"Yoon Yiyi, con lớn tướng rồi mà đến xe đạp ba bánh cũng không đi được là sao?"

Kim Sunoo đứng chống nạnh trong vườn hoa của Hotaru, tay cậu cầm một chùm hoa cúc, trước mặt là Kim Yoon Yi đang mếu máo với một chiếc xe đạp ba bánh màu trắng. Yiyi lên bốn tuổi đã bớt đi váy vóc bèo nhún, Darren Bonnet lại gửi về những thứ váy Hà Lan xinh xắn có tạp dề phía trước. Con nhóc mím môi nhìn Sunoo, Sunoo trừng mắt nhìn lại nó, ở trên hàng hiên của Hotaru, một tá những ông bố khác đang đứng cười.

Sim Jaeyun một tay ôm vai Lee Heeseung, một tay ôm bụng, thiếu chút nữa cậu đã lăn ra hàng hiên mà cười cho thỏa. Arthur gọt mấy củ cà rốt vừa nhổ, thủng thẳng đáp lời Kim Sunoo để cho mấy người khán giả cùng nghe:

"Lớn tướng rồi mà đến xe đạp ba bánh cũng không đi được là vì di truyền từ mẹ nó chứ sao."

Huening Kai rú lên cười một tiếng đáng sợ, ngay lập tức nhận được một cú đá bắp chân từ Heeseung. Tiếng cười im bặt, Kai nép mình sau cột nhà vuốt cổ họng liên hồi.

"Park... Park Sunghoon", Kai vẫy Sunghoon. "Em nói anh nghe... Nếu như Yiyi không biết đi xe... xe đạp, chắc chắn ba mươi năm nữa anh mới làm đám cưới được."

Sunghoon lắc đầu khổ sở:

"Đến lúc đó anh đành bỏ chú rể lại, đạp xe chở Yiyi vào lễ đường trước chứ biết làm sao bây giờ."

Huening Kai và Sim Jaeyun lại lăn ra cười, Kai đưa chân đạp bay giỏ cà rốt Arthur đã kì công gọt sạch. Sunghoon nhặt cà rốt lại, anh đưa một củ lên vạt áo chùi mấy cái sơ sài rồi tự nhiên cho vào miệng cắn để tránh đi một tiếng thở dài bất lực.

--

Kế hoạch đám cưới của Kim Sunoo nhất định phải có một chương dành cho con gái Kim Yoon Yi, mà chính Yiyi cũng đòi tham gia vào ban tổ chức. Em bé tung hoa trong đám cưới đã là chuyện quá truyền thống, Sunoo dự định cho Yiyi đạp một chiếc xe đạp, buộc đằng sau là hoa tươi và lon sữa bò. Yiyi xinh xắn đáng yêu, vừa tưởng tượng cảnh con gái chập chững đạp xe giữa một rừng hoa thì các bố mẹ đã rào rào đồng ý. Vẫn là Arthur tỉnh táo nhận thức được vấn đề mấu chốt ở đây. Công chúa nhà anh không biết đi xe đạp, nhìn chung là sợ tất cả những công cụ thô sơ có hai hay nhiều bánh tròn tròn chạy bằng cơm.

Sunoo làm huấn luyện viên cho Yiyi năm bữa thì liền kêu trời. Xe đạp ba bánh để yên cũng không ngã, không hiểu vì sao con nhỏ vừa leo lên là tay lái bắt đầu run lên cầm cập. Sunoo đẩy một cái, Yiyi bắt đầu hét lên cầu cứu đến nỗi có lần hàng xóm phải chạy sang xem có dấu hiệu bạo hành trẻ em hay không. Mọi người khuyên rằng nếu không tập được thì thôi, thế nhưng lại chính Yiyi và Sunoo nhất quyết không đồng ý. Giống như một vòng tròn luẩn quẩn, hai bố con nọ ôm xe dắt nhau ra vườn, bố quát con khóc ồn ã cả một góc phố nhỏ.

Chính bởi vì sự kiện nho nhỏ đó, Park Sunghoon không vội xác định ngày kết hôn.

--

"Papa!"

Yiyi quẳng chiếc xe đạp nhỏ sang bên, chạy ùa ra cổng. Niki đứng nhìn khó hiểu nhưng vẫn đưa hai tay ra. Nhóc con bám lấy ống quần Niki, hắn bế Yiyi lên rồi nhẹ nhàng phủi cỏ khô trên gấu váy của con bé. Niki đã nhìn thấy Sunoo cùng chiếc xe đạp chỏng chơ, nhưng hắn vẫn hỏi:

"Ai bắt nạt con gái rồi?"

Yiyi òa ra khóc, Sunoo nhìn theo lắc đầu ngán ngẩm.

"Kìa kìa, Yoon Yiyi lại bắt đầu đem nước mắt để kêu gọi đồng minh."

Yiyi đưa bàn tay ngắn ngủn nhỏ xíu ra ôm cổ Niki thút thít khóc, Niki quắc mắt nhìn cậu. Ở trong nhà, Beomgyu cao giọng:

"Papa?"

Arthur nhún vai:

"Ừ, chúng ta là bố, tới giám đốc tự nhiên lại là papa."

Beomgyu gật gù:

"Ít nhất không phải là daddy nhỉ?"

Jaeyun và Kai lại ôm nhau đá bay giỏ cà rốt thêm lần nữa, lần này đến lượt Heeseung nhặt lên một củ nhai sống tức thì.

Niki đột ngột xuất hiện, bàn ăn lại chật thêm. Hắn không ăn nhiều, thỉnh thoảng chỉ uống một cốc rượu nhỏ. Yiyi vẫn còn giận Sunoo, ba phút mới há miệng ăn một thìa cơm lấy lệ. Sunoo cũng giận không khác Yiyi là mấy, có điều cậu càng giận lại càng ăn nhiều.

Bữa ăn gần kết thúc mà bát cơm của Yiyi vẫn còn một nửa, Niki hỏi:

"Tức là Yiyi không chịu đạp xe đạp cho đám cưới của Kim Sunoo?"

Heeseung bình tĩnh chữa lại:

"Là Yiyi không biết đi xe."

Sunoo nhấp nhổm chờ Niki nói ra một câu theo đúng phong cách thường ngày của hắn rằng "có cái xe ba bánh mà cũng không biết đi, đúng là chiều quá sinh hư", thế nhưng Kim Yoon Yi đã nhanh hơn một bước. Vừa rướn cổ nuốt một thìa cơm to, Yiyi vừa nói:

"Sau này không cho papa làm đám cưới, Yiyi không tập xe đạp nữa đâu."

Niki cười cười vỗ đầu Yiyi:

"Papa không bắt Yiyi đạp xe. Hay là papa mua xe ô tô không người lái cho Yiyi mang hoa vào đám cưới?"

Sunoo trề môi:

"Xe ô tô mà giám đốc làm như rau muống, ai lại sản xuất một chiếc cho anh?"

Niki đáp gọn:

"Hợp đồng với Tesla để làm gì khi mà đến một chiếc xe cho con gái tôi cũng không sản xuất được?"

Jaeyun nói:

"Lái xe vào lễ đường mất mĩ quan, hơn nữa đường đời sau này phải dựa vào đôi chân của mình, đúng không Yoon Yi?"

Yiyi níu tay Niki, tự hào trả lời một câu:

"Đường đời sau này đã có papa bế!"

Niki bế Yoon Yi đặt vào trong lòng mình như bế một con búp bê cỡ lớn. Sunoo nhớ lại ngày cô bé mồ côi tên Eunha bị lồng ruột phải phẫu thuật tháo gấp, Niki hớn hở tới góp vui rồi yêu cầu cậu phải thuê cho cô bé giường bệnh trong phòng tập thể. "Không được có tư tưởng há miệng chờ sung", Niki đã nói Eunha như thế, nhưng lúc này hắn như thể gom hết cả rừng sung chín tới để nuôi Yiyi đến già.

Sunoo cay cú nhìn chiếc xe đạp trắng dựng bên hiên nhà, Sunghoon đưa tay bóp nhẹ bàn tay cậu.

"Thôi, không đi được thì thôi."

Sunoo lắc đầu:

"Bổn vương không cam tâm."

Sunghoon hé răng nói chỉ đủ cho hai người nghe được:

"Nhưng thái y thì không nhịn được nữa rồi."

Sunoo bực dọc uống một cốc rượu, Sunghoon hất đầu về phía Yiyi rồi nói:

"Hay là em thử mượn gió bẻ măng xem sao?"

--

Niki vốn ghét trẻ con, hắn cũng không nhớ nổi bản thân mình lúc là trẻ con sẽ có bộ dáng thế nào, cứ như là hắn vừa sinh ra đã đến tuổi nắm lấy Gensler rồi điều hành nó. Hắn không yêu đương, không có ý định lập gia đình, hắn cũng không có ý định đem tiền làm từ thiện cứu trái đất. Dự án di cư lên Proxima B càng ngày càng thuận lợi, Niki dần dần chuyển sang hợp tác với Telsa để triển khai một thế hệ tàu vũ trụ mới.

Gọi Niki là một kẻ vĩ cuồng hay là như Heeseung nói, có lẽ hắn mắc chứng Narcissism cũng không sai. Niki đem cả gia tài của mình mua công thức sáng chế tàu vũ trụ mới chỉ để cho riêng một mình hắn. Telsa thiếu tiền nghiên cứu những dự án khác nên đặt bút kí, Niki sống thong thả chờ đến chuyến đi đốt cả tài sản cả đời, thế rồi bỗng nhiên Kim Yoon Yi xuất hiện.

Nhà có quá nhiều bố nên Yiyi hay làm nũng, cũng vì nhà quá nhiều bố nên khi không còn bố nào ở bên, Yiyi mạnh mẽ hơn bạn bè. Có một ngày Arthur dặn Sunoo tới trường mẫu giáo đón Yiyi, Sunoo bận một suất xem phim vào bốn giờ rưỡi chiều, cậu năn nỉ Niki tới đón Yiyi về nhà. Niki chê phiền bảo trợ lý tới đón, Sunoo lại không đồng ý vì chỉ người giám hộ mới được phép đón trẻ. Danh sách người giám hộ của Yiyi bao gồm Arthur, Hyemin, Lee Heeseung, Sim Jaeyun, Huening Kai, Choi Beomgyu, Kang Taehyun, Park Jongseong, Yang Jungwon, Michelle Jang, Niki, Darren Bonnet, Ha Minho, tất thảy có mười ba người. Niki đến trường mẫu giáo, đeo kính đen như man in black, lừ lừ đi đến một phòng học sơn vàng chói, cất giọng lạnh tanh:

"Kim Yoon Yi!"

Yiyi đã ăn xong bữa xế, còn ngồi lại chơi xếp khối gỗ thành hình nhà cửa. Nghe tiếng Niki gọi, Yiyi ngẩng đầu nhìn hắn nhưng chưa vội đi ra. Cô giáo cảnh giác đứng dậy muốn xác minh thân phận của Niki, hắn bực mình phẩy tay rồi gọi tiếp:

"Yoon Yi, Kim Sunoo bảo ta đón cháu về."

Xác minh tên tuổi của người giám hộ xong, bước tiếp theo là xác minh với trẻ. Cô giáo đeo ba lô vào cho Yiyi rồi chỉ vào Niki.

"Yoon Yi, nói cô nghe đây là?"

Yoon Yi nghiêng đầu nhìn ngó, Niki hiểu ý tháo cặp kính đen.

"Đây là bố Niki ạ."

"Bố Niki của con làm nghề gì?"

Yoon Yi suy nghĩ một hồi, sau đó dứt khoát nói:

"Bố con làm triệu phú."

Niki hơi cong cong khóe môi, hắn đưa một ngón tay ra cho Yoon Yi nắm rồi sửa lại:

"Tỉ phú."

Yoon Yi không đòi bế cũng không bắt hắn cầm cặp sách, con bé nắm lấy một ngón tay hắn, dung dăng dung dẻ ra về trong bộ váy kẻ caro viền ren xinh xắn của họa sĩ Darren Bonnet gửi cho.

Ngày hôm sau, bỗng nhiên mục đời sống của tạp chí kinh doanh đăng bài "con gái của tổng giám đốc Gensler Niki", có đi kèm ảnh hẳn hoi, Niki đeo kính đen mặt mày lạnh teo nhưng bên cạnh có Kim Yoon Yi nhảy nhót như nắng. Cùng trong ngày đó, cổ phiếu của Gensler tăng đến bảy phần trăm, vì rốt cuộc tổng giám đốc của Gensler cũng bắt đầu cư xử giống con người.

Hôm sau nữa, Niki lại đi đón Yiyi. Yiyi lần này mặc váy Hà Lan, tết tóc hai bên, trên đầu còn buộc khăn giống hệt cô bé quàng khăn đỏ. Yiyi đi ra cửa lớp thì bị một bạn nam kéo bím tóc lẫn đuôi khăn, cô giáo bận đút cơm cho đám trẻ ở lại trường nên không kịp xử lý. Yoon Yi cầm mảnh khăn trên tay loay hoay tự buộc, Niki vẫy con bé lại gần mình. Hắn trừng mắt nhìn đứa bé trai vừa kéo tóc Yoon Yi, thằng bé mới nhìn năm giây thì đã gào toáng lên chạy biến.

Đuổi xong đứa ôn thần bốn tuổi, Niki đứng yên nhìn Yoon Yi tự buộc lại khăn. Con bé trầy trật không buộc được, đến cuối cùng liền đưa khăn ra cho hắn.

"Chú giúp Yiyi với được không?"

Niki lắc đầu:

"Tự mình buộc đi."

Yoon Yi không nài nỉ thêm cũng không khóc lóc, con bé nhét khăn vào ba lô rồi đi ra. Niki liếc mắt một hồi, thấy Yoon Yi vẫn nhảy nhót như thường, hắn buột miệng:

"Không khóc à?"

Yoon Yi lắc đầu:

"Bố Jaeyun dạy, con gái không được hở một chút là khóc."

Sim Jaeyun dạy cái quần gì thế? Niki nhăn nhăn mày, sau đó phá lệ đưa Yoon Yi đi ăn kem.

Niki bài xích trẻ con, nhưng hắn rất thích cách Arthur và đám người láo nháo ở Hotaru dạy Yoon Yi. Trẻ con như Yoon Yi không đòi hỏi, không khóc nhè, việc gì không làm được thì nhờ giúp, nhờ giúp không được thì không giận lẫy, thế nhưng lại không bị già trước tuổi chút nào. Ngày đưa Yoon Yi đi ăn kem, hắn vô cảm ngồi nhìn con bé ăn một cốc kem dâu. Không gian xanh hồng kem bơ thiếu nữ ngọt ngào của tiệm bán kem không hợp với hắn, bàn ghế thấp đến nỗi mấy lần đầu gối của hắn suýt thì nâng lật bàn. Yoon Yi ăn xong, hắn hỏi ăn nữa hay không, con bé rõ ràng thích ăn nhưng nhìn hắn xong thì lắc đầu nói rằng không ăn nữa. Niki hài lòng ra về, mua thêm cho Yoon Yi mỗi vị kem một hộp lớn.

Sau hôm đó, nghe nói Kim Sunoo bị đau dạ dày phải uống nước gừng.

Gensler lại hợp tác với MI xây một tòa nhà mới ở ngay sát biển, Lee Heeseung là kiến trúc sư trưởng. Ngày khánh thành, Niki phá lệ gửi cả thiệp mời cho Yoon Yi. Tòa nhà như mũi thuyền xé sóng vươn ra là một trung tâm thương mại, khách mời toàn tai to mặt lớn, Yoon Yi xuất hiện rõ ràng không hợp lý và càng không hợp lý hơn khi Niki đặc biệt yêu cầu thực đơn mời khách phải có kem. Không ngoài mong đợi của hắn, con gái của Arthur vẫn xinh như thiên thần trong váy xòe giày búp bê của Darren Bonnet gửi tặng, vừa nhìn thấy hắn ngưng nói chuyện với khách thì đã chạy tới ôm chân.

Niki hơi vụng về bế con bé lên. Khách mời da trắng mắt xanh đi tới chào hỏi hắn, bắt gặp ánh mắt tò mò của Yoon Yi thì hỏi vui:

"Is this your father?"

Yoon Yi lắc đầu, chỉ vào ngực áo của Niki:

"No, my papa."

Tiếng "papa" vang lên, Niki tự nhiên mỉm cười. Từ đó hắn mới biết rằng, bằng cách này hay cách khác, một đứa trẻ hư hay một đứa trẻ ngoan đều có cách để không buông tha cho người lớn.

--

Một tháng sau tại hôn lễ, Kim Sunoo đã mặc đầy đủ lễ phục vào người rồi mà vẫn phì phò tức giận. Không chỉ Sunoo, mấy ông bố khác của Yiyi bao gồn Darren Bonnet lẫn Ha Minho đều chưng hửng và cảm thấy bị tổn thương. Kim Yoon Yi biết đi xe đạp rồi, không những thế còn được thửa riêng cho một chiếc xe đạp cực kì xinh xắn, tay lái bọc da, cổ xe mạ bạc.

Kim Sunoo tỉ tê với Yoon Yiyi rằng bố Niki đi xe đạp rất giỏi. Sự thật là Niki không biết đạp xe, nhưng khi nghe con gái nói rằng muốn papa tập xe đạp, Niki cũng không thể từ chối.

Đường đời phải tự mình đi, Sim Jaeyun nói đúng. Không đứng đưa sẵn hai tay chờ hứng Yiyi ngã như Sunoo, Niki lấy một sợi dây buộc vào đầu xe, bảo rằng papa kéo con đi nhưng con cũng phải tự đạp. Niki nắm đầu dây lững thững đi trước, sợi dây chùng xuống nhìn cũng biết hắn không dùng sức kéo, Yiyi vẫn rướn người đạp theo hắn. Thế là biết đi xe, uổng công Kim Sunoo la hét cả tháng trời.

Arthur vừa thắt sẵn cà vạt cho Beomgyu vừa thở dài:

"Rõ ràng là con gái anh, thế mà Niki mượn hoài không thấy trả."

Sim Jaeyun đi qua nói với vào:

"Anh xem xét sinh thêm một đứa con trai đi, Niki không thích con trai đâu."

Cũng đúng, Arthur nghĩ thầm. Ở dưới quán cà phê, Niki ngồi chờ vào lễ, Yiyi ở bên cạnh hắn không quấy khóc không đòi hỏi. Cảm giác này tốt hơn hồi mấy năm trước được mời tới hôn lễ của Sim Jaeyun và Lee Heeseung, khi đó hắn ngồi giữa một ít quan khách mà lại cảm giác như hắn từ hành tinh khác đến. Bây giờ muốn rời đi hành tinh khác sống, lại nghĩ rằng ở trên đó thời gian co dãn tương đối, biết đâu mới đi hai ngày quay về thì Yiyi đã đến tuổi hai mươi.

"Cũng không phải ý tồi", Niki buột miệng.

"Ý gì không tồi?"

Michelle Jang đi vào bên trong quán cà phê như đi catwalk. Lễ kết hôn có hai chú rể nên giám đốc MI không còn phải sợ làm khó cô dâu, toàn thân là một bộ váy ôm đỏ rực rỡ. Yiyi chào cô nhưng không quấn lấy, Michelle cũng giống Niki dạo trước, không phải là người thích trẻ con. Michelle ngồi xuống đối diện Niki, Yiyi chạy một mạch đi đón Ha Minho đang đi vào cổng.

Michelle hỏi lại:

"Sao, ý gì mà giám đốc thấy không tồi?"

Niki nói:

"Thêm một buồng động cơ, tăng lớp cách nhiệt để giảm thiểu khả năng bốc cháy khi vào khí quyển hoặc gia cố bên trong để bốc cháy bên ngoài nhưng bên trong vẫn không hư hại, tính toán thời gian co dãn, vị trí đáp, vị trí quay về."

Michelle nhăn mày:

"Cái gì thế?"

Niki nhún vai:

"Làm thay công việc của Chúa, sinh ra một vũ trụ mới, thế thôi."

Michelle nói:

"Một lần sắp xếp cuộc đời cho Sim Jaeyun và Lee Heeseung chưa đủ cho giám đốc hay sao?"

Niki lắc đầu tỏ vẻ "cô không hiểu", hắn cho vào miệng một viên kẹo đường, bảo trợ lý ngay lập tức về công ty báo với Tesla tạm ngưng sản xuất tàu vũ trụ, chờ hắn về đặt lại yêu cầu. Đấng sáng thế Niki tự tin không chia sẻ suy nghĩ của mình với người khác, trong khi nếu hắn chia sẻ, có thể những người khác với tư duy bình thường sẽ cho hắn biết một đáp án đơn giản hơn việc bỏ cả tỉ đô ra để đi vào không gian. Muốn có một đứa bé làm sợi dây nối giữa mình với thế giới thì không cần lên vũ trụ hay chế phi thuyền, đơn giản chỉ cần cưới vợ rồi sinh một đứa con là đủ.