Mùng 5 tháng 2 năm 1730, Doãn Minh Tông - Tự Đức Hoàng Đế bang hà, Ngũ Hoàng Tử Thế Hiển nối ngôi ( đăng cơ chỉ 1 ngày sau khi Tự Đức Hoàng Đế băng hà ), lấy niên hiệu là "Nguyên Trị", từ đó thời kỳ "Đại Doãn thịnh thế" bắt đầu.

_Mùng 20 tháng 3 - năm Nguyên Trị thứ 9 ( 1739 ) - Canh Tuất - Càn Thừa Cung - Dưỡng Tâm Điện_
Tại Càn Thừa Cung, Nguyên Trị Đế ngồi bàn bạt về cuộc tuyển tú nữ với Hoàng Hậu của mình -Hồ Lan Huệ.

Ngài ấy đưa danh sách tú nữ chính thức cho Lan Huệ xem : "Còn 2 ngày nữa là là đến ngày tuyển tú rồi. Nàng xem đi, đây là danh sách tú nữ đã được chốt định. Lần này có khoảng 2000 nữ nhân được chọn ở lần đầu nhưng sau khi lược bỏ chỉ còn 300 người được tham gia".

Lan Huệ tỏ ra khá bất ngờ và lo lắng : "Sao chứ? Sao lại ít như vậy thưa Hoàng Thượng? Có phải hơi khắt khe không?".

"Nàng không nhớ sao? Đây là đợt tuyển tú thứ 3 rồi đó, 2 lần trước có hơn 1000 nữ nhân tham gia, mà chẳng có ai xuất chúng, ai cũng ngang ngang nhau cả trẫm không ưng ý một ai hết, mặc dù cũng chọn được 3 người nhưng mà trẫm không ưng ý, đều cho các Vương Công hết rồi còn đâu. Nên lần này phải chọn thật khắt khe, lần này phải có ít nhất 5 tân nhân nhập cung".

"Dạ".

Lan Huệ có chút gì đó không vui, liếc mắt nhìn sang tâm phúc Phỉ Thúy ám chỉ điều đó. Sau đó lại quay sang Nguyên Trị và giữ lại sắc thái như bình thường.

_Mùng 22 tháng 3 - Canh Tý - Hạ Phủ_
Vào mới đầu canh Tý, cả Hạ Gia đều đã thức dậy hết để chuẩn bị cho Uyển Thược đi tham dự tuyển tú. Uyển Thược cùng mẫu thân của mình ( Hạ Lão Phu Nhân ), tâm phúc Lục An và Khởi Thư an tọa trong tẩm phòng của Uyển Thược, giúp nàng ấy sửa soạn, trang điểm.

"Uyển Nhi, con xem bộ nào đẹp. Màu hồng phấn, màu xanh ( da trời ), màu tím phấn hay là màu lục bảo?".

"Tiểu thư, nô tì thấy màu hồng phấn đẹp đó!" - Khởi Thư nói.

"Còn nô tì thì thấy màu xanh rất hợp với tiểu thư, nó nhẹ nhàng, họa tiết đơn giản nhưng rất đẹp" - Lục An nói.

"Ừm... Màu hồng phấn đẹp nhưng mà hơi phô trương. Còn màu xanh cũng đẹp nhưng mà có vẻ nó quá đơn giản".

"Hay là con mặc bộ màu tím phấn này đi, bộ y phục này do chính tay tổ mẫu của con may cho con đó, màu sắc khá nổi bật, tổ mẫu con may vá rất khéo léo, họa tiết đặc biệt không đơn giản cũng không quá lố. Con mặc lên sẽ rất hợp!".

"Bộ này đúng là đẹp thật, tổ mẫu rất khéo tay. Con sẽ mặc nó!".

"Ừm! Con đi ra, tổ mẫu thấy được tổ mẫu sẽ rất vui đó!".

"Dạ!".

"Lục An, Khởi Thư, giúp ta thay y phục cho tiểu thư".

"Dạ!" - Lục An và Khởi Thư đồng thanh.

Sau khi sửa soạn xong, Uyển Thược bước ra, dáng vẻ đoan trang, dịu dàng của một tiểu thư. Mọi người trong phủ đều reo lên trầm trồ trước vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành này.

"Uyển Nhi, bây giờ con hãy làm thử lại một lần nữa trước khi đi cho ta xem đi!".

Uyển Thược bắt đầu vào vị trí, nhẹ nhàng đi ra, quỳ xuống hành lễ : "Thần nữ Hạ Uyển Thược khấu kiến Hoàng Thượng, Thái Hậu, Hoàng Hậu. Chúc Hoàng Thượng, Thái Hậu, Hoàng Hậu vạn phúc trường thọ, , vạn tuế khang an".

"Tốt! Rất tốt!" - Hạ Đại Nhân ( Phụ thân của Uyển Thược ) khen ngợi con gái của mình.

"Lão Gia, Lão Phu Nhân, xe ngựa đã đến đưa tiểu thư đi rồi!". - Lục An nói.

"Nè, những lời ta dặn con, con đã nhớ hết chưa?"

"Nhi nữ đã nhớ hết rồi!".

"Ừm! Thôi con đi đi!".

"Dạ".

Uyển Thược bước ra khỏi cổng Hạ Phủ tiến lên xe ngựa di chuyển tới hoàng cung.

_Canh Dần - Trường Vĩnh Thành - Thần Vũ Môn_
Các Ma Ma hô hào chỉ dẫn : "Các vị tiểu thư, hãy mau xếp thành 2 hàng đi, mỗi hàng 100 người!".

Kiệu xe của Uyển Thược cũng đã đến, nàng ấy bước xuống chiêm ngưỡng nơi đây, Uyển Thược cũng đã từng đến đây một lần cùng phụ thân của mình để tham dự tiệc do hoàng cung tổ chức.

Sau khi thấy không còn ai đến nữa, các ma ma bắt đầu đếm lại số tú nữ, đã đủ nên cho các tú nữ tiến vào trong.

Các tú nữ đi vào tất cả được đưa đến một nơi nằm phía sau Thể Nguyên Điện, khi được đọc tên sẽ tiến vào trong điện. Các tú nữ hồi hộp, tán gẫu cùng nhau.

Uyển Thược thì loay hoay đi tìm hai tỷ muội thân thiết của mình là Thái Nhiên và Thư Hoa. Nàng ấy đang đứng dòm ngó xung quanh thì bỗng có một cánh tay chạm nhẹ vào vai Uyển Thược, nàng ấy xoay lại thì thấy đó là tỷ muội của Thái Nhiên và Thư Hoa.

"Ah! Thì ra là hai người". - Uyển Thược nói.

"Cha! Hôm nay muội mặc bộ y phục này thật sự rất đẹp!".

"Đa tạ tỷ đã khen. Màu son của tỷ là Thư Hoa muội thật sự rất đẹp, trông rất tao nhã, thanh đạm!".

Hai tỷ muội Thái Nhiên và Thư Hoa gượng cười.

Bỗng có một vị là thứ nữ của Quốc tử giám Tế tửu Cao Văn Bân - Cao Thụy Hiên đi đến. Thấy Uyển Thược, Thái Nhiên và Thư Hoa ăn mặc đơn giản nên tỏ ra vẻ mặt khinh thường : "Hưh! Toàn là những dân nữ tầm thường, làm sao mà xứng được trở thành cung phi của Hoàng Thượng cơ chứ? Các người nhìn lại bộ y phục mình mặc đi, đơn giản, nghèo nàn, không có bộ khác sao? Hay là gia cảnh nghèo khó, không có điều kiện để mặc bộ y phục đẹp hơn?".

"Dù cho là có nghèo khó đi chăng nữa, cô cũng không có quyền xúc phạm người khác như vậy! Bọn ta cũng là những nữ nhân con nhà gia giáo, xuất thân của bọn ta ra sao không cần cô phải để ý tới!". - Uyển Thược nói.

"Vậy là đúng rồi chứ gì? Nhìn cách ăn mặc của các ngươi là ta biết hạn người thấp hèn rồi còn tỏ vẻ nữ nhân con nhà gia giáo gì chứ? Loại bần hèn như vậy xuất hiện trong hậu cung của Hoàng Thượng, đúng thật là chướng mắt!".

"Hưm! Còn cô, loại ngông cuồng, tự đại như vậy, không đáng để trở thành nữ nhân của thiên tử!". - Uyển Thược nói với giọng điệu khinh thường.

"Thân là con nhà quan lớn mà lại cư xử lỗ mãng như vậy, thật là làm mất mặt gia tộc!" - Thái Nhiên nói.

Thụy Hiên tức đỏ người, định giơ tay tát Uyển Thược và Thái Nhiên, thì Uyển Thược nắm lấy tay Thụy Hiên lại, hất ra, khiến Thụy Hiên ngã xuống đất.

"Cô đừng có mà quá đáng! Cô không xứng đánh bọn ta!".

Lúc này có một tú nữ đi đến, nói nhỏ vào tai Thụy Hiên : "Tỷ tỷ, cô ta là con của Đại Lý Tự Thiếu Khanh Hạ Nam Trắc đó!".

"Cái gì?" - Thụy Hiên chợt nhận ra chức quan của cha Uyển Thược lớn hơn cha mình.

"Nghe nói cô là con gái của Quốc tử giám Tế tửu Cao Văn Bân đúng không? Hưm! Con gái của Quốc tử giám Tế tửu mà lại hành xử như vậy, có còn ra thể thống gì nữa hay không? Hoàng thượng ưa thích những nữ nhân nhẹ nhàng, thùy mị, đoan trang, còn cô nhìn lại bản thân mình đi, có xứng với 3 chữ vừa rồi hay không?". - Uyển Thược nói.

Thụy Hiên trừng mắt nhìn Uyển Thược, tức xanh máu mặt nhưng không làm gì được, liền đứng bật dậy bỏ đi.

Lúc này một Ma Ma bước ra và nói : "Xin lỗi đã để các vị tiểu thư chờ lâu, xin mời các vị tiểu thư dùng một ít trà để ấm giọng trước khi tuyển tú bắt đầu!".

Vừa dứt câu, một đám thái giám bê một cái khây, bên trên để những tách trà, bê đến chỗ từng tú nữ một.

Sau đó, một giọng nói cất lên : "Giờ lành đã đến! Xin mời các tú nữ được đọc tên sau đây tiến vào Điện Thể Nguyên!".

Thái Nhiên tim đập mạnh, nắm chặt tay Uyển Thược và Thư Hoa, nói : "Tỷ hồi hộp quá".

"Không sao đâu, cứ bình tĩnh, miễn là chúng ta không làm gì đắt tội chủ tử là được!" - Uyển Thược nói.

"Ừm!" - Thái Nhiên nói.

Tên của các tú nữ bắt đầu được đọc lên : "Truyền tú nữ Chu Thái Nhiên, Chu Thư Hoa, Vương Thục Quyên. Hà Thái Nữ. Hạ Uyển Thược. Kính mời 5 vị tiểu thư tiến vào Thể Nguyên Điện tấn kiến!".

5 tú nữ cứ thế tiến vào đứng theo 1 hàng ngang. Công Công bắt đầu đọc tên từng người : "Chu Thái Nhiên 18 tuổi, Chu Thư Hoa 15 tuổi, nhi nữ của Viên Ngoại Lang Chu Thiện!".

Thái Nhiên hành lễ trước : "Thần nữ Chu Thái Nhiên tham kiến Hoàng Thượng, Thái Hậu. Chúc Hoàng Thượng, Thái Hậu trường thọ an ninh, vạn phúc đủ đầy!".

"Thần nữ Chu Thư Hoa tham kiến Hoàng Thượng, Thái Hậu, Hoàng Hậu. Chúc Hoàng Thượng, Thái Hậu vạn tuế khang an!". - Thư Hoa nối tiếp Thái Nhiên, hành lễ.

"Hai ngươi là... Tỷ muội ruột của nhau sao?".

"Dạ phải" - Thái Nhiên và Thư Hoa đồng thanh nói.

"Cũng không tệ! Hoàng thượng, người nghĩ sao?" - Thái Hậu nói.

Nguyên Trị hài lòng nói : "Được! Giữ thẻ cả hai người họ!".

"Chu Thái Nhiên, Chu Thư Hoa giữ thẻ, ban túi thơm!".

Thái Nhiên và Thư Hoa cùng đồng thanh : "Đa tạ Hoàng Thượng".

"Vương Thục Quyên, nhi nữ của Tá lĩnh Sát Cáp Nhĩ Vương Đình Tiến, 17 tuổi!".

"Thần nữ Vương Thục Quyên xin tham kiến Hoàng Thượng, Thái Hậu. Chúc Hoàng Thượng, Thái Hậu trường trường cửu cửu, vạn sự như ý!".

"Ngươi là cháu gái của Như Quý Phi?" - Nguyên Trị hỏi.

"Dạ! Chính là thần nữ!".

"Trẫm đã từng nghe Như Quý Phi kể rất nhiều về ngươi, nghe nàng ấy nói ngươi rất đoan trang, chính trực!

Hừm... Thái Hậu, người thấy sao?".

"Được!".

"Vương Thục Quyên giữ lại thẻ, ban túi thơm!".

"Hà Thái Nữ, nhi nữ của Phó sứ Tuyên phủ sứ ti Hà Thiết Bình, 16 tuổi!".

Vì mãi suy nghĩ bản thân mình có được chọn hay không nên không để ý. Khiến cho Công Công phải gọi 1 lần nữa : "Hà Thái Nữ, nhi nữ của Phó sứ Tuyên phủ sứ ti Hà Thiết Bình, 16 tuổi!".

Lúc này cô ấy mới nhận ra và quỳ xuống hành lễ : "Thần nữ Hà Thái Nữ tham kiến Hoàng Thượng, Thái Hậu. Hoàng Thượng, Thái Hậu vạn phúc kim an!".

Vì lúc nãy có hơi mất tập trung với cả lời thỉnh an hơi sơ sài nên đã khiến Thái Hậu và Nguyên Trị Đế có chút hụt hẫng.

"Hưm... Ngươi nghĩ bản thân mình có được chọn không?" - Nguyên Trị hỏi.

"Thần nữ... Thần nữ ngu muội, thần nữ không biết...".

"Lúc nãy ngươi suy nghĩ gì?" - Nguyên Trị Đế lại hỏi tiếp.

"Thần nữ... Thần nữ nghĩ là... Mình nên nói như thế nào...".

"Suy nghĩ lâu như vậy mà vẫn thỉnh an sơ sài vậy sao?" - Nói xong, Thái Hậu lắc đầu tỏ ý không chọn.

"Hà Thái Nữ, úp thẻ, ban hoa!".

Thái Nữ bắt đầu van xin : "Hoàng Thượng! Thái Hậu! Xin cho thần nữ một cơ hội!".

Vì quá ồn ào nên không những bị úp thẻ, Hà Thái Nữ kia còn bị lôi ra ngoài tránh quấy nhiễu cuộc tuyển tú.

Đã đến lượt Uyển Thược, nàng ấy tỏ ra khá hồi hộp và lo sợ.

Tên của Uyển Thược bắt đầu được đọc lên : "Hạ Uyển Thược, nhi nữ của Đại Lý Tự Thiếu Khanh Hạ Nam Trắc, 17 tuổi!".

_Hết chương 1_
[ Liệu Uyển Thược có được chọn hay không? Cùng đón xem chương tiếp theo ]