Cuối cùng thì cái thời khắc ấy cũng đến. Đích thân mụ hộ tống anh tới cuộc tranh tài vì sợ Neji sẽ trốn mất. Thế thì thể diện của mụ mất sạch. Trước khi cả hai bước xuống khỏi xe mụ không quên buông vài câu cảnh cáo. Neji nên liệu hồn nếu có biểu hiện không tốt trong cuộc thi thố. Mụ tuyên bố sẽ không bỏ qua dễ dàng cho Neji đâu. Chắc chắn sự trừng phạt khi làm mụ bẽ mặt còn gớm hơn làm trái ý mụ.

Neji ngậm bồ hòn, lời mụ như nước đổ đầu vịt. Mụ không mấy hài lòng thái độ của anh. Nhưng dằn xuống bụng vì đang ở chỗ đông người, với lại toàn mấy bà trong hội. Để người ta biết mụ có thành kiến, ghét bỏ Neji thì coi sao được.

Anh xuống xe sau mụ rồi lặng lẽ tới phòng chờ. Neji thật không có tâm trạng thi đấu. Những lời mấy thằng bạn còn đọng trong tâm trí Neji. Còn cả Hanabi nữa, tối qua nhỏ dành nguyên đêm để tâm sự cùng anh. Mục đích là khích lệ, động viên anh sống cho chính mình. Nhưng than ôi, Neji làm gì có cái tự do sống theo ý mình đâu. Chả ai cho mà muốn đấu tranh dành lấy e rằng muôn vàn khó khăn, thử thách. Đường tới vinh quang thường chông gai, trắc trở mà. Thế nên anh chỉ có thể ậm ừ cho qua chuyện. Mặc ngày mai ra sao thì ra. Ngày hôm nay, Neji biết mình chưa chắc đã dành chiến thắng, anh chỉ biết bản thân phải làm hết sức mình. Kết quả ra sao đành trông chờ vào số mệnh an bài.

Neji tự nhủ sẽ luôn sẵn sàng cho những trường hợp tồi tệ nhất xảy ra.

Quảng cảnh xung quanh sân golf, nơi diễn ra cuộc tranh tài, thật là sinh động. Thí sinh, người nhà, khán giả. Tất cả tạo nên một hỗn hợp âm thanh đặc quánh. Gây khó chịu cho một số người nhạy cảm, hoặc không thích bầu không khí này.

Cứ ngỡ chuyện tầm phào, rảnh rỗi sinh nông nổi này sẽ chẳng có ma nào thèm ngó ngàng bận tâm. Thế mà ngoài sức tưởng tượng, nó không chỉ thu hút nhiều người, mà còn hơn thế nữa, hướng được cả sự chú ý của những nhân vật lớn. Nào ai có ngờ, thế quái nào lại có đông khách khứa tới xem. Cũng phải thôi, gia đình Hyuuga chỉ qua lại toàn ông bà có máu mặt trong giới kinh doanh. Thượng lưu, đẳng cấp. Chưa kể mấy người có con tham gia giao hữu hôm nay, cũng thuộc dạng gia đình có tiếng. Lẽ đương nhiên người xem đa số thuộc hàng cao cấp.

Nhìn quang cảnh đám người tụ tập, buôn dưa lê, thảo luận sôi nổi về các thí sinh khiến Neji thêm phần chán nản, rồi sinh ra áp lực. Anh phải giữ thể diện cho mụ trước ngần này người, quả thật là việc bất khả thi. Chưa kể trình độ anh kém cỏi. Mới tập tành sao dám ra oai cho thiên hạ. Ai đời dại dột tự biến mình thành trò hề. Nami lớn đầu mà không hiểu nỗi đạo lý đơn giản ấy. Một mực ép buộc anh. Mụ chẳng thèm cân nhắc tới hậu quả. Chung quy là tại cái tính sĩ diện hảo. Suốt ngày lo cho cái bản mặt bị người ta cười chê. Đã thế còn kéo người vô can như Neji phải đứng mũi chịu sào thay mới vừa lòng. 

Thật là quá đáng mà!

Sau khoảng thời gian chuẩn bị, trận thi đấu mau chóng được cho tiến hành. Suốt cả trận đấu Neji đã cố gắng giữ vững tinh thần, làm hết sức mình. Tuy nhiên cách biệt về trình độ lại là hiện thực quá đỗi phũ phàng. Chưa nói chi đến may mắn. Hiện tại Người đang dẫn đầu không ai khác chính là tài năng trẻ tuổi đã có nhắc tới trước đó. Chẳng phải nói mụ trông tệ hại thế nào khi Neji không leo lên nổi vị trí dẫn đầu. Khi người ta tấm tắc hết lời khen ngợi đứa con trai tài giỏi của người đàn bà mà Nami ghét cay ghét đắng kia. Cái thói đố kỵ đúng là đáng sợ. Gây biết bao tai họa cho người vô tội. Không những thế một số kẻ cơ hội được nước xỉa xói mụ tới tấp. Tứ phía đồng loạt tấn công sao mụ chịu cho được?

Bị anh làm cho mất mặt, chưa hết còn mấy mụ bà nhiều chuyện, đứng kế bên đâm chọt vô cục nhọt làm tâm trạng Nami xấu càng xấu thêm.

Tức quá hóa rồ. Những suy nghĩ độc ác không ngừng xúi giục mụ. Phải giữ thể diện, phải khiến người ta nể trọng... Phải làm sao khiến mấy mụ bạn lác mắt... Khiến chúng ngậm miệng... Vân vân và vân vân. Rất nhiều động cơ gây rối loạn bộ não vốn thâm hiểm của mụ, nay khó đoán hơn. Cuối cùng mụ không làm chủ được bản thân. Đã có một hành động sai trái.

Cụ thể là trong giờ giải lao. Khi quan sát thấy không có ai nhòm ngó, để ý mình, mụ lén vào phòng chờ của người đang dẫn đầu. Lúc này trong phòng cũng không có người. Vì người ta đang bận giải quyết chuyện tế nhị. Khi vào trong rồi mụ mau chóng và không chút sợ hãi cho vào bình nước của đối thủ một ít thuốc bột màu trắng. Mụ làm thật thận trọng, cẩn thận hết mức không để lại dấu vết. Xong xuôi mụ biến lẽ, rồi trơ trẽn tỏ vẻ như không có gì.

Quả như mong đợi khi trận đấu tiếp tục diễn ra. Đối thủ đe dọa chiến thắng của Neji gặp khó khăn trong thi đấu. Cơn đau bụng không dưng hoành hành là do thuốc phát huy tác dụng đó mà, việc ấy làm tinh thần mất tập trung dẫn đến phong độ giảm sút. Người đó cố gắng nhịn hết sức. Nhờ vậy mà Neji dễ dàng rút ngắn khoảng cách. Rồi không kéo dài được lâu, tới giới hạn thì phải bùng nổ. Đang thi đấu đối thủ của Neji xin rút lui.

Mọi chuyện diễn ra đúng như tâm địa độc ác, khiến Nami vô cùng mãn nguyện.

Sự việc bất ngờ ấy quả là điều may mắn với anh. Nhưng lại là chủ đề bàn tán, thảo luận của nhiều người. Mụ cóc thèm để ý bọn họ nói gì về kết quả trận đấu, mà chỉ chăm chăm vô vấn đề trước mặt. Đó là Neji vươn lên vị trí đầu tiên. Là bản lĩnh nắm bắt cơ hội tốt. Cộng thêm Vốn mang danh là thiên tài nên việc Neji dễ dàng học hỏi nhanh là chuyện bình thường. Chính vì vậy một khi thiên tài khác không có ở đây thì vị trí dẫn đầu tất yếu thuộc vào tay anh. Lẽ thường tình là thế.

Tuy nhiên, Kết quả chung cuộc lại chẳng khiến ai hài lòng. Bản thân Neji cũng vậy. Cảm giác anh thắng là do người ta thương hại nhường cho anh. Mặc dù một phần là do anh nổ lực, nắm bắt thời cơ tốt. Thành ra thắng mà Neji chẳng vui vẻ gì.

Riêng Nami, mun chả mấy bận tâm mấy chi tiết dư thừa, vẫn ra vẻ tự thỏa mãn bản thân. Mụ hớn hở khi có không ít người bu quanh, có lời chúc mừng, nịnh nọt. Được khen bao nhiêu mặt mụ đỏ ửng bấy nhiêu. Bày đặt ngại ngùng, e thẹn trước bàn dân thiên hạ thôi. Chứ bên trong mụ ta đắc chí lắm. Tự đề cao bản thân là sáng suốt, cao tay khi lường trước được sự việc bất lợi cho mình. Người ta trông vào đánh giá, có lời cười chê. Việc mụ không biết xấu hổ, thắng mà ra vẻ ta đây. Chẳng khiêm tốn chút nào.  Nami chẳng thèm để tâm. Dẫu chỉ là những lời khen giả tạo, sáo rỗng, ấy vậy mà mụ vẫn thích nghe hơn là mấy lời nói thật chân thành.

Đúng là sự thật thường mất lòng. Và với những kẻ như Nami thì cứ thích mình bị lường gạt.

Trong khi mụ vui vẻ, phấn khích nói chuyện với chị chị em em trong hội. Neji lại bận lòng không yên. Anh ngồi trong nhà vệ sinh rất lâu. Rồi tình cờ  được biết việc xấu xa mụ đã làm.

Chuyện là đang lúc anh mãi suy tư, thì có  mấy người thân thiết với nạn nhân bước vào. Họ có trò chuyện với nhau. Rằng người đó phải nhập viện vì nghi trúng độc thực phẩm.

Nghe qua Chuyện chẳng liên quan đến mụ, có phải không? Cứ từ từ nào đừng có vội kết luận.

Rồi họ còn bày tỏ quan điểm cá nhân rằng Neji thắng là do ăn may. Nếu bạn họ không gặp xử cố thì làm gì anh có cơ hội thắng. Neji đồng quan điểm với họ. Nhưng anh không sao chịu đựng được cái thái độ mỉa mai, coi thường anh của họ. Ừ thì ăn may đấy thì sao nào? Đó đâu phải chuyện gì to tát. Trong thi đấu không chỉ golf mà còn rất nhiều môn thể thao khác chuyện ngoài ý muốn như vậy không hiếm khi xảy ra.

Thế thì cớ tại sao Neji lại không vui nhỉ? Tại sao lại để trong lòng? Đơn giản là vì anh bị ép buộc chứ không phải tự nguyện, đam mê hay làm theo ý mình.

Và một lí do khác nữa là họ đụng chạm tới lòng tự ái của anh. Khi dám nói đúng việc anh bị Nami nắm thóp. Không dám làm trái ý mụ. Sao họ lại nhìn ra? Tài vậy ta.

Họ nói về anh với giọng điệu cười nhạo cho sự nhu nhược, yếu đuối của anh. Nghe qua ai mà cha tức. Huống chi anh nghe trực tiếp bằng tai.

Vừa tức vừa bực. Nhưng anh bực chính mình nhiều hơn.

Nãy giờ đi xa vấn đề quá rồi. Quay lại cho đúng nào. Và điều tác động lớn đến Neji nhất chính là họ bày tỏ mối nghi ngờ của họ về chuyện của nạn nhân. Họ cho rằng có kẻ đã giở trò bỉ ổi. Tuy nhiên chỉ là suy diễn chứ không có chứng cứ. Cũng phải thôi, Nami đã làm sạch sẽ đâu ra đó cơ mà.

Nhưng nghi vấn ấy đọng lại trong anh rất lâu và anh tin nó là đúng sự thật. Rằng có người nhúng tay can thiệp vào. Và người anh nghĩ đến không ai khác, người có khả năng cao nhất chính là mụ. Sở dĩ Neji khẳng định vậy là bởi trước khi trận đấu bắt đầu anh có nghe được cuộc nói chuyện của mấy bà bạn nói về mụ. Và không may anh đã nghe thấy mục đích thực sự cho cuộc thi thố nay. Neji giận muốn bỏ đi ngay, nhưng nghĩ lại phải nhịn. Vì bỏ đi thì sự việc sẽ thêm trầm trọng. Mà anh chẳng muốn mụ mất hết sĩ diện đâu. Dù sao anh cũng luôn là người con hiếu thảo. Tuy thế anh không thể bỏ qua cho mụ được. Anh sẽ nói chuyện với mụ sau khi về nhà.

Neji ở lại rất lâu để phân tích sự việc. Đang lúc bế tắc, không tìm được bằng chứng thuyết phục thì anh nhận được một món quà bất ngờ.

Đó thực sự là một cú sốc lớn khiến Neji hoàn toàn sụp đổ.

...