Người trong phủ Trấn Quốc Công vừa sáng sớm đã nhận được tin tức, lúc đó trời còn sớm, Dung Hoài Nhân đã dẫn toàn gia đứng trước cửa lớn chờ đợi.

Hoàng hậu ra khỏi lãnh cung, lại nắm giữ phượng ấn, nay còn được thánh thượng đặc ân cho phép về nhà nương gia thăm hỏi, đây chính là dấu hiệu của việc được sủng ái trở lại, đối với phủ Trấn Quốc Công, đây là một sự kiện trọng đại.

Người vui mừng nhất, đương nhiên là Dung Hoài Nhân, từ khi nhận được tin tức, miệng của ông không khép lại được, cả người tràn đầy tinh thần phấn chấn.

Liễu thị bên cạnh thấy vậy, trong lòng không vui, nhưng lúc này cũng không dám lắm lời.

Dung Thanh Mạn từ xa nhìn thấy chiếc xe ngựa được bao quanh bởi đám đông đang tiến về phía này, trên mặt lộ rõ vẻ ngưỡng mộ và ghen tị, kéo tay áo của Liễu thị nói:

" Nương, nương đã nói với cha chưa, con cũng muốn vào cung, con chắc chắn có ích cho phủ Trấn Quốc Công hơn Dung Thanh Yên, nương bảo cha nghĩ cách đi, con phải vào cung, con phải làm cho Dung Thanh Yên không sánh bằng."

Liễu thị hoảng sợ, vội vàng bịt miệng nàng lại, nhỏ giọng trách mắng: "Con đúng là trẻ con, nói năng không kiêng dè, nói nhỏ thôi, yên tâm đi, nương đã nói với cha con rồi, hôm nay đúng lúc Dung Thanh Yên về, cha con sẽ gặp nàng ta."

Trong lúc hai người nói chuyện, xe ngựa đã dừng trước cửa phủ, Khương Thường vừa đỡ Dung Thanh Yên từ trên xe xuống, trước cửa phủ lập tức có một hàng người quỳ gối, tiếp theo là một tiếng hô vang cung kính:

"Thần Dung Hoài Nhân cùng gia quyến tham kiến Hoàng hậu nương nương, nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế." Ánh mắt của Dung Thanh Yên lướt qua từng người một, sau ba năm mới gặp lại những khuôn mặt quen thuộc này, nàng cảm thấy như đang trong mộng.

Vẫn là những người trong ký ức, chỉ khác là thiếu đi gia gia...

Hình ảnh khuôn mặt hiền từ hiện lên trong đầu, khiến mắt Dung Thanh Yên dâng lệ, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, như thể vừa rồi chỉ bị gió làm cay mắt.

"Đứng dậy đi."

Một câu nói ra, tiếng lục đục đứng dậy xen lẫn với sự gấp gáp và hoảng loạn. Dung Thanh Yên nhìn cha ruột Dung Hoài Nhân một cái, thấy ông trên mặt đầy vẻ vui mừng, chỉ khẽ gật đầu, rồi bước thẳng đến bên cạnh đại ca Dung Thanh Dương.

Trong phủ này, ai cũng mang tâm tư riêng, có người hưng phấn như phụ thân nàng, có người không cam lòng như Liễu di nương, có người ghen tị như Dung Thanh Mạn, có người lo lắng như gia nhân trong phủ.

Chỉ có đại ca Dung Thanh Dương mắt đẫm lệ, ánh mắt không giấu được nỗi nhớ nhung, Dung Thanh Dương muốn ôm nàng một cái, nhưng cố kìm nén.

Dung Thanh Yên vỗ vỗ cánh tay của đại ca, không nói gì, chỉ có ánh mắt lấp lánh giọt lệ.

Rất nhanh, Dung Thanh Yên được mọi người đưa vào phủ như chúng tinh phủng nguyệt, trong phủ đã chuẩn bị sẵn gia yến, Dung Hoài Nhân mời Dung Thanh Yên vào chỗ ngồi, nhưng nàng vẫn đứng yên, nói:

"Chậm đã, bổn cung lần này tới đây là mang Ngụy Thái y đến để xem bệnh cho mẫu thân, không thể chậm trễ."

Nói xong, nàng nhìn thoáng qua đám người đông đúc phía sau Dung Hoài Nhân, lơ đãng nói:

"Bổn cung thích yên tĩnh, chỉ cần phụ thân và đại ca đi theo là được."

Dung Hoài Nhân sững sờ, lưng bị Liễu thị véo đau điếng nhưng vẫn vội vàng đáp: "Phải phải phải."

Ông quay đầu vẫy tay ra hiệu, mặt Liễu thị xanh trắng lẫn lộn, vừa mới làm ra vẻ chủ mẫu đã như bị tạt một gáo nước lạnh, oán hận trừng mắt nhìn Dung Hoài Nhân nhưng không dám nói gì.

Dung Thanh Mạn từ nhỏ đã được nuông chiều, ở phủ Trấn Quốc Công chưa từng chịu thiệt, thấy Dung Thanh Yên được sắp xếp long trọng như vậy, trong lòng sớm đã không yên. " Tỷ tỷ, phụ thân biết tỷ sẽ về, đã sớm bảo người chuẩn bị bữa trưa, tỷ đừng phụ lòng phụ thân. Dù sao phu nhân cũng đã bệnh lâu như vậy, chờ thêm một lúc nữa cũng không sao."

Dung Thanh Yên đang đi cùng Trữ ma ma, nghe vậy liền dừng lại, từ từ quay người lại, ánh mắt bình tĩnh khiến Dung Hoài Nhân sợ đến toát mồ hôi lạnh.

"Thanh Mạn, im miệng!"

Sau khi quát lên, ông nhanh chóng quay sang Dung Thanh Yên nói: "Hoàng hậu nương nương đừng để trong lòng, đứa nhỏ này thường ngày bị thần nuông chiều hư hỏng, không biết quy củ, thần thay nàng tạ lỗi với nương nương."

Dung Thanh Yên nhếch môi cười nhẹ, không nhìn Dung Hoài Nhân, chỉ quay sang nhìn Oanh Tức cô cô, dịu dàng nói:

"Khiến cô cô phải chứng kiến chuyện xấu trong nhà, là lỗi của bổn cung. Cô cô nghĩ bổn cung nên làm gì?"

Nghe nàng dùng từ "chuyện xấu trong nhà," Oanh Tức cô cô vội vàng cúi người kính cẩn đáp:

"Nương nương làm thế này thật khiến nô tỳ hổ thẹn, nhưng đã là chuyện nhà của nương nương, Oanh Tức không nên can thiệp, chỉ là tứ tiểu thư quả thực thiếu chút quy củ."

Dung Thanh Yên nhìn sang Trữ ma ma, bà gật đầu, lập tức bước đến bên Dung Thanh Mạn, ra lệnh cho hai cung nữ giữ chặt Dung Thanh Mạn, rồi vung tay tát mạnh một cái.

"Cái tát này là để dạy ngươi biết tôn ti, ngươi là cái gì mà dám so bì với hoàng hậu nương nương cao quý, chữ ' tỷ tỷ' này ngươi cũng không xứng gọi!"

Dung Thanh Mạn bị dọa sợ, vừa khóc vừa gọi cha mẹ, nhưng Trữ ma ma đã giơ tay tát thêm cái thứ hai.

"Cái tát này là để dạy ngươi biết phân biệt, lời của hoàng hậu nương nương mà Quốc công gia còn chưa dám nói gì, ngươi là thứ gì mà dám chỉ trỏ, không biết người ngoài sẽ nghĩ Tứ tiểu thư mới là chủ nhân của phủ Trấn Quốc Công."

"Nhìn xa ra, đây là chuyện nhà của phủ Trấn Quốc Công, nhưng nếu xét kỹ, lời của Tứ tiểu thư vừa rồi là xúc phạm hoàng hậu nương nương, theo quy củ, phải vả miệng năm mươi cái và phạt trăm đại bản."

Liễu thị ngã vào người Dung Hoài Nhân, nước mắt lã chã, khẩn thiết nhìn ông, "Lão gia, Mạn nhi thân thể yếu đuối, không chịu nổi sự uất ức này đâu."

Dung Hoài Nhân an ủi vỗ nhẹ vai nàng, ngước lên nhìn Dung Thanh Yên, "Hoàng hậu nương nương, Mạn nhi nói năng không kiêng dè, thực sự là không cố ý phạm lỗi, liệu có thể tha cho nàng một lần được không?"

Dung Thanh Yên bắt gặp ánh mắt đầy kỳ vọng của ông, rồi lại liếc nhìn Liễu thị trong bộ trang phục và trang sức toát lên vẻ chủ mẫu, trong mắt nàng lóe lên tia sắc bén, nhưng rất nhanh chóng trở lại bình thản, chậm rãi nói: "Vì phụ thân đã cầu xin, nên miễn cho nàng một trăm đại bản, chỉ phạt năm mươi cái tát thôi."

Nói xong, nàng cho Trữ ma ma một ánh mắt, rồi không để ý đến mọi người nữa, quay sang nhìn Dung Thanh Dương, dịu dàng nói: "Đại ca, đi thôi."

Dung Thanh Dương trên mặt tràn đầy vẻ yêu thương, muốn đưa tay xoa đầu nàng, nhưng lại kiềm chế vì địa vị, mỉm cười đáp: "Được."

Một đám người rầm rộ bước đi, Trữ ma ma gọi thêm hai cung nữ mạnh khỏe, nghiêm giọng dặn dò:

"Còn bốn mươi tám cái tát, các ngươi đừng nương tay, để người ta không nghĩ rằng chúng ta trong cung đến đây chỉ là những kẻ ăn không đủ no."

Hai cung nữ lập tức hiểu ý, gật đầu với Trữ ma ma, rồi một tát giáng xuống mặt Dung Thanh Mạn, âm thanh vang dội và nặng nề, tiếng kêu thảm thiết của Dung Thanh Mạn vang khắp cả viện, Liễu thị ngất xỉu tại chỗ.

Nam viện, là viện của chủ mẫu phủ Trấn Quốc Công, từng phồn hoa rực rỡ, nay lại trở nên cô quạnh hiu hắt, tất cả đều do người cha sủng thiếp diệt thê của nàng gây ra.

Dung Thanh Yên từ nhỏ đã không có cảm tình với cha mình là Dung Hoài Nhân, nàng chín tuổi đã theo gia gia đến doanh trại, ít khi về nhà, mỗi lần về đều thấy nương mình mặt mày ủ rũ, trái lại Liễu di nương - một thiếp thất lại phong quang vô hạn, được sủng ái hết mực.

Cánh cửa phòng mở ra, một mùi thuốc nồng nặc xộc vào mũi, Dung Thanh Yên bước chân nặng nề, thấy mẹ mình nằm trên giường, nước mắt nàng lập tức trào ra.

Oanh Tức cô cô thấy nàng lảo đảo, vội đỡ lấy, thương xót nói: "Nương nương hãy bảo trọng."

Dung Thanh Yên trấn tĩnh lại, thấy Ngụy Thái y đã bước đến giường bận rộn, nàng điều chỉnh lại thần sắc, Khương Thường đỡ nàng ngồi xuống ghế.

Khoảng nửa nén hương sau, Ngụy Thái y lau mồ hôi, bước đến bên Dung Thanh Yên, suy nghĩ kỹ lưỡng một lát, rồi nhanh chóng nhìn nàng, muốn nói nhưng lại ngập ngừng.

Dung Thanh Yên liếc nhìn Dung Hoài Nhân, phẩy tay nói: " Ngụy Thái y không cần lo lắng, có gì cứ nói thẳng."

Nghe nàng nói vậy, Ngụy Thái y mới dám nói: "Nương nương, phu nhân... bị trúng độc."

Rầm!

"Cái gì!"

Dung Thanh Dương mặt biến sắc, tay phải đặt lên án kỷ bên cạnh, làm đổ chiếc bình sứ trên đó. Dung Hoài Nhân cũng thay đổi sắc mặt, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào Ngụy Thái y.

" Ngụy thái y, ông có nhìn nhầm không, làm sao có thể trúng độc được, đây không phải là lần đầu có đại phu đến xem bệnh, các đại phu trước đều nói là do tích tụ uất ức mà thành bệnh, mỗi ngày đều uống thuốc mà."

Bị nghi ngờ về y thuật, sắc mặt Ngụy Thái y thoáng chốc khó coi, nhưng vì có Dung Thanh Yên ở đây, ông không dám nổi giận, trầm giọng nói: "Nếu Quốc công gia nghi ngờ, có thể gọi đại phu kia đến, hoặc nếu Quốc công gia không tin tưởng lão phu, thì coi như hôm nay lão phu chưa từng đến."

Dung Hoài Nhân nhận ra mình lỡ lời, vội vàng xin lỗi, " Ngụy thái y đừng hiểu lầm, lão phu không có ý đó."

" Khương Thường."

Dung Thanh Yên đột ngột lên tiếng, Khương Thường lập tức bước lên phía trước, "Chủ tử."

Dung Thanh Yên nói: "Ngươi đi tìm quản gia, cùng ông ấy tìm đại phu đó, đi nhanh về nhanh, đừng để chậm trễ."

"Vâng," Khương Thường đáp, rồi nhanh chóng rời đi.

Bóng cây ngoài cửa sổ chập chờn, lấp lánh chiếu trên giấy cửa sổ, như tâm trạng của mọi người trong phòng, hỗn loạn và đè nén. Dung Thanh Yên không lên tiếng, ai cũng không dám nói gì, bầu không khí vô cùng u ám.

Dung Thanh Yên ngồi một lúc, rồi lấy cớ mệt mỏi, bảo Lâm ma ma ở bên mẫu thân nàng-Bạch thị, đỡ nàng vào phòng nghỉ.

Lâm ma ma đóng cửa lại, quay người định quỳ xuống, nhưng Dung Thanh Yên ân cần đỡ bà dậy, ôm bà vào lòng, "Ma ma."

Lâm ma ma là người của Dung lão Quốc công giao cho Dung Thanh Yên, đã theo nàng nhiều năm, có võ công, thông minh và trung thành. Ba năm trước, khi Dung Thanh Yên bị đưa vào lãnh cung, Lâm ma ma vì bảo vệ chủ mà suýt bị Hồ Mị Nhi đánh chết.

Dung Thanh Yên cứu bà ra, rồi sắp xếp bà rời cung, gửi bà đến chỗ Hoa bà bà dưỡng bệnh. Khi Dung Thanh Yên ra khỏi lãnh cung biết nương mình bị bệnh, nàng đã gửi tin tức đến Hoa bà bà, nhờ Lâm ma ma đến phủ Trấn Quốc Công chăm sóc mẫu thân nàng.

Trong phòng, Lâm ma ma ân cần vỗ vỗ tay Dung Thanh Yên, kéo nàng ngồi xuống ghế, rót cho nàng một ly trà, mắt rưng rưng lệ.

"Tiểu thư gầy đi nhiều, ba năm nay thật khổ cho tiểu thư."

Dung Thanh Yên nắm lấy tay bà, kéo bà ngồi xuống bên cạnh. Hai người trò chuyện một lúc, khi nhắc đến việc nương nàng-Bạch thị bị trúng độc, thần sắc của Lâm ma ma trở nên nghiêm trọng.

"Tiểu thư, dù nô tỳ mới tới vài ngày, nhưng cũng nhìn rõ một số việc trong phủ. Nếu nói ai là kẻ đáng nghi nhất, chắc chắn là Liễu thị."

Nhắc tới Liễu thị, sắc mặt Lâm ma ma trở nên khó coi, thậm chí là phẫn nộ.

"Phu nhân đang bệnh, quyền quản gia trong phủ nằm trong tay Liễu thị. Nô tỳ đã hỏi thăm, thì biết được Liễu thị thường ngày đã khắc nghiệt với phu nhân và thế tử gia. Lý quản gia là biểu ca của Liễu thị, hai người họ như rắn chuột một ổ. Quốc công gia không can thiệp, để mặc họ làm loạn. Sau khi nắm quyền, Liễu thị liền bảo Lý quản gia âm thầm xử lý những nha hoàn thân tín bên cạnh phu nhân." Nói đến đây, mặt bà trở nên không tự nhiên, hơi do dự.

"Nghe nói, những nha hoàn có nhan sắc đều bị Lý quản gia lạm dụng, sau đó bị bán vào kỹ viện. Còn những người không có nhan sắc thì bị vu oan là phạm lỗi rồi bị dìm chết."

Lâm ma ma lắc đầu, thở dài nặng nề: "Nếu thế tử gia còn ở đây, phủ cũng không loạn đến thế này. Thật đáng tiếc, nghe nói mấy năm nay thế tử gia ngày ngày mượn rượu giải sầu."

Khi Dung Thanh Yên trở lại, mặt nàng rất bình tĩnh, không thể nhìn ra cảm xúc gì. Vừa ngồi xuống không lâu, Khương Thường và Lý quản gia đã dẫn vị đại phu tới.

Khương Thường đứng sau Dung Thanh Yên, "Chủ tử, đây là Vương đại phu của diệu thủ Y Quán, người đã luôn chữa trị cho phu nhân."

Quản gia trên đường đã thông báo cho Vương đại phu biết sẽ gặp hoàng hậu nương nương, nên vừa bước vào, Vương đại phu đã quỳ xuống, run rẩy hành lễ.

Dung Thanh Yên nhìn ông một cái, rồi quay đầu nhìn Oanh Tức cô cô, dịu dàng nói: "Trong phòng mùi thuốc quá nồng, bổn cung có chút việc gia đình cần xử lý, cô cô ra ngoài uống trà đi."

Mặc dù trên mặt nàng nở nụ cười, nhưng giọng nói không cho phép chối từ. Oanh Tức cô cô cúi mình, vội nói: "Vâng."

Sau khi bà rời đi, Dung Thanh Yên lại đặt ánh mắt lên người Vương đại phu đang quỳ dưới đất, nhấp một ngụm trà, thản nhiên nói: " Vương đại phu đúng không, bây giờ ông đi bắt mạch, sau đó nói cho bổn cung biết, chủ mẫu phủ Trấn Quốc Công rốt cuộc bị bệnh gì."

Vương đại phu định mở miệng nói, nhưng đã bị Khương Thường kéo áo lôi vào trong. Chưa đầy nửa chén trà trà, Vương đại phu mồ hôi đầy đầu quỳ dưới đất, lắp bắp nhìn về phía quản gia, rồi nhanh chóng thu lại ánh mắt.

Dung Thanh Yên gõ nhẹ móng tay, chậm rãi nói: "Bổn cung chỉ cho ông một cơ hội, nghĩ kỹ rồi hãy nói."

Vương đại phu sợ đến run rẩy, cắn răng, run rẩy nói: "Hồi hoàng hậu nương nương, phu nhân là do... do tích tụ uất ức thành bệnh, ưu tư quá độ."

"Ngụy thái y ."

Dung Thanh Yên đột nhiên ngắt lời ông ta. Ngụy thái y hiểu ý nàng, vội vàng nói:

"Nương nương, phu nhân trúng phải một loại độc mãn tính từ vùng quan ngoại. Thần có thể khẳng định là có người đã bỏ thuốc lâu dài cho phu nhân. Độc tính không mạnh, nhưng qua thời gian sẽ làm hao mòn tâm trí, khiến người ta phát điên."

Vương đại phu nghe thấy vậy, mặt tái nhợt, kêu lên: "Hoàng hậu nương nương, ông ta nói bậy, ông ta... ông ta đang nguyền rủa phu nhân của Quốc công!"

Mọi người trong phòng đều biến sắc, ngay cả Dung Hoài Nhân cũng cau mày. Ngụy thái y tức giận thổi râu trừng mắt, hướng về phía Dung Thanh Yên nói:

"Nương nương, đây là một kẻ lang băm!"

Dung Thanh Yên khẽ nhếch môi, không để ý đến Ngụy Thái y, chỉ mỉm cười nhìn Vương đại phu đang quỳ trên mặt đất, nhưng nụ cười không chạm đến mắt.

"Bổn cung đã cho ngươi một cơ hội, giờ cho ngươi thêm một cơ hội nữa. Nói đi, ai là kẻ chỉ đạo ngươi? Nếu ngươi thành thật khai báo, bổn cung có thể tha mạng cho ngươi."