Những giọt mồ xuất ra mỗi lúc càng nhiều thấm ướt cả vầng trán của hắn , Young Shin đang cố gắng tìm ra cách thoát tội . Trước món báu vật này , Young Shin biết rằng chẳng thể nói dối , hắn chỉ còn cách thú nhận tội lỗi giữ lại cái mạng này rồi sẽ có người giúp đỡ hắn trở về chức vị . Tính toán kĩ càng mọi chuyện , hắn quỳ xuống nhận lỗi , cố tình dùng công trạng đã đạt được để giảm án gia hình .

- Tội thần đáng muôn chết , xin hoàng hậu khai ân . Do một phút lầm lỡ , vàng bạc làm hoa mắt đã tham lấy của công . Xin người hãy nhớ đến công trạng bao năm thần cống hiến cho triều đình mà tha cho một mạng .

- Mọi việc đã rõ , còn lại ta giao cho người xử lý .

Taeyeon cho điện thoại vào túi , hạ người bẩm thưa rồi đứng vào một góc chờ đợi sự phán xét công minh từ người có chức vị cao nhất .

- Nhị phẩm vô can có thể đứng dậy trở về chỗ của mình . Còn Min Young Shin hòa thân vương và tam phẩm Park , hai người bòn rút của công khiến vạn dân lâm vào cảnh khổ sở , đói rách không đủ lương thực . Nếu không trừng trị thích đáng dân tình sẽ nổi loạn , ta sẽ về báo lại cho hoàng thượng để người phê chuẩn mức án hợp lý nhất . Bây giờ ta ra lệnh tạm giam cả hai vào ngục , song song đó phạt các ngươi một trăm hai mươi trượng làm gương cho những quan thần . Tịch thu lại số ngân lượng đã lấy đi và phạt thêm một ngàn lượng giao hết tất cả lại cho quan nhị phẩm Kang . Trọng trách của ngài là đem tất cả số ngân lượng giao tận tay quan huyện , sau đó cả hai người hãy cùng nhau giúp đỡ bá tánh về lương thực và lúa trồng để tiếp tục cho những mùa vụ sau .

Miyoung uy nghiêm ban lệnh , các thị vệ liền đem xác nhất phẩm Lee và áp giải hòa thân vương cùng tam phẩm rời khỏi đại đại điện .

- Thần tuân lệnh .

Nhị phẩm Kang khấu đầu nhận lệnh .

- Còn về phần Taeyeon , ngươi có công giúp ta xét xử vụ việc này , không biết ngươi có liền về với tiên đế hay còn ở lại đây ?

Chuyển ánh mắt sang Taeyeon , Miyoung có ý muốn mời cô ở lại thêm vài ngày nên liền hỏi về dự định của cô ta .

- Ta sẽ ở lại đây vài ngày đến khi tiên đế triệu ta về , không biết có tiện hay không ?

Taeyeon vừa đến không lý nào liền trở về , nhiệm vụ chính cô có mặt nơi đây là để giúp Miyoung khỏi đau khổ vì tên hoàng đế tàn bạo kia , mọi thứ chỉ mới chỉ là khởi đầu .

- Tốt quá , ta cũng có ý mời người ở lại hoàng cung vài hôm .

Miyoung mỉm cười ưng thuận , thì ra Taeyeon cũng có ý nghĩ giống nàng :

- Người đâu , mau sắp xếp nơi nghỉ ngơi cho Taeyeon sứ thần .

- Bãi triều !

Công công nhận được cái gật đầu liền hô vang báo hiệu kết thúc chính sự tại đây , quan thần vào hàng ngay ngắn cúi gập nửa thân người tiễn bước hoàng hậu rời đi .

. . .

Khi triều chính đang như ngồi trên đống lửa thì ở Hankang cung lại mở tiệc linh đình , Young Do trong bộ hoàng phục say sưa uống rượu , thưởng thức những tiết mục đẹp mắt bởi các đoàn hát trên khắp nước do Seulgi quý phi triệu về kinh thành lấy lòng người .

- Hay lắm ! Không hổ danh là đoàn hát nổi tiếng đệ nhất thiên hạ , ban thưởng cho họ .

Young Do hoàng đế cười ngạo nghễ vỗ tay khen thưởng tiết mục đặc sắc vừa kết thúc .

- Hoàng thượng vui vẻ như vậy , thần thiếp rất vui mừng .

Seulgi quý phi rót lời đường mật , ánh mắt long lanh gợi lên cảm giác yêu thương trao đến Young Do khiến hoàng thượng càng thêm mê mẫn .

- Bẩm hoàng thượng , hoàng hậu có việc cần tâu với người .

Tên thái giám từ phía ngoài tức tốc chạy vào , quỳ xuống thưa rõ .

- Cho hoàng hậu vào .

Hoàng thượng có chút khó chịu khi nghe đến hoàng hậu nhưng không thể không cho nàng ta vào liền hạ lệnh tiếp kiến .

Đột nhiên , một nô tỳ từ chạy vào thỏ thẻ vào tai Seulgi quý phi điều gì đó khiến nàng ta kinh hãi , đôi mắt đảo liên hồi như thể đang tìm cách ứng phó .

- Mau đi thay lưu hương mới !

Seulgi đặt tay lên chiếc bình đựng lưu hương rồi sai bảo nữ nô tỳ thân tín đem chiếc bình đi .

- Thần thiếp xin thỉnh an , hoàng thượng !

Miyoung bước vào , chỉnh chu phục tranh thì quỳ xuống hành lễ . Người hầu của nàng cùng Taeyeon theo sau nhanh chóng theo nàng mà khấu đầu .

- Có việc gì mà nàng gấp gáp đến tìm trẫm ?

Bỗng thiếu vắng đi mùi hương quen thuộc , Young Do tâm tình trở nên cực kì cáu gắt . Mỗi lần hoàng hậu có mặt , người đều có cảm giác như vậy , đăm ra xem nàng như chiếc gai trong mắt .

- Hòa thân vương Young Shin cùng tam phẩm Park Jin Young bòn rút ngân lượng cứu tế khiến dân đói khát lầm than . Nay , đã điều tra và họ cũng đã nhận tội , xin hoàng thượng xử đúng luật để quốc thái dân an .

Miyoung tâu lại những việc vừa xảy ra trong triều như thường lệ , nàng sẽ nghe Young Do ra quyết định rồi về sẽ phê lại vào văn thư .

- Hong thái giám , theo luật thì sẽ xử như thế nào ?

Young Do châu mày nhìn lấy vị thái giám đứng cạnh , lâu ngày người không đọc lại luật lệ nên có nhiều phần đã quên đi mất .

- Thưa hoàng thượng , theo luật nhẹ thì xử tử , còn nặng...thì tru di tam tộc.

Tên thái giám rụt rè thưa , mong rằng hoàng thượng không giận cá mà chém lấy đầu hắn . Hắn cũng không lạ tính của hoàng thượng , nếu người tức giận thì ngay lập tức mạng của hắn như ngàn cân treo sợi tóc , mặc dù hắn không có làm sai hay nói sai nhưng hoàng đế muốn thì cỡ nào cũng không giữ được mạng . Cách đây vài ba hôm , có một tên thái giám lỡ miệng chọc giận người mà đã bị người ra lệnh lăng trì   Nghĩ đến việc đó thôi hắn đã cảm thấy lạnh khắp người chỉ còn biết nhìn hoàng hậu vương ánh mắt cầu cứu .

- Seulgi , nàng cảm thấy thế nào ?

Young Shin trợn mắt nhìn tên thái giám , tâm tình muốn đem hắn mà đi chôn sống . Tru di ? Là tính cả người vào , người không nổi giận linh đình cũng là may mắn cho hắn . Hòa thân vương chính là hoàng đệ của người , bảo giết thì giết cũng không đành , đã vậy tội nặng còn phải tru di .

- Thần thiếp biết rằng nữ nhi không được can chính nhưng lần này to gan xin hoàng thượng xem xét lại . Young Shin là hoàng đệ của người , người đành xuống tay sao ? Còn nữa , trước đây công trạng của ngài ấy cũng không ít , lần này nhất thời sai phạm có thể xem như chuyện to hóa bé , chuyện bé thành không , người có thể phạt bổng lộc một năm , đem đi tiếp tế cho dân như vậy khônh phải dân được sung túc mà hòa thân vương cũng được sống lấy công chuộc tội hay sao ? Còn tam phẩm Park thì nên để hắn nhận lấy sự trừng trị thích đáng vì công trạng từ khi thăng chức đến nay của hắn toàn là những chuyện vặt vãnh mà ai ai cũng có thể làm được , một tên quan bất tài vô dụng .

Câu đầu Seulgi nói ra rõ ràng đang mỉa mai Miyoung , nàng ta là phận nữ nhi nhưng lại ngồi trên ngai vàng trị quốc , chuyện ấy đúng là làm trò cười cho thiên hạ . Sau đó , cố tình buông lời xin giảm nhẹ tội cho Young Shin , Young Do đồng ý sẽ khiến dân tình bất bình , triều đại Min quốc sẽ càng nhanh chóng sụp đỗ theo ý mà nàng muốn . Mọi thứ diễn ra đúng như kế hoạch đã lên sẵn , nàng xúi giục Young Shin lật đổ cơ ngơi của anh trai hắn với lời hứa hẹn cho hắn đường đường chính chính bước lên ngai vàng nên hiện tại nàng bảo gì hắn cũng nghe theo , ngay cả chuyện tày trời này cũng là nàng muốn hắn làm vậy .

- Cứ theo ý của quý phi , nàng lui về Seju cung đi .

Young Do lúc này đã quẫn trí chỉ mong cảm giác dễ chịu trở lại , nghe sơ lược cảm thấy ổn thỏa liền ưng thuận bảo Miyoung làm theo ý Seulgi .

- Thưa hoàng thượng , như thế dân tình sẽ bất bình cho rằng triều đình thiên vị huyết thống rồi suy nghĩ không thấu đáo sinh ra bạo loạn , xin hoàng thượng xét lại mà lấy cơ ngơi làm trọng .

Dân tình lúc này chỉ muốn tìm ra người đã làm bòn rút của công và yêu cầu đền mạng cho những người vô tội vì Young Shin tham ô mà chết đói . Số người thiệt mạng đã lên đến hàng trăm , một mạng của hắn đền còn không đủ khiến dân nguôi giận , bây giờ lại xử phạt nhẹ như không thế này , chuyện bạo loạn ắc sẽ không còn xa .

- Ý nàng là trẫm phải giết Young Shin thì nàng mới hả dạ ? Nếu như cha nàng mắc tội tử , nàng có đến xin ta tha tội chết không ?

Young Do càng lúc càng thở không thông lại còn nghe những lời không mấy vừa tai nơi Miyoung , cả người nóng rang , giận dữ nói thêm :

- Nàng dám nói không thì chính là bất hiếu . Như trẫm bây giờ vậy , phải ban lệnh xử tử huynh đệ của mình .

- Thần thiếp không có ý đó , chỉ mong hoàng thượng xử lý hài lòng dân vì chính người đã từng dạy thiếp phải lấy đại cuộc làm trọng .

Miyoung cả gan nói lý , hiện tại dù có rơi đầu nàng cũng phải nói cho bằng được . Thủ cấp của nàng đổi được việc khiến hoàng thượng xử lý nghiêm minh hơn nàng cũng cam tâm tình nguyện .

- Nàng càng lúc càng to gan lớn mật , đừng tưởng có thái hậu che chở ta không dám lấy mạng của nàng !

Young Do tức giận khôn cùng đập tay xuống mặt bàn rồi chỉ thẳng mặt nàng mà lên giọng :

- Trách rằng thái hậu không thấy rõ lòng dạ nhẫn tâm của nàng mà để nàng thay trẫm trị nước để rồi nàng xem trời bằng vung . Young Hi theo ý nàng thì có thể an phận mà sống , Young Shin một mực không tuân thì tìm cách đẩy ngài đến con đường chết . Nàng nên nhớ trẫm mới là hoàng đế , ý chỉ trẫm ban trẫm sẽ chịu trách nhiệm , nàng nên làm theo ngay khi trẫm còn nương tay !

- Ai bảo bà lão này không thấy rõ ?

Tiếng thái hậu vọng vào với giọng điệu đầy uy lực . Một bà lão có gương mặt phúc hậu trên tay cầm lấy chiếc ngọc trượng được nữ tỳ nâng lấy tay chậm rãi từng bước một di chuyển vào chính điện .

- Thỉnh an thái hậu !

- Ta đúng là đã già , mắt có kém , tay có run nhưng đầu óc vẫn còn rất minh mẫn . Ta vẫn phân biệt đâu là người , đâu là hồ ly tinh , chỉ có hoàng thượng vẫn còn quá non nớt chưa nhìn thấu đáo tận tường từng người một mà thôi .

Khi nói đến ba từ " hồ ly tinh " thái hậu còn dùng hành động chỉ tay về hướng Seulgi khiến nàng ta như bị soi thẳng vào tận tim gan , theo bản năng liền có chút giật mình .

Young Do dằn cơn thịnh nộ , rời khỏi ngôi cao rút ngắn khoảng cách với mẫu thân còn thay nữ tỳ mà đỡ lấy tay bà :

- Thái hậu cất công đến đây làm gì ? Người chỉ cần nhờ thái giám gọi thần nhi đến là được rồi .

Sau khi thái hậu an tọa nơi chiếc ghế được điêu khắc hoa văn long phụng , Young Do mới ngồi vào chiếc ghế cạnh bà phất tay ra hiệu dâng trà , nhẹ giọng hỏi han .

- Ta nghe tin Young Shin đã gây chuyện , hoàng hậu thể nào cũng ngay lập tức đến tìm hoàng thượng để tâu lại . Mặc dù không phải do ta mang nặng đẻ đau nhưng cũng là con của thái thượng hoàng , ít ra ta cũng nên đến đây mở lời xin giảm tội chết cho hòa thân vương .

Thái hậu cười hiền hòa giải đáp lí do bà có mặt nơi đây , bề mặt chính là như đã nói nhưng thật ra bà biết Seulgi cũng đang tìm cách cho Young Shin thoát tội đồng thời cũng tìm cách hãm hại Miyoung , bà không đến gỡ rối ắc hẳn nàng ấy sẽ khó mà qua được ải của nữ nhân thâm độc kia .

- Vậy mà hoàng hậu một mực bắt nhi thần phải giết Young Shin cho bằng được để dân tình yên ổn , người thấy có phải rất tàn nhẫn với con cháu của hoàng tộc hay không ?

Young Do như cá lớn gặp biển tưởng rằng thái hậu đã nghĩ thông liền đem tội tình đổ hết lên Miyoung như thể ba năm tình vợ chồng hóa không , muốn nàng biến mất khỏi mắt người .

- Vậy hoàng thượng đã xử lý thế nào ?

Hiểu được cảm giác của Miyoung , người đang cúi gầm mặt nén đi sự tổn thương ở đằng kia , bà vươn ánh mắt xót xa nhìn lấy nàng , môi thì vẫn thao thao thốt lời đến Young Do .

- Nhi thần thấy ý của Seulgi quý phi rất hợp lý nên đã ban lệnh phạt bổng lộc một năm của Young Shin số đó đem cứu tế hết cho bá tánh . Bá tánh có thêm lương thực , hòa thân vương cũng đã bị trừng trị .

Hoàng thượng thành thật nói những gì trước đó đã ban lệnh như một đứa trẻ ngoan bên cạnh người mẹ hiền .

- Vậy còn hàng trăm mạng người đã chết trong đói khát thì sao ? Hoàng thượng định để tam phẩm rút ngân sách một trăm lượng nhận tội chết nhưng người rút bảy trăm lượng lại phạt nhẹ như không ?

- Nhi thần lo nghĩ đến hòa thân vương muốn giúp ngài ấy thoát khỏi rơi đầu mà sơ suất không nghĩ thấu đáo . Nếu vậy , đã tha cho Young Shin cũng sẽ tha cho tam phẩm Park , bắt họ lấy công chuộc tội .

Thái hậu chỉ ra lỗi vô cùng lớn trong cách xử trí mà Young Do vừa thuật lại khiến người bỗng giật mình nhìn nhận lại sự việc , đúng là người đã bỏ qua một vấn đề lớn nhưng lại không tin vào lời của Miyoung nên mới hồ đồ ban lệnh .

- Tội chết có thể miễn nhưng tội sống khó tha . Ta nghĩ nên phạt họ theo số người đã thiệt mạng , bao nhiêu người chết thì bấy nhiêu trượng , nhất định người đánh phạt là bá tánh nơi ấy . Sau đó thì cho thuộc hạ lên danh sách người thân nào có người chết trong đợt cứu tế này , bắt cả hai đến tận nhà quỳ xuống cáo lỗi và bù đắp cho mỗi hộ một trăm lượng đồng thời nếu trong thời gian này bá tánh nơi đây còn chết không rõ lí do thì tội danh sẽ do hai người họ gánh lấy , dặn dò họ hãy yêu thương dân chúng cho tốt . Hoàng thượng thấy ý ta thế nào ?

Thái hậu nói đến đâu thì thấu đáo lòng dân đến đấy , trước phải hạ được sự căm phẫn của dân , sau thì đến cúi xin tha lỗi từ họ mới không làm dân có ý bạo loạn .

- Quả là cao kiến , thần nhi xin nghe theo ý của người .

Young Do gật gù thán phục , chấp thuận ý thái hậu vừa nêu .

- Thay mặt bá tánh , thần thiếp xin đa tạ tấm lòng thánh thiện của người .

Miyoung dập đầu liên hồi tạ ơn thái hậu đã cứu nàng một bàn thua trông thấy , nếu bà không đến kịp thời có lẽ lần này nàng không những phải bỏ mạng còn khiến dân tình náo loạn hơn .

- Ta mạn phép hỏi thêm hoàng thượng một chuyện , có phải kế sách hoàng thượng vừa nói cùng ta là do Seulgi quý phi góp ý ?

Ra hiệu miễn lễ cho Miyoung , thái hậu gián tiếp hỏi tội quý phi đang được sủng ái nhất hoàng cung qua câu hỏi dành cho Young Do , giọng điệu kèm vẻ mặt bà đều tỏ ra khí thái vô cùng giận dữ . Bà quyết sẽ diệt tận gốc mối nguy hại này bằng bất cứ giá nào để mang con trai bà trở lại như xưa , không còn vì nàng ta mà bỏ bê chính sự .

- Là thần thiếp suy nghĩ nông cạn , không hiểu hết luật lệ triều đình , xin thái hậu giơ cao đánh khẽ .

Seulgi biết họa này không tránh khỏi , liền hạ người khấu đầu liên tục tạ tội trước thái hậu , sau đó níu lấy tay Young Do mà tiếp tục van xin :

- Hoàng thượng , thần thiếp nông cạn , thần thiếp sai rồi !

Young Do sủng ái nàng như thế nào ai trong hoàng cung này điều biết rõ , chỉ cần người ấy mở lời nàng chắc chắn sẽ thoát tội nên ra vẻ hối lỗi , dùng đến nước mắt để khiến người mủi lòng .

- Nàng ấy chỉ cho ý kiến , là nhi thần quyết định không thấu đáo , người có thể nể tình tha cho quý phi được không ?

Young Do cảm nhận tay chân bắt đầu run rẩy , mắt đôi khi không thể nhìn rõ mọi vật , trong người như đang có lửa , cố gằng giọng xin tội cho Seulgi .

- Dưỡng nữ của quan nhị phẩm , chức cao danh trọng nơi triều đình mà lại không học phép tắc , vào đến cung còn được học lễ nghi đàng hoàng giờ lại bảo không rõ luật Min quốc , vậy có phải nên trả về nhà học lại hay không ?

Thái hậu nhất quyết không bỏ qua , còn theo đó buông lời có ý truất phế ngôi vị hiện tại của Seulgi và đuổi nàng khỏi hoàng cung .

- Người...người...

Mọi vật như đảo lộn trong mắt người , Young Do lắp bắp một vài giây rồi bỗng trở nên vô trọng lực , mất đi tri giác ngã khỏi ghế ngồi .

- Người đâu truyền thái y , hoàng thượng ngất xỉu rồi !

Taeyeon nhận thấy sắc mặt tái nhợt nơi Young Do trong lòng đã có chút đề phòng bất trắc , khi thấy người đổ cả thân thể về phía trước liền nghĩ đến chuyện không hay mà lao đến dùng tấm lưng của cô chống đỡ thân rồng đồng thời hô hoáng bảo thị vệ mau mời thái y .

- Mau đỡ lấy hoàng thượng .

- Thái hậu bình tĩnh lại , hoàng thượng sẽ không sao đâu mà .

Thái hậu dường như muốn ngã quỵ khi thấy con trai bà bệnh tình tái phát , may mắn là Miyoung đã đến ôm chặt bà trấn an , không để bà quá đỗi lo sợ mà ảnh hưởng theo .

Tình trạng hiện tại của Seulgi cũng không khá khẩm hơn , sau khi mọi người chăm chú lo lắng đến tình trạng Young Do , vài phút sau nàng ấy cũng trở nên choáng váng , cả người sà xuống nền đất bất tỉnh .

~ End Chapter ~