Trên đường đến Thọ Khang cung, Lan Phi luôn sát cánh bên cạnh Dung Thanh Yên, giọng nói hạ thấp đến mức khó có thể nghe thấy.

“Nương nương quả thật liệu sự như thần, chắc là có người không chờ nổi muốn cướp công rồi. Thái hậu thích tĩnh lặng, đây là lần đầu tiên mời chúng ta đến pha trà nói chuyện phiếm đấy.”

Dung Thanh Yên chỉ mỉm cười mà không đáp, chỉ nhìn những cung điện trùng điệp xung quanh, vẻ mặt đăm chiêu. Vào cửa cung như biển sâu, từ xưa nàng đã nghe câu này và lòng đã dấy lên ý muốn thoái lui. Gia gia từng nói nàng là chim ưng, không phải loài chim bị giam cầm trong lồng son lộng lẫy, điều đó sẽ lấy đi mạng sống của nàng. Nhưng vì Tiêu Minh Dục, nàng từng nghĩ đến việc từ bỏ những ảo vọng hư vô để ở bên hắn, cùng hắn ngắm nhìn thế gian rực rỡ.

Tiếc thay, hiện giờ mỗi bước đi chỉ còn lại hối hận, chỉ còn lại hận thù, chỉ còn lại mưu mô và tính toán, đề phòng và giả dối. Giữa nàng với hắn, ai cũng luôn cách nhau một lớp mặt nạ dày đặc.

Khi đến Thọ Khang cung, Hồ Mị Nhi và Trân Phi đang cùng Thái hậu trò chuyện. Ba người nói cười vui vẻ, bên cạnh còn có vài phi tần đi theo nhưng không dám chen lời, chỉ mỉm cười lặng lẽ.

Thấy Dung Thanh Yên và Lan Phi bước vào, Thái hậu từ từ thu lại nụ cười. Hai người hành lễ rồi được cung nữ dẫn ngồi xuống. Vừa mới ngồi, đã nghe Hồ Mị Nhi nói lớn:

“Thái hậu luôn nói hoàng thượng thiên vị thần thiếp, lời này thần thiếp không chịu. Thần thiếp ngày đêm nhớ thương phụ mẫu, chưa từng có cơ hội về nhà thăm nom. Hoàng hậu nương nương vừa ra khỏi lãnh cung đã được hoàng thượng đặc cách, quả thật vẫn là hoàng hậu nương nương được hoàng thượng yêu chiều nhất.”

Lời này vừa dứt, những phi tần đang im lặng che giấu tâm tư đều ngẩng đầu nhìn về phía Dung Thanh Yên, vẻ ghen tị và ngưỡng mộ không thể che giấu.

Những người phụ nữ trong hậu cung, cả ngày chỉ mong chờ tình yêu của đế vương. Về nhà, gần như là không thể, họ không dám mơ tưởng, nhưng hoàng thượng lại đặc cách cho hoàng hậu, còn cho Oanh Tức cô cô đi cùng, thật sự là ân sủng vô bờ.

Thái hậu sờ chuỗi hạt, cười nói: “Điều này đúng là, ngay cả ai gia cũng không ngờ, hoàng đế thực sự đặc cách cho hoàng hậu xuất cung.”

Nói xong, bà bỗng thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói:

“Tuy nhiên, hoàng hậu ở địa vị này, nên biết quy tắc trong cung. Có những việc, một khi đã khởi đầu, sẽ có người noi theo, lúc đó sẽ có vô số phiền phức. Hoàng hậu là người chia sẻ gánh nặng với hoàng đế, không phải là thêm phiền cho ngài ấy.”

Dung Thanh Yên gật đầu, thuận theo lời bà mà nói: “Thái hậu dạy bảo rất đúng, nhi tức hổ thẹn, nhất định sẽ ghi nhớ trong lòng.”

Nàng hơi ngừng lại, sau đó quay sang Hồ Mị Nhi nói: “Nhưng Thục Quý phi nói sai một điều. Bản cung được hoàng thượng đặc cách, là do lòng nhân từ của hoàng thượng, yêu dân như con. Đây là đức hạnh thánh nhân, sao có thể dùng sự yêu chiều trong hậu cung để bôi nhọ.”

Hồ Mị Nhi sững người, sau đó lạnh lùng nói: “Hoàng hậu nương nương có ý gì?”

Dung Thanh Yên hơi co ngón tay, sờ mái tóc, vẻ mặt u sầu, lại như thu liễm đôi mày nghiêm túc nói:

“Gia mẫu bệnh nặng lâu năm, nếu không nhờ hoàng thượng cho phép Ngụy thái y đi trị liệu, e rằng chẳng còn sống bao lâu nữa. Hoàng thượng đặc cách cho bản cung chăm sóc mẫu thân, tất cả là vì, gia mẫu là con dân của Tiêu quốc mà ngài yêu thương, bản cung cũng vậy. Hoàng thượng thương xót mẫu nữ đáng thương, được hoàng thượng ân sủng là phúc bất ngờ của bản cung, cũng là quả báo thiện duyên mà bản cung đã tích lũy.”

Trân Phi liếc nhìn Hồ Mị Nhi một cái, rồi nhanh chóng nhìn Thái hậu, sau đó quay sang Dung Thanh Yên, cười nhạt:

“Ý của hoàng hậu nương nương là, trong cung này chỉ có nương nương mới tích lũy được thiện duyên, còn chúng ta đều không có phúc khí, nên không được hoàng thượng ân sủng như vậy?”

Dung Thanh Yên nheo mắt, hàng mi dài tạo ra một lớp bóng mờ, chậm rãi, khóe môi cong lên một nụ cười mềm mại, nếu nhìn kỹ lại mang theo vài phần chân thành và nghiêm túc.

“Bản cung đã ở lãnh cung ba năm, ăn chay niệm Phật, ngày đêm cầu phúc cho Thái hậu và hoàng thượng, lòng không tạp niệm, đủ sự chân thành, nên mới may mắn nhận được phúc khí của Thái hậu và hoàng thượng, đó là thiện duyên mà bản cung tích lũy.”

Nàng ngừng lại đôi chút, mỉm cười nhìn Trân Phi nói: “Còn về phúc khí mà Trân Phi nói, không biết có giống với điều mà bản cung nói không?”

Trân Phi bị hỏi mà nghẹn lời, nhất thời lâm vào tình thế khó xử, nắm chặt khăn tay không dám nói thêm gì nữa.

Nàng mà nói giống, nghe rõ là giả dối, hoàng hậu ở lãnh cung ba năm, có thật sự ăn chay niệm Phật ngày đêm cầu phúc hay không, không ai biết, nói dối cũng không ai phản bác. Nhưng các nàng thì khác, chỉ riêng việc ăn chay niệm Phật đã không đáng tin rồi.

Nếu nói không giống, chẳng khác nào thừa nhận các nàng không bằng hoàng hậu về lòng tận tụy với hoàng thượng và Thái hậu, đây là nâng cao hoàng hậu, hạ thấp bản thân, nói thế nào cũng không đúng.

Trân Phi vẻ mặt tức tối, Dung Thanh Yên nhìn nàng, trong mắt lóe lên sự sắc bén, mỉm cười ôn hòa:

“Thật ra, tích lũy thiện duyên có nhiều cách, không nhất thiết là lòng tận tụy với quân chủ và lòng hiếu thuận. Trân Phi ngày đó không màng đến tình cảm tỷ muội với Thục Quý phi, dám vạch trần âm mưu của Hương Ngọc, giúp bản cung minh oan, đó cũng là tích lũy thiện duyên.”

Sắc mặt của Trân Phi lập tức thay đổi, theo phản xạ nhìn sang Hồ Mị Nhi, quả nhiên, ánh mắt kia như muốn ăn tươi nuốt sống nàng, lại nhìn Thái hậu, cũng là vẻ chán ghét và khinh miệt.

Trân Phi đứng ngồi không yên, bối rối không nói được lời nào, hận thù nhìn về phía Dung Thanh Yên, đang định mở miệng phản bác, Dung Thanh Yên đã quay đầu nhìn về phía Hồ Mị Nhi, lên tiếng trước:

“Nói ra, điểm này Thục Quý phi nên học hỏi Trân Phi, làm nhiều việc thiện, tích lũy phúc đức, sau này sẽ không bị người khác lợi dụng nữa.”

Sắc mặt của Trân Phi lúc xanh lúc trắng, lúng túng gần như muốn lao lên bịt miệng Dung Thanh Yên lại, hối hận vô cùng, biết thế này đã không nên đấu khẩu, thật là tự tìm đường chết! Sắc mặt của Hồ Mị Nhi cũng không tốt, mím chặt môi, cố gắng chịu đựng nhìn Dung Thanh Yên, lạnh lùng nói:

“Thần thiếp chỉ nói một câu, hoàng hậu nương nương lại có nhiều lời như vậy, thật là giỏi ăn nói.”

Dung Thanh Yên thở dài, giọng nói mang theo vài phần buồn bã.

“Giỏi ăn nói không bằng số mệnh tốt. Phụ thân và huynh trưởng của Thục Quý phi là trọng thần được hoàng thượng tin tưởng nhất, hoàng thượng ban cho họ đặc quyền, thỉnh thoảng đến cung của Thục Quý phi thăm hỏi. Thục Quý phi muốn chăm sóc thân nhân, Thái hậu là thân cô cô của Thục Quý phi, Thục Quý phi cũng có thể đến thăm bất cứ lúc nào.”

Nàng liếc nhìn các phi tần, giọng nói hơi cao lên chút.

“Thật đáng thương cho bản cung chỉ muốn nhìn thấy mẫu thân một lần, còn phải ra khỏi cung thăm nom. Nếu bản cung có số mệnh tốt như Thục Quý phi, cũng chẳng cần phải vượt qua muôn ngàn khó khăn để xuất cung, trên đường đi cứ lo lắng sợ hãi, sợ xảy ra bất cứ sai sót nào. Nghĩ lại, mọi người hẳn cũng có tâm trạng giống bản cung.”

Lời này vừa thốt ra, các phi tần đều đồng loạt nhìn về phía Hồ Mị Nhi, ánh mắt hoàn toàn thay đổi.

Phải, dù hoàng hậu có xuất cung một chuyến, nhưng nói cho cùng, người được sủng ái nhất trong cung vẫn là Thục Quý phi, với thế lực của phủ Tả tướng, sự bảo hộ của Thái hậu...

Lan Phi mỉm cười nói: “Đúng vậy, nếu không phải bất đắc dĩ, ai muốn mạo hiểm xuất cung. Hoàng hậu nương nương may mắn có Oanh Tức cô cô đi cùng, lại có thị vệ đại nội bảo vệ suốt đường.”

Nói đến đây, ánh mắt lướt qua Hồ Mị Nhi, “Nếu không, khó tránh khỏi bị người có lòng lợi dụng bịa đặt chuyện xấu, dù sao, thiếp thân cũng không dám chịu những rủi ro đó.”

Ngụy Quý Nhân trong bộ trang phục màu xanh nhạt cười, che miệng bằng khăn tay:

“Đúng vậy, nếu ai cũng có xuất thân như Thục Quý phi, thì giữa mùa hè nóng bức này, ai dám mạo hiểm ra khỏi cung, chẳng phải tự chuốc khổ vào thân. Chỉ có hoàng hậu nương nương với lòng hiếu thảo cảm động trời đất và lòng nhân từ của hoàng thượng, cho dù hoàng thượng cho phép chúng ta xuất cung, chúng ta cũng không muốn.”

Vệ Quý Nhân vẫn còn oán hận việc bị Hồ Mị Nhi cướp mất cơ hội hầu hạ hoàng thượng, thực ra, đây không phải lần đầu tiên nàng bị cướp mất, chỉ là trước đây không dám nói nhiều, giờ mới dám theo hoàng hậu và Lan Phi nói một câu.

Cung nữ dâng trà, Dung Thanh Yên ban đầu không định nhận, nhưng sau khi nghe lời của Ngụy Quý Nhân, nàng ngẫm nghĩ một chút rồi kéo tay áo, dùng tay bị thương để nhận trà.

Quả nhiên, khi thấy tay nàng quấn băng trắng, mọi người đều sững sờ, riêng Ngụy Quý Nhân kêu lên:

“Ôi chao, vết thương của hoàng hậu nương nương thế nào rồi, có mời ngự y xem chưa? Ngự y nói sao?”

Câu này cũng là thừa, đã băng bó như vậy chắc chắn đã mời ngự y xem qua. Dung Thanh Yên mỉm cười nhìn nàng không nói, quả nhiên, sau tiếng kêu của Ngụy Quý Nhân, nàng đã đổi chủ đề.

“Ôi chao, ai ngờ hiện giờ cung nữ lại dám lớn gan như vậy, thật là đáng sợ. Nương nương đã cho người lục soát chưa, đừng để lại xuất hiện một chiếc vòng tay không rõ nguồn gốc.”

Nàng cười chế giễu, ý chỉ rõ ràng, liếc nhìn Hồ Mị Nhi rồi nhanh chóng rút lại ánh mắt.

Hồ Mị Nhi thay đổi sắc mặt, lông mày dựng đứng, lạnh lùng đáp: “ Ngụy Quý Nhân, ý của ngươi là gì, chẳng lẽ cung nữ đó do bản cung phái đi?”

Ngụy Quý Nhân mím môi, vẻ mặt ngạc nhiên nhìn nàng, vô tội nói:

“Thục Quý phi hiểu lầm rồi, thiếp thân nào dám có ý đó. Thiếp thân chỉ nghĩ rằng, Hương Cúc là muội muội của Hương Ngọc, Hương Ngọc đã trộm vòng tay của Thục Quý phi, có lẽ còn trộm những thứ khác đem cho Hương Cúc, thiếp thân cũng vì nghĩ cho Thục Quý phi thôi.”

Hồ Mị Nhi lạnh mặt định nói, Thái hậu bỗng lên tiếng: “Được rồi! Ai gia gọi các ngươi đến để thưởng trà, không phải để nghe các ngươi cãi nhau! Ồn ào quá, làm ai gia đau đầu.”

Thái hậu trên mặt lộ vẻ không vui, ánh mắt nhìn Ngụy Quý Nhân có chút lạnh lùng, ngay cả với Hồ Mị Nhi cũng có ý trách mắng. Thấy cả hai ngoan ngoãn ngậm miệng, bà mới quay sang nhìn Dung Thanh Yên nói:

“Hoàng hậu à, ai gia vẫn phải nói với ngươi vài câu. Ngươi mới hồi cung vài ngày mà trong cung liên tiếp xảy ra chuyện, trước là Hương Ngọc, giờ lại đến Hương Cúc. Người trước thì chỉ nói vài lời, người sau lại trực tiếp dùng dao. Nếu có kẻ nào lợi hại hơn xuất hiện, thì trong cung bao giờ mới yên ổn.”

Nói xong, bà liếc nhìn Ứng ma ma. Ứng ma ma lập tức dẫn hai cung nữ bước tới. Thái hậu quay chuỗi tràng hạt trong tay, chậm rãi nói:

“Ai gia tặng cho ngươi hai người này, đều thông minh lanh lợi, hơn đám nô tài ở cung Trường Ninh nhiều. Có họ chăm sóc ngươi, ai gia cũng yên tâm hơn.”

Hồ Mị Nhi bước đến ngồi xuống bên chân Thái hậu, dựa vào chân bà rồi thì thầm:

“Thái hậu thiên vị, cung của thần thiếp cũng thiếu người thông minh lanh lợi, Thái hậu không nghĩ đến chất nữ mình, chất nữ sẽ ghen tỵ đó.”

Thái hậu trìu mến chạm nhẹ vào trán nàng, cười mắng:

“Con bé này, sự ghen tỵ này không thể có, hoàng hậu cai quản lục cung, quý hơn con nhiều.”

Dung Thanh Yên nhìn hai người, trong mắt lóe lên tia sáng, thu lại ánh mắt, cúi đầu nhìn chén trà trong tay, vẫn chưa uống một ngụm nào, chỉ nhẹ nhàng xoay chén trà vài lần.

Chậc, nàng vừa suy nghĩ về cách nói với Thái hậu chuyện thay đổi thị vệ, không ngờ hai cô cháu lại trực tiếp đem cơ hội đến...

Hồ Mị Nhi thấy Dung Thanh Yên mãi không nói gì, không chịu nổi liền nói:

“Hoàng hậu nương nương yên tâm, thần thiếp không dám tranh giành với người đâu. Nương nương mãi không nói gì, chẳng lẽ không thích quà Thái hậu ban cho?”

Giọng điệu của nàng ta khá gay gắt, lúc này Dung Thanh Yên mới ngẩng đầu, đưa chén trà trong tay cho Khương Thường, quay đầu nhìn Thái hậu, kính cẩn nói:

“Được mẫu hậu ban thưởng, nhi thần đương nhiên vô cùng cảm kích. Chỉ là, nhờ mẫu hậu nhắc nhở, nhi thần đột nhiên nhớ ra một việc nên quên cảm tạ, mong mẫu hậu thứ tội.”

Thái hậu hơi nhướn mày, “Ồ? Việc gì vậy?” Dung Thanh Yên hơi ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nói:

“Hương Cúc có thể mang dao vào cung Trường Ninh, thị vệ bên ngoài không thể không có trách nhiệm. Theo nhi thần, nhất định phải thay thế đám thị vệ bất cẩn lơ là của cung Trường Ninh, không chỉ cung Trường Ninh mà e là toàn bộ hậu cung đều cần chỉnh đốn.”

Thái hậu sững sờ, mặt biến đổi không ngừng, “Việc này... Thị vệ đúng là có trách nhiệm, nhưng mà...”

Bà vừa chần chừ, Dung Thanh Yên đã nói tiếp:

“Có lời này của mẫu hậu, nhi thần biết nên làm thế nào rồi. Mẫu hậu yên tâm, việc này nhi thần sẽ báo lại với hoàng thượng, nhất định sẽ làm đến nơi đến chốn.”

Thái hậu bị lời của nàng làm nghẹn, nhất thời không tìm được cớ để phản bác, Hồ Mị Nhi tức đến tái mặt, lập tức nói:

“Nếu hoàng hậu nương nương muốn thay, thì thay thị vệ cung Trường Ninh là được, tại sao lại thay cả thị vệ trong cung của chúng ta?”

Thị vệ trong cung, phần lớn đều là người của đại ca nàng, ngay cả cung Trường Ninh cũng có không ít. Cung Trường Ninh nếu phải thay thì thay đi, tại sao lại thay cả thị vệ trong cung của nàng.

Dung Thanh Yên mỉm cười, dịu dàng như gió xuân.

“Thục Quý phi quên chuyện của Hương Ngọc sao? Một cung nữ tay không tấc sắt mà có thể trộm được vòng tay của Thục Quý phi từ cung Mai Hương được canh phòng nghiêm ngặt, có thể thấy rằng thị vệ ở đó cũng lơ là. Vì an toàn của Thục Quý phi, tốt nhất nên thay đổi thị vệ.”

Lan Phi hơi nghiêng đầu, vẻ mặt cung kính nói: “Hoàng hậu nương nương nói phải. Thiếp thân gần đây luôn cảm thấy ngủ không yên, cứ thấy có bóng người ngoài cửa sổ. Những trang sức cũ của thiếp cũng không thấy đâu, có lẽ là do thị vệ lơ là.”

Hồ Mị Nhi giận dữ, đang định lên tiếng thì bị Thái hậu ngăn lại. Thái hậu nắm tay nàng, không biểu cảm nhìn Dung Thanh Yên.

“Gần đây trong cung nhiều việc, thay đổi thị vệ không phải chuyện nhỏ, hoàng hậu, chuyện này để sau...”

Bốp!

Dung Thanh Yên đột nhiên vỗ trán, ngắt lời Thái hậu một cách xin lỗi.

“Mẫu hậu, ngài xem đầu óc của nhi thần, thật sự là ở lãnh cung lâu ngày mà trở nên ngu muội. Tiệc cung ngày mai do hoàng thượng giao cho nhi thần, nhưng nhi thần chưa chuẩn bị gì cả, lại còn dám đến đây thưởng trà với mẫu hậu, thật là không nên.”

Nghe nàng nhắc đến tiệc cung ngày mai, Thái hậu và Hồ Mị Nhi nhìn nhau, cuối cùng cũng nhớ ra mục đích chính của ngày hôm nay.

Hồ Mị Nhi không cam lòng và lo lắng, kéo áo Thái hậu, Thái hậu an ủi vỗ tay nàng, rồi nhìn Dung Thanh Yên, dường như không để ý mà nói:

“Hoàng hậu à, con bị thương, lại phải ra ngoài cung, hoàng thượng cũng không biết thương tiếc con. Tổ chức tiệc cung là việc mệt mỏi.”

Dung Thanh Yên ngoan ngoãn gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng và buồn bã.

“Mẫu hậu nói phải, nhi thần chưa từng tổ chức tiệc cung, cũng rất lo sợ. Ngày mai là tiệc mừng công của Đại tướng quân, nhi thần thật lo lắng tiệc cung giản đơn sẽ làm Đại tướng quân mất mặt, xin mẫu hậu cho nhi thần lời khuyên.”

Thái hậu hài lòng với thái độ chân thành của nàng, trên mặt bớt đi chút giận dữ. “Lúc con không có mặt, các tiệc lớn nhỏ trong cung đều do Thục Quý phi lo liệu. Lần này, con cứ nghỉ ngơi, để nàng ấy lo liệu thay con.”

Dung Thanh Yên cúi người cảm ơn, cười nói: “Vâng, nhi thần cảm ơn mẫu hậu đã thấu hiểu. Có Thục Quý phi giúp đỡ, nhi thần có thể yên tâm lo chuyện thay đổi thị vệ.”

Thái hậu muốn nói nhưng lại thôi, cuối cùng không nói gì, vẻ mặt mệt mỏi phất tay cho mọi người lui ra.

“Được rồi, ai gia mệt rồi, hôm nay không thưởng trà được nữa. Lát nữa sẽ cho người mang trà đến cung của các ngươi, đều lui đi.”

Mọi người vừa ra ngoài, Hồ Mị Nhi lập tức thay đổi sắc mặt.

“Cô mẫu, sao người lại đồng ý cho nàng ta thay đổi thị vệ, người rõ ràng biết trong cung thị vệ đa phần là người của ca ca, nếu thật sự thay đổi thì phải làm sao?”

Thái hậu đột nhiên thấy nàng ồn ào, liền chống tay vào Ứng ma ma đứng dậy, trên mặt mang theo chút trách cứ.

“Lời nàng đã nói đến vậy, ai gia không đồng ý thì sẽ là lỗi của ai gia. Chuyện này đều do con gây ra, không có việc gì lại đi chọc nàng ta. Mị Nhi, dạo này con quá nóng vội rồi! Nói năng, hành động đều không suy nghĩ kỹ!”

Hồ Mị Nhi bị Thái hậu trách mắng nên có phần kiềm chế, nhưng vẫn giận dữ đến mức dậm chân.

“Vậy bây giờ phải làm sao? Thật sự để nàng ta thay đổi thị vệ của ca ca sao?”

Thái hậu càng nghe càng bực bội, phất tay:

“Thay thì thay, trong hậu cung này, nhiều thị vệ cũng không bằng hai cung nữ gần gũi có ích. Con về chuẩn bị kỹ cho tiệc cung ngày mai, đó là vinh dự của phủ Tả tướng, là việc quan trọng hàng đầu.”

Hồ Mị Nhi nhìn bóng lưng Thái hậu, từ từ nắm chặt tay.

“Dung Thanh Yên, chính ngươi đã ép ta phải ra tay!”