Edit: MinnieKemi

Nhắc tới việc ngâm suối nước nóng lần trước, quả thực làm Vương Phu Nam muốn độn thổ, vì một con rắn nước mà phải bò lên bờ chạy trối chết, nhớ lại đúng là khiến người ta cảm thấy hết sức xấu hổ, giờ Hứa Tắc lại tỉnh rụi nhắc tới, càng làm cho Vương Phu Nam không biết giấu mặt mũi đi đâu.

"Ngớ ra đó làm gì? Những lúc thế này chẳng lẽ không nên nhanh chóng mặc quần áo vào sao?" Hứa Tắc quay mặt nhìn ra cửa sổ lơ đễnh nói: "Ta phải thắp đèn rồi, huynh nhanh lên."

Vương Phu Nam vội vàng xoay người mặc áo lót và quần nhỏ, lại khoác thêm một chiếc áo lót mỏng ngắn bên ngoài, tức tối tháo khăn vấn đầu, lấy khăn mặt lau đầu tóc rồi lúc này mới nói: "Thắp đèn đi!"

Hứa Tắc chậm rãi thắp cái đèn trong phòng lên, ngọn lửa mềm mại phụt sáng, dập dìu khác hẳn với thời tiết bên ngoài.

Tiếng mưa rơi ngoài phòng vang lên như gõ trống, nước mưa bị gió cuốn theo rào rào tạt vào trong hành lang, mới đẩy hé cửa sổ ra thì hơi nước đã táp vào mặt. Hứa Tắc vội vàng đóng chặt cửa lại, hai tay khum lại cúi đầu hà hơi cho ấm, nhưng cũng chẳng có ích lợi gì.

Tay lạnh chân lạnh ngắt, quần áo lại không vừa người, toàn thân dường như bị hơi lạnh bao bọc, khiến người ta nhớ lại một mùa xuân rất nhiều năm về trước.

"Đến đây sưởi ấm đi." Tiếng nói của Vương Phu Nam chợt vang lên đưa nàng rời khỏi ký ức.
Hứa Tắc quay lại nhìn thoáng qua, nàng tới bên chậu than ngồi xuống, chìa tay ra cảm nhận một chút hơi nóng đang bốc lên, bởi vì cảm giác ấm áp bất thình lình này mà hai vai cũng bất giác run run.

Bàn tay dần ấm hơn, mái tóc ướt lạnh vẫn dính sát vào da đầu, khiến đầu óc cũng thấy nhức theo. Nàng giơ tay cởi khăn vấn đầu, búi tóc ướt như dòng nước nhỏ tuôn ra. Vương Phu Nam bên cạnh nhìn thấy, bỗng nhiên với lấy một cái khăn to, phủ lên đầu nàng, tự nhiên như thể đã quen, lau tóc nàng.

Hứa Tắc muốn lấy lại cái khăn, nhưng bị Vương Phu Nam đè tay lại: "Nàng đừng động đậy!"

Hắn như một người rất có kinh nghiệm, động tác nặng nhẹ và tốc độ đều rất đúng mực. Hứa Tắc cầm dải khăn vấn đầu trong tay, cúi đầu nhíu mày mặc hắn lau tóc, nhìn qua lớp khăn trắng loáng thoáng nhìn thấy ánh nến cách đó không xa nhấp nha nhấp nháy làm người ta khó chịu, Hứa Tắc khép mắt lại.

Mặc dù lòng bàn tay hắn ấm áp nhưng Hứa Tắc vẫn cảm thấy không được tự nhiên. Nàng hiếm khi gần gũi với người khác, dù là người quen thuộc như Thiên Anh, cũng chưa từng lau tóc cho nàng. Người ta nói đầu của con người rất quan trọng, bị xoa xoa ấn ấn một hồi, giống như trở thành vật nuôi của người ta.

Động tác lau tóc cho nàng của Vương Phu Nam không biết từ lúc nào cũng chậm lại, đầu nàng nhỏ, xòe tay ra che lại thì gần như không nhìn thấy gì cả, lúc cạnh bàn tay chạm tới bên mặt nàng, có cảm giác trơn lán ẩm ướt. Ngón cái chạm vào vành tai lành lạnh của nàng, lại càng cảm nhận được nhiệt độ chênh lệch giữa hai người.

Đè tay lên khăn kéo chỗ tóc ở mang tai về phía sau, che đi phần tóc đã muối tiêu, lộ ra gương mặt của một thiếu niên bình thường.

Vương Phu Nam cụp mắt nhìn nàng, vầng trán sáng sủa tới hàng mày đều đặn, mí mắt cụp xuống, hốc mắt vì làm việc vất vả mà hơi lõm sâu, lông mi không cong vút cũng không dài lắm, cánh mũi hơi động đậy khi hít thở, đôi môi hơi khép lại, lúm đồng tiền hơi trũng xuống.

Đây rõ ràng không phải là một diện mạo khuynh quốc khuynh thành, nhưng lại khiến lòng người nóng như bỏng lửa.

Vương Phu Nam khẽ hít một hơi, dằn lại trái tim đang nhấp nhổm không yên trong lòng, tựa như vứt bỏ củ khoai lang nóng bỏng tay, buông bàn tay đang chạm vào mang tai nàng, một tay khác đè đầu nàng xuống lau qua quýt, sau đó ném lại khăn cho nàng, xoay đi hắn ném một viên than khác vào chậu, lạnh nhạt nói: "Tóc Vệ tướng quân cũng bạc sớm khi còn trẻ."

Đột nhiên hắn lại nhắc tới Vệ Chinh, khiến cho Hứa Tắc kinh ngạc mất một lúc. Nàng mở mắt, ánh mắt nhìn về phía chậu than đang rừng rực cháy, ngậm miệng không nói một lời.

Vương Phu Nam lại thật thà nói tiếp chuyện xưa giữa hắn và Vệ Chinh: "Khi đó ta hỏi ông ấy có phải do đã lớn tuổi mới như vậy hay không, ông ấy lại nói mình còn rất trẻ, chỉ là do ăn uống ngủ nghỉ không điều độ cho nên tóc mới bạc trắng. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ là do trong lòng quá mệt mỏi. Cuộc tây chinh hao tốn nhiều cả tinh thần và sức lực, đến khi hồi triều lại phải đối mặt với vũng lầy của quyền thế, hoàn toàn không thể ung dung thoải mái nổi." Lời hắn nói ra nhẹ nhàng, không giống một hồi ức cũ kĩ, phảng phất như những chuyện đó chỉ vừa mới xảy ra ngày hôm qua.

Hứa Tắc vẫn không nói lời nào, từ người khác nàng vô tình biết được hết thảy về Vệ Chinh, chưa bao giờ chủ động điều tra qua.

Từ rất nhiều những phản ứng của nàng, Vương Phu Nam đoán, người cha ở thành Chiêu Ứng của nàng Hứa Tiện Đình cũng không phải Vệ Chinh thay tên đổi họ, mà chỉ là dưỡng phụ của nàng.

Vệ Chinh phụ thân của nàng, đã mất.

Vậy còn mẫu thân của nàng, những người khác trong gia đình nàng đâu? Vương Phu Nam không biết.

Vệ Chinh mất liên lạc với triều đình khi hắn vẫn còn nhỏ, rất nhiều chuyện không thể hiểu hết, đến lúc bảy tám tuổi, nghe những người xung quanh nhắc tới Vệ Chinh, phần nhiều là 'Đang yên đang lành tại sao lại muốn trốn tránh?', "Kiêu tướng chẳng qua cũng chỉ có tiếng không có miếng mà thôi!" Khi đó hắn chỉ mơ hồ biết được, Vệ tướng quân người tặng ngựa cho hắn, làm quân nhân là chuyện sỉ nhục nhất.

Sau đó thế lực trong triều thay đổi, mấy lời này dần dần biến mất, thay vào đó lại là 'Chinh chiến không về, hài cốt chôn dị quốc, thực sự là quá thảm', 'Nghe nói năm đó vợ con vì tránh tai ương cũng không biết đã đi đâu, có lẽ cũng đã chết, thật đáng tiếc'. Khi đó hắn đã nhậm chức Thiên Ngưu Bị Thân, nghe được những lời đó từ ngây thơ bé dại đến thời kì niên thiếu ngỗ nghịch nhất, trong lòng luôn cảm thấy bùi ngùi.

Lời bàn tán luôn bị quyền lực điều khiển, sống chết của một người cũng có thể nói thành hai phiên bản khác nhau.

Nhưng dù xúc động cũng vô dụng, đến khi hắn có năng lực có thể tra xét chuyện năm xưa và tung tích gia quyến của Vệ tướng quân, thì rất nhiều manh mối đều đã đứt đoạn.

Vương Phu Nam nhìn Hứa Tắc đang thất thần, chợt đứng dậy đi thẳng vào trong xách ra một vò rượu, lại mang tới hai chén sứ, rót một chén đưa cho nàng.

Hứa Tắc cúi đầu khẽ ngửi, là loại rượu nàng chưa từng uống.

Tiếng mưa bên ngoài kéo dài không có dấu hiệu ngưng lại, gió đập từng cơn từng cơn vào cửa, nghe như sóng vỗ ngoài khơi. Nàng nhấp một hớp rượu, nghiêng đầu nhìn thoáng qua cánh cửa kia, chợt nghe Vương Phu Nam hỏi: "Mẹ nàng có khỏe không?"

Hứa Tắc không nhìn nữa, tay bưng chén rượu dáng ngồi giống như một con mèo. Đôi mắt trong trẻo của nàng nhìn thẳng vào Vương Phu Nam, lại hít hít mũi, giọng nói mamg chút vẻ yếu ớt nghèn nghẹt, bình tĩnh trả lời: "Mẹ ta qua đời rồi."

Vương Phu Nam nghe vậy lập tức bỏ suy nghĩ hỏi lại, nhưng Hứa Tắc lại nói tiếp đề tài này.
"Cha ta qua ba mươi tuổi mới thành gia lập thất, khi đó mẹ ta mới mười tám, giữa họ là khoảng cách mười lăm năm. Ta đã đọc qua bản chép tay của bà, bà trẻ trung, lại là người dịu dàng có học, hiểu lễ biết nghĩa, nhưng cha là người có tính tình kì lạ, lại có tác phong phóng khoáng của quân nhân, họ tôn trọng lẫn nhau, nhưng chưa tới mức gọi là tình đầu ý hợp, cũng bởi vì bên nhau thì ít mà xa nhau thì nhiều, nên càng không có bao nhiêu thân mật. Sau này cha gặp chuyện không may, mặc dù mẹ ta biết người tới đều là đục nước béo cò chứ cũng không phải tình cảm thật sự, nhưng bà là nữ nhân thế gia trâm anh tính tình kiêu ngạo, cảm thấy không đợi được tới ngày trở mình, sau đó thì tự vẫn."

Hứa Tắc chậm rãi kể lại chuyện của cha mẹ với một người không coi như thân thiết, nhưng trong lòng rất bình tĩnh. Nàng lại nghĩ, có thể bản chép tay của mẹ để lại cũng chưa hẳn là chân tướng. Mẹ cũng từng đem lòng cảm mến cha, giữa họ cũng chỉ có cảnh hạnh phúc ngắn ngủi chẳng tày gang, nhưng những điều này nàng không thể nào tìm hiểu được nữa.

Nàng nói xong thì uống cạn chén rượu trong tay, lại đưa chén tới trước mặt Vương Phu Nam.

Vương Phu Nam rất ăn ý xách vò rượu lên rót đầy cho nàng, hắn cảm nhận thấy bầu không khí trầm trọng trong phòng, bèn duỗi chân kéo một tấm da dê cách đó không xa, ngồi xếp bằng xuống trước mặt Hứa Tắc, sau đó trải ra. Hứa Tắc cúi đầu nhìn, trên giấy chính là bản đồ thế cuộc hiện nay.

"Đã nói với Lại bộ chưa? Định đi đến đâu?"

Người Hứa Tắc hơi ngả ra trước, chỉ vào một chỗ nói: "Ở đây, Cao Mật."

Nàng chọn một chỗ tốt, Vương Phu Nam gật đầu, lại nói: "Lý Tư Đạo của Tri Thanh là người có tính tình khó dò, dễ bị xúi giục, tuy nói hiện tại phải cắt ba vùng đất làm tin cho triều đình, nhưng muốn đổi ý thì đổi ý. Nên nếu có chuyện như vậy, ta hi vọng dù có là đóng kịch, nàng cũng phải vờ theo Tri Thanh, tạm thời bỏ triều đình qua một bên."

"Sau đó thì sao?" Hứa Tắc ngước mắt nhìn hắn: "Triều đình không coi ta làm phản mà tiêu diệt luôn đấy chứ?"

"Nàng cảm thấy có khả năng này không?"

Không có, bởi vì nàng vẫn là một quân cờ hữu dụng, không thể bị bỏ rơi sớm như vậy.

"Phạt Tri Thanh là việc đã định trước rồi phải không?"

"Ừ." Vương Phu Nam vô cùng chắc chắn trả lời nàng, chắc chắn triều đình đã có sắp xếp: "Chỉ cần Tri Thanh có ý nuốt lời, triều đình sẽ có hành động ngay lập tức." Hắn chỉ các bến đò Hoàng Hà Dương Lưu và Dương Cốc trên bản đồ của Tri Thanh, lại lấy ngón tay chỉ vào đường bộ: "Có ít nhất năm đường binh mã có thể đi, Tuyên Võ, Ngụy Bác, Võ Ninh, Nghĩa Thành và Hoàng Hải [1]."

[1] Tên phiên trấn (vùng)

Lại là một khoản chi tiêu lớn, Hứa Tắc theo bản năng nghĩ.

Lúc nàng còn đang cúi đầu tính toán thuế nọ thuế kia, Vương Phu Nam chợt giơ tay lên vỗ đầu nàng: "Nếu Tri Thanh bị bao vây, binh mã triều đình đánh tới Cao Mật, nàng không được chống lại, hiểu không?"

Hứa Tắc che đầu: "Vậy phải làm sao?"

"Giơ tay đầu hàng."

Hứa Tắc cong môi không nói lời nào.

"Đừng làm chuyện vô ích." Vương Phu Nam thấy nàng không tập trung thì không vừa lòng, nhíu mày cất tấm da dê: "Còn nữa, ta dạy nàng những kĩ năng tự vệ, cũng nhớ phải tập cho thật nhuần nhuyễn."

"Chiêu hữu dụng nhất chẳng phải chỉ có một hay sao?"

"Cái gì?"

"Không phải là cắt đứt đường con cháu à?" Hứa Tắc trả lời rất nghiêm túc, còn đàng hoàng nhìn thoáng qua phần dưới của người nào đó đang ngồi xếp bằng.

"Nè!" Vương Phu Nam vội vàng lấy bản đồ che mình lại, nhìn Hứa Tắc như nhìn yêu quái, đứng bật dậy: "Trời tối rồi, ta tới bếp công xem có gì có thể ăn được không."

Hứa Tắc nhìn hắn bật dù đi ra ngoài, liền tự mình kéo áo choàng che kín người lại, ừng ực trút chén rượu vào bụng.

Đêm vốn dĩ ẩm ướt lạnh giá, có lẽ bởi vì rượu tới kịp thời, mới làm cả người ấm áp hẳn lên.

–*–*–*–*–

Lúc Vương Phu Nam trở về thì Hứa Tắc đã cuộn tròn ngủ bên cạnh chậu than, hơi thở đều đều, ngủ rất sâu.

Vương Phu Nam đặt hộp thức ăn xuống, đi tới bên cạnh nàng, cúi người nhẹ nhàng cầm tay nàng, thật sự là quá lạnh.

Hắn lại thấy nàng lộ chân trần ra ngoài, liền đứng dậy đi vào trong phòng, lấy vớ và mền, sau đó quay trở lại ngồi xuống bên cạnh, cẩn thận từng chút một nâng một chân của nàng lên, sợ đánh thức nàng nên khẽ tay khẽ chân từ từ mang vớ vào cho nàng, hết một chiếc lại tới một chiếc khác, sau khi xong mới thở hắt ra một hơi.

Quả thật còn khó hơn bắn tên nhiều.

Vương Phu Nam thầm nghĩ như vậy, lại lấy mền cẩn thận đắp cho nàng, sau đó mới ngồi sang bên cạnh.

Bên ngoài, tiếng mưa vẫn ầm ầm như sóng đánh, than trong chậu đang cháy rừng rực, Hứa Tắc ngủ rất say, cả người như một con thuyền ấm áp lênh đênh trên biển đêm.