Thành An thay tiếng cười ha ha bằng tiếng thở hồng hộc, lầm lũi dắt xe vào nhà. Trên xe tòng teeng một túi kem, nửa quả dưa hấu, Minh Hiếu tủm tỉm cười bưng thùng giấy tờ cùng gói kem phân nửa chỉ là que vào nhà.

Bước vào nhà, Thành An gào lớn. Chỉ có Đăng Dương đang cầm tạ đi qua đi lại, Quang Anh dạo này đi họp nhiều hơn cả đi chợ nấu cơm. Đăng Dương không ngừng tay nâng tạ, hất cằm hỏi Minh Hiếu:

"Nó bị làm sao thế?"

Minh Hiếu nói:

"Vận động nhiều quá thôi. Lên tắm đi, anh nấu cơm cho."

Cả Đăng Dương và Thành An cùng rú lên một lúc. Con trai của nhà bán gân bò nấu ăn không đến nỗi, chặt một con gà hết đúng hai phút xoay dao không chệch khớp xương, nhưng nêm nếm gia vị quả thật rất bất thường. Đăng Dương xua tay bảo để đặt món về, Minh Hiếu không phản đối. Anh lấy chậu cây sen đá của Thành An ra đặt trên tủ bếp, sau đó cũng theo Thành An lên phòng.

Thành An cần phân tán tư tưởng. Minh Hiếu không biết rõ giới thời trang, nhưng anh biết rõ Thành An. Nếu như để cậu bị đuổi việc rồi lẳng lặng về nhà, chắc chắn đến ngày mai thôi, hotboy mạng xã hội sẽ nằm nhão ra trên giường như một cục bột ngấm nước. Thành An tự trọng cao ngất, có sở thích vênh mặt tới trời, khó chấp nhận được sự thật rằng không phải bản thân thôi việc mà là người ta đã đi trước một bước để đuổi việc.

Đã bảo mà, Minh Hiếu thở dài đặt thùng đồ đạc còn lại của Thành An vào trong phòng trống. Em người yêu của anh đi tắm nhưng không có tiếng gào rống hát hò nào như mọi ngày. Vừa ló đầu ra khỏi phòng tắm, còn chưa kịp rũ mái đầu ướt rượt, Thành An đã nói:

"Anh nghĩ bọn họ có hối hận không?"

Minh Hiếu đáp:

"Nếu như không phải vì mấy tỉ tiền từ thiện thì anh nghĩ là không."

"Em giỏi mà."

"Em cũng biết chứ. Năng lực không phải là vấn đề quan trọng nhất."

"Có còn là con người nữa không? Thì Hoàng Anh là con của nhà đầu tư, nhưng mà nếu em là... Ờ, thôi."

Minh Hiếu lật mấy tờ trong bài báo khoa học của Hoàng Đức Duy. Bày đặt mang tới cho thầy sửa giúp để làm gì không biết, đã qua thời mà Minh Hiếu có thể chỉ dạy Đức Duy được cái gì đó to tát rồi. Thành An ngồi im lau đầu, Minh Hiếu nói:

"Nghiệm ra chưa?"

"Dạ."

Thành An cũng thế, Minh Hiếu cũng thế. Nếu như bọn họ có quyền trong tay và có ai đó làm cho một trong hai xấu hổ, người còn lại chắc chắn sẽ dùng quyền lực để chỉnh chết người ta, không cần biết đúng sai như thế nào.

Thành An tự nhiên buột miệng:

"Em thương anh đó."

Minh Hiếu cười:

"Biết rồi. Vì anh mà bị đuổi việc nhưng vẫn chưa thấy đòi chia tay."
Đôi tay đang lau tóc của Thành An dừng lại. Cậu nheo mắt, ngẩng đầu lên, nhăn mày nói:

"Đúng là do anh rồi."

"Hả?"

"Anh làm em bị đuổi."

Minh Hiếu lật đến tờ giấy đầy chữ tiếng Anh thứ tư, anh không nói gì.

"Nếu không phải anh ủng hộ một đống tiền, không trước nữa... Không phải anh nói với mọi người là Hoàng Anh bị cái... ewww, cái đó, không phải do anh xuất hiện thì em đã không bị đuổi đi như thế này."

Thành An rì rầm phân tích đủ mọi chuyện, vì sao Hoàng Anh ghét cậu, vì sao Hoàng Anh xấu hổ với tòa soạn nên dùng đến chiêu hạ gục nhanh tiêu diệt gọn không có tình người, vì sao lại để đến bây giờ mới sút thẳng Thành An đi, tất cả đều dẫn tới kết luận là vì Trần Minh Hiếu.

"Ừ, có lý", Minh Hiếu gấp tập nghiên cứu lại khi Thành An bắt đầu điên tiết. Sửa lại đúng một dấu chấm, Minh Hiếu với cây bút đỏ viết lên tập nghiên cứu của Đức Duy một con A+. "Đúng là tại anh. Nhưng mà ai đòi quay lại với anh nhỉ, anh quên mất rồi?"

Thành An phì ra một tiếng thở hậm hực, Minh Hiếu nói:

"Ai đứng chắn giữa anh và Hoàng Anh thế? Để anh hẹn hò với Hoàng Anh thì vui vẻ cả làng rồi."

"Anh! Đúng là..."

Minh Hiếu gãi cằm:

"Là sao? Bây giờ nhé, ai là người uống say gọi anh tới quán bar cùng lúc với bạn trai, rồi bạn trai không đến, để anh đến một mình, anh gặp Hoàng Anh ở đó?"

Thành An rùng mình lắc đầu. Minh Hiếu buồn cười nhìn Thành An, anh thật sự còn định cười ra tiếng. Thành An đuối lí, cái công tắc nói chuyện nguy hiểm lại bất thình lình nhảy lên.

"Em thế đấy, rồi bao giờ anh định cưới em?"

Cùng lúc với công tắc của Thành An, tim Minh Hiếu vọt lên chặn đứng ngang cổ. Nói chuyện gì liên quan một chút không được hay sao?

Thành An hẳn nhiên biết mình đã nói hớ, ai ngờ Minh Hiếu lại nói tỉnh bơ:

"Tháng sáu sang năm."

"Nắng quá. Tháng ba năm sau nữa."

"Anh bị dị ứng phấn hoa, không làm tháng ba."

"Tháng tám?"

"Anh trong đội phản ứng nhanh chống dịch do bộ y tế quản, tháng tám tháng chín là mùa cúm, không bỏ được đâu."

Thành An nhăn mặt:

"Khỏi cưới!"

Minh Hiếu hạ giọng:

"Ai bắt đâu?"

"Em thất nghiệp rồi!"

Minh Hiếu cười khổ:

"Anh biết rồi mà. Để anh tính."

Đăng Dương í ới gọi xuống ăn, Thành An vẫn còn lải nhải trên từng bậc cầu thang một:

"Anh thì tính kiểu gì?"

"Em ở nhà nuôi con, anh ra ngoài kiếm tiền."

"Chia tay!"

"Cho em tiền shopping, anh ra ngoài kiếm tiền."

"Ông không thèm tiền của người khác."

"Em đi làm KOL, đi làm người mẫu, sau này quay về giẫm chết tờ báo đó cho anh."

"Với cái miệng này?"

"Ừ... Không ổn."

"Em chết rồi!"

"Bậy bạ. Người yêu làm bác sĩ cấp cứu mà đòi chết là sao?"

Đi đến bậc thang cuối, Thành An rầu rĩ nhìn mấy hộp gà rán rõ là Đăng Dương đã đặc biệt gọi về cho cậu, sụt sịt lắc đầu:

"Nhìn gà rán cũng không ngon. Em xong rồi."

Minh Hiếu vừa bắn ra câu "Thành An bị đuổi", Đăng Dương ngay lập tức thở ra một hơi như đại diện cho ba chữ "biết ngay mà".

"Tại Hoàng Anh chứ gì? Sự nghiệp mà dính tới yêu đương, kiểu gì cũng nát. Mà đã cẩn thận yêu người ngoài ngành rồi đấy. Thành An yêu người chung ngành thì còn phim hay để mà xem."

Thành An không phản bác được gì, Đăng Dương nói không hoàn toàn đúng nhưng chắc chắn không sai. Cậu sẽ an toàn nếu như kiếm được như một người như Tuấn Tài trở lên. Còn nếu không, với tính cách ăn thua đủ, cái miệng không nể nang ai, lại còn làm việc bán mạng để rồi giãy nảy lên khi bị người ta bóng gió chuyện kiếm đâu ra tiền mua hàng hiệu, Thành An hẳn sẽ ngồi trên danh tiếng, ảnh đẹp, con số người theo dõi khổng lồ và cả thị phi cùng một lúc.
Minh Hiếu vỗ vai Thành An rồi ngồi xuống, nắm lấy một chiếc đùi gà nướng thơm lừng.

"Em thật sự vẫn không nghĩ ra cái gì à?"

Thành An hoang mang nói:

"Nghĩ cái gì?"

Minh Hiếu lắc đầu:

"Vừa ăn vừa nghĩ đi."

Thành An khơi khơi miếng da gà giòn, nhìn vừa thảm thương vừa ngứa mắt. Khơi chán, cậu bóc miếng da để sang bên. Đăng Dương xỉa salad ức gà đã đủ bực mình, nhìn thấy Thành An như vậy, anh gắt một tiếng:

"Đồ ăn không ngon hay gì? Kêu Quang Anh về nấu?"

"Quang Anh bây giờ đã là hoàng... tử... của khối kinh doanh xa xỉ phẩm..."

Minh Hiếu mỉm cười, nhặt miếng da gà giòn của Thành An cho vào miệng.

"Xa xỉ phẩm... Em có thể..."

Thành An quay ngoắt sang Minh Hiếu, anh gật đầu:

"Ừ, em có thể."

Thành An hiển nhiên có thể tìm cơ hội để đứng trên vai người khổng lồ. Tuy điều này nói ra hơi mất mặt, nhưng chẳng phải ai cũng vô tình sống chung nhà với con trai út của tập đoàn kinh doanh thời trang lớn nhất cả nước. Người ta bảo mây tầng nào gặp mây tầng đó, vậy thì Quang Anh nhất định là...

"Tiên tử hạ phàm! Em vừa nấu ăn ngon vừa sạch sẽ vừa mát tay trồng cây lại vừa yêu thương con trẻ! Đã thế lại còn chung thủy tin tưởng vào yêu từ cái nhìn đầu tiên!"

Quang Anh rùng mình, Thành An bưng nửa quả dưa hấu trên tay đưa cho mình với ánh mắt săn sóc đến đáng sợ. Đăng Dương với Minh Hiếu ngồi xếp xương người ở bên góc, Minh Hiếu giảng giải kĩ càng rằng vì sao khớp này phải dính với khớp kia, tai dỏng lên nghe Thành An ôm chân nhà giàu.

"Xưa anh không thích em nha, còn bỏ nhà đi vì tưởng em ấy ấy với bác sĩ."

Quang Anh nhắc tới đó thì liền nhăn mặt, Thành An cũng nhăn mặt theo. Miếng dưa hấu vốn là định hối lộ Quang Anh, cuối cùng Thành An cũng cắn khuyết một miếng.

"Lúc đó là anh ghen vì anh sợ! Em đảm đang đẹp đẽ ngoan ngoãn như thế, nếu anh là Trần Minh Hiếu thì anh cũng yêu em rồi, còn đâu đến lượt một đứa như anh nữa?"

Trần Minh Hiếu lắc đầu thở dài, Đăng Dương đưa bộ xương hàm cử động được ra nhấp nhấp hai hàm răng chạm vào nhau như nhại lại Thành An.

Quang Anh nói:

"Em không thể đưa anh vào được. Anh Song Luân giết em mất."

"Vậy em đưa anh đi gặp anh Song Luân của em đi, anh ôm chân anh Luân cũng được."

Minh Hiếu ho lên một tiếng, Thành An liếc anh sắc lẻm rồi phẩy tay. Sự nghiệp quan trọng hơn, người yêu vứt tạm sang bên cái đã.

"Hoặc anh có thể sang tìm anh Tuấn Tài. Anh Tuấn Tài đưa người vào dễ hơn em nhiều."

Thành An bắt chéo hai tay trước ngực:

"Tụi tui từng yêu nhau nha. Lỡ như phải đổi chác gì..."

Nếu như là nhân viên bình thường, Thành An có thể nộp đơn rồi đi phỏng vấn như bao nhiêu người khác. Nhưng bắt đầu lại ở vị trí thấp nhất ở tuổi Thành An thì rất khó phấn đấu, còn cấp quản lí của tập đoàn nhà Quang Anh lại đặc biệt ở chỗ thường được cấp trên tiến cử mà không nhận hồ sơ từ bên ngoài. Không ai dám tiến cử bậy bạ vì sợ ảnh hưởng uy tín, mất hơn một năm thử thách thì quản lí mới mới được gỡ ràng buộc với người tiến cử mình.

Thành An ôm ấp vuốt đuôi Quang Anh suốt một buổi tối, cuối cùng cũng thành công nhận được một câu "em mang anh vào", nhưng chỉ mang vào đến vòng phỏng vấn. Xử lí xong chuyện đó, Thành An dựng Minh Hiếu dậy đi ăn lúc nửa đêm. Minh Hiếu cười cười nhìn Thành An ăn hết cả một con gà quay, mua thêm cho Quang Anh một con gà quay, thao thao bất tuyệt về chuyện what doesn't kill you make you stronger.

Ăn uống no say, tinh thần thoải mái, Thành An ôm người yêu ngủ một mạch từ ba giờ rưỡi khuya đến tận bốn giờ sáng. Trong ánh sáng mờ mờ của đèn ngủ, khi đồng hồ cứ phát ra từng tiếng kêu tích tắc đều nhau, Thành An lay lay Minh Hiếu, khẽ gọi:

"Anh, anh!"

Minh Hiếu gắt:

"Gì nữa?"

"Em tìm được ngày rồi."

Vẫn bằng giọng nói ngái ngủ, Minh Hiếu chật vật nói từng từ:

"Em... tìm được... ngày gì cơ?"

"Tháng mười hai."

Minh Hiếu nói:

"Ngày gì cơ?"

Thành An nói:

"Thì... Ngày..."

Minh Hiếu mở mắt ra, lắc nhẹ đầu để biết không phải mình nằm mơ. Vuốt vuốt mấy cọng tóc trên đỉnh đầu Thành An, Minh Hiếu rì rầm hỏi:

"Vì sao là tháng mười hai?"

"Vừa lúc em chuẩn bị lớn hơn một tuổi."

Minh Hiếu rung rung đôi vai vì cười, anh vỗ má Thành An vài cái.

"Nói thật đi ông con trời ơi."

"Chỗ Quang Anh có cửa hàng của Brioni. Suit đóng thủ công hoàn toàn, đẹp lắm. Nhưng đồ may theo yêu cầu của hãng đó phải đặt trước vài tháng mới có."

"Rồi sao?"

"Em muốn mặc suit khoác jacket dài. Phải mùa đông mới hợp."

"Ừ thì?"

"Thì cưới mùa đông."

"Đồng ý."

Minh Hiếu đi ngủ trong tiếng bàn bạc phụ kiện giày dép kính mắt của Thành An. Thời trang sẽ thay đổi, Thành An từng thích Chanel rồi lại chê Chanel. Không chừng đến ngày cưới - nếu có thể có một ngày cưới, cậu lại đổi ý từ đông sang hè, từ Brioni sang dép lào áo ba lỗ, từ khách sạn sang tượng đài anh hùng thành phố. Ba mươi phút sau, khi quyết định mua nhẫn Cartier đã được đổi thành nhẫn Bvlgari, Minh Hiếu mệt mỏi lầm rầm:

"Nhẫn gì là việc của anh, không đi ngủ bây giờ thì đừng mơ có nhẫn."
--
Vài năm sau, đúng là lễ cưới vào mùa đông nhưng không có tuxedo hay suit của Brioni, không có nhẫn Cartier hay Bvlgari gì rốt ráo. Thành An tự nhiên nhắc lại chuyện cậu đã bàn đêm đó, cũng chép miệng nói một câu rằng mọi thứ thay đổi rất khó lường.

Minh Hiếu còn lạ gì đâu, những màn thay đổi như chong chóng đó. Nhìn bộ suit của một hãng lạ hoắc mà anh đọc muốn vẹo lưỡi vẫn chưa ra mà Thành An đang mặc, cùng với bông hoa linh lan cắm trên ngực ngày xưa Thành An từng chê bai thậm tệ, Minh Hiếu cười nói:

"Không thấy đổi chú rể là may lắm rồi."