Sáng thứ bảy, một lần nữa vào lúc bình minh ló dạng, Ludwig đã thức dậy.

Alfred đã hy vọng anh sẽ ngủ trong nhà, và thất vọng ngồi dậy khi nhìn thấy Ludwig trong bếp. Anh đã mặc sẵn quần áo rồi, thứ gì đó giống quần áo thể thao hơn, và thề có chúa Alfred đã rên rỉ đau khổ khi Ludwig nói với Alfred, "Tôi sẽ chạy bộ một chút. Tôi sẽ quay lại sau một giờ nữa."

“Chết tiệt,” Alfred rít lên, nghiêm túc đứng dậy và băn khoăn không biết phải làm gì.

Ludwig hẳn đã biết, khi anh ta nhìn Alfred từ đầu đến chân, rằng Alfred không hẳn là một vận động viên chạy bộ. Cũng chẳng phải là một người đàn ông bị tim mạch, nhưng thực sự ghét nó.

Với một chút hy vọng, Alfred đã cố gắng, "Bạn có chắc là không muốn đến phòng tập thể dục thay vào đó không? Tập tạ?"

Cái nhìn khôi hài của Ludwig, và anh ấy bắt đầu, "Không. Tôi có một—"

“Như thường lệ,” Alfred kết thúc một cách nhạt nhẽo. "Tôi biết. Tôi biết. Được rồi, chỉ—! Cho tôi một phút, anh bạn, được chứ?"

Ludwig liếc nhìn đồng hồ của mình, ít cầu kỳ và đắt tiền hơn nhiều so với của Gilbert, và Alfred kinh hoàng khi thấy Ludwig đặt đồng hồ hẹn giờ một phút theo đúng nghĩa đen.

Chết tiệt.

Anh đã quên rằng Ludwig rất, rất thực tế.

Alfred lồm cồm bò dậy, chộp lấy bộ quần áo thể dục, và chưa kịp trở xuống tầng dưới thì Ludwig đã mở cửa. Không khí lạnh và ánh sáng hồng. Mùi của thành phố, bị che mờ dưới sương giá. Nó khá đẹp, chắc chắn rồi, nhưng Alfred cứ lải nhải trong đầu khi Ludwig bắt đầu chạy bộ, cố gắng tăng tốc độ và giữ thăng bằng nhưng hầu như không theo kịp.

Không thể để mất dấu tên khốn đó, chỉ là không thể, và Alfred lê lết theo sau anh, khổ sở và mặt đỏ bừng, hơi lạnh làm cổ họng anh cay cay khi anh thở hổn hển.

Ludwig đang cố giết anh ta.

Alfred không bao giờ có thể nói được rằng Alfred đã sống sót qua cuộc chạy bộ đó như thế nào; đã hoàn toàn bị kích thích bởi ý nghĩ Gilbert sẽ ném anh ta qua cửa sổ văn phòng nếu có chuyện gì xảy ra với Ludwig chỉ vì Alfred to béo, mập mạp nên không thể theo kịp anh chàng tóc vàng trong buổi chạy bộ buổi sáng.

Thật là một con đường mệt mỏi để đi.

Không đời nào mà gã thậm chí còn to hơn, béo hơn Ivan lại làm được điều này, bởi vì xét cho cùng thì cũng cần một cái đầu cơ bắp mới hiểu được người khác, và vì vậy thật lạ khi Ludwig có bạn đồng hành.

Anh thường xuyên liếc nhìn lại để chắc chắn rằng Alfred vẫn ở đó.

Điều đó thật tuyệt, bất chấp tất cả.

Alfred đang thở khò khè khi họ quay trở lại nhà Ludwig, và anh ấy gập người lại ngay khi họ vào trong, thở hổn hển đến mức lồng ngực anh đập thình thịch, và Ludwig pha cà phê khi Alfred nằm gục xuống đi văng và cố gắng không chết .

Một lúc sau, tại bàn, Alfred lau mồ hôi trên mắt, đau nhức, mệt mỏi và gắt gỏng, và anh nghĩ rằng, trong một khoảnh khắc, Ludwig đã thực sự suýt mỉm cười.

Có lẽ anh ấy đang nhìn thấy mọi thứ.

Khi Ludwig đứng dậy làm bữa sáng, Alfred nhìn anh đầy đề phòng như mọi khi, và không bỏ lỡ việc Ludwig thỉnh thoảng liếc nhìn lại anh. Ludwig không còn phớt lờ cậu nữa, và dường như dần dần chấp nhận Alfred là người bạn cùng nhà đột ngột lẫn bất ngờ của cậu.

Alfred cố gắng thu hút anh ta, cố gắng kết nối với anh ta một chút, bởi vì anh ta vẫn chưa biết nhiều về bản thân Ludwig.

Nắm lấy cơ hội trò chuyện, Alfred đột ngột hỏi, "Tại sao bạn không chơi một cái gì đó trên cây đàn piano này?"

Ludwig tắt bếp, quay lại nhìn Alfred, rồi bình tĩnh nói, "Tôi không chơi đàn. Đó là của Ivan. Anh ấy là người chơi nhạc, không phải tôi. Tôi không biết chơi bất kỳ nhạc cụ nào."

Alfred cụp mắt xuống, mím môi, cảm thấy thật ngu ngốc, và chỉ làu bàu, "Hừm!"

Một lần nữa, Alfred đã vô tình nói một điều ngu ngốc.

Tuy nhiên, lần này, khi Ludwig dọn bàn và ngồi xuống, Alfred ngước lên và có thể thấy mặt anh không hề trở nên trống rỗng. Anh ta đã không rút lui, đã không đeo chiếc mặt nạ đó, và đó chắc chắn là một dấu hiệu tốt cho thấy Ludwig đã bình tĩnh.

Có lẽ.

Trước khi Alfred có thể cố gắng bắt chuyện thêm, Ludwig nói thêm, gần như tự hào, "Ivan cũng chơi ghi-ta. Có một cái trong tủ, trong phòng ngủ. Anh có chơi không?"

Một câu hỏi gần như hy vọng.

Alfred ghét bị thất vọng, nhưng vẫn phải lắc đầu.

Lúc đó chính Ludwig đã thốt lên, "Hừm."

Họ lại rơi vào một khoảng im lặng khác, khi Alfred quan sát Ludwig như mọi khi, và Alfred không hề để mất đi vẻ mặt của Ludwig khi anh nói ngắn gọn về Ivan. Ánh sáng đó trong mắt anh, thoáng qua niềm tự hào. Trong một khoảnh khắc, trông giống một người cha đang khoe khoang về con trai mình hơn. Ludwig yêu Ivan, và điều đó rất rõ ràng theo nhiều cách, nhưng đây là trường hợp đầu tiên Alfred trực tiếp nhìn thấy điều đó thể hiện trên khuôn mặt của Ludwig.

Như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Toris đã nói rằng Ludwig không thể hiểu được con người thật của Ivan, và Alfred cũng có thể cảm nhận được điều đó.

Ngày thứ bảy đó đã được dành để cố gắng ở bên nhau trong một thời gian dài ở ngôi nhà, để có cảm tình với nhau, và khi Ludwig lôi ra một số giấy tờ và bắt đầu làm những công việc rõ ràng và có hiệu quả, Alfred đã cố gắng đánh lạc hướng bản thân.

Anh vào bếp và cố gắng sửa lại cánh cửa tủ xiêu vẹo đó, bởi vì nhìn thấy nó sẽ khiến anh phát điên.

Sẽ phải tô lên những vết móng vuốt đó khi Ludwig đi làm.

Nếu Ludwig biết Alfred đang làm gì trong bếp, thì anh ấy sẽ không nói gì, ngồi nghiêng trên chiếc ghế dài, một chân kéo lên làm chỗ tựa cho chiếc bút chì của anh ấy.

Vài giờ sau, khi mặt trời lặn và Ludwig kết thúc công việc, Alfred nghĩ rằng anh ấy có thể làm cho xong chuyện.

Thời gian này phải dùng để giải quyết nó, một lần và mãi mãi.

Alfred cuối cùng cũng thực hiện ý định tiếp tục tra hỏi Ludwig về Ivan. Chính vì Alfred không muốn bị đấm thêm lần nữa hay khiến Ludwig bị ép buộc quá mức nên ngay từ đầu anh đã cho anh ta vài ngày ân xá, và anh không thấy lý do gì để trì hoãn nó nữa.

Cần có thêm thông tin.

Để làm công việc này một cách hiệu quả, anh ấy cần có khả năng suy nghĩ như Ivan, và hiện tại thì anh ấy không thể. Anh đã quen với việc ở trong tâm trí của bọn tội phạm. Có thể hiểu họ, chắc chắn rồi, có thể hiểu tiền bạc, ma túy, lãnh thổ, quyền lực. Tất cả những điều đó đều có ý nghĩa với anh ấy, bởi vì anh ấy đã quen với nó. Thật dễ dàng để bảo vệ một người tồi tệ khỏi một người khủng khiếp khác, bởi vì Alfred có thể suy nghĩ giống như những người mà anh đang chống lại.

Nhưng lần này anh không thể nghĩ như kẻ xấu, bởi vì Ivan vào lúc này giống như một bóng ma hơn, và hơn thế nữa, Alfred thực sự không thể nhìn vào Ludwig và xem tại sao bất cứ ai lại muốn làm tổn thương anh ấy.

Không thể suy nghĩ như Ivan, và Alfred cảm thấy sẽ bị tổn thương vì điều đó.

Anh ấy đã quá quen thuộc với vị trí của Ludwig để có thể tìm được chỗ đứng cạnh Ivan, và điều đó sẽ không đủ tốt về lâu dài.

Áp lực rất lớn. Nhu cầu bảo vệ Ludwig vốn đã rất mạnh mẽ, được hỗ trợ rất nhiều bởi cảm giác bí ẩn và bối rối này. Ở trong bóng tối khiến Alfred cảm thấy khó chịu, và ánh sáng duy nhất có thể nhìn thấy là Ludwig. Một cách tự nhiên, Alfred đi đến chỗ anh.

Mặc dù Ludwig có đôi mắt nhạt hơn, làn da nhợt nhạt hơn, mái tóc nhạt hơn, nhưng vẫn dễ dàng liếc nhìn Ludwig và nhận ra một chút gì đó của người khác.

Sẽ không làm hỏng mọi thứ một lần nữa.

Vì vậy, khi Ludwig phục vụ bữa tối, sau cả một ngày căng thẳng, Alfred bắt đầu chú ý, tập trung và nói một cách thẳng thắn, "Vậy, Ludwig, hãy nói chuyện một chút."

Ludwig, có lẽ biết Alfred muốn gì, nghiêng người và vươn vai, nhẹ nhàng trả lời, "Rất tốt."

Nên làm điều đó bây giờ để kết thúc.

Tuy nhiên, trước khi Alfred có thể thực sự nói, Ludwig đã đi đến tủ, cúi xuống và lấy ra một chai rượu vang. Alfred chờ đợi và nhìn Ludwig mở nút chai rồi ngồi xuống, ly trong tay và đã rót sẵn. Lần này, Ludwig thậm chí không đưa cho Alfred bất kỳ ly nào, và rõ ràng là anh ấy có ý định uống hết ly một mình lần nữa. Alfred không tranh cãi, vì có thể Ludwig ngà ngà say sẽ dễ moi thông tin hơn.

Ludwig rót đầy ly, bằng nửa cái chai chết tiệt, và Alfred khá ấn tượng khi Ludwig hít một hơi thật sâu và bắt đầu nốc cạn. Thực ra là uống cạn, và khi Ludwig đặt chiếc ly xuống lần nữa thì nó đã trống rỗng.

Thôi được.

Phần còn lại của chai rượu được rót vào ly, Alfred hắng giọng và bắt đầu, "Ivan hiện sống ở đâu? Anh có địa chỉ không?"

Ludwig lắc đầu và lẩm bẩm, "Tôi không biết."

Không hữu ích chút nào, và Alfred không chắc là do Ludwig thực sự không biết hay anh chỉ đang bảo vệ Ivan một lần nữa.

Tên điên.

Alfred ăn lặng lẽ và nhanh chóng, cố gắng giữ vẻ bình thường bất chấp cuộc trò chuyện điên rồ này.

Mặc dù vậy, chết tiệt, Ludwig có bao giờ nấu ăn được không.

Thúc giục anh ta như thường lệ, Alfred cố gắng, "Nếu anh phải đoán bừa, anh ta sẽ ở đâu?"

Lông mày của Ludwig nhăn lại đều đặn. Cái mím môi.

Biết rằng anh đang làm Ludwig khó chịu, nhưng không còn cách nào khác.

Sau một hồi im lặng cứng ngắc, Ludwig càu nhàu, "Tôi cho là... Có lẽ ở Đảo Coney. Anh ấy có một người anh họ ở đó. Tôi không biết anh ấy sẽ ở đâu nữa. Lúc nào cũng chỉ có chúng tôi."

Ludwig đột nhiên trông rất thất vọng, và đó là lúc Alfred biết rằng Ludwig không nói dối; nó thực sự không biết Ivan ở đâu, nơi nào, và nó quẫn trí.

Nếu Ludwig biết Ivan ở đâu, chắc chắn Ludwig sẽ ở đó ngay giây phút này, lao vào vòng tay của Ivan.

Alfred nhanh chóng đẩy suy nghĩ đó ra khỏi đầu.

Khi Ludwig nốc thêm rượu, mặt đã đỏ bừng, Alfred tiếp tục, "Hãy kể cho tôi nghe thêm một chút về Ivan. Để tôi biết tôi đang giải quyết vấn đề gì ở đây. Anh ấy làm công việc gì?"

Giọng Ludwig trầm hơn, chỉ như một tiếng sấm rền xa xăm.

"Anh ấy là một kỹ sư hàng không. Anh ấy làm việc cho một công ty của Nga. Một trong những đối tác của chúng tôi."

Alfred, cảm thấy hơi ngớ ngẩn, đánh liều để người ta bớt nghĩ về bản thân mình bằng cách nhẹ nhàng hỏi, "Sự khác biệt giữa kỹ sư hàng không và kỹ sư du hành vũ trụ là gì?"

Ludwig lướt đôi mắt đã lờ mờ của mình trên khuôn mặt của Alfred, nhưng không chế giễu anh ta hay dành cho anh ta cái điệu cười chế nhạo có bằng sáng chế đó. Thay vào đó, Ludwig chỉ trả lời một cách kiên nhẫn, "Một kỹ sư hàng không thiết kế phương tiện di chuyển trong bầu khí quyển của Trái đất. Một kỹ sư hàng không thiết kế phương tiện bay vào vũ trụ."

"Ồ."

Hai người đàn ông thông minh, đầy tham vọng, dường như ở trên đầu Alfred hàng dặm, cao ngang với những cỗ máy mà họ thiết kế.

Alfred đè xuống sự bất an của chính mình và hỏi, "Công ty này ở đâu? Anh ta làm việc ở tòa nhà nào?"

Lại thêm một câu hỏi ngớ ngẩn vào mặt Ludwig.

"Nó không thành vấn đề," Ludwig thì thầm, mắt dán vào ly rượu của mình. "Anh ấy mất việc khoảng 8 tháng trước. Anh ấy chỉ... Anh ấy thật khác thường. Suy sụp. Họ đã sa thải anh ấy."

Tuyệt vời. Xứng đáng với nó, tên khốn, và cần một chút thông tin nữa.

"Bây giờ anh ấy làm việc ở đâu?"

Ludwig trả lời: "Tôi không biết. Tôi không thể tưởng tượng được rằng bây giờ anh ấy đang có một công việc thành công, theo cách mà anh ấy đã trở thành. Anh ấy dường như không thể suy nghĩ thấu đáo. Chắc hẳn anh ấy đang sống nhờ vào tiền tiết kiệm của mình."

Ludwig trông rất buồn , rất buồn, và đó là điều tồi tệ nhất. Như thể Ludwig lo lắng cho sức khỏe của Ivan, như thể anh ấy đang buồn bã khi nghĩ đến việc người chồng vũ phu của mình bị mất việc làm và sống trong một khu tồi tàn của thị trấn. Như thể Ludwig đang không ngừng lo lắng về tình hình của Ivan.

Vô nghĩa.

Alfred tự nhủ chính mình, thở ra, và cố gắng kiềm chế cơn giận của mình, bởi vì anh ấy đang trở nên hơi kích động. Cần phải giữ thật bình tĩnh, rất điềm tĩnh, rất thoải mái, bởi vì mặc dù Ludwig là một người đàn ông khá khắc kỷ, khá kiểm soát, nhưng trong thâm tâm Alfred luôn sợ mình hơi ồn ào và làm anh giật mình. Làm Ludwig sợ hãi, bằng mọi cách, sẽ khiến anh ấy cảm thấy mình như một thứ rác rưởi, đó là điều chắc chắn.

Toris nói Ludwig không cần anh hùng; Alfred không đồng ý.

Có lẽ chỉ vì quá khao khát trở thành anh hùng nên anh ta sẵn sàng thực hiện các bài tập thể dục tinh thần cần thiết để khiến Ludwig trông yếu ớt hơn thực tế.

Và bây giờ, khi công việc và nơi ở của Ivan được thiết lập, hay đúng hơn là bị thiếu, đã đến lúc cho phần không mấy vui vẻ.

Cảm nhận về người đàn ông khó nắm bắt này.

Ludwig nốc nốt chỗ rượu còn lại, trong khoảng thời gian chắc chắn phải là thời gian kỷ lục để uống cạn cả một chai, và Alfred hít một hơi.

Bắt đầu nào.

"Hãy kể cho tôi nghe về Ivan. Anh ấy như thế nào? Anh ấy là người như thế nào? Ngoại trừ... Chà. Anh biết mà."

Ngoài việc đánh vợ, anh ấy gần như đã nói như vậy.

Ludwig hẳn đã biết, nhưng lần đó may mắn  trôi qua mà không có bất kỳ bạo lực nào. Tuy nhiên, ánh sáng chói lóa đó đã bùng cháy.

Cách Ludwig che chắn cho Ivan ngay cả khi anh không ở đó theo một cách nào đó khá đáng sợ đối với Alfred.

Nhưng sau đó, đột nhiên, một điều đáng chú ý đã xảy ra:

Khuôn mặt Ludwig dịu lại, lông mày anh nhướng lên, môi nhếch lên, và đột nhiên Ludwig mỉm cười , thật đẹp, theo cách gợi nhớ đến nụ cười trong bức ảnh đó. Lần đầu tiên anh nhìn thấy Ludwig cười trực tiếp, lần đầu tiên anh nhìn thấy bất kỳ cảm xúc thực sự nào trên khuôn mặt anh. Khi đó trông thật đăm chiêu, trông thật hạnh phúc, và rất dễ dàng để thấy rằng nghĩ đến Ivan khiến Ludwig cảm thấy hài lòng. Thật dễ dàng để thấy rằng Ludwig, bất chấp tất cả, vẫn yêu chồng mình.

Nó không đúng.

Có một điều nổi bật vào thời điểm đó đối với Alfred, hơn tất cả những điều khác; khi Ludwig cười , anh ấy thật đẹp. Hoàn toàn bừng sáng, và thật dễ dàng để nhận ra Ludwig là một người tốt như thế nào, bên dưới vẻ ngoài lạnh lùng đó. Hoàn toàn trái ngược với những người đàn ông vây quanh anh ta. Tốt bụng và quan tâm, theo cách nghiêm khắc của riêng mình.

Bên dưới lớp băng, làn nước pha lê thật đáng yêu.

Ludwig nhìn lên, bắt gặp ánh nhìn của Alfred, đôi mắt anh nheo lại với nụ cười quyến rũ, và anh nói, bằng một giọng nhẹ nhàng, tuyệt vời, "Ivan thật tuyệt vời. Anh ấy thực sự là như vậy. Anh ấy là một trong những người đàn ông tốt nhất mà tôi từng gặp. Mọi thứ về anh ấy. Anh ấy có trách nhiệm. Quan tâm. Anh ấy rất bảo vệ—"

Alfred chế giễu điều đó, nhưng Ludwig, bị cuốn vào những ký ức cũ, không để ý hoặc quan tâm.

Giọng nói của Ludwig sau đó cũng đẹp như nụ cười của anh ấy, ấm áp, tươi sáng và tỏa sáng như không khí xung quanh anh ấy.

Ludwig yêu Ivan như thế nào.

Hiện rõ trên khuôn mặt của mình.

Rõ ràng với Alfred rằng Ludwig đang nói về Ivan mà anh đã kết hôn, không phải Ivan mà Alfred đang bảo vệ anh, và vì vậy Alfred chỉ cắn lưỡi và lắng nghe, bởi vì nhìn thấy vẻ mặt đó của Ludwig thực sự rất hấp dẫn.

Mẫu người đàn ông hoàn hảo của gia đình. Anh ấy không sợ bất cứ điều gì. Hoàn toàn và hoàn toàn không sợ hãi. Tôi chưa từng gặp ai dũng cảm như vậy. Anh ấy nhanh, mạnh mẽ. Anh ta xảo quyệt, nhanh nhẹn. Anh ấy suy nghĩ rất nhanh, nhìn thấy mọi thứ rất nhanh chóng, rõ ràng”.

Ludwig dường như không thể dừng lại khi anh ấy đã bắt đầu, và Alfred muốn cắt ngang, 'Được rồi, đủ rồi, im đi', nhưng lại im lặng.

Ludwig có lẽ đã không thể ngồi và nói chuyện với bất kỳ ai trong suốt cuộc đời mình.

Gilbert luôn phán xét Ludwig.

"Anh ấy chơi dương cầm rất xuất sắc. Tôi luôn thích xem anh ấy chơi đàn. Anh ấy có đôi bàn tay to lớn, sần sùi do máy móc, và tôi luôn thấy buồn cười khi thấy anh ấy chơi. Tay anh ấy có thể di chuyển nhanh làm sao. Điều xa vời nhất so với một cây đàn dương cầm là tay của một nghệ sĩ dương cầm nhưng dù sao thì anh ấy cũng rất xuất sắc. Tôi có thể xem anh ấy hàng triệu lần mà không bao giờ chán. Mẹ anh ấy muốn anh  trở thành một nhà du hành vũ trụ, và tôi không nghi ngờ gì anh ấy cũng có thể làm được điều đó. Anh ấy yêu mẹ rất nhiều. Cũng như mọi thứ khác, anh ấy là người con trai hoàn hảo. Anh ấy gọi điện cho cô ấy mỗi sáng trước khi đi làm, chỉ để xem cô ấy thế nào. Anh ấy— Anh ấy là..."

Ludwig ngập ngừng chỉ trong một giây, dường như loạng choạng, ấp úng, lắp bắp, và Alfred vô thức rướn người về phía trước qua bàn khi khuôn mặt của Ludwig đột ngột sụp xuống một cách bất ngờ.

Nhìn như đã sẵn sàng để đột nhiên bật khóc.

Ludwig cúi đầu, hít một hơi khi anh định thần lại, và Alfred quan sát anh, sẵn sàng chồm lên và đặt tay lên lưng Ludwig nếu sự cố xảy ra.

Nhưng không; Ludwig kéo nó lại với nhau, ngay trên bờ vực, tìm thấy sự dũng cảm của mình và tự đứng vững.

Một khoảng im lặng kéo dài, rồi Ludwig thì thầm với giọng khàn hơn, "Tôi nhớ anh ấy. Tôi nhớ khuôn mặt anh ấy. Đôi mắt anh ấy. Anh ấy - tôi không thể - tôi vẫn mong được thức dậy với anh ấy ở đó bên cạnh tôi. Tôi không muốn điều chỉnh. Tôi không thể chấp nhận nó. Tôi biết tại sao bạn ở đây, tôi biết, và tôi biết tại sao Gilbert lại làm điều này, nhưng chúa ơi - tôi nhớ đôi tay của anh ấy."

Alfred kìm nén lại sự thôi thúc muốn chửi bới, tàn nhẫn, 'Kể cả khi hắn ta đánh anh?'

...buồn.

Alfred nhìn xuống tay Ludwig, nhớ tới Ivan còn đeo nhẫn của chính mình, không biết vì sao lại hỏi: "Nhẫn của anh đâu? Nếu như anh còn yêu hắn."

Không biết tại sao anh cảm thấy kích động, khó chịu. Tức giận. Việc Ludwig yêu Ivan vẫn khiến anh vô cùng bối rối, ngoài điều hiển nhiên. Nhưng anh vẫn không thể nào lý giải được nó.

Ludwig nhìn Alfred chằm chằm, chăm chú, và đột nhiên anh đưa tay xuống bên dưới cổ áo len và lôi ra một sợi dây chuyền đã bị giấu khỏi tầm mắt. Alfred khá sửng sốt khi thấy chiếc nhẫn lủng lẳng trên đó, và nó rõ ràng là chiếc nhẫn còn thiếu của Ivan.

Nó vốn đã ở đó rồi. Alfred chỉ đơn thuần là không biết.

Ludwig lơ đãng lăn chiếc nhẫn giữa các ngón tay, cẩn thận và đầy yêu thương, rồi nói, "Anh phải đeo nó như thế này. Gilbert, anh biết đấy. Anh ấy nhìn thấy em đeo nó khi em rời bệnh viện và kích động. Anh ấy đã tát em. Anh ấy đã bắt tôi cởi nó ra, và rằng anh ấy không bao giờ muốn nhìn thấy nó nữa." Ánh mắt Ludwig tối sầm lại. "Tôi phải làm theo những gì anh ấy nói, tất nhiên rồi. Vì vậy. Tôi mặc nó như thế này để Gilbert không nhìn thấy. Cầu trời hãy khiến anh ấy để tôi tự quyết định."

Alfred cụp mắt xuống bàn, tháo kính ra và chơi với nó một chút vì anh cảm thấy lúng túng, khó chịu và cần phải làm gì đó.

Một khoảng im lặng kéo dài nữa, khi Ludwig nhìn chằm chằm xuống chiếc nhẫn đó một cách khá lâu, và Alfred cố gắng nghĩ ra điều gì đó an ủi để nói. Nhưng không có gì nảy ra trong đầu, không có gì cả, và Ludwig dường như vẫn còn quá xa vời đối với anh, về mặt tinh thần. Ludwig suy nghĩ rất khác, cảm nhận rất khác, nhìn thế giới và con người trong đó rất khác, và Alfred thấy khó hiểu.

Cảm giác như thể Ludwig đứng trên đỉnh một vách đá trong khi Alfred chìm trong biển sương phía dưới.

Khi Alfred nhìn lên, một lúc sau, khuôn mặt của Ludwig hoàn toàn trống rỗng. Xa xôi. Đã chôn vùi cảm xúc của mình một lần nữa, sự lạnh lẽo đã quay trở lại và Alfred đã tìm lại được giọng nói của mình.

"Vậy. Vậy thì. Tôi phải nói với bạn, tôi - Những điều này không có ý nghĩa gì với tôi. Ý tôi là, làm thế nào mà một người như bạn lại rơi vào hoàn cảnh này? Bạn thật thông minh. Làm thế nào mà tất cả những điều này lại xảy ra? Tại sao lại như vậy?" bạn chỉ...bỏ cuộc? Tất cả những người này xung quanh bạn mọi lúc. Ai đó có thể đã giúp đỡ."

Alfred không tài nào hiểu được, vì anh không nghĩ như Ludwig. Không thể hiểu được động cơ của Ludwig, sự do dự của anh ấy, tại sao Ludwig lại im lặng. Tại sao Ludwig lại có cơ hội kết thúc tất cả những chuyện này và buộc tội, thay vào đó lại chọn quay đầu lại.

Có phải danh tiếng thực sự có ý nghĩa nhiều với anh ta?

Lúc đó Ludwig có vẻ quá mệt mỏi, quá tuyệt vọng, vô lực, và chỉ nhìn chằm chằm vào Alfred một cách buồn bã.

Giọng anh trầm xuống. Chỉ là một tiếng ầm ầm. Mệt mỏi như khuôn mặt anh.

"Thật không dễ để giải thích. Tôi không biết làm thế nào... Sẽ không ai lắng nghe tôi khi tôi cố gắng nói về nó. Gilbert sẽ không để tôi nói bất cứ điều gì. Anh ấy sẽ không lắng nghe. Anh ấy dừng mọi cuộc trò chuyện trong thời gian ngắn. Nói rằng anh ấy không muốn biết bất cứ điều gì về Ivan. Anh ấy ghét anh ấy rất nhiều, bạn thấy đấy, vì vậy tôi— Và Toris, với anh ấy thì khác. Tôi có thể nói với anh ấy bất cứ điều gì, tôi biết điều đó, bởi vì anh ấy có lắng nghe, đôi khi, nhưng nhìn anh ấy, tất cả những gì tôi thấy là tôi sẽ làm anh ấy thất vọng. Làm Toris thất vọng về mặt nào đó còn tệ hơn là làm Gilbert thất vọng. Họ chỉ nghe những gì họ muốn nghe, và họ không lắng nghe với tôi."

Một cơn giận dâng trào.

Biết rõ điều đó từ lâu, lũ khốn đó, Toris và Gilbert, quá ích kỷ và lạnh lùng để quan tâm đến những gì đang xảy ra ngay trước mặt họ—

Nhưng, một lần nữa, Alfred lại hiểu lầm .

Alfred nghĩ ý của Ludwig là không ai lắng nghe khi anh cố gắng tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng không; Ludwig có ý hoàn toàn khác.

Ludwig bắt gặp ánh mắt của Alfred, đôi tròng mắt nhợt nhạt đó sáng lên dưới ánh sáng phía trên, và Ludwig nói thêm, "Họ chỉ không muốn nghe bất cứ điều gì có thể khiến Ivan trở nên nổi bật hơn. Họ đã đưa ra những đánh giá của mình về anh ấy, và không muốn nghe ý kiến ​​của tôi. Tôi đã cố giải thích với họ rằng đó không thực sự là lỗi của Ivan, nhưng họ không chịu nghe tôi nói."

Alfred gần như rên rỉ, và đặt kính sang một bên để vùi mặt vào lòng bàn tay và dụi mắt.

Ôi chúa toàn năng, Ludwig !

Làm Alfred cảm thấy tức giận, rồi không khỏi thở dài.

Tuy nhiên, một lần nữa, lần thứ một trăm trong tuần đó, cơn giận của Alfred ập đến như một ngôi sao neutron và khiến anh hoàn toàn kiệt sức. Tên khốn này sẽ làm anh ta phát điên, anh biết điều đó.

Không phải lỗi của Ivan. Ờ. Chuyện cũ như thời gian, sẽ trôi đi phải không, vẫn như cũ 'không phải lỗi của họ'.

Trước tư thế của Alfred, Ludwig im lặng, chắc chắn là đang cố gắng phán đoán tâm trạng của Alfred một lần nữa.

Khi Alfred cố gắng chìm xuống đất và biến mất, Ludwig cuối cùng cũng lên tiếng, thì thầm, "Anh sẽ... nghe tôi nói chứ? Đó không phải là lỗi của anh ấy, và nếu ai đó chịu lắng nghe—"

“Không,” Alfred nói, nghiêm nghị và mệt mỏi, và vuốt lòng bàn tay xuống mặt.

Không muốn nghe nó. Không bao giờ.

Lúc đó Ludwig là người nghiêng người qua bàn, và giọng anh trầm hơn, trầm hơn khi anh hỏi, khẩn thiết hơn, "Làm ơn, làm ơn, hãy nghe tôi nói, chưa từng có ai lắng nghe, làm ơn—"

“Không,” Alfred lặp lại, nghiêm nghị hơn, tay đặt lên bàn và nhắm mắt.

Không thể chịu đựng được.

Không muốn nghe, không thể, bởi vì nó quá gần với anh ta. Ludwig không biết, không hiểu, nhưng Alfred thì không thể.

"Alfred—"

" Không !" Alfred nói, một cách mạnh mẽ, có nghĩa là kết thúc nó một lần và mãi mãi, và anh ra hiệu đứng dậy.

Có lẽ trong một khoảnh khắc tuyệt vọng, Ludwig đã với tay qua bàn, nắm lấy tay Alfred, và cầu xin một cách sâu sắc, " Làm ơn đi ."

Anh vẫn không thể từ chối khi chạm vào bàn tay đó.

Alfred nhìn chằm chằm vào bàn tay của Ludwig một lúc lâu, và, chết lặng, ngạc nhiên vì nó ấm đến thế nào. Ludwig lạnh như băng, nên bằng cách nào đó Alfred mong đợi anh ta sẽ lạnh hơn khi chạm vào.

Giống như Toris đã không thể nói 'không' với Ludwig về việc tham dự đám cưới của anh ta, Alfred không thể chịu đựng được cái nhìn đó nữa, ghét cảnh tượng đó và đầu hàng.

Địa ngục. Toàn bộ tình huống này thật đáng thương, đúng là như vậy, và vì vậy Alfred thở ra nặng nề, nhún vai mệt mỏi, và thừa nhận một cách mệt mỏi, "Được rồi. Được rồi."

Ludwig có vẻ vô cùng nhẹ nhõm, và phải mất một lúc anh mới rút tay ra.

Alfred hơi thất vọng, có chút trống vắng.

Phải vượt qua điều này, cũng như anh ấy đã vượt qua mọi thứ khác, và cố gắng hiểu Ludwig dù chỉ một chút.

Sau khi tập hợp các từ ngữ và suy nghĩ, Ludwig nhìn vào ánh mắt của Alfred và bắt đầu nói.