“Hoàng hậu nương nương giá lâm!”

Người trong cung Liên Vu nghe thấy tiếng báo vang chói của thái giám, lập tức dừng tay, hướng mắt về phía cửa.

Dung Thanh Yên đỡ tay Khương Thường bước xuống kiệu, vừa liếc mắt đã nhìn thấy Tần Tranh.

Tần Tranh thân hình cao lớn, vạm vỡ, tướng mạo đoan chính, bộ giáp trên người oai phong lẫm liệt, ánh mắt sắc bén, đứng giữa một đám thị vệ vẫn nổi bật không thể nhầm lẫn.

Dung Thanh Yên thực ra không quá ghét bỏ hắn, vì người này quả thực là một nam tử hán, đứng từ góc độ của hắn mà nói, kỳ thực hắn không sai, bởi hắn chỉ trung thành với chủ nhân của mình, đó là lòng trung thành đáng khen ngợi.

Chỉ là, đứng từ góc độ của nàng, Tần Tranh lại là một kẻ trung thành mù quáng, chỉ cần là mệnh lệnh của Tiêu Minh Dục, dù đúng dù sai hắn đều sẽ thực hiện. Năm đó, nữ tỳ bị Tiêu Minh Dục trừng phạt, cũng chính là do hắn đích thân lột da.

Hơn nữa, năm đó Tiêu Minh Dục phế bỏ võ công của nàng, cũng là Tần Tranh động thủ... Dung Thanh Yên đỡ tay Khương Thường bước tới, Tần Tranh lập tức quỳ gối hành lễ, phía sau hắn là một hàng người cũng đồng loạt quỳ xuống.

“Bái kiến Hoàng hậu nương nương, nương nương vạn phúc kim an.”

Dung Thanh Yên dường như không thấy bọn họ, cũng không bảo họ đứng dậy, ánh mắt nàng rơi vào nữ tỳ mặc áo hồng đang bị đánh trọng thương gần đó, chỉ thấy toàn thân nữ tỳ nhuốm đầy máu, thoi thóp.

Mông Linh đứng phía sau Dung Thanh Yên, bước lên một bước, ghé sát vào nàng, hạ giọng nói: “Nương nương, người nằm dưới đất kia chính là Triều Vũ.”

Giọng nàng ta hơi run, rõ ràng mang theo sự lo lắng, Dung Thanh Yên thu ánh mắt từ Triều Vũ về, nhìn xuống Tần Tranh với vẻ uy nghiêm.

“ Tần đại thống lĩnh, đây là nơi nào?”

Giọng nàng nhẹ nhàng, không rõ là vui hay giận, Tần Tranh nghiêm chỉnh cúi đầu, cung kính đáp: “Bẩm nương nương, đây là cung Liên Vu.”

“Ồ, hóa ra ngươi biết đây là cung Liên Vu à.”

Dung Thanh Yên ngạc nhiên nhướng mày, cười như không cười nhìn hắn, Tần Tranh nghe ra ý tứ trong lời nói của nàng, bẩm:

“Bẩm nương nương, chuyện hôm nay quả thực là bất đắc dĩ. Hoàng thượng lệnh thần điều tra chuyện của biệt điện Trường Ninh Cung. Thần nhận được tin, đêm qua thị vệ tại biệt điện tên là Hồ Đán. Thần truy đuổi đến đây, Hồ Đán đã chết trong giếng cạn này.”

Hắn chỉ tay về phía thi thể của Hồ Đán cạnh giếng cạn, rồi chỉ vào chiếc giếng, trầm giọng nói: “Thần biết cung Liên Vu không thể ở lâu, ban đầu định đưa thi thể ra ngoài, nhưng khi thần kéo thi thể Hồ Đản lên, lại phát hiện tám xác nữ tử trong giếng cạn này.”

Hắn lại chỉ vào tám thi thể nữ tử nằm bên cạnh giếng cạn, ba trong số đó còn nguyên vẹn da thịt, dung mạo vẫn có thể nhận ra mơ hồ, năm thi thể còn lại đã thối rữa, chỉ có thể phân biệt qua y phục rời rạc của cung nữ.

“Chuyện này liên quan rất lớn, thần không dám tùy tiện di dời. Hoàng thượng và Hữu tướng đang nghị sự, dặn không được ai quấy rầy, vì vậy thần chỉ có thể mời Hoàng hậu nương nương tới, nếu có kinh động đến nương nương, thần xin chịu mọi hình phạt của nương nương.”

Dung Thanh Yên tỉ mỉ quan sát hắn, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người cung nữ tên Triều Vũ.

“Phát hiện thi thể nữ tử? Tần đại thống lĩnh, hai chữ 'phát hiện' ngươi dùng thật khéo. Nhưng bổn cung thấy rằng, mấy thi thể nữ tử trong giếng cạn kia đều do chính đại thống lĩnh ném xuống. Nhìn đi, nếu bổn cung đến muộn một bước nữa, lại có một người nữa bị đại thống lĩnh đánh chết rồi.”

Tần Tranh theo ánh mắt nàng nhìn sang, ánh mắt lóe lên, cung kính đáp:

"Hoàng hậu nương nương hiểu lầm rồi, thần mời nương nương đến đây, thứ nhất là để báo cáo chuyện của Hồ Đản, thứ hai là vì tám thi thể nữ tử này. Còn về cung nữ này, thực ra là phạm lỗi lớn, thần chỉ lệnh người trừng phạt mà thôi."

Dung Thanh Yên nhìn hắn, ánh mắt có chút không tin tưởng, đôi lông mày thanh tú khẽ nhướn lên.

"Trừng phạt? Hừ, ba năm không gặp, Tần Đại Thống Lĩnh vẫn lỗ mãng như vậy. Đây là cung Liên Vu, không phải pháp trường nhà ngươi. Sao, là Hoàng thượng cho phép ngươi tùy ý hành hình ở đây hay là tiên hoàng hiện hồn về báo mộng cho ngươi, bảo rằng cung Liên Vu có thể tự do ra vào, hử?"

Nghe xong lời này, sắc mặt Tần Tranh lập tức trở nên nặng nề, vội vàng giải thích:

"Hoàng hậu nương nương trách oan thần rồi, chuyện hôm nay thực sự là bất đắc dĩ. Thần nghĩ rằng, so với cung Liên Vu, chuyện của nương nương mới là đại sự. Hoàng thượng đã dặn, bất kể thiệt hơn, nhất định phải bắt được kẻ đã làm tổn hại danh tiếng của nương nương."

Bất kể thiệt hơn... Chậc, đây chẳng phải là đang nhắc nhở nàng rằng Tiêu Minh Dục đã ngầm đồng ý cho hành động của hắn sao?

Dung Thanh Yên thấy mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán hắn, dường như chợt nhớ ra điều gì, nàng giơ tay ra, giả vờ đỡ hắn một cái, trên mặt nở một nụ cười đoan trang.

"Đã là Hoàng thượng ra lệnh, Tần Đại Thống Lĩnh lẽ ra phải nói sớm, vừa rồi bổn cung bị Đại Thống Lĩnh làm cho hoảng sợ, suýt chút nữa đã quên mất ngươi vẫn còn đang quỳ lễ. Mau đứng dậy đi."

Tần Tranh cảm tạ ơn rồi đứng lên, bốn phía các thị vệ khác cũng theo hắn đứng dậy. Dung Thanh Yên nhẹ nhàng chỉnh lại chiếc trâm vàng tua rua rủ bên tóc mai, như thể vô tình nói:

" Khương Thường, đi xem thử xem là cung nữ gan lớn nào dám đắc tội với Tần Đại Thống Lĩnh. Hôm nay ngươi vừa nhận chức quản lý cung nữ, nếu cung nữ có lỗi thì đó cũng là trách nhiệm của ngươi, nếu xử lý không tốt, bổn cung cũng sẽ phạt luôn ngươi đấy."

Trong lúc nói, nàng âm thầm trao cho Khương Thường một ánh mắt. Khương Thường lập tức cúi người đáp: "Vâng."

Khương Thường tiến đến bên cạnh Triều Vũ, cúi xuống dùng tay nâng mặt cô ta lên, quan sát kỹ càng, rồi bất ngờ quay lại nói với Dung Thanh Yên:

"Nương nương, hình như là cô nương Triều Vũ."

"Triều Vũ?" Dung Thanh Yên như bất ngờ kêu lên, vội vã đỡ tay Mông Linh tiến lại gần. Nhìn thấy lưng của Triều Vũ bị đánh đến da thịt nứt toác, máu chảy đầm đìa, chỉ còn chút hơi tàn, nàng khẽ nhíu mày.

Dung Thanh Yên nắm nhẹ tay Mông Linh rồi buông ra, sau đó bước sang bên cạnh một bước, quay người nhìn Tần Tranh hỏi:

" Tần Đại Thống Lĩnh, Triều Vũ phạm phải lỗi gì mà ngươi lại ra tay tàn nhẫn như vậy?"

Mông Linh hiểu ý ngay lập tức, thân hình nhỏ bé của nàng bị Dung Thanh Yên hoàn toàn che khuất, không ai chú ý đến nàng. Mông Linh liền cúi xuống, lật cổ tay trong ống tay áo, lặng lẽ đút cho Triều Vũ một viên thuốc xanh.

Tần Tranh không để ý đến Mông Linh, chỉ cẩn trọng thăm dò Dung Thanh Yên: "Nương nương… biết nàng ta sao?"

Dung Thanh Yên cúi đầu, giọng nói có chút xa xăm.

"Phải, năm xưa Tần Đại Thống Lĩnh phế bỏ võ công của bổn cung, Khương Thường lại bị ngươi đánh ba mươi trượng, bên cạnh bổn cung không còn ai thật tâm hầu hạ, nếu không phải Triều Vũ cho bổn cung uống một ngụm nước, thì e rằng bổn cung đã sớm đi gặp gia gia rồi."

Mặt Tần Tranh trắng bệch, lập tức quỳ xuống: "Thần có tội!"

Dung Thanh Yên nhíu mày nói: "Đại Thống Lĩnh làm gì vậy, ngươi chỉ là hành sự theo lệnh, có tội gì đâu, mau đứng dậy đi."

Nàng ra hiệu cho thị vệ bên cạnh đỡ hắn dậy, rồi mới nở nụ cười đoan trang quý phái.

"Triều Vũ có ơn với bổn cung, bổn cung muốn xin nàng từ tay Đại Thống Lĩnh, liệu Đại Thống Lĩnh có thể nể mặt mà ban cho bổn cung được không?"

Tần Tranh muốn từ chối, nhưng lời nói đến miệng lại nuốt xuống, chỉ là có chút khó xử nói:

“Bẩm nương nương, thần đuổi theo Hồ Đản suốt dọc đường đến tận cung Liên Vu. Khi thần đến nơi, Hồ Đản đã rơi vào giếng cạn mà chết. Trong lúc điều tra, thần phát hiện trong điện có chút khói trắng mờ ảo. Khi tiến vào xem, thần thấy cung nữ này đang đốt hương cúng bái. Nương nương chắc cũng rõ, việc này trong cung là hoàn toàn cấm kỵ!”

Ánh mắt Dung Thanh Yên lóe lên sự kinh ngạc, nhưng rất nhanh trên gương mặt nàng hiện ra vẻ nghi hoặc.

“Trong cung cấm đốt hương cúng bái, nhưng cũng không cho phép tự tiện dụng hình. Tần Đại Thống Lĩnh bắt được người liền định đánh chết ngay, đây là ai ban lệnh?”

Tần Tranh dường như có chút do dự, nhanh chóng liếc nhìn nàng một cái rồi cúi đầu, trầm giọng nói:

“Nương nương không biết đấy thôi, mấy ngày trước Khâm Thiên Giám quan sát thiên tượng, thấy hiện tượng ‘Liên Tử Tràng Nhật’ là điềm gở. Nương nương lần trước bị thương, Thái hậu lại ngã bệnh, đều ứng với điềm này.”

Dung Thanh Yên nghe vậy, tim giật thót một cái, càng nghe càng thấy không đúng. ‘Liên Tử Tràng Nhật’... đây là đang ám chỉ điều gì?

Trong lòng như sóng lớn trào dâng, nhưng trên gương mặt nàng vẫn giữ nguyên vẻ đoan trang, điềm tĩnh. Thấy sắc mặt nàng bất biến, Tần Tranh tiếp tục nói:

“Khâm Thiên Giám đã chỉ ra rằng nơi bất tường mà ‘Liên Tử Tràng Nhật’ chỉ đến chính là cung Liên Vu này. ‘Liên’ xung phạm Thái hậu, ‘Tử’ xung phạm nương nương. Vì sự an nguy của Thái hậu và nương nương, Hoàng thượng sớm đã có ý định tháo dỡ cung Liên Vu, chỉ là vì nhớ lời căn dặn của tiên hoàng mà chưa động tay, chỉ bảo Khâm Thiên Giám nghĩ cách hóa giải.”

Dung Thanh Yên khẽ cúi đầu, vô tình nghịch ngợm lớp vỏ bảo vệ trên móng tay, nhưng tâm tư lại xoay chuyển không ngừng.

‘Liên’... vậy ‘Liên’ chỉ Liên Phi, còn ‘Tử’ chỉ đến Thái tử, con trai của Liên Phi, tức Tấn Vương sao?

Khâm Thiên Giám, thật là khéo nói!

Tần Tranh ngước nhìn Dung Thanh Yên một cái, thấy nàng im lặng không có ý kiến gì, chỉ có thể tiếp tục:

“Khâm Thiên Giám vẫn chưa tìm ra cách, trong khi đó, cung nương nương lại xảy ra chuyện. Thần lại phát hiện tám thi thể nữ trong giếng cạn này…”

Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Thần đã mời Phan Tư Nghi đến xem. Ý của Phan Tư Nghi là cần phải nhanh chóng tháo dỡ cung Liên Vu, xây dựng một Phật đường để trấn yểm mới có thể giải trừ tai ương.”

Nói xong, Tần Tranh im lặng không nói thêm gì. Dung Thanh Yên giấu tay trong tay áo khẽ siết chặt, khi ngẩng đầu lên, trên môi nở một nụ cười nhẹ, vừa như ngạc nhiên, vừa như cảm thán.

“Thảo nào dạo gần đây bổn cung cảm thấy không thuận lợi, hóa ra vấn đề nằm ở cung Liên Vu này. Nếu đã là lệnh của Hoàng thượng, Tần Đại Thống Lĩnh cứ tháo dỡ là được.”

Tần Tranh nhìn nàng một cách đầy ẩn ý, nhưng khi đối diện với ánh mắt điềm tĩnh, lạnh lùng của nàng, hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, càng cung kính hơn nói:

“Nương nương hiểu lầm rồi, thần vẫn chưa xin được chỉ dụ của Hoàng thượng. Hoàng thượng không cho ai quấy rầy, nhưng Khâm Thiên Giám đã chọn được giờ tốt. Nếu không động thổ trong khoảng thời gian một nén hương từ lúc nữ thi ra khỏi giếng, e rằng sẽ bỏ lỡ thời điểm tốt. Thần lo lắng nên mới mời nương nương đến đây để quyết định chuyện lớn này.”

Sau khi được cho uống thuốc, Triều Vũ khẽ động đậy mí mắt, nàng cố gắng ngẩng đầu lên, nhưng vừa cử động nhẹ đã phun ra hai ngụm máu. Khi thấy Mông Linh, nàng dùng hết sức nắm lấy tay nàng, đôi môi khẽ mấp máy.

Mông Linh đứng dậy, âm thầm kéo tay áo của Dung Thanh Yên, hạ giọng nói:

“Nương nương, Triều Vũ nói là Cao công công bên cạnh Hoàng thượng đã từng đến đây.”

Dung Thanh Yên sửng sốt, ánh mắt lạnh lẽo liếc nhìn Tần Tranh cách đó ba bước. Cao Thành đã từng đến, chắc chắn là mang theo chỉ dụ của Tiêu Minh Dục!

Ngay từ đầu nàng đã cảm thấy có gì đó không ổn với Tần Tranh, nên cố ý dùng lý do uống trà để trì hoãn. Vừa rồi còn chưa nghĩ ra điểm bất thường ở đâu, nhưng giờ thì đã hiểu rõ. Tần Tranh chỉ nghe lệnh của một mình Tiêu Minh Dục, việc khai quật tám thi thể nữ và tháo dỡ cung Liên Vu lớn như vậy, sao hắn có thể vượt mặt Tiêu Minh Dục mà trực tiếp tìm đến nàng?

Tần Tranh vừa rồi nói những lời đó rõ ràng là thay mặt cho ý tứ của Tiêu Minh Dục. Vậy thì mục đích của Tiêu Minh Dục là gì đây? Mời nàng đến cung Liên Vu, chẳng lẽ là để nàng tận mắt chứng kiến cung điện này bị phá hủy?

Không đúng, nghe ý tứ của Tần Tranh, dường như... là muốn nàng tự mình ra lệnh phá hủy cung điện của mẫu phi Tấn Vương!

Dung Thanh Yên siết chặt nắm tay, nhưng gương mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ nở một nụ cười mơ hồ:

“Vậy nên, Tần Đại Thống Lĩnh mời bổn cung đến đây là vì chuyện của thị vệ, hay là vì chuyện tháo dỡ cung Liên Vu?”

Tần Tranh bị ánh mắt của nàng làm cho hơi mất tự tin, vội cúi đầu xuống, khẽ nhíu mày nói:

“Nương nương, hai chuyện này đều liên quan đến nương nương. Chỉ là Hồ Đản đã chết, chuyện này tạm thời có thể gác lại, còn việc tháo dỡ cung Liên Vu mới là đại sự. Còn chưa đến nửa nén hương nữa, xin nương nương...”

“Gác lại tạm thời sao?”

Dung Thanh Yên cắt lời hắn, ánh mắt lướt qua thi thể của Hồ Đản nằm trên mặt đất, đầy ẩn ý nói: “Đại Thống Lĩnh có thể chắc chắn rằng người này chính là kẻ đã xuất hiện trong biệt điện đêm qua không? Những chuyện như thế này, phải điều tra kỹ lưỡng, nếu không, bổn cung thật sự khó lòng yên giấc.”

Tần Tranh ra hiệu cho một thị vệ bên cạnh, người thị vệ đó lập tức dâng lên một bức thư, hai tay kính cẩn đưa cho Dung Thanh Yên.

Tần Tranh giải thích: “Thần tìm thấy nửa bức thư này trên người Hồ Đản. Đây là thư hắn viết cho Ô Nha, trong thư có ghi rõ hai người đã hẹn gặp nhau đêm qua. Khi thần phát hiện ra Hồ Đản, hắn đang cầm một bọc đồ định bỏ trốn. Điều này chứng tỏ hắn chính là người đã gặp gỡ Ô Nha trong biệt điện tối qua.”

Dung Thanh Yên nhận lấy thư, lướt qua một lượt, đúng là thư của Hồ Đản gửi cho Ô Nha, chỉ là bức thư đã bị xé mất một nửa, chính phần quan trọng về địa điểm gặp gỡ bị xé bỏ. Nhớ lại lời của Tiêu Minh Trạch, nàng không khỏi nở nụ cười. Lá thư này, e rằng chính hắn đã cố ý xé rách.

Nàng đưa lại bức thư cho thị vệ, hỏi: “Đã xác minh chữ viết chưa? Chắc chắn là của Hồ Đản? Người của cung nào?”

Tần Tranh đáp: “Đã xác minh chữ viết, Hồ Đản là thị vệ của cung Mai Hương.”

Nói xong, hắn không khỏi muốn nhắc đến chuyện tháo dỡ cung Liên Vu, nhưng Dung Thanh Yên đã lên tiếng trước:

“Nếu Đại Thống Lĩnh đã tự mình xác minh, chắc là không sai. Tuy nhiên, cung Mai Hương sao? Vậy thì Hồ Đản là người của Thục Quý phi, chuyện này quả thực phức tạp.”

Nàng khẽ điều chỉnh vẻ mặt, trên gương mặt hiện rõ sự do dự. Tần Tranh cảm thấy nghi hoặc, liền thăm dò: “Nương nương có ý gì?”

Dung Thanh Yên thở dài, đáp: “Đại Thống Lĩnh chắc cũng biết mối quan hệ giữa bổn cung và Thục Quý phi. Thục Quý phi có Thái hậu chống lưng, mà sáng nay bổn cung vừa đắc tội với Thái hậu, nên người của Thục Quý phi tốt nhất là để Thục Quý phi tự mình xử lý.”

Nói xong, nàng không để Tần Tranh có cơ hội từ chối, lập tức ra lệnh cho Khương Thường:

“ Khương Thường, ngươi đích thân đi mời Thục Quý phi đến đây. Bảo nàng ta nhanh lên, nói rằng bổn cung đang nóng lòng chờ tháo dỡ cung Liên Vu để trừ tai. Theo lời của Phan Tư Nghi, giờ lành sắp đến, nhanh đi rồi về, đừng để chậm trễ trên đường.”

Khương Thường nhìn Dung Thanh Yên, ngầm hiểu ý nàng, không biểu lộ cảm xúc gì mà chỉ nhẹ nhàng gật đầu. Khi Tần Tranh nhìn qua, Khương Thường lập tức cúi người đáp: “Vâng.”