - Xuân Quỳnh chu môi hỏi thêm.

- Không phải là phế, mà là nhầm thời thôi. - Phương Thảo đính chính lại tư tưởng của cô bạn, sau đó liền đứng dậy, vớ lấy sách vở rồi nói - Thôi tôi đến thư viện tìm tài liệu thêm, hai cô cậu cứ thong thả nhé.

Ở thời Trần...

Quang Loan hoàng hậu ngồi thêu thùa nên buồn miệng là bỏ ô mai vào nhai cho đỡ chán, nhưng lúc đưa tay lại nhận ra món ăn ưa thích đã hết từ khi nào, y liền gọi nô thần vào:

- Tiểu Thảo, ngươi mau lấy thêm ô mai cho ta.

- Dạ bẩm, túi ô mai đã hết rồi ạ, người có thể đợi ngày mai tiểu nữ ra thành mua được không? - Tiểu Thảo kính cẩn đáp.

- Nhưng ta đang buồn miệng, nhà bếp thực không còn gì nữa ư? - Hoàng Hậu nhíu mày đáp.

- Chỉ còn vài loại hạt khô thôi ạ. - Tiểu nô trả lời lại kính cẩn.

- Có còn hơn không, ngươi mau lấy đi. - Hoàng Hậu nói rồi tiếp tục thêu thùa.

Lát sau thì Tiểu Thảo đã đến Ngự Thiện Phòng để tìm những loại hạt khác nhau, cứ thấy loại này ăn được là bỏ vào đĩa, chiếc đĩa gốm lớn cuối cùng cũng được lấp đầy bằng hơn chục loại khác nhau. Nhìn chúng một cách hài lòng, vị tiểu nô nhanh chóng quay về cung để không phụ lòng vị nương nương đang đợi.

Vừa đặt thứ vặt trước mặt hoàng hậu, y đã ngay lập tức nị thu hút bởi những màu sắc bắt mắt khác nhau, nên cũng chẳng bận tâm chuyện thêu thùa nữa. Quang Loan đặt chúng sang một bên, nhanh chóng tiến đến đĩa gốm để tìm xem có bao nhiêu loại hạt khác nhau, trong lúc đó thì lại lệnh cho tiểu nô:

- Dọn mấy thứ này đi, ta có chuyện làm để giết thời gian rồi.

- Nương nương định làm gì ạ? Nếu người cảm thấy chán thì chúng ta ra Ngự Hoa chơi.

- Cái này thú vị hơn, ta cũng không có gì để làm

Tiểu Thảo nghe lời y chủ nên đã dọn tất cả đi, từ những khay hạt cho đến dàn thêu. Lúc đi ra khỏi nhà bếp, lại gặp được Hà Huân, là một tên phụ bếp cỏn con, hai người có tâm ý nên Hà Huân lén ghẹo Tiểu Thảo một chút:

- Nàng đến tìm ta ư?

- Cái miệng thối, là đến cất đồ, huynh là gì mà ta phải ghé chứ? - Tiểu Thảo đỏng đảnh đáp.

- Hai tên nô nhà ngươi, không mau đi làm việc mà đứng đó tán gẫu cái gì? - Một giọng nói vang lên khiến cả hai giật thót, quay lại sợ hãi thì lại nhìn thấy tên làm chung với Hà Huân.

Bọn họ quở mắng hắn làm hỏng cuộc trò chuyện, nhưng rồi cũng chẳng thể tán tỉnh quá lâu nên cũng phải tách nhau rời đi.

Thế nhưng lúc đẩy cửa vào phòng của hoàng hậu, Tiểu Thảo lại nhìn thấy Quang Loan nương nương xùi bọt mép và giãy dụa trên giường. Mặt mũi tên y nô tái mép không hiểu chuyện gì, lập tức chạy đến lay mạnh người y chủ, khóc nức nở gọi:

- Hoàng Hậu nương nương, người làm sao vậy ạ? Đừng doạ nô tài...

Nhưng người trong vòng tay lại chẳng nghe thấy được gì nữa, bọt mép cứ thế trào ra, mắt bắt đầu trợn ngược, cơ thể không ngừng co giật. Tiểu Thảo hoảng loạn không ngừng, gọi lớn đám thị vệ ngoài cửa:

- Truyền thái y, thái y!

Lát sau thái y đến nơi, nhanh chóng giã nhuyễn một loại thuốc rồi hoà với nước mà đổ thẳng vào miệng hoàng hậu, đáng ra phải đun lên nữa nhưng vì trong gang tấc dành lại mạng sống của long tộc mà không dám chậm trễ. Cũng may mà còn kịp, nương nương sau đó nôn thốc nôn tháo mọi thứ trong ruột ra, cuối cùng ngất lịm trên tay của tên nô bộc đang nức nở. Tiểu Thảo nhìn đống hạt trong chất nôn, cảm thấy nguyên do chính là vì mình, khúc này cũng tự khắc biết bản thân sẽ không thể nào qua được kiếp nạn, vì thế mà càng khóc to hơn.

Thái thượng hoàng Nghệ Tông đang hưởng trà, nghe tin con gái gặp chuyện nguy tính mạng thì liền tức tốc đi đến cung Thúy Hoa. Đến nơi thì đã thấy Giản Hoàng ngồi bên cạnh giường Quang Loan buồn đau, còn vị hậu thì nằm bất tỉnh, hơi thở yếu ớt. Lòng một hoàng phụ như lão cảm thấy phẫn uất trong tâm can, nén nước mắt đau thương, hỏi han vài câu đơn giản:

- Rốt cuộc là vì sao?

- Hoàng hậu ăn phải hạnh nhân đắng, loại này rất dễ nhầm mới hạnh nhân ngọt, nhưng độc tính lại cực kỳ cao, chỉ dùng một lượng đủ. Không hiểu sao nương nương lại dung nạp nhiều như thế, hỏi ra mới hay là do tên tiện tì không để ý, đã lấy nhầm hạt cho nương nương ạ. - Thái y nhanh chóng bẩm báo lại.

- Thế ả tiện tì đó đâu? - Thái Thượng Hoàng hỏi tiếp.

- Đã bị bệ hạ mang ra xử chết.

Trần Nghệ Tông nhìn đứa con rể lẳng lặng ngồi đó, đôi mắt thẫn thờ, tay đang cầm lấy tay của hoàng hậu một cách vô thức, hẳn là nương tử ở cửa sinh tử đó, tướng quân như hắn cũng phải chịu đả kích lớn. Lão quay sang thái y, ra hiệu ra ngoài để đợi mình, còn vị thượng hoàng thì ở lại nói chuyện với bệ hạ một chút.

- Ngươi mau về cung duyệt sớ đi, ở đây đã có bọn họ lo rồi.

- Không phải sớ người cũng sẽ duyệt lại sao? - Phế Đế hờ hững đáp - Ta chỉ muốn ở cạnh nàng ấy một lúc, cũng không được?

Thái thượng hoàng nghe vậy, chỉ thở dài, lão thương con gái, lúc gả y đi cũng chính là muốn Thục Mỹ sống tốt, không ngờ bây giờ lại ra nông nỗi này. Cũng may là Phế Đế thương vợ, ông không cản được nên liền nói:

- Vậy Giản Hoàng cứ ở lại, ta sẽ về cung lo chuyện.

Nói rồi liền quay lưng bỏ đi mà không nói thêm gì, cánh cửa cứ thế lạnh lùng đóng lại. Trần Hiện lúc này cũng hít một hơi, nhẹ nhàng nằm cạnh vợ mình, còn thỏ thẻ nói:

- Nàng cho ta nương lại cung vài ngày, ta chán ngấy việc triều chính rồi. Trốn bằng cách này cũng hay, dù gì thì Thái Thượng Hoàng cũng nắm mọi thứ, ta chỉ là con tốt thì hà cớ phí hơi sức quá nhiều.

Nói rồi vị hoàng đế kéo chăn, đắp lên người vợ và mình, sau đó thiếp đi lúc nào cũng không hay.