"Liên này."

"Hm?"

Liên ngẩng lên nhìn thiếu nữ mờ ảo ngồi đối diện, Yuu là tên của cô. Yuu qua đời do bị sát hại, và tên sát nhân ấy vì tin rằng ngọn đồi này hiu quạnh không một bóng người, nên đã giấu xác cô ở đây. Yuu là trẻ mồ côi, lại bị họ hàng thân thích ghẻ lạnh, nên rốt cuộc chẳng được chôn cất đàng hoàng. Liên là người đã tìm thấy cô vương vấn ở nơi rừng sâu, cũng là người lập một ngôi mộ đàng hoàng và lo hương khói, và cũng là người đã lập đàn cầu siêu cho cô.

Yuu biết ơn Liên lắm, vì nhờ có chị cô mới được siêu thoát và gặp lại bố mẹ cô nơi chín suối. Hôm nay là ngày giỗ của cô, nên cô về thăm chị. Bây giờ cả hai đang ngồi trước hiên nhà mà thưởng trà, trong tiết trời dễ chịu và sắc trắng tinh khôi của hoa ban khi mỗi độ xuân về.

Yuu thấy đôi tay của Liên đương thoăn thoắt khâu một chiếc túi đỏ đã ngưng lại mà toàn tâm toàn ý nghe cô, thì mới thỏ thẻ:

"Cái vụ cho thuê phòng ấy, nghe có vẻ bất thành lắm ấy..." Yuu ngập ngừng. "Ở thị trấn này đâu có ai dám lại gần đây đâu, cậu dán tờ rơi đó cũng mấy tháng nay rồi nhưng chẳng có ai nào liên hệ hết...."

Liên bật cười trước vẻ lo lắng của Yuu, cô bé ấy đã siêu thoát rồi, vậy mà vẫn lo lắng cho chị về những những việc nhỏ nhặt như vậy. Người tốt như vậy, lại xinh xắn, nhưng lại có một cái chết tức tưởi, quả nhiên là hồng nhan bạc phận, thật đáng thương thay....

"Không sao cả, chưa có người là vì duyên chưa tới. Vả lại, căn phòng đó vốn đâu dành cho người trong thị trấn này."

Liên nhẹ nhàng cười, đôi mắt đưa lại chiếc túi đỏ đang làm dở ở trên tay. Đây là quà cho người ấy, con người mà cô được Mẫu báo mộng rằng sẽ tới đây vào mùa xuân.

"Thật sao? Tại sao vậy?"

"Vì căn phòng đó dành cho [Cành hoa anh đào] đến từ phía ngoài kia. Nghe nói có một Linh Miêu đã đến xin Mẫu Âu Cơ cho người ấy được sống trong một mái ấm đúng nghĩa, và Người đã ban lệnh cho Liên."

Trả lời câu hỏi của Yuu không phải Liên, mà là một chú Nghê nằm dưới chân cô. Con Nghê này ngay từ đầu đã luôn ở đây, và nếu nói về tuổi thật, thì Liên phải gọi nó là cụ Nghê mới phải.

Căn nhà Liên đang ở vốn dĩ là một phần của một ngôi đền nhỏ thờ Mẫu Âu Cơ và Mẫu Thượng Ngàn được người Việt ngày trước di cư đến đây lập nên. Đến sau này, trải qua chiến tranh loạn lạc, người Việt ở đây ít dần đi, nhưng nơi này luôn có người ở đây chăm lo việc thờ cúng, dọn dẹp cho ngôi đền, và có lẽ được Mẫu yêu thương và chở che, nên nơi này gần như còn vẹn nguyên dáng vẻ ban đầu. Kỳ lạ thay, người canh đền đời sau không phải con cháu của đời trước, mà là kiếp sau của họ, và những người ở hậu kiếp đều có ký ức của tiền kiếp. Cùng với đó là con Nghê kia, nó đã đồng hành với những người canh đền từ những ngày đầu tiên, đến nay cũng phải hơn 200 năm rồi.

Trước giờ ở căn nhà này chỉ có độc một người canh đền và con Nghê kia, khách đến thăm thì chỉ có những vong hồn về vào đầu tháng và rằm, hoặc là ngày giỗ của họ. Người sống chỉ qua bên đền thờ, chứ chưa từng có ai ghé vào căn nhà này cả. Những đời trước, người canh đền đều không kết duyên, lý do tại sao thì không ai hay, nhưng con Nghê bảo với Liên rằng, nó có cảm giác rằng cô sẽ không như vậy.

(Có một điều con Nghê ấy không tiết lộ, rằng Liên sẽ được rất nhiều người theo đuổi, và có một khả năng rằng cô sẽ kết duyên với tất cả những người ấy).

"Ra vậy..."

"Ừ, vậy nên cứ chờ thôi, duyên là do trời định, phàm nhân như tôi sao có thể hối duyên." Liên nhẹ nhàng trả lời khi đôi tay đang khâu những mũi chỉ cuối cùng cho chiếc túi đỏ kia. Xong xuôi, cô để tạm chiếc túi đỏ sang một bên mà lấy ra một mẩu giấy vàng vuông vắn có dấu mộc đỏ bên trên cùng bút lông và nghiên mực. Chuẩn bị mực giấy xong xuôi, Liên bắt đầu viết.

Khi những đường mực bắt đầu được tạo ra bởi đôi tay tài hoa của Liên, xung quanh bỗng dưng chững lại, như thể tất cả ngưng lại chỉ để ngắm người con gái ấy thảo những nét như phượng múa, rồng bay. Rồi khi Liên đặt bút xuống, mọi thứ lại tiếp tục công chuyện riêng còn đang dang dở. Thấy xung quanh yên lặng lạ thường, Liên khó hiểu quay ra nhìn thì thấy vẻ thích thú của chú Nghê và linh hồn kia.

"Liên à, khí chất của chị ban nãy, thực sự là lay động lòng người lắm đó!"

"Đã hơn 200 năm rồi nhưng ta chưa bao giờ hết ấn tượng với cách viết thư pháp của người canh đền các ngươi. Đây quả là một điều đặc biệt mà!"

"V-vậy sao, cảm ơn mọi người nhé....."

Mặt Liên ửng hồng trước những lời khen kia. Cô thực sự vui vì được khen, nhưng nó cũng ngại quá. Liên hay ngại lắm, nên dù có qua bao nhiêu lần thì cô vẫn sẽ đỏ mặt mỗi khi có ai khen cô thôi. Gương mặt phiếm hồng ngại ngùng quay đi mà tập trung vào chiếc bùa bình an mới hoàn thành, Liên nhanh nhẹn gấp tấm bùa ấy mà cho vào chiếc túi đỏ rồi đặt vào một chiếc hộp son sơn mài sang trọng đã nhuốm màu thời gian. 

Trong chiếc hộp ấy ngoài chiếc bùa bình an, còn có một chuỗi tràng hạt gỗ trầm. Sau đấy cô đem chiếc hộp đó để vào nơi đón nhiều ánh nắng nhất trong nhà, với mong ước rằng những vật trong hộp có được nhiều năng lượng tích cực nhất có thể. Xong xuôi cô quay trở về bàn trà ở bên hiên nhà, châm một tẩu thuốc mới và hàn huyên với người bạn trà của cô hôm nay cùng chú Nghê nằm cuộn tròn sưởi nắng xuân ở mảnh vườn trước nhà. Cứ như vậy, thời gian chầm chậm qua đi rồi hết một ngày. Sáng hôm sau, chuông điện thoại reo, và ở đầu dây bên kia chính là người Liên đương chờ bấy lâu nay:

[Xin chào, chủ nhà trọ **** phải không, tôi là Sakura Haruka, tôi muốn đặt lịch xem phòng vào chiều nay có được không?]

==========

Góc tác giả: Mình biết các đền thờ Mẫu ở Việt Nam không chỉ thờ mỗi Mẫu Âu Cơ và Mẫu Thượng Ngàn mà còn thờ cả các thánh, các cô, nhưng mình muốn tập trung vào Mẫu Âu Cơ và Mẫu Thượng Ngàn. Thực sự xin lỗi nhưng ai thấy không vừa lòng khi mình chỉ nhắc đến mỗi hai Mẫu ở bộ truyện này (╯︿╰)