Hành Ương Quận cách Chu Thiên Tiên Tông khá xa, dù là tu sĩ Nguyên Anh chạy đường cũng phải mất vài ngày mới đến nơi. Sau khi kết anh, Từ Tử Thanh luyện thành một loại thần thông, có thể dùng khí của thảo mộc làm cầu nối, xuyên qua không gian. Tuy vậy, bên trong không gian rất bất ổn, không thể dễ dàng di chuyển, nên hắn phải thận trọng hơn.

Chỉ thấy hắn khẽ nhắm mắt, ngón tay chỉ ra phía trước. Ánh sáng xanh lóe lên trên đầu ngón tay, ngay lập tức xuất hiện một điểm đen nhỏ, điểm đen nhanh chóng mở rộng thành một vết nứt không gian. Từ Tử Thanh điềm tĩnh bước vào, một cái phất tay, vết nứt liền biến mất.

Trong không gian, những cơn bão không ngừng gào thét, nhưng quanh thân Từ Tử Thanh có một tầng hào quang bảo vệ, giúp hắn an toàn di chuyển trong đó. Sau khoảng vài trăm bước, hắn vung tay, kéo không gian như vén một tấm màn, vết nứt lại mở ra, và hắn bước ra ngoài.

Bên ngoài là cảnh hoa nở chim hót, Từ Tử Thanh đặt tay lên một cây cổ thụ, suy nghĩ một lát, sau đó quay lại vết nứt và tiếp tục đi thêm trăm bước nữa.

Cứ như vậy qua vài lần, khoảng hai canh giờ sau, vết nứt xuất hiện dưới chân một ngọn núi rợp bóng cây cối. Từ Tử Thanh mỉm cười nhìn quanh, phất tay khép lại vết nứt, rồi thân hình chợt hóa thành một luồng thanh quang, nhanh chóng bay về phía thành trì không xa.

Đây chính là Phong Cù Thành, nằm ở phía tây nam của Hành Ương Quận, nơi giao thoa giữa hai quận, người qua lại phức tạp, rất phồn hoa. Đây cũng là nơi rất thuận tiện để dò la tin tức, nếu muốn biết địa điểm tổ chức luận kiếm đại hội, tốt nhất là bắt đầu từ đây.

Từ Tử Thanh chậm rãi bước vào thành, nộp hai viên linh thạch hạ phẩm, cũng không cố ý thể hiện tu vi. Có lẽ vì đã quen sống trong Chu Thiên Tiên Tông, nơi mà nội môn đệ tử đều có tu vi ít nhất là Kim Đan, tu sĩ Nguyên Anh, Hóa Thần không thiếu, nên dù đạt tới cảnh giới hiện tại, hắn cũng không thấy mình quá đặc biệt.

Nhưng khi đến Phong Cù Thành, hắn mới nhận ra rằng, người có tu vi thấp kém thực sự rất nhiều, từ Luyện Khí, Trúc Cơ cho đến cả phàm nhân, họ đi lại giao tiếp với những tu sĩ cấp thấp mà không có chút tự ti.

Quan sát cảnh tượng ấy, tâm trạng Từ Tử Thanh dần trở nên bình ổn hơn, sự nôn nóng lo lắng trước đó cũng dịu lại. Hắn vẫn nhớ nhung sư huynh, nhưng đã có thể giữ được sự tỉnh táo. — Hắn đã từng nghĩ đến việc truyền tin cho sư huynh, nhưng cách này quá chậm và dễ bị chặn, nên cuối cùng đành bỏ qua.

Vừa đi, Từ Tử Thanh vừa lắng nghe những câu chuyện của người qua lại, tìm kiếm manh mối có ích. Đột nhiên, hắn cảm thấy có điều gì đó, liền bước về phía một quán trà trên con đường chính. Ở đó, dường như có người mua bán tin tức.

Bước vào trong quán trà, hắn thấy không gian rộng rãi, nhiều bàn ghế được bày biện khắp nơi, được ngăn cách bởi những tấm bình phong, tạo nên vẻ nhã nhặn. Buôn bán tin tức là việc tầm thường, nhưng việc uống trà, thưởng thức lại là cao nhã, kết hợp cả hai lại mang một thú vị đặc biệt.

Chỉ cần quét mắt một lượt, đã có một cậu thiếu niên tầm mười lăm, mười sáu tuổi nhanh nhẹn bước tới chào đón. Cậu bé có đôi mắt sáng, khuôn mặt tròn trĩnh, khi cười hiện lên má lúm đồng tiền, vô cùng dễ thương. Cậu nhanh chóng đưa khách vào một chỗ ngồi thoải mái, pha trà rồi cười hỏi: "Tiền bối chỉ đến để uống trà, hay muốn hỏi thăm tin tức gì?"

Từ Tử Thanh cười nhẹ, đặt tay xuống bàn, lập tức xuất hiện mười viên linh thạch hạ phẩm sáng lấp lánh: "Cảm ơn ngươi vì trà nước." Sau đó mỉm cười nói: "Ta muốn hỏi một tin tức, không biết có tiện chăng?"

Mắt thiếu niên sáng lên, càng trở nên niềm nở: "Tiện lắm chứ, đương nhiên tiện. Tiền bối cứ hỏi, nếu ta biết thì sẽ nói ngay, nếu không biết thì sẽ tìm người khác biết để nói cho tiền bối."

Từ Tử Thanh thấy cậu bé thật thú vị, liền hỏi: "Ta muốn biết liệu gần đây ở Hành Ương Quận có tổ chức luận kiếm đại hội không, địa điểm cụ thể ở đâu, ngoài kiếm tu ra thì có ai khác được xem không?"

Thiếu niên nghe xong, thở phào nhẹ nhõm: "À, hóa ra là chuyện này, cũng không phải tin tức khó kiếm. Tiền bối đưa ta mười viên linh thạch trung phẩm thì sẽ rõ ngay thôi."

Từ Tử Thanh mỉm cười, tay khẽ vung, lập tức mười viên linh thạch trung phẩm hiện ra trên bàn. Ngay sau đó, cậu thiếu niên bắt đầu thao thao kể chuyện.

Hóa ra luận kiếm đại hội lần này được tổ chức ở thành Lô Xuyên, phía đông Hành Ương Quận. Thành Lô Xuyên từ lâu đã nổi tiếng vì từng xuất hiện một vị kiếm tiên thiên phú hơn người. Kiếm đạo do vị này sáng tạo đã giúp môn phái của ông — vốn là một tông môn nhỏ bậc tám — nhanh chóng phát triển mạnh mẽ, sản sinh ra vô số kiếm tu. Sau nhiều năm, tông môn này không ngừng bồi dưỡng kiếm tiên, cuối cùng trở thành một tông môn bậc ba nổi tiếng về kiếm đạo. Thành Lô Xuyên dần trở thành một nơi mà nhiều người tu luyện kiếm pháp hội tụ, các môn phái nhỏ về kiếm đạo cũng mọc lên như nấm, biến nơi này thành một "thành kiếm", thậm chí ảnh hưởng tới nhiều thành trì khác trong Hành Ương Quận. Ngay cả phàm nhân ở đây cũng có thể thuộc lòng vài câu kiếm quyết, hoặc luyện qua vài chiêu kiếm pháp.

Luận kiếm đại hội lần này do gia tộc kiếm đạo danh tiếng — gia tộc Cơ Văn — tổ chức. Gia tộc này có gốc gác từ Hành Ương Quận, sau nhiều cân nhắc, họ quyết định chọn thành Lô Xuyên làm địa điểm tổ chức. Vì thế, không chỉ các kiếm tu từ gần xa, mà thậm chí các môn phái kiếm đạo ở xa cũng đến tham gia. Phải biết rằng, kiếm tu khác với những tu sĩ thông thường, họ cần giao đấu, so tài và trao đổi kiếm đạo mới có thể tiến bộ. Vì vậy, bất kỳ ai có thể đến tham dự đại hội này đều không muốn bỏ lỡ cơ hội quý báu để học hỏi thêm một kiếm pháp mới, điều này sẽ mang lại lợi ích lớn cho bản thân.

Theo lý thuyết, những tin tức này không phải là bí mật, đáng lẽ mọi người đã bàn tán rất nhiều về sự kiện này. Tuy nhiên, Từ Tử Thanh không nghe thấy gì trước đó, bởi lẽ luận kiếm đại hội đã diễn ra được vài ngày rồi, nên cơn sốt bàn luận về nó đã qua.

Nghe đến đây, Từ Tử Thanh không khỏi ngạc nhiên.
Cậu thiếu niên tiếp tục nói: "Nhưng luận kiếm đại hội thường kéo dài nhiều ngày, hiện giờ vẫn chưa kết thúc. Thậm chí khi kết thúc, nhiều kiếm tu còn ở lại lâu hơn để tiếp tục giao lưu với những người bạn đồng đạo mới gặp, có thể kéo dài thêm vài năm."

Thiếu niên sau đó còn giải đáp thêm vài câu hỏi khác của Từ Tử Thanh.
Luận kiếm đại hội chỉ dành cho kiếm tu, nhưng nếu người đó có luyện qua kiếm pháp thì cũng có thể vào xem. Tuy nhiên, mọi người phải tự lo liệu chỗ ở, thức ăn vì ban tổ chức không chịu trách nhiệm. Chỉ những ai đã ngộ ra kiếm ý mới được chiêu đãi, còn lại thì đều phải tự túc.

Từ Tử Thanh thầm gật đầu.
Nếu chỉ cần biết kiếm thuật là có thể vào, hắn từng lĩnh ngộ bốn chữ kiếm quyết, với cảnh giới và tu vi hiện tại, chắc chắn không có vấn đề gì. Sau đó, hắn cũng hỏi thêm về đường đi đến thành Lô Xuyên, có điều gì cần kiêng kỵ, phong tục tập quán, và tình hình

của gia tộc Cơ Văn, xem có điều gì cần chú ý hay không.

Thiếu niên trả lời trôi chảy, tỉ mỉ và rất thỏa đáng.
Từ Tử Thanh rất hài lòng, tặng ngay cho cậu một pháp khí thượng phẩm có thuộc tính phù hợp, sau đó mới rời đi.

Nhìn theo bóng Từ Tử Thanh rời khỏi quán, cậu thiếu niên lập tức cầm lấy pháp khí, vui mừng khôn xiết.
Đúng lúc đó, từ trên lầu có một thanh niên cao ráo bước xuống, anh ta giơ tay gõ lên đầu cậu thiếu niên, cười mắng: "Đồ lười nhác, chỉ được một món pháp khí mà đã hớn hở thế kia rồi à?"

Cậu thiếu niên cười ngượng ngùng: "Nhị chưởng quỹ đừng cười ta, hiếm lắm mới gặp được một khách hào phóng thế này, sao mà không vui được cơ chứ?"

Nhị chưởng quỹ hừ lạnh một tiếng: "Ngươi tính tình lém lỉnh, may mắn là vị cao nhân đó không trách tội ngươi, bằng không với thái độ đó, ngươi đã bị xử phạt vì tội bất kính rồi!"

Cậu thiếu niên ngạc nhiên: "Cao nhân? Không phải chỉ là một tiền bối Trúc Cơ đến xem luận kiếm đại hội thôi sao?"
Nhị chưởng quỹ liếc cậu một cái: "Trúc Cơ? Mắt ngươi mù rồi à, đó rõ ràng là một Nguyên Anh lão tổ!"
Cậu thiếu niên trợn tròn mắt: "Nguyên Anh lão tổ lại có tính tình tốt như vậy sao?"

Nhị chưởng quỹ lại vỗ đầu cậu một cái: "Cẩn thận cái miệng, họa từ miệng mà ra! Ngươi may mắn gặp được một vị tiền bối tính khí ôn hòa, nhưng sau này phải cẩn trọng hơn. Trong thiên hạ này, có rất nhiều tu sĩ tốt bụng, nhưng cũng không thiếu kẻ tính khí thất thường. Những người có tu vi càng cao, lại càng coi đám tu sĩ thấp kém như chúng ta là sâu kiến, muốn giết ngươi lúc nào thì giết, ngươi cũng chẳng thể làm gì. Ta thấy ngươi thông minh lanh lợi, nên mới nhắc nhở vài câu, lần sau gặp những bậc tiền bối như vậy thì đừng có tự mình ra đón tiếp nữa."

Cậu thiếu niên vội vàng gật đầu: "Dạ, vâng."

Từ Tử Thanh đã rời xa quán trà, nhưng vẫn cảm nhận được có tu sĩ cùng cấp bậc đang ẩn nấp gần đó, nên đã nghe được cuộc trò chuyện này. Vị nhị chưởng quỹ đó có lẽ nghĩ rằng người đến là một Nguyên Anh bình thường, nên cũng không che giấu quá nhiều, nhờ liên thông với một gốc cây trong quán, Từ Tử Thanh đã nghe rõ toàn bộ. Sau đó, dù buồn cười, nhưng hắn cũng trở nên thận trọng hơn. Dù sao, những người mở quán trà ở nơi đông đúc thế này chắc chắn biết nhiều chuyện hơn hắn. Nếu nhị chưởng quỹ đã nhắc nhở cậu bé nghiêm túc như vậy, có lẽ việc ngoài kia chỉ cần một lời nói không hợp ý là có thể dẫn đến cái chết.
Dù đã đạt tới Nguyên Anh kỳ, Từ Tử Thanh vẫn phải hành sự cẩn thận.

Thu hồi thần thức, Từ Tử Thanh nhìn về phía thành Lô Xuyên.
Hắn vẫn nên nhanh chóng tới đó, rồi mới gửi truyền tin cho sư huynh thì hơn!

·

Tại thành Lô Xuyên, trong một đạo trường tại Cầu Kiếm Hội Quán.

Bên rìa đạo trường, có hơn mười tu sĩ sắc bén đang ngồi xếp bằng, ánh mắt chăm chú dõi theo cuộc chiến đang diễn ra trên sân.
Trên đó, hai tu sĩ đang tỉ thí kiếm thuật.

Nếu là người bình thường nhìn vào, chỉ thấy hai bóng người lướt qua lướt lại, như hai luồng sáng màu sắc khác nhau, lúc va chạm, lúc giao thoa. Tiếng kim loại va chạm vang lên "keng keng" không dứt, lúc chậm rãi như mưa phùn, lúc dồn dập như tiếng trống. Giữa những tiếng giao đấu ấy, vô số luồng kiếm quang không ngừng đan xen, thể hiện kiếm pháp vô cùng tinh diệu, hai người vừa thử thăm dò, vừa so tài và trao đổi kiếm đạo. Dù vậy, sát khí lại không quá nặng nề.

Chỉ sau vài nhịp thở, một âm thanh sắc bén vang lên, một thanh kiếm gãy đôi, rơi xuống đất.
Ngay lúc đó, hai bóng người tách ra, một người cầm thanh kiếm gãy, cười khổ, người còn lại thì đứng yên, thần sắc lạnh lùng.

Bên rìa đạo trường, những người quan sát đều cất lời:
"Kiếm pháp của Vân đạo hữu thật tinh diệu!"
"Lần này lại là Vân đạo hữu thắng, chúng ta không thể bằng được!"
"Thanh đạo hữu đã chịu được năm hơi thở, so với lần trước đã tăng thêm một hơi, quả là tiến bộ không ít."
"Có lẽ phải chờ đến khi Cơ Văn đạo hữu trở lại, mới có thể đấu với Vân đạo hữu cho thỏa chí được..."