Hãy Quay Về Bên Anh
Tú Thanh


Em đến với cuộc đời tôi như một tia sét giữa bầu trời đang còn nắng và em ra đi nhanh hơn một cơn gió thoảng qua, để lại trong tôi là nỗi đau và sự trống vắng đến tột cùng. Trái tim tôi đã ngừng đập từ ngày còn thơ bé, tôi không tin tưởng vào tình yêu và hôn nhân, nhưng gặp em đã làm tôi thay đổi. tôi bắt đầu tin vào cái được gọi là tình yêu, tôi tin vào sự ràng buộc của hôn nhân để giữ em bên cạnh tôi. Em trao cho tôi những điều đó rồi em ra đi không một lời giải thích. Người ta nói với tôi, em vì tôi nhưng tôi không cần. tôi cần em, em có hiểu không?

“Con bé đã từng mất đi nụ cười, đã từng giam mình trong thế giới của riêng nó, tách biệt với mọi người không tin váo bất cứ ai. Phải mất một thời gian dài, nó mới tìm lại nụ cười vô tư như những ngày còn thơ bé của mình, và tao không muốn có bất kỳ điều gì xảy ra có thể làm con bé mất đi nụ cười một lần nữa. người ta có thể trách tao và gia đình quá nuông chiều con bé nhưng con bé xứng đáng với những gì nó đã phải chịu đựng. con bé hư cũng được, chỉ cần nó vẫn cười nói, tao chấp nhận tất cả.”

Không phải em muốn rời bỏ anh nhưng em không còn sự lựa chọn nào khác. Em biết anh có thể từ bỏ tất cả vì em, em biết anh có năng lực để bắt đầu lại tât cả. nhưng em không đành tâm để công sức bao năm qua của anh đổ. Quyết định của em sẽ khiến em mất anh mãi mãi nhưng chỉ cần anh sống tốt, sống hạnh phúc. Em cam lòng. Em tự hỏi có bao giờ mình hối hận? chắc chắn em sẽ hối hận, chưa xa anh em đã hối hận rồi nhưng cho em lựa chọn,em vẫn sẽ lựa chọn rời xa anh.

“Ngày ấy, cô bé còn quá non nớt anh à. ngày nào, con bé cũng phải chịu áp lực từ những cuộc điện thoại, những tin nhắn những bức email tràn đầy thông tin bất lợi torng cuộc đua của anh. đôi khi em nghĩ con bé phải có thần kinh thép mới chịu đựng được những điều đó. nhưng có vẻ như em đã lầm. con bé âm thầm chịu đựng và âm thầm ra đi như vậy đó. anh đau một thì con bé đau mười đó.”

Một quyết định đã chia cắt một tình yêu thật đẹp. với cô gái, nỗi đau tràn ngập nhưng cô gái chỉ biết cam lặng chịu đựng vì đó chính là quyết định của cô ấy. với chàng trai, trái tim vừa được tình yêu làm mềm đi lại càng trở nên chai sạn và tàn nhẫn với tình yêu. Tình yêu anh ta dành cho cô gái trở thành sự oán hận không ngừng. vào một ngày nào đó, khi họ gặp lại nhau thì sao? Liệu họ có thể quay lại với nhau hay mỗi người sẽ rẻ về hai hướng hoàn toàn khác nhau.


Phần I: Hạnh Nhi ( Completed)
Phần II: Quá Khứ - Những nỗi đau chôn giấu ( complete)
Phần III: Hãy quay về bên anh ( Completed)
Phần IV: Hạnh Phúc – Sự bình yên trước cơn bão ( Ongoing)
Phần V: Người cha quay về -Thân thế - Sự thật đau lòng – Cơn bão kinh hoàng ( No)
Phần VI: Chúng ta là của nhau. ( No)

Phần I: Hạnh Nhi

Cô bé rấm rứt khóc, đưa tay lêm miệng cố che tiếng nấc nghẹn ngào.
Bà Quế xót xa ôm Hạnh Nhi vào lòng, bà đau đớn đưa tay xoa nhẹ gò má hằn đỏ năm ngón tay của con:
- Đau lắm phải không con?
- Câu dỗ dành của mẹ không làm Hạnh Nhi thấy yên lòng mà cô bé còn đưa tay đẩy người mình ra khỏi vòng tay mẹ.
- Bách Lâm từ trên lầu chạy xuống, chàng trai 20 tuổi kéo đứa em gái lên 10 ra khỏi vòng tay mẹ.
- Con làm gì vậy, Lâm? – Bà Quế thảng thốt.
- Bách Lâm vừa dỗ Hạnh Nhi vừa cau mày:
- Con chịu hết nổi rồi. con bé đó nó có thể bày đủ trò với con cũng được nhưng nó không có quyề đụng đến Hạnh Nhi như vậy?
- Nó cũng là em gái con. – Bà Quế khẽ khàng. – Chỉ là con nít gây nhau thôi mà con.
- Con chỉ có một em gái là Hạnh Nhi thôi. – Bách Lâm gầm gừ - con nít gây nhau mà tại sao Hạnh Nhi lại bị đánh. Sao người lớn các người vô lý quá vậy?
- Lâm, con im đi, đừng để ba on nghe thấy.
- Bách Lâm đau đớn nhìn bà Quế:
- Con không hiểu. Tại sao mẹ ở đó mà có thể để cho người ta ăn hiếp Hạnh Nhi như vậy? rõ ràng con bé đó làm sai rành rành mà mẹ chỉ im lặng để ba la mắng Hạnh Nhi là sao?
- Chúng ta không nên làm ông ấy tức giận. như vậy chỉ tội cho Hạnh Nhi thôi.
- Đủ rồi. ba năm nay, lúc nào mẹ cũng nói câu đó, để rồi Hạnh Nhi chịu tất cả. ba năm nay, Hạnh Nhi đã phải chịu bao nhiêu trận đòn oan rồi, mẹ có biết không? con có ở nhà, Hạnh Nhi còn bị đánh thế đó, khi không có con thì sao đây? Ai che chở cho Hạnh Nhi?
- Mẹ…
- Đủ rồi. con chịu đủ rồi.
- Con nhỏ giọng lại – Bà Quế rít lên.
- Bách Lâm chán nản nhìn bà Quế, bà là mẫu phụ nữ chấp nhận chồng là vua, là chúa, chồng luôn đúng. Bà không bao giờ dám phản kháng lại chồng mình dù cho máu mủ ruột thịt của mình bị người ta ức hiếp nhưng chồng nói một câu thì cũng chỉ biết khóc thầm.
- Hạnh Nhi, qua mẹ xoa dầu cho con. – Bà Quế cầm chai dầu, dịu giọng, cầm tay Hạnh Nhi khẽ kéo về phía mình.
- Hạnh Nhi bám chặt vào anh trai, không chịu buông khiến bà Quế sững người:
- Cả con cũng giận mẹ sao Hạnh Nhi?
- Đã bao lần mẹ đánh Hạnh Nhi, mẹ có nhớ không? – Bách Lâm đau đớ - đừng trách con bé, những trận đòn oan mà hai người trút lên người con bé đã khiến con bé sợ hai người quá rồi. ai biết lúc nào hai người yêu thương lúc nào hai người đánh đập nó. 
- Bà Quế câm lặng nhìn hai đứa con không nói nên lời.
- Con kkhông thể để Hạnh Nhi sống ở đây được nữa. – Bách Lâm cười buồn khẽ nói – con xin lỗi, nhưng Hạnh Nhi ngày càng ít cười nói, con sợ lắm. mọi lần khi con vềm Hạnh Nhi đều nhào ra đón con với nụ cười rạng rỡ và tíu tít không ngừng. nhưng gần đây, con bé chỉ nép sau lưng con lặng lẽ. con sẽ đưa Hạnh Nhi lên nhà ngoại với con, ở đó có ngoại, có dì Út sẽ tốt cho Hạnh Nhi hơn nhiều.
- Con không thể. Hạnh Nhi cần có ba mẹ mà.
- Ba mẹ. đánh đập con bé mà là ba mẹ ư? Hay phải ép chết Hạnh Nhi hai người mới hài lòng. – Bách Lâm nổi sùng – con không thể nhìn em gái con chết dần như vậy được. con sẽ đưa Hạnh Nhi đi, con đã đủ tuổi để có thể chăm sóc em gái con rồi. dù có phải đưa nó qua Canada cùng con, con cũng đưa đi.
- Anh hai. – Hạnh Nhi nhăn nhó torng vòng tay Bách Lâm – Hạnh Nhi đau.
- Bách Lâm xót xa xoa má và vết lằn trên tay Hạnh Nhi, nhưng cô bé lắc đầu:
- Hạnh Nhi đau lưng, anh hai, cho Hạnh Nhi xuống.
- Bách Lâm hoảng hốt đặt Hạnh Nhi xuống ghế, kéo áo Hạnh Nhi lên coi. Một vết roi hằn đỏ trên lưng cô bé, thâm tím.
- Ai đánh con vậy Hạnh Nhi? – bà Quế thảng thốt.
- Bách Lâm tối mặt nhìn vết thương trên lưng Hạnh Nhi, gằn giọng:
- Là ông ta phải không? là ba đánh em phải không Hạnh Nhi?
- Không phải – Hạnh Nhi nói trong tiếng nấc – Là chị Mận, chị ấy thấy chị Hoa bị té, tưởng em làm nên… anh hai, Hạnh Nhi không có làm chị Hoa té – Hạnh Nhi chợt đổi giọng hoảng hốt – Đừng đánh Hạnh Nhi, Hạnh Nhi không làm mà.
- Khốn nạn. – Bách Lâm rít lên, định lao vào bếp.
- Đừng Lâm – Bà Quế níu tay Lâm lại – con Mận là người nhà ba con… mẹ van con.
- Bách Lâm bất nhẫn nhìn bà Quế, chuyện đến nông nỗi này rồi mà… Bách Lâm bế Hạnh Nhi lên lầu, một lúc sau, Bách Lâm quay xuống với ba lô hành lý, một tay bế Hạnh Nhi.
- Bà Quế giật mình:
- Đừng làm vậy với mẹ, Lâm.
- Con không thể. – Bách Lâm khẽ lắc đầu rồi bế Hạnh Nhi ra khỏi ngôi nhà đó.
- Bà Quế gục đầu xuống nhà khóc nấc.
***
*****
- Cô bé lúc lắc hai bím tóc đi ra cửa, với tay lấy chiếc nón lá treo góc nhà rồi phóng nhanh xuống nhà.
- Thưa ngoại, thưa Út, con ra ngoài – Vừa nói, cô bé vừa đi nhanh ra cửa.
- Hạnh Nhi, đi đâu đó. – Bà Thư nhìn thấy vội hỏi.
- Con ra đồng – Hạnh Nhi với lại – Con sẽ về sớm mà.
- Cô bé hòa cùng hai cô bé đang chờ mình rồi chạy vụt đi, tiếng cười còn vọng lại vào nhà.
- Bà Thư từ bếp lên, dậm chân:
- Cái con bé này, chưa gì đã chạy mất tiêu.
- Kệ nó đi con – Ông Hai Kiên nhấp ngụm trà nói
- Không mặc kệ có được không ạ? Có nhốt nó lại thì nó cũng tìm đường trốn đi thôi. – Bà Thư khẽ lắc đầu, cười nói – Con chỉ lo tồi về, con bé lại phát sốt thôi ạ. Thể chất con bé yêu quá mà.
- Tại hôm nọ, Hạnh Nhi dang nắng cà ngày dài, không mũ nón mà về cái là tắm liền nên vậy thôi. Ba đã nói chú Tư trông coi con bé rồi, con yên tâm đi.
- Bà Thư ngồi xuống ghế cạnh ba mình, nhẹ nhàng bóp tay cho ông.
- Ông Hai Kiên cười nhẹ.
- Nhìn con bé chạy nhảy nói ccười, ba lại thấy an tâm hơn.
- Vâng, - Bà Thư thở ra – Nhớ cái ngày mà Lâm bế con bé vào nhà, con vẫn còn muốn khóc.
- Ông Hai Kiên tối mặt khi nhớ lại ngày đó. chỉ nhìn Lâm bế Hạnh Nhi vào nhà là ông biết ngay chuyện gì đã xảy ra với cô cháu cưng của mình. ông giận đứa con gái lớn của mình quá yéu đuối, nhu nhược. đến ngay con mình cũng không bảo vệ được thì còn có thể làm gì chứ? Ngày nó xin cưới cái thằng khốn nạn đó, ông đã cản nhưng nào có nghe. Bây giờ thì khổ mình, khổ con.
- Quãng thời gian đó thật sự rất khó chịu. torng ký ức của ông, Hạnh Nhi là một cô bé hay nói hay cười, ríu rít cả ngày nhưng dường như không hết chuyện. vậy mà, lúc đó, con bé chỉ biết nép mình sợ hãi sau lưng Lâm, cứ như cả thế giới là kẻ thù của nó vậy. đến ngay ông và dì Út con bé yêu thương nhất, nó cũng cự tuyệt.
- Sau một tuần lễ, con bé chỉ giam mình trong phòng hay ngồi nép mình vào một góc khuất nào đó. lâm hoảng quá, đưa con bé đi gặp bác sĩ tâm lý. Con bé bị chứng trầm cảm. lâm phải xin hủy chuyến du học để lo cho Hạnh Nhi. Phải mất gần hai năm, Hạnh Nhi mới bắt đầu nói cười trở lại, bắt đầu mở lòng để tiếp cận với thế giời, lại chạy nhảy phá phách, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
- Hạnh Nhi hồi phục rồi mọi người thuyết phục mãi cùng với sự mè nheo và uy hiếp của Hạnh Nhi, Lâm mới chấp nhận đi du học, chuyến đi trễ mất hai năm. Quay qua quay lại mà Lâm đi cũng đã hai năm. Hè năm nay, Lâm không về được vì phải phụ giáo sư của nó làm vài dự án gì đó, vậy mà, Hạnh Nhi cũng giận anh mất 30 phút. Tội nghiệp thằng nhỏ, thương em gái quá nên sau này không biết làm sao mà có người yêu được với con bé chứ? Con bé còn nói, anh hai phải chọn chị dâu cho con bé chứ không phải vợ cho anh hai nữa chứ? Thật bó tay.
- Ông Hai Kiên bật cười làm bà Thư khẽ hỏi:
- Ba lại nhớ chuyện gì của con bé vậy?
- Thì chuyện chọn vợ của Lâm đó con. Ba nghĩ Lâm khỏi kiếm người yêu, ta mở đại hội “ cầu chị dâu” cho Hạnh Nhi tuyển chắc sẽ nhanh hơn đó.
- Bà Thư cũng bật cười cùng với ba mình.
- Út ơi. Cứu con. – tiếng Hạnh Nhi la bài bãi làm hai cha con cùng giật mình.
- Chưa kịp biết chuyện gì thì Hạnh Nhi đã nhào vào, nép sau lưng ghế của ông Hai Kiên thở hổn hển.
- Sao vậy con? – ông Hai Kiên lo lắng hỏi.
- Hạnh Nhi vừa thở dốc vừa nói không ra hơi:
- Chó… chó rượt con.
- Con làm gì mà chó rượt – Hai cha con nhìn nhau, bà Thư cau mày hỏi.
- Hạnh Nhi như chợt nhớ gì đó, im lặng cầm một bím tóc xoay nhẹ. Ông Hai Kiên biết cô cháu cưng đang bối rối và có chuyện muốn che giấu.
- Sao nào? Con làm gì mà chó rượt – Bà Thư nghiêm giọng.
- Tại… tại… cái vườn nhà bên cạnh.
- Ông Hai Kiên im lặng nhìn con gái út của mình chiếu cái nhìn nghiêm khắc vào Hạnh Nhi. Dù rất thương con bé, nhưng bà Thư lại rất nghiêm khắc torng việc dạy dỗ Hạnh Nhi. Dù Hạnh Nhi có thể liếng thoắng, có thể vòng vo nhưng cuối cùng vẫn phải nói thật thôi.
- Hạnh Nhi ủi xìu với cái nhìn của dì Út.
- Tại cái cây mận torng vườn nhà bên cạnh.
- Bà Thư nhíu mày rồi nói như quát:
- Con hái trộm mận hả?
- Con đâu có trộm – Hạnh Nhi vội thanh mình – chỉ là con hái khi chưa xin phép thôi mà.
- Câu nói của Hạnh Nhi càng về sau thì càng nhỏ dần.
- Rồi con bị chó rượt. – Bà Thư phì cười.
- Hạnh Nhi cười rạng rỡ khi thấy nụ cười của bà Thư ngồi xuống ôm lấy cánh tay ông Hai Kiên liếng thoắng.
- Ngoại với Út không biết đâu, cây gì đâu mà trái không là trái, trái nào trái nấy bự như cái chén còn đỏ au như. Ai nhìn mà không thấy thèm không động lòng tham thì con dám chắc người đó mù rồi. đã thế, ngay hàng rào còn có cái lỗ to ơi là to chẳng khác gì treo biển: “ Mận miễn phí. Xin cứ tự nhiên”. Ai ngờ, chơi xấu, giấu con chó bự ơi là bự gần đó. mà không biết họ kiếm đâu ra con chó to như con bò, nhìn thấy răng của nó là con chạy thục mạng về đây luôn đó.
- Con chó to như con bò. – Ông Hai Kiên cười lớn – Con mới lai giống thành đó hả?
- Thì con cũng có nói quá lên một chút nhưng nó to thật mà ngoại. nó mà cắn con một cái là con hết đường về với ngoại và Út luôn rồi. – Hạnh Nhi đưa tay vỗ vỗ lên ngực – Sợ quá.
- Con mà cũng biết sợ nữa hả? dám hái trộm của nhà người ta còn la sợ. – bà Thư khẽ mắng.
- Tại cây mận đó hấp dẫn quá mà Út. Com đảm bảo, Út thấy Út không thèm, con chết liền.
- Út có phải như con đâu. Tham ăn như lợn con ấy.
- Heo con dễ thương mà Út. Phúng phính, tròn tròn. Tối mà không có tụi nó con ứ ngủ được đâu.
- Đó là lũ gấu bông của con thì có. – Bà Thư cười lắc đầu – Cho con ra chuồng ngủ với lợn đó, coi ngủ nổi không? giờ sao, không ra ruộng nữa hả?
- Con quyết định vì bị chó rượt chạy mất dép, hôm nay con sẽ đình công. – Hạnh Nhi hùng hồn nói.
- Hai cha con cùng bật cười vui vẻ. có Hạnh Nhi trong nhá không bao giờ vằng bóng những tiếng cười.

Tiếng xe chạy vào cổng nhà gây ra tiếng lạo xạo trên những viên sỏi, bà Thư định ra xem ai tới nhưng nhận ra nét mặt thoáng tái đi của Hạnh Nhi, bà như đoán được lý do vội ngồi xuống cạnh Hạnh Nhi như trấn an.
Từ ngoài cửa, ba người đi vào với vẻ tự nhiên. Người đàn ông cúi khẽ nói:
- Thưa ba.
Ông Hai Kiên nhìn ông con rể của mình không nói gì.
- Ba – Bà Quế lên tiếng – Sao ba về đây không báo cho tụi con một tiếng.
- Làm sao tôi biết anh chị cần gặp tôi mà báo chứ? Mà tôi không báo thì anh chị cũng đã mò về đây đấy thôi.
- Thưa ông ngoại, thưa dì Út. – Cô gái đi cạnh ông Thạnh kheẽ nói.
Ông Hai Kiên đưa mắt nhùn đứa con riêng của ông con rể:
- Ai cho phép anh chị đưa nó về đây?
- Ba, vợ chồng con cùng về đây. Con không thể để con bé ở nhà một mình. – Ông Thạnh bình tĩnh nói.
- Ở đây không có chỗ chứa nó đâu. – ông Hai Kiên nói – Anh chị đưa nó ra khỏi nhà tôi ngay.
- Ba – BÀ Quế nói như khóc – Con coi nó như con mình. Con xin ba.
Bà Thư coi màn kịchu trước mắt mình cười khẩy. Vẫn vậy, anh ta điều khiển chị hai, còn chị hai dùng nước mắt để đánh động ba. Ba thì vì thuơgn con phải im lặng chấp nhận.
- Anh chị về đây làm gì? – Ông Hai Kiên khó chịu nói.
Ông Thạnh cười mãn nguyện. Ông luôn biết cách để điều khiển lão già này mà.
- Sắp tới thượng thọ 80 của ba rồi. Tụi con về để chúc thọ cho ba.
- Cám ơn – Ông Hai Kiên cười lạnh – tôi còn chưa bị chọc tức chết.
Bà Quế đưa mắt nhìn Hạnh Nhi nép mình sau bà Thư khẽ gọi.
- Hạnh Nhi.
- Ba, mẹ.- Hạnh Nhi miễn cưỡng – Ba mẹ mới về ạ.
Ông Thạnh chỉ liếc qua Hạnh Nhi một cái rồi quay nhìn ông Hai Kiên.
- Lần này ba có đãi tiệc lớn không ạ.
- Ba không có muốn làm – Bà Thư khẽ nói – Nhưng bà con torng họ cùng làng xóm muốn tổ chức nên ba về đây với mọi người thôi.
- Dì Út. Đây là chuyện của đàn ông. Dì là đà bà con gái đừng có xía vào. – Ông Thạnh liếc xéo bà Thư.
- Đây là nhà tôi. – ông Hai Kiên quát – Ai cho anh cái quyền vào nhà tôi dạy bảo con tôi vậy hả? Có đứa con gái như cái Thư còn hơn gấp vạn lần có thằng con như anh.
Ông Thạnh tím tái mặt mày. Ông Hai Kiên khẽ nắm tay Hạnh Nhi.
- Thật ra thì tôi về để chuẩn bị mừng sinh nhật cho Hạnh Nhi. Con bé 15 tuổi rồi. Ngày đó, Bách Lâm cũng về chung vui. Tôi sẽ giao hết ruộng vướn đất đai cho anh em nó quản lý. Đứa nào cũng lớn cả rồi.
- Nó là con gái. – ông Thạnh nói nhanh – Sao ba có thể…
- Con gái thì sao chứ? – Ông Hai Kiên nói nhanh – Cái Thư cũng là con gái nhưng nó thay tôi quán xuyến hết mọi việc từ torng ra ngoài. Mà đây là chuyện của gia đình tôi, anh lấy quyền gì mà xen vào.
- Con là con rể ba mà. Vợ con là con gái ba. Huống chi hai anh em nó…
- Đủ rồi. – ông Hai Kiên quát – tôi đã quyết định rồi.
Bà Thư cười khẩy. Bà biết ông ta luôn cho rằng ba chỉ còn bà và chị hai nên chắc chắc chị hai sẽ co ½ gia tài của ba, mà như vậy thì chẳng khác gì ông ta có. Nhưng tiếc thay, ba đã quyết định giao lại cho Bách Lâm và Hạnh Nhi. Hai anh em nó mới là người có tất cả. Ông ta chẳng thể sơ múi được gì. Ông ta nghĩ rằng ba già lẩm cẩm rồi không nhìn ra những suy tinh của ông ta sao. Hừ.
- Cô Hạnh Nhi ơi. – Một người đàn ông khá có tuổi đi từ ngoài vào thoáng khựng lại – Xin lỗi. Tôi không biết nhà mình có khách.
- Không có gì đâu chú Tư. – Ông Hai Kiên nói – Hạnh Nhi bị chó người ta hù chạy mất dép nên quyết định đình công rồi.
- Chuyện này thì tôi có nghe Út lớn, Út nhỏ nói lại rồi ạ. – Ông Tư khẽ mím môi cười.
- Ông Tư đừng nói với con chuyện này lan truyền khắp làng rồi nhà, - Hạnh Nhi rên.
- Cô Hạnh Nhi biết chị em con Út là loa phóng thanh của làng mình mà.
- Chết con rồi. – Hạnh Nhi vùi mặt vào hai bàn tay.
- Không sao. – Ông Hai Kiên vừa cười vừa vỗ tay lên vai Hạnh Nhi – Không ai dám nói xấu trước mặt cháu ngoại của ông Hai Kiên này đâu.
- Chỉ nói sau lưng thôi. – Bà Thư tiếp lời ba mình rồi cả ba người cười rộ lên torng khi Hạnh Nhi vẫn không ngừng nhăn nhó rên rỉ.
Hạnh Nhi chợt nhìn ông Tư khẽ khàng:
- Ông Tư tìm con có việc gì không ạ?
- Bà Ba Loan đến gom hàng nhưng bả nói hàng đan gkhó tiêu thụ nên ép mình giảm giá cho bả. Không thì bả không chịu lấy hàng.
- Quá lắm mà. – Hạnh Nhi bặm môi – Để con ra nói chuyện với bả.
- Con nít con nôi, biết gì? – ông Thạnh quát. – ngồi xuống.
- Anh tưởng tôi chết rồi đó hả? – Ông Hai Kiên giận dữ - Ai cho anh mắng con bé.
- Ba… - ông Thạnh không nói nên lời.
- Con ra coi sao đi Hạnh Nhi. – ông Hai Kiên nói với Hạnh Nhi nhẹ nhàng – Cẩn thận nha con.
- Ba lo cho người ta chứ lo gì cho Hạnh Nhi, - bà Thư cười – Nó không đánh người ta thì thôi chứ ai dám đụng vào cô Hạnh Nhi.
- Thưa ngoại, thưa Út, thưa ba mẹ, con ra ngoài ạ. – Hạnh Nhi lễ phép.
- Xin phép ông chủ, cô Út. – ông Tư khẽ nói rồi đi theo Hạnh Nhi.
- Chuyện quan trọng vậy, sao ba có thể để cho đứa con nít như nó… - Ông Thạnh nói giọng phê phán.
- Tôi nói lại một lần nữa mong anh nhớ cho. Đây là nhà của tôi, anh đừng xen vào việc của gia đình tôi. – ông Hai Kiên khó chịu.
- Con chỉ lo con bé làm hư chuyện của ba thôi.
- Hừ. Cả năm nay, chuyện làm ăn ở đây đều do con bé phụ với Thư. Nó không làm được thì ai? Anh chắc.
- Dù sao nó cũng là con nít mà ba. – Bà Quế lên tiếng. – sao ba lại để nó làm. Nó còn pahỉ lo hạc hành nữa.
- Chị không cần lo cho con bé. Hạnh Nhi học giỏi lắm, không giống ai kia thi đại học ba lần rớt cả ba mà không biết nhục đâu. Năm rồi, không vì tai nạn, nó đã đi thi học sinh giỏi cấp quốc gia rồi.
Ông Thạnh tím tái mặt mày còn bà Quế cúi đầu im lặng.
***
*****
Hạnh Nhi thoăn thoắt trên ruộng làm Út Nhỏ nhìn Hạnh Nhi cười trêu:
- Cô Hạnh Nhi sợ chó rượt chứ không sợ đỉa hút máu hả. Chó rượt thì cô còn chạy được chứ đỉa thì hút máu cô. Hút đến khi cô chỉ còn là bộ xương khô đó.
Hạnh Nhi nhìn Út Nhỏ cười khúc khích:
- Chị Út Nhỏ nói nghe ghê quá nhưng em không sợ đâu. Út cho em bảo bối rồi. Mà sao chị Út Nhỏ và mọi người cứ gọi em là cô vậy? Em mà cô ai?
- Chứ không gọi “ Cô” thì gọi gì đây hả cô Hạnh Nhi? – út Lớn góp chuyện.
- Cứ cái đà này chắc em chết sớmq úa. – Hạnh Nhi vờ than thở.
- Tại sao? – Tất cả mọi người cùng dừng tay ngơ ngác nhìn Hạnh Nhi.
- Thì bị tổn thọ chứ sao? Mọi người ai cũng lớn tuổi hơn em mà cứ gọi em cô Hạnh Nhi. Em nhìn thấy tuổi thọ của mình bị tiếng “ cô” của mọi người cắt ngắn gần hết rùi kìa.
Mọi người cùng cười rộ lên.
- Cho em xin tiếng “ cô” đó đi có được không? Cứ gọi tên là được rồi. – Hạnh Nhi càu nhàu – tên người ta đẹp như vậy không gọi mà cứ cô này cô nọ là sao? Em còn yêu đời lắm, em còn chưa hưởng hết niềm vui của cuộc đời mà.
Từ xa, có một chàng trai đang rảo bước trên đường làng bị tiếng cười thu hút nên bước lại.
- Có chuyện gì mà rộn ràng quá vậy, Ông Tư?
- Cậu Quang. – Ông Tư khẽ cười – Cậu về lúc nào vậy?
- Chào ông Tư. Tôi mới về lúc sáng, đang đi thăm vài người họ hàng thì tiếng cười từ đây vọng lại.
- Cậu về luôn rồi chứ? – Ông Tư quan tâm.
- Không. Tôi về thăm nhà mấy hôm thôi rồi lại đi ngay ấy mà. Chương trình học của tôi đã xong đâu.
- Vậy à? – Ông Tư gật gù.
Hạnh Nhi nhìn thấy người con trai đang đứng nói chuyện với ông Tư khẽ khều Út Lớn:
- Chị Út Lớn. Anh ta là ai vậy?
Út Lớn nhìn theo hướng Hạnh Nhi chỉ rồi bật cười:
- Chủ nhân của, theo lời Hạnh Nhi nói, nổi ô nhục của Hạnh Nhi đó.
Hạnh Nhi trợn mắt ré lên:
- Hắn là chủ nhân của con ác quỷ đó hả?
Út Lớn và Út Nhỏ nhìn nhau gật đầu, bờ môi mím lại cố ngăn tiếng cười. Hạnh Nhi bặm môi, vì con chó của hắn mà đi đâu Hạnh Nhi cũng bị mọi người trêu ghẹo. Phải cho hắn biết tay mới được.
Đột nhiên Hạnh Nhi vọc tay xuống bùn, bôi bùn lên hai cánh tay rồi quẹt vài đường lên mặt mình.
- Làm gì vậy Hạnh Nhi? – Út Nhỏ khẽ hỏi.
Hạnh Nhi cười ra vẻ bí hiểm. Nháy mắt với Út Nhỏ, Hạnh Nhi rảo bước về phía ông Tư.
Ông Tư đang nói chuyện với Quang thì nghe tiếng ré lên:
- Tránh đường, tránh đường. Có chó, chó rượt người nè bà con ơi.
Tiếng la nghe quen quen, ông Tư chưa kịp hiểu chuyện gì thì Hạnh Nhi đã bổ nhào vào người Quang. Út Nhỏ nắm tay Út Lớn ngăn tiếng cười khúc khích khi Hạnh Nhi cố tình trây cánh tay đầy bùn của mình lên cái áo trắng tinh của Quang. Khụ khụ, coi như Quang mất tiêu cái áo đẹp, chưa kể với bộ dáng đó thì khi cậu Quang về tới nhà thì … ha ha ha… cả làng đều biết.
Ông Tư khẽ lắc đầu khi nhận ra đó là Hạnh Nhi. Chắc cô Hạnh Nhi lại trả thù vụ con chó đây mà.
- Có sao không cô bé. – Quang dịu dàng hỏi.
- Con chó đáng ghét – Hạnh Nhi mắng – tên nào ác nhân nuôi con chó đó chứ?
- Cô Hạnh Nhi – Ông Tư khẽ kéo tay Hạnh Nhi. – Cô đừng giỡn nữa.
Quang nhìn Hạnh Nhi rồi cười khẽ:
- Ra đây là cô cháu gái cưng của ông Hai Kiên đây à. Hân hạnh được gặp mặt. Chúng ta là hàng xóm rồi đó. Mong được cô bé giúp đỡ nhiều.
- Không dám. – Hạnh Nhi bĩu môi
Quang nhìn Hạnh Nhi rồi nhìn lại cái áo trắng mình yêu thích:
- Trả thù đủ chưa cô bé?
Hạnh Nhi thoáng bối rối nhưng trấn tĩnh rất nhanh:
- Thù hằn gì chứ? Anh nói bậy gì đó.
- Chuyện cô bé bị chó nhà anh rượt, cả làng ai không biết. – Quang bật cười.
- Xí – Hạnh Nhi ngúng nguẩy quay lưng đi lại xuống ruộng torng tiếng cười khúc khích của mọi người. Đột nhiên, Út Nhỏ la lên:
- Hạnh Nhi, rắn kìa.
Hạnh Nhi hoảng hốt nhảy bật lên bám vào người đang đứng gần mình nhất. Nhìn cô bé bám vào Quang, hai chân co lên làm mọi người bật cười thật lớn.
Hạnh Nhi khẽ hé mặt nhìn xuống, Quang cười cợt:
- Ôm đủ chưa cô bé. Không biết anh có ma lực gì mà cô bé cứ ôm cứng lấy anh vậy nhỉ?
Hạnh Nhi trừng mắt, đầy Quang ra xa. Nhận thấy ông Hai Kiên vaq2 bà thư đang đứng đó, làm Hạnh Nhi càng thêm ngượng ngùng.
- Ngoại, Út. – Hạnh Nhi lúng búng.
- Nhìn con kìa. Có khác gì nàng lọ lem không? – ông Hai Kiên lắc đầu.
- Sao ngoại và Út lại ra đây? – Hạnh Nhi cười trừ.
- Ra xem cô làm việc hay phá người ta – Bà Thư mắng yêu – Quả có sai đâu. Chỉ giỏi nghịch phá người ta thôi.
- Tại chó nhà ai đó… - Hạnh Nhi ấm ức biện minh.
- Con đã làm gì để bị chó rượt hả? – Bà Thư ngắt lời Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi im bặt. Hãy chờ đó, chưa xong đâu.
- Con chào ông Hai. – Quang khẽ nói.
- Ừ. Đừng chấp nhất con bé này nha con. Coi lớn xác vậy chứ còn con nít lắm.
- Con náo dám chứ ạ. Mất công lần sau cô bé tặg cho cái gì khác hơn bùn thì con chết mất.
Mọi người càng cười thì Hạnh Nhi càng thêm quê độ. Hạnh Nhi ngúng nguẩy đạp mạnh vào chân Quang rồi đi thẳng xuống ruộng.
- Con bé này – Bà Thư mắng.
- Thật không ra thể thống gì. – ông Thạnh mắng mà nhìn thẳng vào bà Thư như ngầm ý mỉa mai cách dạy Hạnh Nhi của bà.
Bà Thư chỉ nhún vai không nói gì.
Nhìn Hạnh Nhi thoắn thắt trên đồng không thua gì những người xung quanh, Quang buột miệng:
- Cô bé giỏi quá.
Ông Hai Kiên bật cười lớn:
- Nó phá hư bao nhiêu ruộng lúa của ta mới được vậy đó con. Đừng khen vội, coi chừng bé cái lầm đó.
- Ngoại – Hạnh Nhi la lên từ dưới ruộng – Ngoại không được nói xấu con.
- Con thì có gì tốt đâu mà sợ người ta nói xấu chứ hả? Chỉ có phá phách nghịch ngợm là không ai bằng thôi.
Tiếng cười lại vang lên, xua đi phần nào những mệt mỏi của công việc đồng ánh của những người đang làm việc trên đồng.
***
*****
Bà Thư khẽ vuốt tóc Hạnh Nhi khi cô bé ngủ mê mệt. Bà biết mấy hôm nay Hạnh Nhi hết ra ruộng rồi lại vào vườn trái cây vì muốn né những người nó vẫn gọi là ba mẹ đó. Dù đã vượt qua được những chấn thương tinh thần một thời gian nhưng có những vết thương không cách nào lành được. Và những gì Hạnh Nhi đã phải chịu đựng là một vết thương không bao giờ lành mà cứ âm ĩ đau torng lòng Hạnh Nhi.
Cánh cửa được đầy vào, bà Thư nhìn ra thì thấy bà Quế đang đứng nơi cửa.
- Con bé ngủ rồi, - Bà Thư khẽ nói.
Bà Quế thở dài ngồi xuống nhìn Hạnh Nhi.
- Nó cố ý tránh mặt chị, đúng không?
- Hạnh Nhi còn có thể làm khác sao? Trên người Hạnh Nhi vẫn còn vết tích của những trận đòn oan. Chị nghĩ bốn năm là khoảng thời gian đủ dài đê con bé quên đi những chuyện đó ư?
Bà Quế im lặn gkhông nói.
- Đừng trách con bé. – Bà Thư nhìn Hạnh Nhi nói khẽ - Phải mất hai năm trời, con bé mới tạm thời hồi phục. Bây giờ, con bé vẫn chưa thể…
- Chị biết. – Bà Quế ngắt lời em gái. – Em không cần nói nhiều hơn nữa đâu.
Nhìn Hạnh Nhi rúc sâu hơn vào vòng tay của bà Thư, bà Quế thấy lòng mình quặn thắt.
- Anh Thạnh muốn xin phép ba để đưa Hạnh Nhi về nhà. – Bà Quế khẽ nói.
- Không có chuyện đó đâu. – Bà Thư cứng giọng – Chị nói với anh ta, em không bao giờ giao Hạnh Nhi cho anh ta và chị nữa đâu. Có phải liều cái mạng này, em cũng không để Hạnh Nhi quay về nơi đó thêm một lần nào nữa.
- Anh ấy là cha của Hạnh Nhi. – bà Quế nói. – Chị là mẹ, chị muốn chăm sóc nó. Phải để Hạnh Nhi…
- Hai người xứng đáng sao? – Bà Thư tàn nhẫn – Năm xưa khi đưa Hạnh Nhi đi khám ổ bệnh viện, ba đã cho làm giám định thương tích. Những cuộn băng ghi lại cuộc nói chuyện của Hạnh Nhi với bác sĩ tâm lý em đang giữ. Dù phải kiện ra tòa, các người đừng hòng đưa Hạnh Nhi đi đâu cả.
- Em tàn nhẫn với chị vậy sao? – Bà Quế bật khóc.
- Chị cũng có thể tàn nhẫn với Hạnh Nhi vậy sao? – bà Thư lãnh đạm – Chị đã một lần không bảo vệ được Hạnh Nhi. Chị còn muốn trách người khác ư? Chị nên tự nhìn lại mình thì hơn.
Bà Quế im lặng rồi đứng dậy bước ra ngoài. Bà biết ba có thể nhượng bộ với bà nhưng đứa em gái này thì không. Nó luôn như vậy, không bao giờ chịu nhường bà dù chỉ là một bước, huống gì torng chuyện này, ba cũng tỏ thái độ cứng rắn với bà. Bà biết nói năng sao với chồng mình bây giờ.
Hạnh Nhi ngồi vắt vẻo trên cành ổi, cắm một miếng ổi thật to, Hạnh Nhi ngồi yên thưởng thức cảm giác gió lùa qua da mình mát rượi. Hai hôm nay, ruộng nhà đã gặt xong, vườn chôm chôm phải mười ngày nữa mới thu hoạch. Hạnh Nhi không còn chỗ trốn nên suốt ngày ở ngoài vườn gặm ổi. Chỉ khi nào Út gọi thì mới vào nhà ăm cơm.
Không hiểu sao cứ mỗi khi gặp ba mẹ và chị Hoa thì cả người Hạnh Nhi lại có cảm giác âm ỉ đau. Dù biết ở đây, mình sẽ an toàn khi có ngoại và Út nhưng Hạnh Nhi không cách nào xua đi cảm giác đau nhói đó. Hạnh Nhi cứ ngỡ mình đã quên những trận đòn oan ngày ấy nhưng hình như là không thể. Hạnh Nhi rất sợ nhữngngười mà Hạnh Nhi gọi ba, gọi mẹ đó.
Đang mãi suy nghĩ, Hạnh Nhi chợt thấy bóng dáng kẻ đáng ghét ngoài bờ rào.
Với tay hái một trái ổi non, Hạnh Nhi nhắm thật kỹ và…
- Chóc… ha ha ha, dính ngay đỉnh đầu. – Hạnh Nhi reo thầm.
Nhìn Quang dáo dác nhìn xung quang, Hạnh Nhi cười nắc nẻ torng im lặng. Tán cây này rậm lắm, cho anh ta tìm tới tết cũng không ra.
- Chóc. Ha ha ha lại trúng đích nữa rồi. Hạnh Nhi ơi, hôm nay Hạnh Nhi giỏi quá.
Dòm thấy quả ổi đã chín quá đong đưa trước mặt mình, Hạnh Nhi cười gian tà. Hắn ta mà trúng trái này thì sao ta? Ui chu choa, chỉ tưởng tượng thôi, Hạnh Nhi đã thấy hả hê rồi. Đưa tay định hái quả ổi thì…
- Ra mặt đi cô bé. – Quang nhìn vào vườn nhà Hạnh Nhi nói.
- Sao hắn biết chứ? – Hạnh Nhi nhủ thầm.
- Thôi nào cô bé. Ai không biết đây là vườn nhà ông Hai. – Quang nói và tự nhủ - Cũng không ai torng làng này dám gây sự với Quang ngoài con nhóc đó.
Hạnh Nhi vạch tán lá nhìn ra:
- Là tôi đó. Có sao không? – Hạnh Nhi chanh chua.
Quang nhìn lên thoáng kinh ngạc. Quang cứ tưởng cô nhỏ trốn đâu đó quanh đây kìa. Ai ngờ thượng tận trên đó.
- Cô bé có tin mỗi lần cô bé đi ngang qua nhà anh là anh suỵt chó ra đuổi cô bé không?
- Xí – Hạnh Nhi bĩu môi – Tôi có cách trị con chó nhà anh rồi.
- Cách gì? Cong giò lên bỏ chạy hả? – Quang cười khẩy.
- Quên đi. Nói cho anh hay, giờ nó thấy tôi là vẫy đuôi mừng, thậm chí còn chạy theo bảo vệ đó.
Quang cau mày:
- Cô bé có ý gì đây?
- Không việc gì tôi phải nói với anh. – Hạnh Nhi tụt xuống khỏi cây ổi, le lưỡi trêu Quang rồi chạy vào nhà.
Quang lắc đầu nhìn theo, trẻ con hết sức. ( dĩ nhiên rùi, Hạnh Nhi mới có 15 tuổi mà)
- Woa. – Hạnh Nhi reo vang – Em câu được cá rồi nè.
Út Nhỏ cười khúc khích:
- Người ta câu được 100 con, Hạnh Nhi mới được 1 con. Thế này thì chết đói.
- Người ta mới đi câu lần đầu chứ bộ - Hạnh Nhi nhún vai – Sau một thời gian nữa, hai chị phải cong cần chạy theo em đó.
- Sao lại “ Cong cần”? – Út Lớn hỏi.
- Thì Hạnh Nhi bị chó rượt chạy là “ cong giò ” – Út Nhỏ lên tiếng thay cho Hạnh Nhi – Còn câu cá như chị em mình thì phải “ cong cần ” mới câu lại Hạnh Nhi chứ sao?
Út Lớn phì cười còn Hạnh Nhi nhăn nhó.
- Dù chị Út Nhỏ rất hiểu ý em nhưng sao chị cứ thích nhắc lại chuyện đó vậy?
- Vì chỉ có con chó đó mới làm Hạnh Nhi chạy trối chết chứ sao?
- Giờ em cóc thèm sợ nó nữa. – Hạnh Nhi hất mặt – em có cách dụ nó rồi.
- Cách gì? – út Nhỏ tò mò.
- Không nói với hai chị đâu. – Hạnh Nhi lắc đầu.
- Thôi mà Hạnh Nhi, nói cho Út Nhỏ biết đi mà.
Hạnh Nhi vờ suy nghĩ rồi ra điều kiện:
- Cũng được nhưng hai chị phải dạy Hạnh Nhi chèo thuyền.
- Sao có vụ yêu sách này nữa vậy? – Út Nhỏ nhăn mặt.
- Vậy thì thôi. – Hạnh Nhi khẽ nói.
- Dì Thư sẽ mắng đó Hạnh Nhi. Ông Hai cũng không chịu đâu, nguy hiểm lắm. – út Lớn khẽ nói.
- Cũng phải ha. – Hạnh Nhi cười – Thôi em không học nữa đâu.
- Nói đi Hạnh Nhi – Út Nhỏ mừng rơn.
- Không nói. – Hạnh Nhi mím môi lắc đầu.
Út Lớn và Út Nhỏ nhìn nhau, cái trí tò mò của hai người có nào chịu nằm yên đâu.
Hạnh Nhi lén nhìn hai người. Tưởng thằng được Hạnh Nhi hả? Mơ đi. Hạnh Nhi đã muốn, hai chị chạy đường nào cũng không thoát.
- Được rồi. – Út Nhỏ liều mạng – Út Nhỏ sẽ dạy cho Hạnh Nhi, Hạnh Nhi nói đi.
- Có vậy chứ? – Hạnh Nhi reo lên – Em biết con chó ác quỷ đó rất mê con Phèn nhà bà bảy. Mỗi lần em đi ngang qua đó chỉ cần sang bà bảy mượn con Phèn là Ok. Không chỉ thế, em còn làm thân được với nó rồi kìa.
Út Lớn và Út Nhỏ nhìn nhau rồi bật cười khúc khích:
- Mỹ cẩu kế.
- No – Hạnh Nhi kêu lên – Nam cẩu kế, con chó ác quỷ đó là giống cái mà.
- Mỹ nhân khó qua ãi anh hùng – Út Nhỏ ôm bụng cười.
- Ra đó là mánh khóe của cô bé đó hả?
Tiếng nói vang lên từ phía sau làm cả ba giật mình. Út Lớn và Út Nhỏ hoảng hốt buông cần đứng bật dậy, chỉ có Hạnh Nhi vẫn thản nhiên ôm cần.
Không quay đầu lại, Hạnh Nhi lãnh đạm:
- Thì sao?
- Thì… thôi. Chứ biết làm sao bây giờ. Cái gì đã thuộc về bản chất thì làm sao mà thay đổi được. – Quang nhún vai.
- Vậy thì lên tiến glàm gì. Mất hứng con người ta, - Hạnh Nhi càu nhàu – Mà sao tui đi đâu cũng gặp anh vậy? Anh theo dõi tui đó hả?
Quang cười khẩy:
- Cô bé thì có gì để tôi theo dõi chứ? Hơn nữa cô bé đang câu cá ở ao nhà tui đó.
Hạnh Nhi xoay một bím tóc của mình:
- Thì sao?
- Thì tôi có thể bắt cô bé cùng hai cô đây về cho ông Hai xử tội chứ sao?
- Út Lớn, Út Nhỏ đứng cạnh nhau run rẩy. Biết vậy không nghe lời Hạnh Nhi làm gì. Ông Hai mà giận thì eo ôi. Lần này chết chắc rùi.
- Bên kia bờ là đất của nhà tui mà. – Hạnh Nhi thản nhiên nhưng tay thì xoay bím tóc không ngừng làm hai chị em Út càng hoảng hơn.
- Nhưng bên này bờ là đất nhà tôi mà.
- Bộ anh có cắm biển nói bên này ao là của nhà anh hả? Tui đâu có thấy hàng rao nên đâu có biết. Chỉ mượn mô đất ngồi câu cá mà cũng không cho là sao?
Quang nhìn con chó Ki Ki của mình quấn quýt bên chân Hạnh Nhi mà không biết nên nổi giận hay cười nữa. Người ta vào vườn nhà mình nó không sủa thì thôi còn… Mà Quang chưa thấy ai cãi ngang như cô bé này, rõ ràng là qua đất nhà người ta câu trộm mà còn có cãi.
- Hạnh Nhi. – Tiếng gọi của bà Thư làm Hạnh Nhi mừng húm. Vị cứu tinh tới rồi
- Út tui gọi rồi đó. Không gặp lại nha. Bye nha Ki Ki. Mai chị sẽ dắt Ki Ki đi chơi.
Hạnh Nhi đi như chạy trên thân cây cầu khỉ. Út Lớn, Út Nhỏ cũng nhanh chóng tiếp bước Hạnh Nhi.
Quang chỉ biết lắc đầu nhìn theo. Con Ki Ki nhìn theo Hạnh Nhi rên ư ử làm Quang vuột miện mắng:
- Đồ phản chủ.
***
*****
Quang ngồi đối diện ông Hai Kiên nói:
- Ngày mai con đi rồi, không kịp ngày mừng thọ ông Hai.
- Nhanh vậy à? – ông Hai Kiên chép miệng.
- Vâng. Con thay mặt ba mẹ con và gia đìh gửi cho ông hai chút quà mừng thọ ạ. Chúc ông Hai luôn mạnh khỏe sống lâu với con cháu.
- Khóe bày vẽ quá đi. – Ông Hai Kiên xua tay.
- Ông nhận cho ba mẹ con an lòng à. – Quang khẽ nói – Dù có chuyện gì, thì đây cũng là tấm lòng của ba mẹ con.
Ông Hai Kiên thở dài rồi nói:
- Cứ để đó cho ông. Ông cám ơn.
Quang cười nhẹ rồi nhìn ông Hai Kiên với vẻ nghiêm túc.
- Đó là xong một chuyện. Còn một chuyện nữa con muốn nhờ ông Hai giúp con ạ.
- Chuyện gì? – Ông Hai Kiên cau mày.
- Ông Hai có thể giữ Hạnh Nhi cho con được không ạ?
Ông Hai Kiên trố mắt nhìn Quang rồi thở dài:
- Ông cũng đã từng một lần hứa như vậy. Và ông đã làm khổ con gái ông một đời. Ông không muốn lặp lại chuyện đó trên Hạnh Nhi.
- Con chắc chắn con sẽ quay về mà ông. – Quang nài nỉ.
- Ngày trước, chú Phúc mày cũng ngồi ở vị trí đó, cũng nói những lời như mày bây giờ nhưng cuối cùng thì sao? Cái Thư nhà ông chờ rồi đợt hết cả một tuổi thanh xuân. Hạnh Nhi nó còn nhỏ quá Quang à. Vả lại, ông cũng muốn để Hạnh Nhi tự lựa chọn hạnh phúc cho riêng mình.
- Con xin ông đó. – Quang năn nỉ.
- Đừng nói nữa. – Ông Hai Kiên nói – Ông không bao giờ đi vào vết xe đổ của mình đâu. Nếu con muốn, thì hãy chờ khi Hạnh Nhi lớn. Nếu Hạnh Nhi lựa chọn con, ông không phản đối đâu.
- Có phải vì chuyện…
- Không – Ông Hai Kiên gạt nhanh.
- Thật không thể sao ạ. – Quang cố níu lấy tia hy vọng cuối cùng.
- Không. – Ông Hai Kiên lắc đầu.
Quang im lặng rồi khẽ nói:
- Con hiểu rồi. Con có thể gặp Hạnh Nhi được không ạ.
Ông Hai Kiên khẽ thở ra rồi nói.:
- Con bé đang ở sau vườn đó.
- Con cám ơn ông Hai. – Quang nói rồi đứng lên đi ra sau nhà.
Bắt gặp cái nhìn của bà Thư, Ông Hai Kiên thấy thật xót xa. Chỉ vì một lời hứa vu vơ, con bé chờ cả một tuổi thanh xuân của mình, từ chối bao đám mai mối để khi người ta quay về thì vợ con để huề. Đến một lời giải thích, một lời xin lỗi, con bé cũng không nhận được.
- Ba xin lỗi, Thư à.
- Kìa bà. – Bà Thư ngồi xuống canh ông Hai Kiên – Tại con tin vào lời hứa của người ta thôi. Ba đã chẳng bao lần nói con lấy chồng đi là gì, tại con không nghe. Mọi chuyện đã qua mười mấy năm rồi, con cũng quên rồi ba à. Được sống với ba, chăm sóc ba, con không còn mong gì hơn nữa cả.
- Con còn trẻ mà Thư? Hay là con…?
- Bây giờ, con chỉ có bà và Hạnh Nhi thôi. Con không nghĩ đến những chuyện đó đâu. – bà Thư lắc đầu nhẹ nhàng – Hay là ba hết muốn nuôi con rồi.
- Bậy bạ không hà. – Ông Hai Kiên giấu tiếng thở dài, mắng.
Quang nhìn quanh quất torng vướn không thấy Hạnh Nhi đâu cho đến khi một trái ổi chọi vào mình thì biết ngay Hạnh Nhi đang ở đâu.
- Thôi nào, xuống đây đi cô nhóc.
- Tại sao tôi phải xuống chứ? – Hạnh Nhi cau mày – Mà ai cho anh vào đây?
- Ông Hai. – Quang nói – Mai anh đi rồi. Đến chia tay nhóc đây?
- Vậy hả? Sao tui thấy vui vậy mà chời. – Hạnh Nhi nói như reo.
- Em ghét anh đến vậy sao? – Quang khẽ nói.
Hạnh Nhi nhún vai:
- Không ghét lắm nhưng lại càng không ưa.
Quang cười buồn. Anh có làm gì đâu mà cô bé ghét dữ không biết. Chẳng lã chỉ vì anh là chủ nhân của con Ki Ki mà vậy sao? Nhưng Hạnh Nhi đã tha thứ cho Ki Ki rồi mà? Sao lại ghét anh như vậy chứ?
Kể ra thì lúc đầu, Quang cũng không thích cô bé nghịch ngơm như quỷ lại thích cãi bướng này nhưng khi Quang thấy cô bé nhào xuống nước cứu Ki Ki dù chính bản thân cũng mới tập bơi thì Quang phải nhìn Hạnh Nhi với ánh mắt khác đi. Rồi khi Hạnh Nhi khóc nức nở khi tưởng Ki Ki sắp chết thì Quang biết bên trong vẻ nghịch ngợm lý lắc kia là một trái tim đa sầu đa cảm.
- Hạnh Nhi có nhớ anh không?
- Hỏi lạ. Mắc mớ gì tui phải nhớ.
- Anh đi, Hạnh Nhi chăm sóc Ki Ki giùm anh nha.
- Hử? Anh cho tui nó thiệt hả?
- ừ. Anh cho Hạnh Nhi đó. Hạnh Nhi nhớ chăm sóc nó cho tốt đó nha.
- Anh có bị sao không vậy? – Hạnh Nhi nhìn Quang kinh ngạc, chẳng phải anh ta quý Ki Ki lắm sao?
- Anh bình thường. Chẳng qua anh không mang Ki Ki theo được nên nhờ em thôi.
- Vậy thì… Cám ơn. Có của cho ngu gì không nhận – Hạnh Nhi nói nhanh.
- Quà sinh nhận Hạnh Nhi anh đã gửi Ông Tư rồi đó.
- Ha, chuyện lạ. Nhưng dù sao cũng cảm ơn. – Hạnh Nhi nói khẽ.
- Còn cái này – Quang đưa cho Hạnh Nhi một gói quà khác.
- Gì nữa đây? – Hạnh Nhi cau mày nhìn Quang.
- Đừng mở bây giờ, - Quang khẽ nói, - Khi nào Hạnh Nhi đủ mưới tám tuổi thì hãy mở nó ra có được không? Coi như nể tình anh tặng Hạnh Nhi con Ki Ki, hứa vói anh đi Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi mím môi rồi gật đầu:
- Được rồi. Hứa thì hứa.
- Cám ơn Hạnh Nhi. – Quang cười tươi – Chào Hạnh Nhi. Anh về đây.
Hạnh Nhi nhìn theo Quang tự hỏi anh ta bị gì vậy? Hay lúc nãy đụng đầu vào đâu nên chạm mạch rồi. Không thể nào hiểu nổi.
Nhưng anh ta chạm mạch vậy cũng hay, từ nay Ki Ki là của Hạnh Nhi rồi. Anh ta đừng hòng đòi lại. Vui quá là vui. Hạnh Nhi cười toe toét rồi huýt sáo một điệu nhạc vui nhộn.

Bách Lâm xốc lại chiếc ba lô trên lưng rồi đi vào làng. Không biết khi gặp lại, Hạnh Nhi sẽ mè nheo những gì nữa đây. Lâm chỉ mới noú không về nghỉ hè mà con bé đã cắt điện thoại không thèm nghe ai nói bất cứ điều gì để 30 phút sau gọi lai đòi bắt đền quà gấp đôi.
Cười phì khi nghĩ về cô em gái của mình, Lâm thấy những mệt mỏi sau chuyến bay dài cùng chuyến xe từthành phố về quê tiêu tan đâu mất.
Sau hai năm điều trị daià vô tận, khi dần thấy lại gương mặt vui vẻ hồn nhiên, chứng kiến em gái mình từng ngày hòa nhập vào với thế giới xung quang, Lâm mới thở phào nhẹ nhõm. Nhớ lại những ngày đó, Lâm vẫn thấy rùng mình. Khi đó, dường như Hạnh Nhi chỉ tin vào mình Lâm, với ai con bé cũng e dè thậm chí với cả ngoại và Út. Mà cũng đúng thôi, con bé đã chịu đựng tình cảm đảo ngược hoàn toàn của chính người nó vẫn gọi cha, gọi mẹ hằng ngày cơ mà. Trước khi có sự xuất hiện của con bé đáng ghét kia, Hạnh Nhi vẫn được yêu thương nhất mực nhưng rồi… con bé tách biệt mình với tất cả. Đi học, chỉ ngồi im lặng trong một góc khuất, cả khi bị bạn bè ức hiếp Hạnh Nhi cũng chỉ mím môi im lặng. Lâm những tưởng mình đã mất đi cô em gái vui vẻ hồn nhiên của mình thì dần dần nhờ tình thương của ngoại, của Út của thầy cô và những người xung quanh, Hạnh Nhi quay trở lại nguyên vẹn. Lí lắc, hay nói hay cười hay nhõng nhẽo mới là Hạnh Nhi.
Nhìn dãy xe dài đậu trên con đường làng, Lâm mới nhận ra đã đến mùa thu hoạch trái cây. Có lẽ Út đang ở đâu gần đây. Lâm cố len vào đoàn người đông đúc rồi trố mắt ngạc nhiên khi thấy Hạnh Nhi đang đứng giữa đám đông tranh cãi vói bà Ba Loan, người chuyên thu mua nông sản của cả làng.
- Cô Hạnh Nhi. – Bà Ba Loan cao giọng – Cô nói thì phải có sách, mách phải có chứng. Cô nói chúng tôi dùng cân gian thì cô phải chứng minh đi chứ?
- Dì nôn nóng làm gì nhỉ? – Hạnh Nhi nhún vai – Chị Út Nhỏ đã chạy lên đồn công an mượn cân rồi. Chắc dì không định nói cân của đồn công an là cân gian lận đó chứ?
- Biết đâu được đó. – Bà Ba Loan cười khẩy – Ai chẳng biết ông Hai Kiên là người có thế lực nhất vùng này, công an thì cũng phải nhườn gnhịn ông Hai Kiên vài phần.
- Dì nói không sai – Hạnh Nhi cũng cười cười – Nhưng dì nhớ giùm cho, ông ngoại tôi được người ta kình trọng vbì sự công chính của mình. Ngoại tôi không bao giờ gian lận của người ta dù chỉ một xu một cắc. Còn gì thì… cả cái làng này còn lạ gì nữa.
- Tôi nể cô vì cô là cháu ngoại của ông Hai Kiên chứ cái thứ vắt mũi chưa sạch như cô thì biết gì mà cao giọng. – Bà Ba Loan tím mặt – Cô đừng thấy người ta gọi một tiếng “ Cô” thì to lắm nha. Cũng chỉ là đồ con nít ranh.
- Tôi là con nít ranh thật nhưng tôi cũng biết làm ăn phải biết giữ chữ tín. Chứ không như người ta, thích lật lọng lúc nào thì lật hà.
- Con ranh kia – Bà Ba Loan quát – Mày muốn nói gì thì nói thẳng ra đi, đừng có ám chỉ móc mòe người khác,
- Tôi nói người ta chứ có nói dì đâu mà dì nổi giận vậy. Hay có tật giật mình. Mà cũng phải thôi. Lần trước dì dùng thủ đoạn ép giá chúng tôi, chúng tôi đã cho qua. Lần này dì còn dùng cân sai để ăn gian hả? Dì đừng tưởng tôi là con nít không biết gì rồi dì qua mặt nha. Dì không thấy xấu hổ hả?
- Mày… - Bà Ba Loan định nhào vào đánh Hạnh Nhi nhưng những người gần đó đã nhìn bà ta cảnh cáo nên bà ta hô hoán ầm ĩ – Gọi ông Hai Kiên ra mà coi cháu ông ta nè. Nó không biết trên dưới, lớn nhỏ gì cả.
- Có ngoại tôi ở đây, tôi cũng nói vậy thôi. – Hạnh Nhi nhún vai – Dì cứ la to lên đi. Người lớn như dì lại đi ăn vạ đứa con nít như tôi, không thấy kỳ hả dì Ba.
- Mày… Mày giỏi lắm. Tao không mua của mày nữa. Về. – bà ta quay qua đám người làm cho mình hô lớn.
Mọi người xì xào lo lắng còn Út Lớn níu tay Hạnh Nhi:
- Thôi Hạnh Nhi. Làm lớn chuyện chỉ có mình thiệt.
- Dì tưởng dì không mua thì không có ai khác mua chắc – Hạnh Nhi vẫn thản nhiên như không – Dì đem bài này ra áp dụng với ai còn được, chứ với đứa nít ranh này thì quên đi nha.
- Đây là địa bàn của tao, thằng nào đụng vào, tao chém chết. – Bà Ba Loan gằn.
- Vậy à? Nếu người ta được ngoại tôi cho phép thì sao? Người ta năn nỉ ngoại tôi thậm chí trả giá cao gấp đôi dì mà nể tình làng xóm làm ăn bao nhiêu năm nay, chúng tôi cứ từ chối mãi. Giờ thì tốt rồi, dì không mua thì tôi cám ơn.
- Mày tưởng không làm ăn với nhà mày thì tao chết đói chắc.
- Ông Hai Kiên mà cô không làm ăn được thì còn làm ăn với ai. – Một người mặc sắc phục công an đi vào. - Ủa, cái cân này vừa bị tịch thu tuần trước, sao giờ nằm ở đây rồi. Cô lấy ra cách nào hay vậy?
- Anh Toàn – Bà Ba Loan lúng túng – Tôi…
- Chú Toàn – Hạnh Nhi nhanh miệng – Chú coi đó, dì ấy đã gian của nhà con biết bao nhiêu nhờ cái cân này rồi mà dì ấy còn ép giá người ta. Dì ấy muốn người ta chết đói hết cho dì ấy hưởng dì ấy mới can tâm mà.
- Ai mà không biết tiếng cô Hạnh Nhi nhà ông Hai Kiên chứ? Bà hết người rồi hay sao mà chọc vào cô Hạnh Nhi. – ông Toàn cười cười – thôi, tôi tịch thu cái cân này, dùng cân của đồn, cân lại toàn bộ đi.
- Không bán nữa – Hạnh Nhi xua tay – Đổ xuống sông cũng không bán nữa.
- Thôi Hạnh Nhi, mỗi bên nhường nhau một chút. Làng xóm cả mà. – Chú Toàn dàn hòa.
- Chú làm chủ thay cho dì ấy đó hả? Chú là công an đó nha.
- Coi như tôi sợ cô rồi, cô Hạnh Nhi – Bà Ba Loan nói – Cô muốn thế nào đây?
- Giá cả mua bán dì định thế nào?
- Như đã thỏa thuận lần trước. – Bà Ba Loan mặt méo sệch, thấy con bé còn nhỏ tưởng hốt một mớ. Ai ngờ bị nó làm cho không còn mặt mũi nhìn ai.
- Có chú làm chứng đây rồi. Cô Hạnh Nhi yên tâm chưa? – Ông Toàn cười xoa đầu Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi gật đầu, bà con xung quanh thở ra nhẹ nhõm. Ông Tư cười khì. Không hổ danh là cháu ngoại ông Hai Kiên mà.
- Sợ cô quá. – Ông Toàn rùn vai – Hồi dì Út cô cũng không ghê gớm như vậy.
- Ai kêu người ta ăn hiếp con – Hạnh Nhi dẫu môi.
Lâm quan sát từ đầu đến đuôi không biết nên cười hay nên khóc. Từ ngày theoút học chuyện làm ăn, con bé học luôn cả cái cách ăn nói của bà bán cá của Út. Thật tôi cho thằng nào lỡ thương phải nó.
Hạnh Nhi đưa mắt nhìn xung quanh cười tươi khi thấy những sọt hàng được cân đàng hoàng và bốc lên xe tải. Năm nay, không chỉ nhà ngoại mà cả làng đều trúng mùa. Xem ra tết này làng ăn tết to, Hạnh Nhi phải xin ngoại về làng ăn tết mới được. Đang cười tươi, Hạnh Nhi chợt sựng người rồi chạy như bay về phía Lâm:
- Anh hai, nhớ anh hai quá – Hạnh Nhi nhào vào ôm chầm lấy Lâm – Anh hai vế lúc nào? Sao không báo cho em biết, em ra đón. Ghét anh hai ghê. Quà của em đâu.
- Trời đất. – Lâm vờ kêu trời – Bộ nhóc tưởng anh là máy tính hay sao mà bắn câu hỏi như bắn súng liên thanh vậy hả?
- Tại lâu quá, người ta mói gặp anh hai chứ bộ, - Hạnh Nhi dẫu môi. – Sao anh hai gầy quá vậy? Quà của em đâu?
- Nhớ anh hai thì ít mà nhớ quà của anh hai thì nhiều đúng không? – Lâm lắc đầu ngán ngẩm.
- Chỉ có anh hai là hiểu Hạnh Nhi thôi – Hạnh Nhi lí lắc – Quà của em đâu?
Mọi người cười phì khi thấy Hạnh Nhi thay đổi chóng váng từ một cô chủ nghiêm nghị thành một cô bé con lóc chóc, chỉ giỏi vòi quà bánh.
- Cậu Lâm – Ông Tư bước lại khẽ cười.
- Ông Tư – Lâm khẽ cười – Út con đâu mà để con nhỏ này làm loạn vậy ạ?
Hạnh Nhi trề môi:
- Anh hai đừng coi thường em nha.
Ông Tư cười lớn:
- Ai mà dám coi thường cô Hạnh Nhi chứ? Gần năm nay, việc đồng án, ruộng vườn Cô Thư gần như giao hết cho cô Hạnh Nhi rồi cậu Lâm.
- Không biết Út nghĩ gì nữa – Lâm vờ nói – Có ngày Hạnh Nhi làm Út lỗ hết vốn.
- Anh hai – Hạnh Nhi dậm chân.
- Thôi, có tôi ở đây với anh Toàn là ổn rồi. Cậu và cô Hạnh Nhi về nhà đi, chắc ông và cô Thư mừng lắm đó.
- Đi thôi anh hai – Hạnh Nhi vừa nói vừa kéo Hạnh Nhi đi theo mình.
Bách Lâm cười chào ông Tư rồi đi cùng với Hạnh Nhi.
Có tiếng la lên:
- Hạnh Nhi coi chứng chó rượt nha.
- Anh Tèo nha. Anh Tèo trêu em, em mét chị Đào cho anh khỏi cưới vợ luôn – Hạnh Nhi đáp trả.
Tiếng cười vang lên rôm rả.
- Bộ mi không biết nây giờ Hạnh Nhi có Ki Ki làm hộ vệ hả? Chó nào dám rượt Hạnh Nhi.
- Phải đó. Bao công thì có nam hiệp Triển Chiêu còn Hạnh Nhi thì có Cẩu hiệp Ki Ki.
Lâm đi thep đà kéo của Hạnh Nhi. Mỉm cười khi thấy mọi người thật sự rất yêu quý Hạnh Nhi.
- Anh hai về được lâu không? – Hạnh Nhi ôm cánh tay Lâm tíu tít.
- Hai tuần. – Lân khẽ nói – Vừa kịp thượng thọ ngoại và sinh nhật của nhỏ đó. Hên ghê, không là anh thảm thương với nhỏ rồi.
- Sao anh hai về mà không báo.
- Bất ngờ vậy không vui hả? Có thời gian trống là anh về ngay, sinh nhật nhỏ mà không vềm nhỏ có để anh yêu không?
- Còn tùy. – Hạnh Nhi cười hạnh phúc.
- Anh hai có yêu ai chưa vậy?
Lâm trợn mắt nhìn Hạnh Nhi:
- Hỏi chi vậy?
- Người ta quan tâm tới anh hai thôi mà. Mà người ta cũng muốn có chị dâu nữa. Có chưa anh hai?
- Thôi đi cô. Anh không dám yêu ai mà cũng không ai dám yêu anh?
- Gì kỳ vậy? Anh hai em đẹp traim tài giỏi vậy mà không ai yêu? Sạo, tại anh kén quá thì có.
- Không dám đâu cô, tôi van người ta người ta cũng từ chối. Biết vì sao không? – Lâm cười trêu Hạnh Nhi – Vì người ta nghe nói tôi có cô em như cô đó. Người ta sợ cảnh “ Giặc bên Ngô, không bằng bà cô bên chồng đó”.
- Xí. – Hạnh Nhi bĩu môi – Em dễ thương thế này.
Về đến cổng là Hạnh Nhi đã hét ầm lên:
- Ngoại ơi. Út ơi. Coi con mang ai về nè.
- Chưa thấy người đã nghe thấy tiếng – Bà Thư càu nhàu – Sao hôm nay về sớm vậy?
- Út – Lâm cười khì.
- Trời đất. – Bà Thư thốt – Về lúc nào? Sao không báo hả thằng quỷ.
- Bất ngờ mà Út – Lâm nhe răng cười – thực ra con về nhà lúc trưa. Chị Lài nói cả nhà về đây nên con ra xe về luôn đâu có kịp báo.
- Út coi anh hai có xấu không? Về mà không có quà gì cho con hết.
- Anh mi đi học hay đi chơi hả? Suốt ngày quà với bánh thôi. Chỉ được cái tài vòi vĩnh.
- Út chỉ thương anh hai mà ứ thương con – Hạnh Nhi vờ mếu máo.
- Ừ. Nuôi nó lớn nó cưới dâu về lo cho tao, còn nuôi mi lớn, mi lấy chồng, tao mất vốn. – bà thư thản nhiên.
- Út – Hạnh Nhi dậm chân – Con giận… thôi. Hôm nay, con vui. Con ứ thèm giận Út.
- Ghê quá ha. – Bà Thư phì cười – Vào nhà chào ông đi con. Ông cũng mong con lắm đó.
Bách Lâm cùng hai dì cháu đi vào nhà. Hạnh Nhi bước vào nhà thì nghe tiếng ông Hai Kiên đập bàn:
- Không có chuyện đó đâu. Hạnh Nhi sẽ ở với tao, không có đi đâu cả.
Ông Thạnh nhỏ nhẹ:
- Ba. Tụi con là ba mẹ của Hạnh Nhi. Bốn năm nay, Hạnh Nhi làm phiền ông vậy đủ rồi. Ba để tụi con đón cháu về.
- Quên đi. Hạnh Nhi sẽ do tôi nuôi cho đến ngày trưởng thành. Anh chị đừng hòng mang nó xa khỏi tôi. 
- Ba – Bà Quế sụt sịt – Ba thương…
- Câm miệng – ông Hai Kiên quát – tao đã nhượng bộ mày nhiều chuyện nhưng riêng chuyện này là không. Tụi bây muốn đưa Hạnh Nhi đi trừ khi tao chết.
Lâm tái xám mặt mày khi nghe câu chuyện rồi nhận ra Hạnh Nhi đang níu chặt tay Lâm, run lẩy bẩy, Lâm vội vỗ lên bàn tay Hạnh Nhi như an ủi:
- Không sao đâu. Có anh hai ở đây rồi.
Lâm cùng Hạnh Nhi bước vào nhà.
- Thưa ngoại con mới về.
Ông Hai Kiên nhìn Bách Lâm ngở ngàng rồi mừng rỡ:
- Lâm. Con về lúc nào.
- Con về lúc trưa, nghe chị Lài nói là con vể đây luôn. – Lâm cười nhẹ.
- Chi cực vậy. Sao không nghỉ ngơi cho khỏe, rồi báo vói ông, ông kêu thằng Tài lên chở về.
- Thanh niên trai tráng mà ngoại, - Lâm cười khì khi tay vẫn đễ trên bàn tay Hạnh Nhi.
Ông Hai Kiên nhìn Hạnh Nhi nép sau lưng Lâm khẽ thở dài:
- Bị nó nhằn rồi đúng không?
- Sao thoát ngoại. Lâm ngồi xuống ghế, Hạnh Nhi níu lấy Lâm ngồi xuống giữa Lâm và ngoại.
Ông Hai Kiên khẽ vỗ vai Hạnh Nhi trấn an.
- Hạnh Nhi, ngoài vườn xong việc chưa vậy con? – Bà Thư không nhìn Hạnh Nhi như vậy nên nói. – Trốn việc là Út đánh đòn đó nha.
Hạnh Nhi vụt đứng dậy:
- Chết con quên mất. Tại anh hai đó, con ra vườn lại đây.
Nói rồi, Hạnh Nhi đi như chạy ra khỏi nhà.
- Hạnh Nhi, mời ông Tư và chú Toàn tối về nhà ăn cơm với ngoại nha. – Bà Thư với theo.
- Con biết rồi.
Chờ Hạnh Nhi đi một hồi lâu, Lâm mới nhìn ông Thạnh lạnh giọng:
- Ông muốn gì ở Hạnh Nhi?
- Con nói gì lạ vậy? Ba chỉ muốn đón Hạnh Nhi về nhà cho có ba có mẹ, có chị có em thôi mà.
Lâm cười khẩy, còn bà Thư cười khinh bỉ.
- Hạnh Nhi là con của con – Ông Thạnh thản nhiên – Dù ba là ngoại nhưng cũng không bằng ba mẹ được. Xong thượng thọ của ba, tụi con sẽ đưa Hạnh Nhi đi.
- Anh không phải là ba Hạnh Nhi. – Bà Thư gằn – Đừng có nói chuyện nhảm nhí đó.
- Dì có ý gì đây? – Ông Thạnh cau có – Ai không biết tôi là ba Hạnh Nhi chứ?
- Tôi nói gì thì cả ba, cả tôi, cả anh chị và cả Lâm đều hiểu rõ. – Bà Thư lạnh giọng – Anh dám đụng tới Hạnh Nhi thì dù liều cả cái mạng này tôi cũng bắt anh phải trả giá đó.
Ông Thạnh quát:
- Nếu các người không trả con cho tôi thì tôi sẽ kiện các người ra pháp luật.
- Xin mời – Bà Thư nhún vai như không có gì nghiêm trọng – Nhưng lúc đó, anh đừng có hối hận là được rồi.
- Dì… - Ông Thạnh tức không nói nên lời. Bà Thư trừng mắt nhìn ông Thạnh. Tưởng đem pháp luật ra là hù dọa được bà hay sao? Nằm mơ đi.
- Tao nói rồi. Hạnh Nhi sẽ sống với tao, vợ chồng mày đừng có ồn ào nữa.
Bà Quế khóc nức nở:
- Đừng vậy mà ba.
- Đừng đem nước mắt ra mà ép ông ngoại. – Lâm gay gắt – Hạnh Nhi là em gái con, con sẽ chăm sóc cho nó. Dù có phải đem nó đi cùng với con, đến chân trời góc biển, hai người cũng đừng hòng đụng đến một sợi tóc của nó.
Ông Thạnh biết không làm gì được Lâm giận dữ bỏ về phòng, Bà Quế bật khóc:
- Ba, ba cho tụi con…
- Mày muốn ép Hạnh Nhi chết mày mới vừa lòng phải không? – Ông Hai Kiên quát.
- Nhưng anh ấy là chồng con mà ba, chúng ta dù sao cũng là một gia đình. Tụi con sẽ chăm sóc cho Hạnh Nhi mà.
- Chăm sóc như bốn nắm trước đó hả? – Bà Thư mỉa mai – chị chọn con đường đó là chuyện của chị nhưng đừng bắt Hạnh Nhi phải chịu khổ cùng chị.
- Mày đã không bảo vệ được Hạnh Nhi, không làm tròn trách nhiệm của mình, giờ còn ngồi đây khóc lóc ư? Mày đã quên trên trời mẹ mày…
- Ba. – Bà Thư vội nói như can ngăn, ông Hai Kiên sực tỉnh im lặng không nói thêm bất cứ lời nào nhìn bà Quế nghiêm khắc.
***
*****
Ông Thạnh nhìn Thanh Hoa rồi gật gù hài lòng:
- Tốt lắm. Tối nay, con sẽ là người đẹp nhất.
- Tất nhiên rồi ba – Thanh Hoa kiêu ngạo nói.
- Cha con mình phải cho lão già đó biết mặt. Lão làm như cháu gái lão là hoa hậu không bằng, chúng ta sẽ cho lão biết rằng so với con, cháu gái lão chỉ là một bông hoa xấu xí.
- Ba không thấy nó suốt ngày ăn mặc như đám nông dân sao? – Thanh Hoa nói giọng mỉa mai – Tự nó cũng biết thân biết phận mình rồi mà.
Hai cha con cười đắc ý mặc cho bà Quế ngồi đó nuốt nghẹn vào lòng.
Lâm ngồi cạnh ông Hai Kiên khi hai cha con Ông Thạnh bước lại ngồi xuống.
- Ba 
- Ngoại. Anh hai – Thanh Hoa cười ra vẻ hiền dịu.
- Đi ngay – Ông Hai Kiên quát – Chỗ này là chỗ nào mà cha con anh dám ngồi chứ?
Thanh Hoa tái mặt còn ông Thạnh mím môi:
- Tụi con cũng là người trong gia đình mà ba. – Bà Quế vội nói.
- Chị có thể ngồi. – Ông Hai Kiên lạnh giọng – hắn cũng có thể nhưng nó thì không? Họ hàng nhà này không có vinh dự có cô cháu như nó đâu.
- Ba. – Bà Quế tiếp tục sụt sùi.
- Sao tới giờ rồi mà Hạnh Nhi như chưa thấy đâu vậy Lâm – Ông Hai Kiên quay sang Lâm hỏi – Cả dì Út con nữa.
Lâm cười khẽ:
- Út đang chuẩn bị cho Hạnh Nhi mà ngoại. – Lâm đáp – Ngoại nghĩ dì Út sẽ hô biến Hạnh Nhi thành gì đây ạ?
- Ngoại chịu. – ông Hai Kiên lắc đầu.
Hai ông cháu cứ thản nhiên trò chuyện không quan tâm đến Thanh Hoa nữa. Thanh Hoa bầm gan khi ông Thạnh ra hiệu cho đến một bàn nào gần đó. Nghe ông Hai Kiên và Lâm nói chuyện, nói mỉa:
- Cóc ghét thì sao thành thiên nga được.
Lâm trừng mắt nhìn Thanh Hoa làm cô ta vội lủi nhanh.
- Lâm – bà Thư từ trong nhà đi ra cười nói – Vào đưa Hạnh Nhi ra cái, nó ngượng quá không dám ra.
- Hạnh Nhi mà cũng biết ngượng ấy ạ. – Lâm cười thích thú.
- Đi nhanh đi con. Dì Út con làm ngoại tò mò quá.
- Ba sẽ bất ngờ lắm đó. – Bà Thư cười khẽ khi nhẹ nhàng lau nước mắt nơi khóe mắt.
Tiếng xôn xao hạ xuống dần khi mọi người trố mắt nhìn Hạnh Nhi đang đi ra cùng Lâm.
- Anh hai. – Hạnh Nhi níu tay Lâm – Sao mọi người nhìn em dữ vậy? Bộ em kỳ lắm ư?
- Không có đâu – Lâm phì cười với vẻ thiếu tự tin của Hạnh Nhi. – Mọi người bất ngờ đó.
- Hay em vô thay đồ lại nha.
Bách Lâm không khỏi cười thầm cho Hạnh Nhi lúc này. Bình thường thì không sợ trời, không sợ đất giờ mới diện một chút lại sợ người ta cười.
- Trễ giờ rồi. Dừng để người lớn chờ lâu. – Lâm khẽ nghiêm giọng – Nhỏ muốn người ta nói cháu ông Hai Kiên không biết phép tắc ư?
Hạnh Nhi mím môi lắc đầu.
- Vậy thì đi nào? – Lâm nói – Có anh hai ở cạnh nhỏ. Ai dám cười anh hai sẽ xử đẹp.
- Nghe ớn quá – Hạnh Nhi khúc khích.
Ông Hai Kiên đang nở nụ cười nói chuyện với một người họ hàng thì sững người đánh rơi chén rượu khi thấy Hạnh Nhi cùng Bách Lâm bước ra. Bà Thư khẽ cầm ly rượu lên, lau chỗ rượu đổ ra nghẹn giọng:
- Hạnh Nhi giống mẹ quá phải không ba? Giống cả…
- Phải. Ba cứ tưởng như mình đang thấy mẹ con lần đầu tiên vậy. – Ông Hai Kiên lẩm bẩm – Hạnh Nhi lớn quá rồi. Giá như…
Mọi người cũng ngỡ ngàng nhìn Hạnh Nhi. Họ đang mong chờ một cô bé ăn mặc giản dị với hai bím tóc cười nói liên tục. Nhưng không ngờ, khi Hạnh Nhi mặc chiếc váy màu hồng trang nhã, mái tóc dài đen nhánh cùng hai gò má hồng lên do ngượng ngùng như con gái lần đầu ra mắt nhà chồng lại cũng đáng yêu không kém thế này. Một người khẽ nói với ông Hai Kiên:
- Cháu của bác có ai đặt chỗ chưa vậy? Cho cháu xin về làm dâu nhà.
Ông Hai Kiên bật cười ha hả.
Thanh Hoa mím môi giận dữ, bóp chặt chiệc khăn trong tay mình. Lọ lem đã hòa thân thành công chúa ư?
Ông Thạnh cũng mím môi giận dữ. Ông đang nhìn thấy người đàn bà đó, người đàn bà ông hận một đời.
***
*****
Bà Thư cố nhìn vào trong nhưng chẳng thấy bóng dáng hai đứa chau của mình đâu cả.
- Sao không thấy tụi nó đâu không biết nữa. – Bà Thư càm ràm.
- Con bình tĩng một chút đi – ông Hai Kiên cười khẽ - Từ từ tụi nó cũng ra, nôn nóng làm gì chứ?
- Người ta ra hết rồi mà vẫn không thấy hai đứa nó đâu, ba bảo sao con yên tâm được. Không biết Lài có nghe lộn không? Hay là chuyến 9h tối. Mà chẳng ai như hai cái đứa này, đùng cái gọi báo hôm nay về. Lại trò của Hạnh Nhi đầu têu đây mà.
Ông Hai Kiên cười nhẹ. Ông biết Thư rất nhớ hai đứa chàu cưng của mình. Đang học lớp 11 thì Hạnh Nhi dành được học bổng toàn phần du học ở Canada. Lâm đã tốt nghiệp và xin phép ông cho nó làm việc bên đó vài năm để học tập thêm nên ông và Thư quyết định cho Hạnh Nhi đi luôn để vợ chồng đứa con gái lớn của ông cứ dăm bữa nửa tháng lại đòi đưa Hạnh Nhi về nhà. Mới đó mà Hạnh Nhi cũng đã tốt nghiệp đại học nửa năm. Tưởng đâu cả năm nữa tụi nó mới giải quyết xong công việc để về nước không ngờ hôm qua gọi về báo bảo sao Thư không nôn nao.
- Hạnh Nhi đây ạ. Có chuyện gì mà chưa gặp con, Út đã mắng Hạnh Nhi sa sả vậy?
Bà Thư giật mình quay nhìn sau lưng mình thì thấy Hạnh Nhi đang cười thạt tươi. Nó ra sau lưng bà từ lúc nào sao bà không biết vậy chứ? Bà có bỏ sót ai đâu?
- Con quỷ. – bà Thư mắng nghe nghèn nghẹn – Mày muốn hù chết Út hả?
- Dạ đâu có – Hạnh Nhi lè lưỡi – Con còn muốn ăn những món ăn Út nấu. Mà con biết tim Út khỏe lắm, chưa gặp Hạnh Nhi sao Út nỡ bnỏ Hạnh Nhi đi chứ? Nhớ Út quá hà.
Bà Thư rơm rớm nước mắt ôm lấy Hạnh Nhi.
- Nó quên ông ngoại nó luôn rồi – Ông Hai Kiên đùa.
- Con đâu có quên – Hạnh Nhi nói – tại Út nắng con quá nên con phải dỗ ngọt Út trước chứ ạ.
- Thôi. Ngoại đấu không lại cái miệng của con rồi. – Ông Hai Kiên bật cười – Anh hai con đâu?
Hạnh Nhi nhìn vào trong rồi đưa tay chỉ:
- Kia ạ.
Ông Hai Kiên và bà Thư cùng nhìn vào rồi bật cười khi thấy Lâm đang đẩy một dống hành lý đồ sộ đi ra.
- Không phụ anh hai hả? – Bà Thư hỏi nhưng dư biết Lâm lại chọc giận gì con bé nên nó mới bỏ ra trước như thế này?
- Anh hai thanh niên trai tráng mà Út lo gì. – Hạnh Nhi nói – Với lại, con mong gặp Út và ngoại quá nên có dừng chân được đâu. Mà ai kêu anh hai lo tán gái mà không thèm quan tâm tới con.
Cả hai người cùng bật cười. Do ai mà giờ họ còn chưa có cháu dâu chứ? Trước khi quen ai, Lâm đều giới thiệu trước với Hạnh Nhi. Hạnh Nhi lắc đầu thì nó đành ngậm ngùi chia tay. Nhiều lúc nói Hạnh Nhi đừng can thiệp quá vào chuyện riêng của anh hai, Hạnh Nhi chỉ cười trừ rồi nói nếu chỉ vì ý kiến của Hạnh Nhi mà anh hai không chịu người ta tức anh hai không thương người ta thật lòng rồi. Trên đời này chẳng chẳng có cô gái nào Lâm thương hơn Hạnh Nhi được đâu.
- Nói xấu gì anh hai đó. – Lâm bước ra nói.
- Con làm gì để nó giận đến độ bỏ ra đầy ném đống này cho con vậy? – Ông Hai Kiên hỏi.
- Con có làm gì đâu? – Lâm méo mặt – chỉ giúp cô gái hàng trước lầy hành lý mà nó vậy đó.
- Hổng dám chỉ đâu nha. – Hạnh Nhi cong môi – Em thấy anh mê mẩn cô ta từ lúc lên máy bay lận. Cả chuyến bay chỉ lo nói chuyện với cô ta thôi.
- Không phải nhỏ ngủ hả? – Lâm than.
- Chưa hết đâu nha. Lấy hành lý cho cô ta chỉ lo nhìn người ta, cô ta đặt cái va ly trúng ngay chân em cũng không thèm quan tâm. Mà cái va ly đó phải cả hai chục ký chứ ít đâu.
- Nhỏ nói quá rồi đó. Làm gì mà đến hai chục ký.
- Còn không? Anh coi chân em nè.
Hạnh Nhi giơ bàn chân ra cho mọi người cùng coi, cả bàn chân bầm đỏ.
- Trới đất. Sao dữ vậy nè.- Bà Thư la hoảng.
- Tại cô ta ghen. Cô ta tưởng con là gì gì với anh hai đó. – Hạnh Nhi liếc xéo Lâm.
- Về nhà nhanh – Bà Thư cuống – không. Đi bệnh viện. Nhanh thôi con.
Ông Hai Kiên nhìn Lâm khẽ trách:
- Hôm nay con sao vậy Lâm?
Lâm cười khổ. Cũng tại cô ta đẹp quá mạng mà. Đàn ông thì phải ga lăng với người đẹp mọt chút chứ? Mà hôm nay Hạnh Nhi cũng yên lặng lạ. Bình thường gặp chuyện này là nó la ó ầm ĩ rồi. Sao hôm nay im như thóc vậy trời. Không biết cái chân đó có sao không nữa. Lần này thì Lâm chết chắc với ngoại và Út rồi.
Bà Thư xót xa nhìn bàn chân quần băng của Hạnh Nhi rồi lườm Lâm bén ngót:
- Chỉ có độc một đứa em gái, không lo, chỉ biết lo cho người ngoài.
Lâm im lặng, xót xa. Hạnh Nhi đã nén đau về đến nhà mới nhăn nhó. Sao bướng vậy không biết.
- Lần này thì ngoại không bênh con được rồi Lâm à. – Ông Hai Kiên nghiêm khắc – Chỉ một phút sơ ý mà coi em con đó. Nứt xương chứ có phải đùa đâu.
- Không phải tại anh hai. – Hạnh Nhi khẽ nói – Lúc đổi máy bay, cô ta gạt chân con té ở nhà vệ sinh. Con dau từ lúc đó lận. Cô ta còn cố ý dẫm lên chân con nên mới vậy. Rồi thêm cái hành lý là cú chót nên mới…
- Sao nhỏ không nói? – Lâm nói như quát – Sao cô ta dám chứ?
- Em trả đủ cho cô ta rồi. – Hạnh Nhi cười – Anh không thấy cô ta trang điểm đậm quá ư? Ha ha, để che mấy cái tát tay của em đó. Vậy là nhẹ rồi đó. Không nể mặt cô ta nói chuyện với anh khi em ngủ, em cho cô ta chết luôn. Ai ngờ trước lúc chia tay, cô ta còn làm em ra nông nổi này. Tốt nhất đừng để em gặp lại cô ta.
- Thôi được rồi. – ông Hai Kiên nói – Chắc cô ta cũng không dám tìm gặp cả anh hai và con đâu. Còn Lâm, lần sau rút kinh nghiệm đó.
- Con chừa luôn rồi ạ. Đúng là : Hồng nhan là tai họa mà.
- Thật là… - Bà Thư chép miệng – Người đâu mà vô duyên. Cả tháng tới thì ngoan ngoãn ở nhà đi nha con.
Hạnh Nhi méo sẹo mặt mũi:
- Vâng ạ - Nói với giọng buồn bã.
Dáng ve của Hạnh Nhi làm mọi người bật cười dù trong lòng thì xót xa vô cùng.
Nghe chuông cửa vang lên dồn dập, Hạnh Nhi vội nhỏm người tìm cặp nạng nhưng chị Lài đã nhanh chân hơn làm Hạnh Nhi bực bội thả người xuống ghế. Ba ngày nay, Út hạ lệnh cho mọi người không để Hạnh Nhi làm gì cả. Quen chạy nhảy, giờ nằm một chỗ Hạnh Nhi thấy bực bội làm sao đó.
Quyên bước vào nhà nhìn chăm chăm vào chiếc chân bị băng của Hạnh Nhi khẽ hỏi:
- Thương binh hả mày.
- Ừ - Hạnh Nhi ủ rủ.
- Con khỉ bị trói chân rồi hả? – Quyên vẫn tiếp tục.
- Mày mới là khỉ đó – Hạnh Nhi cáu – tao đang buồn muốn chết ở đó mà ghẹo gan tao đi.
Tưởng Hạnh Nhi trên mình, Quyên bước đến vừa cười vừa vỗ mạnh vào chân Hạnh Nhi:
- Thôi đi cô nương, hạ tuồng được rồi đó.
- Đau tao – Hạnh Nhi thét lên làm Quyên giật mình co rúm người lại còn Lâm thì từ trên lầu chạy xuống.
- Sao vậy Hạnh Nhi?
Quyên trố mắt:
- Vậy là thương binh thật hả?
Nhìn Hạnh Nhi rơm rớm nước mắt vì đau, Lâm quát:
- Ai đem chuyện này ra mà đùa hả? – Lâm quay qua Hạnh Nhi – Có sao không Hạnh Nhi? Anh đưa nhỏ đi bệnh viện nha.
- Không sao. – Hạnh Nhi lắc đầu – chỉ đau chút thôi.
Quyên áy náy nhìn Hạnh Nhi:
- Tao xin lỗi tao tưởng…
- Tưởng cái con khỉ ấy – Lâm trừng mắt nhìn Quyên làm cô nhỏ khẽ rùng mình.
- Đừng trách Quyên – Hạnh Nhi khẽ nói – Lần trước em có đùa với nó như vậy một lần rồi.
- Thật là… - Lâm chép miệng. Lâm còn lạ gì cái tính nghịch ngợm của Hạnh Nhi chứ? – không cần đi viện thật chứ?
- Không cần thật mà – Hạnh Nhi lắc đầu – Anh hai, cho em ra vườn.
- Không được – Lâm lắc đầu – Ra đó, lỡ có chuyện gì ai trờ tay cho kịp.
- Đi mà anh hai. Một chút thôi. Có Quyên với em mà. – Hạnh Nhi nài nỉ.
- Không. Nhỏ là chúa quậy, ain biết nhỏ nghịch phá cái gì. Mà nhỏ quên Út gọi về kiểm tar thường xuyên và liên tục hả? Anh không dám cãi lời Út đâu, kinh dị lắm.
- Em… sắp … bị… cả… nhà… làm… ngộp… thở… rồi đó. – Hạnh Nhi gằn từng tiếng.
- Chịu khó đi. Hết đau, nhỏ có làm gì cũng không ai thèm quản.
Có muốn quản cũng không được – Lâm nhủ thầm.
Quyên cố nén cười. Hạnh Nhi mà bị nhốt ở nhà chẳng khác gì chúa sơn lâm bị nhốt vào chuồng trong sở thú
- Cười cái gì nhỏ kia – Hạnh Nhi trừng mắt nhìn Quyên. – hai năm không gặp mà chơi tao một cú quá mạng là sao hả?
- Ai mà biết được chứ? – Quyên khúc khích – lần trước tao tin mày bị gãy tay thật, có nhớ tao bị mày hành hạ ra sao không hả? Tao đã thề không bao giờ trúng khổ nhục kế của mày nữa rồi.
- Bộ tao còn con nít như hồi đó chắc.
- Tao nghi ngờ khả năng trưởng thành của mày lắm.
Đặt chiếc gối ngay ngằn dưới chân Hạnh Nhi, Lâm khẽ nói:
- Hai đứa noi chuyện đi. Có gì thì gọi anh.
- Nhờ có một chút anh cũng không chịu làm giúp. ứ thèm anh nữa – Hạnh Nhi dằn dỗi.
- Quyên. Lệnh của dì Út. Hạnh Nhi phải ở chỗ này, không được di chuyển bất cứ nơi nào quá phạm vị nửa mét rõ chưa?
- Dạ rõ – Quyên dạ rõ to trong tiêng cười thích thú.
Chuông điện thoại reo vang, Lâm cười:
- Chắc là Út đó, nhỏ nghe đi.
Hạnh Nhi ngao ngán với tay lấy điện thoại:
- Con nghe Út.
- …
- Dạ, con chỉ ngồi chết một chỗ. Biết vậy con nằm trên phòng còn hơn.
- … 
- Út, Quyên qua chơi, Út nói anh hai cho con ra vườn…
- …
- Dạ - Hạnh Nhi tiu nghỉu.
Nhìn Hạnh Nhi gác điện thoại với vẻ chán nản, Lâm thấy thương lắm nhưng biết sao hơn, vì sức khỏe của Hạnh Nhi cả thôi.
- Chấp nhận số phận đi nhóc – Lâm xoa đầu Hạnh Nhi đùa.
- Chị Lài. Sữa của em. Út nhắc đó. – Hạnh Nhi quay xuống bếp gào.
Chị Lài nhanh chóng bê lên một ly sửa còn ấm.
- Sáng sữa, trưa sữa, tối sữa, bữa lỡ sữa, ăn khuya cũng sữa luôn. Em ngán đến tận cổ rồi. Xong đợt này chắc em biến thành bò sữa luôn quá.
Ông Hai Kiên vừa vào đến nhà nghe Hạnh Nhi nói cũng bật cười. Ki Ki được thả ra chạy tới nắm dưới chân Hạnh Nhi, bên cạnh Milu con của nó.
- Con chào ông – Quyên khẽ nói.
- Ừ. Con qua chơi với hạnh nhi hả? Ở lại ăn cơm luôn nha.
- Dạ. Hiếm khi lắm mới có chuyện Hạnh Nhi bị trói chân như vậy mà ông.
- Ngoại. – Hạnh Nhi mè nheo – Ngoại nói với Út thay đổi thực đơn cho con đi nha ngoại.
- Con nghĩ dì Út con sẽ nghe lời ngoại sao?
Hạnh Nhi tiu nghỉu, phán:
- Con sẽ bị ngộ độc sữa.
Hạnh Nhi nói làm cả ba người cùng cười lớn.
Bà Thư đi vào nhà thì thấy Hạnh Nhi đang nằm ngủ trên ghế sô pha. Bà biết Hạnh Nhi khó chịu vô cùng nhưng dành chịu. Năm lớp 8, nó đã bị tai nạn một lần. Lần đó, chân nó bị gãy tưởng không hồi phục được, phải mất một thời gian dài tập vật lý trị liệu, Hạnh Nhi mới có thể đi lại được. Vì vậy nên chân con bé rất yếu bà không dám liều. Phòng bệnh còn hơn chữa bệnh, lỡ nó táy máy gì rồi lại té thì sao.
- Út. – Giọng Hạnh Nhi ngái ngủ.
- Buồn ngủ sao không kêu anh hai đưa về phòng. – Bà Thư vuốt tóc Hạnh Nhi.
- Anh hai có điện thoại gọi đi đâu đó rồi Út. – Hạnh Nhi ngáp dài – túi gì vậy Út?
- Út mua cho con ít đĩa phim với vài cuốn sách. Chịu khó nghe con. Con khỏi bệnh muốn làm gì Út cũng không cản. Một tháng qua nhanh lắm.
- Dạ. – Hạnh Nhi ngoan ngoãn. Hạnh Nhi biết Út thương Hạnh Nhi nhiều lắm nên Hạnh Nhi cũng không muốn làm Út lo lắng cho mình nhiều – Nhưng Út bớt sữa trong thực đơn của con được không? Con sắp bị bội thực sữa rồi.
Bà Thư bật cười. Kể ra cứ ngày sáu bữa sữa như Hạnh Nhi chắc bà cũng chạy dài.
- Được rồi. Để Út nói chị Lài làm mấy món bổ sương cho con. Nhưng vẫn phải uống ngày ba bửa đó.
- Con yêu Út nhât, - Hạnh Nhi reo khẽ.
- Chỉ giỏi mịnh – bà Thư mắng yêu Hạnh Nhi.
***
*****
Xe vừa vào tới đầu làng là Hạnh Nhi đã cuống quýt:
- Anh Tài. Cho em xuống, em đi bộ vào làng là được rồi.
Ông Hai Kiên bật cười khẽ gật đầu đồng ý.
- Cẩn thận đó nha Hạnh Nhi – Bà Thư dặn dò – Chân con vừa mới lành đó.
- Con biết rồi mà Út. Ngoại với Út cứ về nhà trước đi.
Nhìn Hạnh Nhi chạy đi, bà Thư lắc đầu:
- Không có Lâm ở đây, không ai quản nỗi Hạnh Nhi.
- Có Lâm ở đây cũng vậy thôi – Ông Hai Kiên cười – cũng tội, bị giam trong nhà cả tháng rồi mà. Để nó hoạt động chút đi con.
- Hạnh Nhi về đây là cá gặp nước rồi mà ba. – bà Thư cười – Để coi nó có về nhà trước giờ com tối không?
Ông Hai Kiên bật cười vì chính ông cũng đã tiên đoán trước việc này.
Hạnh Nhi vừa đi vừa hít vào phổi mình không khí torng lành quen thuộc có mùi lúa chín. Chu choa, sắp gặt được rồi. Nhìn lúa trĩu hạt thế kia, năm nay bà con lại trúng mùa rồi. Đi xa, ngoài nhớ gia đình, điều Hạnh Nhi nhớ nhất chính là không khí này đây.
Nhìn hàng xe dài, Hạnh Nhi vui vẻ chạy đi tìm ông Tư và chị em Út Lớn, Út Nhỏ. Chắc mọi người bất ngờ lắm đây.
- Chúng tôi không bán nữa. Các người để hàng xuống hết đi. – tiếng Út Nhỏ gay gắt.
- Không bán thì để cho thối à? Các người có điên không? – Giọng đàn ông quát lại.
- Giá đó ai mà bán được. Các người đừng tưởng cácngười độc quyền rồi muốn làm gì thì làm nha.
Hạnh Nhi nhìn Ông Tư và Út Nhỏ nắm một bên giỏ bưởi kéo mạnh lại nhưng hai người đàn ông bên kia không chịu buông ra.
- Có chuyện gì vậy ông Tư? – Hạnh Nhi lên tiếng.
Ông Tư nhìn người con gái trước mặt mình, nói như reo:
- Cô hạnh nhi.
Mọi người đều dời mắt khỏi cuộc cãi vã nhìn người con gái vừa mới đến.
- Hạnh Nhi về bao giờ thế.
- Anh Tèo, mấy con rồi? – Hạnh Nhi trêu.
- Nó gia tăng dân số nhanh nhất làng đó Hạnh Nhi. 6 đứa rồi – người khác cười rúc rích.
Hạnh Nhi bụm miệng cười:
- Í ẹ, sao ít dữ vậy anh Tèo.
- Có Hạnh Nhi ở đây thì yên tâm rồi. – Mọi người cùng rì rầm.
Út Nhỏ kéo tay Hạnh Nhi, ca thán:
- Đó Hạnh Nhi xem. Bưởi này mà ông ta dám la là bưởi loại ba, mua giá rẻ hơn đem lên chợ bán đổ, ai mà bán được.
Hạnh Nhi cau mày nhìn người đàn ông tướng tá bặm trợn trước mặt mình:
- Ai vậy Út Nhỏ? – Hạnh Nhi hỏi nhỏ vào tai Út Nhỏ.
- Chồng của bà Ba Loan đó, Hạnh Nhi.
- Hả? – Hạnh Nhi trố mắt – Bả lấy chồng hồi nào vậy?
- Một năm rưỡi nay rồi. –Út nhỏ nói – Bả giao hết việc thu mua cho hắn. Hắn hung dữ thấy ớn mà lại không biết tiếng ông Hai Kiên nên ép mình lắm. Mấy lần ông nội và Út Nhỏ phải tìm bà Ba Loan làm ầm lên rồi đó.
- Ok. Hiểu rồi. – Hạnh Nhi gật đầu rồi quay qua hất mặt nhìn người đàn ông. – Chú dựa vào tiêu chuẩn nào mà bảo đây là bưởi loại ba.
- Tôi là người buôn bán, tôi phải biết chứ? Mà cô là ai? Không khiến cô xen vào chuyện này.
- Tôi cứ thích xen vào đó. – Hạnh Nhi cau mày – chú thừ nói cho tôi biết thế nào mới là bưởi loại 1 đi. Có phải da xanh bóng, tròn trịa chắc tay không? Còn phải vỏ kỏng, múi to, nhiều nước…
- Biết rồi còn hỏi làm gì? – Người đàn ông khó chịu.
Hạnh Nhi cười khẩy bốc từ giỏ hàng một trái bười bất kỳ..
- Chú nhìn cho rõ nha. Da xanh bóng, tròn trịa đáng yêu nha.
Hạnh Nhi vừa nói vừa thẩy trái bưởi trên tay:
- Chú cân lên mà không hơn ký rưỡi tôi chết liền. – Hạnh Nhi cười cợt – Chị Út Nhỏ, cho em mượn con dao.
Út Nhỏ cười tươi đưa cho Hạnh Nhi một con dao nhỏ. Hạnh Nhi điệu nghệ nhanh tay lột lớp vỏ của trái bưởi:
- Vỏ mỏng, múi to, nhìn mà không muốn ăn thì mắt chú mù hay mất khẩu vị rồi đó.
Mọi người cười lớn làm hắn ta quê quá cỡ.
- Sao chứ? Loại mấy vậy?
Hắn tái mặt quát:
- Tao nói loại ba thì nó là loại ba. Không bán thì giữ lấy mà ăn.
- Chú khỏi phải thách tôi. – Hạnh Nhi đáp trả.
- Được lắm, tao đi rồi đừng có gọi lại – Hắn quay qua người của mình – rút tụi bây.
Nhưng bà Ba Loan đi vào, quát ầm:
- Có chuyện gì vậy?
Hắn vội vàng đi lại chỗ bà Ba Loan:
- Họ không chịu bán cho chúng ta,
Bà Ba Loan chưa nhận ra Hạnh Nhi quay qua ông Tư:
- Chuyện này là sao đây chú Tư? Chúng ta làm ăn bao nhiêu năm sao tự nhiên lại có chuyện này.
- Là tôi nói không bán nữa đó. – Hạnh Nhi thản nhiên phủi tay nói – Chào dì Ba.
Bà Ba Loan nhìn Hạnh Nhi:
- Cô Hạnh Nhi. Cô về từ bao giờ vậy?
- Cám ơn dì đã hỏi. Tôi vừa mới về.
- Tôi có đắc tội gì với cô mà cô lại làm khó tôi như vậy? – Bà Ba Loan nhăn nhó.
- Là tôi làm khó dì hay người nhà dì làm khó tôi. – Hạnh Nhi cau mày – dì nhìn số bười này đi. Người nhà dì nói loại ba thử hỏi sao chúng tôi bán được chứ? Để cho hư rồi đem đổ sông còn hơn. Không thì đem về chia cho lũ con nít nổi đứa một trái làm banh đá chơi. Muốn bao nhiêu banh có bấy nhiêu.
Bà Ba Loan nhìn chồng mình tức tối rồi quay qua Hạnh Nhi:
- Cô Hạnh Nhi thông cảm. Chồng tôi mới đi mua gần đây nên còn chưa có nhiều kinh nghiệm.
- Dì làm ăn bao nhiêu năm, nói vậy dì có nghe được không? Ai biết chồng dì đã phán ép như vậy bao nhiêu lần rồi.
- Không có đâu cô Hạnh Nhi. Đây là lần đầu tiên đó. Mong cô bỏ qua cho.
- Được vậy thì tốt. Tôi chỉ lo ông ta mua người ta loại ba về báo lại cho dì loại một thì mất hết uy tín dì thôi.
- Cám ơn cô Hạnh Nhi đã quan tâm tôi. – Bà Ba Loan cố rặn ra nụ cười.
- Chúng ta làm ăn bao nhiêu năm nay, hy vọng dì đừng để xảy ra chuyện gì đáng tiếc.
- Tôi hiểu mà. Cô Hạnh Nhi cứ yên tâm. – Bà Ba Loan nói – chúng tôi có thể gom hàng chưa cô Hạnh Nhi?
Hạnh Nhi gật đầu, bà Ba Loan quay qua người của mình ra hiệu, công việc suôn sẻ diễn ra.
- Người đàn ông cau mày nói nhỏ với bà Ba Loan:
- Sao mình phải nhún nhường cô ta chứ? Đồ nít ranh như cô ta thì biết gì.
- Câm mồm. Từ lúc 14 tuổi, cô ta đã theo học nghề, 15 tuổi đã đứng ra buôn bàn với tôi rồi đó. Ông đụng ai không đụng lại đụng cô ta là sao? Ông tưởng ông gian lận tôi không biết sao? Nhưng tôi làm lơ. Tôi đã dặn mua bán chỗ này thì đàng hoàng một chút cho tôi nhờ, sao ông không nghe.
- Sao phải vậy chứ? Cô ta cũng chỉ là…
- Ông thì biết gì. Cả cái làng này ai cũng tôn trọng ông Hai Kiên, ngoại của cô ta đó. Ông ta nói một lời, không chỉ làng này mà cả vùng này quay lưng không buôn bán với chúng ta thì chúng ta sống bằng gì hả? 
- Ai kêu bà không nói trước.
- Tôi đã dặn bao nhiêu lần mà ông lo tính toán cách gian lận nhớ cái gì? Suýt nữa thì gây họa rồi đó. – Bà Ba Loan rít khẽ.
- Dì Ba à. – Hạnh Nhi chợt gọi.
- Có chuyện gì nữa vậy, cô Hạnh Nhi? – Bà Ba Loan méo mặt gằn từng tiếng.
- Cũng không có gì? Phiền Dì Ba coi lại giùm chúng tôi cái cân này cái, cả cái kia, cái kia nữa. Tôi như vậy mà có cái chỉ 37, cái chỉ 40 cái lại chỉ có 35 là sao? Tôi mới khám sức khỏe 46,5 kg đó dì Ba.
Bà Ba Loan liếc xéo ông chồng rồi quay qua Hạnh Nhi cười méo:
- Chắc cân hư tụi nó chưa sửa đó cô Hạnh Nhi. Để tôi kêu tụi nó đổi.
- Không phiền dì. Tôi kêu anh Tú ra chú Toàn mượn mấy cái cân rồi. Chúng ta chịu khó chờ anh ấy một chút nha dì.
- Tôi hiểu. – Bà Ba Loan không biết nói gì hơn.
- Tôi biết dì đang vui vầy duyên mới nhưng dì Ba nè. Quản lý sự nghiệp không chặt, phá sản lúc nào không hay đó.
Bà ta tức tối liếc chồng bằng nửa con mắt, rít:
- Đi thôi.
- Sao không đập cho nó một trận . ỷ thế ông nó rồi làm vương làm tướng đó hả?
- Im miệng – Bà Ba Loan quát – Ông Hai Kiên đáng sợ một thì cô Thư đáng sợ mười. Còn con nhỏ đó đáng sợ trăm đó. Cả làng này ai cũng yêu quý nó, đụng vào nó là cả làng sẽ chống lại chúng ta. Ông nghĩ những lời cành cáo của nó là nói vuu vơ thôi đó hả?
Ông ta quay lại liếc Hạnh Nhi, con quỷ nhỏ, mày cứ chờ đó.
Út Nhỏ cười với Hạnh Nhi:
- Cứ thấy Hạnh Nhi là thấy chuyện gay cấn mà.
- Hạnh Nhi, quay một vòng coi có thay đổi gì không nào?
Hạnh Nhi lém lỉnh:
- Thôi đi, em không làm người mẫu không công đâu.
- Tặng cho Hạnh Nhi một container bưởi ha. – một người đề nghị.
- Nhà em đâu thiếu bưởi, cần gì anh Hải tặng chứ? Thôi tặng anh cho em ha anh Hải.
- Rước nó về nhà chi vậy Hạnh Nhi? Nuôi tốn cơm lắm.
- Thì để : “ Làm trai rửa bát quét nhà
Nhi gọi thì dạ bẩm bà tôi đây” 
Mọi người cười rộ, Út Nhỏ trên anh chàng:
- Ăn dưa bở rồi.
- Hạnh Nhi ác dễ sợ. – Hải lầm bầm.
Ông Tư xoa đầu Hạnh Nhi:
- Đáng là chỉ có cô Hạnh Nhi mới trị nổi mấy người đó.
- Đâu phải, họ sợ ông ngoại con đó chứ? – Hạnh Nhi cười - Ủa, mà chị Út Lớn đâu rồi, chuyện xôn xao vậy mà không thấy chị Út Lớn đâu.
Út Nhỏ cười cười:
- Chị ấy đang ở bệnh viện, Mới sanh con hôm qua.
Hạnh Nhi trố mắt:
- Nhanh vậy, đứa đầu mới sanh cách đây hai năm.
- Nhanh gì nữa Hạnh Nhi. Anh Năm Thanh muốn có đứa thứ ba rùi kìa. – Út Nhỏ khúc khích – Anh nói số 5 mới đẹp nên phải có đủ 5 đứa mới thôi.
- Eo ơi. Thế còn gì là chị Út Lớn xinh đẹp của làng ta. – Hạnh Nhi vờ le lưỡi.
Mọi người vừa làm vừa nói chuyện vui vẻ với Hạnh Nhi làm mấy tên phụ việc cho bà Ba loan cứ gọi là ngẩn người vì thắc mắc không biết cô gái đó là ai mà đến trùm sò Ba Loan cũng phải nhúng nhường còn bà con thì lại yêu quý như vậy?

Ông Hai. Cô Thư ơi, có chuyện rồi.
Ông Hai Kiên đang ngồi uống trà trong khi bà Thư đang kiểm tra lại sổ sách thì nghe thấy tiếng la hoảng loạn từ ngoài sân. Ông Hai Kiên đặt ly nước xuống bàn cau mày hỏi:
Có chuyện gì?
Dạ, cô Hạnh Nhi… - Út Nhỏ lắp bắp
Bà Thư giật mình buông rơi máy tính trên tay mình xuống bàn:
Hạnh Nhi làm sao?
Dạ,… có người chặn đường đánh cô Hạnh Nhi – Út Nhỏ nói nhanh – Người ta thấy cô Hạnh Nhi ngất xỉu ngoài bờ sông nên đưa cô lên trạm xá xã rồi ạ.
Cái gì chứ? – ông Hai Kiên đập bàn làm Út Nhỏ giật mình vvô thức lùi về sau mấy bước.
Hạnh Nhi có bị gì không?
Con không biết – guọng Út Nhỏ run run – Nhưng cái Thu nói nó thấy trán cọ Hạnh Nhi chảy nhiều máu lắm.
Ông Hai Kiên và bà Thư vội vàng chạy lên trạm xá xã còn dặn tài xế chuẩn bị sẵn để có gì thì đưa Hạnh Nhi lên bệnh viện tỉnh.
Bà Thư vừa đi nhanh vừa than thầm. Số con nhỏ bị ghì vậy nè, nạn này vừa qua thì tai kia lại đến. Hai người bắt gặp ông Tư đang ngồi chờ ngoài hành lang.
Chú Tư – Bà Thư vội chạy đến chỗ ông Tư – Hạnh Nhi…?
Không sao. Bác sĩ Phát nói cô Hạnh Nhi chỉ bị thương phần mềm không có gì nghiêm trọng, vết thương trên trán phải khâu 5 mũi.
Ông Hai Kiên và bà Thư thở ra dù trong lòng vẫn còn nhiều lo lắng nhưng không có gì nghiêm trọng là tốt rồi.
Chỉ cần cô Hạnh Nhi tỉnh lại là có thể về nhà được rồi.
Khốn nạn – ông Hai Kiên rít lên – dám đụng vào cháu của Hai Kiên này ư? Tao mà biết ai làm tao sẽ không cho nó cìn đất dung thân ở cái vùng này nữa.
Những người có mặt ở đó chợt thấy rùng mình. Ông Hai Kiên là người hiền lành nhất làng nhưng khi ông đã nổi giận thì… 
Bà Thư kéo chăn đắp cho Hạnh Nhi dịu dàng:
Ngủ đi con.
Hình như số con phải gắn liền với sữa hay sao ấy? Hết vụ kia lại tới vụ này. - Hạnh Nhi tếu táo – Hay sao chiếu mệnh của con là sao sữa nhỉ. Mình phaải tìm hiểu xem coi có vì sao này không đó Út?
Đang xót xa, bà Thư cũng không ngăn nổi nụ cười.
Thật không chịu nổi con mà. Đau chỗ nào thì phải nói nha.đừng có im lặng chịu đau mà bệnh nặng hơn đó.
Con không sao. Chỉ hơi ê ẩm chút thôi Út. Lần này Út không bắt con nằm im con cũng chẳng nhúc nhích gì được. – Hạnh Nhi nói nhỏ dần chìm vào giấc ngủ.
Bà Thư khép cửa phòng lại cho Hạnh Nhi rồi đi lên nhà trên nơi ông Hai Kiên vbẫn đang ngồi đó đầy giận dữ.
Hạnh Nhi sao rồi con?
Con bé ngủ rồi ba. – Bà Thư nhỏ nhẹ - Nó còn đùa được thì ổn rồi ba à. Ba đừng lo lắng quá mà hại sức khỏe của mình.
Tên khốn nào dám gây ra chuyện này chứ?
Dân ở đây, ai cũng quý Hạnh Nhi, con không thể nghĩ ra là ai có thể gây ra chuyện này.
Ông Hai Kiên gật gù đồng ý. Ông cũng biết dân ở đây coi Hạnh Nhi như con cháu trong nhà, yêu thương nhất mực. Nhưng chuyện xảy ra hôm nay phải giải thích làm sao đây. Phải là người quen trong làng mới quen đường đi ngõ tắt mà lựa chỗ tấn công Hạnh Nhi bất ngờ để con bé không thề phản kháng. Chứ đường dường chính chính mà đấu với Hạnh Nhi chắc đã không có chuyện này xảy ra.
Hay là mấy người làm theo mùa hả ba? Họ đến và đi vô thường lắm.
Nếu là tụi nó thì gây ra chuyện xong tụi nó đã bỏ đi, còn chờ con điều tra đó. Ba phải tìm cho ra kẻ nào làm vụ này. Không thể để nó yên được. – Ông Hai Kiên nói kiên quyết.
Hạnh Nhi nhăn nhó nhìn ly sữa:
Biết ngay mà.
Bà Thư khẽ cười, lắc nhẹ đầu:
Của dì Tư cho con đó, không phải ý của Út đâu. Uống sữa mà con làm như là đi đày không bằng. Còn cả mấy chục trừng gà, sữa, đường còn trái cây của mọi người gửi cho con mà Út không biết làm gì kia kìa.
Hạnh Nhi trố mắt nhìn bà Thư rồi than thở:
Út cứ thử một tháng liền ngày ba bữa uống sữa như con coi có ngán không? Mới thoát được nó mười ngày thì lại dính vào. Sữa ơi, tao thù mày.
Hai cha con lắc đầu cười. Đặt ly sữa không xuống bàn, Hạnh Nhi la:
Chị Út Nhỏ, cho em tô bún riêu đi. Tô lớn nha. Em đói bụng quá hà. Thôi, hai tô luôn đi chị.
Trới đất. – Bà Thư trợn mắt – ăn gì nhiều vậy con?
Trưa qua, con vội đi thăm chị Út Lớn nên có ăn gì nhiề đâu.không vì ba thằng đó tập kích bất ngờ thêm con đói bụng nữa thì… ba thằng đó chết với con rồi. – Hạnh Nhi vừa lột trứng, vừa cho vào miệng vừa nói – Về nhà, uống có mỗi ly sữa là con ngủ tời giờ, không đói mới lạ đó Út. Giờ Út đặt nguyên con bò lên bàn con cũng cho bay nữa là hai tô bún ít ỏi.
Coi con đó, con gái con đứa mà ăn uống vậy hả? – Bà Thư lắc đầu – Ai chịu nhận con làm dâu đây hả?
Con ứ thèm. Con cứ thích sống với ngoại, với Út và anh hai thôi.
Nó khỏe rồi đó ba. Chắc Út phải nhờ bác sĩ khâu cái miệng con lại quá.
Út này, miệng con trời sinh đã đẹp. Chuẩn không cần chỉnh, Út nhờ bác sĩ dộng dao động kéo làm gì chứ?
Không phải chỉnh sửa mà khâu lại cho con khỏi nói đó. – Bà Thư cười trêu Hạnh Nhi.
Có con hay nói, nhà cười mới vui vẻ rộn ràng chứ, phải không ngoại – Hạnh Nhi dẫu môi.
Út Nhỏ đặt xuống trước mặt Hạnh Nhi một tô bún thơm lừng làm Hạnh Nhi suýt soa.
Ôi, nhìn ngon quá. Cám ơn chị Út Nhỏ.
Nói rồi, Hạnh Nhi cầm thìa lên chuẩn bị công cuộc đánh chén của mình.
Hạnh Nhi, tay phải của con bị sao vậy? – Bà Thư chợt cau mày.
Có sao đâu Út. – Hạnh Nhi nói nhanh.
Đừng có dối Út. – Bà Thư quát – Con đau tay phải không? Đau từ bao giờ? Sao không nói hả?
Nhìn Hạnh Nhi đứa ngón tay cuốn lọn tóc trước mặt mình, bà Thư la lớn:
Tài, chuẩn bị xe, đưa Hạnh Nhi lên bệnh viện tỉnh.
Không cần đâu mà Út. Con đau sơ sơ thôi mà. Lát hồi, con cùng Út Nhỏ sang thầy Sáu bó thuốc là hết ngay mà.
Con đó. Đau thì nói đau, giấu làm gì hả? Bộ con nói đau thì mọi người la con hay sao?
Thôi, con. Đưa con bé lên bệnh viện kiểm tra lại cho chắc ăn. Chắc hôm qua được uống thuốc giảm đau nên không để ý chứ gì?
Hạnh Nhi thoáng quay mặt đi khẽ lau nước mắt. Ngày xưa, mỗi khi bị đòn, nếu Hạnh Nhi la đau thì sẽ con bị đánh mạnh tay hơn nữa. Riết hồi rồi, càng đau, Hạnh Nhi càng im lặng, tự chịu đựng một mình. Hạnh Nhi thật không muốn làm cho ngoại và Út lo lắng như vậy.
Vị bác sĩ nhìn tấm phim chụp cánh tay của Hạnh Nhi rôi quay qua nhìn ông Hai Kiên và bà Thư
Cháu nó chỉ bị nhẹ thôi phải không bác sĩ. – bà Thư run run hỏi.
Mọi chuyện nghiêm trọng hơn tôi tưởng - Người bác sĩ gỡ kính mắt ra đặt xuống bàn – không biết cô ấy bị đánh bằng gì nhưng cú đánh đã gây tổn thương đến dây thần kinh của cô ấy.
Ý bác sĩ là sao? – Bà Thư hoảng hốt nắm lấy tay ông Hai Kiên.
Ông Hai Kiên run run:
Con bé sẽ bị mất cánh tay ư?
Không hẳn là như vậy? Chúng tôi sẽ tiến hành phẫu thuật cho cô ấy. Nhưng khả năng thành công của ca phẫu thuật chỉ là 50% mà thôi. Nếu thành công thì không có vấn đề gì, nhưng nếu thất bại thì cô ấy sẽ chỉ còn làm được những cô việc đơn giản mà thôi.
Không thể được. – ông Hai Kiên nói như quát – Con bé là kiến trúc sư đó bác sĩ. Cánh tay có khác gì sinh mạng của con bé chứ?
Ba Thư ôm mặt bật khóc.
Tôi rất tiếc. – Vị bác sĩ khẽ nói. – Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức của mình.
Ông Hai Kiên và bà Thư ngồi chết lặng. Sao số phận lại nghiệt ngã với Hạnh Nhi như vậy chứ.
Hạnh Nhi nhìn ra khi thấy ngoại và Út mở cửa bước vào phòng. Nhìn nét mặt của hai người, Hạnh Nhi khẽ cười buồn nói:
Quả là “ Họa vô đơn chí, Phúc bất trùng lai”. Con chịu được mà. Ngoại và Út nói đi.
Quan sát nét mặt của cháu gái, ông Hai Kiên quyết định cho Hạnh Nhi biết tất cả. Hạnh Nhi đã khôn lớn, nó có quyền được biết những gì sẽ ảnh hưởng tới cuộc đời của mình.
Ông Hai Kiên trầm giọng nói lại với Hạnh Nhi những lời của bác sĩ, bà Thư đứng một bên lặng lẽ khóc. Hạnh Nhi thoáng chết lặng rồi cười nhẹ.
Con tưởng con bị liệt luôn chứ? Con vẫn còn cơ hội hồi phục mà. Con tin thần may măn không rời bỏ con đâu. Chỉ cần ca phẫu thuật thành công, tập vật lý trị liệu là con sẽ như trước thôi mà.
Bà Thư quay đi ngăn tiếng nấc. Thành công thì tốt, còn lỡ như ca phẫu thuật thất bại thì… bà thạt không dám tưởng tượng.
Mà thất bại cũng không sao. – Hạnh Nhi chợt nói – Con còn cánh tay trái mà. Nó vẫn khỏe mạnh, con sẽ tập để có thể vẻ, có thể thiết kế nhờ vào nó.
Con đừng như vậy mà Hạnh Nhi. – Bà Thư khóc nấc – Đừng cố tỏ ra kiên cường như vậy.
Con nói thật mà. Cuộc sống của con sẽ bị đảo lộn một chút thôi. Chỉ một chút thôi – Hạnh Nhi vừa nói vừa cười mà nước mắt rơi dài trên gò má trắng hồng. – Con sẽ không sao hết. Không có cái gì có thể làm con gục ngã.
Hạnh Nhi – Bà Thư ôm Hạnh Nhi vào lòng còn ông Hai Kiên thấy mắt mình nhòe nước.
***
*****
Bà Quế chạy vào bệnh viện khi nghe từ Lài cái tin Hạnh Nhi đang làm phẫu thuật trong bệnh viện.
Sao mọi người ác với con quá vậy? – Bà quế nhìn cha mình trách móc. – con bé bị như vậy sao không ai cho con hay biết gì cả?
Báo cho chị để làm gì? – Bà Thư quát – Chị còn nhớ không, mười năm trước, khi Hạnh Nhi bị tai nạn, thập tử nhất sinh trên giường bệnh, tôi đã cho tài chạy xe về tận nơi để báo tin cho chị nhưng các người đã nói gì, các người còn nhớ không? Các người bận đi du lịch rồi phóng xe đi luôn. Bây giờ chị còn ở đó mà la lối trách móc ai.
Bá Quế khóc nấc lên. Không sai, chính bà đã không lo lắng chu toàn cho Hạnh Nhi. Bà cứ giao hai anh em nó cho ba và Thư để ra sức chăm sóc chồng và đứa con gái không thân thích ruột rà đó.
Lâm chán nản nhìn bà Quế. Lâm chán những giọt nước mắt, những lời trách móc và cả những lời xin lỗi của bà lắm rồi. 
Thời gian trôi qua một cách chậm rãi, Bách Lâm nôn nóng đi qua đi lại, bà Thư chắp tay cầu nguyện, bà Quế sụt sùi khóc. Ông Hai Kiên nhắm mắt dựa vào tường thầm cầu mong vợ mình ở trên trời linh thiêng thì phù hộ dộ trì cho Hạnh Nhi tai qua nạn khỏi.
Rồi cũng đến lúc cánh cửa được mở ra, mọi người vội vàng vây quang vị bác sĩ. Ông ta nhìn cả nhà rồi cười nhẹ.
Mọi người có thể yên tâm. Ca phhẫu thuật thành công tốt đẹp.
Ông Hai Kiên, bà Thư và Lâm cùng đồng loạt thở ra nhẹ nhõm.
Kể cũng tiếc thật, cô ấy tập viết tay trái đẹp thế mà. – Vị bác sĩ đùa.
Cám ơn bác sĩ. – Bách Lâm khẽ nói.
Tôi nghĩ ông trời cũng cảm động trước sự nỗ lực của cô bé đó. Lần đầu tiên tôi gặp một cô bệnh nhân kiên cường đến như vậy.
Mọi người cười gượng gạo vì họ biết Hạnh Nhi chỉ cố tỏ ra kiên cường vậy thôi chứ con bé cũng rất lo lắng và sợ hãi.
Tạ ơn trời phật – Bà Thư lẩm bẩm khi vị bác sĩ đã đi khá xa.
Ông Hai Kiên cũng cười nhẹ rồi thì thầm – cám ơn mình, cám ơn con.
Mọi người đều vui mừng chờ đón Hạnh Nhi từ phòng phẫu thuật đi ra, chỉ có bà Quế chỉ ngồi lặng lẽ khóc với nét mặt thật lạ.
Hạnh Nhi nhắm tít mắt dựa vào Lâm khi bác sĩ tháo từng lớp băng trên cánh tay mình. Lỡ nó không hoạt động thì sao? Lỡ bác sĩ nhầm thì sao?
Rồi, thử cử động ngón tay đi cô bé.
Hạnh Nhi nhắm mắt lắc đầu.
Hạnh Nhi. Con có thể làm được mà.
Nào Hạnh Nhi, có anh hai ở đây, sẽ không có việc gì đâu.
Hạnh Nhi vẫn nhắm tịt mắt, lắc đầu nguầy nguẩy.
Ông Hai Kiên phì cười, đặt một vật vào tay Hạnh Nhi:
Ngoại có quà cho con nè Hạnh Nhi. Mở mắt ra coi đi.
Hạnh Nhi có cảm giác ngoại đặt cái gì tròn tròn, dài dài vào tay mình. Hình như nó nhám nhám, hình như nó chuyển động nữa… Hạnh Nhi tò mò hé mắt nhìn xuống tay mình:
Á má ơi. Rắn. Rắn. Anh hai, cứu em. Rắn.
Hạnh Nhi vẩy cánh tay khỏi mặt bàn rồi ôm cứng lấy Bách Lâm.
Anh hai đuổi nó đi đi. Em sợ rắn – Hạnh Nhi nói như rên.
Mọi người qua phút bất ngờ rồi bật cười cùng ông Hai Kiên:
Cô thấy sao rồi. Có đau không? – Vị bác sĩ khẽ hỏi.
Hạnh Nhi ngớ người buông tay khỏi người Lâm rồi nhìn xuống tay mình. Hạnh Nhi nắm chặt bàn tay mình rồi cử động từng ngón tay. Không có cảm giác gì đặc biết ngoài cảm giác hơn gượng trong từng cử động của mình.
Tốt rồi. Chỉ cần tập vật lý trị liệu vài bữa là cô hoàn toàn bình phục.
Nụ cười rạng rỡ nở trên môi của Hạnh Nhi làm ông Hai Kiên, bà Thư và Lâm thở ra nhẹ nhõm. Lúc này đây, họ mới thấy thật sự an tâm.
***
*****
Hạnh Nhi ngồi trên cành ổi, đung đưa hai chân, cắn ổi nghe rôm rốp.
Hạnh Nhi về nhà đã một tuần mà vẫn ngỡ như mình nằm mơ. Nhiều lúc Hạnh Nhi ngăn mình không được phải nhéo anh hai vài cái mới yên tâm là mình không ngủ mơ.
Hạnh Nhi. – Tiếng bà Thư vang lên khắp vườn.
Con ở đây nà Út. – Hạnh Nhi vội thò mặt ra khỏi tán ổi râm mát.
Trời đất. Con nhỏ này, xuống ngay. Tay vừa mới hồi phục đã trèo leo.
Con chỉ muốn xác định chắc chắc là mình đã bình phục thôi mà Út. – Hạnh Nhi cười khì.
Con xác định nhiêu đó chưa đủ sao? – Bà Thư thở dài – Cả căn phòng con toàn giấy là giấy, còn anh hai con nữa. Bị con nhéo đến chạy lên thành phồ luôn rồi kìa.
Không dám đâu Út. Tại anh ấy phải đi làm thì có. – Hạnh Nhi dẫu môi.
Con làm ơn đáng hoàng cho Út nhờ. Út sắp đau tim chết vì con rồi đó. Hai mươi mấy tuổi rồi mà cứ lóc chóc như con nít. Có nhớ lời bác sĩ không, may mắn không theo con cả đời đâu đó.
Hạnh Nhi tụt xuốn gkhỏi cây ổi, ôm lấy cánh tay bà Thư:
Con biết rồi mà Út.
Bà Thư lắc đầu với Hạnh Nhi. Có nói bao nhiêu lần với nó cũng vậy thôi.
Vào nhà đi, ngoại gọi con đó.
Có việc gì hả Út? – Hạnh Nhi ngạc nhiên hỏi.
Vô nhà đi thì biết. – Bà Thư vừa nói vừa đi vào nhà.
Hạnh Nhi đành đi theo bà Thư mà không biết chuyện gì đang đợi mình trong nhà.
Xin ông Hai tha tôi cho cháu nó. Cháu nó lỡ dại.
Hạnh Nhi trố mắt nhìn dì Sáu nhà ở cuối làng đang khóc lóc van xin ngoại. Còn có một người đàn ông đan quỳ dưới đất nữa. Hạnh Nhi vụt miệng:
Ngoại… - định hỏi nhưng ông Hai Kiên đã giơ tay ra hiệu cho Hạnh Nhi im lặng.
Bà Thư và Hạnh Nhi ngồi xuống trường kỷ đối diện với ông Hai Kiên.
Cô Hạnh Nhi. Trăm lạy ngàn lạy, tôi xin lỗi cô. Tại tôi không biết dạy con, tôi xin lỗi.
Ngoại. – Hạnh Nhi nhìn ông Hai Kiên thắc mắc
Nó là một trong ba thằng đánh con đó – Ông Hai Kiên gắn giọng hất mặt về phía người đàn ông.
Cô Hạnh Nhi, tôi xin cô. Nó lỡ dại. Nó không biết cô nên đắc tội với cô. Cô nể tình tôi mà tha tội cho nó.
Hạnh Nhi nhíu mày nhìn người đàn ông. Hạnh Nhi nhớ là dì Sáu có hai người con. Người con gái thì đã đi lấy chồng ở làng bên còn người con trai thì bỏ nhà đi từ năm mười mấy tuổi. Dì Sáu chỉ sống một mình ở cuối làng. Lẽ nào là anh ta?
Annh ấy về lúc nào vậy dì Sáu?
Dì Sáu khẽ lau nước mắt.
Nó về gần năm nay rồi cô Hạnh Nhi. Cô coi đó. Đi thì trai tráng, về lại chẳng ra hồn người đã vậy còn một nách hai con. Vợ nó chê nó nghèo, bỏ cha con nó để lấy chồng nước ngoài. Con dại thì cái mang, nó còn nhớ đường về nhà là tôi vui rồi. Không ngờ, nó lại gây ra cái họa tày trời này.
Giỏi thật đó, bỏ làng bỏ xóm, bỏ mẹ già đi rồi quay về quậy lên vậy đó. Mày hết người gây hay sao mà lại chọn Hạnh Nhi của tao hả?
Người đàn ông cúi đầu im lặng, không nói. Hạnh Nhi chợt thấy nước mắt rơi ra từ khóe mặt anh ta.
Xin ông Hai tha tội. – Dì Sáu quỳ sụp xuống đất – Hôm đó, con gái lớn của nó bị bệnh phải phẩu thuật nên thấy tiền nhiều, nó làm liều.
Ai cần tiền cũng làm bậy thì xã hội đại loan à? Gây tai họa cho người ta rồi cuối cùng dổ lỗi co hoàn cảnh. – Ông Hai Kiên quát.
Anh ấy cũng vì con của mình thôi mà ngoại. – Hạnh Nhi chợt nói với giọng buồn buồn.
Cà ông Hai Kiên và bà Thư cùng giật mình. Bà Thư khẽ nắm lấy bàn tay Hạnh Nhi đang bấu chặt vào thành ghế. Bà biết con bé đang tủi thân vì từ nhỏ nó đã không có sự quan tâm của cha mẹ.
Ông Hai Kiên thở dài xót xa, rồi nói:
Ông giao chuyện này cho con xử lý đó Hạnh Nhi. Con muốn làm sao đó thì làm.
Hạnh Nhi nhìn ông Hai Kiên:
Ngoại.
Ông Hai Kiên khẽ vò đầu Hạnh Nhi:
Con là nạn nhân trực tiếp mà, để con giải quyết là hợp lý nhất. Ngoại tin con biết làm sao là tốt nhất mà.
Hạnh Nhi quay nhìn dì Sáu và anh con trai đang quỳ trên mặt đất.
Dì Sáu, dì đứng lên đi, đừng như vậy. Cả anh nữa, anh dỡ dì ấy lên đi.
Dì Sáu đưa mắtt nhìn ông Hai Kiên:
Tôi đã nói là do Hạnh Nhi toàn quyền xử lý rồi mà. Tôi không can thiệp.
Dì Sáu còn ngập ngừng nhưng thấy Hạnh Nhi dợm đứng dậy liền vội đứng lên. Người con trai cũng vội vàng đứng dậy. Khuôn mặt khắc khổ cùng dáng vè gầy gò của anh ta làm Hạnh Nhi chợt thở dài:
Con gái anh sao rồi.
Dạ, thưa ông Hai, thưa cô Thư, thưa…
Khoan đã. – Hạnh Nhi chợt ngắt lời người đàn ông – không phải là cô Hạnh Nhi. Cả dì Sáu nữa, nếu con còn nghe dì hay anh gọi con là cô Hạnh Nhi thì con giận dì Sáu luôn đó.
Ông Hai Kiên mím môi nín cười, toàn đem cái bài “ Con giận” ra hù người khác. Còn bà Thư thì lắc đầu khe khẽ.
Người đàn ông lúng búng rồi khẽ khàng:
Con bé đã đỡ nhiều rồi ạ.
Em ấy bị bệnh gì vậy anh?
Nó bị đau ruột thừa, phải mỗ ạ.
Hạnh Nhi thở dài. Chỉ một ca mổ ruột thừa mà người cha này cũng không có đủ khả năng chi trả để rồi vì tiền mà phải làm bậy. Vậy mà có những người cha người mẹ dư tuền dư của để làm gì khi không quan tâm đến sự sống chết của con mình.
Con làm sao cũng được phải không ngoại. – Hạnh Nhi nhìn ông Hai Kiên dò hỏi.
Ừ. – ông Hai Kiên bật cười. Ông biết cháu gái ông đã cho qua tất cả.
Coi như là tôi vì dì Sáu và con gái anh, từ ngày mai, anh vào vườn làm việc đi. Anh biết chồng chị Út Lớn chứ. Mai anh gặp anh ấy, anh ấy sẽ sắp xếp công việc cho anh.
Cô Hạnh Nhi? – Dì Sáu ngạc nhiên.
Lại nữa. – Hạnh Nhi nhăn nhó – Hèn gì, số con cứ phải vào bệnh viện hoài. Ai cũng gọi con là “ cô” làm tuổi thọ con cứ bị cắt ngắn hoài hà. Con chưa nói xong mà. Anh vào vườn làm việc nhưng anh sẽ chỉ nhận một nửa số lương trong năm đầu. Còn nữa, tiền viện phí của tôi thì anh vẫn phải hoàn trả 1/3 anh không trả tôi cũng đòi.
Cám ơn cô… - Bà Sáu nhìn thấy cái trừng mắt của Hạnh Nhi vội vàng – Cám ơn con, Hạnh Nhi. – Bà Sáu khóc – Trời phật sẽ phù hộ cho con.
Người đàn ông không nói gì nhưng những hàng nước mắt của anh ta cũng cho Hạnh Nhi biết anh ta nghĩ gì.
Sau này có gì khó khăn thì hai mẹ con bây tới gặp chú Tư. – ông Hai Kiên nói – Đừng vì chút tiền mà làm bậy.
Phải đó. – bà Thư nói – Anh cũng phải nghĩ cho con anh chứ. Giờ chúng chỉ còn có anh, lỡ anh có việc gì thì chúng phải làm sao.
Đội ơn ông Hai. Đội ơn cô Thư. Cả đời này gia đình tôi mang ơn gia đình, nguyện làm trâu làm ngựa cho gia đình mình.
Con bé mấy tuổi rồi Sáu – ông Hai Kiên khẽ hỏi.
Dạ, đứa lớn thì 16, đứa nhỏ thì mới lên mười.
Tụi nó có học hành gì không?
Đứa lớn có học đến lớp 9 nhưng nghỉ ở nhà rồi ạ. Còn em nó đang học lớp 4.
Thế này đi. Khi nào con bé bình phục thì cho con bé qua đậy phụ Út Nhỏ việc nhà. Út Lớn đang nghỉ sanh nên mình Út Nhỏ làm không kịp.
Vâng ạ. – Bà Sáu chấm nước mắt.
Ông Hai Kiên nhìn người đàn ông:
Hạnh Nhi đã giải quyết mọi việc như vậy thì tôi cũng không truy cứu nữa. Coi như anh gặp may vì gặp Hạnh Nhi đó.
Ngoại. – Hạnh Nhi la khẽ.
Nhưng tôi muốn anh cho tôi biết ai là người đã thuê anh làm chuyện này. – ông Hai Kiên lờ Hạnh Nhi đi. – ngoài anh ra còn hai người nữa, tụi nó là ai?
Người đàn ông ngập ngừng rồi nói:
Hai thằng đó là người tới làm theo mùa, hết mùa tụi nó đi vùng khác rồi ạ. Còn người thuê con là Bảy Thẹo, con quen nó mấy năm trước. Hắn là chồng của bà Ba Loan đó ạ.
Ông Hai Kiên tối mặt khẽ xua tay:
Được rồi. Hai mẹ con về đi. Cho tôi gửi lời hỏi thăm cháu nó.
Bà Sáu cúi chào ông Hai Kiên cùng bà Thư và Hạnh Nhi rồi cùng con trai mình ra về. Hạnh Nhi nhìn theo người đàn ông mãi làm bà Thư hỏi:
Con sao vậy Hạnh Nhi?
Hai cô bé đó thật Hạnh Nhi phải không Út? – Hạnh Nhi lkhẽ khàng.
Câu nói của Hạnh Nhi làm ông Hai Kiên và bà Thư thoáng ngậm ngùi. Dù hai người có yêu thương Hạnh Nhi đến đâu thì quả nhiên con bé vẫn cần có tình thương của cha mẹ.
Nhưng… - Hạnh Nhi chợt nhìn ông Hai Kiên và bà Thư nói – Con cũng là người hạnh phúc. Con có ngoại, có Út, cả anh hai nữa. Mọi người đều rất yêu thương con. Trên đời này, con nghĩ không ai hạnh phúc hơn con nữa đâu.
Nhìn nụ cười rạn rỡ của Hạnh Nhi mà bà Thư ôm cô vào lòng còn ông Hai Kiên khẽ quay mặt đi lau nước mắt.
Bà Ba Loan nhảy dựng lên khi nghe ông chồng của mình hả hê nói trong cơn say:
Ông vừa nói cái gì cơ?
Tôi nói. Tôi đã cho người dạy cho con nhỏ phách lối đó một bài học nhớ đời. – Bảy Thẹo lè nhè. – đáng đời nó. Dám làm ông nhục trước mặt mọi người hả? Ông cho mày biết tay.
Ông điên rồi hả? – Bà Ba Loan rít lên.
Bà làm gì mà cứ như trời sắp sập vậy? – Bảy Thẹo cười hề hề - Chỉ là một lão già sắp xuống lỗ và một con bé dựa hơi ông ngoại mà không biết trời cao đất dày.
Ông hai chết tôi rồi đó ông có biết chưa? – Bà Ba Loan vừa rít lên vừa đánh Bảy thẹo – Ông Hai Kiên mà biết chuyện này thì chết đói cả lũ.
Lão già đó thì làm gì được tôi. – Bảy Thẹo nghêng ngang – Coi chừng tôi tiễn lão xuống mồ luôn bây giờ.
Ngu ơi là ngu. – bà Ba Loan rên ầm nhà – Sao số tôi khổ quá vậy nè trời. Mắt mũi để đâu mà lại lấy phải thằng chống ngu ngốc này vậy trời.
Bà vừa vừa thôi nha. – Bảy Thẹo quát – Đừng thấy tôi nhường bà rồi bà lớn lối nha.
Không thì mày làm gì tao – Bà Ba Loan quát – không có tiền của tao thì mày sống bằng cái gì hả?
Con khốn này. – Bảy Thẹo đưa tay định đánh bà Ba Loan thì có người gỏ cửa phòng/
Có chuyện gì? – Bà Ba Loan bực bội quát.
Dạ, bà chủ. Có người nhà ông Hai Kiên tới. Họ nói ông Hai muốn gặp bà ngay bây giờ ạ.
Bà Ba Loan rụng rời buông người xuốn giường, lảm nhảm:
Hết rồi. Hết thật rồi.
Ngồi trước mặt ông Hai Kiên, bà Ba Loan khúm núm đon đả mất hẳn vẻ bặm trợn hàng ngày:
Ông Hai cho gọi con không biết có chuyện gì vậy ạ?
Bé Liên từ dưới nhà bê khay nước trà lên nhà rót vào ly cho ông Hai Kiên và bà Ba Loan.
Bây uống nước đi. Trà này, ta nhờ người mua tận trên Lâm Đồng đó.
Dạ. – Ba Ba Loan như đánh lô tô trong bụng. 
Ông Hai Kiên nhấp một ngụm trà rồi nhìn xa xăm:
Chúng ta làm ăn với nhau bao nhiêu năm rồi nhỉ?
Bà Ba Loan méo mặt:
Dạ, cũng gần 20 năm rồi ạ.
Tao còn nhớ ngày ấy, mẹ mày làm lụng cực khổ cả đời mới tích góp được một số tiền mua một chiếc ghe nho nhỏ rồi làm nghề mối lái. Từ đó mà gia đình bây mới có ngày này có đúng không?
Dạ. – Bà Ba Loan gật đầu.
Vì cùng làng, cùng xóm, tao mắt nhắm mắt mở bỏ qua bao nhiêu lần bây làm ăn gian trá, cân điêu ép giá. Tao biết bay kiếm ra đồng tiền cũng không dễ dàng gì.
Con biết ông hai thương con. – Bà Ba Loan run rẩy.
Bây cũng biết Hạnh Nhi là đứa cháu ta yêu thương nhất, đúng không?
Vâng. – Bà Ba Loan tái mặt – Cả làng cả xã ai không biết điều đó chứ ạ.
Tao giao việc làm ăn buôn bán cho Hạnh Nhi, nó cũng nhún nhường bây mấy bận đúng không?
Vâng ạ. Cô Hạnh Nhi rất giống ông hai, đại nhân đại lượng.
Vậy mà có kẻ không biết nghĩ ghì mà lại cho người chặn đương đánh con bé. Bây nói coi có phải nó muốn dằn mặt tao không?
Chồng con không biết trời cao đất dày, xin ông Hai tha tội cho. – Bà Ba Loan hoảng hốt.
Ông Hai Kiên nhấp ngụm trà, thản nhiên nói:
Nể tình ba mẹ bây, nể tình làng xóm láng giềng bao nhiêu năm nay, tao cũng không nỡ làm bây không có đất dung thân như tao đã từng nói.
Đội ơn ông Hai. – Bà Ba Loan vui mừng.
Nhưng… - Ông Hai Kiên chậm rãi nói tiếp – tao không hy vọng nghe thấy hoặc nhìn thấy hắn quanh vùng này nữa. Nếu không thì đừng trách tao. Bây hiểu chứ?
Vâng ạ. – Bà Ba Loan tái mặt.
Được rồi. Bây về đi. Làm sao đó coi được thì làm.
Vâng. Con xin phép ông Hai. – Bà Loan nói rồi nhanh chóng đi khỏi nhà ông Hai Kiên.
Ông Hai Kiên cười nhẹ. Ông có thể bỏ qua như vậy sao? Dám đụng tới cháu cung của ông mà chỉ bị như vậy thì nhẹ quá. Nhưng ông biết Thư sẽ thay ông làm điều đó. Coi như bà Ba loan không còn đường làm ăn ở vùng này nữa rồi.
***
*****
Lâm lật nhanh tờ báo trong khi uống trà sau bữa ăn sáng. Gia đình Lâm thường dậy từ sớm, ăn sáng xong thì vẫn còn dư giã khá nhiều thời gian nên Lâm tranh thủ đọc báo trước khi đi làm. Hạnh Nhi đi từ trên lầu xuống làm Lâm thoáng ngạc nhiên nhìn em gái mình. Hôm nay con bé diện bộ đồ công sở màu hồng phần rất dễ thương nhưng cũng không kém phần nghiêmtuc, chững chạc. Trên tay con bé là một đôi giày cao gót cũng có màu hồng phớt đồng bộ.
Nhỏ đi đâu đó. – Lâm nhìn Hạnh Nhi từ đầu đến chân hỏi.
Hôm nay em có hẹn phỏng vấn. Sao anh hai? Nhìn ổn không?
Bách Lâm gật gù:
Ừm. Không đến nỗi nào. Công ty nào gọi nhỏ vậy?
Anh hỏi em làm gì? Đâu có liên quan gì đến anh hai.
Quan tâm cũng không được hả cô nhỏ.
Không được thắc mắc chuyện của em. – Hạnh Nhi dẫu môi.
ừ. Cứ dùng cái giọng đó nói chuyện với giám đốc đi nhóc. Coi chừng bị loại từ vòng gửi xe đó.
Không nói với anh hai nữa đâu. Em đi đây.
Mấy giờ phỏng vấn mà giờ này đã đi rồi. – Bách Lâm ngạc nhiên nhìn đồng hồ.
Không phải. Em có hẹn với bên ngân hàng. Vụ em bị mất tiền khi gửi vào ngân hàng lần trước đó. Em qua ngân hàng trước rồi mới đi phòng vấn lúc 9h30. Ui, em trễ giờ rồi nè.
Anh chở nhỏ đi. – Lâm đề nghị, Lâm muốn xem công ty nào dám dụ dỗ Hạnh Nhi của anh.
Không dám đâu. – Hạnh Nhi nguýt Lâm – Đi phỏng vấn mà đi xe hơi hả? Phô trương quá coi chừng bị loại từ vòng bảo vệ.
Lâm cười lớn trong khi Hạnh Nhi đi nhanh xuống nhà để xe.
Dắt chiếc xe quen thuộc của mình ra, Hạnh Nhi chạy nhanh trên đường khá vắng vẻ. Đột nhiên, một chiếc xe từ hẻm phóng nhanh ra làm Hạnh Nhi hoảng hồn nhanh chân đạp thắng tạo nên một âm thanh đáng sợ trên đường.
Mắt mũi để đâu mà không nhìn đường hả?
Hạnh Nhi trố mắt nhìn người con gái xinh đẹp ăn mặc bốc lửa trên chiếc Atila màu đỏ chói lóa. Rõ ràng là chị ta chạy ra từ trong hẻm với tốc độ cao còn trách móc gì ai nữa. Vô duyên nó vừa vừa thôi chứ?
Hạnh Nhi chưa kịp phản ứng gì thì cô ta đã lại rồ ga phóng nhanh trên đường để lại trước mắt Hạnh Nhi là làn khói mỏng.
Người gì đâu vô duyên hết sức. – Hạnh Nhi lầm bầm cũng nổ máy tiếp tục cuộc hành trình của mình.
Cô Hoàng Lê Hạnh Nhi. Cô Hoàng Lê Hạnh Nhi, tới phiên cô rồi.
Đáp lại lời gọi là những cái nhìn quanh ngơ ngác,, tự hỏi đó là người nào. Những tiếng xôn xao bàn tán vang lên, có một vài âm điệu vui mừng vì bớt được một đối thủ cạnh tranh
Cô Hoàng Lê Hạnh Nhi.
Cô gái gọi đến lần thứ ba mà vẫn không có ai trả lời, cô đang định gạch bỏ tên h thì có bóng người chạy tới:
Xin lỗi, tôi đến trễ. – Hạnh Nhi hổn hển nói.
Mọi người trố mắt nhìn Hạnh Nhi.
Cô là Hoàng Lê Hạnh Nhi. – Cô gái e dè hỏi.
Vâng. – Hạnh Nhi thở dốc, đang cố gắng điều hòa hơi thở của mình.
Cô gái e ngại nhìn Hạnh Nhi với mái tóc rối bù và đôi giày cao gót đang cầm trên tay tự hỏi có phải cô ta đã đi lầm chỗ rồi không?
Cô địh vào phỏng vấn với bộ dạng này ư?
Hạnh Nhi đỏ mặt, nhăn nhó:
Chị thông cảm. Tại lâu quá em không đi giày cao gót mà còn phải chạy nên… gấp quá. Em bỏ nó ra luôn cho lẹ.
Chạy? – cô gái hỏi – Có thang máy mà. – Lúc nãy mọi người cùng thấy Hạnh Nhi mở cửa thang bộ chạy vào.
Hạnh Nhi méo mặt:
Không hoạt động ạ.
Thấy tội nghiệp vì Hạnh Nhi phải chạy đến tận mười tầng lầu, mười tầng lầu lận đó, nên cô gái khẽ nói:
Được rồi, tôi cho cô 30 phút chỉnh trang lại trang phục. Cô làm nhanh lên đó. Tôi gọi lần nữa mà không có là tôi loại luôn cô ra khỏi danh sách.
Cám ơn chị. – Hạnh Nhi mừng rỡ, rối rít
Đứng nhìn mình trong gương, Hạnh Nhi rủa thầm người đi chiếc Atila lúc sáng. Đúng là sáng ra ngõ gặp bà điên nên xui tận mạng mà. Xe thì hư, thang máy cũng chơi đểu, chạy 10 tầng lầu thừ hỏi giày nào chịu nổi. Nhưng sao lại là ngày hôm nay cơ chứ?
Hạnh Nhi dở cười dở khóc khi nhìn đôi giày của mình. Bình thường, Hạnh Nhi cũng chẳng lo lắng gì, đem ra cho Út thì sửa nhanh thôi. Nhưng mà, cửa hàng của Út cách đây những hơn 30 phút. Hạnh Nhi có gọi thì Út cũng chẳng giúp được Hạnh Nhi còn làm Út thêm lo. Hay là chạy xuống tìm mua một đôi giày khác. Hic hic. Chạy lên tới nơi, Hạnh Nhi đã hết hơi, giờ chạy xuống rồi lại lên chắc Hạnh Nhi chết luôn quá.
Hay là đi đại vào nhỉ? Không được, người ta sẽ nhìn Hạnh Nhi sao chứ? Không lẽ Hạnh Nhi bị loại từ vòng gởi xe như anh hai nói thiệt. Mà nhắc đến anh hai mới tức. Nếu sáng ra không phải anh hai chặn người ta hỏi tới hỏi lui thì Hạnh Nhi đâu có gặp bà điên đó. Tại anh hai hết. A. Đúng rồi. Bắt đền anh hai.
Hạnh Nhi vui vẻ rút chiếc điện thoại trong túi ra, bấm nút số 3 gọi cho Lâm.
Anh hai. – Hạnh Nhi nói ngay khi nghe tiếng Lâm – help me.
Anh đang bận, không rảnh để help nhóc đâu. – Bách Lâm nói rồi cúp điện thoại làm Hạnh Nhi ngần người. Được rồi, dám lơ Hạnh Nhi hả? Tối về Hạnh Nhi cho biết tay.
Hạnh Nhi ảo nảo nhìn đồng hồ. Hết rồi. Đành bỏ chỗ này, tìm chỗ khác vậy? Thù này ta nhất định phải báo anh hai. Bắt anh hai nuôi cho đến khi tìm được việc làm.
Bạn gì ơi. Mình có thể cho bạn mượn giày nè.
Hạnh Nhi vui mừng.
Cám ơn bạn.
Đi với mình. – cô gái đó ngoắc tay ra hiệ cho Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi vui vẻ đi theo cô gái, người đâu mà tốt quá chừng.
Nhưng Hạnh Nhi trố mắt nhìn đôi giày sandal trước mắt mình. Đôi giày có kiểu dáng khá đơn giản, nhìn hơi cũ một chút nhưng sẽ không sao nếu nó đừng là màu đen và không có gót như vậy chứ? Dù có cố đến đâu, Hạnh Nhi cũng không thể chấp nhận sự kết hợp này. Bộ đồ kiểu Hạnh Nhi đang mặc mà kết hợp với sandal là đã kỳ lắm rồi, đã vậy màu hồng mà đi với màu đen thì…
Nhanh đi bạn, sắp tới bạn rồi đó.
Hạnh Nhi chưa kịp nói gì thì cô bạn đã đi đôi giày váo chân Hạnh Nhi. Vừa lúc cửa phòng mở ra và cô gái gọi:
Hoàng Lê Hạnh Nhi.
Dạ có. – cô gái đáp ta rồi đẩy Hạnh Nhi về phía đó. 
Hạnh Nhi ngơ ngác chưa kịp phản ứng gì thì đã thấy mình đứng trước mặt năm người ngồi trên một chiếc bàn dài. Hạnh Nhi cười méo sẹo, cô bạn này là nhiệt tình quá đáng hay đang muốn hai Hạnh Nhi đây. Nhưng Hạnh Nhi cũng cố trấn tĩnh và tìm lại nụ cười của mình chậm rãi đi vào.
Bách Lâm uống ngụm nước, không biết còn bị tra tấn bởi bao nhiêu người nữa đây?
Mệt rồi hả, phó tổng. – người ngồi cạnh Lâm cười hỏi.
Mệt thiệt. – Lâm khẽ xoa cổ. – Những câu hỏi giống nhau, những câu trả lời từa tựa. Nghe hoài cũng thấy chán.
Cũng có vài người nổi bật đó chứ? Nhất là cô bé Tiểu Yên, muốn tham gia phòng thiết kế đó. Cũng có tài đó, còn được giáo sư Hồng Ân giới thiệu nữa.
Nhưng Lâm vẫn chưa hài lòng lắm. Giá như Hạnh Nhi chịu chấp nhận…
Lâm trố mắt nhì đôi giày sandal vừa xuất hiện trong tầm mắt mình. Học sinh à? Đưa mắt nhìn lên, Lâm tự hỏi cô ta nghĩ gì khi mặc bộ đồ đó với đôi giày như vậy. Mắt thẩm mỹ có vấn đề ư? Vậy mà là kiến trúc sư à?
Lâm nhìn đến gương mặt cô gái thì suýt té ra khỏi ghế. Lâm có nhìn lầm không? Là Hạnh Nhi ư? Sao có thể. Lúc sáng Lâm thấy con bé đi đôi giày kia cơ mà, chuyện gì đã xảy ra.
Hạnh Nhi cũng bật ngửa khi thấy Lâm ngồi đó, trước mặt mình. Hạnh Nhi có nghe nói, Lâm hùn vốn với bạn mở công ty. Là nơi này ư? Nói vậy, người đó…
Hạnh Nhi tự dưng nghe tủi thân muốn khóc khi bốn người còn lại nhìn mình xì xào bàn tán.
Mời cô ngồi. – người con trai ngồi cạnh Lâm khẽ nói.
Hạnh Nhi cố nhắc mình, bình tĩnh ngồi xuống ghế.
Lâm im lặng nhìn Hạnh Nhi trả lời những câu hỏi được dành cho mình, chỉ có điều, Hạnh Nhi không một lần nhìn vào Lâm. Chắc lúc nãy, Hạnh Nhi gọi cho Lâm vì việc này. Tưởng con bé đùa như mọi khi nên Lâm quyết định tắt máy. Không ngờ… cũng tại vì mệt nên Lâm hơi cáu và quên bẵng mất việc hôm nay Hạnh Nhi có cuộc phỏng vần xin việc. Nhưng nó kiếm đâu ra đôi giày này, còn đôi giày buổi sáng đâu?
Cám ơn cô Hạnh Nhi. Chúng tôi không còn câu hỏi nào dành cho cô.
Lâm nhận thấy rõ cái thở phào nhẹ nhõm của Hạnh Nhi. Suốt buổi phỏng vấn, Hạnh Nhi rất căng thẳng, mất hẳn vẻ tự tin linh hoạt hằng ngày của mình.
Hạnh Nhi đứng dậy định ra ngoài thì người con gái ngồi cạnh Lâm nãy giờ khẽ nói:
Cô Hạnh Nhi, tôi muốn hỏi cô một vấn đề .
Vâng, tôi đang lắng nghe nè – Hạnh Nhi trả lời nhưng nét mặt lại căng như dây đàn.
Lâm định can thiệp nhưng không kịp.
Tôi biết cô tốt nghiệp đại học ở Canada với bằng hạng ưu nhưng nói thật nhìn trang phục của cô bây giờ, tôi hơi nghi ngờ khả năng thẩm mỹ của cô đó.
Hạnh Nhi tái mặt nhưng trấn tĩnh rất nhanh.
Đôi khi chính tôi còn bất ngờ nữa mà. Nghề của chúng tôi cần sự phá cách, chị cứ xem đây là một trong số đó đi.
Một kiểu phá cách kinh dị đến không ai chấp nhận được sao? – Cô gái mỉa mai.
Có thể. – Hạnh Nhi cười gượng.
Cám ơn cô Hạnh Nhi. – người ngồ cạnh Lâm vội nói – Cô có thể ra ngoài…
Cô nghĩ đây là một bộ trang phục thích hợp cho một việc nghiêm tuc như thế này hay sao? – Cô gái nói át đi tiếng của đồng nghiệp. – Suy nghĩ phá cách này thật kinh khủng.
Lâm đập mạnh xuống bàn.
Cô Hạnh Nhi, - Người ngồi cạnh Lâm méo mặt – Cô có thể ra ngoài chờ kết quả, chúng tôi sẽ công bố lúc cuối buổi.
Cám ơn các vị đã dành thời gian cho tôi. – Hạnh Nhi khẽ cúi người chào rồi đi như chạy ra ngoài cửa.
Bộ đồ cô ta mặc thật ngứa mắt phỉa không anh Lâm? – cô gái ngồi cạnh Lâm tiếp tục nói – Em nghĩ nên loại cô ta hco rôiì. Nếu có một kiến trúc sư như vậy trong công ty thì thật mất mặt.
Im đi. – Lâm quát rồi khẽ đẩy ghế đứng dậy.
Nhìn Lâm đi ra cửa, cô gái lầm bầm:
Kỳ lạ.
Người đàn ông ngồi cạnh Lâm khẽ lắc đầu và nói:
Anh Lâm coi như không tham gia phỏng vấn cô Hạnh Nhi vừa rồi. Mọi người thấy cô ấy như thế nào. Có chấp nhận cô ấy hay không?
Tôi rất thích những câu trả lời của cô ấy. Cô ấy rất thông minh.
ừm. Tôi thì thích bản vẻ của cô ấy đã gửi cho chúng ta, có những nét lạ, mới và rất độc đáo. Cô ấy sẽ phát triển rất nhanh nếu có cơ hội.
Các anh điên rồi. Em phản đối. Ai biết cô ta sẽ lại mặc những trang phục như thế nào vào công ty. Người ta nhìn thấy sẽ nghĩ gì đây.
Tôi quý cái tài hơn. Chuyện ăn mặc chúng ta có thể góp ý với cô ấy sau.
Xem ra cô ấy có ba phiếu thuận, một phiếu chống và một phiếu trắng rồi.
Cô gái hậm hực ngồi im. Cô biết mình không thể phản đối lại khi mà trợ lý tổng giám đốc, giám đốc nhân sự và cả người của bộ phận thiết kế cũng không phản đối. Không sao, từ từ cô cũng tìm cách tống cổ được nó thôi. Cô ghét nó vì nó có một nét đẹp rất lạ, vừa như ngây thơ vừa như trưởng thành. Cô không thể để nó trở thành mối đe dọa của mình được.
Lâm đẩy cửa bước ra khi cô nhân viê đang đưa một người đàn ông vào phỏng vấn.
Anh… - cô nhân viên bối rối.
Em cứ đưa anh ấy vào đi. Bên trong vẫn tiến hành mọi việc như bình thường thôi. – Lâm khẽ nói.
Cô nhân viên gật đầu rồi đưa người đàn ông vào phòng, Lâm nhìn thấy Hạnh Nhi đang đưa trả đôi giầy cho một cô gái Lâm đã phỏng vấn trước đó.
Cám ơn bạn.
Bạn phỏng vấn tốt chứ? – cô gái khẽ cười.
Nhiều tiếng cười khúc khích cùng vang lên, Lâm có cảm giác Hạnh Nhi đang run rẩy, nhưng con bé khẽ gượng cười nói:
Cứ cho là tốt đi. Chào bạn.
Bạn không ở lại chờ kết quả à? Cũng còn có mấy người đâu?
Không. – Hạnh Nhi lắc đầu – mình về nhà.
Hạnh Nhi cầm lấy đôi giày của mình để gần đó rồi cười như tự mỉa mai mình. Mày làm cái gì vậy Hạnh Nhi? Biết vậy, Hạnh Nhi về ngay từ đầu cho đỡ phải làm trò cười. Chỉ một chỗ làm thôi mà, không chỗ này còn thiếu gì chỗ khác.
Bạn thật sự không chờ kết quả sao?
Nhiều tiếng cười khẽ lại vang lên, có người còn thì thầm:
Rớt chắc rồi còn chờ đợi cái gì?
Hạnh Nhi quay nhìn cô gái cho mình mượn đôi giày:
Bạn gì ơi. Lần sau, bạn có muốn giúp đỡ người ta thì cũng đừng nhiệt tình thái quá như ngày hôm nay nha. Đôi khi bạn muốn giúp người ta nhưng lại hại người ta đó. 
Bạn có ý gì? – cô gái trừng mắt nhìn Hạnh Nhi – tôi đã tốt bụng…
Ý gì thì bạn tự hiểu mà. – Hạnh Nhi nhún vai – Chào bạn.
Hạnh Nhi xách đôi giày trên tay, quay lưng đi thẳng.
Hạnh Nhi – Lâm gọi.
Hạnh Nhi khựng lại rồi vẫn bước tiếp với đôi chân trần và đôi giày thì đong đưa trên tay.
Hạnh Nhi. – Lâm bước tời nắm tay Hạnh Nhi, nước mắt đang chảy trên gò má của Hạnh Nhi.
Buông em ra – Hạnh Nhi gượng nói.
Nhỏ định đi về với bộ dạng này sao? – Lâm nói nhanh.
Hôm nay em bị người ta cười rồi, bị người ta sỉ nhục rồi. Thêm vai tiếng cười, vài tiếng xì xào nó cũng vậy thôi. – Hạnh Nhi nghẹn giọng rồi bật khóc – Em ghét anh.
Lâm ôm Hạnh Nhi vào lòng bất chấp những người ở quanh đó đếu trố mắt nhìn mình
Hạnh Nhi đẩy anh ra:
Em về,
Vào đây với anh. – Lâm kéo Hạnh Nhi vào phòng.
Đưa Hạnh Nhi đi ngang qua chiếc bàn mà Lâm ngồi phỏng vấn nãy giờ, Lâm kéo ghế cho Hạnh Nhi ngồi vào bàn làm việc của mình.
Ngồi đây đợi anh, nghe chưa?
Hạnh Nhi quay mặt đi hướng khác không thèm trả lời. Lâm phì cười, lại giận nữa rồi.
Cô Lan. – Lâm bấm điện thoại gọi.
Vâng, phó tổng.
Cô xuống phòng y tế, lấy cho tôi một số bông băng và thuốc đỏ.
Vâng ạ. – cô thư ký của Lâm trả lời rồi gác điện thoại.
Lâm thản nhiên quay lại công việc còn dang dở của mình mặc cho mọi người nhìn mình dò hỏi rồi lại chiếu cái nhìn đó về phía Hạnh Nhi. Lâm nhún vai mặc kệ tất cả. Dù họ nghĩ thế nào thì Lâm cũng không thể để Hạnh Nhi ra về với bộ dạng đó được. Hơn nữa trời xui đất khiến con bé mới tới công ty này, đâu thể để nó ra về dễ dàng như vậy. Lâm cười khẽ, xem ra công ty sắp tiến lên một bước phát triển mới rồi đây. 
Cám ơn các vị đã tham gia buổi phỏng vấn của chúng tôi ngày hôm nay. Chúng tôi biết các vị đều là những tài năng trong tương lai nhưng rất tiếc chúng tôi chỉ có thể tuyển ra năm người trong số các vị. Hy vọng chúng ta sẽ có dịp hợp tác trong những lần sau. Sau đây, tôi sẽ đọc tên năm người được chọn, những người có tên xin mời ở lại. Anh Đặng Thái, Anh Tuấn Hùng, Anh Cường, cô Tiểu Yên và cô Hạnh Nhi.
Tên Hạnh Nhi được đọc lên làm nhiều người xôn xao bàn tán.
Cám ơn các vị.
Những người không được chọn lần lượt ra về nhưng không ít người đều quay nhìn Hạnh Nhi, có người còn liếc Hạnh Nhi một cái tưởng lòi con mắt. Xem ra sự việc diễn ra ngoài hành lang đã gây ra một số hiểu lầm không phải là nhỏ.
Xin lỗi. – Hạnh Nhi đứng dậy nói. – tôi không thể chấp nhận kết quả này.
Mọi người giật mình nhìn Hạnh Nhi. Lâm lắc đầu, lại tự ái rồi. Chuyện tuyển hay không tuyển Hạnh Nhi, Lâm có can thiệp vào đâu trời.
Tôi có thể hỏi cô lý do được không? – Tấn, giám đốc nhân sự khẽ cười.
Tôi không thể chấp nhận khi mình được tuyển là vì có quen biết với một người nào đó trong công ty. – Hạnh Nhi khẽ nói.
Tấn ngẩn người nhìn Lâm rồi quay lại nhìn Hạnh Nhi bật cười:
Cô hiểu lầm rồi. Chúng tôi quyết định chọn cô trước khi thấy những chuyện ban nãy. Cũng có người phản đối cô nhưng đa số đã thắng thiểu số. Cô có những câu trả lời rất thông minh, bản thân tôi rất thích những câu trả lời của cô. Còn về bộ trang phục của cô, tôi tìn rằng đằng sau nó là cả một câu chuyện.
Được nhận thì biết vậy đi. Còn thắc mắc vói chả phản đối. – cô gái lúc nãy cau mày. – Có việc làm còn bày đặt.
Chị…
Hạnh Nhi. Đủ rồi. – Lâm nghiêm giọng – đây là nơi làm việc. Nếu em thật sự không muốn nhận công việc thì qua bên đó chờ anh, đừng làm rộn chuyện lên nữa.
Hạnh Nhi liếc xéo Lâm nhưng chĩ đứng yên. Hạnh Nhi phải chứng minh cho họ biết, Hạnh Nhi có tài thật sự chứ không phải dựa vào Lâm.
Lâm cười thật khẽ. Phải cám ơn mấy người lúc nãy và cái nhìn không ưa của bốn người còn lại dành cho Hạnh Nhi mới được.
Tôi xin tự giới thiệu, tôi là Tấn, giám đốc nhân sự của công ty. Đây là cô Thường Nhiên, cô ấy là người phụ trách bộ phận kinh doanh của công ty chúng ta, anh Đức, trợ lý Tổng Giám Đốc, anh Lâm, phó tổng giám đốc, nói nhỏ nha, hai anh đều độc thân chưa vợ còn người yêu thì I don’t know. Cuối cùng là anh Luận, trưởng phòng thiết kế. Nhưng rất tiếc, tháng sau, anh Luận sẽ đi tu nghiệp ở Singapor ba năm nên cấp trên trực tiếp của các bạn là một người khác, một mỹ nhân nhưng cũng là một sư tử Hà Đông.
Anh Tấn – Thường Nhiên nói gay gắt – Anh có tin em nói lại với Mỹ Duyên không?
Sợ cô quá. – Tấn vờ rùn mình.
Chào các bạn. Hy vọng chúng ta sẽ hợp tác vui vẻ và dài lâu.
Lần lượt từng người vui vẻ bắt tay với Lâm nhưng Hạnh Nhi làm lơ đẹp. Lâm cười nhẹ:
Trẻ con không chịu nổi.
***
*****
Bà Thư về đến nhà thì thấy Hạnh Nhi đang nằm trên ghế sô pha vừa bốc snack bỏ vào miệng vừa xem hoạt hình vừa cười lớn. Không biết khi nào mới lớn được, con bé còn con nít quá.
Út. – Hạnh Nhi reo lên – Sao Út về sớm vậy?
6h rồi đó cô nương, cô mê coi hoạt hình quá có biết gì đâu. – Bà Thư xỉa ngón tay vào trán Hạnh Nhi, mắng.
Hạnh Nhi cười khì, bốc tay vào túi snack.
Út.
Con lại gây ra chuyện gì phải không? – Bà Thư nhìn Hạnh Nhi dò hỏi.
Hạnh Nhi thò tay xuống gầm bàn lôi đôi giày của mình ra,
Mai Út nói bác Kha sửa giùm con.
Bà Thư cầm chiếc giày lên nhìn gót giầy gần rơi ra:
Con quậy kiểu gì mà nó ra nông nổi này hả? – Bà Thư nghiêm giọng.
Út. – Hạnh Nhi nũng nịu – Sao Út cứ nghĩ là con phá hoài vậy, con lớn rồi chứ bộ.
Ừ, lớn. – Bà Thư bật cười – Lớn mà hôm nọ đứa nào chạy như ma đuổi làm bể cái bình cổ của ngoại hả. Lớn mà còn nằm khềnh ra đây vừa coi hoạt hình vừa ăn vặt vừa cười lớn hả?
Bản tính. – Hạnh Nhi cười – Mà Út không biết hôm nay con xui thế nào đâu. – Hạnh Nhi phụng phịu – Ra đường thì gặp bà điên suýt đụng xe, đến ngân hàng thì gặp lúc máy in hư làm con chờ cả buổi, trễ cả giờ phỏng vấn xin việc, đến chỗ công ty thì gặp ông bảo vệ khó ghì đâu mà khó, cứ bắt người ta xuống xe dắt bộ vào cơ. Còn thang máy thì không hoạt dộng báo hại con phải leo lên đến 10 tầng lầu, suýt lỡ mất giờ phỏng vấn. Út coi, gian nan như vậy, con còn không chịu nổi nói gì đôi giày. Giày hư phải sửa còn con thì coi hoạt hình xả xui nè Út.
Hạnh Nhi nói liên tục nhưng tuyệt nhiên không đề cập đến chuyện mình bị lám trò cười trong công ty của anh hai.
Rồi có phỏng vấn được không? – Bà Thư quan tâm hỏi.
Dạ được. – Hạnh Nhi cười – con được nhận rồi, thứ hai con đi làm.
Vậy là được rồi. – Bà Thư cười – Mai theo Út ra cửa hàng, Út chọn cho mấy bộ đồ.
Vâng ạ. – Hạnh Nhi cười tươi rói.
Bà Thư cau mày khi thấy suốt bữa ăn, Hạnh Nhi khôn nói với Lâm một lời nào. Ông Hai Kiên nói:
Hôm nay con sao vậy Hạnh Nhi?
Dạ. Con có sao đâu. – Hạnh Nhi đang gặm chiếc đùi gà dành riêng cho mình nói.
Sao hôm nay con không ríu rít với anh hai như mọi ngày vậy?
Lâm cười khổ còn Hạnh Nhi làm lơ tiếp tục gặm đùi gà của mình.
Chị Lài ơi. Còn cái đùi gà nào không? – Hạnh Nhi kêu nhỏ - Em chưa đã thèm.
Chị biết với Hạnh Nhi một cái là chưa đủ mà. – Vừa nói, Lài vừa đặt đĩa đùi gà cho Hạnh Nhi.
Em yêu chị Lài quá đi thôi, - Hạnh Nhi vui vẻ.
Thiệt tình, 24 tuổi đầu rồi đó. Cứ như trẻ con vậy, ai dám rước con về nhà chứ hả? – Bà Thư lắc đầu.
Không thèm, con ở với ngoại với Út cả đời luôn.
Để rồi xem. – bà Thư nói
Lúc thèm chồng thì đừng có kêu réo loạn xạ lên nha. – Lâm cười trêu.
Hạnh Nhi như không nghe thấy câu nói của Lâm với tay chan canh váo bát của mình.
Lâm, con lại trêu gì cho em giận vậy hả? – ông Hai Kiên cau mày.
Dạ. – Lâm thiểu nảo trong khi Hạnh Nhi đặt chén của mình xuống bàn bước qua bồn nước rửa tay.
Bà Thư lắc đầu khi con bé coi như Lâm không tồn tại vậy.
Hạnh Nhi mở tủ lạnh bê ra một táo bom, một tay cầm một trái cắn một miếng thật to, tay còn lại thì với lấy cái dao bên bếp rồi thản nhiên ngồi xuống gọt vỏ những trái còn lại.
Xem ra chuyện nghiêm trọng rồi đa. – Ông Hai Kiên chép miệng. – vụ gì vậy Lâm?
Lâm thuật lại mọi chuyện cho ông Hai Kiên và bà Thư, bà Thư quay nhìn Hạnh Nhi:
Sao con không gọi cho Út. Út gọi điện cho dì Hằng, cửa hàng dì ấy gần đó, năm phút là con có chứ mấy.
Con quên. – Hạnh Nhi nói – mà cũng tại con ngốc nữa, có biết đâu vừa nghe thấy giọng con là có người la bận rồi tắt máy. – Hạnh Nhi dẫu môi – đó là ngu tập hai, ngu tập một là sáng sớm đã để bị lèo nhèo, không xui mới lạ.
Thật tình… hai đứa lớn rồi chứ có phải là con nít đâu mà hờn với giận hoài vậy hả? – Ông Hai Kiên lắc đầu.
Con mệt. Hôm nay con phải chạy bộ những 10 tầng lầu lận đó. Con về phòng đây – Hạnh Nhi đặt dĩa trái cây lên bàn rồi cầm lấy một trái khác vừa đi vừa cắn một cái nghe rôm rốp.
Cả nhà nhìn theo Hạnh Nhi, bà Thư lắc đầu:
Thiệt tình… cái con bé này… mà con không biết Hạnh Nhi nộp hồ sơ vào công ty con hả/
Dạ không. Vốn là Hoàng Quân phỏng vấn chứ không phải con. Nhưng hắn lại đi Hongkong nên con thay thế. Ai mà ngờ… - Lâm ủ rủ - Mà con bé làm bí mật như vậy thì ai mà biết được chứ ạ.
Ông Hai Kiên vỗ vai Lâm:
Dỗ ngọt được nó cũng không dễ đâu. Cục tự ái của nó bự lắm.
Vậy mới khổ con nè. Từ lúc đó tới giờ, nó không nói với con một lời. – Lâm vừa nói vừa nhìn bà Thư cầu cứu.
Út thua, - bà Thư lắc đầu – Cho chừa cái thói lờ em đi.
Tại con tưởng con bé đùa, - Lâm bối rồi thanh minh.
Đã biết em có việc quan trọng mà còn nghĩ em đùa hả? Hơn nữa là còn trong giờ làm việc. Con nghĩ Hạnh Nhi vô ý vô tứ vậy sao? – Bà thư trừng mắt nhìn Lâm.
Con sai, con biết con sai rồi mà. Giúp con đi út.
Tự lực cánh sinh đi con. – ông Hai Kiên cười – Dỗ được nó thì có khối kinh nghiệm để sau này dỗ người yêu. Làm gì có ai trái tính trái nết như con nhỏ chứ? Thật tội cho thằng nào lỡ yêu con bé. Chắc cũng lên bờ xuống ruộng.
Bà Thư nhìn ông Hai Kiên chợt nói:
Hôm qua con có gặp Quang đó ba.
Nó về rồi à? – ông Hai Kiên thờ ơ.
Dạ, nó tời cửa hàng con mua đồ cùng một cô gái mà nó giới thiệu là người yêu. Nó có hỏi thăm Hạnh Nhi đó ba.
Hỏi làm gì chứ? – ông Hai Kiên cau mày.
Xã giao ấy mà ba, - bà Thư nói – Con cũng ướm hỏi nó chuyện nó nói với ba ngày trước đó. Nó nói lúc đó, nó trẻ người non dạ nên mới có ý nhờ ba như vậy. May mà ba không đồng ý.
Hừ, thằng nào cũng nói như nhau. – ông Hai Kiên hừ nhẹ - rặt một lũ bạc tình.
Bà Thư cười nhẹ:
Cũng may ngày đó Hạnh Nhi không hiểu nó muốn nói gì qua món quà và bức thư ngày ấy.
Ai nói với Út là con không hiểu? – Hạnh Nhi từ đâu lên tiếng.
Sao con nói co về phòng rồi mà. – Ông Hai Kiên nói.
Con quên cái này. – Hạnh Nhi mở tủ lạnh lấy ra hai hũ sữa chua. – năm đó com mười tám rồi chứ bộ, con dư hiểu hai “ chờ anh” có nghĩa gì mà. Đáng tiếc, anh ta vẫn là chủ nhân của nỗi ô nhục của con. Muốn con chờ hả? Quên đi, quen nhau có nửa tháng lại chẳng thân thiết gì, có mà điên mới chờ.
Sao Út thấy gói quà còn trong phòng con. – Bà Thư khẽ hỏi.
Hạnh Nhi bật cười:
Ôi Út ơi! Con chĩ giữ lại cái hộp vì lớp giấy kiếng đó rất đẹp thôi. Còn sợi dây chuyền và lá thư con gửi trả lại rồi. Con còn viết lại thế này:
“ Chờ anh biết đến bao giờ
Thôi thì cất bước sang ngang cho rồi.
Tuổi xuân ngắn lắm ai ơi
Tôi chị, ai bắt mà em phải chờ”
Ông Hai Kiên chỉ còn biết lắc đầu với cô cháu gái cưng của mình. Còn bà Thư trợn mắt:
Con trả lời người ta vậy đó hả?
Chứ còn biết làm sao nữa Út? – Hạnh Nhi nhún vai – Sự thật bao giờ chẳng mất lòng, thà mất lòng trước được lòng sau còn hơn.
Ngoại càng lúc càng thấy thương cho thằng nào lỡ yêu con rồi đó. Chắc nó sẽ sớm tổn thọ, hoặc đứt vài dây thần kinh vì con.
Ngoại quá khen rồi – Hạnh Nhi khúc khích.
Con thì thấy nhiều rồi ngoại ơi. – Lâm nói vô – năm, sáu năm nay, cứ bình quân một tuần là có một người tỏ tình với Hạnh Nhi. Con bé chỉ phán một câu “ Tôi không thích anh. Đừng làm phiền tôi.” Rồi bỏ đi thẳng làm cả lũ chúng nó chết lặng tại chỗ phải cả phút sau mới tìm lại được cảm giác đó. Nhìn mà thấy thương hết sức.
Hạnh Nhi mở nắp hũ sửa chua thản nhiên ăn tại chổ. Bà Thư khẽ nói:
Hạnh Nhi.
Dạ, - Hạnh Nhi nhìn bà Thư.
Con định trừng phạt anh hai con đến bao giờ đây?
Con có rảnh dữ vậy đâu Út.
Còn không? Trách anh hai con cũng phải tự nhìn lại mình. Ai kêu bình thường con nghịch phá quá nên anh hai mới nghĩ như vậy chứ?
Hạnh Nhi mím môi im lặng, Lâm khổ sở nói:
Anh hai chừa rồi. Từ nay về sau, anh hai không dám làm lơ nhỏ như vậy nữa, được chưa?
Hạnh Nhi ấm ức:
Chưa khi nào con bị làm trò cười như ngày hôm nay, bị người ta xì xào bàn tán còn bị sỉ nhục nữa chứ.
Được rồi Hạnh Nhi. Lúc đó, anh hai đâu có biết con đang gặp chuyện như vậy đâu. Anh hai cũng đang làm việc chứ bộ. – ông Hai Kiên nói – thôi thì hai đứa chín bỏ làm mưới. Còn Lâm, lần sau đừng dại nữa nha con.
Con tởn đến già luôn rồi. – Lâm xá dài.
Hạnh Nhi – ông Hai Kiên nhướng mày.
Coi như con bị ma ám đi – Hạnh Nhi dằn dỗi.
Bà Thư cười nhẹ. Vì ba ra mặt nên Hạnh Nhi mới miễn cưỡng cho qua chứ trong thâm tâm con bé vẫn còn giận anh hai. Phần còn lại thì Lâm phải tự lo rồi.
Tối hôm đó, trên bàn Hạnh Nhi xuất hiện một mảnh giấy:
“ Kẻ thù số 1: Người đi Attila đỏ. Đừng để bà gặp lại, bà cho biết tay.
Kẻ thù số 2: Giám đốc kinh doanh Thường Nhiên: chưa biết làm gì nhưng chắc chắn sẽ không cho qua.
Kẻ thù số 3: Tiểu Yên, dám chơi Hạnh Nhi, Hạnh Nhi sẽ trả thù dần dần ( mặt cười đểu)
Kẻ thù số 4: Anh hai, tạm cho qua do ngoại dàn hòa. Mục tiêu trừng phạt: ví tiền. Mục đích: làm anh hai bị viêm màng túi tháng này. Dám lờ mình hả.” ( em đọc tới đây thì rùng mình ớn lạnh)
***
*****
Lâm nhìn từ trên phòng mình xuống dưới cổng, Hạnh Nhi đang dẫn xe vào công ty. Để dỗ ngọt Hạnh Nhi, Lâm đã đi đứt một tháng lương. Tháng này coi như ngoài tiền mà Hạnh Nhi thương tình để lại cho Lâm đổ xăng thì Lâm bị viêm màng túi trầm trọng. Thiệt là không cái dại nào bằng cái dại này.
Lâm chợt khẽ cười khi Hạnh Nhi bắt Lâm giữ bí mật mối quan hệ giữa Lâm và Hạnh Nhi trong công ty. Không biết Hạnh Nhi đang nghĩ gì nữa khi mọi người đang đồn ầm lên Hạnh Nhi là người yêu của Lâm và có khá nhiều người ghét Hạnh Nhi vì điều đó.
Lâm cũng không muốn để mọi chuyện như vậy nhưng đó lại là điều kiện của Hạnh Nhi để chấm dứt vụ giận hờn và chừa lại cho Lâm khoản tiền dổ xăng khá dư giả một chút. Ngoại nói đúng, ai mà yêu Hạnh Nhi thì chắc sẽ bị tổn thọ, tóc bạc sớm và có vài dây thần kinh rung rinh.
Hạnh Nhi làm lơ tất cả những ánh mắt tò mò khi Hạnh Nhi đi ngang quan. Chắc hẳn đã vài lời đồn thổi không hay về Hạnh Nhi trong công ty nhưng Hạnh Nhi bất chấp. Thanh giả tự thanh, sự thật thì mãi vẫn là sự thật thôi. Ai nói sao thì cứ việc nói, còn Hạnh Nhi chỉ cần làm tốt công việc của mình và chứng minh Hạnh Nhi vào được công ty là do khả năng của bản thân chứ không dựa vào ai cả là OK rồi.
Hạnh Nhi cười nhẹ khi nhớ về hôm đi shopping vừa rồi. Hạnh Nhi lột sách ví anh hai luôn. Lâu lâu được tiêu tiền không phải của mình nó mới sảng khoái làm sao. Đáng đời anh hai. Lần sau, Hạnh Nhi sẽ không nhẹ tay như vậy đâu. Hạnh Nhi sẽ lột sạch tài khoản của anh hai luôn. Mà anh hai chưa có người yêu, giữ nhiều tiền làm gì, Hạnh Nhi tiêu bớt cho dỡ rượu chè đàn đúm. Vậy là tốt cho anh hai mà cũng tốt cho Hạnh Nhi nữa chứ bộ.
Chào cô Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi giật mình nhìn qua người vừa nói:
Chào anh Tấn. Tôi cũng đang đi gặp anh đây.
Tôi biết. – Tấn nói rồi nhìn đồng hồ - Cô Hạnh Nhi rất đúng giờ nhỉ?
Anh đang nhắc khéo tôi chuyện hôm trước đó ư? – Hạnh Nhi cau mày.
Nào phải. – Tấn cười – Chẳng qua tôi thấy ngạc nhiên thôi. Cô Hạnh Nhi có biết bốn người kia đã đến từ cách đây nửa tiếng không?
Lãng phí thời gian – Hạnh Nhi nói – có vào sớm thì cũng chỉ chờ anh chứ được gì? Không phải giờ này anh mới đi làm sao?
Tấn cười nhẹ.
Tôi là bạn của Lâm mà Hạnh Nhi cũng là bạn của Lâm nên chúng ta cũng có thể coi như là bạn, được không Hạnh Nhi?
Anh thật muốn làm bạn với tôi ư? – Hạnh Nhi cười mím môi.
Tất nhiên. – Tấn cười rạng ngời.
Anh đã hỏi anh Lâm chưa? – Hạnh Nhi thản nhiên.
Hả? – Tấn trợn mắt – Hạnh Nhi không có ý nói rằng muốn làm bạn với Hạnh Nhi thì phải hỏi Lâm chứ?
Hạnh Nhi gật nhẹ đầu làm Tấn ủ rủ. Người đẹp này là của thằng Lâm rồi. Ai bảo mình không may mắn như nó gặp người ta trước lại còn đẹp trai, nhiều tiền hơn mình nữa chứ? Đời thật bất công mà.
Tấn và Hạnh Nhi cùng bước vào phòng làm việc của Tấn. Tại đó đã có đầy đủ những khuôn mặt mà Hạnh Nhi gặp hôm phỏng vấn. Thường Nhiên nhìn Hạnh Nhi:
Thời trang phá cách của cô đâu rồi.
Mọi người cười khúc khích còn Lâm cau mày nhưng Hạnh Nhi nhẹ nhàng trả lời:
Đồ đẹp thì phải cất ở nhà chứ chị, khoe ra một lần là đủ rồi. Hay chị thích, tôi nhường cho chị nha, có điều giá thành nó cũng không nhỏ chút nào đâu.
Lâm phì cười. Trêu vào Hạnh Nhi khác gi trêu vào ổ kiến lửa. Chắc chắn Hạnh Nhi đã ghi hận với Thường Nhiên vì những câu nói ngày hôm đó rồi. Hy vọng Hạnh Nhi sẽ quên chuyện này hoặc quan hệ hai người được cải thiện trước khi Hạnh Nhi tìm ra biện pháp trả thù. Không thì… Lâm nghĩ lại cảnh của mình mà vẫn rùng mình ( không dám quên đâu ạ. Chỉ có điều việc trả thù này lần lượt nằm trong ngoại truyện chứ không có trong truyện thôi. Đây là em phiên dịch ý tác giả nha. Hắn viết vầy nè à chuyện ngoài lề)
Tấn đặt trước mặt năm người là năm bản hợp đồng.
Các vị đọc kỹ rồi ký. Có điều gì thắc mắc xin cứ hỏi tự nhiên.
Bốn người kia đều đọc qua hợp đồng một lượt rồi đặt bút ký. Tấn vui vẻ nhận lại một bản hợp đồng rồi nhìn qua Hạnh Nhi:
Cô Hạnh Nhi có điều gì thắc mắc ư?
Hạnh Nhi gật đầu:
Tôi có vài điểm cần làm rõ. – Hạnh Nhi nói rồi lần lượt nêu lênnhững thắc mắc của mình.
Lâm bước lại cửa sổ nhìn xuống đường, nghe Hạnh Nhi quay Tấn mà không kìm được nụ cười. Chắc lần đầu tiên Tấn gặp trường hợp giống như Hạnh Nhi nên cứ trợn mắt mà nhìn con bé.
Anh có cô em gái khá quá nhỉ? Không chỉ giỏi về thiết kế mà còn rành về kinh doanh nữa chứ? – Luận khẽ nói.
Sao anh biết? – Lâm ngạc nhiên.
Hình như chỉ có tôi là nghía qua cái CV của cô ấy. – Luận cười – phòng thiết kế có một nhân tài thế này tôi cũng yên tâm.
Anh không được nói chuyện này với ai đâu đó. – Lâm dặn.
Xem ra tính cách cô ấy cũng thú vị không kém nhỉ. – Luận cười – thật tiếc khi tôi phải đi tu nghiệp. Xem cô ấy từng bước trưởng thành sẽ thú vị lắm đa.
Lâm bật cười. Quả thật rất là thú vị.
Nhưng người thay tôi là Mỹ Duyên đó. Cô ta dành nhiều tình cảm cho anh nên sẽ không để yên cho Hạnh Nhi đâu.
Tôi biết. – Lâm thở ra – Nhưng Hạnh Nhi biết nó phải làm gì mà. Tôi không thể can thiệp cũng không muốn can thiệp, Hạnh Nhi càng không muốn có sự can thiệp của tôi. Hạnh Nhi muốn mọi người công nhận nó bằng tài năng của mình kìa.
Luận cười:
Mọi người sẽ nhận ra nhanh thôi.
Nhận ra cái gì?
Tài năng của cô ấy. – Luận cười – Nhà trang trí nội thất dàng giải nhất trong cuộc thi dành cho người mới ở Mỹ có phải không?
Tôi thấy sợ anh rồi đó. – Lâm trợn mắt.
Luận cười còn Tấn cũng gượng cười khi thấy Hạnh Nhi gấp bản hợp đồng lại đưa cho Tấn.
Khi nào anh bay?
Ngày mai. – Luận khẽ nói.- Anh sẽ ra tiễn tôi chứ? Mang theo cả cô nhân viên thú vị đó nữa.
Không sợ người yêu ghen ư? – Lâm bật cười.
Tôi không nghĩ vậy đâu. – Luận cười nhẹ.
Khi nào anh làm lại bản hợp đồng theo những gì ta vừa thỏa thuận thì tôi sẽ ký.
Tôi hiểu. – Tần cười méo mặt – Nếu ai cụng như Hạnh Nhi thì tôi chết mất.
Bút sa gà chết – Hạnh Nhi nói – Thà kỹ ngay từ bây giờ còn hơn sau này phải hối hận.
Em đã làm bốn người đống nghiệp mới hối hận rồi kìa. – Lâm cười, nhẹ cốc đầu Hạnh Nhi.
Một người con gái đẩy cửa bước vào, Lâm nhìn Luận:
Anh cứ tự nhiên. Tôi đã chuyển giao mọi việc cho Mỹ Duyên từ tuần trước rồi.
Đây là cô Mỹ Duyên, trưởng phòng thiết kế của công tý chúng ta. – Lâm chỉ vào Mỹ Duyên – Còn đây là năm nhân viên mới của phòng thiết kế mà anh đã nói với em đó.
Sau màn chào hỏi, Mỹ Duyên cùng năm người bước ra khỏi phòng Tấn. Tấn nhìn Lâm:
Hạnh Nhi thật là đáng sợ. Nhìn Hạnh Nhi lật từng trang mà tim tao cứ đập thình thịch.
Lâm cười cười vỗ vai Tấn:
Bằng quản trị kinh doanh cũng hạng ưu đó.
Hả? – Tấn trố mắt.
Lúc đầu Hạnh Nhi học quản trị nhưng sau đó không hiểu sao tự nhiên đòi chuyển sang kiếntrúc sư và trang trí nội thất. Thầy Henry phải nói hêt lời nó mới chịu học cho xong bằng quản trị đó.
Anh có cần ca cô ta lên tận trên trời vậy không? – Thường Nhiên khó chịu – Điều quan trọng là khả năng làm việc chứ mảnh bằng thì có giá trị gì chứ?
Lâm im lặng không nói gì. Nếu Thường Nhiên mà biết ngày trước Bách Lâm đã năn nỉ Hạnh Nhi ngồi vào cái ghế hiện nay của Thường Nhiên thì sao nhỉ. Chắc long trời lở đất quá. Chỉ đáng tiếc là Hạnh Nhi không chịu thôi.
Sau khi giời thiệu đám Hạnh Nhi với những người trong phòng thiết kế và sắp xếp chỗ ngồi cho họ, Mỹ Duyên đi vào phòng làm việc của mình và quay ra đặt trước mặt Hạnh Nhi một chồng hồ sơ.
Cô xem hết và sau giờ ăn trưa báo cáo cho tôi.
Hạnh Nhi nhún vai. Bì đì rồi. Nhìn vẻ mặt hả hê của đám người còn lại, sao Hạnh Nhi thấy ứa gan quá. Thấy người khác bị vầy thì vui lắm sao? Hạnh Nhi đưa tay mở máy tính thì:
Máy đó hư rồi. Không mở được đâu. – Có người gay gắt nói.
Nãy giờ Hạnh Nhi toàn phải chịu cái nhìn gay gắt của hấu hết nhân viên nữ, anh hai có giá vậy sao ta. Hay mình mở hội đấu giá anh hai chắc thu được bộn tiền đây.
Hay để mình đổi máy cho Hạnh Nhi nha. – Tiểu Yên khẽ nói.
Tiểu Yên, em chỉnh lại chỗ này cho chị. – Một cô gái nói với Tiểu Yên rồi nhìn Hạnh Nhi – Để coi cô làm sao hoàn thành việc chị Duyên giao cho. Tưởng có ô dù to rồi muốn làm gì thì làm sao?
Phải đó, tôi có ô dù bự lắm. Chị có muốn cũn gkhông có đâu.
Cô gái giận dữ nhìn Hạnh Nhi:
Rồi mày sẽ biết tay tao.
Hạnh Nhi cười nhẹ. Họ tưởng như vậy là làm khó được Hạnh Nhi sao? Quên đi nha.
Hạnh Nhi lôi từ túi sách tay của mình ra một chiếc laptop còn mới tinh. Hi hi hi cái này Hạnh Nhi mới trấn lột của anh hai, có chỗ sài rồi.
Tiểu Yên trố mắt nhìn chiếc laptop của Hạnh Nhi. Con nhà giàu ư? Tiểu Yên tự hỏi.

Giờ ăn cơm, ở can tin Hạnh Nhi bưng khay cơm của mình nhìn quanh quất. Thấy có một chỗ trống, Hạnh Nhi bước lại định ngồi xuống thì có tiếng nói:
Có nguòi ngồi rồi, đi chỗ khác đi.
Là người con gái lúc sáng gây sự với Hạnh Nhi.
Có ai đâu – Hạnh Nhi thản nhiên đặt khay cơm xuống
Tôi nói hết là hết. – Cô ta gằn – Nghe không hiểu tiếng người hả?
Những người ngồi chung bàn cười khúc khích.
Tôi nghe không hiểu tiếng người mà chị hiểu tôi nói gì thì chị cũng là đồng loại của tôi ư? – Hạnh Nhi mỉa mai.
Mày…
Ủa, Hạnh Nhi. Sao không ngồi xuống đi. Còn nhiều chỗ mà.
Một người con gái ngồi xuống đối diện Hạnh Nhi,
Không nhớ à? Chị là Mai Lan, thư ký của anh Lâm nè. Ngồi xuống đi. Ăn nhanh rồi tranh thủ nghĩ ngơi một chút em à.
Hạnh Nhi cười tươi ngồi xuống. Dù sao người ta cũng là thư ký phó tổng, có ngon thì đuổi đi.
Mai Lan vui vẻ:
Ngày đầu đi làm thấy thế nào? Hạnh Nhi?
Cũng không đến nỗi nào ạ. – Hạnh Nhi vui vẻ nói – Còn chị? Làm việc với anh Lâm em có khó chịu lắm không?
Sao lại khó chịu? – Mai Lam ngạc nhiên nhìn Hạnh Nhi.
Ông ấy khó tính thấy mồ, còn đòi hỏi cao nữa chứ? – Hạnh Nhi dẩu môi.
Chị cũng quen rồi. – Mai Lan bật cười.
Hạnh Nhi đang chuẩn bị ăn thì có một đĩa trái cây đặt xuống trước mặt mình. Nhìn lên thì thấy Lâm, Tấn cùng Thường Nhiên và Mỹ Duyên.
Còn nhiều chỗ nè. Ngồi đây luôn đi. – Tấn nói rồi định ngồi xuống cạnh Hạnh Nhi nhưng Lâm đã nhanh tay hơn đặt phần cơm của mình xuống rồi vội đi đâu đó.
Hạnh Nhi chống đũa than. Thảm rồi.
Tấn đành ngồi xuống cạnh Mai Lan vì chỗ cạnh Lâm đã bị Mỹ Duyên dùng mắt chiếm lấy.
Ngày làm việc đầu tiên thế nào Hạnh Nhi?
Cũng tạm ổn ạ. – Hạnh Nhi đáp mà trong bụng rủa. Đừng hỏi nữa. Hạnh Nhi đang quạu lắm đó nha.
Còn em, thấy những nhân viên mới này thế nào? – Tấn hỏi Mỹ Duyên.
Còn hơi sớm để nhận xét. – Mỹ Duyên khẽ nói.
Xí, đì người ta mà còn bày đặt. – Hạnh Nhi bũi môi nói thầm trong bụng.
Anh Lâm không ăn mà chạy đi đâu vậy không biết.
Chịu. – Tấn nói – Kìa ăn đi chứ Hạnh Nhi? Hay không hợp khẩu vị.
Hạnh Nhi cười méo xẹo còn Lâm thì quay trở lại với một phần ăn khác trên tay làm Tấn trố mắt:
Sao hôm nay khỏe dữ mày. Bà Hồng đã cho mày gấp đôi cơm mà còn thêm hả?
Không phải phần của tao. – Lâm nói rồi lấy đĩa mực nhồi thịt của Hạnh Nhi thay bằng đĩa bò xào và gà chiên.
Của em mà. – Hạnh Nhi la lên.
Muốn chết hả? – Lâm trừng mắt – Đã biết bị dị ứng mà còn gọi là sao?
Em có thuốc mà.
Không. Ăn đi. – Lâm nghiêm giọng rồi trút cơm thêm vào đĩa của Hạnh Nhi.
Cả bàn trố mắt nhìn Lâm.
Mày định cho Hạnh Nhi bội thực hả Lâm. Hạnh Nhi chứ có phải là mày đâu. – Tấn e dè nhìn vào phần ăn của Hạnh Nhi. Một dĩa cơm gấp đôi suất bình thường, một dĩa bò xào, một cái đùi gà chiên, một trứng chưng, một tô canh. Ngoài ra còn có dĩa trái cây và một hũ sửa chua.
Hạnh Nhi cười khúc khích.
Yêu anh quá.
Mỹ Duyên và vài nguời khác suýt mắc nghẹn vì câu nói của Hạnh Nhi. Mai Lan chỉ cười khẽ, Mai Lan biết quan hệ của hai người vì hôm trước có nghe Hạnh Nhi gọi Lâm là anh hai nhưng Lâm đã dặn Mai Lan giữ bí mật rồi.
Mai mốt anh nhớ gọi em đi ăn cùng cho em đỡ tốn tiền nha. – Hạnh Nhi khúc khích.
Trời đất. – Lâm than – ăn đi cô nương.
Tiểu Yên nhìn Hạnh Nhi tì tì ăn hết phần ăn của mình mà tự hỏi Hạnh Nhi là gì của phó tổng. Phải chăng Tiểu Yên đã dại dột trêu vào con ông cháu cha.
Máy xài tốt không?
Tuyệt vời. – Hạnh Nhi cười – Chạy Web hơn điện nữa, đã lắm.
Trấn lột của anh nên khi xài càng sướng hơn đúng không?
Exactly. – Hạnh Nhi vui vẻ xác nhận.
Lâm khẽ lắc đầu còn Tấn cười cười nhìn Hạnh Nhi:
Hạnh Nhi ăn khỏe dữ ha, không sợ mập hả?
Người đẹp, dáng chuẩn, không sợ mập – Hạnh Nhi lí lắc – Em muốn tăng cân mà ăn hoài không mập được đó.
Hay quá ha. – Mai Lan cười – Có bí quyết gì không chỉ cho chị với.
Bí quyết gì đâu. – Lâm bật cười – tạng Hạnh Nhi là mập không nổi. Từ năm 17 tuổi tới giờ là vậy đó, có lên được kg nào đâu.
Hạnh Nhi đạp mạnh vào chân Lâm dưới gầm bàn làm Lâm suýt xoa. Mỹ Duyên thấy bữa cơm nghẹn ngang cổ họng, không tài nào nuốt trôi được.
Vui vẻ quá ha. Còn chỗ cho tôi không? – một người con gái nói.
Chào Thảo Lam. – Lâm vui vẻ, - Ăn trễ vậy.
Em phải chờ điện thoại của Tổng giám đốc mà. Anh ấy gửi lời hỏi thăm mọi người đó.
Khi nào anh ấy về hả chị? – Thường Nhiên sáng mắt.
Cả tháng nữa lận. – Thảo Lam nói.
Đi lâu vậy, quà về cũng phải bự bự một chút mới phải đạo à. – Lâm nói.
Thảo Lam chỉ cười nhẹ rồi khựng lại khi thấy Hạnh Nhi.
Chị. – Hạnh Nhi khẽ khàng.
Hạnh Nhi? – Thảo Lam ngỡ ngàng.
Hai người quen nhau hả? – Lâm cũng ngây người.
Sao em lại ở đây? – Thảo Lam khẽ hỏi.
Hạnh Nhi là nhân viên mới của công ty mình. – Tấn nhanh miệng – Hai người quen biết sao đây? Khai mau.
Sao cơ? Hạnh Nhi. Em ra đây với chị một lúc.
Hạnh Nhi đứng dậy đi theo Thảo Lam còn Lâm thì ngồi ngẩn người nhìn theo. Hai người đó có gì mà không thể nói chuyện ở đây được chứ?
Chị ấy là ai vậy ạ? – Tiểu Yên khẽ hỏi người ngồi cạnh mình.
Thư ký thân cận của tổng giám đốc đó. – Tú, cô gái cạnh Tiểu Yên cũng là người luôn gay gắt với Hạnh Nhi. – Xem ra quan hệ của cô ta cũng rộng quá nhỉ?
Thường Nhiên thoáng tái mặt. Thảo Lam là em gái kết nghĩa của tổng giám đốc và phó tổng. Cô ta quen cả phó tổng và Thảo Lam có khi nào…? Không, mọi người đều nói cô ta là người yêu của anh Lâm mà. Chỉ có yêu nhau người ta mới quan tâm đến nhau như vậy. Đúng vậy, không sao đâu. Thường Nhiên tự trấn an mình.
Mỹ Duyên tức tối đấm nhẹ tay xuống bàn. Con nhỏ đó… nó đã bám lấy anh Lâm của Mỹ Duyên rồi còn thêm cả chị Thảo Lam nữa sao? Không thể chấp nhận được, Mỹ Duyên nhật định phải làm nó biến khỏi công ty này, không thể để nó làm loạn lên như vậy được.
Mặc cho tâm trạng của mọi người rối loạn như thế nào đi chăng nữa thì khi tk và Hạnh Nhi quay trở lại đã cười nói rất vui vẻ. Lâm khẽ hỏi:
Hai người quen biết nhau thế nào đây?
Anh có cần biết không? – Thảo Lam cười nhẹ.
Anh biết để làm gì? – Hạnh Nhi cũng dẩu môi. – anh lui ra cho chị Thảo Lam ngồi.
Trời đất. Có chị rồi quên anh hả? – Lâm than.
Hạnh Nhi cười khúc khích khẽ gật đầu với Bách Lâm.
Lâm cũng thôi không hỏi nữa. Chỉ cần Hạnh Nhi vui vẻ thì sao cũng được. Thảo Lam cũng là một cô em kết nghĩa tốt của Lâm, Thảo Lam thân với Hạnh Nhi cũng tốt. Lâm cười cười nhìn hai chị em rúc rích vui vẻ với nhau.
***
*****
Lâm mở cửa phòng thiết kế nhìn vào, Hạnh Nhi đang ngồi trước một chồng hồ sơ cao ngất.
Về chưa nhóc?
Về sao được mà về. – Hạnh Nhi nhăn nhó – em phải xếp xong mớ hồ sơ này mới về được, không là mai thê thảm lắm đó.
Lâm xót xa nhìn em gái. Cả công ty ai cũng biết Hạnh Nhi đang bị Mỹ Duyên đì sói trán. Rõ ràng được tuyển dụng vào làm nhân viên thiết kế mà toàn bị sai làm những việc của tạp vụ rồi làm những việc gì đâu không.
Để anh can thiệp nha Hạnh Nhi? – Lâm khẽ nói.
Không. – Hạnh Nhi phùng má. – chuyện của em, em giải quyết được.
Nhỏ định để tình trạng này tiếp diễn đến bao giờ? Bỏ bao công sức học hành như điên, có lúc bệnh phải nhập viện cũng không quên học vậy mà giờ đây phải làm những việc gì đâu không như vậy đó hả? Anh biết nhỏ có tài nhưng không có cơ hội thể hiện. Để anh can thiệp, mọi người sẽ biết mà.
Hạnh Nhi cười nhìn Lâm:
Em không thể mãi dựa vào anh. Em sẽ tự cơ hội cho mình, biết đâu một lúc nào đó, thần may mắn sẽ giúp em thì sao. Một chút khó khăn này không thể bắt em chún bước đâu.
Ngày nào cũng đi sớm về khuya, Út lo lắm đó. – Lâm đầu hàng Hạnh Nhi.
Út biết cũn gkhông sao đâu, Út hiểu mà anh hai. – Hạnh Nhi cười khì. – Biết đâu em lại được Út bồi dưỡng thì sao?
Sao nhỏ bướng quá vậy? Bị người ta ăn hiếp vui lắm sao? – Lâm cau có.
Dĩ nhiên là không rồi. – Hạnh Nhi lắc đầu – Nhưng em đã ghi lại đầy đủ rồi. Em sẽ trả lại đủ cho họ mà.
Bướng nó vừa vừa thôi. – Lâm vò đầu Hạnh Nhi.
Không lẽ ông trời bạc đãi em như vậy sao? Tài năng như em mà phải chết nơi xó bếp thì oan uổng quá. – Hạnh Nhi cười đùa, - thương em thì làm giùm em đi. Em sắp mờ mắt rồi, lãnh lương em đãi anh một chầu hủ tiếu.
Chờ đượ chầu hủ tiếu của nhỏ anh đã chét đói rồi.
Lâm vờ càm ràm nhưng vẫn ngồi xuống cạnh Hạnh Nhi.
Đặt sấp hồ sơ cuối cùng vào vị trí, Lâm khẽ thở dài khi thấy Hạnh Nhi ngủ quên bên cạnh mình. Không phải Lâm quá ca ngợi em gái mình nhưng nhiều người đã công nhận Hạnh Nhi là một tài năng hiếm có trong lĩnh vực thiết kế nhà cửa và trang trí nội thất. Khi còn ở Canada nhiều công ty lớn có tiếng rải thảm đỏ mời Hạnh Nhi về làm việc cho họ với mức lương gấp hai, ba lần những người lâu năm mà nó lắc đầu từ chối. Đề bây giờ ngồi làm những việc như thế này đây. Nhưng có tài mà cứ bị kìm hãm thế này thì uổng phí quá. Lâm thật không ngờ Mỹ Duyên lại là người như vậy, cô ta lợi dụng việc công để ép chết Hạnh Nhi mới vừa lòng mà. Nhiều lúc Lâm cũng muốn bắt Hạnh Nhi nghỉ việc ở nhà đi rồi tìm một việc khác mà làm nhưng Lâm biết Hạnh Nhi không chịu. Hạnh Nhi muốn mọi người công nhận nó bằng chính khả năng của mình. Lâm tự hào về em gái mình nhưng cũng xót xa vô cùng. Những người còn lại đả bắt đầu được giao công việc còn Hạnh Nhi thì… vẫn miệt mài với những công việc không ra công việc thế này.
Bế Hạnh Nhi trên tay, Lâm bước về phía nhà để xe mà không hay Mỹ Duyên nhìn theo vô cùng tức tối.
Hạnh Nhi ôm chồng giấy đi nhanh vào công ty. 
Có cần giúp không Hạnh Nhi? – Một anh bảo vệ nói.
Không cần đâu ạ. – Hạnh Nhi cười tươi – Cám ơn anh.
Hạnh Nhi vừa đi vừa thầm chửi. Riết hồi rồi ai cũng xem Hạnh Nhi là chân sai vặt cả, lúc thì bị sai làm cái này, lúc lại bị kêu làm cái kia, thậm chí có người còn sai Hạnh Nhi rót nước nữa chứ. Hạnh Nhi tức lắm nhưng Hạnh Nhi không thể bỏ cuộc nhanh chóng như vậy được. Sẽ có lúc Hạnh Nhi làm cho những người đã từng coi thường Hạnh Nhi sáng mắt.
Chồng giấy cao quá làm việc đi lại cũa Hạnh Nhi gặp nhiều khó khăn nhất là trong việc quan sát xung quanh. Vì thế mà Hạnh Nhi không nhìn thấy người đàn ông đi ngược chiều với mình.
Á. – Hạnh Nhi la lên – Ui da. Đau quá.
Hạnh Nhi bực bội nhìn người đàn ông va vào mình. Một thoáng im lặng giữa hai người rồi Hạnh Nhi sừng sộ:
Bộ mới thấy người ta té lần đầu hay sao mà ông nhì kỹ vậy? Mà sao đụng người ta té ông không biết đường đỡ người ta đứng lêm và có một lời xin lỗi hả?
Anh ta nhìn Hạnh Nhi chắm chắm:
Là cô đụng phải tôi rồi tự ngã đó nha.
Ý ông nói tôi ăn vạ ông đó hả? Ông có phải đàn ông không vậy? Mà mắt ông để đâu mà không thấy tôi đáng đi đến hả?
Vậy chứ mắt cô để đâu?
Hạnh Nhi vừa lườm anh ta vừa luôn tay thu gom những cuộn giấy lăn lóc trên sàn nhà.
Quả là xui xẻo mà. – Hạnh Nhi lầm bầm rồi đi nhanh về phía thang máy.
Tổng giám đốc. – một người bảo vệ chạy lại – Anh có sao không?
Hoàng Quân, tổng giám dốc của công ty mà Hạnh Nhi đang làm việc, vừa xuống khỏi máy bay là ngay lập tức tới công ty. Quân khẽ hỏi anh bảo vệ:
Cô ta là ai vậy?
Cô ấy là Hạnh Nhi, nhân viên mới của công ty đấy ạ.
À, là nhân vật gây ầm ĩ gần đây có đúng không?
Vâng ạ. – Người bảo vệ khẽ gật đầu
Hôm qua, Quân vừa nhân điện thoại của Mỹ Duyên nghe than phiền thì hôm nay đã gặp mặt. Đã hậu đậu còn vô lý, đanh đá. Thật hết nói nổi mà.
Lâm đưa một sấp hồ sơ cho Mai Lan, dặn dò:
Em đem cái này sang cho Thường Nhiên. Nói cô ấy chuẩn bị cho ngày mai gặp khách hàng. Nhớ nhắc cô ấy chuẩn bị kỹ, đây là khách hàng quan trọng với công ty đó.
Em biết rồi. – Mai Lan gật đầu.
Cái này đưa xuống cho Mỹ Duyên. Yêu cầu cô ấy chỉnh sửa lại những chổ anh đã đánh dấu. Xong rồi đó, em đi đi.
Em xin phép. – Mai Lan ôm hai chồng hồ sơ đi ra ngoài.
Bận rộn quá ha. 
Lâm nhìn người đàn ông vừa bước vào phòng cười nhẹ:
Ông Tổng từ hongkong về lúc nào vậy? Có quà cho tui không?
Vừa về. Hai tháng không gặp, không có lời hỏi thăm đã đòi quà.
Quà quan trọng hơn người mà. – Lâm cười khì – Công việc thế nào?
Nói chung là ổn.
Đích thân1 Hoàng Quân ra tay mà không ổn sao được.
Quá khen – Quân cười nhẹ.
Lâm rót nước cho thằng bạn thân khẽ nói:
Có gì cần phỏng vấn tao thì nói luôn đi.
Từ lúc nào mày có sở thích gây scandal vậy hả?
Lâm phì cười:
Đầy lỗ tai rồi hả? Ai mà nhanh miệng quá vậy?
Còn ai trồng khoai đất này. – Quân nói – Chỉ có nàng Mỹ Duyên làm quan tâm đến mày từng ly từng tý thôi.
Phiền thiệt đó. – Lâm thở dài.
Tao đang chờ lời giải thích đây.
Tao không có gì để nói cả? Mày cho rằng tao là người như vậy ư?
Hoàng Quân nhìn thẳng vào mắt Bách Lâm rồi nói:
Dĩ nhiên là không rồi. Tao chỉ hỏi lại cho chắc vậy thôi. Cái gì cũng cần nghe từ hai phía mà. Cô gái đó là của mày mà mày quan tâm đến mức làm các em để ý mày náo loạn lên vậy.
Lâm cười:
Bí mật chưa thể bật mí.
Cả tao cũng vậy à? – Hoàng Quân nhíu mày. Trước giờ Lâm chỉ giấu anh cô em gái cưng của hắn thôi. Giờ cô gái này là thứ hai.
Mỹ Duyên nói mày đưa cô gái đó vào công ty và cô ta không hề có khả năng làm việc.
Ngày hôm đó, tham gia phỏng vấn không chỉ có mình tao. Chỉ riêng cô nhỏ thì tao không hề tham gia hay đưa ra bất kỳ quyêt định nào. Người tuyển cô bé là Đức, Tấn và anh Luận.
Hiểu. – Hoàng Quân gật đầu – còn khả năng làm việc.
Mỹ Duyên có cho nhỏ cơ hội đâu mà dám phán như vậy chứ? Càng ngày Mỹ Duyên càng quá đáng rồi đó. Đem chuyện công để trả thù riêng, tao cũng bực mình lắm rồi đó.
Hoàng Quân nhìn Lâm bật cười:
Chuyện mày bênh vực một cô gái là khá lạ lùng đó nha. Ngoài em gái cưng, có người lọt vào thế giới của mày được hả?
Lâm cười trừ. Lâm rất muốn cho Hoàng Quân biết đó là em gái mình và giới thiệu hai người với nhau. Không hiểu sao, Lâm cứ tin rằng hai người sẽ rất hợp với nhau.
Thôi, bỏ chuyện công việc lại đi. Gọi cả đám lại, tao bao.
Đừng nói quà hongkong là chầu nhậu này nha. – lâm cười – Có gọi em Thường Nhiên của mày không?
Đừng giỡn nha, Thường Nhiên cũng như Thảo Lam thôi. – Quân khẽ nói,
Mày nghĩ vậy nhưng em không nghĩ vậy. – Lâm nói. – tao sẽ gọi nhưng tao thì không chắc có thể đi chung. Tao phải đưa nhỏ về.
Hoàng Quân nhíu mày nhìn Lâm nhưng hắn chỉ cười trừ.
Mày tới trễ cũng được nhưng phải đến đó, tao chờ.
Nghe giống hai thằng bất thường hẹn nhau quá. – Lâm nhăn nhở.
Thì mày là kép độc của tao mà. – Quân thản nhiên – Nhớ đó.
Biết rồi. – Lâm vẫy tay chào Quân khi Quân đi ra khỏi phòng làm việc của Lâm.
***
*****
Mỹ Duyên bước vào phòng vỗ tay làm nọi người cùng dồn sự chú ý về phía cô.
Sắp tới công ty có một dự án lớn. Tham gia dự án này là tôi, Tú và Tiểu Yên. Phần công việc Tú và Tiểu Yên đang theo sẽ được bàn giao cho người khác để tập trung vào dự án này.
Chị Duyên. – Tú chợt nói – Trong phòng này có người chỉ ngồi ăn chơi, chị có thấy bất công với mọi người quá không?
Hạnh Nhi trợn mắt, bộ Hạnh Nhi muốn ăn chơi lắm chắc, tự các nguòi không cho Hạnh Nhi làm thì có, còn la lối gì nữa.
Mỹ Duyên nhìn Hạnh Nhi. Những dự án Tú và Tiểu Yên đang theo chỉ là dự án nhỏ, có việc gì thì cũng không ảnh hưởng gì lắm còn có cớ để đuổi việc cô ta.
Được rồi. – Mỹ Duyên nói – để người ta không nói tôi ma cũ ăn hiếp ma mới, những dự án mà Tú và Tiểu Yên đang theo sẽ giao cho cô Hạnh Nhi. Nếu cô thấy không đám nhận được thì nói để tôi giao cho người khác.
Dĩ nhiên là tôi nhận rồi, cơ hội trời cho mà. Ngu sao để nó vuột khỏi tầm tay.
Tú và Tiểu Yên cười thầm. Đó đều là những khách hàng khá khó tính, để xem cô ta xoay sở làm sao với họ. Tốt nhất là biến khỏi công ty này càng sớm càng tốt.
Đây là phần việc mà tôi đang làm – Tiểu Yên đặt hồ sơ lên bàn Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi nhìn Tiểu Yên kiêu hãnh bỏ đi. Tiểu Yên là dạng người mà Hạnh Nhi ghét nhất. Nếu lợi dụng được, Tiểu Yên sẽ không ngần ngại thủ đoạn nào để bám lấy và lợi dụng. Còn không có giá trị thì sẽ bị cô ta chà đạp không thương tiếc. Để loại bỏ đối thủ của mình, cô ta cũng không ngại làm chuyện xấu gì. Cũng nhờ bám vào Mỹ Duyên mà cô ta tiến khá nhanh so với những người cùng vào như cô ta rồi cô ta coi họ không ra gì cả. Ôi. Cái thói đời bạc bẽo này.
Tú giận dữ đập bàn làm Hạnh Nhi nhìn lên:
Sao cô dám thay dổi thiết kế của tôi.
Bản thiết kế có sai sót thì tôi sửa lại vậy thôi – Hạnh Nhi thản nhiên – chỉ cần dùng sắt phi 6 mà chị cho dùng đến phi 10 làm gì vậy?
Cô tiếp nhận công việc của tôi không có nghĩa là cô có quyền thay đổi nó.
Xin lỗi, bây giờ thì nó là của tôi. Tôi cũng đã hỏi ý kiến khách hàng, họ chấp nhận những sửa đổi đó. Tôi không chấp nhận được việc biết có sai, có thiệt hại cho khách hàng mà cứ để yên như vậy?
Cô… - Tú không nói nên lời.
Chị Tú, Tổng giám đốc cho gọi chị và chị Tiểu Yên lên phòng họp.
Cô đi với tôi. – Tú chỉ Hạnh Nhi quát – Tôi phải nói với Tổng Giám Đốc. Tôi không thể cho qua chuyện này được.
Chị tưởng tôi sợ chị chắc. – Hạnh Nhi đẩy ghế đứng dậy
Lâm cau mày trong khi Quân hỏi lại khách hàng của họ.
Xin lỗi, ông vừa nói gì ạ?
Chúng tôi chỉ muốn ký hợp đồng xây dựng với các vị. Còn vấn đề thiết kế và trang trí nội thất thì chúng tôi sẽ nhờ người khác.
Bản thiết kế của chúng tôi có gì làm ông không vừa lòng ư? – Lâm hỏi – chúng tôi có thể sửa chữa lại cho vừa ý ông.
Không phải như vậy. Bản thiết kế này thật sự rất tốt nhưng chúng tôi đã có nhà thiết kế khác rồi.
Quân cau mày. Lần đầu tiên có một khách hàng như vậy.
Mỹ Duyên lên tiếng:
Xin ông cứ xem xét lại, chỗ nào ông chưa vừa ý chúng tôi sẽ thay đổi. Chúng tôi là công ty lớn và đội ngũ thiết kế của chúng tôi cũng khá có tiếng mà.
Tôi biết, chính vì vậy mà tôi mới tìm đến công ty các vị.
Vậy thì tại sao lại có sự thay đổi như thế này. Một tuần trước chúng ta nói chuyện…
Tôi có một quan điểm rất lạ. Người nào tôi tin tưởng thì sẽ mang lại may mắn cho tôi. Vị kiến trúc sư mà tôi quyết định là người tôi rất tin tưởng. Tôi gặp cô ấy cách đây hai năm ở Canada và tôi hoàn toàn tin tưởng vào tài năng của cô ấy. Khi tôi tìm đến công ty các vị thì tôi vẫn nghĩ cô ấy đang ở Canada nhưng gần đây tôi biết cô ấy đã về Việt Nam nên tôi quyết định tìm tới cô ấy.
Khoan đã. – Lâm khẽ reo trong lòng – Hai năm trước? ở Canada ư? Lẽ nào…?
Cánh cửa bật mở, Tú đi vào với dáng vẻ hùng hổ đặt bản vẻ trước mặt Lâm.
Các anh xem đi. Cô ta dám thay dổi thiết kế của em.
Quân giận dữ nhìn Tú:
Cô làm cái trò gì vậy? Cô không thấy tôi đang có khách ư?
Tú bối rối nhìn người khách rồi nhìn Hoàng Quân:
Xin lỗi Tổng giám đốc, tôi không biết…
Ngồi xuống đi Tú, Tiểu Yên. – Mỹ Duyên khẽ nói – Còn cô về phòng làm việc đi.
Các người rảnh rang quá ha. – Hạnh Nhi rủa thầm quay lưng trở ra.
Khoan đã Hạnh Nhi. – Lâm vội nói – Ông Trương, liệu đây có phải là người ông cần tìm không?
Anh điên rồi – Mỹ Duyên nói như thét – Cô ta sao có thể chứ?
Ông khách hàng nhìn Hạnh Nhi rồi bật đứng dậy:
Tiểu Nhi.
Chú Trương. – Hạnh Nhi vui vẻ - Sao chú lại ở đây? Chú khỏe không? Chị Lý và anh Long lấy nhau chưa? Mấy con rồi.
Tiểu Nhi vẫn mãi là Tiểu Nhi. – Ông Trương bật cười – Chú khỏe, tiểu Lý lấy thằng Long rồi, có con gái đầu lòng sắp sanh đứa thứ hai.
Ôi, con phải đi thăm chị ấy mới được. – Hạnh Nhi nói – Tại chú hết á, ngày ấy không chịu cho con địa chỉ làm con hỏi khắp cũng không ra.
Chú quên. Mà cũng tại con, sao tự nhiên đổi số điện thoại vậy?
Để cắt cái đuôi chú để lại cho con đó. – Hạnh Nhi rúc rích.
Tội nghiệp thằng nhỏ. Nó buồn mất nửa năm.
Quân kinh ngạc nhìn 2 người ríu rít trò chuyện còn Lâm thì cười tươi. Xem ra công sức chịu đựng của Hạnh Nhi đã được đền đáp rồi. Đây thực sự là một dự án lớn. Không phải ở quy mô mà vì nhờ nó, công ty của Lâm sẽ tiến quân vào khu người hoa, một thị trường tiềm năng.
Chú nghe tin con về nước đang cho người tìm con nè.
Chi vậy chú? – Hạnh Nhi khẽ hỏi
Để thực hiện lời hứa năm xưa chứ gì? Chú quyết định xây một nhà hàng ở ngoài chợ lớn đó.
Con nhớ rồi. Con sẽ đi xem địa thế và thiết kế cho chú, ba ngày sau chú sẽ có bản vẽ.
Nếu cô ta là người ông đang tìm thì tôi nghĩ rằng ông đang sai lầm đó. – Mỹ Duyên khó chịu
Ông Trương nhíu mày:
Tại sao?
Vì cô ta đang là nhân viên của tôi và cô ta không thể làm được bất cứ một việc gì nói gì thiết kế với lại trang trí.
Cô điên rồi, - Ông Trương thảng thốt – Ngay cả nhà hàng – khách sạn có tiếng nhất Canada cũng bỏ ra một gia tài để nhờ Hạnh Nhi trang trí lại toàn bộ hện thống nhà hàng khách sạn của họ đó.
Sao chứ? – Mỹ Duyên kinh ngạc thốt.
À phải rồi. Ong John cũng đang tìm con đó Hạnh Nhi. Nghe bảo ông ta định mở một nhà hàng ở Việt Nam cho đứa con gái lai của ông ấy quản lý. Ông ấy muốn nhờ con phần trang trí đó.
Xem ra con mở văn phòng riêng sẽ ăn nên làm ra lắm đó ha. – Hạnh Nhi cười đùa.
Chú tình nguyện góp vốn nè.
Quân nhìn Lâm dò hỏi nhưng Lâm chỉ đáp trả lại bằng một cái nhún vai.
Quân khẽ hắng giọng:
Ông Trương, đây chính là người thiết kế ông cần tìm ư?
Đúng vậy.
Vậy thì ổn rồi. – Quân khẽ nói – Cô ấy hiện đang là nhân viện của chúng tôi…
Khoan đã, - Hạnh Nhi nói – Đây vốn là lời hứa riêng của tôi và chú Trương sao lại dính công ty vào đây. Mong anh đừng gộp chung tôi và công ty như vậy?
Nhưng hiện nay cô đang là nhân viên của cô ty. – Quân cau mày.
Bộ là nhân viên của anh thì không có quyền thiết kế cho người thân của mình hả? Hay phài đặt lợi nhuận công ty lên trên hết. Đó là lời hứa của tôi từ trước khi tôi vào công ty.
Lâm nhìn Hạnh Nhi và Quân đấu khẩu ái ngại quay qua ông Trương.
Xin lỗi ông.
Tôi hiểu. Với tôi chỉ cần là Tiểu Nhi thiết kế và phụ trách trang trí nội thất thì sao cũng được. Các anh cứ dàn xếp với cô bé bướng bỉnh đó rồi liên lạc với tôi. Hợp đồng này coi như chúng ta đã thỏa thuận xong.
Lâm vui vẻ:
Cám ơn ông.
Ông Trương lấy ra một tấm danh thiếp, đưa cho Lâm:
Anh đưa cho cô bé giùm tôi. Nó cô bé qua nhà tôi chơi, con gái tôi rất nhớ con bé.
Vâng, - Lâm vui vẻ.
Chào anh. – Ông Trương nói rồi bước đi. Lâm tiễn ông Trương ra đến thang máy, vào đến nơi thì cuộc chiến vẫn chưa ngã ngũ.
Hai người có thôi đi không? – Lâm khẽ nói – Khách bị hai người đuổi về rồi kìa.
Hai người cùng quay phắt lại nhìn Lâm.
Ngồi xuống rồi từ từ bàn. – Lâm khẽ nói – Vì lợi ích chung, mỗi bên nhường nhau một chút đi.
Em chỉ là nhân viên quèn, làm sao có tư cách nhường nhịn ông Tổng này chứ?

Hai người cùng quay phắt lại nhìn Lâm.
- Ngồi xuống rồi từ từ bàn. – Lâm khẽ nói – Vì lợi ích chung, mỗi bên nhường nhau một chút đi.
- Em chỉ là nhân viên quèn, làm sao có tư cách nhường nhịn ông Tổng này chứ?
- Đủ rồi nha. – Quân quát – Cô đừng tưởng có Lâm chống lưng thì muốn làm gì thì làm, muốn nói gì thì nói nha.
- Trời ạ! – Lâm ngửa mặt lên trần nhà than – Tôi xin hai người im lặng giùm tôi có được không? Làm gì mới gặp nhau lần đầu mà hai người cứ như là oan gia của nhau vậy hả?
Thấy Hạnh Nhi dẩu môi định cãi, Lâm trừng mắt:
- Anh nói là im lặng.
Hạnh Nhi nhìn Lâm rồi đưa tay làm động tác kéo khóa miệng rồi vứt chìa khóa đi. Lâm nhìn thấy rất muốn cười nhưng phải cố nhịn.
Tấn đẩy cửa bước vào:
- Sao rồi? Thỏa thuận hợp đồng xong chưa?
Nhìn thấy không khí căng thẳng, Tấn chợt nghĩ hình như đã sai lầm khi đâm đầu vào đây. Quân nhìn Tấn:
- Mày ký hợp đồng với cô ta hả? – Quân hất mặt về phía Hạnh Nhi.
- Ừ. Sao? – Tấn nhìn Hạnh Nhi rồi quay qua nhìn Quân.
- Hình như có một số điều khoản hơi đặc biệt mà tao không đước biết đến đó. – Quân nhìn Tấn.
- ế. Tao hỏi mày và mày Ok rồi mà. Đừng nói lúc đó đang ôm em nào nên quên rồi nhà. Oan cho tao lắm đó. Còn về những điều khoản đó thì tao… Hạnh Nhi truy tao ráo riết quá maà nó cũng hợp lý nên tao sửa đổi thôi. Bị Hạnh Nhi làm một lần là tao muốn giải nghệ nhường cái ghế tao đang ngồi cho cô ấy luôn đó.
- Nếu vậy thì cô ta phải làm bên kinh doanh hoặc nhân sự chứ sao lại thiết kế. – Quân nhìn Lâm.
- Hạnh Nhi nộp đơn làm thiết kế chứ đâu có xin vào vị trí khác. – Tấn trả lời – Anh Luận cũng đồng ý mà.
- Ham hố đèo bồng hèn gì chả cái gì ra cái gì? – Tú mỉa mai.
- Im miệng. – Lâm quát Tú rồi nhìn Hạnh Nhi – Hạnh Nhi em có thể thiết kế nhà hàng của ông Trương cho công ty không?
Hạnh Nhi lắc đầu:
- Tại sao không? – Lâm hỏi
Hạnh Nhi không đáp.
- Cô câm rồi hả? – Quân đập bàn – Lúc nãy cô còn lớn tiếng lắm mà.
Hạnh Nhi lườm Quân bén ngót nhưng vẫn không nói lời nào. Lâm thở dài, lại dỗi nữa rồi.
- Hạnh Nhi trả lời câu hỏi của anh. – Lâm nghiêm giọng – Tại sao em không đồng ý.
Hạnh Nhi nhìn Lâm rồi khẽ nói:
- Đây là lời hứa của em với chú Trương khi em còn đang đi học. Em không thể là người nuốt lời được.
Lâm gật đầu quay qua Quân:
- Chúng ta có thể nhận dự án này…
- Không. – Quân nhìn Hạnh Nhi quát – Thà tao bỏ dự án này còn hơn.
- Đúng rồi đó, bỏ đi – Hạnh Nhi khích.
- Hạnh Nhi. – Lâm nói với vẻ mệt mỏi – Em bớt nói vài câu đi. – Rồi quay qua nhìn Quân – Mày sao vậy? Mày dư biết hợp đồng này quan trọng thế nào mà. Nó là cơ sở để công ty chúng ta xâm nhập vào khu người Hoa đó.
Quân nhướng mày nhìn Hạnh Nhi, cô cũng thách thức nhìn lại anh.
- Coi như vì tôi, mõi người nhường nhau một bước có được không?
- Không bao giờ. – Hai cái miệng cùng nói.
Thường Nhiên trố mắt nhìn Quân. Chưa khi nào Thường Nhiên thấy Quân đối xử với con gái bằng thái độ đó. Trước đây dù có giận thế nào anh cũng luôn ôn hòa nhẹ nhàng, tại sao với cô ta anh lại như vậy?
- Bộ hai người là oan gia từ kiếp trước hay sao vậy? – Lâm rầu rĩ – Nhường nhau một chút trời yên bể lặng.
Cả hai nhìn nhau trừng trừng.
- Mày nghĩ lỹ đi Quân. Hy sinh một chút lợi nhuận của hợp đồng này ta thu lại bao nhiêu lợi ích khác – Lâm nhìn Quân nói – Cả em nữa Hạnh Nhi. Em chấp nhận làm dưới danh nghĩa công ty thì em vẫn hoàn thành lời hứa của mình mà, làm ơn vì lợi ích của mọi người một chút đi.
Không phải Quân không biết những điều đó nhưng phải nhường cô ta thì Quân làm không được.
- Thế nào? – Lâm nhìn Quân chờ câu trả lời.
- Cứ vậy đi. – Quân thở dài, Lâm nói đúng, chuyện này có liên quan đến nhiều người chứ không chỉ cảm giác của một mình Quân.
- Hạnh Nhi? – Lâm lại quay qua nhìn Hạnh Nhi.
- Một mình em sẽ đảm nhận dự án này, từ thiết kế đến giám sát thi công rồi trang trí nội thất.
- Cô điên hả? – Mỹ Duyên quát – Cô cho mình là ai mà dám…
- Chỉ vậy thôi hả? – Lâm cười tươi cắt lời Mỹ Duyên.
- Phần anh, em sẽ tính toán sau. – Hạnh Nhi cười đểu.
- Vừa vừa phải phải thôi cô nương. – Lâm lắc đầu – Lần trước lột sạch anh còn chưa chịu hả?
Tấn thấy mọi chuyện có vẻ đã êm suôi khẽ nói:
- Thì cứ tặng em cái nhẫn là Ok chứ gì?
- Ăn nói bậy bạ - Lâm cười khì ôm vai Hạnh Nhi – Hôm nay, đông đủ nhóm mình, à thiếu Thảo Lam nhưng Thảo Lam biết rồi, tao giới thiệu. Đây là Hạnh Nhi, mọi người đã quen nhưng mọi người chưa biết, Hạnh Nhi là em gái tao. Cô em gái vàng mà tao cưng nhất trên đời đó. Mọi người đã rất nhiều lần muốn biết mặt mà.
- Cái gì? – Mấy cái miệng đồng thanh.
- Bất ngờ lắm phải không? – Lâm cười lớn.
- Sao mày không nói với mọi người ngay từ đầu. – Tấn ngơ ngác – Mày có biết người ta nói…?
- Tao biết – Lâm thản nhiên – Anh em tao thích chơi trò giạt gân mà. Ai kêu mày không thèm liếc qua CV của con nhỏ làm gì?
- Đây là em gái mày thiệt hả? – Quân nhướng mày.
- Thì sao? – Hạnh Nhi sừng sộ - Tôi nói cho ông biết nha, tôi tự xin vào công ty này, anh hai tui không có dính dáng gì đâu đó.
- Tao thấy thương mày đó Lâm. – Quân nhún vai nhìn Lâm – Có cô em như vầy thì…
- Thì sao? – Hạnh Nhi trừng mắt – Tôi tự hỏi là ông thấy thương anh hai tôi hay tự thương mình. Muốn có đứa em như tôi đâu phải dễ.
- Phải, cái đó thì tôi công nhận. – Quân cười – Đi đâu tìm được cô em gái vừa đanh đá vừa tự tin quá đáng như cô chứ?
- Ông…
- Hai người sao vậy? Gây nhau hoài không chán hả?
- Hèn gì từ ngày vào công ty này, em xui thấy ớn. Chắc em khắc mệnh với ông ta.
- Thôi nhỏ này. Mồm mép của nhỏ không ai nói lại đâu.
- Xí. Không cho nói thì thôi, - Hạnh Nhi trề môi – nói mà cũng bị cấm thì sinh ra có miệng làm gì hả anh hai? A biết rồi. Để ăn không để nói. Nhưng mà như vậy thì buốn lắm. Anh hai, không cho em nói thiệt hả? Em im rồi, đừng bắt em nói nha.
Lâm vỗ vào trán than:
- Cho anh xin, anh sợ nhỏ quá rồi.
Hạnh Nhi cười khúc khích ôm lấy cánh tay Lâm:
- Không cái dại nào bằng cái dại này. Em sẽ cộng dồn các lần trước, lần này tính một thể luôn.
Lâm cốc đầu Hạnh Nhi:
- Lần này định trấn lột anh cái gì đây? Laptop thì có rồi.
- Từ từ để em suy nghĩ đã. – Hạnh Nhi dẫu môi.
- ừ, nghĩ đi, rồi quên luôn cho anh nhờ.
- Mơ đi. – Hạnh Nhi cười trong khi chuông điện thoại vang lên réo rắt. Hạnh Nhi đi ra một góc để nói chuyện.
Quân nhìn Lâm:
- Cô em gái đệ nhất thiên hạ của mày đó hả?
- Ừ - Lâm cười – Phát mệt với nó. Chọc giận nó là đói cả tháng nhưng không có nó thì buồn lắm.
- Sao anh không nói với mọi người – Mỹ Duyên trách móc. – nếu biết trước thì…
- Thì em sẽ đối xử khác đi chứ gì? – Lâm cười khẩy – Nói thật, anh thất vọng về em lắm đó, Mỹ Duyên. Không ngờ em lại là người đặt chuyện riêng lên trên hết như vậy.
- Em…
- Tại mày không nói ra thôi mà. – Tấn nói – Đàn bà ai lại không ghen. Nhìn mày chăm sóc Hạnh Nhi, tao còn ghen nữa là.
Lâm nhún vai:
- Cá tính con bé là vậy. Nó muốn mọi người thực sự chấp nhận nó chứ không phải vì nó là em gái tao. Chỗ nào càng khó thì nó càng muốn đâm đầu vào. Tao còn nhớ khi nó còn học năm cuối, chủ nhà hàng nổi tiếng của Pháp tìm nó nhờ nó trang trí lại nội thất của nhà hàng đó ở Ca với 200.000 EUR mà nó lắc đầu không chịu. Trong khi, nó đi ăn cùng bạn thấy nhà hàng nhỏ liền đòi thay dổi. Bỏ cả tháng năn nỉ thuyết phục người ta. Người ta hoảng quá đành đồng ý. Nó làm không công, nhưng cũng nhờ vậy mà nhà hàng đó ngày càng nổi tiếng đó.
- Thật ư? – Mỹ Duyên khẽ hỏi.
- Chứ em tưởng bằng hạng Ưu của Hạnh Nhi là dễ lấy lắm sao? – Lâm cười khẽ - Khóa của Hạnh Nhi chỉ có vài người thôi đó.
- Anh hai. – Hạnh Nhi cau có ném cho Lâm chiếc điện thoại của mình – Cho anh đó. Muốn làm gì thì làm.
- Sao vậy? – Lâm ngạc nhiên.
- Chán rồi. Muốn đổi điện thoại mới. Em nghe nói có chiếc iphone mói ra đẹp lắm. Có một cái Samsung nữa. Trưa mình đi coi nha anh hai.
- Hiểu rồi đó. – Lâm thở dài – Anh chưa có lĩnh lương mà.
- Em không biết, anh không đi là em giận luôn đó.
- Chừng nào nhỏ mới buông tha cho anh đây hả?
- Chừng nào anh lấy vợ. – Hạnh Nhi khúc khích – Khi đó em sẽ trả anh cho chị dâu, còn em sẽ đeo bám chị dâu. Mà em chịu chị Thảo Lam đó, anh có chịu không?
- Ăn nói bậy bạ đi. – Lâm cốc đầu Hạnh Nhi – Khi nào nhỏ lấy chồng thì anh mới lấy vợ.
- Vậy thì anh còn phải chờ dài dài, em còn nhỏ lắm, em ứ muốn lấy chồng đâu.
- Nghe ớn quá. – Quân cười khẩy.
- Nè, ông kia. Tôi đang nói chuyện với anh hai tôi, mắc mớ gì ông xen vào vậy hả?
- Tôi thích. – Quân thản nhiên – Mà cô nhất quyết một mình làm dự án cho ông Trương đó hả?
- Tất nhiên – Hạnh Nhi nói – Nếu anh sợ tôi không lám được thì đừng có nhận, ngoài kia thiếu gì công ty.
- Nếu thất bại, cô đã lường hết hậu quả chưa?
- Thất bại? – Lâm cười lớn - Yên tâm đi. Không thể nào có chuyện thất bị ở đây đâu. Hạnh Nhi mà.
- Nếu thất bại, tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm, anh cứ yên tâm. – Hạnh Nhi nói tự tin – Còn bậy giờ, thì tôi xin phép, tôi về làm tiếp những dự án mà khó khăn lắm tôi mới được bàn giao.
Lâm cười phì khi Hạnh Nhi vừa nhìn vừa liếc về phía Mỹ Duyên, Tú và Tiểu Yên.
- Chết. Tao cũng phải đi đây. Công ty Hạnh Dung hẹn mà tao quên mất. – Lâm nhìn đồng hồ nói. – Đi trước nhá.
Tấn nhìn Lâm bước nhanh ra cửa chép miệng:
- Không ngờ Hạnh Nhi lại là em gái của Lâm. Vậy mà chúng ta cứ nghĩ… rồi đồn đại lung tung.
Hoàng Quân đưa mắt nhìn Mỹ Duyên, khẽ nói:
- Anh nghĩ em đừng hy vọng gì váo Lâm nữa. Lâm rất yêu quý em gái nó, em đã đối xử với Hạnh Nhi như vậy thì… không thể nào đâu.
- Em không tin. – Mỹ Duyên lắc đầu – Là em gái thôi mà. Chỉ cần anh ấy yêu em là được. Có phải sống với nhau cả đời đâu mà sợ chứ?
- Là em không biết thôi – Tấn nói – Hồi trước, một cô bạn của tụi anh cũng quen với Lâm nhưng không biết cô ấy hiểu lầm gì đó mà gây chuyện với Hạnh Nhi. Chỉ vậy thôi mà dù cho cô ấy có xin lỗi tthế nào, Lâm cũng chia tay.
- Cô ấy có nhờ bọn anh hòa giải nhưng củng vô dụng. – Quân tiếp lời.
- Em không tin. Là anh ấy chưa yêu thôi, yêu rồi sẽ khác.
Quân khẽ lắc đầu nhìn Mỹ Duyên. Đó là Mỹ Duyên chưa biết với ông Hai và dì Út, cô bé đó cũng là số một. Nếu họ biết chuyện Mỹ Duyên làm với Hạnh Nhi thì đừng nói chấp nhận. Ngay đến vào nhà, Mỹ Duyên cũng không có cơ hội rồi.
Mỹ Duyên bước ra khỏi phòng họp, lần lượt mọi người đi theo. Còn mình Quân ngồi lại, Quân đập mạnh tay xuống bàn. Ánh mắt anh đầy nỗi đau nhưng trên môi lại là một nụ cười.
***
*****
Quân ngồi trong bàn dành cho khách mà ông Trương đã sắp xếp từ trước đưa mắt nhìn xung quanh. Khi bản vẽ hoàn thành, Quân đã thấy rất thích thú rồi vậy mà khi nhìn thấy hiện thân của bản vẻ đó, Quân càng thấy thích hơn.
Hôm nay là ngày khai trương nhà hàng của ông Trương với tầng trệt là dành cho các khách vãng lai, các khách hàng có đặt chỗ trước. Tầng 2 lại là không gian khác hẳn với từng phòng riêng biệt dành cho các cuộc tụ họp gia đình hoặc họp mặt thậm chí cả bàn chuyện làm ăn cũng đảm bảo kín đáo. Tầng 3 và tầng 4 lại là không gian dành cho lễ cưới. Mỗi tầng lại có cách bài trí khác nhau phù hợp với từng tầng càng làm người ta thêm thích thú.
- Sao ngồi một mình vậy mày? Không có người đẹp đi cùng à?
Hoàng Quân uể oải đưa mắt nhìn Tấn và Thường Nhiên:
- Còn hai anh em, sao lại đi chung thế này.
- Em phải nói mãi anh Tấn mới cho em đi ké xe đó.
Tấn nhìn xung quanh rồi trầm trồ:
- Đẹp thật đó. Hèn gì thằng Lâm tự hào và luôn ca ngợi cô em gái của mình như vậy?
- Ăn may thì có – Thường Nhiên cau có.
Mỹ Duyên cùng Tú và Tiểu Yên đi vào, Tấn cười:
- Bộ ba sát thủ tới rồi kìa mày. Làm gì mà lúc nào cũng kè kè lấy nhau thế.
Hoàng Quân cười nhẹ. Vì cả Tú và Mỹ Duyên cùng có chung một mục tiêu là Lâm và một đối thủ là Hạnh Nhi chứ sao? Kể cũng lạ, đã biết Hạnh Nhi là em gái Lâm mà Mỹ Duyên vẫn tỏ ra khó chịu với Hạnh Nhi. Mà cũng đúng thôi từ ngày biết Hạnh Nhi làm việc cho công ty của Hoàng Quân, nhiều khách hàng lớn tìm tới công ty chỉ yêu cầu đích danh Hạnh Nhi làm một trưởng phòng như Mỹ Duyên mất hết oai phong còn Tú thì còn nói làm gì. Tiểu Yên thì lỡ chọn sai bóng tùng để bám nhưng không thể quay đầu nên phải càng bám chắc hơn chứ sao. Nếu từ đầu cô ta chịu phấn đấu bằng năng lực bản thân thì bây giờ đâu có như vậy. Cô ta cũng có chút tài năng chứ không thì thầy Quốc Ân đâu khen dữ vậy.
- Chào mọi người. – Mỹ Duyên nói. – tụi em ngồi đây được không?
- Cứ tự nhiên. Soa hôm nay cả ba người cùng rủ nhau qua đây thế. – Thường Nhiên cười.
- Nghe nói nhà hàng khai trương nên đi coi thử thôi. Cũng không có gì đặc biệt lắm.
Quân cười không nói gì nhưng nụ cười ấy lại làm Mỹ Duyên thấy ngượng.
Tú nhìn quanh:
- Không biết cô ta nghĩ gì nữa. Nếu là em, em sẽ cho một dàn đèn thật sang trọng làm cả nhà hàng sáng bừng lên
- Ông Trương muốn tạo cho nhà hàng một phong cách hơi xưa, hoài cổ nhưng ấm cúng. Cô làm theo yêu cầu khách hàng hay khách hàng phải theo ý cô.
Tú nín bặt không dám nói câu nào với giọng điệu có phần chỉ trích của Hoàng Quân.
Không khí chợt căng thẳng làm Tấn vội nói:
- Mọi người sao vậy? Ra đây còn bàn chuyện công việc là sao?
- Phải đó. – Mỹ Duyên cười – Anh Quân không có người đẹp bên cạnh nên có vẻ khó tính quá. Có cần em giới thiệu cho một cô không? Tiểu Yên đây nè, anh có chịu không?
- Chị kỳ quá – Tiểu Yên vờ la lên nhưng mắt nhìn Quân chờ đợi.
- Mỹ Duyên đổi nghề làm bà mai ư? Có cô nào không giới thiệu cho anh với.
Lâm ngồi xuống cạnh Quân, Tấn cười:
- Mày thì có Mỹ Duyên tình nguyện nâng khăn sửa túi rồi, cần gì ai khác. Phải không Mỹ Duyên.
- ấy, đừng đùa nha. – Lâm cười – sao tao nỡ để Mỹ Duyên sống chung với siêu quậy, siên nhõng nhẽo nhà tao chứ?
- Hạnh Nhi đâu? – Quân khẽ hỏi – không phải mày nói đi với cô ta sao?
- À, Hạnh Nhi đang nói chuyện với vợ chồng con gái ông Trương. Lát nữa nó tới đây sau.
- Lâm. Mày không rời cô em gái cưng ra thì ai mà dám tấn công hả? – Tấn la ó.
- Quan trọng là Hạnh Nhi có chịu không chứ tao có quan trọng gì đâu. Hạnh Nhi mà chịu là tao cũng phải ok hà. – Lâm cười – mày muốn tấn công nó hả?
- ừ. Tao xung phong làm em rể mày nè. – Tấn cười.
- Không biết mày có cơ hội không nữa. – Lâm cười – Cứ thử đi. Còn mày? Có hứng thú không Quân?
- Đừng có đùa mày. – Quân nói – Tao chẳng dại đâu.
- Có cho tôi cũng không thèm – Hạnh Nhi ngồi xuống cạnh Lâm lên tiếng.
- Sao nói chuyện xong sớm thế. – Lâm cười hỏi.
- Chú Trương chơi xấu em thì có. Khi không gọi cái tên đáng ghét đó tới làm chi? Hắn sắp lấy vợ rồi mà. Hắn mà cứ bám theo em là em cho hắn nhập viện đó. Em bực lắm rồi.
- Thảm quá ha. – Lâm cười. – Có cần anh đứng ra giải quyết kẻ bám dai đó cho nhỏ không?
- Làm được mới nói nha. – Hạnh Nhi lườm Lâm – Ai là người vẽ đường cho hươu chạy chứ? Em đuổi không được còn anh… định hại chết em hả?
- Thằng Quân tốt thật mà. Sao nhỏ khó chịu quá vậy? Định không lấy chồng hả?
- ừ. Em ăn bám anh cả đời, coi anh chạy đâu cho thoát. Chưa có ai mà đã muốn bán đổ bán tháo em gái dễ thương là sao?
- Dễ thương? – Lâm thoáng rùng mình – Tinh quái thì có đó. Anh đến khổ với nhỏ nên đâu có dám yêu ai. Sợ phải chiều chộng một người như nhỏ nữa lắm
- Làm như ai cũng như em không bằng – Hạnh Nhi nguýt
- Cũng biết mình như vậy nữa hả? – Lâm cười nhẹ.
- Dĩ nhiên là biết. Chẳng quả em thích giả vờ như không biết thôi. – Hạnh Nhi cười khì kéo ghế ngồi xuống cạnh Lâm – Chị Thảo Lam đâu hả anh?
- Sao lại hỏi anh chuyện của Thảo Lam chứ? – Lâm đưa ly nước tới trước mặt Hạnh Nhi.
- Em thích vậy đó. – Hạnh Nhi bĩu môi – Mà em nói trước rồi đó, em chỉ chịu chị Thảo Lam làm chị dâu mình thôi.
Một câu nói của Hạnh Nhi làm cả Tú và Mỹ Duyên giật mình nhìn cô như muốn ăn tươi nuốt sống còn Quân thì cười khẩy.
- Cô muốn ép duyên anh trai cô đó hả?
- Mày quả là đồng chí của tao – Lâm vỗ vai Quân hỉ hả.
- Đó là chuyện của tôi, anh xen vào làm gì? – Hạnh Nhi cau mày nhìn Quân.
- Cô cũng hay thật đó. – Quân thản nhiên – Cô không muốn bị ép duyên nhưng lại cố tình gán ghép cho anh trai mình là sao?
- Từ xa đã nghe hai người gây nhau – Thảo Lam vừa đến nơi đã than thở - Gây hoài không thấy chán hả? Hai người không chán thì cũng phải để ý người khác một chút vói chứ?
Hạnh Nhi vui vẻ nhìn Thảo Lam:
- Sao chị đến trễ quá vậy?
- Tại cô đi sớm thì có. – Thảo Lam khẽ nói – Tôi đâu được như cô. Làm xong công trình là được nghỉ mấy ngày, công việc của tôi nhiều lắm.
- Thì cũng tại ai đó thôi. – Hạnh Nhi gằn giọng nhìn về phía Hoàng Quân – Có người cứ nghĩ ai cũng là người máy nên cứ chất đống công việc cho mình. Chị cứ nghĩ thử coi, cả một căn biệt thự mà hôm trước anh ta vừa đưa cho em, mà ba ngày sau anh ta đã đòi. Anh ta tưởng em là thánh sao?
- Vậy mà nhỏ cũng có để đưa cho người ta còn gì? – Lâm bật cười.
- Thì bởi vậy em mới đòi vài ngày nghỉ phép. Mấy đêm mất ngủ của em chứ ít sao? – Hạnh Nhi trề môi.
Hoàng Quân chỉ im lặng không nói một câu nào. Lâm cười khẽ:
- Thôi được rồi. Ai cũng biết nhỏ cực khổ rồi. Ngày mai lại được tung tăng tung tẩy ở quê còn la ó cái gì?
- Phải nói cho người nào đó biết chứ? Không có ngày em bị anh ta ép chết đó.
- Ai ép chết được cô chứ? – Thảo Lam bật cười – Cô không lám người ta tức chết là may lắm rồi.
- Không như vậy thì đâu có phải là em. – Hạnh Nhi cười vui vẻ.
Tấn bật cười gắp cho Hạnh Nhi một con tôm:
- Thôi đừng tranh cãi nữa. Ăn đi Hạnh Nhi.
- Hạnh Nhi không ăn được hải sản. – ba giọng nói cùng vang lên làm mọi người giật mình nhìn về phái Hạnh Nhi.
Thường Nhiên nhìn Quân đầy thắc mắc. Tại sao anh lại nói như vậy? Anh quan tâm cô ta ư? Không phải anh rất ghét cô ta sao?

Phần II: Quá Khứ - Những nỗi đau chôn kín.
Hạnh Nhi ào vào ruộng làm mọi người cùng giật mình bỏ quên công việc đang dang dở của mình. Út Nhỏ kêu lên:
- Hạnh Nhi.
- Sao thấy em mà mọi người dòm em như là người mới từ trên trời rơi xuống vậy? – Hạnh Nhi chu môi – Bộ em lạ lắm sao?
- Thì vì mọi người bất ngờ quá chứ sao? – Út Nhỏ nhún vai – Sao Hạnh Nhi về bất ngờ quá vậy?
- Thì tại người ta nhớ mọi người mà. – Hạnh Nhi cười toe.
- Không dám. – Út Lớn vờ rùng mình – Nghe rùng rợn quá hà. Ông Hai có về không Hạnh Nhi?
- Có. – Hạnh Nhi gật đầu rồi cười khúc khích – Ngoại sợ em về một mình phá tan nhà cửa ruộng vườn của ngoại nên phải đi theo để canh chừng.
Mọi người cười rộ lên, có người trêu Hạnh Nhi:
- Điều đó chắc không cần phải nghi ngờ đâu nhỉ, Hạnh Nhi?
- Cũng không biết chừng – Hạnh Nhi cười – Còn tùy vào tâm trạng của em nữa. Mọi người đang xuống mạ hả? Cho em làm với.
Hạnh Nhi xắn cao ống quân ròi chạy ào xuống ruộng.
Hạnh Nhi cắn miếng xoài, khẽ nhăn mặt vì chua rồi hỏi Út Nhỏ khi miệng còn nhai xoài:
- Chị nói nhà bên cạnh có người rồi hả?
Út Nhỏ chấm miếng xoài vào chén muối ớt trước mặt mình, gật đầu:
- Cũng không hẳn là có người ở. Chị nghe dì Bảy nói người đó chỉ về vài hôm là đi hà. Nghe đâu ngày mai có giỗ chạp gì đó ở bên đó đó.
Hạnh Nhi khẽ nhíu mày rồi bĩu môi:
- Bỏ nhà hoang cả bao nhiêu năm còn gì. – Hạnh Nhi quay nhìn Út Nhỏ - Người đó là đàn ông hay đàn bà vậy Út Nhỏ?
- Đàn ông, còn trẻ, rất đẹp trai. Nhìn một cái là Út Nhỏ đổ cái một. – Út Nhỏ cười hì hì.
- Chết nha. Em mách anh Thanh cho coi. Sắp làm vợ người ta rồi còn mơ mộng người đàn ông khác.
- Chẳng sao cả. – Út Nhỏ có chút đỏ hồng hai má. – Anh ấy cũng biết chứ bộ, ảnh chưa nói gì mà Hạnh Nhi đã nói là sao.
Hạnh Nhi cười khẽ:
- Út nhỏ có biết tại sao ảnh không nói gì không?
- Tại sao? – Út Nhỏ lắc đầu ngơ ngác nhìn Hạnh Nhi.
- Thì để sau này ảnh có lỡ nhìn cô gái nào ngoài đường thì Út Nhỏ cũng không thể nào trách ảnh được. Cái ông này, coi hiền hiền thế mà ghê thật.
Út Nhỏ thoáng xụ mặt:
- Không nói với Hạnh Nhi nữa đâu. Hạnh Nhi chỉ toàn trêu người ta không hà.
Hạnh Nhi bật cười lớn rồi kéo tay Út Nhỏ đi về phía bờ rao. Út Nhỏ khẽ la:
- Đi đâu vậy Hạnh Nhi?
- Út Nhỏ không thấy những chùm chôm chôm sai quả kia sao? – Hạnh Nhi chỉ về phía những cây chôm chôm ở vườn hàng xóm – Nhìn mà muốn chảy cả nước miếng
- Hạnh Nhi định đi hái hả? – Út Nhỏ méo mặt.
Hạnh Nhi mạnh mẽ gật đầu.
- Nhưng nhà bên đó có chủ mà. – Út Nhỏ nhăn nhó – vườn nhà mình cũng có, hay ra đó hái đi Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi không ngừng bước chỉ khẽ quay đầu lườm Út Nhỏ:
- Đừng nói Út Nhỏ quên phương châm của Hạnh Nhi rồi đó nha.
Út Nhỏ không biết phải nói gì nên đành đi theo đà kéo của Hạnh Nhi.
Út nhỏ chụp chùm chôm chôm mà Hạnh Nhi ném xuống từ trên cây khẽ la:
- Hạnh Nhi, đủ rồi đó. Về đi.
Hạnh Nhi rướng người hái thêm một chúm trái nặng trĩu, khẽ lắc đầu:
- Chưa đủ.
- Hạnh Nhi hái đủ cho cả nhà ăn rồi mà. – Út Nhỏ khóc không ra tiếng. – về đi không thôi chủ nhà ra là chết đó. Anh ta không phải như mọi người trong làng đâu.
Hạnh Nhi làm ngơ trước những gì Út Nhỏ nói, ngồi đung đưa trên cành cây vói tay hái một quả, lột vỏ cho vào miệng rồi suýt xoa:
- Chu choa. Ngọt dễ sợ. Đúng là đồ hái trộm bao giờ ăn cũng thấy ngon.
- Vậy thì cô cứ ở trên đó mà ăn luôn đi nha.
Tiếng một người đàn ông vang lên làm cho Út Nhỏ giật mình đánh rơi những chùm trái trên tay quay đầu nhìn lại không biết nên làm thế nào.
Hạnh Nhi chỉ khẽ liếc anh ta một cái rồi thản nhiên vói tay hái thêm vài ba trái.
Người đàn ông nhìn Hạnh Nhi:
- Cô không biết sợ là gì à? Đã đi hái trộm, bị bắt gặp mà còn thản nhiên như cô thì tôi mới thấy lần đầu đó.
- Thì hôm nay ông có thêm một kinh nghiệm để đời chứ sao? – Hạnh Nhi nhún vai – ai kêu những chùm chôm chôm này quá hấp dẫn khiến người ta khó kháng cự lại ham muốn.
- Nếu ai cũng như cô thì xã hội này còn….
- Tôi không có nhờ ông giảng đạo, nghe nhàm tai quá.
- Cô…. – người đàn ông có vẻ tức giận nhưng lại cười khẽ. – Cô nghĩ sao nếu tôi để cho ông Hai và mọi người biết cô đang làm như thế này.
Hạnh Nhi nhún vai không nói gì còn từ trong nhà một tràng cười rộn rã vang lên:
- Ha ha ha. ở cái làng này người ta mở hàng rao mời cô Hạnh Nhi vào hái trộm còn không kịp chứ còn thế nào nữa.
Lâm từ trong nhà đi ra bá vai người đàn ông cười rộn rã.
- Sao vậy? Ông Tổng giám đốc của chúng ta gặp cô nhân viên đắc lực mà nỡ làm khó người ta à?
Quân khẽ lườm Lâm rồi nhìn thẳng Hạnh Nhi:
- Hiện tai tao là chủ nhà còn cô ta là kẻ trộm.
- Sợ thiệt. – Lâm cười- khì rồi nhìn lên Hạnh Nhi – Ngon không nhỏ?
- Ngon. Ăn không anh hai. – Hạnh Nhi hỏi nhưng đã ném xuống cho Lâm một chùm trái.
- Cám ơn em gái.
- Mày chiều cô ta quá riết rồi cô ta chẳng coi ai ra gì cả? – Quân nhăn mặt.
- Đâu phải mình tao chiều nó. – Lâm thản nhiên đút trái chôm chôm vào miệng mình – Ngọt ghê đó. Cho anh mấy trái nữa coi nhỏ.
Hạnh Nhi khúc khích ném một chùm trái khác xuống cho Lâm còn Quân hậm hực.
- Đã vậy thì để tao cho cô ta một bài học.
- Anh định làm gì tôi. Chắc không phải là leo lên đây lôi cổ tôi xuống đó chứ?
- Cô đã thích leo cây thì ở luôn trên đó đi. – Quân nói rồi khẽ huýt sáo.
Liền sau đó, một con chó thật lớn chạy ra nhìn Quân.
Lâm thoáng giật mình nhìn con chó rồi quay nhìn lên Hạnh Nhi. Con bé cũng dòm con chó rồi nói với Quân:
- Anh định cho nó nhốt tôi trên này luôn đó hả? Anh cho rằng tôi sợ nó.
- Nếu cô muốn đi bệnh viện chích ngừa chó dại thì cứ thử đi. – Quân nhún vai – Nói trước, tôi không chịu bất kỳ trách nhiệm gì đâu nha.
Hạnh Nhi cười khẽ rồi nhìn sang Lâm, nói nghiêm túc:
- Anh hai, đỡ em nha.
Lâm hoảng hốt:
- Không. Em ở yên đó cho anh. – Lâm gần như quát – Quân, mày đưa con chó vào nhà đi.
Quân nhướng mày nhìn Lâm:
- Mày đứng có can thiệp vào chuyện này. Đã có gan ăn trộm thì phải có gan chịu đòn.
- Coi như tao xin mày đó Quân. Mày nể tình tao mà bảo con chó vào nhà đi có được không?
- Mày… - Quân tức tối nhìn Lâm nhưng cũng đuổi con chó của mình vào nhà.
- Cám ơn Ông nha. – Hạnh Nhi vui vẻ nhảy xuống đất. – Em về trước nha anh hai.
- Không làm kẻ trộm nữa hả. – Lâm khẽ thở ra.
- Không. Chán rồi. – Hạnh Nhi nói nhẹ rồi quay lưng bước đi.
Chợt Hạnh Nhi dừng lại quay nhìn Quân với một nụ cười gian. Cô khẽ huýt một điệu nhạc nhưng cùng làm Lâm và Quân giật mình. Từ trong nhà, con chó của Quân lại chạy ra quấn quýt lấy Hạnh Nhi.
- Quên cho hai người biết. Em và Mực thân nhau lắm. – Hạnh Nhi cười lớn – Em là người đón nó đến với thế gian này mà.
Hạnh Nhi nói rồi quay lưng đi về phía hàng rào nhà mình, con chó vẫn quấn quýt theo Hạnh Nhi qua tận nhà Hạnh Nhi.
- Cô ta… - Quân không nói nên lời.
- Tao hiểu. – Lâm khẽ vỗ vai Quân như đồng tình. Từ nhỏ đến giờ Lâm cũng đã bao nhiêu lần bị Hạnh Nhi làm cho tức đến không nói nên lời như vậy rồi.
- Cũng tại gia đình mày cả. – Quân quay qua Lâm chỉ trích. – Mọi người cưng chiều cô ta quá nên cô ta…
- Đừng nói vậy, Quân – Lâm nói bằng giọng nghiêm túc cắt đứt lời Quân – Với tao, chỉ cần con bé còn nói cười hồn nhiên, vui vẻ thì dù con bé có quậy phá đến đâu, có vô pháp vô thiên đến thế nào đi chăng nữa cũng không sao cả.
- Tao chưa thấy ai chiều em gái đến hư như mày. – Quân cau có.
- Bởi vì Hạnh Nhi cần được yêu thương và cưng chiều. Tao không bao giờ muốn mình phải nhìn thấy em gái mình không nói không cười, không có đến một biểu hiện mà cho thấy nó đang sống. Tao không bao giờ muốn nhìn con bé co người trốn vào một góc kẹt cứ như cả thế giới này là kẻ thù của con bé vậy. Phải mất đến hai năm con bé mới thoát khỏi tình trạng đó. Bác sĩ điều trị cho nó đã nói, tuy nó đã hồi phục nhưng không có gì đảm bảo nó sẽ không tái phát. Tao thật sự sợ lắm.
Quân nhíu mày không nói gì. Chỉ thấy nét mặt anh có chút ngạc nhiên cùng với đau lòng xót xa.
- Mày không biết cược đời nó cực khổ đến thế nào đâu. – Lâm không nhìn đến Quân nói – Mười tuổi, nó bị chính những người nó gọi cha gọi mẹ làm cho nó mắc phải chứng trầm cảm nghiêm trọng. Khi bình phục lại thì năm nó mười bốn tuổi khi chuẩn bị tham gia kỳ thi học sinh giỏi quốc gia thì bị tai nạn. Lần đó nó thập tử nhất sinh, chân phải của nó tưởng mãi không bao giờ hồi phục rồi đó. Vậy mà, khi những viết thương vừa lành lại, nó đã có gắng tập vật lý trị liệu, trải qua bao đau đớn mới hồi phục. Nhưng cũng từ ngày đó chân nó yêu lắm, trái gió trở trời gì là đau đến phát khóc, chỉ cần va chạm nhẹ cũng gây nên những tổn thương không ngờ. Vậy mà con bé vẫn vui sống vẩn nói cười. Cho nên đừng trách sao tao và gia đình cưng chiều nó như vậy. Để nó luôn vui vẻ hạnh phúc dù phải trả cái giá đắt đến đâu tao cũng chấp nhận.
Quân không nói gì cả rồi quay người đi vào nhà.
Lâm nhìn theo Quân khẽ thở ra. Đâu phải vô cớ mà Lâm nói với Quân những lời không đâu đó. Lâm hy vọng Quân sẽ bớt có ác cảm với Hạnh Nhi và hiểu về con bé nhiều hơn. Lâm thật không hiểu tại sao hai người lại ghét nhau như vậy, cứ thấy mặt là cứ như gặp oan gia vậy. Lâm đã từng nghĩ rằng, Quân sẽ là người thích hợp với Hạnh Nhi, sẽ mang đến hạnh phúc cho Hạnh Nhi. Nhưng xem ra đó chỉ là mong muốn của riêng Lâm rồi.
***
*****
Hạnh Nhi theo ông Hai Kiên và bà Thư bước vào nhà Quân:
- Con chào ông. – Quân nhìn thấy ông Hai Kiên vội vàng cất tiếng chào. – Chào Út.
- Chuẩn bị xong hết cả rồi hả con. – Ông Hai Kiên cười hỏi.
- Vâng ạ. – Quân khẽ gật đầu – Con mời ông.
- Cứ mặc ông, người nhà cả, con khách sao làm gì.
- Hạnh Nhi – bà Thư khẻ nhìn Hạnh Nhi, nhắc.
- Kệ nó đi Út ơi. – Lâm từ trong nhà bước ra cười nói – Hình như nó với thằng này là oan gia hay sao đó mà nói với nhau ba câu thì gây đủ ba, mắc công ốn ào lắm.
- Kệ em. – Hạnh Nhi bặm môi nói.
- Hạnh Nhi. Đây là nhà người ta, chú ý một chút đi con. – bà Thư nghiêm khắc nhắc nhỡ.
Hạnh Nhi khẽ rụt vai ngồi xuống cạnh ông Hai Kiên.
- Sao chưa có ai vậy Quân? – Bà Thư cũng ngồi xuống hỏi.
- Hôm nay con chỉ mời ông và Út thôi ạ. Con cũng không định làm lớn, dẫu sao họ hàng của con ở đây cũng chẳng còn ai.
Ông Hai Kiên khẽ gật đầu rồi hỏi chuyện Quân. Hạnh Nhi lơ đãng nhìn xung quanh. Cũng chẳng phải Hạnh Nhi lạ lẫm gì với ngôi nhà này. Nói thật ra thì suốt bao nhiêu năm nay, căn nhà này vẫn để không. Lâu lâu, ngoại lại nói Dì Bảy qua quét dọn cho cẩn thận không để mối mọt. Hạnh Nhi cũng hay theo dì qua đây phụ giúp nên Hạnh Nhi biết đến từng ngóc ngách trong căn nhà. Nhưng quả nhiên, có người ở căn nhà cũng có nhiều sinh khí hẳn lên, mất hẳn cái mùi bụi bặm như trước kia.
- Con đã về thì ông cũng giao lại ruộng vườn nhà cửa cho con để mà chuẩn bị lấy vợ. – Ông Hai Kiên nói – Con cũng có tuổi rồi, lập gia đình đi cho người lớn yên tâm.
Lâm thoáng nhăn mặt. Ngoại nói với Quân cũng chẳng khác gì nói với Lâm. Cả năm nay, Lâm cứ phải nghe đi nghe lại cái điệp khúc muôn thửo này.
Hạnh Nhi khúc khích nói khẽ vào tai Lâm:
- Chết anh hai nha. Ngoại muốn bế chắt rồi.
Lâm khẽ cốc đầu Hạnh Nhi.
- Ngoại cũng là nói với con đó Lâm. – ông Hai Kiên nhìn Lâm.
- Con còn trẻ mà ngoại. – Lâm nhăn nhó – Sự nghiệp còn chưa ổn định lấy vợ về làm sao mà nuôi được chứ. Chưa kể còn có con nhỏ này nó trấn lột con triệt để.
- Mắc mớ gì anh hai kéo em vô vậy. – Hạnh Nhi phản đối.
- Hai cái đứa này. – bà Thư nghiêm giọng.
Hạnh Nhi khẽ rụt vai nhưng tay len lén thò qua nhéo vào hông Lâm đau điếng.
Từ ngoài cửa có hai người đi vào làm ông Hai Kiên, bà Thư và Quân cùng sửng sốt.
- Mày còn về đây làm gì? – ông Hai Kiên gắt.
- Bác Hai. – người phụ nữ khẽ khàng – Hôm nay là đám giỗ ba mẹ con, con…
- Im đi. – ông Hai Kiên quát – Mày đã quên ai là người làm ba mẹ mày tức chết rồi ư?
- Con… - người phụ nữa cúi đầu rơi nước mắt.
- Bác Hai – người đàn ông lên tiếng – Đây là nhà vợ tôi chứ không phải là bác. Bác không có quyền gì để lên tiếng ở đây cả.
- Vậy thì tôi có quyền chứ? – Quân lên tiếng.
- Quân. – Cả hai người cùng thảng thốt.
- Quân, con về từ bao giờ, sao con không báo… - Người phụ nữ hỏi.
- Các người về đây làm gì? – Quân lạnh lùng cắt đứt câu hỏi của người phụ nữ.
- Mày… Mày ăn nói với dì mày như thế đó hả? – người đàn ông quát.
- Tôi có dì từ bao giờ vậy? – Quân nhướng mày – Sao tôi không biết vậy.
- Quân, dì xin con. Dù sao dì cũng là con gái của ông bà ngoại con, là em gái mẹ con.
- Mày nói mà không thấy ngượng hay sao? – ông Hai Kiên quát.
- Bác Hai, đã hai mươi năm rồi. Con bị dằn vặt cũng đã hai mươi năm, con xin bác, dì xin con, cho dì vào thắp cho ba mẹ con một nén hương. Con xin mọi người. – người phụ nữ khóc nấc.
- Cái ngày mà ông bạn gia của tao chết đi, ông ấy đã nói với tao đừng bao giờ cho mày bước chân vào căn nhà này nữa. Ông ấy không bao giờ có một đứa con tán tận lương tâm như mày.
- Người phụ nữa bật khóc nức nở, còn người đàn ông nhìn ông Hai Kiên, gắt:
- Đây là chuyện của gia đình chúng tôi, ông là người ngoài đừng có lắm lời.
- Mày…- ông Hai Kiên tức giận.
- ở đây, các người mới là người ngoài. – Quân lạnh giọng – Phiền các người rời đi đi.
- Mày… tao là cha mày, mày có thể ăn nói với tao như vậy sao?
- Cha tôi? – Quân nhìn người đàn ông cười lạnh – Bao nhiêu năm qua ông không hề nhớ tới sự tốn tại của tôi mà hôm nay ông ở đây cao giọng nói là cha tôi ư? Nếu là cha tôi thì bao nhiêu năm qua tôi sống như thế nào, tôi ăn ở đâu, mặc cái gì, học hành ra sao ông có biết không? Ông đừng có nói cái giọng đó nữa, khó nghe lắm. Kinh tởm lắm.
- Mày…
- Dì xin con, Quân. – người phụ nữ van nài – Con cho dì thắp cho ông bà một nén nhang rồi dì đi liền. Dì chỉ cần…
- Họ không có đứa con như mày. – ông Hai Kiên giận dữ quát.
Quân nhìn người phụ nữ khẽ thở dài:
- Bà vao đi. Trước lúc ra đi bà ngoại đã nói với mẹ tôi, nếu bà đã biết quay đầu thì … Con dại cái mang.
- Cám ơn con. – người phụ nữ mừng rỡ.
Người đàn ông khẽ đỡ vợ đi vào nhưng Quân đã lạnh giọng:
- Còn ông thì không. Ông bà tôi nếu còn thấy ông thì họ sẽ đội mồ sống dậy mà giết ông đó.
Quân nói rồi bỏ đi ra sau nhà không một lần quay đầu nhìn lại.
Hạnh Nhi nhìn hai người đứng chết lặng trước cửa nhà rồi cũng đi ra sau nhà. Hạnh Nhi nhìn thấy Quân đang đứng đánh thật mạnh vào một gốc cây.
- Nó có tội tình gì đâu mà ông lại đánh nó.
Quân nhìn Hạnh Nhi, một thoáng kinh ngạc lóe qua mắt Quân rồi anh khẽ khàng:
- Cô ra đây làm gì?
- Về nhà. – Hạnh Nhi thản nhiên – không khí trong đó căng thẳng quá, không hợp với tôi chút nào cả. Về nhà ngủ cho khỏe thân. Chào ông nha.
Hạnh Nhi vẫy tay chào Quân rồi đi thẳng.
- Hạnh Nhi – Quân chợt gọi.
Tiếng gọi của Quân làm Hạnh Nhi chợt khựng lại, người cô run lên một chút rồi Hạnh Nhi quay lại với vẻ mặt nhăn nhó.
- Gì nữa đây? Tôi có lấy gì của ông đâu.
Quân nhìn Hạnh Nhi khẽ khàng:
- Chúng ta có thể nói chuyện một chút không?
- Nói chuyện – Hạnh Nhi trợn mắt nhìn Quân – Ông – Hạnh Nhi đưa tay chỉ Quân rồi chỉ mình – và tôi. Ông có uống lộn thuốc không vậy?
- Tôi cần một người nghe tôi nói. – Giọng Quân mệt mỏi.
Hạnh Nhi nhìn Quân, một thoáng đau lòng vụt qua mắt cô nhưng rất nhanh ánh mắt cô lại tràn đầy sự khó chịu, cô dấm dẳng:
- Có gì thì ông nói nhanh đi. Tôi không có nhiều thời gian lắm đâu.
Quân nhìn Hạnh Nhi rồi nhìn lên trời, ánh mắt xa xăm.
- Không nói thì tôi đi về à.
- Cô có biết hai người trong nhà đó là ai không?
- Làm sao tôi biết được. – Hạnh Nhi cáu kỉnh – người nhà ông mà ông lại hỏi tôi là sao?
Quân như không nghe thấy câu gắt của Hạnh Nhi khẽ khàng:
- Người đàn ông đó là ba tôi, còn người phụ nữ đó là dì tôi là em gái mẹ tôi, là đứa em gái mẹ tôi yêu thương nhất mực nhưng ccũng chính bà ta đã đẩy mẹ tôi xuống địa ngục khi cướp đi người chồng của mẹ.
Hạnh Nhi giật mình nhìn Quân như hỏi còn Quân cười khan:
- Đúng vậy, chính bà ta đã cướp chồng của mẹ tôi, làm gia đình tôi tan nát. Phải nói bắt đầu từ đâu đây? À, có lẽ mọi chuyện bắt đầu khi ông cố của tôi từ miền trung vào trong này lập nghiệp. Ông ngoại tôi, ông Hai Kiên và ông nội tôi là bạn từ nhỏ. Ngày đó, ông nội tôi thương bà ngoại tôi nhưng bà đã được cha hứa gả cho ông ngoại tôi. Ngày đó, lệnh cha mẹ là cao nhất nên bà ngoại tôi đành chia tay ông nội tôi để theo chồng. Nuối tiếc cho một tình yêu đẹp, bà hứa gả con mình cho ông nội tôi. Ông ngoại tôi cũng thương bà ngoại tôi, cũng biết về mối tình của hai người, ông đã xin cha mẹ từ hôn nhưng ba ông đã đem tình mạng mình để ép ông nên ông đành chấp nhận. Áy náy vì chuyện đó nên ông cũng chấp nhận lời hứa hôn của hai gia đình. Vậy là mẹ tôi chưa ra đời thì đã được hứa gả cho ba tôi.
- Năm bà mười lăm tuổi, sau một cơn lũ qua bất ngờ, cả vùng này cùng bị mất mùa, bà đã phải bỏ dở giấc mơ trở thành cô giáo của mình để nhường cơ hội đi học cho em gái mình. Bà cất sách vở cùng ước mơ của mình, mặc vào người bộ quần áo lao động tất bật ngoài vườn ruộng để trang trải cho cả gia đình. Năm bà mười sáu thì ông ta hai mươi, chuẩn bị lên thành phố học đại học. Ông bà nội tôi đem sính lễ qua nhà xin cưới mẹ tôi. Thế là bà trở thành vợ ở tuổi mười sáu và làm mẹ khi mới mười bảy. Một mình bà phải quán xuyến công việc ở cả hai gia đình, bà vừa làm tròn chữ hiếu vừa hoàn thành bổn phận của dâu con với nhà chồng. Khi em gái bà sung sướng không lo không nghĩ chỉ lo học thì mẹ tôi đầu tắp mặt tối trên đồng.bàn tay em gái bà trắng nõn mịn màng thì tay bà đen sạm vì nắng, đầy những vết chai cứng.
- Rồi em gái bà cũng hoàn thành năm học cuối cùng và xin ba mẹ cho mình lên thành phố tiếp tục học lên. Ông bà ngoại nhìn về phía mẹ tôi định từ chối thì bà đã gật đầu. Cô biết không, bà ta vui lắm đi khoe khắp xóm mà không hề hay biết để cho bà ta đi học, mẹ tôi phải chịu thêm bao nhiêu gánh nặng. Nhưng bà vẫn luôn mỉm cười, vì bà mong em gái mình sẽ đến được với ước mơ chứ không phải như mình. Cùng lúc, mẹ tôi phải lo cho hai gia đình còn phải nuôi chồng, nuôi em gái ăn học, mẹ tôi như rút cạn sức lực của mình. Năm sau đó, ba tôi tốt nghiệp nhưng không về quê mà quyết định ở lại thành phố luôn và hứa hẹn một ngày nào đó sẽ đón mẹ tôi lên đoàn tụ. Nhưng rồi lại một năm nửa qua đi, ngoài những ngày bắt buộc ông ta không bao giờ về nhà mắc cho mẹ tôi ngóng trông. Tôi còn nhớ lần đó trong nhà có đám gì lớn lắm. Ông ta uống say dữ lắm. Khi đó mẹ đang dỗ tôi ngủ thì ông ta lôi mẹ vào phòng bỏ mặc tôi nằm đó một mình. Ngày hôm sau, ông ta đi mà không một lời từ biệt. Một tháng sau, mẹ tôi có thai. Hai gia đình mừng lắm, bảo mẹ tôi lên thành phố bào tin cho ông ta. Mẹ tôi, tôi và dì Như khăn gói lên đường.
Quân cười đau đớn:
- Cô có biết không, ông ta có một cái nhà thật lớn ở thành phố. Ngày đó, ngôi nhà như vậy là cả một gia tài đó, vậy mà ông ta để mẹ tôi cực khổ ở quê chắt mót từng đồng gửi cho ông ta, tằn tiện từng chút để chăm lo cho cha mẹ chồng. Khi đó, dì Tám là người ông bà nội tôi gửi lên để chăm sóc cho ông ta nhìn mẹ thương cảm. Dì đưa mẹ tôi vào nhà nói mẹ tôi ngồi chờ rồi bà ta đi gọi. Tôi không biết khi đó dì Như có biết gì hay không nhưng dì đã kéo mẹ tôi đi theo dì Tám. Ngày hôm đó, mẹ tôi chứng kiến chồng mình và em gái mình quấn lấy nhau trên giường không một mảnh vải che thân.
Hạnh Nhi đưa tay che miệng thản thốt.
- Mẹ tôi đã không làm gì cả, mẹ lặng lẽ đi xuống, lặng lẽ bế lấy tôi, lặng lẽ ôm túi hành lý và kéo dì Như đi về. Mẹ không nói gì với hai gia đình chỉ nói ông ta đã đi công tác vắng, tối đó, mạ ôm tôi ngủ mà nước mắt rơi ướt đẫm cả chiếc gối mẹ nằm. Tôi không biết mẹ đã nói gì với dì Như nhưng dì cũng đã không nói gì cả. Mẹ tôi chôn giấu tất cả, che giấu mọi người việc xầu của chồng và em gái mình, vẫn tiếp tục làm những việc của bà như trước đây. Chỉ có tôi biết bà đã đau khổ bao nhiê, cũng chỉ có tôi biết mỗi đêm bà đã rơi bao nhiêu nước mắt. Lại một tháng nữa trôi qua, khi bà cứ từ chối những lời thúc dục của cha mẹ lên tìm chồng thì hai con người không biết liêm sỉ đó quay về. Đứa em gái đó không hề biết nhục đã lớn tiếng nói ra tất cả, lớn tiếng bắt mẹ tôi bỏ chồng, lớn tiếng đuổi mẹ tôi ra khỏi nhà chồng. Cô có thấy đau đớn thay cho mẹ tôi không? Bà làm tất cả vì chồng vì em để được gì? Được sự phản bội. Ngày đó tôi lên năm. Cô có biết tôi nhìn thấy gì không? Tôi nhìn thấy một người đàn bà quê, mới hơn hai mươi mà như đã bốn mươi, mặc bộ đồ đã bạc màu mà suốt bốn năm năm chưa được thay mới. Tôi nhìn thấy một người phụ nữ ăn mặc sang trọng, đeo đầy trang sức được mua sắm trên công sức của chị gái mình mà lớn tiếng xua đuổi chị mình. Tôi nhìn thấy một người đàn ông quyền quý nhìn vợ mình khinh miệt mà đã quên suốt bao nhiêu năm qua chính người vợ ấy đã tần tảo cực khổ cho mình có ngày hôm nay. Mẹ tôi đã tin tưởng chồng, yêu thương em gái hết lòng để rồi được như vậy đó. Bà đã sức cùng lực kiệt rồi, bà không còn nước mắt để rơi nữa rồi, bà không nói gì cả, bà vào nhà, chỉ lấy đi ba bộ áo bạc màu, ba bộ áo mà bà đã mang theo khi về nhà chồng, ôm tôi, đi về nhà. Ông bà ngoại tôi xót xa ôm đứa con gái tội nghiệp của mình. Từ hôm đó, mẹ và tôi về nhà ngoại. Ông bà nội tôi không chấp nhận chuyện của ông ta, vẫn qua xin đưa mẹ tôi về nhà nhưng mẹ tôi lặng lẽ lắc đầu. Bà ta thì bị cầm cửa luôn từ đó. Hai tháng sau, đúng ngày tôi tròn năm tuổi, ba mẹ tôi ly dị. Mười ngày sau đó, người ta báo về quê, hai người kia làm đám cưới. Mẹ tôi không tỏ ra bất kỳ một phản ứng nào trước những ánh mắt, những cái chép miệng của mọi người. Cô biết mẹ tôi đã làm gì không? Bà đã quỳ xuống trước mặt ông bà nội tôi xin họ hãy chấp nhận em gái bà làm dâu đó. Mẹ nói đó là em gái mẹ, dù nó có như thế nào thì mẹ cũng phải thành toàn cho nó. Sau đám cưới, ba ta không hề biết một lần về nhà chồng, không hề quan tâm cuộc sống ở quê, bà ta cứ thỏa thê ngụp lặn trong hạnh phúc của mình. Mẹ tôi lại thay bà ta làm dâu, chăm sóc hai bên gia đình. Tôi không biết đã bao lần bà ngoại tôi sang nhà nội lôi mẹ tôi về nhà, cũng không biết bao nhiêu lần bà nội ôm tôi xót xa: “ Tội nghiệp con bé”. Mẹ tôi là một người như vậy đó.
- Khi mẹ tôi mang thai ở tháng thứ năm thì bên nhà nội tôi làm lễ mừng thọ cho ông nội tôi. Hôm đó người đông lắm, cả ông ta và bà ta cũng về nữa. Bà ta cố tình khoe ra cái bụng vừa nhú lên của mình mặc cái nhìn khinh bỉ của họ hàng. Với họ, chỉ có một nàng dâu duy nhất là mẹ tôi. Tôi mãi không bao giờ quên cái nhìn hiểm ác mà bà ta chiếu vào mẹ tôi hôm đó. Tôi cứ linh cảm như sắp có chuyện xảy đến với mẹ tôi. Quả không sai, đêm đó, mẹ tôi sảy thai. Một người giúp việc bên nhà ngoại tôi có thai khi chưa có chồng nên muốn phá nó nhưng không ngờ cô ta sơ ý đưa lầm thuốc cho mẹ tôi. Vậy là đứa em chưa kịp chào đời của tôi đã ra đi như vậy đó.
- Mẹ tôi không còn chống chọi được nữa, bà ngã bệnh hai tháng liền. Khi gượng dậy được bà chỉ còn da bọc xương, người tiểu tụy héo hon như không còn sức sống. Nhưng rồi mẹ tôi cũng dần hồi phục, bà chôn chặt mọi nỗi đau để tiếp tục cuộc sống, chắm sóc cho tôi, cho cha mẹ và tiếp tục làm dâu thay đứa em gái mất nết của mình.
- Năm đó tôi lên sáu, bà ta về đòi bắt tôi đi. Bà ta nói tôi là con trai của ông ta, là cháu đích tôn, tôi phải sống với ông ta mới đúng. Đó là đứa em gái của mẹ tôi đó. Đứa em mẹ tôi luôn yêu thương, che chở bất kể nó gây cho bà bao nhiêu tổn thương, bất kể nó cướp chồng của bà, làm gia đình bà tan nát. Vậy mà giờ đây nó còn muốn cướp đi đứa con, cướp đi nguồn sống của bà. Dường như không còn kiềm chế được nữa, mẹ tôi nói ra tất cả, mọi nỗi đau của bà, mọi kiềm nén của bà vỡ tung ra. Ai cũng khóc theo từng lời của mẹ tôi, bà ta tái mặt khi bắt gặp cái nhì đầy căm hận của tôi. Nói thật lúc đó nếu giết được bà ta tôi cũng không từ nan. Và lúc này, một sự thật kinh hoàng khác mới được tiết lộ. Thì ra ngày trước chính bà ta đã bỏ tiền mua chuộc cô gái nọ để cô ta đưa chén thuốc phá thai đó cho mẹ tôi. Bà ta không muốn em tôi ra đời, bà ta muốn hủy diệt mọi thứ của mẹ tôi. Ông ngoại tôi lên cơn đau tim rồi mất ngay đêm đó. Trước lúc ra đi, ông đã từ mặt đứa con gái đó của mình. Ngày đưa tang ông, bà ta đã quỳ trước cửa nhà để nhưng bị tất cả mọi người xua đuổi, bà ngoại tôi không nhìn đến bà ta còn mẹ tôi thì lạnh lùng rút tay khỏi cái níu của bà ta. Mẹ nói từ khi biết mọi chuyện thì mẹ đã không còn có đứa em gái nào nữa rồi. Bà ngoại tôi bệnh luôn sau đợt đó, một năm sau, đúng ngày mất của ông ngoại tôi, bà ngoại cũng theo ông. Mẹ tôi suy sụp hẳn sau tất cả mọi chuyện. Ông Hai thay mẹ tôi lo lắng tang sự cho bà ngoại rồi đưa hai mẹ con tôi lên thành phố để thay đổi hoàn cảnh sống và có thời gian để xóa nhòa mọi nỗi đau. Thời gian sau đó, mẹ tôi rất hay lên chùa, nhiều khi mẹ đi suốt mấy ngày liền, tôi linh cảm thấy tôi đang mất luôn người mẹ của mình. Năm tôi lên tám, hôm đó là ngày tôi kết thúc năm học, bà đưa tôi đi chơi để thưởng cho kết quả học tập tốt trong năm học đó. Hai mẹ con đang rất vui vẻ thì nhìn thấy họ. Ông ta dắt tay một đứa con trai chừng bốn năm tuồi còn bà ta đi theo sau với cái bụng bầu lum lúp. Mẹ đã nắm tay tôi mạnh đến đau điếng, và ánh mắt bà nhìn họ thật lạ, lạ đế tôi cũng phải run rẩy vì sợ. Hôm đó sau khi về nhà, bà vội vàng vào chùa và suốt một tuần liền là đã không về nhà. Tôi đã lên tìm bà, tôi nói với bà không cần lo cho tôi nữa, tôi đã có ông Hai chăm sóc, đã tới lúc bà đi theo con đường mà bà muốn đi. Bà ôm tôi, khóc và nói: “ Xin lỗi con”. Một tháng sau, bà đã giao lại tôi cho ông Hai, bậc trưởng bối bà rất kính trọng, cùng tất cả nhà cửa ruộng đất. Ba ngày sau, bà lên chùa xuống tóc quy y cửa phật. Nhìn từng lọn tóc đen của mẹ rơi xuống đất tôi thấy lòng thật đau. Vậy là tôi đã mất luôn người mẹ yêu kính của mình, từ lúc đó, mẹ tôi đã chết chỉ còn lại ni cô Vô Trần. Cuộc đời của mẹ tôi dường như luôn không được lựa chọn, người ta luôn đặt mẹ tôi vào thế đã rồi. Chưa ra đời đã định gả cho người ta, chưa hoàn thành mơ ước phải gác lại để lo cho gia đình, chưa kịp lớn đã phải làm vợ làm mẹ, không muốn nhưng đã bị em gái đặt vào cảnh phải bỏ chồng. Có lẽ đó là lần duy nhất mẹ lựa chọn cho mình nhưng lại còn tôi, tôi đã lựa chọn để mẹ toại nguyện, nếu những câu kinh tiếng kệ có thể giúp mẹ an ổn thì tôi vui lòng để mẹ xa tôi.
- Suốt mấy năm tôi du học, tôi vẫn thường viết thư cho bà. Qua những lá thư, tôi biết lòng bà đã bình yên nhưng tôi cũng nhận thấy ngày mình càng xa cách với mẹ hơn. Năm tôi hai mươi hai, khi vừa hoàn thành năm học cuối đại học ở Canada thì tôi nhận được tin mẹ bệnh nặng. Tôi vội vàng quay về nhưng chỉ kịp nhìn bà lần sau cuối. Đó cũng là lần đầu tiên kể từ ngày xuống tóc cũng là lần sau cuối mẹ gọi tôi là con như ngày xưa, xưng mẹ : “ Quân, mẹ xin lỗi con và mẹ yêu con. Con hãy sống thật tốt, thật hạnh phúc và hãy lầy người con yêu, hãy chăm sóc người con gái đó thật tốt đừng để người ta như mẹ phải đau khổ một đời nha con. Quân, mẹ yêu con”. Mẹ tôi đã ra đi như vậy đó. Sóng gió cuộc đời đã đánh gục mẹ tôi, đã đưa mẹ rời xa tôi thật sự khi bà còn chưa kịp bước qua tuổi bốn mươi. Trong lá thư cuối cùng bà gửi cho tôi, bà nói năm đó bà lựa chọn lên chùa vì bà nhận thấy mình đang thay đổi. Bà hận người đàn ông đó, hận cả đứa em gái mình, hận đến muốn họ biến mất trên cuộc đời này. Chỉ khi ngồi trong không gian tĩnh lặng, thanh thuần của chùa, nghe những câu kinh tiếng mõ bà mới bình yên. Bà sợ một ngày nào đó bà sẽ làm chuyện mà mình phải hối hận nên bà đành bỏ lại tôi. Tôi không trách bà, những gì ông ta cùng bà ta gây ra cho mẹ con tôi mãi mãi không đáng được tha thứ, nhưng giá như bà mạnh mẽ hơn, đừng thuận theo tất cả thì có lẽ mọi chuyện đã khác đi rất nhiều, ít nhất bà cũng sẽ không đau khổ như vậy.
- Vậy mẹ ông phải làm sao? – Hạnh Nhi nhìn thẳng vào mắt Hoàng Quân - Ông muốn mẹ ông làm gì? Bà phải mạnh mẽ như thế nào nữa? Phải chối bỏ hôn ước ư? Ông muốn mẹ mình là mộ đứa con bất hiếu ư? Phải đứng ra tranh giàng rồi đấu đá với chính em gái mình ư? Như vậy người xấu mặt phải là ai? Không chỉ là mẹ ông, em gái bà mà còn cả hai gia đình mà nhất là ông bà ngoại ông. Hay thuận theo lòng căm hận, đi trả thù họ. Như vậy lòng mẹ ông mãi không yên ổn. Tôi nghĩ rằng mẹ ông không phải là thánh nhưng bà đã làm đúng lương tâm và tình người.
Quân nhìn Hạnh Nhi khẽ cười:
- Cám ơn cô.
- Vì cái gì? Vì đã nghe ông nói ư? Thôi xin miễn. Ông làm tôi nổi da gà hết rồi nè. – Hạnh Nhi khẽ rùng mình – Làm ơn quay trở lại như bình thường cho tôi nhờ. Nhìn ông thế này không quen chút nào.
Hạnh Nhi lầm bầm thêm vài câu rồi đi luôn về nhà mình. Lâm bước ra đứng cạnh Quân khẽ khàng:
- Đã thấy thoải mái hơn chút nào chưa?
- Cô em gái mày rất độc đáo đó. – Quân khẽ nói.
- Em tao mà. – Lâm cười hãnh diện – Quân, bà ta muốn nói chuyện với mày.
- Tao không muốn. – Quân lắc đầu – Mày ra nói với bà ta, mẹ tao muốn nhờ tao nói với bà ta một câu.
Lâm nhìn Quân dò hỏi, Quân trầm giọng nói với Lâm rồi đứng nhìn mãi theo hướng Hạnh Nhi vừa khuất đi.

ngoại truyện 1

Lá thư gửi cho con
“ Quân, con trai yêu quý của mẹ.
Chắc con sẽ ngạc nhiên lắm khi thấy trong bức thư này mẹ lại gọi con là con, xưng mẹ như ngày xưa ấy. Con đã buồn rất nhiều phải không? Từ ngày mẹ bước chân vào cửa phật, mẹ đã luôn tự xưng là Vô Trần. Mẹ xin lỗi nhưng nếu không làm như vậy mẹ sẽ lại dính vào bụi trần, sẽ nhớ con da diết và nhớ tới những chuyện làm mẹ đau đớn. Con biết không, mẹ lựa chọn vào cửa phật như một cách trốn trách chính mình. Sau khi biết chuyện mà dì con, tức em gái mẹ, đã làm với mẹ dẫn tới cái chết tức tưởi của ông bà ngoại con thì mẹ thấy mình thay đổi rất nhiều. Trong lòng mẹ luôn tồn tại một nỗi hận không cách nào đánh tan được. Mẹ hận dì con, đứa em gái mẹ yêu thương nhất mực, mẹ đã làm tất cả để nó được hạnh phúc vui vẻ, mẹ thành toàn ước mơ cho nó, mẹ bỏ chồng để cho nó được hạnh phúc. Thậm chí ngay lúc mẹ thấy nó và chồng mẹ ân ái, mẹ cũng lặng lẽ rút lui để không làm lớn mọi chuyện để nó không phải chịu miệng đời. Ngày hôm đó khi ôm con quay về mẹ đã quyết định sẽ ly dị, sẽ nhận hết lỗi lầm về mình để trả tự do cho ba con để hai người họ có thể đường hoàng đến với nhau. Không phải mẹ không giận, không oán trách nhưng đó là em gái mẹ mà. Mẹ biết ba con lấy mẹ vì bị ông bà nội thúc ép, mẹ đã lờ mờ linh cảm thấy mọi chuyện khi ba con ở lại thành phố khi học xong. Mẹ biết lúc này mẹ chỉ là một người phụ nữa quê màu không còn xứng đáng ở bên cạnh ba con nhưng mạ mãi không ngờ đó là em gái mẹ. Đau thật đó nhưng nếu họ yêu nhau thật thì mẹ sẽ thành toàn cho họ, chỉ cần họ hạnh phúc là tốt rồi. Vậy mà họ cũng không chờ được. Họ về quê, nói tất cả còn lớn tiếng xua đuổi mẹ. Mẹ đau lắm con nhưng mẹ có thể làm gì đây? Nếu làm lớn mọi chuyện người phải xấu hổ là ai đây? Là mẹ, một người phụ nữa không giữ được chồng, là em gái mẹ, người đến chồng chị mình cũng cướp, là ông bà ngoại vì đã có hai đứa con gái như vậy. Dẫu sao mẹ cũng đã quyết định từ trước, mẹ ra đi là được rồi, mẹ rời khỏi gia đình đó là được rồi. Không sao cả. Mẹ còn có con, còn có ông bà ngoại. Thế là đủ rồi. Vậy mà, nó lại tàn nhẫn đến độ giết chết luôn đứa con đang còn trong bụng mẹ. Mẹ mãi không bao giờ hiểu sao nó có thể làm như vậy? Đó cũng là cháu nó mà, vậy mà…
Mẹ hận cả cha con. Ngày ra đi, ông ta hứa hẹn với mẹ rất nhiều điều nhưng không bao giờ ông ta làm được điều đó. Sáu năm, mẹ làm tất cả để cho ông ta có điều kiện tốt nhất để học hành, để có địa vị trong xã hội. Mẹ biết ông ta không yêu mẹ, mẹ cũng hiểu khi đã thành công, ông ta sẽ cần một người phụ nữ khác xinh đẹp trẻ trung nhưng tại sao lại là em gái mẹ chứ? Mẹ đã rất tin tưởng khi để em gái mình sống cùng ông ta. Hay đó là cái mà người ta vẫn nói: “ Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén”. Nếu đã vậy mẹ không oán không hờn, thành toàn cho họ. Nhưng con biết không, mẹ hận ông ta từ cái ngày ông ta và dì con về nhà, hận từ khi biết ông ta nhìn mình khinh bỉ trước vẻ quê mùa của mẹ. Ông ta sing trọng, dì con cao quý, còn mẹ quê mùa. Cũng phải thôi, đã mấy năm rồi mẹ không có dám sắm một cái áo mời vì mẹ phải lo tiền cho ông ta sắm sửa, vậy mà ông ta nhìn mẹ như vậy đó. Mẹ hận ông ta nhưng ông ta lại sắp lấy em gái mẹ, mẹ phải quên lòng thù hận ấy đi. Nhưng sao ông ta tàn nhẫn quá vậy? Ông ta có thể tán đồng với nó để giết đi giọt máu trong bụng mẹ. Nó cũng là con của ông ta kia mà. Ông ta ghét mẹ nên ghét luôn cả đứa con mẹ đang mang ư? Nó có tội tình gì?
Từ ngày mất đi ba mẹ mình, không biết đã bao nhiêu lần mẹ chìm trong thù hận rồi mẹ vô thức cầm lấy con dao. Mẹ sợ lắm Quân à, mẹ sợ một ngày nào đó thù hận che lấp mắt mẹ rồi mẹ gây ra chuyện gì thì sao? Dù hận thế nào thì đó cũng là em gái mẹ, đó cũng là cha con. Những đứa trẻ đó là cháu mẹ, mẹ không muốn để nó giống như con, chịu nỗi đau mất ba mẹ. Không đêm nào mẹ dám ngủ cả, mẹ sợ…
Rồi mẹ tìm thấy sự an ổn ở chùa. Nhưng câu kinh tiếng mõ như làm dịu đi lòng thù hận trong mẹ, giúp mẹ yên ổn trở lại. Nhưng khi ra khỏi chùa, nó lại trỗi lên và càng ngày mẹ càng không kiểm soát nó được. Con có nhớ cái ngày mẹ con mình bắt gặp họ không? Lúc đó, mẹ đã bị thù hận không chế. Tại sao họ có thể hạnh phúc trên nỗi đau của mẹ con mình, tại sao đứa trẻ kia lại được ông ta chơi đùa khi con trai mẹ không có cha suốt một thời ấu thơ. Tại sao nó có quyền có đứa trẻ đó khi nó đã giết con của mẹ. Nếu không có con ở đó, mẹ không biết mình sẽ làm gì nữa. Chính bàn tay run rẩy và ánh mắt sợ hãi của con đã đánh thức mẹ.
Mẹ trốn trong chùa một tuần liền. Suốt năm qua, đã bao nhiêu lần mẹ định xuất gia nhưng mẹ còn con, mẹ không thể bỏ con lại được, con đã không có cha con không thể không có mẹ được. Vậy mà, chính con lại nói mẹ hãy làm theo những gì mẹ muốn làm. Con của mẹ đã lớn, phải chăng con cũng nhận ra những thay đỗi của mẹ. Nhưng mẹ vẫn không thể bỏ con, con mới lên tám. Mẹ cứ lần lữa mãi cho đến khi dì Như con khuyên mẹ, khi bác Hai hứa sẽ thay mẹ chăm sóc con. Mẹ biết trên đời này nếu không tin bác Hai mẹ sẽ không thể tin ai được nữa. Mẹ tin bác ấy sẽ thay mẹ lo cho con chu đáo. Vậy là mẹ lên chùa…
Thời gian qua nhanh, mới đó mà đã gần mười lăm năm trôi qua. Mẹ đã thấy thanh thản rất nhiều, nỗi hận trong lòng mẹ cũng đã dần tiêu tan, con mẹ đã lớn, đã tung cánh bay cao bay xa. Còn mẹ, những năm tháng lam lũ, những nỗi đau dồn dập đã rút dần sức sống của mẹ. Mẹ biết mẹ sắp rời xa con mãi mãi nên mẹ viết lá thư này để con hiểu lòng mẹ nhiều hơn. Mẹ biết con không trách mẹ nhưng con vẫn buồn vì mẹ rất nhiều phải không? Mẹ xin lỗi.
Mẹ quả là người không ra gì. Là con, vì mẹ mà ông bà ngoại buồn phiền. Là dâu con, mẹ cũng không làm tốt bổn phận của mình, cũng làm cha mẹ chồng phiền lòng. Là mẹ, mẹ đã bỏ con để đi tìm chốn bình yên cho riêng mình. Mẹ thất bại quá phải không con?
Mẹ không biết mẹ có kịp gặp con lần cuối hay không nên mẹ muốn nói với con vài điều. Quân à, sau này còn phải lấy người con yêu thật lòng nhé. Đó phải là người con gái con trao cả trái tim, không để người con gái ấy đau khổ, không để người ta phải rơi một giọt nước mắt nào. Mẹ không muốn có thêm một người con gái phải chịu đau khổ, dày vò như mẹ đâu. Hãy để đó là người con gái hạnh phúc nhất thế gian nhé con
Nếu sau này còn có dịp gặp lại ba con và dì con thì con hãy nói giúp mẹ vài câu được không? Hãy nói với dì con : “ Chị đã từng rất hận em nhưng em vẫn mãi là em gái chị. Nhiều năm trôi qua, có thể chị không còn yêu em như ngày trước nhưng ít nhất, chị cũng không còn hận em nữa.” Còn với ba con, con hãy nói thay mẹ: “ Cả đời tôi không bao giờ tha thứ cho ông, không phải vì ông làm tổn thương tôi mà vì ông đã làm đau những đứa con của tôi, của chúng ta.” Chỉ vậy thôi.
Thời gian quả là kỳ diệu, mọi nỗi đau đều có thể tan biến. Lòng mẹ đã bình yên hơn rất nhiều rồi. Con cũng vậy nhé, hãy quên tất cả và sống thật tốt.
Cuối cùng, mẹ chị muốn nói với con: “ Con là tất cả của mẹ, mẹ yêu con”
MẸ YÊU CON ”

Hạnh Nhi đang mơ màng ngủ thì bị một người vỗ vào mặt:
- Hạnh Nhi. Dậy đi con. Mặt trời lên đến đỉnh rồi mà còn ngủ hả con?
- Út? – Hạnh Nhi mơ màng.
- Dậy lẹ đi. – Bà Thư cau mày – Út không hiểu công ty con có bị gì không mà có thể dung túng cho một nhân viên ngủ đến tận giờ này mới dậy. Con không đi làm hả?
- Cái gì cũng có giá của nó hết Út à. – Hạnh Nhi ngáp ngắn ngáp dài kéo chăn che qua đầu mình – Út có biết con phải thức cả tuần để hoàn thành bản thiết kế cho lão Quân yêu quý của Út không? Đã bòn rút sức lao động của con thì con phải đình công chứ?
- Dậy ngay cho Út? – bà Thư cáu – Con có nhớ hôm nay là ngày gì không mà còn ngủ nướng được hả?
- Ngày gì hả Út? Có phải ngày gì đâu? – Hạnh Nhi càu nhau – Á, chết cha.
Hạnh Nhi vùng dậy nhào vào phòng vệ sinh. Bà Thư lắc đầu nhìn cô cháu cưng:
- Chịu dậy rồi hả?
- Con quên. – Hạnh Nhi vừa đành răng vừa lúng búng trong miệng. – Tại cái bản thiết kế kia lấy hết sự chú ý của con mà không có Út ở nhà để nhắc con.
- Tôi biết ngay mà. – Bà Thư thở ra. Chẳng thế mà bà mới phải về sớm để nhắc nó đây.
- Ngoại với anh hai đâu rồi hả Út? – Hạnh Nhi hỏi.
- Còn thiếu mỗi cô nữa thôi đó. – Bà Thư lắc đầu – Chuẩn bị lẹ lên đó nha.
- Cho con năm mà không ba phút thôi. – Hạnh Nhi nói nhanh
Bà Thư cười vô phương rồi đi ra ngoài, đóng cửa lại.
Hạnh Nhi thoáng khó chịu khi thấy Quân đang đứng dưới nhà với ông ngoại và anh hai.
- Coi cái mặt kìa. – Lâm trêu Hạnh Nhi – Bộ bị phá giấc ngủ nên cáu hả nhóc. Mô phật, may mà Út về sớm không là con lại bị viêm màng túi rồi.
Hạnh Nhi bặm môi dẫm mạnh lên chân Bách Lâm làm Lâm nhảy lò cò khắp nhà, la ó:
- Sao nhỏ nỡ làm vậy với anh?
Hạnh Nhi le lưỡi với Lâm rồi ôm lấy cánh tay ông Hai Kiên:
- Ngoại.
- Không nướng nữa hả con. – ông Hai Kiên cười – Ngoại tưởng phải tới chiều con mới mò xuống giường được chứ?
- Ngoại cũng trêu con. Con nghỉ chơi với…
- Thôi. – Bà Thư nghiêm giọng – Con thông cảm nha Quân.
- Dạ, con quen rồi út. – Quân khẽ khàng nhìn Hạnh Nhi làm Hạnh Nhi thấy tức bầm gan.
- Còn con, - bà Thư quay qua Hạnh Nhi – Thấy anh Quân sao không chào hỏi gì hả? Con quên hết những gì Út dạy rồi sao?
- Dạ không. – Hạnh Nhi nhỏ giọng. – Đáng ghét, mới sáng đã đụng mặt hèn gì xui tận mạng – Hạnh Nhi lầm bầm chỉ cho mình nghe.
- Thôi. – Ông Hai Kiên bật cười khi nghe lọt tai những lời của Hạnh Nhi – chúng ta đi thôi cả trễ.
Hạnh Nhi cầm ba nén nháng, cúi lạy trước một phần mộ rồi len lén nhìn sang ông ngoại, Út và cả anh hai nữa.
Hôm nay là ngày giỗ của dì Như, em gái của mẹ Hạnh Nhi. Người dì này Hạnh Nhi chưa gặp bao giờ nhưng ngoại rất yêu thương dì ấy, cả Út cũng hay nhắc đến dì với giọng rất xúc động còn anh hai bao giờ đứng ở đây cũng… nói sao nhỉ… rất có dáng vẻ con ngoan, điều mà Hạnh Nhi rất ít khi thấy khi anh hai gặp mẹ.
Hạnh Nhi nhìn vào bức di ảnh của dì Như. Nghe Út nói dì ấy mất khi mới 25 tuổi, cái tuổi đẹp nhất của một người con gái. Chồng dì vượt biên nghe nói đã chết trên biển khi gặp một cơn bão dữ. Dì vì nghe tin này, quá xúc động nên chạy ra đường rồi bị tai nạn. Không hiểu sao mỗi khi nhìn tấm ảnh này Hạnh Nhi thấy rất xúc động và ấm áp. Dì nói Hạnh Nhi rất giống dì Như, giống từ con mắt, cái mũi đến dáng đi, tính tình. Mỗi lần nói vậy, Út đều rất trìu mến làm Hạnh Nhi thấy thật khó hiểu. Sao không ai nói Hạnh Nhi giống ba hoặc mẹ mà lại nói giống dì Như chứ?
- Nghĩ gì vậy nhỏ? – Lâm khẽ kéo áo Hạnh Nhi thì thầm.
- Kệ em – Hạnh Nhi bĩu môi thì thầm lại.
- Ngoại đi nói chuyện với sư trụ trì rồi, nhỏ có muốn rong chơi nhảy múa ở đâu thì đi đi. Út còn tâm sự với dì Như lâu lắm đó.
- Được không đó? – Hạnh Nhi nghi ngờ nhìn Lâm.
- Nhớ quay lại sớm đó. – Lâm gật đầu – Không là cả nhà cho nhỏ rơi lại à nha.
- Cám ơn anh hai – Hạnh Nhi cười khẽ rồi nhẹ nhàng rời đi.
Chờ Hạnh Nhi đi khuất, Lâm mới khẽ khàng nói với bà Thư:
- Con nghĩ đã tới lúc thích hợp rồi đó Út.
- Từ từ đã con. – bà Thư khẽ khàng – Út cần thêm một chút thời gian.
- Để làm gì hả Út? – Lâm cau mày.
- Gần đây có người nói với Út là thấy người đó.
- Không thể nào. Rõ ràng… - Lâm thảng thốt.
- Út cũng không tin nhưng cũng cần phải kiểm tra lại chứ con. Đến khi xác định rõ ràng rồi, Út sẽ…
Lâm khẽ gật đầu rồi nhìn vào người phụ nữ đang cười trong ảnh, môi mấp máy gì đó không ai biết được.
Hạnh Nhi nhìn Quân đang ngồi trước một ngôi mộ. Hạnh Nhi biết đó là mộ của sư Vô Trần, cũng tức là mẹ của anh ta. Thật không sao hiểu nổi sao người dịu dàng như sư vô Trần có thể có người con khó ưa như anh ta chứ? Hạnh Nhi rất yêu quý sư Vô Trần, ngày trước Hạnh Nhi hay lên chùa để học bài, mỗi lần như vậy sư Vô Trần cũng hay dành cho Hạnh Nhi những món ăn vặt, khi thì bánh khi lại là trái cây. Sư cũng hay vuốt tóc Hạnh Nhi nói Hạnh Nhi giống dì Như.
Năm đó, khi Hạnh Nhi đang đi thi ở Hà Nội thì sư Vô Trần mất, khi hay tin, Út khóc dữ lắm nhưng không về được vì Hạnh Nhi còn kẹt thi. Từ đó, dù Hạnh Nhi vẫn còn lên chùa nhưng đã thiếu hẳn sự ấm áp mà sư Vô Trần tạo cho Hạnh Nhi.
- Sao lại ở đây vậy nhỏ? – Lâm vỗ vai Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi quay lại cười với Lâm và bà Thư:
- Tự nhiên con nhớ sư Vô Trần quá.
- Phiền cô đừng nhớ. Không lại làm phiền đến sự thanh tịnh của bà ấy lắm – Quân bước lại nói.
Hạnh Nhi quay phắt lại trừng mắt nhìn Quân nhưng lại rất nhanh quay mặt đi nhìn về hướng khác.
- Sao mày cứ thích trêu vào con bé vậy? – Lâm nhăn mặt.
Quân im lặng không nói. Bà Thư khẽ khàng:
- Chúng ta vào lễ phật đi.
Ba người im lặng đi theo bà Thư vào phật đường. Hạnh Nhi ôm lấy cánh tay Lâm khẽ khàng:
- Anh hai. Hôm nay những người đó có lên không?
Câu hỏi của Hạnh Nhi làm cả Lâm và bà Thư thoáng khựng lại. Đã bao nhiêu năm trôi qua nhưng những ám ảnh mà ông Thạnh và bà Quế để lại cho Hạnh Nhi mãi không thể xóa mờ.
- Không sao đâu. – Lâm vỗ nhẹ tay Hạnh Nhi như trấn an – Có ngoại, Út và anh hai bên nhỏ mà.
Bà Thư thở dài thật nhẹ. Hôm nay chắc chắn, họ sẽ đến. Những dịp khác thì có thể không nên hôm nay thì không bao giờ ba người gia đình đó vắng mặt. Bởi vì…
Quân nhìn Hạnh Nhi lạ lẫm. Tại sao nhìn Hạnh Nhi lúc này có vẻ nhỏ bé và sợ sệt như thế chứ? Cứ như cô ta muốn trốn tránh một điều gì đó vậy? Điều gì có thể làm một Hạnh Nhi không sợ trời, không sợ đất, một Hạnh Nhi luôn nói cười vui vẻ trở nên như vậy?
Khi cả nhà Hạnh Nhi và Quân về đến nhà thì đã thấy một chiếc xe hơi sang trọng đậu trước sân nhà. Hạnh Nhi thoáng run rẩy khiến Lâm phải ôm lấy Hạnh Nhi như che chở. Không ai nđể ý đến hành động đưa ta ra của Quân như muốn đỡ lấy Hạnh Nhi. Nhưng bàn tày rất nhanh đã rụt lại, nắm chặt đến nổi gân.
Bà Quế thấy ông Hai Kiên đi vào thì vội vàng đứng bật dậy:
- Ba. 
Ông Hai Kiên không nhìn tới ba người đang ngồi chễm chệ trong phòng khách quay người nói vào nhà bếp:
- Lài, đã khóa cửa hết các phòng trong nhà chưa con?
Câu hỏi của ông Hai Kiên khiên ông Thạnh tức đến tím mặt còn bà Quế thì lấm lét nhìn về phía chồng mình.
- Ngoại. – Hạnh Nhi e dè nói – Con thấy hơi mệt, con muốn về phòng nghỉ ngơi một chút.
- Ừ. Đi đi con. – ông Hai Kiên gật đầu. Lúc nào Hạnh Nhi cũng cố tìm cách tránh mặt gia đình này hét sức có thể. Nỗi ám ảnh tuổi thơ quá nặng nề với Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi đi lên lầu thì ngay lập tức Hoa cũng đứng dậy đi theo.
- Cô muốn đi đâu đó. – Bà Thư nghiêm giọng.
- Con chỉ muốn nói chuyện với Hạnh Nhi thôi. – Hoa khó chịu quay lại – Lâu lắm rồi chị em con mới gặp nhau.
- Chị em. – bà Thư hừ mũi – Cô không nghe thấy Hạnh Nhi nói mệt sao? Ccô để nó yên giùm tôi.
- Dì Út. – Ông Thạnh cao giọng – Để chị em chúng nó nói chuyện thì đã sao?
- Anh còn hỏi tôi ư? Anh phải hỏi lại nhân phẩm của con gái anh kìa.
- Dì…
- Không sai. Nhà này không hoan nghênh những kẻ không biết điều đi lại lung tung. – Ông Hai Kiên nói thêm vào.
- Ba. – Bà Quế như khóc – Con xin ba.
- Đủ rồi. – Ông Hai Kiên gắt – đừng lúc nào cũng giở cái giọng đó với tao. Tao chán nghe lắm rồi.
Bà Quế giật mình nhìn ba mình. Hình như càng ngày ông càng không quan tâm đến bà nữa rồi.
Hoàng Quân khó hiểu nhìn tình cảnh trong nhà rồi đi theo Lâm xuống bếp.
- Tạo sao mọi người lại như vậy với dượng Thạnh và dì Quế. Tao nh lúc trước mọi người thân thiện với nhau lắm mà. Còn nữa. Cô ta là ai.
- Mọi chuyện xảy ra khi mày đã đi du học nên mày không biết cũng phải. – Lâm cười buồn – Con bé đó là con riêng của ông ta, cũng chính vì sự xuất hiện của nó mà Hạnh Nhi mới bị bệnh trầm cảm.
Quân trợn mắt nhìn Lâm:
- Tao không hiểu.
- Trong gia đình tao cũng có nhiều chuyện mày không biết lắm. – Lâm khẽ nói – Những bí mật được chôn giấu. Hạnh Nhi đã từng có một tuổi thơ vui vẻ và được yêu thương cho đến khi cô ta xuất hiện. Ba năm sau đó là một quãng thời gian kinh hoàng với con bé đến nỗi tận bây giờ khi đã trưởng thành, nó vẫn run rẩy sợ sệt khi nhìn thấy những người nó gọi cha, gọi mẹ.
- Tại sao lại như vậy?
- Vì những lý do phát sinh còn trước cả khi Hạnh Nhi ra đời. – Lâm nắm chặt tay gằn giọng – Đôi khi tao thấy người lớn thật ích kỷ. Họ căm ghét một người và họ trút tất cả những điều đó lên một đứa trẻ vô tội.
- Kể cả khi đứa trẻ đó là con ông ta ư? – Giọng Hoàng Quân mang âm sắc giận dữ.
- Con? – Lâm cười khan - …
- Lâm. – Bà Thư lên tiếng cắt đứt câu nói của Lâm.
Lâm sực tỉnh quay qua nhìn bà Thư cười khì. Quân nhìn bà Thư dò hỏi.
- Hai đứa chuẩn bị vào nhà đi. – Bà Thư khẽ lắc đầu với Quân rồi nói – Ngoại và dì dượng đang đợi hai đứa đó. Lâm, con lên gọi Hạnh Nhi đi.
- Vâng. – Lâm nói rồi đi vào nhà.
- Út. – Quân khẽ lên tiếng.
- Có những chuyện mà mọi người buộc phải giấu kín. – Bà Thư khẽ khàng – đành rằng “ Giấy không gói được lửa” nhưng đôi khi chúng ta phải chờ đến một thời điểm thích hợp mới có thể tiết lộ.
Bà Thư nói rồi đi luôn vào nhà. Quân nhìn theo bà rồi khẽ thở ra cũng tiếp bước bà vào nhà.
***
*****
Hạnh Nhi hít vào một hơi cà phê thơm lừng rồi suýt xoa:
- Tỉnh ngủ hẳn. Con cám ơn bác Lựu nha.
Người bán căn tin của công ty Hạnh Nhi cười hiền lành nói với Hạnh Nhi:
- Cần nữa thì cứ xuống đây nha con. Lúc nào bác cũng sẵn sàng phục vụ.
- Để giúp bác tăng doanh thu. – Hạnh Nhi đùa giọng – Con biết ngay mà.
- Tổ cha mày đó. – bà Lựu khẽ mắng Hạnh Nhi rồi vội vàng bán hàng cho vị khách đang chờ.
Nhìn Hạnh Nhi ngồi vào một chiếc bàn gần đó, bà khẽ cười. Con bé dễ thương vào gân gũi như vậy mà không hiểu sao mấy người cùng phòng cứ như cô lập con bé ra vậy? Đến như bà cũng biết nó hiện tại là nhân viên đắc lực của công ty, vậy mà…
Hạnh Nhi nhấp một ngụm cà phê, cảm nhận vị ngọt sau khi cái đắng tan đi, mỉm cười nhè nhẹ khi thấy mình tỉnh ngủ hẳn. Một tuần này, Hạnh Nhi gần như mất ngủ với một lô lốc công việc. Cuối năm, các công ty, nhà hàng đua nhau trang trí lại để chào đón một năm mới sắp đến làm Hạnh Nhi mệt nhoài người. Công việc thì cứ dồn cục mà lương thì chẳng thấy tăng, Hạnh Nhi phải kiến nghị mới được.
Một cô gái còn rất trẻ kéo ghế ngồi vào cùng bàn với Hạnh Nhi:
- Chị Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi giật mình nhìn Hương, cô bé đang học năm cuối trường kiến trúc hiện làm thêm tại phòng Hạnh Nhi. Cô bé có khá nhiều những ý tưởng rất lạ, một tài năng trẻ. Nghe nói cô bé là bà con xa của Mỹ Duyên nhưng cô bé lại khác hẳn với người bà con của mình. Dưới áp lực của Mỹ Duyên, mọi người dù muốn dù không đều tỏ ra lạnh nhạt với Hạnh Nhi, còn cô bé thì cứ vô tư làm quen rồi bám riết theo Hạnh Nhi.
- Nhìn chị kìa. Giống con gấu trúc quá đi. Chị không ngủ mất hôm rồi.
Hạnh Nhi im lặng không trả lời. May mà Út đã theo đoàn người mẫu ra Hà Nội không thì lỗ tai của anh hai và Hạnh Nhi sẽ bị lấp đầy bởi những lời cằn nhằn mất.
- Sao hôm nay em đến sớm quá vậy? – Hạnh Nhi khẽ hỏi.
- Cũng không sớm bằng chị. – Hương dẫu môi – trường em mới kết thúc học kỳ nên em được nghỉ một tuần, em thích vào đây bám theo chị học hỏi hơn.
- Trong phòng có rất nhiều người có kinh nghiệm hơn chị. – Hạnh Nhi khẽ nói – chị cũng mới tốt nghiệp năm rồi thôi mà.
- Nhưng em thích. – Hương khẽ nói.
Hạnh Nhi lắc đầu không nói gì rồi tiếp tục nhấm nháp cốc cà phê ngon lành của mình. Hương ngồi cạnh Hạnh Nhi liếng thoắng đủ chuyện trên trời dưới dất.
- Chị Hạnh Nhi đã biết chuyện này chưa?
- Chuyện gì mà nhìn em có kích động quá vậy? – Hạnh Nhi không quan tâm lắm.
- Chuyện hay luôn. Chuyện của Tổng giám đốc nhà mình đó.
- Ai cũng vậy thôi. Chị và ông ta có liên quan gì nhau đâu.
- Chị này… - Hương than – Chuyện hấp dẫn vậy mà chị làm em mất hứng hết trơn. Ông Tổng giám đốc nhà mình có người yêu rồi đó chị. Mà chị biết là ai không? Là bà Tiểu Yên phòng mình đó.
Hạnh Nhi giật mình nhìn Hương, tay Hạnh Nhi run rẩy làm rơi chiếc cốc văng cả cà phê ra bàn. Hương bật cười:
- Em đã nói là tin hấp dẫn mà. Em thấy tận mắt hai người họ đi với nhau hôm dự lễ khánh thành công ty Vạn Phúc đó. Thân mật lắm. Cuối buổi tiệc hai người còn bám lấy nhau không rời rồi cùng nhau vào khách sạn nữa kìa.
Hạnh Nhi gượng cười, giọng run run:
- Em theo dõi hay sao mà rành quá vậy?
- Không phải là em. – Hương lắc đầu – Bữa đó em đi ké chị Mỹ Duyên. Chị Thường Nhiên thấy vậy nên bám theo hai người, chị Mỹ Duyên sợ chị ấy làm gì bậy bạ nên cũng theo.
- Vậy à? – Hạnh Nhi kẽ cúi đầu.
- Không ngờ bà Tiểu Yên này ghê vậy. Bỏ Phó tổng để đeo theo ông Tổng. Chị Thường Nhiên tức lắm mà không làm gì được. – Hương chống cằm – Liệu bả có một bước lên quan thành bà Tổng của mình không chị?
- Chuyện người ta mình để ý làm gì hả em. – Hạnh Nhi nói – Chúng ta là nhân viên, làm tốt nhiệm vụ của mình là được rồi, để ý nhiều tới đời sống riêng tư của người ta làm gì.
- Chỉ tò mò một chút thôi mà chị. – Hương khẽ cười. – ui, chị Mỹ Duyên gọi em rồi. Em đi trước nha chị.
- Ừ. Chị uống hết chỗ này rồi chị lên. – Hạnh Nhi gật đầu.
Hương vui vẻ vẫy tay chào Hạnh Nhi rồi nhảy chân sáo lên lầu. Thảo Lam kéo ghế ngồi xuống đối diện Hạnh Nhi nhìn Hạnh Nhi thật lâu. Hạnh Nhi gượng cười:
- Mặt em có gì mà chị nhìn kỹ quá vậy?
- Mặt em đang viết rất rõ ràng ba chữ em đang đau. Em đã biết rồi sẽ có một ngày như thế này mà Hạnh Nhi. – Thảo Lam trầm giọng.
Hạnh Nhi trân trối nhìn Thảo Lam rồi khẽ đẩy ghế đứng dậy, gượng nói:
- Em lên làm việc đây. Em còn rất nhiều bản thiết kế chưa hoàn thành.
Thảo Lam không nói gì chỉ khẽ gật đầu. Cái nhìn cô dõi theo từng bước chân của Hạnh Nhi. Đi được mấy bước Hạnh Nhi quay người lại nhìn Thảo Lam:
- Chị. Ngày em quyết định như vậy thì em đã không thể quay đầu trở lại. Dù có đau, có khổ em cũng phải bước tiếp về phía trước. Em không có quyền hối hận.
Hạnh Nhi vừa nói vừa cười nhưng gương mặt cô lại rất khó coi như đang cố kìm nén những giọt nước mắt, cố cười khi trong lòng đang quằn quại đớn đau.
Thảo Lam nhìn Hạnh Nhi quay lưng bước đi thật nhanh khẽ thở dài.
Lâm kéo ghế ngồi vào chỗ của Hạnh Nhi nghiêm túc nhìn Thảo Lam:
- Có chuyện gì với Hạnh Nhi vậy Thảo Lam?
Thảo Lam giật mình nhìn Lâm, gượng gạo:
- Có chuyện gì đâu anh? Hai chị em em tám chuyện vu vơ ấy mà.
- Thật không có chuyện gì? – Lâm nhìn Thảo Lam nghi ngờ. Lúc nãy Lâm chỉ thấy Hạnh Nhi từ xa nhưng nhìn dáng vẻ con bé không hiểu sao Lâm lại thấy sự cô đơn trống trải đến tuyệt vọng.
- Thật. – Thảo Lam mím môi gật đầu – sao anh hỏi vậy?
- Không. – Lâm lắc đầu – Thảo Lam, em rất thân với Hạnh Nhi đúng không? Nó có nói gì với em về tình cảm của nó không?
Thảo Lam nhìn Lâm như hỏi khẽ lắc đầu:
- Sao vậy anh?
- Không. Có nhiều chuyện anh nghĩ Hạnh Nhi sẽ chịu tâm sự với em. Dù sao thì anh cũng là đàn ông, anh không thể hiểu hết tâm tình con bé.
- Anh rất yêu thương Hạnh Nhi.
- Ngoài mẹ anh và út thì Hạnh Nhi là người quan trọng nhất với anh.
- Hạnh Nhi thật hạnh phúc. – Thảo Lam khẽ cúi đầu – Anh đừng lo cho Hạnh Nhi quá. Con bé không như vẻ ngoài đâu. Nó có vẻ trẻ con, vô tư nhưng nó biết nghĩ mà. Anh cứ yên tâm.
- Biết vậy. – Lâm khẽ chép miệng – Cám ơn em. Thôi anh lên làm việc đây. Chào em.
- Vâng, chào anh.
Thảo Lam nhìn theo Lâm đến khi Lâm khuất hẳn. Bao giờ anh mới chịu quay đầu lại nhìn em hả Lâm. Em vẫn luôn đứng đây đợi anh nhưng không bao giờ anh thấy em cả. Chẳng lẽ chỉ vì một lỗi lầm ngày xưa mà anh…
Thảo Lam thấy mắt mình nhòe đi nhưng khẽ lắc đầu rồi cũng đứng dậy, lên phòng và bắt đầu một ngày làm việc mới của mình.
Hoàng Quân đẩy cửa bước vào phòng thiết kế khiến mọi người cùng giật mình nhìn anh rồi nhìn Tiểu Yên. Mỹ Duyên nói:
- Sao hôm nay ông Tổng chịu đại giá quang lâm phòng chúng ta thế này.
- Chắc là tìm Tiêu Yên của chúng ta rồi. – Tú cười – Tiểu Yên, trốn đó làm gì vậy?
Mọi người cùng bật cười nhưng bắt gặp cái nhìn khó chịu của Hoàng Quân liền cúi đầu tiếp tục công việc của mình.
- Hạnh Nhi đâu rồi? – Quân hỏi.
Tiểu Yên tái mặt nhìn Quân. Sao anh lại tìm cô ta, tìm làm gì?
- Mỹ Duyên lắc đầu:
- Em cũng không biết nữa. Nghỉ trưa lên là em đã không thấy cô ta đâu cả. Anh coi làm sao chứ cô ta càng ngày càng chẳng coi ai ra gì.
Quân khẽ nhíu mày. Hôm nay có ba bản thiết kế cần thảo luận với khách hàng mà Hạnh Nhi đi đâu chứ? Cô không phải là người vô trách nhiệm như vậy.
Quân bước lại bàn làm việc của Hạnh Nhi, cau mày nhìn hơn chục bản thiết kế dở dang nằm trên bàn làm việc của cô. Hầu hết là những bản thiết kế cần hoàn thành gấp của công ty, Hoàng Quân nhìn Mỹ Duyên:
- Phòng thiết kế này hết người rồi hay sao?
Mọi người cùng tái mặt nhìn Mỹ Duyên. Tất cả đều là Mỹ Duyên giao cho Hạnh Nhi làm, Mỹ Duyên muốn hành hạ Hạnh Nhi cho bõ ghét.
- Anh cũng biết khách hàng đều yêu cầu đích danh cô ta mà. – Mỹ Duyên lấp liếm.
- Tôi biết rõ có bao nhiêu hợp đồng yêu cầu cô Hạnh Nhi. – Quân gắt – Nếu cả phòng thiết kế này vô dụng đến mức tất cả đều dồn cho cô ấy thì các người nghỉ việc hết đi, cả cái ghế quyền trưởng phòng ấy cô đừng ngồi nữa.
Mỹ Duyên cúi đầu mím môi đầy tức giận. Những lần trước Mỹ Duyên cũng làm vậy với Hạnh Nhi để làm khó cô ta không ngờ cô ta không những không phản đối còn rất vui vẻ nhận việc và hoàn thành đúng hạn nên Mỹ Duyên càng giận hơn. Không ngờ hôm nay Hoàng Quân lại đến đây và…
- Anh. – Tiểu Yên lên tiếng – Là cô ta muốn nhận thôi mà.
- Câm miệng đi. – Hoàng Quân gắt – Các người nghĩ gì khi ngồi ăn không trên công sức của Hạnh Nhi vậy hả?
- Em biết rồi. Sau này em sẽ không làm vậy nữa. – Mỹ Duyên mím môi nói.
Hoàng Quân nhìn Mỹ Duyên cảnh cáo. Nếu có lần sau thì Mỹ Duyên chuẩn bị thu dọn là vừa.
Nhìn ba bản thiết kế được cuộn tròn trên bàn Hạnh Nhi, Quân nhìn vào góc cuối mỗi bản vẽ rồi đi tới góc phòng nơi có hai ba bàn làm việc không ai sử dụng tớ được dùng để bỏ những vật dụng không cần thiết. Hạnh Nhi đang nằm bò trên một chiếc bàn ngủ ngon lành, cạnh cô còn một chiếc bành mì chưa ăn và một cốc cà phê nguội ngắt.
Mọi người trố mắt nhìn Quân bế Hạnh Nhi đi ra khỏi phòng, Tiểu Yên níu lấy cánh tay Quân:
- Anh… cô ta – nhưng Tiểu Yên vội vàng rụt tay lại khi Hoàng Quân chiếu cái nhìn sắc bén vào bàn tay mình.
Hạnh Nhi nhắm mắt vờ như ngủ thầm mong thời gian dừng lại ngay lập tức để giây phút này là mãi mãi.
***
*****
Hạnh Nhi vừa cất xe vào tầng hâm đi ra thì bắt gặp Lâm và Hoàng Quân cũng đang đi ra. Lâm cười cợt nhìn Quân:
- Mày bị cô ta chơi rồi.
Quân không nói gì nhưng nét mặt cau lại đầy khó chịu.
- Ha ha ha – Lâm cười lớn – Không ngờ mày cũng có ngày này. Thật là hay quá.
- Mày nói đủ chưa? – Quân gắt gỏng.
Lâm thôi không trêu Hoàng Quân nữa, nghiêm túc:
- Mày định làm gì đây? Hai người sẽ cưới nhau vì đứa bé đó ư?
- Có lẽ. – Quân lãnh đạm.
- Mày điên rồi. – Lâm khẽ la.
- Sao mà điên? Tao cũng đã đến lúc lập gia đình rồi, còn đứa trẻ nữa. Không lẽ tao bỏ nó.
- Mày đã quên lời mẹ mày rồi à? – Lâm khẽ nói.
- Không nhưng… - Quân khẽ thở dài. – Tao quyết định rồi. Tiểu Yên cũng tốt mà.
Lâm trố mắt nhìn Quân đang định nói gì hết thì
- Cạch.
Tiếng đồ rơi xuống nền nhà làm cả hai cùng giật mình quay nhìn lại. Hạnh Nhi đứng đó chết lặng cả người, nhìn chăm chăm vào Hoàng Quân rồi Hạnh Nhi ngã xuống nền nhà lạnh băng, không một chút hơi ấm. Cả thế giới chỉ còn là một màn đên thăm thẳm với Hạnh Nhi.
- Hạnh Nhi – Lâm và Quân cùng hoảng hốt la lên.
Khi Hạnh Nhi tỉnh lại thì thấy mình đang nằm trong một căn phòng trắng toát, không khí thoang thoảng mùi thuốc tây.
- Hạnh Nhi. Con tỉnh rồi hả? – Bà Thư lo lắng.
Mọi chuyện quay lại trong ký ức của Hạnh Nhi như một con sóng đập mạnh vào bờ, Hạnh Nhi ôm lấy bà Thư khóc nấc:
- Út. Con phải làm sao đây? Con đau quá Út ơi.
Bà Thư xót xa ôm Hạnh Nhi vào lòng vỗ về, Lâm đẩy cửa vào bắt gặp Hạnh Nhi khóc đứng chết lặng ngay trước cửa. Bao nhiêu năm rồi Lâm không thấy Hạnh Nhi khóc chứ đừng nói là khóc tức tưởi như vậy. Chuyện gì đã xảy ra với con bé.ai đã làm cho con bé khóc, Lâm chắc chắn sẽ không tha cho kẻ đó.
Chờ Hạnh Nhi ngủ thiếp đi, Lâm mới quay vào. Bà Thư đang rót nước vào bình thủy, Lâm khẽ vuốt má Hạnh Nhi, khẽ khàng:
- Út, có chuyện gì với Hạnh Nhi vậy?
Bà Thư giật mình làm nước văng tung tóe xuống đất.
- Làm gì có chuyện gì chứ? Con đừng làm Út giật mình chứ?
- Vậy tại sao Hạnh Nhi lại ngất xỉu.
- Con cũng nghe bác sĩ nói rồi mà. Con bé làm việc quá sức, mất ngủ, thiếu dinh dưỡng trầm trọng. Là Út phải hỏi con mới đúng đó, con chăm sóc em kiểu gì vậy? Bộ tưởng nó là người máy, không cần ăn, không cần ngủ hay sao mà cho nó làm cả đống việc vậy hả?
Lâm như không nghe thấy lời trách của bà Thư khẽ nói:
- Hạnh Nhi khóc, tại sao vậy Út? Ai? Chuyện gì đã làm con bé khóc? Hơn mười năm rồi, con chỉ thấy con bé cười. Dù có chuyện gì xảy ra, con cũng không thấy con bé khóc.
- Con bé nói nó không chịu nổi áp lực công việc, nó mệt mỏi quá rồi. Đồng nghiệp cứ chèn ép nó, nhất là cô Mỹ Duyên nào đó. – Bà Thư nói nhanh.
- Sao nó không nói với con?
- Đâu phải con không biết tính Hạnh Nhi? Con bé nó không muốn nhờ vào con để giải quyết chuyện của nó nên không thể nói với con. 
- Thật như vậy sao? – Lâm dịu giọng.
- Con cho rằng Út gạt con đó hả? – Bà Thư gắt
Lâm cười nịnh:
- Con chỉ lo cho Hạnh Nhi thôi mà Út. Con cứ lo có chuyện gì với con bé mà con không thể biết được như ngày xưa đó. Con sợ lắm nếu phải nhìn Hạnh Nhi rơi vào vực sâu một lần nữa.
Bà Thư nhìn Lâm rồi khẽ vỗ lên vai Lâm:
- Con đừng lo lắng quá. Bây giờ Hạnh Nhi đâu chỉ có một mình, con bé có chúng ta bên cạnh nên chuyện năm xưa sẽ không lặp lại đâu.
- Lời cảnh cáo của bác sĩ luôn vanng lên trong đầu con. – Lâm trầm giọng.
- Lâm à. Hạnh Nhi có con đường mà nó phải đi, chúng ta chỉ có thể luôn đi bên cạnh nâng đỡ cho con bé thôi.
- Con biết. – Lâm cười – Con biết rồi cũng sẽ có người thay con chăm sóc cho Hạnh Nhi đến cuối cuộc đời. Chỉ là con chưa thể… Thôi. Út ở đây với con bé đi. Con về công ty có chút việc.
Bà Thư gật đầu nhìn theo Lâm, khẽ khàng:
- Xin lỗi con, Lâm à.
Hạnh Nhi khẽ kéo chăn lau nước mắt. Anh hai, em xin lỗi.
***
*****
Lâm đưa Hạnh Nhi ra vường ngồi xuống dưới một tán cây rợp mát khẽ cằn nhằn:
- Nhỏ chưa khỏe thật đâu? Anh đưa nhỏ vào nhà nghỉ nha.
- Em không sao. – Hạnh Nhi khẽ cười – em muốn hít thở không khí ngoài trời. Anh biết nhốt em trong nhà là một sự tra tấn mà.
- Bướng quá đi. – Lâm lắc đầu vuốt tóc Hạnh Nhi.
Buổi sáng nhập viện là buổi tối con bé đã nằng nặc đòi về nhà. Nhìn Hạnh Nhi chỉ còn da bọc xương mà Lâm thấy xót xa vô cùng. Cũng tại Lâm chủ quan không nghĩ Mỹ Duyên lại lợi dụng chuyện công để trả thù riêng như vậy nên mới để mọi chuyện đi đến nông nỗi này.
- Ngồi đây nha. – Lâm dặn – Anh vào nhà lấy cho nhỏ cái áo khoác.
Hạnh Nhi cười gật đầu. Lâm quay đầu đi vào nhà nhưng Hạnh Nhi chợt gọi với:
- Anh hai. Sao nhỏ? – Lâm mỉm cười quay người lại.
- Em xin lỗi. – Hạnh Nhi khẽ nói.
- Khờ quá. – Lâm cười – Anh là anh hai em mà, anh không bao giờ trách nhỏ bất cứ chuyện gì. Kể ra thì cũng hơi buồn khi nhỏ không nói với anh mọi chuyện nhưng lúc nào anh cũng ở bên nhỏ, nhỏ biết điều đó mà đúng không?
Hạnh Nhi mỉm cười gật đầu nhè nhẹ. Hạnh Nhi biết, trong bất cứ trường hợp nào, Hạnh Nhi cũng có ngoại, có Út có anh hai bên cạnh, nhưng có những chuyện Hạnh Nhi chỉ có thể chôn sâu trong tận cùng trái tim mình. Tỷ như anh…
Hạnh Nhi đang chìm sâu trong những suy tư của mình thì giọng Lâm vang lên đầy giận dữ:
- Hạnh Nhi.
- Anh hai. – Hạnh Nhi sực tỉnh nhìn Lâm.
Ánh mắt Hạnh Nhi hoảng hốt khi thấy trên tay Lâm ngoài chiếc áo cho Hạnh Nhi là một tấm hình đã cũ.
- Chuyện này là sao? – giọng Lâm hỏi tràn đầy kiềm chế.
Hạnh Nhi mím chặt môi, không nói.
- Nhỏ không nói phải không? – Lâm gằn – Anh đi hỏi nó.
Hạnh Nhi hoảng hốt nhìn lên thì Lâm đã cầm theo tấm hình lao lên xe, phóng vụt đi.
- Anh hai. Đừng mà. - Hạnh Nhi gào lên nhưng đã quá muộn màng.
Lâm tức tối tung thẳng xe vào cổng nhà Quân. Không thể nào tin được. Khi Lâm lấy áo khoác cho Hạnh Nhi thì thấy một tấm hình rơi trên nền nhà. Điều làm Lâm bất ngờ nhất là tấm hình đó chụp Hạnh Nhi và Quân ở Mỹ hơn năm năm về trước. Lâm đã thấy có gì đó là lạ trong cách cư xử của hai người đó nhưng Lâm không bao giờ ngờ tới chuyện hai người đã quen biết nhau từ trước và qua tấm hình có thể biết được quan hệ của hai người rất thân thiết. Phải chăng… Nếu như vậy thì chuyện gì đã xảy ra? Chuyện gì?
Tiếng động làm Quân và Tiểu Yên từ trong nhà chạy ra. Tiểu Yên cáu kỉnh:
- Anh làm cái gì vậy anh Lâm?
Quân nhìn Lâm biết nó đang tức giận đến cực điểm. Có chuyện gì vậy?
- Quân nhìn Lâm như hỏi còn Lâm giơ cao tấm hình hỏi:
- Cái này là cái gì?
Quân ngạc nhiên nhìn tấm hình trong tay Lâm thoáng ngạc nhiên rồi nhún vai:
- Tao nghĩ mày đã đoán ra rồi mà.
- Mày và Hạnh Nhi đã từng quen biết.
- Không sai.
- Hai người đã từng… - Lâm không thể hỏi hết câu.
- Yêu nhau? – Quân tiếp lời – Đúng vậy.
- Khốn kiếp – Lâm văng tục – Vậy thì chuyện gì đã xảy ra với hai người vậy hả?
- Sao mày không hỏi cô em gái yêu quý của mày đó. Cô ta là một kẻ rất giỏi làm đau người khác cơ mà. Một kẻ như cô ta… khuấy nước lên cho nó đục ngầu rồi bỏ đi không một chút luyến tiếc. Sao lại có một kẻ như cô ta chứ?
- Câm miệng mày đi. Mày không có quyền nói về Hạnh Nhi như vậy? – Lâm quát.
- Cô em của mày không thánh thiện như mày tưởng đâu. – Quân cười gằn – Cô ta còn giữ tấm hình này làm gì?
- Mày… - Lâm giận dữ tóm lấy cổ áo Quân cung tay định đánh anh thì…
- Anh hai. Đừng mà. – Giọng Hạnh Nhi vang lên vừa hoảng hốt vừa van nài.
Lâm quay người nhìn lại thì thấy Hạnh Nhi đang dựa vào cổng thở dốc.
- Khốn nạn – Lâm chửi, buông Hoàng Quân ra rồi đi ra đỡ lấy Hạnh Nhi – Nhỏ có biết quý cái mạng của mình không vậy hả?
- Mình về nhà đi anh hai. – Hạnh Nhi níu lấy tay Lâm van nài – Mọi chuyện đều là quá khứ cả rồi mà.
- Không sai. – giọng Quân vang lên giễu cợt – Tất cả đã là quá khứ. Cô đừng quên, mọi chuyện ra nông nỗi này là do bản thân cô lựa chọn. Cô không có quyền quay đầu lại, càng không có quyền hối hận.
- Tôi biết. – giọng Hạnh Nhi đau đớn – tôi không có quyền.
- Cô cũng không có quyền lưu giữ những thứ này. – Quân giơ bức ảnh đã bị Lâm ném xuống đất – Tất cả đã tiêu an từ ngày cô bỏ đi rồi.
- Không. – Hạnh Nhi la lên – Đừng mà.
Nhưng Quân đã xé bức ảnh làm hai ngay trước mặt Hạnh Nhi. Đó là thứ cuối cùng có thể chứng minh, Hạnh Nhi đã từng quen biết anh, yêu anh. Là minh chứng cho những ngày hạnh phúc ngắn ngủi của Hạnh Nhi. Vậy mà anh nỡ xé nó đi. Đau quá, tim Hạnh Nhi đau quá.
Hạnh Nhi nhặt hai nửa của bức ảnh, khóc nức nở:
- Cô không có quyền khóc. – Quân nắm hai vai Hạnh Nhi lắc mạnh – cô không có quyền. Chính cô đã làm đau tôi, đau chúng ta. Cô đã bất chấp mọi hậu quả mà, giờ đây cô đang làm cái gì đây hả?
- Buông con bé ra, - Lâm đầy Quân ra, đỡ lấy Hạnh Nhi. – tuy tao không rõ đã có chuyện gì nhưng mày không nên làm vậy với Hạnh Nhi.
- Không nên? – Quân cười đau đớn – Khi nào mày biết những gì cô ta gây ra thì hãy nói.
Mất hết rồi. Hạnh Nhi nhìn hai nửa của tấm ảnh khóc nấc. Hạnh Nhi đã mất tất cả những gì thuộc về anh rồi.
- Về đi. – Quân quát – mày hãy đưa cô em gái quý giá của mày về đi.
Lâm đau lòng nhìn Hạnh Nhi rồi đỡ cô đứng dậy:
- Chúng ta về nhà thôi Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi siêu vẹo đi theo đà dìu của Hoàng Quân nhưng dường như mọi thứ đã vượt quá sức chịu đựng của Hạnh Nhi, cô ngất lìm đi trong vòng tay Lâm.
- Hạnh Nhi. – Lâm hoảng hốt la lên.
Quân đang đi vào nhà cũng quay lại nhìn rồi lao ra.
- Hạnh Nhi.
Tất cả mọi chuyện rơi vào mắt Tiểu Yên. Thì ra cô ta đã từng có mối quan hệ như vậy với Quân. Khốn kiếp, cô ta định ngán đường Tiểu Yên đến lúc nào đây?
Tiểu Yên nhìn theo ba người với vẻ tức tối không giấu diếm.
Bà Thư chạy nhanh vào bệnh viện. Có chuyện gì nữa đây? Lúc sáng khi bà rời nhà Hạnh Nhi còn khỏe mạnh vui vẻ lắm mà, sao bây giờ lại nhập viện rồi.
- Mày về đi. – Lâm đẩy Quân - Ở đây không có chuyện của mày đâu.
- Lâm. – Bà Thư lên tiếng – Con làm gì vậy?
Lâm định nói gì đó nhưng tức giận quay người đi về phía phòng bệnh của Hạnh Nhi.
- Có chuyện gì vậy Quân? – Bà Thư khẽ hỏi.
- Út vào với Hạnh Nhi đi. – Quân không trả lời nói.
Bà Thư nhìn Quân không hiểu gì cả đi vào phòng bệnh của Hạnh Nhi. Con nhỏ đang nằm ngủ thiếp đi trên giường, gương mặt càng thêm tiều tụy, hốc hác.
- Lại có chuyện gì vậy Lâm?
- Hai người có quá nhiều chuyện giấu con nên giờ con cũng không biết chuyện gì đã xảy ra nữa. – Giọng Lâm đau đớn.
- Con nói cái gì vậy? – Bà Thư ngơ ngác.
- Út có biết chuyệnđã xảy ra với Hạnh Nhi sáu năm trước, khi nó qua Mỹ theo dạng sinh viên trao đổi không?
Bà Thư giật mình nhìn Lâm.
- Vậy là Út biết. Út biết mà Út không hề nói với con. Sao vậy Út?
Bà Thư khẽ thở dài:
- Hạnh Nhi không cho Út nói. Lúc đó Hạnh Nhi đau khổ lắm. Út không nỡ làm trái ý nó.
- Liệu con có phải là nguòi duy nhất không biết chuyện gì không?
- Chuyện này chỉ có mình Út biết thôi. – Bà Thư lắc đầu.
- Vậy mà bao lâu nay Út vẫn nhìn nó thân thiện, vẫn đễ Hạnh Nhi gặp nó rồi đau khổ mà không nói được với ai như vậy sao?
Bà Thư nhíu mày nhìn Lâm:
- Con nói gì vậy? Gặp ai? Sao Hạnh Nhi lại đau khổ?
- Út đừng giấu con nữa. – Lâm cười đau – Con biết cả rồi. Biết hết chuyện của Hạnh Nhi và Quân những năm trước đây rồi.
- Sao chứ? – Bà Thư giật mình kinh ngạc – Con đang nói với Út, Quân chính là người đó ư?
Lâm quay nhìn bà Thư:
- Út cũng không biết? – Giọng Lâm chứa đầy sự kinh ngạc – Không phải Hạnh Nhi tâm sự hết với Út hay sao?
Bà Thư khẽ thở dài vuốt tóc Hạnh Nhi:
- Đúng là Út có biết chuyện Hạnh Nhi từng yêu một người khi nó còn ở Mỹ nhưng Út không biết người đó là ai cả. Con bé giấu tất cả mọi thứ liên quan về ngày đó.
- Rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra vậy Út? Sao con không hiểu gì cả vậy nè? Hai người đó đã quen biết nhau như thế nào? Tại sao lại như ngày hôm nay?
Hạnh Nhi đã yêu một người rất nhiều, nhưng cũng vì yêu, con bé đã có một quyết định khiến người đó hận nó mà tự nó cũng hận mình. Không thể trách được Hạnh Nhi, khi đó nó còn nhỏ quá. Nó chỉ biết làm vậy sẽ tốt với người nó yêu.
Bà Thư nhẹ giọng nói nhưng giọng bà tràn đầy sự xót xa, thương cảm.
- Út biết gì thì nói với con đi. – Lâm khó chịu – Con không thể nào chịu nổi tình trạng mình như một kẻ ngoài lề tất cả như thế này được.
Bà Thư nhìn Lâm từ tốn nói ra những chuyện của Hạnh Nhi mà bà biết được từ sáu năm trước.

Hạnh Nhi. – Ông Henry khẽ vỗ vai Hạnh Nhi – Dậy đi con. Tới nơi rồi.
Hạnh Nhi khẽ cựa mình, đưa tay dụi mắt, giọng lè nhè.
- Tới rồi hả thầy.
- ừa. – Ông Henry bật cười. – thầy thấy còn thật giống con sâu ngủ quá. Ngủ từ khi lên máy bây đến khi xuống, vừa leo lên xe là lại lăn ra ngủ tiếp. Giá như lúc nào con cũng hiền lành như khi ngủ nhỉ?
Hạnh Nhi vươn vai, cười khì:
- Tại hôm qua nôn quá, con có ngủ được chút nào đâu.
- Con đó. Đi mà không nói với Lâm tiếng nào, nó biết được lại trách thầy cho coi.
- Kệ anh ấy đi mà thầy. Ai kêu anh ấy dám đi Thụy Sỹ nửa năm mà không nói với con. Làm như chỉ có mình anh ấy dám bỏ nhà đi không bằng.
Ông Henry lắc đầu:
- Lâm đi làm việc mà con.
- Thì con cũng đi học mà. – Hạnh Nhi dẩu môi. – Woa. Lớn quá. Không hổ danh là trường nổi tiếng.
- Con làm ơn đừng quậy phá quá mà ảnh hưởng đến trường chúng ta đó.
- Thầy cứ yên tâm, con đảm bảo nửa năm này con sẽ ngoan ngoãn nghe lời thầy. – Hạnh Nhi trang trọng hứa.
- Tin được lời con thì quỷ satan cũng trở thành thiên thần – Ông Henry cốc đầu Hạnh Nhi – thầy chỉ mong con đừng quậy tung trường này lên là may mắn lắm rồi không mong đến chuyện con ngoan ngoãn nghe lời đầu.
- Thầy cứ làm như con quậy lắm không bằng.
Ông Henry rùng mình. Từ ngày Lâm dắt nó tới gặp ông là thần kinh ông bị thử thách lên tục. Thật không hiểu sao cái đứa trầm tính, nghiêm túc như Lâm lại có một đứa em gái như thế này. Chả biết hôm trước nó lôi được cái tin hai trường trao đổi sinh viên nửa năm mà nó bám theo ông năn nỉ suốt mấy ngày liền, còn lợi dụng vợ và con gái ông để thuyết phục ông nữa chứ. Cuối cùng, ông đành nhận lời dắt nó theo để được yên cái lỗ tai. Nghe tin Hạnh Nhi cũng sẽ cùng đi mà mấy giáo sư trong trường cùng nhìn ông trân trối. Danh tiếng của con bé lẫy lừng quá mà, dù ai cũng thương cũng quý con bé nhưng cái khoản quậy thì...
- Thầy, cho con đi tham quan một vòng nha. – Hạnh Nhi cười nịnh.
- Con làm ơn ở yên đây cho thầy đi. Đừng có chạy lung tung.
Hạnh Nhi xụ mắt xuống nhưng nhanh chóng tươi tỉnh trở lại. Ngày mai Hạnh Nhi đã bắt đầu đi học rồi, khi đó thầy muốn quả cũng quản không được.
Nhìn nụ cười gian của Hạnh Nhi mà ông henry chợt thấy lạnh của người. Không biết con bé đang nghĩ cái quỷ gì trong cái đầu nhỏ bé đó nữa.
- Thầy. Con cũng sẽ ở ký túc xá như các bạn đúng không ạ. – Hạnh Nhi cười vui vẻ. Hạnh Nhi chưa bao giờ được ở ký túc xá cả. Chắc là vui lằm, còn tự do nữa. Ha ha ha, lần này thì không có Út cũng không có anh hai kiểm soát Hạnh Nhi rồi. Ha ha ha.
- Con đừng có mơ. – Ông Henry cắt đứt tràng cười kinh dị của Hạnh Nhi.
- Sao ạ? – Hạnh Nhi trố mắt – Không lẽ thầy cho con ở chung với thầy.
- Để bị con hành hạ lỗ tai và cái đầu đó hả? – Ông henry lườm Hạnh Nhi – đi theo thầy.
Hạnh Nhi tò mò đi theo ông Henry đến một khu nhà ở gần đó. Lên lầu ba, ông đưa tay bấm chuông cửa. Cánh cửa bật mở và một người con gái chào đón ông với nụ cười rạng rỡ:
- Con chờ thầy mãi.
- Thầy không làm phiền con chứ? – Ông henry cười hiền.
- Dạ không. Thầy vào nhà đi ạ. – người con gái mở rộng cửa.
Hạnh Nhi và ông Henry ngồi nơi phòng khách khi người con gái đi vào bếp lấy nước.
- Ai vậy thầy.
- Đó là Thảo Lam. Bạn thân của anh hai con đó. Thảo Lam từng là học trò của thầy, khi tốt nghiệp nó và một người bạn khác của Lâm qua bên này làm việc cho một công ty đa quốc gia.
Hạnh Nhi thoáng nghĩ ngợi rồi cười:
- Thầy. Thầy đừng nói với chị ấy con là em gái anh hai nha.
- Sao vậy? – Ông Henry ngạc nhiên.
- Bí mật, - Hạnh Nhi nói – Thầy hứa với con đi.
- Con lại muốn bày trò gì đây? – Ông Henry nhìn Hạnh Nhi nghi ngờ.
- Không có gì cả mà. Thầy hứa với con đi không là con lại bỏ bom thùng thư nhà thầy đó.
- Được rồi. Thầy sợ con rồi.
- Con yêu thầy nhất. – Hạnh Nhi ôm lấy cổ Ông Henry reo
Anh hai. Chết anh rồi nha. – Hạnh Nhi cười đắc ý thầm nghĩ trong đầu.
Thảo Lam từ nhà bếp đi ra với một khay nước trên tay.
- Thầy có chuyện muốn nhờ con có được không Thảo Lam?
Thảo Lam nhìn ông Henry cười hiền:
- Thầy đừng nói vậy. Có gì thì thầy cứ nói đi ạ. Con sẽ làm hết sức mình.
- Cũng không có gì – Ông Henry cười – Thầy muốn con cho con bé này ở cùng với con trong thời gian nó ở đây, chỉ khoảng chừng nửa năm thôi.
- Con ở một mình cũng buồn, có em ấy vào ở chung cũng vui thôi ạ.
- Cám ơn chị, chị Thảo Lam. Em là Hạnh Nhi, mong chị giúp đỡ em nhiều. – Hạnh Nhi cười tươi.
- Chào em. Mong rằng chị em mình sẽ vui vẻ sống với nhau.
- Thầy thì chỉ mong nó đừng phá để con đuổi ra khỏi nhà là may phước lắm rồi.
- Thầy. – Hạnh Nhi vờ nhảy dựng lên – sao thầy cứ nói xầu con hoài vậy?
- Còn không? – Ông Henry trừng mắt khi nhớ lại cái lần nó nhét gần chục lá thư giả mạo những cô sinh viên thích ông v ào th ùng th ư n h à ông mà rùng mình. Lần đó, vợ ông tưởng thật còn đòi ra tòa ly dị nữa chứ/ may mà Lâm phát hiện kịp rồi giải thích với bà. Nhưng cũng phải mất mấy tháng, bà mới không còn nghi ngờ này nọ.
- Con gọi điện mách cô – Hạnh Nhi vờ khóc lôi điện thoại ra.
- Thôi. – Ông Henry hoảng hốt – Tôi sợ cô rồi.
Thảo Lam trố mắt nhìn ông Henry rồi nhìn Hạnh Nhi. Thầy henry là một người thầy nghiêm khắc chưa bào giờ chịu thua dù là sinh viên cá biệt đến đâu mà nay phải thúc thủ dưới tay cô bé này ư? Thảo Lam bật cười, xem ra cô bé này không phải đơn giản.
- Gần đây hai đứa như thế nào rồi. Con vẫn ổn ạ, con làm trợ lý cho phó phòng kinh doanh, còn anh Quân thì đang làm phò tổng giám đốc công ty chi nhánh ở đây. Có lẽ vào đợt thay đổi nhân sự sắp tới, anh ấy sẽ còn đi lên nữa ạ.
- Vậy à? Thầy mừng cho hai đứa. – Ông Henry vui vẻ khi biết học trò của mình đều thành đạt cả.
- Còn anh Lâm ạ? – Thảo Lam khẽ hỏi.
- Hai đứa không liên lạc với nhau à? – Ông Hen ry ngạc nhiên.
- Không ạ. – Thảo Lam lắc đầu.
- Nó qua Thụy Sỹ làm quản lý nửa năm rồi. Cái thằng này thiệt là, sao không liên lạc gì với bạn bè cả thế.
- Không phải đâu thầy. – Thảo Lam vội nói – Anh ấy vẫn thường liên lạc với anh Quân nhưng con không tiện hỏi thôi.
Hạnh Nhi quan sát nét mặt của Thảo Lam rồi cười bí ẩn. Anh hai này, lần này thì chết với Hạnh Nhi, dám bỏ Hạnh Nhi ở nhà một mình mà qua Thụy Sĩ. Chắc lại sợ Hạnh Nhi bám càng qua đó ăn chơi mấy ngày đây mà. Keo kiệt. Để coi tối nay gọi điện về nhà không thấy Hạnh Nhi coi ai hết hền cho biết. Hứ.
***
*****
Hạnh Nhi chăm chú nhìn vào những dãy sách dài cố tìm cho ra cuốn sách mình cần. ở đây chả vui gì cả? Ai cũng xa lạ làm Hạnh Nhi không nỡ trêu chọc ai cả? Cũng chẳng có hội bạn thân thiết làm Hạnh Nhi đi đâu cũng chỉ có một mình, càng không dám gây sự với ai vì chẳng có ai bảo kê cho mình. Huống chi sinh viên ở đây chăm thấy sợ, lúc nào cũng thấy học, học và học. Cũng may còn có thầy Henry, trêu thầy cũng vui lắm, còn có chị Thảo Lam nữa, nhìn chị hơi nghiêm khắc một chút nhưng rất dễ gần. Chị còn nấu ăn rất ngon, gần đạt tiêu chuẩn dâu ngoan hiền của Út rồi. Hạnh Nhi cười nhẹ nhàng không biết đang nghĩ gì nhưng lúc đó Thảo Lam đang làm việc ở công ty chợt rùng mình một cái.
Người ta đã chăm học thì Hạnh Nhi cũng phải chăm học theo. Vì vậy nên bây giờ Hạnh Nhi mới chui vào thư viện bưng một mớ sách về giải sầu. A, kia rồi. Hạnh Nhi reo lên trong đầu nhanh chân bước lại chỗ cuốn sách mình vừa tìm thấy. May quá, còn một cuốn cuối cùng, Hạnh Nhi ơi, mày sao mà hên thế.
Hạnh Nhi vui vẻ đưa tay cầm lấy cuốn sách nhưng… một bàn tay khác cũng đã cầm lấy cuốn sách gần như cùng lúc với Hạnh Nhi. Hạnh Nhi nhìn cuốn sách, nhìn bàn tay đang cầm cuốn sách như mình, rồi nhìn qua người đang có ý giành sách với mình. Đó là một người con trai còn trẻ, khá đẹp trai nhưng Hạnh Nhi trước giờ không thích nhường ai thứ mình thích dù có đẹp trai cũng vậy. Hạnh Nhi hắng giọng:
- Tôi mượn cuốn sách này trước rồi.
- Phải không? – Người con trai khẽ khàng – Sách còn trên kệ thì ai mượn không được.
- Tôi thấy nó trước, - Hạnh Nhi cố dịu giọng.
- Tôi không nghĩ vậy đâu. – người con trai nhún vai.
- Tôi đã lấy nó rồi, là tại anh giành với tôi.
- Không hẳn. Có vẻ như là cô đang giàng với tôi đó chứ?- người con trai nhướng mày nhìn Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi nghe giận đến bầm gan nhưng cố điềm tĩnh cười nhẹ nhàng:
- Anh là đàn ông kiểu gì vậy?
- Sao cô lại hỏi như vậy? – người con trai nhìn Hạnh Nhi thú vị.
- Anh còn hỏi tôi ư? Có người đàn ông nào lại đi tranh chấp với một người con gái chân yếu tay mềm như tôi không, huống chi chỉ là một cuốn sách. – Hạnh Nhi cạnh khóe.
- Phụ nữ các cô lúc nào cũng hô hào bình đẳng giới nhưng cứ khi đụng chuyện thì lại lôi cái “ chân yếu tay mềm” ấy ra. Bình đẳng quá nhỉ? – người con trai cười khẩy – Huống chi cuốn sách này tôi đang rất cần, tôi không thể nhường cho cô được.
Hạnh Nhi mím môi trừng mắt nhìn người con trai. Có ai vô duyên mà lại lẻo mép như anh ta không trời, còn ích kỷ nữa chứ. Có cuốn sách mà cũng giành với Hạnh Nhi. Hứ. Thực ra Hạnh Nhi cũng không cần cuốn sách này lắm, giá như anh chịu nhường Hạnh Nhi một bước thì Hạnh Nhi cũng không nề hà gì cho anh ta lấy trước nhưng… Hôm nay Hạnh Nhi không lấy được cuốn sách này thì Hạnh Nhi sẽ không là Hạnh Nhi nữa.
Hạnh Nhi dùng sức kéo cuốn sách về phía mình thì anh ta cũng nhanh chóng kéo cuốn sách theo chiều ngược lại. Hạnh Nhi tức giận, gằn nhỏ:
- Anh không thể để tôi mượn trướv được sao?
- Tôi cũng cần cuốn sách này gấp. – anh ta nhẹ giọng – Sao không phải là cô nhường tôi nhỉ.
Hạnh Nhi lại nhìn anh ta bén ngót rồi giật mạnh cuốn sách về mình. Anh ta cũng không vừa ra sức kéo cuốn sách lại. Dĩ nhiên sức đàn ông luôn mạnh hơn phụ nữ và hệ quả tất yếu là anh ta không chỉ kéo cuốn sách mà cũng kéo luôn Hạnh Nhi về phía mình. Hạnh Nhi mất đà lao về phía anh ta, hai người cùng ngã xuống đất, Hạnh Nhi nằm trên người anh ta tạo nên một tình huống vô cùng ái muội.
- Đau quá. – Hạnh Nhi rên rỉ.
- Cô nhìn lại xem, cô và tôi ai mới là người phải rên. – người con trai cáu kỉnh.
- Lỗi tại ai chứ? – Hạnh Nhi gắt – Anh không lôi kéo thì sẽ có tình trạng này sao?
- Ai là người giành lấy cuốn sách trước chứ? – anh ta quát nhỏ.
- Anh Quân. – giọng một người con gái vang lên e ngại – Hai người…
Quân và Hạnh Nhi cùng giật mình nhìn ra phía phát ra tiếng nói. Một người con gái tóc vàng đang đứng đó trân trối nhìn hai người.
- Cô còn muốn nằm đè lên tôi đến bao giờ, - Quân gắt với Hạnh Nhi.
- Cho cũng không thèm. – Hạnh Nhi nói rồi vùng dậy còn nhanh chóng ôm lấy cuốn sách về tay mình rồi đi luôn không thèm ngoái đầu nhìn lại.
- Cô... – Quân tức tối nhìn theo Hạnh Nhi nhưng không thể làm gì được, Hạnh Nhi đi một khoảng xa rồi quay người lại làm mặt xấu trêu Quân. Ha ha ha, Hạnh Nhi thằng rồi. Thứ gì Hạnh Nhi đã muốn thì nhất định phải giành được bất kể là dùng cách nào.
- Anh quen cô gái ấy à? – người con gái khẽ khàng.
- Không. – Quân cáu kỉnh – chỉ là anh và cô ta cùng nhắm chung một cuốn sách và không ai chịu nhường ai thôi.
Người con gái trố mắt nhìn Quân, anh là người luôn lịch thiệp với mọi người con gái cơ mà. Sao hôm nay anh lại đi giàng một cuốn sách với một người con gái cơ chứ? Không phải cứ nhường cô ta là xong chuyện sao?
- Anh cần sách gì? – Cô gái cố giấu những suy nghĩ của mình hỏi Quân.
- Không quan trọng nữa rồi. – Quân lắc đầu – Còn em, em làm gì ở đây vậy?
- Em trả sách. – cô gái giơ cuốn sách trong tay mình – Có phải cuốn anh cần không?
Quân nhìn cuốn sách rồi khẽ gật đầu.
Lần tiếp theo, Quân gặp Hạnh Nhi là khi cả hai cùng tới hạn trả sách. Chả hiểu kiếp trước cả hai có ân oán gì hay không mà lại đụng nhau lần nữa. Không khí tràn ngập mùi thuốc súng của hai người làm vai người xung quanh trố mắt quan sát. Cuối cùng Hạnh Nhi đạp mạnh một cái lên chân Quân rồi bỏ đi thật nhanh không kịp cho Quân có một phản ứng nào.
Hạnh Nhi đẩy cửa văn phòng làm việc của ông Henry thò đầu vào:
- Thầy ơi. – Giọng Hạnh Nhi nhẹ nhàng mang đầy tính nịnh nọt.
- Lại gây ra chuyện gì rồi phải không? Vào đây đi. – Ông Henry khẽ thở ra.
Hạnh Nhi cười tươi bước vào nhưng nụ cười tắt ngay khi nhìn thấy Quân đang ngồi cùng ông Henry. Quân cũng rất kinh ngạc khi nhận ra Hạnh Nhi.
- Ngồi xuống đi con. – Ông Henry nói – đây là Hạnh Nhi, học trò của thầy. Đây là Quân, cũng từng là học trò của thầy, bạn thân của chị Thảo Lam. Hạnh Nhi đang ở cùng với Thảo Lam đó con.
Quân khẽ nhìn Hạnh Nhi. Quân có nghe Thảo Lam nói về cô bé ở cùng phòng mà thầy Henry đưa tới, không ngờ lại là cô bé này. Quân không thể nào tìm thấy cái nét dễ thương, tinh nghịch mà Thảo Lam nói về cô bé ở đâu hết, chỉ thấy sự ngang bướng mà thôi.
- Sao lại tìm thầy giờ này? – Ông Henry nhìn Hạnh Nhi.
- Thầy giới thiệu cho con mượn mấy cuốn sách nha. – Hạnh Nhi cười – Sách đó hiếm lắm nên con không mượn được.
- Cô đọc hết kho sách của tôi còn chưa thỏa mãn hả?
- Kiến thức là vô tận mà thầy. Nha thầy. – Hạnh Nhi nằn nì - Ở đây con không biết phải làm gì nên đành ngâm cứu sách vở cho đỡ buồn thôi mà. Hay thầy muốn con đi quậy phá, gây sự lung tung.
- Lại uy hiếp. Ông Henry thở dài. – Lần này thì cô muốn sách gì đây?
Hạnh Nhi cười khì nói tên sách mình cần cho ông Henry.
- Ông Henry đưa cho Hạnh Nhi tờ giấy giới thiệu rồi nói:
- Không biết có phải tôi nợ nần gì cô từ kiếp trước không nữa.
Hạnh Nhi nhìn ông trêu:
- Thày mà cũng tin là có kiếp trước nữa sao? Con cứ nghĩ thầy tin vào chúa và thiên đàng cơ?
- Tôi có nhiều học trò á đông quá nên bị nhiễm. – Ông Henry thản nhiên – Nếu không sao tự nhiên tôi lại bị dính vào cô chứ? Từ ngày gặp cô tôi không biết mình già đi bao nhiêu tuổi nữa.
- Ui trùi ui. – Hạnh Nhi ôm mặt rên – cô nói với con nhờ con mà cô trẻ lại gần chục tuổi, thầy lại già đi thì đâu còn xứng với cô nữa, con phải nhắm coi có ai được không để giới thiệu với cô mới đượv.
- Hạnh Nhi. – Ông Henry quát, giọng tràn đầy bất đắc dĩ.
Hạnh Nhi bật cười đắc ý, Quân nhìn vẻ mặt của ông Henry cũng không kiềm được nụ cười.
- Thôi, đi lẹ cho tôi nhờ không tôi tức chết mất. – Ông Henry xua tay đuổi Hạnh Nhi.
- Sao thầy nỡ lòng…
- Cô tự hỏi mình ấy. – Ông Henry cắt lời Hạnh Nhi – Vào tiết tiếp theo rồi kìa. Đi nhanh không trễ giờ kìa.
- Không sao đâu ạ. Con biết bí mật của thầy Dain, thầy ấy sẽ không nỡ lòng phạt con đâu ạ. – Hạnh Nhi đắc ý.
- Trời đất. Đến cả giáo sư cô cũng không tha sao? – Ông Henry la làng.
- Chỉ tình cờ mà con biết thôi chứ bộ - Hạnh Nhi dẩu môi – Thầy có muốn biết không?
- Không. – Ông Henry đáp nhanh – Đi lẹ giùm tôi đi.
- Vâng, con không mặt dày để bị đuổi lần thứ ba đâu. Thưa thầy con đi. – Hạnh Nhi vui vẻ đi ra khỏi phòng của ông Henry.
Quân nhìn vẻ mặt trìu mến của ông Henry khi nhìn theo Hạnh Nhi khẽ cười:
- Thầy rất quý cô học trò này.
- Ừ. – Ông Henry gật đầu – con bé đôi khi hơi nghịch một tí nhưng nó rất dễ thương, vắng nó cũng thấy buồn. Nhờ nó mà Linda nhà thầy không còn quá tự cô lập mình như trước kia nữa.
- Vậy ạ. – Quân nói nhỏ. – Thầy, việc con nhờ thầy…
- Yên tâm, thầy sẽ giúp con hết sức có thể. – Ông Hen ry cười – đó là một việc làm rất có ý nghĩa, thầy nghĩ sẽ rất dễ dàng để thuyết phục họ.
- Vâng, con nhờ thầy cả. – Quân gật đầu – Thôi, con xin phép thầy. Con chiếm dụng nhiều thời gian của thầy quá rồi.
- Không sao. – Ông Henry cười – có thời gian thì qua chơi với thầy. Lúc nào rảnh thì về Canada một chuyến. Cô và Linda vẫn nhăc em luôn đó.
- Sau dự án này, em sẽ rất rảnh rỗi. Khi đó thầy không mời em cũng tới chơi vài ngày.
Hai thầy trò cùng cười rồi Quân chào tư biệt ông Henry ra về. Khi đi ngang qua một lớp học, Quân thấy Hạnh Nhi đang ôm cánh tay giáo sư Dain nói gì đó làm vị giáo sư khó tính cũng phải bật cười hòa cùng tiếng cười của cả lớp. Nhìn nụ cười rạng rỡ của Hạnh Nhi tự nhiên Quân cũng cười theo và nghe lòng mình thật ấm áp.
***
*****
Quân trả tiền taxi rồi đi nhanh vào tòa nhà mình đang thuê. Đã một tuần rồi Quân không gặp Hạnh Nhi nên nhớ không chịu nổi. Vừa xuống máy bay, Quân đã điện cho Thảo Lam thì biết tối qua Hạnh Nhi không về bên đó nên Quân biết ngay là cô nhỏ đang ở bên nhà mình.
Đôi khi Quân thấy hai chữ duyên phận thật kỳ lạ. Ngày đầu gặp nhau, Quân thấy ghét cái cô bé ngang bướng và vô lý ấy vô cùng vậy mà hôm nay Quân lại yêu tha thiết người con gái ấy. Lần tiếp theo Quân gặp Hạnh Nhi là khi cô bé đang cố giúp một cô bé đi lạc mẹ trong công viên. Nhìn vầng trán và lưng áo ướt đẫm mổ hôi của Hạnh Nhi mà Quân thấy cảm động vô cùng. Giữa thời buổi hiện nay, liệu còn có bao nhiêu cô gái chấp nhận bỏ một buổi thi quan trọng để giúp một cô bé như thế. Nhìn Hạnh Nhi vừa bế cô bé dỗ dành vừa cố hỏi những người xung quanh với dáng vẻ bối rối đến nao lòng, Quân đã ra giúp đỡ hai chị em. Khi cô bé gặp lại được mẹ mình thì Hạnh Nhi cũng đã lỡ buổi thi của mình, vậy mà Hạnh Nhi không hề khó chịu còn cười toe toét suốt chặng đường về nữa chứ. Cuối cùng, môn đó Hạnh Nhi phải học lại làm lịch học kỳ này của Hạnh Nhi đã nặng nay càng nặng hơn.
Cũng không biết từ lúc nào, Quân thích nhìn những nụ cười của Hạnh Nhi, thích những trò nghịch phá nho nhỏ của cô bé, thích quan sát cô bé làm khó thầy Henry và các giáo sư khác, thích nhìn Hạnh Nhi chọc cho người vốn điềm tĩnh như Thảo Lam đỏ lựng mặt mày. Cũng không biết từ lúc nào Hạnh Nhi đã chiếm trọn trái tim Quân, nằm yên trong đó không chịu đi ra. Đã như thế thì Quân phải tiên hạ thủ vi cường, nhanh chóng chiếm lấy cô bé cho mình ngăn cản những cái đuôi tiếp cận Hạnh Nhi. Đúng ba tháng sau lần gặp nhau đầu tiên Quân nói với Hạnh Nhi “ anh yêu em”. Quân và Hạnh Nhi thành đôi trong sự ngỡ ngàng của thầy Henry và Thảo Lam. Bây giờ thì đến lượt Hạnh Nhi bị thầy và Thảo Lam trêu cho đỏ mặt nhưng cũng rất nhanh chóng hai người đành gạt bỏ chuyện đó trước những trò tinh quái của Hạnh Nhi. Quân cũng báo cho Lâm chuyện mình có người yêu làm Lâm chết lặng cả mấy phút mới nói chuyện lại được. Hắn cứ đòi xem mặt cô người yêu bé nhỏ của Quân nhưng đang ở tận trời Thụy Sĩ xa xôi đó thì có mà gặp đàng trời. Chưa kể nó đang lo lắng khi cô em gái yêu quý biến đâu mất tiêu chưa tìm ra được.
Không chờ được thang máy, Quân chuyển qua đi thang bộ. Nhảy liền hai ba bậc thang, Quân nhanh chóng dừng lại trước cửa nhà mình. Quả nhiên là không khóa, Quân cười nhẹ khi mở cửa nhà.
Nhìn quanh quất không thấy Hạnh Nhi đâu, cả dưới bếp cũng không thấy, Quân đi vào phòng ngủ thì thấy Hạnh Nhi đang ngủ thiếp đi trên giường với sách vở để lung tung cả lên, chiếc laptop của Quân cũng để mở bên cạnh cô nhỏ làm Quân khẽ lắc đầu.
Đặt hành lý xuống đất, Quân nhẹ ngàng lấy tay cô nhỏ khỏi máy tính rồi nhẹ nhàng thu dọn lại sách vở của Hạnh Nhi để lên bàn. Hạnh Nhi khẽ cựa mình, vùi mặt sâu hơn vào chiếc gối êm ái khiến Quân cười nhẹ. Khẽ hôn lên trán Hạnh Nhi, Quân đi ra khỏi phòng khép cửa lại.
Hạnh Nhi thức giấc khi nghe mùi bánh mì nướng và mùi cà phê thơm lừng hòa quyện vào nhau. Hạnh Nhi khẽ dụi mắt nhìn quanh mình. Sách vở thì nằm gọn gàng trên bàn, chiếc máy tính cũng đã được tắt đặt ngay cạnh gối và chiếc va ly quen thuộc nơi góc nhà. Hạnh Nhi vui vẻ nhào ra khỏi phòng ngủ chạy nhanh xuống bếp. Nhìn Quân đứng cạnh bếp pha cà phê Hạnh Nhi khẽ reo lên:
- Anh.
Rồi nhào lại ôm lấy Quân. Quân thoáng giật mình rồi quay người lại nhìn Hạnh Nhi:
- Chịu dậy rồi hả con sâu ngủ.
- Anh về bao giờ? Sao không gọi em dậy?
Khẽ vuốt sợi tóc lòa xòa trước mắt Hạnh Nhi gài ra sau vành tai, Quân cười khẽ:
- Ngủ như em trộm vào nhà khuân đi cũng không biết.
- Kệ em. – Hạnh Nhi dẩu môi – Sao anh về sớm vậy? Anh nói tối mai mới về mà.
Quân nhìn Hạnh Nhi nồng nàn:
- Anh nhớ em.
Hạnh Nhi cũng thì thầm bên tai Quân:
- Em cũng rất, rất nhớ anh.
Quân cúi xuống hôn lên môi Hạnh Nhi, cô nhỏ khẽ đẩy anh ra nhưng Quân đã ghì chặt lấy Hạnh Nhi trong vòng tay mình, cuốn lấy bờ môi cô vào nụ hôn nồng nàn của mình. Những nụ hôn nối tiếp nụ hôn cho thỏa nỗi nhớ mong những ngày đôi tình nhân chia xa.
Hạnh Nhi vùi đầu vào mớ sách vở trước mắt mình, lầm bầm:
- Thầy Henry ác quá. Cho chi cái chủ đề khó như quỷ sứ thế này. cà thầy Dain nữa, tự nhiên bắt mình làm bài luận này. bộ hai thầy tưởng em là thần đồng hay sao vậy?
Điện thoại rung lên nhè nhẹ trong túi áo Hạnh Nhi, Hạnh Nhi nhìn màn hình rồi vui vẻ:
- Anh.
- Em đang ở đâu vậy? – Giọng Quân vang lên dịu dàng.
- Em ở thư viện. – Hạnh Nhi nhăn nhó như có Quân trước mặt mình vậy – cuối tuần em phải nộp bài cho hai thầy rồi.
- Anh qua đón em rồi mình cùng đi ăn nha.
- Sao hôm nay anh về sớm vậy? – Hạnh Nhi nhẹ nhàng.
- Công ty vừa kết thúc một công trình lớn. Anh không tham gia tiệc mừng công dành riêng hôm nay cho em đó.
- Em biết rồi. – Hạnh Nhi cười rạng rỡ. – Em ở thư viện chờ anh.
Hạnh Nhi cười hạnh phúc cất điện thoại vào túi rồi lại vùi đầu vào mớ sách trước mặt mình, khi đến Quân biết tìm Hạnh Nhi ở đâu mà.
Một người con gái đi đến và ngồi xuống trước mặt Hạnh Nhi, cô ta nhìn chăm chú vào Hạnh Nhi cả một lúc lâu. Hạnh Nhi không rời mắt khỏi những dòng chữ torng sách nói:
- Chị cần gì ở tôi.
Người con gái giật mình nhìn Hạnh Nhi rồi cười:
- Sao cô biết tôi tìm cô.
- Chị nhìn tôi đến nóng cả mặt mà còn hỏi ư? – Hạnh Nhi vừa viết vừa nói – Hình như tôi không quen chị.
- Có thể chúng ta chưa từng gặp nhau nhưng chúng ta có chung một người quen.
- Ý chị là anh Quân ư? – Hạnh Nhi thản nhiên.
Cô gái lại nhìn Hạnh Nhi ngạc nhiên. Hạnh Nhi cười khẩy, trong hai tháng quen nhau, Hạnh Nhi đã bị không biết bao nhiêu cô gái chặn đường hỏi chuyện. họ tưởng Hạnh Nhi hiền lành lắm ư? Muốn úy hiếp để ép Hạnh Nhi rời xa Quân ư? Mơ đi.
- Cô có biết tôi là ai không?
- Co quan trọng không? – Hạnh Nhi nhún vai.
- Dĩ nhiên là có. – Cô gái cười – Cô cho rằng tôi cũng như những người đến tìm cô trước đây sao?
- Chị có gì cần nói thì nói nhanh lên đi. – Hạnh Nhi nói – Anh Quân sắp đến rồi đó. chắc chị cũng không muốn bị anh ấy bắt gặp đâu nhỉ.
Cô gái khẽ mím môi nhưng nụ cười vẫn luôn ở trên môi cô ta.
- Cô không muốn biết nhưng tôi nghĩ mình vẫn tự giới thiệu thì hơn. Tôi là Anna Ngọc, là trợ lý của anh Quân. Ngoài ra, tôi còn là con gái của chủ tịch hội đồng quản trị công ty.
- Tôi không có hứng thú với thân thế của chị. – Hạnh Nhi thản nhiên.
- Cô có biết ai là người đã giới thiệu anh Quân với ba tôi không? ai là người đã đưa anh Quân sang nơi này, là ai đứng sau lưng để anh Quân có được vị trí như ngày hôm nay.
Hạnh Nhi im lặng không nói.
- Cô cho rằng vì sao mà chỉ torng thời gian vài năm ngắn ngủi anh ấy có thể tiến nhanh như vậy? tôi cho cô biết là vì ba tôi, vì ông tin rằng anh ấy sẽ là con rể mình.
- Vậy thì sao?
- Cô còn chưa hiểu sao? – Ngọc nhìn Hạnh Nhi kinh ngạc – Cô có biết thời gian sắp tới anh Quân sẽ được đề bạt vào vị trí tổng giám đốc công ty hay không? nhưng ngoài anh aấy cũng có một người khác đó là em trai tôi. cô nghĩ nếu mất đi sự hậu thuẫn của tôi thì anh Quân có thể dễ dàng giành chiến thắng torng cuộc đua này hau không?
- Chị cho rằng anh Quân cần những thứ đó hay sao? – Hạnh Nhi mím môi.
- Có thể không? – Ngọc cười – Nhưng là người yêu mà có thể để công sức bao nhiêu năm cố gắng của anh ta tan thành bọt nước hay sao? Cô phải biết em trai tôi không thích Quân, nếu nó chiến thắng, người đầu tiên nó loại bỏ sẽ là anh Quân. Chưa kể đến anh Quân đang chuẩn bị cho một dự án mới rất quan trọng mà chỉ khi anh ấy ngồi vào cái ghế Tổng Giám đốc mời có thể tiến hành thuận lợi.
- Chị muốn gì ở tôi? – Hạnh Nhi nhìn thẳng vào NGọc hỏi.
- Muốn cô rời xa khỏi anh ấy đi.
- Vì cái gì? – giọng Hạnh Nhi đầy kiềm chế.
- Vì cô chỉ là một con sinh viên quèn. Cô có cái gì để đấu với tôi chứ? Tôi có tiền, có quyền, có thể giúp đỡ anh Quân rất nhiều torng sự nghiệp còn cô, cô nhìn lại mình đi. Cô không thể giúp gì cho Quân thậm chí còn hại anh ấy nữa. anh ấy có tài, anh ấy có thể bay lên rất cao nhưng cô chỉ là tảng đá níu chân anh ấy mà thôi.
- Chị cho rằng dùng tiền đổi lấy tình yêu thì tốt đẹp lắm sao?
- Người ta đã nói rồi, tình yêu không có tội, tôi chỉ giành lấy người mình yêu thôi, hơi hèn một chút nhưng đạt được mục đích là được rồi.
- Nếu chị cho rằng tôi sẽ sợ chị thì chị lầm rồi đó. tôi tin vào anh ấy cũng như tin vào năng lực của anh ấy. – Hạnh Nhi nói đầy tin tưởng.
- Để rồi xem. – Ngọc cười khẩy nhìn Hạnh Nhi – Cô còn trẻ lắm. cô chưa hiểu hết sự đời đâu, cô bé ạ. Để xem torng cuộc chiến này, tôi hay cô sẽ là người chiến thắng.
Ngọc bước đi với nụ cười rộng mở trên môi. Hạnh Nhi ngồi lại một mình, lúc này ánh mắt Hạnh Nhi mới tràn đầy lo lắng. hai tay Hạnh Nhi run rẩy nắm chặt vào nhau, Hạnh Nhi sợ lắm. Hạnh Nhi sợ phải mất anh nhiều lắm. trước giờ, ngoài ngoại và anh hai, anh là người duy nhất cho Hạnh Nhi cảm giác ấm áp và an toàn. Nếu mất anh thì Hạnh Nhi phải làm sao đây? Hạnh Nhi biết mình có thể kiên trì ở cạnh anh, Hạnh Nhi cũng tin dù thế nào anh cũng không từ bỏ Hạnh Nhi nhưng Hạnh Nhi có thể nhìn anh mất đi tất cả những gì anh đã cố gắng bao nhiêu năm qua không? đó là chưa kể dự án anh đang ấp ủ là hy vọng của bao người Việt xa xứ, Hạnh Nhi có thể ích kỷ như vậy không?
Quân nhìn Hạnh Nhi ngồi thất thần, hai bàn tay run rẩy nắm chặt vào nhau mà lo lắng vô cùng. quân vội vàng bước lại chỗ Hạnh Nhi:
- Hạnh Nhi, em sao vậy? em mệt hả? hay em đau ở đâu.
Hạnh Nhi giật mình sực tỉnh, đưa mắt nhìn Quân. Nhìn thầy ánh mắt lo lắng của Quân, Hạnh Nhi cười nhẹ:
- Em không sao.
- Nhìn em kìa, sắc mặt em xấu lắm đó. hay anh đưa em đi bệnh viện nha. – Quân lo lắng.
- Em không sao mà. – Hạnh Nhi cười níu tay Quân – Bài nhiều quá làm em thấy hơi mệt thôi. Thấy anh là em ổn rồi.
Quân nhìn Hạnh Nhi dò hỏi:
- Thật sao?
- Vâng. – Hạnh Nhi gật đầu. – Mình về nhà nha anh. hôm nay em sẽ nấu cho anh ăn.
Quân phụ Hạnh Nhi thu dọn sách vở khẽ nói:
- Có gì thì phải nói với anh, không được giấu đâu đó.
- Em biết mà. – Hạnh Nhi cuòi – Anh coi, em khỏe như trâu thế này thì bị sao được chứ?
- Người thì như cây sậy, bẻ cái là gãy chứ khỏe như trâu cái gì? – Quân trêu Hạnh Nhi.
- Anh bẻ coi có gãy không? – Hạnh Nhi tức khí giơ cánh tay ra trước mặt Quân.
- Anh không nỡ, - Quân dịu dàng nắm tay Hạnh Nhi – Bảo bối của anh, anh bảo vệ còn chưa kịp sao nỡ bẻ chứ?
- Nghe ớn quá. – Hạnh Nhi rùng mình nhưng vui vẻ ôm lấy cánh tay Quân.
Hai người vừa đi vừa nói cười mà không hay biết có một ánh mắt căm hận nhìn theo.
Ngọc cắn môi đến chảy máu. Em đã chờ anh mấy năm nay, ớ cạnh anh, giúp đỡ anh, sao anh không chịu nhìn em lấy một lần mà lại lựa chọn con nhóc hỷ mũi chưa sạch đó. anh chờ xem, em sẽ làm cho nó phải chủ động rời bỏ anh. em sẽ không để nó có thứ mà em không thể có được đâu.

Bà Thư nhìn Hạnh Nhi khẽ cựa mình, kéo chăn đắp lại cho Hạnh Nhi rồi khẽ nói:
- Khi đó, Hạnh Nhi có gọi điện cho Út hỏi với một người đàn ông thì sự nghiệp và người yêu cái nào quan trọng hơn? Út có gặng hỏi nó nhưng nó bảo là nó đọc sách thấy bảo người đàn ông nào cũng đặt sự nghiệp lên hàng đầu nên thắc mắc. Út đã không biết chuyện này lúc đó nên Út đã kể cho nó câu chuyện của vợ chồng chị Như. Anh ấy vì sự nghiệp nên đã để vợ con lại Việt Nam, Út còn đùa với nó rằng, với người đàn ông sự nghiệp luôn là hàng đầu. có lẽ chính câu trả lời của Út đã khiến nó có quyết định đó.
Lâm nhìn Hạnh Nhi rồi như chợt nhớ gì đó, khẽ nói:
- Hạnh Nhi cũng hỏi con như vậy? nó hỏi con nếu cho con chọn giữa sự nghiệp và người yêu con sẽ chọn cái nào? Con đã trả lời nửa đùa nửa thật rằng con chọn sự nghiệp.
- Con nhỏ ngốc nghếch này. nó đả hỏi chúng ta, ba người nó tin tưởng nhất. – Bà Thư xót xa – Ngoại con đã nói với nó khi còn trẻ đàn ông thường coi trọng sự nghiệp. nó hỏi không đầu không đuôi khiến chúng ta không biết câu trả lời lại quan trọng với nó như vậy?
- Tiếp theo đó thì chuyện gì xảy ra hả Út?
***
*****
Hạnh Nhi đứng ngoài phòng nhìn Quân đang chăm chú nhìn vào bản thiết kế và mô hình trên bàn, khẽ nhíu mày. Dường như trong cuộc chạy đua này, anh đang dần thất thế còn Hạnh Nhi cũng đang bị người con gái đó dồn đến không có cách nào ứng phó.
Hạnh Nhi đã có câu trả lời từ ba người Hạnh Nhi tin tưởng nhất trên đời này, và dường như câu trả lời cũng đã hình thành torng Hạnh Nhi chỉ là Hạnh Nhi không muốn thừa nhận mà thôi.
- Anh. – Hạnh Nhi lấy lại nụ cười vốn có của mình – Ăn cơm.
Quân ngẩng đầu lên nhìn Hạnh Nhi cười khẽ, kéo Hạnh Nhi ngồi vào lòng mình. Hạnh Nhi nhìn mô hình trước mặt mình, khẽ dựa vào Quân:
- Đã lên mô hình rồi hả anh?
- Ừ. Em thấy sao? – Quân gác đầu vào vai Hạnh Nhi khẽ hỏi.
- Rất đẹp. – Hạnh Nhi thích thú – Em rất muốn được nhìn thấy công trình này thành sự thực.
- Tất nhiên là em sẽ được thấy rồi. – Quân bật cười.
- Mọi việc vẫn được tiến hành thuận lợi hả anh?
- Có một chút trục trặc nhưng anh sẽ giải quyết nhanh thôi. – Quân cười – Khi nào thì em phải theo thầyHenry về lại Canada.
- Đầu tháng sau. – Hạnh Nhi thoáng buồn.
- Anh sẽ nhớ em lắm. – Quân khẽ khàng.
- Có mà anh sẽ quên em nhanh lắm ấy – Hạnh Nhi đùa – Có bao người đẹp vây quanh thế kia mà.
- Không ai đẹp hơn cô này cả? – Quân bật cười khẽ búng vào mũi Hạnh Nhi.
- Ngoại em nói đừng tin vào những gì đàn ông nói. Còn anh hai em bảo đàn ông có hai câu nói dối kinh điển “ Anh yêu em” và “ Em là người đẹp nhất”.
Quân cười ngất:
- Bộ anh hai em hết muốn em lấy chồng hay sao?
- Anh hai nói anh hai sẽ nuôi em cả đời, tránh cho em rơi vào “ Hang hùm miệng sói” – Hạnh Nhi cười khúc khích.
- Trong khi bản thân anh vợ tương lai của anh cũng là một cái “ hang hùm” hay sao?
- Ai chịu làm vợ anh mà gọi anh vợ ngọt sớt vậy?
- Không chịu anh cũng bắt nhốt lại, khi nào chịu thì thôi.
- Em sẽ phá cửa bỏ trốn. – Hạnh Nhi cười.
- Anh sẽ sắm một cái còng bằng kim cương khóa em lại bên anh, coi em trốn được đi đâu?
- Anh đang cầu hôn em đó hả? – Hạnh Nhi đùa.
Không ngờ Quân gật đầu nghiêm túc:
- Ừ. Anh đang cầu hôn em đó. Hạnh Nhi, làm vợ anh nha.
Hạnh Nhi ngạc nhiên nhìn Quân, giọng nghèn nghẹn:
- Cầu hôn mà không nhẫn không hoa vậy đó hả?
- Hoa thì không có, - Quân cười trừ - Nhưng nhẫn thì anh chuẩn bị sẵn rồi đây.
Quân mở ngăn kéo lấy ra một chiếc hộp nhưng bên trong có một cái nhẫn được cắt rất khéo. Mặt nhẩn là hai chữ Q – N được lồng vào nhau và được đính thêm một viên kim cương. Hạnh Nhi nhìn chiếc nhẫn nước mắt rời trên gò má cô.
- Em còn phải đi học. – giọng Hạnh Nhi nghèn nghẹn.
- Lấy chồng rồi vẫn học được mà. – Quân vừa dịu dàng lau nước mắt cho Hạnh Nhi vừa nói.
- Em rất là trẻ con.
- Anh yêu cái trẻ con đó.
- Em rất là quậy. nhiều lúc em gây họa rồi bỏ đó.
- Anh sẽ thay em giải quyết tất cả. – Quân mỉm cười.
- Ngoại em sẽ giết anh còn anh hai em sẽ đào mồ anh lên đánh cho sống lại rồi giết tiếp lần nữa đó. - Hạnh Nhi nói tiếp.
- Anh chấp nhận chết ngàn lần để có em trong đời.
- Sao anh điên quá vậy? – Hạnh Nhi ôm chầm lấy Quân.
- Điên vì yêu em, anh cam lòng. – Quân nhẹ nhàng – Làm vợ anh nha, Hạnh Nhi?
***
*****
Mãi không có câu trả lời cho anh. Hạnh Nhi đau đớn nuốt nước mắt thầm nghĩ. Hạnh Nhi đã không thể trả lời anh vì lúc đó, Hạnh Nhi đã có quyết định cho riêng mình.
Lâm chép miệng:
- Xem ra Quân rất yêu Hạnh Nhi. Nó đạ từng rất ghét hôn nhân vậy mà nó…
- Hạnh Nhi cũng rất yêu Quân, tất cả nó chỉ nghĩ cho Quân. Chỉ có điều nó đã lựa chọn một hướng đi không nên chọn. – Bà Thư buồn rầu.
- Út biết không, khi nghe tin Quân có người yêu, con vừa vui vừa tiếc. con đã nghĩ Quân rất thích hợp với Hạnh Nhi. Con đã không sai phải không Út?
- Chỉ tiếc duyên phận của tụi nó ngắn quá thôi. – Bà Thư u buồn.
Không sai, duyên phận của Hạnh Nhi và anh quá ngắn. nhưng cũng có thể nó rất dài nhưng chính Hạnh Nhi đã lựa chọn cắt ngắn đoạn duyên phận đó.

- Sao em không trả lời anh? – Quân nhìn Hạnh Nhi.
- Hạnh Nhi khẽ ôm cổ Quân thì thầm:
- Ngoại chưa cho phép, em không dám đâu.
- Quân bật cười:
- Hạnh Nhi của anh mà cũng biết sợ nữa sao?
- Sao lại không chứ? – Hạnh Nhi dẩu môi – Chuyện chung thân đại sự đâu thể gật đầu nhanh như vậy được. Anh phải thông qua được sát hạch của ngoại, của anh hai, cả của dì em nữa.
- Muốn lấy cô vợ này có vẻ gian nan quá ha. – Quân chắt lưỡi – Hay thôi, không lấy nữa vậy.
- Thấy không? Mới gặp khó khăn một chút mà đã vậy? – Hạnh Nhi xụ mặt.
- Quân nhìn nét mặt Hạnh Nhi bật cười hôn vào hai gò má cô:
- Dù phải vượt qua núi dao biển lửa anh cũng phải lấy được cô vợ này. Hè này anh đưa em về xin phép gia đình em nha.
- Hạnh Nhi khẽ gật đầu mà nghe lòng nhói đau. Sẽ không có ngày đó đâu anh có biết không? Em đang gạt anh đó, em ngàn lần vạn lần muốn gật đầu lấy anh nhưng em không thể. Anh có cà một tương lai phía trước em không thể để anh vì em mà mất hết tất cả được.
- Em sao vậy? – Quân hoảng hốt khi thấy Hạnh Nhi khóc.
- Không – Hạnh Nhi lắc đầu – Em đang vui đó mà. Ngoại và anh hai chắc sẽ rất thích anh.
- Vui mà cũng khóc được sao? – Quân phì cười nhìn Hạnh Nhi.
- Có luật nào nói rằng vui phải cười mà buồn phải khóc đâu.
- Anh thua. – Quân khẽ nói – Chúng ta đi ăn cơm thôi. Anh nghe bụng em lên tiếng rồi kìa.
- Có nghe thấy anh cũng không nên nói ra như vậy chứ? – Hạnh Nhi nhăn nhó.
- Với anh mà em cũng ngượng ư? – Quân nắm tay Hạnh Nhi đi xuống nhà bếp – Mà Hạnh Nhi của anh cũng biết ngượng nữa sao? Bât ngờ thật đó.
- Anh nói về em vậy đó hả? – Hạnh Nhi vờ trừng mắt nhìn Quân.
- Em có thế nào anh cũng yêu mà. – Quân đưa bàn tay Hạnh Nhi đang nằm torng tay mình lên hôn.
- Em toàn bị anh dụ không hà. – Hạnh Nhi nhăn mặt.
- Quân bật cười ôm Hạnh Nhi vào lòng. Từ ngày quen Hạnh Nhi, Quân đã cười còn nhiều hơn tất cả những lần anh cười suốt quãng đời đã qua. Có Hạnh Nhi, Quân đã có tất cả hạnh phúc, niềm vui torng tay. Quân không cần gì hơn thế nữa, không ai, không bất cứ việc gì quan trọng hơn Hạnh Nhi của anh.
***
*****
- Quân rít một hơi thuốc dài khi những ký ức xưa đang hiện hiện torng đầu mình. Có Hạnh Nhi, Quân tưởng như mình đã có mọi thứ. Vì Hạnh Nhi, Quân có thể làm tất cả. Anh đã trao cho Hạnh Nhi tất cả niềm tin và hạnh phúc của cuộc đời mình. Vậy mà…
- Cũng chính vì vậy Quân càng hận Hạnh Nhi nhiều hơn. Hận người khuấy động cuộc sống vốn dĩ yên bình của Quân rồi thản nhiên quay lựng bỏ đi.
- Hận nhưng… không thể nào quên được người con gái ấy, người con gái luôn có nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, nụ cười đã sưới ấm trái tim giá lạnh của Quân.
***
*****
- Quân nhíu mày khi mở cửa vào nhà chỉ có bóng đêm, không một chút ánh sáng nào lọt vào mắt Quân.
- Hạnh Nhi? Em có torng nhà không? – Quân khẽ gọi.
- Đáp lại Quân là một không gian im ắng tuyệt đối.
- Hạnh Nhi đi đâu rồi chứ? Không phải Hạnh Nhi nói đang ở nhà sao?
- Quân đưa tay bật điện. Ánh đèn lóe lên làm sáng cả căn nhà, và trước mặt Quân, Hạnh Nhi đang nhìn anh với nụ cười lém lỉnh.
- Chúc mừng sinh nhật anh. – Hạnh Nhi nói rồi cười nhẹ - Bất ngờ không anh?
- Quân ngẩn người ra nhìn Hạnh Nhi. Từ cái ngày mà ba bỏ mẹ con Quân, Quân không bao giờ còn muốn nhớ tới ngày sinh của mình nữa. Hồi còn đi học, cũng có một hai người bạn gái tặng quà cho Quân nhưng nhìn thấy vẻ mắt khó chịu của anh, họ cũng dần rút lui. Chỉ có dì Út làm một bữa cơm nho nhỏ chúc mừng cho Quân. Từ hồi ra nước ngoài du học rồi làm việc tới nay, Quân bên bẵng luôn ngày sinh của mình cho đến ngày hôm nay.
- Anh không vui hả? – Hạnh Nhi chu môi – Ghét quá đi.
- Quân giật mình bừng tỉnh nhìn nét mắt hờn dỗi của Hạnh Nhi khẽ cười, kéo cô vào lòng.
- Anh rất vui, cám ơn em. – Quân hôn nhẹ lên đôi môi đang trề ra của Hạnh Nhi – Sao em biết hôm nay là sinh nhật của anh?
- Em hỏi thầy Henry đó. – Hạnh Nhi cười tươi. – Vào nhà đi anh. Em chuẩn bị toàn những món anh thích đó.
- Quân đi theo đà kéo của Hạnh Nhi mỉm cười hạnh phúc. Hạnh Nhi vui vẻ quay đầu lại nhìn Quân khi hai người đã đứng trước bàn tiệc mà Hạnh Nhi công phu chuẩn bị.
- Sao anh?
- Quân không biết phải nói gì chỉ nhìn Hạnh Nhi, khẽ nói:
- Chưa khi nào anh thấy thích ngày sinh của mình như hôm nay.
- Dĩ nhiên rồi. – Hạnh Nhi cười – Tại có em mà.
- Quân phì cười hôn nhẹ lên trán Hạnh Nhi:
- Không sai, nhờ có em. Cám ơn em.
- Hạnh Nhi khẽ đẩy Quân ra, vờ nhăn nhó:
- Đừng có lợi dụng. Anh nhanh thổi nến đi, em đói bụng rồi.
- Mới đó đã lại như trẻ con rồi. Quân khẽ lắc đầu nhìn Hạnh Nhi rồi bước lại cạnh chiếc bánh đã thắp nến mà Hạnh Nhi đã chuẩn bị sẵn.
- Từ từ. – Hạnh Nhi la lên rồi chạy vội đi tắt điện. Tiếng hát của Hạnh Nhi vang lên:
- “ Happy Birthday to you…”
- Quân cười hạnh phúc nhìn Hạnh Nhi rồi cúi xuống thổi tắt nến. Hạnh Nhi cười rạng rỡ rồi lại bật điện lên. Quân đưa tay ra:
- Quà của anh đâu?
- Em đã mất công chuẩn bị bữa tiệc này cho anh còn đòi quà hả? Không có đâu. – Hạnh Nhi trề môi.
- Không có thật sao? – Quân nheo mắt nhìn Hạnh Nhi.
- Thật mà. – Hạnh Nhi nói – Em lu bu từ sáng giờ rồi, còn ý nghĩa hơn cả quà nữa đó.
- Quân cười cười nhìn Hạnh Nhi nói:
- Không có thì đành phải cướp vậy.
- Hạnh Nhi nhìn Quân không hiểu, Quân kéo Hạnh Nhi vào lòng rồi hôn lên môi cô. Nụ hôn kéo dài cuồng nhiệt làm Hạnh Nhi hết hơi dựa vào người Quân thở gấp.
- Quân khẽ nói vào tai Hạnh Nhi:
- Không có món quà nào bằng món quà này hết.
- Lưu manh. – Hạnh Nhi vờ mắng.
- Ai kêu em không chuẩn bị quà cho anh. – Quân kéo ghế ngồi xuống. – Sinh nhật người ta mà không có quà thì đâu có được.
- Dẻo mỏ. – Hạnh Nhi chu môi.
- Ngồi xuống đi em, không phải em la đói bụng à? Hay em no rồi. – Quân nhìn Hạnh Nhi trêu.
- Đúng rồi đó. Bị anh chọc giận no luôn – Hạnh Nhi nói nhưng cũng kéo ghế ngồi xuống.
- Cô đưa tay rút hai cây nến đại diện cho số tuổi của Quân, càu nhàu:
- Em ghét hai con số này, nhìn nó em cứ thấy so với anh, em còn trẻ con sao đó.
- Quân bật cười lớn. Cô nhỏ này nhiều khi nói toàn những câu gây chết người. Quân xoa đầu Hạnh Nhi nói:
- Yên tâm, em có là trẻ lên ba, anh cũng yêu.
- Tin được anh mới lạ đó. – Hạnh Nhi chu môi nhưng mắt ánh lên niềm hạnh phúc cũng pha chút thương đau.
- Quân phụ Hạnh Nhi rửa chén bát xong kéo cô ngồi vào ghế với mình. Hôn lên tóc Hạnh Nhi, Quân khẽ khàng:
- Mệt không em?
- Anh vui là em không thấy mệt gì hết.
- Em có muốn biết lúc nãy anh ước điều gì không? – Quân nhìn vào mắt Hạnh Nhi hỏi.
- Không. – Hạnh Nhi lắc đầu – Điều ước phải giữ bí mật thì mới có thể thành sự thật.
- Mà Hạnh Nhi cũng sợ phải biết điều anh ước. Hạnh Nhi có thể đoán được anh ước điều gì, chỉ là Hạnh Nhi biết nó sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành sự thật.
- Quân dịu dàng ôm Hạnh Nhi vào lòng, yên lặng cảm giác mình ôm cả thế giới vào lòng.
- Chợt Hạnh Nhi đưa tay ôm lấy mặt Quân làm anh ngạc nhiên nhìn cô.
- Sao vậy em?
- Hạnh Nhi không nói gì nhẹ nhàng hôn Quân. Quân bất ngờ đến ngây người, trước giờ chưa bao giờ Hạnh Nhi chủ động hôn anh. Quân ngẩn người ra đến mấy giây rồi nhanh chóng hòa cùng Hạnh Nhi, nụ hôn nhẹ nhàng rồi dần trở nên nóng bỏng. Có lẽ do có chút hơi rượu, Quân vừa say men rượu vừa say men tình, hai bàn tay không chịu nằm yên luồn vào dưới vạt áo Hạnh Nhi, lần cao lên, tay còn lại lần mở nút áo Hạnh Nhi. Hạnh Nhi không phản đối, nhẹ ngửa cổ ra khi Quân hôn lần xuống, hai bàn tay cô lùa vào mái tóc anh, hơi thở dần gấp lên.
- Khi Quân đặt nụ hôn lên bầu ngực thanh tân của Hạnh Nhi, cô khẽ rên lên một tiếng làm Quân sực tỉnh. Anh nhẹ đẩy Hạnh Nhi ra nhưng cô cứ ôm siết lấy anh.
- Hạnh Nhi. Chúng ta không thể, - Quân cố nói.
- Không phải anh muốn quà sinh nhật sao? – Hạnh Nhi nhìn Quân dịu dàng – em tặng mình cho anh đó. Anh không nhận sao?
- Hạnh Nhi? – Quân kinh ngạc nhìn Hạnh Nhi.
- Hay anh chê em, anh trách em…
- Không phải, nhưng mà chúng ta…
- Em yêu anh. – Hạnh Nhi cắt lời Quân, hôn anh, hai bàn tay ôm siết lấy anh thổi bùng lên ngọn lửa torng anh.
- Quân thở hắt ra, ôm lấy Hạnh Nhi, khàn giọng:
- Em sẽ không hối hận chứ?
- Hạnh Nhi khẽ lắc đầu, Quân hôn mạnh lên môi Hạnh Nhi, bế bổng cô lên đi vào phòng ngủ.
- Cánh cửa phòng khép lại, tất cả chìm vào im lặng chỉ còn những lời thì thầm yêu thương vang ra từ torng phòng.
- Quân luống cuống ôm Hạnh Nhi vào lòng:
- Hạnh Nhi, anh xin lỗi. Anh…
- Anh làm đau em. – Hạnh Nhi thút thít.
- Quân ngẩn người nhìn Hạnh Nhi, Quân thật không ngờ Hạnh Nhi sợ đau đến mức này. Sau khi trao cho anh tất cả, Hạnh Nhi chìm sâu vào giấc ngủ đến khi tỉnh dậy là khóc mãi. Quân còn tưởng là cô… không ngờ chỉ vì sợ đau.
- Quân phì cười ôm Hạnh Nhi vào lòng:
- Anh xin lỗi. Anh thề, lần sau sẽ không đau nữa.
- Hạnh Nhi lườm Quân một cái bén ngót rồi ngồi lọt thỏm vào vòng tay anh. Quân vòng tay qua người Hạnh Nhi, ôm cô dịu dàng như đang ôm vật trân quý nhất thế gian này vậy? Xem ra, Quân phải xin rước Hạnh Nhi sớm thôi.
- Quân bật cười. Hạnh Nhi nghe tiếng cười của anh khẽ thở dài. Em xin lỗi anh Quân à. Có thể ngày sau chúng ta không còn có thể bên nhau, nhưng ít nhất em cũng đã có cho mình những ngày thật hạnh phúc, những kỷ niệm thật đẹp và em đã thuộc về anh.
- Một tuần sau đó, khi Quân đã ngủ say, Hạnh Nhi nhìn anh khẽ rơi nước mắt. Anh hãy quên em đi và anh phải hạnh phúc nha Quân. Anh hãy gặp người con gái khác, thích hợp với anh hơn, người con gái có đủ tự tin để yêu anh, không như em. Anh hận em cũng được, anh căm thù em cũng không sao nhưng xin anh, anh hãy hạnh phúc nha.
- Hạnh Nhi nhẹ nhàng rời khỏi giường, nhặt quần áo vương vãi dưới nền nhà mặc vào rồi cúi xuống hôn nhẹ lên trán Quân.
- Xin lỗi anh – Hạnh Nhi thì thầm trong tiếng nấc thầm lặng – Hãy sống tốt và hạnh phúc nha anh.
- Hạnh Nhi lưu luyến nhìn Quân một lần nữa rồi quay nhanh người đi. Nếu nhìn anh thêm nữa, Hạnh Nhi sẽ không đi được mất. Kéo túi hành lý đã chuẩn bị sẵn, Hạnh Nhi rời đi, nước mắt rơi đầy trên khuôn mặt cô, dường như tất cả nhòe đi trước mắt Hạnh Nhi.
- Khi Quân tỉnh dậy và phát hiện Hạnh Nhi đã lặng lẽ ra đi thì ở sân bay Hạnh Nhi rút điện thoại của mình ra bấm một dãy số vô cùng quen thuộc:
- Chị đã thắng rồi đó. – Hạnh Nhi nói ngay khi bên kia lên tiếng trả lời – Tôi thua. Không phải tôi thua vì tôi không có tiền bằng chị, càng không phải vì địa vị của chị. Tôi thua vì tôi không thủ đoạn bằng chị. Chị nói chị yêu anh Quân nhưng chị lại đem sự nghiệp của anh ấy ra làm thứ để đổi lấy tình yêu. Tôi thua vì tôi không đủ tự tin, không đủ tự tin để nhìn vì mình mà anh ấy mất đi tất cả. Tôi thua nhưng tôi nói cho chị biết, chị không yêu anh ấy nhiều bằng tôi đâu. Chắc chắn rồi chị cũng sẽ không có được tình yêu của anh ấy. Bây giờ tôi sẽ lên máy nay về Canada. Chào chị.
- Hạnh Nhi nói một hơi rồi cắt điện thoại, mắt cô mờ đi vì nước mắt.
- Hạnh Nhi biết Quân yêu mình nhiều bao nhiêu, Hạnh Nhi cũng biết vì mình, Quân có thể chấp nhận đánh mất tất cả nhưng… Hạnh Nhi không thể. Hạnh Nhi biết để có được ngày hôm nay, Quân đã phải nỗ lực như thế nào, cố gắng bao nhiêu. Hạnh Nhi càng biết Quân đã bỏ bao nhiêu công sức cho dự án lần này, đó không chỉ là dự án của Quân, nó còn mang theo bao nhiêu niềm tin và hy vọng của những người con xa xứ. Hạnh Nhi không đủ tự tin làm họ thất vọng, Hạnh Nhi càng không đủ tự tin nhìn Quân mất đi tất cả và làm lại mọi thứ một lần nữa. Hạnh Nhi thà mất đi anh, thà làm tổ thương mình và anh, thà bị anh ghét anh căm hận chứ không thể… bây giờ, khi mất tất cả, có thể chẳng là gì với anh nhưng Hạnh Nhi sợ lắm một ngày nào đó anh quay qua oán trách Hạnh Nhi, Hạnh Nhi sợ vô cùng.
- Em đã lựa chọn rời xa anh Quân à. Trên thế gian này còn rất nhiều những người con gái, mà người con gái ấy có thể mang lại hạnh phúc cho anh. Em rất tiếc khi em không thể là người ấy. Em tiếc vô cùng.
- Ngày sau nếu có gặp lại, em hy vọng rằng khi đó anh đã có hạnh phúc để em yên tâm hơn bước tiếp con đường mình đã lựa chọn.
- Tạm biệt anh, tình yêu của em.
- Ngay sau khi Hạnh Nhi quay trở về Canada, cô tham gia ngay vào một đợt thực tế ở một miền xa xôi mà ngay cả ông Henry cũng không hề hay biết.
- Quân đã điên cuồng tìm kiếm Hạnh Nhi suốt hai ngày sau đó, anh đi đến từng nơi hai người đã từng đi, lục tung tất cả nhưng chỗ Hạnh Nhi có thể đến, hỏi thăm những người Hạnh Nhi quen biết nhưng đáp lại anh chỉ là những cái lắc đầu, một khung cảnh quen thuộc nhưng không có Hạnh Nhi của anh.
- Hận cô cũng là từ đó. Cô đem đến cho anh nụ cười, chiếu sáng cuộc đời anh, làm sưởi ấm trái tim giá băng của anh nhưng rồi cô lại ra đi không một lời từ biệt, để lại cho anh một sự trống trải đến vô cùng.
- Về đến nhà, không khí còn tràn đầy hơi thở của cô ấy, không gian còn vang vọng tiếng cười của cô ấy, đâu đây anh vẫn còn nghe cô nói: “ Em yêu anh”, vậy mà nhìn lại không thấy cô đâu. Quân đã phá nát tất cả những thứ gì có thể trong nhà cho đến khi Thảo Lam đến tìm Quân. Thảo Lam bàng hoàng nhìn căn nhà tan nát của Quân nhìn dáng vẻ như người điên của anh, chịu đau khi anh nắm lấy tay mình hỏi xem Hạnh Nhi đang ở đâu. Cô chỉ có thể lắc đầu, Hạnh Nhi đã chuẩn bị mọi thứ rất chu đáo, từ việc ra đi không một lời từ biệt, cắt đứt mọi liên lạc với mọi người. Nhìn Quân ủ rủ Thảo Lam không thể tin được đây là con người luôn có dáng vẻ tự tin trước đây. Từ ngày quen Hạnh Nhi, anh đã cười rất nhiều, ấm áp hơn rất nhiều và cũng thân thiết hơn rất nhiều. Nói không sai, Hạnh Nhi đã thay đổi cuộc đời và con người Quân, vậy mà… Thảo Lam không trách Hạnh Nhi. Thảo Lam biết những gì Hạnh Nhi phải chịu đừng, Hạnh Nhi còn quá trẻ để chịu những áp lực như vậy, Hạnh Nhi cũng còn quá nhỏ để đối phó với những phủ đoạn của cô ta. Nhưng sao Hạnh Nhi có thể giấu diếm tất cả mọi người và ra đi như vậy chứ? Hạnh Nhi không tin vào bản thân mình thì cũng hãy tin vào Quân, vào tình yêu của anh chứ? Hạnh Nhi thật khờ quá đi.
- Thảo Lam đã nói tất cả mọi chuyện với Quân với hy vọng anh sẽ đi tìm Hạnh Nhi và nói cho cô bé hiểu. Chỉ đáng tiếc, Quân đã rất giận dữ nhìn Thảo Lam và từ ngày hôm đó, Thảo Lam không còn nghe anh nhắc đến Hạnh Nhi một lần nào nữa. Anh quay trở lại là anh như trước kia, điềm tĩnh, tự tin nhưng lạnh lùng, kiêu ngạo. Vây quanh anh là những cô gái trẻ đẹp và anh thay bạn gái còn hơn thay áo. Có lúc Thảo Lam thấy buổi sáng đi cạnh anh là một người nhưng khi chiều về, lại là một người khác. Anh như gạt bỏ tất cả những gì liên quan đến Hạnh Nhi torng cuộc đời mình.
- Một tháng sau đó, anh chính thức trở thành tổng giám đốc công ty, một sự chiến thắng vẻ vang không hề có một sự hậu thuẫn nào. Khi nghe tin, ông Henry và Thảo Lam đang ăn cơm cùng nhau đều thở dài nuối tiếc. Có lẽ những thông tin mà Hạnh Nhi nhận được ngày đó chỉ là giả, có lẽ cô ta chỉ tung hỏa mù để lừa gạt Hạnh Nhi nhưng có nói gì thì cũng đã quá muộn màng, Hạnh Nhi đã ra đi.
- Ngay sau khi trở thành Tổng giám đốc, Quân chính thức quan hệ với Anna Ngọc. Thảo Lam đã rất giận anh vì điều này. Cô ta là kẻ làm Hạnh Nhi đau khổ làm Hạnh Nhi đau đớn vậy mà Quân có thể… với cô ta ư? Thảo Lam chất vấn anh nhưng anh chỉ lạnh lùng hỏi Thảo Lam, Hạnh Nhi là ai? Anh đã thật sự quên Hạnh Nhi ư? Chỉ đến khi thầy Henry qua thăm, mới biết, Quân nhìn nơi đâu cũng thấy Hạnh Nhi, không chỗ nào là không có hình bóng Hạnh Nhi. Quân muốn quên Hạnh Nhi nhưng không cách nào quên được chỉ cò biết tìm quên torng công việc và men rượu. Chính thầy Henry đã khuyên Quân nên rời xa nơi đó. Hai tuần sau, Lâm xuất hiện ở Mỹ với tư cách trợ lý của Quân
- Một tháng sau ngày anh làm tổng giám đốc, Quân và Lâm liên kết cùng đối thủ cạnh tranh vị trí chủ tịch hội đồng quản trị của của cha Anna Ngọc liên kết với nhau, thu mua tất cả số cổ phần của họ, ba cha con họ rời khỏi công ty với hai bàn tay trắng. Nhìn Quân ngạo nghễ nhìn ba cha con họ, Thảo Lam rùng mình. Anna Ngọc đã khóc lóc hỏi Quân tại sao? Quân lạnh lùng nhìn cô nói: “ Cô đã dùng thủ đoạn cướp đi của tôi thứ quan trọng nhất thì tôi cũng phải lấy đi của cô những gì cô có chứ?”. Lúc đó, Thảo Lam mới biết Quân chưa bao giờ quên Hạnh Nhi nhưng anh cũng không bao giờ tha thứ cho Hạnh Nhi.
- Ba ngày sau đó, dự án của Quân bắt đầu được triển khai. Anh làm việc như điên không ngừng nghỉ tưởng như rút kiệt tất cả mọi sức lực của mình và hai tháng sau, khi công trình bắt đầu ổn định thì Quân rời nước Mỹ quay về Việt Nam còn Lâm quay qua Canada để chăm sóc cho cô em gái yêu quý của mình.
***
*****
- Câu chuyện đã kết thúc từ lâu mà Lâm vẫn không nói gì, Bà Thư khẽ thở dài nhìn cô cháu gái yêu quý của mình. năm năm qua đi, con bé đều chôn kín nỗi đau tận sâu torng trái tim mình, lặng lẽ chịu đựng nỗi nhớ, nỗi đau và tiếc hận. con bé không dám nói với bất kỳ ai những gì nó phải chịu đựng vì nó biết, nếu biết nó đau đớn đến nhường ấy thì ông ngoại và Lâm sẽ tìm ra người đàn ông đó, dùng mọi cách để hai người quay lại với nhau. Chính bản thân bà cũng muốn làm như vậy, người đàn 6ong Hạnh Nhi yêu và yêu Hạnh Nhi hết mình như vậy, chắc chắn là người đàn ông tốt, nhưng Hạnh Nhi lại không cho rằng bản thân nó xứng đáng được hạnh phúc.
- Có lẽ Quân không biết rằng, Hạnh Nhi rời xa Quân còn vì một lý do khác nữa. không chỉ có gia đình bà mà chính Hạnh Nhi cũng bị ám ảnh bởi lời bác sĩ năm nào. Nó sợ bệnh của nó sẽ tái phát bất cứ lúc nào dưới áp lực nặng nề như vậy, nó muốn lưu lại cho Quân hình ảnh đẹp nhất chứ không muốn Quân nhìn thấy nó khi bị bệnh. Con nhỏ thật khờ nhưng khi đó nó còn nhỏ quá, mới mười tám tuổi, mới qua thời ngây thơ rời xa gia đình nên không thể trách khi nó không biết được những khuất lấp của cuộc đời.
- Lâm khẽ thở dài. Là anh trai sao Lâm không hiểu Hạnh Nhi nghĩ gì chứ? Con bé này… yêu thì phải kiên trì giữ lấy chứ sao lại dễ dàng buông tay như vậy? Quân giận có lẽ không phải vì Hạnh Nhi chịu thua trước người phụ nữ đó mà giận vì Hạnh Nhi không tin vào nó, không tin vào tình yêu của hai người. Lâm còn nhớ ngày mà thầy Henry gọi Lâm từ Thụy Sĩ sang Mỹ thầy chỉ nói, đó là việc mà Lâm nên làm. Khi Lâm thấy Quân là lúc nó đang ôm một người phụ nữ torng lòng, đó chính là Anna Ngọc. lâm còn nhớ khi đó cô ta đang chất vấn Quân tại sao lại gọi tên người con gái khác khi đang ân ái với cô ta, Quân đã không trả lời mà lườm cô ta một cái sắc lạnh làm cô ta nín bặt. có lẽ Quân đã gọi tên Hạnh Nhi. Do những ám ảnh từ tuổi thơ và cuộc đời của mẹ, Quân rất sợ hôn nhân vì lo lắng mình sẽ giống ba mang lại nỗi đau cho một người phụ nữ giống mẹ. vậy mà, Quân đã quyết định lấy Hạnh Nhi, chỉ chừng đó đã đủ chứng minh Quân yêu Hạnh Nhi như thế nào?
- Hạnh Nhi khẽ kéo chăn lau nước mắt. không ai biết rằng khi rời xa Quân, Hạnh Nhi đã chết mất nửa trái tim và linh hồn. những ngày đi thực tế ở miền đất xa xôi ấy Hạnh Nhi đã khóc hết nước mắt vì đau đớn. không phải thầy Henry không biết Hạnh Nhi ở đâu. Chính thầy là người đã sắp xếp cho Hạnh Nhi tham gia chuyến tthực tế đó. nhưng chính Hạnh Nhi đã quỳ xuống khóc lóc van xin thầy đừng nói cho bất kỳ ai. Hạnh Nhi sợ mình sẽ lung lay, sợ mình sẽ không chịu được nếu Quân tìm thấy mình. Hạnh Nhi đã tự lựa chọn bỏ đi thì Hạnh Nhi phải đi tiếp, Hạnh Nhi không có quyền quay đầu lại tìm anh. mà Hạnh Nhi cũng không xứng đáng để anh phải tốn công sức tìm kiếm. ở một nơi nào đó sẽ có một người con gái yêu anh cho anh thứ hạnh phúc mà Hạnh Nhi không thể cho anh.
- Năm năm trôi qua, nhiều thứ đã thay đổi nhưng tình yêu cho anh thì vẫn còn nguyên vẹn torng trái tìm Hạnh Nhi. Sau khi kết thúc sớm chương trình học bằng kinh tế, Hạnh Nhi quyết định chuyển sang học về kiến trúc. Ban đầu chỉ vì Hạnh Nhi muốn duy trì một điểm chung nào đó giữa anh và Hạnh Nhi nhưng sau đó, Hạnh Nhi thực sự đam mê ngành này. kết thúc chương trình học, Hạnh Nhi theo anh hai về nước. qua những lần trộm nghe những cuộc điện thoại của anh hai, Hạnh Nhi biết anh đã thành lập một công ty kiến trúc đang làm ăn phát đạt, Hạnh Nhi cũng biết anh có rất nhiều bạn gái. Vậy là tốt rồi, anh đã thành công, đã có sự nghiệp cho riêng mình và có lẽ anh đã quên Hạnh Nhi và bắt đầu một tình yêu mới. Hạnh Nhi đã cười nhưng nước mắt cứ rơi dài trên khuôn mặt nhỏ bé của cô.
- Ngày đi phỏng vấn, biết đó là công ty của anh và anh hai cùng hùn vốn mở chung, Hạnh Nhi vừa sợ vừa mong gặp lại anh. năm năm, anh đã thay đổi như thế nào? Năm năm, liệu anh có còn nhớ Hạnh Nhi? Liệu anh có còn hận Hạnh Nhi như ngày nào hay không? năm năm, thời gian thật dài mà cũng chỉ như một cái chớp mắt. Hạnh Nhi hồi hộp chờ đợi phút giây được gặp anh. nhưng anh không có ở công ty, anh đã ra nước ngoài bàn chuyện làm ăn.
- Rồi cũng đến ngày Hạnh Nhi gặp lại anh sau một cú đụng như trời giáng. Hạnh Nhi ngỡ ngàng nhìn anh, năm năm, anh chẳng thay đổi là bao, có khác chăng là nhìn anh cứng cỏi hơn và cũng sắc lạnh hơn. Ánh mắt anh nhìn Hạnh Nhi làm Hạnh Nhi thật đau, đó là ánh mắt nhìn một người xa lạ không hơn không kém.
- Lịch sử lặp lại, Hạnh Nhi cố tìm cho mình cái giọng chanh chua nhất để gây sự với anh, có như vậy anh mới có thể ghét Hạnh Nhi chính đáng. Hạnh Nhi thấy mình thật tức cười, nếu như Hạnh Nhi cứ vờ như hai người xa lạ, nói câu xin lỗi rồi lặng lẽ bỏ đi thì có sao đâu. Tội gì Hạnh Nhi phải làm cho mọi người thấy anh ghét mình, hay Hạnh Nhi muốn qua cái ghét của anh để tự an ủi mình rằng, anh còn quan tâm đến Hạnh Nhi.
- Quan hệ của Quân và Hạnh Nhi trước đây, chỉ có mình chị Thảo Lam biết. Hạnh Nhi biết chị sẽ không nói ra dù nhiều khi chị thấy bất nhẫn khi thấy hai người luôn gây cãi nhau như vậy? không sao cả, đó là cái giá Hạnh Nhi phải trả khi từ bỏ hạnh phúc của mình. ngay khi rời xa anh, Hạnh Nhi đã biết mình sai. Khi biết mọi chuyện qua chị Thảo Lam, Hạnh Nhi đã khóc rất nhiều, khóc cho sự dại khờ của mình, khóc cho một tình yêu đẹp, nhưng Hạnh Nhi tuyệt không hối hận khi Hạnh Nhi đã làm điều mà mình cho là tốt nhất với anh.
- Hạnh Nhi không biết bây giờ anh có bạn gái hay không, vì chưa bao giờ Hạnh Nhi nghe điều tiếng gì về anh ở công ty cả. với mọi người anh là một ông tổng giám đốc lạnh lùng và khó gần. có lẽ cả công ty chỉ có anh hai và Hạnh Nhi là có gan trêu vào anh thôi. Hạnh Nhi cũng biết Thường Nhiên dành nhiều tình cảm cho anh, Hạnh Nhi cũng biết có nhiều người con gái muốn đeo đuổi anh. Hạnh Nhi âm thầ dõi theo anh mong anh sớm tìm được người phù hợp.
- Chỉ là, Hạnh Nhi không ngờ khi nghe anh và Tiểu Yên quan hệ, trái tim Hạnh Nhi lại đau đến như vậy, đau đến không thể nào chịu nỗi. chị Thảo Lam nói Hạnh Nhi vốn biết sẽ có ngày này. nhưng Hạnh Nhi cứ nghĩ mình sẽ vui vẻ chấp nhận chứ không phải là như thế này. vậy thì sao chứ? Hạnh Nhi không có quyền quay đầu, Hạnh Nhi đã lựa chọn từ ngày đó, Hạnh Nhi đã mất anh từ ngày đó. bây giờ, yêu ai, ở cạnh ai là chuyện của anh, Hạnh Nhi không thể can thiệp.
- Hạnh Nhi nhận việc như điên để lãng quên cơn đau kịch liệt torng trái tim mình mỗi khi nghe thấy hay nhìn thấy anh và Tiểu Yên ở bên nhau. Nhưng khi đã hết việc thì sao, nỗi đau lại cồn lên tàn phá Hạnh Nhi. Có ai biết mình phải luôn cười nói khi bên torng đang chết lặng khổ sở thế nào không? nhưng Hạnh Nhi vẫn phải cười nói, vẫn phải gây cãi mõi khi gặp anh, đó là điều duy nhất Hạnh Nhi có thể làm.
- Vậy mà khi nghe tin anh lấy vợ Hạnh Nhi lại chịu không nổi. thà ở một nơi xa và biết anh hạnh phúc còn hơn phải tận mắt chứng kiến như vậy. Hạnh Nhi đã từng tin rằng mình sẽ không sao dù cho anh có ở bên người con gái khác ngay trước mặt mình vì anh hạnh phúc, Hạnh Nhi cũng hạnh phúc nhưng Hạnh Nhi sai rồi. Hạnh Nhi không hạnh phúc, Hạnh Nhi đau, đau lắm, đau đến thà chết đi còn hơn. Ít nhất khi đó Hạnh Nhi và anh đã ở hai thế giới, Hạnh Nhi có thể yên lặng dõi theo anh nhưng…
- Lâm nhìn thấy Hạnh Nhi lau nước mắt khẽ vuốt tóc Hạnh Nhi:
- Không sao đâu. Dù chuyện gì xảy ra cũng có anh, có ngoại có Út ở cạnh nhỏ. Gia đình sẽ không bao giờ bỏ rơi nhỏ.
- Hạnh Nhi nắm chặt lấy tay Quân, khóc lặng. bờ vai Hạnh Nhi run lên từng chặp, tiếng nấc cố ngăm vẫn vang lên nho nhỏ. Lâm xót xa nhìn em gái, bao lâu nay con bé cứ phải cố tỏ ra mặt lạnh với Quân, con bé sẽ phải khó chịu đến nhường nào.
- Hạnh Nhi ngủ thiếp đi sau khi khóc mệt, bà Thư chườm khăn lên đôi mắt sưng tấy vì khóc của Hạnh Nhi, Lâm nhìn em gái rồi nói:
- Út ở đây với con bé nha, con đi ra ngoài một lát.
- Bà Thư không nhìn Lâm hỏi:
- Con đi tìm Quân hả? để làm gì?
- Con cũng không biết nữa. con có thể làm gì khi con cũng biết hắn đã khổ sở thế nào? Nhưng tự nhiên con muốn gặp hắn vậy thôi.
- Bà Thư thở ra:
- Út luôn tin người có tình sẽ đến được với nhau.
- Đôi khi cũng cần có sự hỗ trợ từ bên ngoài đó Út. – Lâm khẽ nói.
- Con đi đi. – Bà Thư nói – đừng làm gì quá đáng. 
- Con biết rồi. – Lâm gật đầu rồi đi ra ngoài.
- Khi Lâm vào nhà Quân thì thấy Quân đang ngồi uống rượu còn Tiểu Yên thì ngồi bên cạnh:
- Anh đã thật sự quên cô ta chưa?
- Quân lặng lẽ nốc rượu không trả lời. Lâm nhìn thấy Quân như vậy không biết nên khóc hay nên cười. mấy năm qua, mỗi khi nhớ tới người con gái đó là Quân lại uống ruợu, mỗi lần như vậy Lâm đều bảo Quân quên người con gái ngu ngốc đó đi.
- Sao anh không trả lời em. Em biết rồi, anh còn lưu luyến nó chứ gì? con hồ ly tinh đó, nó quyến rũ anh, mê hoặc anh có đúng không?
- Câm mồm. – Quân dằn mạnh ly rượu xuống bàn – Cô không được phép nói về cô ấy như vậy? cô ấy tốt đẹp hơn cô gấp ngàn lần.
- Anh… - Tiều Yên khóc bù lu bù loa – trời ơi, ngó xuống mà coi nè, anh ta bênh vực cô ta nè. Anh không quan tâm tới tôi, tới con anh sao? Tôi đi chết cho anh vừa lòng.
- Nếu vậy thì cô đi nhanh nhanh đi. – Lâm đứng dựa người vào cửa nói – chừng nào cô chết cô nhớ bào trước cho tôi để tôi chuẩn bị tiền phúng điếu nha.
- Tiểu Yên nhìn hai người rồi tức tối:
- Hai người được lắm. – Tiểu Yên chỉ vào Quân – Anh đừng tưởng dễ gạt con này ra như vậy? tôi không để cho các người yên đâu.
- Sợ quá. – Lâm vờ rùng mình.
- Tiểu Yên hậm hức đi ra khỏi nhà. quân nhìn Lâm:
- Mày muốn gì?
- Lâm bước vào nhìn Quân:
- Tao cũng không biết nữa. trước lúc đến đây thì tao muốn đập cho mày một trận.
- Lý do? – Quân nhướng mày.
- Vì mày hoàn toàn có thể đi tìm Hạnh Nhi. Sao mày không làm?
- Tại sao tao phải đi tìm. Tự cô ta lựa chọn rời xa tao. Cô ta coi tao là cái gì chứ? Chuyện gì cô ta cũng giấu torng lòng, không nói với ai rồi tự mình quyết định không để ý đến cảm nhận của người xung quanh. Cô ta đã quá coi thường tao nên mới tin vào những gì người đàn bà đó nói, một tình yêu như vậy có nên nuối tiếc không?
- Lâm ngồi xuống cạnh Quân rót rượu ra ly:
- Mày cũng biết Hạnh Nhi từng bị trầm cảm đúng không? khi con bé bình phục, bác sĩ đã nói với gia đình tao, thần kinh của Hạnh Nhi rất yếu. con bé dễ bị tác động bởi những cảm xúc của bản thân và áp lực xung quanh. Khi nghe kể lại những gì Hạnh Nhi phải chịu d0ựng suốt thời gian đó tao đã rùng mình. điều gì giúp con bé không tái phát bệnh của mình trước những chuyện đó. mày biết không?
- Quân không trả lời:
- Là tình yêu của mày, là niềm tin nó đang làm điều tốt nhất cho mày, là ước muốn lưu lại những gì tốt đẹp nhất về nó cho mày.
- Thật vậy chăng? – Quân cười khẩy.
- Tao phải xin lỗi mày Quân à? – Lâm trầm giọng
- Tại sao? – Quân nhướng mày
- Có lẽ khi Hạnh Nhi đang phân vân nhất thì chính tao là người đã làm con bé quyết tâm. 
- Tao không hiểu.
- Tao còn nhớ ngày đó, tao vừa chia tay một cô bạn gái vì cô ta cứ đeo bám theo tao làm rồi loạn công việc của tao. Cô ta đã buộc tao chọn giữa cô ta và công việc, tao đã chọn công việc. vài ngày sau đó, Hạnh Nhi đã gọi điện cho tao. Khi nhận công tác mà thầy Henry đề nghị, tao đã giấu Hạnh Nhi đi một mình. khi tao gọi điện về nhà thì Hạnh Nhi đã biến mất. thầy henry chỉ nói nó đi với thầy chứ không nói với tao nó đi đâu. Tao gọi điện thì nó từ chối, nó dỗi vì tao giấu nó. vậy mà hôm đó nó chủ động gọi điện cho tao nó hỏi: “ Anh hai, nếu giữa người anh yêu và sự nghiệp anh sẽ chọn cái nào”. Tao đã nói với nó tao chọn sự nghiệp còn kể cho nó nghe chuyện tao chia tay bạn gái mấy hôm trước. giờ nhớ lại, khi nghe giọng nó sau đó có vẻ như sắp khóc.
- Mày… - Quân tức giận nhìn Lâm.
- Không thể trách tao được. – Lâm vội nói – Tao đâu có biết câu trả lời ấy quan trọng với Hạnh Nhi vậy đâu. Bình thường anh em tao hay đùa giỡn với mấy vấn đề như vậy lắm.
- Quân lại nốc một ly rượu vào miệng mình.
- Mày biết không? Hạnh Nhi tin tưởng nhất là ngoại, tao và Út, nó đã hỏi ba người cùng một vấn đề và nhân ba câu trả lời gần như giống nhau. Nếu có một đáp án khác đi thì có lẽ Hạnh Nhi đã có quyết định khác.
- Thì sao chú? Cũng chẳng thể thay đổi được sự việc đã rồi. – Quân khẽ nói.
- Lâm nhìn Quân cũng nói:
- Không sai.
- Hai người cùng nhau cụng ly, Lâm vừa uống vừa cười bí hiểm. không thể thay đổi quá khứ chứ đâu thể nào thay đổi tương lai.
- Hai người cứ chén tạc chén tù cho đến khi Thảo Lam đi vào nhà nhìn hai người. hai người cũng nhìn Thảo Lam, Lâm đùa giọng:
- A, em gái. Ngồi xuống nhậu với tụi anh luôn đi.
- Thảo Lam ngồi xuống khẽ khàng:
- Từ ngày Hạnh Nhi ngất xỉu ở công ty em đã biết trước sau mọi chuyện cũng bại lộ. Hạnh Nhi là người không phải là máy, con bé không thể nào chống chọi mãi được, con bé cũng biết đau, cũng biết khổ như mọi người.
- Lâm nhìn Thảo Lam sắc lạnh:
- Em có nhớ anh từng hỏi em điều gì không?
- Em không thể nói ra, đó là lời hứa của em và Hạnh Nhi. Khi nhìn con bé đau khổ đến sống đi chết lại, em đã không đành lòng từ chối con bé.
- Phụ nữ các người thật rắc rối. – Lâm lắc đầu.
- Các anh coi trọng lời hứa của mình thì tụi em cũng vậy thôi. – Thảo Lam khẽ cười.
- Hôm nay em đến đây để nói những chuyện đó ư? – Lâm cau mày.
- Không. em đến để nói cho các anh một chuyện khác, một chuyện rất quan trọng.
- Cả Quân và Lâm cùng nhìn Thảo Lam chờ đợi.
- Anh Quân, anh có biết Hạnh Nhi đã quay về tìm anh hơn một tháng sau đó không?
- Cái gì? – Quân la lên.
- Vâng, Hạnh Nhi đã quay về tìm anh và nó đã thấy anh và cô Anna Ngọc đang ân ái ở trong nhà anh. em không biết nó đã đi giữa trời giá lạnh ngày hôm đó bao nhiêu lâu chỉ biết khi nó đến nhà em thì cả người lạnh ngắt, tím tái chỉ có nước mắt không ngừng rơi. Hạnh Nhi ngất xỉu ngay khi thấy em và ngày hôm đó, Hạnh Nhi mất đi đứa con vừa thành hình của hai người.
- Ly rượu trên tay Quân rơi xuống nền nhà vỡ ta còn Lâm nhìn Thảo Lam giận dữ. Thảo Lam vờ như không nhìn thấy ánh mắt của Lâm tiếp lời:
- Khi Hạnh Nhi biết mình có thai, con bé đã chạy nhanh ra trạm xe gần nhất bắt chuyến xe sớm nhất quay về thành phồ rồi sau đó đi chuyến máy bay sớm nhất qua Mỹ tìm anh. ngay từ khi Hạnh Nhi rời xa anh, nó đã hối hận muốn quay đầu trở lại nhưng nó không cho mình cái quyền đó. một tháng hơn nó sống torng dằnn vặt torng nhớ mong , nửa kiềm chế bản thân chay đi tìm anh, nửa mong anh sẽ tìm ra nó. chỉ đến khi biết đứa bé tồn tại, nó đã nghĩ rằng nó và anh chưa đứt duyên, nó thu hết can đảm về tìm anh nhưng điều nó nhìn thấy… khi nó tỉnh lại, mắt ráo hoảng nhìn em hỏi em về đứa bé, em đã không có cách nào trả lời con bé được. con bé không khóc không nói năng gì cả làm em sợ lắm.
- Lâm khẽ rùng mình nhìn Thảo Lam:
- Suốt cả hai ngày liền con bé cứ như vậy cho đến ngày thứ ba, đột nhiên con bé nói: “ Hết rồi”. tối hôm đó, con bé quay về Canada một mình. một tuần sau, con bé gọi cho em nói, nó không còn gì hy vọng và nuối tiếc cả.
- Quân chết lặng nhìn Thảo Lam, nghe những lời cô nói và nghe tim mình nhói đau.
- Lúc đó, em không hiểu tại sao anh lại quen với Anna Ngọc, đến khi em hiểu ra thì Hạnh Nhi đã không còn muốn biết nữa. mỗi khi nói chuyện với nhau, Hạnh Nhi đều tìm cách lảng tránh những chủ đề có liên quan đến anh, đến khi con bé lựa chọn học kiến trúc thì em biết Hạnh Nhi mãi không thể quên anh.
- Các cô thật là… những chuyện như vậy mà giấu kín bưng là sao? – Lâm trách cứ.
- Quân nhìn Thảo Lam giận dữ:
- Đáng lẽ khi Hạnh Nhi bị như vậy thì em phải gọi cho anh chứ?
- Em đã gọi. – Thảo Lam khổ sở - Nhưng người nghe điện thoại là cô ta, nhìn Hạnh Nhi chết lặng, em đã cố bảo cô ta đưa mắt cho anh, vậy mà anh vừa nghe đến tên Hạnh Nhi đã cúp máy ngay lập tức.
- Quân sững người, đó là khoảng thời gian mà cái tên Hạnh Nhi là cấm kị với anh.
- Hạnh Nhi cũng cố gọi điện cho anh nhưng cũng là cô ta bắt máy, cô ta đã sỉ nhục Hạnh Nhi không hết lời thì Hạnh Nhi làm sao còn có thể liên lạc với anh một lần nào nữa chứ?
- Khốn kiếp. – Cả hai người đàn ông cùng gầm lên.
- Tất cả là tại mày cả. – hai người cùng chỉ vào nhau quát.
- Quân trừng mắt nhìn Lâm:
- Là thằng nào bảo tao phải duy trì quan hệ với cô ta để phân tán sự chú ý hả? là thằng nào bảo tao đừng quan tâm đến cô gái ngu ngốc đó hả?
- Tao, nhưng tao có bảo mày mật thiết với cô ta không hả? tao có nói mày phải tuyệt tình với người ta như vậy không? – Lâm cũng cao giọng.
- Thảo Lam lắc đầu nhìn hai người không nói nên lời. hai người cứ cãi qua cãi lại cho đến khi say mềm.
- Khi Thảo Lam định đi về thì Quân chợt hỏi:
- Thảo Lam. Ngày đó Hạnh Nhi đã khổ sở lắm phải không?
- Thảo Lam khựng lại nhẹ giọng:
- Ngày đó, em không biết Hạnh Nhi lấy đâu ra nghị lực để chịu sự uy hiếp của cô ta như vậy? suốt một tháng liền, Hạnh Nhi cứ phải nhận điện thoại, email, tin nhắn tuy rất nhẹ nhàng nhưng lại dễ làm người ta nổi điên. Nếu là em, em đã gục ngã rồi chứ không thể như Hạnh Nhi đâu. Khi nằm torng bệnh viện, con bé không nói không cười không một cảm xúc nhìn sợ lắm. em không biết anh yêu Hạnh Nhi bao nhiêu nhưng em có thể khẳng định, Hạnh Nhi yêu anh rất nhiều.
- Quân không nói gì vẫn nhắm mắt như ngủ, Thảo Lam chờ một lúc rồi cũng đi về.
- Không phải Quân không đi tìm Hạnh Nhi. Ngày chính thức ngồi lên cái ghế Tổng giám đốc đó, Quân đã bay sang Canada tìm Hạnh Nhi, Quân muốn nói cho Hạnh Nhi biết Quân đã dựa vào sức mình để vươn lên, để Hạnh Nhi yên tâm tin tưởng vào anh trao cho anh cả cuộc đời cô. Hôm đó, Quân cũng đã mang theo chiếc nhẫn mà anh đã dùng để cầu hôn Hạnh Nhi. Chịu không được khi thấy Quân khổ sở, vợ thầy Henry đã lén cho Quân biết nơi Hạnh Nhi đã đi. Quân tìm tới thì thấy Hạnh Nhi đang nói cười vui vẻ với mọi người xung quanh. Quân không biết Hạnh Nhi cố giấu mọi thứ để nói cười, Quân đã quên Hạnh Nhi giỏi chịu đựng thế nào? Quân đã bị cơn giận làm mờ cả lý trí để quay lưng bỏ đi. Ngày hôm đó, Quân càng thêm giận Hạnh Nhi.
- Quân thật sự không biết mình có một đứa con, càng không biết chính mình gián tiếp hại chết nó. quân không muốn mình giống ba nhưng cuối cùng, Quân có khác gì ông đâu.
- Ngày gặp lại Hạnh Nhi, Quân đã mong cô nhào vào vòng tay anh, chỉ thế thôi, anh sẽ quên tất cả, sẽ vẫn yêu thương cô như ngày nào.

Không phải Quân không đi tìm Hạnh Nhi. Ngày chính thức ngồi lên cái ghế Tổng giám đốc đó, Quân đã bay sang Canada tìm Hạnh Nhi, Quân muốn nói cho Hạnh Nhi biết Quân đã dựa vào sức mình để vươn lên, để Hạnh Nhi yên tâm tin tưởng vào anh trao cho anh cả cuộc đời cô. Hôm đó, Quân cũng đã mang theo chiếc nhẫn mà anh đã dùng để cầu hôn Hạnh Nhi. Chịu không được khi thấy Quân khổ sở, vợ thầy Henry đã lén cho Quân biết nơi Hạnh Nhi đã đi. Quân tìm tới thì thấy Hạnh Nhi đang nói cười vui vẻ với mọi người xung quanh. Quân không biết Hạnh Nhi cố giấu mọi thứ để nói cười, Quân đã quên Hạnh Nhi giỏi chịu đựng thế nào? Quân đã bị cơn giận làm mờ cả lý trí để quay lưng bỏ đi. Ngày hôm đó, Quân càng thêm giận Hạnh Nhi.
Quân thật sự không biết mình có một đứa con, càng không biết chính mình gián tiếp hại chết nó. quân không muốn mình giống ba nhưng cuối cùng, Quân có khác gì ông đâu.
Ngày gặp lại Hạnh Nhi, Quân đã mong cô nhào vào vòng tay anh, chỉ thế thôi, anh sẽ quên tất cả, sẽ vẫn yêu thương cô như ngày nào. Nhưng không, cô chỉ nhìn anh rồi đanh đá với anh như cái lần đầu tiên hai người gặp nhau. Sao cô phải tỏ ra xa lạ với anh, phải lạnh lùng gắt gỏng với Quân như vậy? anh không thể nào chấp nhận được những chuyện đó.
Cô không hề hay biết vì sự hiện diện của cô ở công ty anh dần cắt đứt những mối quan hệ tình ái của mình. cô càng không biết cô là người đầu tien cũng là người duy nhất biết tất cả mọi chuyện về anh, mẹ anh và gia đình anh. cô cũng không biết rằng, khi anh qua lại với Tiểu Yên chỉ với một mục đích duy nhất, chọc tức cô. Anh muốn biết sau cái vẻ lạnh lùng chanh chua kia, cô còn dành cho anh những gì, anh muốn cô tức giận chạy đến tìm anh, anh muốn Thảo Lam nói cho anh biết cô đau khổ. Quân cứ nghĩ mình giận cô nhiều lắm, giận đến không thể gặp lại, nhưng khi thấy cô đứng trước mặt mình, bằng xương bằng thịt chứ không phải bằng nỗi nhớ mơ hồ thì tất cả đã tan biến chỉ có một mong ước cháy bỏng, ôm cô vào lòng, nói yêu cô và che chở cô cả cuộc đời.
Khi anh nói với cô cô không thể hối hận không thể quay đầu, anh chỉ mong cô nói cô đã hồi hận, đã muốn quay đầu lại nhưng không… cô chỉ lặng lẽ gật đầu với đôi mắt chứa đầy đau đớn. anh đã tức giận đến mức xé đi tấm hình của cô và anh, tấm hình anh biết là duy nhất ấy.
Nhìn thấy cô đau khổ như vậy, anh đã vui mừng biết bao nhiêu, anh chỉ muốn nhào ra mà ôm lấy cô nhưng cố kiềm mình lại, anh muốn cho cô cảm nhận những gì anh đã phải chịu đựng khi cô tuyệt tình mà ra đi ngày trước.
Lâm chợt lên tiếng cắt đứt suy nghĩ của Quân:
- Giải quyết cục nợ của mày cho lẹ đi.
- Tại sao? – Quân nhẹ hỏi.
- Mày lừa ai chứ đừng lừa tao. Tao đã thấy nghi nghi khi thấy mày giải tán hết đám bạn gái lăng nhăng rồi còn cặp kè với nhân viên trong công ty nữa chứ? – Lâm cười – Không danh là Hạnh Nhi, làm cho Quân xấc bất sang bang.
Quân khẽ cười rồi nhắm mắt lại vờ như ngủ. Lâm nhìn Quân cũng cười rồi nốc cạn ly rượu cuối cùng ngả người ra ghế ngủ luôn.
***
*****
Hạnh Nhi sững người nhìn Thảo Lam:
- Chị nói với anh ấy làm gì? chị đã hứa với em rồi mà.
Thảo Lam nhìn Thảo Lam khẽ khàng:
- Chị xin lỗi nhưng chị nghĩ rằng, anh Quân có quyền được biết những chuyện đã xảy ra. Hai người cần một cơ hội mới.
Hạnh Nhi cười khan run giọng:
- Cơ hội gì hả chị. Đâu phài chị không biết anh ấy và Tiểu Yên sắp lấy nhau. Em và anh ấy giờ chỉ là hai đường thẳng song song không bao giờ gặp nhau.
- Hạnh Nhi. Em hiểu Quân hơn chị mà. – Thảo Lam khẽ nắm lấy tay Hạnh Nhi. – Tiểu Yên không phải là mẫu người anh ấy chọn.
- Nhưng anh ấy phải chịu trách nhiệm với đứa trẻ Tiểu Yên đang mang. Nó là con anh ấy, anh ấy sẽ không từ bỏ nó đâu.
Thảo Lam sững người nhìn Hạnh Nhi:
- Con? Hai người họ…
Hạnh Nhi nói giọng nghèn nghẹn:
- Duyên của em và anh ấy đã đứt từ ngày đó rồi chị à. không còn gì cả đâu. Cũng như chị không dám chấp nhận cơ hội quay lại với anh hai em vậy.
- Hạnh Nhi. – Thảo Lam quát khẽ.
- Chị thấy chưa? – Hạnh Nhi cười buồn – Chị cũng không dám quay đầu thì đừng khuyên em quaya đầu. chị không dám chấp nhận một cơ hội mới thì cũng đừng nói chuyện này với em nữa.
- Em và chị khác nhau mà Hạnh Nhi. – Thảo Lam khẽ lắc đầu.
- Khác gì đâu chị. – Hạnh Nhi khẽ nói. – Thôi đừng nói chuyện này nữa. mai em đi làm lại chắc sẽ có nhiều chuyện hay lắm đó nhỉ.
Thảo Lam thở ra. Tiểu Yên đã lan truyền chuyện quá khứ của Quân và Hạnh Nhi. Cô ta, Mỹ Duyên và Tú đã thêm thắt nhiều lắm khiến mọi người quay sang chỉ trích Hạnh Nhi. Lâm đã nổi giận với một cô nhân viên khi bàn tán chuyện này làm mọi người quay sang thì thầm với nhau còn nói cái gì mà Hạnh Nhi dựa hơi anh hai không coi ai ra gì.
- Chị. – Hạnh Nhi gục đầu xuống bàn – Em mệt mỏi quá. Giá như em có thể biến đi đâu đó một thời gian nhỉ.
- Hạnh Nhi. Em đừng làm chị sợ - Thảo Lam la hoảng.
- Em không sao. – Hạnh Nhi cười khẽ - Nếu có gì thì em đã có từ ngày xưa rồi, không đợi đến bây giờ đâu.
Ngày mà Hạnh Nhi mất đi đứa con còn chưa thành hình của mình, Hạnh Nhi tưởng như mình có thể chết đi được kìa. Nó chính là sợi dây kết nối cuối cùng của anh và Hạnh Nhi, là kết tinh tình yêu của hai người, vậy mà… nó cũng bỏ Hạnh Nhi ra đi.
Khi biết nó tồn tại trong mình, Hạnh Nhi đã vui biết bao nhiêu. Đứa trẻ ấy cho Hạnh Nhi can đảm để quay đầu lại, cho Hạnh Nhi niềm tin Hạnh Nhi và anh vẫn chưa kết thúc. Hạnh Nhi biết anh đã trở thành tổng giám đốc qua thầy Henry, thầy cũng muốn Hạnh Nhi quay về tìm anh, thầy tin anh sẽ hiểu cho Hạnh Nhi nhưng thầy không biết chính vì như vậy, Hạnh Nhi càng không dám quay đầu. Hạnh Nhi đã không tin anh, Hạnh Nhi đã dễ dàng từ bỏ tình yêu của mình, Hạnh Nhi không thể quay lại tìm anh. đồng thời, nỗi nhớ anh cồn lên trong Hạnh Nhi da diết làm Hạnh Nhi ngàn lần vạn lần muốn quay về bên anh. hai tâm trạng cứ dằng xé Hạnh Nhi khiến Hạnh Nhi khổ sở nhưng chính đứa trẻ đã giúp Hạnh Nhi quyết định. Hạnh Nhi đi tìm anh, tìm đến với hạnh phúc của mình nhưng… anh đã chấp nhận người con gái đó, thậm chí bọn họ… Hạnh Nhi đã không dám gặp anh, Hạnh Nhi sợ anh không còn yêu Hạnh Nhi nữa, sợ anh lạnh lùng với Hạnh Nhi, sợ… Hạnh Nhi sợ nhiều lắm. Hạnh Nhi không biết mình đã đi như người mất hồn mất bao lâu, Hạnh Nhi cũng không biết mình đi những đâu, càng không biết làm thế nào mà Hạnh Nhi đến được nhà chị Thảo Lam. Hạnh Nhi chỉ biết khi mình tỉnh lại, nằm torng bệnh viện thì Hạnh Nhi đã mất đi đứa con của mình. ông trời đã trừng phạt Hạnh Nhi nặng quá, Hạnh Nhi dại dột đánh mất đi tình yêu, hạnh phúc của mình và ông trời đã lấy đi của Hạnh Nhi đứa trẻ ấy. Hạnh Nhi không biết mình phải làm gì nữa. muốn khóc, Hạnh Nhi không thể khóc, muốn nói nhưng không biết phải nói gì, cứ thế Hạnh Nhi đắm chìm trong thế giới của riêng mình, cái thế giới mà Hạnh Nhi đã từn gmột lần giam mình trong đó. nhưng rồi, khi nhớ tới gia đình mình, nhớ những ngày xưa khi anh hai phải bỏ cơ hội du học quý giá để lo cho mình, nhớ ngoại ngày ngày dỗ dành Hạnh Nhi, nhớ Út bao lần lén lau nước mắt mà Hạnh Nhi cố gượng dậy. ở torng thế giới ấy thật bình yên, chỉ có mình Hạnh Nhi, không có ai ăn hiếp Hạnh Nhi, đánh Hạnh Nhi, cũng không có người làm Hạnh Nhi mất đi anh nhưng Hạnh Nhi còn nhưng người thân, những người yêu thương mình hết lòng, Hạnh Nhi không thể làm cho họ đau đớn vì mình một lần nữa.
Hạnh Nhi cố gượng dậy, cố vui vẻ sống, cố quay trở lại là mình như trước kia nhưng Hạnh Nhi biết mình đã thay đổi. Hạnh Nhi có một vết thương torng tim, vết thương không bao giờ lành lại cũng như Hạnh Nhi không bao giờ có thể quên anh, người Hạnh Nhi yêu nhất trên đời.
- Hạnh Nhi, em sao vậy? – giọng Thảo Lam lo lắng.
- Em không sao. – Hạnh Nhi ngẩng đầu lên cười – em đã vượt qua rất nhiều chuyện để đi đến ngày hôm nay nên chị yên tâm đi, em tuyệt đối sẽ không có chuyện gì đâu.
- Hạnh Nhi à. – Thảo Lam xót xa nhìn Hạnh Nhi.
- Xem chị kìa. Đã nói là em ổn mà. – Hạnh Nhi bật cười – Mình đi thôi chị, về trễ, Út em lại la em cho coi.
Thảo Lam khẽ lắc đầu đi theo Hạnh Nhi ra khỏi quán nước. con bé cứ cố tỏ ra vui vẻ thế thôi chứ Thảo Lam biết nó đang khổ sở đến nhường nào.
Cùng lúc đó, torng một ngôi nhà khuất sâu torng một con hẻm vắng vẻ, một cô gái chạy một chiếc xe cũ lao vào nhà. người đàn ông ngồi trong nhà ngạc nhiên nhìn cô gái:
- Sao con về đây vào giờ này.
- Cô gái tức tối nhìn cha mình.
- Con đã nói với ba và em con đừng chọc vào anh ta mà.
- Thì ra là vì chuyện này. – người đàn ong cười khan – Sao con cứ ngăn cản cả nhà hoài vậy? con còn thương hắn ta ư?
- Ba đừng có nói như vậy? – cô gái nhăn mặt gắt.
- Không thì sao? – người đàn ông quát – Trong khi cả nhà luôn tìm cách dòi lại những thứ đã mất thì mày luôn tìm cách ngăn cản.
- Ba. đâu phải ba không biết bản lĩnh của hai người bọn họ. ngày trước chỉ torng vòng hai tháng, họ đã làm chúng ta mất tất cả. khó khăn lắm chúng ta mới có ngày hôm nay, ba đừng trêu vào anh ta nữa.
- Với mày như thế này là thỏa mãn à? tao thì không? tao phải có lại những gì tao đã mất.
- Ba.
- Mày đừng có nói gì nữa cả. ý tao đã quyết rồi. ngày trước tao nói mày hãy cố mà giữ lấy hắn ta cuối cùng… nhưng mày yên tâm đi, em gái mày sẽ làm được, nó sẽ lấy hết những gì của nó đưa về cho chúng ta.
- Ba cho rằng nó sẽ thành công ư? – cô gái cười khan – Con nói cho ba biết, anh ta đã yêu một người và cũng chỉ yêu một người đó thôi. Các người có làm gì thì cuối cùng chỉ chuốc nhục nhã vào thân mà thôi.
- Mày… Để rồi mày xem, chắc chắn em gái mày sẽ thành công.
- Ba đừng có một câu em gái mày, hai câu em gái mày như vậy? con không bao giờ thừa nhận nó là em gái con hết.
- Mày đừng quên, nó và mày cùng chảy trong người huyết thồng của tao.
- Nhưng con không bao giờ quên vì mẹ con nó mà mẹ con phải chết tức tưởi như thế nào?
Người đàn ông lặng người nhìn cô con gái lờn của mình.
- Ba. con nói rồi đó, anh ta không phải dễ chọc. nếu ba cứ cố tình trêu vào anh ta, hậu quả ra sao, ba đừng trách con không ngăn cản. con về.
Cô gái đi nhanh ra cửa như khi cô đi vào. Còn lại người đàn ông torng căn nhà vắng lặng. không, không tuyệt đối không thể lui bước, ông cần dành lại những thứ mà ông đã mất đi.
***
*****
Hạnh Nhi đi vào công ty với cái nhìn chăm chú của mọi người. Hạnh Nhi biết giờ mình đã thành đối tượng châm chích của những người con gái đã và đang quan tâm đến Quân. Có lẽ họ ganh tỵ, cũng có lẽ họ coi Hạnh Nhi như là một đối thủ và hợp tác đối phó Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi vẫn vui vẻ bước đi, vui vẻ cất tiếng chào với tất cả mọi người cô gặp không quan tâm tới những gì mà người ta đang bàn tán.
Lâm đứng một góc khuất dõi theo Hạnh Nhi, cau có quay sang người đang đứng cạnh mình:
- Mày coi cô ta đang làm cái gì nè. Em gái tao vì ai mà phải khổ sở như vậy hả?
- Tạm thời chưa đụng tới cô ta được. – Quân trầm giọng – Tao cần lôi ra người đứng sau cô ta.
- Hừ. mày muốn chọc Hạnh Nhi điên mới vừa lòng phải không? tao đem nó gả cho người nào hỏi cưới nó đầu tiên bây giờ.
- Cứ tự nhiên nếu mày muốn bị Hạnh Nhi ghét, tao không quan tâm
- Sao mày biết Hạnh Nhi sẽ từ chối chứ? – Lâm la lên.
- Mày cũng biết mà. – quân đáp thản nhiên – Có lẽ Hạnh Nhi cần nghỉ thêm mấy ngày đó.
- Chi…? À. tao biết rồi, tao sẽ kêu Tấn ký phép cho Hạnh Nhi. – Lâm gật đầu.
- Có lẽ phòng thiết kế sắp cần tuyển thêm vài người đó, mày cũng cho chuẩn bị luôn đi.
- Ok. – Lâm nói. – Tao sẽ cho tiến hành nhanh mọi việc. còn gì nữa không?
- Tạm thời đừng cho Hạnh Nhi biết gì cả. cả tao và Hạnh Nhi cần chút thời gian để sắp xếp lại mọi việc.
- Hiểu luôn. – Lâm gật đầu.
- Mày cũng nên tìm cách sắp xếp mọi việc với Thảo Lam đi. Hai người tính kéo dài tình trạng này đến bao giờ. Đã hơn mười năm rồi.
Lâm cười cười nói:
- Có gì mà sắp xếp chứ? Từ ngày xưa mọi chuyện vốn vẫn vậy mà. Tao và Thảo Lam không có kết quả đâu, đừng nhắc lại chuyện này nữa.
Quân thở hắt ra. Cả hai con người đó, làm quân sư tình yêu cho người ta thì hay lắm, nói thế này thế nọ nhưng gặp chuyện mình thì lại lảng tránh thật nhanh.
Hạnh Nhi đi vào phòng thiết kế, vui vẻ.
- Chào mọi người. lầu quá không gặp, mọi người có khỏe không?
Đáp lại Hạnh Nhi là những cái nhìn khó chịu của mọi người. nụ cười thoáng tắt trên môi Hạnh Nhi, cô đi nhanh về phía bàn làm việc của mình.
- Có chuyện gì vậy? – Hạnh Nhi hỏi lớn – Đồ của tôi đâu hết rồi.
- Cô cút khỏi phòng này ngay đi. – Tú cao giọng – Chúng tôi không thể nào chấo nhận người như cô ở torng phòng này được.
- Người như tôi? như thế nào? – Hạnh Nhi cau mày.
- Kẻ chen chân vào tình yêu của người khác. Kẻ không biết xấu hổ đeo bàm theo người đàn ông của người khác.
Hạnh Nhi nhìn Tiểu Yên cười khẽ:
- Chị đã nói những gì với người ta vậy?
- Nói sự thật thôi? – Tiểu Yên thản nhiên – Người ta luôn bị nụ cười của cô lừa gạt, tôi phải nói cho họ biết rõ bộ mặt thật của cô chứ?
- Ra vậy? – Hạnh Nhi gật gù. – Xem ra tôi là kẻ thật xấu xa với mọi người rồi nhỉ.
- Đã biết vậy thì vậy thì nhanh biến khỏi đây đi. Mặt dày mà đeo bám người đàn ông sắp lập gia đình, thật là…. – Tú cao giọng – Thật không thể nào hít thở nổi bầu không khí này.
- Bốp.
Tất cả mọi người cùng ngạc nhiên khi thấy Hạnh Nhi đánh Tú một cái làm Tú không kịp hiểu chuyện gì thì đã thấy má mình bỏng rát.
- Mày…
- Tôi nhịn chị nhiều lắm rồi. – Hạnh Nhi thản nhiên – Từ ngày tôi vào cái phòng này đến bây giờ, chị đã nói với tôi mấy câu tử tế, lúc nào chị cũng châm chích tôi. tôi nói cho chị biết, chính tôi mới là người không hít thở nổi cái bầu không khí này đó.
Hạnh Nhi quay sang mọi người ở phòng thiết kế:
- Tôi hỏi các người, tôi làm gì đắc tội đến các người. các người cô lập tôi, chèn ép tôi, tôi không nói làm gì. tôi cũng là con người như các người, sao các người không nghĩ các người làm tôi tổn thương như thế nào? Tôi ở đây bằng chính thực lực của mình, tôi tự đi trên đôi chân của mình, tôi không dựa dẫm vào ai cả nên các người đừng có một câu tôi dựa vào anh hai, hai câu anh hai nâng đỡ tôi. người khác nghe thấy người ta không cười tôi mà cười các người đó.

- Mày… - Tú giận tái mặt.
- Không có anh Lâm chống lưng thì làm sao cô được người khác biết đến chứ? – Mỹ Duyên đứng từ cửa nói vào.
- Vậy sao? – Hạnh Nhi cười nhẹ - tôi nghĩ chị biết rõ hơn tôi về điều này mà. Anh hai tôi thương tôi như vậy, liệu anh ấy có thể để cho tôi thức ngày thức đêm để lo công việc như vậy hay không? anh ấy còn mong tôi bớt làm việc lại kìa. Chuyện này tôi nghĩ không ohải chỉ mình tôi mà mọi người ai cũng biết.
- Vậy thì chuyện của cô và anh Quân thì sao? – Mỹ Duyên nhướng mày.
- Đó là chuyện riêng của tôi, liên quan gì đến chị. – Hạnh Nhi thản nhiên.
- Cô phải nói cho rõ ràng, cô muốn gì ở anh ấy. – Tiểu Yên lên tiếng – Cô đừng quên, tôi và anh ấy…
- Sắp lấy nhau? Tôi đâu có quên. Tôi nói cho cô biết, chuyện tôi và anh ấy dù có thế nào thì cũng đã là chuyện đã qua. Thái độ của tôi với anh ấy thế nào thì mọi người torng công ty này đều biết, tôi và anh ấy thì có thể có quan hệ gì chứ? Cô không tin anh ấy đến vậy sao?
- Ai biết được hồ ly tinh có mấy cái đuôi. – Tú mỉa mai.
Hạnh Nhi lướt mắt nhìn mọi người, tất cả đều quay đầu đi khi bắt gặp ánh mắt Hạnh Nhi. Hạnh Nhi thở hắt ra mệt mỏi.
Quân đứng trước cửa phòng nghe toàn bộ câu chuyện trong phòng thiết kế, tay anh nắm chặt đến nổi gân, bọn họ dám đối xứ với Hạnh Nhi như vậy ư? Quân bước lên định đi vào thì Lâm níu vai Quân lại, lắc đầu:
- Để tao. Mày vào chỉ làm mọi chuyện thêm rắc rối thôi.
Lâm nói rồi chưng ra nụ cười quen thuộc của mình đi vào:
- Xôm tụ quá ha. có chuyện gì vui sao không gọi tôi vậy?
Tất cả cùng giật mình nhìn Lâm. Hạnh Nhi nhìn nụ cười của anh hai mà chợt rùng mình, anh hai đang giận, rất giận. anh hai đã nghe thấy những gì?
- Anh Lâm – Mỹ Duyên lúng túng.
- Hôm nay Mỹ Duyên của chúng ta vẫn đẹp như mọi ngày. – Lâm cười – Mọi người đang nói chuyện gì vậy, cho tôi tham gia với.
- Không có gì. – tiểu Yên nói nhanh – Chỉ là chuyện phiếm thôi mà anh.
- Vậy à? – Lâm gật gù – Sao tôi nghe như có nhắc đến tôi thì phải, tôi đã chống đỡ cho ai đó phải không?
Câu nói của Lâm cùng làm mọi người chết lặng. nghe rồi, nhất định, phó tổng đã nghe hết rồi.
- Nói tới chuyện chống lưng này, hình như có nhiều chuyện để nói lắm đa. – Lâm chỉ chỉ ngón tay vào trán mình. - Tỷ như, à, cậu Thông, cậu được một khách hàng quen gửi gắm phải không? chú cậu dạo này khỏe chứ?
Thông giật mình, lúng túng:
- Dạ khỏe.
- À, còn cô Linh, ba cô có còn đi dạy không? tôi nhớ hình như thầy tời tuổi về dưỡng già rồi đúng không?
Người con gái tên Linh giật mình im bặt.
- Còn cô Tú? – giọng Lâm sắc lạnh – mẹ cô thế nào rồi? vẫn đi chợ đều chứ? Sao lâu quá không thấy qua chơi với Út tôi. Út nhắc hoài đó.
- Anh đang làm gì vậy Lâm? Đây có phải là nơi để nói những chuyện đó đâu? – Mỹ Duyên cau có.
- Sao lúc nãy các người nói được còn tôi lại không? – Lâm nhìn Mỹ Duyên cười cợt – Hay em sợ mọi người biết chính em cũng nhờ đi cửa sau mới…
- Anh hai. – Hạnh Nhi vội ngắt lời Lâm – Em muốn về nhà nghỉ một thời gian.
Mỹ Duyên hơi lùi lại khi bắt gặp cái nhìn dữ dội của Lâm. Lâm cúi xuống nhìn Hạnh Nhi dịu dàng:
- Sao vậy? nhỏ mệt ở đâu?
Hạnh Nhi khẽ lắc đầu, Lâm cười nhẹ:
- Anh tới để đưa cho nhỏ cái này. bữa nay công ty cũng rảnh việc, nhỏ lại mời xuất viện nên công ty quyết định thưởng cho nhỏ một tháng nghỉ phép.
Hạnh Nhi nhìn Lâm rồi khẽ nói:
- Thật sao?
- Tất nhiên. – Lâm cười khẽ khẽ - Về nhà nnghỉ cho khỏe đi. Hay về quê chơi với ngoại cũng được, ngoại nhớ nhỏ lắm đó.
- Em có thể nghỉ ngay từ bây giờ.
Lâm gật đầu.
- Anh đưa nhỏ về.
- Em tự về được. anh hai làm việc đi. – Hạnh Nhi khẽ nói.
Hạnh Nhi đi ra cửa, một mình rảo bước trên hành lang vắng lặn, Quân đứng trong một góc khuất nhìn theo Hạnh Nhi.
Lâm cười cười nhìn Mỹ Duyên:
- Em còn gì muốn nói nữa không?
- Tại sao các anh lại quyết định như vậy? anh biết rõ chúng ta đang có rất nhiều hợp đồng tồn mà. – Mỹ Duyên cau có.
- Vậy ư? Không lẽ không có một Hạnh Nhi thì cái phòng thiết kế này vô dụng vậy ư? Tôi tự hỏi các người làm gì trong công ty này đó.
- Anh… - Mỹ Duyên sững người.
- Anh không thể nói như vậy được. chúng tôi cũng rất cố gắng mà. – tiểu Yên cao giọng – Anh đừng bênh vực cho em gái mà không nói lý như vậy?
- Vậy ứ? – Lâm cười nhìn Tiểu Yên làm cô ta khẽ rụt người lại, anh ta có cái áp lực đáng sợ hơn cả Quân nữa – Tôi thấy gần đây cô chỉ lo yêu đương, mồi chài tổng giám đốc nên không chú tâm vào công việc gì cả. cô có cố gắng ư?
- Anh đừng có quá đáng, - Tiểu Yên thét lên.
- Cô đừng nghĩ cô có quan hệ gì đó với Quân thì tôi phải sợ cô. Tôi nói cho cô biết, tôi còn nghe từ cô một lời nào từ miệng cô nói xấu Hạnh Nhi thì tôi sẽ cho cô nghỉ việc ngay lập tức.
- Anh không thể như vậy được. – Mỹ Duyên gắt – Tiểu Yên là cấp dưới của em.
- Cô ta là cấp dưới của cô nhưng tôi là ai? Cả cô tôi cũng có thể sa thải bất cứ lúc nào đó. – Lâm đanh giọng
- Anh… - Mỹ Duyên cứng họng.
- Các người hãy làm việc khi không có Hạnh Nhi vài tháng đi. Tôi cũng báo trước, trong thời gian này, công ty sẽ có những đợt kiểm tra để đánh giá năng lực của từng người mà có những điều chỉnh cho phù hợp. các người đã ăn không công sức của người khác quá nhiều rồi.
Lâm đấm mạnh xuống bàn làm tất cả cùng giật bắn người rồi đi ra ngoài. Khốn kiếp, dám ức hiếp Hạnh Nhi của Lâm ư? Lâm sẽ làm cho họ biết, để đứng vững như ngày hôm nay, Hạnh Nhi đã phải vất vả như thế nào?
Mỹ Duyên rùng mình nhìn theo Lâm. Mỹ Duyên chưa thấy Lâm như vậy bao giờ. Từ ngày quen anh, Mỹ Duyên luôn chỉ thấy nụ cười và điệu bộ cợt nhả lơ đễnh của anh chứ không phải như một con thú dữ xống chuồng như bây giờ.
Quân nhìn Lâm, khẽ vỗ vai Lâm rồi cả hai người mang cơn giận đang muốn bùng nổ đi thực hiện những dự tính của hai người.
Tấn đi ngang qua hai người lúc đó khẽ né người tránh đi lầm bầm:
- Ai điên khùng chọc hai con ác quỷ đó thức giấc vậy? khôn hồn thì đừng đến gần họ lúc này, không thì sẽ biết thế nào gọi là sống không bằng chết.
Tấn rùng mình liên tục rồi đi thật xa nơi có hai con người đang bừng bừng lửa giận.
***
*****
Lâm cười khẽ nhìn Quân khi rời tay khỏi bàn phím máy tính:
- Ok. Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa. tất cả vẫn tiến hành theo kế hoạch chứ?
- Tất nhiên. Đã đến lúc chúng ta dọn dẹp lại công ty rồi. những người không có phận sự sẽ phải rời đi.
- Để Hạnh Nhi quay về. – Lâm cười lớn – Nhớ nó rồi hả?
Quân không nói lườm Lâm một cái như dao cạo.
- Làm gì nhìn tao. Nhớ thì cứ nói là nhớ đi. Ai cấm. – Lâm phì cười rồi nhìn ra cửa khẽ khàng – Cái đuôi của mày đến rồi kìa. 
Quân chưa kịp nói gì thì từ ngoài cửa, Tiểu Yên đã đi vào nói:
- Sao anh không nghe điện thoại của em?
Quân không nhìn đến cô một cái mắt vẫn dán vào màn hình máy tính.
- Anh. – Giọng Tiểu Yên hờn dỗi – Sao anh cứ làm việc hoài vậy?
Lâm quay người cố nén tiếng cười nhưng bờ vai rung rung của anh đã tố cáo tất cả. Tiểu Yên cau mày nhìn Lâm:
- Anh làm cái gì ở đây? Đây là nhà anh Quân mà.
- Nhà Quân chứ không phải nhà cô, nó không thắc mắc, cô thắc mắc là sao?
- Tương lai ccũng là nhà tôi mà, phải không anh? – Tiểu Yên nhìn Quân chờ đợi.
- Tự tin quá ha. – Lâm nói mỉa. – Quân, tao có thể ở đây vài ngày không? Út về quê với ngoại và Hạnh Nhi rồi. tao ở nhà một mình chắc buồn chết quá.
- Cứ tự nhiên. – Quân đáp – Nhà tao cũng như nhà mày mà.
Tiểu Yên tái mặt nhìn nụ cười đểu cáng của Lâm. Quân lúc nào cũng như vậy với Tiểu Yên, lanh lùng, xa cách.
Tiểu Yên cố tỏ vẻ bình thường nhìn hai tô phở của một cửa hàng gần đó.
- Anh lại ăn phở hả? vậy sao đủ sức làm việc chứ?
Quân nhún vai không nói gì.
- Để em qua làm bữa ăn cho anh nha. – Tiểu Yên nói rồi xòe tay ra trước mặt Quân.
Quân chợt thấy một đoạn ký ức quen thuộc hiện ra trong đầu Quân.
“ Hạnh Nhi cáu tiết khi lần thứ ba trong vòng hai ngày thấy Quân ăn đồ ăn nhanh.
- Anh ăn uống như vậy đó hả? như vậy làm sao đủ dinh dưỡng. còn thức hôm thức khuya làm việc, anh định chết trước khi về già đó hả?
Quân nhìn dáng vẻ cáu tiết của Hạnh Nhi, dễ thương không chịu nổi, đưa tay kéo Hạnh Nhi vào lòng. Hạnh Nhi cố vùng vẩy nhưng không tài nào thoát ra được, cô thở hắt ra rồi nói:
- Cho em.
- Hử? – Quân hỏi.
- Chìa khóa nhà. – Hạnh Nhi cáu kỉnh – Em không thể để anh như vậy hoài được. ít nhất mỗi ngày em sẽ nấu bữa tối cho anh.
Quân đã cảm động hôn cô khiến Hạnh Nhi thở không ra hơi. Ôm cô vào lòng, hơi thở phả vào tóc cô, Quân khẽ khàng:
- Anh đã cho em rồi mà.
Hạnh Nhi nhìn Quân ngạc nhiên, Quân đưa tay lấy chú thỏ bông mà Quân tặng Hạnh Nhi hiện đang móc vào chiếc cặp mà Hạnh Nhi đang mang. Hạnh Nhi quan sát Quân, anh rút ra từ chú thỏ một chiếc chìa khóa.
- Anh để nó vào đó mà em không biết à?
- Sao mà em biết được. – Hạnh Nhi cười tươi rồi vui vẻ ôm lấy chiếc chìa khóa.
Từ đó ngày nào Quân cũng có những bữa cơm nóng mang hương vị quen thuộc của quê nhà. bao giờ Hạnh Nhi cũng chuẩn bị luôn cho anh bữa sáng để sáng hôm sau, Quân chỉ cần làm nóng lại là có thể ăn được. sáng nào, Hạnh Nhi cũng í ới nhắc anh ăn sáng làm Thảo Lam cáu tiết mắng chính Hạnh Nhi còn không chịu ăn sáng mà nhắc ai.
Khi Hạnh Nhi đi rồi, Quân không còn những bữa ăn ngon lành như vậy nữa, không còn tiếng điện thoại,đánh thức anh chỉ vì một mục tiê duy nhất nhắc anh ăn sáng. Quân quay trở lại với những bữa ăn nhanh, nghe đâu đó tiếng cau nhàu của cô giật mình nhìn lại, tất cả chỉ là một khoảng không vô tận”
Thấy Quân ngẩn người, Tiểu Yên khấp khởi vui mừng tưởng anh cảm động nhiều lắm, còn Lâm cười khẽ. Hạnh Nhi mà, ai đã lỡ dính vào thì sẽ không quên được đâu. Xem ra thằng này nghiện nặng rồi, mình có chắc thằng em rể này rồi. ha ha ha.
Tiểu Yên vui giọng:
- Anh.
- Chuyện gì? – Quân cau có làm Tiểu Yên sững người.
- Cho em chìa khóa. Em…
- Không làm phiền cô. – Quân gắt – Tôi không phải là con nít tôi tự biết lo cho mình.
Tiểu Yên cáu tiết nhìn Quân và nụ cười thật đểu của Lâm.
Lâm khẽ ngáp ngả người dựa vào vai Quân, Quân khẽ khàng:
- Buồn ngủ hả? tối qua mệt quá chứ gì?
- ừ. Mày là đồ dã man, không cho tao chút thời gian để thở nữa.
Tiểu Yên tái mặt nhìn hai người:
- Hai người các anh…
- Sao? – Quân nhướng mày nhìn Tiểu Yên – Có việc gì không? không có thì em về đi. Tôi bận.
Tiểu Yên bặm môi nhìn hai người rồi hậm hực ra về. tại sao hắn ta thì có thể ở đó còn Tiểu Yên thì không? Tiểu Yên sắp là vợ anh mà anh có thể đối xử với Tiểu Yên như vậy sao?
Lâm bật cười ha hả khi nhìn theo Tiểu Yên:
- Cô ta đang tưởng cái gì vậy trời?
- Mày cố ý mà còn hỏi hả? – Quân nhẹ nói – Sao bảo tạm thời không nên trêu vào cô ta.
- Tao ghét cô ta nên trêu chút thôi. – Lâm nhún vai – Còn mày, sao cũng hợp tác với tao.
- Cũng như mày thôi. Cô ta phiền chết đi được.
- Tao chắc Hạnh Nhi còn phiền hơn nữa kìa. Sao mày không ghét.
Quân im lặng không nói. Quân muốn Hạnh Nhi làm phiền mình. giọng càu nhàu của cô rất dễ nghe, gương mặt phụng phịu hờn dỗi của cô rất dễ thương, cô cho Quâncảm giác một gia đình. Chính vì cô lấp đầy cả thế giới của Quân nên khi cô ra đi, thế giới ấy trống rỗng đến đáng sợ. trống rỗng đến mức Quân muốn hận cô. Nhưng khi cô vừa xuất hiện lại, cái thế giới ấy lại được lấp đầy, dù chỉ bằng những lời chanh chua, nét mặt khó chịu, dẫu vậy, Quân vẫn thấy mình thật hạnh phúc. Hạnh phúc vì thế giới của Quân lại có cô. Quân muốn cô lấp đầy thế giới của mình bằng tiếng nói, điệu cười của cô, cả những lời chanh chua khó chịu ấy nữa. Quân muốn có Hạnh Nhi torng cuộc đời mình.
Lâm vỗ vai Quân:
- Yên tâm đi. Tao đã quyết gả nó cho mày rồi. nếu yêu được ai khác thì mấy năm qua Hạnh Nhi đã không sống như hòa thượng như vậy. nó chỉ cần chút thời gian và một chút lòng can đảm thôi.
Quân cũng cần thời gian. Cần thời gian để giải quyết những rắc rồi quanh mình, cần thời gian để làm sạch thế giới của mình, để chào đón cô trở về như ngày xưa ấy.[/color]

Phần III: Hãy Quay Về Bên Anh.
Mọi người trong công ty HQ cùng xôn xao bàn tán khi tin tức những bản thiết kế quan trọng của công ty đã lọt vào tay đối thủ cạnh tranh trên thương trường. Tất cả cùng hiện lên chung một suy nghĩ: “ Có nội gián”, nhưng là ai? Ai có thể làm như vậy khi công ty là một trong những công ty có chính sách lương bổng và thưởng cao nhất trong ngành hiện nay.
Cùng với suy nghĩ ấy là một nỗi lo thường trực, tất cả những bản thiết kế đó đều phải giao cho khách hàng trong thời gian sắp tới nếu không có, tất nhiên, phải bồi thường hợp đồng một số tiền không nhỏ, đủ để đẩy công ty lâm vào khó khăn. Đồng thời, uy tín của công ty chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng không ít.
Một gương mặt nhỏ nhắn luôn nở nụ cười thân thiện với mọi người cũng đồng thời xuất hiện cùng những suy nghĩ trên. Hạnh Nhi. Mọi người cùng thầm than vãn khi ngay thời khắc quan trọng này, Hạnh Nhi lại nghỉ phép. Tất cả mọi người trong công ty đều biết, Hạnh Nhi chính là nhân viên thiết kế chủ chốt của công ty. Không chỉ do khách hàng tới công ty đều yêu cầu Hạnh Nhi hợp tác mà còn vì tài năng và tinh thần trách nhiệm của cô. Đã rất nhiều lần, khi bản thiết kế bị từ chối ngay thời khắc then chốt, đều co Hạnh Nhi đứng ra đảm nhiệm và cứu vãn cục diện. chả thế mà ngay lúc này mọi người đều mong Hạnh Nhi sẽ xuất hiện.
Khi xuất hiện những tin đồn về mối quan hệ của Hạnh Nhi và Tổng giám đốc, không thể ngăn mọi người tò mò, bàn tán. Nhưng tất cả họ đều nghĩ rằng, Hạnh Nhi và ông tổng sẽ rất xứng đôi và thú vị. họ yêu quý Hạnh Nhi nên họ tự nhiên cũng tin cô. Chỉ có những người đem lòng mếm mộ ông tổng và ông phó tổng mới ganh ghét và tìm cách nói xấu cô bé dễ thương ấy thôi. Giờ thì tốt rồi, khi cần thiết muốn tìm cô bé nhưng biết tìm ở đâu.
Trong khi mọi người đang lo lăng và mong Hạnh Nhi quay trở về thì tại phòng họp lớn, những người nằm trong ban lãnh đạo cấp cao đang có cuộc họp khẩn cấp.
Mỹ Duyên nói:
- Tất cả những dự án này đều do cô Hạnh Nhi đảm nhận, mọi người không thấy nghi ngờ gì ư?
- Cô có ý gì đây? – Lâm nhìn Mỹ Duyên cười nhưng mọi người cùng rét lạnh.
- Anh hiểu hơn em mà. Những bản thiết kế đó chỉ có em, anh và anh Quân biết, không lẽ là chúng ta tung ra ngoài. Đó là chưa kể bản gốc vẫn được lưu trử an toàn trong công ty.
- Có thể lắm đó, ai chẳng biết cô ganh tỵ với Hạnh Nhi như thế nào? – Thảo Lam lên tiếng.
- Chị Thảo Lam. Chúng ta đang nói chuyện công việc, xin chị đừng đem tình cảm cá nhân vào. – Mỹ Duyên cao giọng.
- Câu đó nên dành để nói với cô thì đúng hơn – Thảo Lam cũng nói lại – Chính cô đang thể hiện rõ sự hiềm khích với Hạnh Nhi đó.
- Chị dựa vào đâu mà nói như vậy?
- Vậy cô dựa vào đâu mà nói Hạnh Nhi là nội gián?
- Tôi không nói như vậy, nhưng cô ta là người đáng nghi nhất. cô ta giận anh Quân và Tiểu Yên. Cô ta muốn trả thù.
- Cô cho rằng Hạnh Nhi cũng như cô sao? – Thảo Lam cười khẩy.
Quân lắng nghe Thảo Lam và Mỹ Duyên tranh cãi quay nhìn Lâm cười đầy ý nghĩa. Ngày xưa, Thảo Lam chỉ vì một câu nói xúc phạm đến em gái Lâm mà hai người chia tay. còn bây giờ, Thảo Lam bênh vực Hạnh Nhi còn hơn cả em gái mình, để coi thằng Lâm phải làm sao đây?
Lâm nhìn Quân ý bảo: “ Giải quyết cuộc cãi vã đi chứ?”
- Đủ rồi. – Quân nghiêm giọng – Chúng ta ở đây là để tìm cách giải quyết chứ không phải để quy trách nhiệm cho bất kỳ ai cả.
Mỹ Duyên và Thảo Lam cùng im lặng lườm nhau sắc bén nhưng Thường Nhiên không phục:
- Anh nói như vậy là không đúng rồi. nếu không tìm ra tận gốc nguyên nhân thì chúng ta có yên tâm không, có lần một thì sẽ có lần hai, lần ba…
- Ý của Quân là chúng ta cần tìm cách giải quyết trước chứ không phải truy tìm hung thủ. Chuyện đó sẽ làm sau. – Lâm hắng giọng.
- Em biết anh lo cho em gái anh nhưng nếu cô ta gây ra những chuyện này thì anh không thể lấp liếm được đâu – Thường Nhiên gắt gỏng với Lâm mắc cho Tấn bấm tay bảo cô im lặng. cô em gái này của Tấn thật chưa thấy quan tài chưa đổ lệ mà.
Quân chiếu cái nhìn khó chịu về phái Thường Nhiên còn Lâm vẫn cười cợt như bình thường:
- Xem ra có nhiều người nghi ngờ Hạnh Nhi quá nhỉ. – Lâm nói – Liệu có phải dần dần sự nghi ngờ sẽ dồn vào tôi hay không? các người sẽ nói tôi vì em gái mà làm ra những chuyện này.
- Lâm. Đừng nói nữa. – Quân khẽ nói. – Mọi chuyện rồi sẽ được tìm hiểu rõ ràng mà.
- Tốt nhất là vậy – Lâm cười cười – Nếu tìm ra kẻ đó, tôi sẽ bắt hắn trả giá, cái giá không hể rẻ đâu.
Câu nói của Lâm làm mọi người cùng rùng mình nhưng có một người đột nhiên run rẩy dữ dội, đến mức phải nắm chặt hai bàn tay dưới gầm bàn.
- Mỹ Duyên. – Quân gọi – Phòng thiết kế có thể hoàn thành lại chừng đó bản vẻ không?
- Em… - Mỹ Duyên ngập ngừng – Em và mọi người sẽ cố gắng nhưng thời gian quá gấp gáp thế này thì…
- Mọi người cứ cố gắng hết sức đi. – Quân khẽ nói.
- Sao chúng ta không gọi Hạnh Nhi quay về. – Tấn khẽ nói – Có cô nhỏ không phải mọi việc sẽ dễ dàng hơn sao?
Thường Nhiên bặm môi đạp chân Tấn, Mỹ Duyên chiếu cái nhìn khó chịu về phía anh còn Lâm cười cợt:
- Cám ơn mày đã tin tưởng Hạnh Nhi dù thương tích cũng không phải nhẹ nhỉ. Nhưng Hạnh Nhi hiện đang đi du lịch ở nơi nào đó, tao biết tao chết liên. Nó nói nó cần yên tĩnh một thời gian nên không liên lạc với ai cả.
- Hay chúng ta thuê người bên ngoài làm? – Thường Nhiên đề nghị.
- Như vậy vừa không dảm bảo mà giá thành lại quá cao. – Tấn nói – Xem ra phòng thiết kế cần phải cố gắng nhiều rồi.
- Em biết. tụi em sẽ cố gắng hết sức. mọi người cứ yên tâm đi ạ.
- Yên tâm được mới lạ. – Thảo Lam cấm cẳn.
- Được rồi. – Quân nói để ngăn Mỹ Duyên – Mọi người về làm việc đi. Chuyện tìm ra người gây nên chuyện này, chúng tôi sẽ giải quyết.
Mỹ Duyên lườm Thảo Lam một cái rồi đi ra ngoài, Tấn và Thường Nhiên cũng ra theo chỉ có Thảo Lam nhìn Quân:
- Nếu anh không tin tưởng Hạnh Nhi thì đó chính là sai lầm lớn nhất cuộc đời anh đó.
Nói rồi, Thảo Lam không giấu vẻ bực bội đi ra ngoài. Quân nhìn theo cười:
- Hèn gì Hạnh Nhi cứ nói chọn Thảo Lam làm chị dâu. Coi có ai quan tâm cô nhỏ như vậy nữa đâu.
- Vào việc chính đi. – Lâm gắt – Phía bên kia đã bắt đầu hành động chưa?
- Rồi. chỉ một tuần nữa, tất cả sẽ ngã ngủ.
- Đáng tiếc là năm sáu bản thiết kế này hết xài được rồi. Hạnh Nhi sẽ giận lắm đây? – Lâm chép miệng.
- Với những gì sẽ thu được ư? – Quân bật cười – Tao không nghĩ vậy đâu.
- Ai biết được. con nhỏ đó tính khí thất thường lắm. – Lâm lắc đầu. – Giải quyết xong vụ này là tao nghỉ phép dài hạn đó nha.
- Quên gấp. – Quân gạt phắt – Công ty làm sao vắng tao hoặc mày được.
- Nhất là vắng cả hai đúng không? tao biết mày quá mà. – Lâm cười đểu.
Quân giật mình, lại rơi vào bẫy của thằng quỷ này rồi. sao trước kia, Quân không nhận ra Hạnh Nhi rất giống Lâm ở điểm này chứ?
***
*****
- Tại sao lại không thể, - Quân quát lên với Mỹ Duyên – Phòng thiết kế các người làm cái gì vậy? ngày mai là tới ngày hẹn với khách hàng mà nói không thể giao ra bản thiết kế là sao? Cô đang đùa với tôi đó hả?
- Mỹ Duyên co rúm người:
- Em xin lỗi nhưng thời gian quá cấp bách, mọi người không thể vẽ kịp chứ chưa kể đến việc tìm ra ý tưởng.
- Vậy bây giờ cô muốn sao đây? Chúng ta nói với khách hàng, nhân viên thiết kế của chúng tôi không làm kịp, mọng ông thông cảm ư? Bồi thường hợp đồng, cô có chịu không? – Lâm nhẹ nhàng nhưng mang đầy tính uy hiếp.
Mỹ Duyên không thể nói được lời nào. Cô cứ nghĩ một mình Hạnh Nhi có thể làm được thì một phòng thiết kế với mười cái đầu không thể nào thua được, vậy mà không ngờ, sau một tuần chỉ có thể cho ra ba bản thiết kế mà chất lượng thì chỉ có hai bản là có thể đem giao cho khách hàng.
Lâm cười khẩy, cho các người biết, em gái tôi đã phải cực khổ như thế nào? Các người cứ ăn không, ngồi rung đùi rồi tận hưởng công sức làm việc của Hạnh Nhi, đâu có chuyện đơn giản vậy chứ?
- Được rồi. – Tấn nói – Bây giờ chúng ta phải tìm cách giải quyết, không phải đổ lỗi cho nhau.
- Giải quyết cách nào? – Quân bực bội – Bản thiết kế thì không có? Đành phải bồi thường hợp đồng thôi.
- Như vậy thiệt hại của chúng ta… - Thường Nhiên lo lắng.
- Là không thể nào dự đoán được. mất tiền không nói làm gì nhưng mất uy tín thì… chúng ta phải mất sáu năm thời gian mới có ngày hôm nay… - Lâm thở dài.
Tất cả mọi người cùng trầm tư còn tại một nơi khác có một người đàn ông đang cười thật lớn:
- Ha ha ha. Để tao xem mày xoay xở ra sao trước chuyện này. đáng đời mày lắm.
- Ngày hôm sau, cả công ty HQ như ngồi trên đống lửa khi đoàn khách hàng đi vào công ty đồng thời, vị khách không mời, đối thủ cạnh tranh của công ty cũng đi vào với vẻ nghênh ngang đắc thắng. mọi người mím môi tức giận dù biết rằng họ được bên khách hàng mời tới.
Mỹ Duyên nôn nao nhìn khách hàng đi vào phòng họp và cũng nhìn thấy bên cạnh tranh. Tên trưởng phòng thiết kế bên đó còn nháy mắt ra hiệu với Mỹ Duyên nữa chứ?
Gần tới giờ họp mà vẫn không thấy Quân và Lâm đâu làm Mỹ Duyên, Tấn, Thường Nhiên và những người khác trong phòng thiết kế lo lắng không thôi, những vị khách hàng thì cứ thản nhiên trao đổi những câu chuyện thường ngày với nhau, còn những người của công ty kia thì ngồi rung đùi cười đác thắng.
- Chắc không phải, ông tổng và phó tổng sợ quá chạy trốn luôn rồi đó chứ? – Giám đốc công ty An Khương cười nói.
- Lời anh ta vừa dứt thì Quân và Lâm cùng đẩy cửa bước vào.
- Cám ơn đã quan tâm. Chúng tôi là người mà dù thế nào cũng phải đối mặt và chấp nhận khi thất bại. – Lâm cười – Đâu như ai khác, dùng đủ mọi thủ đoạn.
- Khương, giám đốc công ty An Khương cười cười nhìn Quân:
- Người thất bại bao giờ cũng có những lý lẽ thật hay ho.
- Còn kẻ tưởng như là chiến thắng thì đừng đắc ý quá vội vàng. Chưa biết mèo nào cắn miểu nào đâu. – Lâm cười.
Quân bật cười khi nhớ lại cách đây sáu năm, khi Quân và Lâm cũng đối mắt với Khương ở đất Mỹ cùng với cả gia đình anh ta, lúc đó tình cảnh cũng giống y như lúc này, và cuộc nói chuyện cũng y chang lúc này.
- Trái đất thật là tròn. – Lâm chép miệng – Đi đâ cũng gặp những cái mặt đáng ghét.
- Hừ. đợi khi các người thật sự thất bại, coi các người còn nói gì được nữa. – Khương cười khẩy che giấu cơn giận của mình.
Khi mọi người đều đã yên vị, một vị khách hàng của HQ lên tiếng:
- Chúng tôi nghe nói quý công ty đã đánh mất những bản thiết kế cho hợp đồng của chúng tôi.
- Không sai. – Quân thản nhiên thừa nhận.
- Vậy thì hợp đồng của chúng tôi phải thế nào đây?
- Còn sao nữa? hợp đồng đã ký kết, chúng ta cứ theo đó mà thỏa thuận chuyện bồi thường thôi.
- Chúng tôi đã tin tưởng vào các vị như vậy mà các vị làm tôi thất vọng quá.
Quân và Lâm bình thản trước những lời công kích, trong khi những người của công ty đang ở trong phòng luống cuống cả lên. Khương nhìn Quân thách thức, để xem mày sẽ giải quyết chuyện này ra sao?
- Anh Quân, xin anh cho chúng tôi một đáp án rõ ràng. Anh sẽ giao cho chúng tôi bản thiết kế hay sẽ chấp nhận bồi thường hợp đồng.
- Các vị coi thường chúng tôi quá rồi đó. – Lâm cười – Chúng tôi làm ăn rất coi trọng chữ tín nên làm sao chúng tôi để vi phạm hợp đồng với các vị được.
- Ý của anh là gì?
- Chúng tôi sẽ giao bản thiết kế cho các vị ngay bây giờ, đúng như giao hẹn của hợp đồng.
- Không chỉ Khương mà tất cả mọi người đều quay nhìn Quân và Lâm.
- Không thể nào? – Khương thốt lên.
- Tại sao lại không? – Lâm cười khẩy nhìn Khương.
- Trong thời gian ngắn như vậy các người không thể nào….
- Anh quá coi thường HQ rồi đó. chúng tôi không tệ đến mức ấy đâu.
- Các vị đừng tin bọn họ. – Khương cao giọng – Họ chắc chắn không thể nào có được bản thiết kế được. không tin các vị có thể hỏi cô Mỹ Duyên, trưởng phòng thiết kế của công ty HQ.
- Không sai. – Trưởng phòng thiết kế của An Khương lên tiếng. – Chính cô ta nói với tôi, họ không thể nào làm kịp những hợp đồng này.
Mỹ Duyên tái mắt khi bắt gặp cái nhìn của Quân và Lâm.
- Anh Quân, chuyện này là thế nào?
- Nếu anh không giải quyết rõ ràng chuyện này thì không xong với tôi đâu.
- Công ty An Khương đã chào hàng với chúng tôi rồi, anh cho chúng tôi một lời giải đáp để chúng tôi còn kịp thay đổi kế hoạch.
- Xin các vị hãy bình tĩnh. – Quân khẽ khàng – Ngay bây giờ chúng tôi sẽ cho các vị thấy những bản thiết kế của chúng tôi.
Hoàng Quân vừa nói vừa ra hiệu cho Thảo Lam. Thảo Lam khẽ gật đầu rồi ánh đèn trong phòng vụt tắt, trên màn hình đang hiện lên hình ảnh của một bản thiết kế khiến mọi người kinh ngạc.
Mỹ Duyên sững người nhìn bản thiết kế trên màn hình. Đó là bản thiết kế Mỹ Duyên chưa thấy bao giờ. Hai người bọn họ lấy nó ở đâu ra chứ? Sao tự nhiên Mỹ Duyên cảm thấy tất cả chỉ là một âm mưu do họdàn dựng để đưa một ai đó vào tròng.
Khương cũng chết sững khi nhìn thấy những gì đang hiện ra. Đó chắc chắn là bản thiết kế đẹp hơn, hoàn thiện hơn những bản mà Khương đã lấy từ HQ trước đó. tại sao chuyện này lại có thể xảy ra được cơ chứ?
Khi ánh sáng được trả lại cho mọi người, những vị khách hàng cười rang rỡ vui mừng:
- Quả không hổ danh là H Q. thật tuyệt vời.
- Cám ơn các vị đã quá khen. – Quân nhẹ nhàng – Các vị đã tin tưởng chúng tôi thì chúng tôi cũng phải làm sao đễ đáp lại niềm tin đó chứ?
- HQ quả là sự lựa chọn tốt nhất.
Nếu không kể đến khuôn mắt tái mét của Mỹ Duyên và khó chịu vì thất bại của Khương thì mọi việc diễn ra thật suông sẻ.
Khi Quân và Lâm tiễn vị khách cuối cùng ra về, cả hai người cùng quay nhìn Khương:
- Cảm giác lịch sử lặp lại như thế nào?
- Các người hãy chờ đó mà xem. – Khương gằn giọng rồi tức tối bỏ về.
Lâm bật cười:
- Trò hay còn ở đàng sau. Không biết là ai nên chờ xem đâu.
Tấn cười vui vẻ nhìn Quân và Lâm:
- Hai thằng mày làm tao hết hồn hà?
- Mấy anh kiếm đâu ra mấy bản thiết kế đó vậy? – Thường Nhiên thắc mắc.
Quân và Lâm cùng nhìn nhau bật cười:
- Tao cũng thắc mắc. – Tấn nói – Tới tận hôm qua còn không có mà.
Lâm cười cười:
- Vì mấy bản thiết kế này mà tao sắp bị lột sạch ví không có đến cả tiền đổ xăng. Mày phải tăng lương cho tao đó Quân.
Chỉ chừng đó cũng đủ cho mọi người biết người đã ra tay tương trợ là ai?
- Quả không hổ danh là Hạnh Nhi. – tấn chép miệng trong khi mọi người ở phòng thiết kế cùng tái mặt, còn Thường Nhiên thì nhăn mặt khó chịu.
- Chuyện hôm nay đã giải quyết xong nhưng có một số chuyện thuộc về nội bộ công ty vẫn cần phải giải quyết. ngày mai chúng ta sẽ họp toàn bộ phòng thiết kế để làm cho ra chuyện lần này. – Quân nói rồi thản nhiên đi ra ngoài, không nhìn tới bất kỳ ai.

Khi cả công ty Hoàng Quân đang xôn xao lên thì ở vùng quê xanh tươi, trù phú Hạnh Nhi ngáp ngắn ngáp dài nằm bò lên bàn nhõng nhẽo:
- Dì Bảy, cho con cái gì có thể ăn được đi. Con đói quá hà.
Bà Thư lắc đầu nhìn Hạnh Nhi trách:
- Coi con kìa. Ngồi dậy đàng hoàng cái coi. Con gái con nứa như vậy thì ai dám rước chứ hả?
Hạnh Nhi ngáp một cái, gục đầu rên rỉ:
- Út đừng la con. Tại anh hai mà.
- Lại tại anh hai. – Bà Thư trừng mắt – Con đó, hở chút ra là tại anh hai. Anh hai đang ở trên thành phố chứ đâu đây mà tại anh hai.
Hạnh Nhi phụng phịu:
- Út không biết anh hai đâu. Nói là cho con nghỉ phép nhưng anh hai gọi điện cho con bắt con trong vòng một tuần phải giao cho anh ấy năm bản thiết kế. Út coi, cả tuần rồi con mới ra khỏi phòng, mới thấy được ánh mặt trời đó.
Bà Thư cau mày nhìn Hạnh Nhi rồi quay sang bà Bảy:
- Chị Bảy, có đúng như vậy không?
- Đúng là cả tuần rồi Hạnh Nhi đều ở trong phòng làm cả làng xôn xao cả lên không biết ai lở chọc Hạnh Nhi giận. – Bà Bảy cười khẽ - Ngày nào tôi cũng phải đưa cơm lên phòng cho Hạnh Nhi.
- Đó. Út thấy chưa? Con có nói dối đâu.. Con thức trắng cà mấy đêm nay, đầu đau muốn chết còn bị Út càm ràm, oan cho con quá. – Hạnh Nhi kháng nghị.
- Út xin lỗi – Bà Thư nói nhẹ quan sát Hạnh Nhi. Quả là nhìn con bé khá mệt mỏi, còn đôi mắt thâm quầng lên nữa chứ. Cái thằng …
- Thôi, ăn chút gì rồi lên ngủ chút đi con. – Bà Thư khẽ vuốt tóc Hạnh Nhi – Út sẽ la anh hai cho con.
Hạnh Nhi nhìn chăm chú vào tô bún bà Bảy đang bưng đến cho mình nghe bà Thư nói khẽ cười gian tà. Lần này lỗ tai anh hai được chăm sóc chu đáo rồi. Ha ha ha.
Cùng lúc đó, Lâm đang cùng ăn sáng với Quân khẽ rùng mình. 
- Sao vậy? – Quân khẽ hỏi.
- Không biết nữa. – Lâm lắc đầu – Tự nhiên tao thấy lạnh sống lưng quá. Tao nghi…
- Đừng nghi. – Quân thản nhiên – Chắc chắn luôn đó. Mày cứ chuẩn bị tinh thần đi.
- Oan tao quá. – Lâm méo mặt – Tất cả là do mày bày ra mà tao lãnh đạn là sao?
Quân không nói, nhìn Lâm, khẽ vỗ vai Lâm rồi cười cười bước đi. Hạnh Nhi đúng là Hạnh Nhi.
Lâm nhìn theo Quân cười nhẹ. Thằng này bị Hạnh Nhi bỏ bùa nặng lắm rồi. Lần này vì mày tao hy sinh, sau này nhớ biết điều mà đáp lễ cho tao đó.
Suy nghĩ vừa dứt, Lâm cúi xuống tiếp tục sự nghiệp ăn uống còn dang dở của mình thì chuông điện thoại reo vang. Lâm khẽ méo mặt.
- Trời đánh còn tránh bữa ăn mà. – Lâm lầm bầm rồi nghe máy – Út.
Nghe lời răn dạy của Út mà Lâm nghe thấy đâu đây điệu cười cùng khuôn mặt gian manh của Hạnh Nhi.
Thấy Hạnh Nhi đi ra đồng, tất cả mọi người cùng dừng mọi công việc đang làm đưa mắt nhìn Hạnh Nhi. Hạnh Nhi chu môi:
- Làm gì mà mọi người nhìn em như người sao hỏa vậy?
Mọi người nhìn nhau rồi một người e dè lên tiếng:
- Hạnh Nhi.
- Vâng. – Hạnh Nhi nhìn người đó gật đầu.
- Em… à… anh… anh…
- Anh sao vậy? Tự nhiên cà lăm ấp úng là sao? – Hạnh Nhi nhăn nhó.
- Anh… anh…. Anh…. Anh có làm gì cho em giận không?
Hạnh Nhi nhíu mày lắc đầu.
- Không. Sao anh hỏi vậy?
Người đó thở phào nhẹ nhõm, một người khác lên tiếng:
- Hạnh Nhi, em giận anh vì anh bỏ sâu vào nón em hả?
Hạnh Nhi ngơ ngác:
- Không. Chuyện nhỏ mà, mắc gì em phải giận.
- Hay em giận chị vì chị trêu em ế hôm nọ.
Hạnh Nhi bắt đầu cáu rồi đó nha.
- Mọi người bị sao vậy? Mấy chuyện đó là bình thường mà, sao em phải giận.
Út Lớn e dè:
- Vậy sao, mấy ngày nay Hạnh Nhi không ra đồng với mọi người.
- Phải đó. – Út Nhỏ gật đầu – hôm bữa tự nhiên Hạnh Nhi bỏ về rồi mất tích tới hôm nay luôn. Hạnh Nhi giận gì ai hả?
Hạnh Nhi kinh ngạc nhìn mọi người rồi chợt hiểu mọi chuyện bật cười lớn.
Nhìn Hạnh Nhi ôm bụng cười mọi người ngẩn ra không hiểu chuyện gì cả?
Hạnh Nhi quệt nước mắt cười nói:
- Mọi người nghĩ đi đâu vậy? Là tại em bận việc nên không thể ra đây thôi, chứ em có giận dỗi gì ai?
Mọi người nhìn nhau ngơ ngác:
- Thật sao?
- Dĩ nhiên, quen em bao nhiêu năm không lẽ mọi người còn không biết em. Ba cái chuyện vặt vãnh đó diễn ra như cơm bữa, em giận làm gì co gầy người.
Tất cả cùng thở phào nhẹ nhõm. Út Nhỏ ôm lấy cánh tay Hạnh Nhi:
- Làm mọi người cứ nôn nao cả tuần nay, tuỏng làm gì cho Hạnh Nhi giận rồi chứ? Mà Hạnh Nhi bận việc gì vậy?
Hạnh Nhi cười trêu Út Nhỏ:
- Bắt đầu làm nhiệm vụ của loa phóng thanh đó hả Út Nhỏ. Mọi người giúp em kêu anh Thạnh ra tắt loa phóng thanh đi.
- Hạnh Nhi. – Út Nhỏ la lên rồi rượt đánh Hạnh Nhi làm mọi người cùng bật cười thật lớn. Tiếng cười như theo gió lan rộng ra làm không khí tràn ngập niềm vui và thoải mái.
***
*****
Cái án treo lơ lửng trên đầu làm mọi người ở phòng thiết kế nơm nớp lo sợ. Những người trước giờ thường dựa vào Mỹ Duyên mà làm càng lo mình bị đào thải, Mỹ Duyên lo chính mình cũng không ngồi yên trên cái ghế trưởng phòng. Tiểu Yên chìm trong những suy tính của riêng mình, không quan tâm tới mọi việc xung quanh. Chỉ có những người luôn giữ vị trí trung lập, hoắc trước giờ luôn thấp cổ bé họng dưới sự đàn áp của Mỹ Duyên là thản nhiên quan sát tất cả, thậm chí có người còn thầm vui sương trong lòng nữa .
Sau khi ký kết hợp đồng thành công đếnnay đã hơn một tuần mà Quân và Lâm vẫn im hơi lặng tiếng, không hề có một động tĩnh nào. Không ai biết hai người đang toan tính điều gì?
Chờ mọi người đã ra về hết, Mỹ Duyên mới đứng dậy rời khỏi bàn làm việc của mình và quan sát xung quanh. Chỉ một mình Mỹ Duyên còn ở lại công ty, Mỹ Duyên khẳng định.
Nhẹ nhàng rời khỏi phòng làm việc của mình, Mỹ Duyên quan sát cẩn thận rồi đi tới phòng lưu trữ nơi mà Mỹ Duyên biết là nơi cất giữ tất cả những hồ sơ quan trọng của công ty bao gồm cả những bản thiết kế đã và sẽ giao cho khách hàng.
Khéo léo tránh đi tầm quan sát của camera, Mỹ Duyên dùng thẻ của mình đi vào phòng lưu trữ. Lần trong bóng tối đi theo thói quen đến nơi cần, Mỹ Duyên rút điện thoại của mình ra để soi sáng. Dưới ánh sáng mờ mịt, Mỹ Duyên lặng lẽ lục lọi trong tủ để các bản thiết kế mà sắp tới sẽ giao cho khách hàng thì bất ngờ cô nhận thấy cũng có một luồng ánh sáng tương tự phát ra ngay cạnh mình. Cô giật mình nhìn lên đồng thời, người bên kia cũng nhìn qua. Cả hai cùng nhìn nhau kinh ngạc rồi đưa tay bịt miệng mình lại để tránh la lên:
- Cô làm gì ở đây? – Mỹ Duyên thì thầm hõi.
- Câu đó tôi hỏi chị mời đúng. – người kia thì thầm lại.
- Hình như phải tôi hỏi hai người mới phải đạo. – một giọng nói vang lên làm cả hai cùng quay nhìn lại.
Gương mặt tươi cười của Lâm hiện ra cùng giọng nói mang vẻ cười cợt hằng ngày nhưng cùng làm hai người chết lặng tại chỗ.
- Làm sao giờ mày? – Lâm quay nhìn ra cửa, Quân đang đứng dựa lưng vào cửa với gương mắt lạnh băng – hình như tao là quỷ hay sao mà thấy tao, cả hai cô cùng chết cứng vậy?
Mỹ Duyên giật mình bừng tĩnh nhìn hai nguòi với nét mặt kinh hoàng:
- Hai anh làm gì ở đây vào giờ này?
- Còn em? – Lâm cười cười.
- Em á? – Mỹ Duyên giật mình – Em chỉ là… có một bản vẻ mà em chưa kiểm tra kỹ, em muốn…
- Có cần thiết không? – Quân khẽ nói – Một khi đã vào đây là đã thông qua sự kiểm tra gắt gao của ban giám đốc.
- Em chỉ…
- Mà sao em phải lén lút như vậy? - Quân đanh giọng – Cả cô nữa Tiểu Yên, tôi nhớ cô không có phận sự gì ở đây cả?
Tiểu Yên duy trì sự im lặng, không nói gì.
- Mỹ Duyên? Anh cần ở em một lời giải thích. – Quân nhìn Mỹ Duyên.
- Em… em nói rồi mà. Em cần xem xét lại một vài bản thiết kế…
- Đủ rồi. – Quân quát. – Em tự mình xem đi.
Mỹ Duyên chết cứng khi nhìn thấy những bức hình mình cùng với trưởng phòng thiết kế của An Khương gặp nhau trong quán nước. Mỹ Duyên lắp bắp:
- Chuyện này… chuyện này… em và anh ta là bạn học cũ, tụi em gặp nhau nói chuyện thôi mà. – Mỹ Duyên luống cuống giải thích – Chẳng lẽ vì công việc mà em không thể trò chuyện với bạn cũ ư?
- Đương nhiên là có thể. – Lâm gật đầu cười hiền làm Mỹ Duyên thở ra nhẹ nhàng. Nhưng Lâm lại đột nhiên cứng giọng – Nhưng chỉ là khi hai người gặp nhau với tư cách cá nhân.
- Anh có ý gì? – Mặt Mỹ Duyên vừa có chút sắc hồng đã tái xanh trở lại.
- Anh nghĩ là em biết rõ hơn anh chứ? – Lâm cười cười với ánh mắt lạnh lùng giơ lên những tấm hình mình đang cầm trên tay. – Thế nào? Quen không em?
Mỹ Duyên chết lặng:
- Anh theo dõi em?
- Em đã buộc anh phải theo dõi em. – Lâm cười – Tư ngày em lên thay anh Luận, thì những bản thiết kế tuồng ra khỏi công ty ngày càng nhiều. Lúc đầu anh chỉ nghĩ do em mới làm quản lý, kinh nghiệm chưa nhiều nên để một người nào đó trong phòng thiết kế làm loạn. Anh đã nghi ngờ cô Tú và vài người khác cùng phe cánh với em nhưng họ không làm gì cả. Đến khi những bản thiết kế bị mất đều là của Hạnh Nhi hoặc Hạnh Nhi có phần tham gia sửa chữa trong đó thì mọi nghi ngờ đề dồn vào em. Anh đã không tin nhưng kết quả… anh thật không ngờ đó Mỹ Duyên.
- Mày nói nhiều thế làm gì? – Quân gắt – Sự thật chẳng phải đã quá rõ ràng hay sao? Cô đã thay đổi rồi. Tôi còn nhớ ngày dượng tôi và thầy Quốc Ân đưa cô tời gởi gắm cho chúng tôi. Khi đó, cô là một cô bé nhiều nhiệt huyết, có tài năng còn nay thì sao?
- Em không thay đổi. – Mỹ Duyên nói như thét – Người thay đổi là các anh.
- Chúng tôi? – Quân cười lạnh – Chúng tôi thay đổi chỗ nào?
- Các anh bây giờ lúc nào cũng chỉ biết Hạnh Nhi, Hạnh Nhi. Cái gì cũng Hạnh Nhi, các anh bênh vực cô ta, bảo vệ cô ta mà không chú ý gì tới em. Từ ngày cô ta vào công ty, anh không còn quan tâm tới em nữa Lâm à. Anh biết em luôn giành những tình cảm đặc biệt cho anh. Trước khi có sự hiện diện của cô ta, anh dù không tiếp nhận nhưng cũng không từ chối tình cảm của em. Vậy mà… tại sao?
- Em muốn biết lý do ư? – Lâm gật đầu – Anh cho em biết. Em đừng đỗ lỗi cho Hạnh Nhi trong chuyện này. Trước giờ anh chỉ xem em như một cô em gái, quan tâm em cũng chỉ dừng lại ở mức tình cảm đó thôi. Anh quý em vì em hồn nhiên, nỗ lực hết mình trong công việc y hệt như Hạnh Nhi em gái anh. Nhưng từ lúc Hạnh Nhi vào công ty, em ngồi lên ghế trưởng phòng thì em thay đổi hẳn. Em tạo dựng phe cánh cho mình để đảm bảo chắc chắn hơn cho mình, em chèn ép, làm khó những người không theo phe mình. Còn nữa, em không hề phân biệt được đâu là việc công và việc tư khi làm mọi việc chỉ với một mục đích duy nhất, đá Hạnh Nhi ra khỏi công ty. Em nghĩ coi mình thay đổi hay tụi anh thay đổi.
- Cô ta không thay đổi. – Quân cười lạnh – chẳng qua trước giờ cô ta đã tạo cho mình một lớp vỏ bọc quá khéo léo mà thôi. Một lớp vỏ bọc mà khi đã đạt được mục đích của mình thì nó cũng dần dần bong ra phơi bày con người thật. Chúng tôi đã nể tình dượng và thầy Quốc Ân mà bỏ qua cho cô nhưng cô không biết điểm dừng. Trước khi xảy ra sự kiện lần này, tôi nhớ tôi đã từng cảnh cáo cô đừng làm gì quá đáng nhưng cô không nghe. Cô chỉ vì muốn loại bỏ Hạnh Nhi mà suýt nữa đẩy công ty vào tình cảnh khó khăn, lần này thì chúng tôi không thể nương tay với cô được nữa
Mỹ Duyên không nói gì chỉ nhìn hai người. Một lúc lâu sau, cô khẽ khàng:
- Chính các anh đã bày ra tất cả những chuyện này. Tôi thật ngu mà. Tự mình đâm đầu vào cái bẫy do chính các anh đặt ra. Tôi đã quên rằng hai anh làm sao có thể để bất cứ chuyện gì xảy ra với công ty này và với cả cô Hạnh Nhi yêu quý của các anh được chứ? – Mỹ Duyên cười khan – Hạnh Nhi. Tại sao luôn là cô ta chứ? Tiểu Yên, cô nên thức tỉnh sớm đi. Cô thấy rồi đó, họ chỉ biết đến một người tên là Hạnh Nhi thôi, tôi, cô hay bất cứ ai đều chỉ là vô hình. Tôi tự biết mình phải làm gì rồi. Chỉ xin các anh đừng để cho ba tôi và thầy Quốc Ân biết những chuyện này, họ… 
- Khi cô làm những chuyện đó sao không nghĩ đến họ đi. – Quân gay gắt.
Mỹ Duyên không nói gì nhìn Lâm khẽ khàng:
- Anh thật chỉ xem em như em gái thôi sao?
Lâm nghiêm túc gật đầu.
- Nếu như em không gây ra những chuyện này, nếu như ngay từ đầu em công bằng với cô ta, nếu như… em sẽ có cơ hội chứ?
- Không thể, - Lâm lắc đầu – Anh xin lỗi nhựng tình cảm là chuyện không thể nói trước mà cũng không thể ép buộc được.
- Anh thật tàn nhẫn nhưng cám ơn anh. – Mỹ Duyên cười trong nước mắt – Từ này em sẽ không bao giờ hy vọng gì ở anh nữa. Chào các anh.
Mỹ Duyên lặng lẽ đi ra khỏi phòng, Lâm khẽ thở dài, Quân khẽ nói:
- Tiếc hả? Đuổi theo đi.
- Tao chỉ tiếc cho một người có tài thôi. – Lâm nói.
- Cô ta không có đủ đức để bù cho cái tài. Từ thời anh Luận, cô ta đã luôn tìm mọi cách tạo phe cánh và chèn ép người khác rồi. Anh Luận cũng vì tiếc cái tài của cô ta mà mới muốn cho cô ta một cơ hội, đáng tiếc…
- Phải. Đáng tiếc. – Lâm chép miệng rồi quay qua Tiểu Yên – Còn cô ta thì sao đây?
Tiểu Yên hừ giọng:
- Tôi cũng như chị ta bị các anh đưa vào bẫy mà thôi. Các anh muốn làm gì thì làm đi.
- Thật thông minh. – Lâm vỗ tay. – Sao giờ mày?
- Cô về đi và cho tôi gửi lời hỏi thăm gia đình cô. – Quân cười lạnh – Và làm ơn, tìm người cha thật sự của con cô mà ăn vạ, đừng tìm tôi.
Tiểu Yên nhìn Quân kinh ngạc:
- Anh biết hết mọi chuyện?
- Tất nhiên. – Quân cười – Khi cô tìm mọi cách tiếp cận tôi thì tôi đã cho điều tra về cô rồi.
- Vậy đêm hôm đó,…
- Ừ thì tôi cũng định mỡ dâng đến miệng mèo ngu mới không ăn. – Quân nhún vai – Nếu không có Hạnh Nhi thì có lẽ mọi chuyện đã diễn ra đúng dự định của cô nhưng… tôi đành phải giả đò say và ngủ như chết thôi.
- Anh… anh dùng tôi làm công cụ để chọc tức cô ta.
- Thông minh. – Lâm vỗ tay khen – Bộ cô không nghe nói, hắn không bao giờ quen với nhân viên trong công ty hả? Khi nghe nó quen cô tôi đã biết hắn dùng để với một mục đích gì đó rồi.
Tiểu Yên lạnh giọng:
- Anh có một cô em gái thật là giỏi. Chỉ vì sự xuất hiện của cô ta mà cả phòng thiết kế rối loạn cả lên. Thật đáng tự hào,
- Ý cô là vì Hạnh Nhi mới có những chuyện ngày hôm nay sao? – Quân cười – Cô sai rồi, ngay khi cử trưởng phòng cũ đi học thì chúng tôi đã dự đoán sẽ có ngày hôm nay rồi. Dù có Hạnh Nhi hay không thì cũng sẽ có ngày hôm nay, chúng tôi cần loại bỏ hết những con sâu trong nồi canh của mình dể công ty ngày một phát triển.
- Tôi cũng là một trong những con sâu đó.
Cả hai người đàn ông cùng im lặng không đáp. Tiểu Yên cười khan rồi cũng đi nhanh ra khỏi phòng. Lâm thở ra:
- Cuối cùng thì cũng xong một việc. Mày tính xử lý Mỹ Duyên sao đây?
- Chính cô ta sẽ xin nghỉ việc với một lý do nào đó thôi. Tao cũng không muốn làm cho dượng và Thầy Quốc Ân buồn. Cô ta là học trò ưng ý nhất của thầy ấy mà.
- Còn cô ta? – Lâm hất mặt về phía Tiểu Yên vừa đi.
- Như phương án cũ thôi. – Quân thản nhiên – Bao lâu nữa thì mọi việc sẽ kết thúc.
- Cuối tuần này, mọi chuyện sẽ kết thúc. Mai mày có muốn đi thăm lại cố nhân không?
- Mày nói thử xem.
Lâm cười đểu rồi hai người cùng song hành ra khỏi phòng lưu trữ sau khi cẩn thận khóa lại tất cả mọi cánh cửa.
***
*****
- Mày thật là đồ vô dụng mà. Chỉ chừng đó việc cũng làm không xong – tại ngôi nhà trong một hẻm vắng, người đàn ông giận dữ quát ầm lên.
- Không ngờ cô lại thất bại – Một người đàn ông trẻ tuổi cáu gắt – chỉ một bước nữa là thành công.
- Hai người tưởng cô ta có thể nắm giữ trái tim của anh ấy sao? – Một người phụ nữa cười khẩy – Không thể nào. Dù cho cô ta có ngụy trang giống người con gái anh ta yêu đến thế nào đi chăng nữa thì cô ta cũng không phải là cô gái đó.
- Con đừng có nói nữa. – Người đàn ông lớn tuổi quát – Con đã không chịu giúp cả nhà.
- Con đã giúp đó chứ? – người phụ nữ cười – Con đã khuyên ba và em đứng đối đầu với anh ta nếu không thì hậu quả khó lường nhưng hai người không chịu nghe con.
- Chúng ta chưa thất bại hoàn toàn mà chị hai. – người đàn ông trẻ tuổi nói. – Em không tin chúng ta không đòi lại được những gì đã mất.
- Em cho rằng những thứ đó là của chúng ta sao?
- Chị không nghĩ vậy ư?
- Chị đã từng nghĩ vậy cho đến khi chị biết những thủ đoạn mà ba đã dùng để cướp tài sản của người ta. Của thiên trả địa, chúng ta phải trả cho ông ấy những gì là của ông ấy.
- Con… - người đàn ông lớn tuổi nghẹn lời – Con đừng quên sau ngần ấy năm, ba đã làm khối tài sản ấy…
- Vậy sao ba không nghĩ ông ấy cũng có thể làm được gì nếu ba không cướp đoạt tất cả của ông ta. Ba nên nhớ rằng, ông ta đã từ hai bàn tay trắng mà đứng lên ngang hàng với ba.
- Mày… mày cũng như mẹ mày, lúc nào cũng ca ngời hắn ta.
Người con gái khẽ lắc đầu:
- Ba, ông ấy là anh trai mẹ con, là cậu con. Ba đã hại ông ấy như vậy, nếu mẹ con biết mẹ cũng không tha thứ cho ba đâu.
- Chị hai, chị đừng cãi với ba nữa. Tất cả là tại tên Hoàng Quân ấy. Không có hắn ngày đó chúng ta đã không thất bại thê thảm như vậy.
- Họ đã thắng quang minh chính đại.
- Sao mày cứ bênh vực cho kẻ thù của chúng ta vậy? Hay mày vẫn còn yêu nó.
- Yêu thì sao? – người con gái cười buồn – con và người ta là vô duyên vô phận. Đáng tiếc con đã hiểu ra điều ấy quá muộn.
- Chị hai, hắn ta đã lợi dụng chị để…
- Là do chị đã dùng thủ đoạn với người con gái người ấy yêu trước.
- Thật tức chết tôi mà. – người đàn ông lớn tuổi gầm lên.
- Đừng chết. Chết sớm vậy tôi sẽ buồn lắm đó. – một giọng nói cười cợt vang lên làm cả nhà cùng nhìn ra.
- Các người… 
- Từ lúc nào anh Khương đây không tìm ra được từ để nói thế nhỉ. Theo trí nhớ của tôi thì ngôn từ của anh rất phong phú mà. – Lâm giễu cợt.
- Anh Quân. – người phụ nữ khẽ gọi.
Quân hừ lạnh không nhìn đến người phụ nữ làm cô ta nở một nụ cười gượng gạo.
- Chào cô Anna Ngọc. Cô vẫn xinh đẹp như ngày nào. – Lâm cười lịch sự - Và ông thì vẫn quyền uy như ngày nào dù bây giờ ông chỉ là một con hổ giấy không hơn. Bao nhiêu lâu rồi chúng ta không gặp nhau nhỉ? À, sáu năm lẻ mấy tháng. Cả nhà vẫn khỏe cả chứ?
- Các người muốn gì? – Ông Khang, ba của Anna Ngọc quát.
- Thăm người quen cũ thôi. – Lâm nhún vai. – Cả nhà có khỏe không vậy? Sao hồi này bết bát quá vậy? Tôi nhớ trước kia các người sống trong một ngôi nhà như lâu đài cơ mà.
- Chẳng phải là nhờ ơn phước của mấy người sao? – Ông Khang hừ mũi – Các người muốn gì khi đến đây vậy?
Lâm không trả lời ông Khang mà quay qua Quân cười nhăn nhở.
- Tao thấy mày rất có duyên với nhà này đó Quân. Khi còn ở bên đó thì cô con gái lớn đeo bàm không rời mong rước mày về làm rể, giờ thì tới cô con gái riêng cũng muốn lấy mày làm chồng. Hay mày lấy cả hai cô luôn cho gọn.
Anna Ngọc tái mặt nhìn Lâm. Trước đây dù không thích cô nhưng Lâm cũng không có thái độ thù địch thế này.
Quân khẽ thở ra. Lúc trước khi điều tra ra thân thế Tiểu Yên và đoán ra âm mưu của cả gia đình họ Quân định xử lý nặng tay thì Lâm can ngăn. Nói nào là lưu chút tình để sau này còn gặp mặt nhau, nào là nể tình họ từng giúp đỡ Quân. Vậy mà khi biết hết mọi chuyện thì chính Lâm lại tìm mọi cách làm gia đình này khốn đốn mới vừa lòng.
- Anh ta vốn đã biết mọi chuyện, - Tiểu Yên nhìn ba mình khẽ nói – Tất cả chúng ta đã bị anh ta cho vào một cái bẫy và anh ta vui vẻ ngồi nhìn chúng ta.
- Cái gì? – Cả ông Khang và Khương cùng la lên kinh ngạc.
- Thường thôi. – Lâm cười nhẹ - Ai kêu các người lộ liễu quá làm gì? Cho con gái tiếp cận hắn còn bắt chước cho giống người con gái hắn yêu mà người biết về cô gái đó thì lại chẳng có mấy người nên hắn phải điềutra cho ra lẽ rồi. Các người tưởng hắn vẫn là anh sinh viên mới ra trường ngày đó cho các người dắt mũi đó hả? Lầm to, bao nhiêu năm lăn lộn thương trường, đâu phải đơn giản mà hắn có vị thế như ngày hôm nay.
- Anh Quân. Xin anh tha cho gia đình em đi. Cả nhà em đã không còn gì nữa rồi. – Anna Ngọc nhìn Quân nài nỉ. – Coi như nể tình năm xưa ba em từng nâng đỡ anh đi.
- Ngọc, con đang làm gì vậy? Con không cần phải van xin hắn. Ba không tin bao nhiêu năm lăn lộn thương trường của ba lại thua hắn, kết quả thế nào còn chưa biết được đâu.
Quân và Lâm cùng cười như chế nhạo ông Khang.
- Sau chuyện này đó mà ông vẫn vậy, luôn dùng thủ đoạn để đạt được điều mà mình muốn. – Quân gay gắt.
- Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời mà mày. – Lâm cười nhẹ - hôm nay chúng tôi đến đây ngoài việc thăm hỏi các người còn muốn thông báo cho anh Khương, tổng giám đốc công ty An Khương một tin.
- Các người muốn gì đây? – Khương khó chịu ra mặt.
- Chúng tôi chính thức khởi kiện công ty A n Khương ra tòa vì đã chiếm đoạt và sử dụng bất hợp pháp những bản thiết kế của công ty chúng tôi. – Lâm nghiêm giọng nói.
- Sao chứ? – Lại một lần nữa cả ông Khang và Khương cùng la lên kinh ngạc, Tiểu Yên tái mắt nhìn hai người đàn ông đứng ngạo nghễ trước mắt mình, còn Anna Ngọc khẽ che miệng, cô đã biết trước là sẽ có kết quả này mà.
- Các người lấy chứng cứ đâu mà kiện chúng tôi. – Khương cố lấy giọng bình tĩnh.
- Có lẽ anh không biết. Tất cả những bản thiết kế đó đều do cô Hạnh Nhi, nhân viên của công ty chúng tôi thiết kế, mỗi bản vẽ đều có ký hiệu riêng của cô Hạnh Nhi đã được đăng ký bản quyền với cơ quan có thẩm quyền.
- Không thể nào. – Tiểu Yên la lên.
- Cô không ngờ chứ gì? – Lâm cười – Hạnh Nhi vốn là người rất thích làm những ký hiệu nho nhỏ trên mỗi tác phẩm của mình và lâu dần nó trở thành dấu hiệu nhận biết của riêng Hạnh Nhi.
- Anh không thể tàn nhẫn với gia đình em như vậy được. – Anna Ngọc lên tiếng – Sáu năm trước, anh giúp cậu em lấy lại tất cả tài sản thì gia đình em không còn gì nữa cả chỉ còn sản nghiệp này thôi. Không lẽ chừng đó vẫn chưa đủ để trả giá cho những gì em đã gây ra sao?
- Tôi vốn cũng không định đối phó với các người, - Quân lạnh giọng – Nhưng chính các người luôn tìm cách phá công ty chúng tôi đó chứ? Cài người vào công ty chúng tôi, dùng mọi cách mua chuộc nhân viên thiết kế của công ty chúng tôi, tôi không thể trơ mắt nhìn các người làm bậy được.
- Chúng ta có thể giải quyết mọi chuyện trong hòa bình được không anh? – Anna Ngọc nói như khóc.
- Chuyện đó tôi không thể quyết định, cô thương lượng với Lâm đi. – Quân nhún vai.
- Không thương lượng gì cả. – Lâm nói – Thương trường là chiến trường, mả trên chiến trường nhân từ với kẻ địch là tàn nhẫn với chính mình. Chào.
Quân không nhìn lại cũng quay bước đi ra khỏi ngôi nhà đang chết lặng.
Anna Ngọc vội chạy theo hai người:
- Anh Quân. – Anna Ngọc khẽ gọi – Anh không còn giận em chứ?
Quân không quay đầu lại nói:
- Cô đã phá tan cả thế giới của tôi, tôi không bao giờ có thể tha thứ cho cô.
Lâm cười khẩy nhìn Anna Ngọc, xem ra cô ta vẫn chưa thể nào quên được Quân. Phải nhắc Hạnh Nhi coi chừng mị lực của thằng này mới được, không cẩn thận là nguy to.
- Anh Lâm. Xin anh nương tay với ba và em trai em đi. Em sẽ khuyên họ không làm bậy nữa.
- Cô được sao? – Lâm nói với nụ cười giễu cợt.
- Sau chuyện này thì họ đã không còn khả năng đối phó với các anh nữa rồi. Xin anh. – Anna Ngọc khổ sở.
Lâm lặng nhìn Anna Ngọc rồi nói:
- Xin lỗi, tôi không thể.
- Tại sao? Chúng tôi có thù oán gì với anh đâu. – Anna Ngọc sửng sốt hỏi Lâm.
- Trước khi biết hết những chuyện mà cô gây ra cho Hạnh Nhi, tôi có thể nương tay nhưng… đã biết rồi thì tôi… không thể.
- Hạnh Nhi? Anh cũng yêu cô ta ư? Cô ta có gì mà hết anh Quân lại tới anh yêu đến như vậy? – Anna Ngọc nói như thét.
- Vì Hạnh Nhi là em gái tôi, - Lâm nhẹ nói nhưng làm Anna Ngọc chết sững – Nó là đứa em gái tôi yêu thương nhất trên đời này vậy mà cô lại làm nó khổ sở, tôi tuyệt đối không tha thứ cho cô cũng như gia đình cô.
Lâm đã đi lâu rồi Anna Ngọc mới có thể quay vào nhà.
- Chúng ta phải làm sao bây giờ? – Khương than.
- Hắn kiện thì chúng ta hầu tòa, hắn tưởng chúng ta sợ hắn sao? – Ông Khang mạnh miệng.
- Ba. Ba có biết chúng ta chắc chắn đã thua kiện và phải bồi thường như thế nào không? Bán cả công ty cũng không đủ trả nợ đâu. Con thật điên khi nghe theo ba mà.
- Ngay từ đầu con đã nói với hai người rồi. Đừng đấu với anh ta, hậu quả là không lường được đâu. – Anna Ngọc cười khan – Huống hồ gì chúng ta còn chọc tức một con ác quỷ khác luôn mang vẻ mặt tươi cười đó nữa. Đáng đời chúng ta lắm mà. Chúng ta đã không biết đối thủ của mình là ai?
Anna cười mà như muốn khóc. Không sai, ngày đó Anna Ngọc đã dựa vào thủ đoạn mà đối phó Hạnh Nhi như cách cô đã đối phó với những người con gái khác cạnh Quân. Chỉ là cô đã không biết Quân yêu Hạnh Nhi nhiều đến như vậy, cô càng không biết Hạnh Nhi là em gái của Lâm. Chính Anna đã giàn tiếp hại gia đình mình ra nông nỗi này.
Cả ngôi nhà như lăng đi, cả đời họ luôn dùng thủ đoạn để có thứ mình muốn nhưng cuối cùng họ có cái gì đây? Không có gì cả thậm chí còn mất đi tất cả.
***
*****
Mới sáng sớm, Hạnh Nhi đã thay dì Bảy qua bên nhà Quân thay dì làm công việc dọn dẹp nhà cửa cho anh. Khi làm xong tất cả mọi việc Hạnh Nhi đứng im lặng nhìn lên bàn thờ nơi có di ảnh của ông bà ngoại Quân. Hạnh Nhi cười thật buồn:
- Hôm nay có lẽ là lần cuối con sang đây dọn dẹp nhà cửa và bàn thờ cho ông bà. Lần sau, ông bà sẽ có cháu dâu làm tất cả, cần gì đến con nữa phải không ạ? Ông bà đang vui lắm đúng không ạ? Cháu trai yêu quý của ông bà đã chuẩn bị lập gia đình. Anh ấy có sự nghiệp vững vàng và giờ đây sắp có gia đình hạnh phúc.
Hạnh Nhi cố gượng cười.
- Ông bà biết không? Con cũng đã từng nghĩ mình sẽ là người chăm sóc cho cuộc sống của anh ấy. Khi gặp anh ấy, yêu anh ấy, con thấy anh ấy rất ít cười, anh ấy luôn coi cuộc đời như là kẻ đối địch. Sống như vậy mệt mỏi lắm nên cô đã cố gắng làm mọi việc cho anh ấy cười, khiến anh ấy hạnh phúc. Nhìn anh ấy cười, con vui, nhìn anh ấy hạnh phúc con hạnh phúc. Con can tâm tình nguyện cả cuốc đời mình cứ sống bên anh ấy như vậy, dù có khổ đến đâu con cũng chịu. Nhưng cuối cùng chính con lại là người rời bỏ anh ấy. Bây giờ anh ấy đã tìm được người có thể khiến anh ấy hạnh phúc nhưng sao con lại thấy đau và buồn thế này ạ. Con phải làm sai đây.
Hai hàng nước mắt rơi dài trên má Hạnh Nhi.
- ở trên cao ấy, ông bà phải phù hộ cho anh ấy nha. Để anh ấy luôn hạnh phúc, luôn vui vẻ, bình an trải qua cuộc sống vốn đầy sóng gió này.
Hạnh Nhi cười nhẹ rồi ánh mắt lại tối sầm lại.
- Con của con có ở bên ông bà không ạ? Nó có khỏe không? Có nói có cười không? Nó có trách con vì con không cho nó cơ hội đến với cuộc đời không ạ. Ông bà chăm sóc nó thay con nha, một ngày nào đó, khi đã kết thúc sứ mệnh của mình trên cuộc đời này, con sẽ lên tìm nó, con sẽ yêu thương chăm sóc nó. Con sẽ nói con yêu nó biết bao nhiêu. Yêu nhiều lắm vì nó là tất cả những gì anh ấy lưu giữ lại cho con.
Hạnh Nhi khẽ nấc lên, bà Thứ bước vào ôm lấy Hạnh Nhi:
- Hạnh Nhi. – Bà xót xa thay cho đứa cháu gái mà bà yêu thương vô cùng.
Hạnh Nhi nằm trên nhánh ổi quen thuộc, tay cầm một trái ổi đã ăn hết một nửa, cảm nhận gió lùa qua tóc thổi vào da dầu mát rượi. Hạnh Nhi ở quê đã gần tháng rưỡi rồi. Sau khi hết phép Hạnh Nhi cũng không quay về công ty mà tiếp tục ở quê. Anh hai gọi điện cằn nhằn thì Hạnh Nhi nói Hạnh Nhi nghỉ không hưởng lương còn không thì Hạnh Nhi xin nghỉ việc luôn cũng được. Anh hai đành bấm bụng cho Hạnh Nhi nghỉ thêm một tháng.
Tạm thời Hạnh Nhi không muốn đối mắt với anh, Hạnh Nhi cần yên tĩnh, cần ổn định lại lòng mình mới có thể lại bình thản gặp anh. Hay ít nhất, Hạnh Nhi cũng muốn trốn cái đám cưới sắp diễn ra ấy bởi Hạnh Nhi biết nó đủ sức làm Hạnh Nhi phát điên.
- Mẹ. Bế con. Bế con.
Tiếng con nít bi bô là nũng vang lên thu hút sự chú ý của Hạnh Nhi. Hạnh Nhi ló mặt ra khỏi tán lá ổi nhìn xuống đường. Út Lớn đưa tay bế đứa con lên năm của mình lên mắng yêu:
- Tổ cha cô đó. Đi học rồi mà còn làm nũng, không sợ các bạn cười cho à?
Hạnh Nhi nhìn nét mặt rạng rỡ của cô bé mà nghe trái tim nhói lên một cái. Nếu đứa trẻ ấy vẫn còn trên đời thì nó sẽ thế nào nhỉ? Là con trai hay là con gái. Nó sẽ giống anh, giống Hạnh Nhi hay giống cả hai. Nụ cười của nó có rạng rỡ như cô bé đó không? Năm nay nó cũng lên năm, gần đến tuổi đi học rồi. Nó có nhõng nhẽo như thế kia không? Nó…
Hai hàng nước mắt lại vô thức rơi trên má Hạnh Nhi. Hạnh Nhi đã thực sự rất mong chờ đứa trẻ ấy chào đời, nó là kết tinh tình yêu của anh và Hạnh Nhi mà. Nhưng nó cũng bỏ Hạnh Nhi ra đi. Hạnh Nhi từng có cha mẹ yêu thương nhưng họ cũng đã rời bỏ Hạnh Nhi. Hạnh Nhi cũng từng có anh, nhưng chính Hạnh Nhi đã để mất anh. Hạnh Nhi tưởng mình sẽ có đứa trẻ đó nhưng thời gian nó ở cạnh Hạnh Nhi lại quá ngắn ngủi. Sao những gì Hạnh Nhi quý trọng cứ dần dần mất đi thế này.
Hạnh Nhi cũng biết Hạnh Nhi có ngoại, có Út có anh hai luôn ở bên nhưng sao Hạnh Nhi thấy thật bất an. Liệu có một ngày nào đó Hạnh Nhi cũng mất đi họ không? Hình như số phận của Hạnh Nhi là phải đơn độc một mình trên cõi đời này vậy?
- Hạnh Nhi. Con đang làm gì đó. – Tiếng bà Thư vang lên làm Hạnh Nhi giật mình, đưa tay lau vội nước mắt, Hạnh Nhi thò đầu xuống cười một cái với bà Thư.
- Út. ở trên này mát lắm, gió thổi sướng…
- Xuống ăn cơm – Bà Thư cắt ngang câu nói của Hạnh Nhi. – Thiệt tình, con gái lớn rồi mà cứ suốt ngày leo trèo như khỉ là sao?
- Con không có lớn. – Hạnh Nhi chu môi – Con mãi là con bé Hạnh Nhi của Út mà.
- Nhanh vào ăn cơm cả ngaoị đợi. – Bà Thư bật cười lắc đầu.
Hạnh Nhi nhảy một cái từ trên cành ổi xuống đất làm bà Thư trợn mắt:
- Con bé này, lỡ té thì sao?
- Có sao đâu Út. Thấp mà, con nhảy hoài. – Hạnh Nhi cười khì ôm lấy cánh tay bà Thư – Mình vào nhà đi Út. Con đói bụng lắm rồi.
Bà Thư nén tiếng thở dài đi theo Hạnh Nhi. Đâu phải bà không biết nó vừa khóc xong, bà cũng biết nó chôn kín mọi nỗi đau trong lòng mà không nói với ai vì sợ mọi người đau lòng và lo lắng cho nó. Tối nào nó cũng lặng lẽ khóc đến ướt cả gối. Nhiều khi bà thật muốn đưa nó đi xa thật xa khỏi mọi chuyện gây đau khổ cho nó.
- Út, Út sao vậy? – Út quay nhìn bà Thư – Chết rồi, Út của con đang tương tư ai vậy?
- Nói bậy nói bạ đi. – Bà Thư phì cười mắng.
Hạnh Nhi cười hi hì rồi ôm cánh tay bà Thư đi vào nhà.
Dưới rặng tre đầu con đường dẫn vào làng, cả đám trẻ con cùng chăm chú nhìn vào một cô gái đang đứng trên một chân bặm môi ra chiều suy nghĩ nghiêm trọng lắm.
- Chị Hạnh Nhi. Nhảy nhanh đi chị. – Một cô bé chống cằm nói – Chị giữ tư thế đó đã mấy phút rồi, có thể xử chị thua cuộc được rồi đó.
- Yên lặng cho chị tính – Hạnh Nhi nhăn trán – Đã bao giờ em phải phi qua ba ô liên tiếp chưa?
- Nhưng chị lâu quá rồi đó.
- Mày im đi.mày cứ làm ôn vậy sao chị Hạnh Nhi nhảy, hay mày muốn làm chị Hạnh Nhi phân tâm để thắng.
- Phải đó, không được chơi an gian như vậy đâu. – nhiều cái miệng cùng nhao nhao.
- Tao không có. Mày đừng có nói bậy. – Cô bé la lên.
- Mấy đứa im lặng đi nào. – Hạnh Nhi nhăn trán – Chị nhảy nè.
Hạnh Nhi xoa tay bặm môi rồi khẽ đếm thầm:
- Một… hai… ba nhảy.
Cả đám trẻ cùng chăm chú nhìn Hạnh Nhi thực hiện cú nhảy kỷ lục.
Hạnh Nhi nhắm thật kỹ rồi nhún người cố nhảy qua ba ô liên tiếp. Vài người đi ngang qua nhìn thấy chỉ lắc đầu cười. Từ ngày Hạnh Nhi về đây, ngày nào họ cũng thấy Hạnh Nhi cùng đám trẻ đôi khi có thêm Út Lớn, Út Nhỏ bày trò chơi ở đây. Lúc thì lò cò, khi thì ô ăn quan, có ngày lại trốn tìm nhảy dây, hỡi ôi náo động cả một góc làng. Hôm nay thì chơi lò cò, có vẻ như Hạnh Nhi sắp thua tới nơi thì phải.
Hạnh Nhi thực hiện cú nhảy của mình, và sẽ có một cú tiếp đất hoản hảo nếu như không có vài hạt cát bé bé nằm trên mặt đất ngay chỗ chân Hạnh Nhi hạ xuống.
- Qua rồi. – Một vài đứa trẻ reo, - chị Hạnh Nhi giỏi…
Câu cói của đám trẻ ngưng ngang khi Hạnh Nhi thét lên:
- Té … ai cứu tôi với.
Hạnh Nhi nhắm mắt chờ nụ hôn thân thiết với mặt đất nhưng một vòng tay vững chãi đã đỡ lấy Hạnh Nhi.
- Bao nhiêu năm rồi mà em vẫn không thay đổi nhỉ.
Hạnh Nhi mở mắt nhìn lên rồi khẽ nói:
- Anh cũng vậy thôi. Có khác chút nào đâu.
Chàng trai đỡ Hạnh Nhi đứng vững rồi cười khẽ:
- Không ngờ cô Hạnh Nhi hôm nay và cô Hạnh Nhi ngày xưa vẫn ham chơi như ngày nào. Tớ tuổi lấy chồng rồi mà còn theo đám con nít chơi lò cò hả?
Hạnh Nhi dẩu môi:
- Bộ có luật cấm người lớn chơi nhảy lò cò hả?
- Không. Nhưng…
Hạnh Nhi không nghe hết câu liền quay qua đám trẻ:
- Chị qua rồi đúng không?
Một phe khẽ reo vui còn phe khác xụ mắt xuống:
- Chị Hạnh Nhi giỏi quá. Chúng ta cò chè ăn rồi. Ha ha ha. – Mấy đứa trẻ ôm lấy Hạnh Nhi cười lớn.
- Tâm phục khẩu phục chưa? – Hạnh Nhi cười khẽ nhìn đám trẻ nhăn nhó mắt mày.
- Dạ rồi. Em thua chị Hạnh Nhi rồi. – Cả đám cùng nói.
- Ngoan. Út Tẹt, đi ra quán bà Sáu, nói bà lại đây, hôm nay chị Hạnh Nhi bao cả đám một bữa chè thả cửa luôn.
Cả đám ngẩn ra rồi cùng la lên:
- Chị Hạnh Nhi là nhất.
- Em yêu chị Hạnh Nhi nhất.
Người con trai bật cười nhìn cả đám trẻ vây quanh Hạnh Nhi reo vui. Bao nhiêu năm đã qua mà Hạnh Nhi vẫn là cô bé ngày nào trả thù anh chỉ vì một con chó.
Quang và Hạnh Nhi cùng bước đi trên đường dẫn về nhà. Quang nhìn Hạnh Nhi khẽ hỏi:
- Bao nhiêu năm qua em thế nào?
- Anh thấy rồi đó, Hạnh Nhi muôn đời vẫn là Hạnh Nhi thôi. – Hạnh Nhi cười lém lỉnh.
- Ông hai và Út vẫn khỏe cả chứ?
- Ngoại em vẫn khỏe còn Út em thì không phải anh gặp hoài sao? Anh về có một mình hả? Vị hôn thê của anh đâu, sao không đưa về giới thiệu cho em biết với.
- Bọn anh chia tay rồi. – Quanh khẽ cười.
- Chia tay? – Hạnh Nhi nhìn Quang cười – Sao em nghi là anh bị đá quá.
- Anh không tệ như vậy đâu. – Quang bật cười – Bọn anh thấy không hợp nên đường ai nấy đi thôi.
- Vậy à? – Hạnh Nhi gật gù.
Quang nhìn Hạnh Nhi thật lâu. Nếu Quang nói với Hạnh Nhi vì anh không thể quên một cô bé lém lỉnh luôn quậy phá anh ngày xưa thì sao nhỉ. Ngày đó, Quang đã thật lòng thích Hạnh Nhi nhưng câu trả lời của Hạnh Nhi làm anh dở khóc đở cười. Anh thật không biết Hạnh Nhi có hiểu những gì mà anh gửi gắm ngày đó không? Ngần ấy năm trôi qua, anh vẫn luôn nhớ về Hạnh Nhi. Bây giờ gặp lại, Quang chợt nhận ra tình cảm mình dành Hạnh Nhi vẫn còn nguyên vẹn như ngày nào.
- Em đã có người yêu chưa? Hạnh Nhi. – Quang chợt hỏi.
- Em là trẻ con mà, lớn không nổi, ai thèm yêu. – Hạnh Nhi cười.
- Tức là anh vẫn còn cơ hội. – Quang nhìn vào mắt Hạnh Nhi nói.
Hạnh Nhi thoáng ngạc nhiên khựng người nhìn Quang.
- Em xin lỗi nhưng anh đừng trông chờ gì ở em cả. – Hạnh Nhi trầm giọng – Em chỉ xem anh như một người bạn mà thôi. Ngày xưa đã thế, bây giờ cũng vẫn như thế.
- Chúng ta vừa mới gặp lại mà, biết đâu…
- Không thể nào. – Hạnh Nhi cắt ngang lời Quang – Em không phải là đối tượng của anh đâu.
Quang dở khóc dở cười:
- Em có cần nói thẳng như vậy không?
- Em tin rằng tình cảm thì nên nói rõ ngay từ đầu thì tốt hơn. Cứ dây dưa úp mở thì sau này chỉ càng thêm rắc rối mà thôi.
- Nhưng anh vẫn muốn theo đuổi em thì sao?
Hạnh Nhi nhìn Quang nghiêm túc:
- Đó là quyền của anh và em cũng có quyền từ chối anh. Nếu anh không muốn phí hoài thời gian thì đừng làm những chuyện vô ích như vậy.
Quang nhìn Hạnh Nhi kinh ngạc. Đang từ một cô bé mang nhiều nét nghịch ngợm ngây thơ, Hạnh Nhi vụt biến thành một người phụ nữa trưởng thành làm Quang không thể nào rời mắt đi được. Xem ra, Quang phải chinh phục cô bé này mới được.
Hạnh Nhi nhìn Quang theo mình vào nhà khẽ nói:
- Hình như đây không phải là ngõ vào nhà anh.
- Anh muốn vào chào Ông Hai và Út. Em không phiền chứ?
Hạnh Nhi nhún vai đi luôn vào nhà,, Hạnh Nhi làm gì có quyền ngăn cản anh ta chứ.
- Út. – Hạnh Nhi reo vui khi thấy bà Thư – Út xuống lúc nào vậy?
- Vừa mới. Thả Út ra. Mới ngày hôm qua tới nay mà cô làm gì như xa tôi cả năm vậy?
Hạnh Nhi cười khì, buông bà Thư ra.
- Con chào Út. - Quang khẽ lên tiếng.
Bà Thư nhìn Quang rồi khẽ gật đầu:
- ừ. Con về chơi hả?
- Dạ. Mẹ con biết sắp tới ngày giỗ tổ của nhà mình nên nhờ con mang chút quà về biếu ạ.
Bà Thư khẽ nhíu mày nhưng nói:
- Chuyện đó thì tối con qua nói với ông ngoại Hạnh Nhi, Út không biết gì mấy chuyện này đâu.
Quang cười nhẹ:
- Vậy con xin phép Út, con về. Tối con lại qua.
- Ứ. – Bà Thư khẽ gật đầu.
Hạnh Nhi nhìn theo Quang rồi quay qua nhìn bà Thư:
- Sao Út không từ chối luôn đi. Ngoại cũng không nhận đâu.
- Con nhóc này… - Bà Thư khẽ gõ đầu Hạnh Nhi. – Con hiểu ngoại quá ha.
- Con là Hạnh Nhi yêu quý của ngoại mà Út. – Hạnh Nhi cười khì.
- Tổ cha mày đó. – Bà Thư mắng khẽ - Đưa đồ vào phòng cho Út đi.
- Anh hai khỏe không Út? – Hạnh Nhi hỏi.
- Ngày nào nó không gọi điện cho con, còn hỏi. – Bà Thư mắng nhẹ nhưng vẫn nói - Nó qua ở với Quân rồi, khỏe như voi.
- Vậy ạ? – Hạnh Nhi bật cười khe khẽ.
- Ừ, cuối tháng này nó sẽ về quê để ăn giỗ, - Bà Thư gật đầu – Cả Quân cũng về đó.
Hạnh Nhi thoáng cứng người nhưng vẫn cười nhẹ:
- Vậy thì vui quá.
- Không biết có đúng là vui không nữa. – Bà Thư chép miệng – sự xuất hiện của Quang sẽ làm Quân không được thoải mái lắm đâu.
Hạnh Nhi cũng thoáng một chút thở dài. Quang là đứa em trai cùng cha khác mẹ của anh, cũng là đứa con của dì anh, người mà mẹ anh đã yêu thương nhưng cũng là người làm khổ bà một đời. Hạnh Nhi biết dù bao nhiêu thời gian trôi qua, Quân cũng không thể tha thứ cho họ. sự hiện diện của Quang có thể thổi bùng lên cơn giận luôn âm ĩ trong lòng anh.

“Hạnh Nhi vui vẻ đi vào nhà với túi đồ ăn trên tay, hôm nay Hạnh Nhi được thầy Dain khó tính khen nên Hạnh Nhi vui lắm vì thế Hạnh Nhi quyết định sẽ đãi anh một bữa ra trò. Cả tuần nay anh bận túi bụi còn thức hôm thức khuya cũng cần bồi bổ lại. Hạnh Nhi cười khúc khích mở cửa đi vào nhà.
- Bà đừng gọi điện sang đây nữa. – Giọng Quân lạnh lùng nhưng sắc nhọn làm Hạnh Nhi giật mình nhìn ra chỗ anh.
Quân đang nói chuyện điện thoại với ai đó mà nét mặt vô cùng khó chịu. đó là vẻ mặt mà Hạnh Nhi chưa từng thấy bao giờ, ngày trước dù Hạnh Nhi gây cãi với anh vô lý đến đâu cũng không nhìn thấy anh như vậy.
- Đừng làm phiền tôi nữa. – Quân gay gắt.
- …
- Bà im đi, bà đừng quên chúng tôi như thế này là do ai.
Quân quát lên rồi quăng mạnh điện thoại xuống bàn làm Hạnh Nhi giật thót của người. anh đang rất tức giận, thật sự rất giận. Hạnh Nhi từng thấy rất nhiều lần anh nổi giận nhưng chưa khi nào như thế này.
Hạnh Nhi e dè bước lại gần Quân, khẽ gọi:
- Anh… anh sao vậy?
Quân quay qua ôm chầm lấy Hạnh Nhi làm cô giật mình nhưng cũng không phản đối. anh cứ ôm Hạnh Nhi như vậy một lúc lâu rồi nhẹ thả Hạnh Nhi ra:
- Anh xin lỗi. anh có làm em giật mình không?
- Em biết anh quá mà, - Hạnh Nhi vờ chu môi – Giật mình gì chứ? Ai chọc giận anh vậy? để em cho một trận.
Quân cười khẽ ôm Hạnh Nhi, gác cằm lên vai cô:
- Một người anh không muốn gặp nhất trên thế gian này. nhưng không sao rồi, anh đã có em. Những chuyện đó không còn là gì cả? – Quân khẽ thì thầm đến chính Hạnh Nhi ở cạnh anh cũng không nghe thấy gì cả.”


Hạnh Nhi đã từng rất muốn biết người có thể làm Quân tức giận đến cực điểm là ai nhưng cô cũng hiểu mỗi con người đều có một bí mật riêng mà không thể chia sẻ với ai.
Đến khi nghe anh kể hết mọi chuyện, Hạnh Nhi cũng đã rất giận người phụ nữ đó. Hạnh Nhi thật không hiểu, đó là chị gái của bà ta, là cháu của bà ta sao bà ta có thể đối xử với họ như vậy? khi nhìn thấy bà ta khóc lóc van nài Quân, Hạnh Nhi đã thấy anh hơi quá đáng. Nhưng… bà ta hối hận đã quá muộn màng, không ai có thể trách anh khi anh đối xử với bà ta như vậy?
Người lớn gây chuyện thì con cái họ không có lỗi. quang có lẽ không có tội gì trong những chuyện đó nhưng khi nhìn thấy Quang, Hạnh Nhi lại chợt liên tưởng đến những ngày Quân sống bên mẹ chờ đợi một người cha yêu thương, dạy dỗ mình. thấy một đứa trẻ nhìn người cha bỏ rơi mẹ con mình, thấy người cha đó yêu thương cưng chiều mộit đứa trẻ khác. Chắc chắn Quân đã rất khổ sở. Hạnh Nhi như thấy anh cố nén đau thương nói mẹ hãy lên chùa, thấy anh nỗ lực cố gắng để có ngày hôm nay. Hạnh Nhi chợt thấy ghét Quang, ghét người đã có tất cả những thứ mà anh không thể có, ghét luôn mẹ anh, người đã bất chấp tất cả để phá hoại gia đình anh, cướp đi của anh những thứ đáng ra phải thuộc về anh. người ta nói : “ Yêu ai yêu cả đường đi”, Hạnh Nhi yêu anh nên Hạnh Nhi ghét lây luôn cả những người đã làm khổ anh.
Bà Thư nhìn Hạnh Nhi chìm trong suy tư mà khẽ cười. con bé còn yêu Quân nhiều lắm. bà chỉ mong chúng nó hiểu nhau và quay về bên nhau, đừng dằn vặt làm khổ nhau nữa.
***
*****
Quân đi từ phòng ngủ ra phòng khách thì thấy Lâm đang gặp Pizza ngon lành thì khẽ nhăn mặt:
- Mày ăn hoài cái món đó mà không ngán hả?
Lâm thản nhiên cắn một miếng to rồi nói:
- Mày bị nhỏ Hạnh Nhi nhà tao cải tạo ghê quá. Tao còn nhớ ngày trước hai thằng cả tháng liền chỉ ăn thức ăn nhanh, mì tôm mà mày có kêu ca gì đâu. Tao không có khiếu nấu ăn như Hạnh Nhi nên chấp nhận đi mày.
Quân không nói gì đi xuống bếp mở tủ lạnh ra, không còn thứ gì có thể nấu ăn được. thôi đành vậy. quân khẽ lắc đầu rồi quay trở lên ăn cùng với Lâm.
- Vụ An Khương thế nào rồi? – Quân khẽ hỏi Lâm.
- Họ đang cho luật sư sang đề nghị chúng ta giải quyết bằng hòa giải. Hừ, làm gì có chuyện đơn giản như thế. – Lâm hừ giọng – Tao phải cho họ xấc bấc sang bang mới vừa lòng.
Quân khẽ lắc đầu. họ thật xui xẻo khi đã trêu vào Hạnh Nhi, cô em gái cưng của Lâm. Lần trước, khi Quân đòi làm thẳng tay thì chính nó can ngăn. Lần này, Quân không muốn thẳng tay thì họ cũng không thoát được với Lâm, con sư tử vốn hiền hòa đã nổi giận.
- Chú Bình hôm qua gọi điện cho tao. – Quân nói. – Chú ấy muốn chúng ta chừa cho họ một con đường sống.
- Cô Anna Ngọc này cũng nhanh mồm nhanh miệng ghê. Chưa chi đã tìm được viện bình rồi à? – Lâm cười khẩy. – Mày muốn sao?
Quân trầm giọng:
- Hậu hoạn thì phải trừ, tao không tin lão Khang sẽ từ bỏ mọi chuyện như thế này. lão thù chúng ta đến tận xương, tuy con trai lão không đến nỗi như lão nhưng hắn rất háo thắng, bại hai lần trong tay chúng ta hắn sẽ không can tâm đâu. Chỉ là, chú Bình… chúng ta mang ơn chú ấy.
Lâm nhớ lại những ngày còn ở Canada, khi hai thằng còn là sinh viên phải làm đủ nghề để trang trải cho cuộc sống thì gặp ông Bình. Cùng là người Việt Nam nên ông đã đưa hai thằng vào làm cho công ty của ông cho đến khi tốt nghiệp. cũng vì muố trả ơn ông nên Lâm và Quân đã giúp ông lấy lại sản nghiệp của gia đình đã bị em rể là ông Khang dùng thủ đoạn cướp đi.
- Chú ấy cũng thật dễ mềm lòng. – Lâm cười khẩy. – Mày định thế nào?
- Tuy rằng ân nghĩa không thể đong đến được nhưng những gì chúng ta làm cho chú ấy cũng quá nhiều rồi. – Quân trầm giọng. cứ nghĩ đến Hạnh Nhi và những thủ đoạn họ đã dùng để phá hoại công ty của Quân và Lâm là Quân không thể nương tay được.
- Vậy thì cứ thẳng tay thôi. – Lâm cười khan – Rồi thể nào cô ta chẳng năn nỉ được chú ấy chu cấp, không cần lo lắng. – Lâm khẽ xua tay – Đừng nói mấy chuyện này nữa. mày biết hôm qua Út nói với tao cái gì không?
Quân không nói gì nhìn Lâm.
- Út bảo có người đang theo Hạnh Nhi sát lắm. mày không cẩn thận là mất như chơi à nha.
Quân không chút biến sắc, tiếp tục ăn phần của mình.
- Mày biết ai không? nghe nói thằng này hồi trước cũng thân với Hạnh Nhi lắm, thậm chí còn xin ngoại tao gả Hạnh Nhi cho nó nữa kìa. – Lâm chép miệng – Quả không hổ danh là em gái mình, thằng nào gặp là chết đứ đừ thằng đó.
Quân không có phản ứng nào đáng kể, Quân biết Lâm đang cố làm cho Quân bối rối.
- Tao đang suy nghĩ xem có nên thay đổi chủ ý, không gả Hạnh Nhi cho mày nữa không? thằng đó tuy không đẹp trai bằng mày nhưng nó cũng không tệ, trẻ hơn mày mà ở quê nhà nó cũng sát hàng rào nhà tao.
Quân giật mình nhìn Lâm. Lâm cười hí hửng, để tao coi mày còn thờ ơ được nữa không?
- Nó cũng thương Hạnh Nhi lắm. biết đâu Hạnh Nhi đang rối rắm gật đầu đại thì sao? Mày không nhanh tay nhanh chân là tao không chịu trách nhiệm đâu nhà. dù tao có muốn gả nó cho mày nhưng mà Hạnh Nhi không chịu thì tao cũng bó tay. – Lâm trêu già.
Quân quay lại vẻ bình thản của mình nhưng Lâm biết lòng hắn đang dậy sóng. Hứ, Hạnh Nhi của Lâm có phải hàng ế đâu mà mày cứ kéo rê kéo rà mãi. Coi chừng tao nưc mình là tao đưa Hạnh Nhi đi cho mày kiếm không ra luôn bi giờ.

Nhìn vẻ mặt chằm vằm, dằm mãi chén cơm của Hạnh Nhi mà ông Hai Kiên và bà Thư cười thầm. bà Thư khẽ lắc đầu. cái con bé này, nhà mời khách mà sao lại có vẻ mặt đó cơ chứ?
Ông Hai Kiên nhìn Quang gắp thức ăn cho Hạnh Nhi nhưng con bé nhanh chóng gắp bỏ lại mâm thức ăn mà không biết phải nói gì? dù gì Quang cũng là khách mà. Người lớn làm sai nhưng con cái họ không sai. Ông thực sự không thích thấy mặt ba mẹ Quang nhưng nó cũng là cháu nội của người bạn thân thiết cùng nhau sinh trưởng, ông không có lý do gì để ghét nó cả.
- Hạnh Nhi. – ông Hai Kiên khẽ hắng giọng.
Hạnh Nhi nhìn ông rồi đặt chén cơm xuống bàn:
- Con no rồi. con lên phòng trước.
Hạnh Nhi không nhìn đến Quang đi luôn lên nhà làm Quang cười khổ. Không hiểu sao cô bé luôn lạnh nhạt với Quang như vậy, trước kia hai người đã từng rất thân thiết mà. Hay đây là cách cô bé thể hiện thái độ từ chối tình cảm của Quang. Thú vị thật, đã vậy thì Quang càng phải chinh phục được trái tim cô bé.
Bà Thư nhìn Hạnh Nhi khẽ nháy mắt nhìn Út Nhỏ khẽ thở ra. Bà cũng không thích vì Quang mà con bé nhịn đói. Đàn ông nhà họ không ai tốt cả. không biết ngày xưa gia đình bà có mắc nợ gì gia đình họ không mà bà thì bị chú Quang bội ước, còn Hạnh Nhi… không Quân không giống họ. chị Như rất thân với mẹ Quân mà bà thì luôn đi theo chị như hình với bóng, bà đã nhìn Quân sinh ra, lớn lên rồi sau này, bà thay mẹ Quân, thay chị Như nuôi lớn Quân nên bà hiểu Quân khá rõ. Có thể Quân ít thể hiện tình cảm của mình ra ngoài, có thể nhìn đời một cách thù địch nhưng bà biết nó là đứa trọng tình cảm. nếu không nó đã không bị Hạnh Nhi làm khổ đến mức đó.
Năm xưa bà biết chuyện của Hạnh Nhi nhưng bà không biết người đó là Quân, Hạnh Nhi giấu tất cả mọi chuyện về người nó yêu. Thời gian đó bà đã phải bỏ tất cả công việc ở Việt Nam, nói dối ba bà để qua Canada, rất khó khăn mới giúp Hạnh Nhi hồi phục lại sau mất mát tình cảm và cả đứa con của mình. bà vừa thương vừa giận cái dại dột của nó nhưng nhìn nó cứ như người mất hồn, gượng nói cười, bà sợ lắm. cho đến một ngày, bà và nó đang coi phim thì Lâm gọi điện qua. Lâm kể sơ về tình cảnh của Quân rồi nhờ bà qua giúp khuyên Quân nếu không nó sẽ phát điên lên mất. bà đã rất đau đầu, tại sao cùng lúc hai đứa cùng xảy ra chuyện như vậy chứ? Cùng bị tổn thương về tình cảm mà một đứa thì gượng nói cười, một đứa thì chôn mình vào công việc, biến mình thành hung thần với tất cả mọi người. hôm đó, Hạnh Nhi đã khóc, khóc rất nhiều. bà cứ nghĩ nó nghe chuyện đó lại nghĩ về người nó yêu chứ không bao giờ mảy may nghĩ rằng, Quân chính là người Hạnh Nhi đã yêu và đã rời đi.
Dần dần Hạnh Nhi cũng nguôi ngoài nhưng bà hiểu, nỗi đau vẫn hằn sâu trong trái tim Hạnh Nhi, làm con bé đau đớn vô cùng.
Bà lại đưa mắt nhìn Quang. Không hiểu sao bà cứ nghĩ Quang sẽ làm khổ người phụ nữ của mình như ba nó làm khổ mẹ Quân vậy. bà không nói cho Quân biết bà đã rất nhiều lần bắt gặp ba nó lên chùa đứng từ xa nhìn mẹ nó, cũng thường xuyên lên thăm mộ bà. Ông không cho bà nói với Quân vì ông muốn Quân căm ghét mình và coi đó như một sự trừng phạt với bản thân ông. Cũng trong những lần đó, bà đã nghe ông tâm sự rất nhiều.
Trước giờ, bản thân bà, chị như và cả mẹ Quân nữa đều luôn nghĩ rằng ông ta không hề yêu thương mẹ Quân, ông lấy mẹ Quân chỉ vì ước hẹn của hai gia đình, vì ba mẹ ông muốn vậy nhưng…
“Giữa sân chùa vắng lặng,bà Thư cùng nhìn người đàn ông đứng trước ngôi mộ vừa dựng lên mấy ngày cô đơn, trống trải với ánh mắt chứa đầy sự đau đớn, hối hận và cả yêu thương vô cùng.
Bà Thư giận dữ bước lại đẩy người đàn ông ra, quát:
- Anh còn có mặt mũi đến đây ư? Anh cút đi. Anh hãy để chị ấy yên nghĩ đi.
Người đàn ông không nói gì chỉ đứng yên như một pho tượng, càng làm bà Thư giận hơn:
- Đừng quên ai là người làm cho chị ấy ra nông nỗi này, nếu không có anh, chị ấy chắc hẳn sẽ rất hạnh phúc, không có anh, chị ấy đã có một người đàn ông khác yêu thương chăm sóc suốt đời chứ không phải… - Bà Thư vừa quát vừa khóc. – Anh đi đi, chị ấy đã an ổn rồi, đừng làm phiền chị ấy nữa.
Người đàn ông quay nhìn bà Thư, nước mắt lăm nhẹ trên má ông ta làm bà Thư khựng người:
- Hãy để anh bên cô ấy một lúc thôi, anh biết anh không có tư cách nhưng chỉ một chút thôi…một chút thôi.
Bà Thư chết sững người nhìn người đàn ông ấy rơi nước mắ t nói với mình như van xin. Không phải ông ta từng nói với em trai mình rằng đàn ông không được rơi nước mắt dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào sao? Vậy sao ông ta lại…
Bà Thư nhìn ông ta rồi ánh mắt dừng lại chết lặng trước hai món đồ đặt trước mộ của mẹ Quân. Một thứ là chiếc áo len mà bà biết mẹ Quân, chị Liên, đã thức mấy đêm đan cho ông ta khi trời trở lạnh còn một thứ là chiếc nhẫn cưới mà ngày ly hôn, chị đã trả lại cho ông ta.
Bà đã không thể nói gì khi nhìn thấy sự đau đớn đến tột cùng nơi người đàn ông đó.”
Thời gian sau đó, bà thường thấy ông ta nhiều hơn. Hầu như tháng nào, vào ngày rằm và cuối tháng, ông ta đều lên đó chỉ lặng lẽ nhìn ngôi mộ. bà cũng mặc kệ ông ta làm mọi việc của mình.
“ Bà Thư đặt một bó hoa huệ lên trước mộ của bà Liên, không nhìn đến người đàn ông đã đứng đó từ trước khẽ nói:
- Chị Liên, ngày mai, Quân sẽ về nước. nó đã trưởng thành, đã thành công, chị có vui không?
- Ông Dũng, ba Quân, khẽ chấn động mấp máy môi như muốn hỏi gì đó nhưng không thốt nên lời. bà Thư quay lại nhìn ông:
- Tôi có chuyện muốn hỏi anh?
Ông Dũng nhìn bà Thư không nói gì.
- Tôi thật không biết anh dành cho chị ấy thứ tình cảm gì? nếu ngày đó anh không thương chị ấy thì tại sao anh lại cưới chị ấy để chị ấy khổ một đời như vậy chứ?
Ông Dũng không trả lời, bà Thư cau mày:
- Anh không muốn nói cũng không sao. Tôi cũng chẳng tò mò đến mức độ phải biết cho bằng được. nhưng Quân về nước rồi, anh đừng lên đây nữa, nó không thích đâu.
Bà Thư quay lưng đi thì giọng ông Dũng vang lên, khàn khàn đầy đau đớn:
- Tôi yêu cô ấy, chỉ duy nhất mình cô ấy mà thôi. Từ lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy còn đỏ hỏn trong nôi, cô ấy đã là cả thế giới của tôi. mong ước của tôi từ nhỏ đến lớn là có thể che chở bảo vệ cô ấy, cho cô ấy chỉ có vui vẻ hạnh phúc. Nhưng tôi là một người đàn ông tồi tôi không chỉ không làm được những gì mình mong muốn mà còn làm cô ấy đau khổ.
Bà Thư sững người quay nhìn ông Dũng, kinh ngạc nghe những gì ông nói. Bà đã dần đoán ra qua thái độ của ông nhưng…
- Vậy thì tại sao những chuyện này vẫn xảy ra?
- Khi tôi hai mươi thì cô ấy mười sáu, năm đó tôi nhận được giấy bào trúng tuyển đại học, cô biết tôi sợ như thế nào không? đáng ra tôi phải vui mừng nhưng tôi sợ, sợ bốn năm mình đi học thì ở nhà cô ấy sẽ gặp một người khác, sẽ yêu thương người đó và quên mất tôi. từ ngày cô ấy bắt đầu trưởng thành, tôi đã phải luôn để mắt canh chừng cô ấy trước ánh mắt trầm trồ của đám trai làng, phải cảnh cáo những tên dám tiếp cận cô ấy. tôi yêu cô ấy, muốn cô ấy chỉ của riêng tôi. nhưng bốn năm… ai sẽ trông coi cô ấy, ai sẽ giữ cô ấy cho tôi. tôi thật sự rất sợ mà không biết phải làm gì. vậy nên khi ba mẹ tôi đề nghị tôi lấy cô ấy trước đi học tôi đã mừng như thế nào cô không biết đâu. Lấy cô ấy, biến cô ấy là người phụ nữ của mình, tôi yên lòng lên đường đi học chỉ với một suy nghĩ, tôi phải học thật giỏi để sau này tôi sẽ cho cô ấy một cuộc sống tốt đẹp nhất. tôi đi được hai tháng thì nhà báo lên cô ấy có thai. Suýt chút nữa tôi đã bỏ tất cả để về quê với cô ấy. người ta nói đàn ông phải lấy sự nghiệp làm trọng nhưng không ai có thể quan trọng hơn Liên của tôi cả. cô ấy đang mang thai con của tôi, hoàn cảnh hai gia đình lúc đó như thế nào thì cô cũng biết rồi đó, mọi gánh nặng dồn lên vai cô ấy, cô ấy còn mang thai thì sao có thể trụ được chứ? Tôi phải về quê, phải gánh vác gia đình, chăm sóc cô ấy chờ con chúng tôi ra đời. nhưng bác Hai tư quê mang cho tôi lá thư của cô ấy. cô ấy nói cô ấy có thể làm tất cả để tôi đạt được ước nguyện của mình, cô ấy mong tôi thực hiện được điều đó vì cô ấy đã xem đó là ước nguyện của cô ấy, của chúng tôi.
Ông dũng cười nhẹ thật êm ái:
- Tôi cố dằn lòng, tiếp tục đi học, làm thêm tiết kiệm từng đồng để dồn tiền chuẩn bị cho đến ngày cô ấy đi sinh. Rồi con chúng tôi cũng ra đời, nó chính là sợi dây kết nối chúng tôi mãi mãi. Nhìn cô ấy ôm con cười hạnh phúc, tôi đã không còn mong muốn gì hơn cả. nhưng mọi sự bắt đầu thay đổi khi em gái cô ấy, Lệ, lên thành phố học và ở chung nhà với tôi.
- Cô biết không, tôi rất ghét Lệ. cứ thấy Lệ là tôi lại thấy hình ảnh cô ấy lam lũ sớm trưa ở quê chắt chiu từng đồng để tôi và Lệ ăn học nhưng Lệ không biết quý những đồng tiền ấy. cô ta chủ yếu ăn chơi, tiêu pha hoang phí chứ không phải đi học. và quan trọng nhất, cô ta không biết xấu hổ cứ bàm riết lấy tôi, nói cô ta yêu tôi, trong khi tôi là chồng của chị gái cô ta. tôi đã né cô ta như né tà suốt mấy năm liền. học xong, tôi vốn muốn về quê ngay lập tức nhưng lời đề nghị tôi ở lại làm ở thành phố quá hấp dẫn khiến tôi phải suy nghĩ. Tôi có thể làm vài năm, mua nhà cửa rồi rước mẹ con cô ấy lên, cho cô ấy cuộc sống tốt nhất, cho Quân điều kiện học hành tốt nhất để nó không như tôi, bị người ta nói là nhà quê. Cô ấy không phản đối làm tôi có chút hụt hẫng trong lòng nhưng tôi biết cô ấy là người vợ tốt, cô ấy chỉ muốn tốt cho tôi thôi.
- Tôi hăng say làm việc, kiếm tiền thật nhanh mơ đến một ngày gia đình chúng tôi đoàn tụ, tôi và cô ấy sẽ sinh cho Quân một đứa em gái, đứa bé ấy sẽ giống cô ấy, người tôi yêu nhất thế gian này. khi tôi mua được nhà riêng cho mình, chuẩn bị về quê đón cô ấy lên thì Lệ… cô ta đã cho tôi dùng thuốc rồi… hôm đó cũng là ngày cô ấy lên tìm tôi.
- Tôi đã không biết chuyện đó cho đến khi Như đến tìm tôi mắng cho tôi một trận tơi bời. cô biết không? tôi giận lắm. giận mình tin Lệ, giận Lệ hèn hạ, nhưng tôi cũng giận cô ấy. biết cô ấy rất thương em mình, biết cô ấy vì muốn giữ gìn danh tiếng cho tôi, cho em gái cho gia đình nhưng tôi vẫn giận vì tôi có cảm giác cô ấy không thương mình, không thương thì không biết ghen. Tôi cũng sợ nữa. có khi nào vì chuyện đó mà cô ấy sẽ rời xa tôi, nhường tôi cho em gái cô ấy không? tôi sợ. tôi cứ bị giằng co giữa sợ và giận như vậy cho đến ngày bạn thân của Lệ lên nhà nói với tôi cô ấy đã thương người đàn ông khác và cô ấy đã có thai với anh ta.
- Hoang đường. – Bà Thư thảng thốt. – Chị Liên không bao giờ làm như vậy? anh đã tin ư? Anh tin họ chứ không tin chị Liên sao?
- Tôi không muốn tin nhưng ba ngày sau đó, có một người đàn ông đã đến tìm tôi. anh ta nói cô ấy không dám nói với tôi và xin tôi thành toàn cho họ. tôi đã rất giận dữ đánh anh ta nhưng anh ta đau một thì tôi đau mười. tôi những tưởng khi cô ấy là vợ tôi thì tôi sẽ có cô ấy mãi mãi nhưng… tôi đã uống rất say và đã coi Lệ là cô ấy, hôm đó tôi như một con thú phát cuồng không còn biết gì cả.
Ông Dũng khẽ co người khi nhớ đến những chuyện trong quá khứ.
- Cuối tuần đó, tôi cùng Lệ về quê. Chuyện tôi và Lệ đã không thể thay đổi, cô ấy cũng sẽ không tha thứ cho tôi vì đã phản bội mà người kia lại là em gái cô ấy, tôi buông tay miễn sao cô ấy hạnh phúc là tốt rồi. khi nghe Lệ lớn tiếng quát tháo cô ấy, tôi chỉ muốn bóp cổ cô ta. đó là chị cô ta, là cô ta làm sai, sao cô ta dám đối xử với cô ấy như vậy chứ? Tôi không dám nhìn Liên. Đâu phải tôi không biết bàn tay con gái mềm mại ấm áp của cô ấy ngày nào nay đã chai sần, đen sạm vì tảo tần lo cho gia đình, cho tôi, cho đứa em gái hư hỏng đó. nhưng nếu có thể tôi nguyện nắm bàn tay đó đi hết cuộc đời. tôi không dám nhìn bộ quần áo sờn cũ trên người cô ấy, tôi thấy mình thật vô dụng, tôi làm gì mà để vợ tôi cơ cực như vậy chứ? Tôi nhìn bộ quần áo sang trọng trên người Lệ mà thấy khinh bỉ cô ta thêm rất nhiều. cô ta là kẻ ích kỷ nhẫn tâm, là kẻ mà đến chồng chị gái mình cũng dùng thủ đoạn cướp đi cho bằng được. tôi ghét cô ta nhưng nếu gắn bó với cô ta mà có thể giúp Liên hạnh phúc, tôi có thể chịu đựng được. tôi đã mất Liên như thế đó, ngày hôm đó, tôi cũng mất đi trái tim mình.
- Tôi chỉ không ngờ, - giọng ông Dũng đầy đau đớn – Không ngờ rằng tất cả mọi thứ chỉ là âm mưu của Lệ và cô bạn thân của cô ta, không ngờ rằng câu chuyện Liên phản bội tôi chỉ là giả dối, người đàn ông đến tìm tôi chỉ là do họ thuê đến. khi tôi biết mọi chuyện thì tôi và Liên đã đi hai đường và đứa con vừa thành hình của chúng tôi cũng đã không cò tồn tại. tôi hận mình không tin Liên, hận mình không dám giữ cô ấy lại, hận mình ngu ngốc để lệ dắt mũi đi như một kẻ ngu ngốc. tôi chỉ càng không ngờ cô ta nhẫn tâm đến mức độ hại luôn cả cháu mình. hôm biết chuyện đó, tôi đã suýt giết chết cô ta nhưng ngay khi đó, cô ta còn dám gọi Liên cứu mạng. tôi không thể xuống tay vì đó là đứa em gái mà Liên yêu thương nhất. tôi đã không thể quay lại, tôi và Liên đã xa nhau quá rồi, tôi chỉ có thể đứng từ xa mà dõi theo cô ấy.
- Tại sao anh không quay về tìm chị Liên? – Bà Thư xót xa.
- Tôi không còn đủ tự tin để nói rằng mình có thể cho cô ấy hạnh phúc. Cô ta cũng không buông tha cho tôi dù biết tôi hận cô ta thấu xương, dù cô ta chỉ là vợ trên danh nghĩa mà thôi.
Bà Thư khẽ nhíu mày:
- Hai người đã có ba đứa con cơ mà?
- Quang chỉ là một sai lầm khi tôi tức giận. còn đứa con gái kia là kết quả khi cô ta không chịu nổi cô đơn. Cô ta hoàn toàn khác xa chị mình, cô ta…
Ông Dũng ngưng ngang khi chợt nhớ nơi đây là chốn thiêng liêng.
- Tôi biết tất cả nhưng tôi buông xuôi, tôi mất Liên thì tôi không còn cần gì cả. không cần gì cả, tôi có thể làm bức bình phong cho cô ta, miễn sao cô ta đừng làm phiền tôi là được rồi. chỉ đến khi nghe Như nói cô ấy đã xuống tóc thì tôi không chịu nổi nữa. sao cô ấy phải khỗ như vậy chứ? Tôi biết cô ấy hiểu lầm tôi tán đồng cô ta giết con chúng tôi, tôi biết cô ấy hận tôi và cô ta. vậy thì cô ấy cứ giết tôi là được rồi, cứ làm gì miễn sao cô ấy thấy thỏa mãn sao cô ấy phải… còn Quân, nó phải làm sao đây? Nó đã không có người cha là tôi chăm sóc, giờ cả mẹ… tôi không thể để như vậy được. tôi đã lên tìm cô ấy nhưng cô ấy đối diện tôi như một người xa lạ, làm tôi phát điên. Tôi muốn cô aấy là Liên của tôi, chứ không phải là ni cô Vô Trần. tôi đã mang cô ấy đi, đưa cô ấy đến ngôi nhà tôi chuẩn bị cho gia đình chúng tôi và tôi đã buộc cô ấy làm vợ mình một lần nữa. tôi muốn cô ấy lại vương bụi trần, muốn cô ấy quay lại, lần này tôi sẽ bất chấp tất cả để giữa cô ấy, bất chấp tất cả.
Bà Thư thảng thốt:
- Anh điên rồi.
- Phải, lúc đó tôi điên thật rồi. – Ông Dũng đau đớn – không biết bao nhiêu lần tôi giày vò cô ấy ngày hôm đó, khiến cô ấy ngất lịm đi trong vòng tay tôi. Tôi gắt gao ôm lấy cô ấy trong tay mình, nếu có thể tôi muốn đem cô ấy nhập vào tôi, mãi không rời xa. Cho đến khi tôi tỉnh lại. thấy tay cô ấy cầm dao, định đâm tôi rồi buông rơi run rẩy ôm lấy tay mình bật khóc. Tôi ôm cô ấy vào lòng, nghe cô ấy thì thào trong tiếng nấc nghẹn ngào: “ Hãy để em rời xa hồng trần. hãy để em mãi là Liên mà anh quen biết, em không muốn mình thay đổi trong mắt anh.” tôi đã phải đưa cô ấy quay về chùa. Cô ấy không biết dù cô ấy thay đổi thế nào thì tôi vẫn yêu cô ấy. dù cô ấy có trở thành xấu xa, cô ấy vẫn mãi là Liên trong mắt tôi. nhưng tôi không thể làm khổ cô ấy hơn nữa. tôi đã không cho cô ấy hạnh phúc thì hãy để cô yên bình trong thế giới cô ấy mong muốn. chín tháng sao đó, sư trụ trì giao cho tôi đứa bé gái vừa sinh ra, con bé rất giống Liên, nó đưa đôi mắt to trong sáng nhìn tôi cười. tôi đã ôm nó vào lòng vừa đau vừa hạnh phúc.
- Chuyện này không ai biết cả. – Bà Thư kinh hoàng.
- Không ai biết, ngoại trừ tôi, cô ấy và sư trụ trì. Tôi đưa con bé về nhà, cho nó tất cả tình thương mà tôi không thể cho Quân, yêu thương nó thay cho cả phần mẹ nó.
- Chị ta không phản ứng gì ư? – Bà Thư khẽ hỏi.
- Cô ta không dám. – Ông Dũng cười khan – Nếu cô ta dám thì tôi sẽ cho cô ta biết thế nào là địa ngục. vì Liên, tôi đã bỏ qua cho cô ta bao nhiêu lần nhưng con bé là báu vật của tôi, là con của tôi và Liên, cô ta không có quyền.
Thảo nào, bà Thư luôn thấy Quang và Lan đối xử lạnh lùng với con bé, thảo nào bà lại thấy con bé quen thuộc và gần gũi đến như vậy. thì ra…
- Sao anh không nói với Quân mọi chuyện? anh vẫn lén dõi theo nó bao lâu nay đúng không?
- Tôi muốn nó hận mình. đó cũng là cách để tôi trừng phạt mình vì những gì mình đã bỏ lỡ, đã đánh mất.”
Bà Thư không biết ông Dũng và chị Liên, ai đau khổ hơn nhưng ai cũng là nạn nhân của một con người ích kỷ. thật không hiểu sao cô ta có thể là em chị Liên chứ?
Nhưng ông trời cũng đã trả báo bà ta khi ba năm sau đó, con gái bà ta lao vào các chốn ăn chơi rồi bị cưỡng bức tập thể đến phát điên. Lúc này bà ta mới giật mình nhận ra những gì mình làm thì đã quá muộn màng, không còn có thể cứu vãn chuyện gì nữa rồi.

Bà Thư không biết ông Dũng và chị Liên, ai đau khổ hơn nhưng ai cũng là nạn nhân của một con người ích kỷ. Thật không hiểu sao cô ta có thể là em chị Liên chứ?
Nhưng ông trời cũng đã trả báo bà ta khi ba năm sau đó, con gái bà ta lao vào các chốn ăn chơi rồi bị cưỡng bức tập thể đến phát điên. Lúc này bà ta mới giật mình nhận ra những gì mình làm thì đã quá muộn màng, không còn có thể cứu vãn chuyện gì nữa rồi.
Bà ta bắt đầu ăn chay niệm phật nhưng có ích sao? Chị bà ta khốn đốn một đời, tự mình hại chết cháu mình, gián tiếp làm cha mẹ mình tức chết, phật tổ bao dung chắc cũng không thể nào tha thứ cho bà ta đâu, không thể nào.
- Con sao vậy Út? Con nghĩ gì mà quên cả ăn vậy? – Ông Hai Kiên khẽ nói làm bà Thư sực tỉnh.
- Không có gì đâu ba. – Bà Thư khẽ lắc đầu. – Ăn đi chứ Quang.
- Con không hiểu sao Hạnh Nhi lại đối xử với con như vậy nữa?
- Kệ con bé đi – Bà Thư lắc đầu. Bà biết nó cảm thấy ấm ức thay cho Quân – Nó còn trẻ con lắm.
- Quang quay nhìn ông Hai Kiên nửa đùa nửa thật:
- Con đăng ký làm cháu rể ông có được không ạ?
Bà Thư giật mình nhìn Quang, ông Hai Kiên chỉ im lặng không nói gì.
- Dù sao thì hai nhà chúng ta cũng còn một mối duyên chưa thành, - Quang cười cố ý nhắc lại lời hứa năm xưa của ông Hai Kiên, và chuyện của bà Thư – Con và Hạnh Nhi thành đôi là quá đẹp.
Ông Hai Kiên trầm giọng
- Ta chưa bao giờ ép duyên con cháu mình. Chuyện của Thư năm xưa là do nhà con bội ước, đừng bao giờ đem ra nhắc lại ở nhà ta.
- Con xin lỗi. – Quang nhỏ giọng – Con không…
- Hạnh Nhi có tình cảm riêng của Hạnh Nhi, ta không muốn ép buộc hay yêu cầu nó gì cả. Tất cả hãy thuận theo tự nhiên đi.
Bà Thư thật sự cảm thấy khó chịu với Quang. Nó cố ý nhắc lại chuyện đó vì nó biết ba bà rất coi trọng lời hứa. Hừ, mới mấy tháng trước còn anh anh em em với người khác giờ lại về đây mặt dày đeo bám Hạnh Nhi. Mẹ nào con nấy quả không sai. Bà sẽ không bao giờ để Hạnh Nhi dính vào kiểu người như vậy đâu.
***
*****
Lâm xốc lại chiếc ba lô trên lưng vui vẻ quay sang nhìn Quân đang đi cạnh mình:
- Cảm giác thế nào?
- Cảm giác gì? – Quân thờ ơ.
- Thì cảm giác sắp tương phùng với con bé nhà tao. Không có chút hồi hộp à? Không tự hỏi nó sẽ nhìn mày như thế nào? Không sợ sao? Cả tháng qua Út tao khó chịu mãi về chuyện nó đeo lấy Hạnh Nhi như sam. Biết đâu Hạnh Nhi lay động rồi thì sao? – Lâm hỏi với giọng đùa đùa – gặp tao chắc tim tao ngừng đập luôn rồi quá.
Quân im lặng một lúc rồi trầm giọng:
- Từ ngày tao còn bé, chứng kiến những gì xảy ra với mẹ tao, trái tim tao đã ngừng đập rồi. Gặp Hạnh Nhi, con tim tao mới tìm lại những nhịp đập vốn có của nó. Đó cũng là lý do tại sao tao giận Hạnh Nhi như vậy. Mất Hạnh Nhi trái tim tao đã lại ngừng đập.
Lâm khựng người nhìn Quân trầm mặc rồi khẻ cưởi ôm vai Quân:
- Nghe cảm động quá, xứng đáng là em rể tao. Gặp Hạnh Nhi cứ khua môi như vậy thì nó lập tức nhào vào lòng mày ngay. Nếu mà không thì… ka ka ka… mày chẳng còn chút kg nào trong lòng nó cả.
Quân không tin mình mất Hạnh Nhi như vậy? Duyên phận của anh và cô nếu đã kết thúc thì sẽ không có ngày hôm nay. Quân đã một lần ngu ngốc để phí hoài sáu năm, bây giờ, Quân sẽ bất chấp tất cả để giữ lấy Hạnh Nhi. Dù cô ấy đã bắt đầu lung lay vì người khác, Quân cũng sẽ dùng biện pháp mạnh giữa lấy cô. Quân tin mình có thể khiến cô yêu anh một lần nữa và lần này sẽ là mãi mãi.
Lâm thân ái vỗ nhẹ lên vai Quân:
- Yên tâm đi. Hạnh Nhi còn yêu mày lắm. Nếu yêu ai được thì nó đã yêu mấy năm nay rồi, quanh nó thiếu gì những thằng còn ngon hơn mày.
- Mày đang khích lệ tao hay đá đểu tao vậy? – Quân nhăn mày.
Lâm cười hỉ hả không đáp. Đâu phải lúc nào cũng trêu được Quân chứ? Không tận dụng sau này có thêm Hạnh Nhi bên cạnh, Lâm sẽ thảm thương lắm.
- Buông tao ra đi. – Quân khẽ hất tay Lâm ra – Mày không thấy mọi người nhìn hả?
- Mày sợ gì chứ? – Lâm cười đểu – Tao với mày mà còn phải ngại ngùng, e ấp vậy sao?
Quân nghiêm mặt nhìn Lâm cảnh cáo làm Lâm khẽ rùng mình. Không hiểu sao Hạnh Nhi có thể yêu và chịu đựng tảng băng này chú? Không biết đùa là gì cả.
Tiếng cười rộn rã vang lên thu hút sự chú ý của hai người.
- Cái đuôi của Hạnh Nhi đâu rồi? Sao để Hạnh Nhi của chúng ta một mình thế này?
- Em có đuôi từ bao giờ vậy? – Hạnh Nhi dẩu môi.
- Hạnh Nhi biết mà. Thôi Hạnh Nhi ơi, chịu đeo gông vào cổ cho bà con làng xóm yên lành. Để Hạnh Nhi đi rông ngày nào, mọi người cứ gọi là thon thót ngày đó.
- Vậy hả? – Hạnh Nhi nói – Vậy thì em sẽ một mình phiêu bạt giang hồ cho vui làng vui xóm.
- Chết rồi. Xem ra làng mình còn phải chịu con quỷ phá phách này vài chục năm rồi. Than ôi.
- Anh Hải nha, anh nói xấu em. – Hạnh Nhi chống nạnh, tay cầm chiếc liềm nhìn rất vui mắt – Anh theo phá anh với chị Lành bây giờ. Anh có tin em chỉ nói nhỏ với chị Lành vài câu là chị Lành bye bye anh lun không?
- Sợ quá đi. Sợ quá đi. – Hải vờ rùn vai.
- Hạnh Nhi lạc hậu thông tin quá. – Út Lờn cười – Hôm qua Út Lớn mới thấy anh Hải và Lành hẹn nhau ngoài bến nước đó. Tình cảm hết biết luôn.
- Tui không có nhờ bà thông báo, loa phóng thanh – Hải la ó.
- Khi nào thì cho làng mình ăn cỗ vậy anh Hải.
- Trời ơi – Hạnh Nhi vờ thảng thốt – Anh Hải ghê thật nhà, tấn công cách nào mà hay quá vậy? Còn không cho Hạnh Nhi biết nữa chứ? Sao anh có thể đối xứ với em như vậy chứ, chúng ta bao nhiêu năm qua… không chịu đâu.
- Hạnh Nhi – Hải xám mặt nhìn Hạnh Nhi còn mọi người cười rộ lên.
- Ai nghe không biết lại tưởng thằng Hải này nợ tình gì Hạnh Nhi quá.
- Lành ơi, nhớ điều tra cho kỹ nha. Coi chừng thằng Hải bị Hạnh Nhi xơi tái rồi chê, mới ném cho em đó. – Một anh chàng trêu – Còn anh thương em nè, chọn anh đi Lành ơi.
- Mấy người… mầy người - Hải tức tối nhìn mọi người – Mấy người… vào hùa với Hạnh Nhi ăn hiếp tôi phải không?
- Ôi trời, anh to cao như thế ai dám ăn hiếp. Anh không ăn hiếp ai thì thôi chứ…– Hạnh Nhi la nhỏ - Oan quá, phải không mọi người. Oan quá chị Lành ơi
Tất cả cùng cười lớn gật đầu.
- Thôi. Anh van em đó Hạnh Nhi, em tha cho anh đi. Em nói một lúc nữa chắc anh khỏi lậy vợ luôn quá.
- Em có làm gì anh đâu? – Hạnh Nhi chớp mắt
- Ha ha ha. Hạnh Nhi chưa làm gì người ta đã xấc bấc sang bang. Hạnh Nhi mà làm thiệt thì… người ta chết luôn quá.
- Em có tệ thế đâu - Hạnh Nhi dẩu môi – Mà anh Hải nè. Muốn lấu vợ thì cứ lấy thôi. – Hạnh Nhi trệu già – Chỉ là không biết cô dâu có phải chị Lành không thôi. Chị Lành, em biết mấy anh đẹp trai phong độ lắm, em giới thiệu cho chị nha.
- Hạnh Nhi. – Hải quát ầm trong tiếng cười rộn rã của Hạnh Nhi vào mọi người.
Lâm mỉm cười nhìn em gái và nụ cười thật nhẹ làm nét mặt Quân giãn ra. Hạnh Nhi ở đâu thì ở đó sẽ rộn vang tiếng cười.
- Đôi khi tao thật không tưởng tượng được Hạnh Nhi của những ngày mày kể sẽ ra sao? – Quân nói – Từ ngày đầu tiên gặp Hạnh Nhi, tao đã nếm mùi mồm miệng của cô nhỏ. Rồi dần dần, Hạnh Nhi lấp đầy thế giới của tao với tiếng cười rộn ràng của cô ấy.
- Thật đáng tiếc là những ngày đó đã tồn tại. Tao sẵn sàng trả mọi cái giá chỉ cần nụ cười vẫn còn ở bên con bé thôi.
Quân hiểu. Quân cũng sẵn sàng làm tất cả để Hạnh Nhi vẫn luôn tươi cười.
- Hạnh Nhi. – Út Nhỏ khẽ huých tay Hạnh Nhi khi nhìn thấy hai người – Coi ai về kìa.
Hạnh Nhi đang vui vẻ trêu đùa Hải nhìn theo hướng Út Nhỏ chỉ.
- Anh hai. – Hạnh Nhi la lên vui vẻ rồi bỏ hết việc đang làm chạy lại chỗ Lâm.
- Xem ra con bé chỉ thấy tao rồi. – Lâm cười đểu nhìn Quân.
Quân không nói gì nhìn Hạnh Nhi chạy nhanh lại khẽ nói:
- Đừng cho Hạnh Nhi biết mọi chuyện vội.
- Tại sao? – Lâm ngạc nhiên nhìn Quân – Đã về đến đây..
- Tao phải thưa chuyện với ông hai trước đã. Tao là do ông Hai nuôi dạy mới có ngày hôm nay, vậy mà tao và Hạnh Nhi… tao muốn nói hết với ông và có sự cho phép của ông.
- Hiểu rồi. – Lâm gật đầu.
- Tao về trước nha. Mất công cô nhỏ lại mất vui.
- Mày đi không khéo nó còn mất hứng hơn nữa đó.
- Không đâu. – Quân lắc đầu – Bây giờ, tao vẫn là cấm kỵ với cô ấy.
Quân đi được một quãng thì Hạnh Nhi nhào vào ôm cứng lấy Lâm.
- Ghét anh hai ghê. Về mà không báo là sao?
- Nặng quá. – Lâm vờ nhăn mặt
- Anh hai nha. Người ta nhớ anh hai mà anh hai nói vậy đó.
- Nặng thì nói nặng chứ sao? Coi đó, mới có mấy ngày mà tròn quay như con heo.
- Đó, khi người ta không ăn thì la gầy như cây sậy, bắt ăn cho bằng được. Giờ thì… đàn ông quả là không đáng tin mà. – Hạnh Nhi dẩu môi.
Lâm phì cười vò đầu Hạnh Nhi.
- Nhiều lời quá. Có chuyện gì muốn hỏi anh về người ta không?
- Bộ em đáng ghét lắm sao mà thấy em là có người bỏ đi một nước vậy?
- Không phải nguòi ta vì nhỏ sao? – Lâm phì cười – Người ta không muốn nhỏ khó chịu khi tháy người ta chứ sao?
- Anh về được mấy ngày? – Hạnh Nhi chuyển đề tài.
- Thứ tư làm anh phải bay ra Hà Nội kiểm tra công trình rồi. Còn ai kia thì xin nghỉ phép dài hạn luôn rồi. Bao lâu thì còn tùy vao một người nào đó.
Lâm vừa nói vừa cười nhìn Hạnh Nhi:
- Mắc gì anh nhìn em gian manh quá vậy? Mà sao anh ấy không đứa vợ sắp cưới về ra mắt ông bà và mọi người luôn. Họ cũng sắp cưới rồi còn gì?
Lâm cười khẽ lắc đầu.
- Chịu. Anh có phải là con sâu trong bụng nó đâu.
Hạnh Nhi thoáng xụ mặt. Lâm cười ôm vai Hạnh Nhi thân thiết:
- Xong việc chưa? Mình về nhà đi, anh đói bụng quá.
- Hôm nay anh hai là ưu tiên số một.
Hạnh Nhi cười tươi rồi cùng Lâm đi về nhà.
Hai anh em vừa vào tới nhà thì thấy Quang đang đứng ở cửa nhìn hai người. Ánh mắt Quang dừng lại ở hai người rồi nhìn xuống bàn tay Hạnh Nhi đang nằm trong bàn tay Lâm sau đó ánh mắt Quang nhìn Lâm đầy khó chịu.
Lâm nghiêng người nói nhỏ vào tai Hạnh Nhi:
- Cái đuôi của nhỏ đó hả?
Hạnh Nhi khẽ gật đầu nói lại:
- Anh giải quyết anh ta cho em luôn đi. Phiền chết đi được.
- Nhìn cũng được mà, đâu thua gì thằng anh nó. – Lâm nheo mắt đánh giá Quang, khí chất đó mà đòi đấu với Quân hả? Kiếp sau đi nhá. – Nhưng xem ra tính tình nóng nảy quá. Hình như lúc này, hắn đang muốn nhào vào xé xác anh vậy?
Hạnh Nhi cười khúc khích.
- Anh không xé xác ai thì thôi chứ ai xé xác anh được.
Quang nhìn hai người thân thiết thì thầm mà tức muốn đến muốn nhào ra tách người đàn ông ra khỏi Hạnh Nhi. Quang biết Hạnh Nhi rất thân thiết với đàm trai làng nhưng thân mật đến như vậy thì Quang mới thấy lần đầu. Hắn ta là ai? Có phải vì hắn ta mà Hạnh Nhi luôn lảng tránh và từ chối Quang không?
- Anh ta là ai vậy Hạnh Nhi? – Quang không kiềm chế nổi bật hỏi Hạnh Nhi giọng có phần gay gắt khó chịu.
- Chính tôi mới là người hỏi mới phải? Cậu là ai? Sao dám hạch sách Hạnh Nhi của tôi như vậy chứ?
- Tôi không có nói chuyện với anh. – Quang nói như quát với Lâm và quay qua Hạnh Nhi – Hạnh Nhi, em nói đi.
Nhìn Quang như muốn nhào tới bắt lấy Hạnh Nhi, Lâm cau mày khó chịu đi lên một bước chắn trước Hạnh Nhi.
- Tại sao Hạnh Nhi phải trả lời cậu vấn đề riêng tư như vậy chứ? Cậu là ai? Có quan hệ gì với Hạnh Nhi chứ?
Nhìn dáng vẻ che chắn bảo vệ Hạnh Nhi của anh ta, Quang thấy khó chịu vô cùng nhưng Quang không dám có phản ứng gì? Không hiểu sao Quang cảm thấy không nên trêu vào anh ta, anh ta tạo cho Quang một cảm giác bị áp chế, đe dọa.
Yếu quá, Lâm thầm nhận xét, cùng chảy chung dòng máu mà Quân có thế này đâu.
- Có chuyện gì mà ồn ào quá vậy bây? – Bà Thư từ dưới nhà đi lên. Nhìn thấy Lâm bà khôn chút ngạc nhiên hỏi – Về rồi đó hả? Sao không vào nhà đi.
Lâm nhăn răng cười:
- Nhà mìnhi mới thuê bảo vệ hả Út? Có chuyện gì đã xảy ra vậy? Trộm vào nhà ư? Hay nhà mình bị khủng bố vì Hạnh Nhi trêu vào ai rồi?
Bà Thư nhìn Quang đứng nơi cửa cười nhẹ:
- Cha tổ hai anh chị. Lại trêu người ta rồi, thiệt không biết giống ai nữa. – BÀ Thư quay qua Quang nhẹ giọng – Con bị anh em nó trêu rồi đó. Người đó là Bách Lâm, cháu Út, anh trai của Hạnh Nhi.
Quang giật mình rồi thoáng bối rồi. Chưa gì đã gây sự với ông anh vợ, Quang tiêu rồi.
- Chào cậu. – Lâm cười thân thiện – Xin lỗi nhiều nha. Làm anh trai con nhóc này nên cũng bị ảnh hưởng chút ít, thông cảm nha.
- Anh hai. – Hạnh Nhi dậm chân – Là anh hai ảnh hưởng xấu tới em thì có.
Hạnh Nhi vừa la làng vừa trừng mắt nhìn Lâm, thậm chí còn đưa tay nhéo vào hông Lâm làm Lâm khẽ nhăn mặt.
- Quang vội vàng:
- Dạ không. Là em thất lễ trước, em mới là người phải xin lỗi anh.
- Được rồi., vào nhà nghĩ ngơi tắm rửa đi. Mà kép của con đâu? Nó không về à?
- Nó hả Út? Sợ làm ảnh hưởng ai đó nên chuồn trước rồi. – Lâm cười đểu nhìn Hạnh Nhi.
Bà Thư cũng đưa mắt nhìn Hạnh Nhi nhưng lkhẽ nói:
- Để Út nói dì Bảy kêu nó tối qua ăn cơm.
- Được khônghả Hạnh Nhi? – Lâm quay qua Hạnh Nhi cười gian tà.
- Có liên quan đến em sao? – Hạnh Nhi vờ thản nhiên – Đó là khách của anh hai mà.
- Chỉ là khách thôi sao?
- Không nói với anh hai nữa đâu. Em vào chiếm cứ nhà tắm trước đây.
Lâm cười khẽ khi nhìn Hạnh Nhi đi vội vã vào nhà. Bà Thư lắc đầu nhìn theo, rõ rang quan tâm người ta, nhớ người ta mà cứ…
- Vô nhà chơi. – Lâm nhìn Quang.
- Em còn có việc. – Quang nói – khi khác em sẽ qua chơi với anh.
- Thế thì tôi không giữ. Hẹn câu lần sau ta nói chuyện vậy.
- Vâng. Chào anh. – Quang nói rồi quay lưng đi ra cổng.
- À. Quang này. – Lâm chợt gọi.
- Anh gọi gì em. – Quang quay người lại.
- Cậu không có cơ hội đâu, đừng theo đuổi làm phiền Hạnh Nhi nữa. – Lâm khẽ nói.
- Anh có gì muốn nói ạ. – Quang nhìn Lâm tò mò.
- À, không có gì. – Lâm giật mình, cười, xua xua tay.
Quang ngẩn người nhìn Lâm đi vào nhà mà không hiểu gì cả.
Hạnh Nhi ngồi ghế nhìn Lâm, cau mày:
- Anh nói gì với anh ta vậy?
- Có nói gì đâu. – Lâm ngồi xuống cạnh Hạnh Nhi – Chuyện phiếm thôi ấy mà.
- Thật sao?
- Cái con nhóc này. – Lâm gõ đầu Hạnh Nhi – Mi nghi ngờ anh hai mi đó hả.
- Tại mặt anh đáng nghi quá mà. – Hạnh Nhi chống cằm tư lự.
- Mặt anh mi lúc nào chả như vậy. – Lâm cười tự hào rồi đưa tay bóp cổ và vai – Mệt quá. Anh ngủ một giấc nha, khi nào ngoại về thì gọi anh.
- Đừng có mơ. – Hạnh Nhi bĩu môi, le lưỡi trêu Lâm.
- Cám ơn em gái trước nha. – Lâm xoa đầu Hạnh Nhi rồi xách hành lý đi vào phòng.
Quân ngồi trước mặt ông Hai Kiên và bà Thư, còn bên cạnh anh là Lâm, khẽ nói:
- Con có chuyện muốn thưa với ông ạ.
Ông Hai Kiên nhìn Quân, nhấp một ngụm nước trà, hiền lành nhìn Quân:
- Chuyện của con và Hạnh Nhi, có đúng không?
Quân ngạc nhiên nhìn ông Hai Kiên:
- Sao ông biết ạ. – Quân quay nhìn Lâm – Mày nói với ông rồi hả?
Lâm nhún vai tỏi vẻ không hiểu.
- Không phải Lâm đâu. Là Út nói với ông đó. – Bà Thư lên tiếng. – Ngay khi Út biết con chính là người đàn ông Hạnh Nhi yêu hết lòng, Út đã thưa hết mọi chuyện với ông rồi. Út biết hai đứa còn nặng tình với nhau, sẽ có lúc hai đứa tìm lại được tình yêu ngày nào nên Út đã thay hai đứa thưa chuyện với ông rồi. Út tin nguòi có tình sẽ được ở bên nhau. Quả không sai.
Lâm cười nhẹ vỗ vai Quân như đồng tình với những gì bà Thư vừa nói.
Ông Hai Kiên nhìn Quân thật lâu, khẽ nói:
- Ông đã rất giận khi biết mấy dì cháu nó giấu ông bao nhiêu chuyện như vậy nhưng ông cũng đã rất yên tâm khi biết Hạnh Nhi yêu con mà con cũng nặng tình với con bé. Ông không trách khi hai đứa tự làm mình tổn thương ngần ấy năm, nói cho cùng ngày ấy cả hai đứa còn trẻ người non dạ, nhất là Hạnh Nhi, nó vừa qua tuổi mười tám mà.
Quân im lặng cúi đầu, ông Hai Kiên đều giọng:
- Ông là người nhìn con lớn lên, con và Lâm cũng do ông dạy dỗ một thời gian, con cũng như cháu trai ông vậy. Người ông lo lằng nhất chính là Hạnh Nhi, con bé chịu quá nhiều tổn thương nên ông luôn muốn con bé có một chỗ dựa vững chắc đến cuối cuộc đời. Ông và dì Út bây không thể sống theo bây mãi, Lâm rồi cũng có gia đình nên khi biết người đó là con, ông đã rất yên lòng.
Quân giật mình nhìn ông Hai Kiên:
- Ông tin con có thể cho Hạnh Nhi hạnh phúc, bảo bọc che chở cho con bé, cùng con bé đi đến cuối cuộc đời và làm cho cuộc sống của con bé đầy tiếng cười.
- Con… con không biết nói sao nữa ạ.
- Đừng nói gì cả? – Bà Thư khẽ khàng – Hãy dùng hành động của con để chứng minh đi.
- Đáng tiếc. – Lâm cười gian manh – hắn đã bị Hạnh Nhi đá bay, tránh như tránh ôn thần, không biết ngày nào mới gặp được nàng chứ đừng nói là quay về với nhau.
Quân trừng mắt nhìn Lâm/ lắm lúc Quân muốn bóp cổ cho nó chết luôn quá. Nhưng như vậy thì tàn nhẫn với Thảo Lam quá nên đành phải cố nén lại.
***
*****
Lâm tìm thấy Hạnh Nhi khi Hạnh Nhi đang ngồi trên cành ổi mà đầu óc thì bay bổng tận đâu đâu, chắc là đang nhớ thằng kia quá.
- Trốn ai mà ra đây vậy nhóc?
Hạnh Nhi giật mình nhìn qua thì thấy Lâm đã ngồi trên một nhành ổi khác.
- Em đang hóng gió thôi mà. – Hạnh Nhi nhẹ giọng- Anh hai mà cũng biết leo cây á?
- Hừ. Mi đang coi thường anh hai mi quá đó. – Lâm nóng mũi. – Lúc nhỏ, anh mày cùng thằng Quân cũng quây nát cái vườn này không thua gì mày đâu.
- Ghê chưa? – Hạnh Nhi cười khúc khích.
Lâm nhìn Hạnh Nhi đưa tay khẽ vuốt tóc Hạnh Nhi trìu mến:
- Anh đi guốc trong bụng nhỏ đó. Trong đó có bao nhiêu con sâu, lớn bé thế nào, anh biết cả. Không muốn gặp Quân vì sợ nó hay sợ tình cảm của chính mình hả nhóc.?
Hạnh Nhi cúi đâu, sau một lúc im lặng, Hạnh Nhi nhỏ giọng:
- Có lẽ em sợ cả hai.
- Nhỏ biết không? Khi anh đang ở Thụy Sĩ nghe thầy Henry báo Quân có người yêu anh đã rất kinh ngạc đó. Hắn là thằng tôn thờ chủ nghĩa độc thân nhất mà anh từng biết. Không phải hắn không nói chuyện tình cảm. Từ năm mười sáu, nó đã có rất nhiều cô theo đuổi, lên đại học rồi qua Canada đã không ít cô tự động bò vào giường của hắn. Hắn cũng là đàn ông, hắn cũng có những nhu cầu sinh lý của mình nên không từ chối ai nhưng cũng tuyệt không có ý định quan hệ lâu dài và vững chắc với ai cả. Trước lúc ra đi, mẹ hắn đa5 dặn hãy lấy người nó yêu và cho người đó hạnh phúc nhưng anh có cảm tưởng trái tim nó đã đóng băng rồi. Vậy nên khi nghe nói hắn yêu một cô gái nào đó, anh vừa vui vừa tiếc. Thì ra hắn cũng có trái tim ấm nóng như bao người, thì ra cũng có một cô gái làm hắn biết thế nào là yêu nhưng thế thì em gái anh mất cơ hội rồi. Anh tin rằng hai người rất hợp nhau, hắn có thể yêu thương chăm sóc nhỏ, cho nhỏ chỗ dựa vững chắc còn nhỏ có thể làm cho cuộc sống của hắn nhiều sắc màu hơn.
- Anh đã tò mò mãi về người con gái đó, thầy Henry chỉ cười bí ẩn còn Quân thì giấu biến. Hắn nói hắn không muốn anh trêu người ta. Đó cũng là lần đầu tiên anh thấy hắn ch chở một cô gái đến vậy. – Lâm đều giọng – Tới một ngày, hắn gọi cho anh, nói với anh, hắn muốn kết hôn đã làm anh bất ngờ đến đánh rơi cả điện thoại. Nghe giọng hắn thật hạnh phúc, anh đã rất vui. Vậy mà chỉ vài tuần sau, thầy Henry phải gọi anh về Mỹ gấp và nhìn hắn khi đó, anh thật không nhận ra đó là thằng bạn thân còn hơn cả anh em của mình.
Lâm quay nhìn Hạnh Nhi:
- Anh không bao giờ ngờ rằng người con gái cho nó hạnh phúc cũng là người đẩy nó xuống đáy địa ngục là nhỏ.
Hạnh Nhi cười gượng:
- Khi biết em… cho Quân rơi, anh có oàn giận người con gái đó không?
- Nói không là anh nói dối. Nhìn Quân khổ sở tìm quên trong công việc, trong men rượu và cả đắm chìm bên những người con gái khác nữa, anh đã oán trách cô gái đó nhưng anh cũng cười nhạo cô ta nữa. Cô ta thật là ngốc khi đã để mất một người đàn ông tốt như Quân.
Hạnh Nhi thấy mắt mình nhòe đi và hai hàng nước mắt rơi ra từ khóe mắt. Không saim Hạnh Nhi đã biết mình là kẻ ngốc khi rời xa anh. Khi suy nghĩ từ bỏ anh hiện lên trong đầu Hạnh Nhi đã biết mình là người ngu ngốc nhất thế gia rồi.
- Khi anh cùng Quân khiến cho gia đìng cô Anna Ngọc đó mất hết tất cả, cô ta đã hỏi Quân tại sao lại đối xử với cô ta như vậy, cô ta đã yêu Quân rất nhiều cơ mà. Quân nhìn cô ta đầy căm hận, nói cô ta đã dùng thủ đoạn cướp đi của Quân người quan trọng nhất, Quân phải cho cô ta mất nhiều hơn thế nữa.
Hạnh Nhi đứa tay che miệng ngăn tiếng nấc của chính mình.
- Nhìn bờ vai run run của em gái, Lâm khẽ thở dài xót xa:
- Hạnh Nhi à? Em đã từng làm kẻ ngốc một lần, hôm nay, duyên phận đã cho em một cơ hội khác, anh không muốn em lại làm kẻ ngốc một lần nữa. Quân là một người tốt, hắn cũng yêu em, hãy để bản thân quay đầu lại một lần đi Hạnh Nhi.
- Em… em không… - Hạnh Nhi nghẹn ngào nhưng bị Lâm cắt ngang.
- Có lẽ nhỏ không biết, năm đó, khi yêu nhỏ Quân đã chuẩn bị tất cả để quay về Canada. Hắn vốn không ham gì cái ghế tổng giám đốc đó, hắn và anh chỉ muốn giúp một người ân nhân tìm lại những gì đã bị đánh cắp thôi. Bọn anh đã mất năm năm thời gian chuẩn bị, mọi việc đang đi vào giai đoạn cuối thì hắn đột nhiện muốn quay về Canada. Anh đã kinh ngạc, người đó thì tức giận, hắn chỉ thản nhiên nói hắn không muốn xa người hắn yêu.
- Ngốc. – Hạnh Nhi mắng trong tiếng nấc nghẹn ngào
- Anh nói ra không phải muốn nhỏ ray rứt, đau khổ, anh chỉ muốn nhỏ biết, nhỏ quan trọng với Quân như thế nào? Còn có cái này anh nghĩ nhỏ cần được nghe.
Lâm rút chiếc điện thoại của mình ra, giọng Quân vang lên rõ ràng:
“Từ ngày tao còn bé, chứng kiến những gì xảy ra với mẹ tao, trái tim tao đã ngừng đập rồi. Gặp Hạnh Nhi, con tim tao mới tìm lại những nhịp đập vốn có của nó. Đó cũng là lý do tại sao tao giận Hạnh Nhi như vậy. Mất Hạnh Nhi trái tim tao đã lại ngừng đập.”
- Đó chính là suy nghĩ, là tình cảm của Quân đó. Nhỏ hãy suy nghĩ thật kỹ, nhỏ nên làm thế nào. Hãy cho Quân và cho mình một đáp án.
Lâm vỗ đầu Hạnh Nhi một cái nữa rồi nhày xuống để Hạnh Nhi lại một mình.
Bà Thư đứng nhìn Lâm như trách như hỏi.
- Con biết Hạnh Nhi cần thời gian. – Lâm khẽ nói – Nhưng đôi khi cũng cần có một chút thúc ép Út à.
Tiếng nức nở của Hạnh Nhi vang lên giữa trưa hè vắng vẻ càng thêm não nùng, xót xa.
***
*****
Ông Hai Kiên nhìn Quân vội vã đi vào nhà mà khẽ lắc đầu:
- Con bé nó đi từ sớm rồi. Ông cũng chẳng biết nó đi đâu nữa.
Quân cười khổ sở. Từ sau bữa giỗ tới nay, Hạnh Nhi trốn Quân triệt để. Sáng sớm, khi Quân sang nhà thì Hạnh Nhi đã đi chợ từ sớm với dì Bảy, hôm sau Quân chờ Hạnh Nhi thì dì Bảy lắc đầu nói Hạnh Nhi còn ngủ. Quân tiếp tục chờ thì cô nhỏ đã chuồn theo cửa sau đi mất tích.
Quân không còn cách nào khác đành đi khắp làng thì cô nhưng hễ cứ thấy Quân là Hạnh Nhi lại lẩn mất. Quân thật không biết phải làm sao bây giời nữa.
Quân thật sự muốn bóp cổ thằng bạn chí cốt của mình lắm rồi. Không biết trước khi lên thành phố, nó đã nói gì với Hạnh Nhi mà Hạnh Nhi lại đối xử với Quân như thế này. Hạnh Nhi không chịu gặp Quân thì Quân biết làm sao bây giờ chứ.
Quân đi một vòng quanh làng thì chợt nghe thấy tiếng cười rộn vang lên gần đó. Quân khẽ mỉm cười rồi rảo bước lại nơi phát ra tiếng cười. Hạnh Nhi đang cùng lư trẻ trong làng chơi trốn tìm. Nhìn Hạnh Nhi bị bịt kín mắt, xoay vòng quanh theo tiếng trêu ghẹo của lũ nhóc nghịch ngợm mà Quân không ngăn được tiếng cười. Quân biết ngay mà, Hạnh Nhi ở đâu nơi đó rộn rã tiếng cười.
Trước khi gặp Hạnh Nhi thế giới của Quân chỉ là một màu xám, Quân chỉ tin vào tình thân, tình bạn, không tin vào tình yêu. Trong thế giới đó chỉ có công việc, và những màn đấu đá ngầm làm Quân thấy vô cùng mệt mỏi. Hạnh Nhi xuất hiện trong thế giới đó, mang theo tiếng cười lấp đầy cả thế giới, thay đổi màu xám xịt ấy bằng nhiều những gam màu rực rỡ.
Khi Hạnh Nhi ra đi, tất cả mọi thứ đã thay đổi không cách nào quay trở lại như trước. Quân chỉ thấy một màu đem thăm thẳm trong thế giới của mình. Mất đi tiếng cười của Hạnh Nhi, Quân chỉ còn một mình, tịch mịch, cô đơn.
Quân nhìn cánh tay Hạnh Nhi quơ trong không khí rồi giậm chân tức tối khi bắt hụt một đứa trẻ nào đó. Cô có biết trong sáu năm qua, Quân đã bao lần quơ tay tìm Hạnh Nhi hay không. Nhưng những gì Quân bắt được chỉ là không khí, không phải Hạnh Nhi.
Quân dừng chân đúngtại chỗ ngắm Hạnh Nhi thật lâu. Quân không nỡ bước ra, bắt lấy cô, Quân không muốn phá vỡ nụ cười tươi rói trên môi Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi ôm chầm lấy một cô bé rồi vờ hỏi:
- Ai đây ta? Bs Hảo, hay bé Xíu hay bé Đậu đây. Khai ra mau.
Cả lũ cười nắc nẻ. Hạnh Nhi buông cô bé ra cười nhẹ:
- Hôm nay chơi tới đây thôi. Trễ rồi, mấy đứa về nhà ăn cơm, chiều mình chơi tiếp ha.
- Vâng ạ. Chào chị Hạnh Nhi. – Cả đám vui vẻ nói.
Hạnh Nhi vẫy tay chào đám trẻ tách nhau ra theo những hướng khác nhau đi về nhà. Út Nhỏ nhìn Hạnh Nhi nói:
- Lúc nãy cậu Quân đã ở đây đó Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi im lặng không nói.
- Út Nhỏ không biết tại sao Hạnh Nhi lại trốn anh ấy như vậy nhưng thấy anh ấy cứ đi tìm Hạnh Nhi, ai cũng thấy thương.
- Sao không thương Hạnh Nhi mà lại thương anh ấy.? – Hạnh Nhi trề môi. – chúng ta quen biết bao nhiêu năm, còn anh ấy thì…
- Chính vì quen biết bao nhiêu năm nên ai cũng biết chỉ có Hạnh Nhi ăn hiếp người ta chứ không ai ăn hiếp được Hạnh Nhi. – Út Nhỏ đùa giọng. – Hạnh Nhi không biết đâu, lúc nãy anh ấy chỉ cần vước ra vài bước là có thể bắt lấy Hạnh Nhi nhưng anh ấychỉ đứng yên nhìn Hạnh Nhi. Ánh mắt anh ấy cho Út Nhỏ biết, anh ấy yêu Hạnh Nhi rất nhiều, anh ấy không muốn làm Hạnh Nhi mất vui.
- Anh ấy có cho Út Nhỏ cái gì không mà Út Nhỏ nói thay cho anh ấy giữ vậy? Hay Út Nhỏ đổi nghề không làm loa phóng thanh nữa mà sang làm Chuyên gia tư vấn hôn nhân gia đình. Nếu vậy thì làng mình sẽ buồn lắm đó.
- Hạnh Nhi. – Út Nhỏ nhăn mặt la – Út Nhỏ nói nghiêm túc đó.
- Hạnh Nhi biết – Hạnh Nhi trầm giọng – Nhưng Hạnh Nhi vẫn chưa thể đối diện với anh ấy được. Hạnh Nhi cần thêm thời gian.
- Bao lâu?
Câu hỏi của Út Nhỏ rơi vào không khí rồi chìm luôn trong im lặng. Bao lâu? Chính Hạnh Nhi cũng không biết. Hạnh Nhi cảm thấy mình không đủ can đảm để đối diện với anh, với tình cảm của anh. Hạnh Nhi đã làm tổn thương anh sâu đến ngần ấy thì Hạnh Nhi còn có thể ở cạnh anh không? Trên thế gian còn biết bao người con gái tốt hơn Hạnh Nhi, có thật Hạnh Nhi có thể ở cạnh anh không?
Ông Hai Kiên và bà Thư nhìn Quân ngồi ủ rủ mà không biết nên cười nó hay nên an ủi nó. Nói cho công bằng, Quân có rất nhiều cơ hội có thể tìm thấy Hạnh Nhi, cái làng này có bao lớn, có bao nhiêu chỗ Hạnh Nhi có thể đi. Huống chi, chỉ cần chỉ hỏi một người trong làng thì có thể biết ngay Hạnh Nhi đang ở đâu nhưng Quân lại không muốn làm Hạnh Nhi mất hứng. Nó muốn Hạnh Nhi tự nguyện gặp nó.
- Con mà chờ Hạnh Nhi thì không biết đến bao giờ đâu. – Bà Thư nói – Con nên chủ động tìm nó và nói chuyện với nhau đi.
Quân cười khổ. Quân cũng không biết đến bao giờ Hạnh Nhi mới chịu gặp Quân, nhưng nếu ép Hạnh Nhi thì Quân làm không được.
- Hai đứa thật là… - Ông Hai Kiên lắc đầu – Một đứa thì muốn trốn tránh, còn một đứa thì không dám bước tới. Cứ dùng dằng mãi đến bao giờ hả? Hạnh Nhi cũng có lứa có thì, nó không chờ con mãi được đâu.
- Con biết. Nhưng… - Quân khổ sở - Bắt con ép Hạnh Nhi thì con làm không được. Hạnh Nhi không muốn, con sẽ chờ. Bao nhiêu lâu, con cũng sẽ chờ.
Ông Hai Kiên và bà Thư nhìn nhau, khẽ thở dài. Cả hai đứa đều rất ngang bướng, ngang bướng đến không ai có thể làm gì được.
***
*****
Quân giật mình khi vừa mở cửa ra đã thấy Hạnh Nhi đứng trước cửa nhà mình. Trời thì đang mưa còn Hạnh Nhi thì đã đẫm nước. Quân định kéo Hạnh Nhi vào nhà thì Hạnh Nhi đã nhìn Quân. Ánh mắt Hạnh Nhi làm Quân dừng mọi hành động thậm chí thở cũng trở nên khó khăn.
- Chúng ta hãy cùng xem như đang ở Mỹ, xem như em đã ra đi và đã hối hận, em quay về tìm anh, và bây giờ em đang đứng trước cửa nhà anh có được không? – Hạnh Nhi khẽ khàng.
Quân khẽ lắc đầu:
- Anh không thể.
Hạnh Nhi đưa mắt nhìn Quân dò hỏi.
- Chúng ta không thể xem như sáu năm qua chưa từng tồn tại được. Trong sáu năm đó, anh và em đã chịu bao nhiêu nỗi đau, bao nhiêu dằn vặt, bao nhiêu nhớ thương, những điều đó không thể nào quên được. Phủ nhận sáu năm đó, chúng ta cũng phủ nhận luôn cả đứa con chưa kịp chào đời của chúng ta, anh không làm được.
Hạnh Nhi bật khóc:
- Vậy thì em phải làm sao đây? Nếu cứ để sáu năm đó tồn tại thì em không có cách nào quay đầu lại được, em đã đi quá xa rồi Quân.
- Em đã không quay đầu lại. – Quân nói – Sáu năm trước, khi em ra đi, em chưa từng quay đầu lại.
- Em có. – Hạnh Nhi nấc – khi biết có con, em đã quay đầu lại… chỉ là…
- Chỉ là anh đã bỏ lỡ lần duy nhất đó. – Quân cắt lời Hạnh Nhi – Sau đó, em cũng chưa từng quay đầu lại. Thậm chí khi gặp lại nhau, em cũng cố tình tỏ ra là người xa lạ với anh. Anh đã nói với em rồi, em không có quyền quay đầu lại.
Hạnh Nhi khóc nấc. Anh đang từ chối Hạnh Nhi thì anh còn tìm Hạnh Nhi làm gì chứ? Anh muốn cho Hạnh Nhi nếm thử mùi vị khi bị cho rơi ư? Anh có biết những lời anh nói với ngoại và Út chính là động lực để Hạnh Nhi tới gặp anh ngày hôm nay không? Anh muốn Hạnh Nhi làm sao đây?
- Em biết rồi. – Hạnh Nhi quẹt nước mắt rồi nói – em không thể quay đầu lại, cũng như chúng ta đã là quá khứ. Em xin lỗi vì đã làm phiền anh vào giờ này, em về.
Hạnh Nhi dứt khoát quay lưng bước đi. Đau thật đó nhưng điều đó là xứng đáng với những gì Hạnh Nhi gây ra cho anh. Cũng tốt, dứt khoát một lần cho xong. Không cần cứ mãi dằn vặt nhau, dây dưa với nhau làm gì.
- Hạnh Nhi. – Quân đi lên trước mặt Hạnh Nhi, quay đầu lại nhìn cô – Em không cần quay đầu lại. Vì anh sẽ đi lên trước em, và đứng tại nơi đó chờ em. Em đi một bước, anh sẽ đi ba bước, em đi mười bước, anh cũng sẽ đi mười một, mười hai bước. Anh sẽ mãi chờ em, chờ em đi kịp với anh..
Quân đưa hai tay ra thật rộng:
- Anh đã chờ em sáu năm, Hạnh Nhi. Chào mừng em đã theo kịp anh, anh đã rất rất rất rất nhớ em.
Hạnh Nhi che miệng ngăn tiếng nấc, gương mặt anh mờ dần trong mắt Hạnh Nhi vì màn nước mắt. Anh luôn như vậy, luôn làm Hạnh Nhi bất ngờ.
- Hạnh Nhi, anh đã chờ em rất lâu rồi. Em nỡ để anh chờ nữa sao. – quân đùa nhưng giọng thì run run. – Hãy quay về bên anh đi Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi nhào vào vòng tay rộng mỡ của Quân:
- Em xin lỗi. Em xin lỗi.em không nên làm như vậy? Em thật là ngu quá mà.
Quân siết Hạnh Nhi vào lòng, cảm nhận hơi ấm, mùi hương quen thuộc vấn vít bên mình. Anh gục đầu lên vai cô thì thầm:
- Không sao cả. Chỉ cần cuối cùng, em vẫn luôn ở cạnh anh là được rồi.
Hai người cứ đứng dưới cơn mưa phùn đang dần nặng hạt ôm nhau để cho những hạt mưa làm sạch lớp bụi thời gian phủ đầy trên tình yêu của họ.
Bà Thư che dù cho Ông Hai Kiên khẽ lau nước mắt, ông Hai Kiên chép miệng mà giọng chứa niềm vui:
- Hai cái đứa này. Hết chuyện hay sao mà đưa nhau ra giữa màn mưa làm hòa. Ướt hết cả rồi.
Bà Thư khẽ cười mà nước mắt cứ rơi. Thật tốt quá, cuối cùng thì Hạnh Nhi cũng đã tìm lại cái hạnh phúc mà nó đã lỡ đánh mất rồi. Thật tốt quá.

Phần IV: Sự Bình Yên Trước Cơn Bão

Lâm vùi đầu trong núi hồ sơ khẽ lầm bầm:
Hai cái người này, làm hòa thì làm hòa lẹ lên đi, cứ rề rà mãi. Có biết công việc dồn đống đang chờ hai người không? tui có phải người máy đâu mà giúp mấy người mãi.
Lâm khẽ thở ra. Quân ơi, tao đã giúp mày đế nước đó, đã làm Hạnh Nhi giao động không ít mà sao mày không chịu mạnh mẽ tấn công vậy hả? mày cứ chờ Hạnh Nhi thì không biết đến bao giờ đâu, con bé đó bò còn chậm hơn cà ốc sên. Haizzz, tao cũng đã phải mua chuộc Út Nhỏ nói vào giùm mày rồi đó. mày làm ơn, tấn công nhanh gọn lẹ rồi về giùm tao, lôi cả con bé đó về luôn.
Thảo Lam nhìn Lâm khẽ nói:
- Hay anh nghỉ một lúc đi. Công việc thì từ từ làm cũng được.
- Lần này mà ông Tổng lười biếng của chúng ta quay về thì anh phải đòi nghỉ phép cả năm để đi du lịch mới được.
Thảo Lam im lặng không nói đặt trước mặt Lâm một ly cà phê.
- Cám ơn em. – Lâm khẽ cười làm Thảo Lam đập sai mất một nhịp tim.
- Không có gì đâu anh. đó là nhiệm vụ của em mà.
Thảo Lam nói rồi quay trở về bàn làm việc của mình. Lâm nhìn theo Thảo Lam thoáng thở dài.
Chuông điện thoại reo vang làm Lâm khẽ cau mày. Nhìn dãy số điện thoại quen thuộc và một gương mặt cười rạng rỡ như ánh mắt trời, Lâm cười nhẹ đưa tay bấm phím nghe máy:
- Gì đó nhỏ.
- Là tao, anh vợ - giọng Quân vang lên trong máy.
Lâm giật mình tưởng mắt mình bị gì vội nhìn lại màn hình, đúng là số của Hạnh Nhi mà, sao lại là Quân. Không lẽ… Lâm cười toe toét:
- Làm hòa được với nàng rồi hả?
Quân im lặng không nói gì.
- Cái tiếng “ anh vợ” của mày thật dễ nghe, sau này cứ tích cực gọi như vậy nha.
- Mày cứ việc ngồi đó mà mơ đi nha. – Quân lạnh giọng.
- Hỗn mày. – Lâm vờ quát – Có tin tao không gả Hạnh Nhi cho mày không?
- Vậy anh có tin em vét sạch tài sản của anh, không cho anh lấy vợ luôn không? – Hạnh Nhi chen miệng vào.
- Nằm xuống đi, em chưa có khỏe đâu. – giọng Quân vang lên đầy lo lắng.
- Hạnh Nhi bị sao vậy? – Lâm lo lắng.
- Bị trúng mưa nên cảm sốt thôi. – Quân khẽ khàng.
- Lại ham chơi, dầm mưa chứ gì? – Lâm thở ra não nề - Sức khỏe thì không như người ta mà cứ…
Bên kia điện thoại, Quân nhìn Hạnh Nhi cười tủm tỉm còn Hạnh Nhi thì đỏ mặt trùm chăn che kín cả người.
- Mày gọi điện cho tao chỉ để báo tin vui đó hả? – Lâm cau có – Hoàn thành công việc chinh phục nàng rùi thì quay về làm việc giùm tao đi. Tao sắp bị đè chết rồi nè.
- Tao mới nhận được tin, chú Bình quyết định đầu tư vào An Khương rồi đó. mày nhớ chú ý mọi động tĩnh đó.
- Hừ, càng ngày tao càng khâm phục Anna Ngọc, cô ta nói kiểu gì mà chú Bình nhanh siêu lòng vậy? – Lâm hừ giọng. – Mày lo An Khương khôi phục thì sẽ đối phó chúng ta ư? Dù chú Bình mạnh về vốn đến đâu nhưng chúng ta cũng đâu thua kém gì.
- Biết vậy nhưng đề phòng thì vẫn hơn. – Quân khẽ khàng.
- Tao hiểu, tao thật không muốn phải đối đầu với chú Bình chút nào cả.
- Tao cũng vậy nhưng…. Thương trường là chiến trường, hôm nay là bạn nhưng ngày mai cũng có thể là đối thủ.
- Ok. Tao sẽ chú ý. Khi nào hai người quay về.
- Hạnh Nhi chưa hết phép mà. – Quân cườ trêu.
- Hết lâu rồi cha. Nó đã dùng hết phép của mười năm tới rồi. – Lâm la ó.
- Nhưng tao cũng chưa hết.
- Tao lạy mày, lạy sống luôn đó. hai người về lẹ giùm tao, khách hàng tìm Hạnh Nhi nhiều lắm rồi. còn phải quyết định trưởng phòng thiết kế nữa. giờ phòng thiết kế rối như cạnh hẹ kìa cha.
- Sợ quá. – Quân bật cười.
- Không về, - Hạnh Nhi la vào điện thoại – Khi nào anh hai chết thì em về.
- Nghe chưa? – Quân cười lớn.
- Hai thằng mày ác nó vừa vừa thôi. – Lâm cười vờ nhăn nhó nói.
- Giỡn thôi. – Quân nói – chờ Hạnh Nhi hết bệnh, tụi tao sẽ quay về. tao sợ mày cho công ty phá sản lắm.
- Thông minh. – Lâm cười nhăn nhở rồi tắt điện thoại thì bắt gặp cái nhìn của Thảo Lam.
- Hai người đó sao rồi anh?
- Ok. – Lâm cười tươi – Em tiết kiệm chuẩn bị mừng đám cưới là vừa rồi.
- Thật là tốt quá. – Giọng Thảo Lam nghèn nghẹn.
- Em cũng nên lập gia đình đi Thảo Lam. – Lâm chợt nói làm Thảo Lam buông rơi cả cây viết trên tay – Em đã ba mươi rồi còn gì.
Thảo Lam cúi đầu không nói, Lâm đều giọng:
- Trên đời còn nhiều người đàn ông tốt lắm Thảo Lam. Hãy chọn một người, lập gia đình và sống hạnh phúc đi.
- Tại sao anh không quay đầu lại, em vẫn ở nơi ngày xưa đó chờ anh mà.
- Anh đã đi quá xa và em… có lẽ em cũng đã đi xa rồi mà em không biết đó thôi. Ngày đó anh đã từng yêu em nhưng bây giờ thì không. em chỉ là em gái anh thôi.
- Anh có cần tàn nhẫn với em vậy không? – Thảo Lam nấc.
- Anh cũng giống Hạnh Nhi, anh tin rằng, trong chuyện tình cảm cái gì cần nói rõ thì phải nói rõ, cứ dây dưa chỉ làm nhau khó xử về sau này.
- Em hiểu rồi. – Thảo Lam nói trong nước mắt – Anh yên tâm đi, em sẽ bước đi,sẽ không chờ anh quay đầu lại được đâu.
Lâm nhìn Thảo Lam vừa khóc vừa ra khỏi phòng khẽ thở dài:
- Như vậy sẽ tốt cho cô ấy hơn Lâm à.
***
*****
Quang đi nhanh trên con đường làng dẫn tới nhà mình nhưng Quang không dừng lại nơi nhà mình mà đi thẳng sang nhà ông Hai Kiên.
Út Nhỏ giật mình khi thấy Quang đi vào nhà:
- Cậu Quang.
Hạnh Nhi có nhà không Út Nhỏ.
- Dạ, có nhưng… - Út Nhỏ chưa kịp nói hết câu thì Quang đã đi luôn vào nhà.
Út Nhỏ chưng hửng nhìn Quang rồi lầm bầm:
- Mình định nói cả cậu Quân cũng có luôn. Người đâu mà vô duyên, nhà người ta mà cứ làm như là nhà mình vậy.
Ông Hai Kiên nhìn Quân từ trong nhà đi ra, ra hiệu cho Quân ngồi xuống rót cho anh một ly nước trà nóng:
- Hạnh Nhi đâu rồi con?
- Cô ấy đang thay đồ ạ. Con xin phép ông cho con đưa Hạnh Nhi lên chợ huyện ạ.
- ừ, đi đâu thì bây cứ đi đi. Ông giao nó cho con luôn đó, cho ông đỡ bị nó làm phiền.
- ngoại kì ghê. – Hạnh Nhi từ trong nhà đi ra phụng phịu – Sao ngoại có thể giao con cho người ta dễ dàng như vậy chứ?
- Sao ngoại nhớ là con tự tìm đến nhà người ta mà.
- Ngoại. – Hạnh Nhi la khẽ làm ông Hai Kiên và Quân bật cười vui vẻ.
- Ông nói trước nha. Bây mà muốn lấy nó là phải chấp nhận ở rể đó. – Ông Hai Kiên nói – Hạnh Nhi là cục vàng cục bạc của ông, ông không cho bây rrước nó ra khỏi nhà đâu.
Quân khẽ cười gật đầu, Quân biết ông rất yêu thương Hạnh Nhi mà với Hạnh Nhi, gia đình cũng rất quan trọng. Quân không muốn đưa Hạnh Nhi xa khỏi gia đình mình càng huống chi, Quân cũng đã xem nhà ông Hai Kiên như gia đình mình.
Hạnh Nhi cười hạnh phúc, khẽ luồn bàn tay vào tay Quân, nắm chặt.
- Coi nó đó. – Ông Hai Kiên cười trêu – Chưa chi đã chỉ biết có chồng, quên lão già này rồi. người ta nói “ Nữ sanh ngoại tộc”, cấm có sai.
- Đã vậy sao ngoại còn bắt anh ấy ở rể nhà mình, tống cổ con đi cho rảnh nợ - Hạnh Nhi dẩu môi – ngoại có anh hai không phải ngoại tộc đó, anh hai còn rước cháu dâu về cho ngoại nữa kìa. – Hạnh Nhi khúc khích – Hay ngoại không nỡ xa con.
- Không phải ngoại không nỡ xa con – Ông Hai Kiên nhấp ngụm trà nói – Là ngoại thương thằng Quân, rước mi về nó sẽ bị mi ăn hiếp thảm thương. Cần có người bênh vực cho nó chứ?
Hạnh Nhi nhăn mặt còn ông Hai Kiên và Quân cùng cười..
- Có mà anh ấy ăn hiếp con đó. – Hạnh Nhi lầm bầm.
- Thực tế đã chứng mình điều ngược lại – Ông Hai Kiên thản nhiên nói.
- Con giận ngoại luôn – Hạnh Nhi dỗi – Ngoại cứ trêu con.
- Cứ tự nhiên đi con. Ngoại sợ cơn giận của con quá.
Hạnh Nhi quay qua ôm cánh tay Quân lắc lắc:
- Sao anh không nói gì hết vậy? ngoại nói xấu em hoài kìa.
Quân cười hiền vuốt sợt tóc lòa xòa trước mắt Hạnh Nhi, gài ra sau tai rồi nói:
- Anh còn có thể nói gì chứ? Ngoại nói đúng quá mà.
Ông Hai Kiên cười lớn hơn còn Hạnh Nhi phụng phịu:
- Hai người hùa nhau ức hiếp con. Con…
- Nghỉ chơi với hai người ra chứ gì? – ông Hai Kiên ngắt lời - ừ, nghỉ chơi đi. Quân, đi tìm người khác chơi đi con.
- Anh dám… - Hạnh Nhi trợn mắt nhìn Quân.
Hai người đàn ông bật cười vui vẻ. quân luồn tay qua hông Hạnh Nhi, khẽ kéo cô vào lòng mình:
- Đừng lo, em có nghỉ chơi với anh, anh cũng bám theo em cả đời luôn.
- Vậy còn nghe được. – Hạnh Nhi cười tươi.
Ông Hai Kiên nhìn hai người cảm thấy thật yên tâm. Quân là người đàn ông tốt, nó có thể chăm sóc cho Hạnh Nhi cả đời.
- Hạnh Nhi. – Quang đột nhiên xộc vào làm cả ba người cùng giật mình nhìn ra.
Hạnh Nhi đột nhiên siết chặt bàn tay Quân, Quân mỉm cười hôn nhẹ lên tóc cô, thì thầm:
- Anh không sao.
Hạnh Nhi nhìn anh, không giấu ánh mắt lo lắng. quân nhẹ nhàng:
- Có em, anh cảm thấy đã đủ rồi. nếu những gì anh phải chịu lúc bé để đổi lấy những ngày sau này có em, anh chấp nhận.
Hạnh Nhi cảm động, nghe mắt mình cay cay muốn khóc. Sau này, Hạnh Nhi sẽ mãi ở bên anh, bất chấp mọi chuyện sẽ xảy
Quang nhìn Quân ôm Hạnh Nhi trong lòng ngồi trước mặt ông Hai Kiên mà tím tái mặt mày. Sau đám giỗ, Quang phải trở lên thành phố giải quyết công việc. chỉ mới gần mười ngày mà chuyện gì đã xảy ra vậy? tại sao Hạnh Nhi và anh ta…
- Quang đó hả? có chuyện gì không con? – Ông Hai Kiên nhìn Quang hỏi.
- Con tìm Hạnh Nhi. – Quang cụt ngủn – Hạnh Nhi, em và anh ta…?
Hạnh Nhi nhìn Quang khó chịu. sao anh ta dám ăn nói với ông ngoại như vậy chứ?
- Anh nhìn không biết hay sao còn hỏi. – Hạnh Nhi cau có.
Còn Quân nhẹ giọng:
- Hạnh Nhi là vợ chưa cưới của tôi.
- Tôi không có hỏi anh? – Quang nói như quát – Hạnh Nhi, em trả lời anh đi.
- Anh nghe anh ấy nói rồi đó. – Hạnh Nhi khó chịu – Em là vợ chưa cưới của anh Quân.
Quang choáng váng mặt mày, không hiểu gì cả tại sao chỉ mới mười ngày, Hạnh Nhi và anh ta… Quang nói như gắt:
- Em có biết anh ta là ai không?
Hạnh Nhi gật đầu:
- Tất nhiên.
Quang quay qua Quân, ánh mắt không giấu sự khinh ghét thù địch:
- Anh có biết tôi đang theo đuổi Hạnh Nhi không?
- Có nghe Lâm nói qua. – Quân lãnh đạm – Có chuyện gì sao?
- Có chứ? Hạnh Nhi em nghe anh nói cho rõ đây. – Quang nhìn Hạnh Nhi rành mạch – Anh ta rất hận mẹ anh, anh ta luôn cho rằng mẹ anh đã phá tan gia đình anh ta, hại mẹ anh ta phải lên chùa. Anh ta luôn coi gia đình anh và ba mình là kẻ thù, anh ta quen em chỉ vì muốn trả thù anh thôi, anh ta không thật lòng với em đâu.
Ông Hai Kiên tức giận lắm nhưng chỉ yên lặng quan sát Quân và Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi nhìn Quang không nói gì.
- Anh nói thật đó Hạnh Nhi. Em sẽ bị anh ta làm tổ thương. Đừng nghe anh ta, khi đạt được mục đích của mình rồi, anh ta sẽ bỏ em, lúc đó chỉ có em…
Hạnh Nhi như không nghe thấy Quang nói tiếp, quay nhìn Quân:
- Nghe sợ quá. Có phải anh sẽ sớm cho em rơi đài không?
- Chưa biết chừng à. – Quân bật cười búng mũi Hạnh Nhi – Biết đâu ngày nào đó, anh chịu hết nổi cái tính phá phách của em phải chạy trốn thì sao?
- Thấy ghét – Hạnh Nhi đánh nhẹ vào cánh tay Quân. – Anh mà dám chạy em sẽ chạy theo tóm cổ quay về đó.
- Em điên rồi Hạnh Nhi. – Quang kinh hoàng – em biết anh ta…
- Có lẽ anh có chút hiểu sai rồi đó. – Hạnh Nhi quay qua nhìn Quang nghiêm giọng – Em và anh Quân đã quen nhau từ trước, khi em còn đi du học. vì vài chuyện ngoài ý muốn nên bọn em mới chia tay nhưng em vẫn còn yêu anh mà anh ấy cũng vậy nên tụi em quay lại với nhau. Khi đó em còn chưa biết đến mối quan hệ lằng nhằng của hai người nữa kìa. Phải không anh?
Quân cười khẽ:
- Anh hả. anh chỉ biết mộtg con bé đanh đá, chua ngoa, dám dành sách với anh còn uy hiếp cả vị giáo sư khó tính nhất trường thôi. Anh còn không biết em là em gái thằng bạn thân của anh chứ đừng nói tới những chuyện khác.
Quang định nói thêm gì đó nhưng bị ông Hai Kiên chặn lại:
- Đủ rồi đó Quang. Con là gì của Hạnh Nhi mà con có thể ăn nói như vậy chứ?
- Con chỉ…
- Là ta nuôi nấng Quân nên người, ta biết nó không phải là người như con nói và ta rất yên lòng khi giao Hạnh Nhi cho Quân.
Quang hậm hực nhìn tất cả. quang đã quên, anh ta là do ông Hai Kiên nuôi nấng, dĩ nhiên ông phải bênh vực anh ta rồi. 
Sao anh ta dám dành Hạnh Nhi với Quang chứ? Quang sẽ không để anh ta yên đâu.
Quang hậm hực bỏ về, ông Hai Kiên khẽ lắc đầu. cá tính giống như mẹ nó, không hiểu sao ông lại thấy bất an như vậy chứ?

Lâm nhìn Quân đưa Hạnh Nhi đi vào nhà khẽ nói:
- Đôi uyên ương hạnh phúc của nhà chúng ta chịu xuất hiện rồi đó hả? Tao tưởng hai người dắt nhau đi hưởng tuần trăng mật luôn rồi chứ?
- Anh hai ganh tỵ hả? – Hạnh Nhi thản nhiên cười nhìn Lâm.
- Mi nói cái gì đó. – Lâm trợn mắt nhìn Hạnh Nhi – Anh mà thèm ganh tỵ với mi đó hả? Có nhiều nàng xếp hàng chờ anh lắm đó nha.
- Nghe ớn chưa kìa. Có nhiều nàng mà sao tới giờ còn cô đơn vậy anh hai? – Hạnh Nhi bĩu môi.
Quân khẽ cười nói với Hạnh Nhi:
- Em đừng trêu Lâm nữa. Lên nhà tắm rửa nghỉ ngơi đi.
Hạnh Nhi ngoan ngoãn nghe theo lời Quân đi lên lầu, Quân quay lại nhìn Lâm:
- Mày nói gì với Thảo Lam mà Thảo Lam xin nghAỉ phép dài hạn vậy?
Lâm khẽ thở ra:
- Tao không muốn Thảo Lam kéo dài hy vọng mãi. Tao và Thảo Lam là không thể.
- Tại sao? Tao biết mày dành nhiều tình cảm cho Thảo Lam lắm chứ?
- Ngày xưa tao đã từng yêu Thảo Lam. – Lâm cười – Nhưng câu nói của Thảo Lam đã làm chết tình yêu đó rồi. Quân à, tao đã yêu người khác.
- Ai? Sao tao không biết? – Quân nhướng mày.
- Tao yêu cô ấy, nhưng cô ấy không biết điều đó đâu. – Lâm thở ra – Cô ấy đã có vị hôn phu rồi. Cũng như mày vậy Quân à, gặp cô ấy, tao mới biết thế nào là yêu thực sự, chỉ cần cô ấy hạnh phúc thì tao đã hạnh phúc.
- Thảo Lam thực không còn cơ hội sao?
Lâm cười buồn khẽ lắc đầu:
- Thảo Lam chỉ còn như em gái tao thôi.
Quân nhìn Lâm gật gù:
- Nói rõ cũng tốt. Thảo Lam cũng đã ba mươi, có lẽ đã tới lúc Thảo Lam nên đi tìm hạnh phúc cho riêng mình. Hạnh Nhi có biết người mày yêu không?
- Sao lại không? Đó là chị kết nghĩa của nhỏ mà – Lâm cười khan – Nhỏ từng cố ý gán ghép tụi tao, chỉ có điều khi đó tao quá ngu ngốc còn cô ấy thì đã có người trong mộng mà thôi.
Quân khẽ vỗ vai Lâm như an ủi. Lâm khẽ cười:
- Đừng lo. Tao còn có gia đình có Hạnh Nhi và có luôn cả thằng em rể kiêm bạn thân như mày.
Quân nhìn Lâm khẽ khàng:
- Lâm, lúc nãy tao đã thấy một người trên phố đó.
- Mày nói ai? – Lâm thờ ơ.
- Người chúng ta tưởng đã chết trên biển.
Quân buông nhẹ nhưng với Lâm là một tin sét đánh.
- Mày có nhìn lầm không? – Giọng Lâm tràn đầy kích động.
- Không. Dù thời gian đã trôi qua, người đó đã già đi rất nhiều nhưng tao tuyệt không nhìn lầm.
- Không thể nào. – Lâm thì thào – Không thể nào. Nếu còn sống thì tại sao…? Tại sao?
- Mày có muốn gặp người đó một lần không?
Lâm không trả lời, Quân biết Lâm cần thời gian để tiếp nhận mọi việc.
Hạnh Nhi từ trên nhà đi xuống nhìn vẻ thất thần của Lâm khẽ cau mày:
- Anh hai sao vậy? Hai anh đang nói chuyện gì vậy?
- Không có gì. – Lâm lắc đầu.
- Nhìn anh kỳ lạ lắm đó.
Quân cười khỏa lấp kéo Hạnh Nhi ngồi xuống cạnh mình:
- Tại anh mới nói với hắn khoản quà cưới em đòi đó.
- Phải rồi. – Lâm gật bừa – Nghe cái làm anh hết hồn luôn.
- Keo kiệt. – Hạnh Nhi bĩu môi.
Lâm ngồi yên nhìn Hạnh Nhi nói cười bên cạnh Quân mà giấu tiếng thở dài. Tại sao mọi chuyện ngày một rắc rối như thế này chứ?
Lâm khẽ gõ cửa phòng ông Hai Kiên.
- Vào đi.
Lâm bước vào phòng sách nhìn bà Thư đang đọc sách cho ông Hai Kiên khẽ khàng:
- Ngoại, Út, hôm nay, Quân đã thấy người đó.
Bà Thư giật mình buông rơi cuốn sách trên tay còn ông Hai Kiên sững người chết lặng.
- Không thể nào? – bà Thư thì thào.
- Con cũng nghĩ là như vậy nhưng Quân rất chắc chắn. Con muốn đi gặp người đó một lần.
- Ngoại đi với con. – Ông Hai Kiên nói.
- Khoan đã ngoại. – Lâm khẽ khàng – Con sẽ đi xác nhận trước, lỡ như Quân nhìn lầm… mà con cũng mong là nó nhìn lầm. Con không dám tin…
Ông Hai Kiên nhìn Lâm khẽ gật đầu:
- Con đi đi.
- Hãy bình tĩnh nha Lâm. Con phải nghĩ đến Hạnh Nhi đó.
- Con biết mà Út. – Lâm trầm tĩnh – Con đã qua cái tuổi kích động rồi.
Hạnh Nhi ôm cánh tay Quân càu nhàu:
- Hôm nay, cả nhà bị sao đó.
- Sao là sao? – Quân khẽ vuốt tóc Hạnh Nhi.
- Em cứ có cảm giác mọi người đang giấu em chuyện gì đó. Ghét ghê nơi. – Hạnh Nhi nhăn mặt.
- Làm gì có chứ? Chắc vì chuyện công việc thôi. – Quân khẽ nói – Mà nếu có thì em phải biết rằng mọi người luôn muốn tốt cho em.
- Em biết, - Hạnh Nhi gật đầu – Nhưng em ghét cảm giác bị giấu diếm làm em cứ cảm thấy mình là người ngoài vậy.
- Bậy nè. – Quân mắng nhẹ - Cả nhà thương em còn không hết nữa đó.
Hạnh Nhi cười khì ôm cánh tay Quân:
- Anh, mình đi ăn kem đi. Trời lạnh lạnh thế này, em lại thèm ăn kem.
Quân bật cười:
- Em không sợ mình rụng hết răng hả?
- Không dám đâu. Răng em là răng kim cương, mấy ly kem làm gì được. – Hạnh Nhi dẫu môi.
- Được rồi. Để anh xem ra7ng kim cương của em cái nào.
Vừa nói Quân vừa nâng cằm Hạnh Nhi lên.
- Không cho. – Hạnh Nhi mím chặt môi lại trêu Quân.
- Để rồi xem. – quân cười rồi cúi xuống hôn lên bờ môi đang mím chặt.
Hạnh Nhi gục đầu lên vai Quân thở dốc, Quân cười khẽ:
- Còn không cho nữa thôi.
- Anh ăn gian. – Hạnh Nhi dằn dỗi.
- Giờ em thích ăn kem hay để anh…
- Đi ăn kém. – Hạnh Nhi đỏ mặt cắt lời Quân rồi đứng bật dậy đi ra cửa làm Quân đi theo cô, cố giấu nụ cười.
Hạnh Nhi đang vui vẻ ăn ly kem dâu của mình thì một người bước lại gần vui vẻ gọi:
- Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi và Quân cùng giật mình ngẩn đầu nhìn lên. Hạnh Nhi vui vẻ reo lên:
- A, bác Bách, bác về nước từ bao giờ vậy?
Còn Quân thì giật mình kinh ngạc nhìn người đàn ông vừa quen vừa lạ đó.
- Bác ngồi xuống chung cho vui. Đây là Quân, anh ấy là bạn trai của cháu. Còn đây là bác Bách, người em quen khi du lịch sang Ý đó anh.
- Chào cậu. – Ông Bách gật đầu chào Quân.
- Vâng, chào ông. – Quân cố vẻ thản nhiên..
Hạnh Nhi vui vẻ nói chuyện vơi ông Bách:
- Bác về nướ c có lâu không? Bác đi du lịch hay vì công việc.
Người đàn ông nhìn sang Quân cười nhẹ:
- Sao cậu có thể chịu được con bé lắm mồm này thế.
Quân cười lơ đãng không nói gì. Hạnh Nhi cười rúc rích:
- Anh ấy bỏ cả xe vàng để rước con bé lắm mồm này đó, bác đừng có la. Mà bác đừng có đánh trốngh lảng với con.
- Tôi sợ cô quá. – Ông Bách bật cười – Bác về để tìm lại những người thân của mình.
- Thế bác đã tìm ra chưa? – Hạnh Nhi tò mò còn Quân cũng chăm chú nhìn người đàn ông.
- Người bác cần tìm đã không còn trên thế gian nữa rồi. Hơn hai mươi năm trôi qua, có nhiều thứ đã thay đổi, có muốn tìm lại cũng không được.
Hạnh Nhi nhìn ông thoáng bối rối:
- Con xin lỗi bác.
- Không sao. – Ông Bách cười xòa – Con biết không Hạnh Nhi? Con rất giống người đó. Đáng tiếc.
Ông Bách ngồi trầm ngâm một lúc rồi nhìn đồng hồ khẽ nói:
- Bác xin lỗi nhưng bác có hẹn mất rồi, hai đứa ăn kem vui vẻ nha.
- Chào bác. – Hạnh Nhi vẫy tay chào từ biệt ông.
- Em quen biết bác ấy như thế nào vậy? – Quân khẽ hỏi Hạnh Nhi.
- À. – Hạnh Nhi mỉm cười nhẹ. – Ba năm trước, em có tham gia chuyến du lịch qua Ý. Torng chuyến du lịch đó, em đã cứu một người bị ngất ven đường. Đó là bác ấy. Khi biết bác ấy cũng là người Việt, em vui lắm rồi quen thân luôn từ đó. Mỗi khi bác ấy qua Canada đều liên lạc với em. Sao vậy anh?
- Không sao cả. – Quân mỉm cười – Em không ăn lem chảy hết rồi kìa.
- Á. – Hạnh Nhi la lên rồi nhăn mặt trước ly kem đã tan chảy.
Lâm dừng chân lại trước căn phòng mang số 1042, đưa tay lên định gõ lại nhưng đột nhiên chựng lại giữ không khí. Bao nhiêu năm rồi nhỉ? Hai mươi lăm năm. Lâm tưởng người đó đã chết nhưng… Lâm vừa mong người đang ở trong phòng kia là người mà Lâm cần tìm nhưng cũng vừa mong là không phải. Nếu phải, Lâm phải làm thế nào đối mặt người đó đây?
Bàn tay run run của Lâm chợt nắm chặt lại, Lâm mím môi quyết định, gõ thật mạnh vào cánh cửa gỗ.
Vài chục giậy sau, cánh cửa bật mở và người đàn ông quen thuộc đến đáng sợ xuất hiện trước mặt Lâm. Lâm thì thào:
- Thật là ông sao?
- Cậu là… - Người đàn ông nhìn Lâm dò hỏi – Chúng ta có quen nhau sao?
- Ông hỏi tôi là ai ư? Chúng ta có quen nhau không ư? – Lâm cười khan – Tôi phài trả lời sao đây? Có, chúng ta có quen nhau, quen rất thân nữa kìa.
- Cậu là… - Giọng người đàn ông đầy thắc mắc.
- Chắc hẳn ông chưa quên người phụ nữ tên Như và… - Lâm ngưng ngang rồi quay lưng bỏ đi gần như ngay lập tức.
- Lâm. – Người đàn ông vội vã – Lâm…
Lâm làm như không nghe thấy tiếng gọi, sải bước đi nhanh như trốn chạy. Thật là ông ta… là ông ta… là người đó.
Lâm rồ ga phóng nhanh trên xa lộ như một người điên. Là ông ta? Tại sao bao nhiêu năm qua ông ta còn sống mà không có một tin tức về nhà. Ông ta có biết vì ông ta mà…
Khi Lâm về nhà thì trời đã khuya lắm rồi, ông Hai Kiên và bà Thư đang ngồi lặng lẽ trên ghế chờ đáp án từ Lâm.
Lâm nhìn hai người, cười đau đớn:
- Là người đó. Người đó vẫn còn sống, người đó…
Ông Hai Kiên cố dấu tiếng thở dài, hai bàn tay nắm chặt vào nhau. Bà Thư đưa tay che miệng ngăn tiếng la kinh hoàng, hai hàng nước mắt lặng lẽ rơi trên mặt bà.
- Chúng ta phải cho Hạnh Nhi biết mọi việc thôi. – Ông Hai Kiên nói.
Không một câu đáp lại lời nói của ông. Mọi chuyện quả là quá bất ngờ với mọi người trong gia đình.
***
*****
Hôm nay là ngày mà mọi nhân viên của công ty HQ biết thế nào gọi là chết lặng tại chỗ, cũng đã hiểu rằng trên thế giới này không gì là không thể. Còn có chuyện gì không thể xảy ra khi mà hai con người vốn dĩ luôn khắc khẩu với nhau, luôn kèn cựa nhau như thể đối phương là kẻ thù không đội trời chung lại cùng nhai đi làm, chưa kể đến việc công tổng giám đốc nổi tiếng băng giá lạnh lùng lại cười rạng rở nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang cố dằng ra đi vào công ty chứ?
Chuyện gì đã xảy ra? Mọi người cùng nhìn nhau và cùng lật lại những mảng ký ức tưởng như đã chôn vùi. Chẳng phải cách đây mấy tháng, Tiểu Yên, người suýt trở thành phu nhân tổng giám đốc đã nói rằng, tổng giám đốc và Hạnh Nhi đã quen nhau từ trước, thậm chí họ còn yêu nhau ư? Tiểu Yên còn lu loa lên rằng Hạnh Nhi là hồ ly tinh và âm mưu cướp chồng của cô ta. Khi nghe thế, mọi người đã cười khẩy. Tổng giám đốc và Hạnh Nhi ư? Không thể nào. Nếu hai kẻ ghét nhau nhất thế giới quen nhau thì cũng sẽ không có chuyện Tổng giám đốc và Hạnh Nhi, không thì trời long đất lở mất. Mà nếu có chuyện cướp chồng ở đây thì phải là Tiểu Yên cướp chồng của Hạnh Nhi kìa. Hạnh Nhi dễ thương, hiểu chuyện thế kia thì làm sao mà…
Nhưng hôm nay thì mọi người buộc phải tin dù Hạnh Nhi và Tổng giám đốc có nói chuyện yêu đương thì trời đất vẫn yên bình, không mưa gió, không chớp giật đùng đùng… không gì cả ngoài trừ mấy chục con người cùng chết cứng tại chỗ.
Tất cả những cô gái chưa chồng, chưa người yêu và có chút mê luyến Quân, nhìn nụ cười tươi rói của Quân mà ôm ngực say xẩm. Tất cả họ cùng bị say nắng nụ cười của anh rồi. Họ tự hận mình, sao không phải là người làm cho anh cười như vậy? Tự trách mình sao không dám làm như Hạnh Nhi, biết đâu, hôm nay người đang đi cạnh anh hôm nay sẽ là họ. Vì vậy họ cùng chiếu cái nhìn ngưỡng mộ cùng ganh tỵ về phía Hạnh Nhi.
Những người thường xuyên phải làm việc với Quân thì tự hỏi có phải mùa đông đã qua đi và màu xuân đang tìm về với cuộc sống công sở của họ không? Phải chăng sắp tới khi gặp mặt Tổng giám đốc họ không cần run rẩy sợ sệt như đang đi vào hang cọp không?
Lâm lẳng lặng đi sau hai người quan sát tất cả và cố ngăn mình không cho bật cười giữa chốn đông người này.
Cho đến khi vào đến phòng tổng giam đốc, khi cánh cửa đã khép lại sau lưng, khi biết chắc chỉ còn mình, Quân và Hạnh Nhi, Lâm mới rũ ra mà cười, cười đến thắt ruột thắt gan.
- Ha ha ha. Hôm nay công ty mình mở triển lãm tượng người được rồi đó. Hai tngười hay thiệt, chỉ đi một vòng mà làm bao nhiêu con người đứng hình. Thật là hay. Tao phải báo cho kỷ lục Guiness mới được.
Quân lẳng lặng không nói còn Hạnh Nhi thì xanh mặt lao vào ngắt Lâm không ngừng tay:
- Anh còn cười nữa hả?
Lâm đau quá vội xua tay:
- Không. Anh chừa rồi. Đừng nhéo anh nữa.
Nhìn nụ cười cố nín của Lâm mà Hạnh Nhi sôi máu.
- Anh còn cười. – Hạnh Nhi cáu.
- Có đâu mà. – Lâm vội phân bua. 
- Đừng giỡn nữa. – Quân êm giọng. – Tao nhớ đây có phải là phòng làm việc của mày đâu Lâm.
- Tao cũng nhớ phòng thiết kế ở hướng khác – Lâm thản nhiên nhún vai.
- Tại mày nói gì đó làm cô thư ký đắc lực của tao đi mất, tao phải kiếm người thay chứ sao?
Hạnh Nhi cau mày:
- Anh đã hỏi ý em chưa? Em đã nói Ok chưa?
- Xuất già tòng phu. – Quân cười nhẹ.
- Nhưng em còn chưa xuất giá, phải không anh hai, - Hạnh Nhi ơm lấy cánh tay Lâm mà mắt thì trừng trừng nhìn anh.
- Ừ, nhỏ… - Lâm hết dám nói tiếp vì cái lườm sắc nhọn của Quân.
Lâm ngửa mặt nhìn trần nhà. Hiazz, tự nhiên đâm đầu vào vùng chiến sự.
Hạnh Nhi không nhìn tới Quân nói:
- Em về phòng thiết kế đây. Em không có hứng thú với nghề thư ký này đâu.
Hạnh Nhi làm mặt hề với Quân và lâm rồi mở cửa đi ra ngoài.

- Em về phòng thiết kế đây. Em không có hứng thú với nghề thư ký này đâu.
Hạnh Nhi làm mặt hề với Quân và lâm rồi mở cửa đi ra ngoài.
Nhìn cánh cửa khép lại sau lưng Hạnh Nhi, Quân quay qua nói với Lâm:
- Hạnh Nhi quen với người đó.
Lâm giật mình quay lại nhìn Quân:
- Mày đang nói cái gì vậy? làm sao mà con bé…
Quân chậm rãi kể lại cho Lâm nghe về cuộc gặp mặt ở quán kem
- Hai người rất thân thiết. – Quân trầm giọng – Nhiều lúc nhìn Hạnh Nhi tao cứ nghĩ Hạnh Nhi là con gái dì Như chứ không phải dì Quế.
Lâm im lặng không nói. Phải làm sao đây? Mọi chuyện đến quá nhanh và bất ngờ. liệu Hạnh Nhi có chấp nhận được sự thật này không?
Hạnh Nhi đẩy cửa bước vào phòng thiết kế cười vui vẻ:
- Chào mọi người.
Tất cả mọi người cùng giật mình nhìn lên, một số vui vẻ:
- Chào Hạnh Nhi. Đi làm lại hả nhỏ.
Tú và một vài người khác thì khó chịu ra mặt, Tú nói:
- Coi có ai sung sướng như cô ta nữa không? nghỉ phép gì mà nghỉ gần ba tháng. Tôi tưởng cô thôi việc luôn rồi chứ?
Rất nhiều cái nhìn khó chịu chiếu về phía Tú còn Hạnh Nhi thì nhún vai:
- Chị còn làm ở đây thì sao tôi nghỉ được. cái gai trong mắt này sẽ theo chị đi bất kỳ nơi đâu.
Vài tiếng cười vang lên khe khẽ làm Tú tím cả mặt mày.
- Hạnh Nhi. Chào mừng em quay về với chúng ta. – một giọng nam trầm ấm vang lên.
Hạnh Nhi quay người lại cười:
- Cám ơn anh Lợi. em cũng chúc mừng anh đã gia nhập vào HQ, còn nhảy một bước làm trưởng phòng thiết kế luôn chứ? Hay anh nhường em đi nha.
Lợi bật cười gõ nhẹ vào trán Hạnh Nhi:
- Lém nó vừa vừa thôi cô. Không phải là cô và anh Luận đưa tôi vào cái bẫy rập này sao? Cô không muốn ngồi vào cái ghế đó nên để tôi ngồi chứ gì?
- Em đâu có ngu. – Hạnh Nhi vờ nói – Quyền cao chức trọng dễ trả thù mấy người em ghét lắm.
Vừa nói, Hạnh Nhi vừa nhìn về phía Tú làm mọi người tủm tỉm cười mãi. Sau khi Mỹ Duyên rời khỏi công ty, Tú vẫn rất lớn lối nhưng đến khi Lợi vào thì cô ta buộc phải co vòi lại. thậm chí cô ta còn theo nịnh bợ, hòng lấy lòng Lợi, chỉ đáng tiếc Lợi không phải là Mỹ Duyên.
- Thôi, mọi người làm việc đi. – Lợi vỗ nhẹ tay – Trưa nay tôi mời cơm, mừng con ngựa bách chiến bách thắng của chúng ta quay về.
- Hoan hô trưởng phòng. – mọi người reo vui rồi quay về với công việc còn giang dở của mình.
Tú cau có nhìn mọi người. đúng là thời thế tạo anh hùng mà. Từ sau khi Mỹ Duyên, không biết vì lý do gì, nghỉ việc thì phó Tổng cho làm hàng loạt cuộc kiểm tra năng lực của nhân viên phòng thiết kế, để rồi cuối cùng hơn phân nửa nhân viên của phòng lần lượt nghỉ việc. tú may mắn lọt qua các đợt kiểm tra nhưng vây cánh mà Tú và Mỹ Duyên thiết lập cũng chỉ cò Tú và hai người khác. Sau cuốc tuyển nhân viên với quy mô lớn thì Lợi ngồi vào ghế trưởng phòng và hàng loạt những gương mặt mới lấp đầy phòng thiết kế.
Hạnh Nhi vui vẻ ngồi vào trước bàn làm việc của Lợi liến thoắng:
- Chị dâu em có khỏe không? chị ấy sanh chưa? Trai hay gái? Sao lâu quá anh không liên lạc với em?
Lợi lắc đâu:
- Anh xin cô, anh không phải là máy. Và bây giờ là giờ làm việc.
- Có cần nghiêm túc vậy không? - Hạnh Nhi trề môi – hỏi thăm mấy câu htôi mà cũng bị cấm hả?
- Chị cô khỏe, chưa sanh nên chưa biết trai hay gái. Còn vụ liên lạc thì sao cô không tự hỏi mình ấy. tôi gọi cho cô riết mà có được đâu?
- Hì hì. Em về quê nên điện thoại trở thành cục gạch. – Hạnh Nhi cười trừ - Em quên.
Lợi lườm Hạnh Nhi rồi đưa cho cô một sấp hồ sơ.
- Đây là dự án mới nhất của công ty. Làm đi cô nương.
- Ác nó vừa vừa thôi – Hạnh Nhi vờ than – Người ta mới đi làm lại mà…
- Cô nghỉ cả ba tháng rồi đó. đừng có la.
- Xí. – Hạnh Nhi nguýt dài nhưng vẫn đưa tay cầm lấy hồ sơ. – Thì làm. Anh nha, em mét chị dâu, anh dựa vào quyền cao ăn hiếp em.
- Tôi mà dám ăn hiếp cô sao, bà tổng. tôi còn muốn giữ lấy chén cơm.
Hạnh Nhi le lưỡi trêu Lợi rồi đi về chỗ làm việc của mình.
***
*****
Hạnh Nhi đi vào quán nước là thấy ngay bóng dáng quen thuộc trong chiếc váy màu hồng phấn cũng quen thuộc luôn. Hạnh Nhi từ từ tiến tời rồi đưa tay bịt mắt người đó.
- Ngồi xuống đi cô nương. Tôi biết là cô rồi.
Hạnh Nhi ủ rủ bỏ tay ra ngồi xuống đối diện người con gái đó.
- Chán ghê. Không lần nào trêu được chị cả.
- Vì chỉ có cô mới bày ba cái trò trẻ con đó chứ còn ai. – Người con gái lãnh đạm – Lớn rồi mà cứ như con nít.
- Em thích mà. – Hạnh Nhi cười khẽ nhìn người chị gái kết nghĩa của mình.
Hồi đó, Hạnh Nhi còn học lớp mười còn chị ấy thì hơn Hạnh Nhi ba tuổi, đang học năm nhất đại học Ngoại Thương. Chị làm thêm cho cửa hàng của Út nhưng Hạnh Nhi va chị chính thức quen nhau là khi cả hai cùng bằt một tên cướp trước cổng bệnh viện 115. nghĩ lại còn thấy thương tên cướp ấy. bị Hạnh Nhi cho một đòn còn gắng gượng chạy được nhưng đụng phải chị bồi cho một đòn là nằm giãy như cá mắc cạn luôn. Cuối cùng, hắn phải ghé bệnh viện rồi mới di giá vào trại giam được. hai chị em quen nhau từ đó và cụng thân nhau từ ngày đó. có lẽ chị và Hạnh Nhi giống nhau ở nhiều điểm chỉ khác chăng, Hạnh Nhi thích trêu đùa người khác còn chị là không thôi.
Người bồi bàn tiến lại, chị khẽ khàng:
- Cho hai cam vắt, ít đường , nhiều đá.
Hạnh Nhi cười khì. Sở thích của hai chị em cũng rất giống nhau nên nhiều khi không cần nói cũng biết đối phương thích gì.
- Hôm nay nhìn vui vẻ yêu đời rồi ha. còn đâu bộ dáng thất tình của mấy thàng trước nữa. – Quế Anh khẽ nói.
- Chị này, trêu em nữa, ngày nào cụng trêu em qua điện thoại chị chưa chán hả?
- Chán? Tại sao phải chán? Tôi phải trêu cho bù lại những ngày nghe cô rên rỉ chứ? Ngày xưa tôi đã nói mà cô không nghe. Phung phí mất năm sáu năm thấy không?
Hạnh Nhi cười trừ.
- Cười cái gì mà cười. – Quế Anh trừng mắt nhìn Hạnh Nhi.
Nghĩ lại còn thấy tức mà. Hồi Hạnh Nhi quyết định chia tay người mình yêu, Quế Anh là người phả đối nhiều nhất mà con bé có nghe đâu. Đến khi Quế Anh từ Pháp qua Mỹ thì con bé đã làm xong mọi chuyện, đang ở sân bay bay về Canada rồi. Nhìn con bé lúc đó, Quế Anh cũng không nỡ la, đành cùng nó ngồi tiếp chuyến bay về Canada.
- Mọi chuyện ổn cả rồi mà chị. – Hạnh Nhi khẽ khàng.
- Gặp anh Quân hiền đó, chứ gặp tôi, tôi cứ lấy vợ coi cô sẽ thế nào?
- Chị. – Hạnh Nhi dài giọng nhõng nhẽo.
Quế Anh khẽ rùng mình, la:
- Dừng lại. cô muốn tôi chết rét đó hả?
- Không. – Hạnh Nhi khúc khích – Chị mà chết rét thì anh em bỏ cho ai?
Quế Anh thoáng bối rối nhưng bình tĩnh ngay lập tức:
- Anh cô còn chưa xuất hiện trong cuộc đời tôi.
- Chị thừa biết em nói anh nào mà? – Hạnh Nhi bĩu môi.
- Anh nào? Tôi có biết anh nào đâu?
- Anh Lâm em chứ ai?
Quế Anh trừng mắt nhìn Hạnh Nhi:
- Cô hết gả bán anh cô cho chị Thảo Lam nào đó giờ đến gả bán cho tôi đó hả? anh cô là hàng ế sao mà cô lo giữ vậy?
- Anh em mà ế. – Hạnh Nhi dài giọng - Ế mà sao có lắm người thương thế. Chị Thảo Lam thì từ tận ngày còn học cấp ba, còn chị cũng chờ anh ấy từ mấy năm nay còn gì?
- Cô đừng có nói lung tung. Tôi chờ ai bao giờ.
- Chị đừng có giấu em. Em biết hết đó. – Hạnh Nhi cười nhẹ - Không vì anh em thì sao chị phải từ chối anh Lợi chứ?
- Vì tôi biết anh Lợi cô không thương tôi mà chỉ thông qua tôi tìm hình bóng chị dâu cô thôi.
- Còn anh Hải. anh ấy thương chị thật lòng mà.
- Thương? – Quế Anh cười – Không phải đâu cô nương. Anh ấy chỉ thích cảm giác chinh phục được chị mà thôi. Chưa có được anh ta sẽ ra sức chính phục nhưng khi có được rồi thì…
- Chị cứ nói những gì chị thích đi. Em tin vào cảm giác của em.
- Cái cảm giác làm cô và anh Quân khổ sở năm sáu năm trời ấy hả?
- Chị… người ta nói ngoài sáng , trong tối, em là người ngu trong chuyện của em nhưng chuyện của chị em vô cùng sáng suốt.
- Nhảm quá đi. – Quế Anh gạt ngang.
- Nếu em nói anh hai em cũng thương chị thì sao? – Hạnh Nhi nhìn Quế Anh khẽ nói.
Quế Anh giật mình chết sững rồi nói như quát:
- Nhỏ khùng hả?
- Sao chị lại la em? – Hạnh Nhi cười nhìn Quế Anh.
- Cô bớt nói bậy lại cho tôi nhờ. – Quế Anh nghiêm giọng – Anh cô chỉ xem tôi như cô, như một đứa em gái thôi.
Hạnh Nhi cũng từng nghĩ như vậy? lúc trước, Hạnh Nhi từng tạo rất nhiều cơ hội cho hai người gặp nhau nhưng cả hai đều tỏ ra rất khó chịu. cuối cùng, chị thương anh hai thật còn anh hai thì chẳng tình cảm gì với chị. Hạnh Nhi cũng từng cho rằng anh hai chỉ coi chị Quế Anh như em gái mà Hạnh Nhi lại biết rõ chị dành tình cảm rất đặc biệt cho anh hai nên Hạnh Nhi luôn cô gắng gán ghép chị với những người con trai khác. Nhưng ai chị cũng từ chối, cho đến giờ chị vẫn chỉ có một mình không yêu ai. Nhiều lúc nhìn chị, Hạnh Nhi thấy thương nên cố ý nói với anh hai chị quen người này người nọ nhưng anh hai không có thái độ gì khác thường nên Hạnh Nhi càng tin anh không có tình cảm đặc biệt với chị. Hạnh Nhi cũng biết trước đây anh thương chị Thảo Lam, nhưng vì chcị Thảo Lam nói gì đó mà anh hai với chị chia tay. chị Thảo Lam cũng vẫn còn thương anh hai, Hạnh Nhi biết, Hạnh Nhi cũng thích chị Thảo Lam nên Hạnh Nhi cũng cố ý tạo nhiều cơ hội cho chị Thảo Lam và anh hai. Ai ngờ, anh hai từ chối thẳng chị Thảo Lam làm Hạnh Nhi cứ nghĩ mãi không biết anh hai thương ai, hay anh hai bị lãnh cảm. Hạnh Nhi đang không biết làm sao thì Quân hỏi Hạnh Nhi chị kết nghĩa của Hạnh Nhi là ai? Hạnh Nhi truy hỏi mãi mới biết hóa ra anh hai cũng thương chị nhưng cứ nghĩ chị quen ai rồi nên mới… ha ha ha, anh hai thật là ngốc, anh thật tin vào những gì Hạnh Nhi nói sao? Nếu có ai thì sao chị còn ở giá tới bây giờ chứ? Nghĩ lại, Hạnh Nhi mới thấy anh hai luôn quan tâm tới chị, khi chị có chuyện thì dù đang ở đâu, dù thời gian như thế nào thì anh hai cũng cùng Hạnh Nhi đến bên cạnh chị. Anh hai này ghê thật, dấu giếm Hạnh Nhi bao nhiêu năm.
Thì ra ngày đó hai người hay gây cãi rồi thương nhau lúc nào không biết. được rồi, Hạnh Nhi sẽ làm cho hai người có tình đến bên nhau. Dĩ nhiên, phí bà mai này phải tính trên đầu anh hai rồi.
Nhìn nụ cười gian manh trên môi Hạnh Nhi, Quế Anh chợt rùng mình, con bé này đang muốn làm cái gì vậy trời. hy vọng Quế Anh không phải là người đang hiện ra trong suy tính của nó.
Vừa lúc, Quân và Lâm cùng đẩy cửa bước vào quán. Hạnh Nhi đưa tay vẫy:
- Anh hai, anh, ở đây.
Quế Anh quay đầu nhìn lại, nhận ra Lâm cô quay nhìn Hạnh Nhi vừa tò mò vừa cảnh cáo. Hạnh Nhi cười thản nhiên:
- Chị làm gì nhìn em ghê vậy? có phải chị chưa gặp anh hai em bao giờ đâu?
Lâm nhìn thấy Quế Anh cũng quay nhìn Quân, than nhẹ:
- Mày nói gì với con quỷ nhỏ ấy vậy hả?
- Tao có nói gì đâu. – Quân cười nhẹ - Tao chỉ hỏi Hạnh Nhi về cô chị kết nghĩa này thôi.
- Thật sao?
- Mày không tin thì thôi. - Quân nói rồi đi vào ngồi xuống cạnh Hạnh Nhi buộc Lâm ngồi xuống cạnh Quế Anh.
- Chị, đây là anh Quân, bạn trai em. Còn đây là chị Quế Anh, chị kết nghĩa của em.
- Chào anh. – Quế Anh khẽ nói.
- Chào Quế Anh. – Quân vui vẻ - Làm chị cô nhỏ này mệt lắm phải không?
- Anh – Hạnh Nhi vờ la ó.
- Em quen rồi. làm người yêu của nhỏ này cũng vất vả lắm phải không anh.
- Anh cũng quen rồi. – Quân cười trêu Hạnh Nhi.
- Hai người…. – Hạnh Nhi quay qua LÂm – Anh hai, hai người họ ăn hiếp em kìa.
- Làm anh trai nhỏ cũng rất mệt mỏi. – Lâm cười gian – Anh còn biết nói gì hơn chứ?
- Anh hai, anh nhớ em đó nhà. – Hạnh Nhi cảnh cáo làm Lâm giật mình còn hai người còn lại bật cười vui vẻ.
Hạnh Nhi kéo Quân đi nhanh sau khi chào tạm biệt hai con người còn đang ngồi ngẩn ra đó. Quân nhìn Lâm mà cười nhẹ, vòng tay qua hông Hạnh Nhi hỏi nhỏ:
- Em quyết tâm biến chị kết nghĩa thành chị dâu đó hả?
- Đâu có. – Hạnh Nhi cười đểu – Em chỉ muốn giúp người có tình đến được với nhau mà thôi. Nhân tiện, kiếm thêm người bênh vực em, phụ em ăn hiếp anh hai thôi.
Quân bật cười, búng mũi Hạnh Nhi:
- Nghịch quá cô hai ơi.
- Em đâu có nghịch, họ mà thành đôi mình vừa có phong bao vừa có đầu heo bà mai mà. Ngu sao không làm. Em thích ăn đầu heo lắm đó nha.
- Nhất là của anh hai đúng không? – Quân lắc đầu.
- Chính xác. – Hạnh Nhi cười vui vẻ.
***
*****
Hạnh Nhi và Quân vừa đi vào nhà thì một cô bé từ trong nhà chạy ra ôm chầm lấy Hạnh Nhi:
- Chị Hạnh Nhi. Em nhớ chị quá.
Hạnh Nhi thoáng giật mình rồi vui vẻ nhìn cô bé đang ôm cứng lấy mình, khẽ đẩy cô bé lại, Hạnh Nhi hỏi:
- Sao nhỏ lại ở đây? Hôm nay không đi học hả?
- Em nghỉ chơi chị Hạnh Nhi ra luôn. Lâu quá chị Hạnh Nhi không qua chơi với em. – Cô bé nhõng nhẽo
Hạnh Nhi cười nhẹ xoa đầu cô bé:
- Chị bận mà. Bữa nay chị đi làm rồi. không có nhiều thời gian để dung da dung dăng với nhóc đâu. – Hạnh Nhi nghiêm giọng – hôm nay là ngày đi học mà, sao lại ở đây? Dám trố học hả?
- Không dám đâu. – Cô bé dẫu môi – Chỉ có chị Hạnh Nhi mới dám cúp học đi chơi thôi.
- Ai nói. – Hạnh Nhi trợn mắt.
- Cô Liễu nói đó. danh tiếng chị Hạnh Nhi lừng lẫy lắm. ai trong trường cũng truyền miệng nhau hết. – Cô bé liến thoắng – cô Liễu nói, hồi đó cô mới ra trường, bị chị Hạnh Nhi trêu nên giờ không còn sợ đứa học trò nào nữa hết.cô còn bảo, thầy Trung dạy toán nói trước khi về hưu còn kịp trị nên thân chị Hạnh Nhi, thầy đã hài lòng lắm rồi.
Quân quay mặt đi hướng khác che nụ cười còn Hạnh Nhi thì nhăn mặt:
- Mấy chuyện đó thì hay ho lắm sao mà thầy cô đem kể lung tung hết vậy?
- Hì hì,. Chị Hạnh Nhi không biết đâu, cả trường đều gọi chị là đại tỷ Hạnh Nhi, thần tượng của những học sinh cá biệt đó.
- Cái gì? chị là con ngoan trò giỏi mà sao lại thành như vậy? – Hạnh Nhi toát mồ hôi – Ai đã lan truyền bậy bạ vậy hả?
Cô nhóc cười hì hì:
- Thì là mấy thầy cô chứ ai? Cứ gặp học sinh cá biệt là thầy cô nói thế này: “ Các anh chị là chưa bằng một góc của Hạnh Nhi. Tôi còn trị được Hạnh Nhi thì các anh chị chẳng là gì cả….” kèm theo đó là hằng loạt những hình phạt kinh dị. hì hì… tụi nó tôn chị thành thánh luôn rồi.
- Chết tôi rồi. – Hạnh Nhi than làm Quân phì cười. Hạnh Nhi quay qua anh sừng sộ - Anh còn cười. ngày trước đem anh hai va anh ra hù em thầy cô còn chưa thấy mãn nguyện hay sao mà giờ lại đem em ra mà…. Em không chịu đâu.
Quân cố nén cười:
- Miễn sao sự thật không như vậy là được rồi mà.
- Anh còn nói. – Hạnh Nhi trừng mắt.
Cô bé quan sát Hạnh Nhi và Quân rồi vụt hỏi:
- Anh ấy là ai vậy chị Hạnh Nhi?
- Anh ấy là Quân, từng cùng anh hai chị trở thành truyền kỳ thứ nhất của trường chúng ta, bạn trau chị. Còn đây là Duyên, học trò của em.
Cô bé quan sát Quân rồi quay qua Hạnh Nhi:
- Tại anh ta mà chị không nhớ tới em, đúng không?
Hạnh Nhi trợn mắt nhìn Duyên, còn Quân thú vị nhìn cô bé.
- em biết ngay mà. – Duyên thở dài – Nhưng chị xem đi, anh ta nhìn là biết già lắm rồi, không xứng với chị đâu. Đừng thèm anh ta, chị em mình chơi với nhau là được rồi.
lần này thì đến phiên Quân trợn mắt nhìn cô nhỏ còn Hạnh Nhi thì cười khanh khách.
- Nhỏ nói cũng có lý đó ha. – Hạnh Nhi cười trêu Quân – chị phãi suy nghĩ lại mới được.
- Em nói khi nào mà không đúng. – Duyên đắc ý – Chúng ta vào nhà chơi đi chị, đừng thèm quan tâm tới anh ta.
Hạnh Nhi nháy mắt với Quân rồi bị cô nhỏ kéo vào nhà. Quân đứng lại, dở khóc dở cười khi thấy cô bé quay lại lè lưỡi trêu mình.
Bà Thư cười cười đi lại cạnh Quân:
- Duyên rất yêu quý Hạnh Nhi, hễ gặp là quấn riết lấy Hạnh Nhi, đến cả Lâm con bé cũng ghét vì Lâm được là anh trai Hạnh Nhi còn con bé không được làm em gái Hạnh Nhi. Con đừng để bụng.
- Sao vậy được ạ. Cô bé rất dễ thương mà Út. – Quân cười nhẹ.
- Kể cà khi Út nói con bé là con gái Út của ba con ư?
Quân sững người quay lại nhìn bà Thư:
- Thật sao Út?
Bà Thư khẽ gật đầu.
- Con cũng biết con bé không phải là con của người phụ nữ đó mà. Vì vậy mà con bé sống trong nhà đó cực lắm, không có tình mẹ còn bị Quang và Quyên hành hạ. Ông ta có yêu thương con bé nhưng đi làm cả ngày cũng không làm gì được. năm con bé lên tám, nó ít nói ít cười, gặp ai cũng sợ. Út gặp con bé khi suýt nữa Út đâm vào con bé trên đường, Út đưa con bé về tiệm. gặp nó, Hạnh Nhi như thấy lại mình trước kia nên Hạnh Nhi thương con bé lắm. sau đó, Hạnh Nhi nhận dạy kèm cho con bé. Hắng ngày ông ta đưa con bé đến tiệm của Út tới tối mới đón về. lâu dần con bé mới được như ngày hôm nay đó.
Quân trầm tư, bà Thư nhỏ giọng:
- Quân à….
- Con không ghét con bé đâu. – Quân nhỏ giọng – Hạnh Nhi đã từng nói với con, chuyện gì đã xảy ra có làm gì cũng không thể cứu vãn. Cứ để quá khứ dằn vặt thì người khổ chỉ là bản thân mình mà thôi. Con không thể tha thứ cho họ nhưng con bé vô tội mà.
Bà Thư thoáng thở ra. Ông Dũng vẫn không muốn để Quân biết đến sự tồn tại của cô em gái này nhưng bà muốn để tụi nó tiếp xúc với nhau. Dù sao chúng cũng là anh em ruột. sau này, lỡ ông Dũng có bề gì con be cũng chỉ có mình Quân là người thân duy nhất.
Quân đang ngồi xem tivi với Lâm thì Hạnh Nhi ngồi xuống cạnh anh. Lâm nhìn Hạnh Nhi thở dài:
- Con quỷ nhỏ ấy đâu rồi?
- Con bé ngủ rồi. – Hạnh Nhi cười nhẹ.
- May cho mày nha Quân, nó mà là con trai chắc nó quyết sống mái một phen với mày để dành lấy Hạnh Nhi luôn quá.
Lâm nói làm cà Quân và Hạnh Nhi bật cười vui vẻ.
Quân nhớ lại chuyện cả buổi chiều nay mà không thể ngăn được nụ cười trên môi mình. cả chiều con bé bám cừng lấy Hạnh Nhi, hê thấy Quân là trừng mắt như thấy kẻ thù vậy. đến khi Lâm về thì cà Quân và Lâm cùng chịu cái nhìnsắc lẻm của con bé. Đến bữa ăn thì con bé dành ngay vị trí cạnh Hạnh Nhi làm cả nhà chỉ còn cách cười trừ.
- Mi có cho nó ăn bùa mê thuốc lù gì không mà nó bám lấy mi như đĩa vậy.
Hạnh Nhi lắc nhẹ đầu dẫu môi:
- Em biết em chết liền. sao? Anh hai không có ai theo nên ganh tỵ hả?
- Mi nói gì đó? anh mi mà không có ai theo hả? lầm nha cưng.
- Có thì dắt về đây cho em xem đi. Em đá ba đá là hết chứ gì? – Hạnh Nhi bất mãn 
- Dữ hôn. Mi cứ vậy thì nói coi anh sao dám giới thiệu ai với mi chứ? – Lâm cười. – Cứ giấu đi cho chắc ăn.
- Không có thì nói đại bày đặt giấu với diếm. – Hạnh Nhi trề môi.
- Mày coi vợ mày kìa. Sao nó coi thường tao quá vậy? – LÂm quay qua Quân.
- Trước khi là vợ tao thì cô ấy là em gái mày, sao mày hỏi tao.
Hạnh Nhi cười khúc khích còn Lâm nhăn nhó:
- Thiệt là ngu mà. Phải biết trước là hai đứa mày bênh nhau chứ? – Lâm thở dài – Tình bạn bao nhiêu năm mà vậy đó. thôi, dắt nhau đi đâu thì đi đi, không con nhỏ kia nó dậy là phiền lắm đó.
Quân bật cười rồi cùng Hạnh Nhi đi ra cửa.
Nhưng hai người chưa kịp ra khỏi cổng thì Duyên đã từ trong nhà nhào ra ôm lấy Hạnh Nhi:
- Chị bỏ em mà đi đâu vậy?
Quân và Hạnh Nhi cùng nhìn cô bé rồi nhìn nhau dở khóc dở cười. Lâm ngồi trong nhà cười hả hê. Quả không uổng công mình cài đồng hồ báo thức cái đuôi của Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi nhìn Quân bối rối:
- Sao giờ anh?
Quân thoáng nhăn mặt nhìn Duyên vừa lúc Duyên nhìn Quân lè lưỡi trêu anh. không hiểu sao nhìn Duyên, Quân lại có một cảm giác rất gần gũi. Chẳng lẽ vì nó là em gái anh sao? Không. Cảm giác này chưa bao giờ có khi Quân nhìn thấy Quang và Quyên.
Quân thở ra:
- Đưa con bé đi cùng mình luôn đi.
Hạnh Nhi ngạc nhiên nhìn Quân.
- Anh có bị sao không vậy?
Quân phì cười:
- Sao là sao chứ? Chẳng phải em muốn lột ví anh sao? Cho con bé đi cùng có khi còn nhanh hơn đó. mỗi lần đi shopping với em thì đó là cơn ác mộng của đời anh đó.
- Nói vậy đó. – Hạnh Nhi bặm môi nhéo hông Quân rồi quay nhìn Duyên cười – Em phải phụ chị trấn lột đến đồng xu cuối cùng của anh ấy đó nha.
- Tất nhiên rồi ạ. – Duyên nhìn Quân cười tươi đầy quyết tâm.
Nhìn vẻ mặt Duyên, Quân chợt thấy quen thuộc đến không ngờ. bất chợt anh đưa tay khẽ xoa đầu Duyên thật nhẹ nhàng. Hành động này không chĩ Quân giật mình mà đến Hạnh Nhi và Duyên cũng bất ngờ.
Duyên hất tay Quân ra:
- Anh làm gì vậy? anh đừng tưởng anh thân thiện với tui thì tui sẽ nhường chị Hạnh Nhi cho anh nha. Mơ đi.
Hạnh Nhi cười khanh khách còn Quân thì cười nhăn nhó. Hạnh Nhi có mê lực gì mà đến một cô bé con cũng đối nghịch với Quân vậy nè.
Bà Thư từ trên lầu thu hết tất cả vào đáy mắt cười nhẹ nhàng.
- Chị Liên. Chị có thấy hai anh em nó ở cạnh nhau không? có lẽ Quân chưa biết Duyên là em gái mình nhưng dù sao thì một giọt máu đào cõng hơn ao nước lã phải không chị.
Duyên vui vẻ ôm bộ váy vào phòng thay đồ, Quân nhẹ nhàng vòng tay qua hông Hạnh Nhi kéo cô vào lòng mình. suốt cả buổi, Duyên cứ ôm cứng lấy Hạnh Nhi và đảm bảo một khoảng cách nhất định với Quân làm Quân cười không nổi.
Hạnh Nhi nhẹ dựa vào Quân thì thầm:
- Đừng giận con bé nha anh.
- Anh không biết anh có lỡ đắc tội gì nó không nữa. – Quân vờ nói.
- Con bé còn con nít lắm. – Hạnh Nhi cười khẽ.
- Anh biết, chỉ có con nít mới cố giành lấy những gì mình yêu thích thôi. – Quân khẽ cười - Con bé rất dễ thương đó chứ?
- Em cứ tưởng anh phải ghét con bé chứ. Nó là…
- Anh cũng không biết nữa nhưng anh không ghét con bé như Quang và Quyên. Có lẽ vì nó không phải là con của người phụ nữ đó.
Hạnh Nhi không nói gì nữa, bàn tay cô đan vào năm ngón tay Quân siết nhẹ. Quân mỉm cười, hôn lên tóc cô. Hình ảnh ấy làm mọi người xung quanh vừa ngưỡng mộ vừa ganh tỵ.
Ông Dũng đến đón Duyên rồi khẽ hỏi bà Thư:
- Quân, nó…
- Nó rất tốt với Duyên. – Bà Thư khẽ khàng – Tình thân máu mủ thì không cần nói, người ta cũng cảm nhận được.
Ông Dũng khẽ cười:
- Thật tốt quá. Vậy thì tôi không cần lo lắng cho ngày sau của Duyên rồi.
- Anh… - Bà Thư định nói gì đó nhưng đã bị ông Dũng ngắt lời.
- Tôi biết mình phải làm gì. tôi sẽ thu xếp mọi việc ổn thỏa trước khi…
- Anh có thấy như vậy là quá bất công với Quân không? – Bà Thư khẽ nói.
- Nó đã trưởng thành và có ngày hôm nay mà không cần đến tôi. tôi tin Quân sẽ chấp nhận mọi chuyện dễ dàng thôi.
Bà Thư nhìn chiếc xe chạy đi mà khẽ thở dài.
Trong vườn, Hạnh Nhi ngồi trong vòng tay Quân, nhìn anh khẽ hỏi:
- Mệt lắm phải không anh? con bé nó phá anh quá trời.
Quân mỉm cười khẽ lắc đầu. bị Duyên phá như vậy nhưng Quân không hề thấy giận ngược lại, Quân còn thấy thích. Thật không hiểu sao nữa.
- Xem ra anh thích con bé hơn em rồi. – Hạnh Nhi nhìn Quân phụng phịu làm Quân khẽ bật cười.
- Nói nhảm gì đó.
- Còn không sao? – Hạnh Nhi dằn dỗi – Em mà như vậy thì anh đã la ầm ĩ lên rồi.
- Em so đo với con bé ư? – Quân cười nhẹ - cả ngày hôm nay em cứ ôm lấy Duyên, anh chưa nói thì thôi nha.
Hạnh Nhi bật cười nho nhỏ.
- Ngày nào anh cũng ôm em, hôm nay nhường cho người ta một ngày cũng không được hả?
- Không. – Quân đùa giọng – Đó là chưa kể hôm nay anh chưa được hôn em đó.
- Anh nói bậy quá đi. – Hạnh Nhi thoáng đỏ mặt.
- Sao nào? – Quân cười – Anh chỉ nói sự thật thôi mà. Bây giờ thì bù cho anh đi.
- Không. – Hạnh Nhi phùng má.
- Không thật sao?
- Không mà.
- Không bù anh cũng bắt bù. – Quân nói rồi nâng mặt Hạnh Nhi lên, hôn vào môi cô.

Phần V: Bão
1. Gió Thổi
Hạnh Nhi vui vẻ chia tay Quân đi vào nhà. hôm nay, Quân đưa Hạnh Nhi lên chùa thăm sự Vô Trần rồi cùng ở đó chơi cả ngày luôn. Không khí yên tĩnh cùn hương nhang khói lãng đãng luôn làm lòng người tĩnh lặng và bình yên rất nhiều. Quân đã nói bây giờ anh mới hiểu tại sao mẹ anh lại lựa chọn lên chùa để tìm lại sự bình yên cho lòng mình.
Hạnh Nhi vừa đặt chân qua cửa nhà thì nghe anh hai quát ầm ĩ:
- Ông ra khỏi nơi này đi. Nơi này không chào đón ông đâu.
Hạnh Nhi hoảng hốt chạy vội vào. Trước giờ chưa bao giờ Hạnh Nhi nghe anh hai giận dữ như vậy bao giờ. Ai đang ỡ trong nhà vậy chứ?
- Lâm. – Giọng người đàn ông như van nài.
- Ông im đi. Ông đừng có gọi tên tôi. ông không xứng.
Hạnh Nhi khựng người lại khi nhận thấy người đàn ông đang ngồi torng nhà là ông Bách. Bác ấy có quen biết với anh hai sao? Hai người có quan hệ gì? sao anh lại lại giận dữ và nói với bác ấy như vậy chứ? Chuyện gì đã xảy ra.
- Lâm. Ba xin con. Chúng ta bình tĩnh nói chuyện đi.
Hạnh Nhi chết sững ngay tại chỗ. Bác ấy vừa nói gì? tại sao bác ấy lại xưng ba với anh hai? Chuyện này là sao?
- Ông im đi. Ba tôi đã chết trên biển từ ngày đó rồi. tôi không có người cha nào cả.
- Lâm. Con đừng nói vậy? mọi chuyện không như con nghĩ đâu?
- Tôi phải nghĩ như thế nào đây? – Lâm gằn giọng. – Ông có biết vì nhận được tin ông tử nạn torng chuyến vượt biên đó, mẹ tôi đã lao ra dường như một người điên rồi bị tai nạn mà chết hay không? bao nhiêu năm qua chúng tôi đều tin rằng ông đã chết, vậy mà giờ ông lại xuất hiện. mẹ tôi chết oan như thế nào ông có biết không?
- ba biết bao nhiêu năm qua ba không về là ba sai. Nhưng con nghe ba nói có được không?
- Đủ rồi. ông đừng nói gì cả? ông có nói gì thì tôi cũng không tha thứ cho ông. Ông quay về thì mẹ tôi cũng không thể nào sống lại được. ông đi đi. Ông đừng để ngoại tôi và Út gặp được, họ sẽ không…. – Lâm chợt sững người khi nhìn thấy Hạnh Nhi đứng nơi cửa nhà – Hạnh Nhi. Nhỏ về lúc nào vậy?
- Chuyện này là sao hả anh hai? Anh gọi bác ấy là gì? – Hạnh Nhi bàng hoàng hỏi.
- Không có gì cả. ông ấy về ngay bây giờ đó. – Lâm vội nhào qua ôm Hạnh Nhi vào lòng như che chở - ông về đi, chúng ta không có chuyện gì để nói cả.
- Lâm. Chúng ta… - Ông Bách cố nói.
- Anh hai. Bác ấy là ai? Sao anh lại gọi bác ấy là cha? Mẹ anh đã chết ư? Người đó là ai? Có phải là dì Như không?
- Hạnh Nhi, nhỏ đừng… - Lâm vội vàng nói/
- Anh hai. Anh trả lời em đi. – Hạnh Nhi gần như năn nỉ - Anh là con của dì Như phải không? Bác ấy là chồng dì Như, người mả mọi người đều tin rằng đã chết trên biển, cũng là ba anh phải không? anh nói đi. Phải không? anh trả lời em đi.
Lâm mím môi nhìn Hạnh Nhi, gật đầu.
- Không sai.
Hạnh Nhi bàng hoàng đẩy Lâm ra:
- Vậy thì em là ai? Em là con của ba mẹ, còn anh không phải. em là gì của anh. em không phải em gái anh có đúng không?
- Hạnh Nhi. Em bình tĩnh nghe anh nói đi. – Lâm hoảng hốt
- Không. – Hạnh Nhi bịt tai lại – Em không nghe gì cả. tất cả mọi người đã lừa em bao nhiêu năm nay. Em không nghe gì cả.
Hạnh Nhi chạy ra khỏi nhà như người điên, Lâm chết sững như thấy lại hình ảnh mẹ mình năm nào khi gnhe tin chồng tử nạn, Lâm quay qua nhìn ông Bách gằn từng tiếng:
- Nếu Hạnh Nhi xảy ra chuyện gì, tôi sẽ không tha thứ cho ông đâu.
Lâm chạy nhanh ra khỏi nhà thì thấy Quân đang ôm lấy Hạnh Nhi. Quân nhìn thấy Lâm khẽ lắc đầu ra hiệu rồi dỗ dành Hạnh Nhi lên xe của mình. Lâm nhìn chiếc xe chạy xa dần mà thấy mình thật bất lực.
Hơn hai mươi năm trước, Lâm là đứa trẻ lên mười đã bất lực khi thấy mẹ mình lao ra khỏi nhà, Lâm chỉ kịp gặp lại bà trước khi bà trút hơi thở cuối cùng, rời xa gia đình, rời xa Lâm. Còn bây giờ, Lâm cũng bất lực nhìn Hạnh Nhi lao ra khỏi nhà, may sao, bậy giờ Hạnh Nhi còn có Quân bên cạnh không như mẹ ngày đó, mất hết tất cả tình yêu và hy vọng.
Ông Bách đứng cạnh Lâm, khẽ gọi:
- Lâm…
- Ông xuất hiện làm gì chứ? Sao ông lại khuấy động cuốc sống vốn yên lành của chúng tôi. bap nhiêu năm qua ông đã sống yên ổn nơi xứ người thì ôn hãy cứ pở yên đó đi. Sao ông không để tôi tin rằng ông đã chết, như vậy tôi sẽ không phải oán giận ông như thế này.
- Lâm, con…
Ông Bách sững người nhìn Lâm như không tin được đây là đứa con trai ngày xưa của mình. ngày đó nó luôn yêu thương và tin tưởng vào ông, nó sẽ không bao giờ nhìn ông bằng cái nhìn thù địch như vậy? trong suốt thời gian qua, chuyện gì đã xảy ra với nó vậy?
***
*****
Quân nhìn Hạnh Nhi ngồi co người vào một góc ghế sa lông mà lo lắng không thôi. Lúc nãy, Hạnh Nhi để quên đồ torng xe Quân nên Quân quay trở lại, không ngờ Quân lại nhìn thấy Hạnh Nhi chạy như điên ra khỏi nhà. Quân đã rất khó khăn mới giữ lại được Hạnh Nhi, và Hạnh Nhi cứ ôm cứng lấy anh mà khóc không nói gì cả.
Đến khi thấy Lâm chạy ra và từ trong nhà, ông Bách cũng đi ra thì Quân đoán Hạnh Nhi đã biết những chuyện mà cô không nên được biết.
- Hạnh Nhi. Uống chút gì cho bình tĩnh lại đi em. – Quân khẽ ôm Hạnh Nhi dỗ dành.
- Anh cũng biết đúng không? – Hạnh Nhi nghẹn ngào.
- Biết gì? – Quân khẽ nhíu mày.
- Biết em và anh hai không phải là anh em ruột. biết anh hai là con của dì Như, biết luôn cả bác Bách chính là ba anh hai.
- Chuyện đó có quan trọng không? – Quân trầm giọng – Dù thế nào thì Ngoại, Út và Lâm vẫn yêu thương em mà.
- Anh không hiểu. – Hạnh Nhi òa khóc – Trước giờ em vẫn luôn tin rằng anh hai là anh trai ruột thịt của em, là người cùng chảy dòng máu từ cha từ mẹ, là người thân nhất của em. Vậy mà,…
- Hạnh Nhi, em đừng nghĩ như vậy. em vẫn là em gái Lâm cơ mà.
- Anh không biết gì cả. – Hạnh Nhi nức nở.
- Em nói gì vậy? anh không biết chuyện gì?
- Dì Như không phải là con của ngoại. dì ấy chỉ là con nuôi của ngoại mà thôi. Anh biết chưa? Em không phải là em gái của anh hai, không phải.... mãi không phải. – Hạnh Nhi nghẹn ngào.
Quân giật mình khi nghe Hạnh Nhi nói.
- Không thể nào. Dì Như không phải là con gái ông Hai ư? Em nghe những chuyện đó từ đâu vậy? – Quân thảng thốt.
- Chính mẹ đã nói như vậy đó. – Hạnh Nhi nghẹn giọng – Một lần khi lên giỗ của dì, mẹ đã nói với ba như vậy đó.
Quân giật mình. Lâm đã từng nói trong gia đình có rất nhiều bí mật nhưng chuyện này thì…
- Hạnh Nhi. Nếu vậy thì sao chứ? Dì Như vẫn là con gái ông Hai, Lâm vẫn là anh trai em thôi. Tình cảm Lâm dành cho em không quan trọng hơn huyết thống ư?
- Anh có biết em đã đau lòng bao nhiêu khi ba mẹ luôn đối cử với em như người ngoài như vậy không? họ là người thân của em mà có thể coi như em không hề tồn tại như vậy đó. ba mẹ luôn dùng em để đòi tiền của ngoại, để buộc ngoại chu cấp cho cuộc sống của họ. anh biết em đau lòng và cô đơn như thế nào không? nhưng em còn có anh hai. Em không bao giờ quên cái ngày anh hai đưa em ra khỏi nhà ba mẹ, cứu em ra khỏi cơn ác mộng kéo dài đó. anh hai không chỉ là người anh, anh ấy đã thay thế vai trò người cha trong lòng em rồi, anh có biết không? vậy mà, anh ấy không phải anh trai em. Anh ấy không phải….
- Hạnh Nhi. – Quân ôm Hạnh Nhi vào lòng trấn an – Lâm vẫn là anh trai em mà. Lâm vẫn luôn yêu thương và che chở em mà. Không gì có thể thay đổi được điều đó hết
- Không, mọi thứ đã thay đổi rồi. anh hai đã có cha, có gia đình mới của anh ấy, anh ấy không còn cần em nữa đâu. Anh ấy không cần.
- Em đừng suy nghĩ bậy bạ như vậy. Lâm…
- Em không muốn nghe – Hạnh Nhi gần như hét lên – Không muốn nghe gì nữa.
- Được rồi. – Quân vội vàng – Anh sẽ không nói gì nữa đâu. Em bình tĩnh lại đi.
Hạnh Nhi nhào vào lòng Quân bật khóc:
- Anh sẽ không rời xa em chứ Quân? Em sẽ không mất luôn anh chứ?
- Em nói gì vậy? – Quân vỗ về - Anh sẽ luôn bên em. Không gì có thể thay đổi điều đó.
Hạnh Nhi không nói gì nữa chỉ lặng lẽ nằm khóc trong lòng Quân. Quân khẽ bế cô lên đưa cô lên phòng cố dỗ dành Hạnh Nhi. Khi Hạnh Nhi vừa thiu thiu thì Lâm đã xuất hiện trước cửa phòng. Quân đưa mắt nhìn Lâm đứng lặng trước cửa phòng, khẽ lắc đầu.
- Hạnh Nhi cần thời gian để thích ứng với chuyện này. – Quân nói nhỏ.
- Con bé sao rồi? – Lâm khàn giọng.
- Ngủ rồi. – Quân khẽ nói – Mọi chuyện quá bất ngờ với Hạnh Nhi nên đừng trách khi cô ấy phản ứng như vậy. thời gian sẽ hàn gắn tất cả.
Lâm im lặng không nói gì. lâm biết khi mọi chuyện lộ ra, Hạnh Nhi sẽ phản ứng như thế này. ngày ấy, khi về đến nhà ngoại, nơi an toàn nhất với Hạnh Nhi nhưng con bé cũng chỉ có thể dựa vào Lâm. Lâm biết Hạnh Nhi không thể nào chấp nhận được người anh trai mà nó luôn yêu quý và tin tưởng lại không phải là anh trai mình. nhưng…
Quân nhìn Lâm khẽ thở dài. Sẽ mất rất nhiều thời gian Hạnh Nhi mới có thể chấp nhận được những chuyện này.
Khi Hạnh Nhi tỉnh lại thì trời đã tối đen như mực. Hạnh Nhi nhìn đồng hồ thì đã gần mười hai giờ đêm. Nhớ lại những chuyện xảy ra lúc chiều tự nhiên hai hàng nước mắt lại rơi dài trên má Hạnh Nhi. Anh hai lại không phải là anh hai của Hạnh Nhi ư? Hạnh Nhi không còn anh hai che chở và yêu thương nữa sao? Anh hai đã có ba, có người thân khác, anh hai còn ở bên Hạnh Nhi nữa không? Hạnh Nhi thấy thật ghét mình như thế này.
Anh hai tìm lại được cha của mình, có gia đình, anh hai sẽ rất hạnh phúc vui vẻ. nhưng Hạnh Nhi thì sao đây. Hạnh Nhi đã luôn tin rằng, Hạnh Nhi có anh hai, người cùng chung giòng máu với mình, dù thế nào cũng không thay đổi được, anh sẽ không bao giờ rời xa Hạnh Nhi. Nhưng không phải. Hạnh Nhi không có gì chắc chắn rằng anh sẽ luôn ở bên Hạnh Nhi. Anh sẽ không rời xa Hạnh Nhi? anh có cha, người đó mới là người thân nhất của anh, rồi anh sẽ rời xa Hạnh Nhi. Hạnh Nhi không muốn như vậy đâu.
- Anh hai. – Hạnh Nhi nức nở. – Anh hai, tại sao mọi chuyện lại như thế này chứ? Em không muốn mất anh đâu. Anh hai.
Cửa phòng bật mở làm Hạnh Nhi giật mình nhìn lên. Lâm đứng nơi cửa nhìn vào khẽ cười với Hạnh Nhi:
- Nàng công chúa của anh đã thức giấc rồi à? đói bụng chưa? Dậy ăn chút gì nha.
Hạnh Nhi nghe mũi mình cay cay. Nước mắt lại rơi dài trên gò má cô.
Lâm bước vào phòng ngồi xuống cạnh Hạnh Nhi, đưa tay gạt hai hàng nước mắt trên mặt Hạnh Nhi, khẽ khàng:
- Nhỏ khờ quá. Anh là anh hai của nhỏ, dù là ai, dù thế nào cũng không thay đổi được điều đó.
- Em biết anh luôn yêu thương em như một đứa em gái. – Hạnh Nhi nấc nhẹ - Nhưng anh còn có người thân khác, không phải em. Chúng ta…
- Đừng nói lung tung. – Lâm cắt ngang lời Hạnh Nhi – nhỏ là em gái anh, anh là anh trai nhỏ, đó là sự thật. chúng ta sẽ không bao giờ xa nhau dù thế nào đi chăng nữa.
- Thật như vậy sao?
- Đừng suy nghĩ lung tung nữa. – Lâm khẽ vò đầu Hạnh Nhi – Dù cả tận thế thì chúng ta vẫn là anh em. Không ai có thể nói khác đi được.
- Anh hai. Em vẫn có thể gọi anh như vậy mãi sao? – Hạnh Nhi nhỏ giọng.
- Tất nhiên. Ngốc ạ. – Lâm khẽ cười. – Dù nhỏ rất phá phách, dù nhỏ hay ăn hiếp anh, dù nhỏ thường xuyên trấn lột anh đến những đồng xu cắc bạc cuối cùng thì anh vẫn là anh hai nhỏ, anh luôn yêu thương nhỏ, em gái ngốc nghếch của anh.
- Anh hai. – Hạnh Nhi ôm chầm lấy Lâm – Em cũng luôn yêu thương anh. anh hai. Anh hai. Anh hai…. Anh hai…. Anh hai.
- Anh biết. – Lâm khẽ cười vỗ về Hạnh Nhi.
Quân đứng ở cửa nhìn vào khẽ mỉm cười. có lẽ những ký ức tuổi thơ vẫn luôn hằn sâu trong tâm trí Hạnh Nhi khiến cô luôn lo sợ một ngày nào đó những người đang yêu thương cô sẽ giống như ba mẹ cô không còn yêu thương cô nữa.
***
*****
Quân cười khẽ khi Hạnh Nhi ôm lấy cánh tay anh vui vẻ đi dạo trong siêu thị. Từ nói chuyện với Lâm xong, Hạnh Nhi không hề nhắc lại chuyện đó thêm một lần nào nữa. cô vẫn vui vẻ thân thiết và nghịch ngợm như ngày trước nhưng Lâm và Quân vẫn rất lo lắng. Hạnh Nhi càng cố tỏ ra không có gì thì cô nhỏ càng cố che giấu đi những cảm xúc thật sự của mình. dù Lâm có nói thế nào đi chăng nữa để trấn an Hạnh Nhi nhưng Quân biết nỗi lo vẫn luôn tồn tại trong Hạnh Nhi. Hạnh Nhi sợ rằng một ngày nào đó người cha thật sự của Lâm sẽ đưa Lâm rời khỏi Hạnh Nhi. Trong thế giới của Hạnh Nhi, từ ngày được Lâm đưa đi khỏi vòng tay của cha mẹ, thì chỉ còn có Lâm, ngoại và Út là những người thân ruột thịt của mình mà Lâm chính là người Hạnh Nhi thân thiết và tin tưởng nhất. đột nhiên biết người mình vẫn tin là anh ruột lại không phải là anh mình không thể trách sao Hạnh Nhi lại phản ứng kịch liệt như vậy.
- Anh. – Hạnh Nhi kéo tay Quân – Dễ thương chưa này?
Quân khẽ cười khi Hạnh Nhi ôm một chú heo bông màu hồng trong tay cười vui vẻ.
- Mua cho em nha anh? – Hạnh Nhi ôm tay Quân nài nỉ.
- ở nhà không phải em đã có một kho thú bông sao? – Quân vờ nói.
- Nhưng em thích mà. – Hạnh Nhi phụng phịu – Nódễ thương thế này để nằm đây tội nghiệp quá. Đưa về nhà cho nó có bạn nha anh?
Quân bật cười:
- Nhiều lúc anh không biết em có phải người lớn không nữa?
- Anh chê em con nít phải không? – Hạnh Nhi hét lên – Kệ em, em thích vậy đó. là trẻ con thì có gì là không tốt. cứ vui vẻ cứ hồn nhiên thì thoải mái biết bao nhiêu.
- Anh không yêu trẻ con đâu nha. – Quân hắng giọng.
- Không yêu thì thôi. – Hạnh Nhi trề môi – Ngoài kia có nhiều người lớn lắm kìa, ra đó mà yêu. Kệ tui.
Hạnh Nhi dằn dỗi quay mặt đi hướng khác, Quân khẽ cười:
- Sao vậy nhỏ?
- Đừng có nói chuyện với tui. Tui con nít lắm – Hạnh Nhi nói lẫy.
- Con nít thế này chứ con nít nữa anh cũng yêu. – Quân ôm Hạnh Nhi nói nhẹ vào tai cô.
- Tui phiền phức lắm. đừng có yêu tui.
- Anh đánh đòn đó nha. “Tui” với ai vậy?
- Ai thì tự người đó biết, không liên can gì tới tui. – Hạnh Nhi đẩy Quân ra.
Hạnh Nhi không thèm nhìn đến Quân một cái ôm con gấu ra quầy tính tiền. quân khẽ vỗ vào trán:
- Khổ nữa rồi.
- Anh Quân. – Tiếng một cô gái vang lên làm Quân khẽ giật mình quay đầu nhìn về phía sau. – Không ngờ lại gặp anh ở đây? Anh còn nhớ em không?
Quân khẽ nhíu mày rồi khẽ khàng:
- Em là Nhật, em gái Minh phải không?
- May quá, anh còn nhớ em. – cô gái cười vui vẻ - Anh làm gì ở đây vậy? 
- Không. còn em? Múa đồ chơi cho con à?
- Anh cứ giỡ hoài, em còn chưa yêu ai lấy đâu ra con. Em đi mua quá sinh nhật cho con gái bạn em. Sao lâu quá không thấy anh qua chơi với anh Minh em.
Quân khẽ cười:
- Anh bận mà anh Minh em cũng có rảnh đâu. Thời gian dành hết cho người yêu rồi còn gì.
Nhật cười thật tươi. Từ khi Nhật được anh hai giới thiệu với Quân thì Nhật đã đem lòng yêu thầm anh rồi. mãi mới có cơ hội gặp anh Nhật phải tận dụng mới được.
- Em có vinh dự mời anh một ly nước không?
Hạnh Nhi bặm môi nhìn Quân nói chuyện vui vẻ với một cô gái xinh xắn. thảo nào chờ hoài không thấy nguòi đâu thì ra đứng đây nói chuyện với người đẹp.
Hạnh Nhi tạo ra một nụ cười thật tự nhiên bước lại chỗ Quân:
- Anh còn làm gì ở đây vậy, ông xã? – Hạnh Nhi lên tiếng.
Quân chưa kịp trả lời Nhật thì giật mình khi nghe thấy tiếng của Hạnh Nhi, đặc biệt nghe hai chỡ “Ông xã” thì rùng cả mình. lần này thì chết thật rồi.
- Hạnh Nhi. – Quân quay nhìn Hạnh Nhi cười nhăn nhó.
Hạnh Nhi tự nhiên ôm lấy cánh tay Quân, nhìn rất tình tứ nhưng không ai biết hai bàn tay cô đang ra sức nhéo vào hông anh. Quân cười đau khổ. ai dạy co cô nhỏ cái món độc thế này nhỉ, lần nào gây nhau với cô nhỏ, Quân cũng bầm hông hết mấy ngày.
- Cô ấy là… - Nhật lúng túng nhìn Hạnh Nhi rồi quay qua hỏi Quân.
Quân chớp lấy thời cơ nắm lấy bàn tay Hạnh Nhi không cho cô ra đòn sát thủ thêm nữa cười nói với Nhật:
- Giới thiệu với em, đây là Hạnh Nhi, vợ sắp cưới của anh, Hạnh Nhi cũng là em gái anh Lâm đó. còn cô ấy là Nhật, em gái luật sư Minh của công ty mình.
- Chào chị. – Hạnh Nhi cười.
Nhật choáng váng đến không biết phải phàn ứng như thế nào? Anh đã có người yêu, còn sắp cưới nữa ư? Sao Nhật không nghe anh hai nói gì cả? không thể nào, anh có biết Nhật đã chờ anh suốt hai năm nay không?
Hạnh Nhi quan sát nét mặt Nhật rồi khẽ quay qua trừng mắt với Quân. Quân cười khổ, đưa tay qua khẽ kéo Hạnh Nhi vào lòng mình. hèn gì thằng Minh cứ hay đùa muốn gả em gái cho mình, thì ra… hôm nay là ngày gì mà xui quá vậy nè trời.
Cả ba người đếu không nói gì tạo nên một không khí rất kỳ lạ cho đến khi một cô nhân viên đi tới trước mặt Hạnh Nhi.
- Chị ơi. Hàng của chị đã được chuẩn bị xong rồi đây ạ.
Hạnh Nhi khẽ nói:
- Vâng cám ơn chị. – Hạnh Nhi quay qua nhìn Quân – Nhiệm vụ của anh là trả tiền.
- Anh biết ngay mà. – Quân khẽ thở dài – Sao em cứ thích đánh vào ví tiền của người khác vậy nhỉ?
- Anh xót hả? – Hạnh Nhi nhìn Quân.
- Không. anh không dám – Quân vội vàng – mà nói cho công bằng thì tiền anh cũng là tiền em. Em không xót thì thôi.
Quân nhìn Nhật khẽ khàng:
- Bọn anh phải đi bây giờ rồi. hẹn gặp em dịp khác nha. Mình đi em.
Quân và Hạnh Nhi đi xa rồi mà Nhật vẫn còn nhìn theo mãi. Nhìn thái độ của Quân, Nhật có thể thấy anh rất yêu cô gái đó. nhật phải làm sao đây?
Hạnh Nhi quay lại không còn nhìn thấy Nhật mới đẩy mạnh Quân ra:
- Đừng có đụng vào tui.
- Hạnh Nhi.
- Gọi cái gì mà gọi. anh chê tui con nít còn nói chuyện rất vui vẻ với người ta mà.
- Đừng có dỗi anh nữa mà. Anh chỉ đùa thôi mà. – Quân khẽ nói.
- Không thèm nghe – Hạnh Nhi quay mặt đi hướng khác.
- Thôi mà em. Đừng vì chút việc nhỏ đó mà làm mình mất vui. – Quân khẽ nói – Anh biết anh sai rồi. anh yêu em dù em có là con nít đi chăng nữa.
- Chị ấy rất thích anh. – Hạnh Nhi khẽ nói.
- Có liên quan gì tới anh đâu. Cô ấy chỉ là em gái bạn anh.
- Tui cũng là em gái bạn anh.
- Nhưng anh yêu em. Còn cô ấy thì không?
Hạnh Nhi không nói gì nữa đi thẳng ra quầy tính tiền. Quân vội đi theo nắm lấy tay Hạnh Nhi mà cô không vùng ra. Quân khẽ cười, xem ra Hạnh Nhi đã nguôi giận rồi. xem ra để thổi bay cơn giận hờn vô cớ này cần phải sứt mẻ hầu bao chút ít.
Quân đưa Hạnh Nhi về đến trước cửa nhà thì thấy ông Bách đang đứng trước cửa nhà. Hạnh Nhi thoáng chút run rẩy, Quân đưa tay khẽ kéo Hạnh Nhi vào lòng như trấn an.
- Hạnh Nhi. Dù thế nào em cũng có anh bên cạnh và Lâm luôn là anh hai em, em biết không?
Hạnh Nhi khẽ gật đầu. quân cùng Hạnh Nhi xuống xe, ông Bách nhìn hai người, Quân khẽ nói:
- Dượng tìm Lâm à? Lâm đi công tác ở Hải Phòng rồi. một tuần nữa mới về.
- Dượng biết nhưng hôm nay dượng muốn gặp Hạnh Nhi. – Ông Bách khẽ nói.
- Gặp Hạnh Nhi? – Quân nhíu mày – Có việc gì vậy ạ?
- Hạnh Nhi, bác muốn nói chuyện riêng với con.
- Con là chồng sắp cưới của Hạnh Nhi. – Quân khẽ nói – Có gì bác cứ nói với cả hai người tụi con.
- Anh. – Hạnh Nhi khẽ níu tay Quân – Em không sao.
Quân lo lắng nhìn Hạnh Nhi, Hạnh Nhi chỉ cười nhẹ:
- Em biết bác ấy sẽ đến gặp em. Em không sao đâu. – Hạnh Nhi quay qua ông Bách – Có gì thì con mời bác vào nhà, ta nói chuyện.
Cả ba người cùng đi vào nhà. khi đã ngời đối diện ông Bách, Hạnh Nhi khẽ nói với Quân:
- Anh để em và bác ấy nói chuyện một mình được không?
Quân nhìn Hạnh Nhi rồi thở ra:
- Anh ở dưới bếp, có gì thì nhớ gọi anh.
- Em biết rồi. – Hạnh Nhi cười nhẹ.

Quân đi vào trong rồi Hạnh Nhi mới khe nói với ông Bách:
- Giờ chỉ còn chúng ta, Bác có chuyện gì muốn nói với cháu thì cứ nói đi ạ.
Ông Bách nhìn chăm chú Hạnh Nhi khe thở dài:
- Khi mới gặp con lần đầu tiên, bác đa rất bất ngờ. Bác cứ như đang nhìn thấy người vợ yêu quý của mình vậy? Con thật sự rất giống cô ấy.
Hạnh Nhi im lặng không nói gì trong lòng cười cay đắng. Giống thì sao chứ? Hạnh Nhi là con của mẹ Quế, còn anh hai là con trai của dì Như va đau đớn thay, dì Như lại không phải là con gái ngoại. Từ khi biết chuyện đó, Hạnh Nhi đã nhiều lần tự hỏi, không có quan hệ máu mủ mà tại sao Hạnh Nhi lại giống dì Như như vậy? Thì ra người giống người trên đời này cũng không phải là hiếm hoi.
- ở cạnh con, bác có cảm giác như mình đang ở cạnh cô ấy vậy. Ngày xưa cô ấy cũng như con, cũng hồn nhiên, vui vẻ nói cười. Nhưng tại sao con lại là con gái của hai người đó chứ?
- Con không biết có chuyện gì đã xảy ra nhưng không ai có thể lựa chọn cha mẹ cho mình. – Hạnh Nhi khẽ nói.
- Con đừng ở cạnh Lâm nữa, Hạnh Nhi. – Ông Bách nhìn Hạnh Nhi nói.
Hạnh Nhi mở to mắt nhìn ông Bách, giọng nghèn nghẹn:
- Tại sao?
- Hai đứa vốn không nên ở cạnh nhau.
- Đó là anh hai của con.
- Phải hay không, con tự biết mà Hạnh Nhi. Con nỡ lòng như vậy sao? Con có biết mẹ con và Như có quan hệ như thế nào không? Con có biết ba con đã đối xử như thế nào với hai mẹ con Như không? Lâm biết tất cả những chuyện đó nhưng nó vẫn yêu thương con, con có nghĩ tâm trạng no sẽ như thế nào không? Thậm chí, bây giờ vì con mà nó không chịu nhìn lại bác, người cha của nó. Con có thể làm như vậy sao Hạnh Nhi?
Hạnh Nhi che miệng ngăn tiếng nấc.
- Lâm là con trai bác, bác mong nó sẽ sống vui vẻ thoải mái chứ không phải dằn vặt giữa yêu thương và căm ghét. Nếu con coi nó là anh trai thì hãy giải thoát cho nó đi.
- Đủ rồi. – Quân gần như quát lên bước đến cạnh Hạnh Nhi, ôm cô vào lòng – Ông về đi. ở đây, chúng tôi không chào đón ông.
Ông Bách nhìn Quân muốn nói gì đó nhưng…
- Ông đừng nói gì cả. Hai mươi mấy năm qua ông có làm tròn trách nhiệm của một người cha hay không? Ngày đó dì Như và Lâm thiếu nước chết đi để can ngăn ông nhưng ông vẫn bỏ lại hai mẹ con họ mà ra đi. Cuối cùng thì sao? Dì như chết đi, Lâm thành trẻ mồ côi may còn có ngoại và Út còn ông… ông sống sung sướng nơi xứ người với một gia đình khác của mình. Lâm đã qua cái tuổi cần người cha mà nó cũng không cần người cha như ông can thiệp vào cuộc sống của nó đâu.
Nghe giọng Quân sắc lạnh mà ông Bách tái hết cả mặt.
- Ông về đi. – Quân duổi khách.
- Hạnh Nhi. – Ông Bách nhìn Hạnh Nhi – Bác hy vọng con hãy suy gnhĩ cho kỹ. Con hãy thử đứng trên lập trường của Lâm…
Quân không cho ông Bách nói hết câu đã khom người bế Hạnh Nhi đi lên lầu.
- Hạnh Nhi – Quân xót xa nhìn Hạnh Nhi với gương mặt đẫm nước mắt.
- Em muốn ở một mình. – Hạnh Nhi nhỏ giọng.
- Hạnh Nhi. Em mặc kệ những gì ông ta nói đi. Lâm không nghĩ như vậy đâu.
- Em muốn ở một mình.
- Hạnh Nhi.
- Em muốn ở một mình.
Quân khẽ thở dài rồi đi ra khỏi phòng Hạnh Nhi. Tiếng nấc nghẹn ngào của Hạnh Nhi làm trái tìm Quân nhói lên từng lần.
***
*****
Bà Thư nhìn ba mình đặt điện thoại xuống bàn, lo lắng hỏi:
- Hạnh Nhi sao vậy ba?
Ông Hai Kiên thở dài:
- Quân nói sau khi nói chuyện với Bách, Hạnh Nhi chỉ giam mình trong phòng không chịu nói chuyện với ai cả.
- Anh ta…. Sao anh ta dám nói như vậy với Hạnh Nhi chứ? – Bà Thư tức giận.
- Với những chuyện mà Quế và Thạnh đã từng gây ra với Như thì không quá khó hiểu khi nó phản ứng như vậy. – Ông Hai Kiên trầm ngâm.
- Hạnh Nhi vô tội. Con bé nó có biết gì về những chuyện ngày xưa đâu. Sao anh ta lại lấy cái quá khứ mà Hạnh Nhi không biết cũng không cần biết ấy ra để bắt con bé làm những chuyện vô lý như vậy chứ?
- Ngày mai hai cha con mình phải quay về thành phố thôi. Phải giải quyết hết những chuyện này. Để càng lâu thì người bị tổn thương nặng nề nhất chỉ có Hạnh Nhi mà thôi.
Bà Thư khẽ gạt nước mắt, gật đầu:
- Con biết rồi. Con sẽ thu xếp.
Cùng lúc đó, Hạnh Nhi đang ngồi ôm thú bông bó gối trong phòng nhìn ra cửa sổ, thẩn thờ. Rất nhiều suy nghĩ cứ quấn lấy nhau khiến Hạnh Nhi cảm thấy mình như lạc vào một mê cung vậy. Hạnh Nhi không biết đâu là lối ra, giải pháp nào là tốt nhất hiện nay.
Chuông điện thoại reo vang khiến Hạnh Nhi vụt tỉnh.
- Hạnh Nhi nghe ạ. – Hạnh Nhi bật nắp điện thoại khẽ khàng.
- Là bác. – Giọng ông Bách vang lên.
Tay Hạnh Nhi khẽ run lên, hai làn môi mím chặt vào nhau, đáy mắt ánh lên nét sợ hãi.
- Bác biết chuyện này không nên ép con nhưng bác hy vọng trước khi lâm quay về từ chuyến công tác, con hãy rời xa khỏi Lâm.
- Bác có y gì? Bác muốn con rời xa anh hai bằng cách nào? Đây là nhà con.
- Không. – ghiọng ông Bách sắc lạnh – đây không phải là nhà cô. Nhà cô là ở Vũng Tàu nơi có ba có mẹ cô kìa. Cô thuộc về nơi đó kìa
- Bác điên rồi. Đây là nhà ngoại con.
- Ngoại cô? – Ông Bách cười khan. – Cô lầm rồi. Cô va 2những người trong ngôi nhà đó không có chút quan hệ gì?
- Bác đang nói cái gì vậy? – giọng Hạnh Nhi run run.
- Cô không biết sao? Mẹ cô, bà Quế mới chính là đứa con nuôi trong gia đình đó.
- Không thể nào. – Hạnh Nhi gần như thét lên.
- Đó chính là sự thật. Cô đừng deo bám lấy gia đình khôn gphải của mình, đứng bám lấy Lâm nữa. Hãy quay về với cha mẹ cô đi.
Chiếc điện thoại vụt rơi khỏi tay Hạnh Nhi, nước mắt rơi đầy trên gương mặt cô. Chuyện này là sao? Mẹ mới là con nuôi của ngoại ư? Ngoại không phải là ngoại của Hạnh Nhi ư? Út cũng không phải là dì Hạnh Nhi ư? Sao chỉ trong mấy ngày những gì Hạnh Nhi tin tưởng đều vỡ tan hết thế này? Hạnh Nhi còn có ai nữa đâu ngoài ngoại, Út và anh hai. Sao tất cả họ đều dần dần vượt xa khỏi tầm với của Hạnh Nhi vậy nè. Sao ông trời nỡ đối xử với Hạnh Nhi như vậy chứ.
Quân đẩy cửa vước vào phòng hoảng hốt khi nhìn thấy Hạnh Nhi ngồi bệt dưới nền nhà khóc nức nở.
- Hạnh Nhi. Em sao vậy? Hạnh Nhi ôm chần lấy Quân, run rẩy:
- Anh sẽ không bỏ em mà đi phải không?
- Em đang nói cái gì vậy? Anh sẽ luôn ở cạnh em mà.
- Em mất hết rồi Quân ơi. Em chẳng còn gì nữa. Anh hai không phải là anh trai em, Út không phải Út của em nhưng sao cả ngoại cũng không phải người thân của em vậy? Em không còn ai cả Quân ơi. Không phải, em còn cha mẹ nhưng họ… họ… không cần em.
- Em đang nói chuyện gì vậy Hạnh Nhi?
- Liệu có phải đến một lúc nào đó, anh cũng không cần em luôn không Quân?
- Không có chuyện đó đâu Hạnh Nhi. Em bình tĩnh lại đi đã nào. Em nói cho anh nghe chuyện gì đã xảy ra.
Hạnh Nhi khóc nấc trong lòng Quân không nói gì cả làm Quân thật sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Quân chỉ mới rời Hạnh Nhi đi một lát mà sao cô đã ra đến nông nỗi này.
- Hạnh Nhi.
- Em muốn rời khỏi nơi này.
Quân kinh hoàng nhìn Hạnh Nhi
- Đưa em đi khỏi nhà này được không anh?
- Có chuyện gì đã xảy ra vậy Hạnh Nhi? – Quân khẽ ôm Hạnh Nhi vào lòng hỏi.
- Anh biết không Quân, đây đã không còn có thể là nhà em nữa rồi. Em phải đi thôi. Nếu anh không đưa em đi, em sẽ tự đi.
Quân biết Hạnh Nhi đang gặp một chuyện gì đó nghiêm trọng nên đành nói:
- Được rồi. Anh sẽ đưa em đi.
Ngày mai, Ông Hai và Út đã về rồi, cả Lâm cũng đang quay về gấp, mọi chuyện sẽ được giải quyết.
Quân bế Hạnh Nhi đã ngủ thiếp đi trong xe đi vào nhà mình. Nhưng vừa đặt Hạnh Nhi xuống giường thì tiếng Hạnh Nhi vang lên tỉnh táo:
- Anh có biết những chuyện của dì Như và mẹ em không Quân? Tại sao bác Bách lại có vẻ thù hằn cha mẹ em như vậy.
- Sao em lại hỏi những chuyện này? – Quân nghi ngờ.
- Tự nhiên em muốn biết thôi. Mọi người cứ giấu em những chuyện em nên biết, em không thích như vậy đâu. – Hạnh Nhi nhìn Quân như nài nỉ.
Quân khẽ thở ra nói:
- Ngày đó anh còn nhỏ nên không biết nhiều lắm nhưng đọc nhật ký mẹ anh để lại anh cũng hiểu một chút về mối quan hệ giữa ba em, mẹ em, dì Như và ông Bách.
- Nghe sao giống một chuyện tình tay ba tay tư quá. – Hạnh Nhi khẽ khàng.
- Nó còn rắc rối hơn như vậy nữa kìa. – Quân nói. – Theo những gì mẹ anh viết trong nhật ký thì, mẹ anh và mẹ em sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm, chỉ cách nhau có mấy giờ nên hai người thân nhau lắm chẳng khác gì chị em sinh đôi vậy.
- Anh cũng biết mà phải không? – Hạnh Nhi chợt cắt ngang lời Quân/
- Biết gì?
- Biết chính mẹ em mới là đứa con nuôi chứ không phải dì Như?
Quân im lặng không nói.
- Hóa ra chỉ mình em là không biết gì cả? – Hạnh Nhi nghẹn giọng.
- Anh có thể nói với em sao? Lúc đó tâm trạng em quá tệ. Chỉ mới biết Lâm không phải là anh hai em đã như vậy nếu biết cả ông hai và Út…
- Em hiểu mà, - Hạnh Nhi nhẹ nhàng – Em không trách gì anh đâu. Anh kể tiếp đi.
- Hồi đó, ông Hai và bà Hai lấy nhau đã ba năm mà không sanh được con. Mãi đến khi nhận nuôi mẹ em thì dì Như và Út lân lượt ra đời. Mẹ anh và dì Như chơi rất thân với nhau…
***
*****
Ông Hai Kiên trầm ngâm bên ly nước trà đã nguội lạnh từ lâu.
- Sao ba không ngủ đi. Mai chúng ta phải đi sớm đó ba. – Bà Thư ngồi xuống đối diện với cha mình nhỏ giọng.
- Ba nhớ chị Như con. Cả đời con bé luôn nhận phần thua thiệt về mình… Ba thật không biết nói nó hiền hay nói nó quá ngu ngốc nữa.
Bà Thư khẽ mỉm cười:
- Nhưng như vậy mới là chị Như chứ ba.
Ông Hai Kiên cũng cười khe khẽ:
- Không sai. Đó là nét riêng không lẫn vào đâu được của chị con.
Trong ký ức của hai người, gương mặt của con gái, của chị gái cùng những chuyện từng diễn ra trong quá khứ chợt hiện về như một thước phim quay chậm.
***
*****

Tiếng trẻ con khóc ré lên khiến hai người đàn ông đang nôn nao đi lại trước cửa trạm xà cùng giật thót mình nhìn về phía cánh cửa đang đóng chặt. Hai người nhìn nhau rồi cùng lên tiếng:
- Là vợ tao hay vợ mày?
- Ai là người nhà của chị An? – Tiếng cô y tá vang lên làm hai người cùng nhìn về phía cô.
- Tôi. – Ông Bá vội vàng – vợ tôi sanh chưa cô?
- Chúc mừng anh. Chị nhà vừa sinh cho anh một cô công cháu rất xinh đẹp.
Ông Bá vui mừng ra mặt còn Ông Kiên thì nôn nao:
- Vợ tôi còn chưa sanh hả cô? Cô ấy vào đó lâu lắm rồi mà.
Cô y tá mỉm cười thông cảm trước vẻ lo lắng của ông Kiên:
- Anh đứng nôn nóng. Chị nhà vẫn ổn, chị ấy sẽ sanh sớm thôi.
Ba giờ đống hồ sau, Như cất tiếng khóc chào đời trong sự vui mừng vô cùng của cha cô.
Mười năm sau, Như từ một cô bé còn đỏ hỏn khóc oe oe trong vòng tay cha mình đã trở thành một cô bé dễ thương luôn được mọi người yêu mến.
- Như ơi.
- Như ở sau này. – Như thò đầu ra từ cửa bếp nói – Liên tìm Như hả?
- Đi ra đầu làng xem đi có người mới dọn về làng mình đó. – liên cười rủ rê.
- Ai vậy ta?
- Thì cháu nội của cụ Kha đó. Nghe nói chú ấy quyết định về làng sống với cụ rồi. Chú ấy đưa cả gia đình về luôn mà.
- Người ta dọn nhà bận bịu, mình xem làm gì chứ?
- Như không biết gì cả. – Liên bĩu môi – Liên nghe nói họ đi xe hoi về đó, còn có nhiều đồ lạ lắm. Đi xem với Liên đi.
- Nhưng Như đang dỡ tay – Như đã bị Liên thuyết phục.
- Để đó đi. Mình đi xem rồi về Liên phụ cho.
- Chắc không đó.
- Chắc mà. Đi thôi. – Liên nói rồi kéo tay Như đi theo mình.
- Chị Như. Cho em đi với. – Thư, em gái lên năm của Như kéo vội áo chị gái mình.
Liên bật cười rồi khom người bế Thư lên tay, bươn bả đi ra cổng.
Liên, Như và Thư gia nhập vào đoàn người tò mò đứng trước cửa nhà cụ Kha. Dân ở làng chẳng mấy khi đi ra ngoài nên nghe thấy người ở tỉnh về kéo nhau ra xem đông lắm. Họ thắc mắc muốn biết dân tỉnh có gì khác với dân quê mà ai cũng chê họ quê mùa, cũng muốn xen đến những thứ đồ là lạ người ta mang về từ phố chợ.
- Chị Như. Chị hai kìa. – Thư đưa tay chỉ về phía người chị lớn nhất của mình đang đứng. Cạnh Quế là một gã trai làng đang mê cô như điếu đổ, bàm theo cô bấy lâu nay.
Liên khẽ bĩu môi chê trách còn Như chỉ cười hiền lành. Liên nói vào tai Như:
- Nghe bảo cháu cố của cụ Kha đẹp trai lắm, sao không thấy đâu vậy ta?
Như cười khẽ, xem ra đây mới là mục đích chính của lần tò mò mày của Liên.
- Sao ba đứa lại ở đây? – tiếng người con trai vang lên khiến ba cô bé giật mình.
- Anh Dũng. – Liên reo lên rồi ôm lấy cánh tay Dũng.
- Hai cô cũng ra đây tò mò với người ta hả?
- Anh cũng vậy thôi. – Liên chu môi.
Mặc cho anh Dũng và Liên nói chuyện với nhau, Như khẽ nhìn về phía ngôi nhà của cụ Kha.
Cụ Kha là người lớn tuổi nhất trong làng, con trai cụ bỏ đi từ ngày còn trẻ không có một tin tức mà nay cháu nội cụ lại quay về. Chắc cụ vui lắm, từ hôm nay cụ không còn sống trong cảnh đơn chiếc một mình.
Chợt cả người Như run lên khi cảm giác có một ánh mắt nhìn mình chằm chằm. Theo cảm giác, Như bắt gặp một người con trai chừng mười lăm, mười sáu tuổi đang đứng cạnh cụ Kha, nghe cụ nói gì đó còn ánh mắt không rồi khỏi Như.
Bắt gặp cái nhìn của anh ta, Như ngượng ngập quay đầu đi chỗ khác không hề biết ở một góc khác cũng có một đôi mắt đang nhìn mình chăm chú. Đó là Thạnh, con trai người giúp việc lâu năm của gia đình cụ Kha. Thạnh cùng cha mình vô cùng cay cú khi nhận được tin gia đình cháu nội llão Kha sẽ quay về đây sinh sống. Từ ngày lão Kha bị bệnhm sức khỏe suy yêu thì mọi việc trong nhà gần như là do cha Thạnh làm chủ. Tuy mang tiếng làm công nhưng mọi người trong nhà phải nghe theo lời cha con Thạnh, còn có thể rút bới bao nhiêu là tiền. Hai cha con cứ tưởng là mọi việc sẽ diễn ra như vậy cho tới ngay lão Kha chết đi cũng như sau đó, như vậy, cha con Kha có khác gì chủ nhân c ủa gia sản này chứ? Ai ngờ… thật tức chết đi mà.
Mười lăm tuổi, ở làng quê, con gái đã đến tuổi lấy chồng. Trong đám con gái cùng tuổi, Như và Liên là nổi bật nhât nhưng không giống như Liên vốn đã định chung thân, Như có rất nhiều trai làng đeo đuổi thậm chí có khá nhiều đám đã đánh ý xin dạm ngõ với nhà Như nhưng ông Kiên đều lắc đầu. Ông bảo Như còn trẻ con lắm, chưa làm vợ ai được đâu. Một phần ông không muốn con gái mình làm vợ làm mẹ quá sớm, một phần vì ông biết nó đã lựa chjọn cho mình một người đàn ông để nương tựa, người đó chính là chắt của cụ Kha. Ông không có bất kỳ lý do gì để phản đối mối quan hệ này càng huống chi, Bách là một người con trai rất thông mình và vững vàng. Có nó cham sóc Như, ông không có gì phải lo lắng.
- Ba. – Quế xà vào lòng ông Kiên nhõng nhẽo.
Ông Kiên nhìn cô con gái lớn của mình, khẽ khàng.
- Cô lại muốn xin tôi cái gì đây?
- Không ai hiểu con bằng ba cả. – Quế cười ngọt ngào – Ba, con nghe nói ngày mai anh Bách sẽ lên tỉnh mấy ngày, ba cho con đi chung với ảnh nha.
- Con đi làm gì? – Ông Kiên cau mày.
- Con muốn biết phố huyện là như thế nào mà ba. Ba cho con đi nha ba.
- Thân con gái con đứa. Lên đó làm gì.
- Con có đi một mình đâu, con đi với anh Bách mà ba. Ba không tin anh ấy sao?
Vừa lúc Thư vui vẻ nhảy chân sáo từ cổng vào nhà, vui vẻ hát vang một ca khúc quen thuộc nào đó. Nhìn thấy Quế đang làm nũng với ba mình, Thư khẽ cau mày, chị hai lại địng vòi vĩnh ba cái gì nữa đây? Chị hai lớn rồi mà cứ như con nít vậy, đã gần hai mươi mà chẳng chịu làm gì cả, mọi việc trong nhà cứ phải đến tay chị Như.
- Thưa ba con mới về. – Thư khẽ khàng.
- Ngoan. Chị Như con đâu? – Ông Kiên mỉm cười nhìn cô con gái Út.
- Chị con còn bận cân cá bán cho người ta. Lần này cá nhà mình được giá lắm ba.
- Cũng nhờ chị Như con khéo chăm sóc đó thôi. Vào nhà tắm rửa rồi ăn cơm con. – Ông Kiên nói – Mai ba cho ba chị em đi với anh Bách lên tỉnh chơi một lần cho biết.
Thư reo vui ầm ĩ còn Quế thì khó chịu ra mặt. Ba chẳng hiểu ý người ta gì hết. Người ta là muốn đi một mình với anh Bách để tạo thêm nhiều tình cảm, tự nhiên có thêm hai con nhóc thì làm ăn gì được.
Từ ngày nhìn thấy anh Bách lân đầu tiên thì Quế đã mê mẩn anh rồi. Chỉ có anh mới xứng đáng làm chồng của Quế, đại tiểu thư của ông Kiên mà thôi.
Nhìn Như đi từ vào nhà trong bộ quần áo lao động, chân tay lấm lem, Quế mỉm cười thỏa mãn. Một đứa mồ côi như con bé đó, đứa không gia đình, không cha mẹ như nó sao có thể may mắn trở thành con gái một gia đình danh giá chứ. Nó phải là một con bé ở đợ, cày thuê cuốc mướn kìa. Như thế này vẫn là quá tiện nghi cho nó rồi. Mỗi lần đi ngoài đường nghe ai đó gọi nói là cô Như thì Quế lại thấy sôi cả máu. Nhưng ba lại rất yêu thương nó, Quế chỉ còn cách nhẫn nhịn mà thôi.
Thạnh nhìn Như quần ống cao ống thấp luôn tay giữa ruộng mà cười thật nhẹ. Cô b1 trắng trẻo dễ thương ngày nào giờ đã trỗ mã thành một cô thiếu nữ xinh đẹp làm điên đảo trái tim của biết bao gã trai làng mà Thạnh thì cũng không thể nào thoát khỏi lưới tình mà Như vô tình tung ra. Thạnh đã dùng rất nhiều cách để theo đuổi nhưng không cách nào có được tình cảm của Như. Nhưng Thạnh sẽ không từ bỏ đâu. Không chỉ vì Thạnh thương Như mà còn vì ông Kiên rất yêu thương cô con gái này. Thạnh có mù đâu maà không thấy cô co gái lờn của ôn ta thì ham chơi, chỉ biết chơi mà không biết làm, tên nào rước phải cô ta thì chỉ có nước tán gia bại sản. Còn Thư thì còn nhỏ nhưng cũng đã có hôn ước, sau sẽ về làm đâu nhà ông Long giàu có. Như vậy cả gia đình sẽ do Như quản lý, làm chồng Như, tất nhiên cũng sẽ một bước lên mây. Thạnh không thể nào để vuột khỏi tay đám này được.
Trong khi những đám người xung quanh suy tính như vậy thì Bách và Như vẫn vui vẻ trong mối tình đằm thắm mà chân thật của mình.
Mười sáu tuổi, gia đình Dũng đem sính lễ qua hỏi cưới Liên. Như và Liên vốn coi nhau như chị em ruột thịt, nghe tin Liên lấy chồng, thấy Như cứ bồn chồn lo lắng, ông Kiên cười khẽ. Trong bữa ăn tối, khi cả nhà quây quần bên nhau, hai vợi chồng nhìn nhau rồi ông hắng giọng:
- Như à.
- Dạ. – Như giật mình lên tiếng.
- Mai con nói thằng Bách kêu cha mẹ đem lễ qua dạm ngõ đi. Như vậy mới kịp với đám cưới của Liên chứ?
- Dạ.? – Như kinh ngạc nhìn ba mẹ mình.
- Tổ cha cô đó. Còn làm bộ ngơ ngác – Bà Quỳnh mắng – Chuyện cô với thằng Bách, tôi với ba cô biết lâu rồi. Không phải cô với Liên muốn lên xe bông cùng một lượt sao? Nói cha mẹ nó qua dạm ngõ đi.
Như đỏ mặt cúi đầu, Thư cười hì hì trêu chị gái còn Quế thì căm tức nhìn Như. Nó có quan hệ với anh Bách từ bào giờ. Sao Quế không biết? Ba mẹ nói gì? Họ muốn cho họ lấy nhau ư? Không thể nào? Anh Bách phài là chồng Quế chứ? Nó không có quyền dành lấy anh Bách của Quế.
Quế định nói gì đó nhưng bà Quỳnh đã nghiêm khắc nhìn buộc Quế phải im lặng. Bao giờ mẹ cũng bênh vực nó hết. Tại so chứ? Quế mới là con gái mẹ, còn nó là chỉ là đứa con nuôi thôi mà.
- Tình cảm là không thể ép buộc. Con đừng làm chuyện gì điên rồi. – bà Quỳnh tưởng nói như vậ thì Quế sẽ buông tay sao chứ? Không thể nào. Quế sẽ không chịu để mất hạnh phúc của mình như vậy đâu. Dù bằng bất cứ thủ đoạn nào Quế cũng phải có Bách cho bằng được.
Thạnh cũng tức tối bầm gan tím ruột khi nghe tin gia đình Bách sẽ sang dạm ngõ Như. Thì ra bấy lâu nay Như từ chới tình cảm của Thạnh là vì thằng đó ư? Thạnh có gì thua kém nó đâu. Thạnh chỉ không có một gia đình giàu có như nó thôi. Tại sao Như không yêu Thạnh mà lại chọn nó chứ? Thạnh không cam tâm.
Cả làng xôn xao hẳn lên khi thấy Như được Bách bế chạy trên đường làng cả người sũng nước. Hỏi ra mới biết thì ra Như bị ai đó xô ngã xuống sông. Nếu nói là ai đó đùa thì là không thể nào. Cả làng này ai chẳng biết Như không biết bơi chứ. Đùa kiểu đó khác gì muốn lấy mạng Như. Nhưng nếu nói là cố ý thì mọi người thật chẳng biết ai có thể làm như vậy. Không kể đến việc Như là con gái ông Kiên, người được trọng vọng nhất làng mà còn vì cả làng đều rất yêu quý Như. Người tốt như vậy ai gặp chẳng yêu chẳng quý sao lại nỡ làm hại cô nhỏ chứ?
Bách nôn nao lo lắng hết đứng lên lại ngồi xuống làm ông Kiên khẽ gật gù hài lòng. Thằng bé thương Như thật tình, làm vợ nó, Như sẽ hạnh phúc.
Bà Quỳnh từ trong nhà đi ra mỉm cười trấn an Bách:
- Như không sao rồi. Con vào thăm con bé đi.
Bách vội vàng đi vào làm hai vợ chồng cùng bật cười rồi lại cùng trầm ngâm. Bà Quỳnh chép miệng:
- Chúng ta đã quá nuông chiều Quế rồi. Vì Quế, Như đã chịu rất nhiều thiệt thòi. Không ngờ, hôm nay nó lại có thể đối xử với Như như vậy.
Ông Kiên cũng thở dài. Ngày trước, hai vợ chồng lấy nhau đã ba năm mà không có con. Bà Quỳnh có một cô bạn thân nhưng không may cả hai vợ chồng gặp tai nạn qua đời nên hai người mới quyết định nhận Quế về nuôi cho vui cửa vui nhà. Không ngờ chỉ một năm sau, vợ ông có thai rồi lần lượt Như và Thư ra đời. Chuyện con nuôi con đẻ này, vợ chồng ông không muốn để cho mấy đứa trẻ hay biết nên đã cấm mọi người nhắc lại. Nhưng không biết vì sao Quế lại nghe nói đến chuyện này và luôn cho rằng Như mới chính là đứa con nuôi đó. Đã nhiều lần ông bà muốn nói với Quế mọi việc nhưng Như đều can ngăn. Nó không muốn làm Quế bị sốc nên im lặng chịu đựng sự chì chiết và khinh thường của Quế. Nhưng đến hôm nay thì quả thật là vượt quá sức tưởng tượng của ông. Nó dám đẩy Nhu xuống sông chưa kể dòng nước đang mùa chảy siết. Nếu không có Bách ở đó, phải chăng Như đã… Ông thật không dám nghĩ đến nữa.
Sau khi hại Như bất thành, Quế bỏ nhà trốn lên thành phố sống cùng người em gái ở góa của ông Kiên. Do Như nài nỉ hai ông bà giấu kín mọi chuyện nên ông Kiên đành im lặng nhưng cũng không gọi Quế quay về, ông thật không dám mạo hiểm với sự an toàn của Như.
Thế nhưng, Quế đi rồi thì ở làng vẫn còn có Thạnh. Trong đêm trước ngày cưới của Như và Bách, Thạnh đã lợi dụng sự lơ đãng của mọi người mà bắt cóc Như ra sau sân vườn vắng người đinh dở trò đồi bại với Như. Như gượng chạy thoát được và nhờ có sự xuất hiện kịp thời của Dũng mà Như thoát nạn. Ngay đêm đó, Thạnh bị trục xuất khỏi làng.
Sau đám cưới, Như và Bách sống với nhau rất hạnh phúc. Lâm ra đời sau đó không lâu làm hạnh phúc của hai người càng thêm vun đầy.
Khi Lâm được ba tuổi, bà Quỳnh bị bệnh hoài không khỏi nên ông Kiên quyết định đưa cả nhà lên thành phố để tiện chữa bệnh và chăm sóc cho vợ. Gặp lại Quế, Quế ăn năn xin lỗi làm nhai vợ chồng siêu lòng coi như tạm tha thứ cho Quế.
Một năm sau đó, sau khi cụ Kha qua đời, Bách giao ruộng đất cho một người ba con gần cùng Như và Lâm lên thành phố tìm đường làm ăn.
Gặp lại Như, Quế tỏ vẻ chân thành xin lỗi làm Như cảm động đến bật khóc. Chỉ có Thư luôn nhìn Quế với ánh mắt nghi ngờ.
Hai năm sau đó, Quế đưa Thạnh về nhà giới thiệu là bạn trai mình và mong được làm đám cưới. Mắc cho hai vợ chồng ông Kiên phản đối, Quế nhất mực làm theo ý mình. Sau đám cưới, hai người chuyển về Vũng Tàu sinh sống. Tuy nhiên, một năm vài lần, hai người đều ngẫu nhiên về thăm nhà vợ và cũng rất tự nhiên cầm đi một khoản tiền không nhỏ. Hai vợ chồng ông Kiên dẩu sao cũng vẫn coi Quế như con gái mình nên mắt nhắm mắt mở làm ngơ. Có quở trách đó nhưng vẫn đem tiền cho họ.
Năm Lâm lên chín tuổi, công việc làm ăn của Bách gặp nhiều khó khăn. Không biết nghe ai hướng dẫn mà Bách quyết định gom tiền vượt biên để làm giàu mặc cho Như khóc hết nước mắt khuyên can.
***
*****


- Sau đó thì sao hả anh? – Giọng Hạnh Nhi khàn khàn.
- Sau khi ông Bách vượt biên, một người bạn của ông Hai mới tình cờ biết dược hóa ra người phá hoại công việc làm ăn của ông Bách chính là ông Thạnh. Có một chuyện mà có lẽ đến ông Hai cũng không biết. Ông Thạnh đã tìm tới nhà của dì Như, yêu cầu dì Như phản bội chồng mình cho ông ta một đêm tình, ông ta sẽ buông tha cho việc làm ăn của ông Bách. Nhưng ông ta không đạt được mục đích khi ông Bách quyết định vượt biên. Ông Bách đ, ông Thạnh luôn tìm đến nhà quấy rối mẹ em mãi đến khi Út phát hiện mới quyết định đưa hai mẹ con dì Như về nhà ông Hai. Một tháng sau đó, tin ông Bách chết trên biển được báo về nhà, dì Như quá xúc dộng nên lao ra đường rồi gặp tai nạn mà qua đời.
Hạnh Nhi cười khan nhưng nước mắt rơi dài trên má:
- Thì ra cha mẹ em đã làm ra những chuyện như vậy? Chẳng trách sao bác Bách lại đối xử với em như vậy. Tại sao anh hai còn tốt với em như vậy. Chắc chắn anh hai biết rõ mọi chuyện mà. Tại sao ngoại và Út còn yêu thương em như vậy. Em là con gái của những người đó mà.
- Hạnh Nhi. – Quân vội ôm lấy Hạnh Nhi – Đừng như vậy mà em.
- Sau này em làm sao có thể gặp mặt họ nửa đây? Làm sao em có thể. Sao họ không ghét em cho em nhẹ lòng. Sao còn tốt với em như vậy? Tại sao những gì em tưởng như mình có trong tay lại luôn mất đi hả anh? Em từng có cha mẹ yêu thương nhưng rồi họ cũng ghét bỏ em. Em có anh hai, có ngoại, có Út nhưng bây giờ em cũng mất họ rồi.
- Không có đâu Hạnh Nhi. Mọi người yêu thương em vì chính bản thân em. Cha mẹ có làm gì cũng không ảnh hưởng đến em cả.
- Nhưng em không thể gặp mặt họ nữa. – Hạnh Nhi nấc – Bây lâu nay họ đã mang tâm trạng như thế nào khi nhìn thấy em hả anh? Em chính là con gái của người làm cho con gái, chị gái, mẹ của họ khốn đốn đó.
- Đừng vậy mà Hạnh Nhi. – Quân giữ chặt lấy Hạnh Nhi – Em còn có anh mà.
- Em phải làm sai đây? Phải làm sao đây? – Hạnh Nhi cứ lảm nhảm hoài câu hỏi đó cho đến khi thiếp đi vì mệt.
***
*****
Lâm kiên trì gõ cửa khẽ nói:
- Hạnh Nhi, là anh hai nè. Mau mở cửa cho anh.
Đáp lại Lâm là một không gian im lặng, không một tiếng động, không một câu trả lời. Quân lo lắng đi qua đi lại. Trời chưa sáng, Lâm đã bấm chuông cửa nhà Quân. Quân chỉ mới rời đi có vài phút để mở cửa cho Lâm mà khi trở lên, Hạnh Nhi đã khóa trái cửa, ai gọi cũng như không nghe thấy.
- Hạnh Nhi. Có nghe anh hai nói không? Đừng chọc anh hai giận nha.
Vẫn là sự im lặng đến vô tận. Lâm buông tiếng chửi thề.
- Khốn kiếp. Mày thật không có chìa khóa sao?
- Nếu có tao có cần đứng ngoài này cùng mày không? – Quân trừng mắt rồi nói vào phòng – Hạnh Nhi. Là anh nè. Mở cửa cho anh. Đừng làm anh sợ có được không?
Tiếp tục là không khí im lặng đến đáng sợ. Nhưng…
- Em không sao. Để em một mình đi.
Hai người mừng rỡ. Lâm vội vàng:
- Hạnh Nhi. Anh hai về rồi nè. Mở cửa xem anh hai có mất miếng da miệng thịt nào không?
- Em không muốn gặp anh. – tiếng Hạnh Nhi nức nở. – Em không muốn.
Lâm choáng váng đến suýt tý nữa té ngã. Hạnh Nhi vừa nói gì? Nó không muốn gặp Lâm? Hạnh Nhi không muốn gặp anh hai, người nó luôn yêu thương và tin tưởng? Tại sao?
Lâm quay nhìn Quân gằn giọng:
- Mày đã nói gì với Hạnh Nhi hả?
Quân nhìn Lâm trầm ngâm rồi nói:
- Hạnh Nhi muốn biết những chuyện giữa dì Như và ba mẹ cô ấy.
Lâm bàng hoàng nhìn Quân:
- Mày đã nói những gì hả?
- Những gì mà tao biết qua lời kể của mẹ tao.
- Khốn kiếp. – Lâm cung tay định đấm Quân nhưng dừng lại giữa chừng – Có những chuyện mày không biết đâu. Ai khiến mày nói lung tung như vậy chứ?
- Hạnh Nhi có quyền được biết những chuyện đó.
- Không sai. Nhưng đó phải là toàn bộ câu chuyện kìa. Khốn kiếp.
Lâm tức tối chửi rủa um sùm rồi rút điện thoại ra gọi cho ông Hai Kiên và bà Thư.

Lâm tức tối chửi rủa um sùm rồi rút điện thoại ra gọi cho ông Hai Kiên và bà Thư.
Nhưng mãi đến tận chiều tối ngày hôm đó, ông Hai Kiên và bà Thư mới về đến nhà Quân. Nhìn vẻ mặt mệt mỏi cùng lo lắng của hai người, Quân khẽ thở dài. Nếu thấy người nhà mình lúc này, Hạnh Nhi sẽ hiểu mọi người yêu thương cô thật lòng, không vì cô là con ai mà thay đổi.
- Hạnh Nhi đâu? – Ông Hai Kiên nhìn Quân khẽ hỏi.
- Cô ấy trốn trên phòng ạ. – Quân trả lời – Ai gọi cũng không trả lời.
- Có mà tao gọi thì không trả lời đó. – Lâm cáu kỉnh _ nó mà ló mặt ra coi tao có cho nó một trận nên thân không? Em út gì mà chưa theo chồng đã coi anh hai này không ra cái gì cả. Thật tức chết tao mà.
- Cả ngày rồi Hạnh Nhi không ăn uống gì hả? – Bà Thư lo lắng.
Lâm liếc Quân một cái sắc lẻm:
- Con đưa thì nó không chịu ăn, chỉ có thằng quỷ này gọi nó mới nghe thôi. Mày cho em gái tao ăn bùa mê thuốc lú gì vậy hả?
Quân dở khóc dở cười:
- Lúc này mà mày còn so kè với tao chuyện đó hả? Mày có muốn để Hạnh Nhi không ăn uống gì, chỉ nằm một mình trong phòng đó không?
- Hai đứa đừng có náo loạn nữa có được không? – Bà Thư gắt.
- Út, con lên coi Hạnh Nhi như thế nào rồi. – ông Hai Kiên lắc đầu. Ông biết Lâm đang mất bình tĩnh nên cần nháo nhào với Quân để tìm sự sáng suốt.
Bà Thư hấp tấp đi lên lầu, ông Hai Kiên quay nhìn Lâm:
- Lâm, con gọi điện cho thằng Bách kêu nó về đây đi. Hôm nay chúng ta phải làm rõ ràng mọi chuyện. – Ông Hai Kiên đập tay vào bàn giận dữ - Khốn kiếp. Nó bỏ gia đình con cái ra đi biền biệt bao nhiêu năm giờ quay về đây làm rối tung lên mọi việc như vậy đó. Cái chết oan của Như tao còn phải tính trên đầu nó đó.
Quân nhìn ông Hai Kiên, đã lâu lắm rồi Quân không nhìn thấy ông Hai giận dữ đến như vậy. Ông Hai là người trầm tính và luôn giữ được bình tĩnh trong mọi việc nhưng khi ông đã nởi giận thì… ai cũng nên biết điều mà cẩn thận.
Ông Bách vừa vào đến nhà thì đã thấy ông Hai Kiên đang ngồi uống nước trà. Nhìn vẻ mặt điềm tĩnh của ông, nếu không phải là người khá tinh tế, ông Bách chắc đã không nhận ra cơn giận đang được kìm nén của người cha vợ.
Lâm ngồi bên cạnh ông Hai Kiên, lơ đãng nhìn ông nhưng ông Bách cũng nhận ra cái nhìn không mấy thân thiện nếu không muốn nói là khá lạnh lùng của Lâm.
- Ba. – Ông Bách khẽ chào ông Hai Kiên.
- Không dám. Tiếng “Ba” này của anh, tôi không dám nhận đâu.
Ông Bách khẽ tái mặt nhưng vẫn nói nhẹ nhàng:
- Không biết ba cho gọi con có gì chỉ dạy vậy ạ.
Ông Hai Kiên lẳng lặng uống trà không nói gì cả. Từ trên lầu, có tiếng người đi xuống làm ông Bách đưa mắt nhìn lên. Ông nhận thấy cái nhìn chứa nhiều hận ý của bà Thư và Quân, còn Hạnh Nhi thì khẽ rụt người lại, nép sâu hơn vào người Quân khi nhìn thấy ông.
Cả Quân và bà Thư cùng nhìn thấy phản ứng của Hạnh Nhi. Quân khẽ siết Hạnh Nhi vào lòng mình còn bà Thư vỗ nhẹ lên tay Hạnh Nhi như trấn an:
- Không có gì đâu con. Có ngoại, có út có anh hai, có Quân ở đây, không ai có thể ức hiếp con đâu.
Lâm nhìn thấy ba người tếu táo:
- Đúng là chỉ có Út mới trị được con nhỏ ngang bướng này. Con năn nỉ nó cả ngày cũng không thấy mặt mũi nó đâu còn nói cái gì mà “Em không muốn gặp anh” nữa chứ. Nó đã quên ngày xưa nó bám thằng anh hai này như thế nào rồi. Buồn ghê vậy đó.
Quân khẽ cười khi nhìn thấy Hạnh Nhi khẽ mím môi. Bà Thư cũng khẽ lắc đầu, cái thằng, lo cho em lắm mà cứ trêu chọc em thôi. Để coi xong vụ này, nó tính sổ cho rồi ngồi mà rên rỉ.
Ông Bách khẽ cau mày. Tất cả họ đã quên Như đã từng khổ sở như thế nào với cha mẹ Hạnh Nhi ư? Nếu Như không may mắn thì có đến mười cái mạng cũng không đủ cho họ hành hạ.
Đợi cho Quân đặt Hạnh Nhi ngồi xuống ghế và bà Thư cũng ngồi vào cạnh Hạnh Nhi, ông Hai Kiên mới nhìn về phía Hạnh Nhi:
- Hạnh Nhi.
- Ngoại. – Hạnh Nhi ngập ngừng lên tiếng.
- Ngoại muốn nghe tiếng gọi ngoại quen thuộc của con. – ông Hai Kiên khẽ nói – Con là cháu gái ngoại, không ai có thể thay đổi được điều đó cả, con cứ đường đường chính chính mà gọi, sao phải ngập ngừng như thế.
- Con… - Hạnh Nhi không nói nên lời.
Ông Hai Kiên khẽ thở dài:
- Suốt hai mươi mấy năm qua, có rất nhiều sự thật đã được cất giấu trong gia đình của chúng ta. Ngoại cũng không định giấu đến suốt đời nhưng ngoại định đợi con lấy chồng rồi mới cho con biết. Nhưng có nhiều sự việc đã xảy ra nên hôm nay chúng ta cùng nói cho rõ ràng tất cả đi.
Hạnh Nhi thoáng run rẩy còn Quân khẽ khàng ôm cô vào lòng.
Ông Hai Kiên quay nhìn ông Bách:
- Anh còn nhớ ngày đó khi anh quyết định rời khỏi mẹ con Như, hai mẹ con nó đã khóc lóc hết khuyên nhủ cho đến nài nỉ như thế nào không hả?
- Con không quên. – Ông Bách cúi đầu. Trong đầu ông chợt hiện lên khuôn mặt đẫm nước mắt của vợ mình.
- Vậy mà anh vẫn dứt áo ra đi, không hề lưu luyến hay quay đầu nhìn lại. Từ ngày đó, tôi đã nói Như đừng trông chờ gì vào anh nữa. Cũng từ ngày đó, tôi không còn coi anh là con rể cũng anh cũng không có quyền hạn gì với Lâm nữa cả.
- Con là ba của Lâm?
- Ba? – Lâm cười khan – Ông có tư cách đó sao?
- Dù thế nào thì ba cũng là ba con. – Ông Bách nhìn Lâm.
- Nếu anh là ba nó thì khi mẹ nó gặp tai nạn mà qua đời để lại nó một mình trên đời này thì anh đâu hả? Khi nó từng bước trưởng thành, cũng từng bước vấp ngã trên đường đời anh ở đâu. Giờ anh về đây mà đòi quyền làm cha với nó, còn dùng cái quyền đó mà khó dễ Hạnh Nhi được hay sao?
- Con tuyệt đối không thể quên những gì họ đã từng gây ra cho Như.
Hạnh Nhi thì có lỗi lầm gì mà anh trút hết những gì không liên quan tới nó. Càng huống chi, anh vốn không có tư cách trách cứ Hạnh Nhi. Chính anh là người đã gián tiếp hại chết Như.
- Nếu không phải vì cha mẹ của nó thì con nào phải… - Ông Bách nói.
Hạnh Nhi rụt người run rẩy trong vòng tay Quân còn bà Thư thì vung tay tát ông Bách một cái.
- Anh câm miệng đi. Ai cho anh cái quyền nhục mạ Hạnh Nhi trong cái nhà này chứ?
- Ba và dì Út đã quên bao nhiêu lần Như suýt chết, suýt bị làm nhục bởi hai con người đó ư? Nó là con của những kẻ đó, nó không đáng được tha thứ.
- Đủ rồi. – Quân nhìn ông Bách gằn giọng – Đây không phải là nơi ông muốn nói gì thì nói đâu. Nếu không phải nể nang ông là người trên tôi đã tống ông ra khỏi đây lâu rồi đó.
- Con không hiểu. Tại sao mọi người có thể như vậy? Ba đã quên bà Quế đã gây ra những gì cho Như ư? Ba đã quên chính gã đàn ông khốn nạn đó đã tìm mọi cách nhục mạ Như như thế nào ư? Nó là con của những kẻ đó, nó không đáng được yêu thương như thế này.
Lâm trừng mắt nhìn ông Bách cười khan:
- Ông luôn miệng nhắc tới mẹ tôi mà không thấy ngượng ư? Ngày đó mẹ tôi có thai gần đến ngày sinh nở đã phải vác cái bụng bầu chạy theo nă nỉ ông về nhà. Bà đã khóc hết nước mắt thiếu nước quỳ xuống van xin ông. Nhưng ông thì sao? Ông cùng người đàn bà lăng loàn đó đã phủi tay ra đi để mẹ tôi chết lặng nơi bến tàu. Ông có biết ngày hôm đó mẹ tôi suýt nữa chết đi không? Giờ ông còn ngồi đây mà lớn tiếng như vậy sao? Từ khi tôi nhìn thấy mẹ tôi thất thểu về nhà, chỉ biết ôm chầm lấy tôi khóc lặng thì tôi đã không còn người cha như ông nữa rồi.
- Lâm. Mọi chuyện năm đó chỉ là bất đắc dĩ mà thôi. – Ông Bách khổ sở - Ba chỉ muốn cho hai mẹ con con cuộc sống tốt hơn thôi.
- Ngày ấy cuộc sống của chúng ta có gì không tốt. – Lâm lặng giọng – Tuy công việc làm ăn của ông không tốt đẹp như mong muốn nhưng chúng ta có phải đói, phải khổ không? Vậy mà, ông nhân lúc mẹ tôi có thai ra ngoài lăng nhăng rồi bỏ đi mà ông nói vì mẹ con tôi ư? Nghe tởm lắm. Ông im cái miệng ông lại đi.
- Lâm. – ông Hai Kiên nghiêm giọng – Dù không coi nó là cha nhưng con cũng nên tôn trọng người lớn tuổi hơn mình. Ngoại có dạy con như vậy không?
- Con xin lỗi ngoại – Lâm trầm giọng – Nhưng con…
- Được rồi. Mọi chuyện còn lại ngoại sẽ giải quyết. Con đừng nói gì nữa cả. Có thế nào thì nó cũng là người sinh thành ra con. Con đừng để người ta có cớ nói ngoại không biết dạy cháu mình.
Tuy đang răn dạy Lâm nhưng ông Hai Kiên lại chiếu cái nhìn sắc nhọn về phía ông Bách.
- Con hiểu rồi ạ. – Lâm khẽ khàng.
Ông Hai Kiên gật đầu hài lòng rồi quay qua nhìn ông Bách:
- Anh Bách này. Từ ngày anh ra đi tới nay đã bao nhiêu năm rồi nhỉ?
Ông Bách im lặng không nói gì.
- Anh thì có lẽ không nhớ nhưng tôi thì nhớ rõ lắm. – ông Hai Kiên khẽ nói – Hai mươi lăm năm, năm tháng, hai mươi lăm ngày, mười sáu giờ. Thậm chí tôi còn nhớ cả từng phút nữa kìa. Anh có muốn biết vì sao không? Vì hai mươi lăm năm, hai tháng, hai mươi lăm ngày, mười giờ đã trôi qua từ ngày tôi mất đi đứa con gái mà tôi nhất mực yêu thương, chỉ đúng sau ba tháng kể từ ngày anh bỏ lại mẹ con nó ra đì theo giấc mộng sang giàu của mình. Anh có biết khi tôi nhìn thấy đứa con gái của mình, người đầy vết máu nằm trên đường, tôi đã như thế nào không hả? Anh có biết khi tôi nhìn con gái mình, chết đi mà thân thể mang đầy vết bầm tím tâm trạng tôi như thế nào không? Vậy mà đứa con gái dại dột ấy của tôi vẫn cười đó. Nó cười vì nó sắp dược đi gặp anh, sắp cùng được ở chung một thế giới với anh. Nhưng sao hôm nay, khi nó đã ra đi hơn hai mươi lăm năm, anh vẫn còn ngồi trước mặt tôi như thế này hả?
- Con…
- Anh đừng nói gì cả? – Ông Hai Kiên xua tay. – Tôi lại thấy mừng khi con gái tôi không còn trên thế gian này để gặp lại anh. Nếu nó biết, cái ngày nó nhận được tin chồng nó chết trên biển chỉ là một tin giả do người tình của chồng nó đưa ra thì sẽ như thế nào nhỉ? Nế để nó biết ngày nó như phát điên khi nghe tin chồng chết thì người chồng của nó đang yên vị trên một chuyến tàu đến với ước mơ thì sẽ ra sao? Nếu nó biết chỉ một tuần sau khi tới vùng đất ước, chồng nó đã kết hôn ngay với cô người tình bé bỏng thì nó sẽ sống không bằng chết mất. Nếu nó biết, mãi đến hai mươi lăm năm sau, khi người chồng của nó, ly dị vợ, con vào tù, tài sản gần như mất hết mới sực nhớ về người vợ kết tóc của mình thì thật tội nghiệp cho nó lắm.
Ông Bách cúi gằm mặt xuống không nói được câu nào.
- Ngày xưa, là tôi nhìn lầm anh mới tin tưởng giao cả cuộc đời con gái tôi cho anh để nó phải chết tức tưởi khi vừa tròn hai mươi sáu, để cháu tôi mồ côi mẹ. – Ông Hai Kiên đau đớn
Cả căn phòng như lặng đi sau tiếng thở dài chua xót của ông Hai Kiên, bà Thư khẽ lau nước mắt khi nhớ tới số phận hẩm hiu của cha mẹ mình.
Ông Thạnh và bà Quế cùng bước vào nhà làm mọi người cùng ngạc nhiên ngoại trừ ông Hai Kiên và bà Thư. Bà Thư đanh giọng:
- Hai người vào đây đi. Hôm nay chúng ta sẽ làm sáng tỏ mọi chuyện trong quá khứ một lần cho xong.
Đợi cho ông Thạnh và bà Quê yên vị, bà Thư nói:
- Chắc mọi người cũng không hiếm lạ gì nhau nữa đúng không. Nói cho đúng ra thì tất cả chúng ta đều là người nhà mà, phải không anh hai chị hai, anh ba? Một mối qua hệ lằng nhằng và phức tạp. – Bà Thư quay qua Hạnh Nhi – Hạnh Nhi chắc con cũng biết về mối quan hệ đó rồi đó không? Anh hai thì thương chị ba, chị hai lại thương anh ba, nhưng tình của hai người đều không được đáp lại nên hợp lại với nhau để chia rẻ tình cảm người ta nhưng tiếc thay kế hoạch không thành cuối cùng lại phải buộc lấy nhau cả đời.
- Dì Út muốn nói gì thì nói đi. Đừng có xỏ xiên người ta như vậy. – Ông Thạnh đanh giọng.
- Tôi chỉ nói sự thật mà thôi. – Bà Thư nhìn bà Quế cười mỉa – Chị dẹp cái bộ dạng vờ yếu đuối của mình đi được rồi đó. Hôm nay khi tôi cho mời các người lên đây thì tôi đã không còn giấu ba chuyện gì nữa rồi.
- Mày… - Bà Quế nhìn bà Thư căm tức.
- Tao thật không ngờ mày lại là người như vậy đó Quế. Sao mày có thể đối xử với Như như vậy? Nó có chỗ nào đắc tội với mày?
- Ba hỏi tôi ư? – Bà Quế cười khan – Tôi hỏi ba, nó là gì mà ba mẹ yêu thương nó như vậy? Các người lúc nào cũng bênh vực bao che cho nó. Ba mẹ biết rõ tôi thương anh Bách nhưng vẫn để nó dành mất anh ấy của tôi. Nó chỉ là đứa con nuôi, nó không có quyền được ngang hàng với tôi.
- Mày… - Ông Hai Kiên giận dữ. – Mày sai rồi. Chính mày mới là đứa con mà vợ chồng tao nhận về nuôi. Cha mẹ mày chết đi để lại mình mày không người thân nên mẹ mày đã bế mày về nhà. 
- Không thể nào. Ba đừng có hòng lừa tôi. Chính tôi mới là con gái của ba, không phải nó. – Bà Quế gào lên.
- Việc này mày có thể hỏi bất kỳ người nào trong họ, cũng có thể đi hỏi tất cả nhữn người trong làng cùng thời với tao. Người ta không nói không phải vì không biết mà vì vợ chồng tao khiến mày mắc cảm nên mới nói mọi người không đề cập tới chuyện này. Không ngờ máy lại nghe được ở đâu có chuyện con nuôi con để rồi tư cho rằng Như mới là đứa con nuôi. Nếu không phải như năm lần bảy lượt năn nỉ tao giấu kín, thì sự thật nàu được nói ra lâu rời chứ không phải để cho mày hại con be dở sống dở chết như vậy đâu.
- Không phải, ba nói dối. Tôi mới là con gái ba.
- Hừ. Vợ chồng tao đã coi mày như con đẻ, yêu thương mày thật lòng, mà mày… mày lại hại con gái tao như vậy, mày có còn là con người không hả?
- Tôi chỉ đấu tranh cho hạnh phúc của tôi thôi mà?
- Hạnh phúc? – Bà Thư cười khan – Chị chỉ muốn có thứ mà chị không thể nào có được thôi. Còn anh, anh Bách. Anh luôn nói yêu chị tôi nhưng anh không hề tin tưởng chị tôi. Cả đời chị tôi, yêu anh, tin anh, hy sinh cho anh tất cả nhưng anh lại phản bội chị tôi. Chị tôi chưa một lần lầm lỗi với anh, dù cho người ta uy hiếp chị nhưng còn anh, anh nhân lúc chị tôi bụng mnag dạ chửa tằng tựu bên ngoài rồi lại bỏ lại ba mẹ con chị ấy mà ra đi. Anh cho rằng anh còn xứng làm chồng chị ấy, còn đủ tư cách nói yêu thương chị ấy sao? Với Lâm, anh chưa làm tròn trách nhiệm người cha nhưng sao tôi không hề nghe anh hỏi thăm về đứa bé trong bụng chị tôi ngày đó vậy? Nó cũng là con anh cơ mà. Hay anh chỉ cần Lâm vì nó có thể giúp anh vượt qua khó khăn hiện tại.
- Dì… - Ông Bách trừng mắt nhìn bà Thư – Không phải đứa bé đã chết cùng với Như rồi hay sao? Dì còn nhắc lại làm gì?
- Hạnh Nhi. Con chưa bào giờ thắc mắc ư? Tại sao Lâm là con trai của dì Như và ông Bách đây, nó và hai con người đang ngồi đây đáng ra phải không thể nhìn mặt nhau nhưng hai mươi lăm năm qua, trước mắt con nó vẫn gọi hai người này một tiếng cha mẹ. Con không hể tự hỏi tại sao trước đây, hai người mà con đang gọi cho gọi mẹ này đã từng rất yêu thương con nhưng lại coi như chưa từng có con tồn tại.
- Con… - Hạnh Nhi khẽ nấc lên.
- Chỉ vì một lẽ vô cùng đơn giản, con không phải là con gái của họ. – Bà Thư khẽ vuốt tóc Hạnh Nhi. – Con không nhận thấy mình rất giống mẹ con hay sao, giống đến nỗi nhiều khi Út còn tưởng như đang nhìn thấy chị mình ngày xưa vậy.
Hạnh Nhi trố mắt nhìn bà Thư, hai tay che miệng đang mở to vì ngạc nhiên:
- Con là…
- Ngốc ạ. – Lâm khẽ gõ đầu Hạnh Nhi – em là con gái mẹ, là em gái ruột của anh hai. Đó chính là sự thật đó.
Hạnh Nhi nhìn Lâm rồi nhìn qua ông Hai Kiên. Ông khả mỉm cười trìu mến với Hạnh Nhi, gật đầu nhẹ làm nước mắt rơi dài trên gò má Hạnh Nhi. Quân tuy ngạc nhiên với tin tức vừa nghe được nhưng chỉ nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô.
- Không thể nào, - Ông Bách gần như la lên. – Không thể nào.
- Hạnh Nhi chính là đứa bé trong bụng Như ngày đó. – Ông Hai Kiên gằn rõ từng tiếng. – Vì tai nạn mà Như phải sanh non gần hai tháng, Như đã dùng chút sức lực cuối cùng của mình để van xin bác sĩ cứu lấy đứa bé trong bụng mình. Bác sĩ đã phải làm hết sức mới cứu được Hạnh Nhi nên nó mới có thể sống đến ngày hôm nay.
- Không thể nào. Nếu là con Như tại sao nó lại…
- Vì ngày hôm đó, có một người vì nghe tin chị tôi gặp tai nạn đã chạy từ Vũng Tàu lên thành phố với tốc độ kinh hồn đã làm cho vợ mình sanh non và đứa bé đã chết trước khi chào đời. – Bà Thư nhìn hai vợ chồng bà Quế. – Chị Như biết mình không thể sống mà chăm sóc con gái mình, chị cũng không muốn để nó biết nó sinh ra vào ngày ba nó mất, chị không muốn nó lớn lên mà thiếu bàn tay chăm sóc của người mẹ, chị cũng không muốn thấy người mà chị luôn coi như chị gái đau lòng vì mất con đã năn nỉ ba mình nói rằng con gái mình là con gái họ, còn mình thì mất con vì sanh non. Anh có biết sau này chị Như nói với tôi như thế nào không anh Thạnh. Chị nói chị luôn áy này vì đã không thể đáp lại tình cảm của anh. Khi chị giao con cho anh, chị tin rằng anh sẽ yêu thương nó, cho nó đầy dủ tình thương của người cha. Dù sau bao nhiêu chuyện anh đã gây ra cho chị, chị vẫn tin rằng, anh là người đàn ông tốt.
- Tốt? – Bà Quế bật cười khanh khách – nếu ông ta là người tốt thì chẳng còn ai xấu nữa cả. Các người có biết vì sao mấy năm đầu ông ta yêu thương con bé nhất mực vậy không? Vì nó quá giống Như, giống như hai giọt nước, ông ta cho rằng Như đã đáp lại tình cảm của mình nên hóa thân vào con gái ông ta, ông ta luôn tự cho rằng nó là con gái ông ta và Như. Còn tôi, tôi buộc phải yêu thương nó, yêu đứa con của Như và ông, nếu không ông ta sẽ đánh tôi thừa sống thiếu chết. Mày có biết mỗi khi dỗ dành mày, yêu thương mày tao chỉ muốn cho mày vài cái tát không? Sao mày là con tao mà mày không giống tao lại giống nó. Mãi sau tao mới biết ,thì ra mày không phải con tao. Tao đem sự thật nói cho ông ta biết và…. Nhìn mày ngày ngày bị đòn mày có biết tao hả hê thế nào không? Thật sung sướng thật thỏa mãn. Đáng tiếc, thằng anh trai mày đã đưa mày đi quá sớm. Đáng tiếc.
Bà Thư chiếu cái nhìn tức giận vào bà Quế:
- Tôi không hiểu. Chị Như có khi nào đắc tội với chị đâu. Chị ấy luôn nhường nhịn chị, thậm chí còn che giấu cái sự thật hiển nhiên ấy đ8ể chị luôn ngẩng cao đầu mà nói mình là con gái ba. Tại sao chị lại…
- Vì sao ư? Vì nó cướp hết tất cả mọi thứ của tao. Trước khi nó rồi mày ra đời, tao là đứa con gái duy nhất, được yêu thương nhất mực. Nhưng khi xuất hiện chúng mày thì mọi chuyện khác hẳn. Họ hàng, làng xóm chỉ còn biết tới hai chị em mày. Ba mẹ cũng luôn bênh vực hai đứa mày, tao không còn là gì cả.
- Vợ chồng tao có khi nào bạch đãi mày chưa? – Ông Hai Kiên giận đến tím tái mặt mày – Mày cần gì có đó. Mày có bao giờ thử nghĩ lại xem tại sao người ta lại đối xử với mày như vậy chưa? Mày luôn cho rằng mày là con tao, mày ngửa mặt lên trời không coi ai ra gì cả. Mày to tyiếng quát mắng đến những người lơn tuổi hơn mình, mày nghĩ xem có ai chấp nhận được không?
- Tôi là con gái người giàu có nhất làng. Tôi có quyền.
Ông Hai Kiên lắc đầu:
- Vợ chồng tao đã quá sai lầm khi nuông chiều mày như vậy. Mày có biết tạo sao mẹ mày luôn bỏ qua mọi lỗi lầm của mày hay không? Vì mày là đứa con gái của người bạn thân nhất của bà ấy. Vì bà ấy đã coi mày là con gái. Dù cho mày hai ba lần suýt nữa hại chết đứa con gái bà ấy dứt ruột đẻ ra bà ấy cũng tha thứ cho mày, vẫn sẵn sàng mở rộng vòng tay nâng mày lên khi mày vấp ngã. Vậy mà mày… còn cái Như thì sao? Nó biết rằng chính nó mới là con ruột của tao nhưng nó vẫn để cho mày nhục mạ, ức hiếp. Mày biết vì sao không? Vì nó luôn coi mày là chị nó, nó không muốn mày bị tổn thương
- Tôi không cần. – Bà Quế hét lên – Tôi không cần nó coi tôi là chị. Nếu nó không xuất hiện trên đời này thì tôi cám ơn nó nhiều lắm đó.
“ Bốp” – Một tiếng tát tay vang lên khiến mọi người giật mình. Bà Quế ôm má nhìn chồng mình đầy căm hận.
- Cứ nói động đến nó là ông phát điên lên nhỉ. Phải thôi. Ông yêu nó một đời mà. Ngày xưa ông lấy tôi chỉ vì muốn làm con rể ông Hai Kiên chứ có yêu thương gì tôi. Bây giờ thì ông biết rồi đó. Tôi chỉ là đứa con nuôi, không có gì cho ông lợi dụng được đâu.
- Im đi. – Ông Thạnh quát bà Quế rồi quay qua ông Hai Kiên – Ba, xem ra ở đây không còn chuyện của vợ chồng con nữa rồi. Con xin phép đưa vợ chồng về nếu không cô ta sẽ chọc ba tức chết đó.
Nói rồi ông kéo vợ mình đi thẳng ra cửa.
- Buông tôi ra. – Bà Quê vừa cố thoát khỏi bàn tay của chồng mình vừa la hết um sùm.
Ông Hai Kiên nhìn theo thoáng thở dài. Tại sao nó lại như vậy chứ? Tại sao cùng lớn lên với Như mà nó khác Như một trời một vực như vậy chứ?
- Ba. – Bà Thư nhìn ba mình – Cha mẹ sinh con trời sinh tính. Càng huống chi…
Ông Hai Kiên khẽ gật đầu nhưng không thể giấu tiếng thở não nề của mình. Ông cũng coi nó như con của mình. Tính ra ônng có ba đứa con gái, một đứa thì như vậy, một đứa thì chết sớm còn một đứa thì lận đận tình duyên. Không biết kiếp trước ông có gây ra tội nghiệt gì không mà kiếp này số phận của con ông cứ long đong lận đận như vậy.
Bà Thư nhìn ông Bách gằn giọng:
- Anh chưa bao giờ làm tròn trách nhiệm của một người cha với Lâm chứ đừng nói gì tới Hạnh Nhi. Vậy mà anh năm lần bảy lượt ép Hạnh Nhi rời xa gia đình của nó. Anh nói anh yêu chị tôi, vậy anh nghĩ chị tôi có phải là người đem mọi tội lỗi trút lên đầu một đứa trẻ như Hạnh Nhi không?
- Tôi không hề biết…
- Không biết thì sao? Anh tưởng tôi không hiểu anh đã nghĩ gì sao? Anh nghĩ rằng vì chúng tôi muốn giấu Hạnh Nhi mọi chuyện, anh sợ vì giấu nhữg chuyện đó, Lâm sẽ không nhận anh, sẽ không thể giúp anh cứu vãn cái sự nghiệp đã đi đến phút cuối của mình. Vì thế nên anh mới nhanh chóng nói hết với Hạnh Nhi chứ gì? Suốt đời anh chỉ là kẻ chỉ biết vì bản thân mình mà thôi. Từ ngày anh ra đi thì anh đã không còn là người của gia đình này rồi. Từ ngày anh lấy vợ khác, có những đứa con khác thì anh đã không còn là chồng của chị tôi, là cha của Lâm và Hạnh Nhi nữa rồi. Xin lỗi anh, gia đình chúng tôi không giúp gì được cho anh đâu.
- Dù cho ba và dì nói thế nào thì tôi vẫn là người sinh ra chúng. Các người không thể cấm cha con chúng tôi nhận nhau được. – Ông Bách quát lên.
- Sao ông hỏi xem chúng tôi có cần người cha này không? – Lâm cười khan – Tôi thì trừ mười năm đầu đời đó còn suốt hai mươi lăm năm qua ông ở đâu. Từng bước đi trong cuộc đời tôi đã không từng có ông thì sau này cũng xin ông đừng hiện điện trong đó. Với Hạnh Nhi thì từ ngày nó sinh ra vốn đã chẳng cần có ông nữa rồi. Ông hãy đi mà lo lắng cho những đứa con mà ông đã có hai mươi lăm năm qua, ông hãy quên tôi và Hạnh Nhi như ngày xưa ông đã quên đi.
- Lâm…
- Đủ rồi. – Lâm nói với ông Bách – Ngày xưa, vì ông, mẹ tôi đã lao ra đường mà không còn biết gì cả. Khi đó tôi còn quá nhỏ nên đã chỉ có thể nhìn mẹ rời xa tôi mà đi. Hôm nay, cũng vì ông, tôi đã phải nhìn em gái mình cũng lao ra khỏi nhà như mẹ mình ngày xưa. Ông chỉ mang đến cho chúng tôi nỗi đau, nên xin ông hãy để chúng tôi sống cuộc sống của riêng mình đi. Hãy sống như hai mươi lăm năm qua chúng ta đã sống.
Ông Bách tuyệt vọng nhìn Lâm. Tuy rằng nó rất giống ông nhưng tính cách nó lại mạnh mẽ như mẹ nó vậy. Ông biết không thể nào thuyết phục được nó. Nó nói đúng, hai mươi lăm năm qua, ông đã sống nơi xứ người hạnh phúc với gia đình khác của mình, ông đã quên mất ở quê nhà ông còn có một người vợ và một… à không, hai đứa con. Ông cũng biết mình rất ích kỷ khi nghe lời vợ mình về tìm đến Lâm để mong nó có thể giúp ông vượt qua lúc khó khăn này. Để thuyết phục Lâm, ông đã cùng vợ mình bàn nhau giả vờ ly dị, rồi xuất hiện trước mặt Quân như vậy để Lâm tìm đến gặp ông để xác minh.
Ông cũng đã lo lắng vì Hạnh Nhi mà Lâm sẽ không bao giờ thừa nhận mình nên đã quyết định làm Hạnh Nhi rời xa Lâm. Nhưng tại sao chứ? Tại sao Hạnh Nhi lại là con gái ông. Ông trời ơi, ông đã làm gì thế này.
- Hạnh Nhi. – Ông Bách quay nhìn Hạnh Nhi.
- Đủ rồi. – Quân khẽ ôm Hạnh Nhi vào lòng mình – Sau những gì ông đã nói với Hạnh Nhi, ông còn muốn gì ở cô ấy đây.
Ông Hai Kiên đều giọng:
- Mọi chuyện đã rõ ràng rồi. Anh cũng không còn gì ở đây nữa đâu. Anh nên đi đi. Anh đã khuấy động cuộc sống của mọi người như vậy là đủ lắm rồi.
Ông Bách nhìn mọi người một lượt rồi lặng lẽ đi ra khỏi nhà Quân. Ngày trước, ông đã lựa chọn ra đi thì có lẽ ông đã không thể quay về lại.
Lâm khẽ kéo tay Hạnh Nhi:
- Sao giờ cò không muốn thấy mặt anh nữa không nhỏ?
- Còn. – Hạnh Nhi khẽ nói làm mọi người bật cười vui vẻ riêng mặt Lâm thì nhăn nhó.
- Tại sao? Anh có làm gì sai đâu.
- Không biết.
Ông Hai Kiên khẽ gọi.
- Hạnh Nhi.
- Ngoại. – Hạnh Nhi quay nhìn ông Hai Kiên nhỏ giọng.
- Coi nào, ngoại thích nghe cách con gọi ngoại như trước kia đó. Con là cháu gái ngoại kia mà.
- Ngoại. – Hạnh Nhi nhào vào ôm chầm lấy ông Hai Kiên nghẹn giọng gọi. – Ngoại. Con đã rất sợ, con sợ lắm.
- Con ngoan. – Ông Hai Kiên khẽ vỗ vai Hạnh Nhi – mọi chuyện đã qua hết rồi. Không có gì nữa đâu con.
- Khờ qua đi. – Bà Thư khẽ mắng – Dù thế nào thì chúng ta vẫn là một gia đình mà. Chuyện con là con ai thì có quan trọng như vậy không?
Dù con rất nhiều chuyện để thắc mắc nhưng Quân quyết định im lặng. Hãy để Hạnh Nhi của anh yên ổn trong vòng tay yêu thương của mọi người thì hơn.

Lâm ngồi uống rượu trong quán bar khẽ cười buồn. Ngày xưa, Lâm đã coi người cha ấy như một thần tượng của mình, một vị anh hùng dù cho người cha ấy luôn bận việc chẳng mấy khi ở nhà và Lâm chỉ biết nhiều về ông qua lời kể của mẹ. Mẹ rất yêu ba, Lâm biết, mười sáu tuổi, mẹ đã làm vợ ba rồi chăm lo cho cuộc sống gia đình. Ngày đó, gia đình Lâm tuy không giàu có nhưng cũng có thể coi như là có của ăn của để, không phải lo kiếm ngày ba bữa cơm. Nhưng ông ta không can tâm với cuộc sống như vậy. Ông ta thích thành phố với ngựa xe tấp nập, với những phị vụ làm ăn sinh lợi nhưng cũng đầy rủi ro mạo hiểm.
Rời xa làng quê yên ả, Lâm theo ba mẹ lên chốn thị thành tấp nập. ở nơi này, số lần Lâm gặp ba còn hiếm hoi hơn, đã không ít lần Lâm nhìn thấy mẹ ngồi ngẩn ngơ thở dài.
Lâm biết ba có người tình là chuyện khi mẹ vừa biết mình có thai. Mới tuần trước Lâm còn thấy mẹ vui mừng nói rằng Lâm sắp có em, hớn hở báo tin cho ông ta, cho mọi người thì một tuần sau, Lâm nhìn thấy ba mình cùng một người phụ nữa đi ra từ một ngôi nhà nhỏ. Nếu ngày hôm đó, Lâm và Quân đừng vì giúp một đứa bạn bị đau chân vì nhà, nếu hai thằng không đi qua con đường đó thì có lẽ Lâm vẫn mãi tôn sùng người cha đó. Lúc đó nếu không có Quân ra sức gì Lâm lại thì có lẽ Lâm đã lao ra vạch mặt ông ta rồi. Nhưng Quân đã nhắc tới mẹ. Lâm không quên mình đã nghe bác sĩ nói mẹ rất yếu, nếu mẹ có chuyện gì thì cả mẹ và con đều gặp nguy hiểm. Mẹ mà biết thì… không… Lâm phải giấu mẹ chuyện này.
Không ai biết rằng suốt thời gian sau đó cứ nhìn thấy ông ta yêu thương chăm sóc mẹ là Lâm thấy khinh ông ta như thế nào. Đó là cha Lâm, người cha Lâm từng tôn sùng nhưng bây giờ còn lại chỉ là cảm giác khinh ghét đến vô cùng. Người đàn ông đó không xứng đáng với tình yêu của mẹ.
Và khi mẹ mang thai ở tháng thứ năm, ông ta đòi bán tất cả tài sản để vượt biên. Mặc kệ mẹ khuyên nhủ hay khóc lóc van xin, ông ta nhanh chóng bán nhà và thu xếp hành lý. Ngày hôm đó, khi thấy ông ta và người đàn bà đó trên xe, thấy mẹ chết lặng đi khi thấy chồng mình ra đi cùng người đàn bà khác, Lâm đã tự cho rằng mình không còn người cha nào cả. Không còn.
Nốc cạn ly rượu trên tay, Lâm khẽ cười khan.
Khi nhìn mẹ chạy ra khỏi nhà như một người điên, nằm trên giường bệnh gần hai tháng trời rồi trút hơi thổ cuối cùng, Lâm càng thêm ghét, thêm hận người đàn ông mình gọi là cha. Ông ta hại chết mẹ, chút nữa làm Lâm mất luôn đứa em gái của mình, làm em gái Lâm phải trở thành con người khác, phải gọi người từng năm lần nảy lượt hại mẹ mình là cha mẹ, làm Lâm phải xa em gái là ông ta. Hai mươi lăm năm, Lâm gần như đã quên mất sự hiện diện của ông ta. Vậy mà ông ta đã xuất hiện và làm mọi thứ rối tung lên. Khi Quân nói đã gặp ông ta, khi thấy ông ta trong khách sạn, Lâm đã rất bất ngờ. Người đàn ông ngỡ như đã chết trên biển nay lại đứng trước mặt Lâm. Thì ra ba Lâm vẫn còn sống chứ không phải làm mồi cho cá. Dù cho ghét ông ta nhưng ông ta vẫn là cha Lâm, Lâm vẫn không thể không lo lắng cho ông ta.
Lại nốc cạn một ly rượu, nụ cười trên môi Lâm càng thêm chua xót.
Lâm cứ ngỡ ông ta quay về để tìm mẹ, tìm Lâm, tìm lại gia đình mình ngày xưa. Nhưng khi nhìn thấy kết quả mà Út nhờ người tim hiểu về ông ta, Lâm đã hoàn toàn thất vọng. Thì ra ngày xưa, người tình của ôg ta đã sắp đặt để người ta báo tin giả về nhà cho mẹ. Thì ra ngay khi đặt chân đến Ý, ông ta đã quên mẹ con Lâm mà lấy người tình làm vợ. Thì ra hai mươi lăm năm qua, ông ta đã có thêm hai trai một gái. Thì ra ông ta chưa bao giờ nhớ tới mẹ.
Nếu không phải vì đứa con trai của ông ta đầu tư thua lỗ phải vào tù còn để lại một món nợ mà ông ta phải vét hết tài sản để thanh toán, nếu không phải, vợ ông ta tình cờ gặp Lâm trong một hội nghị ở Ý và nhận ra Lâm thì có lẽ cho đến cuối đời, ông ta cũng không nhớ tới Lâm đâu.
Lâm đã có một người cha như vậy đó. Một người cha độc nhất vô nhị.
Lâm cười khan định đưa ly rượu lên uống tiếp thì tiếng xôn xao vang lên khiến Lâm quay nhìn về phía đó.
- Buông tôi ra. – tiếng một người con gái vang lên.
- Em say rồi. Để anh đưa em lên phòng nghỉ ngơi. – một người đàn ông nói.
- Không. Anh tránh xa tôi ra.
- Kìa em. Coi đó, em đi còn không vững cơ mà. Để anh đưa em đi.
- Không. – Cô gái yêu ớt phản đối.
Lâm thoáng cau mày khi nhận ra người con gai đó chính là Quế Anh, còn người đàn ông kia chính là sếp trực tiếp của Quế Anh. Sao họ lại ở đây?
- Buông tôi ra. – Quế Anh la nhỏ.
- Đừng vậy mà em. – người đàn ông cười đểu.
Hắn ta định ôm lấy Quế Anh thì một người khác đã đỡ lấy Quế Anh:
- Không làm phiền anh. Tôi sẽ đưa Quế Anh về. – Lâm khẽ nói khi Quế Anh đã nằm trong tay mình.
Người đàn ông khó chịu nhìn Lâm:
- Anh là gì mà xen vào chuyện của chúng tôi.
Lâm không kịp nói gì thì Quế Anh đã nói:
- Anh ấy là bạn trai tôi đó.
- Không thể nào. – Người đàn ông la lên còn Lâm cũng khẽ đưa mắt nhìn Quế Anh.
- Sao lại không? – Quế Anh cao giọng. – Minh về đi anh.
Nói rồi Quế Anh kéo Lâm đi nhanh ra cửa.
Khởi động xe, Lâm khẽ nói với Quế Anh:
- Anh đưa em về nhà.
- Không. – Quế Anh thì thào phản đối. – Anh đưa em đến một khách sạn nào đó đi. Em không thể về nhà như thế này được.
Lâm nhướng mày nhìn Quế Anh nhưng không nói thêm gì, cho xem chạy đi.
Dừng xe lại trước khách sạn, Lâm khẽ gọi Quế Anh:
- Quế Anh. Đến nơi rồi nè.
Nhưng không có tiếng trả lời, Lâm nhìn Quế Anh nhắm mắt ngủ khẽ thở ra. Chắc cô ấy uống nhiều quá.
Lâm đành bế Quế Anh vào khách sạn. Cô tiếp tân nhìn Lâm khẽ cười:
- Lâu quá mới gặp phó tổng. Sao hôm nay anh lại ghé tới đây vậy?
Lâm khẽ cười. Đây là khách sạn mà Quân và Lâm đã mua lại từ một người bạn một năm trước đây khi nó làm ăn thua lỗ. Chỉ cho sửa sang lại đôi chút không ngờ lại ăn nên làm ra.
- Bạn anh say rượu. – Lâm khẽ nói – Còn phòng không em?
- Em dám nói không sao? – Cô tiếp tân đùa, tay với lấy chùm chìa khóa đưa cho Lâm – Bạn gái anh thật đẹp quá.
Lâm chỉ cười khẽ không nói gì. Nếu cô ấy thật sự là bạn gái Lâm thì tốt quá rồi. Chỉ đáng tiếc… Lâm bế Quế Anh đi vào thang máy nhưng không hề nhận thấy gương mặt cô đang đỏ dần lên và cô đang tìm cách nép sát vào người anh hơn.
Cửa phòng vừa mở là Quế Anh đã đẩy Lâm ra lao nhanh vào nhà tắm làm Lâm ngạc nhiên không thôi. Không phải cô ấy đã ngủ rồi sao? Nhìn Quế Anh chật vật, Lâm định đi đến giúp cô nhưng Quế Anh đã đi đến nơi mình muốn đi, đóng sầm cửa lại và tiếng nước chảy vang lên.
- Chuyện gì đã xảy ra? – Lâm tự hỏi. Quen Quế Anh bao nhiêu năm nhưng chưa bao giờ Lâm thấy Quế Anh thất thố như lúc này. Tự nhiên Lâm mỉm cười, xem ra còn khá nhiều điều về Quế Anh mà Lâm chưa hiểu hết.
Lâm gặp Quế Anh sau khi chia tay với Thảo Lam một thời gian khá dài. Ngày ấy, Lâm thương Thảo Lam thật lòng nhưng lúc đó Hạnh Nhi bệnh rất nặng, Lâm từ bỏ cả chuyến du học để chăm sóc cho Hạnh Nhi, không còn thời gian đâu để quan tâm đến Thảo Lam nữa. Tính ra ngày ấy, Thảo Lam cũng từng tới nhà chơi nhưng không bao giờ gặp mặt Hạnh Nhi cả. Đó là quãng thời gian mà đến người nhà Hạnh Nhi cũng sợ chứ đừng nói gì đến người lạ. Thảo Lam không hề có một phản ứng nào đáng kể khiến Lâm rất vui mừng. Lâm tin Thảo Lam có thể yêu thương Hạnh Nhi như em gái mình. Hôm đó, Út nói Lâm tranh thủ lúc Hạnh Nhi đang ngủ mà đi quan tâm bạn gái của mình đi làm Lâm ngượng chín cả mặt. Nhưng Lâm hoàn toàn không ngờ khi đến nhà Thảo Lam lại nghe từ miệng cô câu nói nhục mạ Hạnh Nhi: “ Con bé đó nó bị điên rồi mày ơi. Không biết Lâm còn quan tâm nó chi nữa. Gặp tao, tao cho nó vào viện tâm thần rồi. Người không bình thường để ngoài xã hội nguy hiểm lắm”. Chính câu nói đó đã làm Lâm thất vọng và quyết định chia tay với Thảo Lam.
Thời gian du học, Lâm có quen với khá nhiều người con gái, nhưng không ai có thể làm Lâm cảm thấy rung động như khi gặp Quế Anh cả. Lúc đầu, Lâm không hề thích Quế Anh. Có ai lại thích khi em gái gọi điện cho mình thì một câu chị Quế Anh, hai câu của chị Quế Anh, đến câu thứ ba cũng chị Quế Anh nốt, làm Lâm có cảm giác Quế Anh đang dành mất đứa em gái duy nhất của mình vậy. Nên khi gặp Quế Anh, Lâm đã rất khó chịu. Mãi sau này, khi ngẫm lại, Lâm mới nhớ ngày hôm đó, khi gặp Quế Anh, Lâm đã ngây người nhìn cô và tim đã vô thức đập nhanh mấy nhịp. Suốt thời gian dài, Lâm rất hay gây cãi với Quế Anh, gây đến nỗi khi xa cô, Lâm lại thèm gây nhau với cô đến nỗi nhiều lần nhấc điện thoại gọi cho cô chỉ để gây nhau ba câu rồi cúp máy. Ngày Lâm nhận ra Lâm yêu Quế Anh cũng là ngày Lâm biết mình đã để lỡ mất cơ hội. Hôm đó là ngày Quế Anh đính hôn với người con trai khác.
Đã ba năm trôi qua, Lâm vẫn âm thầm yêu cô, ở cạnh cô mỗi lúc cô cần. Chỉ cần Quế Anh hạnh phúc, Lâm cũng thấy như mình đang hạnh phúc.
Lâm thoáng lo lắng khi lâu quá không thấy Quế Anh ra. Lâm bước lại định đưa tay gõ cửa phòng tắm, tay Lâm vừa chạm vào cánh cửa thì cánh cửa đã mở rộng ra và Lâm như chết cứng khi nhìn thấy Quế Anh nằm trong bồn tắm còn quần áo thì vung vãi trên nền nhà. Một cảm giác quen thuộc chạy trong cơ thể làm Lâm vội vàng đóng cửa lại:
- Anh xin lỗi. – Lâm nói rồi quay lưng định bỏ đi thì Quế Anh đã ôm chầm lấy anh.
- Quế Anh. – Lâm kinh ngạc.
Cả người Quế Anh ướt sũng nước, dán chặt vào người Lâm làm Lâm cảm thấy nóng cả người.
Quế Anh không hề nhìn tới Lâm cứ quấn lấy Lâm, tay cô luồn xuống dưới áo anh, chạm vào da thịt anh.
Lâm vội vàng đẩy Quế Anh ra nhưng cô đã bám nhanh vào Lâm, tay cô vuốt ve da thịt anh làm Lâm thật sự không thể nào chịu đựng dược nữa.
Có men rượu cộng thêm sự khiêu khích của Quế Anh, chút lý trí cuối cùng của Lâm bị thổi bay mất, Lâm hôn nhanh lên bờ môi hồng của Quế Anh, nụ hôn cuồng nhiệt tràn đầy chiếm hữu. Lâm không biết mình đã mơ thấy được hônn cô như vậy bao nhiêu lần trong mơ nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng giấc mơ có thể thành hiện thực như thế này.
Nụ hôn cuốn lấy hai người, chỉ rời ra khi Lâm khom người bế Quế Anh đi về phía giường.
Lâm mê mẩn nhìn cả tòa thiên nhiên đang phơi bày trước mặt mình rồi tháo gỡ nhanh những thứ còn vướng víu trên cơ thể mình. Anh hôn lên từng cm trên cơ thể cô, để lại vết tích trên da thịt cô, lắng nghe từng hơi thở dồn, từng tiếng rên khe khẽ rồi chiếm hữu lấy cô cho riêng bản thân mình.
Lâm khẽ hôn lên vầng trán còn ướt mồ hôi của Quế Anh, ghì siết lấy cô vào vòng tay mình. Quế Anh đã mệt mỏi ngủ thiếp đi còn Lâm thì thầm tự trách mình. Có lẽ Quế Anh say rượu nhưng mới như vậy nhưng Lâm biết mình tỉnh táo và hoàn toàn có thể chống lại cô. Nhưng Lâm đã không làm như vậy. Lâm đã ích kỷ muốn giữ lấy cô cho riêng mình, dù chỉ một lần thôi cũng được.
Nhưng khi đã có cô rồi thì Lâm lại càng không thể buông tay. Chưa có người phụ nữ nào có thể làm anh mất đi kiềm chế của mình như cô, cũng không có ai khiến anh có cảm giác hạnh phúc và thỏa mãn như thế này.
Lâm cúi nhìn Quế Anh đang say ngủ trong vòng tay mình:
- Em sẽ không trách khi anh muốn giữ em cho riêng mình chứ? Có thể em không yêu anh nhưng anh không thể mất em được Quế Anh. Anh sẽ làm em yêu anh và khiến em hạnh phúc.
Lâm khẽ mỉm cười hạnh phúc với quyết định của mình, hôn nhẹ lên mắt cô, mũi cô, môi cô, Lâm ngủ thiếp đi với những suy tính của mình.
Quế Anh tỉnh lại khi trời còn tối. Cảm giác trống trơn trên cơ thể, cả người đau nhức cùng hơi ấm đang bao phủ lấy mình làm Quế Anh hoảng hốt vùng dậy. Chuyện gì đã xảy ra?
Quế Anh lo lắng nhìn người đàn ông. Nhận ra Lâm, Quế Anh kinh ngạc đến độ đưa tay che miệng ngăn mình thét lên. Quế Anh nhớ hôm qua là anh đưa cô rời khỏi nơi đó, không lẽ… nhìn những vết tích trên cơ thể mình và vài giọt máu trên khăn trải giường là Quế Anh có thể đoán ra chuyện gì đã xảy ra. Che gương mặt đỏ hồng của mình, Quế Anh rủa thầm tên cấp trên mất nết của mình. Lấy cớ Quế Anh vừa ký được một hợp đồng lớn nên hắn mời Quế Anh đi ăn rồi vào quán bar. Ai ngờ hắn lại cho thuốc kich thích vào ly của Quế Anh. Khi nhận thấy những cảm giác kỳ lạ trong người mình thì Quế Anh đã biết ngay nên tìm cách ra về. Không ngờ lại gặp Lâm rồi…. Sau này, làm sao Quế Anh còn có thể gặp lại anh nữa đây.
Quế Anh lao vào nhà tắm, mắc kệ quần áo còn ẩm ướt, cô mắc vào rồi đi nhanh khỏi phòng, khỏi khách sạn như chạy trốn.

Lâm lao vào nhà như một cơn lốc tới trước mặt Hạnh Nhi:
- Hạnh Nhi, chị Quế Anh của nhỏ đi đâu rồi mà anh tìm hoài không gặp vậy?
Hạnh Nhi đang ngồi gặm ổi nhíu mày nhìn Lâm:
- Anh tìm chị ấy làm gì? có gì quan trọng hả?
- Đó là chuyện của anh. – Lâm thoáng ngập ngừng – Quế Anh đi đâu rồi hả nhỏ?
- Không biết. – Hạnh Nhi nhún vai – Em có dính lấy chị ấy đâu mà biết. chị ấy cũng có cuộc sống riêng của mình chứ? Biết đâu chị ấy đi chơi với bạn trai thì sao. Chị ấy cũng đến lúc lập gia đình rồi.
Lâm nhăn mặt khi nghe Hạnh Nhi nói. Từ hôm xảy ra chuyện đó tới nay, Quế Anh như mất tích khỏi cuộc đời này vậy. lâm đã đến tất cả những nơi mà cô có thể đi, những người mà cô quen biết nhưng đổi lại chỉ là những cái lắc đầu.
- Chắc chắn nhỏ biết mà, nói cho anh biết cô ấy đang ở đâu đi.
- Nhưng mà anh tìm chị ấy làm gì? cứ làm như là chị ấy mắc nợ anh không bằng.
- Việc rất quan trọng. nhỏ biết thì nói cho anh mau mau đi. – Lâm năn nỉ.
Hạnh Nhi vẫn tà tà cắn ổi làm như không nghe thấy Lâm nói gì cả. Lâm vò đầu cáu kỉnh, con bé này nếu không đạt được mục đích của mình thì cấm có lấy được của nó một chút tin tức nào. Sao Lâm lại có đứa em như vậy chứ?
- Hạnh Nhi. nói cho anh biết đi. – Lâm xuống nước – Nhỏ cũng mong Quế Anh là chị dâu nhỏ mà đúng không? nói cho anh biết để anh còn đi rước cô ấy chứ?
Hạnh Nhi quay đầu lại nhìn Lâm:
- Anh là vì chuyện đêm hôm đó sao?
- Sao nhỏ biết? – Lâm giật mình – Quế Anh nói với nhỏ hả?
- Cần gì chị ấy nói. Hôm đó, cô Hằng hay Nga gì đó gọi điện tố cáo với Út chuyện anh đưa con gái vào khách sạn ngủ qua đêm. Em tình cờ nghe được nên định sáng hôm sau đi bắt gian tại giường. – Hạnh Nhi nguýt Lâm một cái dài ngoằng, - Ai ngờ, chưa kịp mở cửa phòng thì chị Quế Anh đã lao ra.
- Vậy cô ấy đâu rồi. – Lâm vội vàng.
- Anh trả lời em đã. Nếu chỉ vì muốn chịu trách nhiệm thì anh không cần tìm chị ấy làm gì, em không đồng ý đâu. – Hạnh Nhi nghiêm giọng.
- Nhỏ… - Lâm trợn mắt nhìn Hạnh Nhi rồi nói – Nhỏ biết anh thương cô ấy từ lâu rồi mà.
- Phải không? – Hạnh Nhi dài giọng – thương người ta mà hôm nay thì cặp kè người này, mai lại đi với người khác. Thương kiểu anh ai mà tin nổi.
- Hạnh Nhi. – Lâm nghiêm giọng – Anh thật sự rất yêu Quế Anh. nhỏ nói cho anh biết cô ấy đang ở đâu đi.
- Nếu thương chị ấy thì tại sao mấy năm qua anh…
- Vì cô ấy đã có người trong lòng rồi, không phải nhỏ nói họ còn sắp đính hôn sao?
Hạnh Nhi nhìn anh trai rồi bật cười khanh khách:
- Anh tin mấy lời em nói thiệt đó hả?
- Ý nhỏ là sao? – Lâm ngơ ngác nhìn Hạnh Nhi.
- Toàn là em gạt anh đó. em muốn thử anh thôi. Nhưng anh cứ án binh bất động làm em cũng nghi ngờ cảm giác của mình. hóa ra… - Hạnh Nhi ôm bụng cười – Ôi anh tôi. anh là sát thủ tình trường vậy mà…
- Hạnh Nhi – Lâm tím mặt quát lên – Nhỏ còn cười được hả? vì nhỏ mà…
- Sao lại vì em – Hạnh Nhi quệt nước mắt – nếu yêu thì phải biết tự tranh thủ chứ? Anh chưa chiến đã tự rút lui sao lại trách em được.
- Nhỏ… - Lâm không thể nói gì để phản bác lời Hạnh Nhi. không sai, chính anh đã tự lùi bước khi nghe những lời nói của Hạnh Nhi. nhưng anh thật sự không nỡ phá vỡ mối quan hệ hiện tại của anh và Quế Anh. anh…. anh không nỡ.
- Anh hai. Em chỉ gạt anh vụ đính hôn thôi. – Hạnh Nhi chợt nghiêm túc – Còn chuyện chị ấy có người trong lòng thì là thật đó. anh sẽ làm thế nào đây.
- Anh không thể mất cô ấy được. – Lâm trầm giọng – Anh sẽ chỉ rút lui khi cô ấy thật sự có được hạnh phúc.
Hạnh Nhi khẽ cười nhẹ nhàng:
- Vậy thì… anh hai ngốc của em. Người chị ấy yêu là anh đó.
Lâm trợn mắt nhìn Hạnh Nhi. bắt gặp cái nhìn của anh, Hạnh Nhi chỉ khẹ nhún vai:
- Không biết trí thông minh thường ngày của hai người cất đi đâu nữa. một người thì vì vài lới nói của em mà lui bước, một người thì vì những cuộc tình qua đường của anh mà không dám bước tới. ai cũng không dám phá vỡ mối quan hệ hiện tại nhưng hai người có nghĩ phải phá cái cũ thì mới có cái mới không?
- Cô ấy đang ở đâu? – Lâm hỏi.
- Anh thử đi tìm Út đi. Em nghĩ Út biết đó.
- Tại sao lại là Út? – Lâm nhăn mặt. liên quan trong vụ này còn có những ai nữa đây.
- Thì Út muốn bảo vệ cháu dâu tương lai chứ sao? – Hạnh Nhi thản nhiên.
- Út đâu rồi.
- Theo anh thì ở đâu? Thường thường giờ này…
Hạnh Nhi chưa nói hết câu thì Lâm đã lao ra khỏi cửa. Hạnh Nhi nhìn theo cười nắc nẻ.
- Quân từ dưới nhà đi lên khẽ lắc đầu:
- Sao em hành hạ anh trai mình quá vậy?
- Ai kêu ảnh đắc tội với em.
Ông Hai Kiên bật cười lớn đi từ trên cầu thang xuống. theo sau còn có bà Thư và Quế Anh. hai mắt Quế Anh còn ướt nước.
- Con coi lại xem có dám rước cháu ngoại ông không nha Quân. Chứ lỡ mà đắc tội nó thì…
Hạnh Nhi la làng:
- Ngoại.
- Yên tâm. Anh sẽ rước em về nhà, dù cho tương lai có bị lên bờ xuống ruộng đi chăng nữa.
Quân nhẹ nhàng nói trong cái nhìn hài lòng của ông Hai Kiên và bà Thư.
Bà Thư khẽ trách Hạnh Nhi:
- Sao con còn làm anh hai con chạy đi lung tung vậy?
Hạnh Nhi dẩu môi:
- Ai kêu anh ấy không nghe con nói hết.
Ông Hai Kiên bật cười:
- Mi giỏi dụ anh hai mi quá mi. thường thường giờ này… nghe vậy nó không tưởng Dì Út đang ngoài cửa hàng ông mới thấy lạ đó.
- Tại ảnh nôn nóng quá thôi mà ngoại – Hạnh Nhi cười khì – Ai kêu ảnh không nhớ hôm nay là thứ bảy mần chi. Ráng chịu. mà cũng tại người ta nôn nóng đi tìm ai kia quá mà. Có nhờ gì nữa đâu. – Hạnh Nhi trêu Quế Anh.
- Còn trêu chị nữa, - Bà Thư mắng khẽ Hạnh Nhi rồi quay qua ba mình – Con xem ra ba phải chuẩn bị đi nói chuyện với nhà Quế Anh rồi đó.
- ừ, - Ông Hai Kiên gật gù.
Quế Anh ngồi im lặng nghe cả nhà nói chuyện mà đỏ hồng cả hai gò má.
- Em đã nói rồi. chị chạy đâu cũng phải làm chị dâu em thôi. – Hạnh Nhi tiếp tục trêu Quế Anh.
Quân khẽ lắc đầu cười nhẹ nhàng, không biết khi nào mớii bỏ được cái tính hay trêu ghẹo người khác với thù vặt này nữa. nhưng nếu không như vậy thì đã không là Hạnh Nhi anh yêu rồi.
- Anh hai ngốc ghê luôn. Tìm khắp nơi nhưng lại không tìm trong nhà mình. – Hạnh Nhi than.
- Vì tôi ngốc nên cũng không ngờ cả nhà liên kết trêu tôi. – giọng Lâm vang lên làm cả nhà cùng giật mình.
Hạnh Nhi khẽ le lưỡi núp vào người Quân:
- Sao mà nhanh vậy không biết. – Hạnh Nhi thì thào.
- Trời phạt đó. – Quân trêu cô. – Anh không bảo vệ được em trước cơn thịnh nộ của nó đâu nha.
- Em mà bị làm sao thì anh cũng quên chuyện đám cưới luôn đi nha. – Hạnh Nhi nói khẽ.
Quân cười nhẹ rồi kéo Hạnh Nhi vào lòng. Lâm khẽ liếc:
- Trước khi nó là vợ mày thì đã là em tao rồi đó. tao dạy em tao mày đừng có xen vào.
- Anh dám đụng vào em thì quên chuyện cưới vợ luôn đi nha. – Hạnh Nhi trêu tức – Lân này là em giấu chị ấy luôn cho anh khỏi tìm. Rồi sau đó sẽ giới thiệu cho chị ấy một người khác tốt hơn anh.
Nhìn vẻ mặt của Lâm, ông Hai Kiên biết Lâm đang rất giận dữ khẽ quát.
- Hạnh Nhi. đừng trêu anh nữa.
- Con…
Hạnh Nhi định nói gì nữa nhưng bị bà Thư liếc mắt làm cô im bặt.
Bà Thư nhìn Lâm khẽ nói:
- Lần này là ý của Út. Út không muốn con và Quế Anh sông với nhau chỉ vì trách nhiệm.
- Cho nên mọi người thử con? – Lâm nói nhưng giọng chứa đầy sự kiềm chế. – Kết quả thế nào?
- Vậy thì phải hỏi Quế Anh rồi? – Bà Thư khẽ nói làm ánh mắt mọi người tập trung về chỗ của Quế Anh. cô ngượng quá chỉ bỏ lại một cậu:
- Con không biết đâu.
Rồi chạy ngay lên lầu.
Lâm sững người nhìn theo Quế Anh, Hạnh Nhi giấu nụ cười nói:
- Anh còn ngốc ra đó làm gì. không chạy theo người ta đi.
Lúc này, Lâm mới vội vàng chạy lên lầu. Hạnh Nhi cười đắc ý:
- Nhà mình sắp đống vui náo nhiệt lắm đây.
- Cô thì chỉ mong có vậy thôi. – bà Thư mắng yêu.
Quân nhìn theo Lâm thầm nghĩ người ngoài phòng, người trong phòng làm sao nói chuyện được với nhau mà cả nhà lạc quan quá vậy.
Hạnh Nhi khẽ nói vào tai Quân:
- Mấy bữa nay, chị Quế Anh ở là phòng anh hai. Anh nói thử xem anh hai có vào phòng được không?
Quân bật cười khẽ vò đầu Hạnh Nhi. chuyện này chắc lại là quỷ kế của Hạnh Nhi rồi. cái đầu heo bà mai này, Lâm không đưa cho Hạnh Nhi thì còn ai có thể nhận được đây.
***
*****
Cả công ty HQ xôn xao cả lên với hai sự kiện nổi bật trong năm. Trước hết là chuyện mà ai cũng biết là chuyện gì đó của Ông tổng và Hạnh Nhi. hai người yêu nhau thắm thiết, ngày càng gắn bó và sẽ rất nhanh dắt tay nhau đi vào hôn nhân. Chuyện thứ hai là… người tình trong mộng của tất cả những nhân viên nữ còn độc thân của công ty, phó tổng Lâm cũng tuyên bố nhanh chóng kết hôn. Tin tức vừa lan ra là nhanh hơn tên lửa lan truyền đến mọi bộ phận của công ty, không, phải nói là đến từng nhân viên của công ty cho dù người đó đang công tác tận ngoài Phú Quốc. không ai có thể tin con người hòa nhã, dịu dàng, còn người không từ chối bất kỳ một cô gái nào có tình ý với mình lại đột ngột tuyên cáo chấm dứt đời sống tự do để chịu sự quản thúc của một bóng hồng duy nhất.
Không biết bao nhiêu nhân viên nữ đã khóc thầm, bao nhiêu nước mắt đã tuôn rơi sau khi nghe được tin động trời này. bạch mã hoàng tử đã đi theo vợ thì còn gì cho mọi người mong ngóng và hy vọng nữa đây? Tại sao không phải là tôi. mỗi người đều tự hỏi. ai lại có phước đến như vậy? 
Câu trả lời rất nhanh có được đáp án khi người con gái trong truyền thuyết đi vào công ty thay thế vào vị trí của người vừa chịu tổn thương sâu sắc khi Tổng giám đốc kết hôn, trưởng phòng kinh doanh Thường Nhiên.
Nhìn thấy cô, mọi người đều tự thở dài cảm thán và lặng lẽ chúc phúc cho đôi tân nhân. Người ta xinh đẹp là thế, dịu hiền là thế, giỏi giang là thế, bản thân làm sao so sánh nổi. đó còn chưa kể chỉ cần nhìn cách mà phó tổng chăm sóc cô ấy là có thể thấy được phó tổng yêu thương cô ấy như thế nào. Đến người kiên trì nhất cũng phải chết hy vọng thôi.
Vậy là chỉ trong vòng chưa đến nữa năm, hai người đàn ông độc thân đáng mơ ước nhất của công ty đều mất đi tự do trong tiếng chúc phúc chứa nhiều sự tiếc hận của rất nhiều, rất nhiều người. ^^
***
*****
Quân và Lâm cùng ngồi trong tiệm thử áo cưới, nhìn nhau rồi nhìn về phía hai cô gái vừa biến mất. Lâm khẽ nói:
- Sao hai người đó lâu quá vậy? thay áo thôi mà.
- Phụ nữ mà. – Quân lật tờ báo trên tay khẽ nói – Đâu phải mày không biết.
- Mày có vẻ nhàn nhã quá ha. – Lâm lườm Quân.
- Không thì thế nào. Hai cô ấy làm đẹp cho ai đây? Cả đời chỉ có một lần duy nhất, dù có phải chờ tới ngày mai để Hạnh Nhi lựa được bộ áo cưới cô ấy ưng ý nhất tao cũng chờ.
- Chắc gì đã là lần duy nhất. – Lâm cười khẩy.
- Anh có ý gì đây anh hai? – giọng Hạnh Nhi vang lên – ý anh là anh không chỉ cưới một lần duy nhất hả? anh còn định cưới ai.
Lâm thoáng rùng mình khi nghe thấy tiếng Hạnh Nhi, nhưng xương sống lạnh run khi nhận thấy một cái nhìn dò hỏi nhưng không thiếu sự đe dọa.
- Anh chỉ thuận miệng thôi mà. – Lâm vội vàng thanh minh – Mà có cưới nhiều lần nhưng cùng một cô dâu là được mà. Còn có đám cưới vàng, bạc kia mà.
- Xí. Dẻo mỏ. – Hạnh Nhi dài giọng rồi quay qua Quân vui vẻ - Sao anh?
Quân ngẩn người nhìn Hạnh Nhi trong tà áo cưới trắng tinh làm cô giống như một thiên thần xinh đẹp, thiên thần của riêng anh.
Lâm nhìn Quân cười trêu:
- Nó đứng hình luôn rồi. xem ra bộ này OK rồi đó nhỏ.
Hạnh Nhi vừa lòng ngồi vào lòng Quân:
- Sao anh không nói gì cả?
- Anh sẽ đi mượn một chiếc còng tay. – Quân khẽ nói vào tai Hạnh Nhi.
- Làm gì? – Hạnh Nhi nhíu mày dò hỏi.
- Để lỡ có ai muốn cướp đi cô dâu xinh đẹp của anh cũng không được.
- Thấy ghét. – Hạnh Nhi cười ngọt ngào.
- Bên này, Lâm cũng ngơ ngẩn ngắm bà xã tương lai của mình:
- Bà xã, em lựa bộ khác được không?
- Sao vây anh? – Quế Anh lo lắng – Không đẹp hả?
- Anh không muốn ai nhìn thấy em xinh đẹp như thế này. – Lâm nhỏ giọng làm hai gò má Quế Anh ửng hồng.
Do Lâm quá nôn nóng muốn đưa nàng về dinh ngay lập tức nên ông Hai Kiên quyết định tổ chức đám cưới cho Lâm cùng lúc với Quân và Hạnh Nhi. dù thời gian khá gấp gáp nhưng mọi việc cũng đã được thu xếp ổn thỏa dưới sự an bài của bà Thư.
Bốn người rời ra khỏi tiệm áo cưới về nhà thì thấy ông Bách đang đứng trước cửa. Hạnh Nhi thoáng né tránh vào sau lưng Quân. Dù biết ông chính là cha mình nhưng Hạnh Nhi vẫn không thể nào đối diện với ông cả. những lời nói của ông vẫn như những nhát dao sắc nhọn cứa vào lòng Hạnh Nhi mỗi khi Hạnh Nhi nhớ lại.
Lâm khó chịu:
- Ông muốn gì đây?
Ông Bách nhẹ nhàng:
- Ba nghe nói hai anh em sắp đám cưới nên… dù sao ba cũng là ba của hai đứa, ba muốn làm chủ hôn cho…
- Không cần. – Lâm gạt nhanh – Cha chúng tôi đã chết rồi. chúng tôi còn có ông ngoại, còn có Út, không làm phiền đến ông.
- Lâm. Con không thể tha thứ cho ba được hay sao? Mọi chuyện đã qua lâu rồi mà.
- Thì sao chứ? Mẹ tôi cũng không thể sống lại, hai anh em tôi cũng đã trưởng thành mà không cần ông. Ông đi đi. Quan hệ giữa chúng ta đã kết thúc khi ông bỏ rơi mẹ con tôi hai mươi mấy năm trước rồi.
- Ba biết con còn giận ba nhưng… chúng ta là cha con mà, có gì mà không thể bỏ qua được chứ con. – Ông Bách nói.
- Ngày xưa khi ông bỏ mẹ con tôi theo người đàn bà khác, ông có nhớ chúng tôi là vợ là con ông không? hai mươi mấy năm qua ông sống thoải mái ở nước ngoài ông có từng nhớ tới mẹ con tôi không? bây giờ ông ở đây nói những lời này không thấy buồn cười lắm sao? – Lâm cười nhạo – Cho tôi xin đi. ông về đi. tôi hy vọng ông đừng đến tìm anh em tôi nữa.
Lâm nói rồi đi nhanh vào nhà đóng cửa lại ngay trước mặt ông Bách. Nhìn Hạnh Nhi đứng ngay cửa, Lâm khẽ nói:
- Đừng nghĩ ngợi gì cả. chúng ta không nợ gì ông ấy cả.
- Dù gì ông ấy cũng là…
- Vì vậy anh mới giúp ông ta cứu lại nhà hàng của ông ta trước bờ vực phá sản. nếu ông ta làm ăn đàng hoàng thì sẽ nhanh chóng ổn định lại thôi. Nhưng em thấy đó, ông ta không chịu từ bỏ. em nghĩ ông ta thật sự vì đám cưới của chúng ta mà về đây đó hả?
- Chẳng lẽ còn vì điều gì khác.
Lâm khẽ thở dài:
- Đôi khi anh thật không hiểu ngày xưa mẹ yêu ông ta ở chỗ nào nữa. anh có một người bạn ở Ý, đó là chủ nợ của con trai ông ta. lần này đám cưới anh, bạn anh ở Ý cũng về dự. ông ta muốn lợi dụng mối quan hệ của anh và người bạn này để cứu đứa con trai đó của ông ta. nhỏ thấy không? chỉ khi nào chúng ta có thể lợi dụng được ông ta mới nhớ tới chúng ta. ông ta không xứng đáng làm ba của chúng ta.
- Nhưng mà…
- Đừng băn khoăn gì cả. anh và nhỏ đã giúp ông ta giữ lại sản nghiệp. mọi chuyện còn lại đều phụ thuộc vào ông ta. chúng ta đã hết sức rồi.
- Có được không anh hai? – Hạnh Nhi thổn thức – Dù sao đó cũng là người sinh ra chúng ta. em không muốn đến một lúc nào đó, chúng ta sẽ hối hận.
- Ngốc quá. Không có chuyện đó đâu. – Lâm khẽ vỗ đầu Hạnh Nhi – Nếu một lúc nào đó, ông ta đến trước mặt chúng ta với tư cách là một người cha thật sự, chúng ta vẫn luôn sẵn sàng chấp nhận ông ta mà.
Hạnh Nhi khẽ gật đầu rồi khẽ ôm lấy Lâm.
- Anh cũng rất khó chịu khi phải nói với ông ấy như vậy phải không?
- Giá như ông ấy cũng hiểu cho chúng ta thì tốt biết mấy. – Lâm khẽ thở ra.
***
*****
Vào một ngày đẹp trời, nắng vàng rực rỡ như reo vui chúc phúc cho hai đôi tân lang tân nương đang vui vẻ bước vào một chặng đường mới trong cuộc đời mình.
Nhìn hai chú rể ngẩn cả người khi nhìn thấy cô dâu của mình, mọi người đều lên tiếng trêu ghẹo làm cả hai người đàn ông vốn luôn rất tự tin đều cảm thấy ngượng ngùng.
Lâm đưa tay đón Quế Anh khẽ khàng:
- Bà xã.
Quế Anh cười ngượng ngùng nhưng trong mắt không giấu nỗi hạnh phúc đang dâng trào. Lâm cười rạng rỡ, khẽ nói:
- Không ngờ cô bé ngày nào cãi ngang tay với anh lại trở thành bà xã anh. người ta hay nói “Oan gia ngõ hẹp”, quả không sai.
- Anh có hối hận thì vẫn còn kịp đó. – Quế Anh khẽ nói.
- Để nắm được bàn tay này, anh đã mất bao nhiêu thời gian làm sao mà hối hận được. bà xã, anh đã tóm được em rồi thì sẽ không buông tay đâu.
Quế Anh tin tưởng khe siết lấy bàn tay anh.
Bên này, Quân cũng nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Hạnh Nhi.
- Anh đã chờ em năm năm, cuối cùng anh cũng đã nắm được bàn tay này đi đến cuối cuộc đời.
- Em xin lỗi. – Hạnh Nhi khẽ khàng.
- Anh phạt em từ này về sau phải ở cạnh anh, đi cùng anh không chỉ kiếp này, còn kiếp sau, kiếp sau nữa. – Quân cười với Hạnh Nhi.
Hạnh Nhi vui vẻ gật đầu với Quân.
Nhìn hai đôi tân nhân thắm thiết như vậy, ai cũng vui vẻ chúc phúc và không hề che giấu sự ngưỡng mộ của mình.
Ông Hai Kiên mỉm cười nhìn cháu trai, cháu gái mình thành gia thất trong vui vẻ và hạnh phúc. Như à, con thấy không. con trai con gái con đã lập gia đình rồi đó. chúng nó sẽ sống hạnh phúc, ba đã làm tròn lời hứa với con rồi.
Bà Thư khẽ lau nước mắt. Lâm, Hạnh Nhi và cả Quân nữa, bà nhìn chúng ra đời, lớn lên, góp phần dạy dỗ chúng nên người, chúng chẳng khác gì là con của bà cả. nay nhìn đứa nào cũng hạnh phúc, bà thấy thật vui, chưa khi nào bà thấy vui như lúc này cả.
***
*****
Duyên vui vẻ bám lấy tay Hạnh Nhi và Quân đi chơi trong Đầm Sen. Từ nhỏ đến lớn, chưa khi nào Duyên được đi chơi vui vẻ như ngày hôm nay cả. ba lúc nào cũng bận việc còn… nhưng từ bây giờ thì Duyên đã có anh Quân với chị Hạnh Nhi chơi cùng rồi. đáng ra bữa nay còn có anh Lâm và chị Quế Anh đi chung nữa cơ nhưng mà chị Hạnh Nhi bảo anh Lâm phải đưa chị Quế Anh đi khám bệnh. Chị Hạnh Nhi còn cười gian trêu anh Lâm là cho đáng đời cái tội “Ăn cơm trước kẻng”. vậy là Duyên biết sắp có một tiểu Lâm con và một Tiểu Quế Anh con ra đời rồi.
Chị Hạnh Nhi và anh Quân vừa quay về sau khi kết thúc chuyến du lịch cho tuần trăng mật. do Duyên đạt kết quả tốt cho năm học vừa rồi nữa nên ngày hôm nay hai anh chị mới đưa Duyên đi chơi. lúc đầu Duyên không thích anh Quân vì Duyên không thích lúc nào cũng có cảm giác anh sẽ cướp mất tình thương mà chị Hạnh Nhi luôn dành cho Duyên. Từ nhỏ Duyên luôn chỉ có một mình, ngoại trừ ba, không ai yêu thương Duyên cả. Dì không thương Duyên, anh hai, chị ba không thương Duyên. Hồi Duyên mới đi học, chị ba c òn vào trường nói Duyên là đứa con hoang nói mẹ Duyên là hồ ly tinh xen vào phá hoại gia đình người khác. Duyên không dám nói với ba chuyện này, cũng vì như vậy mà Duyên không có bạn, ở trường luôn bị mọi người chê cười xa lánh.
Lúc trước Duyên rất sợ khi gặp mọi người. để tránh bị tổn thương, Duyên chỉ còn biết tự mình tránh đi vào một góc riêng của mình. Duyên từng tin rằng không thân cận với ai thì mình sẽ ít bị tổn thương nhiều hơn. Có lẽ cả đời Duyên sẽ trôi qua như vậy nếu Duyên không gặp chị Hạnh Nhi.
Chị Hạnh Nhi đã dạy Duyên rất nhiều điều. chị cũng là người từng bước từng bước một dắt Duyên ra khỏi ám ảnh, khỏi thế giới của riêng Duyên để biết rằng trên thế gian này còn rất nhiều người sẵn sàng bao dung tiếp nhận Duyên.
Chị Hạnh Nhi rất quan trọng với Duyên nên khi có sự xuất hiện của anh Quân làm Duyên vừa lo sợ vừa hụt hẫng. nhưng Duyên đã sai rồi. có anh Quân, Duyên có thêm một người yêu thương và chăm sóc. Đôi khi, Duyên thấy anh Quân còn chiều ý Duyên hơn cả chị Hạnh Nhi nữa.
- Nghĩ gì mà cười thấy gian manh quá vậy nhóc. – Hạnh Nhi khẽ cốc đầu Duyên.
- Không có gì. – Duyên cười đến sáng lạng rồi nắm lấy tay Quân – Anh, em muốn ăn kem.
Hạnh Nhi bĩu môi:
- Ngày trước thì lúc nào cũng chị Hạnh Nhi, chị Hạnh Nhi. giờ thì có anh rồi, không cần chị Hạnh Nhi nữa phải không?
- Em nào dám. – Duyên cười nịnh – Em vẫn yêu chị Hạnh Nhi nhất mà.
Quân cười nhẹ nhàng rồi nói:
- Thôi, mình đi ăn kem.
- Không ăn. – Hạnh Nhi vờ dỗi – Anh em các người đi ăn với nhau đi. Tôi ở đây hà.
- Chị… - Duyên dài giọng làm nũng.
- Chị chị em em cài gì. cô đi với anh cô đi, cần gì tôi nữa.
Duyên thoáng xụ mặt, Quân cười khẽ xoa đầu cô bé:
- Chị Hạnh Nhi trêu em đó. gì chứ chị Hạnh Nhi mê kem còn hơn nữa, sao mà không ăn được.
Duyên lén đưa mắt nhìn Hạnh Nhi nhận thấy nụ cười tinh quái quen thuộc của chị mới nhào qua ôm lấy Hạnh Nhi:
- Chị cứ hay trêu em thôi.
Hạnh Nhi khẽ xỉa trán Duyên:
- Cho cô nhớ. Cấm có được làm lơ chị nghe chưa?
Duyên khẽ xoa trán, gật đầu cười.
- Mình đi thôi. – Quân khẽ nói.
Duyên vui vẻ kéo tay Hạnh Nhi đi qua đường chạy về pohía quán kem, Quân khẽ lắc đầu cho tính khí trẻ con của hai chị em rồi chậm bước đi theo.
Tiếng thắng xe rùng rợn vang lên cùng với tiếng la hét kinh hoàng của nhiều người làm Hạnh Nhi quay đầu lại nhìn. Không thấy Quân đâu cùng với hình ảnh chiếc xe dừng lại trên đường làm Hạnh Nhi chết điếng. Hạnh Nhi vội vàng chạy về phía chiếc xe, nước mắt dâng lên làm nhòe cả hình ảnh trước mặt Hạnh Nhi:
- Quân. – Hạnh Nhi gọi to – Anh đâu rồi. Quân.
Không có tiếng đáp lại càng làm Hạnh Nhi lo sợ hơn. Hạnh Nhi điên cuồng nhào tới chỗ đám đông đang tụ tập.
- Không phải là anh. không phải là anh. tuyệt không thể là anh. không phải.
Hạnh Nhi cố len qua đám đông đi vào hiện trường vụ tai nạn.
- Đáng sợ thật. – một người thì thào.
- Như vậy thì sao mà sống nỗi. – một người khác nói.
- Không. các người đừng nói bậy. không phải như vậy. – Hạnh Nhi lắc đầu thì thào.
Nhìn thấy Quân ngồi giữa đường, ôm lấy một người đàn ông làm Hạnh Nhi thoáng thở ra:
- Quân. – Hạnh Nhi bước lại gần anh khẽ gọi.
Quân thoáng nhìn lên Hạnh Nhi rồi lại quay về nhìn người đàn ông đang nằm trong tay mình.
- Ba. – Tiếng Duyên kinh hoàng la lên.
***
*****
Trước cửa phòng cấp cứu, Quân ngồi gục trên ghế, tay anh, áo anh còn dính đầy máu. Hạnh Nhi khẽ khàng ngồi xuống cạnh anh, nhẹ nhàng ôm lấy anh.
- Quân.
- Anh đang đi qua đường thì chiếc xe ấy lao tới. anh còn chưa kịp phản ứng gì cả thì đã thấy mình bị đẩy ra rồi ông nằm đó, người đầy máu.
- Ba sẽ không sao đâu anh. – Hạnh Nhi khẽ nói – Sẽ không sao đâu, anh đừng lo lắng quá.
- Ông ta không thể có chuyện gì được. – Quân thì thào – Anh không cho phép. Ông ta còn chưa trả hết nợ cho những gì ông ta gây ra cho mẹ, cho anh, ông ta không được chết.
Hạnh Nhi lặng lẽ ôm lấy Quân. Dù anh luôn nói hận cha mình, không muốn gặp cha mình nhưng Hạnh Nhi biết anh cần tình thương của cha như thế nào. Ông trời không thể để anh vừa cảm nhận được một chút tình cha đã phải mất đi như vậy, ông trời ơi.
Hai mẹ con Quang cũng nhanh chóng chạy vào, bà Lệ chỉ nhìn Quân và Hạnh Nhi một cái rồi lặng lẽ ngồi xuống ghế, khẽ niệm chuỗi phật châu trên tay mình. quang đứng dựa lưng vào tường, không nói gì cả.
Bà Thư đưa Duyên còn khóc nấc quay trở lại trước cửa phòng cấp cứu. khi thấy cha mình nhằm trong vũng máu, Duyên ngất đi ngay sau khi nhận ra cha mình.
- Khóc cái gì mà khóc. – Quang quát – Ba chưa có chết đâu mà mày khóc.
Duyên rụt người nép vào lòng bà Thư. Bà Thư vừa khẽ vỗ về Duyên vừa khó chịu nhìn Quang. Dù gì thì cũng là em gái mình, sao có thể đối xử với con bé như vậy chứ?
Không biết bao nhiêu thời gian trôi qua, cánh cửa phòng cấp cứu bật mở rồi một vị bác sĩ bước ra. Người bác sĩ nhìn mọi người rồi khẽ lắc đầu:
- Tôi rất tiếc nhưng… các vị vào gặp ông ấy lần cuối đi.
Ông Dũng nằm trên giường bệnh khẽ đưa mắt nhìn mọi người yếu ớt gọi:
- Duyên.
- Ba. ba đừng bỏ con. Con không thể không có ba đâu. – Duyên nức nở.
- Ba xin lỗi con. Vì ba mà con đã chịu rất nhiều thiệt thòi.
- Không. – Duyên lắc đầu – Ba đừng nói vậy mà. Con không cho ba bỏ con đâu.
- Ngoan, ba mệt mỏi quá rồi. ba phải đi tìm mẹ con đây.
- Ba, ba đừng bỏ con một mình mà. – Duyên khóc nấc.
- Con còn có anh trai con, nó sẽ chăm sóc con. Con sẽ không chỉ có một mình, từ bây giờ con sẽ có rất nhiều người yêu thương con.
Duyên bất giác nhìn về phía Quang rồi khẽ rùng mình khi nhìn thấy cái nhìn của Quang.
- Quân. – ông Dũng khẽ gọi.
Hạnh Nhi thấy Quân ngập ngừng nên nắm tay anh cùng bước lên phía trước đứng cạnh Duyên.
Ông Dũng khẽ cười khi thấy hai đứa con mình yêu thương nhất đang đứng cạnh nhau. Ông khẽ nắm lấy tay Duyên đặt vào tay Quân.
- Quân, cả đời này, với con, ba là người cha vô trách nhiệm. từ nhỏ đến lớn, ba chỉ có làm tổn thương con, khiến tuổi thơ con có nhiều đau khổ, ba xin lỗi.
Quân nghẹn lời, không nói được bất cứ điều gì.
- Ba biết dù mình có nói gì cũng không thể có được sự tha thứ của con, con cứ hận ba đi nếu điều đó làm con thoải mái hơn. Nhưng Quân à, ba mong con hãy chăm sóc cho Duyên. Con bé là em gái con, là con gái Liên, là em gái ruột của con. Con hãy thay ba chăm sóc nó.
Ngoại trừ bà Thư, tất cả mọi người đều bàng hoàng với những gì mà ông Dũng vừa nói.
- Ba biết, con không thể tin chuyện này nhưng đó là sự thật. ba định sẽ có một ngày tự nói với con nhưng ba không còn nhiều thời gian nữa. Thư, anh nhờ em hãy cho Quân và Duyên biết mọi việc giùm anh.
Bà Thư khẽ gật đầu.
- Quân, cuộc đời này ba làm sai nhiều lắm, hối hận cũng rất nhiều. nhưng dù cho ba hối hận thì ba cũng không thể bù đắp lại những tổn thương mình đã từng gây ra. Ba không mong con tha thứ cho ba nhưng Quân, ba yêu mẹ con, yêu rất nhiều. ba cũng yêu con, yêu Duyên nhưng ba mãi không thể là người cha tốt.
Ông Dũng hụt hơi, kho khan:
- Con đừng áy này gì cả về chuyện ngày hôm nay. Ba cũng không sống được bao lâu nữa, đây là việc cuối cùng cũng là việc duy nhất ba có thể làm cho con.
Ông Dũng dừng lại cố lấy hơi, nhìn về phía Hạnh Nhi.
- Hạnh Nhi. ba nhờ con chăm sóc cho Quân và Duyên.
- Ba cứ yên tâm ạ. – Hạnh Nhi khẽ nói trong nước mắt.
- Con là cô con dâu tốt, ba rất vui khi biết rằng Quân sẽ có con bên cạnh cho đến cuối đời. con hãy làm cho nó hạnh phúc suốt quãng đường đời còn lại, coi như thay ba xóa đi những nỗi đau mà ba đã gây ra trong tuổi thơ của nó.
Hạnh Nhi khẽ gật đầu trong tiếng nấc nghẹn ngào.
Ông Dũng cố đưa tay chạm vào gò má đẫm nước của Duyên
- Duyên, con phải nghe lời anh Quân. Anh ấy là anh hai của con, sau này anh ấy sẽ kể cho con nghe rất nhiều về mẹ con, người phụ nữ tuyệt vời nhất trên thế gian này.
- Ba. – Duyên nức nở.
- Liên… - Ông Dũng thều thào – Cuối cùng em cũng chịu đến đón anh sao? Liên…
Nhìn ông Dũng như sắp rời đi mình, Quân giật mình vội vàng nắm lấy tay ông:
- Ba. ba ráng lên, ba không thể… ba không thể bỏ anh em con đi như thế này được.
Ông Dũng khẽ mỉm cười với Quân:
- Cám ơn con. Giờ phút này được nghe co gọi một tiếng ba, ba… thật không… cần… gì…hơn… nữa….
- Không. ba. – Quân la lên khi thấy bàn tay ông Dũng mềm đi trong tay mình.
- Ba. – Duyên cũng gào lên khóc nức nở.
Bà Lệ lặng nhìn tất cả, cũng lặng lẽ rơi nước mắt. vì yêu ông, bà đã bất chấp tất cả, phản bội tình thương của chị mình, tổn hại người chị yêu thương mình đến như vậy. bà có được ông nhưng không có được trái tim ông. Sống cạnh bà, ông chỉ là cái xác không hồn, không tình cảm không cảm xúc. Ông đã dùng chính cuốc đời mình để trừng phạt ba, để ba không bao giờ có được hạnh phúc. Bà phản bội ông, sinh ra đứa con không phải của ông nhưng đổi lại chỉ là sự lạnh nhạt thờ ơ. Đến phút cuối cùng của cuộc đời mình, ông cũng chưa một lần nhớ tới bà.
Quang mím môi tức giận. với ba chỉ có Quân và Duyên là con thôi sao? Vậy thì anh em Quang là gì của ông. Chẳng lẽ bao nhiêu năm qua, anh em Quang không là gì cả sao?
Bà Thư khẽ thờ dài. Có lẽ ở trên trời cao kia, hai người đã gặp lại nhau. Chị hãy tha thứ cho anh ấy nha chị Liên. Cả đời anh ấy chỉ yêu chị và chờ chị mà thôi.
Theo đúng nguyện vọng của ông Dũng, ông được đưa vào chùa nằm bên cạnh mộ của mẹ Quân. Nhìn hai ngôi mộ gần kề nhau, bà Thư khẽ nói:
- Năm đó khi mẹ con bệnh nặng, bà đã xin sư trụ trì hoàn tục. những ngày đó, ba con đã ở cạnh chăm sóc cho bà. Dù chỉ rất ngắn ngủi nhưng Út tin rằng, mẹ con đã rất hạnh phúc.
Quân cúi đầu im lặng rồi khẽ nói:
- Con tin bây giờ mẹ con cũng đang rất hạnh phúc. ở thế giới bên kia, hai người nhất định sẽ hạnh phúc.
Sau đám tang của ông Dũng, Bà Thư kể cho hai anh em Quân tất cả mọi chuyện về ông Dũng.
- Ba con rất yêu mẹ con, vì quá yêu nên không thể tự tha thứ cho mình khi làm tổ thương mẹ con quá sâu sắc. mẹ con cũng rất yêu ba con, cũng rất yêu em gái mình nên khi bắt gặp chồng và em gái mình…, bà đã hận đến không cách nào tha thứ được cho họ. ba con lựa chọn dùng chính cuộc đời mình để trừng phạt mình và người đã làm mẹ con đau khổ. mẹ con vì quá yêu nên quá hận, quá hận nên dần đánh mất bản thân, bà đã lựa chọn cõi phật để giữ lại nguyên vẹn con người mình. hai người đã làm khổ nhau như vậy đó.
Quân trầm lặng còn Duyên thì khẽ lau nước mắt:
- Duyên, con đừng trách mẹ đã giao con cho cha khi con vừa ra đời. mẹ con cũng rất yêu con nhưng khi đó bà chưa tìm lại sự cân bằng cho lòng mình. bà rất sợ nếu rời khỏi nơi đó, bà sẽ bị hận thù che mắt làm tổn thương đến con. Bà lựa chọn lặng lẽ nhìn con trưởng thành, đếm từng ngày để có thể gặp con khi ba con đưa con lên chùa.
Duyên khẽ gật đầu.
- Quân, từ nhỏ đến lớn, ba con cũng luôn lặng lẽ nhìn từng bước con trưởng thành. Út từng hỏi ông tại sao không nói với con tất cả, con sẽ hiểu cho ông nhưng ba con nói ba con muốn con hận ông ấy, đó là một sự trừng phạt ông ấy dành cho mình. ba tháng trước, khi biết mình bị ung thư giai đoạn cuối, ba con đã nhờ Út làm cho hai đứa thân thiết với nhau, như vậy, ông mới yên lòng ra đi.
Bà Thư nói rồi đứng dậy đi về phòng mình để hai anh em ngồi lại với nhau. Hạnh Nhi nhìn bà đẩy cửa phòng bước vào nôn nao hỏi:
- Sao rồi Út?
- Để cho hai anh em nó tự nói chuyện với nhau. – Bà Thư khẽ nói.
Hạnh Nhi nhẹ gật đầu rồi ngồi yên trong phòng bà Thư.
Hai anh em Quân và Duyên cứ ngồi lặng trong phòng khách, không ai nói lời nào. Quân cứ trầm mặc nhớ lại những khoảng thời gian mà mình và ba ở cùng nhau. Dù rất ít nhưng giờ Quân mới nhận ra ông luôn yêu thương và che chở Quân.
Duyên khẽ quệt nước mắt nhìn Quân. Anh ấy là anh trai Duyên, là anh trai ruột nhưng anh ấy có thể tiếp nhận Duyên sao? Anh ấy sẽ chăm sóc Duyên và yêu thương Duyên chứ?
Nhận thấy cái nhìn lo lắng của Duyên, Quân khẽ cười:
- Em có thể gọi “Anh” như trước kia nhưng anh thích nghe hai tiếng “Anh hai” hơn.
- Anh không ghét em sao? – Duyên lo lắng.
- Tại sao? – Quân nhíu mày – Em là em gái anh mà. Chúng ta cùng tư một mẹ sinh ra. Mẹ yêu anh, cũng rất yêu em. Mẹ từng nói, mẹ rất muốn có một cô con gái và anh cũng rất mong có một cô em gái. Nhất là một cô em gái dễ thương như em.
- Anh hai. – Duyên nói trong nước mắt rồi nhào tới ôm cứng lấy Quân.
Quân nhẹ nhàng ôm Duyên vào lòng:
- Em đừng lo lắng, từ hôm nay anh sẽ chăm sóc và yêu thương em.
Hạnh Nhi mỉm cười trong khi nước mắt khẽ rơi trên má cô. Chịu không nổi, Hạnh Nhi mới mở cửa ra nhìn một cái thì thấy cảnh này. thật tốt quá rồi.

Năm năm sau
Duyên đẩy cửa vào nhà rồi quay lại nhìn người con trai đi sau mình
- Anh vào đi.
Người con trai nhìn vào nhà khẽ nuốt nước bọt:
- Sao anh thấy rờn rợn, có khi nào chị Hạnh Nhi sẽ xé anh thành từng mảnh nhỏ rồi đem làm thức ăn cho mấy con chó cưng nhà em không?
Duyên bật cười:
- Anh nói nghe ghê quá.
Người con trai lại khẽ rùng mình:
- Đó là chưa kể đến anh hai em đó. anh nghe bảo mấy người theo đuổi em trước kia đều bị anh hai em làm cho chạy không kịp mang cả dép.
Duyên vừa tức vừa muốn cười nói:
- Anh có thương em không?
- Dĩ nhiên là có, sao em lại hỏi vậy? – người con trai vội vàng nói.
- Nếu thương thì theo em vào nhà. thương em mà lại sợ gặp người nhà em sao? Anh mà cứ lần lữa nữa là chúng ta chia tay đó.
- Không biết anh có toàn mạng mà trở ra không nữa. – Người con trai khẽ nói rồi hít một hơi như lấy can đảm nắm lấy bàn tay Duyên – Chúng ta vào thôi.
Duyên cười trêu:
- Bình thường ở công ty em thấy anh có biết sợ ai đâu?
- Ai kêu em là em gái cưng của Tổng giám đốc làm gì? cả tổng công ty ai mà không biết. chưa kể còn chị Hạnh Nhi, anh Lâm còn chị Quế Anh nữa chứ? Em có tầng tầng lớp lớp bảo hộ như vậy đó. đáng sợ lắm em có biết không? chị Quế Anh thì còn đỡ chứ anh Lâm, chị Hạnh Nhi với anh Quân thì… 
- Vậy mà còn dám theo đuổi em? – Duyên cười ngất
- Lỡ thương rồi thì phãi chịu đấm ăn xôi chứ sao? – Chàng trai khẽ khàng nói với Duyên – Em gọi xe cứu thương chưa? Lát nữa nếu anh không toàn mãng trở ra thì em nhớ báo về với ba mẹ anh nha.
Duyên chưa kịp cười thì đã bị một giọng nói làm chết điếng:
- Gọi xe cứu thương làm gì cho mất thời gian, trực tiếp liên hệ với nhà tang đi.
Cả hai méo mặt quay đầu lại nhìn sau lưng mình thì thấy Lâm với vẻ mặt rất là khó coi đang nhìn hai người. bên cạnh anh là Quế Anh đang bế đứa con gái lên năm cũng với vẻ mặt không lấy làm vui vẻ cho lắm.
- Anh Lâm, chị Quế Anh – Duyên cười nhẹ nhưng giọng hơi run rẩy.
- Ác mộng của cuộc đời tôi. – Chàng trai rên khẽ.
- Còn địa ngục thì ngay sau lưng đó. – Lâm nói nhẹ nhàng nhưng như một tia sét giữa trời quang làm hai con người đang run rẩy nhìn về sau rồi lại vô thức bước lùi hai bước.
Quân đang đứng nhìn hai người với nét mặt không giấu sự tức giận:
- Chuyện này là sao?
- Anh Quân… - Chàng trai khẽ rùng mình.
- Anh hai. – Duyên gọi rồi chạy qua ôm lấy cánh tay Quân. – Mặt anh đáng sợ quá. Chị Hạnh Nhi mà thấy thì bị hù đến ngất đi mất. khéo cháu em còn bị hù đến chui ra bụng mẹ ngay ấy.
- Đừng có đánh trống lãng. – Quân lườm Duyên – Anh hỏi chuyện này là sao?
- Thì… - Duyên cười gượng không biết nói gì.
Chàng trài hít vào một hơi rồi nắm lấy tay Duyên kéo về phía mình, nói rõ ràng:
- Anh hai, em thương Duyên, em mong anh chấp nhận cho em và Duyên qua lại với nhau.
Duyên cười đến rang rỡ khẽ siết chặt lấy bàn tay anh. duyên còn tưởng anh sẽ bị anh hai với anh Lâm làm cho sợ đến không nói được câu nào cơ.
Nét mặt Quân khó coi đến vô cùng, âm trầm hỏi:
- Cậu biết con bé mới bao nhiêu tuổi không?
Chàng trai nuốt nước miếng:
- Dạ, tháng trước cô ấy vừa tròn mười tám. Hôm qua cô ấy vừa tốt nghiệp cấp 3, chuẩn bị thi đại học.
- Cậu cũng biết ý của tôi đúng không?
- Vâng, anh có nói cô ấy chưa được hai mươi tuổi, anh sẽ không chấp nhận chuyện quan hệ nam nữ. – Chàng trai khẽ khàng.
- Vậy mà cậu dám… - Quân quát – Nó mới mười tám, còn chưa thi xong đại học mà cậu…
- Còn chưa kể thời gian đeo đuổi nữa chứ. – Lâm nói vào – Cậu tán tỉnh nó bao lâu rồi hả?
Chàng trai cảm thấy mồ hôi lạnh chảy ra khắp người mình. hôm nay mình xong đời rồi…
- Anh… - Duyên định nói gì đó
Quân quát lên cắt lời Duyên:
- ở đây em không có quyền lên tiếng. chuyện em anh còn chưa tính đó.
nhìn thấy nét mắt hung hãn của hai ông thần, Quế Anh khẽ kéo Duyên về phía mình, lắc đầu ra hiệu cho Duyên im lặng.
- Sao? Tôi hỏi mà cậu không trả lời hả? – Lâm gắt – Cậu và nó quan hệ bao lâu rồi.
- Dạ. – Chàng trai khẽ run – Gần hai năm rồi ạ.
- Hai năm. – Cả hai người đàn ông cùng gầm lên – Cậu… Hôm nay cậu chết chắc rồi.
- Oa – Tiếng con nít khóc thét lên làm cả hai người đàn ông giật mình nhìn về hai hướng khác nhau.
Quân nhìn về phía sau lưng mình thì thấy Hạnh Nhi đang bế cô con gái mới lên ba đi ra, anh vội vàng bước qua bế lấy con từ tay Hạnh Nhi, trách:
- Em bế con ra làm gì? em sắp sanh rồi đó, đừng đi lại lung tung nữa. con gai ba ngoan, đừng khóc…
Hạnh Nhi chiếu cái nhìn gay gắt trách cứ vào chàng trai làm anh ta than thầm “ thảm rồi.”
Lâm bế cô con gái đang khóc trên tay dỗ dànhh:
- Sao vậy con? Ai làm con gái ba khóc nào.
Cùng lúc hai cô bé gái khóc ầm lên nói:
- Oa. Ba la cô Út. Con sợ. con muốn khóc.
Hai người đàn ông cùng đen mặt còn mọi người thì không ngăn được nụ cười. Quân và Lâm cùng trừng mắt nhìn kẻ tội đồ trong khi lo dỗ dành hai cô con gái yêu.
- Em không chịu. – Duyên la ó phản đối.
- Em không có quyền được nói chuyện ở đây? – Quân gắt
- Sao không? người ta ra tòa còn có quyền biện hộ, huống gì là em. – Duyên dẩu môi.
- Em còn muốn nói gì? mới bao nhiêu tuổi mà đòi yêu đương. – Lâm nói.
- Em mười tám rồi. em đã trưởng thành. – Duyên nguýt Lâm – Mấy anh quản em sao không nhớ lại đi. ngày trước anh Lâm có bạn gái khi đang học cấp ba đó. còn anh hai, anh yêu chị Hạnh Nhi khi chị ấy mới mười tám tuổi. sao lúc đó anh không nghĩ chị ấy còn nhỏ, đừng có yêu. Giờ anh còn trách anh ấy.
- Lý lẽ được chấp nhận. – Quế Anh gật gù.
- Em… - Lâm trừng mắt nhìn vợ mình.
- Em sao? Giờ em mới biết anh biết yêu sớm vậy đó nha. Sao anh không kể em nghe với.
Lâm chợt rùng mình, vội vàng cười với cô:
- Bà xã, chuyện cũ rồi mà. Em đừng để ý.
- Chưa kể từ khi quen anh ấy, em chẳng những không bê trễ việc học mà còn tiến bộ không ít. Mấy anh không cám ơn anh ấy thì thôi còn la anh ấy. – Duyên nói tiếp.
Hạnh Nhi khẽ gật gù:
- Cũng không sai.
Quân nhìn Hạnh Nhi, khó hiểu:
- Em cũng bênh nó nữa hả?
Hạnh Nhi khẽ nắm lấy tay Quân nói:
- Em không bênh. Nhưng em biết lỡ dính vào chữ tình rồi chúng ta có nói gì hai đứa nó cũng sẽ không nghe. Không bằng cứ mắc chúng. Huống chi, Tuân là người như thế nào chúng ta đều biết rõ mà.
- Phải đó. – Quế Anh gật đầu – Dù sao thì hai đứa cũng qua lại hai năm rồi, giờ chúng ta có cản có ngăn cũng không có ý nghĩa gì cả. còn bị oán là chia uyên rẽ thúy.
- Woa. Em yêu hai chị nhất. – Duyên reo lên.
Quân nhăn mặt chửi thầm, còn Lâm nét mặt cũng chẳng khá khẩm hơn chút nào.
Tuân khẽ thở ra. Không ngờ mình qua ải này dễ dàng như vậy.
- Nhưng chỉ một lát sau, Tuân liền hối hận ngay lập tức khi phải chấp nhận hàng đống điều kiện do hai ông anh vợ tương lai đưa ra. 
Phải đợi Duyên tốt nghiệp đại học mới tính tiếp thì cũng được đi dù sao hai người cũng còn trẻ nhưng cái gì mà không được đi chơi quá 8h tối. cho tôi xin đi, 8h tối mới là giờ đi chơi thì có. Rồi cái gì mà không được đi đâu ngoài thành phố. Không được đi du lịch chỉ có hai người với nhau…. Hịc hic, chỉ mới quen nhau thôi đã thế này đến lúc xin rước nàng về dinh sẽ thế nào đây?
Tuân bất giác nhìn hai cô bé xinh xắn đang quấn quýt lấy ba mình làm nũng mà thấy thương cho những chàng trai muốn làm rể nhà này trong tương lai. Cầu cháu trời cùng chư vị phật tổ phù hộ cho họ.Nam mô a di men.
Quân nhìn Duyên vui vẻ đưa tiễn Tuân ra cửa mà mặt nhăn nhó không thôi. Hạnh Nhi khẽ cười nói với anh:
- Anh cứ để yên đó cho em. Em sẽ làm cho cậu ta biết thế nào là vuốt râu hùm. Hừ, dám dụ dỗ em gái nhà này hả? Còn con bé đó nữa, dám lấy anh chị ra làm bia đỡ hả? cứ chờ mà xem.
Lâm nhìn nụ cười gian quen thuộc của em gái mà cười đến là vui vẻ, Quân cũng cười lớn ôm Hạnh Nhi vào lòng còn Quế Anh thở dài cảm thương. Xem ra thời gian tới Tuân sẽ cực khổ rồi. đó là chưa kể nếu ngoại và út biết chuyện thì… nhưng như vậy cũng xứng đáng lắm. dám làm thì phải có gan chịu trừng phạt.
***
*****
Quân nôn nóng đi qua đi lại trước cửa phòng sanh làm Lâm cười ngất:
- Đã là đứa thứ hai rồi mà mày làm tao có cảm giác như mày mới chờ con bé sanh lần đầu ấy.
Quân không nói gì còn Quế Anh khẽ trách:
- Anh trêu anh ấy làm gì? đến khi em sanh rồi coi anh có vậy không?
- Không có đâu nha, nam nhi chi chí…
- Thì phải nôn nóng đến mức làm người ta phải gọi người vào ngăn lại trước cửa phòng – Ông Hai Kiên trêu Lâm.
Lâm ngượng ngùng nói:
- Ngoại cứ nhắc lại chuyện cũ hoài.
- Nhưng sao lần này lại lâu như vậy chứ? Con bé ở trong đó cả nửa ngày rồi còn gì.
Bà Thư vừa dứt lời thì tiếng trẻ con khóc vang lên làm mọi người cùng bật dậy nhìn chăm chú vào phòng sanh. Cô ý tá đi ra nhìn thấy cảnh tượng này chỉ khẽ cười. năm năm trước, khi lần đầu nhìn thấy cảnh này, cô đã sợ đến mất hồn vía nhưng qua vài lần thì…
- Chúc mừng gia đình. Chị ấy sanh cháu trai, 3kg1, mẹ tròn con vuông.
Mọi người cùng thở ra nhẹ nhõm rồi quay qua chúc mừng Quân.
Khi Hạnh Nhi tỉnh lại thì thấy Quân đang ngồi cạnh giường chăm chú nhìn mình còn Út đang bế đứa trẻ cười đến là ngọt ngào. Con anh hai, rồi cả con của Hạnh Nhi đều do Út tự tay chăm sóc từ khi mới sinh ra. Nhiều khi chúng nó bám bà còn hơn cha mẹ.
Quân khẽ hôn lên tay Hạnh Nhi nói:
- Cám ơn em.
Từ khi có Hạnh Nhi bước vào cuộc đời mình, Quân biết mình sẽ rất hạnh phúc. Cô làm tràn đầy cuộc đời vốn buồn đau của Quân bằng những tiếng cười. cô mang đến cho Quân một gia đình, không, một đại gia đình thật sự.
Hạnh Nhi cười rạng rỡ khẽ nói:
- Quân. Em yêu anh.
Quân cúi người hôn lên môi câu, nhẹ nhàng:
- Hạnh Nhi, anh yêu em.
Bà Thư bế cháu nhìn hai vợ chồng cũng cười hạnh phúc.
Ánh mắt rực rỡ chiếu qua khung cửa sổ làm cả căn phòng rực sáng lên
The End