Mõi người đều có một vì sao chiếu mệnh, cũng có những người có cùng một vì sao hộ vệ, nhưng hoán đổi vận mệnh cho nhau lại là một chuyện khác.

Thần thoại Orutou, định mệnh đã ban cho con người ấy hai vì sao chiếu mệnh, một ở quá khứ đầy tình yêu nhưng bần hèn, một ở hiện đại đầy tham vọng và tài năng. Cái mà người ta thường gọi là kiếp trước kiếp sau, chỉ vì một quyết định sai lầm mà kẻ tự hủy hoại bản thân, kẻ tự chuốc lấy cái chết đau thương. Con người có 2 vận mệnh khác nhau ấy, theo một nghĩ nào đó thì sự trớ trêu đã tự giải thoát cho họ. Chẳng những thế, sự hoán đổi của vì sao chiếu mệnh đã ảnh hưởng đến những vì sao nắm giữ vận mệnh khác đang tỏa sáng cùng bầu trời cũng thay đổi theo, làm thay đổi đến khủng khiếp của một trang lịch sử vốn đã qua... sự tham vọng sẽ được 'trả công' bằng quyền lực...Âu cũng là trò đùa của vận mệnh.

Ánh mắt xanh thẳm của một con thú hoang dại chứ không phải là một người từng tràn đầy yêu thương - quá khứ hạnh phúc được trả bằng cuộc đời mới...người đầy máu, thở từng hơi nặng nhọc hòa lẫn với...nước mắt đau khổ cùng nụ cười vinh quang....tất cả những đều đó cũng chỉ để thắc mắc...Tại sao?...

Trong không gian tối tăm...tiếng sáo du dương xoa dịu tâm hồn đầy tham vọng đó, tiếng nhạc cất lên từ một thiên thần, một thiên thần tự hủy đi đôi mắt, chỉ để không thấy những nỗi khổ nhân gian, nhưng lại là người nghe và thấu hiểu hết tất cả các đau khổ đó.

Tiếng sáo cũng tới tai một tâm hồn đầy tội ác khác. So với con thú hoang kia, tiếng sáo như sự trừng phạt, nhưng để đáp trả, con ác quỷ đó chỉ cười đau khổ, sự tham vọng lớn hơn tình yêu thương.

Dưới ánh trăng, một tâm hồn lạc lối nữa nghe thấy tiếng sao, nhưng nó không đáp trả, chỉ im lặng, thưởng thức và...khóc...

4 con người, mõi người một nỗi đau, chẳng nỗi đau nào giống nỗi đau nào, họ phải đứng ở 2 vị trí khác nhau, đó là...chiến trường. Ngay cả những điều giảng đơn cũng phải trả giá đắt...và thần thoại đó đã chứng kiến tất cả.

~~~~~~~~~~~~~~~~o0o**o0o~~~~~~~~~~~~~~~~~

CHAP 1:

Gió biển nhè nhẹ len lõi qua những ngón tay trắng hồng mịn màn tưởng chừng như trong suốt, khẽ lay mái tóc đen chính thống Nhật Bản, giương đôi mắt xanh thẩm của biển ra nhìn đại dương mênh mông. Yuki hít thở thật sâu chờ đợi chuyến du học khảo cổ của mình, lần suất ngoại đầu tiên, cũng lần đầu tiên được 'làm một việc gì đó cho chính mình', và...cũng là chuyến đi tận hưởng niềm hạnh phúc của bản thân vào những ngày cuối đời.

Cũng phải, một cậu thiếu niên 16 tuổi, đầy ước mơ và hoài bảo cũng như...tài năng. Yuki là con thứ hai trong một gia đình rất giàu có, một gia tộc đa thế hệ, từ nhỏ đã phải sống trong sự tranh giành quyền lực, có chuyện gì mà cậu chưa từng nghe, có loại người nào mà cậu chưa từng thấy, họ ở cùng một nhà với cậu, nhưng lại như những kẻ điên bất chấp mọi thứ để có thể thỏa mãn sự tham lam của bản thân.Vốn là người đầy ham vọng nhưng luôn khao khát tự do, cậu không cho phép mình được tham gia vào trận chiến đó. Nhưng con đại bàng đầy dã tâm ấy có thể kiềm chế được bao lâu? Hay liệu chỉ vì lí do đơn giản là cậu cần một nơi đầy quyền lực hơn để thỏa mãn tham vọng...Được ba mẹ đặt bao hi vọng, với chỉ số IQ 200, cậu hiển nhiên trở thành cuốn sách 'bách khoa toàn thư', một người ốm yếu từ nhỏ, nên cậu đã học rất nhiều môn võ để rèn luyện thể chất và khi lớn lên thực sự để trở thành một thiên tài toàn diện. Một thiếu niên lai Á-Âu nhưng cậu không có vẻ đẹp sắc xảo của phụ nữ mà là một gương mặt góc cạnh đầy nam tính. Nhưng trên đời thì không bao giờ có hai chữ 'hoàn hảo'. Yuki mắc bệnh máu không đông, chỉ cần một vết thương nhỏ chảy máu nếu không được 'cấp cứu' kịp thời cũng đủ giết chết cậu. Trong một lần không may bị chó cắn, một vết thương chảy máu nghiêm trọng khiến cậu bất tĩnh, Nhóm máu AB cực kì hiếm khiến gần như cái chết đã cận kề, nhưng như một phép lạ, lượng máu mất đi chưa đủ khiến cậu thua cuộc trong trần chiến với thần chết này, nhưng đi ngay bên nó lại là một cái tin xét đánh : 'Thưa ông bà Yomato, kết quả xét nghiệm cho biết con chó cắn bệnh nhân là một con chó dại, vi khuẩn của nó khiến cho máu của cậu ấy bị biến đổi cấu trúc. Điều đó có nghĩ sẽ không thể truyền máu vì máu của bệnh nhân sẽ không thể chấp nhận được nữa dù cùng nhóm máu. Điều tệ hại hơn, vết thương vì đã bị nhiễm độc nên không thể lành hẳn được...và theo chuẩn đoán...Chỉ còn nữa tháng...trước khi lượng máu trong người cậu nhà hoàn toàn 'thoát ra' hết thì hãy làm những điều cậu ấy thích!'

15 ngày, và cậu đã quyết định....

1 ngày sau hôm suất viện_nhà Yomato:

_ Mẹ ah! con muốn tham gia chuyến du lịch học Ai Cập, được không? - Yuki mỉm cười vui vẻ dù trong lòng cũng chả vui được miếng nào, nhưng cậu không muốn lãng phí những ngày cuối cùng này, cậu gắng nở nụ cười một lần nữa_ Con...sẽ tự chăm sóc cho mình!

Mẹ cậu ngồi đối diện, mặt cuối gầm đường như không có can đảm để ngước lên nhìn cậu mà mỉm cười. Người bà run run, Yuki hiểu tậm trạng của bà ấy lúc này, ngay cả lúc bình thường, cậu đã giỏi đoán ý người khác. Thừa biết người đau lòng nhất lúc này không phải cậu mà là những người thân của cậu nhưng thay vì ở bên người thân vào lúc này, cậu lại quyết định đi theo đoàn khảo cổ, bởi vì cậu biết, trong lúc này...Cậu phải sống cho chính mình...

Yuki biết mẹ cậu đã đồng ý trong sự im lặng, những lời nói lúc này chẳng còn cần thiết nữa, ngay cả những lời tốt đẹp nhất cũng có thể làm tổn thương mẹ cậu, và nếu không khéo, chính bản thân sẽ bị tổn thương do lời nói của chính mình.

Và đó là nguyên nhân hôm nay, cậu đứng ở đây, trên con tàu thẳng tiến đến châu Phi này, cùng đứa bạn thân nhất có cùng say mê, A Luân, một du học sinh Trung Quốc suất sắc và được qua Nhật du học. Đứng nhìn biển cả như không điểm dừng ấy, lòng Yuki quặng thắt và cậu chỉ ước nguyện...giá như...giá như mình đến một nơi khác, một nơi mà mình không phải đối mặt với cái chết, một nơi mà mình có thể thực hiện những điều đã muốn thực hiện từ lâu, đến một nơi mà cậu có thể thỏa sức tung cánh bay lên bầu trời kia mà lâu nay như có một bức tường tiền bạc che phủ...và cậu ước nếu có thêm một cuộc sống nữa, cậu sẽ không lãng phí nó vì bất kì ai.

Chỉ còn không đầy 1h nữa thì tàu cập bến, Nhìn biển đầy trầm tư, Yuki không biết thằng bạn quỷ sứ đứng cạnh lúc nào:

- Nở nụ cười đầy gian xảo, A luân phán 1 câu khiến Yuki tỉnh mộng - Ê, nhớ Siho hả?

- Cái gì? Cậu điên à?

- Chịu, cái mặt này chỉ suất hiên trên gương mặt lúc nào cũng cười của cậu đúng 3 lần thôi (+ thêm lần này là 4), là lúc cậu bị đá ấy ).

- Tớ, không có hứng đùa - Mặt yuki lặng lại, thằng bạn vui tính không phải là người thích hợp để nghe tâm sự của cậu lúc này.

- Đùa tí thôi, thật ra anh Bagu nói tụi mình là có thể đoàn khảo cổ sẽ phải ở lại Alesxandri làm vài giấy tờ trước khi tới Cảio, nên có thể sẽ phải đưa nhóm du khảo tới Cảio trước...

- Hày! ít nhất cũng phải làm xong từ đầu rồi chứ, mình đâu còn nhiều thời gian nữa - Yuki thở dài, đó là sự thật.

Sau khi cập bến đã có 1 chiếc xe bus chờ sẵn. Đi xe tới Cairo cũng đã 4h chiều, vậy là họ sẽ có 2 ngày tự do thâm thú Ai Cập trước khi bước vào khóa học nặng kí. Sau khi đã để hành lí ở khách sạn, A Luân hí hửng lôi Yuki đi tham quan khắp nơi. Từ Cairo bắt taxi đi tới kênh đào Xuy-ê, một nới khá nổi tiếng trong việc liên kết '2 bán cầu' mà Yuki thường nói đùa với A Luân. Sáng hôm sau họ đã có mặt ở đó để chuẩn bị thăm thú khắp nơi sau một đêm la cà hóng gió mặc cho chiếc taxi tính tiền 'giờ' ung dung dạo bước. Yuki nhớ Marie (một du học sinh khác) nói đến đây thì không thể bỏ qua khu thờ thần Ra, một nơi còn nguyên vẹn nhất trong các di tích còn sót lại, nhất là ngôi làng nô lệ Alus, một nới khá hỗn loạn trong thời kì cổ đại. Đứng trước khu phố với những ngôi nhà được làm bằng đất, chỉ cao để đủ dứng thẳng, một nới khá thú vị, những vật dụng tuy là đồ phục nguyên nhưng vẫn thể hiện sự nghèo khó và thiếu thốn của con người nô lệ lúc bấy giờ. Luân đã nhập bọn với một đám du khách nước ngoài khá vui vẻ, chỉ riêng Yuki đi dạo xung quanh, kiến trúc cổ đại làm Yuki thích thú, dù chỉ là những ngôi nhà đơn giản. Yuki cứ đi thẳng và ngắm nghía mọi thứ, khi đến cuối đường là một con hẻm nhỏ dẫn đến một nhà cầu nguyện lộ thiên, thật không khó mà nhận ra sự sùng bái thần linh của người Ai Cập, ngôi đền trong như mới, tượng thần Ra vẫn đứng hiên ngang, Yuki thật sự thắc mắc tại sao các vị thần trên những bức phù điêu xung quanh khu đền nhỏ lại dị thường đến mức kì lạ đến thế...một không gian tĩnh mịch đến không ngờ. Bỗng Yuki nghe tiếng tim đập, cậu thừa biết đó không phải là nhịp đập của tim cậu, nhưng nghe lại cứ ngỡ chúng đập cùng một nhịp và Yuki như cảm thấy ở khu đền này còn một người nữa...

"Con cầu xin đấng tối cao hãy nghe lời thỉnh cầu, tại sao lại cướp mất tất cả những thứ mà con yêu quý nhất, con không muốn tồn tại ở nơi này nữa, nhưng con không có đủ can đảm để kết thúc sự đau khổ này...cầu xin người...hãy cho con một sự giải thoát!"

Yuki nhìn dáo dác xung quanh, tiếng nói kì lạ như đang vang vọng ở một nới xa xôi, cố tìm kím chủ nhân giọng nói, Yuki không hề hay biết rằng vị thần Ares, hiện thân của chiến tranh và sự đỗ máu đang đứng mỉm cười đâu đó trong làn sương mù dày đặt...

Yuki ôm cái đầu choáng váng và cố đứng dậy sau một trận đau khắp cơ thể, sau khi đứng lên được thì cậu cảm thấy đỡ hơn lúc nãy, rời khỏi ngôi đền nhỏ, men theo con hẻm nhỏ ra đường chính, tiếng một phiên chợ đang dẫn to hơn, Yuki cứ nghĩ mình đang mê sản, cậu chẳng có thể nhạy bén vào lúc này được...nhưng não cậu lại phải bắt buộc hoạt động mạnh hơn bình thường để giải thích cho câu hỏi: 'cậu đang ở giữa một phiên chợ náo nhiệt và đầy những nô lệ Ai Cập, cảm giác thật đến không thể tả'...? Cậu tỉnh tảo đến nổi ngôn ngữ họ nói chính xác không phải bất cứ thứ tiếng nào cậu đã từng được biết, nhưng cậu vẫn có thể hiểu??? Hàng trăm thắc mắc đang dần rối trong đầu cậu nhưng Yuki không biết phải làm sao trong tình huống này, quả thật rất mơ màng...TA ĐANG MƠ CHĂNG?

Và một người có khả năng quan sát nhạy bén như Yuki không thể nào không nhận ra nước da trắng hồng của mình đã đước thay thế bằng một màu da hơi đen và khá trắng so với những nô lệ khác, cứ như là dân sống trong sa mạc lâu năm vậy. Và não cậu nghĩ nhiều hơn thế, cậu quýnh quáng tìm một nới nào có thể làm gương soi được, bất cứ thứ gì, cậu muốn biết dung mạo của mình bây giờ...biến đổi thế nào...

Yuki đứng lặng người trước một cái hồ nước nhỏ trong veo, hình ảnh phản chiếu vẫn là gương mặt góc cạnh nam tính quen thuộc ấy, nhưng lại có thêm một vết xẹo tầm 3cm dọc ngay mắt trái của cậu, chỉ có màu mắt xanh vẫn thế, hay vốn nó đã chẳng có gì khác dể thay dổi?

Giờ thì cậu đã nắm bắt được mọi việc và bình tĩnh hơn, cậu không phải là loại người dễ bị bấn loạn trong những trường hợp đáng lẽ cần sự tỉnh táo hơn bao giờ hết này. Cậu cố bắt chuyện với vài người nhưng chẳng ai tỏ ra thân thiện. Dù rất bình tĩnh nhưng thật ra Yuki chẳng biết làm gì trong hoàn cảnh này thì từ hướng đông vang lên tiếng kẻng dồn dập. Mọi người lập tức tập trung về hướng đó, như một sự mách bảo là đi theo họ nhưng cậu vẫn chần chừ thì bỗng có một người từ đằng sau chạy tới đánh vào lưhng cậu:

- Đứng đó làm gì vậy Gunagi, không mau ra công trường à? Không sợ bị bọn cai lệ cho ăn đòn sao?

Đứng nhìn Hình dáng nhỏ nhắn của cậu bé đó khuất xa dần, Yuki chỉ đứng miễm cười vì biết chuyện gì đã xảy ra với chính bản thân: "Mình bị đưa về quá khứ và trong một thân xác một nô lệ có khuôn mặt giống mình ư?". Cậu bắt đầu nghi ngờ về chuyện hoang đường này...nếu Yuki ở thân xác của gã Guna gì đó này thì có thể...hắn cũng đang ở trong thân xác của cậu.

- Này tên nhoc kia, sao còn đứng đây?

Yuki Nhìn về phía sau, nơi xuất phát giọng nói thô kệch này là một tên to con cùng vài tên bậm trợn khác, trên mình hắn đeo vài món trang sức bằng đồng. Yuki nhìn sơ cũng đủ biết là bọn cai lệ rồi. cậu ta chỉ nhìn bọn chúng và nói một cách đầy thiện ý:

- Ta chỉ làm việc cho những kẻ thông minh hơn ta!

Bọn nô lệ nhìn nhau một lát rồi nhìn tên nhóc con cao không quá nửa đầu chúng vẫn đứng yên đó nở một nụ cười chế giễu, đến lúc này, bón chúng mới tức giận quát lớn đầy hâm dọa. Những lời nói của bọn dơ bẩn này chỉ khiến cậu trở nên chế giễu hơn. Không chịu nổi sự sỉ nhục, 2 tên lao tới hất văng cậu ra xa...

Đứng dậy nhưng vẫn thấy đau ở sống lưng, Yuki nhìn chúng đầy sự thích thú như những món đồ chơi: "Mạnh thật, đúng là lũ hoạt động hơn mức bình thường, để xem sức mình sử được hết 6 tên không, mong rằng đây chỉ là những tên chưa ra sa trường..."

Một lần nữa, 2 tên to con lại xong về phía cậu, cậu né tránh dễ dàng và tung 2 cú đá vào mặt chúng:

- sự khác nhau lơn nhất giữa chúng ta là thiên tài sẽ không bao giờ mắc sai lầm lần 2 còn kẻ ngu ngốc luôn chỉ biết lập lại các sai lầm...

Như một sự súc phạm danh dự, cả 6 tên cùng xong lên, nhanh như một con sóc, cậu né tránh dễ dàng những động tác chậm chạp của chúng nhưng thật sự là không dễ dàng làm đau những tên da dày hơn mỡ này.

- Chà, chỉ mới nói thôi đã tiếp thu được rồi...! - Yuki nhìn chúng một lần nữa

- Tên ôn con, mày chán sông thật rồi! - Một trong số những tên cai lệ lên tiếng, đồng thời rít ra một cây roi được bết bằng lông đuôi ngựa, khá dài và dày. Bản thân Yuki biết bị nó quất trúng sẽ đau đến mức nào, chính chú cậu cũng có một sợ tương đương thế này, đánh vào thân cây là lõm 1 lỗ ngay.

"Chà chà! Cả 6 tên đều có à, rõ ràng chúng là lính canh đã được huấn luyện..." Yuki nhìn chúng với ánh mắt đầy tự tin, bởi vì cậu biết chắc cậu sẽ thắng. Bọn này cùng lám chỉ được huấn luyện để tăng thể lực, tấn công và phòng thủ, trong khi cậu có đủ hết, thậm chí có thế võ đàng hoàng, chưa kể cậu còn hàng đóng bí kíp chưa có dịp sử dụng với ai ở thế giới hiện đại.

Đợt tấn công tiếp theo được mở đầu bằng những cú đánh mạnh, cạnh né được hết, luồng lách qua những sợi roi, cậu tiếp tên đầu đàn. Bắt được sợi dây của đối phương, Yuki nắm chặt khiến tên đó không thể rút cây roi ra được, một động tác nhanh nhạy khác, Yuki bật qua người hắn, đứng từ phía sau, cậu dễ dàng quấn 2 vòng roi lên cỗ hắn rồi xiết thật chặt, lắp tức tên to con bị vô hiệu hóa. Nhanh chóng, cậu tiếp cận 1 tên khác và bằng một đòn bẻ tay, Yuki đã dễ dàng tướt lấy vũ khí và nện thêm một cú ngay chàng bé và hắn chỉ biết ôm...mà nằm lăn lóc dưới nên đất. 4 tên con lại thấy thế bèn tức giận xông tới, 1 cái quất trời giáng khiến một tên ôm mặt khụy xuống đất, máu chảy rất nhiều từ mặt hắn, đó có vẻ là một vết xẹo sâu và dày. Bằng một lức mạnh không kém cái quất lúc nãy, Yuki tống một cú đá vào khủy chân một tên có ý định đánh úp cậu...chỉ nghe thấy 1 tiếng 'Crắc', hắn đã nằm bất động. Một tên khác có ý định tấn công phía sau Yuki, một phản xạ nhanh nhẹn, rút con dao ngắn từ thắt lưng của hắn, Yuki chém dứt khoát vào cổ hắn, ngay động mạch chủ, chết tức khắc, máu bắn tung tóe, dính vào mặt Yuki. Với đôi mắt cực kì thích thú, Yuki nhìn tên còn lại đang run sợ bò tới trước mặt cậu và xin tha mạng, những tên còn có thể di chuyển cũng cố lết tới với giọng đầy run sợ, chúng chỉ biết có van xin. Quăng con dao xuông đất, Yuki quay lưng bỏ đi rời khỏi ngôi làng nô lệ này...

Yuki bây giờ cảm thấy rất vui vẻ...lần đầu tiên cậu làm người khác bị thương, lần đầu tiên cậu kết liễu cuộc đời đối phương không chút do dự hay sợ hãi, lần đầu tiên cậu biết cảm giác được người ta quỳ xuống dưới chân mình vui sướng đến cỡ nào...Yuki...đã biết đây là vùng đất mà tham vọng của cậu có thể bay vút lên trời cao.

Nhưng Yuki vẫn còn e ngại một điều, liệu chứng bệnh tai ác đó có theo cậu đến đây không? Hay là vẫn ở lại thân xác kia?

CHAP 2:

Không bao lâu, yuki đã đến một ốc đảo nhỏ gần biên giới Ai Cập, và cậu đã thấy...một trận chiến sắp xảy ra. Có lẽ là giữa quân Ai Cập và Hittite, Yuki chỉ mong là cậu nhớ đúng trang phục giáp binh của từng nước. Có vẽ trận chiến bắt đầu rất nhanh, ngay sau 1 câu lệnh. Hai bên xông vào sáp lá cà, mọi chuyện vẫn như bình thường trước khi hiêu lệnh của vị tướng Hittite được đưa ra, lập tức trừ cánh quân ở giữa, 2 cánh bên trái và phải tách ra... "Thế gọng kiềm!" vị tướng Ai Cập hét lên, ra lệnh phá vòng vay cánh phải.

Yuki đứng ở một nơi khuất, khá an toàn nhưng có thể bao quát cả trận đánh, khoanh tay trước ngực đầy hiên ngang, Yuki chỉ mỉm cười cho sự ngây thơ đó: "Ngu ngốc, thế gọng kiềm chẳng bao giờ diễn ra rõ đến mức đáng ngờ ấy đâu, nếu quan sát, cánh quân giữa mới là chủ lực, khác hẳn với thế gọng kiềm, đối với thế trận đó, cánh quân giữa chỉ là mòi nhử thôi, khác xa đến thế mà vẫn không nhận ra, quá chủ quan, hay hắn chưa đủ trình độ? Rõ ràng, chỉ là thế bao vây bình thường, nhưng cứ nếu để bao vây thế này, Ai Cập sẽ bị cánh quân chủ lực của Hittite tiêu diệt không tốn nhiều công sức. Việc phá cánh phải thất bại rồi, rõ ràng tên tướng quân chẳng thể bao quát được tình hình lẫn chỉ huy, vô dụng. Hititte hình như rất biết rõ điều đó nhĩ...Ai Cập thua rồi!"

Đội hình Ai Cập thật sự đã bị rối loạn, càng ngày càng tạp nham, chỉ biết đánh rời rạc, vị tướng Hittite cười lớn vì chiến thắng đã gần trong tầm tay. Nhưng...từ xa, một làn gió ngựa đang tiến tới thật gần, một đội viện quân Ai Cập, thật đúng lúc cho trần chiến này. Từ trên ngựa, một người to cao cung kính bước tới và quỳ xuống:

- Hạ thần viện binh chậm trễ, mong ngũ hoàng tử tha tội!

- Ơ kìa, chỉ trách ta kém cỏi, phụ lòng mong đợi của phụ vương, trận chiến này nên giao toàn quyền lại cho ngươi, tướng quân Ropper!

- Tuân lệnh!

Quân Ai Cập thay người chỉ huy, lập tức thế trận đảo ngược, một sự chênh lệch rõ ràng giữa chỉ huy 2 bên. Yuki nhìn tên tướng quân mới đến đầy thích thú: "nhìn cũng trạc tuổi mình thôi, nhưng có vẻ ra chiến trường nhiều lần rồi...nhưng mà cách chỉ huy trận chiến đó, dù là uy thế đi nữa, có vẽ thích hợp nghe lệnh hơn" - Nhìn nét mặt thẳng thắn với ánh mắt kiên định, Yuki đưa ra câu nhận xét cuối cùng - "Có lòng trung thành rất cao, thật muốn biết ai là chủ nhân của tên tướng quân này."

Sự tháo chạy chứng tỏ kẻ thua cuộc là Hittite, một trận chiến nhỏ ngay tại biên giới Ai Cập, Yuki nhìn đâm chiêu, rõ có điều bất ổn, nhưng đối với người như cậu ta, việc đó chả liên quan gì. Ở một nơi xa lạ, cậu thật sự chưa định được hướng đi của mình, đành quay về làng, vừa thấp thoáng thấy ngôi làng, Yuki lập tức nhìn thấy 1 đám lính hoàng gia đang lùng sục thứ gì đó, vì chuyện lúc nãy ư? Từ xa, Yuki thấy một người đang chạy về hướng mình, chính là tên nhóc lúc nãy gọi tên anh...

- Này anh Gunagi, về nhà nhanh đi, đứng đây là bọn lính sẽ tới hỏi cung đó, lũ lính này chẳng được lịch sự lắm đâu!

- Bọn chúng đang tìm gì vậy?

- Hà hà, chúng tìm công chúa thứ tư Elasan, bỏ trốn trước khi bị ép gã cho hoàng gia Assyria!

- Một công chúa bỏ trốn ư? Thật là xấu hổ cho hoàng gia! - Yuki cười khinh miệt, một kẻ vô trách nhiệm, chỉ biết nghĩ cho bản thân mà bỏ mặt cả một quốc gia...

- Phản ứng lạ thế? Anh đâu có bao giờ dùng giọng nói lạ lùng đó?

Tên nhóc tròn xoe mắt nhìn Yuki, nhưng để đáp lại, cậu chỉ im lặng và hướng đôi mắt xanh lạnh lùng nhìn bọn lính vừa lục xoát nhà dân một cách mạnh bạo vừa đánh đập những kẻ chúng cho là 'bao che' cho công chúa. "Có lẽ nên về nhà như lời tên nhóc trước khi đụng độ với bọn này, nhưng mình làm gì biết nhà của tên Gunagi? Nếu hỏi một cách lộ liễu thì chẳng nên tí nào..." Yuki xoay về phía tên nhóc đang ngẩn ngơ trước thái độ khác lạ của mình, Yuki cười đầy diệu dàng, vờ ôm cái chân trái rồi nói:

- À! Lúc nãy không may bị trật gân rồi, em có thể điệu anh về nhà không?

Tuy cậu bé vẫn nhìn Yuki đầy ngạc nhiên nhưng vẫn vui vẻ kè anh về. Tới trước một cái nhà tồi tàn nhất trong khu phố, Yuki tròn xoe đôi mắt nhịn vẻ đẹp 'lạ' của nó, còn cậu nhóc cười khì:

- Anh nghĩ ngơi đi, ở một mình thì phải biết tự chăm sóc cho cái chân nhé, lát nữa dì Lala sẽ mang thức ăn sang cho anh...

Cậu nhóc nhanh nhẩu chạy đi, Yuki nhìn theo bống cậu mà cười thầm: "Không biết bao nhiêu lâu nữa vẻ ngây thơ đó sẽ biến mất trên gương mặt em?"

Cậu mở cánh cửa thấp hơn cậu cả một cái đầu, lồm cồm chui vào và lập tức nhận ra một bóng người đứng trong nhà...Yuki nhìn hắn, hắn vẫn bất động: "trộm ư? Tên nào mà điên đến nỗi ăn cắp một ngôi nhà như thế này? Cậu bé nói mình đâu còn người thân đâu?" Chưa để cậu mở lời, cái bóng dường như đã nhận ra sự có mặt của Yuki, bỗng hắn lao tới, Yuki chuẩn bị tấn công thì đã bị tên đó ôm thật chật, Yuki có thể cảm thấy thân hình nhỏ nhắn và bàn tay mềm mại ôm chằm lấy mình. Một cô gái...mặc một bộ đồ lụa quí tộc Ai Cập, Yuki lặp tức nhận ra dưới khuôn mặt xinh đẹp và nhỏ nhắn hai hàng lệ, những giọt nước mắt trong veo chứng tỏ người con gái này chưa bị vấy bẩn bởi quyền lực...

- Công chúa Elasan! - Yuki đã đón được vị quí nhân này là ai, cậu tròn mắt ngạc nhiên không phải vì cô ta là ai, mà vì tại sao cô ta ở đây?

Ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn anh đầy tình cảm, cô nắc lên: - Gunagi, hãy mang em rời khỏi đây!

Một người nhanh nhẹn như Yuki lập tức nhận ra mọi chuyện: "tên Gunagi này thế mà ghê thật." anh đáp lại một cách diệu dàng:

- Công chúa hãy quay về đi!

- Chàng nói gì vậy? Chẳng phải chàng nói muốn cùng em rời bỏ tất cả sao? Chàng đã thất vọng khi em từ chối, những vẫn nói sẽ đợi em, chẳng lẽ giờ chàng...

- Xin công chúa đừng hiểu lầm, cứ coi như tôi đã phụ tình cảm của công chúa vậy! - Yuki dùng đôi mắt lạnh lùng đáp trả, cậu thừa biết không có cách nào để làm cho cô ấy hiểu anh không phải là Gunagi, nhưng cậu cũng chẳng có đủ kinh nghiệm trong tình cảm để có thể nói những lời diệu dàng hơn. Cậu biết nàng công chúa đang cảm nhận ra sao, nhưng vẫn chẳng thể nói gì hơn, một câu an ủi người mình từ chối ư, nực cười, A Luân đã bảo đó là điều tối kị trong tình huống này, và cậu thừa hiểu để chẳng phủ nhận nó.

- Chàng thật là quá đáng, chính chàng đã kêu em rời bỏ quê hương này, bỏ mặt tất cả...

Không để công chúa dứt câu, Yuki đã tát một cái trời giáng vào khuôn mặt trắng hồng của nàng, dẫu biết rằng 'không nên đánh phụ nữ dù chỉ bằng một cành hoa' nhưng Yuki không phải là một người như thế, cậu dứt khoát đến tàn nhẫn...Trước sự ngỡ ngàng của nàng công chúa nhỏ, cậu lạnh lùng đáp:

- Thứ nàng từ bỏ chỉ vì một tình yêu chưa biết thực hay mơ, quả là đáng xấu hổ, một nàng công chúa từ bỏ mọi thứ ư, thậm chí chấp nhận nguy cơ chiến tranh?...- Yuki cực kì ghét những ai vô trách nhiệm, dù biết mỗi người điều có nỗi khổ riêng, nhưng với nàng công chúa này, đó là điều Yuki không thể chấp nhận: "Từ bỏ tất cả ư?" Cậu cười khinh bỉ, nhớ đến mẹ cậu, người mà cậu câm ghét nhất, giờ thì có vẻ lại thêm một 'người như thế' đứng trước mặt mình, có lẽ Yuki chưa biết tình yêu có thể khiến người ta hi sinh, cao cả đến mức nào...tình cảm cậu đã trải qua, cũng đâu phải chơi đùa, cũng đâu phải con tim lạnh giá, chỉ là trái tim cậu đã đóng băng sao ngần ấy chuyện xảy ra...

Một lần nữa, nước mắt của Elasan lại tuôn trào, nhưng lại là đau khổ...Yuki biết mình đã đi quá đà, chẳng biết làm gì hơn, cậu ôm chầm lấy cô công chúa bé nhỏ...nhưng lại bị một sự từ chối, dùng hết sức lực còn lại của mình, cô yếu ớt xô Yuki ra:

- Anh không phải là Gunagi...Gunagi của tôi không thể nào nói những lời nói đó, cũng chẳng bao giờ có những cư sử khiếm nhã ấy, lẫn...những hành động ngọt ngào đó nữa...sao anh thay đổi nhiều vậy? - Tuy vẫn còn nất trong tiếng khóc, nhưng câu nói phát ra mới mạnh mẽ làm sao.

Yuki bật cười, cậu suýt ngạc nhiên khi nghĩ cô ta biết mình là ai, cậu biết rõ tình cảm của cô ấy là thật lòng, một tình yêu trong sáng sắp bị cậu bóp nát, tình yêu là đau khổ thế đó, cậu ngậm ngùi nhớ đến người ấy, một hình ảnh đã phai mờ nhưng vết thương của nó vẫn còn mãi...Yuki quay đi hướng khác, không phải để che giấu cái gì, chỉ là cậu không muốn để Elasan biết cậu đang cười cợt cô:

- Phải! Anh thật sự đã thay đổi, nên chẳng có lí do gì để yêu em nữa, nên...đừng đứng đó mà khóc lóc nữa...

- Nếu chàng đã nói vậy, có thể giúp em thực hiện yêu cầu cuối cùng không?

Yuki không trả lời, đơn giản là anh gật đầu đồng ý, anh chỉ có thể làm như thế, ít nhất là coi như hành động thay cho cái gã Gunagi đã ước một điều ước ngu xuẩn khiến anh bị đưa đến cái nơi xa lạ này...

*THẾ GIỚI HIỆN ĐẠI*

Gunagi tỉnh dậy sau cơn nhức nhối như Yuki, anh đang lang thang khắp Cairo và rất hoang mang khi chẳng biết điều gì đã xảy ra với bản thân anh...Một nơi khiến anh sợ hãi, nhất là khi anh có thể hiểu cái tiếng kì lạ mà mọi người phát ra, với cái diện mạo bị thay đổi, tuy đẹp hơn nhưng vẫn làm anh lo sợ...và điều đáng lo ngại nhất lúc này...cái bụng của anh đang kêu lên làm anh đã mệt nay còn mệt hơn. Anh kiểm tra khắp người, phát hiện trong túi mình có một cái vỏ đựng những tờ giấy (100$/1 tờ) in chữ dày cộm. Vốn tư chất không kém Yuki, anh học tập rất nhanh, ít nhất là biết cách sử dụng tiền...Nhưng vấn đề nan giải là anh không biết phải làm gì, anh thức dậy tại cái đền nhỏ quen thuộc ấy, nhưng sao mọi vật thay đổi khi anh vừa bước ra khỏi con hẻm, những người bạn của anh đã biến mất, anh chỉ thấy những người da trắng, mặt những bộ đồ kì quái. Đến khi ra tới một thành phố nhỏ, nhìn qua những cái gương của các tòa nhà cao, anh mới phát hiện mình chẳng giống như...'mình hồi trước' nữa. Những điều kì lạ mà anh nhìn thấy khiến anh cứ nghĩ mình đã chết, nhưng anh đủ tỉnh táo để nhận ra, thế giới này kì diệu hơn...những cái hộp kết hợp với 4 hình tròn có thể di chuyển, những cái cửa phát ra tiếng nói làm không ít lần biến anh thành trung tâm với tiếng hét thất thanh, những ánh mắt kì lạ 'đa phần là con gái' nhìn anh mỉm cười khó hiểu khiến anh nghĩ: "con gái gì mà trơ trẽn" (Người phụ nữ Ai Cập hoàn toàn ngược lại với các cô gái hiện đại). Một chiếc taxi dừng trước mặt khi anh dang tay ra để 'đón nhận' những ánh nắng mặt trời (bị các nhà cao tầng che khuất) trên một con đường tấp nập người qua lại:

- Cậu muốn đến đâu?

- Thủ...thủ đô...! - Gunagi trả lời thật lòng (thật ra muốn đến Thebes)

- Oh! Khách du lịch Cairo ah! Lên xe đi!

Cánh cửa bật ra khiến Gunagi lùi lại trước con mắt khó hiểu của gã tài xế, đứng yên trong giây lát, trước sự thúc giục của người tài xế, anh 'chui' vào xe một cách cẩn trọng...Và đó là toàn bộ câu chuyện tại sao anh lại có mặt ở Cairo...

Sau khi thật sự bình tĩnh, Gunagi quyết định 'tham quan Thebes'...

Đang đứng hoang mang khi muốn qua đường bên kia khi đường xe cộ ngập tràng thì Gunagi giựt mình quay lại sau cái khều nhẹ nhàng:

- Là cậu thật đó sao Yuki?

- Cái gì cơ? - Gunagi dưới một bộ mặt ngơ ngác khi bị gọi bằng một cái tên xa lạ, anh không đủ nhạy bén, hoặc có thể do anh đến từ quá khứ, nên anh chẳng thể nhận ra là...linh hồn của mình đang ở trong thân xác người khác.

- Hì, anh không nhớ! Chúng ta cùng chung đội du khảo mà, chỉ là cậu không chú ý thôi!

Gunagi xem có vẻ dần hiểu chuyện gì đã xãy ra với mình, dù gì...anh cũng là kiếp trước của Yuki. Thay vì cố gắng nói một cái gì đó, Gunagi chỉ phớt lờ vì...anh đang đề phòng mọi thứ.

Trước sự lạnh lùng của Yuki (tức Gunagi) Yukito chuyển đề tài:

- A Luân báo cho mọi người anh đã mất tích...thật sự thì chuyện gì đã xảy ra? Anh đã báo cho A Luân chưa

- A Luân? Thằng nhóc đó cũng có ở đây àh? (Cậu nhóc ở chap 1 chính là A Luân)

- Cậu ta tìm anh suốt từ hôm qua, cậu nên gọi cho tên đó thì hơn...

- À! Để đi tìm nó vậy...

- Tìm à? Chắc tên đó đang ở khách sạn Otto đó, cậu ta đợi đó suốt để chờ tin...

- Khách sạn Otto... - Tuy không hiểu, nhưng Gunagi biết mình cần tới nơi đó.

2 người nói 2 chuyện hoàn toàn khác nhau, những chẳng ai nhận ra điều đó. Gunagi cũng hiểu lúc này chẳng phải là lúc thắc mắc và giờ thì anh đang tìm cậu nhóc vốn dĩ bị hiểu lầm là người ở thế giới cổ đại. Anh thực hiện một lần nữa động tác đón xe, một chiếc xe taxi bóng loáng chạy tới, không để người ta hỏi, anh đã nói ngắn gọn: 'khách sạn Otto!'

Trước sảnh khách sạn, một người chạy đến ngay lúc Gunagi vừa bước vào, cái giọng sang sảng của A Luân:

- Trời ơi! Cái thằng mắc dịch, cứ tưởng cậu bị lạc rồi, suýt tí là tớ báo cảnh sát đó, đi đâu mà không thông báo...

- A Luân! Tìm được Yuki rồi ah! - Bagu chạy tới một cách lo lắng _ Yuki, em làm anh sợ hết hồn luôn! - Bagu quay sang Yuki - A Luân và Yuki lên phòng nghĩ ngơi đi, anh phải thông báo lại với gia đình Yuki đây! - Nói xong, Bagu bỏ đi ngay.

"A Luân mà cô gái lúc nãy nói đến, là tên này ư?" Gunagi ngờ vực. A Luân tỏ ra lo lắng trước thái độ kì lạ của thằng bạn mình sau một ngày mất tích:

- Cậu thật sự ổn chứ? Cậu chưa kể chuyện gì đã xảy ra với mình đó?

- Chẳng có gì phải lo cả...A Luân, chỉ có điều...tôi...

- Sao cơ...?

"Mình thật sự muốn biết điều gì đã xãy ra, nhưng mình biết chắc rằng mình đang trong thân phận của người khác!" Gunagi thật sự là một người thẳng thắng, ít nhất anh nhận ra thái độ chân thành của A Luân, một người tốt, và có thể rất đáng tin:

- Tôi không phải là Yuki mà mọi người nói đâu!

CHAP 3:

Yuki thật sự nghi ngờ về cô công chúa ngây thơ này, yêu cầu đối với người đã ruồng bỏ mình ư?: 'Hãy đưa em trở về Thebes!'...Yuki thật ngu ngốc khi hứa làm chuyện vớ vẫn này, và cậu đang cười phút yếu lòng khi những giọt nước mắt đó cứ như muốn làm cậu nghẹt thở. 10 ngày đường là con số không nhỏ, Yuki ít nhiều gì cũng là một công tử bột, lần đầu tiên vận động đến hết sức, cậu đâm ra cáu gắt trước những hành động của cô công chúa nhỏ, nhưng tuyệt nhiên cậu lại không ghét cô...

Đứng trước kinh đô lỗng lẫy bậc nhất Ai Cập mọi thời đại, một cảnh tượng hùng vĩ, Yuki thật sự không thể tin là mình đang ở thời cổ đại, trái hẳng với không khí im lặng của Alus, Thebes - thủ đô huy hoàng thể hiện hết tất cả những tin hoa và sự phát triển của nền kiến trúc và điêu khắc, hơn cả trong sách sử, và thậm chí nhìn đóng đổ nát còn lại của nó ở thời hiện đại, chẳng nhà văn hay bất cứ ai có thể miêu tả sự huy hoàng của nó, một cảnh tượng vượt quá hình ảnh về Thebes của Yuki. Nhưng anh mau chống quay về hiện thật, thay vì tiến thẳng về hoàng cung, cô rẽ sang một hướng khác, một con đường lớn dẫn lên trên đồi cao, một cung điện bề thế thể hiện chủ nhân nó là một người đầy quyền lực. Yuki không khỏi thắc mắc, chắc chắn không phải là cung điện của Elasan, chẳng có một vị công chúa nào trong lịch sử Ai Cập lại có một cung điện riêng biệt với hoàng cung.

Đứng trước canh gác là một đội cấm vệ quân, xem ra còn chặt chẽ hơn lực lượng canh gác trước cổng thành và hoàng cung. Cô công chúa đi đến trước một người lính to cao, khuôn mặt nghiêm túc, uy nghiêm, chắc hẳn là đội trưởng rồi. Cô công chúa bước hiên ngang, với giọng đầy uy quyền khiến Yuki cũng phải nở nụ cười thích thú:

- Ta đã đến rồi, và kia là người đó, mau mở cổng thành đi!

Như hiểu ý, viên tướng lập tức tuân lệnh. Rõ là một sự việc đã được sắp xếp và xem ra, cậu được chào đón ở đây như một người khách rất được mong đợi, với điều đó cũng đem lại cho Yuki một cảm giác chẳng lành.

Theo một tên lính, Yuki và Elasan đến một căn phòng lớn, và người chủ nhân đã ngồi ở đó, giương con mắt đầy tự tin nhìn hai người mới đến, cặp mắt đen ánh lên như nhìn xuyên thấu cậu, Yuki đã cảm nhận được khí chất đế vương tỏa ra từ anh ta...Sau động tác cúi chào của Elasan, Yuki biết hắn là người được kính trọng ở đây. Tuy trong bóng tối nhưng có thể nhận ra bóng dáng đầy uy quyền đang ngồi trên chiếc ghế mạ vàng, nở một nụ cười hoàn hảo, một giọng nói nhẹ nhàng nhưng phải khiến mọi người chú ý:

- Ồ! Elasan, quả nhiên như lời anh nói, hắn chẳng có gan mà dẫn em đi đâu!

Elasan im lặng một hồi, ánh mặt lộ vẽ suy nghĩ, dường như đứng trước người này, cô ấy phải nghĩ thật kĩ những lời mình nói:

- Hoàng huynh! Xin đừng trêu chọc em, có thể em đã quá tin người...

- Thôi nào, ta có châm chọc gì đâu, về hoàng cung trước khi mọi chuyện to hơn đi, anh sẽ thay em trừng phạt hắn, rồi sẽ đến sau!

Elasan gật đầu và nhìn Yuki một lần nữa rồi cô bé chạy thẳng ra ngoài, khác hẳn với vẻ vui đùa vài ngày trước. Sau khi Elasan đã đi khỏi, Yuki quay nhìn chàng trai mà Elasan gọi là hoàng huynh. Anh ta rời khỏi ghế, tiến đến gần Yuki, khi bước ra khỏi ánh sáng, Yuki mới có thể nhìn rõ dung nhan của người này, một tướng người cao ráo, với mái tóc đen ngắn vẫn khiến anh ta trông thật cao quý, đôi mắt đen sâu thẳm, thoạt nhìn đôi mắt ấy thì rất tràn đầy cảm xúc, nhưng càng nhìn sâu hơn càng thấy rõ sự lạnh lẽo. Yuki nhìn người đối diện một cách thận trọng, anh ta cũng nhìn Yuki:

- Ta đã nói với em gái ta đừng tin những kẻ như ngươi, nó không đáp, nhưng vẫn bỏ đi, ta đã nói với nó...nếu tên đó không bỏ trốn với em, hãy mang hắn về cho ta!

- Vậy đó là lí do của lời yêu cầu kì hoặc đó sao! - Yuki nghiêng đầu cười, cậu tự tin rằng mình sẽ không bị con người này uy hiếp.

- 10 ngày chính là thời gian cho ngươi hồi tâm chuyển ý, nhưng ngươi đã đứng ở đây...vốn dĩ ta chỉ định nói thế, nếu người thật sự không đi cùng em gái ta, nó cũng sẽ trở về, và ta sẽ giết người. Nếu ta không nói gì, e rằng xác nó sẽ tìm được đâu đó trên lãnh thổ rộng lớn này...

- Nếu tôi dẫn cô ấy đi, ngài sẽ chẳng làm gì phải không? Dường như ngài chẳng lo ngợi gì về chuyện hôn ước của Assyria, hay ngài đang mong đợi nó?

- Vốn dĩ ta nghỉ sẽ giết ngươi trước mặt Ela! - Hắn đột ngột chuyển đề tài, dường như việc đó hắn chẳng muốn chia sẽ với Yuki, Yuki biết có đi sâu vào điều đó cũng chẳng giúp ít được gì, nên cũng đành nói một câu chuyện khác, hi vọng...không phải mắc một sự sai lầm nào để cậu ấy phải chết một cách lãng nhách thế này.

- Mạo muội xin hỏi nguyên nhân 'sâu xa' nào khiến ngài giữ lại mạng hèn mọn này?

- Hèn mọn ư? Ta thì lại thấy người tự cho mình rất cao quý đó...

- Vì tôi là một thiên tài! - Yuki giọng nói trêu đùa nhưng thật ra cậu ấy đang nói thật, đùa trước mặt một con sư tử chẳng có gì vui đâu.

- Ngươi được đấy chứ! Ta cũng đã xem trận chiến tại biên giới, ngay sau người vài bước chân. Sự bao quát của người nhanh nhẹn hơn cả ta. Điều đó làm ta khá ấn tượng đó.

- Tôi là một kẻ 'phòng thủ' kém, nhưng về vấn đề quan sát thì tôi không bao giờ mất đi sự tự tin đâu! Sao thế? Thấy tôi hữu dụng cho cơ đồ của hoàng tử sao?

- Ồ, ta cứ nghĩ ngươi là tên ngốc nghếch hơn nhiều! - Vị hoàng tử ấy nói với Yuki với giọng mỉa mai.

- Chắc hẳn công chúa đã tả tôi với ngài rằng tôi là một kẻ hiền lành, chất phát và khá vụng về nhỉ! - Yuki tự tin đáp trả, những người xung quanh Gunagi, cả câu nói của Elasan, tất cả đã dư thừa để cậu biết Gunagi là con người thế nào.

- Ồ phải, người khác hoàn toàn với lời kể của em gái ta, ngay từ cốt cách! Đôi mắt này...ta cảm thấy quen lắm. - Tên hoàng tử ấy chỉ vào đôi mắt xanh thẩm của Yuki.

- Quen ư? Ồ, nếu ngài soi gương lúc này, ngài sẽ nhận ra ánh mắt ngài cũng như thế!

"Tham vọng", Yuki biết người nói chuyện với mình rất nguy hiểm, tên hoàng tử kia cũng nhận ra người đối diện mình không phải hạng tầm thường, và cả hai cùng nhìn đôi mắt của nhau, lạnh giá đến khiếp sợ, một sự khao khát quyền lực, như hai con mãnh thú đã bị kiềm hãmvì biết mình chưa đủ sức lao vào cuộc chiến ngu ngốc như những người khác, giờ gặp một kẻ có cùng chí hướng, đương nhiên là phải 'vui mừng' rồi... Đôi mắt xanh đầy biểu cảm ấy phản chiếu gương mặt với vẻ đẹp kiêu sa không kém gì những giai nhân tuyệt sắc của vị hoàng tử kia, và đôi mắt đen sắc xảo ấy nói với chủ nhân của nó rằng chàng trai trước mặt mình rằng "Hắn có thể giúp ta hoàn thành ước mơ!". Tên hoàng tử cười đầy gian xảo, rõ ý muốn lợi dụng Yuki, nhưng hắn phải thử thách Yuki trước khi công nhận con người tham vọng này, và hắn biết, đặt cược vào Yuki là một sự mạo hiểm, vì anh ta có thể lật người từ kẻ bị lợi dụng thành người lợi dụng. Yuki cũng nhìn thấy sự khao khát quyền lực ấy, Yuki không nói, nhưng anh biết "Cuộc đời mình sẽ phải thay đổi từ đây, theo một chiều hướng 'rất tốt' cho ta!". Yuki vẫn giữ nguyên sự bình tĩnh trên gương mặt, không biểu hiện chút nào là tò mò:

- Thật sự tôi rất muốn biết người là ai?

- Thật là một sự thất lễ! - Hắn giả vờ bối rối - Ta là Amenes Khasekhemy - nhị hoàng tử của vương triều này!

- Vậy đây là triều đại...

- Năm trị vì thứ 18 của pharaon Sesostris II! - Amenes trả lời với ánh mắt nghi ngờ - Ngươi không phải là dân Ai Cập sao?...Gu...guga...ni?

Yuki phì cười, không giữ nỗi bình tĩnh: "thứ nhất là Gunagi...thứ 2 là..." Yuki cười vì chính mình lúc đầu cũng chẳng nhớ nổi tên của Gunagi, nhưng một cách nhanh chóng, cậu lấy lại được khuôn mặt nghiêm túc: "Tôi tên là Yuki Yomato!"

Ngạc nhiên trước thái độ đó, nhưng Amenes vẫn không hề thay đổi biểu cảm:

- Vậy à, thật 'may mắn' vì ngươi đã tin tưởng ta!

- Tin tưởng...tôi chưa bao giờ nói tôi là Gunagi!

- Vậy ngươi là ai? Một thiên tài thay thế hắn à?

- Tôi không biết, nhưng ít nhất tôi không vô dụng như hắn!

- Hà hà! Thái độ của người đối với tên Guga...ni, như ta đối với thái tử vậy, người làm ta khá ấn tượng đó!

- Được rồi, nhưng tôi nói trước, tôi là một người tham vọng và thích quyền lực, ngài có thể chấp nhận một bề tôi như thế không?

- Bề tôi? Ngươi lại thế nữa rồi, đừng giả vờ nữa, xem như là một cuộc hợp tác, ta có thứ ta muốn, ngươi và ngươi...sẽ có quyền lực! Nhưng thật sự những người như ngươi có lòng trung thành bao nhiêu trong khi những gì ngươi cần chỉ gói gon trọng quyền lực và tham vọng...

- Ai mà biết được tương lai, nếu là ngài, tôi chắc chúng ta sẽ là 'những cộng sự tốt'...

- Nếu đã nói vậy...trần chiến tới với Assyria, người sẽ là đội trưởng quân tiên phong!

- Assyria ư? Chẳng phải hai bên đã kí hiếp ước hòa bình rồi sao? - Yuki giựt mình nghĩ: "vương triều này chỉ giao chiến với Assyria một lần thôi, làm gì có thêm lần nữa...?"

- Ngươi nghĩ việc hôn ước của Elasan sẽ được tiến hành ư?

Yuki giựt mình hiểu ra: "hắn thừa biết việc đó sẽ xảy ra ngay ca khi Elasan đã trở về!"

- Cha ta có 3 chính phi và hơn 120 thứ phi, thật sự ông ta có rất nhiều hoàng tử và công chúa, nhưng lần này, đối tượng kết hôn là người sẽ thừa kế Assyria, việc hiển nhiên phải là 'công chúa có thân phận cao quý', nếu nói về mặt này thì chỉ có 5 người, 3 người đã có chồng, chỉ còn Elasan và một người nữa, nhưng đáng tiếc, công chúa đó bị tật nên chỉ còn Elasan. Ta hiểu tính nó nhất, nên chiến tranh là điều nay mai thôi! Ngươi...đã ra chiến trường lần nào chưa?

- Tôi chưa từng ra chiến trường, nhưng tin chắc tôi chẳng thua kém ngài đâu!

- Ngươi lấy đâu ra sự tự tin đó?

- bởi vì tôi là một thiên tài!

- Lại thế! Hà hà! Rất ấn tượng.- Amenes ra hiệu, một tì nữ suất hiện - Dẫn...à...Yuki đến phòng nghỉ đi!

Yuki đi theo người tì nữ đó, nhưng vẫn quay lại nói: "Tên tôi có vẽ dễ nhớ hơn Gunagi nhỉ?". Amenes nhếch miệng cười: "Vì người làm ta không thể quên ngươi được, Yuki ạ!"

Amenes trở lại cái ghế của mình, giọng nói trở nên lạnh lùng đến mức kì lạ, hoàn toàn khác với thái độ khi nói chuyện với Yuki:

- Ropper! Dường như ngươi càng ngày càng ẩn thân kém đi thì phải!

Từ trong cây cột khá nhỏ bé so với dáng người anh, Ropper bước ra: "Thần thật sự không hiểu?"

- Tên Yuki đó đã phát hiện ra ngươi, hắn vừa nói chuyện với ta, vừa đề phòng về hướng nơi ngươi vừa núp...

- Tôi...tôi...- Ropper không biết nên trả lời thế nào, đành chuyển đề tài - Ngài thật sự muốn thu nạp tên ngạo mạng đó ư? Cứ luôn miệng nói mình là thiên tài!

- Ấy! Tên đó không chừng thật sự là một thiên tài ấy chứ - Ngồi chễm chệ trên ghế, Amenes cười ẩn ý.

- Sao ngài lại nói chuyện với hắn một cách cởi mở như thế?

- cởi mở sao? Chỉ là ta không muốn hắn biết rõ ta khi ta chưa thể nắm bắt hắn!

- Tên đó là một tên hời hợt, ngài không nhận ra sao?

- ngươi chỉ có sự bộc trực và giỏi trong việc điều quân, còn hắn còn có cả một dã tâm...

- Có lẽ hắn ta hữu ích hơn tôi thì phải...sự trung thành của tôi bao nhiêu năm nay chưa đủ cho người tin tưởng sao? - Anh thật sự thất vọng về điều đó, anh là con trai thứ 3 của đại tướng quân Honstep, cha anh đã từng nói "con có một lòng trung thành đáng ngạc nhiên, hãy chọn một vị chủ nhân mà trao cho họ sự quí giá ấy, hãy chọn lựa thực kĩ. Người khôn ngoan biết chọn người mà ta sẽ không bị giẫm đạp bởi sự thất bại của người ấy!" Và đó là lí do cả anh, và cha anh, đại tướng quân Honstep, đều là những người trung thành với nhị hoàng tử Amenes. Thế mà sự trung thành của anh lại bị chính Amenes-người anh kính trọng nhất xem nhẹ.

- Ta không nghi ngờ về sự trung thành của người...! - Amenes không nói hết câu, vì điều đó rất dở: "chỉ là cách ngươi ứng phó tình huống quá kém! Ta không cần một người trung thành, ta cần một kẻ mà ta có thể giao một nửa mơ ước cả đời ta cho hắn, một kẻ mà ta tin tưởng!", giọng anh bớt lạnh, ít nhất không khiến người ta ngợp thở - chuẩn bị ngựa đi Ropper, ta phải vào cung!

CHAP 4:

Thebes, chính điện:

Vua Khakeperre đã ngoài 40, tuổi già đã khiến gương mặt ông một thời chinh chiến trở thành người sỡ hãi cái chết. Ngồi trên ngai vàng nhìn cô con gái Elasan bướng bỉnh của mình mà buồn ngao ngán. Sau khi thiết triều, chính điện chỉ còn lại vài hộ vệ và những quan cận thần có chức vị cao như tể tướng Salon và tướng quân Honstep cùng 3 vị quan khác...Họ không đưa ra bất cứ ý kiến nào, chỉ đưa mắt nhìn vị vua già nua trong một bầu không khí im lặng. So với những công chúa khác, thì Khakeperre yêu thương Elasan nhất, vấn đề là việc cô bỏ trốn hôn ước hai nước là một việc vô cùng hệ trọng và không thể phớt lờ. nếu không muốn chiến tranh xảy ra thì trước ngày mai phải thuyết phục cô công chúa này trước đã, ai mà dám chắc việc tương tự sẽ không xảy ra? Vua Khakep cất tiếng:

- Ela! Con gái của ta, từ trước đến nay con chưa bao giờ phản đối hôn ước này, tại sao khi ngày cưới cận kề con lại trở chứng?

Ela có thể là một đứa trẻ ngây thơ và tốt bụng, nhưng nếu cô đã muốn hoặc không muốn làm gì, thì không ai có thể ép buộc cô: "Thưa phụ hoàng, con thật sự không muốn, tại sao cha có thể hi sinh con như thế, Assyria đâu phải là cường quốc đâu mà phải khiếp sợ?"

Vua Khakep vẫn ôn tồn, ông luôn là người biết giữ bình tĩnh tuyệt vời: "Vấn đề không phải mạnh hay yếu, mà là danh dự quốc gia!"

Công chúa Ela bất bình, và đã phạm sai lầm: "Thể diện quốc gia? Chính vì thế nên cha không thể gã chị Hatura sao?" cô dường như đã hét lên vì giận dữ.

- Hỗn láo! - Vua Khakeperre hét lên làm cả chính điện phải giựt mình, lần đầu tiên sau chừng ấy năm làm pharaon, Khakep lại giận dữ với con cái như vậy, ông có lẽ là kẻ độc ác trong chiến tranh, nhưng không phải là một con hổ ăn thịt cả con mình. Ông đau đớn khi nghĩ tới Hatura, đại công chúa của Ai Cập, ông đã dành bao yêu thương lẫn sự kì vọng, thế mà Hatura lại từ bỏ ông một cách phủ phàng...

Ela thật sự bất động trước sự giận dữ ấy, cô cuối mặt, đáng lẽ cô không nên nhắc đến chị mình...phải, người chị đáng tự hào đó...

Mất một lúc lâu, hoàng đế mới có thể bình tâm lại, một lần nữa ông nói kiên quyết:

- Ta không cần biết con nghĩ ra sao, nhưng con phải lấy thái tử Assyria!

- Phụ vương, không cần phải bắt ép em ấy đâu!

Tất cả ánh mắt đều đỗ dồn về nơi cửa, Amenes đứng oai phong, cứu tinh của Ela đã xuất hiện, cô thở phào nhẹ nhõm vì câu nói của Amenes. Riêng chỉ có hoàng đế vẫn nghi ngờ:

- Ý con là sao?

- Ý con, chúng ta sẽ tấn công Assyria sau khi chúng điều binh!

- Chúng ta tuy mạnh, nhưng địa hình hiểm trở của Assyria thì con cũng đã biết, chính vì thế mới có hiệp ước hòa bình này đấy!

- Cha đừng lo, con sẽ lo vụ này, bọn mọi rợ đó không thể đặt một cái chân nào lên đất Ai Cập được đâu. Với lại theo tin tình báo, tên thái tử Assyria đó đã chuẩn bị tiếp đón cô dâu 'trước' khi đến kinh thành, thiết nghĩ hắn cũng đã chuẩn bị một lí do thật phù hợp để qui tội bội ước cho chúng ta...

Mọi người trong lúc ấy đều nhìn nhau ái ngại, một cái bẫy của tên thái tử Assyria khôn ngoan ư?

Ela nhìn ánh mắt sáng của Amenes thầm buồn: "đó là tất cả lí do anh ấy khuyên mình bỏ trốn cùng Gunagi ư? Nếu không phải vì lời hứa chăm sóc mình với Hatura, hẳn anh ấy đã mặc kệ mình sa vào cái bẫy ấy"

- Cái tên gian xảo ấy chẳng thể nào tốt lành được, đáng lẽ ta nên tin vào điều đó...con sẽ đích thân điều binh? - Hoàng đế ngập ngừng đôi chút, ông không còn máu hiếu chiến cho những sự mạo hiểm.

- Gần như thế, ý con là con sẽ là tướng quân đội trung phong?

- thế ai sẽ dẫn đầu?

- Một thiên tài cha ạ! - Một lần nữa khi nhắc đến 'thiên tài', Amenes lại cười ẩn ý.

Hoàng đế tuy còn bán tính bán nghi, nhưng vẫn tin vào sự cương quyết ấy, vì sau Hatura, nhị hoàng tử Amenes là người ông chọn tiếp theo. Nhưng lúc này, tể tướng Salon lên tiếng, ông ta luôn cản trở Amenes và các hoàng tử khác, chỉ đơn giản là ông theo phe thái tử, loại người nghiêng theo chiều gió điển hình nhưng khá thông minh, với cái giọng nịnh hót quá quen thuộc:

- Nhị hoàng tử, việc chiến tranh đâu phải chuyện chơi, giao binh tiên phong cho một người mà cả hoàng đế anh minh cũng chưa từng gặp mặt, thì quả thật người hơi 'độc quyền' rồi đó!

Amenes miểm cười khinh bỉ, có thể thái tử là người Amanes căm ghét, nhưng tên Salon này mới là kẻ bị Amenes coi thường. Amenes nói giọng giễu cợt:

- Nếu sự phán đoán và nhìn người của ta khiến phụ vương và tể tưởng không đáng tin, thì đành vậy...ta sẽ mời tể tướng chỉ huy quân tiên phong, vì ngươi là kẻ mà phụ vương ta 'gặp hằng ngày' mà!

- Ầy! Hoàng tử đã hiểu lầm ý thần rồi...à, ý thần là tướng quân honstep sẽ chỉ huy cơ! - Tiên phong ư? Salon đâu có ngu mà đi nộp mạng, thậm chí khi nghe đến chiến tranh, hắn đã lo sợ nếu bị gọi tên mình.

- Cảm ơn ý tốt của tể tướng, cả tướng quân Honstep ta cũng có công việc phân chia rồi...nên...- Amenes ngặp ngừng đôi chút rồi xoay qua hoàng đế với giọng chắc nịch - Xin người đừng bận tâm vào trận chiến này, tất cả đã nằm trong tay con, cho dù đội quân tiên phong có thất bại thì con vẫn sẽ giữ lời hứa "bọn Assyria không có cơ hội đặt chân lên đất Ai Cập" đâu!

- Chừng nào trận chiến sẽ bắt đầu? Nhỡ chúng đánh bại ngài thì sao? - salon nói đầy tự tin

- Tên thái tử đã chờ quá lâu cho trận chiến này...ngay sau khi biết chắc cô dâu sẽ không bao giờ xuất hiện, hắn sẽ lập tức hiện hình. Và nếu thật sự ta thua, chắc rằng biểu hiện rõ nhất là Tể tướng Salon đây sẽ là người đầu tiên gôm đồ bỏ trốn hoặc dã chi bỏ trốn không kịp thì sẽ tranh phần đầu hàng quân giặc!

- Tôi...chẳng qua tôi chỉ muốn nhắc ngài cẫn thận với Maratiya!

Thật sự cả hoàng đế lẫn Honstep đều biết Salon là người thế nào, nhưng Salon vẫn cảm thấy bị sỉ nhục. Hoàng đế trước sự kiên quyết của anh cũng chấp nhận. Đối với ông, việc này giống như đặt cược chính đất nước này...vì tất cả, kể cả Amenes đều biết sự khát máu của Maratiya-thái tử Assyria.

CHAP 5:

Dạo quanh thành phố không phải là một thói quen của Amenes, nhưng hôm nay anh lại có nhã hứng đi cùng Ropper. Ropper theo sau, vẻ hậm hực lộ rõ trên mặt anh:

- Ngài thực sự cho cái tên đó dẫn quân tiên phong sau 1 lần nói chuyện ư? Hắn thậm chí còn chưa ra chiến trường bao giờ, hắn sẽ làm Ai Cập phải thất bại nhục nhã mất! - Ropper tỏ vẻ hậm hực nhưng không dám nói nhiều hơn, anh là người thích những chiến công hơn bao giờ hết...

- Đừng lo, nếu lần này thật sự Assyria tấn công thật, chắc chắn thái tử sẽ làm một việc gì đó. Hắn sẽ ép ta ra chiến trường bằng mọi giá, tên đó muốn ta đối đầu trực tiếp với Maratiya. Vì thế chắc chắn đội tiên phong là mục tiêu số một, chắc chắn hắn sẽ đưa binh đoàn Asu...cho nên không lo phần tổn hại binh lực đâu!

- Thần hiểu, Asu là binh đoàn lộn xộn nhất thần từng biết, trong Asu có những đội quân do binh sĩ nhiều nước khác từng làm nổi loạn, hoàng đế giữ chúng vì có thể sử dụng vào một trường hợp 'cần tiêu hao' binh lực giặc như trận chiến này, chúng không có lòng trung thành với Ai Cập cộng thêm những tên lính Ai Cập vô tích sự...tên ngạo mạng đó chết chắc rồi!

- Nhưng nếu hắn thành công...?!! - Amenes ngập ngừng, chính anh cũng chẳng dám tin trong tay đội quân như thế mà phải chiến thắng bằng cách nào...

- Nếu phép màu đó thật sự suất hiện, thần rất mừng vì ngài đã có một cách tay đắc lực!

- Nếu hắn vượt qua trận chiến này, thì ta phải đề phòng hắn nhiều hơn...có thể hắn là một kẻ thù trong tương lai của ta!

Trong sự ngỡ ngàn của Ropper, Amenes vẫn tiến về phía trước.

Cung Audor:

- Hoàng tử Amenes! - Yuki xuất hiện với một bộ đồ mới, ánh mắt vẫn ôn hòa như mọi khi - Người triệu tôi đến có việc gì?

Amenes nhìn Yuki với ánh mắt thân thiện: "Ta đang rất muốn biết ngươi đã thấy được những gì trong phòng của ta"

Yuki nhìn tên hoàng tử, suy xét cho câu hỏi đầy ẩn ý đó: "Đó là một câu hỏi suy đoán, hay thật sự hắn đã biết?", khi xem những lược đồ kế hoạch trong phòng của hắn, quả là Yuki phải giựt mình rất nhiều lần, toàn nhưng kế hoạch cho trận chiến 'chuẩn bị cho tương lai'...đáng tiếc thay, chúng lại không thể thực hiện bởi một mình hắn. Yuki lộ vẻ bối rối: "chỉ là hiếu kì với chiếc tiêu trong phòng ngài thôi!"

Amenes cười thích thú: "Ngươi làm ta mất hứng rồi, chẳng bao giờ hành động của ngươi theo đúng suy nghĩ của ta"

Yuki nhìn Amenes với nét mặt vui vẻ nhất: "Chắc vì con người tôi vốn đơn giản, mà hoàng tử thuộc dạng kẻ nghĩ sâu xa, khiến mọi thứ trở nên phức tạp thì đúng hơn."

Với một thái độ dững dưng trước cái giọng khiến bao người, kể cả cha anh phải khiếp sợ ấy, Amenes biết, Yuki đã nhìn thấy tất cả những thứ trong phòng anh, khi nghe nhắc đến chiếc tiêu, Amenes thoáng ngập ngừng, lâu rồi anh không còn nhìn nó trân trối nữa, giờ khi Yuki nhắc lại, anh lại nhớ đến cuộc nói chuyện hôm nay tại cung Tesbua, người đó khuyên anh nên tin tưởng Yuki. Tuy vẫn giữ ý định thử thách Yuki, nhưng Amenes vẫn muốn thử đặt niềm tin vào cái tên gian xảo ấy một lần, vì...anh luôn tin người đó. Amenes hạ giọng trầm xuống, lập tức, điều đó khiến Yuki phải dùng một gương mặt nghiêm chỉnh nhìn anh: "Ngươi thắc mắc tại sao lại có những kế hoạch cho các cuộc chiến tranh đó ư?"

Yuki nhìn Amenes không chóp mắt, dường như anh không thể lơ là với sự thay đổi của Amenes. Yuki không đáp, và đó là câu trả lời thay cho lòng hiếu kì của cậu. Amenes tiếp tục: "Sau cuộc chiến với Assyria, những sắp giấy kia sẽ phải sử dụng trong những trận chiến sau đó"

"Ngài biết được tương lai ư?" - Yuki thật sự đã bị thu hút bởi nội dung của cuộc nói chuyện.

Với vẻ bình tĩnh, Amenes chỉ thở dài:"Ta không có khả năng đó, một nữ tư tế đã thông qua những vì sao mà báo cho ta biết những biến động sẽ xảy ra trong tương lai...và cuộc chiến sắp tới sẽ mở đầu cho tương lai đen tối của Ai Cập!"

"Tôi không nghĩ như thế! Chẳng phải hiện giờ Ai Cập đang trong sự thịnh vương sao? Dù là cuộc chiến với Assyria, thì cũng chẳng đủ để ảnh hưởng!" - Yuki chắc nịch như thế, vì cậu không tin vào những lời tiên tri, và với một sự thật trước mắt, cậu biết điều gì 'sẽ xảy ra'.

Amenes mỉm cười thất vọng trước câu nói đó, anh phóng tầm mắt qua cái cửa sổ lớn, có thể thấy rõ cảnh tất cả hoạt động của mọi người ở thành phố từ đây:"Không cần lời tiên tri, ta cũng đoán biết được, điều đó không sớm thì muộn thì cũng sẽ xảy ra. Ngươi có thấy thứ gì ở ngoài kia không?"

Yuki nhìn theo tầm mắt của Amenes, phố xá đông ngập người qua lại, một cuộc sống bận rộn của dân Ai Cập, nhưng một thứ Yuki dễ dàng nhận thấy được, một cảnh tượng đối lập với sự phồn hoa đó:"Nhìn khắp nơi, không khó nhìn thấy những người ăn mày, họ...đông gần như bằng dân thành phố!"

Hài lòng trước câu trả lời đó, Amenes mỉm cười:"Tốt! Ít ra sự quan sát của ngươi không phải là một sự suy đoán ăn may. Ngươi biết họ đến từ đâu không?"

Yuki nhìn Amenes, vẫn dáng vẻ quý phái thanh cao nhưng có cái gì đó đã rộng mở trong Amenes:"Tôi nghĩ, họ từ những vùng quê tới đây. Họ muốn tìm một cuộc sống tốt hơn, nhưng một sự thật đáng buồn, vô gia cư, đói, rét...họ không có nơi ở, điều đó tạo nên sự rối loạn...về 'mọi mặt'!"

Amenes cười lớn, dường như anh đã tìm được người đồng quan niệm với mình:"Nông thôn là nguồn lương thực của một quốc gia, nhưng những kẻ tạo ra nó lại đi tới thành phố...và họ chẳng nhận được gì ở đây, thậm chí còn làm xấu đi bộ mặt của Ai Cập. Ai Cập được gọi là một cường quốc, thế mà sự sung túc lại chẳng trãi đều trên lãnh thỗ, thật đáng xấu hổ..."

Yuki cười hiền, lần đầu tiên được nghe một câu đúng nghĩ của một bậc 'hiền vương':"Cái ngài nói cũng giống như thứ trái chính mọng ngọt, nhưng chính ma lực đó đã thu hút lũ phá hoại...tương tự như Ai Cập...sống trong sự sung túc, nhưng có thể thấy song song đó là sự đi xuống của đất nước, trái quá chính sẽ bắt đầu bị hư, sự mục rỗng từ bên trong, đến khi nhìn lại chỉ còn cái vỏ đẹp đẽ bên ngoài..."

Amenes chỉ thở dài:"Ai Cập chính là thứ trái đó, nó đã qua sự huy hoàng rồi và bên trong bắt đầu bị sâu bọ tấn công, một sự thật phủ phàng...ta phải cắt cái vỏ mục này để một mằm chòi mới có thể phát triển..." - Amenes chỉ tay về hướng kinh thành, nơi mà cái không khí nhộn nhịp vẫn đang diễn ra - "nguyên nhân cho hai thứ đối lập ngay tại kinh thành này là...thiếu đất! Những thành phố của Ai Cập thường là những đồng bằng, ở đó mới có thể sinh sống, trồng trọt, chăn nuôi. Phần đất còn lại nếu không là sa mạc thì cũng là đất khô cằn...điều đó khiến đất ở Ai Cập càng lúc càng hiếm. Rõ ràng, chúng ta cần mở rộng lãnh thổ..."

Yuki với ánh mắt đã nắm bắt được tất cả mọi chuyện:"...chẳng những giải quyết được tình hình bất ổn hiện nay mà còn có thể mở rộng thị trường. Chiến tranh là một giải pháp 'tối ưu'...nó có thể giải quyết cả về kinh tế lẫn chính trị...nhưng, sau chiến tranh thì một lần nữa Ai Cập trở nên huy hoàn, rồi lại bắt đầu tàn lụi, phải gọi là một chu kì tự nhiên không thể phá vở.

- Điều ta cần chỉ là trong thời trị vì của mình, Ai Cập sẽ là đất nước khiến lũ tham lam ngoại ban kia chẳng dám nhòm ngó! - Amenes ngước nhìn trời cao..."sự thanh bình trong thời trị vì ư?", anh bật cười thầm vì điều đó, một sự thỏa mãn chẳng đủ đáp ứng một người tham vọng như anh, anh muốn làm bá chủ thế giới cơ. Amenes mỉm cười, rõ ràng khi đi con đường này, cả cuộc đời anh sẽ bắt đầu nhưng chuỗi bất hạnh, biết thế nhưng anh vẫn chấp nhận, bởi lí trí của anh đã sẳn sàng cho những thử thách sắp tới...

Yuki nhìn chăm chú Amenes, dường như tên hoàng tử này đã im lặng quá lâu so với cái không khí đang sôi sục này. Sau khi hắn từ hoàng cung trở về, thái đội đói với cậu khác hẳn...

- Hoàng tử à, tôi có thể hỏi vì sao ngài lại nói chuyện này với tôi hôm nay không? Cả thái độ nữa, đáng lẽ ngài không nên tỏ thái độ đó trước một kẻ ham muốn quyền lực hơn ai hết như tôi!

Amenes giựt mình, anh thật sự đã đi quá xa niềm tin anh dự kiến sẽ biểu lộ, có thể vì quá vui mừng vì thoát khỏi xiềng xích chăng? Hay vì đã lâu rồi, Amenes chưa nói quan điểm của mình cho ai nghe, giờ khi gặp một người như Yuki, anh lại không ngăn nổi mình. Amenes tự trách mình, đó là một sai lầm và anh sẽ không thể nào mắc lại...Amenes nở nụ cười như lần đầu tiên 2 người gặp mặt, một sự che lắp hoàn hảo:

- Cuộc nói chuyện ngày hôm nay, sẽ bắt đầu cho sự hợp tác hôm trước ta chưa chính thức trả lời. Sự chủ động mở rộng lí tưởng của ta chắc ngươi sẽ hiểu!

Yuki cười xòa, cậu biết một điều: nếu cậu muốn sống yên ổn và hạnh phúc thì sẽ không đứng ở đây, ở điểm xuất phát cho một con đường đầy máu, thì Amenes làm sao có thể dừng cái tham vọng ấy ngay mức 'bình dị' được?

CHAP 6:

Ánh nắng mặt trời làm chói nhòa đôi mắt người đi qua sa mạc. Trong thân phận một người phục vụ của một đoàn buôn với chuyến hàng đã trễ giờ xuất phát. Họ đang phải đi nhanh nhất cá thể để kịp đến Nineveh-thủ đô Assyria.

Yuki đang chịu cái nóng khô rát nhất mà cả đời ở cuộc sống hiện đại thì một đại thiếu gia như cậu sẽ chẳng bao giờ biết.

Chỉ sau câu nói hôm qua sau màn phân trần của Amenes:"Trước khi cuộc chiến xảy ra, tôi muốn đến Assyria thăm dò vài thứ!"

- Ý ngươi là biết người biết ta trăm trận trăm thắng à?

Thật sự thì Yuki muốn thăm thú nhiều hơn là thăm dò nên viện cớ thôi, sự hiếu kì về thế giới cổ đại mà tất cả chỉ được đưa ra bằng giả thuyết và những tài liệu đã phai mờ theo năm tháng. Nhưng điều mà Amenes nói cũng đúng, coi như Yuki đã thêm nó vào danh sách việc sẽ làm trong chuyến đi này. Sau đó Amenes gọi Ropper vào và ra lệnh phải đưa Yuki đến Assyria nhanh nhất, và cậu được tống vào cái đám thương nhân đang gấp rút cưỡi lạc đà chạy xuyên qua sa mạc còn cậu với đôi chân không phải chạy thục mạng theo sau. Yuki tức tối:"Đưa mình một con lạc có đỡ khổ hơn không, dù gì mình cũng nắm bản đồ của thời này như lồng bàn tay rồi. Tên Amenes đáng ghét, thảy mình vô cái đám thương buôn dở hơi rồi chỉ cho mình biết tên đối thủ là thái tử Maratiya thì làm sao mà tìm...?"

Niveveh:

Bước chân vào kinh thành, quả là một nơi nhộn nhịp, nhưng có thể thấy sự phát triển kinh tế ở đây chẳng thể đem so sánh với Ai Cập, nhìn những hàng hóa thì biết, chẳng thể đạt được mức độ phong phú. Cũng phải, đây là một bộ tộc tàn ác, đi lên bằng sự giẫm đạp các nước lân cận. Quân Assyria có một lợi thế khá lớn, quen địa thế hiểm trở và một thân người to lớn. Yuki đang mải mê đi dạo mà chẳng hề hay biết mình đang lẫn vào một nhóm người, dường như đang hộ tống một quý tộc. Đột nhiên cậu bị giật ra khỏi sự vui vẻ bởi một tiếng nói:

- Bảo vệ thái tử!

Yuki thấy mọi thứ trở nên hoảng loạn, một trận đánh ngay giữa thành phố ư? Nhưng Yuki chợt tĩnh táo hơn khi nghe 2 từ thái tử. cậu đảo mắt xung quanh, một tên to cao đứng khoanh tay uy nghiêm với gương mặt không hề hoảng sợ, ngược lại nó lại hiện diện một nụ cười, chỉ có những kẻ như cậu và Amenes thì may ra còn có thái độ đó, vậy chắc hẳn tên đó là thái tử Maratiya rồi. Hắn chẳng hề tham gia vào trận đấu mà chỉ đứng quan sát mặc cho quân lính của chính mình bị giết dã man. Yuki theo phản xạ tự nhiên nhãy bật về phía sau, một cú né thoát khỏi lưỡi kiếm của một trong số những tên thích khách, dường như Yuki đứng quá gần đủ để bị hiểu nhầm là người hầu của tên thái tử. Giờ Yuki đang phải chiến đấu với ba tên to con lăm lăm vũ khí, và chỉ cần ba đòn Judo để quật ngã đám người kém cỏi này, cậu đã làm bọn chúng chỉ có thể nằm yên, nét mặt hiện rõ sự đau đớn...những thế võ kì lạ của cậu đã lọt vào mắt hai người...Yuki thực chẳng vui vẻ tí nào, người ta nói đúng: thứ mình muốn gặp thì chẳng thấy đâu, thứ mình chẳng thèm ngó thì nó lại hiện diện trước mặt. yuki chưa muốn tìm tên Maratiya vào lúc này, cậu bây giờ chỉ có hứng đi dạo thôi, thế mà bọn thích khách lại đến đây để giết thái tử Maratiya, thật là buồn cười, Yuki nghĩ. Nhưng cũng tốt thôi, ít ra cậu không cần hao tâm nghĩ cách làm sao gặp tên thái tử này. Thực thì cậu cũng chỉ muốn khiêu khích vài câu rồi chuồn cho lẹ, chủ yếu là coi tính tình của hắn có giống miêu tả trong sử sách hay không mà thôi chứ chẳng hơi đâu mò tới tận nơi...

Dù chỉ ở hạng thích khách bình thường nhưng một lợi thế cho bọn hắc y này là chúng đông gắp 3 lần quân thái tử nên quân lính bất lực trước số lượng áp đảo như thế, dường như chẳng có một sự tiếp diện nào, Yuki lờ mờ hiểu ra:"Mọi chuyện đã được sắp đặt, tạo phản!". Tên thái tử có vẻ sẽ vẫn tiếp tục đứng đó nếu không có một tên thích khách chạy tới. Một sự nhanh nhen trái hẳn với thân hình bồ tượng đó, Maratiya rút ra một thanh kiếm, chỉ cần một nhát, thanh kiếm xuyên qua người tên thích khách một cách dễ dàng, chẳng những thế còn làm nát luôn bộ áo giáp của hắn. Yuki trợn mắt nhìn:"Đó là do sức mạnh kinh người hay...do thanh kiếm...sắ...sắt ư?", Yuki nhìn tên Maratiya một lần nữa, một thanh kiếm sắt...Tiếp đến một loạt những tên khác lao vào, giống như con thiêu thân...chúng chết không toàn thay chỉ bởi một nhát chém, quả là sự kết hợp hoàn hảo giữa sức mạnh con người và sắt...

Một vài tên còn sót lại đã bỏ trốn, bây giờ mọi thứ xung quanh thật hỗn độn, xác chết thì ngỗn ngang, máu văng tung tóe và đó...là kết quả được tạo ra bởi tên Maratiya đó, thật là kinh khủng. Xung quanh hắn giờ chỉ còn lại 3 người tùy tùng, họ có vẻ cũng đã kiệt sức rồi. hắn bước về hướng Yuki, nở một nụ cười điêu luyện:

- Một sự nổi loạn nho nhỏ ngay tại kinh thành, thật là bất ổn trong con mắt du khách, phải không chàng trai Ai Cập?

Trước sự vắng vẻ tại đó thì chắc hẳn hắn đang nói Yuki rồi, Yuki đã trở lại với gương mặt vui vẻ thường khi của mình:

- Nhưng quả là được mở mang tầm mắt, sức mạnh ghê rợn của người Assyria.

- Cậu dùng từ quá đáng thật! - Hắn vẫn mỉm cười vui vẻ, một nụ cười nổi bật trên nước da trắng vương đầy máu đỏ - Nói đến mở mang tầm mắt, thì những màn trình diễn lúc nãy hay lắm!

Yuki nhìn Maratiya, mặt đanh lại, một sự sỉ nhục, hắn dám so sánh thế võ của cậu với những trò biểu diễn rẽ tiền ư? Yuki nhanh chóng lấy lại bình tĩnh:

- Thật là đáng hổ thẹn, một chút tài hèn chẳng đáng nhắc tới. So với hành vi tàn bạo của người, thì thật là khác xa một trời một vực!

- Ấy, thật là khiêm tốn, với lại ta mới chính là mục tiêu của chúng mà, chỉ là một hành động tự vệ thôi! - im lặng một lát, Maratiya mỉm cười lần nữa - Cái cách ngươi nói chuyện chẳng giống một kẻ thường dân. Thật sự ta muốn biết ngươi là vị tướng quân nào trong hàng ngũ quân đội Ai Cập?

Yuki băn khoăn, trong lời nó thì đích thị là chín trên mười phần hắn biết cậu là ai, rõ là đằng khác, cậu thật chẳng hiểu nên chỉ trả lời qua loa:"Thật là con mắt tinh đời, nhưng tôi chỉ là một kẻ đào ngũ thôi!"

- Đào ngũ? Nếu không có chiến tranh thì chẳng tên lính nào bận rộn đến nổi đào ngũ đâu!

Yuki nhìn tên thái tử cẩn thận, nhưng vẫn giữ gương mặt như con nai mọi khi của cậu, Yuki thật sự phải cẩn thận với người này, hắn đã khiến cậu tự tố cáo chính mình:"Chỉ là cần một cuộc sống tự do thôi!"

- Ra vậy, làm một tên lính quèn thì rất dễ bị lu mờ nhỉ? Vậy ngươi có hứng thú làm hộ vệ cho ta không?

- Thật là một sự ưu ái, lấy làm vinh hạnh vì nó! Nhưng tôi vẫn muốn sống tự do hơn.

- Thế à? Ta rất quý ngươi, thế mà ngươi lại từ chối. Tiếc thật, vậy ngươi hãy ở lại một hôm tại cung điện cảu ta! - Cái mặt chẳng có vẻ vương chút nuối tiếc của hắn thật đáng ghét trong mắt Yuki vào lúc này.

Yuki im lặng, cậu chẳng có lí do nào đáng thuyết phục để từ chối, cậu ngao ngán:" Nếu tới đó không khéo bị hắn xỏ vài câu lại lỡ miệng thì tiêu, hắn giỏi làm người khác tự lòi cái đuôi của mình khi nói chuyện với hắn, không sai khi Amenes cảnh báo rằng nên cẩn thận với tên này. Hắn mời mình về cung điện của hắn ư? Một cách cư sử chẳng logic tí nào!"

Cung điện của Maratiya thật không mất mặt thái tử một nước tí nào, nói thì họa chăng còn to hơn cái dinh thự nhà cậu nữa. Sắp xếp cho cậu một phòng nghĩ nhỏ, mời cậu ăn tối, những điều đó làm Yuki chẳng biết Maratiya định giở trò gì. Nếu mà xét tình hình thì chỉ có 2 nguyên do thôi: một là hắn thật sự hâm mộ đến mức điên loạn. Hai là hắn đang vờn cậu như là con mèo vờn con chuột chạy khắp nhà như một trò vui. Dù thế nào đi nữa thì nếu một trong hai trường hợp này thì hắn quả là một tên biến thái. Có thể có lí do khác mà cậu chưa liên tưởng đến, nhưng chắc không phải tốt lành...

Trước cái bàn dài đặt đầy món ăn, đối diện với tên thái tử, Yuki cũng chẳng còn lòng dạ nào mà ăn uống trước cái nhìn soi mói của tên Maratiya này...

Sau khi khai vị bằng một ly rượu nho mà nghe mùi thơm cũng đủ biết thuộc loại lâu năm, cuối cùng Maratiya cũng cất tiếng:

- có thể chẳng thịnh soạn như bữa ăn của tên nhị hoàng tử cho ngươi, nhưng chắc cũng không thua kém.

Yuki nhìn thẳng vào hắn, quá rõ ràng: "Thật là đáng khâm phục cho tên gián điệp nào có tài qua mặt được cả tên Amenes đó mà trở thành thân cận của hắn!"

- Nhạy! - Hắn kiệm lời rồi bắt đầu dùng bữa.

- Nhưng sao người lại biết ta chính là người mà Amenes đưa tới đây?

- Thật không khó để nhận ra ngươi, ngươi có nhiều điểm đặc biệt để nhận biết so với những tên Ai Cập khác đó! - Hắn lại tiếp tục cắt miếng thịt bò, sau khi uống xong ly rượu nho lại tiếp tục nói - Hắn ta muốn làm bá chủ thế giới nên mới xem thường hôn ước giữa hai nước, thật là một tên máu lạnh, đáng lẽ hắn nên ủng hộ chủ trương hòa bình mới đáng lẽ chứ! - Hắn mỉm cười cứ y như rằng mình là một bậc hiền nhân.

- Chính ngài cũng sẽ chẳng dùng lòng trắc ẩn của mình cho hòa bình đâu mà dùng những từ hoa mĩ đó. Hay ngài đang hi vọng vào sự bố thí ấy?

- Ngươi làm người khác dễ phát hỏa đấy! - Maratiya vẫn cố nở một nụ cười, chỉ có người tinh mắt mới thấy sự méo mó buồn cười trong nụ cười tự nhiên ấy.

- Bởi vì ngươi chỉ có đủ khả năng để bảo vệ đất nước của mình...

- Câm miệng! - Tên Maratiya dùng đôi mắt sắt nhìn thẳng vào Yuki, điều đó khiến anh ngập ngừng...

- Ngươi đang ghen tức, dù có mạnh đến đâu, nhưng sự phát triển của đất nước không song song với việc phát triển quân đội, nếu phát động cuộc chiến tranh lớn thì chính sự bất ổn đầu tiên sẽ xảy ra ở Assyria, ngươi thừa biết điều đó...

- Sao ngươi dám đặt điều...! - Chưa để Yuki nói hết câu, Maratiya đã cắt lời, nhưng một sự áp đảo, Yuki nhanh chóng tiếp tục

- Chính ngươi đang tự ngụy biện thì đúng hơn! Chính vì ngươi không thể có được nên dùng những từ hoa mĩ để nói xấu cái mà ngươi cả mơ cũng chẳng thể có được!

Maratiya đã sôi sục, nhưng đã nhanh chóng bình tĩnh, thật ra thì chỉ có vẻ ngoài là bình tĩnh thôi: "ngươi nói đúng, ta thừa biết chuyện đó, nhưng...ta chỉ cần chiếm Ai Cập là được!"

Phải, Yuki nhìn hắn, ánh mắt thừa nhận, chỉ cần có Ai Cập là mọi bất ổn sẽ được giải quyết, nhưng như cậu đã nói: "Ngươi chỉ có thể bảo vệ được đất nước của chính mình!"

- Hình như...ngươi quên thứ gì đó! - Maratiya nhoẻn miệng cười

Yuki nhìn nét mặt của Maratiya, thứ cậu bỏ sót là...: "Sắt...ngươi đã mua sắt của Hittite!"

- Đúng, và chẳng phải chỉ mình thanh kiếm của ta đâu, đến 2 kho vũ khí sắt nữa cơ. Tuy khá tốn nhiều ngân khố, nhưng hiệu quả lại đáng ngạc nhiên đấy!

- Ngươi...hình như đã nói bí mật quốc gia...cho ta biết thì phải! - Yuki cười, nụ cười của kẻ chiến thắng, cậu đã khiến cho tên Maratiya tự nói ra bí mật của mình, một đòn đánh trả quá đau đớn.

Maratiya thoáng giựt mình rồi im lặng hẳn, để đề phòng việc lấy trộm hay tấn công kho vũ khí quý báu này, thông tin về vũ khí sắt được đưa vào Assyria đều là tuyệt mật, ngay cả quan quân trong triều thì chỉ có 2,3 người biết...thế mà...nhưng rồi nụ cười lại xuất hiện một lần nữa trên gương mặt vừa nãy còn thất thần ấy: "Thì sao nào, từ đầu ngươi bước vô đây thì chẳng có đường ra rồi!"

CHAP 7:

Tiếng chân rất rất rất nhỏ của Yuki quả thật chẳng ai ngờ là cậu đang chạy như bay để thoát khỏi đám lính đông nghịch của Maratiya.

Nhiều khi cậu tự hỏi sao giác quan thứ 6 của mình còn nhạy hơn phụ nữa, cứ nghi là trúng. Tên Maratiya đã phục quân sẵn trong thành rồi, quả thật giờ Yuki chỉ còn nước nhãy xuống thành thôi mà ngặt nổi cậu đâu phải là thần thánh cõi trên đâu mà làm điều đó. Giờ cậu đang cố chạy về phòng, thu gôm vài thứ với tiền bạc, nếu không dù trốn được thì cũng chẳng thể rời khỏi đây nếu không có tiền, dám hành nghề đạo tặc luôn chứ...

Cái cung điện đáng nguyền rủa này chỉ có một cửa ra vào duy nhất, đã thế còn xây tường thành cao nữa chứ. Dù Yuki có thông minh cỡ nào thì để ra khỏi nơi này cũng phải đi qua cánh cổng chính thôi. Giờ đầu óc Yuki rối tung mà tiếng lính truy bắt càng gần, trong cái cung điện này thì trốn đâu cho thoát? Đường cùng, Yuki với lấy cái chăn lớn, cậu tông cửa sổ và nhãy xuống...

Bọn lính ập vào phòng, căn phòng trống trơn...chỉ có cái cửa sổ là mở tang quát. Bọn chúng nhanh chóng phát hiện ra một bóng người đang...ở dưới sân giữa đang chạy về phía khu nghĩ dưỡng. Cũng may khoảng cách không cao nên cậu cũng an toàn, cậu chạy đến những dãy nhà lớn, mong là có vài nơi ẩn nấp ở đây.

Yuki chạy quanh co cuối cùng cũng đã cắt đuôi được bọn lính, tuy là nhất thời nhưng cũng tốt rồi. chạy tới một cái kênh nước nhỏ được xây bằng gạch, cậu uống vài ngụm rồi ngồi dựa vào vách tường đối diện. Dù cho nói phóng đại lên là gián điệp Ai Cập thì cũng đâu cần phải tiếp đón chu đáo đến thế. Có thể biết trong mắt tên thái tử này cậu không phải là một người bình thường. Cậu nghĩ đến những lúc nói chuyện với Amenes còn có ai có thể có mặt ở đó không? Giả sử là có thì sự tiếp đón này cũng không lạ...

Yuki nhìn trời nắng chói chang rồi nhìn lại cái kênh nhỏ xanh trong ấy: "Mạch nước ngầm! bất cứ thành nào cũng có ít nhất 1 hay 2 mạch gì đó...so với cánh cổng bất khả thi kia thì đây cũng là một lối thoát!". Cậu men theo con kênh kéo dài đến tận cuối cung điện, nhìn cái sân khá lớn, góc tường đối diện cậu là cái hồ nước tương đối lớn, nơi nước được đưa vào, đúng là nơi cần tìm. Yuki núp tại một bên tường quan sát, nếu là tên Maratiya chắc cũng nghĩ đến cái mạch nước này rồi, có thể hắn đã cho lính phục sẵn...Yuki không nghĩ ngợi nhiều, đánh liều một phen xông tới, y như rằng chục tên lính nhãy ra khỏi chỗ núp. Cậu mặc kệ, nếu nhãy được xuống nước rồi thì không ai có thể bơi nhanh bằng cậu. Thần may mắn đã mỉm cười với Yuki, với khoảng cách suýt bị bắt, cậu đã kịp phóng xuống...tuy bọn lính có đuổi theo nhưng không kịp.

Sau hơn 2 phút bơi ra kênh, cậu ngoi lên mặt nước thở hỗn hễnh.

- Bắt được mày rồi!

4 tên lính xuất hiện, tên thái tử đó còn cho phục cả đường ra.

- Ơ? Rõ ràng tao nghe tiếng nước động mạnh mà?

- Tao cũng nghe nữa?

- Lục soát xung quanh đi, có thể hắn núp đâu đó!

Bọn chúng dùng lao kiểm tra từng lùm cỏ cao, nhìn xung quanh cái hồ nhỏ lần nữa, chẳng có gì ở đây, bọn lính quay về chỗ phục kích. Giờ thì Yuki đã đi khá xa rồi, ngay khi ngoi lên mặt nước cậu liền phóng qua dạt cỏ rồi bò nhẹ nhàng rời khỏi đó trước khi chúng lục soát. Nếu tên thái tử đó cho chúng phục ngay lối ra thì cậu cũng hết đường chống đỡ, cậu đang thắc mắc có phải hắn cố tình làm thế không? Ngay lập tức, thắc mắc đã được giải đáp khi cậu bước ra con sông lớn. Một bãi đất phù xa, nơi tên Maratiya đang đứng hiên ngang phóng tầm nhìn ra sông, khoanh tay ngang ngực với một thanh kiếm. Gần nơi cậu đứng, cũng có một cây kiếm cắm sẵn ở đó. Yuki nhìn tên Maratiya đang ung dung như thế, cậu tức giận vô cùng, quả thật hắn đã vờn cậu theo đúng cái lối 'chỉ còn đường đó'.

- Ngươi tính dùng thanh sắt đó để đấu với ta à?

- Đừng lo, cây kiếm ta mang không phải là kiếm sắt đâu! Hôm đó trên đường thử kiếm trở về rồi đột ngột bị hành thích nên lôi ra sử dụng thôi, chứ bình thường mang kiếm sắt bên người chẳng khác nào tự tố mình?

Yuki vẫn im lặng, đứng nhìn hắn. Maratiya lại tiếp tục cười:

- Nào nào, đấu với ta một trận giải khoay nào!

- thứ lỗi! Tôi không biết dùng kiếm!

- Tùy thôi, ngươi có thể đánh tay không!

Hắn xong tới Yuki ngay khi vừa nói xong, giờ chỉ còn nước đánh với hắn thôi. Yuki né đường kiếm trong gang tất, phóng tới lấy cây kiếm cắm trên đất rồi lập tức quay lại đỡ ngay đòn chém thứ hai. Tên thái tử này chẳng phải những tên choi choi cậu từng gặp...Đối với Yuki-một người chưa từng dùng kiếm, thì việc đỡ những đòn chí mạng của tên Maratiya này cũng vượt sức tưởng tượng rồi, cậu hoàn toàn không có thế tấn công. Một khoảng lặng giữa hai đối thủ, tên Maratiya quệt mồ hôi trên tráng rồi cười sảng khoái:

- Lâu rồi chưa đấu một trận nào ra hồn như thế này!

Yuki chỉ im lặng thở gắp, nhìn 2 thanh kiếm đã hiện lên những đường sứt mẽ thì cậu cũng thấy kinh dị rồi. Cái sức mà hắn dùng để 'đập' thì chẳng thể chê vào đâu được. Câu quăng thanh kiếm vô dụng qua một bên, đánh tay không không khéo còn đỡ tốn sức hơn khi vác thanh kiếm cồng kềnh đó. Tên Maratiya cũng quăng thanh kiếm của mình đi, giờ là trận đấu tay tôi không vũ khí. Yuki khẽ mỉm cười...

Một lần nữa tiếng la lớn xung trận của tên Maratiya lại vang lên, hắn xống tới đầy phấn khích. Yuki giờ thế công thế thủ đều ngang ngửa, nhưng cậu chẳng thể làm đau tên này bằng sức lực mệt mỏi hiện giờ, còn hắn trong còn mạnh lắm. Tên Maratiya cười lớn khi thấy đối thủ đã không còn sức đứng dậy:

- Ngươi thua rồi! Nếu ngươi chịu theo phục vụ ta thì ta sẽ tha mạng cho!

- Chưa đâu! - Quệt vết máu ở miệng, Yuki đứng dậy chầm chậm - Ngươi...bắt ta phải chơi tuyệt chiêu rồi!

- Vậy là ngươi từ chối con đường sống rồi!

- Đừng có em thường ta, lúc nãy là ta còn nhân đạo thôi, vì trò này...hơi bị tiểu nhân!

- thử xem nào!

Tên Maratiya lại xông tới con mồi yếu ớt.Yuki đợi hắn lại gần rồi bật qua sau lưng hắn, dùng tay đánh mạnh vào cổ tên ngạo mạng này. Maratiya như bị mất đi sức lực ngã ầm xuống:

- Ngươi...!

- Quả là trâu bò, gặp đòn này những tên bình thường đã bất tĩnh rồi! - cậu cười khoái chí: "Tuy những trò dở hơi của A Luân toàn gây rắc rối, nhưng cũng có lúc được việc ấy chứ!". A Luân vốn là cháu của một bác sĩ truyền thống nổi tiếng ở Trung Quốc, cậu ấy đã chỉ cho Yuki các huyệt đạo trên cơ thể dùng để 'hại người', với tư chất hơn người, không khó để cậu tiếp thu hết.

Tên thái tử chỉ nằm yên một chỗ, nhưng vẫn quát lớn: "Quân đâu! Bắt hắn về cho ta!". Lập tức một đội bộ binh từ trong hàng cỏ cao xuất hiện.

Yuki giờ đã quá mệt rồi, còn phải chạy trốn nữa thì quá sức: "Đúng là cái tên thừa gian sảo, biết vậy chạy trốn quách cho rồi.". Bị bao vay, dù có chạy, với sức lực cả đứng cũng chẳng nổi nữa thì chỉ còn cách...phóng thẳng xuống sông. Cậu dùng toàn bộ sức lực bơi xa nhất có thể rồi bất tỉnh luôn: "hi vọng không bị vớt bởi quân Assyria.", cậu nhắm mắt lại, trôi lềnh bềnh trên sông...

*Thế giới hiện tại*

Hôm nay đã chính thức bắt đầu chuyến du khảo học rồi, đích đầu tiền là bảo tàng Louvre. A Luân vốn dĩ chẳng tin vào cái chuyện vớ vĩnh mà nói nghe có vẻ hoang đường của thằng bạn, nhưng giờ thấy tên Yuki này thuyết minh những dụng cụ lao động Ai Cập cổ còn chi tiết hơn cả anh Bagu thì thật sự ngờ ngợ, cộng với sự thay đổi từ tính tình, cách ăn nói tới hành động thì quả thật là người 'xưa' rồi. Hôm nay cũng là ngày thứ 3 kể từ lúc Yuki trở về sau vụ mất tích, A Luân luôn bảo Gunagi không được để ai biết chuyện cậu đến từ đâu rồi dọa đủ thứ, khiến anh chàng cũng sợ khiếp.

Hai người đang xem các đồ trang sức hồi xưa thì điện thoại củ Yuki vang lên. Gunagi lại có một phen hoảng hồn, may là chưa la ó um sùm lên vì A Luân chặn lại kịp thời, chỉnh bật âm thanh rồi nhấn nút nghe. Bên kia giọng của mẹ Yuki:

- Con trai! Con vẫn khỏe chứ? Không có triệu chứng gì ấy chư?

Theo động tác của A Luân, Gunagi không trả lời.

- Mẹ nhận được tin con mất tích, giờ lại nghe đã tìm thấy nên...con không sao chứ?...Em yêu ah (giọng người đàn ông)...! - Giọng bà ta nhỏ hẳn: "Đang nói chuyện!", xong lại nói đầy lo lắng - con trai à! Mẹ...mẹ...con không giận mẹ chứ?

Tútttttttttttttttt!

Trong sự ngỡ ngàng lẫn không hiểu của Gunagi, A Luân đã nhấn nút kết thúc cuộc gọi. Mặt anh đanh lại, rõ một bộ mặt khinh miệt:

- Cậu không sao chứ? - gunagi lo lắng hỏi

- Bà ta! Đúng là một bà mẹ thất bại! - A Luân giọng buồn buồn - Nếu cuộc gọi là do Yuki bắt máy, chắc hẳn đã bị cậu ấy chửi té tát khi nghe giọng đàn ông!

- Mọi chuyện là sao?

- Cậu ấy...ghét nhất là bà ta! Con mất tích ba ngày trước rồi, mà giờ mới nói là 'con không sao chứ?'! - Mặt A Luân trầm hẳn, mất hoàn toàn vẻ mặt hoạt bát mọi khi - Yuki đã từng kể năm cậu ấy 7 tuổi, bà ta bỏ đi theo một người đàn ông khác, nào là tình yêu thật sự, nào là con ở đây sẽ không có sao đâu, nào là con chẳng hiểu tình yêu lớn lao đến mức nào đâu...nghe quả nực cười, chẳng lẽ tình mẹ con chẳng đáng để bà ta ở lại, chẳng lẽ tình yêu của bà ta lớn tới mức có thể bỏ lại tất cả? Kể cả đứa con sao? - giọng A Luận lại chuyển sang bình tĩnh hơn - Giờ bà ta sống bên một tay bất động sản khá giàu có, vẫn thường gọi điện hỏi thăm Yuki, nhưng toàn nhận được sự im lặng...

- Thế thì cần gì cậu phản ứng ghê thê?

- Nữa năm trước bà ta trở về dành đứa con là Yuki, bà ta còn đến tận lớp học bắt Yuki đi nữa...rốt cuộc bị cậu ta phản kháng khiến bả im luôn! - Tới đây A Luân có phần đùa cợt - Tớ chứng kiến lời bà ta nói mà muốn buồn nôn!

- quả là một đứa bé đáng thương!

- Nè nè! - Nhanh chóng, A Luân đã quật lại tinh thần bình thường - Đừng có nói thế chứ, dù gì cậu ta cũng không cần bà mẹ như thế đâu, giờ bố cậu ấy tái hôn rồi, mẹ kế tốt với cậu ấy nên cậu ta chẳng để tâm đến chuyện mẹ ruột nữa!

Gunagi ngẫm nghĩ, trên đời ai cũng phải trãi qua đau khổ thôi, giờ cậu đến thế giới này lại thấy thoải mái vui vẻ hơn. Không cần phải làm việc vất vả ngoài công trường, có thể bị đá đè bất cứ lúc nào, có thể cười nói không chút bận tâm...cậu đã quên hết tất cả quá khứ, quên luôn cả tình yêu ở đó...

CHAP 8:

Hình ảnh mờ mờ ảo ảo đã dần rõ ràng trong đôi mắt xanh ấy, một bức tường...bằng đất, lòng muốn phát khóc: "Bỏ công chạy trốn đến mém chết chẳng lẽ giờ đang bị nhốt trong ngục...?". Đang cố ngồi dậy trong cơn đau đầu khủng khiếp thì bỗng có một tiếng nói trong trẻo không kém phần...khiếm nhã:

- Nằm nghĩ đi! Tự tử cũng phải chọn nơi vắng vẻ chứ, ai lại nhãy sông bao giờ? Vừa làm ô nhiễm nguồn nước, vừa phải để bản cô nương có lòng thương người này thấy chết phải cứu!

Nén cơn giận trong người, Yuki quay lại để nhìn ai 'khẩu xà tâm phật' kinh người đến thế: "Ai cần cô cứu đâu, mặc xác tôi, vớt lên làm gì rồi nói...". Một cô gái đen đuốc hình như đang dầm một cái gì đó bốc mùi kinh khủng, mái tóc búi cao được bao bọc bởi một cái khăn hoa đỏ. Cô ta ngừng việc, bưng cái chén đựng thứ cô ta vừa dầm lúc nãy đưa cho Yuki:

- Ăn đi cho bớt sốt!

Yuki nhìn đám hỗn hợp xanh đỏ phát mùi khiến anh cố nén cái đóng sắp trào ra từ cổ họng xuống, nhẹ nhàng nở nụ cười từ chối:

- À! Sốt...sốt nhẹ thôi...không cần thế đâu!

- nói thế mà nghe được à? Đã tốn công lên núi hái thuốc rồi đăm nhuyễn ra...biết bao công sức thế mà từ chối à? - Cô gái trợn tròn mắt, rõ một kẻ nếu có chồng thì chắc sẽ được mệnh hiệu vũ phu.

- Không...phải thế! Vấn đề là tôi có thể tự làm thuốc mà... - Yuki cố cầu hòa, vẫn cố nén nơi cổ họng...

- Không nhiều lời! - Cô ta lập tức bóp miệng Yuki, bắt ép anh ực hết cái thứ kinh dị ấy...với cái sức yếu ớt, Yuki không thể chống cự.

Yuki đã thôi cơn buồn nôn rồi, vì cái thứ hỗn hợp đó trôi xuống bụng một cách nhanh chóng, thật là muốn ói cũng không dám tưởng tượng. Nhưng quả thật cơn đau đầu cũng dứt, nhìn đôi mắt nâu vàng trong trẻo ấy, Yuki buôn lời tò mò:

- Cô không phải là dân Assyria à?

- Tôi...là dân lưu vong Hittite!

- Cô tên gì?

- Ku...paness! - Cô gái ngập ngừng.

- Kupaness? Ồ, viên ngọc quý ư?

- Thì sao nào? Ngươi ganh tị với cái tên của ta à?

- ....

- Mà ta hỏi ngươi, sao ngươi bị lính Assyria truy đuổi thế?

- Sao cô biết? - Mặt Yuki nghiêm lại - Nếu theo dòng nước sông Tigris, thì chắc có lẽ tôi đã trôi rất xa Nineveh rồi! Sao cô biết? - Hỏi lại một lần nữa, giọng Yuki nghiêm hơn.

Cô gái im lặng, thở dài một hơi: "Bất tỉnh rồi còn biết chính xác lộ trình trôi nữa chứ". Kupaness nhìn lại Yuki: "Thanh niên Ai Cập, mắt xanh, có vết xẹo ở mắt trái...cáo thị đã được dán khắp nơi, nếu ta đem mi nộp cho quan phủ, thì sẽ được một khối tiền. May là ta tốt bụng khinh tài, nên ngươi mới có cơ hội được nghi ngờ ta đó!"

Yuki nhìn kĩ cô, quả thật cũng không giống người gian ác, nhưng xem ra tự phụ hơi quá: "Thì thôi cho xin lỗi, làm gì vừa giải thích vừa nói móc dữ dậy..." Yuki liếc xéo Kupaness, thật sự dưới lớp da đen nhem nhuốc ấy, cô gái đó vẫn toát ra một uy nghiêm kì lạ...

- À phải, ngươi tên gì? thật là khiếm nhã quá đi, hỏi tên ta mà chẳng giới thiệu mình lấy một câu. Đúng là một tên bất lịch sự! - Cô ta lại giở giọng chanh chua.

"Cái gì? Bất lịch sự? Xin lỗi nha, giới thiệu thì cũng phải từ từ, cô mới hỏi xong rồi tống một tràng thì sao mà trả lời? Ở đâu ra loại con gái này vậy nè?". Yuki lòng hậm hực, muốn nói thế nhưng nói gì đi nữa thì đó cũng là ân nhân của mình, anh nhỏ nhẹ đáp: "Tôi tên là Yuki!"

- Yuki? Đó là cái tên lạ nhất ta từng nghe!

- Lạ hay không thì liên quan gì đến cô? Nói chuyện với cô thật hao tốn nơron quá, tôi đi đây!

- Ngươi cũng biết ngươi đang ở đâu, vậy chắc hẳn tên Maratiya cũng tính toán ra và cho quân lục soát rồi, ngươi mà chường cái mặt đáng ghét lắm đặc điểm này là bị tóm ngay!

Yuki im lặng một hồi, quay lại nhìn dáng vẻ tự tin ấy, một giọng nói lạnh lùng được phát ra: "Cô là ai?"

Kupaness lại cười mỉm chi: "thì tôi là Kopaness, trí nhớ của anh quả thật kém đến thế ư?"

Yuki không hỏi gì hơn, nếu cô ta không muốn nói thì bất lực thôi. Yuki quay trở lại giường, nằm tựa vào tường, thật thì anh còn mệt lắm: "Cô nghĩ...chừng nào tôi có thể rời khỏi đây?"

Kapaness mỉm cười, đã ngầm hiểu ý: "Chỉ cần ngươi hồi phục, có thể men theo con sông này tới một thành phố cách đây 12 dặm, ở đó là nơi thương buôn giao dịch và buôn bán, chắc không khó cho ngươi nương nhờ đâu!"

- Hày...lại là thương buôn! - yuki thở dài, nhớ lại kinh nghiệm xương máu, anh chợt nhớ ra - Dù có đến đó binh lính có ít đi thì cáo thị vẫn sẽ tố cáo tôi thôi!

- Haha! Ta đùa thôi, ngươi không quan trọng đến độ đó đâu! Thật ra chỉ có một đại binh dọc theo con sông tìm kím gì đó nên ta chỉ đoán mò mà thôi, chứ không có cáo thị nào đâu! Với lại Ai Cập và Assyria sắp giao chiến rồi, hắn không hơi đâu mà để ý đến ngươi nhiều thế đâu! - Kupaness cười khì.

- Sao cô biết? Chẳng phải 2 nước sắp có mối giao hảo sao?

- Assyria chỉ có thể sống bởi máu và chiến tranh, một cuộc hôn nhân chính trị có thể xảy ra giữa nước mạnh với nước yếu thôi, hai con sư tử chẳng thể nào chịu cai trị chung đâu, tên Maratiya đó sẽ chẳng cần cuộc hôn nhân này hoặc...hắn cần một chất súc tác! Ngươi đã từng gặp hắn, chắc phải rõ chứ?

- Lại là một suy đoán ư? - Yuki cười tươi

- Hắn chưa bao giờ dùng quân của mình làm những việc vặt vãnh như tìm thứ gì đó đâu, chắc ngươi cũng không phải tay vừa!

Yuki lại nhìn chăm chú Kupaness lần nữa, nhưng lần này lại cười ẩn ý: "Sau này ắt có dịp gặp lại!"

Cô gái kia cũng không vừa, đáp lại nụ cười là nụ cười: "Muốn thế thì ngươi phải còn sống!"

3 ngày sau, Pental:

Yuki nhìn xung quanh, ở đây quả thật rất đông đúc. Dừng trước một đoàn buôn đang dở những món đồ Ai Cập, chất lên hàng hóa Assyria, Yuki mỉm cười khi biết chắc mình đã tìm đúng nơi rồi. Anh lặng lẽ vòng ra sau đoàn buôn, nơi những tên nô lệ đang nghĩ ngơi chờ chặn đường băng sa mạc mới. Tháo dây cho một tên nô lệ có nước da gần giống mình, ra hiệu bảo hắn đi đi rồi tự trói mình lại, một số động tác đơn giản anh học được ở những chuyến cắm trại. Thuận lợi qua được biên giới Assyria, Yuki thở phào nhẹ nhõm, ít nhất chuyến hàng này không bị trễ...

Đã qua ngày rước dâu, đoàn quân Ai Cập hộ tống công chúa quả thật không suất hiện, lập tức quân đội Assyria bắt đầu động đậy...thẳng tiến tới Ai Cập, dẫn quân bởi tướng Pakerh, còn Maratiya vẫn còn lưu lại thủ đô giải quyết vài chuyện

Heliopolis - Thành trì của Amenes được pharaon ban thưởng, nằm ngay một nơi có địa lí rất tốt 'ngã ba sông Nile', nơi tập trung hơn nữa quân đội của nhị hoàng tử. Ở đây, đội quân Alus cũng đã được tập hợp. Đứng từ thành cao, Ropper lo lắng nhìn Amenes:

- Hoàng tử! Hắn thật sự không trở lại đâu!

- chưa tới giờ mà! - Amenes vẫn điềm nhiên - chắc giờ hắn đang ở Heliopolis rồi!

Ropper không bao giờ hiểu được tại sao con người này luôn nắm trong tay mọi chuyện vào bất cứ lúc nào. Anh không dám hỏi vì sao Amenes biết, nếu không chính anh cũng sẽ biến thành kẻ ngốc mất.

Một quán ăn nhỏ ở Heliopolis, Yuki đã ăn no nê rồi, sau chặn đường dài và một cuộc tẩu thoát nhỏ khiến anh cũng thấm mệt. anh gọi tính tiền rồi dặn nhỏ vào tay chủ quán: "Cho hắn một phần ăn như tôi, nhận tiền và nhắn lại rằng 'cảm ơn đã vất vã'!". Anh Rời khỏi quán, thẳng tiến đến cung Helius.

Trên tường thành giờ chỉ còn Amenes ngắm nhìn bầu trời rộng lớn, một tiếng nói cất lên:

- thật là...suýt nữa là trễ rồi!

- Chuyến tham quan vui chứ? - Amenes vẫn không quay lại

- Thỏa lòng mong ước rồi, đạt được mục đích luôn!

- Ngươi đã sẵn sàng chưa? Lập tức điều binh đi!

- Làm gì gấp gáp thế? Trước khi đi, tôi muốn hỏi!

- Chà! Ngươi trở thành một kẻ chậm tiêu rồi à?

- Chỉ là thắc mắc thôi. Tại sao...? chúng ta chỉ mới gặp chưa đầy một tháng, nói chuyện chưa trên 3 lần, ngài lại tin tưởng rằng tôi sẽ quay lại!

- Có kẻ bảo ta tin ngươi, và ta tin người đó!

- Đó là ai? - yuki quả thật hiếu kì, Amenes dành lòng tin cho một người thì không phải đơn giản...giống tên gián điệp kia...

- Nếu ngươi còn sống trở về, ta sẽ cho ngươi biết!

- Hà! Sao muốn gặp ai cũng phải cần sống sót thế nhỉ? - Yuki nói một câu bong đùa

- Ngươi còn gặp ai ở Assyria à?

- Ngài trở thành kẻ tò mò rồi thì phải!

- Nếu ngươi không muốn nói thì ta không ép, chỉ là ngươi đi tới Assyria có chuyện gì đặc biệt xảy ra không?

- Lẽ ra người phải biết chứ! - Yuki cười, nét mặt gian cực kì.

Amenes khẽ quay đầu nhìn Yuki, mỉm cười hài lòng.

Cung Ashur:

- Bẩm thái tử! Thư của Tilas! - Tên người hầu cung kính đưa thư cho Maratiya

- Hắn trở về rồi sao? Nhanh hơn ta tưởng! - Liếc vài hàng trên mãnh giấy nhỏ, Maratiya thở dài - Còn cô ta đâu?

- Quân lính đã đến ngôi nhà hoang đó lục soát, cô ta bỏ đi trước đó rồi!

- Đáng tiếc, cơ hội may mắn ngàn năm có một thế mà...Thôi! Chuẩn bị cho trận chiến nào!

Yuki nhìn đội quân Alus ngao ngán, quả thật chẳng dễ ăn thứ gì của tên Amenes đó, có thể tóm gọn như vầy: đội quân Alus gồm 12 nhóm đến từ các nước trong khu vực, có thể nói toàn là thành phần bất hảo. Chia thành 2 nhóm, một nhóm vô kỉ luật và một nhóm đã qua đào tạo rất nghiêm khắc. Đặc điểm chung là không biết tuân lệnh chỉ huy, nhóm 2 tốt hơn vì rất nghe lời đội trưởng của họ. Yuki nhìn quanh, bên nhóm bất phân trên dưới cả trưởng đội cũng chẳng xem Yuki ra gì, còn chỉ huy nhóm còn lại thì được cái không biểu hiện...

Nơi đóng quân: Tây bình nguyên Canaan-Ai Cập, phía Bắc Assyrria

Trong liều chỉ huy, yuki chống cằm im lặng, những tên chỉ huy vô kỉ luật cứ tự nhiên nói chuyện vui đùa. Chỉ có 5 người, chỉ huy các đội quân...được gọi là 'tốt nhất binh đoàn Alus' là Ronder, Ship, Anker, Wokuzen, Luner thì ngồi im lặng một góc. Yuki cũng chẳng màn đến sự việc này, anh cố nói nhanh nhưng rất rõ, sự lạnh lùng được thể hiện trong từng chữ khiến những kẻ vô học nhất cũng phải im lặng:

- Ngày mai binh đoàn của Ronder, Ship, Anker, Wokuzen, Luner sẽ vòng qua bình nguyên để bao vay địch, còn đội Pacha, Rado và những đội còn lại sẽ tấn công trực tiếp không cần kiêng nể hay kéo thời thời!

Cậu phất tay cho tất cả về liều, tất cả bỏ đi không cần chào hỏi. Không biết vì vốn dĩ bọn họ chẳng coi trọng ai, hay việc để một tên mặt còn búng ra sữa này chỉ huy thật là mất mặt thì Yuki không biết, nhưng anh đã có kế hoạch riêng rồi...: "đúng một lũ ngu ngốc!"

Dưới ánh trăng bị mây che mờ, chỉ còn chút ánh sáng yếu ớt khiến cái bóng người lặng lẽ gần khu rừng càng khó thấy hơn.Tay hắn đang giữ một con bồ câu, chuẩn bị thả thì:

- Ronder à! Đâu cần ta đề sướng kế hoạch là gấp gáp chuẩn bị báo tin cho Amenes?

- Ngài nói gì? Tôi không hiểu! - trong tinh huống chứng cứ rành rành, Ronder vẫn không hề thay đổi sắc mặt, một tên khó lường.

- À! Đúng hơn là...gửi cho thái tử Maratiya! Bữa ăn hôm trước ngon chứ?

Lần này thì Ronder nheo mắt lại, hỏi bằng cái giọng không biểu cảm: "Ngươi đã biết ta là gián điệp, sao không thông báo cho Amenes?"

Yuki gật gù: "Thế cũng được thôi, nhưng một kẻ tài năng như ngươi thì không nên bỏ phí!"

- tài năng ư? - Ronder vẫn vờ ngây người ra

- Để được sự tin tưởng của Amenes, ngươi đã làm tất cả những những mệnh lệnh của hắn, kể cả chiến đấu lại quân Assyria - yuki khẽ mỉm cười - nói nom na...ngươi sẽ trung thành 'tuyệt đối' với Amenes tới khi Maratiya ra lệnh cho ngươi làm phản! Ngươi được lệnh Amenes theo dõi ta, nhưng ngươi lại báo với Maratiya về ta trong con mắt Amenes, quả là một kẻ hai mặt nguy hiểm...

- Đúng thì sao nào? Chỉ cần ta thả con bồ câu này thì kế hoạch của ngươi phá sản, một nhược điểm khác chính là cái đội quân ô hợp này thì ngươi chỉ có nước chết thôi!

- bình tĩnh nào! Nếu muốn ngươi chết ta đã chẳng để ngươi theo! Chỉ là...ta muốn cho ngươi một cơ hội!

- Ta...nghe có nhầm không? - Ronder cười giễu cợt

- Tên Amenes không sớm thì muộn hay tồi tệ hơn...hắn đã biết ngươi là gián điệp rồi, còn tên Maratiya là kẻ có thể bỏ mặt chính quân lính của mình...ngươi biết rõ hai người họ mà! Chỉ cần ngươi theo ta, ngươi có thể sống với chính con người thật của mình...ta sẽ bảo vệ ngươi. Ngươi không cần sống nhìn sắc mặt của Amenes, cũng chẳng cần tuân lệnh của Maratiya... - Lời nói của Yuki nghe quả như đùa, nhưng bây giờ chỉ có người trong cuộc là Ronder mới có thể hiểu.

- Khoan đã! Theo ngươi? Chính ngươi cũng sống mà nhìn mặt tên nhị hoàng tử đó thôi! - Anh cố chống lại cái lời nói đó.

- Thế ngươi muốn cá không nào? - Yuki nhấn mạnh, ánh mắt áp đảo - Ngươi muốn xem kết cuộc của trận chiến này không? Nó sẽ nói lên tất cả!

Ronder ngẫm nghĩ hồi lâu, hết nhìn trăng rồi lại nhìn sang phía Bắc bình nguyên Canaan. Anh đưa con bồ cậu lên...bóp chết nó. Yuki mỉm cười hài lòng:

- Khôn ngoan đấy anh bạn, ngươi sẽ không ân hận đâu! Với lại...ngày mai nhóm quân bao vay sẽ 'không' ra trận đâu!

- Ngươi...định giở trò gì? - Ronder ngạc nhiên, anh nhận được thay câu trả lời là cái phất tay tạm biệt cảu Yuki đang thẳng tiến về doanh trại.

CHAP 9:

Hừng đông mới hé, bóng dáng một binh đoàn hùng mạnh đã xuất hiện, với số lượng đông gấp 3 lần đội quân Alus và vũ khí sắt trên tay, khí thế tỏa ra từ binh lính Assyria thật đáng sợ. Như con sói khát máu, chúng đang nhìn binh đoàn Alus ít ỏi bị chia nữa ra càng trở nên chóng vánh hơn. Maratiya đã đến Canaan tối qua, đang uy phong cưỡi trên chiến mã phóng tia nhìn tự tin về kẻ đối diện tận bên kia đồi. Cảm giác muốn chiến đấu làm binh đoàn Assyria dường như không thể chịu đựng được nữa, đứng trước kẻ địch yếu đuối, chúng càng cảm thấy có cảm giác sẽ thỏa cơn khát máu gấp bội...Maratiya hét to, ngay cả bên kia đồi, Yuki vẫn có thể nghe rõ, lời nói chắc nịch nhưng lộ vẻ khinh thường: "Ta cho phép các ngươi tự do chiến đấu, hãy giẫm đạp tất cả những thứ các ngươi đi qua, cơn gió cuồng chinh sẽ phải khiến triều đình Ai Cập run sợ. Ta sẽ trọng thưởng cho kẻ nào đầu tiên vượt qua lãnh thổ Ai Cập!"

Lời nói vừa dứt, như được tiếp thêm cho cái ý chí đang sôi sục ấy, hồi trống xung trận, quân Assyria hò hét mang dại tấn công.

Không cần đợi lệnh của Yuki, quân Alus chủ động tấn công, một bọn hiếu chiến với đầu óc rỗng tuếch, đó...là tất cả những gì Yuki cần, đoàn binh ra trận ngày hôm nay phải chết hết...

Doanh trại Ai Cập. Ronder theo lệnh Yuki đã chặn lại mũi quân bao vay, giờ họ vẫn ở doanh trại, những người chỉ huy nhìn nhau ái ngại, rốt cuộc tên nhóc đó muốn làm gì? Anker bực dọc, anh là kẻ hiếu thắng và tự cho là giỏi, giờ có vẻ đã không còn muốn nghe lệnh ở người lãnh đạo:

- Không chịu nổi nữa, chúng ta không thể trông chờ vào tên điên đó. Hãy bầu một người lãnh đạo mới và chúng ta sẽ phản công lại quân Assyria!

- Ăn nói hàm hồ! Đó là lời nói của những kẻ chiến bại, ngay cả khi có một đội quân hùng mạnh, tôi tin chắc rằng anh sẽ chẳng thể thắng nổi bất cứ ai nếu cứ giữ suy nghĩ đó! - Lunerh nhìn kẻ vừa phát ngôn ra lời nói lúc nãy, khinh bỉ.

- Dù gì hắn cũng chính do tên Amenes đưa đến, nếu hắn không có chút tài 'bịp' thì chẳng ở đây lúc này đâu! - Ship nhìn xa xâm, anh là người chẳng màng đến sống chết, có lẽ vì chiến đấu là cả cuộc đời anh.

- Nghĩ kĩ lại đi! Giờ tên Yuki đó đang ở ngoài chiến trường với một đội quân ô hợp rồi ra lệnh cho Ronder ở đây để không cho chúng ta suất binh. Hắn đang thực hiện một âm mưu chứ không phải là một việc làm không có chủ ý! - Wokuzen phân tích, anh có lẽ là người không thích chiến tranh nhất trong năm người nhưng cũng là kẻ rất thông minh.

- Thôi được rồi! Tóm lại tên đó chẳng phải kẻ ngu dại đâu nên đừng có bàn tán nữa. Nếu thật sự chúng ta đang theo một kẻ ngốc thì cũng phải chết trên sa trường thôi, đằng nào chẳng thế! - Lunerh xua tay vẻ bất cần đời, anh cũng là một người khá tinh ý nên không khó để nhận ra sự tham vọng trong đôi mắt xanh hút hồn đó.

Ronder nãy giờ đứng dựa dưới góc cây, không có vẻ là nghe cuộc nói chuyện nhưng thực ra đang theo dõi rất kỉ, anh thở dài: "Đúng là những kẻ thông minh đều nhìn ra tên nhóc đó không phải người thường...nhưng...lại khéo diễn kịch", khi nghĩ thế không phải chỉ là một lời nhận xét qua loa. Ngay cả đêm đó, Yuki đã cho anh thấy một tương lai không thể phủ định...

Họ bị thu hút sự chú ý bằng sự trở về...chỉ một mình Yuki, Anker bắt đầu ló ra sự coi thường cấp trên:

- Sao thế? Tháo chạy trong trận chiến đầu tiên à?

- Điều cơ bản! Nếu không thể tiến thì phải lùi để mở con đường mới, không cần dồn ép đi tới 'đường cùng' đâu! - Yuki liếc ngang Anker, câu không có vẻ để tâm nhưng ánh mắt lại muốn tên cứng đầu này phải khuất phục.

- Ngài về sớm hơn dự kiến của tôi! - Lunerh khoanh tay, anh đang nhìn về hướng khác

- À! Quả thật đội quân đó quá tệ, tên khá nhất cũng chỉ đỡ được ba đòn! - Yuki cười rồi nghiêm giọng lại - Sự việc này sẽ không thể nào được lập lại đâu!

Bây giờ, cậu đã kéo được sự chú ý của mọi người. Wokuz nhìn thể hiện rõ sự nghi ngờ:

- Ba từ 'không thể nào' của ngài có vẻ chắc chắn ghê nhỉ? Assyria có sắt, một sức lực thép và một tinh thần hoàn toàn không biết đau. Còn chúng ta? Một 'đại quân không đủ số'...

- Bọn chúng sẽ hoàn toàn vô dụng khi trên tay không có vũ khí! - Giọng nói của Yuki có vẻ hứa chắc như thế. Điều này làm làm Anker hứng thú.

- Vâng! Ngài nói 'chí lí', nhưng có vẻ kẻ không có vũ khí chính là chúng ta! Sức mạnh của sắt đã được khẳng định rõ từ rất lâu rồi...

Không để Anker tiếp tục so sánh sự chênh lệch tiếp sau Wokuz, Yuki thở dài nhưng vẫn nghiêm túc, một đòn quyết định khiến những kẻ chỉ huy này không thể tiếp tục nói bóng gió nữa: "Phải, sắt rất mạnh, nó làm người khác mạnh lên, nhưng tuyệt nhiên, người đó không thể làm cho sắt mạnh hơn...sắt cũng chỉ là sắt, vấn đề là ta phải biết sử dụng nó, nói ra thì nó chẳng qua chỉ là kim loại, một thứ vô tri vô giác, còn chúng ta lại khiếp sợ cái thứ chẳng có tri giác ư? Nếu ta có khả năng biến đóng sắt vụng thành những thứ vũ khí mạnh nhất, thì chính chúng ta cũng có thể cho nó trở về thành đóng sắt vụng...Cho nên, trong trận chiến này, bọn Assyria sẽ mất 'tất cả'!"

Yuki bỏ đi, để lại khuôn mặt ngơ ngác của Ander:

- Ý hắn là sao?

- Tên này...được đó chứ! - Lunerh quay lại nhìn bóng dáng của Yuki, cười tươi.

- Nè! Ý hắn là sao? Sao mà câu nói chẳng trùng khớp gì hết vậy? - Ship nhìn qua lại, một người vốn kịm lời như anh cũng không thể cho qua

- Ý hắn nói trong trận chiến này...chúng ta sẽ chiến thắng bằng chính thứ vũ khí của Assyria! - Ronder vẫn tỏ vẻ bình thản, nhưng thật chất trong lời nói đã có chút sao động

Lần này thì Wokuz cũng phải đợi sau câu nói của Ronder mới ngộ ra: "Hay lắm...tôi sẽ chờ xem ngài biến thứ vũ khí của Assyria thành đóng sắt vụng như thế nào."

Mấy ngày liền, Maratiya phải ngừng chiến do phải trở về thủ đô trong lúc đức vua đang bệnh nặng, nếu không e rằng ngôi thái tử sẽ tự nhiên phải đổi người, anh ra lệnh không được tiến quân tiếp, anh muốn chơi hết cuộc chơi này với Yuki, một phần khác là tuy chiếm thế thượng phong, nhưng nếu để người khác chỉ huy có thể bị tên Yuki đó lừa vào tròng...

Trong lúc binh tĩnh, mấy ngày liên tiếp, Yuki nếu không ở trong lều thì đi ra ngoài, có vẻ như làm việc gì đó nghiêm túc lắm. Hành động đó làm mọi người khó hiểu, quả thật hắn sẽ 'giở trò'.

Helius:

Ngước nhìn hoàng hôn, Amenes tỉnh đến lạ. Tin tức từ tiền tuyến mấy ngày liên tiếp được đưa về chẳng có biến chuyển gì khiến Amenes chán nản. Dạo này cũng không thấy Ronder chuyển tin về nữa khiến anh nghi ngờ. Chẳng lẽ việc anh đặt niềm tin vào Yuki là một sự sai lằm? Hôm qua anh đã đến gặp người đó và người đó đã khẳng định rằng sẽ chẳng có gì thay đổi nên không đáng lo ngại. Không đáng lo ngại ư? Kể từ khi biết quân Assyria có vũ khí sắt, Amenes đã ít cười hẳn...

Doanh Assyria:

Tướng Pakerh thật sự rất muốn suất quân, nhưng thái tử đã căn dặn 'tuyệt đối không được' nên ông cũng đành tuân lệnh, không phải vì lòng trung thành, chẳng qua ông hiểu sự đề phòng của thái tử không phải đùa. Ông đã trong cái tuổi mong vui đùa cùng con cháu hơn là phục vụ trên chiến trường rồi nên không thiết tha gì chiến đấu nữa, với lại trận chiến này càng kết thúc sớm càng tốt. Pakerh vừa nhận được thư của Maratiya là mọi chuyện đã ổn thỏa và sẽ có mặt ở đây trong 2 ngày nữa. Vậy là 2 ngày sau sẽ biết cuộc chiến này là sự bắt đầu hay kết thúc...

Đêm thứ nhất:

Lều chủ soái. Yuki ngắm nhìn thành quả của mình đang nâng niu trên tay, một cái lọ sứ đậy kính. Anh chưa từng thử nghiệm bao giờ nên không biết sẽ thành công hay không, nhưng nếu không thử thì chiến thắng thực sự chỉ có trong giấc mơ.

Yuki triệu gọi Ronder đến. Hai người lặng lẽ rời khỏi quân trại.

Vũ khí sắt vốn được coi là thứ rất quý báu nên sau khi chiến đấu binh sĩ không được phép giữ mà bị thu hồi vào 2 kho vũ khí đặt tại trung tâm doanh trại, tính ra thì đội quân Assyria đã có gần một nữa là ngoại trừ những lúc trên sa trường sẽ không dùng vũ khí, xung quanh mười dặm cũng có thám tử liên tục đưa tin về nên không sợ bị tấn công bất ngờ. Điều đó đối với Yuki là một lợi thế lớn...Là người có thân thủ cao cường, họ dễ dàng vượt qua được cánh bảo vệ. Để tránh động, Yuki và Ronder cải trang thành binh sĩ. Vốn suất thân từ quân lính Assyria nên Ronder dễ dàng đánh lừa được hai tên canh gác kho vũ khí. Anh đứng ngoài canh gác còn Yuki thì vào kho, rút từ túi áo ra cái lọ, hơ đều trên lửa của ngọn đuốc, hơi chếch bên để anh biết chắn răng anh sẽ điều khiển được nhiệt độ...công việc hoàn tất khá thành công. Ronder đã tính toán chính xác thời gian chuyển ca nên cũng thuận lợi 'rút binh'. Về lặng lẽ như lúc đi, họ đã có mặt tại doanh trại Ai Cập.

Chạng vạng ngày thứ hai trước trận chiến:

Nhìn cái lọ còn lại để ở góc lều Yuki thầm nở nụ cười. Việc án binh bất động của quân Assyria cho biết kế hoạch đã thành công một nữa. Tối nay anh sẽ cùng Ronder trở lại doanh trại thêm lần nữa, phải thật nhanh trước khi Maratiya trở về cũng trong tối nay, và mọi chuyện sẽ trở nên khó khăn. Nếu hoàn thành sớm thì sẽ không có gì lo ngại nữa.

Không lâu sao, khi trời vừa sụp tối, một người tiến vào liều cậu. Yuki nhận ra đó là ai, không ngạc nhiên, thích thú thì đúng hơn:

- Ngươi chưa chết sao? Pacha?

- Ngươi cũng còn toàn vẹn đó chứ? - Pacha nhìn Yuki đầy căm phẫn, rít lên từng chữ, tay ôm vết thường đang rỉ máu từ chân trái.

- Đành chịu thôi! Chẳng lẽ ta ở lại cùng chết với ngươi? - Yuki đưa hai tay lên biểu lộ 'tất nhiên là thế'

- Ngươi nối dối! Ngươi bỏ đi trước đó...khi biết chắc rằng cả đội quân Alus đã bị vay hãm bởi quân Assyria!

- Thì sao nào? Chính các ngươi đã chẳng nghe lệnh ta, chủ động xông lên, đến nước đó thì ta còn có thể thay đổi tình hình gì nữa? Mà ngươi cũng còn sống đấy thôi! - Yuki không quan tâm, nhưng anh đang lo thời gian sẽ bị kéo ra vì tên này.

- Toàn những lời ngụy biện, ngươi hài lòng cho hành động bất tuân đó mà! Ta cũng chỉ mới tỉnh dậy thôi, bị chôn trong đóng xác thối, ngươi nghĩ ta vui vẻ lắm à?

Vừa tỉnh dậy đã tới đây, đúng là hắn đang muốn giết mình. Tên Pacha im lặng hồi lâu rồi tiến đến. Yuki đưa hai tay qua hong trái, động tác rút kiếm, anh nhận ra rằng mình chưa có thối quen luôn luôn thủ kiếm bệnh mình: "Chết tiệt!", anh thầm kêu. Nhanh nhẹn đứng dậy chuẩn bị tẩu vi thượng sách, anh đã bị Pacha bắt lại. Bị ép sát vào cột, tay trái nắm chặt Yuki, tay phải bóp cổ anh thật mạnh, giở hỏng chân Yuki lên, một cảm giác hoàn toàn khó chịu. Tuy đang bị thương, nhưng sức mạnh lẫn kĩ thuật của một chiến binh lành nghề thì không chê vào đâu được. Nhưng rất tiếc, một kẻ không có đầu óc thì vẫn ngu ngốc thôi. Yuki dậm mạnh vào cái vết thương sâu hoắc ở chân, lập tức tên Pacha loạng choạng, xoay một vòng nghệ thuật, anh 'đạp' đầu tên thô kệch ra khỏi lều. Binh lính chạy tới, anh ra lệnh giết, Pacha bị lôi đi. Yuki nhìn theo cười mỉa mai: "Ngươi là cái gì mà có thể cản trở ta?"

Nhớ lại công việc chính, anh và Ronder rời trại lần nữa.

2 người canh cửa vào kho vẫn như thế, lần này dễ dàng hơn, họ suất hiện đúng thời gian và mọi chuyện lại diễn ra như cũ. Hộ rời khỏi lều cũng như hôm qua, nhưng không may, tên Maratiya đã trở về. Yuki thầm tức trong lòng, tên Pacha đã làm trễ công việc. Vốn dĩ là ngày cuối cùng nên động binh, vô hiệu hóa 2 tên lính cũng không sao, nhưng vì thấy đúng giờ nên đành giở chiêu cũ...thế mà tên Maratiya lại trở về đúng lúc này. Việc hắn có và không có mặt ở đây khác xa nhau, nếu hắn không có mặt ở đây thì cùng lằm bị nhiều toán binh đuổi theo thôi, việc đó dễ dàng hơn là có mặt hắn, 2 người sẽ bị một đại binh đuổi bắt.

Quả là một khi gặp xui thì vận may cũng chẳng dám lại gần. Maratiya nhìn về phía Yuki và Ronder, cất tiếng gọi:

- 2 tên kia! Lại đây!

Ronder đứng hình, có thể hắn đã nhận ra vóc dáng của anh. Anh định quay qua nhìn Yuki thì đã thấy cậu ta quay lại, thầm nói: "Cứ bình thường đi, chẳng tên lính nào ngước mặt khi nói với cấp trên đâu, với lại để ta nói là chuyện là được!". Ronder làm theo nhưng trong lòng bồn chồn, chẳng lẻ hắn không sợ Maratiya nhận ra, ahứn là kẻ rất tinh ý. 2 người bước đến, quỳ xuống trước mặt thái tử, Yuki nói không hề tỏ vẻ bối rối:

- Ngài cần gì ạ?

- Chiến mã của ta đã mệt rồi. Hãy đưa nó đi, chăm sóc thật kỉ trước trận chiến ngày mai, nếu nó ngã gục trong lúc chiến đấu, ta sẽ cắt đầu các ngươi cho chó ăn! - Maratiya giọng đầy uy quyền.

- Tuân lệnh! - Yuki lên tiếng rồi đứng dậy, mắt nhìn thẳng, mặt ngước lên đi lướt qua Maratiya rồi dắt ngựa đi.

2 người đến trại ngựa, giao lại cho những kẻ nài ngựa và lặng lẽ rời khỏi doanh trại. Trên đường đi, Ronder không tránh khỏi thắc măc buộc miệng hỏi:

- Sao ngài tự tin đến nhường ấy?

- Nếu lúc đó chúng ta bỏ chạy thì chết chắc! - Yuki trả lời cũng không lơi việc quan sát, nhìn qua lại cẩn thận.

- Nhưng ngài đã không ngần ngài ngẩn mặt lên đi qua hắn, đó là một hành động tự sát!

- Trong lời nói của hắn rõ không có sự nghi ngờ, chúng ta đã rất tự nhiên thì hà cớ gì làm một động tác nhỏ nhặt khiến hắn nghi ngờ? Nếu ta đi như thế hắn sẽ không thèm nhìn theo, nếu ta cuối mặt càng sinh nghi thôi! - Yuki đã làm một loạt cử chỉ khiến Maratiya không chút nghi ngờ, anh đã đánh thẳng vào tâm lí của con ngươi.

- Vậy bỏ mặc ngựa hắn đi! Ngài nương lại trong doanh trại không khéo bị hắn cho lính mai phục mất, có thể hăn giả vờ?!!

- Ronder à! 1 tên thái tử muốn giết 2 tên lính quèn không phải khó, nếu hắn nhận ra cũng đã bắt ngay tại trận rồi. Với lại nếu đã hành động im lặng, thì ta không muốn việc ngựa hắn bị mất trong sáng mai tố giác chúng ta đâu! Chẳng phải ngươi đã làm tốt việc đó rồi sao?

- Làm tốt ư? - ronder nhìn mặt Yuki gian đến không thể không đề phòng.

- Nếu chúng ta còn ở trong doanh trại Assyria...thì chúng ta vẫn sẽ là lính Assyria!

- Ngài...ngạc nhiên thật! - Ronder cười và lắc đầu, chính anh bị cậu này làm đứng tim suýt ngất...

CHAP 10:

Đi gần tới trại, Yuki dừng lại khiến Ronder cũng bất giác đứng yên. Yuki la với vẻ tức giận đồng thời quay về sau:

- Theo giỏi cấp trên không phải là một hành động nên làm đâu Wokuz!

- Thật là bất ngờ, tôi còn di chuyển êm hơn cả ngài mà?!! - Từ trong một góc tối, sau những thân cây, Wokuz bước ra với nụ cười nửa miệng

Yuki đưa tay trái lên, cả Ronder lẫn Wokuz đều bị thu hút nhìn theo, một vòng đeo tay, lòng thòng xuống là một vật bản dẹt hình chữ nhật nhỏ, một cái gương...Ronder bật cười:

- Hóa ra là tại cái gương này tố cáo tôi đó ư?

Yuki không đáp mà chỉ cười nhẹ, nếu chú ý khi di chuyển Yuki luôn đánh tay cao hơn so với bình thường, tuy là gương phản chiếu nhưng cũng phải là một người tinh mắt mới có thể quan sát mọi thứ qua cái gương nhỏ xíu luôn trong tình trạng di chuyển. Trở lại vấn đề chính, Yuki hỏi cộc lốc:

- Ngươi vẫn chưa cho ta câu trả lời!

- Tôi chỉ muốn tìm ngài hỏi lại kế hoạch thôi nhưng không ngờ ngài không có trong lều. Thiết nghĩ nếu cả Ronder cũng chẳng thấy tâm hơi thì còn gì đáng nghi ngờ hơn việc cả hai đến quân trại của giặc?

Wokuz vẫn giữ nụ cười tự nhiên, Yuki thở dài: "Thật đáng tiếc là ngươi không ham muốn quyền lực. Đáng thương cho một trí thông minh bị mai một!", Yuki chỉ lắc đầu rồi bỏ mặc cả hai cứ đứng ở đó nhìn theo. Wokuz đứng hình mấy giây:

- Nhìn tôi giống kẻ yêu hòa bình lắm sao?

- Thì đúng rồi còn gì? - Ronder cười lớn - Chẳng kẻ đam mê tham vọng nào biết cách nói 'tôi yêu hòa bình' bằng cách phô ra trí thông minh như cậu đâu!

Bình minh là thời gian yên bình nhất, trong trẻo nhất, nhưng cũng...buồn nhất.

Yuki đang ngắm nhìn những tia nắng dần trở nên ấm áp đang xuyên thấu qua da thịt mình. Binh lính đang được triệu tập, một cách rất kỉ luật, họ sắp thành hàng rất nhanh, Yuki quay lại, tuy mọi việc theo sự sắp xếp, nhưng nếu binh lính Ai Cập không chịu cố hết sức thì cũng thất bại thôi:

- Tất cả...! - Yuki lên tiếng, những tiếng xì xào bặt hẳn - Lần suất binh này...chỉ có 1 lối duy nhất, tiến lên...hoặc mãi mãi dừng lại ở đó - Những lời khó hiểu phát ra nhận lại không ít gương mặt ngơ ngác, Yuki mỉm chi rồi nói tiếp - Nhưng, đi hay không là vấn đề mà các ngươi không có quyền lựa chọn! Ở đây ai cũng đã từng ra chiến trận ắt hiểu cái đạo lí bất thành văn này. Ta đã mở một con đường rộng lớn, chỉ cần bước tiếp là có thể dễ dàng vượt qua! Bây giờ bọn Assyria chỉ là những tên lính có trong tay 'đóng sắt vụng', tất nhiên là theo nghĩa đen! - Yuki ngước lên, đôi mắt lộ rõ dã tâm và mang nụ cười của kẻ chiến thắng.

Anh vừa dứt lời, những khuôn mặt ái ngại nhìn nhau, họ sợ anh sẽ dẫn họ giẫm lên vết xe cũ là đội Alus trước. Yuki biết, dù có giải thích rằng anh đã làm gì với vũ khí của bọn chúng thì nghe cũng chẳng thể tin được, cả các đội trưởng cũng lộ vẽ nghi ngờ. Yuki tập hợp mọi người ở đây cốt yếu để thông báo cho có lệ thôi, chứ ra chiến trường thì ắt biết, với lại...có rất nhiều cách tăng ý chí chiến đấu chứ không nhất thiết là nói rõ rành mạch.

Giờ anh không cần quan tâm ai nghĩ gì, mọi người đã bắt đầu tiến ra sa trường rồi. Trước khi đi, Yuki gọi Lunerh lại, nói nhỏ vào tai anh. Lunerh trợn tròn mắt nhìn Yuki...

Trời âm u, thời tiết thật là thất thường, lúc nãy còn trong veo, bay giờ mây đen bao phủ, che luôn ánh sáng...như báo hiệu một tương lai mờ mịt, có thể của Ai Cập, cũng có thể của Assyria.

Assyria khí thế vẫn không hề thuyên giảm, đúng danh một dân tộc đi lên bằng chiến tranh. Chúng lăm le nhìn tàn quân Alus, Maratiya nhìn Yuki lần thứ hai, so với lần đầu xuất chiến, ánh mắt đó đã có một ngọn lửa cháy bỏng hơn rất nhiều, điều đó đem lại cảm giác bất an cho cái thế thượng phong lúc bấy giờ.

2 bên vẫn lườm nhau đầy sát khí, số lượng áp đảo khiến phía Ai Cập có chút kiêng dè:

- Cấp báo! - Đội quân trinh sát do Lunerh phái đi đã trở về, thu hút được sự chú ý của binh đoàn Alus.

- Có một đại quân khác bọc sa mạc đang tiến về phía ta, có thể chúng tính triệt hạ quân ta! - Một tên trinh sát khác nói.

Sự hoang mang bộc lộ rõ, nhưng song song đó là ánh mắt khao khát được sống của quân đoàn. Yuki chỉ cần có thế: "Alus có tố chất chiến đấu rất cao nhưng vì chưa có sự đồng nhất mà cứ chiến đấu riêng lẽ nên không ít lần bị rơi vào thế chết, dần dần hình thành một ý nghĩ dựa vào số lượng chứ không quan tâm đến chất lượng. Lần này họ có thể tự phá bức tường đó rồi.", bây giờ thì thiên thời, địa lợi, nhân hòa thật rồi, anh hét lớn, đánh động máu sôi sục chiến đấu của tất cả, Ai Cập chuẩn bị tấn công, bất chấp sự thua thiệt về cả vật chất lẫn tinh thần.

Assyria nghênh chiến, gươm kiếm chạm nhau tóe lửa. "Gì thế kia?" Maratiya trợn mắt nhìn, cả quân Assyria và quân Ai Cập đều ngạc nhiên tột độ. Sau 2,3 cú va chạm, vũ khí sắt đã xuất hiện những đường rạn nứt, có cây còn chịu không nổi gãy làm 2,3 phần. giờ thì đúng là câu 'tay không tất sắt'. Ai Cập khí thế càng tăng, sự hiếu chiến bị vùi lấp lâu nay bùng dậy, tình thế nhanh chóng bị đảo ngược. Đội quân thiện chiến với vũ khí sắt bị đánh bại chóp nhoáng làm giảm khí thế của quân Assyria rõ rệt, ngược lại là sự hiếu chiến vốn có của quân Alus, đánh gãy cái chênh lệch nhất của đội quân 2 nước thực sự là một đòn tâm lí rất mạnh. Maratiya sững sờ, làm sao mà đảo ngược trận đấu khi không có vũ khí, chẳng thể làm gì hơn...anh ra lệnh rút quân. Binh lính chen lấn nhau mà chạy, cảnh tượng thật nực cười...quân Ai Cập đuổi theo cùng với sự tàn bạo, bao nhiêu uất ức, bị phân biệt đối sử trong hàng ngủ Ai Cập trào ra hết...họ đã một lần nữa trở thành dã thú.

Yuki quan sát trên đồi, trước sự bỡ ngỡ của Ship và Wokuz, thì ra những lời nói trước khi xuất quân ám chỉ việc này ư?

Trên đường bị truy sát, quân Assyria tổn hại rất nhiều, họ cố gắng mở đường máu cho thái tử trốn thoát, vượt qua biên giới Assyria và Sirya. Yuki ra lệnh rút quân, đuổi đến Assyria với đội quân ít ỏi này ư? Anh chưa bị chiến thắng làm lu mờ như những kẻ dưới trướng, vượt lãnh thổ thì mọi chuyện sẽ chuyển sang hướng khác rồi...cơn hưng phấn tự dưng bị dừng lại nên chuyện thất vọng là không thể tránh khỏi, tuy nhiên, đội quân như bầy ngựa hoang ấy đột đột nghe lời đến kì là...

Sau trận toàn thắng, Yuki ra lệnh thu nhặt toàn bộ số sắt mà quân Assyria bỏ lại, một chiến lợi phẩm cực kì giá trị.

Lều chỉ huy. Anker hào hứng kể lại:

- Đúng là bọn Assyria đã mất hết tất cả!

- Rốt cuộc, ngài đã làm gì vậy? - Ronder quay sang Yuki

Yuki nhìn mọi người, ai cũng có vẻ đang tò mò về chuyện đó, anh điềm nhiên trả lời:

- Sắt là thứ hiếm, chắc hẳn Maratiya mua về thì cũng là vũ khí đã qua sử dụng, mà vũ khí đã qua sử dụng, thì bị mài mòn theo thời gian là thứ không thể tránh khỏi, dù có mài đi nữa thì cũng không thể sắt bén lại như ban đầu. Nguyên nhân chính là do sự bào mòn của không khí và ma sát trong lúc sử dụng, cái ta thay đổi, là tăng tác động đó lên nhiều lần, nó sẽ trở nền giòn đi và dễ phá vở, nhưng không phải là thảy một cái là vỡ như đồ gốm...- Yuki cố gắng không dùng nhiều từ khoa học vì chắc rằng những người này sẽ không hiểu. Anh dừng lại: "Làm gì mà toàn mặt nghệch ra hết vậy, như thế cũng không hiểu sao???"

Mọi người nhìn nhau một lần nữa. Lunerh chợt hiểu ra:

- chính vì mọi chuyện khó tin như thế nên ngài bảo tôi truyền thông báo giả để họ chiến đấu không ngần ngại ư?

- Nếu không làm vậy sao mọi người dóc hết sức được chứ?

- Ngài thật là tiểu nhân! - Wokuz cười, đó là nụ cười khâm phục chứ không phải mỉa mai.

- Khi cho Alus ra trận thì phần thắng một trên một ngàn cũng không có, nếu không tận dụng cái lợi thế của mình thì chúng ta chẳng thể nào thấy tương lai được đâu! Chiến tranh vốn là một sự việc không bao giờ có sự công bằng!

- Đó là định lí mà! - Lunerh nói đùa, Ship và Anker cười rõ to.

Không khí đang vui vẻ, Ronder nãy giờ im lặng bổng lên tiếng, mặt vô cùng nghiêm chỉnh:

- Nếu ngài biết rõ vũ khí của bọn chúng sẽ thành như thế, tôi nghĩ chắc ngài sẽ là người đầu tiên thúc ngựa chiến đấu chứ? Nhìn ngài không giống một kẻ không có sự hiếu chiến và ghét giết người!

- Khi nhìn thấy cảnh đầu rơi máu chảy ta tuyệt chiên không chút cảm súc, nhưng nó hoàn toàn khác với việc chính ta là nguyên nhân. - Yuki thở dài, nhưng nhanh chóng trở về cái dáng vẻ thích đùa của mình - Ta là một người không biết dùng kiếm và chưa đủ can đảm để chấp nhận.

- Thế cũng không quan trọng đâu, chiến trường của ngài vẫn thắng lợi hoàn toàn đó thôi! - Ship cười, chiến trường của những kẻ đầu óc là nơi anh không có tự tin để bước vào, nó còn đáng sợ hơn việc lấy đi sinh mạng của người khác.

- May mắn thôi! - yuki xua tay, mắt cười híp lại.

- thế sao? - Lunerh cắt ngang - Tôi từ nãy giờ cứ thắc mắc, trước trận chiến cũng có một thời gian dài hai bên bất động ở bình nguyên này, thế mà ngài chẳng làm gì hết, sau khi ngài cho quân đoàn chiến bại ấy làm mòi thì mới bắt đầu hành động...trước đó tôi còn nghĩ rằng ngài chỉ mới nghĩ ra kế hoạch này thôi, nhưng ngài nói vậy, tôi lại cảm thấy ngài muốn cho tên Maratiya đó biết từ đầu chí cuối thắng thua lo do ngài quyết định!

- Điều đó quan trọng lắm sao? - Yuki vẫn hời hợt trả lời, chẳng để ý đến thái độ nghiêm túc của đối phương.

- Phải! Rất quan trọng! - Lunerh trả lời chắc nịch khiến Yuki cũng phải 'ồ!' lên một tiếng - Vì từ bây giờ tôi sẽ phục vụ ngài nên tôi muốn biết ngài là người như thế nào!

- Thời gian sẽ trả lời tất cả! - Yuki không muốn trả lời câu hỏi này, chính anh cũng cần thời gian để nhìn nhận con người của mình sẽ...thay đổi thế nào.

Lunerh nói từ bây giờ sẽ, có nghĩa là trước đó là không, một kiểu nói khác của lòng trung thành...Ronder nghĩ thế, không biết Yuki nghĩ thế nào, còn anh? Giờ anh đã biết mình thua trong trận cá cược với Yuki rồi...hắn đã cho anh thấy khả năng của mình như lời Lunerh đã nói...

Trở về trong bài ca khải hoàng, một phần thưởng giá trị cho những kẻ đi tìm vinh quang như quân đoàn Alus...À không, Yuki đã đổi tên của nó rồi, không còn là Alus tệ hại mà là Oran, tượng trưng cho mặt trời mãi tỏa sáng...

Việc đầu tiên là phải gặp Amenes. Yuki tự nhủ như thế, trên đường tới Helius không hiếm bắt gặp những trận duyệt binh nhỏ, anh cười nhạt: "Hắn đã chuẩn bị cho sự thất bại của quân tiên phong."

Mấy ngày chiến tranh diễn ra Amenes vẫn ở Heliopolis, hôm qua khi nhận được tin chiến thắng, thật sự Amenes cũng không giữ nổi sự bình thản. Hiện giờ, Yuki đứng trước mặt Amenes, hắn ta vẫn không có gì thay đổi:

- Chúc mừng, ngươi đã có một đội quân cho riêng mình, thật là đáng cho công sức bỏ ra! Ngươi không làm ta thất vọng...

- Thật thì chính tôi là người thất vọng thì đúng hơn, cũng đúng...có thể nếu là ngài, chưa chắc ngài đã chiến thắng với đội quân đó!

- Quả thật là ta không có cái tài đó! - Bị nói trúng tim đen, nhưng Amenes không có vẻ gì là tức giận cả - Oran! - Amenes nhắc lại cái tên mới của đội quân Alus - Cái tên rất hay, nhưng ngươi có thấy cái tên đó thích hợp cho quân đội hoàng gia hơn không?

- Tôi không thấy vậy, nếu ngài đã có ý, vậy xin hỏi, một quân đoàn có vũ khí sắt có đáng được cái tên đó không?

- Ý ngươi là...- Amenes ngập ngừng rồi lại mỉm cười - Cái đóng chiến lợi phẩm ngươi mang về sao?

- Nếu tôi có khả năng biến chúng thành một đóng sắt vụng thì tôi cũng có khả năng biến chúng trở lại thành vũ khí! Không phải ngài... - Yuki nói ngập ngừng, Amenes lập tức nhận ra, nhanh chóng cắt lời.

- Ngươi đã dùng sức mình lấy được nó thì chẳng có lí do gì dâng cho triều đình cả...Khi biết tin ngươi thắng trận, ta thật sự nghi ngờ ngươi đã đâm sau lưng bọn Assyria, giờ ngươi lại nói vậy làm khẳng định thêm cái ý nghĩ đó nên ta có chút hứng thú thôi!

- Tốt, còn chuyện đó?

- Ta không quên đâu, nhưng mọi chuyện đợi đến lúc trở về Thebes đã. Giờ ngươi nên chỉnh cương lại quân đội đi. Có lẽ ta nên tăng cường quân đội phòng khi có biến, dạo này phụ vương yếu đi nhiều rồi!

Yuki nhìn Amenes không chóp mắt: "Hắn...đã tính toán đến bước nào rồi cơ chứ?"

Yuki trước khi về Thebes việc cần thiết là tái lập lại quân đội Oran, cơ bản thì nó đã được công nhận là một quân đội chính thức. Như những quân đội khác, Oran sẽ có ba cánh chủ lực là bộ binh do lunerh chỉ huy, kị binh là Ship còn Anker chỉ huy đội cung thủ, tuy đội quân này còn ít nhưng nếu tiếp tục có chiến tranh, Yuki biết số lượng sẽ tăng lên nhanh thôi. Song song đó anh đã 'tái sử dụng' sắt, khử tạp chất, nung chảy rồi rèn lại, những việc đơn giản anh đã phổ biến lại cho Ronder, anh ta giờ đã trở thành phó tướng rồi. Giờ thì đội quân Oran thật sự không còn là quân đoàn ô hợp bị khing thường nữa.

Wokuz chủ động gặp Yuki xin 'nghỉ hưu', anh thật sự là kẻ ghét chiến tranh. Yuki thì không có vấn đề, tuy có chút nuối tiếc nên gặp thái tử xin cho anh một chức quan cai quản một địa phương gần Thebes. Yuki làm vậy không phải không có chủ ý, sau này chắc chắn sẽ phải tiếp tục 'nhờ vã' Wokuz vài việc.

Việc chỉnh cương quân đội hoàn thành nhanh chóng, Amenes cùng Yuki quay trở về Thebes. Oran vẫn ở lại Heliopolis tiếp tục rèn luyện nên chỉ có Ronder và Wokuz tiện đường đi chung thôi. Yuki cũng không mấy vừa lòng về sắp xếp đó của Amenes, nhưng lại không thể từ chối.

CHAP 11:

Lần đầu tiên Yuki vào hoàng cung nên trong lòng rất phấn khởi, gì chứ nghiên cứu kiến trúc thì anh thích nhất rồi. Thật không ngoài mong đợi của Yuki, được nhìn thấy những cây cột đá hoa cương lớn khiến anh muốn chạy tới ôm ngay để tận hưởng cảm giác mát lạnh nhưng lí trí vẫn đủ tỉnh táo để nhận ra rằng hoàng cung đang có tiệc, tất cả hoàng thân đều ở đây. Diện kiến pharaon, Yuki hơi bất ngờ, quả nhiên người xưa già trước tuổi thật, anh biết pharaon chừng bốn mươi mấy là cùng, thế mà dung mạo thì vượt ngưởng sáu mươi ấy chứ...Yuki được ban thưởng hàm tướng quân, ngoài ra còn được thêm một dinh thự ở kinh thành. Mọi việc yết kiến coi như hoàn thành tốt đẹp, Yuki được ban ngồi là cạnh Amenes, tên này cũng được đặt cách một bàn tiệc hẳn, không như hai mươi mấy hoàng tử khác phải ngồi cùng một nơi. Khi đã yên vị, Amenes chủ động trước khi Yuki định đặt câu hỏi:

- Ngươi cũng đã thấy chỉ có 6 hoàng tử được ngồi riêng thôi, thật ra vì họ là con chính phi, những hoàng tử khác tuy cũng là hoàng tử nhưng là con của những thứ phi không có địa vị nên đương nhiên khi sinh ra họ cũng không được xem trọng như những người khác. Tuy nhiên hắn là ngoại lệ! - Yuki im lặng ngồi nghe, mắt hướng theo tầm nhìn của Amenes, một vị hoàng tử tóc đen dài ôm sát gương mặt thư sinh cực kì, đôi mắt không hề ánh lên tia nhìn sắt bén như những người khác - Đó là Gulian, tam hoàng tử, là con của một cung phi nhưng tài lãnh đạo nổi bật nên mới có thể ngang hàng với những hoàng tử có địa vị khác. Kia là Anreh, ngũ hoàng tử! - Yuki nhận ra người này, tên nhóc con cằm quân chưa vững anh đã thấy ở chiến trường hôm mới đên thế giới này, khuôn mặt còn non nớt hơn cả Yuki làm sao anh không ấn tượng được - Kế bên là cửu hoàng tử Sat, con chính phi thứ hai! - Yuki lệch ánh nhìn lên trên, một tên mặt gian tà cực kì và rất háo sắc, bằng chứng là hắn ngang nhiên ôm ấp mĩ nữ trong bữa tiệc này. Amenes hất đầu qua trái, ám chỉ người ngồi gần hai người họ - Thập lục hoàng tử Sudo, em trai của Sat. Còn kia là...- Amenes giọng trầm lại, Yuki hướng ánh mắt về tên hoàng tử cuối cùng trong 6 ngươi - Thái tử Abanut!

Yuki nhìn tên thái tử, hắn cũng đang hướng ánh mắt sắt lạnh của mình nhìn Amenes, thế là đã rõ, Yuki phì cười:

- Tại sao trong buổi tiệc tôi không thấy vị công chúa nào nhỉ? - Yuki thuận miệng hỏi, chợt nhớ đến Elasan.

- Công chúa không được phép tham dự những bữa tiệc như thế này!

- Thật đáng tiếc! Chắc hẳn họ phải là những trang mĩ nữ! - Yuki thì cũng là đàn ông, không tránh khỏi thất vọng ở sự mong chờ này.

- Đừng lo, sau này ngươi sẽ có dịp vào cung nhiều hơn, họ đầy ở trong hậu cung!

- Quả là lời nói của một người anh vô trách nhiệm!

Hai người lại yên lặng rồi bắt đầu nhập tiệc, Yuki hơi tò mò, rõ ràng trong khu vực các vị hoàng tử này còn một cái bàn trống, anh thắc mắc ai đã không đến dự? Thậm chí Amenes cũng chẳng thèm nhắc tới...

Lần đầu trong đời Yuki uống say bí tỉ đến thế này, Ronder đã rất vất vả 'vác' cả hai người về cung Audor. Khi thức dậy thì trời đã sáng, Yuki lắc đầu ngoày ngoạy, quả thật là di chứng sau cơn say rất kinh khủng, anh còn không ngồi dậy nổi. Cố lếch cái thân ra ngoài, Ronder đã đợi sẵn:

- Amenes đợi ngài ở chính điện! - Ronder cung kính cúi chào - còn đây, là hai thanh kiếm sắt đầu tiên, Lunerh đã thử nghiệm rồi, vô cùng sắt bén và bền!

- Hắn...có nói với ngươi chuyện gì không? - Yuki vươn vai, hít thở thật sâu.

- Nhị hoàng tử chỉ hỏi là tôi còn phục vụ ngài ấy hay không!

- Thế ngươi trả lời thế nào? - Bình thản nhận hai thanh kiếm từ Ronder, tuốt thử một cây ra, gật đầu hài lòng.

- Tôi trả lời mình là phó tướng chỉ huy của quân đoàn Oran!

- Vui vì ngươi vẫn nhớ vụ cá cược!

- Đó không phải là nguyên nhân!

Yuki cười hiền, Ronder không ngờ lại rất thẳng thắn. Yuki chực đi đến chỗ Amenes nhưng rồi bỗng nhiên sực nhớ:

- Ronder! - Mặt Yuki vô cùng nghiêm túc quay lại - Đây là đâu vậy?

Ronder phì cười, chỉ trả lời 1 câu rồi bước đi: "Nội cung của Amenes!". Yuki nhận ra anh chàng đang muốn dẫn mình đi nên nhanh chóng chạy theo. Lần trước có ở cung Audor nhưng anh không nghĩ nó lại rộng như vậy. Đi qua một khu khác, Yuki nghe tiếng cười nói của phụ nữ, tiếng hơn một trăm người là ít. Trước vẻ mặt hoang mang đó, Ronder lên tiếng: "Hoàng tử nào cũng có một hậu cung riêng! Khi lên ngôi thì những người phụ nữ như thế này sẽ cùng vào cung!". Yuki gật đầu: "Thảo nào! Thì ra hậu cung 3000 phi tử là được tuyển chọn khi còn là hoàng tử cơ, thế mà mình cứ nghĩ tuyển một ào 3000 người chứ... ". Đang mải mê suy nghĩ, Yuki va phải một người. Chưa kịp nhìn rõ thủ phảm thì đã nghe tiếng khóc của trẻ con. Yuki ngồi dậy, nhìn đứa bé đối diện trân trối. Vừa lúc đó, Yuki thoáng thấy Ronder cuối xuống:

- Công tử Real, người không sao chứ?

Thằng bé mếu máo lắc đầu, một lát sau một người hầu chạy lại dẫn đứa bé đi. Yuki đứng dậy phủi phủi rồi hỏi:

- con ai thế?

- con của hoàng tử!

- Vậy là hoàng thân à?

- Không phải!

- Chứ nó không phải là con hoàng tử sao?

- Nó là con hoàng tử!

- Vậy thì nó là hoàng thân!

- Không phải!

Yuki im lặng đôi chút, mặt nghi ngờ rằng Roder bị chạm mạch. Ronder liếc thấy, thở dài, chỉ ra hướng vườn thượng uyển, một đám lóc chóc nam có nữ có. Yuki nghệch ra:

- Chúng...đều là con hoàng tử sao?

- Phải! - Ronder gật đầu - Tuy nhiên, chúng chưa được hoàng tử công nhận là con!

- Hả?

Yuki chưa kịp hỏi gì, Ronder đã tiếp tục bước đi. Amenes đứng trên cao đang vươn vai ngáp thoải mái, hắn vừa thức dậy, cùng lúc Yuki bước vào là 2 cô gái bước ra. Amenes quay lại:

- Ngươi đến trễ quá!

- Chẳng phải ngài cũng vừa thức sao? - yuki nói, mắt hướng về cái giường nhăn nhúm

- Đó chỉ là một hoạt động buổi sáng thôi! - Amenes nhìn theo, cười nói

"Tên trơ trẽn!", Yuki nhìn Amenes thầm nghĩ. Chợt nhớ lại chuyện lúc này này lên tiếng hỏi:

- Lúc nãy tôi đi qua hậu cung của ngài gặp một đứa bé, Ronder nói đó là con ngài nhưng ngài không công nhận, chuyện đó là sao?

Amenes bước vào, vẻ mặt hờ hững: "Nếu một đứa bé, dù là con pharaon, nhưng nếu pharaon không chấp nhận, thì nó vẫn là một dân thường!", Amenes ngừng tí nhìn vẻ mặt của Yuki : "Nếu là một hoàng tử không được chấp nhận, thì sẽ...không có quyền thừa kế! Ta không muốn việc tranh đoạt ngôi vua xảy ra trong thời ta trị vì, nên ta chỉ chọn một người giỏi nhất. Dù gì thì bọn chúng cũng là con ta, nên dù không công nhận ta vẫn sẽ nuôi chúng lớn! Cứ nhìn cái gương chuẩn bị xảy ra thì ngươi sẽ biết!"

"Thì ra là thế!", Yuki gật gù. Yuki nhìn thấy hai vật trên tay mình, sực nhớ, quăng một thanh kiếm cho Amenes, theo phản xạ tự nhiên hắn chụp lấy rồi rút kiếm ra:

- Ý ngươi là sao? - Amenes nhìn Yuki

- Chỉ là một món quà nhỏ, cảm ơn về đội quân Oran!

Amenes cười nửa miệng rồi quay sang Yuki: "Đấu với ta một ván nào!"

"Hả?", Yuki chưa tiếp thu được hết cái câu nói của Amenes thì đã thấy mình đứng ở dưới sân. Giựt mình tỉnh giấc:

- Ế! Tôi không biết đấu kiếm!

Yuki la lên. Bên kia, Amenes đang đứng hướng mặt lên trời nhắm mắt lại đón ánh nắng rọi thẳng xuống bất giác phải quay nhìn Yuki. Nhìn ánh mắt tròn xoe của Amenes, Yuki hét lên lần nữa:

- Tôi chưa từng dùng kiếm thật mà!

Nhìn gương mặt tội nghiệp của Yuki, Amenes càng thấy phấn khởi hơn:

- Đừng lo, nếu đấu với ta mà ngươi không chết thì sớm muộn cũng thành cao thủ thôi!

Chưa kịp trả lời, Yuki đã nhận một nhát chém suýt soát, trong đường tơ kẻ tóc, Yuki chỉ biết khóc thầm mà than: "Lịch sử tái diễn!"

Như lần đấu trước, Yuki vẫn chỉ có thể tập trung phòng thủ, Amenes không có cơ hội làm bị thương Yuki, thích thú nói:

- Ngươi cũng khá đấy chứ! Thế mà bảo mình không biết dùng kiếm!

- Ngài không thấy là tôi chỉ toàn đỡ đòn thôi sao? - Lời nói nghẹn cổ họng, thật là tức chết, anh thậm chí còn chưa kịp khởi động..

- Nào nào! Chẳng phải ngươi võ nghệ đầy mình sao, chỉ cần như múa võ là được thôi mà!

- Thật thế sao? - Yuki ngờ ra một tí rồi 'ngây thơ' làm theo.

'Binh!', anh lãnh trọn cả cái cán kiếm trời giáng, bộ sắt nhẹ lắm hay sao?

- Không ngờ có lúc ngươi dễ dụ thế! Để hôm nay ta dạy ngươi cách cằm kiếm!

Yuki hậm hực, cằm kiếm sao? Có cần tệ đến mức đó không?

Sau một buổi luyện tập mém chết mấy lần Yuki quả thật nhanh nhẹn hơn, anh cũng đã tiếp thu một chút cách dùng kiếm, áp dụng với những chiêu thức của anh thì quả thật hơi bị lạ mắt. Tháng mười ngày rất ngắn ngủi, theo Yuki đoán chỉ gần bốn giờ mà trời đã âm u rồi. Amenes quệt mồ hôi:

- Hôm nay thế đủ rồi! Khả năng tiếp thu của ngươi cao lắm! Tấm rửa rồi ăn đi, ta sẽ thực hiện lời hứa của mình!

Trời nổi gió, tuy chưa gọi là tối hẳn, nhưng không khí lại trở nên lạnh lẻo lạ thường.

Amenes dẫn Yuki vào lại hoàng cung, băng qua chính điện và tiến thẳng vào hậu cung. Hoàng cung là nơi rất rộng, Yuki biết, nhưng anh không nghĩ nó rộng đến mức đã muốn tiêu hóa hết thức ăn mà sao vẫn chưa tới nơi???

Băng qua hậu cung khá ư hoành tráng, dường như nơi đó là đích cần tới...nằm lẽ loi giữa một hoàng cung tráng lệ, cung điện trắng buốt như không có sự sống, một vài người cung tì ra vào. Amenes dừng lại, chỉ tay về nó:

- Đây là nơi thứ hai 'ở Thebes', sau cung Audor của ta, quyền lực của hoàng đế không được thực hiện. Cung Abus!

- Một đặc ân hiếm có! - Yuki hơi bất ngờ, sâu trong thâm cung vẫn có nơi như thế ư?

- Cha ta không bảo giờ đặc ân cho một ai, vì đó sẽ là một sự hối hận cho mai sau! Chỉ là...lời hứa cho con cái!

Yuki lặng lẽ quan sát cung điện, nó nằm ở phía cuối giống như một vùng đất khác biệt với hoàng cung vậy, thật kì lạ. Lo nghĩ ngợi, Yuki đã đặt chân đến cửa cung rộng lớn lúc nào không hay. Bọn tì nữ cung kính chào hai người khách mới đến, Amenes bảo Yuki đợi ở đây cho đến khi anh kêu vào. Yuki đứng yên quan sát tất cả, một cung điện không chút sinh khí nhưng lại trồng nhiều cây cối, chủ nhân của nó có thể là một người lãng mạn...đang tận hưởng cái lạnh khô gắt thì một tiếng sáo du dương phát ra từ phía đồi, một ngẫu khúc, nghe như là một câu chuyện đã trãi qua, truyền cho người nghe biết bao cảm súc, mang lại một cảm giác tang khóc, một ngẫu khúc buồn đến rợn người. Yuki bị tiếng sáo thu hút, anh là một người có thụ cảm đặc biệt với âm nhạc, ai có thể đem cả một bi kịch biến thành khúc ngẫu hứng? Đi được nữa đoạn thì tiếng nhạc bặt hẳn, Yuki hơi ngạc nhiên, trong một mái hiên nhỏ, một người tóc đen dài mượt đang ngồi quay lưng về phía anh, chẳng biết nam hay nữ, cũng không biết chắc là có phải người thổi tiếng sáo vừa nãy hay không. Chỉ định cất tiếng, một tiếng nói diệu dàng nhưng không kém phần gai góc:

- Nếu ngươi tiến thêm một bước nữa, thì ngươi sẽ không thấy mặt trời của ngày mai đâu!

Yuki lặng người: "gì chứ? Di chuyển đến thế cũng phát hiện ra được sao?".

- Hày! Hôm qua không đến dự tiệc làm mọi người lo lắng lắm đấy! Đại tỉ! - Amenes bước đến từ phía sau, làm Yuki giựt mình quay lại.

- Lâu lắm rồi ta không tham dự những buổi tiệc mang tính chất chính trị như thế!

- Tỉ biết phụ vương luôn để dành một chỗ cho chị mà!

- Đừng nói móc ta thế Amenes, chẳng phải ta không tham dự đệ là người vui nhất sao?

- Sao tỉ lại nói thế, đệ không vui! Chỉ cảm thấy an lòng!

Yuki đứng đó, im lặng: "Chính là người này! Người làm Amenes tin tưởng đến thế!"

Cô công chúa đứng dậy, quay người lại tiến về phía Amenes. Nếu cô ấy không nhắm đôi mắt lại, Yuki cũng chẳng thể ngờ công chúa Ai Cập lại bị mù.

- Em đưa hắn tới à?

- chẳng phải chị muốn thế sao!

- hôm qua phụ vương đến đây tìm chị và báo tin chiến thắng!

- Chả trách hôm nay chị lại có hứng thú thổi sáo! Không phiền chị nữa!

Amenes quay đi, lướt nhẹ qua Yuki, anh chàng chỉ kịp nghe cậu nói nhỏ của Amenes: "Vững tinh thần như khi nói chuyện với ta nhé!"

Yuki quay lại nhìn cô công chúa ấy, hứng thú trước một người bí ẩn này. Anh có thể nhận ra cây sáo trên cánh tay mềm mại ấy, khuôn mặt phải nói là sắc, nhưng tiếc thay, đôi mắt nhắm nghiền ấy khiến khuôn mặt tuyệt mĩ đó trở nên vô hồn...

- Ngươi tên gì! - Cô ta hỏi

- Yuki! - Anh trả lời cộc lốc

- Ngươi...đến từ đâu?

Yuki lưỡng lự, cậu này chẳng phải hỏi quê quán xuất sứ, cậu nhìn chằm chằm vào người con gái đó. Sự im lặng quá lâu của đối phương khiến cô nàng phải nhắc lại một lần nữa:

- Ngươi...không phải là người của thế giới này!

Ngạc nhiên tột độ, Yuki không nói nên lời: "Không phải chứ, còn dễ bị đứng tim hơn khi nói với tên Amenes nữa...". Tiếp tục không nhận được cậu trả lời, cô công chúa ấy không hỏi nữa...mà là trả lời:

- Tháng trước, một vì sao trên bầu trời Ai Cập tỏa sáng bất thường, nhưng kì lạ là nó không phải hiện ra mà là sáng bởi một vì sao có sẵn...

- Thế thì sao? - Một cậu hỏi đương nhiên với bất kì ai nghe cậu nói kì lạ này.

- Thì rõ ràng ngươi bị đưa về thế giới này, nhưng theo hình thức hoán đổi linh hồn!

- Cô...cô biết được điều đó qua những vì sao ư? Cô không phải bị mù sao? - Quá đỗi ngạc nhiên, Yuki nói thẳng ra mà chẳng hề chọn lọc từ ngữ.

- Ta không thấy! Nhưng ta có thể cảm nhận sự thay đổi của nó. Nhưng điều đáng chú tâm hơn! - Cô ta nhấn mạnh, Yuki chăm chú lắng nghe - Môt số vì sao khác vì có sự thay đổi này cũng thay đổi theo! - Yuki vẫn im lặng, anh cần một lời giải thích rõ hơn - Điều thú vị nhất, những vì sao bị thay đổi, toàn là những vì sao lớn của Ai Cập lẫn...- vừa nói, cô vừa chỉ tay ra xa về phía chân trời - Những nước lân bang...cũng không thể giữ nguyên. Theo cả hai chiều hướng cả tốt lẫn xấu!

- Ra vậy, công chúa ngạc nhiên với sự thay đổi lớn đó ư? Thật thì điều đó cũng làm tôi khó tin đấy! - Yuki bước về phía một khóm hoa hồng, ngồi xuống, định thuận tay ngắt một cành hoa...chưa kịp thì

- Đừng ngắt chúng, ngươi không thấy là đây là vườn của ta sao? Nếu lúc nãy ngươi đi tới mà không cảm nhận được khí chất kì lạ của ngươi thì ta đã cho quân chém đầu rồi!

Yuki nhìn trân trân vào cô công chúa ấy: "Không phải chứ, cô ta là ma sao?". Lấy lại được bình tĩnh, nhưng Yuki chỉ có thể hỏi lại một câu:

- Ngài thật sự không thấy đường chứ? Làm sao ngài biết tôi đi tới? Làm sao ngài biết tôi muốn ngắt cành hoa?

- Ngươi di chuyển thì gió cũng di chuyển phải không!

Yuki một lần nữa phải cứng người: "Nhạy khủng khiếp!"

- Một khi con người mất đi một giác quan này thì giác quan khác sẽ phát triển để bù đắp cho giác quan mất đi! Với lại, ta nhớ rõ hết những sự vật hiện diện ở trong cung, nó ít thay đổi lắm!

- Vậy tại sao đôi mắt của công chúa lại thành thế này? - Yuki tuy không có giác quan siêu phàm đến nhường này, nhưng phản ứng của anh thì vẫn thuộc loại siêu cao rồi

Cô ấy không trả lời, bước về phía cung điện, khi đi ngang qua Yuki, cô ấy đã lách người để tránh, Yuki chỉ có thể trợn mắt hình dung: "Cô ta...là quỷ hả?"

CHAP 12:

Trở về Audor với bộ dạng thất thần, Amenes đã đã đợi ở chính điện và mỉm cười rất tươi:

- Chà, ngươi không thể chống đỡ à?

- Chị của ngài...là thần tiên phương nào thế? - quay người với bộ mặt buồn cười, Amenes không kiềm được, cười lớn

- Hahaha! Khó trách, chị ấy là một tư tế rất giỏi, nhiều việc chị ấy nói ra thật sự khiến người khác phải kinh ngạc. Vậy...chị ấy đã nói gì với ngươi mà ngươi thành thế này thế?

Yuki liếc xéo Amenes, không đáp nhưng lại hỏi:

- chị ngài là công chúa nào trong hàng ngũ hoàng tộc?

- Nói ra là trưởng nữ...đứa con đầu tiên của pharaon, đại công chúa Hatura!

- Đúng là hoàng tộc, không thể tưởng tượng được!

Hattusa-Hittite: Cung thái tử

- To gan, ngươi dám làm phản! - kêu gào như một con thú không thể chống cự, thái tử Hati nhìn đứa em trai mưu mô của mình

- Thôi nào hoàng huynh! Giờ huynh chẳng còn chỗ nương tựa đâu. Phụ vương không còn đủ khả năng để quản lí đất nước nữa! - Ngồi oai vệ trên ghế, nhị hoàng tử cười giễu cợt - Và một thái tử như huynh chẳng thể cứu rỗi đất nước này đâu!

Thái tử không đáp, có lẽ anh là một bậc hiền vương, nhưng tuyệt nhiên không phải là một vị vua giỏi, những biện pháp đối ngoại theo hướng hòa bình của anh hoàn toàn đi ngược với bản chất của Hittite và cả tình hình khu vực lúc bấy giờ, anh không thể là một vị tướng chứ đừng nói chi là tướng giỏi. Người đối diện anh-Zanas, con thứ của hoàng đế, một kẻ đầy âm mưu nhưng rất tiếc chỉ có tầm nhìn phiến diện, một kẻ chỉ có lời nói chứ hành động không hiệu quả được bao nhiêu, nhưng lần này, hắn hành động vô cùng chóp nhoáng...

- Kusarima không thể trở về để cứu một kẻ vô dụng như ngươi đâu! - Một nụ cười gian manh trên khuôn mặt thất đức của Zanas.

- Ngươi...ngươi đã làm gì? - Giọng nói run run, Hati bất lực, không thèm vùng vẫy nữa

- Ta đã cho người tấn công đoàn người của kẻ đáng ghét đó ở biên giới, thậm chí chúng không thể chống cự!

- Đồ ngu! - Hati hét lớn làm Zanas tức giận - Chỉ có Kusarima mới đủ khả năng bảo vệ đất nước này, nếu ngươi giết Kusarima, thì dù ngươi là vua, cũng chỉ có thể là vua của một vong quốc!

Lãnh trọn một cú đấm mạnh của Zanas, Hati im lặng thở gấp.

- Nhưng nếu có kẻ phá đám đó ở đây, ta không thể làm vua!

- Làm một vị vua không có quyền lực vẫn chấp nhận sao? - Hati hỏi, giọng vô cùng yếu ớt, mặt vẫn nở nụ cười khinh miệt.

- Hoang đường, Hittite có sắt, còn bọn ngoại quốc thì không!

- Ngươi quá tự tin rồi. Sắt không phải tự nhiên mà có, từ một lượng sắt ít ỏi trong những hòn đá kì lạ rơi từ trên trời xuống, thì làm sao ngươi dám nói những lời đó?

Zanas vẻ không quan tâm: "Hao hơi thế đủ rồi! Hati, anh trai yêu dấu...tạm biệt!"

Zanas ngoắc tay ra hiệu, một tên lính bước tới gần Hati đang bị trói, nâng cây đao đã nhướm đầy máu của bọn quân lính trong cung thái tử lên... "Phập!". Một mũi tên găm ngay tim tên lính đó, chết tức khắc. Zanas quay đầu ra cửa:

- Kusarima??? - Hắn bàng hoàng la lên

- Ngươi chưa đủ trình độ để vượt mặt ta đâu! - Theo sau người đó, một toán lính chạy vào và lặp tức bao vay Zanas - Tên bán nước, dám bán sắt cho Assyria!

- Ngươi...chẳng phải đã chết rồi sao? - Hắn rít lên

- chỉ là lẫn trốn một thời gian thôi! Ngươi còn kém cõi lắm thì làm sao trở thành vua của Hittite được? - Nói đầy giễu cợt, từ từ tiến về phía Zanas

- Lính đâu! - Zanas la lên nhưng chẳng một tên lính nào xuất hiện cả để trả lời mệnh lệnh.

- Vô ít thôi, bọn phiến quân đó đã chết trong khi ngươi đang phiến chuyện rồi! - Kusarima vẫn tiếp tục chuyển động, Zanas bắt đầu lúng túng. Hắn kéo sốc thái tử lên, kề dao đe dọa

- Đừng lại gần đây, không hắn sẽ chết!

Không một chút nao núng, Kusarima vẫn bình thản tiến lên, nhoẻn miệng cười: "Giết đi!". Chỉ sau hai từ lạnh lẽo ấy, cả quân lính lẫn hai vị hoàng tử đều trợn tròn mắt.

- Ngươi...đừng có tưởng ta không dám! - Zanas thật sự hoảng loạn cả trong lời nói

- Ta biết ngươi dám làm thế, nên ta không cản, cũng không quỵ lụy, giết hắn đi! - Áp sát thêm một đoạn nữa, tên Zanas cứng cả người

- Hắn sẽ là hoàng đế tương lai đó, ngươi...ngươi...

- Nực cười, ai sẽ là vị vua kế tiếp của Hittite đều do ta quyết định!

Zanas nhìn kẻ phát ra câu ngông cuồng đó những không thể phản bác lại. Tay cầm dao của hắn bắt đầu run khi khoảng cách càng gần, hắn vẫn bất động nếu không nhận ra đã quá gần với con ác thú đó, Zanes hét lên chực cắt cổ thái tử. Đã quá muộn, hắn đã bị vô hiệu hóa bằng một cú đấm vào bụng đầy sức mạnh, tay chân rã rời, chưa kịp ngước mặt lên nhìn tên ác nhân đó thì một cảm giác phớt qua...cổ hắn đã bị cắt nhẹ nhàng bằng một thanh kiếm sắt.

Sau khi giết Zanas, cái giọng không hồn ấy lại vang lên: "Dọn dẹp lại cung thái tử đi! Ngày mai chúng ta sẽ diện kiến hoàng đế!".

Sáng hôm sau, Kusarima bước vào triều, theo sau là một xác chết nằm trên cái cán được che bằng một tấm vải trắng. 2 tên lính sau khi nhận được hiệu lệnh lập tức đặt cái cán xuống và vén tấm vải lên. Mọi người có mặt trong chính điện bấy giờ điều hoảng hốt vì cái xác ấy không ai khác là Zanas. Đức vua thất thần:

- Chuyện này là sao?

- Tối qua hắn muốn làm phản, giết thái tử. Trước đó hắn cũng đã cho người hành thích con, thưa phụ vương! - Một lời nói ngắn gọn làm cho chính điện một phen xôn xao

- Hoàng nhi à, con cũng không cần phải giết Zanas, nó là em con, ít nhất cũng phải bắt sống nó về cho ta chứ?

- Điều đó con thấy không cần thiết!

Vị vua già bất lực, không thể làm gì mà chỉ lắc đầu. Ngay sau đó, Kusarima ra lệnh bắt nhiều quan lại, toàn là một lũ rác rưởi, nịnh bợ và có mằm móng tạo phản, những kẻ tiếp tay cho Zanas, Kusarima nhân dịp này thanh toán một lượt, dọn sẵn một con đường trống trải cho anh trai mình, thái tử Hati. Những kẻ bị ra lệnh chém ngay ấy ra sức cầu xin đức vua cứu mạng, nhưng ông cũng chỉ có thể giương mắt nhìn vì không thể làm gì hơn. Các quan đại thần khác không dám hó hé, nhìn nhau lo sợ...

Ai Cập-Thebes: Ngày thứ ba sau khi về kinh

Lệnh triệu tập tất cả các quan đại thần, hoàng tử lẫn công chúa từ pharaon khiến mọi người rất tò mò thật ra có chuyện gì quan trọng. Mọi người đã có mặt đầy đủ, ngay dưới ngai vàng, Amenes đứng cùng Hatura, bên kia là thái tử, hoàng tử và công chúa chia ra hai bên trái phải. Pharaon bước ra triều một cách mệt nhọc, thoáng chóc lại ho rất khổ sở, một kẻ gần đất xa trời...so với 2 hôm trước, giọng hoàng đế không còn rõ ràng nữa:

- Ta triệu tập tất cả các con đến đây và các đại thần để làm chứng...việc xóa bỏ quyền thừa kế của các hoàng tử và công chúa...đương nhiên là ngoại trừ thái tử Abanut, nhị hoàng tử Amenes, tam hoàng tử Gulian, tứ hoàng tử Sat, ngũ hoàng tử Anreh, thập lục hoàng tử Sudo!!!

Những con mắt trợn tròn nhìn hoàng đế, xóa bỏ quyền thừa kế? Yuki cũng bất động: "Tại sao...mình chưa từng nghe nhắc đến chuyện này bao giờ????"

Hoàng đế không nói gì thêm, mọi người cũng nhìn nhau ái ngại. Riêng chỉ có Hatura là cười hiền, đó là một nụ cười mang cảm giác bình yên đến cho người khác...

Sau khi hoàng đế cho phép lui, Amenes theo Hatura về Abus, dĩ nhiên Yuki cũng đi theo. Khi vừa bước vào trong cung điện lạnh lẽo này, Amenes đã cười nhẹ:

- Phụ vương quả là nghe lời chị, chỉ cần một lời nói ngay lập tức được thực hiện!

Hatura chậm rãi bước lại cái ghế nạm ngọc của mình, ngồi xuống và từ tốn nói:

- Dù gì chúng cũng là em của chị, nếu không làm thế thì chắc thái tử sẽ chẳng tha cho chúng đâu! Với lại mệnh lệnh lạ đời đó cũng cần phải có tình cha còn vương lại trong pharaon chứ không phải chỉ có mỗi lời nói của chị!

Yuki thở dài: "Nghĩa cử cao cả cuối cùng của một người cha. Thật buồn cười. Nhưng quả thật nhờ thế những hoàng tử vô tội đó sẽ tránh được họa sát thân."

- Rất tiếc phụ vương không thể cứu được Anreh, nó phải chết chung với phụ vương thôi! - Hatura nói cảm thương

- Chỉ trách em ấy là con của chính phi! - Amenes cười, hành động đi ngược lời nói - Thái tử chắc sẽ ra tay thôi, em nên ngồi một chỗ đến khi đến lượt mình thì hơn!

- Em chắc muốn Gulian theo em chứ?

- Đương nhiên! Nó rất có ích. Sau này nó sẽ tự tìm tới sự bảo vệ của em nên em cũng không cần lo việc này. Việc em ái ngại nhất cũng không phải Abanut, mà là chị! Hatura à, thật sự chị đã vùi lấp tham vọng của mình thật chứ? - Amenes lại cười rồi im lặng

- Đừng hỏi những câu mình thừa biết câu trả lời đó, em sẽ làm người được hỏi cảm thấy khó chịu đó!

- Phải phải! Em xin lỗi! - Với giọng cầu hòa, Amenes cười méo mó, nhưng trong mắt lại ánh lên tia nhìn bất an với Hatura.

Yuki thấy, hiểu, nhưng không thể nào giải thích được, sự thật vừa mờ nhưng đôi lúc lại hiện rõ rồi lại trở nên ảo hơn nữa, cứ đứt khúc làm anh không biết thực ra mình hiểu hay không?!!

Tiếp theo một chuỗi im lặng, Amenes chịu không nổi nên phải xin tiếng về trước. Yuki trước khi đi theo nhìn lại Hatura, khuôn mặt không hề dao động. Còn Amenes vẫn cười, nụ cười ẩn chứa nguy hiểm, Yuki tự trách mình đã lơi là phong bị với tên Amenes này: "Đúng là một kẻ nham hiểm, hắn làm mình không thể nghi ngờ hắn!"

Sáng hôm sau, khắp hoàng cung huyên náo. Ronder chạy hối hả tới chính điện cung Audor, Amenes và Yuki xem ra trò chuyện rôm rả lắm. Họ bị thu hút bởi sự bối rối của Ronder, Ronder dù mệt không kịp thở nhưng vẫn cố nói thật rõ ràng:

- Ngũ hoàng tử Anreh đêm qua đã bị ám sát!

Cả Yuki và Amenes điều im lặng và có cùng suy nghĩ: "Nhanh đến vậy ư?"

Sau khi cho Ronder lui, cả hai vẫn im lặng, tiếp tục thưởng thức bình rượu nóng trong cái thời tiết đang ngày càng trở lạnh. Cuối cùng, Yuki mới lên tiếng:

- Đấy là tác phong của thái tử ư?

- Ta không biết, nhưng mọi chuyện đã nằm trong dự đoán rồi!

- tôi không hiểu, nếu hắn đã là thái tử, tại sao lại làm những việc này?

- Phải rồi, phải rồi! - Giọng Amenes bắt đầu chuyển hướng đùa cợt - Có lẽ hành động này là từ ta chắc hợp lí hơn!

- Tôi không có ý đó! - Giọng Yuki nghiêm chỉnh hơn, biểu ý anh không muốn đùa.

- Ngươi biết tại sao pharaon ban lệnh 'xóa bỏ quyền thừa kế' không? - hiểu ý, Amenes cũng thôi cười.

- Chẳng phải như ngài nói là bảo vệ những người đó sao? - Yuki giả vờ phớt lờ câu hỏi của Amenes.

- Vậy ngươi có thắc mắc một người không lường như Hatura, đồng thời cũng là con của chính phi thứ nhất cũng nằm trong danh sách đó không?

- Bởi vì...- Yuki định nói cùng một lí do, nhưng rồi đột nhiên lưỡng lự hẳn - Pharaon đã ra hiệu rằng trận chiến này người chiến thắng sẽ được ngôi báu, mà người chiến thắng...cũng là kẻ sống sót cuối cùng. Pharaon biết Hatura sẽ không phản ứng với chuyện này nên không cho công chúa tham gia...- Nói đến đây, một tia sáng xoẹt qua trong đầu anh - Ngôi thái tử là để 'mặc định'. Thái tử sẽ giết những người khác để giữ ngôi, còn những hoàng tử khác sẽ giết thái tử để đoạt ngôi, sau đó mới tàn sát lẫn nhau...

- Chính xác, nếu ngươi là một hoàng tử chắc Abanut sẽ phải vất vả lắm đây! - Amenes cười lớn, rồi lại xuống giọng - Vì thế Abanut là kẻ vất vã nhất nên hắn bắt buộc phải trừ khử những tên khác để tập trung đối phó với ta!

- Tối qua Ronder nói cung thái tử đã giết chết hai tên thích khách, Abanut đã giấu kính chuyện này... - Yuki úp mở nhìn Amenes. Amenes cũng đang nhìn anh rồi mỉm cười

- Là sat! Chỉ có tên đó mới đạt tốc độ nhanh ngang ngửa Abanut. Tên này cũng khó sử lí nên chắc Abanut sẽ không dùng cách cũ nữa!

- Dã vụ xem như không có Abanut, ngài cũng sẽ giết những người khác?

- Đương nhiên! Khi rơi vào tình trạng như Abanut hiện giờ thì ai cũng chỉ còn cách đó. Nếu không tự bảo vệ được mình được thì làm sao có khả năng bảo vệ đất nước? Pharaon cũng là một con cáo già, rất lo xa nên dùng cách huynh đệ tương tàn này để diệt trừ luôn mằm móng phản loan về sau!

"Phải, nếu chỉ có một người thừa kế duy nhất thì sẽ không sợ sự việc tương tự xảy ra lần nữa. Dùng biện pháp đỗ máu này cũng tránh cho đất nước có một vị vua bất tài..." Yuki im lặng nghĩ.

Sự yên tĩnh chưa giữ được lâu thì một vị khách quý tới thăm, công chúa Hatura. Sau khi Amenes chào hỏi vài cậu, Hatura chỉ nói một lời đủ để hiểu lí do cô đến đây:

- Hôm qua thái tử sai người đến giết chị!

- Quả nhiên hắn vẫn lo sợ chị, thật là lo xa như mình! - Amenes vẫn giữ cái phong thái không đứng đắn ấy. Tuy nhiên, Hatura không biểu hiện chút phiền lòng.

- Nhưng chị muốn biết tại sao hôm qua Ropper lại có mặt đúng lúc bọn chúng hành thích chị?

Yuki đã hiểu rõ, Amenes vẫn không thể không đề phòng Hatura...

Lúc này Amenes cũng thôi cười, Yuki phải công nhận tên này chữa cháy rất hay:

- chỉ là để đề phòng trường hợp như đêm qua thôi! Nếu là đệ thì cũng có thể sẽ làm như vậy nên không khó để suy ra tên Abanut đó...

- Thế à? Vậy sao không đường hoàng chính chính mà phải lén lút thế kia? - Vừa nói, Hatura ra hiệu, hai tên lính lôi Ropper vào, trông anh ta tả tơi, những vết roi hằn sâu đang rỉ máu, Ropper giờ y như là một miếng thịt mềm nhũng. Amenes nhìn sơ qua, không hài lòng:

- Đại tỉ, nếu đã biết Ropper là thân tính của đệ sao còn hành hạ hắn thế này?

- Nếu hắn chịu nói lí do tại sao hắn có mặt ở cung Abus đêm qua thì hôm nay chị đã không đứng ở đây! - Hatura giọng vẫn không đổi.

Yuki nhìn Ropper tặc lưỡi: "Ngu ngốc hết sức. Không thể nói dối nên phải che dấu sự thật bằng cách im lặng sao?". Amenes nhìn Ropper bất động thở dài:

- Nếu chị đã có ý nghi ngờ thì em cũng không muốn giải thích nữa, nếu chị không muốn nhận lòng tốt này thì em cũng không quan tâm chuyện an toàn của chị nữa!

- Tốt đấy Amenes, hãy nhớ, nếu chị từ bỏ được thì cũng có thể nhấc lên lại! - Hatura nhấn mạnh bóng gió, Amenes cũng thôi cười.

Sau khi Hatura rời khỏi, Amenes đã khôi phục lại 'tinh thần', Amenes quay lại chỗ ngồi:

- À! Nếu là chị ấy lúc trước thì thứ ta nhận được tên Ropper này chỉ là cái xác thôi!

- Tại sao đại công chúa lại thay đổi nhiều đến thế?

- Ta không biết, tất cả chỉ sau một đêm!

CHAP 13

Năm trị vì thứ 13 của pharaon Sesostris II:

Hôm qua Amenes đùa nghịch rất nhiều nên sáng hôm nay cậu đã ngủ rất ngon giấc. Nhưng giấc ngủ ấy không thể kéo dài được lâu khi tiếng huyên náo bắt đầu rõ dần, cậu nghe tiếng chân người chạy qua cửa phòng hàng chục lần, những tiếng xì xào của một tóp cung tì...cuối cùng không thể lưu giấc lâu hơn, bực bội bước ra đạp một cái thật mạnh vào cánh cửa, nó đập mạnh vào đầu một người, cô bé la lên đau đớn. Lần này thì Amenes hoảng hồn, ngồi xuống bên cô em gái nhỏ:

- Ela! Em không sao chứ? Làm gì mà chạy đi đâu gấp vậy?

Ela mếu máo, xoa đầu rồi đứng lên thổn thức nói: "Hoàng huynh...đại tỉ...đại tỉ bị gì rồi!". Trước câu nói khó hiểu đó, Amenes dắt đứa em nhỏ đến dãy nhà phía bắc hậu cung, tại căn phòng lớn đầu hành lang, nơi mọi người tụ tập-phòng của đại công chúa Hatura. Amenes bước vào, pharaon ngồi rầu rĩ, suy tư còn chính phi ferhediet, mẹ của Hatura đang khóc nức nở, phía sau tấm màng mỏng ngăn cách phòng trong, bọn ngự y đang gấp rút làm cái gì đó, cậu có thể nhận ra người chị yêu quý của mình nằm trên giường bệnh, dưới sàn là những miếng vãi trắng đầy máu. Cậu rụt rè đi lại gần phụ vương của mình, trong ông có vẻ tức giận lắm:

- Phụ vương à! Chuyện gì đã xảy ra thế?

Hoàng đế không đáp, ông cố giữ bình tĩnh rồi xoa đầu đứa con ngờ nghệch của mình. Amenes hiểu ý, ngồi ngoan ngoãn ở cái ghế kế bên cha mình. Hồi lâu, tất cả các quan ngự y bước ra rầu rĩ:

- Thưa đấng tối cáo, công chúa đã khỏe hơn nhiều, nhưng đôi mắt của người thì không cứu được!

Hoàng đế lướt sơ qua vẻ mặt sợ sệt của họ rồi cho tất cả lui, đuổi hết những hoàng tử công chúa khác về phòng, ông cũng hạ lệnh cho mẹ của Hatura về cung nghĩ ngơi. Khẽ liếc Amenes đang co rúm người khi bị cha lia trúng mình, ông thở dài một cái rồi nói: "Con đi theo ta!".

Pharaon cùng Amenes vào trong, bọn tì nữ được lệnh lui, giờ trong phòng chỉ còn ba người, Amenes nhìn trân trân chị mình, trong sắc mặt Hatura trắng bệt, đôi mắt được băng bó cẩn thận bằng một miếng cải trắng dày nhưng vẫn có thể thấy vết máu càng ngày càng rõ hơn...Hatura ngồi bất động, cô biết trong sự im lặng này vẫn có người:

- Phụ vương dẫn theo ai thế?

- Amenes! - Pharaon không nhìn Hatura, im lặng chóc lát rồi quay lại nhìn thẳng cô - Tại sao vậy Hatura? Hai ngày trước con vẫn bình thường mà?

Hatura không trả lời ông, điều đó làm ông tức giận, chuyển từ thái độ ân cần đến quát nạt cô vẫn không hề hé môi, pharaon thất vọng rời khỏi. Sau khi biết chắc rằng cha mình đã đi, Hatura huơ tay loạng choạng:

- Amenes! Em vẫn ở đây chứ?

- Vâng! Em đây! - Hoàng tử nhỏ hốt hoảng chạy tới

Hatura im lặng hồi lâu, rồi cất tiếng buồn:

- Chị không thể tiếp tục bảo vệ em nữa rồi!

Trước những lời đó, Amenes chỉ biết nghiêng đầu nhìn ngơ ngác. Cậu yêu chị mình hơn bất cứ ai, cậu đã từng dõng dạc mà 'tuyên bố' rằng: "Nếu em trở thành vua, em sẽ lập chị làm chính phi!". Lúc đó Hatura đang nhìn bản đồ quân sự biên giới các lãnh thổ đầy khao khát cũng không thể tập trung mà phải nhìn qua cậu em của mình. Xoa xoa đầu một cách ân cần:

- Em...tuyệt đối...phải sống thật tốt, chân thật nhé, 'mãi mãi' là một cậu em ngoan nhé!

Amenes chẳng thể nào đủ nhạy bén đến mức hiểu hết thâm ý của cậu nói. Cậu chỉ thấy Hatura nhìn mình trìu mến: "Em chỉ có thể làm một đứa em trai thôi. Vì..." cô dừng lại rồi lẩm bẩm trong miệng "Chị không muốn phải loại bỏ em khi chúng ta cùng có một dã tâm bá chủ!". Phải! từ trước đến nay, cô đã rất tốt với Amenes-người mà cô coi là đứa em trai duy nhất, cô không muốn có một ngày phải đứng trên chính điện mà cả hai lườm nhau như kẻ thù, đề phòng nhau từng chút một, nói ra những lời lạnh lẽo khiến đối phương phải đau lòng...Cô đã cố sức thương yêu và bảo vệ Amenes, luôn để tâm hồn ấy được toàn vẹn và không bị váy bẩn. 'Giờ thì không được nữa!' Hatura nghĩ thầm, thật khó để luôn giữ nét ngây thơ của Amenes khi thừa biết rằng đứa bé đó chính là hiện thân của sức mạnh và khát vọng.

Mất đi đôi mắt, và chính cô đã tự hủy hoại nó. Cái móc đó chính là tự dập tắt tham vọng của bản thân...Hatura cảm thấy yên tâm vì điều đó.

Sau sự kiện đó không lâu, pharaon lập đại hoàng tử là Abanut làm thái tử. Hatura đã đoán trước điều đó, cô đã cố hết sức chỉ dạy Amenes cách kiềm chế bản thân và gián tiếp giúp anh...trở thành một bạo chúa...

Sự thay đổi nhanh chóng của Amenes khiến cả triều đình phải trố mắt, cả Hatura cũng không thể ngờ trước rằng cậu nhóc thay đổi nhanh hơn cả dự kiến và phải bật cười rằng cô quả phải là kẻ phi thường lắm mới khiến Amenes chôn sâu tham vọng trong khi những đứa trẻ khác đã bắt đầu bộc lộ cốt cách của mình.

Thời gian trôi qua, Hatura cũng không thể nắm bắt được Amenes nữa, cậu ấy có thể tự bảo vệ và đứng vững vàng được rồi. Hatura thở phào...nhưng...

Ngày sau đó, mọi việc vẫn không có biến chuyển mới, hôm qua khi Amenes kể Yuki cũng ngầm hiểu phần nào nhưng lại thắc mắc cớ gì Hatura lại bỏ cuộc chứ?

Anh đang ở tư dinh của mình, ngồi trên chiếc ghế đệm êm ái hướng nhìn ra cánh cửa lớn dẫn ra ban công. Chăm chú nhìn bầu trời đêm huyền ảo tự hỏi mình đã bao lâu không ngắm trăng rồi? Cuộc sống bận rộn khiến Yuki cũng chẳng chú ý đến giờ giấc, đối với anh cuộc sống cứ trôi qua rất nhanh không phân biệt ngày đêm. Riết rồi cũng quên cảm giác làn da được tiếp xúc với ánh nắng sẽ có cảm giác thế nào, đêm thả hồn theo gió sẽ thoải mái ra sao...tất cả chỉ như vụng vặt trước nhịp sống rộn rã. Giờ nhìn lại anh mới thấy những điều mình đã từng làm thật chẳng nghĩa lí...đơn giản vì đó không phải là thứ anh muốn làm.

Nhã hứng ngắm trăng sao bắt đầu bùng phát lên sau cuộc nói chuyện với Hatura. Ngày trước lâu lâu phớt qua bầu trời này thì chỉ thấy sao là sao, tất cả đều như nhau. Nhưng ở dưới bầu trời này, có thể thấy sự tỏa sáng của mỗi ngôi đều khác, anh không biết có phải chỉ là cảm giác hay không nhưng anh nhận ra thế, có thể cùng là bầu trời sao, nhưng nó khác nhau nhiều quá. Căn bản là khác nhau về thời điểm...Nhìn bầu trời lung linh không ổn định ấy, Yuki có cảm giác như tương lai mình biết chưa chắc sẽ xảy ra. Lịch sử chỉ ghi lại những điều đã trải qua chứ không khẳng định nó, và 'chưa chắc lịch sử đã có thật'-đó là câu nói duy nhất mà cậu còn nhớ của anh Bagu, Yuki đã từng cười, nhưng giờ anh lại gật gù...Quá khứ rất mờ ảo, hiện tại cũng chẳng biết thực hư thì ai dám khẳng định cho tương lai mù mờ...???

2 ngày liên tiếp vẫn im lặng, mọi chuyện bắt đầu lắng xuống...có lẽ đây là mong muốn của tên thái tử đó. Ngày thứ 3, Ronder một lần nữa lại thông báo hung tin, Sudo đã chết...bị trúng độc khi uống rượu. Mà bỏ độc vào rượu còn khó điều tra hơn cả việc ám sát vì nó được qua tay rất nhiều người, tất nhiên tất cả những ai có mặt tại buổi tiệc của Sudo đều không thoát...

Yuki được triệu vào cung, tất cả các tướng quân ở kinh thành điều phải vào cung để điều tra. Yuki phải thật kiềm chế để không buôn lời chế nhạo cái hành động giả tạo này của pharaon. Ông ta thừa biết nhưng lại ban lệnh để những kẻ ngờ nghệch đang hoang mang yên tâm đôi chút cho nên Yuki chẳng hơi đâu mà đi điều tra như những tên tướng quân khác. Anh cỡi bỏ áo giáp, chỉ chừa lại cái khăn đội đầu để cho ra dáng một tên lính rồi nằm ngủ trong bóng mát của một khu nhà khá vắng nên không ai chú ý, anh đã quá mệt mỏi cho việc ngắm trăng sao rồi...Nhưng cái chỗ yên tĩnh đó đã bị một đám cung nữ phá hủy, hóa ra cái nơi vắng tanh này là nhà cầu nguyện, hèn gì bình thường chả ai lui tới. Anh chờ họ vào trong rồi ngồi dậy nhanh chóng đi ra ngoài vì trời cũng đã ửng đỏ hoàng hôn rồi. Bước ra khỏi cung với tinh thần tỉnh táo nên Yuki có thể nhìn rõ kẻ đồng thời rời cung với anh là Gulian đang cưỡi ngựa, theo sau là một toán lính và có vẻ...hắn đã bị thương. Đích của họ là cung Audor, anh nhoẻn miệng cười rồi đi theo.

Amenes tiếp đón cậu em trai rất nồng hậu mà chẳng màn gì tới vết thương ở tay phải của Gulian đang được băng bó tạm thời nên máu cứ rỉ ra mãi. Gulian cũng biết hoàng huynh 'tốt bụng' của mình cố tình làm thế để cậu phải mở miệnh nhờ vả trước, quá sức chịu đựng vì bị vết thương hành, Gulian cũng đành nhăn nhó:

- Tên đó ám sát đệ!

- Ừm hử! - Amenes tỏ vẻ ngạc nhiên biểu ý rất quan tâm

- Hắn chắc chắn sẽ tiếp tục phái người đến nhưng đệ không thể tự bảo vệ mình với cánh tay bị thương này nên đệ muốn huynh phải bảo vệ đệ!

Yuki thoáng cười nhẹ, tên Gulian này có vẻ rất biết tự bảo vệ mình, hắn rõ thời thế và biết chắc ai nắm giữ đại cuộc nên đã đến đây 'đầu quân', Yuki không mấy ngạc nhiên nhưng cũng không ngờ tên này không có lòng tự trọng và sự kiêu hãnh của một hoàng tộc. Amenes biết rõ tính của Gulian nên chỉ chờ có thế:

- Ngày mai huynh sẽ dọn vào cung trong lúc phụ vương không khỏe!

Gulian nhẹ nhỏm hẳn , lưu lại một đêm trong cung Audor rồi sáng mai về cung một thể. Giờ Yuki biết tại sao Amenes muốn thu nạp Gulian, một kẻ không có gan làm phản cũng như không có ham muốn quyền lực nhưng khá thông minh và có thể quỳ xuống chân người khác nếu cần...một con cờ hiếm thấy trong hàng ngũ hoàng tộc.

Như lời đã nói, ngay sau buổi thiết triều hôm nay Amenes đã ở cung điện nhỏ lúc trước của mình, nó nằm gần hậu cung và có hàng xóm là Gulian. Rất thuận tiện để có lí do hợp lí lôi cả Yuki vào cung, một lần nữa Yuki không thể từ chối trách nhiệm bảo vệ của một tướng quân. Thebes trong những ngày lạnh của mùa đông, tuy đã quen nhưng cái lạnh của sa mạc và cái lạnh của biển là hai điều khác nhau nên Yuki thỉnh thoảng cũng phải hắt xì một cách khó chịu. Một chuỗi những biến động vào những ngày chiến tranh ngầm này lên cao đỉnh điểm với việc Yuki thay vì cuộn tròn trong chăn ấm và đánh một giấc tới khi tên Amenes làm phiền trong cái thời tiết lạnh lẽo thì phải đứng ở chính điện với một không khí im lặng có phần u ám với tên tử tội là hoàng tử Sat bị bắt quả tang tội mưu phản, tư thông với những tên phản tặc ngằm chuẩn bị đảo chính, nghe ra khá buồn cười vì điều này không một tí logic nhưng với vật chứng là bức thư không rõ nguồn gốc cùng con dấu của tứ hoàng tử cùng nhân chứng rất 'đáng tin cậy' là tên cận thần của chính hoàng tử đó thì chân lí cũng không thể rửa oan được. Mỗi lần Pharaon lên tiếng hỏi tội thì Sat chỉ nói đúng một câu ngắn gọn rất khí phách: "Con bị oan!". Ở cái thế giới cổ đại không chú trọng nhân quyền thì lấy đâu ra sự truy xét rõ ràng? Sat biết mình không khỏi tránh cái chết vì cái họa trên trời rơi xuống nên không buồn giải thích lẫn năn nỉ kêu xin. Pharaon tuy thương nhưng cốt lõi vẫn không thể làm gì hơn...Sau lời kết án, Sat bị lôi ra ngũ mã phanh thay, Yuki cũng muốn biết tình cảnh của hình phạt này ra sao nhưng cũng phải đứng yên tại chỗ, trong bầu không khí mà ai ai cũng chỉ có thể giữ im lặng thì chỉ có tên thái tử là cười hài lòng.

Tối đó, Amenes giữ Yuki lại phòng riêng, cả hai người ngồi im lặng kẻ đứng quay lưng. Amenes nhìn sắc mặt Yuki rồi nói:

- Ta muốn kết thúc mọi chuyện trong hôm nay!

- Ý ngài là...? - Yuki ấp úng tỏ vờ không hiểu chứ cái chữ kết thúc thì cậu biết là cái chết của tên thái tử rồi.

- Vốn ta định giải quyết hắn trước rồi mới tới những hoàng tử sau nhưng thôi vì biết chắc hắn sẽ làm hộ ta!

- Giờ hắn đã thực hiện hết cái giá trị của mình nên hắn cũng phải đi luôn à?

- Đương nhiên! Ta định sẽ ám sát hắn là nhanh nhất nên phải ở trong cung!

Một lời ngắn gọn khai thông cả một âm mưu. Yuki mỉm cười:

- Bất cứ triều đại nào cũng có những kẻ tiểu nhân như tên thái tử đó. Nhưng nhờ thế, những vị minh quân như ngài sẽ không bao giờ mất sự cảnh giác và quên trách nhiệm của mình!

- Ta chỉ cảm thấy chúng như lũ ruồi phiền phức hơn là cây dao sau lưng ta! Chúng không nguy hiểm như ngươi, Yuki ạ! Ngươi đáng để ta phải đề phòng hơn đó! - Amenes cười nói như đùa nhưng đôi mắt lại rất vững, không một chút xao động nào để chứng tỏ lời nói đó là đùa.

- Đề phòng đồng minh chỉ khiến ngài tự đi vào ngõ tắt thôi! - Yuki phẩy tay phớt bỏ câu sau của lời nói của Amenes, lần này đến phiên ánh mắt nghịch ngợm của anh nhìn Amenes - Nếu ngài cho chúng là lũ ruồi, được thôi, vì chúng luôn làm ta khó chịu...tuy không cần bận tâm nhưng lại làm ta cảm thấy tức giận với những việc làm vô tích sự nên sự biến mất của chúng sẽ khiến ta dễ chịu hơn! - Kết thúc câu nói một như không, Yuki bình thản nhìn Amenes đang mỉm cười vì đã vô chính chủ đề của cuộc nói chuyện này.

- Nếu ngươi đã cảm thấy thế thì không cần hỏi ý kiến ta đâu!

Yuki rời khỏi phòng Amenes và đi tới nơi nghĩ ngơi của Ronder nói sơ về việc lúc nãy. Ronder chỉ im lặng nghe và sau khi câu chuyện kết thúc, bằng một giọng rất hiểu rõ Yuki anh hỏi:

- Ngài làm việc này mà không đòi hỏi thù lao sao?

Yuki cười xòa: "Nếu Amenes làm hoàng đế, những gì ta đang có sẽ không đột nhiên bị tịch thu đâu!". Lại cái giọng cười đùa pha chút hời hợt quen thuộc, Ronder thở ra nhẹ nhàng vì ít nhất hành động này của Yuki không bất thường...

Cung thái tử. Đã gần cả tuần nay hắn mở yến tiệc ca vũ suốt, mục đích gây khó khăn cho bọn thích khách, đêm nay hắn còn mời cả pharaon dự tiệc vì hắn biết Amenes sẽ hành động. Yuki phải thừa nhận tên này rất biết cách và có kĩ thuật lợi dụng mọi thứ xung quanh. Hắn mời pharaon, đương nhiên sẽ có một đội binh theo hầu, đã thế tham dự buổi ca vũ còn có mặt những võ tướng với...rất nhiều binh lính ngoài cung. Ronder tặc lưỡi lắc đầu nhìn Yuki, chỉ thấy đối phương cười nửa miệng: "Trăm tính ngàn tính cũng phải thiếu sót thôi...càng đông người càng hỗn loạn!". Ronder nghe đã hiểu, không nói nhiều cũng không tỏ ra khó chịu, lập tức đội khăn bịt mặt và trèo qua khỏi tường... "Có thích khách!" Tiếng một tên nội thần vang lên, những toán lính bên ngoài lập tức ùa vào, tuy chính điện thái tử có lớn, những một lúc chứa hơn ba trăm người thì thật sự không kham nổi. Tình hình mỗi lúc hỗn loạn, ngặt nổi không phải hỗn loạn vì một tên thích khách mà là số lượng quân lính quá đông mà không thể vô hiệu hóa tên hắc y nhân khiến mọi người càng hoang mang...Yuki nhân lúc này trong lốt lính cũng trà trộn vào đám đông, tiếp cận thái tử, bất ngờ bụm miệng và giữ chặt hai tay của hắn rồi lôi ra khỏi phòng bằng cửa sau. Pharaon và một số võ tướng khác thấy, toan chạy theo nhưng đã bị hành động đưa tay ra trước của pharaon mà dừng lại nhìn nhau. Đó là những gì yuki cần, ông ta đã truyền ý rằng đây là một cuộc chiến nên chắc chắn người ngoài không được can thiệp, điều đó đã được thể hiện rõ sau những cái chết của các hoàng tử ấy mà ông chỉ làm một hành động điều tra lấy lệ. Nói ra ông là một kẻ tàn nhẫn và...khá công bằng...

Thái tử dù không âm mưu sâu xa như Amenes nhưng cũng là một vị tướng ra trận không ít lần nên sức khỏe có phần trội hơn Yuki. Nhanh chóng thoát khỏi tên thích khách, hắn quay lại nhìn tên lính đã tấn công mình và nhận ra đôi mắt xanh đặc biệt đó. Hắn nhăn mặt tỏ vẻ khinh thường:

- Ta cứ nghĩ tên Amenes sẽ hạ ta một cách quang minh chính đại đấy!

- Nếu ngươi thật sự nghĩ thế vậy sao còn bầy ra trò tiệc tùng này? Ngươi sợ sao?

Trái ngược với Gulian, Abanut có lòng kiêu hãnh rất lớn. Phần bị sĩ nhục, phần vì đúng sự thật nên máu nóng sôi khắp mặt rồi rút vũ khí ra nghênh chiến. Không mạnh như Maratiya cũng không hiểm hóc như Amenes, Yuki có thể thắng tên này, giờ có kiếm sắt trong tay thì niềm tin đó tăng lên gắp bội.

Thanh kiếm của Abanut không thể cương nổi với vũ khí của Yuki nên dường như ngay lập tức gãy làm đôi. Hắn càng tức giận, xông tới một cách vô ý thức. Một trận chiến không cân sức quả thật chiến thắng không vinh quang, nhưng lần này Yuki chỉ cần có máu chảy là đủ, một cách dễ dàng anh hạ thủ thái tử, nhanh gọn đến mức máu chưa chảy ra mà hắn đã nằm bất động dưới đất.

CHAP 14:

Yuki an toàn trở về cung, đến phòng của Ronder, anh đã thấy cậu ta đang đau đớn sử lí những vết thương khắp người một cách sơ xài, Yuki đi tới, múc một chén nước dội thẳng vào vết thương, Ronder cắn răn lại kiềm nén cơn đau, Yuki băng bó vết thương đó lại:

- Làm như ngươi thì sao mà sát trùng được? Ngươi rời khỏi đó khi nào? - Yuki băng bó vết thương, mắt không hề động.

- Sau khi...ngài cùng tên thái tử biến mất! - Ronder giọng run run vì đau trả lời, mắt vẫn nhắm lại bình thản.

- Vất vả cho ngươi quá!

- Không có gì! Tôi chỉ vui vì lòng trung thành của mình được đáp lại bằng sự tin tưởng của ngài!

- Ngay khi đó chỉ là giả dối? - Yuki ngừng lại nhìn Ronder

- Đó là một khuyết điểm của lòng trung thành! - Ronder trả lời, mép hơi nhếch lên để cắn chặt hàm răng lại vì Yuki bất chợt xiết mạnh.

Yuki sau khi hoàn thành công việc thì rời khỏi mà không nói câu nào. Anh đứng thơ thẩn một lát trước khi bước vào phòng mình, gió bắc lâu lâu lại ùa qua nhưng lúc này anh chẳng quan tâm. Yuki đang nghĩ lại những chuyện đã trãi qua và giựt mình rằng mình đi trên nỗi đau của người khác mà không chút bận lòng chỉ để thỏa chí bản thân. Đó là cái kết quả mà anh đã biết trước ư? Sự thay đổi trong vô thức khiến Yuki khẽ lắc đầu, anh đã không chiến thắng được bản thân mình...

Runes, phụ cận biên giới Assyria:

Maratiya ngồi nhìn bản thương lượng lâu lâu lại lắc đầu cười nhìn đối diện mình:

- Chỉ phần phía nam ấy ư?

Đối diện, Kusarima hướng nhìn ra xa không trả lời. Maratiya bình thường rất kiệm lời nhưng hôm nay đã trở thành một nhà ngoại giao rất cởi mở:

- Ngài chắc chỉ 2 chúng ta làm được chứ? - Trước sự thờ ơ của đối phương, anh vẫn nở một nụ sảng khoái.

Kusarima khẽ liếc đối phương rồi vỗ tay, một tên hầu cận rút ra một cuộn giấy lớn-một tấm bản đồ khu vực:

- Không chỉ chúng ta! - Tên này vừa nói, ngón tay vừa kéo dài chỉ rõ một đường ranh biên giới phía tây Ai Cập - Cả họ nữa!

- Tôi nghĩ mình cần thời gian để suy xét kĩ! - Maratiya nhìn kẻ ngồi chống cầm kia châu mày rồi rời khỏi.

Kurarima vẫn ngồi đó nhìn 2 tên quan lại không có não của mình cùng Kast-cận tướng đi theo mình từ lúc còn bé tí, biết sự thắc mắc trong mắt của họ chỉ trả lời:

- Liên minh đó ta cũng đặt điều kiện như đối với Maratiya!

- Nhưng việc đó không nên, nhường tất cả quyền lợi cho bọn chúng à? - Một trong số hai tên đó hỏi

- Nếu Maratira tiến vào trong lãnh thổ Ai Cập sẽ phải đụng độ với liên quân các nước phía Tây Ai Cập, nếu bọn phương tây đó không thắng nổi Amenes, thì 2 tên đó sẽ gặp nhau tại Thebes.

Một chiêu rất đỗi bình thường trong binh pháp nhưng nghe ra có vẻ rất khả thi. Chưa tin tưởng lắm, Kast lần đầu tiên hỏi chủ nhân của mình một cách ngờ vực:

- Maratiya rất sảo trá, làm sao hắn không đề phòng trước miếng mỡ này?

Kusarima nhìn lại, dường như đó là câu hỏi chung của tất cả mọi người:

- Hắn không thể không đồng ý, điều đó đồng nghĩ với việc từ chối cái lợi lớn nhất trong hợp tác này. Chẳng lẽ những gì tốt nhất cũng trở thành của mình mà lại đi thương lượng tiếp tục ư? Nếu vậy hắn sẽ chỉ nhận được phần thiệt nhất thôi!

- Nhưng nếu ngài lấy phần lãnh thổ màu mở ấy chẳng phải rơi đúng cái bẫy mình đặt ra ư? - Tên quan nọ bắt đầu xanh mặt hỏi.

- Không bao giờ! Ta đã có cách sử lí trường hợp đó rồi! - Nhếch mép cười, Kusarima phẩy tay cho tất cả ra ngoài.

Cách liều chính không xa, Maratiya đang ngồi tựa vào cái ghế nệm mềm mại nhắm mắt nhẹ nhàng: "Điều này rõ ràng không bình thường nhưng từ chối thì không được mà đồng ý thì chẳng lẽ đi vào nơi rõ biết là cái bẫy??? Tên đó thật ra muốn gì đây?" - đột ngột mở trừng mắt rồi nở nụ cười khoái trá nói nhỏ: "Đã vậy thì ta không từ chối ý tốt này!"

Cùng thời điểm, mang danh một bữa tiệc nhưng thật ra lại là một cuộc họp mật ở dinh thự một quý tộc Chronia. Trong cuộc gặp mặt bí mật đó, có các nhà lãnh đạo của nhiều tộc lớn nhỏ tiếp giáp Ai Cập cùng Lybia với sự liên kết với Hittite, bọn họ rất vừa lòng với điều kiện rất nhiều sức hút...toàn bộ phần lãnh thổ phía Bắc Ai Cập tính từ Thebes. Trước thuận lợi và sự lơi là cảnh giác thái tử Hititte thở ra nhẹ nhõm: "Mọi việc đúng như dự đoán của em ta!"

Vài ngày sau, Amenes chính thức là thái tử, dĩ nhiên là người thừa kế duy nhất nên anh không lo nghĩ nhiều về vấn đề này nữa. Nhưng quân đội của các nước bắt đầu động đậy thu hút sự chú ý của anh, điểm mặt từng tên của chúng trên bản đồ thì không khó nhận ra một sự rắc rối nghiêm trọng sắp xảy ra. Triệu tập tất cả các tướng lĩnh lại, Amenes nhìn mọi người, họ chắc đã nhận ra rồi nên Amenes không dài dòng:

- Thứ ta cần là chiến thắng!

Đó là mục đích, nhưng mục đích này xem ra vô cùng khó khăn. Nếu bị tấn công cùng một lúc, chẳng những quân lực không trọi hơn mà ngay cả đường lui cũng không có thì còn mơ tưởng gì đến chiến thắng. Amenes hướng ánh mắt về Yuki đang ngồi bình thản ở một gốc và không có vẻ gì là muốn lên tiếng cả. Nhìn lại trên lược đồ, Amenes phán đoán:

- Thủy chiến chúng ta có thể gặp Diorus, tuy hải quân của chúng không hùng hậu nhưng lực lượng thủy chiến của chúng ta thuộc hàng rất thấp...- Liếc nhìn Gulian cũng đang đứng im - Gulian! Đệ làm được chứ? - Gulian gật đầu nhưng ánh mắt không tí tự tin - Yuki! - Khi bị gọi tên, Yuki quay qua, Amenes lại dùng ánh mắt tin tưởng nhìn anh: "Thật khó chịu." Yuki nghĩ - Chiến trường phía Đông giao cho ngươi vậy! - Yuki cũng không trả lời nhưng thật ra rất muốn hỏi tại sao - Còn ta sẽ lo phía tây! - Nói rất nhẹ nhàng, ánh mắt một lần nữa nhìn lại bản đồ, phần cuối lãnh thỗ trong đất liền dường như không có mũi tấn công nào nhưng Amenes lại dấy lên nổi bất an.

Những vị tướng không có ý kiến, đáng lẽ một cuộc chiến qui mô thế này cần nhiều chiến thuật hơn...Amenes tự nghĩ rồi thở dài. Không khí im lặng vẫn tiếp tục, chán nản, Amenes cho mọi người lui nhưng lại giữ Yuki ở lại. Trong phòng giờ chỉ còn hai người:

- Ngươi thực sự không có kế sách? - Amenes ngước mặt lên nhìn nhưng không chờ đợi gì ở câu trả lời.

- tôi thì không! Nhưng ngài thì có! - Yuki hời hợt trả lời, cách diễn dài dòng của Amenes khiến anh phát cáu.

- Hà hà! - Amenes cười rồi bắt đầu phân tích - Thủy chiến ta không lo, Gulian chắc chắn sẽ dụ chúng lên bờ, mà khi trên đất liền chúng ta sẽ làm chủ tình thế. Các nước phía Tây tuy quân số đông nhưng thực chất cơ bản khi kết hợp lại thì giống như đội quân Alus của ngươi lúc trước...rất dễ đánh ngã. Chỉ có chiến trường phía đông cần sự linh hoạt của ngươi thôi, nếu là ngươi chắc ít nhất chúng cũng không thể tiến vào Ai Cập dễ dàng, chừng ấy thời gian đủ để ta dẹp loạn rồi đến hỗ trợ cho ngươi.

- Tuy nói vậy, nhưng tôi không chắc!

- Phải! Ta cũng không chắc! - Yuki thoáng ngạc nhiên trước ánh mắt bất chợt đanh lại của Amenes - vì lần này đối thủ của ngươi không chỉ có Maratiya mà có lẽ còn là Kusarima-2 kẻ nguy hiểm nhất ta từng biết!

- Nếu vậy tôi nghĩ ngài nên đích thân...!

- Không!

Một câu trả lời...nhưng Yuki không biết nó trả lời cho cái gì, chỉ thấy thoáng lên vẻ mặt bối rối của Amenes. Mỉm cười thật tươi, Yuki quay đi: "Tôi sẽ chuẩn bị quân đội!"

Đường phố vẫn bình yên như ngày thường, những ngày biến động vừa qua và có lẽ một cuộc chiến mới sắp bắt đầu chẳng làm thay đổi cái vẻ nhộn nhiệp này. Đang đi Trên đường chuẩn bị về cung Audor, Yuki bị giựt ngược bởi một giộng nói:

- Chàng quý tộc! Những món hàng này là thứ tốt nhất đấy! - Một chủ hàng kim hoàng mập mạp có chỏm râu dê kéo ngược Yuki lại rồi dùng tay giới thiệu từng món trang sức và những viên ngọc rất bắt mắt.

Dừng lại ngắm nhìn những món trang sức của nam lẫn nữ bằng vàng cũng đủ hình dung giá trị của nó, bỏ mặt Yuki, tên chủ cửa hàng lại tiếp tục chào mời những người ăn mặc sang trọng khác đang đi trên đường:

- Này chàng trai trẻ! Hãy ghé qua cửa hàng của tôi!

Yuki lập tức bị thu hút, một chàng trai có mái tóc nâu, đẹp đấy, nhưng có cái gì không thuận mắt cho lắm và...hắn quen quen. Nheo mắt lại nhìn tên ngoại quốc đó, hắn dường như cũng đã thấy được ánh mắt của yuki và như đang chờ đợi một cậu hỏi. yuki biết, nhưng hỏi gì bây giờ, anh thậm chí còn không biết thực ra là gặp ở đây hay ở thời đại của anh,cuối cùng, trước con mắt tò mò của người này, yuki đành phải soạn lại kiểu cua gái củ rích trên tivi:

- Chúng ta hình như gặp nhau ở đâu rồi thì phải?

Nói xong mới thấy hối hận, tính giải thích nhưng nhận ra vẻ lo sợ trong mắt người ngoại quốc này, chắc rằng thật sự hắn biết anh. Định tra hỏi cho hắn tự khai mình ra thì tên này đã đánh bài chuồn một cách nhanh chóng:

- chúng ta chưa từng gặp nhau đâu, đừng bạ đâu mà nói đã gặp người cao quý như ta! - nói xong hắn bỏ đi một mạch và tốc độ có phần như đang chạy...

Yuki đứng hình vài giây, quả thật không thể nói gì thêm nhưng càng làm anh cảm thấy mình đã gặp ở đâu rồi...

Ngoại ô Thebes, cậu thanh niên mái tóc nâu dài đó đang cẩn thận từng bước chân của mình. Khi bước vào ngôi nhà nhỏ, cậu nhẹ nhàng tháo dây buộc tóc ra và hỏi với giọng lạnh lùng:

- Việc xăm nhập thế nào rồi?

Một người đàn ông khoảng trung niên bước ra lắc đầu: "Thưa ngài! Bọn chúng dường như nghiêm ngặt hơn với việc lựa chọn quân lính, thậm chí cả đội quân bảo vệ kinh thành cũng không chấp nhận người ngoại quốc!"

- Đương nhiên là thế rồi, việc này không lấy gì là lạ!

- Tại sao chúng ta không mướn người Ai Cập? Điều đó sẽ dễ dàng hơn...

chưa cho cái giọng già nua đó nói hết câu, cậu thanh niên nói một cách từ tốn nhưng có thể nhận ra sự tức giận trước suy nghĩ ngu ngốc đó:

- bọn chúng không đáng tin cậy, việc này là bảo mật, mà những tên Ai Cập chúng ta có thể sử dụng toàn là những tên hám tiền, sự trung thành của chúng chỉ dựa trên đồng tiền, mà việc này rất hệ trọng! Còn đội quân Oran thì sao, bọn chúng thân cũng là những người ngoại quốc mà?

- Phải, nhưng bọn chúng chỉ tuyển chọn khi đã có sự chấp thuận của chỉ huy thôi!

- tức là tên Yuki đó?

- Vâng! Nhưng chẳng phải Maratiya đang từng khuyên chúng ta cẩn thận với hai tên ác thú đó sao?

- Phải! Ta đã gặp tên đó một lần... - Tên thanh niên vuốt mái tóc của mình rồi bình thản nói - Coi như việc phá hoại này không thành công rồi, chúng ta nên tấn công trực diện xem ra đỡ tốn công hơn, sai người báo cho thái tử rằng kế hoạch đã thay đổi!

Tối đó, pharaon tổ chức một buổi tiệc tại cung Waderray. Xem ra hoàng đế rất bình thản, ông ta không có vẻ gì là quan tâm đến chuyển biến của tiền tuyến mà còn tổ chức một buổi tiệc xa hoa như thế này. Rút kinh từ lần say trước, Yuki chỉ ăn và im lặng, Amenes đang nói chuyện rất vui vẻ với các cô nàng quý tộc dễ dụ của các quan đại thần nên cũng chẳng thiết tha gì ngôi cạnh Yuki để đùa giỡn như thường ngày. Rời khỏi cái nơi náo nhiệt đó, Yuki dựa vào cây cột lớn lạnh lẽo nhìn qua vườn hoa cách đó không xa và nhìn thấy Hatura đang đứng ngước mặt lên trời như đang cảm nhận gì đó, xung quanh là các quan chiêm tinh cùng vài tì nữ đứng xung quanh. Yuki bước tới gần xem như cho mình cơ hội gỡ lại lần nói chuyện trước:

- Đây là cách ngài đoán biết mọi việc sao công chúa?

Hatura quay người, đường chân mài khẽ nheo lại, các quan khác cuối chào Yuki rồi lui sau khi nhận được cái gật đầu của Hatura, những tì nữ khác choàng thêm một cái áo cho cô rồi cũng rời khỏi

- Ngươi biết sự phiền hà này có thể lấy mất cái đầu của chính ngươi không?

- Vâng! Tôi biết, chỉ là tôi thấy công chúa hình như nhìn thấy được một điềm không tốt! Tôi chỉ tò mò muốn biết thôi!

- Không có lí do gì để ta nói cả với ngươi cả. Điều quan trọng là ta không tin tưởng ngươi!

- Nếu ngài đã không tin tưởng tôi sao lại còn bảo Amenes tin tôi? - Yuki nhướng mài.

- Vì ngươi và Amenes có thể hỗ trợ lẫn nhau một cách tối ưu nhất nhưng ta không có gì phải tin tưởng một kẻ mưu mô như ngươi!

- Ngài chẳng phải đã thoát khỏi cái hố bùn quyền lực rồi sao mà lại đề phòng tôi?

- Trách nhiệm hoàng tộc!

- Tôi tự hỏi hành động tự hủy hoại bản thân của ngài có phải vì muốn giải thoát khỏi tham vọng của chính mình chăng?

- Đúng! Ta không phủ nhận chuyện đó, trước lúc ấy, ta đã thấy tương lai của mình. Bị dân Ai Cập nguyền rủa, trở thành một kẻ tàn bạo, một mẫu người ta hằng căm ghét. Ta không thể chấp nhận chuyện đó, ta không thể thua tham vọng bản thân, nên ta không cho phép nó được tiếp tục. Mỗi lần nói đến chuyện này, Amenes bảo ta quá yếu đuối! - Hatura hết ngước lên nhìn trời lại nhìn về phía tiếng nói phát ra.

- Còn tôi thì thấy khâm phục ngài hơn! Công chúa đã tự giải thoát cho mình, ngài đã chiến thắng chính bản thân, kẻ thù mạnh nhất của mỗi con người. Điều đó chưa chắc tôi và Amenes đã làm được. Nhưng ngài tại sao vẫn tự giam cầm mình trong trách nhiệm khi đã từ bỏ nó? Ngài đã bị Pharaon giáng làm tư tế, nói cách khác chỉ còn là một hoàng tộc bình thường mà thôi.

- Vì ta không thể hoàn toàn dập tắc sự ham muốn quyền lực được. Dòng máu chảy trong người ta không cho phép ta là một kẻ tầm thường!

Yuki nhìn Hatura đang đứng một cách ngạo nghễ dưới ánh trăng, tà áo trắng tung bay như tiên nữ giáng trần, nhưng trên môi lại là một nụ cười nghiệt ngã:

- Trận chiến này! Thebes sẽ thất thủ!

Yuki lặng đi vài giây: "tương lai ư?"

1 tuần sau, mọi dấu hiệu của chiến tranh đều đã xuất hiện một cách rất rõ ràng. Hơn nữa, một không khí lo sợ bao trùm cả Ai Cập. Tệ hơn, Amenes đã nghe được lời tiên tri của Hatura, chỉ anh và Yuki, và cả hai đang có một áp lực rất lớn đè nặng. Sau gần một tháng từ kinh thành trở về. Yuki chỉ huy một đại binh cùng đội quân của mình trở về nơi mà cả tháng trước đã có một trận chiến đẫm máu đã diễn ra. Liên quân của hai nước Hittite và Assyria dường như đã đóng quân rất gần biên giới, điều đó sẽ gay khó khăn rất nhiều. Nhìn bầu trời không một gợn mây, Yuki tự hỏi sẽ có một ngày màu máu đỏ sẽ được thay thế trên nền trời Ai Cập...

CHAP 15

*Thế giới hiện tại*

A Luân ngồi một mình trên sân thượng đại học Tokyo, hoàn hôn đã lặn quá nữa. Phía sau là một bức ảnh một chàng khá điển trai cười như một tên ngốc rất tươi. Có nén cơn xúc động, nói một giọng rất vui vẻ và quay cái mặt nữa khóc nữa cười nhìn khung ảnh:

- Yuki à! Cậu còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau là ở đây không?

Không gian vẫn yên lặng. A luân bắt đầu nói ôn lại mọi kĩ niệm vì người bạn thân nhất của cậu đã qua đời theo một cách rất buồn.

Chuyến du khảo đã bước sang ngày thứ mười. Gunagi bắt đầu cảm thấy mệt mỏi và ngất rất nhiều lần, lúc đó A Luân vẫn im lặng mà chỉ nói rằng bệnh nhẹ thôi!

Ngày thứ mười hai, những vết máu bắt đầu chảy ra từng đợt từ vết thương ở bắp chuối, Gunagi phải nhập viện. Người nhà Yomato đều bay qua Cairo thăm cậu. Nói là thăm chứ kẻ có lòng thì chẳng được bao nhiêu. Sau khi ông của Yuki đi khỏi, chú và anh họ cùng dì của cậu ở lại. Gunagi vốn dĩ chẳng hiểu mấy về người nhà của Yuki, thấy họ khi còn có mặt của ông Yuki rất tốt và quan tâm nên định mở miệng cảm ơn. Nhưng cái ý định đó chuẩn bị ra khỏi đầu lưỡi thì giọng nói chua chát của anh họ cậu vang lên:

- Cuối cùng cũng đợi tới ngày này rồi! Mày mà còn sống không khéo gia tài bị mày cướp hết mất!

- Bình thường mày khéo lấy lòng làm ông già vui đã rất chướng mắt, ngay cả khi hấp hối còn bắt tụi tao bỏ hết công việc mà qua đây! - chưa kịp hiểu vấn đề, Gunagi đã bị chú của mình tóng thêm một câu.

- Kìa con, anh ba! Nó không còn sống lâu nên đừng nói thế. Hai người đã toại nguyện rồi còn gì? - Vốn dĩ nghĩ bà dì này ít ra là người tốt, nhưng có vẻ Gunagi quá hấp tấp.

- Các người đủ rồi đó. Không cần lòng tốt thối tha đó! - Gunagi hét lên yếu ớt.

Ba người kia nhìn nhau cười:

- Tao mà không qua đây thì ông già đó sẽ chẳng cho một cắt đâu! - Anh họ cậu ngồi ghế bên cạnh nói.

- Sao thế nhóc? Bình thường mày kiệm lời rồi đợi khi có cơ hội đâm tụi tao một cú rất đau mà? Sao giờ nóng tính thế? Hay mày biết mình không sống được lâu nên không thể nhịn nổi? - Cái giọng chanh chua của bà dì đó lại vang lên.

Suốt đêm đó, Gunagi không ngủ được, không trầm tư suy nghĩ thì cũng bị giọng ba người đó thay phiên nhau làm cậu muốn ngồi dậy cho mỗi người một dọng cũng không có sức. Sáng hôm sau. 3 con ác ma lại trở về lốp cải trang của mình khi ông của Yuki xuất hiện. Gunagi cũng chẳng màn nhìn mọi người, lần này thì chỉ khi tới phiên A Luân vào thăm cậu mới bắt đầu kể hết sự việc. A Luân chỉ lắc đầu ngao ngán:

- Từ xưa đến giờ đã vậy. Không chỉ ba người đó đâu, Yuki từ trước tới nay trong nhà Yomato đó ba mươi mấy thì hết gần ba mươi người ghét rồi. Đúng cái câu kẻ tài hay bị ganh ghét mà. Cậu ta biết cách đối phó với lũ thấp hèn đó, nên chúng càng ghét thêm...- A Luân chép miệng - cũng may cậu không muốn về nhật nếu không chắc cũng ức chết trước ngày!

- Thật ra tên Yuki đó bị gì vậy? Phải là tôi gần chết rồi không?

A Luân biết mình lỡ lời nhưng thiết nghĩ cũng không nên dấu Gunagi nên từ sự việc, nguyên nhân tới diễn biến đều được phân giải một cách cặn kẽ. Những tưởng Gunagi thường ngày hòa đồng cùng lắm chỉ tự than vài câu nhưng không ngờ phản ứng lại rất là dữ dội. Anh ta khi biết mình sắp chết liền phát điên lên, quăng đồ đạc lung tung miệng không ngừng gào thét: "Ý gì đây? Thần linh muốn trêu chọc đứa con tội nghiệp của người à? Đưa con đến đây sao lại trong một thân xác gần đất xa trời này? Thật quá bất công! Tôi không muốn chết!". A Luân hoảng quá liền gọi bác sĩ tới, sau khi bị vô hiệu hóa bởi năm người bảo vệ cùng một liều thuốc an thần Gunagi cũng đã ngừng gào rú và nằm ngũ. A Luân thì thở dài nhìn Gunagi, sau mấy ngày quen biết, nghe anh ta kể lại cuộc đời của mình, tuy cuộc sống của một nô lệ cơ bản như là con vật nhưng Gunagi không chấp nhận nó nhưng cũng chẳng thể làm gì khác, một kẻ bất tài nhưng muốn sống an nhàn, một người ích kỉ, nhưng lại rất tốt. Tuy mâu thuẫn nhưng thật sự số trời thật trớ trêu. Vốn vĩ nếu không muốn sống kiếp nô lệ thì mấy ngày sung sướng và đón nhận cái chết một cách yên bình thì cũng không có gì đáng nuối tiếc, A Luân lại thấy anh chàng tham lam hơn là ích kỉ...

Ngày cuối cùng, Gunagi vô cùng yếu sức, cũng chẳng thèm tốn sức la ó nữa, cùng A Luân dạo những bước chân mệt mỏi trên đường phố, mắt ánh lên tia nhìn vô vọng, linh hồn dường như đã chết trước thân xác rồi...Gunagi im lặng từ khi rời khỏi bệnh viện, A Luân thấy tình hình không ổn bèn tìm cái gì đó thật đặc sắc cho Gunagi vui vẻ mà ra đi, khẽ liếc thấy một xe côn trùng chiên nên hí hửng bảo Gunagi đứng đợi còn anh vượt lộ để mua. Gunagi giờ không còn tinh thần nên không màn xung quanh, vẫn cứ bước đi.

- Cứu tôi với!

tiếng thất thanh của một cô gái, phía sau là nụ cười nham nhở của một đám thanh niên. Mái tóc đen huyền ôm sát gương mặt nhỏ nhắng, trắng trẻo ấy làm anh giựt mình tưởng Elasan.... "Ela!" Anh khẽ lập lại cái tên tưởng chừng đã không còn trong kí ức. Nhớ lại tất cả những chuyện khi còn ở cái địa ngục ấy. Gunagi gặp Ela trong một quán ăn nhỏ ở kinh thành trong chuyến đi nộp thuế của mình, mới đầu là bạn, rồi Ela tiết lộ mình là công chúa, lúc đó trong đầu anh nãy ra ý định 'nếu mình cưới công chúa thì sẽ không phải sống cơ cực nữa!', thế là anh đã tạo ra một mối tình giả dối. Giờ thì Gunagi chợt nhận ra mình lúc đó không phải vì thất vọng trước sự từ chối của Elasan mà là muốn trốn chạy...nhưng đau lòng thay giờ anh lại cảm thấy nhớ người con gái đó, tâm trạng thật thất thường, anh cảm thấy nhói vì biết mình đã thực sự yêu Ela. Anh đang nghĩ gì thế này? Đến lúc này còn nghĩ đến chuyện đó? Anh đã lừa gạt và xem cô ấy như một công cụ...Một diễn biến tâm lí kì lạ bất đầu trỗi lên, từ trong đáy lòng dội lên một nỗi hối hận...vì tất cả mọi thứ. Và vì sự ích kỉ đó mà anh đã bị trừng phạt, tự dưng ý nghĩ đó cứ vang vọng trong gốc tối trong tâm hồn. Anh tự hỏi từ đó đến giờ mình đã trốn chạy cái gì, đã chạy bao lâu nhưng giờ đây lại phải kết thúc bởi cái chết sau khi chạy một vòng lớn trốn tránh sự cùng cực một cách vô nghĩa. Nghĩ tới đây thôi tự dưng hồn vía đang ngao du tận trời cao đột ngột quay về một lượt...một lối rẽ khác trên con đường cụt.

Với sự hối hận muộn màn, Gunagi đã cản trở bốn tên thanh niên đô con đó để cho cô gái thoát. Một kết cục tất nhiên sẽ xảy ra, anh bị đánh bầm dập và các vết thương đều chảy máu. Bọn côn đồ bỏ chạy và để lại cái xác đang thôi thóp đó.

"Đau thật! Nhưng...vui thật!" mỉm cười hài lòng trong cái bộ dạng bầm dập không thể tả, Gunagi cảm thấy một sự thanh thản...lần đầu tiên anh làm một việc vì người khác, lần đầu tiên đối mặt với một việc và lần đầu tiên...anh cảm thấy cái chết chẳng có gì đáng sợ. "Cảm ơn đã ban cho con một ân huệ để nhận ra mọi việc! Cảm ơn đã giải thoát cho con!" đó là câu nói cuối cùng được cất lên...

Bên kia đường, một hộp côn trùng chiên nằm ngỗn ngang dưới nền đất. Ánh mắt trợn to một cách vô hồn của A Luân nhìn thẳng vào một con hẻm sâu và hẹp, cuối con đường một người...không...là một cái xác bất động.

Tiếng còi xe cứu thương vang lên một góc trời, nhìn những nhân viên cứu hộ đang đẩy cái xác lạnh ngắt, ra đi một cách đau đớn nhưng với vẻ mặt vô cùng thanh thản, A Luân chỉ biết đứng lặng ở đó nhìn theo, anh là một người hời hợt nhưng thật sự không dễ để quên gương mặt của Gunagi hôm nay...nếu hôm nay Gunagi không đi dạo, thì đến khi chết anh ấy vẫn không thể hạnh phúc như thế này...

Ngồi trong lều nhìn nơi đóng quân của địch một cách chăm chú, Yuki lấy tay xoa xoa sống mũi một cách ngao ngán. Quân Hittite và Assyria đóng quân cách nhau không xa không gần, diện tích có thể bao quát rất lớn nên việc lặng lẽ bao vây là không thể vì sẽ bị phát hiện. Thế đóng quân đó cũng vô tình tạo nên một đường ngăn cách vùng đất liền nối Ai Cập với bờ đông biển chết. Yuki tự nhận thức rằng trận chiến này là để đánh đuổi giặc, Ai Cập giờ không đủ sức tấn công và chiếm đánh như mọi khi, 'phải tránh hao tổn binh lực'. Đó là một việc rất khó với lượng quân chênh lệch vì bị chia ra mà nếu muốn tránh trường hợp bị tấn công đồng loạt thì phải tiếp tục tách quân ra làm hai. Nếu tập trung đánh một nơi thì bên kia ắt sẽ hỗ trợ, lúc đó không khác nào tự dồn vào đường chết. Dù chúng không chiến kết hợp với nhau thì chỉ việc bảo vệ biên giới đã rất khó. Càng rối, đầu óc Yuki càng trở nên vô thức, tuy mắt hướng về bản đồ nhưng thực ra cả tâm trạng lẫn đầu óc đều trống trãi. Đúng lúc đó, Lunerh đã vào mang về tin tình báo đủ để Yuki quan tâm:

- Người cầm quân Hittite quả thật là Kusarima, chúng còn có chiến xa nữa!

- Chiến xa ư? Ở thung lũng mà sử dụng cả chiến xa?

Ở cái địa hình này dường như chiến xa trở nên rất vô dụng vì không thể hoạt động linh hoạt được, lại một lần nữa Yuki phải tiếp tục suy nghĩ ý đồ của đối phương.

Nắng ngã về đông đã bớt gắt trên bầu trời xa mạc, kể từ lúc đóng trại xong Yuki giờ mới bước ra khỏi lều, anh có thói quen trước khi làm một việc gì đó mang tính chất thắng thua là phải để đầu óc giải khoay cái đã. Trong bộ dạng không giáp, không bậc hàm lúc bấy giờ trong Yuki đã nho nhã hơn, từ dạo bị tên Pacha tấn công đột ngột anh đã có thêm một thói quen là luôn luôn thủ vũ khí bên mình. Đi thong thả lên đỉnh đồi phía trái doanh trại, Yuki thật sự cảm thấy thoải mái khi trước mắt mình là một rừng hoa đủ màu sắc với những cơn gió nhẹ mang theo hương thơm thoang thoãng. Nhưng một thứ khác đã thu hút Yuki, một cảnh tượng dường như chỉ trong chuyện cổ tích giờ đã hiện càng ngày càng rõ, một cô gái trắng nõn với mái tóc nâu xoăn dài bong bềnh theo gió đang rất vui vẻ ngồi vờn những cánh hoa, nhận ra sự có mặt của người khác thì nhanh chống đứng dậy giương con mắt hiền hòa nhìn Yuki nhưng trên đôi môi mềm mại lại khẽ cong lên một nét cười ẩn ý:

- Yuki! Lâu quá không gặp!

- Chúng ta quen nhau à? - Bị lôi ra khỏi cái cảm giác mơ hồ lúc nãy, giờ Yuki nhìn cô gái ấy ngờ vực.

- Đương nhiên! Tôi đã cứu mạng cậu! Không nhớ sao? Và...tôi đã nói nếu cậu còn sống...chúng ta sẽ gặp lại!

- Kupaness! - Lần này thật sự ngac nhiên, anh thốt lên, trong trí nhớ của anh cô gái ăn nói thẳng thắng không kém phần chanh chua đâu phải như thế này!

- Lúc ở Assyria tôi phải cải trang vì đang trốn chạy thôi, chẳng có gì đáng ngạc nhiên đâu! - Nhận ra câu hỏi trong cái thốt ngạc nhiên đó, Kupaness cười xòa trả lời.

- Chuyện đó giờ không quan tâm nữa. Nhưng tại sao cô lại ở đây?

- Chuyện đó cậu thật sự cần tôi trả lời?

Trả lời? Cái câu nói đầy mỉa mai này càng khiến Yuki khẳng định thêm sự nghi ngờ lúc nãy của mình:

- Kupaness là viên ngọc quý, cô đến từ Hittite và giờ cô lại ở đây, ngay lúc này. Cô là Kusarima! Phải không? Nhị công chúa Hittite! Đáng lẽ lúc đó tôi không nên bỏ qua sự nghi ngờ này!

- May mắn cho ngươi! Nếu ngươi thật sự truy đến cùng thì chẳng thể đứng ở đây. Nói đúng hơn nữa ta đã từng muốn giết ngươi khi biết ngươi là kẻ nguy hiểm thế nào! - Để khẳng định cho câu trả lời của Yuki, cô ta đã thay đổi cả thái độ lẫn giọng nói, lộ ra cốt cách đế vương vốn dĩ đã qua mặt được Yuki bấy lâu nay.

- Vậy vì cái gì? - Yuki đanh mắt lại nhìn đối phương.

- Cảm ơn ngươi! Nhờ sự xuất hiện của ngươi ta mới biết tên Maratiya đã theo dõi ta từ lâu rồi. Nếu không chắc ta đã bị bắt giết rồi chứ chẳng thể đứng ở đây!

- Vậy giờ thì sao? Cô đã đến đây một mình và sẽ không thể quay về đâu! - Yuki vừa nói, tay vừa rút kiếm ra, nhưng hành động đó chợt khựng lại khi Kusarima cất tiếng.

- Vậy sao? Ngươi chẳng có khả năng đó đâu! Nếu đến đây mà không an toàn thì ta đã không đến! - Khi giọng nói đầy tự tin đó phát ra, đôi mắt Kusarima cũng đang nhìn vào thanh kiếm sắt của Yuki - Ngươi đã phục hồi lại đống phế vật do chính ngươi gây ra sao?

- Vậy để xem đóng phế vật này sẽ làm sao đánh bại được cô! - Tuốt thanh kiếm ra hoàn toàn, Yuki nhìn người đối diện mình phẫn nộ vì dám hạ nhục anh.

Ngay lập tức, một mũi tên phóng tới cấm phặt xuống đất ngay sát mũi bàn chân của Yuki. Anh nhìn qua lại cẩn thận, quả thật cô ta không ngu ngốc đến nổi đi một mình đến khu vực gần quân địch như vậy. Kusarima thì lắc đầu cười vẫy chào Yuki rồi quay lưng đi, bong dáng nhanh chống khuất tầm mắt của Yuki. Mấy lần cố gắng đuổi theo thì bấy nhiêu lần đều có một mũi tên bắn ra suýt soát trúng. Khi biết không thể đuổi theo được nữa, anh đứng lại thở dài:

- Nếu ngươi có ý giết ta thì ngươi sẽ không thể sống khỏi đây đâu!

Yuki xoay nhẹ bề mặt thanh kiếm sắt, ánh sáng phản chiếu của mặt trời hắt vào một bụi cây gần đó. Nói xong Yuki quay người trở về trại...

Khi trở về doanh trại, Ship đã đợi Yuki trong lều rất lâu, anh đã theo dõi doanh Assyria cả sáng nay. Sau khi báo cáo lại mọi thứ thì Ship lui ra, để lại bộ mặt nữa giận nhưng nữa tức cười: "Kusarima! Lần này cô bị qua mặt rồi!"

Trời tối gió thổi rất mạnh nhưng Amenes vẫn đứng trên tường thành phía biên giới Ai Cập phóng tầm mắt ra xa, đường chân trời, những cột khối lớn nhỏ rất gần nhau. Đều có có nghĩa lien quân đó đóng quân cùng một chỗ, vậy là lực lượng sẽ rất đông. Nhìn lên bầu trời đen tuyền chẳng lấy một vì sao nào, Amenes thì thầm:

- Thời hạn tối thiểu là ba ngày!

Nhìn những ngọn núi chia cắt địa hình ra thành những khúc quanh quanh quẹo quẹo, anh lưỡng lự vì kế hoạch thì đã có từ trước, nhưng đó là kế hoạch được ăn cả ngã về không, nhưng thời gian lại quá cấp bách, đã vậy còn thêm lời tiên tri đó nữa, giờ đúng là mọi đều xấu lại kéo nhau xuất hiện cùng một lúc.

Trận chiến đầu tiên bắt đầu khi sương chưa tan, Amenes hành quân rất sớm, đại binh kia cũng nghênh chiến rất nhanh. Quân Ai Cập bị đẩy lùi bắt buộc tháo chạy như một sự hiển nhiên, Amenes đưa lệnh rút chạy vào những hẻm đá lớn nhưng rất quanh co, những trận chiến diễn ra liên tục giữa một bên bị đuổi kịp và kẻ đuổi theo. Trận chiến vẫn tiếp diễn khi mặt trời đã đứng bóng, đó là điều bất thường, và sự bất thường ấy chỉ được phát hiện bởi Fuda, một đại tướng của Libia nhờ ông đứng trên cao, quan sát và thấy một hiện tượng rất nghịch lí, quân Ai Cập tuy chạy nhưng không loạn, chưa có biểu hiện mệt mỏi trong khi quân ta dường như đã kiệt sức rất nhiều. Một sự hoài nghi càng ngày càng lớn và được trả lời khi ông đã thấy những tốp quân Ai Cập...thay phiên đổi chỗ cho nhau và rất từ tốn...giết từ từ quân mình. Một đại quân Ai Cập bí mật di chuyển theo trận đấu ư? Nhìn ra đường đi phía trước, Fuda thấy một ngõ cụt...một địa thế rất thuận lợi để tất cả tấn công, đến lúc đó dù đông hơn mấy lần đi nữa thì cũng chỉ biến thành con mồi thôi, lúc này không làm được gì vì cũng đâu biết bọn chúng núp ở đâu, nếu cố tình phá cái bẫy này thì không khéo sẽ hỗn loạn cả một đội hình. Một cái nhìn thán phục dành cho tên thái tử Ai Cập đó, bị trúng bẫy quá dễ dàng, từ đầu chúng đã diễn kịch rất hay, làm một lão tướng như ông đến khi cái bẫy đã sập từ rất lâu rồi mới nhận ra... "Tất cả rút quân!", ông cố sức hét lớn, quá sức cho cái tuổi tứ tuần, do đứng xa trận chiến nên chỉ phần sau quân lính nghe được, ông mỉm cười vì không phải là mất tất cả... "Với số lính này chúng ta vẫn có thể đảo ngược tình thế!"

Ropper đang chiến đấu gần cuối binh đoàn nhất nên phát hiện ra sự rút quân của đối phương bèn tức tốc chạy lên báo cho Amenes, Amenes khi nhận được nhìn ra nơi lúc này còn có một đại quân đuổi theo giờ đã 'biến mất' một nữa:

- Bọn chúng phát hiện ra nhanh hơn ta tưởng! - Amenes thở dài

- Ngài còn ở đó mà tán dương được à? Nếu chúng ta điều động tất cả binh lính thì có thể đuổi kịp chúng! - Ropper trước sự thờ ơ của chủ nhân mình có phần tức tối.

- Đuổi theo? Chúng ta duy trì được lâu thế này do có thể thay phiên giữ sức, nếu đuổi theo chúng ta có thể sẽ thất bại, nữa đội quân của địch là được rồi, ngươi không biết cách hài lòng sao?

- Nhưng nếu vậy chúng ta sẽ không tiếp ứng kịp cho các chiến trận khác!

- Nếu thế chúng ta sẽ chẳng còn gì để tiếp ứng đâu! - Amenes đã tỏ thái độ không hài lòng với một giọng nói đã rất kiềm chế để thôi cái suy nghĩ phiến diện của Ropper đi.

Binh lính liên quân lúc này đã nhỡn nhơ vì đã dồn quân địch vào ngõ cụt mà chẳng hay biết những gì đã, đang và sắp xảy ra. Chúng chực tấn công thì quân Ai cập đã tạo thành hình chữ nhất rất chặt chẽ xông thẳng ra, ngay lúc đó cũng là lúc cả đại quân Ai Cập xuất hiện, bóng dáng đội cung thủ cũng đã bắt đầu lấp ló trên hẻm núi, giờ thì những khuôn mặt tái nhợt đã bắt đầu run sợ khi nhận ra chúng đã bị bỏ rơi...

Amenes trên lưng ngựa ngồi rất oai phong rút thanh kiếm đưa cao lên trời: "Bắn!". Cung tên trước mặt lao vào, phía trên đỗ xuống, tình cảnh lúc này quả thật chỉ có thể diễn tả rằng quân Ai Cập chỉ cần buôn tên là nhất định sẽ trúng.

Một cuộc hợp khẩn cấp của liên quân tối đó đã diễn ra rất căng thẳng, mặt ai nấy đều tỏ vẻ lo lắng, bị đánh thắng quả dễ dàng và xém tí nữa là chẳng còn mạng để trở về. Fuda nhìn cười đầy mỉa mai: "Các người đúng chỉ có giá trị để cho bọn Hittite lợi dụng thôi." Dù có nghĩ vậy nhưng Fuda cũng không thể không lo lắng, giờ thì chỉ là có thể chiến thắng mà thôi, mà sao cái từ có thể đó mong manh quá.

Khác với không khí ngột ngạt bên kia bãi đất trống, quân Ai Cập đã mở tiệc ăn mừng, Amenes không cho phép uống nhiều nhưng không ngăn cản, vì thu hoạch không chỉ có chiến thắng mà còn có những quân lính đầu hàng. Amenes nhìn về phía Nam, nơi bầu trời Thebes bỗng đỏ hơn so với bầu trời tĩnh lặng xung quanh, một điều không lành...nó đã xuất hiện từ lúc đại quân xuất quân, sự bồn chồn là đều không thể tránh khỏi.

CHAP 16:

Kusarima nắm chặt tay lại, đập mạnh vào bàn khiến tất cả những người trong liều chỉ huy đều giựt mình. Nguyên nhân do đang ở tiền tuyến mà còn nhận được tin chẳng lành từ Hattusa:

- Nổi loạn ư? Bọn dân đen chỉ biết phản lại triều đình khi chúng có cơ hội. Còn bọn hoàng tộc toàn là lũ vô dụng, xin viện trợ từ chiến trường ư? Nực cười!

- Nhưng nếu bọn chúng tạo phản thành công thì sao? Lúc đó chúng ta sẽ ở thế bị động giữa chiến trường và kinh thành! - Một lão tướng cất tiếng, mặt nhăn nhó

- Ngài cứ đưa đội chiến xa về viện trợ đi, dù gì chúng cũng không thể sử dụng ở đây! - Một tướng quân khác lên tiếng - Giờ thật sự phòng thủ Hittite rất yếu.

- Các ngươi nghĩ ta làm những chuyện không có mục đích sao? - Bị câu nói đầy đe dọa ấy vang lên, cả phòng im bặt. Đúng lúc đó, một tia sáng chạy qua trong bộ não lúc nào cũng tính toán ấy: "Phải rồi, dù gì nếu điều động thì chắc sẽ bị nghi ngờ, chẳng phải lần này là dịp tốt sao? Điều ghét nhất là vẫn phải cho quân về tiếp viện kinh thành."

Kusarima mỉm chi đổi giọng, nói rằng chấp thuận nhưng...câu nói này làm những vị tướng quân đó nhìn nhau khó hiểu. Họ biết đó là một kế hoạch...nhưng có cần thiết không khi đã liên kết với Assyria?

Sau khi trả lại vẻ yên tĩnh cho lều chỉ huy, Kusarima uể oải vương vai: "Bọn ngu ngốc này trông chờ gì vào bọn khát máu miền núi đó chứ? Bọn chúng không nhận ra rằng chúng ta đã bị tên Maratiya đi trên đầu sao? Hắn không chỉ huy đại quân này...rõ ràng đã có kế hoạch!".

Câu nói của Kusarima tất nhiên là theo nghĩa đen. Maratiya không có tin tức gì trong trận chiến hệ trọng này, kẻ chỉ huy quân Assyria chỉ là một đại tướng quân. Và có vẻ quân Assyria chỉ định chiến đấu khi Hittite tấn công.

Thebes, Wokuz khó chịu khi bị triệu vào cung, điều đó ảnh hưởng rất lớn đến cuộc sống rất an nhàn hiện có. Nếu là người khác, cậu có thể có cơ hội từ chối, nhưng lần này, người triệu cậu vào cung lại là Hatura, điều này làm Wokuz chẳng dám buôn lời phàn nàn. Trong những ngày Pharaon lâm trọng bệnh phải nằm trên giường, chẳng ai đề cử cũng chẳng ai phản đối, mọi quyền hành điều do Hatura nắm giữ, họ tự động nghe lời chứ không phải do ép buộc. Điều đó khiến cho Wokuz hồi hợp khi lần đầu tiên diện kiến con người này.

Bước vào thư phòng, Wokuz đã thấy người muốn gặp mình đang ngồi tựa đầu vào chiếc kỉ sang trọng, một khuôn mặt rất tự nhiên, Hatura đang ngủ. Anh chực ra khỏi phòng đợi đến khi cô thức, nhưng một kẻ lâu nay xem thường phụ nữ như anh cũng phải giựt bắn mình, anh chỉ mới mở cửa, cùng lắm là mới đặt một bàn chân vào căn phòng thôi, cái vẻ mặt vô ưu chỉ có trong lúc ngủ không thể lẫn vào đâu được mà có thể gọi anh lại ngay khi biết anh muốn rời khỏi, đúng là quá kinh người...Như Yuki, Wokuz cũng nhiều lần suýt ngất khi cô công chúa có vẻ đẹp vô hồn này áp đảo, nhưng sau đó lại bắt đầu vào vấn đề chính, cái giọng trầm trầm khiến Wokuz cứ tưởng một cậu thiếu niên nghiêm giọng:

- Thám tử liên tục hồi báo dạo gần đây đêm nào cũng có một tóp nhỏ người nước ngoài xâm nhập vào Berenice!

- Ngài nghi ngờ chúng sẽ tấn công vào phía phòng thủ yếu nhất của Ai Cập?

Cô chỉ gật đầu, điều đó quá rõ ràng...phía Nam Ai Cập, Berenice là một thành phố nhỏ, có bến cảng thông thương với các nước bên kia biển đen cận biên giới phía nam Ai cập, việc đột nhập này có thể thấy chúng đã lợi dụng sự sơ hở trong tình thế bất ổn của Ai Cập và việc anh được triệu kiến chỉ duy nhất một lí do, thay cô điều quân, chỉ có điều Wokuz còn thắc mắc:

- Sao ngài chọn tôi? Tôi không nhớ chúng ta biết nhau đến độ ngài tin tưởng giao quân cho tôi!

- Ngươi đã có một thời gian nắm giữ chức đội trưởng trong đoàn quân Alus mà. Đó là đội quân ta rất chú ý nên hiện giờ ở kinh thành chẳng ai có đủ khả năng chỉ huy như ngươi!

- Nhưng tôi sẽ chỉ huy đội quân nào? - Một câu hỏi đầy nghi ngờ

- Là đội cấm vệ quân!

- Nhưng nếu điều họ đi kinh thành sẽ không có ai bảo vệ.

- Nên ta chỉ điều đi nửa đội cấm vệ thôi!

- Chẳng thà ngài ở kinh thành đợi chúng đến còn khả quang hơn, nếu một nữa đó không bảo vệ nổi biên giới mà ở kinh thành cũng chẳng thể bảo vệ được thì rắc rối lắm đấy!

Đội quân cấm vệ trên hai ngàn người, nhiệm vụ duy nhất chỉ là bảo vệ Thebes nên Wokuz thực sự cũng không mấy tự tin khi dẫn quân trận này. Sự im lặng của đối phương khiến Hatura thở dài: "Không cần lo gì hết, chỉ cần làm theo lệnh của ta. Nếu quân sĩ không vì đôi mắt này mà không tin tưởng ta thì ta cũng chẳng triệu ngươi vào đây đâu!"

Aristeum, hải cảng gần Diorus nhất, hải quân Ai Cập đã đến đây từ hai ngày trước, trong thời gian đó ba lần quân Diorus bị dụ vào bờ đã bị đánh tan tác, đến hôm nay là trận thứ tư, lần này Gulian chủ động ra nghênh chiến vì lực lượng Diorus đã yếu hơn so với lúc đầu. Gulian có thể không hơn được Amenes, nhưng nói về thủy chiến thì Ai Cập không ai có kinh nghiệm bằng anh, sinh ra và lớn lên ở một làng chài, việc hoạt động trên thuyền đối với anh rất dễ dàng. Quân Diorus đã thất thủ, một chiến thắng rất dễ dàng, nhưng đó là một chuyện sẽ xảy ra nếu không có sự xuất hiện của một đoàn tàu chiến lạ, chúng cập vào mạng thuyền và đã giúp quân Diorus trở ngược tình thế. Nhưng không vì thế Gulian hoảng loạn, tuy lực lượng đã vượt lên, nhưng có vẻ những kẻ lạ mặt cũng giống như Ai Cập...tệ hơn thế...chúng hình như chưa bao giờ chiến đấu thủy chiến. Có đều tuy chưa có kinh nghiệm nhưng kẻ chỉ huy thật chẳng phải tay vừa, có thể điều quân như bình thường. Đương nhiên tất cả những điều này không lạ khi Gulian nhìn tên to cao đứng ở mạng thuyền trên một chiếc tàu không xa trận chuyến liên tục truyền lệnh xuống-Maratiya. Assyria nằm hoàn toàn trong lục địa, sông ngồi không nhiều, nói trắng ra cả lực lượng thủy chiến cũng không có, thế mà trong trận đánh này chúng lại rất thiện chiến, có lẽ do một phần bản tính khát máu và sự điều binh một cách chặt chẽ của tên thái tử kia. Gulian hạ lệnh rút vì cứ tiếp tục có thể sẽ không chống đỡ nổi cuộc tấn công trên bờ của Assyria. Tất cả lính Ai Cập cố gắng xô những tên Diorus và Assyria xuống biển, nhanh chống tách thuyền ra và trở vào đất liền. Gulian nhìn lại bọn Assyria một lần nữa, tại sao tên Maratiya lại ở đây? Hắn thật sự rất thành công khi lợi dụng được tình thế, nhưng nếu lần này thất bại, không chỉ Ai Cập, hắn còn có thể bị Hittite thăm viếng...nhưng dù thế một điều có thể khẳng định, Gulian sẽ thua nếu cứ để bọn Assyria tiến vào bờ, khi chúng đã ở trên đất liền thì không cần sự chỉ huy của Maratiya vẫn có thể phát huy hết năng lực. Mũi tấn công yếu nhất sẽ xuyên thẳng vào Ai Cập, đúng là một điều nhục nhã.

Yuki đang cùng các tướng lĩnh khác bàn bạc kế hoạch tách quân thì một tên thám tử chạy vào, thông báo ngắn gọn:

- Thưa đại tướng quân! Đoàn chiến xa Hittite đã trở về Hattusa!

Mọi người chẳng mong đợi tin này lắm, vì sử dụng chiến xa trong trận chiến này hoàn toàn vô dụng, việc điều về kinh là lẽ tất nhiên. Riêng Yuki vẫn đăm chiêu suy nghĩ, đội chiến xa được đưa tới đây ắt có dụng ý, nhưng Kusarima lại dễ dàng đưa đội quân đó trở về được sao, nếu vậy từ đầu cô ta đã chẳng mang theo đội quân đó. Nhưng nói gì đi nữa việc quân số giặc bị giảm đi vẫn là một thời cơ, Yuki nhìn mọi người cười: "Lần này không tấn công thì sẽ vuột mất cơ hội, mà tấn công thì chắc đã nằm trong tính toán của cô ta rồi.". Để đối phó với tình huống tệ nhất sẽ xảy ra, Yuki quyết định dồn toàn lực quân cho trận đánh dẹp tan bọn Hittite, còn Assyria nếu không phải là Maratiya thì vẫn có thể dùng kế quản binh được. Việc này anh giao lại cho Honstep cùng Ronder và Ship.

Ngày thứ ba, trong lồng thung lũng xanh tươi, áp sát quân trại Hittite đã bắt đầu thấy bóng dáng những lá cờ hiệu đại bàng uy dũng phất phới tung bay, hình ảnh tượng trưng cho sức mạnh của Ai Cập. Đứng dàn trận rất chặt chẽ phía đối diện là quân đội Hittite, đúng là Kusarima đã biết trước việc này nên đã chuẩn bị chu đáo. Yuki rảo mắt xung quanh, không thấy bóng dáng một chiếc chiến xa nào, nhưng anh vẫn có thể cảm thấy hình như ngoài chiến xa, vẫn cho một cái gì đó bị mất đi.

Hai bên đã lăm lăm vũ khí chuẩn bị tư thế, cả chỉ huy hai bên vẫn im lặng nhìn nhau, nụ cười tự tin chiến thắng của Kusarima làm cho Yuki cảm thấy khó chịu:

- Khi thua trận ngươi vẫn sẽ giữ nụ cười đó chứ? - Ánh mắt Yuki nhìn thẳng vào đôi mắt vàng trong như nước của Kusarima.

- Đương nhiên! Bây giờ ta cười cho chiến thắng, còn nếu khi ta thua, ta vẫn sẽ cười cho ngày mai! - Cứ nghĩ cô ta sẽ tức giận quát lại, nhưng câu nói chứng tỏ thăm ý Yuki dù có thắng trận này nhưng sẽ không bao giờ đánh bại được cô ta.

- Vậy hãy trông chờ vào tương lai đi! - Sự ngạo mạng của Kusarima khiến Yuki cảm thấy khó chịu, cùng với giọng nói đe dọa, anh phất thanh kiếm trên tay về phía trước.

Một tràng tiếng hô lớn thể hiện ý chí của cả hai phía vang lên. Quân Hittite chia quân ba phía tấn công, tránh để bị bao vây, Yuki cũng chia quân ra đối phó. Cả trận chiến này, anh vẫn không trực tiếp đánh giặc, đứng ở nơi đủ an toàn quan sát trận đấu, kế bên là vài vị tướng quân sẵn sàng đợi lệnh truyền xuống. Yuki nheo mắt lại nhìn những cánh quân mỏng manh của Hittite:

- Kì lạ! Tại sao Hittite chỉ phòng thủ? Chúng hình như muốn bảo vệ doanh trại hơn!

Yuki nhìn lại, quả thật ngoại trừ lệnh đầu tiên tách quân ra hai phía trái phải đến giờ Kusarima vẫn không có bất cứ động tĩnh nào, anh không nghĩ cô ta là kẻ như thế. Yuki nhìn ra phía doanh trại Hittite đằng sau, đặt giả thuyết: " Nếu không vượt qua và tấn công thẳng vào doanh trại và có một đoàn quân bọc phía sau, chẳng khác nào...tốc độ!". Cuối cùng thì Yuki cũng hiểu lí do Kusarima dẫn theo chiến xa, là tốc độ, nếu lợi dụng nó, có thể vòng qua duyên hải Syria mà không sợ bị trễ. Nếu thật sự là thế, vậy sự thiếu vắng mà lúc này Yuki chưa nhận ra là...thiếu mất một đoàn bộ binh, vì đáng lẽ theo tình báo, Hittite có đủ quân để thực hiện thế gọng kiềm, đáng lẽ ở cánh phải sẽ do một đội triển khai hẳn hoi chứ không phải do đoàn binh khác tách ra. Vậy nó đã được điều về kinh thay thế cho...

- Chết tiệt! - Câu nói biểu lộ sự tức giận của yuki khiến mọi người quay lại - Truyền lệnh! Bỏ qua sự tấn công của hai phía tả hữu, tập trung tấn công vào phía trung tâm thẳng tiến doanh trại Hittite!

- Nhưng nếu thế chúng ta sẽ bị chúng bao vay! - Lunerh nhăn mày

- Chúng không có khả năng đâu, nếu đúng như ta nghĩ, chắc chắn đội quân này chỉ là kế quản binh thôi, đại quân Hittite đã bị chia hai, nếu cứ tiếp tục ở đây, đến khi đoàn chiến xa Hittite tới, chúng ta sẽ bị dồn về phía doanh trại, ở đó chắc chắn đã bị phục sẵn rồi. Truyền lệnh ngay đi!

Mọi người nhìn nhau lo lắng không hiểu đầu đuôi nhưng vẫn cấp tốc leo lên ngựa chạy đi. Yuki bậm môi suy nghĩ: "Có lẽ chúng đã xuất phát từ hôm qua ngay lúc đoàn bộ binh bị điều về Hattusa, nếu tính quãng đường, thì chắc chỉ không trên ba giờ nữa."

Kusarima đang chiến đấu giữa trận đánh, phát hiện đội hình Ai Cập thay đổi, tập trung đánh thẳng vào trung tâm thì biết kế hoạch bại lộ rồi. cô quệt mồ hôi thúc ngựa chạy đến gần Kast cũng đang bận bịu:

- Đưa lệnh rút quân! Nếu không chúng ta sẽ mất luôn đội quân ở doanh trại!

Kast gật đầu bỏ đi, vị trí đó ngay lập tức có lính xông vào thế chỗ. Kusarima nhìn thẳng vào tên đang ngồi rãnh rang ở đầu chí tuyến kia thầm tức giận: "Nếu kinh thành không có nội phản thì không cần điều quân về, không thì giờ này đã đủ lực lượng để tiếp tục giữ chân chúng như kế hoạch đã dự kiến ban đầu. Đáng ghét."

Quân Ai Cập vốn tập trung nồng cốt vào trận đánh này nên đến khi tập trung tấn công thì với lượng quân bị chia năm sẽ bảy của Hittite đương nhiên sẽ dễ dàng công phá, tình hình hỗn loạn dần khi lệnh rút quân của Kusarima được đưa xuống. Yuki cau mày: "Chạy ư?". Vừa lúc đó, đoàn quân được phái đi cản trở quân Assyria trở về với bộ mặt rạng rỡ của Anker:

- Tên đại tướng nhát gan đó không hiểu sao lại được Maratiya cho dẫn binh, chỉ trúng phục kích hai lần đã vội vàng rút về!

- Tốt, giờ thì tập trung tấn công đi, phải nhân cơ hội này để giết Kusarima, nếu để cô ta trở về điều động quân ở doanh trại thì trận chiến này không thể kết thúc thuận lợi đâu! - Yuki vừa nói vừa tuốt kiếm ra xông thẳng vào, đoàn quân của Honstep cũng xông lên theo.

Lần đầu tiên Yuki lao vào giữa một trận chiến với tư cách là kẻ chỉ huy, chiến đấu rất cuồng bạo, anh để tâm ma của mình thỏa sức tung hoành, mặc kệ máu tươi cứ bắn lên liên tục. Hướng ánh mắt về phía Kusarima đang chực bỏ đi, cậu giựt phắt cây cung đồng thời rút mũi tên sau lưng Anker đang đứng bên cạnh vương về phía cô gái nổi bật giữa chiến trường. Anker bị bất ngờ lấy vũ khí cũng nhìn lên, trợn mắt khi nhìn phong thái uy nghiêm của Yuki, cách dương cung không chê vào đâu được, cả thế tịnh tâm cũng rất hoàn hảo, cả người dính đầy máu khiến Yuki giống một kẻ sát nhân rất khủng khiếp, mang cho Anker cảm giác người này toát lên sát khí còn đáng sợ hơn cả cái không gian chết chóc kêu la thảm thiết xung quanh, cậu không dám tin con người trước mặt mình là kẻ chưa từng chiến đấu trên sa trường bao giờ.

Kusarima đang tập trung chỉ huy lại đội ngũ, dù có rút lui thì cũng không thể để tán loạn như thế này, càng dễ bị giết hơn. Cảm nhận sau lưng tiếng gió bị xé toạt ra mang theo một vật bay rất nhanh đến mình, cô quay ra đằng sau, rất chính xác chém đôi mũi tên, nhưng cái không ngờ là một mũi tên khác ngay sau đó bay tới, cô biết đó là mũi tên bắn liên tiếp vì nó đã không chính xác như ban đầu nhưng vẫn cắm phập vào chân trái của cô. Lấy tay bấu chặt vết thương nhìn xung quanh. Giữa chiến trường, một kẻ với tư thế vừa buôn cung nhìn cô với vẻ mặt cao ngạo như muốn trả lại cô nụ cười lúc nãy: "Yuki!" tiếng rít từ kẻ răng cô vang lên. Tuy bị thương nhưng vẫn cố gắng điều khiển trận đánh về gần doanh trại, thời gian sao trôi qua lại chậm thế, trong khi sự tấn công mạnh mẽ của Ai Cập càng làm hàng phòng thủ của Hittite dần dần bị phá tan. Kusarima bất lực nhìn, vết thương ở chân làm cô cử động không thể linh hoạt được, đã vậy giờ bên cô chẳng ai bảo vệ nên không thể vừa giết địch vừa chỉ huy được, giờ cô chỉ giận tại sao mình không là một tên con trai, nếu thế trong lúc này, cô có thể vượt qua mọi đau đớn thể sát mà vẫn có thể hét lên giết giặc và chỉ huy dễ dàng với uy nghiêm của một vì vua...chứ không phải là công chúa.

Yuki chém giết điên cuồng mở ra một con đường thẳng tiến tới chỗ của Kusarima, nhờ vậy sự tiến công của Ai Cập cũng nhanh hơn. Anh dừng ngựa lại trước mặt kẻ bị mình bắn trúng, gằng giọng mỉa mai:

- Sao thế, tôi nghĩ trong tình huống này ngài sẽ cười để hi vọng hơn là nhăn nhó đấy!

- Làm sao ngươi biết ta không cười? Ta đã nói, có nghĩa là ta nhất định làm được!

- Nếu cô ở Ai Cập, thì những thứ đó chỉ là viễn vong mà thôi! - Nói là làm, Yuki nhanh như cắt chặt đứt hai chân trước của con ngựa mà Kusarima đang cưỡi làm cô ngã lăn lóc dưới nền đất.

Yuki xuống ngựa, định bắt Kusarima lại, nhưng khi đến gần thì bị một đường dao hiểm hóc xuyên qua, may mà né kịp. Kusarima cứ tưởng đã ngã quỵ, vậy mà đứng lên rất phong độ. Yuki cũng không ngờ đến lúc này cô ta còn sức chiến đấu đến vậy. Một trận chiến tay đôi diễn ra, so về kinh nghiệm lẫn kĩ thuật Yuki đều thua, nhưng do hiện giờ đối phương đang bị thương, máu chảy ra nhiều khiến sức chẳng còn bao nhiêu giờ lại hoạt động quá sức đăm ra tự bất tỉnh. Đôi mắt Kusarima bắt đầu mờ dần, hình ảnh duy nhất còn thấy được chính là khuôn mặt mờ mờ ảo ảo vương đầy máu của Yuki...

CHAP 17:

Quân Hittite mất sự chỉ huy đồng nhất bắt đầu tự đánh theo ý mình, Yuki biết coi như trận này đã thắng nhưng vẫn không tiến vào doanh trại Hittite, nếu Kusarima cố tình để đội quân chiến xa dồn quân Ai Cập đến doanh trại thì chắc chắn ở đó có bẫy. Anh lập tức đưa lệnh rút quân nhưng khí thế ngút trời không hề bị thuyên giảm vì...anh đã điều động mọi người tạo đội hình mới để đánh luôn Assyria. Điều đó lập tức nhận được sự phản đối của Honstep:

- Binh sĩ sẽ kiệt sức nếu cứ đánh liên tục, cậu quá nôn nóng lập công rồi đó!

Không màng gì đến vị tướng quân đang nhăn nhó kia, Yuki vẫn tiếp tục ổn định và chỉ huy quân lính trả lời:

- Chúng ta không thể chờ đến lúc đội chiến xa của Hittite trở về đâu, lúc đó bọn chúng sẽ cùng quân trong quân trại... với đội quân dẹp loạn trở về từ Hattusa đồng loạt liên kết với quân Assyria thì lúc đó có chạy cũng không kịp. Với lại thắng trận này binh sĩ điều tỏ vẻ rất hiếu chiến, nếu để họ nghĩ ngơi thì không thể giữ nguyên hiện trạng được đâu!

Im lặng nhìn Yuki, dễ dàng nhìn thấy ánh mắt không hài lòng của Honstep. Không phải vì ganh tị hay đố kị, không phải vì bất cứ thứ gì, chỉ đơn giản ông là một trung thần yêu đất nước hơn cả người thân còn kẻ trước mặt ông thì không...hắn đủ khả năng để tự lãnh đạo một đất nước, đó là điều ông lo lắng. Điều tệ hơn vì vua tương lai của Ai Cập không phải là một kẻ tầm thường, ông chẳng dám tưởng tượng sau này Ai Cập sẽ ra sau khi hai kẻ này đối mặt với nhau...

Sự di chuyển lặng lẽ của đại quân Ai Cập áp sát quân trại Assyria mà không bị một chút nghi ngờ nào, có thể chúng không đề phòng do nghĩ Ai Cập sẽ không tấn công ngay khi một trận chiến vừa kết thúc.

Việc đánh hai trận liên tiếp đúng là khó khăn về thể trạng của binh lính nên Yuki không dại dột xông thẳng vào. Nhớ lại việc lúc nãy Anker báo lại, tên chỉ huy Assyria là kẻ một chút tài năng cũng không có, đã vậy còn rất nhát gan, mà người nhát gan thì chỉ cần đánh trúng tâm lí thì tự động xin hàng thôi. Anh chia quân ra thành nhiều nhóm từ một đến hai ngàn người, tỏa ra bao quanh doanh trại của giặc một cách yên lặng.

Sau khi mọi thứ đã vào vị trí, Yuki ra hiệu lệnh tấn. Đội quân tấn công đầu tiên với tiếng hô vang dội khắp thung lũng xông lên, làm loạn doanh địch, vốn không chút phòng bị lập tức trở nên hoang mang. Tên chỉ huy Assyria từ trong lều chạy ra, mũ giáp chưa chỉnh tề thì đủ để biết sự bất tài của hắn. Hắn cố điều động binh lính, với một đại quân Assyria tinh nhuệ nhiều kinh nghiệm chiến đấu nên đã tổ chức chống trả lại rất nhanh. Chỉ chờ có thể, hiệu lệnh lại tiếp tục được đưa xuống, một toán khác cũng xông lênh. Cứ tiếp tục như thế, sau thêm ba lần tăng lên số lượng như vậy, quân Assyria hết thiết lập hàng phòng thủ rồi bị phá vỡ, làm cho tên đại tướng chỉ huy cũng rất hoang mang mà quên rằng quân Ai Cập cơ bản cũng chỉ gần hai phần ba quân mình mà trong thời gian ngắn làm sao lại có nhiều như thế. Chưa kịp bình tĩnh để xem xét, tiếng vó ngựa từ hướng bắc đổ về, đoàn quân do đích thân Yuki chỉ huy cứ như vừa từ chiến trường Hittite trở về làm quân lính Assyria càng thêm sợ hãi, bỏ chạy toán loạn lên nhau mà không còn nghe lời đội trưởng của mình nữa.

Yuki nhìn thấy cảnh này mới bật cười mà thắm thía cái câu đầu óc ngu si thì tứ chi phát triển. Assyria với thân hình to lớn và thiện chiến làm bao nhiêu nước lo sợ nhưng điều đó chỉ đúng khi có kẻ cằm đầu có trí khôn bằng cả đội quân đó cộng lại...

Lệnh trở về Ai Cập lập tức được thi hành sau khi chắc rằng đã hoàn toàn vô hiệu hóa được quân Assyria. Yuki nhìn quân đoàn Oran đang thu dọn lều rồi ngước nhìn lên trời: "2 trận đánh chưa đầy ba giờ!". Hôm đó, đoàn quân Ai Cập di chuyển rất nhanh, chỉ vừa tờ mờ tối đã đến Anoe, một vùng phụ cận Ai cập, trong khi lúc đi từ đây đến chiến trận mất hơn một ngày rưỡi. Lí do cho tốc tộ này là Yuki muốn mau chống trở về Thebes kịp thời, ngoài ra tránh cuộc phản công của Hittite. Và giờ họ đã thực sự an toàn, dù bọn chúng có đuổi tới đây thì coi như tự kết thúc cuộc đời thôi.

Ngồi trong lều, Yuki đang chăm chú dùng dao gọt tỉa một thanh gỗ nhỏ ngắn hơn một chút so với cây dao ngắn trên tay còn lại của anh. Một tiếng động khẽ rất nhỏ nhưng đủ để Yuki biết người mình đợi nãy giờ đã thức. Kusarima rũ người khi bị cột chặt vào một gốc lều:

- Ta đang ở đâu? - Cô cố gắng ép mình tỉnh táo lại

- Anoe!

Một phản ứng nhẹ trên gương mặt lúc nãy còn thất thần của Kusarima, đó là một nụ cười than trách: "Không còn cơ hội rồi!". Nghe Yuki nói đến từ Anoe cô đã biết hắn đã đề phòng việc đội quân còn lại sẽ giải cứu cô, và đó cũng đã là kế hoạch cô đã đưa ra phòng khi bất trắc. Giờ thì không còn cơ hội, cô tự trách mình đã quá khinh địch, thậm chí cô đã nghĩ không cần sự giúp đỡ của Assyria, đáng lẽ Maratiya đã giao toàn quyền quyết định đội quân đó cho cô, nhưng đó được coi như một sự giễu cợt, giống quăng một món đồ bỏ đi và bắt buộc cô phải nhận lấy vậy. Nếu như cô sử dụng đội quân đó, Ai Cập chắc chắn giờ chỉ là một đám thay chôn vùi trong cát...và kẻ bị buộc như một con thú là tên có đôi mắt xanh thẳm đó. Nhưng chỉ ngay sau đó cô lại cười, vì...cô đã chuyển mọi kế hoạch theo đúng hướng. Cả hai im lặng, nhưng cái tĩnh lặng này lại không như cái vẻ ngoài của nó. Yuki trau truốt lại tác phẩm không giống như bất cứ cái gì, đơn giản là anh cứ gọt đến khi bề mặt đã trơn láng rồi đứng dậy đi lại trước Kusarima:

- Cảm giác thế nào? - Yuki giở giọng nói ân cần vuốt mái tóc dài của Kusarima.

- chẳng có gì hết, tốt nhất ngươi nên giết ta đi, còn không thì đừng bao giờ cho ta được thấy ánh nắng mặt trời nữa! - Kusarima vẫn không hề mất đi tính khí cao ngạo, nhìn thẳng vào Yuki.

- Không cần phải tự hành hạ mình thế đâu. Giờ coi như cô đã trở thành một nô lệ!

- Đó chỉ là một lời khuyên thôi, nếu ngươi bỏ qua nó thì sau này đừng hối hận. Ngươi nghĩ về đến Thebes ta sẽ bị đối sử như thế nào? - Nụ cười nửa miệng đầy quyến rũ dập tắt nét mặt tự tin của Yuki.

'Đương nhiên như một nô lệ!', nếu Yuki nói thế quả là không giống anh, sự tự tin trong câu nói đó làm như cô ta biết trước mọi việc. Anh không biết tí gì về quan hệ dây mơ rễ má của những kẻ cằm quyền của các nước nên câu hỏi này càng làm Yuki tò mò hơn thôi. Bỏ qua chuyện này, anh lại cười tươi:

- Nhưng cái tôi muốn biết nhất là đống phế vật đã đánh gẫy cái khiên cơ!

Quá ngắn gọn cho một phép ẩn dụ diễn tả lại toàn bộ trận chiến sáng hôm nay. Kusarima nhìn Yuki im lặng rồi cười hất lên:

- Ta chẳng phải đã trả lời rồi sao? - Cô nói mỉa mai rồi nhìn vào thanh gỗ xấu xí chẳng ra hình ra dáng trên tay Yuki - Gỗ dù được trau truốt thế nào thì vẫn là gỗ thôi!

- Cơ bản thì đúng là thế! - Yuki gật gù rồi áp sát vào mặt đối phương - Nhưng nếu nó được gọt dũa cẩn thận...thì vẫn có thể trở nên sắc bén! - Để chứng tỏ cho câu nói đó, anh dùng khúc gỗ trên tay rạch một đường dài lên gò mái trái mịm màng của Kusarima. Máu đỏ tươi bắt đầu chảy ra theo đường rạch làm nóng lên sắc da trắng lạnh của cô.

Kusarima nhăn mặt lại nhưng rồi cũng trở lại bình thường nhìn Yuki như báo rằng: vết thương này sẽ được đáp trả bằng một vết cắt ngang yết hầu của ngươi!

Mọi việc lại trở về tĩnh lặng, chỉ có mắt hai kẻ đó là vẫn nhìn nhau, nhưng cuộc đấu nhãn này kết thúc khi Ronder bước vào với bức thư nhỏ trên tay: "Thư từ kinh thành!"

Yuki như lặng lại...chẳng lẽ!, dù tâm trạng lo lắng nhưng anh vẫn giữ nguyên thần thái, đi tới nhận lấy bức thư rồi đọc, nét mặt dịu đi, vì tuy là điều xấu nhưng không đến nỗi như anh nghĩ , với lại đây cũng là điều biết trước rồi: "Berenice bị tấn công bởi quân Hittite, yêu cầu viện trợ ngay." Bức thư gửi tới bằng con đại bàng của hoàng gia Ai Cập nhưng lại không ghi tên người gửi, dù Yuki có chút nghi ngờ nhưng cũng phải thực hiện. Chuẩn bị ra lệnh thì tự dưng anh quay phắt lại nhìn Kusarima:

- Thật không ngờ! Kế hoạch dự bị không chỉ có một!

- Vậy thì sao nào? Ngươi cũng bắt buộc phải thi hành thôi!

Yuki lắc đầu, đúng là chuẩn bị rất chu đáo, chỉ cần điều quân tới phía nam thì phía đông sẽ lập tức tấn công. Yuki lại cười rất to, một tràn cười khiến Ronder khó hiểu:

- Bước thư này không rõ nguồn gốc, ta không tin thì cũng không thể trách được!

Kusarima hất người, cười rất gian sảo:

- Đó là bức thư của Salon, hắn liên kết với Assyria!

- Maratiya không phải là kẻ hay nói kế hoạch mình cho người khác biết. Cô quả là kẻ biết nắm bắt mọi việc! - Yuki gật đầu tỏ vẻ thán phục.

- Ngươi biết hiện giờ Maratiya đang tấn công Ai Cập bằng đường thủy không?

Yuki giựt mình không trả lời, quả thật từ lúc xuất quân đến giờ chỉ nhận được một bức thư này báo cáo tình hình thôi:

- Cô biết từ lúc phát hiện ra Maratiya không ở chiến trường phải không!

- Phải! Không khó để suy luận, do ngươi không chú ý thôi! - Cậu nói nhẹ tên đó làm Yuki nhìn cô khó chịu, rất hài lòng cô tiếp tục - Chắc chắn hắn có thể phá vỡ hàng phòng thủ sau khi dùng Diorus làm tấm chắn và tiến vào sâu trong Ai Cập...

- Chẳng phải các ngươi là đồng minh sao? Sao lại tự cắn sé nhau thế? - Yuki nói bâng quơ, anh là kẻ thích trả đũa lại y như người đó đã làm.

- Ngươi thừa biết thời thế này một thứ chỉ có duy nhất hai khái niệm đối lập nhau thôi! - Kusarima ngưng một tí rồi tiếp tục - Ngươi định chia quân ra, một đội canh giữ ở đây, còn lại sẽ đi viện trợ...nhưng vấn đề bây giờ là ngươi sẽ chặn đánh bên nào. Ta hay Maratiya?

Yuki im lặng, thế đã rõ, đúng là giữa Kusarima và Maratiya thì chẳng biết ai lợi dụng ai nhưng thật sự giờ đã đẩy Yuki vào thế kẹt. Chẳng lẽ Amenes chưa giải quyết xông trận chiến kia ư hay vì anh đã chiến thắng quá nhanh...rất dễ dàng...một lần nữa anh nhìn lại kẻ có vẻ ngoài yếu đuối lại thăm độc đến thế. Cố tình đẩy nhanh tiến trình trận đánh để buộc anh vào thế này, chắc chắn Amenes không dễ dàng đến thế rồi. Trong lúc đấu tranh, anh đã truyền lệnh:

- Cấp tốc đưa quân đến phía nam! - Cũng phải, dù gì nơi đó yếu nhất, với lại Gulian chưa thất thủ và nếu Amenes giải quyết xông phía tây có thể chặn đánh Maratiya trước khi đến Thebes - Ta sẽ thân chinh đến đó!

- Còn cô ta? - Ronder hất mặt về phía sau tỏ ý không an tâm.

- Coi như là một cơ hội vậy!

Yuki quay lại nói rồi cùng Ronder bước ra. Trong lều giờ chỉ còn lại Kusarima, chính vì thế mà chẳng ai biết rằng nụ cười khoái trá đã dần hiện rõ trên gương mặt đó:

- Yuki ơi là Yuki! Ngươi nghĩ rằng Hatura sẽ để cánh phía Nam tiến vào Thebes dễ dàng vậy ư? Cô ta chắc sẽ rất thất vọng!

Tuy Yuki là người thông minh nhưng vẫn còn rất non nớt đối với cái thế giới chỉ có kẻ biết dẫm đạp người khác mới sống xót này nên trong lúc tức tốc dẫn quân chạy ngược về Berenice thì bến cảng Aristeum cũng đã thất thủ.

Aristeum, thành phố cảng xanh tươi giờ chỉ còn là đống hoang tàng, quân Assyria thật sự đã biến nơi họ đi qua chỉ còn là những sự vật chết...những bức tường vương đầy máu thỉnh thoảng lại nghe tiếng người kêu la thảm thiết. Bây giờ nơi mà quân Ai Cập còn có sự chống cự cuối cùng là trước một tàu Assyria đang neo đậu, lực lượng quá ít, bình quân là một chọi mười. Họ là những người sống sót và cố bảo vệ cho Gulian, anh đã bị thương năng sau khi giao chiến với Maratiya. Anh cảm thấy rất đau đớn vì vết thương sâu hoắc máu không ngừng chảy, vì là kẻ chiến bại và cũng vì là một chiến binh nhưng giờ như một vật vô dụng, được diều dắt và bảo vệ bởi những binh lính cũng không thể bảo vệ chính mình. Sự dồn ép không thể chống trả của Assyria đã kết thúc những kẻ cuối cùng trong binh đoàn Ai Cập. Gulian đứng còn không vững, cứ tiếp tục lùi lại phía sau. Bọn ngoại xăm đã lằm ô huế thành phố cảng xinh đẹp này và giờ còn giở giọng cười thô bỉ làm lửa giận trong Gulian ngày càng cao. Anh biết mình không thể chống trả, cũng không thể bảo vệ bất cứ cái gì, thứ duy nhất anh còn làm được làm không để bị giết trong tay bọn dơ bẩn này. Anh vung toàn lực húc người sang phải, cả thân người lao xuống biển. Rất nhanh và rất nhanh không còn thấy bóng dáng của Gulian nữa, thứ còn lại chỉ là vệt máu loan trên mặt biển. Bọn lính Assyria cũng chẳng thèm tìm vớt lên, một kẻ bị thương nặng như vậy dù có bị trôi vào bờ cũng khó sống nổi...Maratiya nhìn toàn cảnh của cảng Aristeum từ trên thành cao, nơi cả gia đình chủ thành đã tự vận trước khi quân Assyria tới. Không chần chừ gì thêm nữa, cái anh cần là thủ đô Thebes, anh ra lệnh cho đoàn quân của mình phải tiến quân đến Thebes sớm nhất, trước khi Amenes dẹp tan lũ liên minh phía tây hoặc Yuki trở về từ phía nam...thì anh phải có mặt tại Thebes.

Amenes đã biết rõ tình hình cấp bách đến mức nào rồi nhưng vẫn bị cằm chân ở chiến trường phía tây hai ngày kể từ trận chiến hôm trước, vì lũ bất tài đó đã dời nơi đóng quân vào trong rừng nên khó mà tóm gọn được, nếu rời khỏi đây thì chắc chắn bọn chúng sẽ hành động. Anh đã mất bình tĩnh khi biết Maratiya đã phá được ải của Gulian và tiến vào trong Ai Cập rồi, chỉ thiếu mỗi điều là không la hét um sùm biểu thị sự tức giận thôi, một chút bình tĩnh cuối cùng trong tình huống ngàn cân này là Hatura đang ở Thebes.

Một đội do thám khác đã trở về, từ hôm qua Amenes đã gửi rất nhiều đội quân như thế vào rừng, nếu không phải là tìm không ra thì cũng bị phục kích đến chạy bán sống bán chết, nếu cho cả đội quân vào đó thì tình hình sẽ tệ thế nào nữa? Theo báo cáo, anh đánh dấu lại tất cả những nơi bị phục kích, những chỗ đội do thám đã đi vào bằng những mũi tên nhiều màu sắc để phân biệt. Anh nhìn lại kết quả hi sinh của những kẻ vào rừng đó, bọn chúng đóng quân rất sâu trong rừng gần nguồn nước và đã dặt bẫy rất nhiều nơi không theo một trình tự nào nên rất khó đoán. Nhìn tình hình trước mắt Amenes chỉ có thể đuổi lũ chuột chạy ra thôi.

Amenes đã cắt đi trên một nữa đội quân của mình, cử đi khắp nơi để tìm kiếm thứ mình cần, kế hoạch được thực hiện trong im lặng. Ở xung quanh khu rừng là những đồng cỏ hoang mạc nên không khó tìm được thứ anh cần. Kế hoạch được thực hiện rất nhanh như thời gian cấp bách bấy giờ. Tối đó, một mặt Amenes cùng nữa đội quân của mình mai phục tại đừng thoát duy nhất ở phía đông nam cánh rừng, mặt khác đội quân được điều đi làm nhiệm vụ thì ở phía đối diện. Họ chờ khi thời gian mặc định sẽ tới thì hành động.

Trăng chỉ mới xuất hiện rõ trên bầu trời, những đợt gió sa mạc lần lượt ùa về. Tại doanh trại nằm sâu trong rừng. Fuda đang chuẩn bị xem xét tình hình thì một đội trinh thám đã hối hả chạy đến không kịp thở:

- Thưa tướng quân, phía đông và phía tây khu rừng phát hiện những đám khói lớn, có thể những nơi đó đang bị cháy!

- Có lẽ bọn Ai Cập muốn dung chiêu này lùa chúng tar a khỏi rừng mà! - Fuda bặm môi - Chết tiệc, bọn chúng lợi dụng hướng gió tây thổi từ sa mạc để ngọn lửa sẽ hướng về ngay chỗ chúng ta! - Ông quay lại hét lên với những người lính đang hoang mang phía sau mình - Lập tức đốt rừng, tạo một vành đai lửa để bảo vệ chúng ta!

Quân lính y lệnh, Fuda cười: "Ngươi nghĩ chỉ có nhiêu đó có thể dồn chúng ta chạy ra sao?". Nụ cười đắc ý của Fuda chưa kịp tắt thì mặt đất bắt đầu rung chuyển, rất nhẹ nhưng đủ để làm những hòn đá nhỏ phải di chuyển, ông quay đầu về phía đám cháy, bọn lính lúc nãy ông phái đi hớt hả chạy về mắt tím ngắt:

- Chạy đi! Tất cả chạy đi! Lũ bò điên bị lửa dồn về phía này rồi!

Lời nói đó lập tức được phản ứng rất quyết liệt, không cần chờ lệnh từ cấp trến, quân lính bắt đầu chạy ra khỏi con đường thoát thân duy nhất. Fuda đã gần như hét lên nhưng quân lính không còn màng tới ông nữa, ông đứng như trời trồng vì biết dù chạy ra cũng chết: "Hết rồi!". Chẳng bao lâu chỉ còn mình ông đứng ở đó, trận địa chấn đã mạnh lên rõ rệt, tiếng rống đặc trưng của bò, và khi chúng xuất hiện-một đàn bò lên đến cả ngàn con chen lấn nhau chạy đến, ông chỉ có thể trợn mắt:

- Lũ bò này chẳng phải chỉ sống ở sa mạc sao?

Ông chỉ hỏi nhưng đã biết câu trả lời, gục mặt xuống, vận mệnh ông đã được định sẵn là phải kết thúc ở đây. Kết cuộc của những tên lính kia chắc cũng không tốt lành hơn là bị lũ bò đạp lên là mấy.

CHAP 18:

Sau khi giải quyết êm suôi, Amenes tức tốc chạy về Thebes, anh biết mình đã mất quá nhiều thời gian rồi. Yuki cũng đang trên đường về thủ đô và trong lòng rất bực tức vì suy nghĩ của mình chưa sâu đủ để xem xét lại tình hình. Anh đã quên sự có mặt của Hatura nên đã đến Berenice và chỉ nhận được những gương mặt tươi cười của người dân rằng bọn Hittite đã được đoàn quân từ thủ đô dẹp tan rồi.

Thebes. Đoàn cấm vệ quân đã trở về, tuy mệt mỏi nhưng đã chiến thắng, dù là chiến thắng trong im lặng. Wokuz xuống ngựa rồi đi đến trước mặt Hatura quỳ xuống như một cử chỉ rằng đã hoàn thành nhiệm, Hatura cười rồi ra hiệu cho Wokuz đi theo mình.

Sau trận chiến từ Berenice trở về anh lại được dẫn đến thư phòng như lần trước. Nhưng lúc này, thái độ của Wokuz hồ hởi hơn:

- Thật sự chiêu rút máu của ngài làm cho lũ Hittite cả cơ hội được phát hiện ra cũng không được!

Hatura không quan tâm đến câu nói đùa của Wokuz, có thể vì cô quan tâm chuyện khác hoặc cũng có thể chuyện này đối với cô chẳng đáng là gì. Vì cái kế rút máu mà Wokuz nói thật ra là tập kết chỗ ẩn núp của giặc rồi ép cung ra chỗ chúng xâm nhập rồi nắm bắt thời gian, chỉ cần bọn chúng đặt chân lên đất liền cả cơ hội ăn buổi tối còn không có nói chi là phát hiện. Cũng may là lực lượng không trên ba ngàn nên việc giải quyết mấy trăm tên lính một lần không có gì khó. Hatura thay vì để Wokuz tiếp tục hồi tưởng thì lái sang một chủ đề quan trọng hơn:

- Maratiya dẫn quân từ đường thủy vào Ai Cập mà không gặp bất cứ trở ngại nào!

- Ý ngài nói chúng có kẻ tiếp tay! - Wokuz thôi cười, mắt nheo lại

- Salon! Chỉ có hắn mới có khả năng đó thôi! - Hatura trả lời.

- Đúng như thái tử đã nói, nếu Ai Cập thất thủ kẻ đầu tiên tranh hàng là hắn...à không, ngay từ đầu ấy chứ!

- Đúng là trong cung rất khó giữ bí mật! - Hatura lắc đầu, nếu hôm đó cô không vô tình đi ngang thì cũng chẳng biết, đằng này tin tức tự truyền ra - Nhưng lần này nếu Maratiya tiến thẳng vào đây chúng ta không đủ khả năng chống trả trực tiếp đâu!

- Nhưng ngài muốn làm gì? Nếu thực sự trên đường đi hắn không gặp bất cứ sự cản trở nào thì 'muộn nhất' là ngày mai hắn sẽ tới đây. Còn họ thì ít nhất là tối mai!

Hatura biết, cô cũng rất lo lắng, cảm xúc của cô lúc này hoàn toàn mù mịt như đôi mắt của mình:

- Nhưng lần này nếu kịp, chúng ta có thể hất bọn chúng ra khỏi thành kể cả khi bọn chúng đã kiểm soát tất cả!

Mặt Wokuz nghệch ra trước lời nói nửa úp nửa mở đó. Hatura biết đối phương đang chờ đợi nên cũng không kéo dài:

- Vấn đề ở chỗ qua mắt được những tên nội phản hay không nên lần này làm cho thật vào... - Hatura lại bắt đầu chơi trò ú tim với Wokuz, anh vẫn không nói gì, cô lại mỉm cười - Truyền lệnh sơ tán dân trong thành!

Trời chỉ mới lên cao hơn tường thành của Thebes đã thấy cơn lốc vó ngựa của Assyria. Khi Maratiya đứng trước cửa thành quan sát, anh vẫn không tin mọi chuyện lại dễ dàng đến vậy. Tên phó tướng của anh là Hurk tò mò hỏi:

- Sao ngài vẫn chần chừ? Cửa thành đã mở sẵn còn gì?

- Phải! Và nó còn đáng sợ hơn khi có cả đội quân canh giữ nó! - Maratiya liếc xéo cho việc cắt đứt suy nghĩ của mình của viên cận tướng.

- Ngài còn nghi ngờ gì nữa, chẳng phải tên Salon đã chào đón ngài rồi sao? - Hurk là cận tướng của Maratiya nên không khó để nhận ra vẻ khó chịu của chủ nhân nhưng với tính cách ương ngạnh của mình thì vẫn muốn biết nguyên do cho cả đoàn quân hùng mạnh này phải đứng chần chừ ngay trước cổng thành mở sẵn của quân địch.

- Nhưng trong thành còn cả một Hatura, Salon không thể nào thực hiện chuyện này dễ dàng như thế nếu...Hatura không muốn vậy! - Maratiya thở dài trả lời để Hurk không tiếp tục hỏi nữa. Nhưng dù có nghi ngờ thế nào, Maratiya cũng phải vào thành, cất công đến đây chỉ để đứng ngoài thành và chờ đợi viện quân của giặc sao?

Khi đoàn quân Assyria bước vào, con mắt của những người dân đều dồn về phía họ, có vẻ những hoạt động hằng ngày của họ đang diễn ra bình thường nhưng đã bị thu hút vào đoàn người lạ. Như mọi cuộc chiếm đóng khác, Maratiya ra lệnh cho quân lính canh giữ dân trong thành, thiết lập hàng phòng thủ và đương nhiên sẽ tiến vào hoàng cung.

Maratiya hiên ngang bước vào chính điện của hoàng cung, nơi tất cả những người hầu trong cung đều bị dồn lại đây. Trước con mắt sợ hãi của họ Maratiya vẫn không hài lòng, ngoắc tay gọi Hurk đang đứng kiểm tra cùng hai tên lính gần đó, cậu ta lật đật chạy lại:

- Hatura đâu?

- Ngài dường như rất quan tâm cô công chúa ấy! - Hurk cười gian sảo nhưng nhận được ánh mắt sắc lạnh của chủ nhân mình cũng nghiêm chỉnh và tỏ ra hiểu ý - Tôi biết ngài muốn gặp riêng cô công chúa đó nên đã giam cô ta tại phòng làm việc của hoàng đế.

Maratiya không nói gì, bước đi qua chính điện, vào sâu trong dẫy nhà sau chính điện, trước một cánh cửa lớn được làm bằng gỗ liêm rất quý giá có bốn tên lính Assyria đang canh giữa. Biết đó là nơi mình cần đến nên Maratiya bước lại, nhận được cái chào cung kính của bọn lính rồi bước vào. Tại bộ bàn ghế tiếp khách, Hatura đang ngồi im lặng, mặt hướng ra cửa sổ, không biết rằng cô ấy cảm nhận được hay chỉ là quay mặt qua hướng đó thế thôi. Và cô ấy chắc cũng đã nhận ra là có người vào rồi, trong trường hợp này không khó đoán đối phương là ai, cô cười hiền như mọi khi-một nụ cười xã giao:

- Lâu quá không gặp!

- Cũng lâu lắm chẳng nghe được giọng nói của nàng! Hatura! - Trái ngược với lời nói nhẹ nhàng của Hatura, Maratiya với giọng nói khá hằn học nhìn vào cô. Anh giận vì ngay cả khi mình chính là kẻ xăm lăng đất nước của Hatura mà thái độ diệu dàng đó vẫn không bao giờ thay đổi, anh biết gương mặt đó luôn hiện hữu nhưng vẫn rất tức giận khi cô ấy dùng nó với anh. Maratiya ngồi xuống đối diện Hatura, hơi nhướng người về trước và nói - Ta đã từng thất vọng khi biết nàng tự từ bỏ quyền lực như một kẻ nhát gan nhưng lại rất vui...khi có thể yên tâm mà lấy nàng làm vợ!

- Yên tâm ư? Nói dối cũng hay nhỉ. Ngươi cũng giống như Amenes, dù ta có bị mù, nhưng chỉ cần còn sống thì cũng sẽ đề phòng, cho nên khi đề cập đến việc hôn ước, ngươi đã chẳng dám chỉ đích danh ta - Hatura hơi ngước mặt lên, giọng nói pha phần chế giễu.

Maratiya không nói gì hết, khi trúng tim đen tự dưng con người ta có cảm giác khó chịu như muốn phản bác lại cũng không được vì thế anh gạt phắt cảm giác tức tối bấy giờ, cố tỏ ra mình vẫn bình thường mà nói: "Sao hôm nay nàng lại ngoan ngoãn mà ngồi đợi ta thế? Thật đáng nghi ngờ!"

- Chuyện gì đến thì cũng sẽ đến thôi, chỉ trách cho kẻ dẫu biết là cái bẫy vẫn ngoan cố bước vào! - Hatura vẫn cười, nhưng lần này rất tự nhiên.

- Nếu nàng đã nói vậy, chắc tên Salon cùng đồng bọn đã bị tống giam rồi. Vậy việc mở cửa thành đích thị là ý muốn của nàng rồi!

Hatura im lặng, Maratiya cố nghĩ lại tất cả mọi việc từ khi bước vào thành rồi bổng nhìn cô nghiêm chỉnh:

- Sự im lặng này cứ như...dân chúng vậy! - dường như anh đã phát hiện ra điều bất ổn.

Hatura mỉm cười, khẳng định cho sự nghi ngờ đó. Maratiya giờ chẳng thể nói gì hơn, mọi chuyện lúc trước mờ ảo nhưng bây giờ đã phơi bày rõ ràng: Lúc vào thành, dân chúng không xì xào bàn tán như mọi khi, chẳng ai tỏ vẻ thắc mắc hay tức giận về việc cổng thành mở toan hay không có ai bảo vệ họ, ngay cả một chút sợ hãi trong ánh mắt cũng không. Khi phát hiện ra rằng sự thiếu vắng của đội cấm vệ quân làm cho Maratiya phát điên lên:

- Cái bọn dân chúng trá hình đó! Như thế mà công chúa bảo ta không đề phòng người ư? Người từ bỏ tất cả nhưng vẫn thâm hiểm như ngày nào!

- Chẳng phải ngươi đã tự bước vào sao? - Hatura nhếch mép.

- Vậy không phải là do công chúa ép tôi à? - Giọng Maratiya trở nên chua chát nhưng trong lòng lại bừng bừng lửa giận: "Ta sẽ không tha thứ cho ngươi đâu Kusarima! Ngươi thừa biết sẽ có chuyện này xảy ra nên tốt bụng chấp nhận làm mồi nhử ư?". Giờ anh cảm thấy rất buồn cười, bị ép buộc phải 'tự nguyện' vào bẫy vì đã bị gạt vào bẫy ư?

Cũng chính lúc này, khi binh lính Asyria tức tốc chạy vào thông báo tình hình bọn dân đen nổi loạn và quân ta thất thế, Maratiya không mấy ngạc nhiên, trong tình trạng là kẻ chiến thắng nhưng dân trong thành ấy là quân lính thì ai ngờ tới chứ...

- Ta lấy làm thán phục cho vỡ diễn này đấy! - Maratiya mỉm chi nhìn Hatura

- Ngươi tưởng Thebes là nơi muốn làm gì thì làm sao? Ai Cập không phải là nơi để lũ ngoại bang có thể dễ dàng chia sẽ cho nhau đâu!- Hatura biết thái đọ lúc này của đối phương nên cũng nhếch mép trả lời.

Biết lúc này không thể làm gì vì bị đánh bất ngờ trong sự lơi là của chiến thắng, Maratiya ra lệnh cho quân lính: "Bắt giữ công chúa Ai Cập làm con tinh, chúng ta xông ra khỏi thành!". Nói rồi anh quay sang Hatura ánh mắt ánh lên sự kiềm nén cảm súc, thật là nhục nhã khi chỉ mới bước vào thành thì như ngay lập tức phải tìm đường thoát mà chạy ra vậy.

Một toán lính xông tới chỗ Hatura, cô rút ra một thanh đoản kiếm treo ở trên cột. Maratiya thoáng hoảng hồn khi nghĩ Hatura tính tự tử, nhưng không...cô chiến đấu, điều đó làm Maratiya trố mắt ngạc nhiên. Ngay cả trong tình trạng đó, Hatura vẫn xác định được khoảng cách và hành động của đối phương mà ra đòn rất chính xác, chẳng mấy chóc bọn lính điều bị giết chết chỉ bằng một nhát kiếm. Đến lúc này Maratiya phải ra tay, anh rút kiếm ra, đường kiếm tuy rất dứt khoát nhưng vẫn bị cản lại bởi đoàn đánh rất nhanh của Hatura, mấy lần xông vào tấn công đều thất bại. Maratiya sau khoảng thời gian quan sát biết được nếu di chuyển càng mạnh thì càng tố giác mình nên anh lùi ra xa Hatura rồi đứng yên, lập tức Hatura trở nên rất lung túng, quay đầu qua lại cố gắng cảm nhận hành động của đối phương nhưng có vẻ bất lực, lúc này anh mới cười hài lòng, phóng thanh kiếm tới chỗ Hatura, cô phát hiện được và tránh qua một bên nhưng vẫn bị lưỡi kiếm xuyên qua mắt cá chân. Hatura khuỵ xuống, Maratiya bước lại nở nụ cười rất tươi:

- Thế nào? Con mèo ngoan ngoãn đột nhiên xù lông thật khó mà vô hiệu hóa mà! Đúng là không nên xem thường!

- Ngươi biết sao không? Khi con mèo đó đang cố bảo vệ mình...thì đừng bao giờ mà lại gần!

Vừa dứt câu, Hatura đứng phắt dậy, vòng qua sau Maratiya làm anh không kịp phản ứng và kề dao vào cổ anh. Nhưng với cái chân bị thương và nãy giờ dùng rất nhiều sức nên Maratiya dễ dàng thoát khỏi sự đe dọa yếu ớt đó. Dù vậy trong Hatura vẫn còn có thể chiến đấu được, anh ngao ngán bỏ đi. Thay vì cố đánh bại Hatura để bắt cô đi cùng thì việc tự mình thoát thân trong lúc quân Ai Cập chưa có thời gian rãnh rồi mà để ý đến mình xem ra dễ hơn rất nhiều.

Cả đoàn quân của Amenes và Yuki đều cùng về Thebes một lúc, nhưng là buổi chiều. quả thật đã sớm hơn rất nhiều so với dự tính của Wokuz. Cả hai rất ngạc nhiên khi chẳng có trận chiến nào xảy ra cả. Họ bước vào thành trong sự hô vang của tất cả người dân. Amenes khẽ nói với Yuki khi hai người đi gần nhau:

- Thế nào! Giờ ngươi đã hình dung ra con người thật của Hatura chưa?

Yuki không trả lời, trước lúc vào thành đã co một đoàn quân ra đón và trên đường đi đã được nghe kể hết rồi. Không có lời nào để diễn tả hết, Yuki hiểu vì sao Hatura lại có ảnh hưởng đối với Amenes như thế, cô ấy không làm ta cảm thấy nguy hiểm nhưng có thể dồn ta vào chỗ tiến thoái lưỡng nan bất cứ lúc nào.

Amenes ra lệnh cho Yuki đến xem xét kĩ lại khắp nơi trong hoang cung còn mình thì sẽ đi thăm pharaon. Yuki cười hiểu ý trước câu nói đó, khi vào hoàng cung lập tức đến phòng làm việc của hoàng đế, nơi lúc nãy còn xảy ra một trận chiến nhỏ rất bừa bộn, giờ thì đã ngăn nắp lại, quân lính cũng đã di chuyển xác chết của bọn Assyria ra khỏi phòng rồi, giờ nó đã phục hồi lại cái dáng vẻ im lặng, không khí có chút phần ngột ngạt u ám khi cái màn lớn đã che nữa cái cửa sổ hoành tráng. Những vết kiếm đầy phòng, thanh kiếm hoàng gia Ai Cập thì được để trên bàn làm việc thay vì tra lại vào chuôi kiếm của nó, lưỡi kiếm còn vương đầy máu nữa khô, nữa cứ chảy lan ra xung quanh. Hatura vẫn ngồi tại bộ bàn ghế tiếp khách như khi lúc Maratiya tới, vẫn trằm tư nhìn ra nữa cái cửa sổ lớn kia chưa bị che lại, không hề màng tới sự có mặt của Yuki, vì thế anh ngay cả quỳ làm lễ cũng không them, chỉ cúi cào nhẹ khi ánh mắt của Hatura nhìn mình.

Yuki đi tới, nâng thanh kiếm mà anh đoán rằng do Hatura để ở đây nên không ai dám cằm lên tra vào bao hay lau vết máu đi. Phần thân kiếm bóng loáng ánh lên hình ảnh con mắt trái với vết xẹo khiến Yuki thoáng giựt mình, anh gần như đã quên sự thanh đổi này, song vẫn gật đầu thán phục. Quả là hảo công phu lắm nên chỉ có mũi kiếm bị dính máu và thân kiếm mới sạch đến thế, chỉ nhiêu đó thôi anh cũng đã đủ hình dung ra hình ảnh trước đây của vị công chúa này rồi. Yuki với lấy cái khăn ở gốc dưới bàn rồi lau chùi thanh kiếm sau đó trả lại chỗ cũ. Anh bước ra sau lưng Hatura, chống hai tay lên thành ghế vui vẻ nói:

- Nhớ lại quá khứ khó khăn lắm mới chôn vùi được sao?

Hatura ngước lên rồi gật đầu, quả thật rất khó để khiến cô phải ép mình trở thành con người hòa nhã như thường khi, nhưng hôm nay khi cằm thanh kiếm trên tay và chiến đấu, nỗi khao khát kì lạ lại dâng trào khiến cô cảm thấy rất khó chịu trong cái không gian tâm tối của mình.

Yuki cũng thở dài, việc này giống như người đã cai nghiện do hoàn cảnh bắt buộc phải nghiện lại vậy. Yuki lại cười nói:

- Không sao không sao! Ngài vốn là người rất sáng suốt mà!

- Người biết ta nghĩ điều gì sao? - Hatura quay đi, lời nói pha chút hằn học.

- Đương nhiên, nhưng là tôi thắc mắc, vô tình ưu tư của công chúa lại là câu trả lời cho nó thôi! - Yuki nháy mắt, nhanh nhẹn ngồi xuống kế bên Hatura, nàng công chúa khó chịu giáng cho anh một cú ngay bụng khiến anh nữa khóc nữa cười nhưng trong lòng vô cùng khoái chí: "Có tiến bộ đó chứ! Đau thật nhưng không phải là lôi ra ngoài chém.", giả bộ nhăn nhó một chút Yuki nói giọng thấu hiểu - Công chúa vốn đâu phải là người dễ dàng vì tương lai mà rút lui, chẳng phải ngài biết rõ tương lai có thể thay đổi sao? Cho nên nếu nói vì muốn tương lai thay đổi thì đúng hơn là để tương lai thay đổi nên ngài phải hi sinh. Thứ có giá trị nhất để vì nó mà thay đổi đối với ngài chỉ có một người thôi!

- Amenes! - Hatura thở dài, Yuki đã cố ý dẫn dắt rồi thì hà cớ gì tiếp tục để anh ta thất vọng.

- Tình cảm công chúa dành cho thái tử có vể không phải ở mức chị em! - Yuki nheo mắt thích thú.

- Chẳng qua chỉ vì trả ơn người mẹ quá cố của nó thôi. Một trái tim đổi lấy một đôi mắt! - Hatura ngã người dựa vào ghế.