Cung Thọ Khang.

Vương Lê quỳ trên mặt đất, kể lại toàn bộ chuyện xảy ra trước và sau khi đến cung Liên Vu, giọng nói khàn đặc mang theo tiếng khóc.

“Thái hậu, vì Tả tướng gia, thần nhất định phải giúp Thục Quý phi, nhưng thần không ngờ chuyện lại nghiêm trọng như vậy. Việc phá dỡ cung Liên Vu dù Hoàng thượng không có mặt, nhưng Tần Đại thống lĩnh đại diện cho Hoàng thượng, còn Hoàng hậu nương nương cũng ở đó.”

Nói đến đây, giọng hắn càng thêm bi thương, “Giờ đây, thần đã đắc tội với cả Hoàng thượng và Hoàng hậu, Thái hậu, thần chết cũng không đáng tiếc, chỉ sợ bị lộ thân phận, phụ lòng tin tưởng của Thái hậu và Tả tướng gia!”

Trước khi Vương Lê đến, Thái hậu đã nghe nói về chuyện xảy ra ở cung Liên Vu, bà tức đến mức đấm ngực giậm chân, giờ lại nghe Vương Lê nói như vậy, bà tức đến nỗi ngất xỉu.

May mắn có Ứng ma ma có kinh nghiệm, nhanh chóng ấn huyệt nhân trung mới gọi được bà tỉnh lại. Sau khi tỉnh dậy, Thái hậu giận dữ lệnh cho người đi gọi Thục Quý phi đến, nhưng cung nữ vừa định quay đi, bà lại phất tay ngăn lại:

“Thôi thôi, không cần gọi nó đến nữa. Ai gia bây giờ không muốn thấy nó, thấy nó là bị nó chọc tức đến chết mất thôi!”

Ứng ma ma thấy Thái hậu thở gấp, vội quỳ xuống vỗ nhẹ ngực và lưng giúp bà thuận khí, khuyên nhủ: “Thái hậu đừng vội, chuyện lớn thế nào cũng phải lo cho thân mình trước.”

Thái hậu đón lấy ly trà từ tay cung nữ uống một ngụm, sắc mặt trắng bệch vì giận, giọng nói cũng trở nên yếu ớt.

“Tạo nghiệt mà! Hồ gia sao lại sinh ra một đứa ngu ngốc như vậy! Tất cả là do mẫu thân nó nuông chiều mà hư hỏng, ngông cuồng không biết suy nghĩ!”

Sau khi trút hết cơn giận, Thái hậu cảm thấy dễ chịu hơn, liếc nhìn Vương Lê đang quỳ dưới đất, thở dài nói:

“Ai gia biết đây không phải lỗi của ngươi, đứng lên đi.”

Vương Lê vẫn quỳ không động đậy, “Thái hậu, thần chân mềm nhũn, không dám đứng dậy.”

Thái hậu xoa xoa thái dương đang đau nhức, từ từ nhắm mắt lại, nói: “Ngươi yên tâm, Hoàng hậu không ngốc đến thế, chắc chắn biết ngươi bị Thục Quý phi ép buộc, sẽ không làm khó ngươi. Còn về phía Hoàng thượng, ai gia sẽ đi nói với ngài, Hoàng thượng cũng sẽ không trách ngươi.”

Nghĩ đến điều gì đó, bà đột nhiên mở mắt, cau mày hỏi:

“Chỉ là, những chuyện Phan Dũng nói về thiên tượng trước giờ đều do ngươi quan sát, vậy nên ‘Liên Tử Tràng Nhật’ rốt cuộc có ý nghĩa gì?”

Vương Lê vội đáp: “Bẩm Thái hậu, thực ra đó chỉ là lời nói đùa của thần khi say. Hôm đó thần ăn một bát cháo hạt sen, hạt sen rơi xuống đất.”

“Thần hôm đó uống rượu, tình cờ nhớ tới chuyện này, vốn là nghĩ ‘ Hạt sen rơi xuống đất’ thì tầm thường, liền nói đùa thành ‘Liên Tử Tràng Nhật’. Chỉ là một câu nói vô tình, ai ngờ Phan Dũng lại nghe lọt tai, còn dựng nên cái gọi là vận hạn nói với Hoàng thượng.”

Nghe vậy, Thái hậu thở phào nhẹ nhõm.

“Nếu vậy ai gia yên tâm rồi. Ngươi về trước đi, chuyện hôm nay coi như chưa từng xảy ra. Nếu có ai hỏi đến, cứ nói là vì chuyện cung Liên Vu mà ai gia gọi ngươi đến hỏi.”

Vương Lê cung kính tạ ơn, sau khi đứng dậy, dường như nhớ ra điều gì, đứng yên tại chỗ do dự không nói. Thái hậu cau mày, “Sao vậy? Còn chuyện gì à?”

Vương Lê có vẻ do dự, chắp tay nói: “Có một chuyện, thần không biết có nên nói hay không.”

Thái hậu có chút không kiên nhẫn, “Ai gia ghét nhất là mấy kẻ ấp a ấp úng, có gì thì nói đi.”

Vương Lê vội nói: “Vâng, mấy đêm trước thần quan sát sao trời, không thấy ‘Liên Tử Tràng Nhật’, mà lại thấy… lại thấy…”

Vương Lê dừng lại, gương mặt lộ rõ vẻ lo lắng. Ứng ma ma thấy Thái hậu càng lúc càng mất kiên nhẫn, liền thúc giục:

“Vương Tư Nghi, đừng do dự nữa, nói mau đi.”

Vương Lê lau mồ hôi trên trán, rồi mới nói: “Thần phát hiện trong Tả tướng phủ xuất hiện một đạo tử quang. Nếu thần tính toán không sai, tử quang thuộc về mặt trăng, nghĩa là… trong Tả tướng phủ có người mang mệnh Hoàng hậu.”

Thái hậu sững người, ngồi bật dậy, không thể tin vào tai mình, nhìn chằm chằm Vương Lê: “Ngươi nói gì? Mệnh Hoàng hậu?” Nói xong, bà vội vàng xoay chuỗi Phật châu trong tay hai vòng, mặt chợt lóe lên một tia vui mừng. “Vậy thì Mị Nhi vẫn có cơ hội trở thành Hoàng hậu sao?”

Ánh mắt Vương Lê lóe lên, cung kính đáp: “Thái hậu, xin cho phép thần nói thẳng. Theo thiên tượng mà xét, là con gái họ Hồ, họ Hồ có chữ ‘nữ’, nhưng… là đơn chứ không phải song.”

Thái hậu vô thức cau mày: “Ý ngươi là gì?”

Vương Lê cúi đầu, trầm giọng đáp: “Mày có bên trái bên phải, nhưng đơn chỉ là đơn.”

Con gái họ Hồ, họ Hồ có chữ ‘nữ’, đơn chứ không phải song, mày có bên trái bên phải, nhưng đơn chỉ là đơn…

Thái hậu hoàn toàn chết lặng. Mị Nhi và Thiền Nhi đều là con gái họ Hồ, tên cả hai đều có chữ ‘nữ’, nhưng Mị Nhi là mày, còn Thiện Nhi là đơn. Vậy nên, người có mệnh Hoàng hậu… chính là Thiền Nhi!

Thái hậu im lặng rất lâu, từ từ nằm lại trên giường, ánh mắt chuyển sang Vương Lê, giọng đầy giận dữ:

“Chuyện này chỉ có ngươi, ai gia và Ứng ma ma biết. Ai gia không cho phép người thứ tư biết, nếu không, ai gia sẽ không tha cho ngươi!”

Thấy Vương Lê vội vàng gật đầu cam đoan hết lần này đến lần khác, bà mới phất tay, mệt mỏi nói: “Lui xuống đi.”

Vương Lê cúi chào rồi rời đi. Sau khi hắn rời đi, Thái hậu gọi Ứng ma ma đến, nói:

“Hoàng thượng chắc vẫn đang ở Ngự Thư Phòng, ngươi đích thân đến đó nói rằng chuyện cung Liên Vu ai gia đã biết rồi. Là Thục Quý phi cố tình gây chuyện với Hoàng hậu, ép buộc Vương Lê phải nói những lời đó. Ai gia đã đích thân khiển trách cả Thục Quý phi và Vương Lê rồi, chuyện này cứ cho qua, đừng truy cứu trách nhiệm ai cả.”

Ứng ma ma lộ vẻ mặt lo lắng, hỏi: “Thái hậu, liệu Hoàng thượng có chịu nghe không?”

Nghe vậy, trên mặt Thái hậu thoáng hiện lên vẻ sắc lạnh.

“Hừ, vốn dĩ chuyện này là do chính hắn gây ra. Hắn là con của ai gia, ai gia chẳng lẽ không biết hắn đang nghĩ gì. Hắn chẳng qua là muốn ép Hoàng hậu đích thân phá bỏ cung điện của mẫu phi Tấn Vương. Ai gia thực không hiểu, Hoàng hậu và Tấn Vương có thể có chuyện gì, hắn đang so đo cái gì chứ!”

Nói xong, bà tỏ ra mệt mỏi, xoay chuỗi Phật châu làm từ gỗ kim ti nam trong tay, nói: “Ai gia làm vậy là cho Mị Nhi một con đường lui, cũng là cho hắn một con đường lui. Hắn biết điểm dừng, ngươi cứ đi nói với hắn ai gia sẽ cấm túc Thục Quý phi, cho đến khi ai gia mừng thọ vào tháng sau, Thục Quý phi sẽ không rời khỏi cung Mai Hương.”

Ứng ma ma nhận lệnh, đang định rời đi, Thái hậu vẫn nằm im trên giường, nheo mắt nói:

“Còn một việc nữa, ngươi phái người đến Tả tướng phủ, mang vài lời đến cho Tả tướng.”

Ngự Thư Phòng.

Tần Tranh đã kể rõ ràng mọi chuyện, quỳ suốt một canh giờ, đầu gối đau nhức tê dại nhưng lưng vẫn thẳng tắp, không dám nhúc nhích.

Tiêu Minh Dục nghe xong mặt mày u ám, sắc mặt trầm xuống không nói lời nào. Tần Tranh mồ hôi đổ trên trán, không dám thở mạnh, không khí trong điện vô cùng căng thẳng.

Rất lâu sau, cung nữ bước tới rót trà, một chén trà còn chưa rót đầy, Tiêu Minh Dục đã giật lấy chén trà ném thẳng vào Tần Tranh.

“Một lũ vô dụng! Chuyện cỏn con thế này cũng không làm xong, trẫm nuôi các ngươi làm gì!” Cung nữ sợ hãi co rụt người, sắc mặt tái mét, nhìn sang Cao Thành cầu cứu, Cao Thành lén lắc đầu với nàng, cung nữ vội lùi lại hai bước, rồi rút lui ra ngoài trong im lặng.

Tần Tranh bị chén trà đập trúng trán, không dám kêu đau, chỉ vội vàng nhận lỗi: “Thần đáng chết, xin Hoàng thượng trách phạt!”

Trong điện lập tức trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. Đợi khi cơn giận của Tiêu Minh Dục vơi bớt, Cao Thành mới bước tới, rót cho ngài một chén trà khác, nhẹ nhàng cười nói:

“Hoàng thượng, Thục Quý phi tính khí nóng nảy, ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng phải dỗ dành nàng ta, huống hồ là Tần Đại thống lĩnh. Trước Hoàng hậu nương nương và Thục Quý phi, Đại thống lĩnh chỉ biết nghe lệnh hành sự, nào dám chọc vào, chẳng phải là làm khó hắn sao?”

Tiêu Minh Dục giơ tay nhận lấy chén trà từ Cao Thành, nhấp một ngụm. Nhìn thấy máu từ trán Tần Tranh nhỏ giọt xuống, hắn trầm giọng nói:

“Trẫm biết không phải lỗi của ngươi, đứng lên đi.”

Nói xong, hắn đưa mắt ra hiệu cho Cao Thành. Cao Thành đỡ Tần Tranh dậy rồi gọi người vào giúp hắn băng bó vết thương. Tần Tranh vẫn tỏ ra áy náy.

“Thần đã phụ lòng tin của Hoàng thượng, thần có tội.”

Tiêu Minh Dục xoa xoa trán, gương mặt u ám đến đáng sợ, trong mắt chứa đựng vẻ lạnh lùng.

“Vất vả lắm mới chờ được cơ hội này, lại bị bỏ lỡ như vậy. Phan Dũng lão già đó, đi đứng thôi cũng có thể ngã vào đầu, quả nhiên là già rồi! Phó Tư Nghi Vương Lê? Hừ, trẫm còn không biết Khâm Thiên Giám lại có một nhân vật lợi hại như thế!”

Tần Tranh nghĩ ngợi một chút, không kìm được mà nói:

“Hoàng thượng, hôm nay khi thần nhắc đến việc phá dỡ cung Liên Vu trước Hoàng hậu nương nương, nương nương chỉ hơi ngạc nhiên. Sau khi biết về chuyện ‘Liên Tử Tràng Nhật’, nương nương còn thúc giục thần nhanh chóng bắt đầu. Nếu không phải Thục Quý phi xen vào, cung Liên Vu đã sớm động thổ.”

Hắn ngừng lại, càng thêm cẩn trọng nói:

“Vậy nên thần nghĩ rằng, Hoàng thượng không cần thử lòng Hoàng hậu nương nương nữa. Nếu Hoàng thượng muốn phá dỡ cung Liên Vu, chỉ cần để Khâm Thiên Giám tìm thêm lý do, hoặc Hoàng thượng có thể trực tiếp nói với Hoàng hậu nương nương, cần gì phải…”

Tần Tranh không dám nói tiếp, bởi Cao Thành đang cố gắng nháy mắt với hắn. Hắn nhận ra sắc mặt Tiêu Minh Dục còn âm trầm hơn trước, không dám nói thêm lời nào.

Cao Thành vốn khéo léo đoán ý, lập tức chuyển chủ đề: “Hoàng thượng, có cần triệu Phó Tư Nghi của Khâm Thiên Giám đến hỏi chuyện không?”

Tiêu Minh Dục phất tay, sắc mặt trầm xuống: “Đi đi!”

Cao Thành nhận lệnh lui ra. Vừa bước đến cửa chuẩn bị gọi người, liền thấy Tiểu Phúc Tử đang ngồi xổm ở góc, tay đặt lên vai Tiểu An Tử, nói chuyện rất hăng say. “Tiểu Phúc Tử!”

Cao Thành vội vẫy tay gọi, Tiểu Phúc Tử nghe thấy liền chạy lại gần. Cao Thành gõ lên đầu hắn một cái.

“Ngươi không ở bên Hoàng hậu nương nương hầu hạ, chạy tới đây làm gì? Muốn chết à!”

Nói xong, Cao Thành chợt đập vào trán mình, “Suýt chút nữa bị ngươi làm lỡ việc chính.”

Hắn vẫy tay gọi Tiểu An Tử lại, dặn dò: “Ngươi mau tới Khâm Thiên Giám mời Phó Tư Nghi Vương Lê đến đây, Hoàng thượng đang chờ, trên đường đi đừng có chậm trễ.”

Tiểu An Tử định nhận lệnh thì Tiểu Phúc Tử vội kéo lại, nhìn Cao Thành nói:

“Sư phụ, Vương Lê đã bị Thái hậu gọi đi rồi, bây giờ đang ở cung Thọ Khang, Tiểu An Tử đi Khâm Thiên Giám cũng vô ích.”

Cao Thành sững người, nghe ra ẩn ý trong lời của Tiểu Phúc Tử, liền phẩy tay bảo Tiểu An Tử lui xuống, sau đó quay sang Tiểu Phúc Tử: “Có chuyện gì?”

Tiểu Phúc Tử xoa xoa vết thương trên trán, đáp:

“Hoàng hậu nương nương vừa từ cung Liên Vu trở về cung Trường Ninh đã bị Vương Tư Nghi chặn ở cửa, nói là muốn giúp nương nương thay đổi phong thủy. Thực ra…”

Tiểu Phúc Tử hạ giọng, thần thần bí bí nói: “Vương Tư Nghi là tìm Hoàng hậu nương nương để cầu cứu.”

Cao Thành túm lấy cánh tay của hắn, “Cầu cứu?”

Tiểu Phúc Tử gật đầu, “Đúng vậy, Vương Tư Nghi nói rằng Minh Hà bên cạnh Thục Quý phi đã đến Khâm Thiên Giám đánh ngất Phan Tư Nghi, sau đó ép hắn đến cung Liên Vu nói vài câu. Hắn nhìn thấy tình hình lúc đó, không dám đắc tội với Thục Quý phi nên đành đi theo.”

“Đến nơi mới biết chuyện liên quan đến Hoàng hậu nương nương và Thái hậu. Sau khi trở về, càng nghĩ càng sợ. Nếu Hoàng hậu nương nương và Thái hậu thực sự gặp chuyện, hoặc nếu Phan Tư Nghi tỉnh lại và tố cáo hắn trước mặt Hoàng thượng, hắn chắc chắn chết không toàn thây. Biết Hoàng hậu nương nương nhân từ, nên mới lén tìm đến nương nương cầu cứu.”

Cao Thành sững sờ, nhưng rất nhanh thở dài, “Cứ tưởng Vương Lê là người thâm sâu khó lường, hóa ra là như vậy. Chuyện lớn như thế, mà hắn lại dám hành động hồ đồ như vậy.”

Tiểu Phúc Tử thở dài, nói: “Đúng thế, Hoàng hậu nương nương đã nổi giận một trận, còn ném chén trà vào mặt Vương Tư Nghi, nói rằng lần này hỏng bét rồi, cung Liên Vu không bị phá, nương nương lại phải chịu cảnh ác mộng.”

Cao Thành nắm bắt được điểm quan trọng, “Ngươi nói Hoàng hậu nương nương biết cung Liên Vu không bị phá, nên mới tức giận?”

Tiểu Phúc Tử lập tức chỉ vào vết thương trên trán mình, nói:

“Đúng thế, tức giận đến mức ném đồ loạn xạ. May mà nô tài chạy nhanh, nếu không thì trên đầu này lại có thêm một vết nữa. Nếu không phải có người từ cung Thọ Khang đến đưa Vương Tư Nghi đi, Hoàng hậu nương nương chắc đã kéo hắn đến gặp Hoàng thượng.”

Cao Thành trầm ngâm suy nghĩ, ánh mắt Tiểu Phúc Tử láo liên, từ trong ngực rút ra một chiếc vòng tay nhỏ bằng vàng đưa cho Cao Thành, mặt nở nụ cười:

“Tối qua Hoàng thượng nghỉ lại ở cung Trường Ninh, sáng nay Hoàng hậu nương nương vui lắm, thưởng cho nô tài rất nhiều thứ. Đây là món đắt nhất coi như là hiếu kính sư phụ, chỉ mong sư phụ nhớ giúp, nô tài chạy ra đây là để tránh họa, nếu Hoàng hậu nương nương trách tội sư phụ phải giúp đỡ nô tài.”

Cao Thành nhìn quanh, nhanh chóng nhét chiếc vòng vàng vào tay áo, cười nói: “Coi như ngươi có lòng, sư phụ không thương ngươi uổng phí rồi.” Nói xong, gương mặt lại thêm phần nghiêm nghị, gõ nhẹ vào đầu Tiểu Phúc Tử:

“Hoàng hậu nương nương thích những kẻ lanh lợi trung thực, ngươi chú ý hầu hạ, nương nương tự khắc coi trọng ngươi.”

Tiểu Phúc Tử vội vàng gật đầu, “Vâng vâng, sư phụ nói rất đúng. Chủ yếu là Hoàng hậu nương nương lần đầu nổi giận lớn như vậy, ngay cả cô nương Khương Thường cũng bị dọa sợ. Nô tài sợ quá mới nghĩ tới tìm sư phụ.”

Cao Thành suy nghĩ một lát, vỗ vai Tiểu Phúc Tử nói: “Được rồi, Hoàng thượng đang không vui, ngươi cũng đừng lảng vảng ở đây nữa, mau quay về đi.”

Sau khi Tiểu Phúc Tử rời đi, Cao Thành quay lại Ngự Thư Phòng, thuật lại lời của Tiểu Phúc Tử cho Tiêu Minh Dục nghe. Nghe xong, Tiêu Minh Dục chỉ hỏi một câu:

“Ngươi nói… Hoàng hậu nổi trận lôi đình?”