Được rồi, dù có nằm trên giường tưởng tượng thế nào thì dùng chính mắt thật nhìn vẫn là tốt nhất. 

Hoàng cung quả là một nơi tôn nghiêm, thực sự tôn nghiêm. 

Tôn nghiêm đến mức vừa tiến vào một bước đã cảm nhận cả luồng lãnh khí. Tuy chỉ cách một bức tường, nhưng phía ngoài hoàng cung người đi đông vui tấp nập, bên trong lại giống hệt như miếu hoang không người, có thì chỉ là những hàng hộ vệ nghiêm trang xếp thẳng, những cung nữ thái giám đầu cúi gầm vội vã bước đi, một lời cũng không nói. Và cuối cùng, chính là Hoàng thượng - người được tôn sùng sống lâu muôn tuổi. 

Buổi sáng, Thẩm Mộng Dao đã dùng chút thời gian tỉ mỉ dặn dò ta cái gì không nên nói, điều gì không nên làm, nhìn thấy hoàng đế phải làm lễ ra sao, phải như thế nào ngồi xuống, như thế nào đứng dậy... Đến khi nàng công đạo xong toàn bộ mọi việc cần chú ý, ta chỉ cảm thấy não mình như muốn vỡ tung, chứa đầy một đống lễ nghi phiền phức, choáng váng không biết làm sao. 

Vào đến cửa cung, một hộ vệ dẫn chúng ta tiến tiếp, đi đến một tòa thành không biết gọi là gì, đứng bên ngoài là một vị thái giám tuổi còn trẻ. Hắn đến gần, khom thân mình nói - "Quận chúa, quận mã gia, nô tài phụ trách đưa nhị vị tới gặp Hoàng thượng, mời theo nô tài."

Không phải chứ, còn muốn đi?!

Lông mi ta nhăn thành một đường, vừa định mở miệng, Thẩm Mộng Dao đã kịp lúc dùng ánh mắt ý bảo ta không nên nói lung tung, đành cố nén oán hận trong lòng xuống. Cuối cùng, lại đến ngoài một tòa cung điện đặc biệt xa hoa, thái giám kia đối chúng ta nói - "Xin nhị vị chờ ở nơi này, đợi nô tài vào bẩm báo một tiếng." - Nói rồi xoay người tiến vào trong điện, chẳng buồn liếc một cái đến bọn ta. 

Thái độ phục vụ kém tàn bạo. 

Trong lòng oán hận càng nhiều, đau cho quận chúa ta liền hỏi - "Dao Dao, chân của nàng có mệt hay không?"

Thẩm Mộng Dao lắc đầu, lo lắng nhìn ta, thấp giọng hỏi - "Ngươi mệt?"

"Không có." - Ta cũng vội lắc đầu, trong lòng âm thầm thở dài. Quận chúa nếu nói không mệt, ta còn có thể nói mệt sao. 

"Chịu thêm một chút." - Không hổ là con giun trong bụng ta, quận chúa hoàn toàn không để ý tới ta phô trương sức mạnh, nhẹ giọng an ủi - "Lát đi vào là có thể ngồi."

Ta thở dài, nhẹ giọng nói - "Xem ra đêm nay trở về lại phải ngâm chân." - Nghĩ một chút, ta chợt cười xấu xa đến sát bên tai Thẩm Mộng Dao nói - "Dao Dao, đêm nay ta giúp nàng xoa bóp chân nhé?"

Thẩm Mộng Dao lập tức đỏ mặt, nghiêng đầu khẽ sẳng giọng - "Đừng hồ nháo." - Khi ở ngoài phòng, mỗi khi ta đùa giỡn, cho dù có là vui đùa lành mạnh cũng đều bị Thẩm Mộng Dao xem là 'hồ nháo'.

Ta kéo kéo khóe miệng, than thở - "Hồ nháo cái gì a, chỉ là xoa bóp chân thôi mà..."

"Nhị vị..." - Gã thái giám cung cách phục vụ tồi vừa rồi lại xuất hiện, cất giọng the thé nói - "Mời theo nô tài vào trong."

Thoáng hoảng sợ, ta vội vàng im lặng, ngoan ngoãn cùng Thẩm Mộng Dao theo thái giám tiến vào 'diện thánh'. Cung điện này cấu trúc thật đúng là quái lạ, vừa mới ở bên ngoài hoàn hảo, tiến vào trong liền bị dọa nhảy dựng lên. Thay vì nói là nguy nga lộng lẫy, không bằng nên nói là âm trầm khủng bố. Màu sắc chủ yếu trong điện không phải là vàng hay đỏ, mà chỉ là tuyền một màu đen âm u. Nóc trần rất cao, cao đến nỗi dù nhìn chăm chú cẩn thận cũng rất lâu mới tìm thấy được xà nhà trong bóng đen nghịt. 

Nhưng đó chỉ là tạm thời, theo thái giám bước qua ngoại điện, vào đến nội điện lại là một cảnh tượng hoàn toàn thay đổi. 

Chân chính là vàng son lộng lẫy. 

Ta lập tức thích ứng không kịp, nội điện đâu đâu cũng là rực rỡ ánh vàng, dù cho là một cái tay vịn cũng rất có thể là từ hoàng đồng tạo nên. Thỉnh thoảng có những cung nữ tay bưng các loại thức ăn hoa quả, cúi đầu vội vã đi qua, trên người các nàng vô luận là xiêm y hay trang sức đều chẳng tầm thường. Dù là quận chúa, cũng không giống các nàng cài trâm sai ánh vàng rực rỡ, cao cao trên búi tóc của mình. Hôm nay, trên đầu Thẩm Mộng Dao chỉ cắm một cây trâm ngọc đơn giản, thanh tao. Lúc này ta phát hiện, so với trước kia mình càng thêm mê luyến khí chất thoát tục thế gian ít có trên người Thẩm Mộng Dao. 

Chưa kịp hỏi vì sao ngoại cùng nội điện khác biệt to lớn như vậy, sự chú ý của ta đã được thu hút bởi một hồi tiếng đàn múa hát cùng thanh âm náo nhiệt. Cách đó không xa, sau một tấm bình phong điêu khắc Cự Long tinh xảo, ta loáng thoáng thấy có bóng người như đang khiêu vũ. 

Cùng thái giám đi tới sau tấm bình phong, ta cuối cùng đã thấy được vị đại thúc đang ngồi ngay ngắn ở tận trong cùng, tay nâng chén rượu, trên người mặc một thân áo bào hoàng kim. 

Thái giám dừng lại, khom người đối đại thúc đó nói - "Hoàng thượng, quận chúa cùng quận mã đã tới." - Ta không khỏi liếc mắt, khẩu khí kia nghe thật chẳng khác gì tựa như đang nói "Phạm nhân đã tới."

"Ân..." - Vị đại thúc, ách, cũng chính là Hoàng thượng, buông chén rượu trong tay xuống, mông lung liếc mắt nhìn ta cùng Thẩm Mộng Dao. 

Ta cảm thấy hắn đã say. 

Trong lòng thầm thở dài, giờ mới buổi chiều, vậy mà trong hoàng cung cũng đã ca múa mừng cảnh thái bình hay sao?

Bởi vì chúng ta đến, giữa đại sảnh những vũ nữ đang nhảy múa cũng đã dừng lại, cúi đầu đứng ở một bên. 

Thẩm Mộng Dao hướng ánh mắt về phía ta, lúc này ta mới hồi phục tinh thần, cùng nàng tiến lên trước chuẩn bị quỳ xuống. 

Thấy chúng ta hạ thân thể, Hoàng thượng vội nói - "Miễn lễ miễn lễ..." - Hắn cười nhìn ta cùng Thẩm Mộng Dao, tùy ý vẫy tay - "Mau ngồi xuống đi, trẫm chờ các ngươi đã nửa ngày." - Bây giờ nhìn lại, Hoàng thượng dường như là một đại thúc hiền lành. 

Thái giám đưa ta cùng Thẩm Mộng Dao tới bên ngồi xuống một chiếc bàn gỗ chữ nhật, trên mặt bày đủ loại mỹ thực trang trí khéo léo, ta cùng Thẩm Mộng Dao đúng lễ nhập tọa. Lúc này mới dám thả lỏng tinh thần quan sát một chút xung quanh. Đột nhiên ta chú ý tới người ngồi bên bàn đối diện, hé mắt... Ách? Vị huynh đài này nhìn thật quen mắt, cực kỳ quen mắt, chẳng biết rằng đã gặp ở đâu. 

"Nhất Kỳ, sao vậy?" - Chú ý tới ta ngây người, Thẩm Mộng Dao nhẹ hỏi. 

"A!" - Ta lấy lại tinh thần, đáp - "Người đối diện kia..."

Hoàng thượng lại cắt đứt lời ta, hắn cười nói - "Hôm nay trẫm gọi chư vị tới đây, chỉ là muốn ôn chuyện, thả lỏng đi, đừng lo lắng." - Vừa rồi còn âm trầm, người mập mạp kia đã kịp bày ra khí thế hiên ngang vui vẻ hướng Hoàng thượng nâng chén rượu, lễ độ cung kính nói - "Tạ Hoàng thượng!"

Ta sửng sốt, rồi cũng ngộ ra, vội cúi đầu nhìn hướng xuống bàn, tìm một chén rượu có thể nâng lên nịnh nọt. 

Hoàng thượng cười nói - "Quận mã không cần quá câu thức, ngẩng đầu lên, để trẫm nhìn ngươi thật kỹ." - Ta cúi đầu trộm kéo khóe miệng, cảm giác mình giống như nữ tử thanh lâu, cần ngẩng đầu để khách nhân nhìn một cái, nếu không được phải đổi người khác vào. Hít sâu một hơi, ta ngẩng đầu, chuyển mặt hướng tới Hoàng thượng. Lúc này ta mới nhìn rõ, Hoàng thượng là một đại thúc mày rậm mắt to, khuôn mặt mang hình chữ quốc, nhìn tổng thể có thể nói là rất thiên tử chi phạm. 

"Ân." - Hoàng thượng cười cười - "Quả thật là nhân trung long phượng, chẳng trách hoàng thúc muốn đem Dao Dao gả cho ngươi." - Ta trong lòng cả kinh, nhân trung long phượng? Chẳng qua hôm nay ta theo ý tứ Thẩm Mộng Dao ăn mặc nghiêm chỉnh một chút, cũng đã biến thành tuấn mỹ vậy sao? Trong lòng thầm thở dài, ai da, thật là không thể hiểu nổi. 

Hoàng thượng lại chỉ chỉ ta, hướng thái giám bên cạnh nói - "Đứng làm gì? Mau rót rượu cho quận mã!"

Sau khi khen rượu ngon, ta chịu đựng mùi vị sặc mũi trước kia, trước mặt Hoàng thượng cắn răng chịu đựng đem rượu uống xuống. 

"Ha ha ha ha..." - Hoàng thượng nhìn ta như vậy, cực kỳ sảng khoái cười - "Quận mã của Thẩm Mộng Dao quận chúa không uống được rượu, lời đồn này quả nhiên không giả. Nghe nói đêm thành thân ngươi uống vài chén đã say, còn ói ra khiến nhi tử Hầu Thừa tướng một thân toàn rượu..." - Nói rồi hắn xoay hướng người ngồi bàn đối diện - "Có phải hay không, Hầu Long?" - Hầu Long? Cổ họng ta thoáng chút đau nhức. 

Người mập mạp kia vội tiếp lời - "Đêm hôm đó thần đích thực là bị quận mã ói ra một thân toàn rượu."

Giờ mới nhớ được, đây chính là tên mập mạp đêm thành thân đó, bị ta mơ mơ màng màng ói ra cả một thân người. Nguyên lai hắn chính là đương kim Hầu Thừa tướng nhi tử, đồng thời cũng là kẻ mà Hoàng thượng từng muốn gả Thẩm Mộng Dao cho. Ta sửng sốt, rốt cuộc hôm nay Hoàng thượng gọi riêng hắn cùng chúng ta tới bữa tiệc này là muốn điều gì? Ta nhìn lại Hoàng thượng nét mặt trung hậu, cảm thấy giờ khắc này so với vừa rồi như tăng thêm vài tia hiểm ác. 

Thẩm Mộng Dao đột nhiên đứng dậy, hướng Hầu Long khom người, ôn nhu nói - "Hầu đại nhân, phu quân tửu lượng yếu, đêm hôm đó nếu đắc tội, mong ngài thông cảm."

Ta cũng vội vàng đứng dậy, tùy ý ôm quyền - "Hầu đại nhân, mong ngài thông cảm." - Tên mập mạp chết bầm này, những lời ngươi nói ta còn chưa quên đâu. 

Hầu Long không thèm để ý đến ta, chỉ thấy hắn đứng dậy, hướng Thẩm Mộng Dao nịnh nọt - "Quận chúa mời ngồi, Hầu mỗ thế nào lại đối với việc nhỏ đó tính toán chi li đây?" - Người này thật đúng là rất - ác - tâm. 

Hoàng thượng chen miệng nói - "Ngồi xuống cả đi, ngồi xuống cả đi, hôm nay đừng nói đến mấy chuyện này." - Ta giật nhẹ khóe miệng, chuyện này còn không phải chính người nói ra sao. Hoàng thượng lại quay đầu nói - "Vừa rồi vũ còn chưa khiêu xong, đến khiêu một hồi cho quận mã xem đi." - Nói rồi, gật đầu ý bảo bắt đầu nhảy. 

Ngay sau đó, đội tấu nhạc ngồi trong góc bắt đầu nổi lên thanh âm, một đám nữ tử trang điểm xinh đẹp lại lần nữa khiêu vũ giữa phòng. 

Dáng múa xinh đẹp, tiếng nhạc liêu nhân. 

Ta liếc nhìn tên mập mạp ngồi phía đối diện, nhìn thấy hắn miệng hơi mở rộng, vẻ mặt dâm ô nhìn chằm chằm những vũ nữ kia, ánh mắt gian tà chẳng hề chớp nháy, tựa như một con lang sói đói khát lâu ngày. Nhớ Vương gia từng nói, Hầu Long vốn đã cưới thê tử, còn nạp hai người thiếp. Thật cảm thấy may mắn Vương gia không chịu gả Thẩm Mộng Dao cho kẻ cặn bã như vậy. 

"Nghĩ gì thế?" - Thẩm Mộng Dao thấy ta thất thần, ở bên tai nhẹ giọng hỏi - "Cảnh đẹp trước mắt sao không thưởng thức, còn ngây người. Chẳng lẽ phu quân muốn cứ như vậy bỏ qua sao?" 

Lại là "phu quân", biết Thẩm Mộng Dao rõ ràng là muốn trêu ta, ta cười một cái, không nói thêm gì. 

Cuối cùng tiếng nhạc ngưng hẳn, vũ nữ cũng không múa nữa, Hoàng thượng ra hiệu, tất cả cúi đầu lui ra. 

Quả nhiên, tròng mắt tên mập mạp đó vẫn chằm chằm nhìn theo mỹ nữ, cho đến lúc các nàng đã khuất bóng xa, không còn có thể thấy được. 

"Dao Dao, có người nước miếng cũng chảy ra rồi." - Ta nói khẽ với Thẩm Mộng Dao. 

Thẩm Mộng Dao biết ta đang chỉ điều gì, nàng mím chặt môi nhịn cười, không nói gì cả.

"Quận mã, ngươi cảm thấy vừa nãy vũ khiêu thế nào?" - Hoàng thượng hỏi. 

"Ách..." - Ta ngồi thẳng người, gật gật đầu - "Tốt lắm, tốt lắm."

Hầu Long ngồi ở đối diện đột nhiên xen miệng - "Ngày thường sợ là quận mã gia không có vũ đẹp như vậy xem thôi?" 

"Hầu Long, ngươi nói cái gì." - Hoàng thượng giả bộ tức giận mắng - "Quận mã đã có Thẩm Mộng Dao quận chúa, mỹ nhân thế gian đệ nhất đệ nhị, ngay cả phi tử của trẫm cũng không bì kịp, quận mã thế nào còn cần xem loại vũ thô bỉ này đây? Nói bậy, Hầu Long, phạt rượu!"

"Hoàng thượng nói lời thực đúng! Thần nên phạt, nên phạt!" - Hầu Long vội cúi đầu, uống một chén rượu. 

Nghe bọn hắn đối thoại, ta không hiểu vì sao cảm thấy không chút mùi vị. Một quân một thần này rốt cuộc đang muốn làm cái quỷ gì?

"Lại nói..." - Hoàng thượng thay đổi ngữ điệu, nhìn ta, chậm rãi nói - "Nếu không phải hoàng thúc kiên trì, Dao Dao sợ đã muốn gả cho Hầu Long, không lâu sau còn có thể là Thừa tướng phu nhân nữa." - Ta sửng sốt, lập tức ngẩng đầu khóe mắt nhìn tới tên mập mạp cách đó không xa. 

Hừ, chẳng lẽ đây là mục đích Hoàng thượng gọi ta cùng quận chúa tới? Muốn nói móc quận chúa, hạ thấp ta?

"Hoàng thượng." - Thẩm Mộng Dao nói, ta nghiêng đầu, nhìn nét mặt nàng đang mỉm cười - "Dao Dao cùng Nhất Kỳ tâm đầu ý hợp, có thể cùng một chỗ là phúc khí hai người chúng thần. Phụ vương cũng bởi vì Dao Dao khăng khăng muốn cùng Nhất Kỳ thành hôn, mới thoái thác chỉ hôn của Hoàng thượng. Dao Dao cảm thấy dù tiếp tục cuộc sống vinh hoa phú quý, cũng không sánh bằng cùng người mình yêu song túc song tê, Hoàng thượng nói phải không?" - Hoàng thượng rõ ràng bị những lời này của Thẩm Mộng Dao khiến cho choáng váng, một lúc lâu sau mới kịp phản ứng, liên tục gật đầu cười nói - "Dao Dao nói thực đúng! Lần này là trẫm nói bậy, trẫm tự phạt rượu chính mình!" - Nói rồi giơ chén rượu trong tay lên uống cạn. Có phải làm Hoàng thượng đều thích phạt người ta rượu, hay chính mình tự phạt không. 

Ta quay đầu nhìn Thẩm Mộng Dao, đối với nàng ở trước mặt Hoàng thượng dám nói những lời như vậy, tâm chợt cảm thấy bất an. 

"Làm sao vậy?" - Cảm nhận được ta nhìn chằm chằm nàng, Thẩm Mộng Dao quay đầu, cười hỏi.

Ta lắc đầu, cười cùng nàng - "Không có gì."

Xem ra, quận chúa cảm thấy mình nói những điều kia là vô cùng tự nhiên. Ta thầm thở dài, mặc dù nói thì khiến lòng ta đau khổ, nhưng ở trước mặt Hoàng thượng lớn gan nói yêu như vậy, bảy tháng sau phải làm thế nào giải thích mối quan hệ của chúng ta với Hoàng thượng đây? Ta nhìn tên mập mạp ngồi ở đối diện mà sắc mặt thoáng chốc âm trầm. Chỉ sợ đến lúc đó, vị 'Thừa tướng tương lai' này sẽ đặc biệt gây khó dễ cho quận chúa, khiến cho nàng khó lòng chịu nổi. Nhưng... đến lúc đó còn có vị 'Tề tướng quân' kia, chắc chắn hắn sẽ không dám đối với Thẩm Mộng Dao như thế. 

Nghĩ như vậy, ta lại yên tâm. 

"Dao Dao." - Hoàng thượng lại nói, biểu cảm nghiêm túc hơn rất nhiều - "Lúc trước, thật khổ cho hoàng thúc và ngươi."

Thẩm Mộng Dao cúi đầu, không nói điều gì. 

"Trẫm lần này là bởi vì nguyên nhân khác mới phái hoàng thúc đến Ký Châu. Trẫm... cũng không có ý như vậy." - Hoàng thượng thấp giọng nói, ngữ điệu tràn đầy thành khẩn. 

Thấy quận chúa không hề có ý muốn đáp lời Hoàng thượng, ta vội nói - "Hoàng thượng, Vương gia cùng quận chúa đối với việc này cũng không để tâm. Những ngày này thần sẽ chiếu cố tốt quận chúa, xin Hoàng thượng yên tâm."

"Ân." - Hoàng thượng gật gật đầu, thở dài - "Xem ra, Dao Dao đích thực không hề tuyển sai hôn phu. Vậy Dao Dao cả đời này nhờ vào ngươi."

Ta sửng sốt, sau khi kịp phản ứng mới gật gật đầu. 

Cả đời này nhờ ta?

Trong lòng ta thầm cười một tiếng. 

Ít nhiều Hoàng thượng cũng có thể trong nháy mắt cho ta thật sự cảm thấy được, người cả đời có thể làm bạn với Thẩm Mộng Dao chính là ta.