Chân nhân Cừ Hạc chăm chú nhìn Vân Liệt, rồi lại nhìn kỹ Từ Tử Thanh. Đôi tay run rẩy của ông vuốt nhẹ lên hàng lông mày của Vân Liệt, sau đó khẽ vỗ vai Từ Tử Thanh. Cuối cùng, ông nở một nụ cười hiền hòa, dịu dàng nói: "Vân nhi... Tử Thanh, vi sư biết, hai đứa chắc chắn còn sống."

Vân Liệt thoáng chấn động, trong khi Từ Tử Thanh không kìm được mà rơi lệ. Suốt những năm qua, từ khi Vân Liệt bị trọng thương, chỉ còn lại nguyên thần, Từ Tử Thanh đã gánh vác rất nhiều. Khi đó, hắn không thể trở về tông môn, lo lắng rằng với thế lực của Cực Lạc Phong, tông môn sẽ không thể bảo vệ sư huynh; cũng không thể báo tin cho sư tôn, sợ rằng sư tôn thương tiếc cho sư huynh, lại rước thêm kẻ thù. Vì vậy, hắn chỉ còn cách đưa sư huynh trốn vào tiểu thế giới, mãi đến nhiều năm sau mới trở về.

May mắn thay, mọi việc đều suôn sẻ. Sau khi sư huynh hồi phục, đã thành tựu Nguyên Anh. Tuy nhiên, sau khi kết anh, bất kỳ tu sĩ nào cũng phải dành nhiều năm tháng để củng cố cảnh giới. Sư huynh vì muốn báo đáp ân tình với cha mẹ đã sinh ra mình trong kiếp này, nên đã ra khỏi bế quan ngay sau khi kết anh, ở lại Vân Gia Trang để từ từ tu luyện, không dễ gì rời đi. Nếu có sơ suất, cảnh giới có thể tụt xuống. Còn Từ Tử Thanh dù tu vi đã tăng mạnh, cũng chỉ mới đạt Kim Đan trung kỳ, chưa thể xem là cường giả hàng đầu. Do đó, hai người họ không thể quay lại Đại thế giới để báo tin cho sư tôn—nếu khi báo tin rồi quay về mà bị kẻ thù phát hiện hành tung, chỉ e rằng Vân Gia Trang sẽ bị hủy diệt dưới sức mạnh áp đảo của tu sĩ.

Hơn nữa, nếu kẻ thù tưởng rằng họ đã chết, có lẽ trong tông môn sẽ không dám công khai làm lớn chuyện, cũng không dám gây rắc rối cho Tiểu Trúc Phong, tránh gây chú ý. Nhưng nếu họ báo tin rồi lại rời đi, kẻ thù có thể sẽ nổi giận mà ra tay tàn độc... Lúc đó, sư tôn và các sư đệ, sư muội ở Tiểu Trúc Phong làm sao có thể chống đỡ?

Với nhiều lo ngại như vậy, hai người đành phải không xuất hiện cho đến khi tu vi đã ổn định, việc trần thế đã xong, mới trở về tông môn. Lúc này, Vân Liệt đã củng cố cảnh giới, trở thành một Nguyên Anh lão tổ cường đại, địa vị trong tông môn sẽ được nâng cao đáng kể. Với tu vi của Vân Liệt ở độ tuổi này, chắc chắn chưởng môn sẽ càng coi trọng—tu sĩ Kim Đan tiềm năng và Nguyên Anh lão tổ, địa vị khác nhau một trời một vực!

Bây giờ, Vân Liệt đã có đủ sức mạnh để bảo vệ sư tôn. Nhưng cả hai người không ngờ rằng, khi họ trở về, lại phát hiện sư tôn đã thành ra thế này...

Với khả năng quan sát của họ, làm sao không nhìn ra được? Sư tôn rõ ràng đã lo lắng quá mức cho họ, suy tư lo nghĩ đến cạn kiệt tinh lực, dẫn đến sinh mệnh sắp cạn kiệt. Nếu họ chậm thêm ba đến năm năm nữa, sư tôn có lẽ đã gầy gò, cạn kiệt đến mức không qua khỏi...

Ba thầy trò, cứ như vậy yên lặng rất lâu.

Tinh thần của chân nhân Cừ Hạc dần hồi phục, sinh khí cũng có vẻ hoạt bát hơn một chút. Ông lau vệt nước mắt ở khóe mắt, rồi đột nhiên mỉm cười: "Vân nhi, Tử Thanh, hai đứa hẳn đã trải qua không ít gian khổ... Trong khoảng thời gian này, có thể kể cho vi sư nghe được không?"

Vân Liệt gật đầu nhẹ.

Từ Tử Thanh liền đáp: "Cũng không tính là quá gian nan, chỉ là sư huynh khi đó đã gặp nguy hiểm..."

Sau đó, hắn kể lại mọi chuyện từ khi cùng sư huynh thực hiện nhiệm vụ, bị lão tổ Cực Lạc tập kích trên đường trở về, cho đến khi sư huynh phải tái sinh nguyên thần vào tiểu thế giới, và những năm tháng tu luyện gian khổ bên ngoài, bao gồm cả cha mẹ đã sinh ra sư huynh trong kiếp này, cũng như những lần đột phá cảnh giới của họ. Tất cả mọi chuyện đều được thuật lại một cách tường tận.

Chuyện kể kéo dài hơn hai canh giờ.

Trong suốt quá trình nghe kể, biểu cảm của chân nhân Cừ Hạc thay đổi liên tục—từ giận dữ, đau lòng, đến bình thản, vui mừng, và cuối cùng là an ủi, tất cả đều rất chân thực. Khi Từ Tử Thanh kể xong, ông thở dài một hơi: "Vậy là Vân nhi đã kết anh, còn Tử Thanh cũng đã là chân nhân Kim Đan trung kỳ?" Ông cười hài lòng, "Những năm qua, các con đã trải qua nhiều hiểm nguy, nhưng cũng có phúc báo. So với những tu sĩ đồng trang lứa, các con đã vượt xa họ nhiều. Như vậy, nguy hiểm cũng có thể coi là một cơ hội."

Từ Tử Thanh và Vân Liệt nghe vậy đều cung kính đáp: "Vâng, đệ tử hiểu."

Thấy hai đồ đệ như vậy, chân nhân Cừ Hạc thở dài: "Chỉ tiếc là Tử Thanh khi kết đan lại đang ở tiểu thế giới, không được ghi danh vào Thiên Long Bảng, không biết liệu có thể chiếm một vị trí trên đó hay không?"

Nói xong, ông lại bật cười.

Đại đệ tử của ông đã lọt vào top năm Thiên Long Bảng, đây đã là một kỳ tích. Nhị đệ tử của ông tính tình ôn hòa, tiến bước vững chắc từng chút một, có lẽ chưa thể lên bảng. Nhưng đã có ánh sáng tím trong lúc kết đan, điều này chứng tỏ hắn đã tích lũy rất nhiều. Dù chưa thể lên bảng, cũng chẳng sao.

Nghe vậy, Từ Tử Thanh khẽ đỏ mặt.

Thiên Long Bảng sẽ tự động ghi lại khí tức của những người kết đan để tạo ra danh hiệu. Thực ra... hắn cũng có tên trên Thiên Long Bảng. Nhưng cụ thể xếp hạng thế nào, hắn không rõ.

Khi kết đan, Từ Tử Thanh đã cảm thấy một sự thay đổi trong tâm linh, có một danh hiệu xuất hiện trong tâm trí hắn, như thể nó được thiên đạo công nhận, và đó là danh hiệu dành cho vị trí trên Thiên Long Bảng.

Danh hiệu ấy là... Vạn Mộc Chi Chủ.

Tuy nhiên, danh hiệu này quá kiêu ngạo, nếu nó thật sự xuất hiện trên Thiên Long Bảng, không biết sẽ thu hút bao nhiêu sự chú ý, điều này rất bất lợi cho hắn. May mà hắn ở tiểu thế giới, không phải trải qua quá trình ghi danh, và khi quay về, đã qua tuổi trăm năm nên không còn bị ràng buộc. Như vậy sẽ tránh được sự chú ý không cần thiết.

Bây giờ khi sư tôn nhắc đến chuyện này, hắn không tiện nói ra.

Chân nhân Cừ Hạc thấy hai người vẫn đang quỳ trước mặt mình, liền vội vàng kéo họ đứng lên, ánh mắt đầy trìu mến. Hai đồ đệ này, từ khi nhập môn đến giờ, chưa từng dựa dẫm vào ông. Nói ra thì có chút xấu hổ, nhưng tình cảm của ông dành cho hai người lại vô cùng chân thành. Vân nhi, từ lâu đã được ông xem như con ruột, sự quan tâm của ông dành cho hắn không ai sánh bằng. Còn Tử Thanh, dù nhập môn muộn hơn, nhưng không chỉ giúp đỡ Vân nhi mà còn là một người hiền lành, hiểu chuyện, thiên tư xuất chúng, khiến ông vô cùng yêu mến... Nhưng sau khi bế quan, ông nghe tin hai người đã mất, lòng ông rối bời, dù có bao nhiêu bằng chứng, ông vẫn không tin.

Dù vậy, ông cũng chẳng giữ được cảnh giới. Sau khi khó khăn đột phá lên Kim Đan trung kỳ, lại nhanh chóng rơi xuống. Nếu không nhờ căn cơ vững chắc, có lẽ ông đã tụt xuống Hóa Nguyên kỳ, thậm chí Kim Đan còn tan vỡ.

Dù đã cố gắng duy trì cảnh giới, nhưng suốt những năm

qua, nỗi đau mất đồ đệ ngày càng lớn, và một ngày dài như cả năm. Dù đệ tử thứ ba rất hiếu thảo, và các nữ đệ tử ký danh khác cũng đều cố gắng tu luyện, tất cả đều đã đạt đến Trúc Cơ để giành lại vinh quang cho ông... nhưng dẫu ông hiểu rõ trong lòng, sinh lực vẫn ngày một cạn kiệt.

Giờ đây, ông chẳng còn sống được bao lâu, sắp phải trở về với thiên địa.

Nhưng chân nhân Cừ Hạc không hề luyến tiếc. Với tư chất của mình, ông chưa bao giờ nghĩ sẽ kết đan, vậy mà lại thành công. Dù bản thân tu vi không cao, nhưng hai đệ tử lớn của ông đều có thiên tư kiệt xuất, một người thậm chí đã trở thành Nguyên Anh lão tổ. Với thiên tư và độ tuổi của nhị đệ tử, sau này kết anh cũng không phải chuyện khó.

Các đệ tử còn lại của ông có đại sư huynh bảo hộ, tài nguyên sẽ không thiếu, thậm chí còn tốt hơn gấp trăm lần so với ông. Lúc này, dù ông có chết ngay, cũng không còn gì phải tiếc nuối.

Chân nhân Cừ Hạc vốn có tính cách khoan dung, lúc này càng thêm thấu suốt, giữa sự sống và cái chết, ông đã buông bỏ mọi chấp niệm.

Từ Tử Thanh tu luyện đạo sinh tử luân hồi, nên chỉ cần nhìn thoáng qua đã có thể thấy rõ tâm cảnh của sư tôn. Điều này khiến hắn không khỏi lo lắng. Tu sĩ vốn là kẻ nghịch thiên cầu đạo, còn Phật gia thì không sợ sinh tử. Việc sư tôn không còn khao khát tu tiên, phải chăng là dấu hiệu của việc ông đã quyết định từ bỏ mạng sống?

Từ Tử Thanh hít sâu một hơi, lật tay lấy ra một cây linh dược toàn thân xanh biếc. Hình dáng của nó như hổ, linh khí tràn ngập, sinh cơ dồi dào, tỏa ra ánh sáng dịu dàng... Đây chính là kỳ dược Nhục Bạch Cốt có tác dụng hồi phục tuyệt diệu!

Loại kỳ dược này, dù đã được Từ Tử Thanh nuôi dưỡng thành thứ mộc, nhưng để thúc nó thành cây trưởng thành, không hề dễ dàng. Khi hắn kết đan, các quy tắc thiên địa đã giáng xuống, thúc đẩy sự trưởng thành của ba cây giống này. Sau đó, Từ Tử Thanh đã lấy một ít chất dịch để luyện đan, kéo dài sinh mệnh cho phàm nhân, chính là loại thuốc mà hắn đang cầm trên tay.

Sinh cơ của chân nhân Cừ Hạc vẫn chưa hoàn toàn đứt đoạn, để phục hồi, Từ Tử Thanh vẫn còn một số linh dược thượng cổ có thể giúp ích. Dù phải điều dưỡng dần dần, cũng không cần thiết phải lấy ra Nhục Bạch Cốt này, vì có chút phung phí. Nhưng Từ Tử Thanh cho rằng điều này là xứng đáng, không muốn kéo dài thời gian—ai mà biết liệu kéo dài thêm thời gian có dẫn đến biến cố không? Hơn nữa, Nhục Bạch Cốt có khả năng hồi phục sinh mệnh vượt xa các loại linh dược khác, sớm chữa trị, để sư tôn có thể hồi phục và tiếp tục tu luyện, mới là thượng sách.

Hai cây còn lại, hắn đã cất giữ cẩn thận, để dành cho những trường hợp sinh tử bất ngờ sau này.

Nghĩ vậy, Từ Tử Thanh liền đưa hai tay dâng lên Nhục Bạch Cốt, nói: "Sư tôn vì đệ tử mà hao tâm tổn trí đến mức này, xin hãy dùng dược này, để đệ tử có thể yên lòng."

Chân nhân Cừ Hạc hơi sững sờ. Tu vi của ông không cao, nhưng kiến thức không tầm thường. Vừa nhìn thấy, ông liền nhận ra đây là kỳ dược hiếm có, lập tức lắc đầu: "Mệnh của vi sư chẳng còn dài, không cần phải lãng phí như vậy. Hai đứa tuổi còn trẻ, thiên tư lại cao, nên giữ vật này lại, sau này sẽ có lúc cần dùng đến."

Từ Tử Thanh nghe vậy, lòng trĩu nặng, liền nói: "Đệ tử vẫn còn hai cây... xin sư tôn đừng từ chối nữa."

Chân nhân Cừ Hạc vẫn lắc đầu.

Làm gì có chuyện linh dược lại quá nhiều? Đừng nói ba cây, dù có ba mươi cây cũng chỉ sợ không đủ dùng. Ông đã gần như sắp rời khỏi thế gian, cần gì phải chiếm dụng tài nguyên của đồ đệ?

Từ Tử Thanh vô cùng lo lắng, hết lời thuyết phục, nhưng chân nhân Cừ Hạc vẫn không chịu nghe.

Đúng lúc này, thân hình Vân Liệt khẽ động, đã đứng phía sau chân nhân Cừ Hạc. Ông chưa kịp phản ứng, đã bị một luồng lực giữ chặt, không thể cử động.

Từ Tử Thanh thấy vậy, cũng ngẩn người.

Vân Liệt lạnh lùng nói: "Đưa thuốc đây."

Từ Tử Thanh lập tức hiểu ra, liền mỉm cười nói: "Vâng, sư huynh." Nói rồi, hắn đưa Nhục Bạch Cốt cho Vân Liệt.

Chính hắn đã cố gắng không làm trái ý sư tôn, nên hết lời thuyết phục. Cuối cùng, vẫn là sư huynh ra tay quyết đoán.

Chân nhân Cừ Hạc chỉ biết cười khổ.

Trong phút chốc, ông không biết nên vui vì đồ đệ hiếu thảo, hay thở dài vì đại đệ tử quá thẳng thắn.

Rất nhanh, Vân Liệt đã đút Nhục Bạch Cốt vào miệng chân nhân Cừ Hạc. Thuốc vừa vào miệng đã tan ngay, hóa thành dòng nước trong lành trôi xuống cổ họng.

Ngay lập tức, chân nhân Cừ Hạc cảm nhận được một dòng sinh lực hùng hậu tràn ngập trong cơ thể, mọi vết thương ẩn trong kinh mạch đều lành lại, ngũ tạng lục phủ được bổ dưỡng, đan điền cũng hoạt động mạnh mẽ, Kim Đan vốn bị phủ bụi lại tỏa sáng rực rỡ.

Ông có thể cảm nhận được sinh cơ trong người ngày càng tăng cao, nhanh chóng bù đắp những tổn hao vì lo nghĩ quá độ!

Cùng lúc đó, thọ nguyên của ông cũng được phục hồi như cũ, vẫn còn hơn hai trăm năm nữa để sống.

Quả nhiên, kỳ dược này không tầm thường!

Chân nhân Cừ Hạc mở mắt ra, nhận thấy bản thân đã có thể cử động. Ông kiểm tra một chút, liền thấy mọi dấu hiệu lão hóa đã biến mất.

Thậm chí, vẻ ngoài của ông còn trẻ ra không ít.