Tiết trời mùa đông âm u, lạnh lẽo, chập choạng canh bốn, khi mặt trời còn chưa ló dạng vẫn ngủ êm đềm dưới cái lạnh đến tận xương tuỷ của mùa đông, một chiếc xe ngựa lộc cộc chậm rãi nhập thành.

Xe ngựa trang trí rất hoa mỹ, chạm trỗ vàng ròng đắt tiền, mặc dù thô nhưng không tục, hoa mỹ nhưng không diêm dúa, nhìn vào liền biết người ngồi trong xe không phú cũng quý. Màn xe được trang trí rèm cửa tua rua ngọc thạch sáng lấp lánh trong đêm, lắc lư qua lại theo chuyển động của xe ngựa.

Một bàn tay thon dài tinh tế từ trong thò ra, vén nhẹ rèm cửa đang lay động, người trong xe từ từ hiện rõ dưới ánh trăng.

Trên lục địa này nếu tồn tại một bảng xếp hạng nhan sắc có thể tự tin xếp nàng vào hạng nhất cũng không ai có thể tranh cãi, mà vốn dĩ hạng nhất đó từ xưa đến nay đều thuộc về nàng.

Nàng có đôi mắt sắc lạnh hệt như mắt cáo, đuôi mắt hơi hếch lên nhìn như lúc nào cũng thấp thoáng ý cười, nếu bị ánh mắt này nhìn phải người ta sẽ cho rằng mình đang bị nàng tính kế, nhưng tuyệt nhiên trong con ngươi đen tuyền vẫn lạnh như băng không chứa một chút ý cười nào.

Sự lạnh lẽo đó còn kết hợp với đôi mày hơi nhíu lại, làm cho người đối diện với nàng lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, không rét mà rung khi nàng nhìn tới.

Cái mũi thẳng tắp làm hốc mắt thêm sâu, trông càng thâm thuý khó lường, chóp mũi nhỏ hơi đỏ lên vì lạnh làm giảm không ít sự lạnh lẽo trên người nàng, tăng thêm vài phần dương khí.

Cánh môi mỏng nhợt nhạt do lạnh mím chặt thành một đường cho thấy tâm trạng lúc này của nàng rất không vui. Ba ngàn sợi tóc đen tuyền bị cố định bằng một cây trâm ngọc bích theo cơn gió nhè nhẹ đung đưa qua lại.

Cảnh đẹp ý vui trong đêm tối không ai được chiêm ngưỡng, cánh tay thon dài thụt vào trong, biến mất sau lớp rèm ngọc thạch, cùng với đó một giọng nói lành lạnh không nghe ra được tâm tình của nữ nhân vang lên phá vỡ không gian yên lặng trong màn đêm.

"Ngươi nói xem lễ mừng thọ lần này có bổn vương góp vào sẽ vui hơn sao?"

Một giọng nói khác lập tức đáp lại, giọng nói nhỏ nhưng rõ ràng, mười phần anh khí vang lên.

"Hoàng thái thượng sẽ rất vui nếu nghe tin người trở về."

Sở Cảnh Nghi lười biếng vuốt ve bộ lông trắng muốt của con mèo đang nằm chiểm trệ trên chân nàng, sau khi nghe thuộc hạ trả lời bàn tay có dừng lại đôi chút, sau đó không nặng không nhẹ tiếp tục vỗ về con mèo trong lòng, trong và ngoài xe khôi phục dáng vẻ im ắng, chỉ còn tiếng xe lộc cộc kéo dài đến cổng hoàng cung.

--------

"Hoàng Thượng thiên tuế thiên thiên tuế"

Một điện người quỳ ập xuống theo tiếng hô, không ai dám ngẩng đầu nhìn bậc thiên tử phía trên, thể hiện rõ sự cung kính của mình, ngoại trừ một người.

Sở Cảnh Nghi đứng hàng bên phải trên cùng, dáng đứng thẳng tắp trong đám đông quỳ rạp dưới đất làm nàng nổi bật vô cùng, bởi lẽ trong đất nước Tây Sở này, nàng là người duy nhất có đặc quyền đó.

"Chúng khanh bình thân."

Người trong đại điện lục tục đứng dậy, đầu vẫn cúi gầm như cũ, hiển nhiên không dám nhìn loạn.

"Có việc bẩm báo, không việc bãi triều."

Sau khi vài đại quan có mặt mũi đứng ra dâng tấu, Hoàng đế thâm ý như có như không lướt qua Sở Cảnh Nghi đang đứng giữa đại điện, không nhiều lời trực tiếp giải quyết chính sự.

Hôm nay tổng cộng có ba vấn đề cần giải quyết, đầu tiên là vấn đề đê điều, một quan nhị phẩm đưa ra ý kiến nhưng rất nhanh đã bị Hoàng đế bác bỏ, vấn đề lớn nhất hiện tại của nước họ là quốc khố, không thể lấy hết quốc khố ra để đắp vào xây dựng đê, cũng không thể không chú ý đê điều.

Đang lúc cả điện rơi vào trầm mặc thì Hoàng đế lại dồn hết sự chú ý lên người Sở Cảnh Nghi, giọng nói uy nghi pha chút trông đợi mà hỏi.

"Không biết Hoàng tỷ có cao kiến gì giúp trẫm giải quyết vấn đề đê đập này không, trẫm vì tấu chương của quần thần mà mấy ngày nay không thể ăn ngon ngủ yên, quốc khố vì xây dựng Tuý Hồng lâu mà trống đi không ít, trẫm thật là khó xử với bách tính muôn dân."

Sở Cảnh Nghi bị chỉ mặt điểm tên cũng không hiện ra chút bối rối, rời khỏi đội hàng di chuyển tới giữa đại điện, giọng nói hơi trầm, từ tốn, còn nhiễm chút sương sớm mát lạnh vang lên trong đại điện, thu hút vô số sự tò mò của quần thần.

"Nếu bệ hạ đã nói vậy thì thần đành mạn phép vì bệ hạ phân ưu, gần đây phương Bắc đã đến mùa lũ lụt, hạn hán kéo dài hơn một năm qua mà nhân dân ta gánh chịu, nay còn thêm lũ lụt, vấn đề đắp đê là rất cần thiết, thần đề xuất biện pháp quyên góp người dân và thương gia để cùng xây đắp đê điều, các thương gia quyên góp nhiều sẽ được vinh danh thương gia hoàng gia, do chính Hoàng thượng đề tên bảng hiệu, như vậy vừa giải quyết vấn đề quốc khố trống rỗng, lại tu sửa được đê điều."

Cả đại điện như sực sôi trở lại khi Hoàng đế vỗ tay khen ngợi Sở Cảnh Nghi. Các vị đại thần trong điện càng cuối gầm mặt xuống, tận lực tránh đi ánh mắt của Sở Cảnh Nghi.

"Hay... hay lắm, cứ quyết định như vậy, trẫm giao việc này cho Hộ Bộ Thượng Thư, ngươi lập tức thu xếp đi đến phương Bắc hỗ trợ tu đắp đê đập."

Hộ Bộ Thượng Thư là một đại thần đã có tuổi, bà có dáng người mập mạp nhưng dáng đi lại rất nhanh nhẹn, bị chỉ tên tiến ra khỏi hàng nhận chỉ, vấn đề thứ hai lại tiếp tục được lôi lên đại điện để giải quyết.

Vấn đề thứ hai khá đơn giản, chỉ là trên núi dạo này xuất hiện nhiều thổ phỉ, Hoàng đế giao trách nhiệm phân phát binh lính đi diệt trừ thổ phỉ, có thể tiêu diệt thổ phỉ, lại còn có thể lắp đầy quốc khố.

Cuối cùng là yến tiệc mừng thọ năm nay, các nước láng giềng đã lần lượt gửi thư bày tỏ sẽ đến chúc mừng, đặc biệt hơn nữa năm nay đến lượt nước bọn họ được chọn để tổ chức thi đấu, đã chiêu cáo thiên hạ, không lâu sau người từ khắp tứ xứ sẽ đổ về Tây Sở Quốc.

Việc cấp thiết bây giờ là vấn đề tiếp đãi sứ thần các nước, mặc dù Tây Sở là một cường quốc hùng mạnh nhưng vấn đề ngoại giao lại vô cùng yếu ớt, tính hiếu chiến lan tràn trong máu bọn họ, nếu không chuẩn bị kĩ thì e rằng lần này sẽ lại dấy lên một trận gió tanh mưa máu.

Hoàng đế lướt mắt nhanh qua đám đại thần từ đầu tới giờ vẫn tận lực cúi gầm mặt, không dám thở mạnh, Sở Cảnh Chiêu thở dài thường thượt, bọn họ cư nhiên sợ Sở Cảnh Nghi hơn cả nàng.

Nhớ năm đó khi nàng leo lên Hoàng vị không lâu, thế lực chưa ổn định bị gian thần nắm thóp chèn trên ép dưới, Sở Cảnh Nghi sau khi trở về đã giúp nàng tóm gọn đám gian thần, khai đao huyết tẩy giữa đại điện, trước mặt toàn thể quần thần để giết gà doạ khỉ. Từ đó một trận thành danh, không ai là không kính sợ vị Vương gia tàn bạo này.

Giằng co nửa khắc đồng hồ vẫn không có ai đứng ra nhận trọng trách dẫn dắt đoàn sứ thần các nước, Hoàng đế bất lực xoa xoa mi tâm, cân nhắc một hồi mới lên tiếng.

"Hoàng tỷ, tỷ thấy thế nào?"

Sở Cảnh Nghi một lần nữa bị gọi tên trên đại điện, ánh mắt thâm ý liếc nhìn người ngồi trên ngai vị, thật lâu sau mới chậm rãi lên tiếng.

"Thần thấy Trì Thái sư rất có kinh nghiệm trong việc ngoại giao, lại là người cận kề hoàng thượng, rất thích hợp để tiếp đãi sứ thần các nước."

Trì Thái sư là một lão bà tóc điểm điểm bạc nhưng đôi mắt sáng quắc tinh anh, không nhìn ra chút mệt mỏi nào của tuổi già trong đó, khi bị Sở Cảnh Nghi gọi tên nhanh chóng bước ra khỏi hàng, hướng Hoàng đế mở miệng cầu tình.

"Lão thần đã có tuổi, sợ là không thể bôn ba bằng người trẻ, kính xin hoàng thượng chọn lại người khác."

Sở Cảnh Nghi nhướng mài nhìn Trì Thái sư, khoé miệng hơi nhếch lên thành một đường cong châm chọc.

Năm trước khi nàng du ngoạn hồ tây, trên du thuyền vừa vặn bắt gặp khoảng khắc Trì Thái Sư trái ôm phải ấp hai tiểu trắc phu mới nạp, năm nay lại cáo lão với nàng, thật châm chọc.

"Trẫm biết trẫm biết, để xem... Vậy Tiết Thượng Quan cùng hỗ trợ Trì Thái Sư, cứ quyết định như vậy. Chúng khanh còn có việc gì cần bẩm báo, không thì BÃI TRIỀU."

"Cung tiễn bệ hạ, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Hoàng đế vừa dứt lời cả điện ngay lập tức hô nhào hưởng ứng, hôm nay chẳng ai muốn nán lại làm bia đạn cho Sở Cảnh Nghi ngắm tới cả, trăm người như một đồng thanh hô to, theo đó nối đuôi nhau lục tục rời khỏi đại điện.

Cảnh Giản bung dù tiến lên che cho chủ tử, tiếp lấy chiếc khăn Sở Cảnh Nghi vừa lau tay cho vào túi, vừa đi vừa thăm dò sắc mặt chủ tử.

"Sáng nay khi ngài đang thượng triều, Trưởng hoàng tử có ghé qua, chờ ngài hơn một khắc thì bị Hoàng Thái thượng gọi đi thỉnh an."

Sở Cảnh Nghi vừa hướng ngoài cung lập tức chuyển bước, không chút trập trùng nói với Cảnh Giản.

"Nếu đã nhập cung thì nên ghé thăm phụ thân ta một chút, tránh cho hắn có cớ chạy đến nháo ta."

Cảnh Giản bên ngoài vâng dạ nhưng nội tâm gào thét chỉ trích Sở Cảnh Nghi trăm lần, rõ ràng là Vương gia cũng muốn gặp Đại hoàng tử, tìm cái cớ để biện minh mà thôi.

"Bên sứ thần năm nay tra rõ xem gồm những ai, gần đây các phái võ lâm cũng biến động không ít, không được để có bất kì bất trắc nào xảy ra."

Cảnh Giản lời ít ý nhiều vâng dạ một tiếng, không lâu sau bọn họ đã đến cửa cung Hoàng Thái thượng.

Sở Cảnh Nghi không để ai thông báo trực tiếp đi vào, cung điện nguy nga đồ sộ bên ngoài trồng rất nhiều hoa thơm cỏ lạ, giữa điện là một đình sen đang độ nở hoa thơm ngát.

Khi Sở Cảnh Nghi đi tới đã thấy thấp thoáng ngồi trong đình viện hai bóng người một già một trẻ ngồi hai bên. Hoàng Thái Thượng ngồi bên phải vừa uống trà vừa thiêu phượng, mặc dù đã lớn tuổi nhưng do được bảo dưỡng cẩn thận nên nhan sắc vẫn còn, nhìn vào là thấy được khi còn trẻ ông cũng là mỹ nhân quốc sắc thiên hương.

Ngồi bên trái ông là một nam tử đương độ tuổi trăng tròn, hắn có mái tóc đen dài được cố định bằng một cái trâm ngọc khắc hình bông sen, nụ hoa được điêu khắc sống động như thật, cánh hoa nở rộ như toả hương dào dạt, nhìn bóng lưng thôi cũng làm người xem thốt lên hai chữ.

Mỹ nhân!

Mỹ nhân từ từ quay lại, đập vào mắt Sở Cảnh Nghi đầu tiên là đôi mắt to tròn trên gương mặt chỉ to hơn lòng bàn tay của nàng một chút. Con ngươi đen tuyền trong suốt không nhiễm chút tạp chất nào nhìn thẳng vào nàng, cặp mắt sáng lấp lánh nhìn nàng không chớp, trong mắt còn nhiễm chút ý cười sót lại.

Sở Cảnh Nghi bất giác lướt nhanh trong kí ức của mình, một hình ảnh chạy lướt qua trong đầu nàng, nhanh đến nỗi nàng không thể nào bắt kịp, bên tai nàng văng vẳng giọng nói hào sảng của một nam nử mặc hồng y đỏ rực.

"Cảnh Nghi..."

"Hoàng di..."