Khoảng thời gian thức dậy trong phòng làm việc của Lê Thành Dương luôn là khoảng thời gian Trần Minh Hiếu lười ra khỏi giường nhất.

Căn phòng nhỏ trong studio của anh vẫn chỉ có một bộ bàn ghế, một chiếc giường nhỏ và một chiếc giá treo vài bộ áo quần, Minh Hiếu nằm yên nghe tiếng Thành Dương làm việc ngoài kia. Thành Dương vẫn như vài tháng trước, khi mà anh kéo Minh Hiếu ra khỏi nhà vì phải sửa lại hệ thống sưởi rồi cuối cùng lại nhờ cậu làm người mẫu bất đắc dĩ cho tạp chí thời trang gì đó mà Minh Hiếu đã quên tên. Anh vui vẻ đùa giỡn cùng mọi người, thỉnh thoảng còn nói mấy câu bậy bạ nhưng đến khi tiếng màn trập đầu tiên vang lên và sau đó là tiếng báo hiệu đèn flash thì Thành Dương đã ngay lập tức đổi khác. May mà có những âm thanh đó ở bên ngoài Minh Hiếu mới bớt buồn chán. Giới người mẫu không nhiều không ít nhưng một người mẫu lạ luôn gây chú ý, Minh Hiếu dạo gần đây khá phiền vì vài tay nhiếp ảnh gia gọi điện kì kèo mời cậu đi chụp.

"Hợp concept" là cái gì Minh Hiếu không rõ, chỉ biết Lê Thành Dương nghe đến tên ai cũng thẳng thừng gạt đi, cả nhiếp ảnh gia nam lẫn nữ.

Câu cửa miệng của Thành Dương khi nói đến mấy người nhiếp ảnh gia là "bọn họ không tốt đẹp gì đâu", Minh Hiếu chưa kịp nói gì thì anh đã làm cậu cứng họng ngay lập tức:

"Gương sáng trước mặt em đây em còn chưa rõ hay sao? Anh cũng là nhiếp ảnh gia, anh không phải người tốt."

Một lúc lâu sau, Thành Dương lại lặng lẽ bổ sung thêm rằng "người tốt theo định nghĩa của em". Minh Hiếu gật đầu xác nhận. Lê Thành Dương không phải là người chân đạp hai thuyền, chỉ có điều anh là kiểu người không lưu manh thì không chịu được. Uống một cốc nước ép cà rốt còn phải trêu cả người yêu lẫn cô nhân viên phục vụ cùng một lúc lại có thể làm cả hai người đỏ mặt ngại ngùng, Thành Dương chính là người không cần cố gắng cũng có vẻ mờ ám khi đứng với bất kì ai. Minh Hiếu theo anh tới studio không ít lần nhưng cậu không hề đi ra khỏi phòng làm việc của Thành Dương trong buổi chụp, dù sao cũng không biết nên giới thiệu như thế nào. Minh Hiếu dịch sách chán sẽ ngồi xem một bộ phim nào đó, Thành Dương lại luôn nhằm vào giờ nghỉ giữa buổi chụp mà tranh thủ đi vào phòng hôn Minh Hiếu đến khó thở mới buông ra. Lí do hôn thì có cả trăm ngàn, "anh mệt quá", "anh để quên chai vitamin ở nhà" cho đến "anh mất hứng làm việc rồi", "cứu anh, người mẫu ngoài kia đẹp quá", Minh Hiếu không biết liệu rồi có ngày nào đó Thành Dương nói rằng mình bị hỏng máy ảnh hay là đột nhiên hoảng sợ tiếng đèn flash nên cần được hôn để lấy lại tinh thần hay không. Thành Dương lại vừa vào với một tách cà phê trên tay, anh nằm lên giường duỗi tay chân rồi đưa tay đấm sau vai mình. Minh Hiếu bóp nhẹ cổ Thành Dương chỉ bằng một tay, được vài lần thì Thành Dương đã quay sang gối đầu lên ngực cậu.

"Hiếu này..."

"Hmm?"

"Duy Thuận rất thích một cậu ca sĩ, cậu này tham gia một chương trình sống còn, được ra mắt rồi sau đó một bước thành sao. Trước đây cậu ấy dường như hết hi vọng ra mắt, không được ai để ý, chỉ đi làm người nhảy nền cho người khác."

Thành Dương vừa nói vừa vuốt nhẹ tóc Minh Hiếu, cậu phải lắc đầu vài lần khi đầu ngón tay anh chạm vào vành tai nhột nhạt.

"Rồi sau đó?"

"Cậu ấy nổi tiếng rồi, Jun nó rất buồn."

Minh Hiếu bật cười thành tiếng. "Sao có thể? Nổi tiếng tốt hơn cho cậu ấy bao nhiêu, chẳng lẽ anh Thuận không mong cậu ấy có được điều tốt nhất?"

"Khi đó anh cũng nghĩ như em, anh còn cười Jun mãi. Nhưng mà gần đây anh lại nghĩ thì ra cũng không có gì sai. Em mong người đó nổi tiếng để có thể thấy người đó thật lâu, em mong người đó bớt nổi tiếng để em có thể giữ người đó cho riêng mình."

Thành Dương vùi đầu ngửi mùi xà phòng giặt trên áo Minh Hiếu. Minh Hiếu vẫn không dùng nước hoa, không giống như Thành Dương kể từ khi được tặng chai Verital 35 thứ hai thì chỉ dùng duy nhất loại đó. Minh Hiếu bị cọ tới cọ lui đến nỗi phải gạt Thành Dương ra khỏi ngực mình, cậu hỏi nhỏ khi nghe có âm thanh của mấy cô người mẫu đi ngang qua cửa:

"Và ý anh là?"

Thành Dương thở dài một tiếng, anh lại tiếp tục áp tai vào ngực Minh Hiếu để nghe mấy nhịp tim của cậu.

"Làm người mẫu cho anh đi."

"Em vẫn làm mỗi ngày mà."

Bên ngoài đã có tiếng í ới gọi Thành Dương rằng đã chuẩn bị xong mọi thứ, anh tranh thủ hôn thêm vài lần trước khi chống khuỷu tay đứng dậy khỏi giường.

"Sau này nhớ là chỉ để anh chụp em thôi. Đám nhiếp ảnh gia không đáng tin chút nào đâu, chín mươi phần trăm xấu hơn anh, chín phần trăm còn lại tốt hơn anh nhưng em sẽ ít khi gặp. Anh nằm trong một phần trăm tốt xấu tùy đánh giá, nhưng ít nhất anh cũng đáng để yêu."

Lê Thành Dương biết rồi ngày này sẽ xảy ra. Ngày anh không vừa mắt với bất kì người mẫu nào, chỉ muốn một mình Trần Minh Hiếu khi concept vừa tới tay. Dạo gần đây khi không có việc gì làm, Thành Dương vẫn thường đem ảnh mình chụp Minh Hiếu ra ngắm. Không có hàng hiệu, không có ánh sáng phức tạp hay trang điểm cầu kì, cậu vẫn đẹp bằng vẻ đẹp không theo quy chuẩn nhưng làm Thành Dương nhìn mãi không thôi. Đôi khi Thành Dương vừa nhìn vừa cười, rõ ràng không có bộ phận nào trên khuôn mặt của Minh Hiếu là hoàn hảo nhưng ghép lại thì vừa đủ để tìm mãi không thấy có người nào giống được. Mỗi năm có một tờ tạp chí thời trang thiên về trình diễn sẽ đặt lịch chụp ở chỗ Thành Dương. Ít nhiếp ảnh gia có thể chen chân vào đó, người mẫu được chọn cũng đều sẽ mang tính nghệ sĩ hơn là thời thượng, năm nay Thành Dương chỉ nghĩ ra một cái tên duy nhất là Trần Minh Hiếu, ngoài ra anh không thể nghĩ đến bất kì ai khác.

Thành Dương không cho rằng đó là dấu hiệu của việc anh phá vỡ quy tắc nhiếp ảnh của mình. Đơn giản hơn rất nhiều, concept được đưa ra chỉ vỏn vẹn hai chữ 'người tình' ngắn ngủi. Ít nhất là trong thời điểm này, người đem cho Thành Dương nhiều cảm giác nhất về hai chữ người tình đó chỉ có một mình Trần Minh Hiếu.

--

Thành Dương không mất quá nhiều cái hôn, Minh Hiếu đồng ý. Đơn giản là vì Thành Dương chụp cậu ở bất cứ mọi nơi tới nỗi có khi Minh Hiếu phải nói rằng sẽ kiện anh vì tội quấy rối, lúc này đứng trong một bối cảnh khác, dùng một bộ áo quần khác dưới ống kính của Thành Dương thì cũng sẽ không có khác biệt gì. Cả nhà Minh Hiếu đã quen với việc thấy cậu con trai út nhút nhát ngô nghê đi làm người mẫu, dù sao thì cậu cũng có sẵn dòng máu nghệ thuật chảy trong người. Bạn bè đã lâu không còn liên lạc với ai, Minh Hiếu thấy mình không có gì phải ngại. Không cần đến buổi gặp mặt hay phòng họp nào, Thành Dương bàn về concept chụp với Minh Hiếu ở ngay trên giường, khi hai người đang ôm nhau lười biếng nhìn một cơn mưa đầu hạ. Minh Hiếu có một chút nhói trong lòng vì nghĩ chắc chắn anh cũng đã dựng nên "phòng họp" như vậy với rất nhiều người, nhưng suy nghĩ đó nhanh chóng qua đi khi Thành Dương với lấy một chiếc bấm móng tay ở trên tủ rồi chăm chú cắt móng tay cho cậu. Động tác của anh cẩn trọng dịu dàng, thỉnh thoảng Thành Dương lại thổi nhẹ khi một mẩu sừng nhỏ còn sót lại bên cạnh móng.

Concept chụp là người tình, Thành Dương đã tin rằng cuối cùng thì Minh Hiếu cũng nghĩ đến chuyện công khai. Chẳng phải mất công đoán già đoán non, Lê Thành Dương chọn một người mẫu mới toanh cho bộ ảnh quý giá của mình thì chắc chắn quan hệ của hai người sẽ không bình thường. Anh đích thân chuẩn bị cho cả bố cục lẫn chuẩn bị theo ý mình, kể cả việc chọn một quyển sách để cho Minh Hiếu đọc trong buổi chụp. Thành Dương từ studio về thì ghé ngang qua nhà xuất bản để đón Minh Hiếu đi cùng, Minh Hiếu chỉ anh đi tới một tiệm sách cũ nằm trong một con hẻm nhỏ gần Downpour. Chạy xe qua mấy hàng lá rẻ quạt xanh um vào chiều nắng vàng làm tâm trạng Thành Dương tốt lên rất nhiều, anh hát theo radio thành tiếng. Tiệm sách rỗng hai đầu, sách chất chồng vàng ươm có mùi bụi cũ, Thành Dương mất năm phút đỗ xe rồi quay lại thì Minh Hiếu đã mất hút đâu đó trong mấy dải nắng xuyên qua những con đường đi vừa đủ cho một người giữa mấy kệ sách cao quá đầu. Thành Dương đi theo nhìn Minh Hiếu di chuyển trong mấy luồng sáng vàng ươm, áo sơ mi của cậu ánh lên thành một quầng sáng mờ mờ trên vai. Không muốn để tiếng màn trập ảnh hưởng đến không gian yên lặng của cửa tiệm, Thành Dương chỉ có thể nhìn người đối diện mình cho thật kĩ.

Minh Hiếu chăm chú lật một quyển sách vừa vặn so với bàn tay cậu, Thành Dương không nhịn nữa liền bước sang lén lút nắm tay cậu bên dưới những chồng sách dày che khuất từ ngực xuống chân. Minh Hiếu buông quyển sách trên tay mình, cậu nhìn Thành Dương rồi nhìn quanh tiệm sách. Một cô gái trẻ đứng ở quầy gỗ vẩn vơ vuốt lông chú mèo vàng chắc chắn là chủ tiệm, có mấy cô cậu học sinh đi cùng nhau từng đôi một. Phía dãy sách đánh dấu là địa lí thế giới cùng mấy chiếc ống nhòm kiểu cổ có một ông lão khá già đứng nhìn một quả địa cầu mà đại dương đã ngả màu xanh ngọc bích, ở sau dãy sách kiến trúc và thời trang là một mái tóc màu xanh nước biển nổi bật so với vẻ cũ kĩ của tiệm sách lâu năm. Cũng không có quá nhiều người, Minh Hiếu siết nhẹ tay Thành Dương rồi dùng tay còn lại lật tiếp quyển truyện cổ Hungrary còn nguyên nét viết tay của người chủ cũ ở trang cuối cùng. Những dòng chú thích bằng tiếng Pháp, Minh Hiếu đọc vài câu rồi rì rầm dịch cho Thành Dương nghe:

"Em thương yêu, mỗi ngày thức dậy đều có em bên cạnh là câu chuyện cổ tích chân thực và kì diệu nhất của cuộc đời anh."

"Em thương yêu, mỗi ngày thức dậy đều có em bên cạnh là cổ tích chân thực và kì diệu nhất cuộc đời anh."

Thành Dương chậm rãi nhắc lại câu đó, Minh Hiếu lắc đầu.

"Người viết ra câu này chắc hẳn phải rất già. Cuộc đời không thể gói gọn trong hiện tại, chưa biết chừng tương lai còn gặp được người khác chân thực và kì diệu hơn."

"Nhưng mà em còn nhớ không, nhà hàng đầu tiên chúng ta tới cùng nhau? Chủ nhà hàng nói rằng nếu như cứ đi về phía trước với tâm thế sẽ còn những ngọn cỏ đẹp hơn đang chờ thì chúng ta đi hết cả bãi cỏ cũng sẽ không thể có ngọn cỏ nào trong tay."

Minh Hiếu nghiêng người huých vào vai Thành Dương hỏi nhỏ: "Vậy nên anh vừa đi tìm vừa gặm cỏ?"

"Ừ, có điều mấy tháng rồi anh phải nhịn dù cầm một ngọn cỏ đặc biệt tươi tốt trên tay."

Minh Hiếu lại bất lực cười, hai người dắt nhau đi vòng qua giá sách khác. Minh Hiếu bị hấp dẫn bởi những đầu sách khó tìm, Thành Dương lại tập trung tìm xem quyển sách nào hợp với concept. Thành Dương giữ tay Minh Hiếu lại ở một giá đựng đầy những sách được phân loại theo màu bìa chứ không phải nội dung, anh vừa rút ra một quyển sách có bìa vàng màu hướng dương còn chưa ngả ố định quay sang hỏi Minh Hiếu xem thử liệu cậu có biết tên sách là gì không thì bất chợt nhìn thấy cô gái tóc xanh kia đi lùi đến lúc chạm lưng đánh đổ một giá sách còn chưa sắp xếp. Tiếng sách rơi vang lên không lớn nhưng đủ làm vài người ở gần chú ý, có điều đường đi chỉ vừa vặn với một người nên không ai có thể tiến đến giúp cô. Cô gái chủ quán cũng không hề sốt ruột hay tức giận mà vẫn chăm chú vuốt lông mèo. Minh Hiếu ló đầu qua giá nhìn mái tóc xanh được nhuộm cẩn thận rồi khẽ nhíu mày, vừa đúng lúc cô gái nhặt xong quyển sách cuối cùng liền đứng lên thở phào phủi tay, trên môi nở ra một nụ cười tinh nghịch. Nụ cười của cô nhìn qua có nét giống Minh Hiếu, cũng là nụ cười sáng bừng cả khuôn mặt rạng rỡ nhưng đôi mắt cô không giống Minh Hiếu. Bốn mắt vừa chạm nhau, nụ cười của tóc - xanh biến thành một vòng tròn ngạc nhiên nho nhỏ còn đôi mắt kia cũng ánh lên vẻ ngạc nhiên thú vị. Tóc - xanh cất tiếng kêu vui mừng:

"Trần Minh Hiếu!"

Thành Dương nhìn vào ánh mắt của Minh Hiếu rồi lại nhìn cô gái đó. Chỉ một giây sau đó, Minh Hiếu không mất công giới thiệu thì Thành Dương cũng biết mình đã vô tình gặp ai. Cùng lúc tiếng "Minh Hiếu" với âm cao ở cuối câu chứng tỏ đó không phải là một câu nghi vấn vang lên, Trần Minh Hiếu dùng tốc độ hất một con bọ ra khỏi người đem bàn tay Lê Thành Dương hất khỏi tay mình.

Đây rồi, tình đầu bảy năm. Thùy Anh, cứ tưởng sẽ là một cô gái hiền ngoan nhút nhát.

Minh Hiếu luống cuống dùng lực mạnh, khớp ngón tay Thành Dương đập vào kệ sách phía sau đau điếng. Vài quyển sách rơi xuống, anh cúi xuống nhặt rồi cắn răng co duỗi bàn tay mình.

"Minh Hiếu!"

Thùy Anh vẫy tay rối rít rồi chạy tới, trên đường đi còn vấp phải một chiếc ghế đẩu chắc hẳn dùng để đứng lên tìm sách ở những kệ trên cao. Minh Hiếu mỉm cười, vài năm không gặp mà Thùy Anh giữ nguyên vẻ vụng về hậu đậu của hồi mười tám tuổi. Thành Dương lặng lẽ dịch ra xa một chút Minh Hiếu cũng không phát hiện, Thùy Anh mất thêm vài bước chân đã tới đứng trước mặt hai người.

"Hiếu! Vừa định đi tìm cậu thì đã gặp ở đây, vì chúng ta là anh em với nhau nên tâm linh tương thông như vậy hay vì cậu nhớ tôi nên mới tới?"

Thùy Anh không giấu được vui mừng, tiếng nói của cô lanh lảnh vang lên làm vài người ngẩng đầu nhìn. Minh Hiếu chỉ vào một quyển sách trước mặt mình rồi làm dấu tay để Thùy Anh yên lặng:

"Đừng tưởng bở, đương nhiên là tôi tới đây mua sách. Cậu về thành phố này từ khi nào? Không phải vài tháng trước vẫn còn làm ở tạp chí thời trang gì đó tận nước ngoài sao?"

Thùy Anh trề môi: "Tạp chí của bạn thân làm còn không biết tên, cậu làm bạn bè kiểu gì thế? Tôi về làm thư kí tòa soạn của Lentil, cậu biết Lentil đúng không?"

Không biết Minh Hiếu có biết không, nhưng Lê Thành Dương thì rất rõ: Lentil là tạp chí mà anh đã lên concept người tình để chụp Minh Hiếu. Thành Dương khẽ nhếch môi cười nhưng tiếng thở hắt ra thì vô cùng rõ ràng, một tiếng thở của anh đã làm Thùy Anh chú ý. Cô nhìn Minh Hiếu rồi lại nhìn Thành Dương, liếc qua liếc lại vài lần rồi Thùy Anh nở ra một nụ cười mà kì lạ là Thành Dương cảm giác kém tươi hơn trước:

"Ah... Người này... Có phải..."

Minh Hiếu quay nhìn Thành Dương. Hai người trao đổi ánh mắt rất nhanh, Thành Dương không chắc là Minh Hiếu hiểu điều anh muốn nói.

Nói cho cô ấy biết đi, nói chúng ta là gì của nhau.

Nếu là người khác, Thành Dương thật lòng không quan tâm. Nhưng đây là bạn thân của Minh Hiếu, là người cậu yêu đơn phương suốt bảy năm dài đằng đẵng. Vài người rất thích khẳng định tình cảm với người yêu mới như cách chứng minh rằng mình đã dứt bỏ hoàn toàn quá khứ cùng người cũ, Thành Dương lại cười. Trong một giây, hàng đống những hình ảnh và giọng nói hiện lên trong đầu Thành Dương. Minh Hiếu nói rằng mình không muốn công khai. Thiên Ân tự hào nắm tay anh nói rằng anh là tốt nhất. Trần Minh Hiếu hẹn ngày mai, ngày mai mãi vẫn chưa đến. Cánh cửa phòng khóa chặt lạnh lùng.

Mình vì cái gì mà lại nghĩ người Trần Minh Hiếu thực sự yêu là mình? Một cái hất tay vô tình làm anh chợt nghĩ mình giống như người thứ ba. Minh Hiếu chỉ vào Thành Dương rồi ngắc ngứ nói:

"Đây... Anh ấy là..."

"Lê Thành Dương. Hàng xóm của Minh Hiếu, chào em."

Thành Dương quên mất lí do vì sao mình phải giấu tay trong túi quần, anh vươn tay ra bắt tay Thùy Anh như một thói lịch sự bình thường. Minh Hiếu vẫn chưa hết ngẩn ngơ vì một câu "hàng xóm" Thành Dương nói ra trong lúc cậu còn chưa biết nói gì thì đã nghẹn lại khi thấy tay anh rơm rớm máu ở khắp các khớp ngón. Thành Dương nắm nhẹ bàn tay của Thùy Anh rồi nhanh chóng cho tay trở về túi trước khi Minh Hiếu kịp động một ngón tay. Anh thản nhiên cười với cả Minh Hiếu và Thùy Anh, nụ cười của cô lúc này đã trở về tươi như khi mới gặp:

"Nhiếp ảnh gia Lê Thành Dương? Ban biên tập nói rằng để chào mừng em về nước nên nhất định phải mời được anh chụp cho số tới của Lentil. Không ngờ bạn thân của em lại là hàng xóm của anh, cậu ta không phiền phức quá đấy chứ?"

Thành Dương lắc đầu: "Không phiền nhưng thỉnh thoảng lại cậy việc được anh cưng chiều để đánh anh, rất đau. Hai người nói chuyện từ từ, anh đang đi tìm mấy quyển sách để chuẩn bị cho buổi chụp chào mừng em."

Nói rồi Thành Dương tới bên quầy xin một chiếc giỏ mây nhỏ. Cảnh còn buồn cười hơn cả khi Thành Dương ăn mặc đẹp đẽ xách làn trong siêu thị, nhưng anh vẫn cắm cúi lựa chọn những đầu sách có màu sắc đẹp bỏ vào giỏ của mình. Vừa làm Thành Dương vừa nghĩ chuyện thật nực cười, tiêu chuẩn kép chỗ nào cũng có: Trần Minh Hiếu của anh cách đây vài phút còn sợ lật một trang giấy sẽ gây ồn cho tiệm sách, đến lúc này cùng cô bạn cũ nói nói cười cười không để ý gì đến xung quanh. Đúng là cảm giác đó, Thành Dương cay đắng nghĩ. Cảm giác của người thứ ba, cảm giác trở thành cô y tá thầm lặng bao nhiêu năm không dám công khai trong chuyện tình của bố và mẹ anh ngày trước. Thành Dương chọn chừng mười đầu sách thì chiều đã tàn sau khung cửa sổ, ánh nắng bắt đầu được thay bằng ánh đèn vàng trắng dìu dịu. Anh nghe loáng thoáng hai người kia cúi đầu trò chuyện:

"Có bạn gái chưa?"

"Cậu hỏi làm gì?"

"Đương nhiên phải hỏi, chúng ta là anh em mà!"

"Thôi đi."

"Lớn rồi không như ngày trước nữa, bây giờ cậu làm anh tôi làm em. Trần Minh Hiếu, mấy năm qua anh có nhớ em không? Em nhớ anh lắm, nhớ mỗi ngày mỗi giờ nên mới quay lại đây tìm anh."

"Thùy Anh!"

"Em... thôi được rồi, tôi nhớ cậu thật mà!"

Thùy Anh phá lên cười, Thành Dương nghe được cũng cười. Thì ra đó là lí do bài học gọi tên của anh vô dụng. Hiếu à, Hiếu ơi, anh không thể gọi ở chỗ đông người là vì Minh Hiếu của anh không thích bị gọi hay chỉ thích để người khác gọi?

Thành Dương đưa giỏ sách đầy trở lại quầy khi con mèo vàng đã biến đi đâu mất. Cô chủ tiệm nhìn mấy quyển sách không theo lớp lang thứ tự gì trong giỏ liền hỏi bâng quơ:

"Anh mua sách làm gì?"

"À... Tôi chỉ mua vì nó đẹp."

Thành Dương có dự cảm rằng bộ ảnh với concept Người tình của anh sẽ không còn người tình nào cả.

--

Minh Hiếu liếc thấy Thành Dương đã đứng ở quầy tính tiền thì vẫy Thùy Anh bước ra. Cô nhún nhảy giữa những hàng sách cổ, mái tóc màu xanh nâng lên hạ xuống theo mấy nhịp chân vui vẻ lạ thường. Minh Hiếu tới bên cạnh Thành Dương, cậu chỉ kịp rút ngay quyển sách trước mặt mình mà không để ý tên, lúc này mới thấy là một quyển sách về di truyền học viết tiếng Nga. Thành Dương cầm lấy quyển sách trên tay Minh Hiếu đưa cho cô chủ tiệm, cô nhìn hai người bằng ánh mắt sắc sảo nhưng cũng không hỏi han thêm gì nữa. Cô gái nói rằng đã hết giấy gói nên xin phép đi vào kho lấy giấy, Thành Dương mỉm cười gật đầu. Minh Hiếu vừa mở miệng gọi một tiếng "Thành Dương", Thùy Anh đã đến kịp bên cạnh vô tư ôm lấy cánh tay Minh Hiếu:

"Trần Minh Hiếu, lâu lắm không gặp, hôm nay cậu đưa tôi đi ăn một bữa đi. Vừa lúc tôi không đi xe, ăn xong cậu còn phải theo tôi đi uống bia ở gần trường đại học của cậu. Tôi bây giờ không còn là Thùy Anh uống ba lon thì liền bất tỉnh như ngày trước nữa rồi."

Thì ra lí do Minh Hiếu không cần chủ động là vì có người đã thay cậu phân chia rạch ròi tất cả.

Thành Dương nhặt quyển sách di truyền học của Minh Hiếu lên ngắm nghía, hình vẽ bên trong cũng khá hay ho. Minh Hiếu dường như vẫn còn phân vân không biết phải làm sao, Thùy Anh lén nhìn qua phía Thành Dương rồi ngóng cổ nói với:

"Nhiếp ảnh gia Dương, anh đi với chúng em không? Em cần điều tra thông tin của Trần Minh Hiếu để gửi về cho bố mẹ cậu ấy. Người như thế này lại bảo không có bạn gái, em không tin được..."

"Minh Hiếu không có bạn gái thật mà."

Thành Dương nói chậm rãi trong khi đọc mấy dòng giun dế anh không biết rõ là gì, Minh Hiếu vừa cảm thấy tim vọt lên tận cổ thì đã thấy tâm trạng chạm đáy dù mười phần lỗi là do cậu mà ra khi Thành Dương tiếp tục buông mấy từ:

"Bạn trai cũng không có đâu..."

"Cậu làm gì vậy Minh Hiếu? Muốn đi tu hay là muốn chờ tôi?"

Gò má đỏ lên rồi kìa.

Thành Dương cười rất nhạt, anh giúp cô chủ tiệm gói đống sách lại cho vào túi cói rồi chào tạm biệt. Đi ra khỏi tiệm sách, Thành Dương đưa túi cho Minh Hiếu. Minh Hiếu dang tay đón lấy, khoảnh khắc hai tay chạm vào nhau hình như cậu lại đụng phải mu bàn tay của Thành Dương, anh cau mày nhưng rất nhanh đã dãn ra. Không nắm trúng ngón tay Thành Dương, Minh Hiếu được nhét vào tay một vật cứng lạnh.

Thành Dương hít một hơi sâu hương mùa hè oi nồng cùng với hương hoa gì đó, thời tiết như thế này uống bia rồi nói mấy câu chuyện vu vơ chắc chắn sẽ dễ chịu vô cùng. Anh nghiêng người tìm Thùy Anh, cô gần như bị che khuất bởi vì Minh Hiếu quá lớn. Ngày trước Thảo Nguyên đứng cạnh Minh Hiếu cũng có vẻ khép nép nhưng dù sao cô cũng là người mẫu, còn Thùy Anh thì nhỏ bé hơn nhiều. Hai người đứng cạnh nhau thoải mái thân thiết, Thành Dương nhìn đồng hồ rồi nói với Thùy Anh:

"Xin lỗi em, tôi hôm nay có hẹn gặp bạn ở một quán bar gần đây. Không làm phiền hai người nữa, Minh Hiếu, nhớ đưa cô ấy về nhà an toàn."

Thành Dương nháy mắt trước khi nhoẻn miệng cười với Minh Hiếu. Anh xốc lại chiếc túi da đựng máy ảnh trên vai rồi bước khỏi con hẻm nhỏ mà không nhìn lại. Minh Hiếu cũng sẽ không mất công đuổi theo, Thành Dương biết, ngay từ giây phút cậu vội vàng buông tay khỏi anh thì Thành Dương đã nghĩ anh nên đập bỏ niềm tin rằng người yêu của anh chỉ đơn thuần nhút nhát và ngại ngùng ở chốn đông người.

Cậu ấy ngại ngùng vì sợ ai đó biết rằng mình đang hẹn hò với một người khác. Mà người khác đó lại là Lê Thành Dương, người coi như là làm việc cùng ngành với cô nên tiếng xấu dễ đồn xa. Nồi nào úp vung nấy, Minh Hiếu phải đào hoa và đểu cáng bao nhiêu mới có thể hẹn hò với Lê Thành Dương, người có chiến tích hội hè yêu đương kể nhiều suốt một ngày cũng không hết được hai phần?

Thành Dương dạo bộ tới Downpour rồi tìm một bàn trong góc tối ngồi xuống. Hôm nay anh không muốn gặp người quen, cũng không muốn bị ai làm phiền.

--

Minh Hiếu mở cửa xe như một cái máy. Cậu nhìn màn hình báo tin nhắn, Thành Dương đã gửi trước cho cậu một tin rồi. Không phải là tin nhắn trấn an như nụ cười ngày anh dắt Thiên Ân bước qua gia đình cậu, bốn con chữ vỏn vẹn trên màn hình làm Minh Hiếu thấy mắt xót như là đứng lâu trước biển đầy gió.

Vật Thành Dương dúi vào tay cậu vào những giây cuối cùng là chìa khóa xe anh. Thùy Anh nhìn từ kiểu dáng tới nội thất xe, sau đó nói suy tư:

"Hiếu, cậu thay đổi rồi."

"Thay đổi?"

"Ừ, ngày trước cậu sẽ không chọn xe như thế này."

"Đây là..." Xe là của em.

"Đây là cái gì?"

"... Không có gì. Con người cũng phải thay đổi chứ."

Thùy Anh cười rồi với tay mở nhạc. Minh Hiếu không cần mất công hỏi, cậu biết rằng cô muốn đi đâu. Nhạc vang lên lại đâm vào lòng Minh Hiếu một nhát. Thành Dương vừa rồi còn vui vẻ hát theo bài hát này.

"Minh Hiếu, bài hát này tôi rất thích, cậu còn nhớ không?"

"Còn nhớ, cậu đã nhảy như điên dưới mưa hôm tổng kết năm hai trung học."

Thùy Anh không phải là kiểu người có thể ngồi yên. Cô lục lọi chỗ này chỗ kia mặc kệ Minh Hiếu hết nhắc nhở đến đánh nhẹ vào tay, cuối cùng Thùy Anh vô tình ấn vào hộp đựng đồ phía trước ghế phụ. Hộp đựng đồ bung ra với rất nhiều đồ đạc, Thùy Anh cúi xuống sàn xe nhặt lên những băng đĩa, thuốc giảm đau và vài loại thuốc khác, mấy sợi dây kết nối máy ảnh rồi cuối cùng ngẩng lên với gương mặt đỏ bừng.

"Minh Hiếu?"

Minh Hiếu thờ ơ đánh vòng bánh lái để đi tới một nhà hàng Trung Quốc mà Thùy Anh rất thích, cậu không nhìn Thùy Anh đã hỏi ngay:

"Sao?"

"Hiếu..."

"Gì?"

"Minh Hiếu của tôi cuối cùng cũng trưởng thành rồi..."

Minh Hiếu nghi hoặc nhìn sang, suýt nữa cậu đã phanh gấp giữa đường. Trên tay cô là một gói vuông nhỏ mà Minh Hiếu vô cùng quen mắt dù hơn nửa năm đã trôi qua. Gói nhỏ Minh Hiếu nhặt được trong quán cà phê rồi đưa trả Thành Dương lúc này còn được gấp một phần tư mép giấy bạc. Thùy Anh lật đi lật lại gói giấy trong tay mình, cô buột miệng nói:

"Còn là big size..."

Minh Hiếu vươn tay qua cướp lại gói giấy. Thùy Anh không biết nên cười hay nên tiếp tục đỏ mặt, cuối cùng cô bật ra một tiếng ho rồi nói nhỏ khi mắt đã không còn nhìn Minh Hiếu mà chú ý vào con đường phía trước:

"Dù sao thì... Biết bảo vệ bản thân là tốt. Ai lớn rồi cũng làm loại chuyện đó, cậu không phải ngại với tôi làm gì..."

Tay Minh Hiếu siết chặt lấy vô lăng. Cậu không giận Thành Dương, không hề giận dù chỉ một chút. Bên tai Minh Hiếu chỉ văng vẳng hai câu nói vào nhiều ngày trước, ngày hiếm hoi hai người được cùng nhau ở nhà.

"Hôn nhau không cần dùng tay."

"Em thân yêu, những việc khác thì cần."

Minh Hiếu nhìn ra ngoài cửa kính, đến ghế lái cũng có mùi nước hoa của Thành Dương. Minh Hiếu khó chịu khi Thùy Anh cầm vật kia rõ ràng vì đó là vật riêng tư được dùng ở nơi riêng tư của Thành Dương, cậu không biết từ khi nào đã để ý chiếm hữu anh như thế.

Minh Hiếu biết mình đã hoàn toàn sai vì không thể khống chế được cảm giác của mình khi người từ bảy năm trước xuất hiện, nhưng biết sai cũng chẳng thể làm được gì để vãn hồi cái hất tay đáng xấu hổ kia.

Tay Thành Dương đang chảy máu, anh hoặc đang ở một mình hoặc đang cảm giác chỉ có một mình ở giữa rất nhiều người, không biết lúc này trong lòng anh thế nào.

Có khi nào anh nghĩ Minh Hiếu coi khoảng thời gian qua thật sự là giáo trình làm sao để hẹn hò có anh vừa làm giáo viên vừa làm giáo cụ cho Minh Hiếu thực hành, nên ngay lúc đó mới giao chìa khóa xe vào tay cậu rồi rời đi không quay đầu nhìn lại.

còn nữa,
tới rồi cả nhà ơi 💔