Warning: chap này có nhiều chi tiết bạo lực gia đình có thể gây ức chế.
____________

Một trong những điểm mạnh của Alfred trong cuộc sống luôn là trí tưởng tượng phong phú của anh ấy, và điều đó đã trở nên đáng nguyền rủa.

Như bây giờ.

Bởi vì thật kinh khủng khi nhìn thấy một Ludwig trẻ hơn, sáng sủa hơn trong đầu, xem bộ phim mà Ludwig đã nói cho anh ta, rồi mở mắt ra, nhìn sang và thấy Ludwig bây giờ, suy sụp, buồn bã và thất bại, bám víu vào hy vọng mỏng manh bất chấp thế giới và tất cả các tỷ lệ cược đang chống lại anh ta.

Nó không hợp nhau, bởi vì Ludwig không thành thật.

Ludwig, người đã yêu và không chịu nhận lỗi ở Ivan.

Rất nhiều điều đã bị bỏ quên trong câu chuyện này. Ludwig đã vô tình quên đề cập đến bất cứ điều gì có thể giải thích được tất cả những dấu hiệu của bạo lực mà Alfred đã phát hiện trong nhà. Ludwig thừa nhận có chửi mắng, tát nhưng chỉ có thế thôi. Đã không đề cập đến những vụ đánh đập mà Alfred biết rất rõ là đã xảy ra, không phải một lần, và đã không giải thích điều gì đã dẫn đến vụ ly hôn đang chờ xử lý.

Chưa giải thích tại sao Gilbert lại thuê Alfred.

Không giải thích được tại sao, khi Ludwig lần đầu tiên nhìn thấy Alfred đi theo anh ta, anh ta đã cầu xin anh đừng nói với Ivan rằng anh đã nhìn thấy anh ta.

Chuyện gì đã xảy ra giữa việc Ludwig xuất viện và Gilbert thuê Alfred? Rất nhiều khoảng trống. Đây mới chỉ là một nửa của câu chuyện, nửa còn lại dễ chấp nhận hơn, và Alfred biết mình đã hơi quá mức.

Làm sao Ludwig có thể hy vọng mọi người hiểu được khi anh ấy che đậy mọi thứ và bỏ qua quá nhiều chi tiết?

Ludwig đã cố gắng hết sức để khiến Ivan có vẻ ít bạo hành hơn những gì hắn đã làm.

Nó không hiệu quả với Alfred, cũng như với Gilbert và Toris. Ludwig có thể thử nó và thử cả đêm, nhưng Alfred sẽ không bị lung lay.

Ludwig nhìn vào mắt anh ta, và thở ra, gần như tuyệt vọng, "Chà? Anh có hiểu không? Có gì đó không ổn với anh ấy. Đó không phải là lỗi của anh ấy. Đúng không? Làm sao anh ấy có thể thay đổi nhiều như vậy, trừ khi có gì đó không ổn? Anh ấy chỉ cần giúp đỡ, nhưng sẽ không ai lắng nghe tôi. Bạn có hiểu không?"

Ồ...

Níu kéo , anh ấy thực sự muốn tình yêu đó quay lại, và có lẽ theo một cách nào đó, anh đã hiểu một chút. Anh thực sự hiểu rằng Ludwig rất muốn bám lấy cảm giác bình thường đó, níu kéo tình yêu mà anh từng có, giả vờ rằng có điều gì đó thực sự không ổn và đó không phải là lỗi của Ivan, vậy mà...

Những gì Ludwig thấy không phải là những gì Alfred thấy.

Alfred nhìn thấy một người đàn ông đầy tham vọng với khởi đầu suôn sẻ và sau đó bắt đầu chìm đắm trong áp lực của hôn nhân và công việc, trở nên tồi tệ hơn sau cái chết của mẹ anh ta, và sau đó trở nên điên loạn hơn nhờ ma túy. Ivan đã trượt xuống dốc, trở nên chán nản và không thể kiểm soát được chính mình, biến thành một kẻ bạo lực và nguy hiểm, và Ludwig không thể thấy điều đó, đúng vậy, đó là lỗi của Ivan. Đó là bởi vì Ivan đã không thực hiện các bước thích hợp để giải quyết các vấn đề của mình và thay vào đó đã tìm đến ma túy. Ivan đã đi lầm đường, và không có ai để đổ lỗi ngoài chính anh ta. Ludwig có thể giả vờ như đó là lỗi của anh, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật rằng mọi quyết định của Ivan đều do chính hắn. Không ai đã bắt Ivan tung nắm đấm và yêu cầu anh ta đánh đập người duy nhất đã tin tưởng anh ta suốt chặng đường.

Đó là lỗi của Ivan.

Cuối cùng, Alfred bất lực vươn vai và nói, một cách vô ích, "Tôi xin lỗi. Tôi hiểu... Tôi đã hiểu Gilbert. Tôi hiểu Toris. Tôi có thể hiểu tại sao buông tay lại dễ dàng hơn và tất cả chỉ cố gắng giữ lấy bạn an toàn. Nghe có vẻ như— cảm thấy như...bạn đang cố gắng bảo vệ anh ấy, khi anh ấy không xứng đáng với điều đó. Tôi không... Tôi xin lỗi. Tôi không biết điều gì nữa để nói ."

Lông mày của Ludwig nhăn lại, anh cúi đầu xuống, và Alfred có thể thấy anh thất vọng và rầu rĩ như thế nào, một lần nữa, lại có người không thể hiểu anh ấy.

Rằng một người khác đã từ chối nhìn Ivan như cách mà anh đã thấy.

Alfred thực sự xin lỗi về điều đó, nhưng anh không muốn thấy điều đó, và Ludwig đã thiên vị. Anh ta đã ở trong bể lửa nhưng lại không biết nó nguy hiểm. Ludwig đang yêu và đưa ra những lời bào chữa mà người khác không chấp nhận. Ludwig đã từ chối, vào cuối ngày, và Alfred ghét phải là người trong thời điểm đó cố gắng đưa anh ta trở lại thực tại. Anh ghét điều đó, nhưng anh sẽ không nói dối, sẽ không bỏ cuộc, và sẽ không nói với Ludwig những gì anh muốn nghe, bởi vì điều đó là không đúng.

Ludwig là một nạn nhân, người đã từ chối thừa nhận rằng anh ta là nạn nhân, người đã phủ nhận điều đó một cách cuồng nhiệt, và Alfred không biết phải nói gì với anh ta. Ludwig muốn nắm quyền kiểm soát, nhưng không phải lúc này, và anh không thể làm gì được nữa.

Ivan là một kẻ lạc lối, và Ludwig phải nhận ra điều đó càng sớm càng tốt.

Quyền kiểm soát đối với Ludwig đã bị mất từ ​​lâu, và sự cuồng tín di truyền đối với trật tự và thói quen giờ chẳng còn ý nghĩa gì nữa, nhất là khi Ludwig phải đối mặt với một người đàn ông mà anh ta không có quyền kiểm soát.

Phim của Ludwig không giống phim của Alfred. Của Ludwig là bản làm lại tử tế hơn, ít gai góc hơn bản gốc, dễ chịu hơn.

Phim của Alfred khá khác, nhưng dễ hiểu và thực tế hơn:

Ivan đã nhìn thấy Ludwig lần đầu tiên, một thanh niên trẻ tuổi, xinh đẹp và dễ bị tổn thương, nên đã chú ý đến anh ta vì Ivan có thể cảm nhận được rằng Ludwig sẽ rất dễ bị thao túng. Như những người đàn ông khác, ban đầu Ivan rất dịu dàng và quyến rũ. Một hoàng tử tuyệt vời, một quý ông, luôn dành sự yêu mến và quan tâm. Trao cho Ludwig sự quan tâm, tình cảm và những món quà, tất cả những thứ mà Ludwig chưa bao giờ nhận được từ Gilbert. Việc Gilbert đuổi Ludwig ra ngoài chỉ khiến Ivan có thêm quyền lực đối với anh ta, nhiều quyền kiểm soát hơn, và Ivan biết rằng Ludwig không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ở lại, vì anh ta không còn nơi nào khác để đi. Ivan sẽ rất phấn khởi khi Gilbert và Toris đẩy Ludwig ra ngoài, bởi vì sau đó anh ấy không cần phải cách ly Ludwig khỏi họ nữa. Họ đã tự mình làm điều đó và Ivan thắng lợi. Thời gian đã đến, và Ivan đã cầu hôn quá nhanh khi Ludwig đang ở trong tình trạng không ổn định về mặt cảm xúc. Anh ấy đã nhìn thấy cơ hội và nắm lấy nó. Ludwig, quá quẫn trí và mất mát trước sự từ chối của Gilbert, tất nhiên sẽ chấp nhận lời cầu hôn của Ivan, bởi vì cuộc sống anh bây giờ không như trước. Ludwig luôn tìm kiếm sự ổn định, thói quen, sự an toàn và Ivan đã trao nó cho anh ta bằng một chiếc nhẫn.

Con mồi đã sập bẫy.

Có lẽ Ivan đã yêu anh ấy một thời gian, để giữ cho Ludwig hạnh phúc và gắn bó.

Nhưng càng ngày, việc cưng chiều Ludwig càng trở nên ít cần thiết hơn, bởi vì Ivan đã gài bẫy anh ta, đã cưới anh ta, đã nhốt anh ta trong ngôi nhà này và Ludwig không còn cách nào khác. Ludwig đã chọn Ivan trên toàn thế giới và nằm trên chiếc giường mà anh ấy đã mua.

Có lẽ cái chết của mẹ Ivan thực sự là chất xúc tác cho một sự thay đổi, nhưng nếu đúng như vậy, thì đó chỉ là một cái cớ thuận tiện và hợp lý. Sự điên loạn đó luôn ở đó trong Ivan, ngay bên dưới mặt nạ hoàn hảo. Nó cuối cùng sẽ lộ ra, bằng cách này hay cách khác, và cái chết của một người thân quan trọng chỉ là một lý do chính đáng để Ivan bộc lộ tính cách tiềm ẩn của mình lên đến đỉnh điểm.

Ludwig là vật sở hữu của anh ấy; Ivan lộ rõ ​​bản chất thật của mình.

Nó bắt đầu như thường lệ, với sự lạm dụng bằng lời nói. Rồi biến thành những cái tát, tát vào chỗ này chỗ kia, nhưng lúc đầu Ivan bao giờ cũng xin lỗi sau đó. Xuất hiện với hoa, quà, thư tình, bất cứ thứ gì. Bất cứ điều gì để khiến Ludwig quên nó đi, để giữ anh yên lặng. Từ từ khống chế Ludwig để có nhiều hơn và nhiều hơn nữa.

Và rồi một đêm nọ, không biết từ đâu, thay vì tát Ludwig, Ivan lại đánh đập anh ta.

Ludwig, như mọi khi, không nói lời nào.

Từ một cú đấm đó, nó sụp đổ, mọi thứ sụp đổ, và Ivan biết anh có thể làm gì tùy ý vì Ludwig cần anh. Ludwig không thể rời xa anh, vì Ludwig sẽ mất tất cả, đặc biệt là danh tiếng. Ivan có toàn quyền kiểm soát Ludwig, và Ludwig không có ý định rời đi vì anh đã bị thao túng hoàn toàn.

Gilbert đã kiểm soát Ludwig cả đời mình, và đối với Ludwig, đó chỉ là một sự chuyển nhượng vào tay người khác. Vẫn là cảm giác quen thuộc.

Có một số đêm, bữa tối không diễn ra tốt đẹp. Sự bạo lực rất dễ thấy, bởi vì nó đã trở thành thói quen; có chuyện gì đó đã xảy ra, có chuyện gì đó khiến Ivan bực bội, và Ivan đã đánh Ludwig. Khi anh ta ngã, Ivan có thể đã đá anh ta vào tủ, gây ra vết lõm đó. Khi Ludwig xoay sở để có được lực kéo và cố gắng chạy, Ivan đã tóm lấy anh ta, và Ludwig vươn tay chộp lấy cổng vòm, cào vào lớp sơn. Ludwig không đánh trả Ivan, mà bằng cách nào đó luồn lách ra xa, khi Ivan kéo đứt một sợi tóc. Ludwig, người bê bết máu, trèo lên cầu thang; Ivan, tụt lại phía sau, tóm lấy ống quần của Ludwig qua lan can. Một cuộc vật lộn, giằng co nhưng Ludwig đã chiến thắng và vào được bên trong phòng ngủ thứ hai. Ivan, tức giận và mất kiểm soát, đã đâm sầm vào cửa.

Vài đêm, Ludwig mở cánh cửa đó ra. Một số đêm anh ấy đã không. Có những đêm Ludwig không vào được phòng ngủ phụ và bị bắt trước khi chạy trốn.

Tuy nhiên, ngày hôm sau, khi Ludwig nhăn mặt lúc bước đi và vết bầm tím từ cổ đến mắt cá chân, Ivan sẽ hôn lên má anh, nói với anh rằng anh yêu em và anh xin lỗi.

'Nó sẽ không xảy ra nữa đâu.'

'Đó là lần cuối cùng mà thôi.'

'Anh không cố ý, em yêu, anh thề.'

'Chính em đã khiến anh làm điều đó.'

Ludwig, không biết bất cứ điều gì ngoài việc kiểm soát, đã khuất phục, như anh luôn phải làm với Gilbert, và im lặng. Ludwig tin tưởng Ivan, và ngay cả khi Ludwig đau đớn đến mức không thể di chuyển, anh ấy vẫn mỉm cười với Ivan, tự tin rằng đó chỉ là một ngày tồi tệ và ngày mai sẽ tốt hơn.

Ngày mai sẽ tốt đẹp hơn..

Mọi thứ trở nên tồi tệ hơn khi Ivan bắt đầu uống thuốc. Sự bạo lực ngày một tăng cao. Sự tức giận đã trở nên trầm trọng hơn. Những vụ đánh đập trở nên thường xuyên hơn. Khi Ludwig ngã xuống, Ivan đã đè anh ta xuống, quỳ hai bên người anh ta và bóp cổ anh cho đến khi anh ngất đi.

Vào buổi sáng, Ludwig tỉnh dậy trong ánh bình minh nhợt nhạt trên sàn nhà bếp lạnh lẽo. Đi làm về, Ivan bế anh đặt lên sô pha, hôn lên trán anh rồi thì thầm tạm biệt. Ludwig, hầu như không minh mẫn và có lẽ bị choáng váng, mặc quần áo với đôi bàn tay run rẩy, đảm bảo che giấu mọi vết bầm tím, rồi đi làm, giấu mình trong văn phòng.

Một đóa hoa tường vi héo úa mà không ai chú ý đến.

Tất cả đã kết thúc như thế nào?

Có lẽ Ludwig, vốn luôn nghiêm khắc như vậy, đã không thể che giấu những vết bầm tím, và vì vậy, thay vào đó, anh ấy xin nghỉ làm khi Ivan đã đi quá xa trong đêm qua và anh ấy chỉ đơn giản là không thể cử động được. Nó đã thu hút sự chú ý của Gilbert, và chỉ có điều, Ludwig đã mất việc. Không thể bào chữa được.

Gilbert hẳn đã rất tức giận, bị xúc phạm khi Ludwig liều lĩnh bỏ lỡ một ngày làm việc. Và anh không chấp nhận điều đó.

Có lẽ Gilbert đã rời văn phòng đó để đến tìm anh trai mình và ép buộc anh ấy làm việc, bởi vì toàn bộ cuộc sống của Gilbert xoay quanh công ty đó và do đó anh ấy muốn Ludwig cũng vậy. Nhưng khi Gilbert mở khóa cửa và bước vào trong, những gì anh thấy ở đó không như những gì anh mong đợi.

Ngôi nhà hỗn loạn. Vết máu trên thảm. Những mảnh thủy tinh vụn vãi trên sàn nhà bếp, từ một chiếc đĩa hoặc một chiếc cốc đã bị ném. Dấu tay trên sàn, có lẽ, vì Ludwig đã bị thương trên tay do các mảnh vỡ. Những dấu móng tay trên giấy dán tường. Cửa tủ bị móp.

Có phải giọng nói của Ludwig đã khàn khi anh ta gọi điện xin nghỉ việc, vì hai tay của Ivan đã bóp cổ anh ta tối qua?

Gilbert hẳn đã nhìn quanh ngôi nhà, anh ấy hoặc Toris, bất cứ ai, và chắc hẳn đã bị sốc. kinh ngạc. Ngơ ngẩn trong tĩnh lặng. Có thể hình dung Gilbert nhìn quanh ngôi nhà đó và tự hỏi liệu có lẽ nó đã bị tên trộm nào đó đột nhập. Hẳn là nghĩ theo cách đó, ngay cả khi cửa đã bị khóa. Toris sẽ trông như thế nào, vẻ mặt trịch thượng đó chuyển thành một đôi mắt mở to đầy hoảng sợ.

Alfred hy vọng họ bị tổn thương, không chỉ vì danh tiếng của họ.

Alfred chỉ có thể nhìn thấy Gilbert bước vào khung cảnh hỗn loạn đó, đi theo những giọt máu nhỏ giọt trên cầu thang và vào phòng ngủ dành cho khách, nơi có lẽ Ludwig đã chui vào chăn một lúc để lấy lại sức và tìm nơi ẩn náu tạm thời. Alfred có thể mường tượng ra vẻ mặt của Gilbert, khi anh kéo tấm chăn ra và thấy em trai mình ở đó, người bầm tím và đầy máu, đang cố che giấu đi những vết thương. Hy vọng hắn sẽ đau khổ, nhưng Alfred tưởng tượng rằng Gilbert trông có vẻ thất vọng hơn. Có thể anh ta đã chế giễu, đùa cợt và lắc đầu, đảo mắt.

Hoặc có thể chính Toris đã đến, được Gilbert tức giận phái đi để đón đứa em trai ngỗ nghịch của mình. Có thể Toris đã lần theo vết bẩn vào trong bếp, và tìm thấy Ludwig bất tỉnh ở đó. Toris sợ hãi quỳ xuống, lay Ludwig, và Ludwig, nghĩ rằng đó là Ivan trong cơn tỉnh mê, chỉ thu mình lại, che mặt và thì thầm, 'Tôi xin lỗi.'

Gilbert và Toris. Họ đã nói gì? Họ đã nghĩ gì? Thật khó để nghĩ ra chúng, để hiểu chúng, và không thể tưởng tượng nổi Ludwig phải cảm thấy nhục nhã như thế nào khi họ bắt anh ngồi xuống và buộc anh phải nói ra sự thật.

Ludwig đã im lặng, đã cố gắng hết sức, nhưng không thể tiếp tục hành động dưới sự giám sát liên tục của người anh độc đoán của mình. Gilbert đã nhận thấy những điều kỳ lạ, và vì vậy giờ họ đang ở đây, với một vụ ly hôn đang chờ xử lý và một vệ sĩ.

Ivan, sau khi để mất Ludwig vào tay Gilbert, trở nên mất kiểm soát và nguy hiểm hơn nhiều, suy sụp và phát điên vì những người đàn ông như hắn không thể chịu đựng được việc thua cuộc.

Một câu chuyện buồn, nhưng là một câu chuyện thực tế.

Ludwig vừa thay đổi nó.

Hai câu chuyện khác nhau. Hai quan điểm khác nhau. Hai khối óc và trái tim không bao giờ nhìn thấy nhau.

Alfred và Ludwig nhìn mọi thứ rất khác nhau, và Alfred không hề cố gắng che giấu điều đó. Khi Ludwig có thể đối mặt với sự thật và nói to lên, thì Alfred sẽ coi trọng anh ta hơn. Cho đến lúc đó, Ludwig chỉ là một người đàn ông yếu đuối khác trong tình yêu, và Alfred sẽ coi anh ta kém cỏi hơn, nhu nhược hơn, dễ bị tổn thương hơn.

Họ nhìn nhau chằm chằm, nhưng không thể kết nối.

Cảm giác như thể Ludwig đang đứng ở đầu bên kia của một vực thẳm cao chót vĩ đại nào đó.

Khuôn mặt Ludwig nghiêm nghị trở lại khi anh ngước nhìn Alfred, và anh ngả người ra sau ghế, lông mày cao và đôi mắt nhắm nghiền, khi anh nói một cách khá lạnh lùng, "Bạn có biết rằng hầu hết tất cả những con mèo trắng mắt xanh đều bị điếc không?"

Hả...

Lo lắng và mất cảnh giác, Alfred chế giễu, run rẩy, và chỉ có thể nói, "Chắc bây giờ tôi muốn biết."

Ludwig nhìn Alfred chằm chằm và tiếp tục, "Gien tạo ra mái tóc trắng xung đột với gen tạo ra đôi mắt xanh. Tôi luôn nghĩ điều đó thật thú vị. Cha tôi đã lên kế hoạch mọi thứ rất tốt, đến từng chi tiết cuối cùng, vậy mà ông ấy lại không thể."

Không kiểm soát gen mà anh ấy đã truyền cho Gilbert và tôi. Gilbert là người không thể phá vỡ. Mạnh mẽ. Không sợ hãi. Anh ấy là tất cả những gì tôi muốn trở thành, nhưng tôi thì không. Tôi đã cố gắng, tôi đã làm, nhưng— Gilbert có thể nhìn vào một người nào đó và biết ngay lập tức nếu anh ấy có thể kiểm soát chúng hay không, nhưng tôi không thể làm điều đó. Dù cố gắng đến đâu, tôi cũng không bao giờ có thể hoàn toàn xứng đáng với anh ấy. Vì vậy, tôi đã cố gắng hết sức để duy trì cuộc sống gia đình của chính mình. Tôi không muốn Gilbert biết rằng tôi bất lực trong việc kiểm soát. Quyền lực là tất cả đối với chúng tôi, dù là ở nơi làm việc hay ở nhà. Việc tôi không có quyền lực và bị bạo lực là điều không thể tha thứ đối với Gilbert. Tôi thường nhớ rằng Gilbert chỉ là một nửa anh trai của tôi. Tôi không bao giờ có thể giống như anh ấy . Gen của tôi...chúng không hoàn toàn giống nhau. Không mạnh bằng. Có lẽ mẹ tôi bị yếu. Tôi không phải là một sự kết hợp lý tưởng."

Lúc đó Ludwig chỉ đang nói luyên thuyên một chút, và Alfred để mặc cho anh ấy vì Alfred chẳng có gì hay hơn để nói cả.

Cũng thích giọng nói của Ludwig, nên hãy để anh ấy nói mà không bị cản trở.

Một lần nữa giọng Ludwig đổi khác, và anh cụp mắt xuống bàn.

"Tôi không quan tâm đến bất kỳ điều gì trong số đó khi tôi gặp Ivan. Bất cứ điều gì yếu đuối trong tôi đều không thành vấn đề. Không kiểm soát được Ivan chẳng có ý nghĩa gì với tôi, bởi vì, thực sự, tôi chưa bao giờ có quyền kiểm soát ngay từ đầu. Tôi chưa bao giờ có, cả cuộc đời tôi. Tôi chỉ muốn anh ấy ở lại . Anh ấy là người duy nhất từng nói với tôi như thể tôi đủ tốt. Ivan không mong đợi điều gì ở tôi, anh ấy nói, ngoại trừ việc tôi yêu anh ấy. Tôi không thể giải thích cảm giác đó như thế nào."

Ludwig bất động, và Alfred luồn một bàn tay mệt mỏi vào xoa tóc anh.

Nếu anh ấy dũng cảm hơn, gần gũi với Ludwig hơn anh ấy, nếu anh ấy kết bạn với Ludwig nhiều hơn một chút, Alfred sẽ nói, 'Tôi cũng không mong đợi bất cứ điều gì ở bạn."

Nhưng điều đó không phù hợp vào lúc này.

Đồng hồ tích tắc. Mặt trời đã lặn.

Sau đó, còn một điều mà Alfred không hiểu.

Còn một câu hỏi nữa.

Cuối cùng Alfred hỏi, "Tôi không hiểu - nếu bạn thực sự nghĩ rằng có điều gì đó không ổn với anh ấy, nếu bạn thực sự nghĩ rằng đó không phải là lỗi của anh ấy, nếu bạn vẫn thực sự yêu anh ấy nhiều như vậy, thì tại sao bạn thậm chí còn đệ đơn ly hôn? Tôi không hiểu."

Thực sự không hiểu.

Ludwig bảo vệ Ivan rất nhiều, yêu anh ấy rất nhiều, bảo vệ anh ấy khỏi Gilbert rất nhiệt tình, và vì vậy Alfred không hiểu làm thế nào mà Ludwig lại bị thuyết phục để nộp những giấy tờ đó.

Nghĩ rằng có lẽ khuôn mặt của Ludwig tối đi một chút, rằng anh ấy trông hơi cáu kỉnh, và Alfred đã nghĩ trong một khoảnh khắc rằng Ludwig đang cáu kỉnh với anh ấy .

Khi Ludwig lên tiếng, giọng anh trầm và ầm ĩ, nguy hiểm, khi anh thốt lên, "Đó không phải là yêu cầu của tôi . Gilbert đã bắt buộc tôi. Tôi chẳng là gì nếu không có anh ấy, không có gì cả, vì vậy, về cơ bản, Gilbert sở hữu tôi. Anh ấy có thể biến tôi thành bất cứ thứ gì, bởi vì anh ấy biết rằng không có mình thì tôi không là gì cả. Đây là lần đầu tiên anh ấy dùng cách đó để chống lại tôi như thế này. Mẹ anh ấy đã ruồng bỏ anh và anh ấy rất sẵn sàng làm điều tương tự với tôi, anh ấy nói. Đó là tối hậu thư mới nhất của tôi: ly hôn, hoặc bị xóa sổ. Công ty đó là tất cả những gì tôi biết. Mất nó, mất việc làm, địa vị, tương lai, sự ổn định, thu nhập của tôi, mọi thứ - Anh ấy không cho tôi lựa chọn, vì vậy tôi phải nộp giấy tờ. Anh ấy nói với tôi nếu tôi không làm vậy, tôi sẽ ở ngoài đường. Tôi không có ai khác, vì Ivan đã ... ra đi. Tôi không biết phải làm gì khác ."

Ludwig ngập ngừng và quay sang một bên.

Alfred nhìn chằm chằm vào Ludwig, có rất nhiều câu hỏi, rất nhiều điều anh ấy muốn hỏi, rất nhiều điều anh ấy muốn biết, nhưng cuối cùng anh ấy chỉ hỏi, có lẽ là vô cảm, "Nếu Gilbert có thể ép buộc anh làm bất cứ điều gì, thì tại sao anh không buộc tội khi điều đó khiến anh ấy tức giận nếu anh làm thế?"

Ludwig bắt gặp ánh mắt của Alfred, khuôn mặt nghiêm nghị, và thậm chí sau đó, thậm chí nhiều tháng sau, Alfred có thể thấy rõ ràng sự thách thức trên khuôn mặt của Ludwig.

"Bởi vì, lần đầu tiên trong đời, tôi đặt chân xuống và nói 'không'. Tôi đã không tuân theo mệnh lệnh trực tiếp, và vì điều đó, Gilbert rất tức giận. Tôi nghĩ... Gilbert thật là nóng nảy, và tôi thành thật mà nói tôi không biết anh ấy có thể làm gì khi anh ấy tức giận. Tôi nghĩ anh ấy sẽ đưa tôi trở lại bệnh viện ngay, với cái cách anh ấy nhìn tôi như thể muốn đánh tôi. Tôi thực sự đã không buộc tội, anh ấy rất tức giận. Nhưng tôi chỉ... tôi không thể làm điều đó. Tôi không thể. Ngay cả khi Gilbert không bao giờ tha thứ cho tôi, thì tôi cũng không thể làm được. Ly hôn là quá đủ rồi. Tôi sẽ không đi xa hơn."

Những gì Ludwig nói tiếp theo dường như đã giải quyết vấn đề trong đầu anh, và Alfred không chắc liệu Ludwig đang nói điều đó với Alfred hay với Gilbert vắng mặt:

"Tôi thà ở ngoài đường còn hơn nhìn thấy Ivan trong tù ."

Và đó dường như là thế, với Ludwig.

Nhưng đó không phải là điều đó với Alfred, và Alfred cảm thấy khó chịu giống như vẻ ngoài của Ludwig. Đó là hành động táo bạo nhất mà Alfred từng làm, khi anh đột ngột vươn tay qua bàn, nắm lấy cằm Ludwig, không hề nhẹ nhàng, buộc anh phải nhìn chằm chằm, và hỏi, một lần cho tất cả, "Tại sao Gilbert lại bắt anh ly hôn với anh ấy? Nói cho tôi biết . Bạn tiếp tục nói dối cho anh ấy. Gilbert đã nhìn thấy gì?"

Đôi mắt mở to của Ludwig, bên dưới hàng lông mày thấp. Alfred có thể cảm thấy tim anh đập thình thịch.

Chỉ muốn Ludwig thừa nhận rằng Ivan đã đánh anh ta trong gang tấc, chỉ muốn anh ta cuối cùng cũng nói ra và cho qua chuyện, muốn anh ta thừa nhận để Ludwig có thể bắt đầu buông bỏ ảo tưởng này.

Nhưng Ludwig không chịu khuất phục Alfred, mặc dù tư thế của anh chắc chắn đã sụp xuống trước cú vồ hung hãn. Sẵn sàng đón nhận cơn giận của Alfred, nhưng chưa sẵn sàng chiều theo ý Alfred.

Một người quen bị ăn đòn nhưng không quen nói ra cảm xúc của mình.

“Nói cho tôi biết,” Alfred nhấn mạnh. "Gilbert đã thấy gì hả? Nếu đó không phải là lỗi của Ivan, thì tại sao bạn không nói với tôi?"

Ludwig nhìn chằm chằm vào Alfred lâu nhất có thể, trước khi cuối cùng anh cụp mắt xuống và lầu bầu một cách bướng bỉnh, "Anh sẽ không hiểu đâu."

Alfred nhướng mày vì tức giận, nhưng anh vẫn để Ludwig đi và trả lời, "Anh nói đúng. Tôi sẽ không hiểu."

Và đó là tất cả.

Ludwig đứng dậy, thu dọn bát đĩa, và khi anh đi lấy viên thuốc, Alfred có thể thấy tay anh run rẩy.

Như thường lệ, đêm không trôi qua như Alfred mong đợi.

Tình yêu mà Ludwig dành cho Ivan thật đáng sợ, nhưng đồng thời...

Chết tiệt, nó thật đẹp, cuốn hút Alfred, bởi vì chưa từng có ai yêu anh như thế, và có lẽ ở một góc nào đó trong tâm trí anh, anh đã hướng về Ludwig một cách mạnh mẽ vì anh muốn một chút tình cảm kỳ lạ đó. Chưa từng có ai yêu Alfred như thế, và lòng trung thành mãnh liệt của Ludwig đang lôi kéo Alfred như một con thiêu thân.

Nụ cười mà Ludwig đã thể hiện, chỉ trong một khoảnh khắc.

Nếu Alfred có thể hiểu được qua hộp sọ dày của Ludwig rằng Ivan là rồng chứ không phải hoàng tử, thì có lẽ một ngày nào đó Ludwig có thể thực sự mỉm cười với Alfred.

Muốn biết cảm giác đó như thế nào, được yêu như vậy là như thế nào, bởi vì anh chưa từng trải qua.

Ludwig là người hoàn hảo đối với Alfred, một người mà anh ngưỡng mộ và thương hại, một người mà anh thấy hấp dẫn về thể chất và dễ bị tổn thương về tinh thần, một người có thể thực sự cần đến sự bảo vệ của Alfred, một người đã nhìn thấu Alfred, nói chuyện với anh, đối xử với anh như một người bình thường chứ không phải người khác. Như một thằng khờ quê mùa. Ludwig không muốn Alfred ở đó nhưng đồng thời cũng thể hiện sự quan tâm và lịch sự với Alfred hơn bất kỳ ai khác trong đời anh, dù điều đó thật đáng buồn.

Ludwig đã yêu Ivan say đắm vì Ivan là người đầu tiên đối xử tốt với anh ấy. Alfred nhận ra rằng anh có thể dễ dàng rơi vào chính cái bẫy đó, bởi vì Ludwig cần Alfred, ngay cả khi anh từ chối thừa nhận điều đó, và chúa ơi, Alfred sẽ làm bất cứ điều gì để cảm thấy chính mình cần thiết với Ludwig.

Có lẽ...

Ludwig đi vào phòng ngủ của mình, đóng cửa lại và biến mất, Alfred ngồi đó một lúc lâu, rồi lắc đầu và lững thững đi đến chiếc ghế dài, gục xuống và vùi mặt vào đệm.

Cảm thấy một chút choáng ngợp.

Công việc này có thể hơi quá sức anh, vì Ludwig rất dễ mến. Một chút quá đáng yêu, thật sự. Dễ dàng nhận ra rằng Ludwig là người mà Alfred có thể rất dễ dàng chăm sóc, và theo nhiều cách thì anh ấy đã làm thế rồi.

Nhưng bằng một cách thì điều đó thật đáng sợ.

Đó là quy tắc số một:

Không bao giờ yêu khách hàng.

Đừng bao giờ gắn bó, đừng bao giờ xúc động, đừng bao giờ đầu tư tình cảm, đừng bao giờ yêu họ. Luôn giữ một lá chắn cảm xúc giữa bạn và khách hàng, cũng như một lá chắn vật chất. Đừng bao giờ làm quen với họ.

Alfred chưa bao giờ phá vỡ nó, và không có ý định bắt đầu ngay bây giờ. Thật sự. Anh ấy đã không. Mơ mộng cũng tốt, nhưng chỉ có vậy thôi. Alfred biết rõ hơn.

Nhiều giờ sau, khi không thể ngủ được, Alfred rón rén đến cửa phòng ngủ của Ludwig, nhẹ nhàng đẩy nó ra và nhìn vào bên trong, để đảm bảo rằng Ludwig vẫn an toàn và bình yên trên giường.

Dựa vào khung cửa và nhìn chằm chằm vào anh ấy một lúc lâu, khi Ludwig ngủ thiếp đi, thở sâu và đều. Bên cạnh anh, chiếc giường trống không. Có người đã từng ngủ ở đó.

Người nào đó.

Công chúa vẫn ở xa trên tòa tháp, chờ đợi hoàng tử. Hiệp sĩ sẽ đến thay vì hoàng tử đã chìm vào bóng tối.

Alfred đứng đó và nhìn Ludwig ngủ.

Ludwig cần anh, và đó là điều Alfred cần.

Ludwig, trông nhạt nhòa dưới ánh trăng.

__________
P/s: Mấy chap sau có thấy thương Ivan thì quay lại chap này đọc =))