Một cảnh tượng kỳ lạ mở ra trước mắt tôi khi tôi cẩn thận bước qua bụi cây.
Erich và Scarlett đang đối mặt với nhau. Có thứ gì đó bên cạnh Scarlett, từ chỗ tôi đứng, nó trông giống như một con thú, nên có vẻ như cuộc săn của cô ấy đã thành công.
Erich bồn chồn đứng trước Scarlett, người đã chặn đường cô ta.
Có vẻ như tên khốn đó bắt đầu tranh cãi với Scarlett ngay khi hắn gặp cô vì một thói quen nào đó.
-Này, con mắt đáng nguyền rủa, hình như cô lớn mồm ra nhiều nhỉ? Nói lại với ta điều vừa rồi xem.
-...
-Đi đi trong khi ta vẫn còn tốt.
Có vẻ như tên này đang cố cướp đi con mồi mà Scarlett săn được. Tại sao tên punk này lại đi vào đây chỉ để chế giễu cô ấy?
Ngay khi tôi quyết định bước ra trước khi gã đó cố gắng làm gì hơn nữa...
*Rầm!
-Urg!
Tôi có thể thấy rõ Scarlett đá mạnh vào bụng Erich, khiến anh ta bay đi. Rồi cô từ từ tiến về phía anh, nhẹ nhàng giẫm lên mặt Erich đang gục xuống.
-Ngươi biết không, Công chúa nói với ta một chuyện.
-Đ-đồ khốn kiếp...
-Dù ta có làm gì nguơi, cô ấy sẽ bảo vệ ta.
-Cái...Cái gì?
Scarlett tung cú đá thứ hai vào bụng Erich đang ngơ ngác. Tôi có thể thấy rõ ràng tên đó hít vào một hơi thật sâu và lăn người xung quanh.
Scarlett nhìn xuống Erich với đôi mắt lạnh lùng.
-Lý do duy nhất khiến ta không đáp trả lại tất cả những gì ngươi đã làm với ta gấp trăm lần là vì ta không muốn trở thành một người như ngươi.
*Đá!
-Urg!
Cuối cùng, sau khi đá vào mặt Erich, Scarlett vừa đi vừa lẩm bẩm.
-Hãy cẩn thận. Ta không biết mình sẽ làm gì nếu mất đi lý trí.
Có vẻ như Scarlett đã kìm lại và kết thúc cuộc báo thù của mình ở đó. Cô ấy dường như nghĩ rằng cô ấy có thể sẽ giết Erich nếu cô ấy mất tự chủ dù chỉ một chút.
Erich thậm chí không thể nhìn Scarlett, người đang bỏ đi, sắc mặt tái nhợt.
Erich hẳn đã biết rằng Scarlett vượt trội hơn mình rất nhiều. Tuy nhiên, khi Erich phát hiện ra rằng Scarlett sẽ chỉ chịu đựng sự bắt nạt của mình vì cô ấy sợ bị đuổi khỏi Temple, hắn ta đã trở thành một kẻ xấu tiếp tục bắt nạt cô.
Tuy nhiên, giờ đây đã có một đồng minh mạnh mẽ, Scarlett không còn sợ hãi nữa.
Khác với ban đầu, Scarlett giờ đã có Charlotte làm đồng minh.
Vì vậy, thay vì nhờ Ludwig giúp đỡ, cô ấy đã tự tay chế ngự Erich.
Sau khi đợi Scarlett đi khuất hẳn, tôi băng qua bụi cây và bắt gặp cảnh tượng Erich đang ngồi đó, hoàn toàn kinh hãi.
"Rei— Reinhardt?"
"Đúng đó là tao."
Tôi nắm lấy cánh tay của anh chàng vẫn tiếp tục ngồi đó một cách ngu ngốc và bắt hắn ta đứng dậy.
"M-mày đã thấy nó. Mày đã thấy nó! Mày đã thấy con chó cái đó đánh tao!"
"Tao đã nhìn thấy nó."
"C-con mụ có đôi mắt bị nguyền rủa đó cuối cùng cũng lộ nguyên hình rồi! Cô ấy giống như một con quỷ..."
"Ồ, im đi."
Tôi khó chịu khi nghe Erich rên rỉ, vì vậy tôi chỉ nhìn chằm chằm vào Erich.
"Mày tự hào vì bị ăn đòn vì hành động chết tiệt của mày hả, đồ khốn?"
*Rầm!
"Urg!"
"Tại sao mày không thể ngồi yên? Tại sao mày luôn phải vượt qua ranh giới?"
Anh chàng vừa bị tôi đánh mà không có lý do. Erich biết tôi là một tên khốn điên rồ, nên hắn không hét lên những điều vô nghĩa như 'sao mày dám động vào cơ thể cao quý này'.
Bởi vì, nếu Erich làm vậy, hắn biết rằng tôi đủ điên để đánh mình nhiều hơn.
"Tuy nhiên, đó là điều ít nhất mày phải lo lắng. Mày nên lo lắng về những gì Bertus sẽ nói, mày biết không?"
"Cái... Cái gì?"
Ba người bạn cùng lớp của mình đã phải mạo hiểm đi vào rừng một mình chỉ vì mình quyết định hành động độc lập.
Mặt Erich tái đi, không phải vì Scarlett đánh, mà vì lời nói của tôi. Erich không chắc mình nên trông đợi điều gì khi trở lại trại.
* * *
"Vô dụng cũng được. Khi mọi người tụ tập, chắc chắn sẽ có những người như vậy."
Bertus dựa vào một cái cây và nói chuyện với Erich trong khi người sau cúi đầu xuống.
Bertus nở một nụ cười trên môi, nhưng tôi có thể thấy rằng mặt nạ của anh ta sắp tuột ra.
"Nhân tiện, tôi nghĩ có sự khác biệt rõ ràng giữa một người vô dụng và một kẻ không cần thiết."
Hữu ích và cần thiết là những khái niệm khác nhau.
Vô dụng cũng được. Ít nhất những người đó đã không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho nhóm.
Tuy nhiên, một người không cần thiết có nghĩa là một người chỉ gây hại cho nhóm. Người như thế thà vứt đi còn hơn.
Erich không đủ khỏe để đi thám hiểm rừng rậm như tôi, Cliffman và Ellen, tên đó cũng không có [sức mạnh siêu nhiên] hay kiến thức về Ma thuật như Harriet, Adelia và Liana. Kono Lint đóng vai trò cung cấp dừa đều đặn cho nhóm. Hắn ta có thể sử dụng [sức mạnh thần thánh] tương tự như Ashir của Class B, mặc dù họ vẫn còn rất yếu, nhưng anh chàng đó thậm chí không thể giúp gì được với điều đó.
Erich được xếp vào Class A vì tài năng bao gồm [kiếm thuật], [thần lực] và [cận chiến], nhưng tên này cực kỳ lười biếng và thích thể hiện, vì vậy hắn đã không nỗ lực nhiều để phát triển tài năng của mình.
Erich là ví dụ hoàn hảo về tài năng và kỹ năng không thực sự tỷ lệ thuận.
Do đó, cùng với Cayer, Erich chỉ làm những việc vặt mà ai cũng có thể làm, và sau đó hắn quyết định chấp nhận rủi ro không cần thiết khi hành động một mình.
Bertus đã chỉ ra rõ ràng rằng Erich thậm chí còn hơn cả vô dụng - là thứ không cần thiết.
"Erich. Cậu có muốn trở thành một tên không cần thiết?"
"K-Không. Không, không. Xin lỗi. Tôi xin lỗi, Bertus."
Giọng điệu của anh ta khá nhẹ nhàng, nhưng nội dung của những gì anh ta nói rất rùng rợn. Bertus, người đang chịu nhiều căng thẳng, đang cố hết sức giữ bình tĩnh. Tuy nhiên, tên ngốc đó đã hành động một mình mặc dù hắn đã được dặn là không nên. Erich đã xúc phạm Bertus trong khi tình hình tồi tệ như vậy.
Có lẽ điều này sẽ có tác dụng trong một thời gian khá dài. Điều này hẳn đã làm giảm tính hữu dụng của Erich xuống vài bậc trong tâm trí Bertus. Erich run lên khi nghe Bertus nói những điều như vậy lần đầu tiên.
Những người khác có thể không nghe rõ những gì họ nói, nhưng họ nhìn sang đây từ bên cạnh.
"Được rồi, nếu cậu đã phạm sai lầm, chúng ta hãy trừng phạt cậu: Từ đêm nay trở đi, sẽ có hai người đứng gác vào ban đêm."
Cayer, người đứng gác một mình vào đêm hôm trước, đã biến mất. Vì vậy, bắt đầu từ đó, Bertus quyết định tăng số người gác đêm lên hai người.
"Đứng gác cả đêm. Hãy kết thúc nó với điều này."
Một trong những người phải đứng gác sẽ thường xuyên bị thay phiên nhau; Mặt khác, Erich sẽ phải ở lại làm lính gác suốt đêm. Đó là lý do tại sao anh quyết định ca trực đêm sẽ bao gồm hai người.
"C-cảm ơn, Bertus."
Tuy nhiên, Erich rất biết ơn Bertus vì đã rất hào phóng.
* * *
Trại đã được tổ chức lại, và chúng tôi có đủ thức ăn cho bữa tối. Ai cũng háo hức làm thùng hứng nước mưa để trữ nước mưa. Sau khi tạnh mưa, chúng tôi sẽ phải quay lại làm nước cất.
Đến tối, mưa tạnh dần, Ellen trở về.
"...Cái-cái gì vậy?"
Adelia mở to và lẩm bẩm.
Mọi người ngạc nhiên về thứ mà Ellen cõng trên lưng hơn là sự trở về của cô.
*Phịch
Ellen đặt nó xuống sàn và nói một cách bình tĩnh.
"Tôi nhặt được nó trên đường tới đây."
Đó là con báo đốm mà chúng tôi đã giết và không thể mang về.
Thật tuyệt vời khi cô ấy có thể tự mình mang nó trở lại. Nó chắc hẳn đã bị ướt vì mưa và cồng kềnh. Mọi người tò mò nhìn con báo đốm đã chết với chiếc hộp sọ nứt toác.
Ellen nghiêng đầu khi nghe tin Liana và tôi là người đã giết con báo đốm.
"Ôi, tội nghiệp quá."
"Tớ gần như đã bị giết bởi thứ đó, cậu biết không? Nó là một thứ tội nghiệp như thế nào?"
Harriet thấy con báo đốm bị gãy đầu có phần đáng thương. Heinrich dường như có ý kiến khác.
"Nhân tiện... Chúng ta nên làm gì với cái này? Chúng ta ăn cái này được không?"
Họ cho rằng ăn một ít thịt hươu và thịt lợn thì tốt, nhưng họ cảm thấy hơi ác cảm với việc ăn thịt của loại thú này.
"Tôi sẽ không bao giờ ăn cái này."
Liana dường như ghét ý tưởng ăn nó, và mọi người dường như đồng ý với cô ấy.
"Mặc dù vậy, Ellen đã trải qua mọi khó khăn để mang nó đến đây... Sẽ thật xấu hổ nếu cứ để nó như thế này."
Đó là những gì Bertus đã nói. Thành thật mà nói, mặc dù cô ấy rất mạnh mẽ, nhưng đáng lẽ cô ấy phải mất rất nhiều công sức để tự mình mang nó đến cho tất cả chúng ta.
Tốt.
Tuy nhiên, tôi chợt nhớ đến truyền thuyết rằng thịt mèo rất tốt cho vòng eo của một người.
Nếu điều đó là sự thật, thì thịt mèo rừng sẽ tốt cho vùng đó của một người như thế nào?
Cái đó. Đó sẽ là. Chỉ. Ah. Dừng lại! Nó sẽ là đáng gờm?
Tôi nghĩ về điều đó một lúc, nhưng tôi không thực sự muốn kiểm tra.
Tôi vẫn ổn ở dưới đó.
Vì vậy, tôi đã không sử dụng cho nó.
"Chà, tôi thực sự không biết phải làm gì với nó, nhưng tôi nghĩ nếu ai đó lột da nó, người ta sẽ có thể bán da với giá khá cao."
Bertus đã cho chúng tôi câu trả lời sau khi suy ngẫm một lúc. Anh ấy dường như đang nghĩ về những gì chúng tôi có thể làm với nó sau nhiệm vụ, chứ không phải trong thời gian.
"Reinhardt và Grantz đã bắt được nó, và Ellen đã mang nó đến đây, vậy cậu có muốn chia số tiền thu được cho ba người không?"
"Tôi ổn."
Liana lắc đầu vì cô ấy không quan tâm đến tiền. Ellen và tôi giao tiếp bằng mắt, nhưng cảm giác hơi ấm áp.
"Ngay cả khi tôi muốn bán da... tôi cũng không thực sự tự tin vào kỹ năng lột da của mình."
"Thật ư? Chà... tôi nghĩ cậu rất giỏi trong việc lột da."
Bertus gãi đầu như thể không thể làm khác được.
"Thật đáng tiếc, nhưng những thứ như thế này có thể giúp cậu kiếm được khoảng 20 đồng vàng. Ngay cả khi điều kiện hơi tệ, tôi nghĩ người ta vẫn có thể kiếm được khoảng một nửa số đó..."
10 đồng vàng.
10 triệu won.
"...Tôi nghĩ mình có thể làm được gì đó."
Không có gì tốt hơn tiền trong việc giải phóng sức sáng tạo của một người.
* * *
Tôi không tự tin vào kỹ năng lột da và chế biến của mình. Tuy nhiên, nếu chúng tôi để mặc nó, nó sẽ mục nát vào cuối nhiệm vụ.
Tôi và Ellen kéo xác con báo đốm đến trại của Class B.
Class B gần như đã hoàn thành việc dựng lại trại của họ, và có vẻ như họ đang chuẩn bị ngồi xuống ăn gì đó.
"Đây là gì...?"
Khi tôi và Ellen đột ngột xuất hiện, kéo theo xác một con báo đốm phía sau, họ bắt đầu hoảng sợ là điều đương nhiên.
Họ im lặng nhìn chằm chằm vào con mèo lớn như thể họ hoàn toàn kinh ngạc.
"Delphine."
"Vâng, Reinhardt. Có chuyện gì?"
"Cậu có thể loại bỏ da của thứ này một cách sạch sẽ không?"
Tôi không giỏi lột da, nhưng cô gái đó nên biết cách làm điều đó.
Khi tôi hỏi cô ấy điều đó, cô ấy vỗ tay, biết tôi đang muốn nói gì.
"Chà... tôi không chắc mình có thể làm tốt không. Tôi không phải là chuyên gia. Cậu có cảm thấy tốt với điều đó hay không?"
"Tốt rồi. Sau nhiệm vụ, chúng ta sẽ bán nó và chia sẻ số tiền thu được với cậu. Nếu cậu muốn có thịt, cậu có thể có nó."
Tất cả những gì tôi cần là da, vì vậy tôi quyết định nhét thịt vào Class B. Rốt cuộc thì mọi người ở phe chúng tôi đều không thích ăn nó.
Tôi, Ellen và Delphine.
Ba chúng tôi quyết định chia nhau số tiền thu được. Tất nhiên, tùy theo tình huống, chúng tôi phải tính đến việc da có thể bị mục nát hoặc nó không có giá trị thương mại nào cả.
"Thật nực cười khi những thứ như thế này lại có trên hòn đảo này, và thật ngạc nhiên khi cậu có thể bắt được nó, nhưng điều còn ngạc nhiên hơn là cậu đã nghĩ đến việc bán da của nó."
Charlotte lắc đầu, nói rằng cô ấy rất ngạc nhiên và không biết phải nói gì.
'Cậu không quan tâm đến nhiệm vụ này chút nào, phải không, đồ punk?!'
Đó là những gì đôi mắt của cô dường như hét lên.
Không, nói đúng ra, chính Bertus đã bảo tôi bán da và đừng lãng phí thịt của nó, cậu biết không?
***
Bằng cách nào đó, tôi đã trở thành cầu nối giữa Class A và B, vì vậy trong khi họ vẫn phải cạnh tranh với nhau, họ cũng hợp tác với nhau, nhưng không thực sự.
Đó là sự hợp tác bị ràng buộc bởi tiền bạc. Khi mặt trời lặn, mưa tạnh hẳn. Mọi người thở phào nhẹ nhõm.
Heinrich và Liana bắt đầu đốt đống củi ướt, và chẳng mấy chốc một đống lửa nhỏ được nhóm lên. Mọi người hong khô người bên đống lửa. Bertus treo miếng thịt mà anh ta săn được trên đống lửa, tìm thứ gì đó tương tự như thuốc lá. Nếu chúng ta để nó một mình, nó sẽ nhanh chóng mục nát trong thời tiết ẩm ướt.
Nhìn mọi người quây quần bên nhau sưởi ấm bên bếp lửa như thế, chúng tôi như một phiên chợ lao động thu nhỏ vào buổi bình minh.
"Haizz... Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu trời tiếp tục mưa cho đến ngày mai."
Mọi người cười trước sự càu nhàu của Harriet. Cô ghét mưa, nhưng khi trời không mưa, cô cũng khó chịu. Trong khi ăn thịt hun khói cho bữa tối, chúng tôi lau khô cơ thể ướt sũng của mình.
"Ellen, cậu đã ở trong rừng lâu nhất. Cậu đã tìm thấy một cái gì đó?"
Vì Ellen đột nhiên xuất hiện cõng con báo đốm trên lưng nên chúng tôi chưa kịp hỏi Ellen xem cô ấy đã làm gì cả ngày hôm nay.
"Tôi đã tìm thấy trại của những người khác."
Mọi người tròn mắt khi nghe thông tin chấn động đó. Mọi người dường như muốn nói với cô ấy rằng cô ấy nên nói điều đó sớm hơn.
"Tôi đã đợi họ quay lại, nhưng họ không quay lại, vì vậy tôi đã bỏ cuộc và quay trở lại. Có lẽ họ đã dựng vài trại ở những nơi khác nhau, sống ở nơi nào họ thích."
Cô tìm thấy một trong những trại của những người khác. Tuy nhiên, cô ấy cũng cho rằng họ có nhiều chứ không chỉ một.
Đó không phải là tất cả.
"Và có một cái gì đó giống như một nghĩa địa xương. Ở đó cũng có xương người."
"Này!"
Những người khác được cho là những kẻ ăn thịt người.
Có vẻ như tất cả mọi người đều bị đe dọa bởi những lời này.
"Thật là một khung cảnh khó chịu..."
Bertus dường như nghi ngờ rằng đó không phải là nhiệm vụ của nhóm Temple mà là một sự kiện nhằm gieo rắc chấn thương trong chúng tôi.