Cakiri đang có mặt ở phía sau điện Song Tử.

Cậu quay lại nhìn, cánh cửa cậu vừa bước qua là lối đi duy nhất có thể nhìn thấy từ bên ngoài. Nói cách khác, chỉ có mình cậu rời khỏi điện Hoàng Đạo thứ ba.

Thở dài một hơi, Cương Nham Đấu Sĩ tiếp tục chạy đến điểm dừng tiếp theo.

Điện Cự Giải là một kiến trúc hình lục giác, mái hơi vòm nhẹ. Cả điện bao trùm bởi bầu không khí u ám rợn người. Càng căng thẳng hơn khi lúc này chỉ một mình Cariki đối diện với thử thách.

Bên trong có một phần giống như sân khấu được xây lên cao với cầu thang mười bậc ở cả bốn cạnh. Thực ra thì trông nó như một tế đàn hơn. Ở phía xa gần cuối điện lại có một bậc cao nữa, gồm vài khối đá vuông xếp chồng lên nhau.

Và đang ngồi khá là thoải mái ở trên đó là đối thủ của Cariki – Kim Đấu Sĩ cung Cự Giải.

Bộ kim giáp Cự Giải gồm những mảnh giáp nhọn và sắc cạnh, giống hệt vỏ của loài giáp xác. Tám chiếc chân cua trở thành một lớp giáp thứ hai ở chân, tay, thân trên và vai, trông cực kì an toàn cho người mặc. Phần ngực và lưng vốn là mảnh mai cua rất dày và vô cùng cứng cáp.

- Vượt qua được ba điện chứng tỏ ngươi cũng không phải quá tệ nhỉ. Vậy thì ta, Cự Giải Meleph, sẽ chăm sóc ngươi.

Vị Đấu Sĩ Cự Giải có ánh mắt u buồn, giọng nói cũng trầm mặc cùng mái tóc dài màu tím càng khiến thanh niên này thật u ám.

Rõ ràng tên này không có nhiều thiện ý. Cariki cẩn thận thủ thế, tập trung quan sát kẻ địch.

- Không có gì để nói sao? Vậy thì vào đề luôn nhé.

Meleph đưa nhẹ tay lên ngang mặt, từ trong lòng bàn tay tỏa ra một làn khói màu tím than. Khói dần lấp đầy toàn bộ điện, như một màn sương mờ ảo ma quái.

Từ trên "tế đàn", những phiến đá rục rịch chuyển động. Có hai bóng người xuất hiện.

Thân thể họ mục rữa, bước đi lững thững như vô hồn. Đặc biệt là hốc mắt trống rỗng không có con ngươi.

- Cái gì thế này... như xác chết vậy...

- Đúng vậy, là xác chết.

Hai "người" kia vẫn lê từng bước chân lảo đảo về phía Đồng Đấu Sĩ. Miệng thỉnh thoảng phát ra những âm thanh vô nghĩa, nghe như tiếng rên thống thiết.

Cariki lùi một bước, sự hoảng sợ hiện lên trên mặt. Đứng trước những Kim Đấu Sĩ hùng mạnh cậu có thể vẫn kiên cường, nhưng không thể làm thế trong cái khung cảnh hãi hùng này.

Meleph chỉ một ngón tay, đưa qua lại trong không khí theo một quỹ đạo khó hiểu gì đó. Hai cái xác đột ngột di chuyển nhanh, phóng thẳng tới tấn công kẻ trước mặt.

Những cú đấm theo bản năng của mấy cơ thể không còn tri giác rõ ràng không có quá nhiều sức mạnh. Nhưng với tinh thần hoang mang như hiện tại, Cariki cũng đã gặp nhiều khó khăn.

- Rok Panoplia! [Áo Giáp Đá]

Cariki tập hợp đất đá bọc lấy toàn bộ hai cánh tay, vai, ngực và lưng. Thực ra đó chính là Rok Ganti nhưng được nâng cấp lên để lớp đá bao bọc cơ thể nhiều hơn. Phòng thủ vững vàng rồi, cậu cứ thế đứng cho mấy cái xác thoải mái tác động vật lí.

Bản thân cậu thì nhắm tới Đấu Sĩ Cự Giải đằng xa. Ít ra thì cậu còn chút tỉnh táo để biết rằng chính hắn đang điều khiển những xác người ở đây. Cariki lấy đà nhảy lên, tung cú đấm với toàn bộ sức mạnh hiện có, lớp đá trên tay phải được bồi tụ nhiều hơn nữa để tạo nên áp lực cực lớn.

Có sự va chạm mạnh nơi bàn tay. Cậu đã đánh trúng trực diện một Kim Đấu Sĩ ư?

Dĩ nhiên là không. Từ những khối đá xung quanh chỗ ngồi của Meleph, lại hai thi thể khác bất ngờ trỗi dậy và che chắn hoàn toàn đòn đánh chí mạng vừa rồi.

Thân xác người bình thường có lẽ không thể chịu được cú đấm ngàn cân đó, nhưng với Khí của Kim Đấu Sĩ làm nền chống phía sau thì không còn vấn đề gì nữa.

Chàng Đồng Đấu Sĩ tiếp đất, đứng giữa bốn tử thi vây quanh.

Lúc này đã định thần trở lại, cậu bắt đầu thực hiện những quyền cước mạnh mẽ, không quá khó khăn để hạ gục bốn cái xác sống.

- Quả là không tệ ha.

- Đừng có ngồi đó mà nói nhiều, giỏi thì xuống đây chiến đấu với ta này!

- Bình tĩnh nào, vẫn chưa hết đâu.

Các mặt đá lót sàn xung quanh Cariki lại rung lên. Lần này, mười lăm thây ma đồng loạt đội đất đứng lên.

- Ở đâu ra lắm xác người như vậy chứ?!

- Đó là những kẻ dám thách thức ta tại điện Cự Giải này. Kết cục của chúng là chôn xác vĩnh viễn tại nơi đây.

- Lại đi sử dụng thân xác người khác đánh thay cho mình mà không thấy hèn sao?

- Ta vẫn đang sử dụng khả năng của mình đó thôi. Mà ngươi nên lo cho mình đi thì hơn.

Các thi thể như những con rối liên tục lao vào tấn công dưới sự điều khiển của Meleph. Đấu Sĩ dù rất mạnh, nhưng một chọi mười lăm vẫn khiến Cariki rất vất vả để chống trả. Chưa kể đó có thể đã từng là những Đấu Sĩ khác chứ không phải người thường.

Cậu thiếu niên ngả người, chống tay xuống đất lộn ra phía sau, thoát khỏi vòng vây của bọn xác sống. Chàng tóc đỏ vận Khí chuẩn bị cho chiêu thức cậu vừa phát triển trong thời gian tập luyện ở núi Hirayama.

Một tay cậu đấm mạnh xuống đất, làm cho vài khối đá vỡ ra văng lên cao ngang ngực, và tay còn lại tung một cú đấm thẳng vào đó, làm cho viên đá bay đi với tốc độ siêu thanh.

- Petrini Sfaira[Thạch Đạn].

Hàng loạt "viên đạn" được phát ra liên tiếp, nhanh chóng đẩy lùi đội quân vô hồn của gã Cự Giải.

Chợt cậu nhận ra trong số đám xác người kia, có trẻ nhỏ.

- Sao lại có trẻ con ở đây? Đừng nói đó cũng là Đấu Sĩ..

- Chắc là bị cuốn vào khi ta xử lí mấy cái làng phản động thôi.

- Sao ngươi có thể thản nhiên như thế?

Cariki vẫn đang ra sức chống lại số lượng đối thủ ngày càng đông, khi mà thi thoảng lại có thêm vài cái xác xuất hiện. Số lượng hiện tại đã lên đến hơn ba mươi.

- Làm người ai chẳng phải chết. Ra đi sớm bớt đau khổ thôi.

- Ai cho ngươi quyền quyết định cuộc sống người khác?!

- Sao chả được, cứ nói đạo lí cho đã đi. Vì ngươi cũng không sống lâu nữa đâu.

Meleph dồn Khí vào bàn tay, nén thành một khối nhỏ và xòe bàn tay hướng ra trước.

- Synkkä Lähetys! [HắcÁm Chuyển Tiếp]

Cơ thể của một vài xác sống tỏa sáng vàng. Chúng đang được nhận năng lượng từ Kim Đấu Sĩ và giải phóng qua cánh tay.

Khoảng mười cú chưởng từ mọi phía đồng loạt bắn vào Cariki. Cậu không kịp chống đỡ. Khí tuy bị phân tán nhưng mỗi cú bắn đều đủ mạnh khiến lớp giáp đá của cậu vỡ ra từng mảng.

*

*          *

Profile #10: MELEPH

-------------------------------------------------------------------------------------

***Thông tin cơ bản

- Danh xưng chiến binh: Đấu Sĩ Cự Giải

- Cấp bậc: vàng-

- Trang bị: Kim chiến giáp Cự Giải

- Giới tính: nam

- Ngày sinh: 1 tháng 7 - Tuổi: 28

- Chiều cao: 175 cm - Cân nặng: 64 kg

- Quốc tịch: Phần Lan

- Năng lực: death-force (thi khống – thao túng tử thi)

          + Màu tóc: tím - Màu mắt: tím xanh

          + Tính cách cơ bản: thường thể hiện tâm trạng u ám, âm thầm quan tâm tới mọi người

          + Phong cách chiến đấu: điều binh từ xa, khi có cơ hội có thể tự tay ra đòn tất sát.

          + Mối quan hệ: Granitis, Ravedos (tiến bối, đồng đội)

- Tiểu sử:

Từ nhỏ Meleph bị mọi người xa lánh, kì thị vì năng lực dị thường của mình. May mắn cho cậu đã được Thánh Địa chấp nhận khi phiêu bạt đến đây.

Meleph đã đạt được cấp bạc sau nhiều năm luyện tập. Anh được xếp cùng một nhóm với Granitis và Ravedos, hai Đấu Sĩ bạc nhưng mạnh mẽ có thể so sánh với cấp vàng.

Trong một nhiệm vụ, nhóm của Meleph đụng độ Ngũ Long Ma Vương. Granitis và Ravedos hi sinh trong trận chiến đó vì che chở cho Meleph, khiến anh càng ám ảnh với cái chết.

Tại cuộc thảm sát Thánh Địa, Meleph vì đã đóng kịch để có thể sống, đã được Ám Bạo Long trao cho kim giáp Cự Giải cũng như hấp thụ ám khí để tạm thời có trình độ của Kim Đấu Sĩ, nhằm trở thành tay sai cho hắn.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

***Giải nghĩa tên

- Meleph: tên một ngôi sao trong chòm Cự Giải (tên khoa học: Epsilon Cancri Aa). Ngôi sao khá mờ nhạt, giống như việc anh không có khả năng chiến đấu nổi trội với tư cách một Đấu Sĩ.

*

*          *

Cariki nằm trên sàn, run rẩy và cử động vô cùng khó khăn. Chưởng ám khí của Cự Giải không chỉ mạnh sát thương mà còn khiến giác quan người trúng đòn hỗn loạn. Bên tai cậu vang lên những tiếng ong ong và tầm nhìn thì chập chờn. Không phải vì màn sương tím bao phủ điện mà thực sự có thể cảm thấy thị lực thỉnh thoảng mờ đi rõ rệt.

- Cố gắng cũng chẳng có nghĩa lí gì đâu, đằng nào mà chả chết.

- Đừng nói vậy nữa, sống phải có ước mơ...

- Im đi, vớ vẩn!

Bọn xác sống lại xúm vào, trao cho chàng trai từng loạt dẫm đạp với lực không hề nhỏ do được tiếp sức bởi Melehp.

- Huaaa!!

Cariki phát động Khí một cách mãnh liệt, lấy hết sức vùng đứng dậy hết văng những kẻ địch trên đầu. Thân thể cứng cáp giúp cậu tránh bị nhiều vết thương, nhưng sức lực vẫn bị bào mòn.

- Hừm...

Kim Đấu Sĩ lại đưa tay.

Một cú Synkkä Lähetys nữa giáng xuống. Cariki bị thổi bay, đập sâu vào bậc thang dẫn lên tế đàn tại trung tâm điện, gạch đá vỡ nát.

Mức độ ù tai tăng lên gấp bội và mắt cậu càng mờ hơn nữa, đến mức không còn nhìn rõ có bao nhiêu bóng người trước mặt. Cậu cũng gần như không điều khiển tay chân đúng ý mình nữa.

- Chưa chết sao. Ngươi thực sự kiên cường đấy.

Vẫn giữ chất giọng như đang thều thào nhưng âm điệu đã có phần khó chịu. Meleph vẫn luôn cảm thấy khó chịu khi không thể áp đảo đối thủ "theo đúng ý mình".

- Ta còn ước mơ phải thực hiện...

- Đó là tại sao ta tôn kính Ám Bạo Long. Hắn không lải nhải những lời sáo rỗng như ước mơ. Ngược lại còn cho ta được tàn sát thỏa thích.

Meleph vốn biết rõ sự tà ác của Ám Long, biết mục đích hủy hoại mặt đất của gã, nhưng hắn chấp nhận, để thỏa mãn thú vui giết chóc của mình.

- Trước khi kết liễu, ta sẽ cho ngươi vinh dự được đối đầu với quân cờ mạnh nhất của ta, như một phần thưởng vì sống sót sau hai lần Synkkä Lähetys [HắcÁm Chuyển Tiếp].

Meleph giơ hai tay lên cao. Hai tảng đá kế bên chỗ ngồi của hắn vỡ ra để lộ một cặp quan tài.

Hai chiếc nắp bật rời ra cho thấy bên trong. Một thân người lực lưỡng bên trái và bên phải là một người thon nhỏ hơn, có vẻ là phụ nữ. Điểm đặc biệt nhất, cả hai đều đang khoác trên mình bộ Chiến Giáp. Tuy không phải hoàng kim hào nhoáng hay Thần Tinh Chiến Giáp tinh tế như các Đồng Đấu Sĩ hiện tại, nhưng trông vẫn rất chất lượng và chắc chắn đẳng cấp cao hơn cấp đồng.

- Todellinen Regeneraatio! [ChânThể Chuyển Sinh]

Mắt của hai cái xác lóe sáng. Không chỉ là xác chết mục rữa như nãy giờ mà đó thực sự là thân thể người hoàn chỉnh, trong tình trạng hoàn hảo. Chúng cử động tự nhiên thoải mái như một người sống thực sự. Nếu không phải vì đôi mắt vô hồn trống trải, không ai dám nghĩ đó là người đã khuất.

Người nữ đứng tại chỗ tụ năng lượng trong bàn tay rồi hất ra, một dàn các thanh kim loại xuất hiện lơ lửng trong không trung, ngay lập tức được phóng xuống đất

Nam Đấu Sĩ xông lên trước. Một cú đấm bọc trong đá xanh lao thẳng tới chỗ Cariki khiến cậu một lần nữa văng ra xa. Cậu chưa thực sự ngã nhưng các thanh kim loại trút như mưa làm cậu khó lòng di chuyển, phải nhận sát thương từ cả hai đòn đánh và gục ngã ngay sau đó.

"Cú đấm bọc đá xanh" ư, chẳng phải đó là kĩ năng gia truyền của nhà Cariki sao?

Dù choáng váng và tầm nhìn rất hạn chế, cậu không thể không nhận ra, hai cái xác Đấu Sĩ đằng kia chính là... cha mẹ mình.

Cariki sững sờ. Không thể nhầm vào đâu được, những chiêu thức, phong cách chiến đấu, và hơn hết là những gương mặt gắn liền với tuổi thơ của cậu.

Cả hai người đều thuộc cấp bạc. Cha cậu Granitis [Γρανίτης] là một Đấu Sĩ sử dụng nguyên tố thổ cực kì mạnh mà cả các Kim Đấu Sĩ cũng có phần nể phục. Đá của ông không chỉ là đất đá thông thường như Cariki hay sử dụng, mà có thể kết tinh ra đá xanh, loại vật liệu đặc và cứng rắn hơn rất nhiều.

Nữ Đấu Sĩ Ravedos [Ράβδος] mẹ của Cariki đã phát triển một kĩ thuật độc đáo dựa trên năng lực hiếm có là chi phối kim loại. Cô có thể thu thập những mảnh sắt lớn nhỏ và giữ trong bộ giáp của mình, khi cần sẽ kết tụ chúng thành những thanh sắt lớn cho những mục đích khác nhau.

Người ta nói họ đã hi sinh trong một nhiệm vụ, khi Cariki mới chỉ 8 tuổi.

- Hóa ra... là ngươi đã giết họ...?

- Không hẳn, chúng từng cùng nhóm với ta trong chuyến đi đến Sahara, và đã chết khi đối đầu với bản thể của Ám Bạo Long.

Lại là cái "thứ đó", kẻ đã hạ sát cả những chiến binh hùng mạnh như Algedi.

- Và ngươi thì chạy trốn?

- Đừng nói như thể ta là kẻ có tội chứ. Đã có thể sống thì sao phải chết? Chúng dại dột thì bỏ mạng thôi. Ta cũng đã vất vả lắm mới lấy được cái xác nguyên vẹn đấy.

Trong khi đối đáp, Cariki vẫn đang bị cha mình, lúc này là con rối của Meleph, tấn công dồn dập, cùng những thanh sắt bắn ngang dọc khắp nơi.

- Họ hi sinh để cứu ngươi đấy...

- Làm như ngươi biết rõ mọi chuyện vậy. Không ai mượn chúng làm thế cả.

Granitis đấm mạnh xuống đất, đá dâng lên và chạy tới như một làn sóng lớn. Nó dâng cao hơn đầu người và chuẩn bị bao trùm lấy Cariki.

Chàng trai trẻ kịp thời sử dụng Anodos Totem [Cột Đá Thiêng] tạo bức tường ngăn chặn. Nhưng chỉ đủ chống lại một đợt sóng và vỡ tan ngay sau cú đánh thứ hai.

Và cũng chỉ có thể phòng thủ trước mặt, Cariki lại bị tấn công bởi những cây sắt bay vòng ra sau lưng. Cậu bị đẩy lên cao, và ông chú đá xanh đã ở sẵn đó từ khi nào, áp bàn tay của ông lên ngực đứa trẻ và cứ thế ấn xuống với tốc độ kinh hoàng.

Mặt sàn điện vỡ một khoảng lớn hình lòng chảo, như vừa nhận một quả bom.

Đối thủ là bậc sinh thành, Cariki không thể nào đánh trả vì cậu đã rèn cho mình ý chí đạo đức vững vàng. Mà dù có muốn cũng không thể, họ phối hợp rất ăn ý, mỗi người trong họ lại quá mạnh.

Cậu gần như không thể đứng dậy nổi, không chỉ vì kiệt sức mà ý chí chiến đấu cũng đã không còn. Cha mẹ cậu thực sự đã không còn và đằng kia chỉ là những cái xác rỗng hành động theo sai khiến của Kim Đấu Sĩ, còn cậu vẫn có nhận thức, không thể ra tay trong hoàn cảnh này.

- Kết liễu nó đi. – Meleph ra lệnh, miệng nở một nụ cười nhếch mép.

Cả hai Đấu Sĩ quá cố vẫn im lặng, tất nhiên, nhưng Khí của họ đang được dâng cao.

Ravedos điều khiển các thanh kim loại kết nối với nhau, ghép thành một cấu trúc hình lập phương vững chắc, trong khi đó Granitis hội tụ những tảng đá xanh xoáy vào nhau để chúng vỡ ra và pha trộn cùng cát bụi, bám chặt lấy bộ khung sắt thép. Tất cả hòa cùng một dòng chất lỏng xám đen cung cấp bởi Meleph.

- Oplismeno Skyrodema [BêTông Cốt Thép]! – cả ba đồng thanh.

Một khối vật chất to lớn và siêu cứng rắn được tạo ra. Nó xoay tròn tại chỗ theo dòng Khí luân chuyển. Và nó di chuyển. Vừa xoáy vừa rơi xuống chỗ Cariki.

Chấn động kinh người khiến cho vài cây cột dù không bị chạm vào cũng phải gãy đôi.

Khí của Cariki không còn được cảm thấy nữa.

Hiện tại, đã trải qua hai giờ mười lăm phút.

......

Vừa bước chân qua ngưỡng cửa, đất dưới chân biến mất khiến Calor bước hụt một bước, nhưng vẫn đáp đất an toàn dù suýt nữa ngã sấp.

Cậu đang đứng giữa các bậc thang ngang dốc núi. Phía dưới là một điện nào đó mà cậu không rõ lắm vì cách khá xa. Nhìn lên trước, thấp thoáng sau một khúc quanh là một ngôi điện khác.

- Chà, chắc chỉ có mình là đã thoát được. – Calor nghĩ thế khi không có ai khác xung quanh.

Điện Hoàng Đạo tiếp theo đã hiện ra rõ ràng.

Một tòa nhà khá là bề thế. Cửa vào cao và hai bên được xây thành cấu trúc ba bậc, trông như một kim tự tháp ba tầng, tầng trên cùng là thân chính với những cột điện to cao. Trên nóc điện là hẳn một bức tượng sư tử với biểu cảm oai vệ và hung dữ.

Khỏi nói cũng biết đây chính là điện Sư Tử, cung Hoàng Đạo thứ năm.

- Vậy là mình được bỏ qua một cung à, thôi cũng được.

Bên trong điện trang trí tương tự như cung điện hoàng gia. Calor vốn là con của tướng quân triều đình nên cũng từng có dịp được vào trong hoàng cung.

Nhưng dĩ nhiên là, nó khác ở chỗ không có một lính canh hay quan cận thần nào, mà chỉ có duy nhất một "vị vua" đang ngồi trên ngai vàng phía xa - một Kim Đấu Sĩ với Vũ Trụ Khí mãnh liệt.

---oOo---