Điều ai cũng biết cuối cùng đã xảy ra. Nguyễn Thái Sơn chính thức bị cảm lạnh giữa mùa hè ba mươi chín độ.

Phản ứng của mỗi người với sự kiện bất thường này một kiểu. Anh Duy chê Thái Sơn đề kháng yếu, tranh thủ giới thiệu cho cậu thêm một gói tập gym. Hoàng Hùng hoảng hốt lên, hết nghỉ việc tại quán gân bò để ở nhà nấu bảy bảy bốn chín nồi cháo đủ loại đến tha lôi những hành hẹ lá chanh về cho Thái Sơn giải cảm.

Trần Minh Hiếu chắp tay lên trời rưng rưng cầu nguyện, trước khi đi làm ghé vào phòng của Thái Sơn, thương mến vuốt mái tóc bẹp chẹp vì mồ hôi của cậu, dịu dàng thì thầm rằng anh van em, lần này đừng mò đến phòng cấp cứu nữa, ba lần trong bốn tháng là đủ cho anh mang tiếng đến muôn đời rồi. Thái Sơn rên hừ hừ trên giường, ngáp ngáp miệng sai Hoàng Hùng đi bắt Minh Hiếu về nấu cháo. Hoàng Hùng ngán ngẩm lắc đầu, Minh Hiếu đi ra khỏi nhà mà tiếng cười vẫn còn vang vọng cả một quãng xa.

Thái Sơn nghỉ ở nhà nhiều ngày, Hoàng Hùng lúc đó mới nhận ra rằng thì ra ông anh cùng nhà với mình không phải chỉ có mua sắm ăn chơi. Thái Sơn dùng một lúc hai chiếc máy tính xách tay, chiếc màu bạc mỏng làm việc của tạp chí thời trang, chiếc màu đen lớn quản lí một loạt blog cho đến trang cá nhân của nghệ sĩ. Thái Sơn ốm đến bạc cả người, thế nhưng chỉ cần điện thoại sáng lên một dòng thông báo, cậu lại vừa rên vừa bò sang tủ sách cạnh giường ngủ, nắm lấy con chuột máy tính huơ loạn lên trên những thông cáo báo chí và cả phần mềm chỉnh sửa cho hình ảnh đẹp hơn.

Hoàng Hùng buột miệng nói rằng em tưởng anh sống thoải mái thế nào, Thái Sơn bĩu môi lắc đầu:

"Anh của chú đi đào kim cương kiếm tiền mua đồ hiệu chắc? Có muốn giàu không? Ngồi xuống đây anh chỉ cho."

Lớp học làm giàu của giảng viên Thái Sơn làm cho Minh Hiếu cười đến tận vài năm sau.

Minh Hiếu về nhà sớm hơn thường lệ, đúng lúc Hoàng Hùng đang ngồi ngay ngắn trước chiếc bảng trắng được lấy ra từ phòng sách. Minh Hiếu biết em người yêu cũ thích đùa dai nên chỉ đứng ngoài cửa, im lặng xem thử Thái Sơn lừa Hoàng Hùng ra sao. Thái Sơn cầm cây bút viết bảng lên, xoay cây bút trong tay trông cũng rất gì và này nọ.

"Từ trước đến nay, có việc gì em rất muốn làm nhưng chưa làm được không?"

Hoàng Hùng nghĩ ngợi một chút, Thái Sơn nói tiếp:

"Việc gì cần tiêu nhiều tiền ấy."

Hoàng Hùng đáp:

"Em muốn đi du lịch một chuyến."

"Ò"', Thái Sơn nói. "Đi đâu?"

Hoàng Hùng nói:

"Em muốn đi Đài Bắc mùa đông."

Thái Sơn gật gù:

"Mùa đông đến Đài Bắc ngắm mưa chứ gì? Đưa tài khoản ngân hàng đây xem."

Hoàng Hùng bấm bấm điện thoại, chìa màn hình ra cho Thái Sơn xem. Thái Sơn chậc lưỡi:

"Sinh viên mà cũng có tiền đấy chứ nhỉ? Trước giờ sống bằng mì tôm hay gì?"

Hoàng Hùng khai thật là vừa đi dạy thêm vừa được gia đình chu cấp, Thái Sơn gật gù đáp:

"Chừng này tiền là đủ rồi. Đặt tour ngay đi. Bạn anh làm hướng dẫn viên, anh tài trợ cho hai mươi phần trăm. Đi ngay đi đừng chần chừ nữa."

Thái Sơn viết phăng phăng lên bảng mấy dòng:

Biến đổi khí hậu

Ô nhiễm môi trường

Sự cố bất ngờ

Cậu viết thêm một dòng chữ in lớn tướng:

"LÍ DO NÊN ĐI ĐÀI BẮC NGAY"

Thái Sơn phân tích cặn kẽ rằng có thể mùa đông hai năm tới, Đài Bắc sẽ không còn mưa để ngắm. Cũng có thể bây giờ nhìn Đài Bắc tốt tươi xanh mát, mùa hè năm sau bụi mịn từ Bắc Kinh sẽ hoành hành từng tán cây ngọn cỏ, hoặc Hoàng Hùng bỗng nhiên lấy vợ sinh con, không còn khả năng một mình vác ba lô đi đến nơi cậu đã mơ suốt vài năm nữa. Hoàng Hùng nghe xuôi tai đến nỗi gật đầu như băm chả, dùng trình độ chốt sale của con nghiện hàng hiệu bảy tám năm qua, ngay lập tức làm bay hơn một nửa số tiền trong tài khoản mà Hoàng Hùng ngày nào cũng ru rú giấu trong lưng quần.

Minh Hiếu đứng tựa cột nhà ôm miệng cười. Về khoản bóc lột tiền bạc của các em nhỏ ngây thơ, Thái Sơn không khác gì mấy công ty đa cấp. Hoàng Hùng bị cuốn theo lời Thái Sơn nói, đến khi ngân hàng gõ cửa bằng một tin nhắn trừ tiền trên điện thoại, Hoàng Hùng mới bắt đầu tỉnh ra.

Vẻ mặt Hoàng Hùng biến đổi rất nhanh, Minh Hiếu nhìn không sót bất cứ biểu cảm nào. Thái Sơn xoay xoay cây bút lông, vô tư nhìn Hoàng Hùng dần dần méo miệng.

"Anh ơi.."

Thái Sơn lắc ngón tay:

"Không rút lại. Đi cho biết đó biết đây, ở nhà trồng cây mãi thì vòng đời ngắn như vòng đời giá đỗ mất."

Thái Sơn nói:

"Anh bảo dạy em cách kiếm tiền cơ mà..."

Thái Sơn nhồm dậy với một tờ khăn giấy. Cậu lau đến đỏ bừng hai lỗ mũi, sau đó còn dụi ngón tay trỏ vào để gãi ngứa, hắt xì một cái, ho mấy tiếng liền rồi mới quay lại với bảng trắng mực xanh. Thái Sơn xoá bảng, hắng giọng một tiếng rất to.

"Anh mày không có thời gian làm chuyện thừa thãi đâu. Nào, dạy cách kiếm tiền. Bước một", Thái Sơn xoay người viết lên bảng, miệng đọc theo rề rà. "Tiêu...cho... hết... tiền."

Hoàng Hùng ngơ ngác nhìn mấy con chữ xiêu vẹo trên bảng, Thái Sơn tâm huyết chỉ vào đó:

"Đem tiền đi du lịch, phải dùng tiền mua hết tất cả mọi tiện nghi có thể, để cảm nhận việc rải tiền ra nằm thì êm lưng như thế nào. Sau đó trở về tự khắc sẽ muốn nhiều hơn, rồi làm nhiều hơn."

Thái Sơn còn lấy ví dụ về đồ hiệu, về món ngon, về nội thất trong nhà, nhưng dường như tất cả mọi thứ đều không thể che lấp đi cái tin nhắn trừ tiền tiết kiệm của Hoàng Hùng. Hoàng Hùng thẫn thờ ngồi nhìn trân trân vào bảng, Thái Sơn chốt hạ:

"Quyết định vậy đi. Nếu như tài khoản của mày có một con số an toàn, mày sẽ không có động lực làm việc. Phải nghèo mới có tiền được, hiểu không?"

Hoàng Hùng gật đầu chán ngắt như đang đuổi ruồi, cậu nói:

"Nhưng em là giáo viên, cố gắng gấp bốn thì lương cũng không lên gấp đôi được."

Thái Sơn trợn mắt:

"Sao không? Mày sẽ cố gắng giỏi hơn để được dạy ở trường trả lương cao hơn, sau đó lại cố gắng học tiếng nước ngoài để vào trường quốc tế. Hoặc là cố gắng làm thêm ở quán gân bò, sau đó yêu rồi cưới Trần Minh Hiếu, thế là tài khoản mày tự động có thêm một đống tiền."

Hoàng Hùng đỏ mặt kêu lên:

"Cái đó anh đi mà cố!"

Thái Sơn bĩu môi lắc đầu:

"Anh thì cần gì cố?"

Minh Hiếu nhướn mày, khoé môi vừa nhếch lên được nửa đường thì Thái Sơn đã nói:

"Anh còn mua hàng hiệu cho Minh Hiếu nữa đấy, hết cả một đống tiền. Minh Hiếu có phải nuôi anh ngày nào đâu?"

Trong đầu Minh Hiếu lắng lặng biên một cái hoá đơn. Người ta thường bảo tiền cúng vào chuyện yêu đương thì không nên tính toán, nhưng thậm chí khi yêu đương với Thái Sơn, cũng không tốn nhiều tiền bằng lúc chia tay rồi cậu năm lần bảy lượt xuất hiện ở viện. Nào là phí điều trị vết thương do đánh nhau trong giờ làm việc phí nằm phòng VIP của cô bạn gái ngán hạt dẻ chê cua. Cô bạn gái chê ăn cua nảy ra thêm một tuần nằm viện của Thái Sơn, với hoá đơn dài dằng dặc từ chi phí cấp cứu, tiền phòng, tiền ăn, cả tiền mua bánh bao chay ở ngoài bãi đất trống. Chừng đó thứ, cộng với việc cậu ở nhà anh ngày ăn cơm ba bữa quần áo thơm phức phẳng phiu, Thái Sơn lại dám nói là không nuôi được một ngày?

Cái tính sĩ diện của Thái Sơn xem ra chỉ có tăng mà không có giảm. Minh Hiếu đem móng tay vạch từng vạch trên cột nhà một, mỗi vạch được tính như một lần anh chi tiền cho Thái Sơn. Đến vạch thứ tám, Minh Hiếu nghiến đậm hơn một chút vì nghĩ đến chi phí tiêm một đống thuốc kháng Histamine và rửa ruột cho Thái Sơn, Hoàng Hùng bỗng nhiên tỉnh táo hẳn ra, nghi ngờ nói:

"Hai người trước là bác sĩ với bệnh nhân, sau là chủ nhà với người thuê nhà, anh mua hàng hiệu cho bác sĩ Trần không phải quá khoa trương rồi ạ?"

Thái Sơn ho ầm ĩ, không biết là thật sự ngứa họng hay chỉ là quá bất ngờ vì Hoàng Hùng đã thông minh lên. Cậu hắng giọng rồi vuốt ngực, sau đó nói:

"À thì... Hôm mà anh... Ở... Anh... Nhập viện, anh bị... Ờm... Ngộ độc thức ăn. Minh Hiếu đang mặc cái áo Saint Lauren, anh nôn bẩn cái áo đó, sau đó anh có lỗi quá nên đi mua bù một cái..."

Minh Hiếu nghiến răng trèo trẹo, lại còn ăn cướp câu chuyện sự tích áo Adidos, cái áo mà Thái Sơn cứ nhìn là cười khẩy ra đế lấp liếm cho mình?

Hoàng Hùng quyết tâm tỉnh táo lần thứ hai, cậu nhíu mày:

"Rồi anh mua áo gì?"

Thái Sơn nói gọn lỏn:

"Prada."

Phốc một tiếng, Hoàng Hùng nhanh chóng che miệng cười trộm. Thái Sơn cảnh giác hỏi:

"Cười gì?"

Hoàng Hùng xua tay:

"Không có gì ạ."

Thái Sơn nói:

"Đừng có dở dở ương ương như con gái thế, có gì thì nói thẳng ra đi."

Vài giây sau, Thái Sơn ước rằng cậu chưa bao giờ đòi Hoàng Hùng phải khai báo bất cứ điều vì về nguồn gốc nụ cười bí ẩn như Mona Lisa đó. Hoàng Hùng với tay cầm lấy cốc nước cam mà Thái Sơn đã uống cạn, cậu vừa đi lùi về bếp vừa nói:

"Em không biết là Prada có kết hợp với Adidas để làm một dòng sản phẩm mới."

Thái Sơn gắng gượng hỏi tiếp:

"Là sao?"

Hoàng Hùng đáp:

"Cái áo... ạ. Bác sĩ Trần có cho em một chiếc, bảo là bệnh nhân nôn bẩn áo nên mua lại tặng cho... Anh uống thêm nước cam không? Tối nay anh muốn ăn gà chiên hay ăn thịt bò? Em... Ô... Đi ra cửa hàng tiện lợi mua ít đồ, anh có mua gì không?"

Hoàng Hùng tế nhị lảm nhảm hỏi hết câu này đến câu khác trước mặt ông anh cùng nhà đã đỏ mặt đến tận vành tai. Thái Sơn mân mê cây bút dạ trong tay, cậu yếu ớt nói:

"Ăn... miến."

Hoàng Hùng lật đật lên mạng tìm công thức, sắc mặt Thái Sơn dần dần chuyển sang tim tím hồng hồng. Minh Hiếu gắng lắm mới không phá ra cười trước cửa. Gậy ông đập lưng ông sớm quá, thà là nói rằng mua cho người yêu cũ thì không những không quê mà còn được tiếng, Sơn công tử ngày đêm bán mình vì đô hiệu lại có lúc trải nghiệm cảm giác chết đứng vì cái áo Adidos như Minh Hiếu ngày nào.

Hoàng Hùng xách cái túi bảo vệ môi trường ra cửa, Minh Hiếu đưa tay lên môi ra hiệu cho cậu im lặng. Hoàng Hùng đi rồi, Thái Sơn ở trong nhà cũng tự giác dọn dẹp cái bảng trắng, cậu vừa kéo vừa sụt sịt hít mũi, sau đó trở ra sofa dang chân dang tay, ngửa đầu lên trời, miệng la một tiếng là ngực nảy lên vì ho một cái.

Minh Hiếu tinh tế đợi hơn nửa tiếng mới vào nhà, tránh cho Thái Sơn phải xấu hổ hơn nữa. Thế nhưng không phải nói bỏ qua là bỏ, Minh Hiếu lâu lâu vẫn có vài vụ ghim thù nhớ hận không thể bỏ qua. Đêm hôm đó, khi Thái Sơn và Minh Hiếu và Hoàng Hùng mỗi người bưng một tô miến tràn trề thịt mà Hoàng Hùng đã khổ công nấu nướng, chờ cho Thái Sơn húp một ngụm nước, loay hoay gắp một gắp lớn sợi miến, nhiệt tình hút vào, Minh Hiếu mỉm cười nói với cậu:

"Sơn này, hình như em còn nợ anh thì phải."

Thái Sơn đưa ngón cái với Hoàng Hùng, cậu gắp thêm một gắp nữa rồi đáp:

"Em nợ cái gì đâu?"

Minh Hiếu cắn một miếng thịt bò mỏng tang ngọt lịm, nhẹ nhàng nói:

"Áo Prada ấy em."

Sụt một tiếng, phụt một cái, sợi miến văng tung toé trên bàn ăn. Thái Sơn ho không ngớt, thanh niên Hoàng Hùng vì muốn bảo toàn khẩu vị nên nhanh chóng bưng tô miến ra bàn phòng khách. Còn lại Minh Hiếu ngồi đối diện Thái Sơn, anh bình tĩnh chuyền cho cậu hộp khăn giấy, bản thân vẫn cầm đũa khơi từng sợi miến một.

Thái Sơn ngẩng đầu sau cơn ho, trên mặt cậu toòng teng một sợi miến bất ngờ chui ra từ đường mũi. Minh Hiếu thong thả đặt lên thìa vài sợi miến rồi đến một miếng thịt bò, một miếng ớt, một lát hành lá nhỏ, há miệng nuốt ngon lành.

"Lại còn nghe nói anh không nuôi em được ngày nào... Đã lỡ làm người ác rồi, thôi thì tháng này Sơn trả tiền nhà cho anh nha."

Thái Sơn lau vội mũi miệng, Minh Hiếu bôi thêm câu cuối:

"Anh không lấy đắt đâu, bằng cái áo Prada thôi mà. Prada dấu nhân Adidas ấy."

Không cần bắc thang lên hỏi ông trời, tiền bỏ ra đầu tư cho thương vụ em người yêu cũ, nhất định Trần Minh Hiếu phải đòi lại không sót một cắc nào, để còn tập trung đầu tư vào thương vụ em người yêu mới.