Tiêu Minh Trạch suốt đêm gấp rút quay về, bất chấp mưa tuyết đi đường thủy, vượt núi đèo, về đến Bình Châu trước một bước so với Tần Tranh.

Một trận tuyết lớn kéo dài suốt năm ngày không có dấu hiệu dừng, tuyết chặn đường, đến ngày thứ tám, đoàn người cuối cùng cũng đến được kinh thành. Tần Tranh áp giải Tiêu Minh Trạch vào cung.

Cao Thành dẫn hai người vào rồi ra hiệu cho tất cả người hầu trong Ngự Thư Phòng lui ra. Tần Tranh đứng cạnh Tiêu Minh Dục, tay cầm kiếm, toàn thân đầy vẻ cảnh giác.

Tiêu Minh Trạch bước vào không hành lễ, trực tiếp tìm một cái ghế ngồi xuống. Gương mặt Tiêu Minh Dục u ám, không nói nhiều lời, chỉ là trên khóe môi lộ ra nét căm hận và ghen tuông lạnh lẽo:

"Ngươi có biết tại sao trẫm gọi ngươi vào cung không?"

Tiêu Minh Trạch tự rót cho mình một chén trà, nhấp một ngụm, hờ hững nói: "Tất nhiên là biết, trên đường Tần đại thống lĩnh đã nói rõ rồi."

Thấy hắn bình thản như vậy, dường như hoàn toàn không xem mình ra gì, gương mặt Tiêu Minh Dục dần lộ ra sự giận dữ nhưng vẫn cố gắng kìm nén:

"Đã biết rồi, trẫm muốn chặt đầu ngươi, ngươi còn gì để nói?"

Tiêu Minh Trạch ngước lên nhìn hắn, ánh mắt sắc lạnh, cười mỉa mai:

"Hoàng thượng không phải từ trước đến nay đều muốn cái đầu của thần sao? Bao nhiêu năm qua Hoàng thượng chưa từng từ bỏ việc ám sát thần, chẳng bao giờ cho thần cơ hội giải thích. Giờ Hoàng thượng có lý do để chặt đầu thần, ngược lại cho thần cơ hội để nói."

Tiêu Minh Dục khựng lại, mắt mở to đầy kinh ngạc: "Hóa ra ngươi luôn biết!"

"Hừ."

Tiêu Minh Trạch cười lạnh, tùy tiện xé áo để lộ ngực với những vết sẹo dữ tợn.

"Thần dù vô dụng đến đâu cũng biết rõ những lỗ hổng này từ đâu mà có. Bao nhiêu vết sẹo do Hoàng thượng để lại, bao nhiêu vết là của Tả Tướng và Thái hậu, thần đều rõ ràng."

Giọng nói của hắn rất bình thản như đang kể lại một chuyện không liên quan đến mình. Thái độ dửng dưng, lạnh lùng đó khiến lòng Tiêu Minh Dục càng thêm nặng nề, sắc mặt cũng ngày càng khó coi.

"Tất cả đều là do ngươi tự chuốc lấy!"

Hắn gằn giọng mắng một câu, theo bản năng tránh né ánh mắt của Tiêu Minh Trạch, dường như không muốn tiếp tục chủ đề này. Cố giữ bình tĩnh, hắn nói:

"Bốn năm trước nàng vào lãnh cung, ngươi đã vì nàng mà đến tìm trẫm gây chuyện một lần. Bốn năm sau ngươi vào cung vẫn là vì nàng. Tiêu Minh Trạch, ngươi chưa bao giờ quên được nàng đúng không?"

Tiêu Minh Trạch chỉnh lại y phục, chậm rãi xoay chén trà trong tay, nửa khép mắt, giọng điệu pha chút cảm thán:

"Đúng vậy, thần chưa từng quên được nàng. Từ khi còn trẻ, khi tình cảm đã nảy mầm thần đã không thể quên được. Cho đến tận bây giờ, trong lòng thần luôn chỉ có mình nàng. Đáng tiếc thay, trong mắt nàng chỉ có Hoàng thượng, thần đối với nàng mà nói chỉ như một người huynh trưởng giống như Dung Thanh Dương."

Nói câu cuối, Tiêu Minh Trạch vẫn cúi đầu chơi đùa chén trà trong tay.

Tiêu Minh Dục không nhìn rõ vẻ mặt của hắn nhưng vì câu cuối cùng đó mà cơn giận trong lòng giảm đi đôi chút, nụ cười lạnh lẽo pha chút đắc ý.

"Nàng là Hoàng hậu của trẫm, đương nhiên trong mắt chỉ có trẫm."

Nói xong, hắn đột ngột nhìn Tiêu Minh Trạch đầy châm biếm.

"Ba thế lực đã ám sát ngươi suốt nhiều năm, lần nào ngươi cũng thoát khỏi cái chết. Lần này biết rõ trẫm sẽ chặt đầu ngươi, ngươi vẫn đến nộp mạng, vì sao? Vẫn là vì nàng sao? Ngươi thực sự nguyện chết vì nàng?"

Tiêu Minh Trạch uống cạn chén trà trong tay liền tùy tiện ném chén trà xuống đất. Tiếng va chạm trong trẻo nhưng lại khiến không khí trong điện thêm phần căng thẳng.

Tần Tranh chậm rãi đặt tay lên chuôi kiếm đeo bên hông.

Trong bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở, Tiêu Minh Trạch đột nhiên bật cười, tiếng cười nhạt nhòa như lưỡi dao sắc bén.

" Đương nhiên là vì nàng. Nếu không Hoàng thượng nghĩ thật sự có cơ hội chặt đầu thần sao?"

Trên gương mặt hắn không có chút sợ hãi nào, vẻ mặt bình thản, thậm chí còn mang theo nét khinh miệt và mỉa mai.

"Tần đại thống lĩnh đã nói rõ, là do Thục quý phi mà Hoàng thượng sủng ái nhất bày mưu hãm hại, tuy không thể trách thần và Hoàng hậu nhưng với lòng dạ của Hoàng thượng, e rằng nuốt không trôi cục tức này, nhất định phải giết người để hạ hỏa. Thế nên thần đến đây nguyện làm hồn ma dưới đao của Hoàng thượng, chỉ cầu xin đừng trách tội Hoàng hậu."

Tiêu Minh Dục lạnh lùng không nói gì, dường như đang ra sức kìm nén cơn giận. Tiêu Minh Trạch nhìn hắn khẽ thở dài, ánh mắt thoáng chút bâng khuâng như nhớ về quá khứ.

"Thực ra đêm đó Hoàng hậu hoàn toàn bị khống chế bởi dược tính, nhưng thần sau đó vẫn giữ lại một chút tỉnh táo. Hoàng hậu nhầm thần với Hoàng thượng nhưng thần lại biết rõ người trong lòng là nàng, vì thế không thể kìm lòng mà không dừng lại được. Nếu có lần nữa, thần vẫn sẽ không đẩy nàng ra, bởi vì..."

Hắn ngừng lại một chút, khóe môi hiện lên một nụ cười dịu dàng.

"Đó là đêm hạnh phúc nhất đời thần, đến tận giờ, ngay lúc này vẫn không thể quên được."

"Tiêu Minh Trạch!"

Tiêu Minh Dục gầm lên, thái dương giật thon thót, cơn giận tích tụ trong lòng tràn lên não, mất hết lý trí, hắn lật tung bàn trước mặt, chỉ tay vào Tiêu Minh Trạch, giận dữ quát:

"Khốn kiếp! Tần Tranh! Chặt đầu hắn cho trẫm!"

Tiếng quát giận dữ, điên cuồng đến mất trí, Tần Tranh muốn khuyên can nhưng không dám mở miệng. Rõ ràng mục đích của Hoàng thượng là lợi dụng Tấn Vương, sao lại để Tấn Vương dắt mũi? Trong lúc Tần Tranh do dự, Tiêu Minh Trạch lại mở lời:

"Hoàng thượng có thể chặt đầu thần, nhưng thần có một thỉnh cầu, thần... muốn chết trong tay Hoàng hậu."

Tiêu Minh Dục sững sờ, ánh mắt dần trở nên âm u, cảnh giác nhìn Tiêu Minh Trạch, nghiến răng hỏi:

"Ngươi có ý gì? Muốn làm gì?"

Tiêu Minh Trạch nhìn thẳng vào mắt hắn, trong ánh mắt sâu thẳm ánh lên những tia sáng không rõ. Giọng hắn trầm thấp:

"Tình cảm của thần dành cho A Yên Hoàng thượng đã biết từ khi còn nhỏ. Năm đó nếu A Yên chọn thần, thần nhất định sẽ không buông tay. Giờ đã lỡ mất, thần không muốn trở thành vết nhơ của nàng. Thần chỉ mong được chết dưới kiếm của nàng, ít nhất như vậy nàng sẽ mãi nhớ đến thần."

Tiêu Minh Dục nhìn hắn chằm chằm, giọng điệu đầy mỉa mai: "Vớ vẩn! Hoàng hậu của trẫm, ngươi muốn gặp là gặp được sao?"

Tiêu Minh Trạch không hề để tâm, nói:

"Hoàng thượng, sổ sách mà Tả Tướng ngày đêm mong nhớ đang nằm trong tay thần. Nếu Hoàng thượng đáp ứng thỉnh cầu cuối cùng của thần, thần có thể giao sổ sách đó cho Hoàng thượng."

Nghe đến sổ sách, Tiêu Minh Dục khựng lại, hơi thở trở nên gấp gáp, hắn gằn giọng: "Ngươi đang uy hiếp trẫm?"

Tiêu Minh Trạch thản nhiên gật đầu, nói:

"Đúng vậy. Hoàng thượng có biết vì sao Thái hậu luôn muốn giết ta không?"

Hắn thừa nhận, gương mặt lạnh lùng cực độ, vẻ mặt mang theo chút khinh miệt và mỉa mai, thậm chí không còn xưng thần nữa.

"Bởi vì trong tay ta có một thứ mà tiên hoàng để lại, đủ để lay động ngôi vị hoàng đế. Nếu không phải vì A Yên thích ngươi, cầu xin ta không làm hại ngươi, các người ám sát ta nhiều năm, Hoàng thượng ngươi còn nghĩ... ngôi vị này có thể ngồi vững không?"

Câu cuối cùng của Tiêu Minh Trạch nói ra thật nhẹ nhàng nhưng âm cuối kéo dài lại khiến người nghe lạnh sống lưng. Tiêu Minh Dục bị ánh mắt đầy sát khí của hắn làm cho kinh hoàng, lùi lại một bước, vừa kinh vừa giận hét lên:

"Quả nhiên! Ngươi quả nhiên có tâm phản nghịch! Trẫm đã biết không thể giữ ngươi lại!"

Tiêu Minh Trạch mặt không biểu cảm nhìn hắn, ánh mắt khó lường xen lẫn sự hối hận sâu sắc.

"Tâm phản nghịch? Ngôi vị hoàng đế này tiên hoàng vốn đã để lại cho ta. Là ta niệm tình huynh đệ, không muốn A Yên đau lòng nên mới dung túng cho dã tâm của ngươi. Nếu sớm biết A Yên ở đây sống không hạnh phúc, ta đã không nên dung túng cho ngươi!"

Tiêu Minh Dục lại bị chọc giận, gầm lên: "Tiêu Minh Trạch! Ngươi là đang tìm chết! Ngươi nghĩ trẫm không dám giết ngươi sao!"

Tiêu Minh Trạch khẽ cười nhạt: "Ta đã dám đến đây thì biết mình khó tránh cái chết. Vì A Yên, ta có thể thành toàn cho ngươi. Chỉ cần ngươi đối xử tốt với nàng, mạng ta ngươi có thể lấy, sổ sách và thứ đó ta cũng có thể giao cho ngươi. Nhưng nếu ngươi không đồng ý hoặc hứa rồi lại lật lọng..."

Ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm như tảng đá lớn rơi xuống vực sâu, mang theo sự điên cuồng và khát máu muốn hủy diệt tất cả.

"Tiêu Minh Dục, năm đó những chuyện đê hèn ngươi làm để đoạt ngôi, ta đã điều tra rõ ràng. Ta luôn giả vờ không biết gì vì A Yên là Hoàng hậu của ngươi, ngươi xảy ra chuyện, nàng cũng sẽ bị liên lụy."

"Nhưng nếu ngươi phụ nàng hoặc làm tổn thương nàng, ta đảm bảo chuyện năm đó ngươi làm thế nào để lên được ngôi vị hoàng đế sẽ lan truyền khắp Tiêu quốc!"

Cuối cùng, hắn lạnh lùng thêm một câu: "Hoặc, Hoàng thượng muốn ta giao sổ sách cho Tả Tướng, giao vật tiên hoàng để lại cho Thái hậu?"

Trong điện im ắng đến đáng sợ, Tiêu Minh Dục thở dốc từng cơn, Tần Tranh tiến lại gần hắn, trán đẫm mồ hôi, cẩn thận nhắc nhở:

"Hoàng thượng, Tấn Vương lúc này chưa thể chết."

Tiêu Minh Dục tức quá bật cười: "Chưa thể chết? Hắn cứ tìm đường chết như vậy, nếu trẫm không thành toàn cho hắn, chẳng phải là trẫm quá vô dụng sao? Cao Thành!"

Cao Thành giật mình kinh sợ, vội đáp: "Hoàng thượng."

Tiêu Minh Dục căm hận nhìn gương mặt lãnh đạm, không chút sợ hãi của Tiêu Minh Trạch, nghiến răng nói:

"Đi dẫn Hoàng hậu tới đây, chỉ dẫn mình nàng tới, không được để ai theo cùng!"

Cao Thành và Tần Tranh liếc nhìn nhau, trong lòng đầy lo âu nhưng lúc này không dám khuyên thêm gì, chỉ đành đáp lại rồi nhanh chóng chạy ra ngoài.

Ra khỏi Ngự Thư Phòng, Cao Thành dặn dò Tiểu An Tử vài câu rồi dẫn theo người hối hả đi về phía Trường Ninh Cung.

Trong cơn hỗn loạn vội vã, không ai để ý thấy một cung nữ dáng nhỏ nhắn đã lén trà trộn vào sau lưng Cao Thành và mấy cung nữ khác.

Tại Trường Ninh Cung, Dung Thanh Yên đang nằm thiếp đi trên giường. Khi Cao Thành bước vào nàng vẫn không nhúc nhích. Cao Thành cúi đầu cung kính nói: "Hoàng hậu nương nương, Hoàng thượng muốn người qua đó một chuyến."

Dung Thanh Yên mở mắt, khẽ cười: "Lại là chuyện đòi mạng à?"

Cao Thành cúi đầu, nhẹ giọng đáp: "Nương nương, Tấn Vương đã tới."

Dung Thanh Yên thoáng chấn động trong lòng nhưng gương mặt vẫn bình tĩnh, chỉ cười lạnh nói:

"Vậy thì sao? Hoàng thượng định giết Tấn Vương? Hay định giết cả bổn cung?"

Cao Thành không dám nói nhiều, chỉ khom người đáp: "Tấn Vương nói trước khi chết muốn gặp nương nương một lần, nên Hoàng thượng mới cho mời nương nương qua đó."

Dung Thanh Yên gắng nén sự kinh hãi trong lòng, vịn tay Khương Thường đứng dậy, chuẩn bị theo Cao Thành đi. Cao Thành nhìn Khương Thường nói:

" Khương Thường cô nương dừng bước, Hoàng thượng chỉ cho phép Hoàng hậu nương nương đi một mình."

Khương Thường trong lòng đầy bực tức nhưng đành kìm nén, chỉ trầm giọng nói: "Cao công công không thấy sao, Hoàng hậu nương nương cần có người dìu mới đi được."

Cao Thành chắp tay, nói: " Khương Thường cô nương yên tâm, nô tài đã mang người theo, nhất định sẽ cẩn thận chăm sóc Hoàng hậu nương nương."

Nói xong hắn vẫy tay với mấy cung nữ đi cùng, hai cung nữ áo hồng lập tức tiến lên đỡ Dung Thanh Yên từ tay Khương Thường.

Dung Thanh Yên nhíu mày nhưng không nói gì, vừa định bước đi đột nhiên nghe một giọng nói quen thuộc bên tai trái.

"Nương nương, Vương gia bảo người mang theo thuốc giả chết mà sư phụ đưa."

Dung Thanh Yên không để lộ bất kỳ cảm xúc nào, liếc nhìn sang bên trái, thấy cung nữ trước mặt là Cát Cánh nhưng giọng nói lại là của Mông Linh.

Thuốc giả chết... Chợt nàng như hiểu ra ý của Tiêu Minh Trạch. Cao Thành thấy nàng đứng bất động, nghĩ đến tình hình căng thẳng trong Ngự Thư Phòng liền cẩn trọng thúc giục:

"Hoàng hậu nương nương, mời người đi."

Dung Thanh Yên đặt tay lên bụng, mỉm cười dịu dàng: "Bản cung cảm thấy hơi lạnh."

Khương Thường đứng bên trái Dung Thanh Yên, vừa nghe được lời Mông Linh vội vàng nói: "Cao công công chờ một chút, để nô tỳ vào lấy thêm áo choàng cho nương nương."

Cao Thành vỗ đầu, nói ngay: "Phải phải, là nô tài sơ suất, thân thể nương nương quan trọng, không chậm trễ được, Khương Thường cô nương nhanh đi đi."

Khương Thường gật đầu, quay người chạy vào trong phòng ngủ.

Diên Xuân Cung.

Hồ Thiền Nhi vừa dùng xong bữa tối Tô Hà đã hớt hải từ bên ngoài chạy vào. Trời lạnh buốt nhưng trán nàng lại toát mồ hôi, phải thở dốc một lúc mới gấp gáp nói:

"Nương nương, Tần đại thống lĩnh đã dẫn Tấn Vương vào Ngự Thư Phòng, không biết bàn luận chuyện gì, Cao công công từ bên trong ra ngoài dẫn người đến Trường Ninh Cung, bây giờ đang đưa Hoàng hậu nương nương đến Ngự Thư Phòng."

Hồ Thiền Nhi đột nhiên ngẩng đầu, kinh ngạc hỏi: "Thật sao?"

Tô Hà gật đầu, đáp: "Đúng vậy, Tiểu Vũ Tử hầu bên cạnh Hoàng thượng đích thân đến báo tin, nói Tấn Vương đang ở Ngự Thư Phòng, nô tỳ còn cố ý đến Trường Ninh Cung xem thử, Cao công công quả thực đã đi mời Hoàng hậu nương nương."

Hồ Thiền Nhi trầm ngâm một lúc lâu rồi đột nhiên ngẩng đầu nói: "Hoàng hậu và Tấn Vương đã gặp nhau, Ngự Thư Phòng tối nay chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra. Hoàng hậu lúc này nếu bị kinh động, e rằng sẽ động thai."

Trong lòng nàng vui mừng, ánh mắt lóe lên sự phấn khích, cười nói:

"Thật là trùng hợp, nhìn ngày Hoàng hậu sinh nở đã cận kề, bản cung vốn định ra tay tối nay, không ngờ Tấn Vương lại xuất hiện, thế này bản cung không cần tốn công châm lửa nữa."

Để nắm rõ tình hình bên trong Trường Ninh Cung, nàng đã nhờ phụ thân tìm cách cài người vào đội canh gác cung.

Sau năm ngày tuyết rơi, nàng vẫn chờ một ngày nắng. Gần đây tuyết đã tan gần hết.

Đêm nay vào giờ Tý, khi trời khuya yên ắng, tên thị vệ được cài cắm sẽ châm lửa đốt Trường Ninh Cung. Dù không thiêu chết được Dung Thanh Yên, Trường Ninh Cung cũng không còn là nơi vững chãi nữa.

Không ngờ Tấn Vương lại xuất hiện vào lúc này, nhìn tình hình thế này nhất định sẽ gây ra chuyện lớn, không cần nàng phải ra tay đốt lửa.

Chợt nhớ ra điều gì, Hồ Thiền Nhi vội nắm lấy cổ tay Tô Hà nói: "Nhanh! Báo cho tên thị vệ, hủy bỏ kế hoạch tối nay, không cần châm lửa nữa!"

Tô Hà gật đầu vâng lệnh, đang định ra ngoài gọi người, Hồ Thiền Nhi lại nắm lấy nàng hỏi: "Dung Thanh Mạn đã lên đường chưa?"

Tô Hà gật đầu: "Dạ, theo đúng kế hoạch ban đầu của nương nương, nửa canh giờ trước đã cho người đi đón, chắc cũng sắp đến rồi."

Hồ Thiền Nhi mỉm cười, khóe môi tràn đầy niềm vui thích, đúng là ông trời cũng đang giúp nàng, mọi chuyện đều xảy ra cùng lúc!

"Đi chuẩn bị mấy bức thư đó đi, Dung Thanh Mạn vừa đến chúng ta sẽ tìm Lan phi, sau đó mang cả nhân chứng, vật chứng đi xem một vở kịch lớn!"

Nàng dừng lại một chút, nheo mắt cười nói: "Để đề phòng bất trắc, đêm nay cũng nên để Thái hậu ra sân khấu rồi!"