Nhiếp ảnh gia Lê Thành Dương lần đầu tiên trong đời bỏ dở một buổi chụp.

Người mẫu nữ không chạy mất, mẫu nam vẫn còn ở sát cạnh anh, chỉ là anh không muốn chụp nữa. Công việc cũng không gọi là bung bét, Thành Dương nghĩ cần phải họp lại với Khánh Linh để xem liệu có thể hoàn toàn đổi phần cuối bộ ảnh và phim quảng cáo thành anh và Minh Hiếu ở cùng một chỗ với nhau hay không. Suy cho cùng cũng chỉ là lựa chọn, trên con đường đi theo những mùi hương đã được sắp đặt trước, Minh Hiếu đột ngột rẽ hướng về phía Thành Dương và anh cũng vậy, mọi thứ trở thành có ý nghĩa hơn rất nhiều.

Thảo Nguyên bình tĩnh ngồi uống cà phê cùng Duy Thuận ở trên sofa trước studio. Cô không nói với Duy Thuận vì sao mình lại đi ra ngoài trong khi Thành Dương và Minh Hiếu vẫn còn ở trong, nhưng chính Duy Thuận cũng nhận thấy có gì đó khác thường khi Thành Dương đã quá ba mươi phút vẫn không bắt đầu buổi chụp. Đến lúc Thành Dương và Minh Hiếu trở ra cùng nhau, hai người vẫn cách nhau một quãng xa nhưng ánh mắt của Minh Hiếu thì hoàn toàn mất đi vẻ lãnh đạm của nhiều ngày trước, Duy Thuận nhíu mày nhìn Thành Dương.

Thành Dương nhún vai cười, Duy Thuận thở ra chán nản. Lại một lần nữa Lê Thành Dương hẹn hò cùng người mẫu, Duy Thuận không còn thấy ngạc nhiên. Nhưng hai người này không hề hợp nhau, anh nghĩ thầm. Có thể Minh Hiếu không thấy mình có tình cảm với Thảo Nguyên, nhưng người ta rất cần hợp nhau mới có thể cùng nhau đi đến lâu dài. Thành Dương từ trước tới nay không bao giờ nói chuyện lâu dài nên Duy Thuận cũng không hề để ý, còn Minh Hiếu thì khác. Thành Dương đẩy nhẹ sau lưng Minh Hiếu rồi hất đầu về phía Thảo Nguyên, cậu nhẹ gật đầu tiến tới gần cô nói nhỏ:

"Em đi dạo với anh một chút được không?"

Hai người một trước một sau đi ra ngoài, Thành Dương nhìn theo bóng Minh Hiếu giữ cửa cho Thảo Nguyên rồi mới thong thả ngồi xuống. Gần như ngay lập tức, một quyển tạp chí đáp vào lòng anh.

"Thành Dương!"

"Tôi đây."

Thành Dương với lấy bình cà phê trên bàn. Cà phê đắng nghét, đem so với môi Minh Hiếu càng làm vị đắng nổi bật hơn. Duy Thuận nhăn mặt: "Cậu lần này quá đáng lắm."

Thành Dương mỉm cười: "Tôi biết, nhưng không còn cách nào khác."

"Đừng làm tổn thương Minh Hiếu."

Duy Thuận cố gắng ghìm âm thanh lại chỉ còn khe khẽ, Thành Dương bật cười.

"Vì sao cậu chắc chắn tôi sẽ làm tổn thương Minh Hiếu?"

"Vì cậu là Lê Thành Dương mà."

Duy Thuận trả lời ngắn gọn nhưng đủ ý, Thành Dương nhấp một ngụm cà phê rồi chỉ gõ ngón tay lên đầu gối chờ Minh Hiếu quay lại. Anh biết mọi người đều sẽ nói như vậy, rằng anh không được phép làm tổn thương một linh hồn thật thà trong trẻo. Nhưng mọi chuyện cũng rõ ràng khác biệt, Thành Dương từng coi nụ hôn đầu tiên với một người cũng là thời khắc kết thúc tình yêu - hoặc một dạng thức giống tình yêu - với một người. Đối diện với Trần Minh Hiếu, nụ hôn là thứ mở đầu cho một tương lai không biết vui hay buồn nhưng chưa thấy điểm kết thúc.

Có điều những ngày sau, Thành Dương nghe Thảo Nguyên, nghe Khánh Linh, cả Thiên Ân, nghe rất nhiều người nói với anh câu tương tự. Đừng làm tổn thương Trần Minh Hiếu, Minh Hiếu không phải đối tượng để chơi đùa. Anh không buồn người khác không tin tưởng mình, Thành Dương biết mình không có khả năng được người khác tin tưởng khi nhìn vào lịch sử yêu đương dài dằng dặc của anh. Dù anh yêu ai cũng đều trọn vẹn không bao giờ có bất cứ một lỗi lầm nào, lỗi lầm duy nhất dẫn đến chia tay chỉ nằm ở khi tình cảm phai nhạt dần không ai muốn níu.

Sau này Thành Dương nghĩ đến chuyện mình và Minh Hiếu ngày đó, anh thường cười khi nhớ đến phản ứng của những người xung quanh anh khi biết hai người hẹn hò. Nếu những người đó biết được rằng người ôm thương tổn sau cùng là Thành Dương, không biết còn ai có thể nói ra với anh một câu đừng làm đau cậu.

Minh Hiếu quay trở lại với Thảo Nguyên cùng vẻ mặt bình thản, Thành Dương lẫn Duy Thuận đều không biết đã xảy ra chuyện gì. Thảo Nguyên xin phép ra về trước trong ánh mắt ngơ ngác của nhân viên trang điểm từ ngoài cửa đi vào, Thành Dương cũng nhẹ nói với cô một câu "em vất vả rồi" sau đó gọi lái xe. Duy Thuận đi cùng Thảo Nguyên, anh lầm bầm mắng Thành Dương nhưng không phát ra thành tiếng. Chỉ còn lại hai người, Thành Dương ngồi phịch xuống ghế rồi ngửa đầu về phía sau nhắm mắt. Mệt mỏi thật sự, lần đầu tiên anh phải nhận lời cảnh cáo trước lúc yêu đương từ trợ lý thân thiết của mình.

Minh Hiếu ngồi xuống cạnh Thành Dương, cậu đưa tay áp vào trán anh.

"Lại sốt rồi, anh về khách sạn đi."

Thành Dương giữ yên bàn tay Minh Hiếu trên trán mình, anh lắc đầu rồi nhích tới gần Minh Hiếu. Để yên cho mấy ngón tay Minh Hiếu day nhẹ thái dương mình, Thành Dương nói nhỏ: "Em nói gì với Thảo Nguyên?"

Minh Hiếu nhún vai nói thật thà: "Em trả lời cô ấy rằng 'love to the moon and back' không phải chuyện yêu đương. Thảo Nguyên hiểu, cô ấy bảo em đừng nói thêm gì nữa."

"Người yêu anh rất giỏi."

Thành Dương cười vui vẻ, Minh Hiếu lại dừng hết cử động của mình. Cậu nhìn vào cánh cửa studio đang khép hờ trước mắt, rất lâu sau mới có thể trả lời Thành Dương: "Người... người yêu?"

Thành Dương ngồi thẳng dậy, anh chằm chằm nhìn Minh Hiếu. Nuốt khan một tiếng rồi lại hất tay Minh Hiếu ra, Thành Dương bình tĩnh nói:

"Cơ hội cuối cùng, em có muốn đính chính với anh rằng em hôn anh vừa rồi cũng chỉ là ví dụ hay không? Hay là bây giờ anh và Thiên Ân không có gì, em và Thảo Nguyên cơ bản cũng đã kết thúc, em tiếp tục muốn chơi trò mập mờ với anh?"

Minh Hiếu cau mày nắm lấy cánh tay bị thương của Thành Dương. Cậu vừa xoa vừa thổi nhẹ vùng da màu tím đã nhạt đi bớt rồi nhăn mũi khi nhớ ra mùi tinh dầu hoa hồng trên cánh tay Thành Dương là do Thiên Ân đem đến. Minh Hiếu cúi đầu chăm chú thổi, cậu nói ngắt quãng giữa mấy luồng hơi ấm nóng:

"Chào mừng anh."

Chào mừng anh trở thành người yêu chính thức đầu tiên của Trần Minh Hiếu.

--

Thảo Nguyên không thấy quá bất ngờ về chuyện của Lê Thành Dương và Trần Minh Hiếu. Điều làm cô bất ngờ nhất chỉ là chuyện một người trầm lặng như Minh Hiếu cũng có lúc mất kiểm soát đến nỗi roạt một tiếng kéo lại tấm rèm ngay khi cô lỡ tay phá rối. Đáng ra có thể vờ như tổn thương một chút để cho Minh Hiếu khó xử và Thành Dương thấy tội lỗi, nhưng Thảo Nguyên không làm được. Lí do không đơn giản chỉ vì chuyện Minh Hiếu thật sự chỉ nhìn về phía Thành Dương trong những ngày làm việc chung nhau, từ studio quay về khách sạn, mà Thảo Nguyên còn thấy nhẹ nhõm ở trong lòng.

Vì chính cô cũng biết, Minh Hiếu tách biệt hoàn toàn với con đường người mẫu mà cô dự định theo đuổi đến cuối. Minh Hiếu thừa sức làm người mẫu nhưng cậu rõ ràng chỉ nghĩ rằng mình hợp với sách. Đã thế, chuyện gần như quan trọng nhất ở lứa tuổi xinh đẹp rực rỡ bậc nhất và cũng phù phiếm vô cùng, Thảo Nguyên một đôi lần phân vân khi hội người mẫu vào hùa với nhau khuyên cô không nên yêu một người đàn ông không có gì trong tay ngoài một chồng sách ngoại văn đầy ắp.

"Rồi hai người định hẹn hò bằng xe bus ở căn tin trường đại học mãi? Em là người mẫu, em phải có người đón về sau mỗi show diễn, hoặc phải có người ăn mặc hợp gu với em để dự tuần lễ thời trang cùng nhau. Cậu Minh Hiếu gì đó không hợp chút nào, cậu ta không quan tâm tới danh tiếng của em, và cậu ta cũng không phải..."

Một người chị gái bỏ lửng câu đó, Thảo Nguyên biết câu tiếp theo cô ấy định nói là gì. Minh Hiếu không giàu có, cậu không phải là thiếu gia con nhà giàu, không nắm trong tay một công ty hay nhãn hàng thời trang nào. Đừng nói người mẫu chuộng hư vinh nên như thế, bất kì cô gái nào cũng sẽ đều mong muốn có một chàng trai hoàn hảo ở độ tuổi hai mươi, nhất là những cô gái có nhan sắc được công nhận hẳn hoi. Vật chất luôn là một lí do hoàn toàn hợp lý trong việc duy trì một mối quan hệ. Thảo Nguyên nói bóng gió chuyện yêu Minh Hiếu trong khi bản thân mình cũng mông lung suy nghĩ, cuối cùng thì Thành Dương đã cướp lấy cả ngọt ngào lẫn gánh nặng trên vai cô.

Ngày cuối cùng tới gặp Hanah để hoàn thiện mùi hương, Thảo Nguyên đi vào một mình rồi trở ra với vẻ mặt vô cùng khó đoán. Đi ngang qua Minh Hiếu, cô nâng mũi giày lên đá nhẹ vào ống chân của cậu, thì thầm nói "anh được lắm" rồi tủm tỉm cười. Mọi người chưa biết chuyện vẫn tưởng là một cử chỉ yêu thương, cả Thành Dương cũng nghĩ rằng Minh Hiếu và Thảo Nguyên có giao ước gì đó liên quan đến mùi hương trong ngày đầu đến lab. Minh Hiếu không muốn thể hiện tình cảm trước mặt người lạ, cậu và Thành Dương vẫn làm ra vẻ xa cách lạnh lùng với nhau. Thành Dương không phản đối, Minh Hiếu chẳng phải là ngoại lệ: Yêu đương là yêu đương, công việc là công việc, Thành Dương không bao giờ công khai nắm tay người yêu ở chỗ làm việc của mình.

Minh Hiếu đi vào phòng điều chế sau Thảo Nguyên, cậu mỉm cười nhìn Hanah. Hanah đáp lại Minh Hiếu bằng một cái nhướn mày, cô chỉ vào chiếc ghế trước mặt cậu. Đưa bản nháp mẫu hương dành cho Thành Dương ra trước mặt Minh Hiếu, Hanah cất giọng đều đều:

"Cậu có muốn bổ sung gì vào đây không? Mùi hương cho người mà cậu yêu."

Minh Hiếu cầm lấy cây bút một hồi rồi đặt xuống: "Sao cậu biết không phải là Thảo Nguyên?"

"Tôi không muốn ra vẻ thần bí, Thảo Nguyên kể với tôi. Nhưng vì tôi chỉ có sự nhạy cảm về mùi hương để tự hào nên phải nói rằng ngay trong ngày đầu tiên hai người tới đây, tôi đã nghĩ là hai người mới đúng một đôi."

"Vì sao? Mọi người đều nói chúng tôi không hợp."

"Cậu không hợp, nhưng cậu chọn được mùi hương đúng."

Hanah đưa cây bút lên ngăn cho Minh Hiếu không nói, "đừng nói rằng vì cậu cũng có sự nhạy cảm nhất định về mùi hương nên mới chọn đúng. Không hề, đúng ở đây có nghĩa rằng những mùi hương cậu chọn hợp với con người Lê Thành Dương. Cậu phải quan tâm đủ nhiều mới có thể chọn được, kể cả là chai verital của lần trước hay bảng thành phần cậu chọn lần này. Còn Lê Thành Dương thì không cần nói gì nhiều. Hôm đó tôi để ý anh ấy dùng máy ảnh chụp hết mọi người, nhưng dùng ánh mắt chỉ để nhìn cậu. Hoặc nhìn Thảo Nguyên, vì Thảo Nguyên ở bên cạnh cậu."

Minh Hiếu không hiểu hết mấy điều Hanah nói về mùi hương. Mùi hương đối với Hanah là toàn bộ con người, cô có thể nhìn ra cả tính cách lẫn đời sống xã hội của một người chỉ dựa vào mùi hương mà họ chọn. Cậu không hỏi nhiều nữa, chỉ bổ sung thêm một chút thành phần cho nước hoa của Thành Dương và cả Thảo Nguyên. Hanah mím môi cười khi nhìn bảng thành phần nước hoa Minh Hiếu chọn cho Thảo Nguyên, cuối cùng cô cũng cười phát ra thành tiếng:

"Thảo Nguyên lúc nãy cười đến quên trời đất ở trong này. Cô ấy bảo rằng đáng ra nên giận cậu, nhưng vì cậu quá thông minh, cô ấy tha thứ."

Minh Hiếu nghi hoặc hỏi lại: "Tôi thông minh cái gì?"

"Cô bé hỏi tôi rằng vì sao cậu cứ nhất quyết nói rằng mùi hoa linh lan hợp với cô ấy dù có lẽ cậu biết rõ ràng cô ấy không thanh thuần trong trẻo như cách cô ấy thể hiện ra bên ngoài. Tôi đã tránh không trả lời, nhưng cuối cùng đành phải nói."

Hoa linh lan, loài hoa thuần khiết từ sắc đến hương. Những người không biết sẽ chỉ cho rằng nó là đại diện của sự trong trắng, ví một con người hợp với linh lan cũng có nghĩa nói rằng người đó chưa bị nhiễm bụi bẩn của cuộc đời. Thảo Nguyên đem thắc mắc ra hỏi Hanah, cô đắn đo một hồi rồi cũng thành thực nói cho Thảo Nguyên biết, dù linh lan trắng muốt và thơm dịu dàng như thế, nhưng thân và lá cây lại mang theo chất độc chứ không vô hại chút nào.

Thảo Nguyên cười đến quên thở, Trần Minh Hiếu quả nhiên không phải người bình thường. Dù sao cũng đã lỡ rồi, nếu có thể thì vẫn còn lần sau vì Lê Thành Dương là người yêu đương chóng vánh, Thảo Nguyên đi khỏi lab với tâm trạng vui vẻ thảnh thơi.

--

Thành Dương là người cuối cùng vào phòng điều chế. Hanah không nói nhiều về Thiên Ân, cô giống như một cô phù thủy thời trung cổ hết đổ thứ này vào thứ kia lắc ngửi, cuối cùng đưa cho anh hai chai Verital trong suốt có dán nhãn tên mình. Thành Dương nhận lấy hai chai rồi đưa lên mũi, anh chỉ cần ngửi một lần thì đã nhận ra ngay mùi hương nào là của Minh Hiếu. Nhưng nếu là từ đầu chiến dịch... Thành Dương ngẩng nhìn Hanah. Cô vặn những nắp thủy tinh bịt kín đựng tinh dầu nguyên chất, nói với anh bằng giọng đương nhiên là thế:

"Em không biết có ai dặn anh rằng hãy yêu thương Trần Minh Hiếu tử tế hay chưa. Em không quen cậu ấy đủ lâu để gửi gắm cho anh hay gì đó, em chỉ mong anh hiểu nếu có một ngày anh không muốn cùng Minh Hiếu tiếp tục, anh hãy nhớ rằng cậu ấy đã có khi yêu anh đến mức vô tình làm thành một bảng mùi hương cho riêng anh mà chính bản thân mình còn không nhận ra điều đó."

"Anh còn chưa yêu được một ngày mà em đã trù ẻo chuyện chia tay?"

Thành Dương xịt một ít nước hoa còn tươi vào cổ tay mình. Mùi hương lãng đãng trong không khí là mùi hương do Hanah điều chế, nước hoa tiếp xúc vào da anh có mùi nồng hơn. Thành Dương đưa cổ tay lên mũi, Hanah nhìn theo không sót một cử động nào của Thành Dương.

"Em chỉ là người nói thẳng ra điều mọi người nghĩ mà không dám nói. Có thể anh và Minh Hiếu cũng đang nghĩ vậy, nhưng em tin tình cảm giữa hai người không phải là thứ đếm ngày cầm hơi. Ít ra là em tin anh."

Thành Dương gật đầu bắt tay với Hanah. Hai người trở ra cùng nhau, Thành Dương mượn ngay lab để nói vài câu kết thúc làm việc. Đáng lẽ ra phải tổ chức tiệc mừng nhưng mọi người đều bận cho những dự án khác, Thành Dương hẹn gặp vào buổi họp báo ra mắt phòng điều chế rồi thôi. Vẫn là vị trí như ngày đầu tiên, Đức Duy và Thanh Trúc không có gì thay đổi, bốn người Thành Dương và Thiên Ân, Minh Hiếu và Thảo Nguyên lại tách làm ba phần kì lạ. Minh Hiếu không nhìn Thành Dương, cậu lơ đãng nhìn vào đâu đó xung quanh.

--

Thành Dương chưa vội rời đi. Lịch chụp cuối năm của anh kín mít, nhưng sáu này dùng thuốc hạ sốt trực tiếp đã là giới hạn cuối cùng. Cả người còn âm ỉ sốt, Thành Dương ngay lập tức quay về khách sạn sau khi buổi tổng kết chiến dịch đã hoàn thành. Minh Hiếu theo sau anh, cậu giúp Thảo Nguyên đưa đồ xuống sảnh để đón xe về sân bay rồi trở lên khi Thành Dương đã lại thiêm thiếp ngủ.

Minh Hiếu rón rén bước vào phòng. Ở trên giường, Thành Dương lại cởi hết áo để vùi mình vào trong đống chăn dày. Chắc là thói quen của anh và vì hai người cũng không có gì cần phải giấu, Minh Hiếu đi vòng quanh nhặt áo khoác và áo sơ mi của Thành Dương đặt lên thành ghế. Xong xuôi đâu đó, cậu ngồi nhìn Thành Dương nằm yên trong ánh sáng ban ngày. Hơi mỉm cười vì con người yếu đuối trước mặt mình lại nói rằng "đã quen làm anh", Minh Hiếu lúng túng che đi nụ cười khi Thành Dương từ từ mở mắt.

Thành Dương tự thấy mình không còn đủ sức để nói những lời bậy bạ với người yêu mới, nhưng cuối cùng anh vẫn vẫy tay để Minh Hiếu đi tới gần mình. Minh Hiếu ngồi xuống cạnh Thành Dương, anh vuốt ve bàn tay cậu rồi rùng mình vì lạnh. Thành Dương dịch người vào bên giường, anh nhìn Minh Hiếu trong khi đưa tay vỗ vào khoảng trống mình mới tạo ra:

"Anh hứa không làm gì quá đáng, mà thật ra là vì anh không còn sức. Cởi áo rồi nằm xuống cạnh anh đi."

Minh Hiếu chần chừ vài giây, Thành Dương đã nói thêm vào: "Anh không phải là bác sĩ nhưng cũng từng là sinh viên y khoa, anh thề rằng mình không hề có động cơ gì mờ ám. Giúp anh hạ sốt một chút, da tiếp da là cách có hiệu quả rất nhiều."

Khoa học nói rằng da tiếp da là một cách hạ sốt rất đáng thử. Minh Hiếu nghĩ rằng có lẽ cách trị liệu này sở dĩ có tác dụng là vì nhiệt đã truyền hết từ người Thành Dương sang người cậu, bởi chỉ vài giây sau khi thận trọng nằm xuống ôm lấy Thành Dương, người cậu đã nóng bừng lên. Thành Dương nghiêm túc nhắm mắt dù lồng ngực của anh dán sát vào Minh Hiếu, cậu có thể thấy được một hình xăm ẩn hiện sau cổ anh trong lúc nhẹ vuốt lên lưng trần. Thành Dương thỉnh thoảng ậm ừ trong cổ họng, cánh tay anh vắt qua eo cậu nhưng Thành Dương thật sự không có cử động nào. Từ trong lồng ngực của Minh Hiếu, Thành Dương cất giọng rì rầm:

"Những ngày đầu tiên sau hẹn hò, đối với một số người là thiên đường nhưng cũng có vài người cho rằng mình nên chia tay mới đúng. Vì không quen với cảm giác hai người, không quen bị làm phiền, đột nhiên không muốn có thêm một người xen vào đời sống cá nhân của mình. Đó là tâm lý bình thường, không phải vì chuẩn bị chưa tốt. Nếu em cứ thấy mình không tốt và mải chuẩn bị trạng thái tốt nhất để yêu đương, đến khi em sẵn sàng thì người đó có khi đã không còn chờ em được nữa. Anh nói dài dòng để tóm lại một điều thôi, em đừng nghĩ nhiều về chuyện chúng ta có hợp nhau hay không, rồi sau này chia tay thì sẽ ra sao nữa. Những chuyện đó em sẽ rõ ràng vào một lúc nào đó, còn bây giờ thì...mmm."

Thành Dương chưa nói hết câu, Minh Hiếu đã lần xuống tìm lấy môi anh. Thành Dương nói không sai, Minh Hiếu vẫn chưa thích nghi được với chuyện cuộc sống của mình có thêm một người ở bên với danh nghĩa người yêu chứ không phải là hàng xóm, bạn thân hay là "thầy giáo". Mọi thứ đều mơ hồ không rõ, chỉ có mỗi một chuyện hôn anh là không cần phải suy nghĩ nhiều.

Môi lưỡi cũng chỉ chừng đó, từ ngày hôm qua cho đến hôm nay thôi Minh Hiếu gần như đã thuộc hết cả những rãnh chìm nho nhỏ trên môi Lê Thành Dương. Dù có như thế thì mỗi lần hôn lại là một lần tim đập mạnh và không thiết gì đến xung quanh, Minh Hiếu nghiêng đầu tìm góc độ thích hợp rồi hôn mãi cho đến khi Thành Dương cảnh giác đẩy cậu ra khỏi mình.

"Trần Minh Hiếu"

Thành Dương nghiêm nghị gọi.

"Hmm?"

"Anh nhờ em ôm anh là để hạ sốt, em đừng làm anh sốt."

"Không có vấn đề, anh sốt thì em lại giúp anh hạ sốt."

Minh Hiếu đáp rất tỉnh, cậu siết Thành Dương vào trong ngực mình. Thành Dương vẫn cương quyết lùi ra khỏi Minh Hiếu, anh chui đầu vào chăn rồi sau đó kéo chăn ra, chỉ để lộ từ sống mũi trở lên.

"Minh Hiếu, ấn tượng đầu tiên rất quan trọng."

"Huh?"

"Anh không khỏe."

Minh Hiếu đã quá quen với những ẩn ý từ Thành Dương, cậu chỉ mất năm giây để đỏ mặt ngại ngùng rồi tự động nhích về phía đầu giường. Thành Dương bật cười, anh vươn tay nắm lấy tay Minh Hiếu.

"Như thế này là được rồi. Anh ngủ một chút, buổi tối đã hẹn Khánh Linh đi ăn nên nhớ gọi anh dậy đúng giờ."

Thành Dương hài lòng nhắm mắt lại. Trong những ngày trước đây, Thành Dương có thể yêu rất nhiều người nhưng anh chẳng thể xuất hiện trước mắt ai nếu như đang không ở trong trạng thái tốt nhất. Cái gọi là son phấn cuộc tình chính là không biết bên trong như thế nào, chúng ta luôn phải mang bộ dạng hoàn hảo nhất đến trước mặt người kia. Không biết phải nhắc bao nhiêu lần rằng thế giới mà Lê Thành Dương đang sống vô cùng phù phiếm, anh chưa bao giờ cho bất cứ ai thấy một mặt yếu đuối vụng về nào của mình.

Nhưng với Trần Minh Hiếu thì khác.

Thành Dương nấu ăn lỡ bóp nát vỏ trứng làm lẫn lộn lòng trắng lòng đỏ trước mặt Minh Hiếu không biết bao nhiêu lần, anh thản nhiên để đầu tóc rối bù chào cậu trên sân thượng mỗi sáng sau khi phơi quần áo, đến lúc bị ốm Thành Dương cũng không ngại ở cạnh Minh Hiếu. Minh Hiếu sẽ không vì một giây bê trễ của Thành Dương mà mếch lòng xem nhẹ những giây còn lại, Thành Dương yên tâm rằng mình không phải gồng mình thể hiện rằng mình có bao nhiêu tốt đẹp.

Chính là cảm giác đó, Thành Dương mơ hồ nghĩ.

Cảm giác an toàn.

--

Khánh Linh vừa thấy Minh Hiếu và Thành Dương xuất hiện trong nhà hàng nhỏ bên cạnh bờ sông, ngay lập tức cô nhoài người nhìn về phía sau lưng rồi làm bộ ngơ ngác hỏi dồn:

"Thảo Nguyên đâu? Thiên Ân đâu?"

Minh Hiếu lừ mắt nhìn Khánh Linh, Thành Dương theo thói quen kéo ghế cho Minh Hiếu trước khi ngồi xuống. Minh Hiếu nhíu mày khó chịu nhưng không nói gì, Khánh Linh cười với Thành Dương. Chuyện yêu đương này có vẻ khó khăn rồi.

Ba người ngồi với nhau trong một gian phòng nhỏ không hoàn toàn ngăn cách với phần còn lại của nhà hàng. Minh Hiếu ngăn không cho Thành Dương uống rượu, anh khẽ lắc đầu rồi chỉ gọi một chai rượu nhẹ hơn. Nhân lúc Khánh Linh đi chỉnh lại lớp trang điểm của mình, Thành Dương nhìn một lượt nhà hàng dù chẳng có gì đáng để nhìn. Nhà hàng thanh lịch và sang trọng vừa đủ cho một cuộc hẹn gặp nhiều hơn hai người.

"Hiếu yêu anh nhiều lắm đúng không?"

Thành Dương bâng quơ nói ra câu đó, Minh Hiếu chỉ đưa khuỷu tay huých nhẹ vào cánh tay anh. Thành Dương giả vờ nhìn lên trần nhà, nơi có một chùm đèn pha lê lấp lánh di chuyển theo gió. Anh nói tiếp:

"Hoặc là nóng lòng muốn anh khỏi bệnh để làm gì anh không rõ."

Minh Hiếu nói qua kẽ răng mình: "Anh đứng đắn một chút cũng không chết người đâu."

Thành Dương gật đầu rất khoa trương ra vẻ đã hiểu, anh chuyển qua nhấc lên đặt xuống quyển menu rồi mỉm cười với nhân viên phục vụ đưa món khai vị vào.

"Có lẽ bài học hẹn hò cho em vẫn không kết thúc được. Nếu như em không muốn anh uống rượu, em phải ngăn anh không đi tới buổi gặp mặt này. Đứng trước một cô gái, em không thể nói rằng "uống nước cam có được không, anh đang bệnh". Không bao giờ. Nhất định luôn phải ở trạng thái tốt nhất khi gặp một cô gái, bởi vì chúng ta là đàn ông. Nếu sau này..."

Thành Dương bỏ dở câu nói đó, không thể nói rằng nếu sau này có chia tay thì sao, anh biết một mối quan hệ sẽ chỉ rối rắm vô cùng nếu khi nào câu chia tay cũng được đem treo lơ lửng trên đầu. Minh Hiếu đơn giản nghĩ ở trước mặt Khánh Linh thì không cần phải khách sáo nhiều, cậu quên mất rằng Thành Dương và Khánh Linh nói cho cùng cũng không hề thân thiết quá quan hệ nhiếp ảnh gia và khách hàng.

--

Khánh Linh quay trở lại, bữa ăn trôi đi mà không hề có một lời nào nói về chuyện hẹn hò của cả hai. Thành Dương và Khánh Linh tập trung nói về chuyện kết thúc của chiến dịch quảng cáo có nên tách bốn người Thành Dương, Minh Hiếu, Thảo Nguyên và Thiên Ân ra như thực tế hay không, hai người tranh luận với nhau mãi không có điểm dừng. Minh Hiếu im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại rót rượu cho hai người. Thành Dương nói bằng giọng mũi nhẹ hơn bình thường, anh và Khánh Linh có ý kiến khác nhau nhưng Thành Dương không có một giây nổi nóng. Anh kiên nhẫn lắng nghe Khánh Linh nói rằng dù việc Minh Hiếu và Thành Dương đến với nhau hoàn toàn đúng theo ý nghĩa của chiến dịch, nhưng điều này có thể gây phản ứng ngược đến cho nhãn hàng nếu không xử lí khéo léo thông điệp tình yêu đích thực. Thành Dương không thể là người can thiệp quá sâu đến bộ phận marketing của công ty, anh tỏ vẻ xuôi theo ý kiến của Khánh Linh rằng hãy cứ làm theo kịch bản định sẵn nhưng rồi đột nhiên lại quay về phía Minh Hiếu hỏi nhỏ:

"Hiếu thì sao? Em muốn thế nào?"

Minh Hiếu nhíu mày rồi rất nhanh lại dãn ra, Khánh Linh tập trung vào ly rượu trên tay mình nhưng lại nhìn không sót từng cử chỉ nhỏ của cậu em trai trước mặt.

Tình yêu của Minh Hiếu là như thế nào, một người làm chị như cô cũng không thể biết, nhưng ít nhất Khánh Linh biết Minh Hiếu khó chịu khi bị gọi thân mật khi có sự hiện diện của một người thứ ba. Chỉ có thể hi vọng Minh Hiếu dần dần quen với chuyện đó, Khánh Linh ngẩng đầu lái câu chuyện đi xa khỏi một tiếng "Hiếu" mềm ngọt mà Thành Dương vừa gọi.

"Đúng rồi, Hiếu thấy sao? Ý của chị là em có đồng ý công khai hẹn hò với Lê Thành Dương hay không?"

Lê Thành Dương có thể gọi là người nổi tiếng vượt qua cả giới nhiếp ảnh hay thời trang, nhưng chuyện đời tư của anh từ lâu đã không phải là mối quan tâm của mọi người. Đơn giản là vì có một khoảng thời gian chỉ tầm hai tháng là anh lại đổi người yêu nhưng không có một ai đứng ra kể khổ hay chỉ trích anh trên mặt báo. Người thích ảnh Thành Dương chụp vẫn cứ xem như thường, tạp chí thời trang không bị ảnh hưởng, không còn lí do gì để báo chí động chạm vào đời sống cá nhân của Lê Thành Dương nữa. Nếu lúc này công khai chuyện tình cảm, mọi thứ ảnh hưởng đến đời sống cá nhân của Minh Hiếu nhiều hơn là Thành Dương.

Thành Dương vốn không nghĩ Minh Hiếu sẽ gật đầu đồng ý nên không có phản ứng gì khi Minh Hiếu thật sự nói với Khánh Linh rằng cậu sẽ không muốn công khai. Câu chuyện được gác lại để bàn vào những cuộc họp tiếp theo, ba người nói chuyện thêm một chút về Hanah rồi tan cuộc. Khánh Linh xua Minh Hiếu ra thanh toán, Thành Dương biết cuộc hẹn này mang danh nghĩa là giám đốc công ty và nhiếp ảnh gia nên cũng không giành trả tiền. Ngồi lại trong gian phòng nhỏ chỉ có hai người, Thành Dương rót ra một ly rượu đẩy về phía Khánh Linh. Khánh Linh nhìn Thành Dương vài giây trước khi chạm ly, cô vừa uống vừa nhìn về phía Minh Hiếu đang đứng ở quầy thanh toán rồi nở ra một nụ cười khó đoán.

"Dù nói như thế này thì có vẻ bán đứng em trai, nhưng em đề cao tinh thần quả cảm của anh."

Thành Dương xoay ly rượu trong tay mình, anh nói: "Hình như Hiếu mới là người dũng cảm."

"Một người biết quá nhiều và một người không biết gì lao vào nhau, người ta gọi là ngốc nghếch."

Thành Dương gật gù chấp nhận lời Khánh Linh nói. Thật sự ngốc nghếch, nhưng anh cũng muốn phát điên vì một Minh Hiếu vừa ngây ngô vừa thành thục mất rồi.

"Sau này dù ai là người nói chia tay trước, em cũng mong anh gánh phần nặng thay cho Minh Hiếu. Anh biết đấy, lần đầu chia tay luôn là lần đau khổ nhất."

"Em thiếu niềm tin vào bọn anh đến thế?"

"Em chỉ đang nói sự thật thôi mà."

Thành Dương không giận dữ, giống như Khánh Linh đang nói về chuyện của thiên hạ chứ không phải là anh và Minh Hiếu. Khánh Linh cầm lấy túi xách đứng dậy, Thành Dương cầm sẵn áo khoác cho Khánh Linh rồi mới quay về với đồ của mình ở phía sau lưng ghế. Khánh Linh lắc đầu cười, người đàn ông lịch thiệp như thế này rất khó tìm, chỉ có điều Minh Hiếu sẽ phải mất rất lâu để làm quen với cách yêu của Thành Dương. Không sợ Thành Dương không kiên nhẫn mà chỉ lo Minh Hiếu bỏ lỡ, Khánh Linh gạt bớt suy nghĩ rồi tự nhiên khoác tay Thành Dương đi về phía Minh Hiếu đang đứng đợi trước cửa ra vào. Thôi thì cũng không thể yêu cô bé Thùy Anh kia trong vô vọng suốt cả cuộc đời, Minh Hiếu gặp được Thành Dương dù sao cũng là may mắn.

--

Minh Hiếu và Thành Dương tiễn Khánh Linh ra về. Nhà hàng cách khách sạn chỉ một quãng ngắn, hai người cùng nhau đi trên vỉa hè vắng người. Thành Dương biết Minh Hiếu thiếu tự nhiên ở chỗ đông người nên không nắm tay cậu, anh cho tay vào túi quần khẽ lẩm nhẩm lời bài hát gì đó mà Minh Hiếu nghe không hiểu. Đi ngang cổng khách sạn thì trời đột ngột đổ mưa, Minh Hiếu kéo Thành Dương về phía khu vườn nhỏ lúc này đã ngập trong những dãy đèn vàng. Luồn lách qua những kẽ lá xanh um dù mùa đông đã tới, qua dãy liên kiều thảo vàng rực rỡ hơn dưới ánh sáng ban đêm, Minh Hiếu mở cánh cửa phía sau ngôi nhà gỗ nhỏ.

Thành Dương theo sau Minh Hiếu, cuối cùng lại dừng trước bậc thềm bước vào nhà. Minh Hiếu quay lại nhìn Thành Dương ra hiệu cho anh đi vào, anh chỉ nhích thêm một bước chân rồi nói:

"Đến lúc này rồi, em có thể nói cho anh biết em là hoàng tử nhỏ hay là con của người làm vườn có được không?"

Minh Hiếu cười cười, cậu bước xuống đẩy Thành Dương vào nhà rồi chỉ kịp kéo cửa trước khi bị Thành Dương ôm chặt cứng. Thành Dương tựa cằm lên vai Minh Hiếu kể cả khi cậu lục tủ tìm trà như hôm trước, Minh Hiếu cũng không tránh ra mặc kệ cho Thành Dương nắm lấy một bàn tay rảnh rỗi của mình.

"Là hoàng tử và là con trai người làm vườn, cái nào sẽ tốt hơn cho anh?"

"Nếu em là hoàng tử, anh giấu em đi. Nếu em là con trai người làm vườn, từ nay về sau anh đối xử với em như hoàng tử."

Minh Hiếu cười lớn, nụ cười rạng rỡ làm cậu có vẻ ngây thơ hơn bình thường. Thành Dương nhìn không sót một giây nào. Có thể nhìn ngắm Minh Hiếu mà không cần phải nói câu "không được cười", Thành Dương cảm giác thoải mái vô cùng. Minh Hiếu gỡ vòng ôm của Thành Dương ra để pha một bình trà nhỏ, hai người lần này chỉ ngồi chung trên một chiếc sofa dày cạnh giá sách mà Minh Hiếu đã rút bớt vài quyển đi. Minh Hiếu cầm lấy một quyển sách về di truyền học lên lật vài trang lấy lệ, Thành Dương chỉ nằm gối đầu lên chân cậu nhìn mấy hạt mưa đáp xuống cửa kính bên ngoài. Không khí buồn chán và ấm áp, Thành Dương chốc chốc lại đưa tay lên cọ nhẹ vào cằm Minh Hiếu. Gắt với anh mấy lần rằng "em không phải con cún nhà anh" nhưng không có tác dụng, Minh Hiếu dứt khoát đặt cuốn sách xuống che kín mặt Thành Dương. Bắt lấy một bàn tay vẫn còn với lên cao của Thành Dương, Minh Hiếu hỏi: "Anh có giận không? Chuyện em không muốn công khai."

Thành Dương kéo quyển sách nặng trịch khỏi đầu mình, anh thành thực nói:

"Nói không buồn thì là nói dối. Nhưng biết làm sao được, anh thậm chí chỉ mong em không nói chia tay sau ba ngày."

Minh Hiếu không nói thêm gì, cậu cúi xuống chạm môi vào trán Thành Dương rồi rất nhanh rời ra.

"Anh trước đây hẹn hò với rất nhiều người, chắc em cũng biết. Anh không nói rằng hẹn hò với anh là vinh dự, nhưng em cũng nên thử tin rằng bạn trai em đứng trong top những nhân vật đáng để hẹn hò nhất trong giới người mẫu diễn viên."

Minh Hiếu phì cười, Thành Dương cong môi bất mãn: "Anh nói thật, em không tin..."

Minh Hiếu lại hôn Thành Dương thay cho những điều cần nói, anh cũng bỏ dở câu nói để hưởng thụ cái chạm rất khẽ vào trán mình. Thành Dương dùng chai Verital mà Hanah vừa điều chế buổi sáng, mùi hương gỗ và rêu ấm nồng quanh quẩn sau tai anh, Minh Hiếu chỉ muốn cúi đầu ngửi mãi. Không cần phải nói gì, giao tiếp kiểu này với anh cả đời cũng được. Thành Dương mân mê vùng da hở ra sau cổ Minh Hiếu, anh tiếp tục câu chuyện của mình:

"Thật ra anh cũng nghĩ sẽ không công khai chuyện hẹn hò với em. Sau này nếu như chia tay, việc em hẹn hò với anh càng ít người biết thì sẽ càng tốt cho em hơn. Vì em không phải loại người phù phiếm như anh, hẹn hò với anh sẽ thành vết đen trong đời em mất."

"Anh nói như thể hẹn hò với anh rồi thì em sẽ không thể hẹn hò được với người nào khác."

"Nếu là với người khác thì có thể anh sẽ đùa rằng đúng vậy, đã hẹn hò với anh rồi thì em sẽ phải hẹn hò với anh đến cuối đời. Nhưng vì là Hiếu nên anh chỉ có thể nói rằng, rồi sẽ có người nghĩ về em như thế này khi chúng ta chia tay: "anh ta từng hẹn hò với Lê Thành Dương thật sao? Lê Thành Dương không phải là người tốt, người hẹn hò với anh ta chắc chắn cũng là thể loại dễ dãi không thèm để ý đến tương lai". Điều đó là sự thật, bản chất con người anh là như vậy nên anh cũng không để tâm đến những lời người khác nói về mình. Anh chỉ nghĩ rằng nên giữ cho em thôi, em làm đúng khi không công khai hẹn hò với anh."

Minh Hiếu lúc đó nghĩ rằng mình hoàn toàn đúng khi không muốn công khai, bởi vì cậu không chắc chắn được liệu mình sẽ ở cạnh Thành Dương một tháng hay một tuần. Vậy mà rất lâu về sau, trong một buổi chiều hứng mấy hạt nắng cô đơn hắt qua bức tường hoa gió rồi nhận ra nắng đều lọt qua kẽ tay mà biến mất, Minh Hiếu chợt có mong muốn quay ngược thời gian để đường đường chính chính nắm lấy tay Thành Dương trong buổi họp báo giới thiệu chiến dịch, để nghe anh nói rằng "chuyến tàu cuộc đời có nhiều khi sẽ bẻ ngoặt bánh lái mà chúng ta không biết trước, giống như cách tôi và Minh Hiếu hẹn hò với nhau" bằng giọng nói thản nhiên tự hào.

Minh Hiếu khi đó cũng chỉ là một con người bình thường, cậu sợ mình sẽ mất đi nhiều thứ sau khi hẹn hò với một người chắc chắn không ở cùng chung thế giới. Không một ai nói cho Minh Hiếu biết rằng cậu đã đánh giá sai thứ tự của những nỗi sợ hãi khi bước vào một mối quan hệ được định trước là sẽ có ngày kết thúc. Không một ai kể cả Thành Dương nói cho Minh Hiếu biết, có lẽ nỗi sợ trước nhất mà cậu nên nghĩ đến chính là sẽ có một ngày để vuột mất Lê Thành Dương.

còn nữa,