Bầu không khí trong căn phòng thập phần nặng nề. Hoàng đế lạnh lùng nhìn cây búa, Hoàng hậu đứng bên cạnh, sắc mặt rất cũng khó coi, khiến cho nhóm người Thục quý phi không dám thở mạnh.

"Sự vụ trong cung phức tạp, trẫm vốn tưởng các khanh cùng chung sức có thể quản lý tốt hậu cung, kết quả lại để những chuyện thế này xảy ra," Duẫn Hạo bực dọc trong lòng, lần thứ hai quẳng tách trà sứ trong tay xuống đất, hắn đứng phắt dậy, nhìn bốn người, sau đó quay sang nói với Hoàng hậu, "Trẫm không cần biết khanh dùng biện pháp gì, nhất định phải tìm ra ác nhân này cho trẫm, trong hậu cung của trẫm, không thể có một kẻ như vậy."

Hoàng hậu cúi người: "Thiếp nhất định tra thật rõ chuyện này." Hoàng thượng giao việc này cho nàng, ít nhất đã chứng minh được nàng không liên quan tới nó, còn với những người khác... Ánh mắt Hoàng hậu lạnh xuống, nàng cũng rất muốn biết, rốt cuộc ai là kẻ đã khiến quyền lực của nàng trong cung bị lung lay.

***

"Các khanh lui cả ra đi." Duẫn Hạo khoát tay, không muốn nhìn mấy người này nữa.

Bốn người hành lễ rồi yên lặng rời khỏi cung Hi Hòa. Hoàng hậu vịn tay Hòa Ngọc, thở dài nói: "Bổn cung thật không ngờ trong này lại có kẻ tâm tư độc ác đến thế, thật khiến người ta kinh sợ."

"Không chỉ Hoàng hậu nương nương bất ngờ, tần thiếp cũng vô cùng sợ hãi." Thục quý phi nhẹ nhàng tiếp lời, "Chỉ thương Chiêu hiền dung vô tội gặp nguy, nếu trước đó đệ ấy không bị kẻ xấu hãm hại nên mới bị rút thẻ bài, thì nay đã có thể tránh được kiếp nạn này."

"Chuyện thế gian, ai có thể dự liệu được." Giọng Hiều hoàng quân còn mang theo tiếc thương, "Có trách thì chỉ trách kẻ tâm tư ác độc kia một lòng một dạ muốn hãm hại Chiêu hiền dung, thật đáng thương cho Chiêu hiền dung tuổi còn trẻ đã gặp phải nạn lớn như vậy, may mà bảo vệ được tính mạng, nếu không thì... Ai."

Hoàng hậu liếc nhìn Thục quý phi, bước lên kiệu: "Bổn cung chắc chắn sẽ tra thật rõ việc này, hi vọng kẻ xấu đừng nên mong đợi vào may mắn có thể thoát thân."

"Cung tiễn Hoàng hậu nương nương." Thục quý phi mỉm cười nhìn theo bóng Hoàng hậu, đợi kiệu của Hoàng hậu đi được một đoạn, nụ cười trên mặt phai nhạt dần, quay đầu nhìn về Hiều hoàng quân, "Hiều hoàng quân quả là quan tâm Chiêu hiền dung." Nói xong, không đợi Hiều hoàng quân đáp lời, liền lên kiệu đi luôn.

Ninh quân trầm mặc nhìn ba người giao tranh quyền lực, đợi cả ba đều đã đi xa mới lên kiệu của mình, khi y quay lại nhìn cửa chính của cung Hi Hòa, chiếc đèn lồng hơi lay động trong gió, khiến cho người ta cảm thấy yên ắng đến lạnh lẽo.

***

Cung Hi Hòa lần thứ hai chìm vào tĩnh lặng, Duẫn Hạo ngồi ở phòng ngoài, cho đến khi tách trà mới dâng lên đã không còn hơi nóng, hắn vẫn không động đậy.

"Hoàng thượng, đêm đã khuya." Làm thái giám tổng quản thân cận của Hoàng đế, mặc dù biết trong lòng ngài khó chịu không thể yên được, nhưng Cao Đức Trung vẫn phải nói lời khuyên giải.

"Trẫm biết," Duẫn Hạo đứng lên, ngay khi Cao Đức Trung cho rằng hắn sẽ ra về, lại thấy Hoàng đế quay người đi vào phòng trong.

Trước đây Cao Đức Trung cũng thường tới nơi này, ngày ấy, nơi đây luôn luôn thoang thoảng các loại hương vị, chỉ duy nhất là không có mùi thuốc, thế mà hôm nay, vẫn chỗ này, nhưng hương vị gì đều không còn, duy độc sót lại là mùi thuốc gay mũi. Chậu tùng la hán trên giá để cây cảnh bên góc tường vẫn còn đầy sức sống, mà bồn hoa súng đã không còn một tia xanh tốt.

Vân Tịch đang đứng bên giường hầu hạ, thấy Hoàng đế đi vào, bèn lặng lẽ cúi người thi lễ, rồi lùi về phía sau vài bước.

Duẫn Hạo ngồi xuống mép giường, vươn tay nhẹ nhàng chạm vào gò má tái nhợt, cảm thấy làn da dưới tay mình nóng hổi bất thường, sắc mặt hơi biến đổi: "Sao lại bắt đầu nóng lên rồi?"

Vân Tịch nhíu chặt mày: "Bẩm Hoàng thượng, thái y nói, nương nương bị thương quá nặng, tối nay chắc chắn sẽ phát sốt, chỉ sợ nhất là sốt cao không lùi."

"Nếu như vậy, bảo người của Thái y viện đêm nay chờ bên ngoài." Duẫn Hạo nhận lấy chiếc khăn ướt Vân Tịch đưa tới, đặt nhẹ lên trán Tại Trung, "Gọi người đưa tới đây một bầu rượu mạnh đã hâm nóng." Hắn nhớ khi còn bé từng sốt cao một trận, bà vú khi đó đã lấy rượu để giảm nhiệt cho hắn, tuy đây chỉ là phương pháp của dân gian, nhưng lại rất hữu dụng.

Rượu được đưa tới, Duẫn Hạo không chờ bọn người Vân Tịch tiến đến hỗ trợ, đã tự tay cẩn thận lau trán, lòng bàn tay, lòng bàn chân và cả sau lưng cho Tại Trung bằng khăn tẩm rượu, sau đó bọc kín người trong chăn, rồi mới nói: "Cẩn thận hầu hạ Chiêu hiền dung, nếu có chuyện gì, thì phải lập tức báo lại cho trẫm."

Đã gần canh tư, hắn không thể tiếp tục ở lại cung Hi Hòa nữa, đành không yên lòng dặn dò cung nữ trong cung, phái thêm mấy ma ma có kinh nghiệm tới hầu, sau đó mới yên tâm đi khỏi.

***

Sau khi hạ triều, Duẫn Hạo cũng không về ngay cung Kiền Chính, mà tới thẳng cung Hi Hòa thăm Tại Trung, thấy cậu đã hạ sốt, mới đi tới cung Cảnh Ương gặp Hoàng hậu.

"Những cung này từng tới mượn nô tài của cung Hi Hòa?" Duẫn Hạo lật tờ danh sách trên tay, nét mặt không nhiều biểu cảm.

Hoàng hậu nghe mấy từ "tới mượn" bị nhấn mạnh, bình tĩnh đáp lời: "Bẩm Hoàng thượng, tất cả đều đã được liệt kê ở đó."

"Sướng Thiên lâu, cung Hòa Nhạc, Lâm Nguyệt hiên, Nghi Mi các..." Duẫn Hạo đọc từng cái tên trên danh sách, sau đó dằn tờ giấy lên chiếc bàn uống trà bên cạnh, "Xem ra Từ chiêu dung, Nhu quân, Yên quý tần, Cao tu nghi còn chưa đủ nô tài để dùng nhỉ, trẫm đúng là đã quá khắt khe với mấy kẻ đó rồi."

"Cho gọi tất cả bọn họ tới đây, trẫm muốn biết, thực ra trẫm đã khắt khe với họ ở chỗ nào." Giọng Duẫn Hạo bỗng dưng nặng thêm, " Mà ngay cả nô tài cũng phải đi mượn cung khác."

Hoàng hậu trầm ngâm một chút mới nói: "Thiếp cũng không ngờ là bọn họ sẽ mượn nô tài của cung Hi Hòa."

Ngày hôm đó, tin tức đã truyền khắp cung, Nhu quân bị Hoàng thượng triệt thẻ bài một tháng, Yên quý tần và Cao tu nghi bị triệt thẻ bài ba tháng, Từ chiêu dung còn bị Hoàng thượng trách mắng ngay trước mặt nô tài cung Cảnh Ương, không chỉ phạt triệt ba tháng thẻ bài mà còn bị cắt bổng lộc một năm, thậm chí, trong cơn thịnh nộ, Hoàng thượng còn nói Từ chiêu dung không xứng với vị trí chiêu dung.

***

Lần thứ hai Tại Trung tỉnh lại đã là buổi trưa, mở mắt nhìn thấy bên cạnh là gương mặt già nua của Mao thái y, cậu còn chưa kịp nói gì, thì Mao thái y đã kích động quỳ sụp xuống đất, nói liên miên đại phúc đại cát gì gì đó, lập tức các thái y bên ngoài tràn vào, vừa dập đầu vừa nói mấy lời may mắn với Tại Trung.

"Các vị đứng lên nói chuyện cả đi, đầu bổn cung còn đau lắm." Tại Trung vừa thốt lên, mới cảm thấy giọng mình vo ve như muỗi, cổ họng cũng ấm ách khô khốc.

Dù vậy, mấy vị thái y vẫn nghe ra lời Tại Trung nói, cả đám đều yên tĩnh lại.

Gắng gượng uống vài ngụm canh táo nấu với long nhãn, Tại Trung cảm thấy đã dễ chịu hơn, có điều đầu vẫn còn đau vô cùng, cậu liền không dám lộn xộn, nếu đầu óc có vấn đề gì, chỉ sợ rằng, ở trong hậu cung này không chết thì cũng mất mạng thôi.

"Nương nương, nô tì đã sai người báo tin cho Hoàng thượng rồi ạ." Thính Trúc đưa bát cho cung nữ đứng phía sau, cẩn thận lau mặt cho Tại Trung, "Sáng nay Hoàng thượng hạ triều liền tới thăm nương nương, nhưng lúc đó nương nương chưa tỉnh, Hoàng thượng ngồi một lát mới đi."

"Vậy sao?" Trên mặt Tại Trung lộ ra một ý cười phức tạp, "Ta còn cho rằng Hoàng thượng sẽ không tới nơi này nữa."

"Vì sao trẫm lại không tới nữa." Đúng lúc này, Duẫn Hạo bước nhanh đến, không nhìn một đám người thỉnh an, đè lại Tại Trung đang muốn ngồi dậy, "Đệ đừng nên cử động, đầu bị thương nặng như vậy mà còn cứ nhích tới nhích lui, không muốn sống nữa sao?"

Thấy Tại Trung cúi thấp đầu, Duẫn Hạo mềm giọng nói: "Mấy ngày nay không tới thăm đệ, trẫm biết trong lòng đệ không vui, sau này trẫm sẽ không làm như vậy nữa, đệ cũng phải sống thật tốt, đừng để lại xảy ra việc như bây giờ mà dọa trẫm."

"Tỉ muội, huynh đệ trong cung đông đảo như vậy, dù đệ có làm sao, Hoàng thượng cũng..."

"Nói bậy!" Duẫn Hạo trầm giọng, "Người khác là người khác, trẫm muốn là đệ phải chăm sóc bản thân thật tốt, đừng suy nghĩ lung tung nữa."

"Nhưng Hoàng thượng, người đã biết rõ ràng, đệ sẽ không đi tìm con diều ấy, vì sao người không tin đệ?" Vành mắt Tại Trung ửng lên, cậu nhìn thẳng vào Hoàng đế, "Hoàng thượng nói để cho bọn chúng tự do bên nhau, sao đệ còn tìm chúng về làm gì chứ."

Các thái y, thái giám và cung nữ đang có mặt ở đây lúc này đều ao ước mình không có tai, loại lời oán giận trách móc này, Chiêu hiền dung dám nói, nhưng  bọn họ lại không dám nghe.

Duẫn Hạo không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đã đỏ lên kia, dời ánh nhìn đi chỗ khác, trầm mặc một lát mới nói: "Là trẫm nghĩ sai rồi, đợi đệ khỏe lên, trẫm sẽ đối xử thật tốt với đệ."

Tại Trung nhắm lại vành mắt đã đỏ ửng, nước mắt chảy dọc gò má, lạc vào mép tóc.

Vươn tay lau đi dòng nước mắt ấm nóng, ngực Duẫn Hạo như bị vật gì đè chặt lại, hắn sửa chăn cho Tại Trung: "Trẫm nhất định sẽ tra rõ chuyện này, trông đệ như thế, trẫm cũng đau lòng."

Hàng mi đang nhắm chặt thoáng run rẩy, nhưng cuối cùng vẫn không mở ra.

Thở dài một tiếng, Duẫn Hạo quay lại nhìn những người phía sau, bình thản mở miệng: "Nên hầu hạ Chiêu hiền dung thế nào, các ngươi đều đã biết, nếu Chiêu hiền dung lại có gì bất trắc, các ngươi cũng không cần đứng đây nữa."

Không nhìn vẻ mặt đầy hoảng sợ của những người đó, Duẫn Hạo lại quay sang nhìn Tại Trung một lát, chỉ tiếc rằng đối phương vẫn không chịu mở mắt, hắn đứng đó chốc lát, rồi mới đi khỏi.

Sau khi Hoàng đế rời đi, Tại Trung mở mắt ra, rõ ràng vẫn là vẻ mặt đầy bi thương, thế nhưng trong mắt lại tràn ngập ý cười.

Có một vài thứ, đến quá dễ dàng, mọi người thường không biết trân trọng nó, nhưng khi sắp mất đi thứ ấy, người ta mới giật mình phát hiện nó đáng quý biết bao, làm cho người ta luyến tiếc biết bao. Mà tình yêu cũng vậy, nếu có một phía chỉ thầm lặng hiến dâng, thì phía còn lại sẽ từ cảm giác hổ thẹn chuyển thành đương nhiên, chỉ khi kẻ đó cảm nhận được nguy cơ mất đi nó, thì mới hiểu được, phần tình cảm này, đáng quý đến mức nào.

Trịnh Duẫn Hạo là một Hoàng đế, vì vậy, phi tử bên cạnh hắn rất nhiều, cũng có được họ một cách rất dễ dàng. Tình yêu của bọn họ với hắn có thể đáng quý, nhưng khi chiếm được rồi thì chẳng còn bao nhiêu giá trị. Chỉ khi tình cảm ấy bị đích thân hắn làm cho tổn thương, hắn mới có thể nhận ra, tình yêu ấy trân quý đến nhường nào. Loại tâm lý này, chẳng phải chính là một kiểu thể hiện của chữ "đê tiện" đó sao?

***

Ra khỏi cung Hi Hòa, Duẫn Hạo sầm mặt xuống, lúc này hắn không dễ chịu trong lòng, thì đừng ai nghĩ thoải mái được: "Đã tra ra người của những cung nào lảng vãng quanh cung Hi Hòa đêm qua chưa?"

"Bẩm Hoàng thượng, tối qua quanh cung Hi Hòa có rất nhiều nô tài các cung từng đến gần, trong ngày Chiêu hiền dung gặp chuyện không may, cung Hoàng hậu nương nương, Thục quý phi, Hiếu hoàng quân, Nhu quân, Ninh quân, Từ chiêu dung, Cao tu nghi, Yên quý tần, Tương quý tần, Lâm tần đều có người tới gần cung Hi Hòa." Cao Đức Trung hơi dừng lại rồi nói tiếp, "Nô tài phát giác được, nếu chỉ dựa vào điều này thì không thể tra ra người nào đã ám hại Chiêu hiền dung nương nương."

"Đương nhiên sẽ tra không ra, nếu đã có dự tính hại người, thì có thể đã sai người tới cung Hi Hòa từ sớm núp ở đâu đó, hại người xong cũng không nhất định phải rời khỏi đó ngay, đợi hôm sau chuyện này bị làm ầm lên, thừa dịp hỗn loạn, mà rời khỏi đó mới là thượng sách." Duẫn Hạo cười nhạt, "Một nơi như hậu cung này, ai mà không có tâm tư ăn thịt người chứ!"

Cao Đức Trung thoáng giật mình, Hoàng thượng nói như vậy, thực ra là có ý gì?

"Không cần biết có bao nhiêu kẻ từng qua đó, phải tra xét tỉ mỉ, trong số bọn họ, kẻ nào trì hoãn công việc, hoặc là mất tích không lí do trên nửa canh giờ, chỉ cần có một chút khả nghi, phải theo dõi thật chặt cho trẫm." Duẫn Hạo lạnh lùng lên tiếng, "Một việc trẫm muốn biết rõ, vậy thì ai cũng không có bản lĩnh giấu giếm."

Cao Đức Trung lạnh cả lưng, lần này Hoàng thượng thực sự nổi giận rồi.

***

Tháng Ba đã qua, hoa đào cũng đã tàn hết, tiết trời bắt đầu ấm lại, nhưng chư vị chủ tử trong cung lại không ai cảm nhận được sự ấm áp này, thậm chí còn thấy lạnh lẽo hơn trước.

Chiêu hiền dung của cung Hi Hòa thiếu chút nữa bị kẻ xấu hại chết, Hoàng đế giận dữ, tầng tầng kiểm tra, kẻ làm nô tài cũng nơm nớp lo âu, chỉ sợ bỗng dưng sẽ gặp tai bay vạ gió.

Mà trong thời gian gần đây, người duy nhất có thể buông lỏng tâm tình có lẽ là Chiêu hiền dung đang dưỡng thương trong cung Hi Hòa mà thôi. Hiện giờ, Tại Trung đang nửa nằm nửa ngồi trên tháp mềm, thưởng thức cung hoa do điện Trung Tỉnh đưa tới.

"Nương nương, trà này..." Thính Trúc cầm hộp trà, "Còn giữ lại không ạ?"

"Chẳng phải điện Trung Tỉnh đã đưa Bích Loa Xuân và Bích Đàm Tuyết mới tới sao?" Tại Trung liếc nhìn hộp trà, "Vùi xuống bồn tùng la hán ấy, coi như giúp nó hoàn tất giá trị của mình đi."

Cậu không thích uống trà lắm, trà mới năm nay tất nhiên cũng chưa dùng hết, cho dù điện Trung Tỉnh một tháng không đưa trà mới tới nhưng cũng vẫn đủ dùng, chỉ là nếu cậu phải chịu thiệt thì sao có thể để cho những kẻ ở điện Trung Tỉnh kia dễ chịu được chứ. Khi Hoàng đế tới đây, nếm thử một tách trà cũ năm ngoái cũng tốt, phải không?

"Nô tì nghe nói, hôm qua Cao công công đã cho ít người của điện Trung Tỉnh tới Thượng Y cục làm nô tài chuyên việc nặng." Thính Trúc cẩn thận vùi lá trà xuống bên dưới lớp đất của bồn tùng la hán, rồi sửa sang lại khiến người ta không nhìn ra bất cứ dấu vết khác lạ nào, nói tiếp, "Còn có Từ chiêu dung của Sướng Thiên lâu bị bệnh, đại cung nữ hầu cận của nàng ấy quỳ nửa ngày trước cung Kiền Chính, Hoàng thượng vẫn không tới thăm."

Tại Trung cười nhạo một tiếng: "Trước đó vài ngày, nàng ta chẳng phải thiếu người sai sử sao, hôm nay bị bệnh cần người sai sử, sợ là sẽ càng thiếu hơn rồi."

Thính Trúc cũng mỉm cười: "Nương nương người còn chưa biết, hôm nay mặc dù Hoàng thượng không tới Sướng Thiên lâu nhưng lại hạ ý chỉ, nói Từ chiêu dung bị bệnh trong người, cần phải tĩnh dưỡng, liền giảm số nô tài của Sướng Thiên lâu."

Nghe Thính Trúc nói vậy, Tại Trung cười thành tiếng, Hoàng đế vốn đã bắt đầu chán vẻ giả bộ thanh tao của Từ chiêu dung, nay lại phát hiện nàng ta ỷ thế hiếp người, tất nhiên sẽ càng thêm chán ghét. Nam nhân thường sẽ thương xót những nữ tử yếu đuối, thế nhưng lại cực kỳ ghét những nữ tử giả vờ yếu đuối.

Làm điệu làm bộ một chốc là tình thú, mà làm bộ lâu dài lại thành kệch cỡm vô vị. Từ lúc cung nữ của Thiến quý nhân bị đòn oan dẫn tới chuyện Từ chiêu dung bị Hoàng đế trách phạt, cậu liền đoán được, Hoàng đế đã chán ngấy Từ chiêu dung rồi.

Lạnh nhạt chốc lát của Hoàng đế đã giúp cho cậu nhìn rõ người nào cực kỳ ghét mình, thậm chí chẳng cần lưu giữ một đường sống, liền bắt đầu gây chuyện. Nhu quân ỷ vào tướng mạo nên được sủng ái, Cao tu nghi ỷ vào việc có một cô chị họ được lòng Hoàng đế, còn Yên quý tần lại dựa vào thế lực nào mà dám làm vậy?

Khó trách, cho dù chiếu theo đúng đường của Thục quý phi để đi lên, mà vẫn chỉ là một quý tần, lời nói và cử chỉ thật kém xa Thục quý phi.

"Bẩm nương nương, Hòa Ngọc cô cô của cung Cảnh Ương tới." Vân Tịch đi vào, "Bên ngoài nắng đẹp, lại không có gió, nương nương có muốn ra phơi nắng chút không?"

Tại Trung vịn tay nàng đứng lên: "Cả ngày nằm trong phòng cũng khó chịu thật, em bảo người kê cái bàn trong sân, mời Hòa Ngọc cô cô vào sân truyền lời đi."

***

Hòa Ngọc đứng trong sân, ánh dương dìu dịu và ấm áp trải lên người, làm cho nàng có cảm giác biếng nhác. Từ sau đêm Chiêu hiền dung bị tập kích, nàng chưa từng gặp lại vị này, nay đã hơn hai mươi ngày trôi qua, cung Hi Hòa ngày ngày nhận ban thưởng không ngừng, ai cũng có thể nhận ra, Hoàng thượng không hề chán ghét Chiêu hiền dung, mà càng cho cậu ta nhiều vinh sủng hơn trước.

Đang miên man nghĩ ngợi, nàng thấy vị Chiêu hiền dung này đang vịn tay một cung nữ đi ra, cậu ta chưa vấn tóc lên, mái tóc đen nhánh xõa tung sau lưng, áo choàng màu đỏ trên người hơi rộng, nhìn vào khiến người ta cảm nhận được một hương vị khó nói thành lời.

"Nô tì Hòa Ngọc xin ra mắt Chiêu hiền dung nương nương." Hòa Ngọc bước tới hành lễ thỉnh an, hôm nay ai còn dám sơ sẩy trước mặt Chiêu hiền dung, không phải muốn tìm chết hay sao? Không nói nàng, ngay cả Hoàng hậu nương nương giờ đây cũng phải khách khí vài phần với vị Chiêu hiền dung này.

"Hòa Ngọc cô cô không cần đa lễ, Hoàng hậu nương nương có chuyện gì quan trọng phái nàng tới đây?" Tại Trung cười với Hòa Ngọc rồi mới chậm rãi ngồi xuống tháp.

"Bẩm nương nương, Hoàng hậu nương nương không có chuyện gì quan trọng cần thông báo, chỉ sai nô tì đưa đến cho người một ít dược liệu bổ huyết thôi ạ." Hòa Ngọc nói xong, ra hiệu cho cung nữ phía sau đưa dược liệu cho nô tài cung Hi Hòa, "Hoàng hậu nương nương còn nói, xin người không cần lo lắng, nếu có cần gì thì chỉ tới báo lại cho cung Cảnh Ương là được."

"Đa tạ ân điển của Hoàng hậu nương nương." Tại Trung gật đầu, "Ta gặp chút chuyện lại làm phiền đến Hoàng hậu nương nương rồi, vốn tính tự mình tới cảm tạ nương nương, nhưng sức khỏe lại không cho phép, mong nương nương thứ lỗi."

"Chiêu hiền dung nương nương quá lời," Hòa Ngọc nghe vậy vội nói, "Nay trên người người có thương tích đâu có thể chịu được khổ, tấm lòng của người, nương nương nhất định sẽ hiểu, nương nương nói, chỉ cần người dưỡng thương thật tốt đã là chuyện vui mừng lớn nhất đối với nương nương rồi."

"Nương nương nhân hậu, tần thiếp thực sự cảm kích." Giọng Tại Trung dần mệt mỏi, sắc mặt cũng trở nên tái nhợt đi.

Hòa Ngọc thấy vậy, nhanh nhẹn nói: "Xin Chiêu hiền dung nương nương an tâm dưỡng thương, nô tì xin quay về phục mệnh với Hoàng hậu nương nương."

"Cô cô đi thong thả." Tại Trung mỉm cười nhìn theo khi Hòa Ngọc đi khỏi, nụ cười ấy vẫn không nhạt xuống ngay cả khi bóng Hòa Ngọc đã khuất sau cửa, cậu chỉ dựa vào tháp và nhắm mắt dưỡng thần, ánh nắng ấm áp bao phủ quanh người như lúc này rất thích hợp cho một giấc ngủ trưa.

***

Thính Trúc thấy Tại Trung đã khép mắt im lặng bèn cùng Vân Tịch lùi lại phía sau, nhường lại khung cảnh yên tĩnh cho chủ tử của mình.

Phúc Bảo đi vào sân, thấy chủ tử đang nằm phơi nắng liền vẫy tay ra hiệu với Thính Trúc.

"Chuyện gì thế?" Thính Trúc đi tới gần, hạ giọng hỏi khẽ.

"Thính Trúc, nàng có nghe nói chưa, Cao công công đang điều tra nô tài các cung, tất cả những người từng đi ngang qua cung chúng ta vào ngày chủ tử bị thương đều bị gọi tới hỏi." Phúc Bảo cũng thấp giọng thì thào, "Ta nghe nói có mấy người bị phạt trượng đến chết đấy."

"Có lòng bất chính nên mới mất mạng thôi," Thính Trúc quay đầu nhìn chủ tử còn đang nhắm mắt nằm, "Loại tin tức này không cần báo lại cho nương nương, kẻo làm nương nương mất hứng."

Tại Trung mở mắt, thấy Phúc Bảo và Thính Trúc đứng một góc thì thào gì đó với nhau, cậu cũng không tò mò nhiều, chỉ đổi tư thế khác rồi lại tiếp tục dưỡng thần, sau đó từ từ chìm vào giấc ngủ.

***

Lần thứ hai mở mắt ra, một vạt vàng sáng ánh vào mắt, Tại Trung hơi ngẩng đầu, thấy Hoàng đế ngồi ở cạnh tháp mềm, tay cầm một quyển sách, yên lặng đọc.

"Hoàng thượng?" Tại Trung còn chưa đứng dậy, Hoàng đế đã đặt sách xuống, đè vai cậu lại, "Mấy ngày trước vết thương còn đau đến nỗi không ngủ được, nay mới có dịp nghỉ ngơi một chút, không cần đa lễ trước mặt trẫm."

Tại Trung thuận thế nằm lại tháp, ánh mắt thoáng dời đi: "Đệ chỉ không ngờ Hoàng thượng lại đến."

"Hôm nay trẫm rảnh rỗi, tới thăm đệ một chút." Duẫn Hạo nhận lấy áo choàng Thính Trúc đưa tới, đắp lên người Tại Trung, "Thấy đệ ngủ ngon nên không đánh thức."

"Đệ cũng ngủ được một lúc lâu rồi." Tại Trung sờ sờ đôi má bị phơi nắng đã hơi nóng lên, "Hay là Hoàng thượng vào phòng trong với đệ đi thôi, đọc sách dưới ánh mặt trời không tốt cho mắt đâu."

Duẫn Hạo cười cười, đột nhiên cúi người, bế bổng Tại Trung lên: "Ái phi muốn vào trong, trẫm tất nhiên nghe theo rồi."

"Hoàng thượng!" Tại Trung giật mình kêu khẽ, tay vội choàng lên cổ Hoàng đế, "Thế này..."

Đặc quyền được ôm kiểu công chúa của những nhân vật nữ chính trong truyện, nay cậu đã có cơ hội được hưởng thụ, cảm giác này quả là quá tốt.

Duẫn Hạo nhẹ nhàng đặt Tại Trung lên ghế quý phi, lại choàng áo khoác lên cho cậu: "Trong phòng không có ánh nắng, đừng để bị lạnh, bây giờ đệ còn yếu lắm, không được để mắc thêm bệnh nữa."

"Hoàng thượng cứ luôn khẩn trương như vậy, đệ đâu có yếu đuối như nữ tử." Giọng Tại Trung hơi oán giận, tay lại nhè nhẹ nắm lấy áo choàng, "Hoàng thượng bận rộn chính sự, thật sự không cần ngày ngày quan tâm đến sức khỏe của đệ đâu."

"Trước đây đệ từng nói, trẫm là tất cả của đệ, vì vậy khi đệ không được khỏe, tất nhiên trẫm nên quan tâm." Duẫn Hạo vuốt ve mái tóc đen xõa trên vai Tại Trung, "Gần đây trong triều cũng không có chuyện gì quan trọng, trẫm khá rảnh rỗi, đệ không cần lo lắng điều này."

Tại Trung còn muốn nói thêm gì đó, chợt thấy Lục Y khệ nệ bê bồn tùng la hán vừa mang ra phơi nắng vào phòng, bồn tùng tuy không nặng lắm, nhưng một nữ tử bê vẫn có hơi cố sức.

"Mấy việc này giao cho các thái giám làm được rồi, ngươi là một cung nữ, làm việc nặng này sao được, nếu không cẩn thận vấp té thì sao," Duẫn Hạo thấy đó là bồn tùng la hán mình ban cho Tại Trung lại nói thêm, "Trẫm thấy nương nương các ngươi rất thích bồn tùng la hán này đấy."

"Bẩm Hoàng thượng, nô tì bê được ạ, thường ngày đều là nô tì chăm sóc bồn tùng này." Lục Y quỳ xuống thi lễ, dung mạo nàng ta khá xinh đẹp, cử chỉ lúc này lại mang theo chút gì đó trong sáng thoải mái của thiếu nữ.

Tại Trung sắc mặt bình thản nhìn Lục Y, nàng cung nữ này vốn cũng là đại cung nữ hầu cận của cậu, chỉ có điều từ khi đến đây, cậu lại thích Vân Tịch và Thính Trúc hầu hạ, nên xa cách Lục Y này hơn trước, hôm nay nhìn điệu bộ Lục Y, cậu cảm thấy hơi buồn cười.

Chuyển lúc nào không chuyển, sao lại chọn đúng lúc này mà chuyển cây vào?

"Ngươi có thể chăm sóc bồn cây tùng này thì rất tốt, có điều là một cung nữ, trước khi vào phòng không biết thỉnh an sao?" Duẫn Hạo lại như thể không thấy được ưu điểm mà Lục Y cố gắng biểu hiện, chỉ lạnh nhạt nói, "Ngươi là cung nữ của Chiêu hiền dung, trẫm không tiện phạt ngươi, ra ngoài quỳ đi."

"Nô tì cảm tạ ân điển của Hoàng thượng." Lục Y sắc mặt khó coi, cúi người thi lễ, lui ra ngoài, đầu không dám nâng lên lần nữa.

Sau khi nàng ta lui ra, Tại Trung nghe thấy tiếng Thính Trúc bên ngoài vọng vào.

"Bẩm Hoàng thượng, nương nương, nô tì dâng trà ạ."

"Vào đi." Duẫn Hạo kéo lại áo choàng đắp trên người Tại Trung, sau đó mới quay sang nhìn Thính Trúc, nói, "Ngươi là một nô tài tận tâm, thưởng hai đĩnh vàng, sau này phải cẩn thận hầu hạ nương nương nhà các ngươi."

"Nô tì cảm tạ ân điển của Hoàng thượng." Thính Trúc vội quỳ xuống tạ ơn.

Tại Trung cười nhạt, ánh mắt rơi vào bồn tùng la hán, như có điều suy tư.

Duẫn Hạo nhìn lại Tại Trung, nói: "Trẫm biết đệ tốt tính, nhưng nếu nô tài hầu hạ bên cạnh không được việc thì đuổi đi thôi, nếu không lại thêm phiền toái cho chủ tử đấy."

"Lục Y được phái đến hầu hạ đệ từ khi đệ chuyển cung đến nay," Tại Trung thở dài, "Tính tình nàng ta nhanh nhẹn, vì vậy mà thường ngày đệ ít khi mang theo ra ngoài, Hoàng thượng, người cũng đừng trách nàng ấy quá nặng."

"Quy củ của cung nữ đều có ma ma chuyên môn dạy bảo, nếu không đúng quy củ, thì không phải không biết mà là không để tâm," Duẫn Hạo vỗ nhẹ lên bàn tay Tại Trung, "Một nô tài hầu hạ chủ tử lại không để tâm, giữ lại có khi thành tai họa."

Tại Trung do dự một lát, rồi thở dài: "Hoàng thượng nói có lý, là đệ quá ngu dốt rồi."

"Không phải đệ ngu dốt, chỉ là không nghĩ đến mà thôi." Duẫn Hạo chuyển thành nắm tay Tại Trung, động tác rất ôn nhu.

Thính Trúc thấy không khí giữa hai người đang chuyển sang tâm tình riêng tư bèn thận trọng lui ra ngoài, đi đến phòng ngoài, liền thấy Lục Y quỳ trên sàn, nàng hơi cau mày, đó là nô tài hầu hạ không để tâm mà Hoàng thượng vừa nói thì phải. Vừa rồi nàng thấy Lục Y bê bồn tùng la hán vào, chẳng lẽ đã có điều gì mờ ám?

Một nô tài muốn mượn thế của chủ tử để được thánh sủng? Nếu nô tài kia không phải thuộc hàng quốc sắc thiên hương, thì chính là tìm đường chết rồi.

Nhưng nếu là quốc sắc thiên hương, thì đâu cần phải mượn thế của người khác mới được Hoàng thượng phát hiện chứ?

***

Tại Trung dùng bữa cùng Hoàng đế xong, thì tiễn hắn về cung, sau đó ngồi ở tháp mỹ nhân để cung nữ đấm chân cho mình.

"Vân Tịch, cho Lục Y vào đây đi." Tại Trung ngáp một cái, chậm rãi nói.

Lục Y quỳ gần hai canh giờ, bước chân đã hơi run rẩy, nhìn thấy Tại Trung đang tựa mình trên tháp lại càng run hơn, nàng ta quỳ phịch xuống trước mặt chủ tử mình: "Cầu nương nương thứ tội."

"Khi bổn cung còn ở Đào Ngọc các, cũng từng có một đại cung nữ tên là Lục Y, ngươi biết hôm nay nàng ta đang ở đâu không?" Tại Trung chầm chậm mở mắt, liếc nhìn gương mặt xinh xắn của Lục Y, "Ngươi được phân tới đây hầu hạ từ khi bổn cung vào cung Hi Hòa này, vậy nên ta mới đặt tên này cho ngươi. Nào ngờ ngươi dùng tên này, lại cũng nảy sinh tâm tư bất chính như Lục Y trước đó."

"Nương nương, nô tì không dám nữa." Lục Y trắng nhợt cả mặt, nàng ta đương nhiên biết trước đây nương nương từng có một cung nữ tên là Lục Y, sau đó không rõ vì sao lại bị đuổi tới Thượng Y cục, nghe nói giờ đây sống không được dễ chịu gì, hiện tại nương nương lại nói như vậy, là muốn ám chỉ nàng ta còn tệ hơn cả người trước hay sao?

"Ngươi còn cái gì không dám?" Thính Trúc hừ lạnh, "Lúc Hoàng thượng và nương nương đang nói chuyện, ngươi khoe khoang nhan sắc cho ai xem?! Còn cố ý ôm bồn tùng la hán?"

Thính Trúc bước lại gần, bới nhẹ lớp đất trong bồn tùng la hán, dưới lớp đất kia là một ít lá trà: "Ta thật không biết, chỉ cần tưới ít nước đã có thể ngửi được mùi lá trà, ngươi giỏi thật đấy."

"Thính Trúc cô nương nói gì, tôi không hiểu." Lục Y tỏ vẻ oan uổng nhìn Thính Trúc, như thể hoàn toàn không hiểu ý đối phương.

"Giúp đỡ, tiếp ứng người của Từ chiêu dung đặt vòng cỏ nước ngươi biết chứ, giúp đỡ người khác đưa thi thể cung nữ kia tới hồ sen ngươi biết chứ, ám hại chủ tử, còn cố ý thả trâm hoa của cung nữ cung Cảnh Ương lại hiện trường thì ngươi biết chứ gì?" Thính Trúc lấy một cây trâm trong tay áo ra, đây là trâm do Hoàng hậu nương nương thưởng cho các cung nhân trong cung mình trước đó không lâu.

Thấy Lục Y đã xám xịt mặt mày, Thính Trúc mỉm cười ngắm cây trâm trong tay: "Nói vậy, mấy ngày trước, ngươi một mực nghi hoặc cây trâm mình cố tình để lại bên hồ đâu mất rồi, hiện tại đã biết rồi chứ?"

Lục Y cắn môi, căm hận nhìn Thính Trúc: "Thính Trúc cô cô muốn đổ hết việc này lên đầu nô tì, nô tì cũng không biết nói gì hơn, dù sao Thính Trúc cô cô cũng là người tài giỏi từng theo và vị chủ tử kia mà."

"Ta đúng là từng theo vài vị chủ tử, nhưng vẫn là nô tài trung thành với chủ tử của mình, còn hơn loại nô tài như ngươi, theo một chủ tử, nhưng lòng lại hướng về một chủ tử khác." Thính Trúc đặt trâm vào một cái khay, cười nửa miệng, "Ngươi đừng có cứng miệng làm gì, nếu không phải ta cố ý chôn trà ở dưới gốc tùng do ngươi chăm sóc, sợ là ngươi đã không vội vã nhảy ra đâu nhỉ?"

Lục Y trắng nhợt cả mặt, đến bây giờ nàng ta vẫn không ngờ được, bí mật mà mình ngẫu nhiên phát hiện lại do Chiêu hiền dung cố tình bày ra. Nay Chiêu hiền dung bị thương, mặc dù Hoàng thượng vẫn thường tới thăm, nhưng có vài việc vẫn không thể làm, vì vậy nếu lúc này nàng ta nương thế chủ tử bò lên thì cũng không đáng bị lên án.

Chiêu hiền dung đối xử với các nô tài không hà khắc gì, tuyệt không giống như lời đồn trong dĩ vãng, thế nhưng, nhìn vị này không phải người có tâm kế sâu xa, chẳng hiểu vì sao lại biết rõ mọi việc như thế, lẽ nào... Sắc mặt nàng ta thoắt biến đổi, đột nhiên nhìn về phía Tại Trung đang lười nhác ngồi trên tháp mỹ nhân.

Chẳng lẽ vị Chiêu hiền dung xưa nay không có nhiều tâm kế trong mắt nàng ta, thực tế lại là con hổ đội lốt con thỏ, nhìn đơn thuần vô hại nhưng bản chất lại là một người thủ đoạn vô cùng?

Chú ý tới ánh mắt của Lục Y, Tại Trung cũng mở mắt đối diện với nàng ta, cũng không buồn né tránh, cũng không có một chút tâm tình dư thừa, lại khiến Lục Y chợt lạnh cả lòng.

"Đưa cây trâm này sang chỗ Hoàng hậu nương nương đi." Tại Trung rũ mí mắt, "Tin rằng Hoàng hậu nương nương sẽ tự có cách của mình, còn về Lục Y, tạm thời giam lại."

Lục Y không cam lòng, rõ ràng rất nhiều chuyện đều làm vô cùng bí mật, vì sao Chiêu hiền dung lại có thể biết được, nàng ta trợn mắt nhìn Tại Trung: "Nương nương, nô tì không rõ, vì sao người cảm thấy tất cả những chuyện đó đều có liên quan tới nô tì?"

Tại Trung như cười như không nhìn Lục Y, chậm rãi đứng lên, quay người đi tới trước cửa sổ, ngắm cảnh xuân bên ngoài: "Ngươi sẽ biết nhanh thôi." Cậu quay đầu lại, nhìn vẻ kinh ngạc trên gương mặt Lục Y, "Cả kẻ đứng sau lưng ngươi nữa, tính kế hại ta nhiều lần như vậy, cuối cùng ta sẽ trả cho kẻ đó vài thứ."

Thấy sự kinh ngạc trên mặt Lục Y dần biến thành kinh sợ, Tại Trung nhướng mày, nở nụ cười đẹp như hoa.

Trong cung Cảnh Ương, Hoàng hậu mở hộp trang sức mạ vàng khảm đá mắt mèo ngay trước mặt Thính Trúc, bên trong không phải vật gì quý giá, chỉ có một cây trâm nhưng lại khiến sắc mặt Hoàng hậu biến đổi nhanh chóng: "Cây trâm này, Chiêu hiền dung là từ đâu mà có được?"

"Bẩm Hoàng hậu nương nương, cây trâm này là nô tì nhặt được ở cạnh hồ sen ngày chủ tử bị tấn công, lúc đó chủ tử bị thương, nô tì luống cuống chân tay nên đã quên mất việc này. Hôm nay nô tì chợt nhớ tới, nói lại với nương nương thì được cung nữ hầu cận của người nhắc nhở nên mới biết chiếc trâm này là của Hoàng hậu nương nương ban thưởng cho các cung nữ của cung Cảnh Ương, vì vậy nương nương liền sai nô tì đưa nó về lại đây."

Hoàng hậu khép hộp lại, cười nói: "Nương nương nhà các ngươi có lòng." Nói xong, sai người đưa cho Thính Trúc một túi tiền thưởng, rồi mới để Thính Trúc quay về.

"Nương nương, Chiêu hiền dung làm vậy là có ý gì?" Hòa Ngọc nhíu mày, "Đây là trâm được làm riêng cho cung nữ trong cung chúng ta, sao lại rơi ở cung Hi Hòa, lại còn nhặt được đúng vào..." Lại còn nhặt được đúng vào đêm Chiêu hiền dung bị tấn công.

"Chiêu hiền dung làm vậy là muốn nói cho bổn cung, trong cung này có gian tế, đồng thời muốn bổn cung tin tưởng, cậu ta rất tín nhiệm bổn cung, chuyện cậu ta bị tập kích không phải do bổn cung gây nên." Hoàng hậu đặt chiếc hộp sang một bên, "Bổn cung thật muốn biết, kẻ nào muốn bắn một mũi tên trúng hai đích, hãm hại cả bổn cung."

"Vậy vì sao Chiêu hiền dung lúc này mới cho đem tới đây?" Hòa Ngọc nghi ngờ nhìn chiếc hộp, "Sao cậu ta nhẫn nhịn được lâu như vậy, mà không nói luôn cho Hoàng thượng biết?"

"Cậu ta cũng muốn xem, trâm này là do người ta cố tình để lại hay là tình cờ làm rơi." Hoàng hậu cười nhạo, "Lúc này, bổn cung lại nợ Kim Tại Trung một ân tình, trước đây đúng là đã coi thường cậu ta rồi."

Hòa Ngọc nghĩ đến gần đây Hoàng thượng thường xuyên đến cung Hi Hòa, lại ngập ngừng nói: "Nương nương, dạo này Hoàng thượng thường tới chỗ Chiêu hiền dung, vị Thiến quý nhân mới vào cung lại bị xao lãng."

"Thiến quý nhân tuy có dung nhan tuyệt sắc nhưng tính tình lại kiêu ngạo, Hoàng thượng không phải như người thường, đâu có thể vì chút ngạo mạn của nàng ta mà vắt óc tìm hiểu." Hoàng hậu cười nhạt, "Ở nơi này, dạng người gì mà không có, chút xíu ngạo khí ấy đã tính là gì, chẳng qua chỉ thêm một chuyện đáng cười mà thôi. Còn về cung Hi Hòa, tận lực tôn kính và tránh xa, bổn cung muốn xem vị ở cung An Thanh kia có thể nhẫn nhịn được đến bao giờ."

Hòa Ngọc nghe vậy, cũng không nói gì thêm, chỉ nhìn Hoàng hậu lại mở hộp trang sức ra, giật viên ngọc đính trên trâm xuống.

***

Sau khi cây trâm được đưa đến cung Hoàng hậu, Hoàng hậu cũng không truyền lại lời nào, chỉ là ngày hôm sau, cung Hi Hòa nhận được không ít đồ ban thưởng từ vị chính cung này.

Tại Trung nhìn đống gấm vóc, châu báu, dược liệu quý được trình lên, trên mặt lộ nét cười, xem ra lần này Hoàng hậu đã thực sự nổi giận rồi, không cần biết lập trường của đối phương thế nào, chí ít trong chuyện này, mức độ tức giận của Hoàng hậu tuyệt đối không dưới mình.

Nếu lập trường của Hoàng hậu cũng tương đồng với mình, thì sẽ giảm bớt được rất nhiều phiền toái.

"Nương nương, mấy ngày nữa là tiết Hàn Thực, nô tì nghe nói hôm đó còn có tiết mục đánh đu, múa đu dây..." Ý tứ trong lời nói của Vân Tịch rất rõ ràng, nàng ấy đang lo lắng cho Tại Trung.

Ở dân gian, tiết Hàn Thực có rất nhiều hoạt động, nhưng với những người trong thâm cung mà nói, vừa không thể ra ngoài đạp thanh, vừa không thể chơi đá cầu, lại càng không thể chơi trò mất hình tượng như kéo co, vì vậy, trò đánh đu trong tiết Hàn Thực đã trở thành một thủ đoạn hấp dẫn ánh mắt Đế vương hiệu quả nhất của các phi tần. Nay vết thương Tại Trung vẫn chưa lành, chẳng nói gì đến đánh đu, chỉ sợ có thể gắng gượng chống đỡ để hoàn tất các thủ tục hướng về phía đế lăng dập đầu và dâng hương đã là tốt lắm rồi.

"Thưởng thức màn kịch bán tiên cũng có cái hay, cần gì cứ nhất định phải làm bán tiên mới được?" Tại Trung lấy một quả nho đã lột vỏ gỡ hột trên đĩa bỏ vào miệng. "Trên bàn đu dây có cái đẹp của bàn đu dây, mà bên dưới bàn đu cũng có nét độc đáo riêng."

***

Tiết Hàn Thực có hai chữ "hàn thực", tất nhiên cả ngày đều không được nổi lửa, sáng hôm đó, Tại Trung ăn vài miếng bánh ngọt đã nguội, lại uống vài hớp nước trái cây đã được phòng bếp chuẩn bị sẵn, cảm thấy ngây ngấy trong miệng, bèn súc miệng rồi mới ngồi xuống trước bàn trang điểm.

Từ sau khi bị thương, Tại Trung chưa từng tới cung Hoàng hậu, thứ nhất, là vì lần này cậu mất máu khá nhiều, thứ hai, là vì cậu không tới cũng đã thấy đau đầu, không muốn nhập bọn với đám người kia để đầu càng đau thêm.

Nhìn Vân Tịch lưu loát vấn tóc cho mình, Tại Trung ngáp dài, uể oải chống cằm, đến khi trên trán đột nhiên cảm thấy lành lạnh mới mở mắt ra, thấy được hình ảnh mình trong gương, trên trán đeo một món văn sức, chính giữa có một viên hồng ngọc bằng ngón út, gắn trên nền vải vàng nhạt, trông vô cùng bắt mắt.

Hôm nay phục sức và điểm trang của cậu tuy hoa mỹ mà không quá diễm lệ, lại khiến cậu có thêm vài phần anh khí, khá phù hợp với thân phận hiện tại của cậu lúc này, đây là lần đầu tái xuất trước mặt đông đảo mọi người sau sự kiện con diều, quá khiêm nhường hay quá lộng lẫy đều không thích hợp.

"Trong ngự hoa viên hôm nay có đông các chủ tử lắm, chắc là mấy vị chủ tử mới bị Hoàng thượng răn dạy cũng tới đó." Vân Tịch cài một cây trâm vàng gắn ngọc trai, thu tay về, cười cười cúi người, "Cung chúc nương nương lấy lại vinh sủng."

Tại Trung lại chọn thêm một chiếc nhẫn đeo vào tay, đứng lên mỉm cười: "Chỉ có em là nói ngọt nhất."

Làm phi tần không có tư cách đứng riêng lẻ dâng hương, dập đầu trước lăng các tiên đế, chỉ được xếp hàng theo phân vị cùng tiến đến dâng hương dập đầu mà thôi. Dâng hương xong là đến màn đánh đu mà các phi tần ao ước đã lâu.

***

Cùng Vân Tịch và Thính Trúc chậm rãi bước trong ngự hoa viên, Tại Trung thấy rất nhiều phi tần đang nhún mình trên bàn đu, người thì lớn mật đu cao, người chỉ nhẹ nhàng lay động, tuy nhiên, tất cả đều là váy áo bay phấp phới trong gió, tươi cười như hoa.

Tại Trung ngồi một góc, nhìn ngắm các mĩ nữ mỗi người mỗi vẻ, đang vui vẻ tung mình trong không trung, trông cũng đẹp mắt.

"Cao nữa, cao thêm chút nữa, thấp quá!"

Âm thanh trong trẻo đi kèm tiếng cười giòn tan khiến Tại Trung tò mò nhìn qua, đó là một nữ tử mặc bộ váy lụa hồng nhạt, đã đu lên rất cao rồi mà vẫn còn kêu nô tài đẩy bàn đu mạnh thêm, nữ tử này trông rất quen mắt.

"Bẩm nương nương, đó là Hoa tài nhân đấy ạ." Vân Tịch bắt gặp ánh mắt tìm tòi của Tại Trung bèn lên tiếng, "Trước đó người có gặp rồi."

"Ta đang nghĩ trông quen lắm mà." Tại Trung vẫn nhìn nữ tử ấy, "Lá gan của nàng ta cũng lớn ghê."

Vân Tịch trầm ngâm không lên tiếng, nàng không biết nương nương nói lá gan lớn là ám chỉ điều gì.

***

Duẫn Hạo cùng Hoàng hậu đi tới ngự hoa viên xem người ta chơi đánh đu, từ xa đã thấy một bóng người nhún mình trên bàn đu dây đang được đẩy lên rất cao: "Đó là ai?"

Cao Đức Trung đi phía sau hắn ngẩng đầu nhìn rồi đáp: "Bẩm Hoàng thượng, đó là Hoa tài nhân ở Đào Ngọc các ạ."

"Đào Ngọc các?" Chân mày Duẫn Hạo khẽ nhúc nhích, tính nói điều gì, nhưng khi ánh mắt quét qua, lại bắt gặp một bóng người đang lẻ loi ngồi một góc. Hôm nay ngự hoa viên rất náo nhiệt, ngay cả Thục quý phi, Ninh quân đều ngồi lên bàn đu nhẹ nhàng đưa đẩy, mà Chiêu hiền dung lại chỉ có thể ngồi một chỗ, nếm những thứ bánh trái đã nguội lạnh kia.

Thấy Hoàng đế đã nhìn một lượt các vị chủ tử khắp ngự hoa viên, thái giám đứng sau Cao Đức Trung mới lên tiếng thông báo: "Hoàng thượng giá lâm."

***

Lúc này, các phi tần trên bàn đu vội vàng bước xuống, cúi người hành lễ, chỉ có Hoa tài nhân vì đẩy lên quá cao nên xuống chậm hơn những người khác một nhịp, khiến nàng ta nổi bật hẳn trong đám người.

Trong này ai mà không thành tinh, dáng vẻ luống cuống tay chân của Hoa tài nhân, thật chẳng đáng để vào mắt.

Duẫn Hạo nhìn nàng Hoa tài nhân đang quỳ trước mặt mình, như thể con thỏ nhỏ bị kinh sợ, bước chân hơi dừng lại, sau đó rẽ sang cẩn thận đỡ Tại Trung dậy: "Sao ái phi cũng ra đây, tuy hôm nay nắng ấm nhưng vẫn còn gió, phải cẩn thận chút chứ."

"Bẩm Hoàng thượng, tần thiếp không sao, gần đây chỉ ngồi trong phòng, cảm thấy hơi khó chịu. Hôm nay là tiết Hàn Thực, nếu vẫn cứ ở lì trong cung, tần thiếp sẽ thành ngốc luôn mất." Tại Trung đứng thẳng người theo động tác của Hoàng đế, cười trộm liếc nhìn hắn một cái.

"Trẫm xem đệ cũng đã không quá thông minh rồi." Hoàng đế vỗ nhẹ lên tay Tại Trung rồi mới buông ra, "Miệng vết thương của đệ chưa lành, không thể chơi đánh đu được, lát nữa sẽ có người biểu diễn múa trên bàn đu, đệ xem một chút cũng có điểm thú vị đấy."

"Vậy đệ nhất định phải xem thật kĩ mới được." Tại Trung tươi cười, đưa mắt liếc nhìn Hoa tài nhân đang đứng bên cạnh, sau đó liền theo Đế Hậu đi tới bên một đài biểu diễn, trên đài có kê một bàn đu dây, bốn phía quanh đài bày biện mấy bàn hoa quả và điểm tâm.

Tìm vị trí thích hợp ngồi xuống, phía trên Tại Trung vẫn là Từ chiêu dung, có điều nhìn nàng ta khá là tiều tụy, xem ra tin Từ chiêu dung bị bệnh không phải nói chơi.

Phát hiện Tại Trung đang nhìn mình, Từ chiêu dung lạnh nhạt liếc mắt về phía đó một cái, rồi nhanh chóng dời đi.

"Khí sắc của Từ chiêu dung tỉ tỉ không được tốt, mấy hôm trước ban đêm có mưa, tỉ tỉ bị cảm lạnh sao?" Tại Trung mỉm cười hỏi.

"Chiêu hiền dung quá lo lắng rồi, bổn cung rất khỏe." Từ chiêu dung nhìn về phía Tại Trung, ngoài miệng vẫn cười, nhưng ý cười lại không lên được đến mắt, "Đệ bị thương ở đầu, phải dưỡng thương cẩn thận đấy."

Vốn đã quen Từ chiêu dung mềm mỏng đa tài, hôm nay đột nhiên vị này trở lại bình thường, Tại Trung có chút không quen lắm. Bất quá, rốt cuộc cái gì đã khiến vị này đột ngột từ bỏ ưu nhã, sầu bi để thành như bây giờ?

***

Ngay vào lúc ấy, màn biểu diễn múa bàn đu dây đã bắt đầu rồi. Một nữ tử váy đỏ, tóc vấn kiểu phi thiên nhẹ nhàng bước lên đài diễn, cúi người hành lễ với những vị chủ tử ngồi đây rồi đi lên bàn đu.

Bàn đu được đẩy lên cao dần, nữ tử áo đỏ đứng trên kệ bắt đầu múa, từng động tác tay chân rất mềm mại uyển chuyển mà linh hoạt, như thể đang đứng múa trên mặt đất vậy.

Tại Trung kinh ngạc thưởng thức màn biểu diễn này, khi bàn đu đẩy lên cao nhất, vũ cơ này liền xoay ngược người, bàn đu hạ xuống lại nhanh nhẹn xoay về phía trước, Tại Trung suýt buột miệng hô lên.

"A!"

Cậu còn chưa lên tiếng đã nghe có người hô to. Người vừa kêu lên là vị Hoa tài nhân ngây thơ kia. Hình như đã nhận ra mình thất thố, vị Hoa tài nhân này bèn lập tức đỏ mặt.

Chẳng biết ai đó khinh thường cười một tiếng, âm thanh không lớn nhưng cũng đủ để mọi người đều nghe thấy.

Trong hậu cung kiếm đâu ra người ngây thơ hồn nhiên thật sự, chiêu này của Hoa tài nhân thực chẳng đáng gì. Ánh mắt Tại Trung lần thứ hai chuyển lên người vũ cơ trên bàn đu, đến khi vũ điệu kết thúc, cậu mới thán phục: "Thật đúng là cái đẹp và nguy hiểm cùng kết hợp, ta xem mà toát mồ hôi lạnh rồi."

"Bổn cung đã sớm đoán được đệ sẽ thích màn diễn này, quả đúng như vậy." Hoàng hậu cũng không ngạc nhiên trước màn múa này lắm, hằng năm trong cung đều có những vũ cơ nhảy các điệu múa đặc biệt khiến người ta kinh ngạc, xem mãi thành quen, mấy thứ này từ lâu đã không còn khiến nàng bất ngờ.

"Tần thiếp khiến nương nương chế giễu rồi." Tại Trung hơi mất tự nhiên ho nhẹ một tiếng, "Ngay cả Hoàng hậu nương nương đều nhận ra tần thiếp thích màn múa này, tần thiếp phải dẫn đầu thưởng cho bọn họ mới được, thưởng đi."

"Chiêu hiền dung thật là hào phóng." Từ chiêu dung lạnh nhạt nhìn Tại Trung và Hoàng hậu thân cận, "Có điều đệ vào cung muộn nên không biết, màn múa đu dây này cũng không coi là đặc sắc nhất."

"Nương nương vào cung sớm hơn tần thiếp, tất nhiên hiểu biết nhiều hơn rồi." Tại Trung cười nhìn Từ chiêu dung, "Tần thiếp vào cung muộn, khó tránh khỏi cảm thấy ngạc nhiên trước vài thứ mới lạ."

Từ chiêu dung còn muốn nói thêm, Hoàng đế đang ngồi phía trên đã lên tiếng: "Nếu Chiêu hiền dung đã đi đầu ban thưởng, trẫm cũng thêm chút, thưởng đi."

Hoàng hậu thấy thế, cũng theo thưởng cho vũ cơ.

Từ chiêu dung lập tức tái nhợt mặt, Hoàng thượng làm vậy là muốn che chở cho Kim Tại Trung đây mà.

"Tần thiếp cũng nghĩ điệu múa trên bàn đu này thật mạo hiểm, nhìn thực khiến người ta sợ hãi." Hoa tài nhân rụt rè đưa mắt nhìn về phía Hoàng đế rồi lại dời mắt nhanh, "Thật lo lắng vũ cơ này sẽ ngã xuống mất."

Nghiêm tài nhân ngồi bên nàng ta thoáng nhìn sang một cái, lại trầm mặc nhìn đĩa điểm tâm trước mặt.

Thật đúng là một Hoa tài nhân thiện lương ngây thơ hiền lành.

Tại Trung điềm đạm nhìn Hoa tài nhân một cái: "Ở vị trí nào thì chuyên chú nghề nghiệp ấy. Hoa tài nhân lá gan tuy nhỏ, tâm lại nghĩ nhiều quá." Bày ra bộ dáng ngây thơ khờ khạo ấy cho ai xem chứ.

Duẫn Hạo nghe Tại Trung nói vậy, bèn quay về phía Hoa tài nhân, hơi dừng một chút mới nói: "Đây là phi tần trong cung nào, thật là không biết quy củ, ở đây có chỗ cho nàng ta chen lời?"

"Bẩm Hoàng thượng, đây là Hoa tài nhân mới vào cung, người trăm công nghìn việc, chắc là không nhớ rõ." Hoàng hậu cười nói.

"Thảo nào không biết lễ nghi như vậy, Chiêu hiền dung nói chuyện cũng dám tranh luận." Duẫn Hạo không buồn nhìn Hoa tài nhân nay đã trắng nhợt mặt thêm một lần, "Triệt thẻ bài của nàng ta đi, sau này trẫm không cần nàng ta hầu hạ."

Vì vậy, Hoa tài nhân trở thành một chuyện cười trong hậu cung, Tại Trung cũng thoải mái hơn khi thấy một món hàng mô phỏng mình bị ném vào lãnh cung.

Sau đây, đã đến lúc cậu nên thanh toán với vài người nào đó rồi.

***

Thưởng thức xong mấy điệu múa bàn đu dây là đã gần trưa, yến tiệc tiết Hàn Thực được bày lên, tuy các món đều không được nấu bằng lửa nhưng đội ngũ ngự trù vẫn có bản lĩnh khiến cho những thứ này vẹn toàn cả sắc, hương và vị.

Vừa dùng bữa vừa thưởng thức cảnh mĩ nhân ngồi trên bàn đu thổi sáo, tiếng sáo uyển chuyển du dương, dù không sành sỏi lắm nhưng Tại Trung vẫn không cưỡng lại được, nghiêng tai lắng nghe. Những người khác thì ngược lại, dường như đã quen lắm rồi, hoàn toàn không hề chú ý tới giai nhân đang thổi sáo.

Có lẽ đã thấy nhiều, nghe quen, từng tham dự những sự kiện hoành tráng hơn, nên kiểu tình huống nhỏ này không gây được nhiều kinh ngạc. Tại Trung bưng cốc rượu nhấp một ngụm nhỏ, ở một nơi như thế này, địa vị chính là thứ đại diện cho số mệnh.

"Chiêu hiền dung thích khúc này sao?" Hoàng hậu đột nhiên mở miệng, cười nhìn Tại Trung, "Đây đều là những linh nhân(*) được nuôi dạy trong cung, đệ là người đứng đầu một cung, nếu thích, cứ cho gọi tới cung của đệ để họ biểu diễn."

(*) Linh nhân: Từ chỉ đào kép, diễn viên thời xưa.

"Tần thiếp nghe khúc này thật là xuất sắc nên hơi phân tâm, khiến nương nương chê cười rồi." Tại Trung đặt cốc rượu xuống, quay sang cung kính cười với Hoàng hậu.

"Khúc này tên là 'Bách hoa túy', làn điệu quả thực uyển chuyển ưu mĩ, đệ vào cung muộn nên không biết, năm ấy Nhu quân hát từ khúc này mới được coi là tiếng trời, tiếng sáo này tuy rất hay nhưng so với khúc hát năm xưa của Nhu quân thì còn kém xa lắm." Hoàng hậu nói đến đây, quay sang nhìn Hoàng đế, "Phải nói thật rằng, trong cung không một người nào có giọng đẹp như Nhu quân, Hoàng thượng người nói có phải không?"

"Tiếng hát của Nhu quân đúng là thanh âm của trời," Duẫn Hạo dường như không phát hiện dụng ý khác trong lời Hoàng hậu, "Chẳng riêng Chiêu hiền dung, ngay cả trẫm cũng đã lâu chưa được nghe Nhu quân hát rồi."

Nhu quân đứng dậy gượng gạo cười nói: "Tạ ơn Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương khen ngợi, tần thiếp không dám nhận."

Trước đó, vì từng "mượn" nô tài của cung Hi Hòa, mà y vẫn bị Hoàng đế lạnh nhạt, hôm nay tuy Hoàng hậu ví y với ca cơ nhưng ít nhiều cũng tạo cơ hội để Hoàng đế nhìn y một cái, vì vậy lúc này Nhu quân không biết nên cao hứng hay buồn bực đây nữa.

Duẫn Hạo nhìn dáng vẻ nhút nhát của Nhu quân, không bình luận gì thêm, chỉ vào hai món trước mặt: "Trẫm nhớ là Thục quý phi thích đồ ngọt, món này đưa qua cho Thục quý phi đi. Món 'Kim thạch thúy ngân hoa' này Chiêu hiền dung thích ăn, đưa qua cho đệ ấy."

Kim thạch thúy ngân hoa kỳ thực là món trứng muối và ớt xanh, Tại Trung đứng dậy cảm tạ rồi ngồi xuống gắp một miếng bỏ tọt vào miệng, chẳng buồn tỏ vẻ nhã nhặn làm gì.

Thục quý phi lại tao nhã hơn Tại Trung nhiều, nay Cao tu nghi đã bị Hoàng đế trách cứ chỉ vì Tại Trung, Thục quý phi là chị họ của Cao tu nghi, lại thêm chuyện người nhà Thục quý phi từng dâng tấu tố cáo đại huynh của Tại Trung, vì vậy dù ngoài mặt hai người tỏ ra thế nào đi nữa, thì bên trong đã không hợp nhau rồi.

Hai người này đều được lòng Hoàng đế nhất hiện nay, ai cũng không dám gây chuyện với họ, tất cả chỉ đều chống mắt xem họ đấu với nhau thôi.

"Mùi vị quả thực thơm ngọt, thiếp tạ ơn Hoàng thượng ban thưởng." Thục quý phi nếm một miếng, lại mỉm cười dịu dàng, đứng dậy cảm tạ Hoàng đế.

"Ái phi nếu thích thì dùng nhiều chút." Duẫn Hạo cười nhẹ, ánh mắt lại chuyển sang một bên, nhìn Tại Trung đã vùi đầu ăn ba, bốn miếng, bèn mở miệng nói, "Chiêu hiền dung, món 'Kim thạch thúy ngân hoa' này tuy ngon nhưng vết thương của đệ còn chưa lành, vẫn đừng quá tham ăn."

Hơi luyến tiếc nhìn đĩa trứng muối với ớt xanh, Tại Trung ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng đế, đứng lên thi lễ, thanh âm lại nhỏ hơn lúc tạ ơn: "Vâng, thưa Hoàng thượng, đệ thất lễ."

Duẫn Hạo còn muốn nói thêm mấy câu, nhưng nhìn gương mặt nhợt nhạt do mất máu của Tại Trung, cuối cùng chỉ bất đắc dĩ lắc đầu: "Hiện tại sức khỏe của đệ chưa tốt, không cần đa lễ như vậy, mau ngồi xuống đi."

"Tạ ơn Hoàng thượng." Tại Trung nghe lời ngồi xuống, không nhìn ánh mắt ước ao và ghen tỵ của các phi tần từ bốn phía bắn tới, ngón trỏ lướt nhẹ qua chân cốc rượu, bỗng nhiên ngẩng đầu, đón nhận ánh mắt Thục quý phi gửi tới.

Gửi lại Thục quý phi một nụ cười nhẹ, Tại Trung nâng cốc rượu, chậm rãi uống, ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc rồi nhanh chóng dời đi.

***

"Bẩm Hoàng thượng, hôm nay thời tiết sáng sủa dễ chịu, chi bằng dùng bữa xong, mọi người cùng nhau vẽ một bức tranh xuân, coi như thêm đôi phần nhã hứng?" Thục quý phi nhìn về phía Hoàng đế, nở nụ cười tươi tắn.

Duẫn Hạo nghe vậy cũng gật đầu: "Thời tiết hôm nay đúng là sáng sủa hiếm có, cùng các ái phi ngâm thơ vẽ tranh, xem như trộm thảnh thơi nửa ngày."

Mọi người đều ngầm hiểu, Thục quý phi làm như vậy là muốn Chiêu hiền dung mất mặt đây mà, trong cung ai không biết kỹ thuật vẽ tranh của Chiêu hiền dung rất tệ, ngay cả Hoàng thượng cũng từng nói nó quá khó coi.

Lúc này tất cả đều nhìn về phía Chiêu hiền dung, chỉ thấy vị này vẫn bình thản dùng bữa, trên mặt cũng không hề hiện ra nửa phần tức tối, khiến cho không ít người cảm khái trong lòng, vị Chiêu hiền dung này quả là biết nhẫn nhịn.

Dùng bữa xong, cung thị đã chuẩn bị đầy đủ bàn ghế và giấy bút cùng với các loại bút màu, chỉ còn chờ các vị chủ tử tới vẽ tranh làm thơ.

Thường nói, tranh cũng như người, vì vậy trong suy nghĩ của đại đa số thì những người am hiểu hội họa đều có đôi phần thánh khiết thanh tao hơn kẻ bình thường. Phi tần trong cung phần lớn đều xuất thân từ những gia tộc lớn, tất nhiên đều từng học cầm kỳ thi họa, mặc dù không tinh thông thì cũng hiểu một chút như là một thú vui tao nhã.

Mà những người xuất thân thấp, phân vị đương nhiên không cao, cho nên bọn họ có biết vẽ tranh hay không, cũng không quan trọng. Trong số các phi tần phân vị cao, khả năng hội họa không được tốt chỉ có Chiêu hiền dung và Yên quý tần.

Yên quý tần xuất thân không cao, Chiêu hiền dung lại thuộc hàng không thực sự am hiểu khía cạnh này, vì thế, nhiều người ở đây đang chờ xem cả hai xấu mặt.

Tại Trung không để ý đến suy tính của người khác, nhấc bút phác họa lên tấm lụa trắng trước mặt, hoàn toàn không còn dáng vẻ vụng về như ngày xưa.

Ánh mắt Thục quý phi thoáng đảo qua Tại Trung, cúi đầu như cười như không, tỉ mỉ phác lên một đóa ngọc lan.

Duẫn Hạo là Hoàng đế, cầm kỳ thi họa đối với hắn chẳng qua chỉ là thú tiêu khiển nên không say mê lắm, chỉ đơn giản phác họa một tảng đá, bên cạnh tảng đá mọc một bụi hoa lan đang hé nở.

Hoàng đế vẽ xong không lâu, những phi tần đều lục tục dừng bút, cùng xem tác phẩm của nhau.

Bức tranh của Hoàng hậu khá đơn giản, một bức mẫu đơn thể hiện đầy đủ khí khái tôn quý, cho thấy phong phạm vượt trội. Duẫn Hạo khen vài câu rồi tiếp tục xem tranh của các phi tần khác.

Thục quý phi là một sủng phi nổi bật lâu dài nhất hậu cung, ngoại trừ vũ kỹ siêu phàm, cầm kỳ thi họa cũng là hơn người.

Tại Trung gác bút, liếc nhìn đám phi tần vây xung quanh Thục quý phi khen ngợi lấy lòng, khóe miệng lộ một nụ cười.

Tương quý tần nhìn qua bức tranh trước mặt Tại Trung, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc, sau đó nhanh chóng cười nói: "Họa kỹ của nương nương thật làm cho người ta thán phục."

"Chỉ cầu không mất mặt thôi." Tại Trung cong cong khóe môi, phi tử trong hậu cung đôi khi không nên coi mình như một chậu nước, có cái gì đều đổ ra hết một lượt. Thứ gọi là kinh ngạc, phải được thể hiện trong tình huống mà đối phương hoàn toàn không dự liệu được mới có hiệu quả, không phải sao?

Hoàng đế đi tới trước bàn của Tại Trung, vốn cũng không hề có bất kỳ hi vọng gì với khả năng hội họa của cậu, lại bị bất ngờ trước bức tranh này. Trên tấm lụa bạch, chỉ có một bụi hải đường màu hồng, một khối đá nứt và một con bướm, chỗ trống bên cạnh còn đề một đôi câu từ, họa kỹ tuy còn thua xa Ninh quân nhưng bức tranh lại mang một hàm ý rất khó nói thành lời.

"Năm nay hoa thắm sắc hồng.

Chỉ tiếc sang năm hoa càng đẹp,

Lại biết ai cùng?"

Duẫn Hạo chậm rãi đọc đề từ lên, nhìn Tại Trung thật sâu, sau đó cười nói: "Tranh của ái phi dù không coi là hạng nhất nhưng hàm ý lại hiếm có. Ngày này sang năm, không biết họa kỹ có tiến bộ bao nhiêu không?"

"Đệ tự biết tài vẽ tranh không bằng người, chẳng qua chỉ là múa rìu qua mắt thợ mà thôi." Tại Trung cười đáp.

Thục quý phi đứng bên cạnh lại cảm thấy khó chịu, Hoàng thượng cố ý nhắc tới sang năm là có ý gì? Chỉ vì  Kim Tại Trung đề một câu từ chẳng ra sao, liền đã cho hắn ta một lời hứa hẹn?

Đây là lời đáp trả cho "hoa nào tươi tắn được trăm ngày" của mình hồi đó sao?

Hoàng hậu hình như rất tình nguyện thấy Thục quý phi mất mặt, lập tức nói theo: "Bổn cung thấy bức tranh này của Chiêu hiền dung quả thật thanh thoát đẹp đẽ, chỉ nhìn qua thôi đã thấy mát mắt, vậy là hồi ấy Chiêu hiền dung vẽ trên đèn lồng không dốc hết tài rồi."

"Nương nương khen trật, tần thiếp thích vẽ những bức họa tròn trịa mập mạp ấy, lại thêm họa kỹ chẳng bằng người, cho nên ngày ấy mới vẽ một bức trên đèn như vậy." Tại Trung cười nhẹ, "Khiến mọi người chê cười rồi."

"Chiêu hiền dung quả là biết giấu tài." Thục quý phi cũng cười nhàn nhạt, nói, "Nếu không phải hôm nay mọi người cùng vẽ tranh, chỉ sợ ngay cả Hoàng thượng cũng không biết họa kỹ của đệ lại tốt đến vậy."

"Nương nương quá lời, họa kỹ chẳng ra gì của tần thiếp thực không dám khoe ra, chỉ làm ô uế mắt Hoàng thượng." Tại Trung nhìn về phía Hoàng đế, "Tần thiếp không phải người thích hội họa, tất nhiên Hoàng thượng cũng chưa từng thấy tranh của tần thiếp."

"Lời này thì đúng là thật." Duẫn Hạo ngẩng đầu nhìn Thục quý phi, "Trẫm thấy Chiêu hiền dung rất lười đến mức nếu có thể ngồi nhất định không đứng, loại chuyện như vẽ tranh này, làm khó đệ ấy rồi."

Nụ cười trên mặt Thục quý phi lại nhạt đi vài phần: "Nhưng Hoàng thượng chẳng phải cũng thích tính tình lười nhác của Chiêu hiền dung đệ đệ đó sao?"

Duẫn Hạo nghe thấy vậy, chỉ cười chứ không nói tiếp, quay đầu đi về phía Ninh quân.

Mọi người cũng theo Hoàng đế bước lại, thấy trên tấm lụa của Ninh quân là một bức họa thúy trúc, chỉ vài nét rời rạc đã phác ra hình thái và hơi thở rất riêng của trúc, ngay cả người thường như Tại Trung cũng nhận ra kỹ thuật hội họa của Ninh quân quả hơn hẳn người khác.

Tất nhiên lại một đợt tán dương, Thục quý phi nói: "Họa kỹ của Ninh quân, chúng ta đây đều không bằng, ta nhớ hai năm trước Ninh quân mô phỏng giống hệt bức 'Lạc thần phú đồ' của Cố Khải Chi, khả năng vẽ mô phỏng này xuất sắc đến độ ngoại trừ Cố Khải Chi, sợ rằng không ai có khả năng phân biệt được thật giả."

"Quý phi nương nương quá lời rồi, tần thiếp chẳng qua nhàn rỗi không có việc gì thì bắt chước thử mà thôi, đâu có lợi hại được như vậy." Ninh quân cười một tiếng, ánh mắt nhàn nhạt, không hề tỏ ra đắc ý.

"Ninh quân không cần khiêm tốn như vậy đâu." Thục quý phi dừng lại một lát, đột nhiên lại nói, "Không đề cập tới chuyện này thì thiếp cũng quên mất, Hoàng thượng, Ninh quân vừa có tài hội họa vừa có tài vẽ mô phỏng, chi bằng để đệ ấy nhìn xem, bức tranh khổng tước kia rốt cuộc là do ai vẽ lại để hãm hại Chiêu hiền dung."

***

Chuyện này đã qua gần một tháng, Hoàng đế và Hoàng hậu đã ngầm thừa nhận Chiêu hiền dung là bị người khác hãm hại, nay Thục quý phi lại đột ngột nhắc lại việc này, là muốn nói Chiêu hiền dung không phải bị người đổ tội hay là còn có ý khác?

Chân mày Duẫn Hạo thoáng động đậy, lần thứ hai nhìn về phía Thục quý phi, ngón trỏ nhẹ nhàng gõ lên bức tranh của Ninh quân, thấy Ninh quân cung kính gác lại cây bút trên tay, bèn thu tay lại, nói với Ninh quân: "Thục quý phi nhắc trẫm mới nhớ, trẫm cũng muốn khanh nhìn một lần thử xem. Hoàng hậu, cho người đưa đoạn đuôi khổng tước kia lên." Nói đến đây, Duẫn Hạo chợt dừng lại chốc lát rồi nói tiếp, "Thực ra, lúc đó Chiêu hiền dung thả diều cùng trẫm, con diều bay đi là do chính tay trẫm cắt dây."

Hoàng đế vừa dứt lời, mấy người đang có mặt ở đó chợt biến sắc, Hoàng thượng nói vậy chẳng phải đã cho thấy, ngày ấy đi tìm diều nhất định không phải Chiêu hiền dung, bởi vì là diều Hoàng thượng tự tay thả đi, Chiêu hiền dung đâu đến nỗi thiếu đầu óc mà lại tìm về?

Vậy thì, trước đó Hoàng thượng im lặng là vì điều gì?

Những phi tần lúc đó thừa cơ gây khó dễ cho Tại Trung giờ đây càng nghĩ càng sợ, sắc mặt dần dần tái đi, ngự hoa viên vốn đang náo nhiệt, lại đột nhiên trở nên yên ắng đến ngột ngạt.

Tại Trung không ngờ Hoàng đế lại nói ra một câu như vậy, mí mắt cậu hơi giật giật, ánh nhìn tiếp tục rơi xuống bức họa thúy trúc của Ninh quân.