5. Trai phố tập bán cá.

Mặt trời bắt đầu chuyển mình lấp ló sau các dãy nhà san sát, rót bình minh xuống vùng đất mà con người đang kéo nhau trở dậy làm việc sau một đêm dài. Nắng sớm vàng ươm chảy ùa ra hai khoảng xanh trong vắt, nung ấm những luồng gió đang hấp tấp thổi vào từ khơi xa, mang theo dư vị mằn mặn đặc trưng của biển cả.

Không gian tuyệt đẹp, thời tiết thanh tiêu như thế này hẳn là rất phù hợp để tặng quà cho crush. Ấy vậy mà chiếc nón vàng Evan đã cùng với thằng Steve dày công chọn lựa đến tận bây giờ vẫn chưa được trao cho Jake.

Tính cách vốn đã rất cầu toàn, Evan không muốn tặng quà cho em một cách hời hợt mà phải là một khoảnh khắc nào đó thật sự thích hợp và đặc biệt. Thế nhưng khổ nỗi là tên này lại cực kì nghiệp dư trong việc tìm ra một lý do phù hợp.

Thế là đến tận bây giờ, chiếc nón ấy đẹp như thế nào cũng chỉ có chàng Alpha trẻ nhà ta tự lồng tủ kính rồi tự ngắm thôi, chứ nhóc Jake thì vẫn chưa thấy được hình xuôi dáng dọc của nó ra làm sao cả.

"Kìa Evan, sao hôm nay ra sớm vậy con?" Từ trên mấy chiếc thuyền lớn vừa cập vào bờ, những bác trai tráng kiện mang nước da đậm màu nắng biển bước xuống, vừa nhìn thấy Evan đều đã cười lớn hỏi han.

Evan gãi gãi đầu. "Hôm nay cô chú về bờ mà, con phải ra phụ một tay chứ."

Thật vậy, hiện tại đã tới ngày mà "đoàn quân" của mấy cô chú ra khơi vài tuần trước đồng loạt trở về sau nhiều ngày đánh bắt ngoài xa. Evan muốn ra phụ họ một tay mang chiến lợi phẩm vào bờ để bắt đầu mở phiên chợ nhỏ ngay trên bờ biển như mấy đứa bạn vẫn kể, xem như là cảm ơn vì các bác ấy đã cho anh trải nghiệm cảm giác giăng lưới bắt cá từ hồi mới chuyển về đây.

Làng chày này tuy không nhỏ, nhưng người dân đều rất phóng khoáng nhiệt tình. Evan nhớ vào ngày đầu mình đến đây, với cái mạng lưới rộng rãi này thì gần như chỉ gói gọn trong sáng chiều, tin tức có một cậu thiếu niên vừa chuyển tới mà đã phóng vèo ra biển đòi mọi người dạy cách đánh cá đã loang rộng ra khắp cả làng chày.

Nghiễm nhiên là một Alpha trẻ hừng hực nhiệt huyết như thế sẽ rất được lòng các cô chú ngư dân, do đó Evan luôn được các cô chú quanh đây đối đãi vô cùng niềm nở từ khi mới chuyển tới đến tận bây giờ.

"Ủa Evan? Nay đổi nghề đi bán cá hả con?" Một người phụ nữ trông hơi quen quen từ xa bước lại, đi cạnh bên cũng là một thằng ất ơ nào đó trông quen quen khác nữa. Cả hai cùng dừng chân trước cái quầy bán cá được lót bằng tấm bạt nhựa xanh cam mà Evan đang ngồi.

"Ơ cô Park, cô đi mua cá ạ? Hôm nay con ra phụ mọi người một tay bán hải sản. Nghe nói mỗi đợt ra khơi về cô chú đều cùng nhau 'họp chợ nóng' nên con cũng muốn thử."

"Kìa, vậy sao con không kéo thằng Steve theo? Bình thường hai đứa bây dính nhau như sam mà."

Nghe cô Park (mẹ thằng Steve) nói vậy, Evan bắt đầu liếc mắt qua cái bản mặt quen thuộc đang đứng cạnh cô. Tên Beta làm biếng này đang đóng vai vô tội như thể bản thân không biết gì cả, mùi bạc hà cũng vô thức thốc ra cay xè.

"Con có rủ nó, mà nó bảo hôm nay cô chú bận việc đi đâu đó nên nó phải ở nhà coi nhà, không đi được ạ."

"Aisss! Ông cố, anh bán đứng anh em h-" chưa kịp nói dứt câu thì Steve đã bị mẹ ký đầu. "Ui! Đau mà mẹ."

"Nói dối thì đáng ra phải bị nặng hơn nữa. Nhưng để về nhà tính sổ sau, giờ con phải ở lại đây phụ Evan bán cá." Cô Park bình thản nói với con trai, sau đó lại liếc mắt xuống cái thùng xốp đựng đầy cá tươi ướp đá ngay dưới chân, rồi quay sang hỏi Evan: "Uầy, nay có cá thu tươi nè. Bán như nào vậy con?"

"Dạ..." Evan nhìn sang thùng cá, rồi lại nhìn lên hai mẹ con thằng bạn mình, chợt cảm thấy hơi bối rối.

Ban đầu anh vốn chỉ định ngồi trông quầy hộ cô Choi, rốt cuộc lại có người đến mua thật. Mà trước đó anh ta đâu có hỏi cô Choi giá cả loại nào bao nhiêu đâu mà biết để bán cho người ta.

"Cô Park đấy à. Một cân 20.000 won nhé!" Từ sau lưng Evan, giọng nói quen thuộc vang lên, kèm theo một bàn tay trờ tới chụp lấy vai trái khiến cho Alpha phút chốc giật bắn mình. "Mua hai cân giảm còn 39.000 nha."

"Vậy lấy em ba cân đi chị Choi. Dạo đây thằng Steve nó thèm cá Thu sốt cà chua, bảo em làm suốt, mà khổ nỗi tìm trong chợ lại không có cá ngon. Nay mọi người kéo quân mang cá tươi về nên phải mua nhiều nhiều cho nó ăn đã thèm luôn."

"Xem cái mặt nó hớn hở kìa!" Cô Choi bật cười nhìn sang thằng Steve đang tươi như hoa vì sắp được ăn món khoái khẩu, rồi đưa bọc cá thu cho cô Park. "Đây, ba cân."

"Cảm ơn chị, sẵn tiện em gửi thằng Steve ở đây, chị sai bảo gì nó cũng được nhé!" cô Park nháy mắt với cô Choi. "Khi nào bán hết cá rồi chị hẵng thả nó về nha."

"Chốt đơn!"

Cuộc giao dịch xem như hoàn tất, trong khi hai cậu trai đứa đứng đứa ngồi một bên thoáng chốc không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Song trong khi Evan đang cảm thấy buồn cười thì thằng Steve lại tỏ ra sầu đời đến mức không nói nên lời nữa.

Với sự hướng dẫn nhiệt tình của cô Choi, kèm theo có lẽ hai đứa này cũng có năng khiếu kinh doanh sẵn, nên Evan và Steve đã nhanh chóng nhớ được hầu hết các loại cá mà quầy hàng bày bán.

Hôm nay chợ cá tươi quả thật là rất đông. Ngoài các tiểu thương và những bà nội trợ đến để săn hàng ngon-bổ-rẻ, thì còn có cả du khách và những người ở nơi khác chịu khó đi đường xa tới tận đây. Mục đích chính đều là để tham quan, nhưng nhiều khách sộp thì ủng hộ bà con cũng không ít.

Cô Choi cùng hai thằng nhóc quần quật suốt mấy tiếng liền mệt bở cả hơi tay. Chú Choi cùng với mấy cậu thanh niên khác không ngừng khuân hàng từ trên mạn thuyền xuống nhưng vẫn không chống lại được mức tiêu thụ xối xả.

Cho đến tận hơn mười rưỡi, khi mặt trời đã bước vào giai đoạn khó ở chứ không còn dễ chịu như ban sáng thì lượng khách hàng mới bắt đầu thưa bớt dần. Số hải sản mà cô Choi định bụng sẽ bán trong phiên chợ này gần như cũng đã cạn kiệt, phần còn lại thì là để ngày mai cô chú sẽ mang đi giao cho các lái buôn.

Evan và Steve ngồi tựa lưng vào nhau mà nhắm mắt thở hắt ra một hơi. Dưới tán cây dù lớn đường kính hai mét này, dường như họ cũng không thể thoát khỏi được dòng nhiệt độ đang do bức xạ của mặt trời mà nóng lên theo cấp số nhân.

"Cảm ơn hai đứa nhiều nha! Không ngờ là hôm nay khách nhiều hơn hẳn mấy phiên chợ trước. Không có hai đứa chắc cô chú lo không nổi mất!" cô Choi vừa xếp đống thùng xốp rỗng qua một bên, vừa cười tươi nói với hai đứa.

"Dạ không có gì đâu cô. Siêu vui luôn ạ." Steve nói, Evan ngồi bên cạnh cũng gật đầu như gà mổ thóc.

"Nước giải khát tới rồi tới rồi đây!" Vừa hay đúng lúc chú Choi cũng mới đi đâu đó về. Tay trái xách hai ly nước mía, tay phải xách hai ly nước dừa đặt xuống trước mặt cả ba người đang bị cơn oi bức đến mức uốn cong không khí bắt nạt. "Lát nữa hai đứa qua nhà ăn trưa với cô chú nha. Coi như trả công hôm nay đã làm việc chăm chỉ."

"Đồng ý hai tay luôn ạ!" Steve nhanh nhảu gật đầu.

Nhà cô Choi ngay gần đây còn có máy lạnh, vả lại vợ chồng cô cũng không có con cái, nên từ nhỏ nó đã thân với họ như thể một gia đình thứ hai.

Nhớ lại ngày đầu đến đây, Evan còn mang đôi Sneaker trắng bóc chạy ra bãi biển lạ lẫm, đang bối rối không biết làm gì thì đã có một thằng ất ơ nào đó tiến tới bắt chuyện. Sau khi biết rằng Alpha dân thị thành mới đến này muốn được thử chày lưới bắt cá thì nó đã nắm cổ Evan, lôi thẳng lên mạn thuyền của chú Choi từ lúc nào.

Hôm đó anh ta rất lăn xả, học hỏi rất nhanh, đánh được rất nhiều cá. Thế nhưng cũng vì hăng quá mà Evan đã làm rớt mất tiêu một chiếc giày mà mình thích nhất xuống biển hồi nào cũng không hay, cuối cùng kết quả là Alpha phải vừa đạp xe chân đất về nhà vừa tiếc quặn hết cả ruột.

Đấy, cái hoàn cảnh gặp gỡ lãng xẹt như thế mà lại có thể khiến hai đứa này thân nhau tới giờ. Rồi kể từ hôm đó, vợ chồng cô Choi cũng như thể có thêm Evan là một đứa con trai nuôi nữa vậy.

"Con xin lỗi nhưng chắc hôm nay không được rồi ạ," Evan cười cười lắc đầu, nhìn thoáng vẻ mặt thì hình như anh ta đang nghĩ đến một bức tranh màu hồng nào đó, "con lỡ có hẹn mất rồi."

Thằng Steve bên cạnh bĩu môi, thụi cùi chỏ vào eo Evan. "Hẹn với thằng Jake chứ gì?"

Alpha thảo mộc nhíu mày quay sang. "Sao mày biết?"

"Nhìn mặt em giống út khờ lắm hả? Mà dù có khờ thì em cũng thừa biết nhé, nhìn hướng bảy giờ xem ai đi kiếm anh kìa."

Quay mặt xuôi theo ngón tay thằng Steve, Evan tròn mắt bất ngờ.

Đoán xem giữa cái tiết trời ba mươi chín độ, cậu trai nào trắng nỏn nòn non đang một thân quần cộc áo thun, mang dép lào đi lông nhông đá chân xuống biển vọc nước, tưởng như đang thi xem mình với cát đứa nào trắng hơn khi đem ra phơi nắng đây nhỉ.

Đứa nào trắng hơn thì không biết, chỉ biết là nếu như Jake còn ở ngoài đó lang thang như vậy thì sắp tới em ấy sẽ biến thành một con cún mập phơi khô, Evan sẽ xót như khi bị mẹ lấy bộ đồ chơi mô hình đắt tiền của mình ra cho mấy đứa em họ nghịch mất

À không, còn xót hơn như thế nhiều.

"Ê, cho xin cái ống hút!" Evan vội vàng giật lấy cái ống hút trong ly nước mía của thằng Steve ngay khi nó còn chưa kịp động vào, sau đó xách ly nước dừa của mình đứng dậy, quải cặp đội nón chạy ra hướng biển. "Cô Choi, chú Choi, con đi nhé."

"Ơ, thằng cha này!" Câu chửi chưa kịp thốt ra khỏi miệng thì Alpha kia đã cách xa cây dù tám mét. Steve bất lực đành phải mở cái nắp ly nước ra, tu luôn bằng mồm cho khoẻ. "Dại cỡ đó, mà kháy tí là nhảy đỏng đỏng lên như có ai ói vô tô cháo của ổng vậy."

Vợ chồng chú Choi nghe Steve nói thế thì cũng bắt đầu tò mò. "Nè Steve, Evan với cậu nhóc đó..."

"Đúng rồi ạ!" nó gật đầu chắc nịch.

"À..."

Hai người họ vỡ lẽ, mạnh ai nấy cười rồi cùng nhau bắt tay vào dọn dẹp.

-)(-

"Này!"

Nghe thấy tiếng giọng quen quen cất lên sau lưng mình, Jake rời mắt khỏi mấy ngọn sóng con con đang thi nhau ôm lấy hai bắp chân trắng nõn, quay lại nhìn xem chủ nhân của thanh âm ấy là ai.

"Anh ra đây làm gì vậy?"

"Anh mới phải là người hỏi chứ! Sao giữa trưa em lại ra đây, đã vậy còn ăn mặc thế này? Nghe nói em sợ đen lắm mà?" Evan trực tiếp lôi từ trong túi ra cái hoodie zip màu trắng của mình, trùm lên cho Jake sau đó kéo em đi một mạch.

Mùi chất dẫn dụ hương thảo mộc thơm ngát được Alpha lưu vào chiếc áo phút chốc khiến Beta nhỏ cảm thấy khoan khoái, như thể đang được bao bọc giữa một đồi trà xanh mướt mát, rộng bao la.

Jake bĩu môi, đảo mắt một vòng. "Vì hôm nay em được nghỉ học thêm buổi sáng, mà ở nhà chán không có ai đến chơi chung..."

"Anh tưởng em phải học chứ... thế tại sao lại ra đây mà mặc đồ mong manh như này hả?" Evan khẽ liếc xuống. Vừa nhìn thấy mặt Jake đang hồng hẳn lên vì tia UV, anh ta liền đưa ly nước trong tay qua cho em. "Này. Nó không giúp da mặt em bớt đỏ được, nhưng mà cấp nước thì được đó."

"Có đỏ thì cũng là em đỏ chứ có phải anh đâu mà lo," Jake chun mũi nói, nhưng vẫn nhanh chóng cầm lấy ly nước dừa. "Mà ai nói với anh là em sợ đen vậy? Em thấy anh còn sợ hơn kia kìa."

Evan nhíu mày. "Đó là một chuyện thôi. Thời nay thế giới đang đối mặt với nóng lên toàn cầu đó! Bệnh ung thư da bây giờ không hiếm đâu, biết sợ một chút đi."

"Rồi rồi, thế bây giờ em có cần phải xin lỗi anh vì ra ngoài quên mặc áo khoác không ạ, mr. Evan?"

"Bớt quên thay cho xin lỗi sẽ có giá trị hơn đó!" Nói đến đây, cả hai cũng vừa hay đứng trước chiếc xe đạp thể thao thân thuộc của Evan. Alpha leo lên trước rồi ra hiệu cho Jake - cái người đang bơi tung tăng trong chiếc Hoodie trắng oversize và ôm ly nước dừa, cắn cắn ống hút theo thói quen - ngồi vào phía sau.

"Em chưa muốn về nhà đâu."

"Chứ định đi đâu?"

Jake đưa tay lên di di chóp mũi, một thói quen dễ thương khác của Beta mật ong mà Evan đã thấy qua rất nhiều lần. "Em định đi mua tí văn phòng phẩm, với mang máy tính đi thay pin nữa. Sắp đi học lại rồi."

"Ừ nhỉ?" Evan xoa cằm ngẫm nghĩ, xong cũng nhanh chóng đưa ra quyết định: "Được rồi, lên xe đi anh chở. Mình cùng đi mua."

"Ok!" Jake rất tán thành với ý kiến này, nhanh chóng leo lên xe rồi cả hai cùng nhau xuất phát đến nhà sách.

Hoặc không.

-)(-

So với lần hai đứa đèo nhau đi mua dây hôm nọ thì trưa nay cảm giác cũng không khác biệt là mấy, ngoại trừ cái tiết trời giờ đây nóng muốn chảy mỡ mà Jake lại bị Evan bắt khoác thêm một lớp Hoodie dày cộm bên ngoài, khiến cho Beta nhỏ có cảm tưởng bản thân giống như một đòn chả lụa ú nu đang bị giam lỏng trong lồng xưởng hấp.

Quãng đường thu gọn, hai đứa sắp đến điểm đích. Thế nhưng mà "điểm đích" này hơi lạ.

Xe Evan thắng lại, song trước mặt Jake không hiện lên cái biển hiệu khổng lồ của nhà sách Bee On Beach quen thuộc nơi em vẫn hay lui tới, mà là trước một căn nhà ba tầng khá lớn, nhìn vào cũng đủ biết nó thuộc sở hữu của một hộ gia đình khá giả.

Nheo mắt để rèm mi vừa hay che bớt đi ánh nắng chói chang, Jake ngờ vực hỏi Evan: "Nhà ai vậy anh?"

"Nhà anh."

"HẢ!!??"

Dù không có cô Linda nào chọi gạch ống, nhưng Jake vẫn thấy cái đầu mình nhức nhức đến mức sắp xỉu tới nơi.

Tbc.

[14:06]
07_09_2024,
2800+
@pppnhan.