Lựa chọn điều gì sẽ xảy ra với tên cướp là lựa chọn của tôi ngay từ đầu.
"K-khụ...Khụ. Ngươi punk... Tao đã cố gắng làm điều tốt vậy mà mày... "
"Vì vậy, mày nghĩ rằng mình đang ở trong một vị trí để quyết định những gì sẽ xảy ra với tao ư..."
"Làm đi!"
"Cái gì...?"
Có cái gì đó không đúng.
Ngay khi tôi nhìn lại, tôi có thể thấy hai người đang vung dùi cui về phía tôi.
Mẹ kiếp.
Tên đó có đồng bọn!
Hai người đó đã ở quá gần tôi để tôi có thể phản ứng.
*Cạch!
* * *
Khi tôi tỉnh lại, cảm giác như đầu mình sắp nứt ra. Tôi nhận ra rằng tôi đã bị trói. Tôi bị trói chặt vào một chiếc ghế bằng dây thừng.
Chết tiệt.
Tôi có nên chỉ lắng nghe tên đó? Nhưng chẳng phải thật ngu ngốc khi để mình bị cướp nếu tôi đủ mạnh để chế ngự một tên khốn như thế sao?
Trước đó tôi đã chắc chắn rằng hắn ở một mình và nhận thức cảnh giác của tôi không thấp đến thế.
Mấy người đó đến lúc nào vậy? Tôi đã không chú ý đến họ vì tiếng mưa sao?
Nơi họ trói tôi hình như là bên trong tòa nhà nào đó. Tôi có thể thấy một ánh sáng yếu ớt chiếu qua những ô cửa sổ bằng gỗ đóng kín; ngoài ra, trong đó hoàn toàn tối om nên tôi không thể nhìn rõ những gì trong phòng.
"Tỉnh dậy đi."
Sau đó, tôi nghe thấy giọng nói của một người đàn ông ngồi trên chiếc ghế đối diện với tôi trong bóng tối.
Chỉ xét giọng nói thôi, tôi đã chắc chắn rằng ông ta không phải là tên khốn mà tôi vừa gặp trong con hẻm đó. Anh chàng có lẽ ở độ tuổi cuối hai mươi hoặc đầu ba mươi. Tuy nhiên, tôi không thể tìm ra nữa.
"..."
"Ngay cả khi ngươi biết cách chiến đấu, nếu ngươi chỉ vung nắm đấm của mình một cách liều lĩnh, thì đây là điều sẽ xảy ra."
Điều đó đúng.
Tôi đấm ra vì không muốn bị cướp nhưng cuối cùng lại bị đánh vào đầu và bị kéo đi đâu đó không rõ.
Tôi đã phải thừa nhận rằng tôi đã quá bất cẩn.
Tôi đủ mạnh để xé toạc sợi dây thừng.
"Hừm!"
*Cạch! Kẹt!
"...Ngươi chắc chắn đang gây ra rất nhiều rắc rối."
Tuy nhiên, sợi dây không nhúc nhích một chút nào.
Tôi hoàn toàn bị trói lại, vì vậy tôi không có cách nào để thoát ra.
Tôi tự hỏi liệu tôi có nên nói với ông ấy rằng mọi thứ sẽ không tốt đẹp cho ông ấy nếu chạm vào tôi. Mặc dù đó là sự thật, nhưng cũng có một số tên khốn ngu ngốc sẽ tức giận và đả kích ngay khi nghe những lời như vậy; có khả năng cao là người đàn ông trước mặt tôi là một tên khốn như vậy.
Tôi biết từ kinh nghiệm rằng không phải ai cũng có thể lý luận được.
Một số sẽ bị cảm xúc cuốn đi và tung nắm đấm. Trong thực tế, tôi đã làm điều tương tự.
Chết tiệt.
Vấn đề lớn nhất là tất cả đồ đạc của tôi đã bị đánh cắp. Trong khi chiếc nhẫn có phép thuật tàng hình của Sarkegar không bị lấy đi, thì [Ngọn lửa của Tuesday] đã biến mất—có lẽ họ sẽ không thể nhận ra giá trị của nó, vì nó được ngụy trang thành một mặt dây chuyền cũ rỉ sét nào đó. Nếu tôi có thứ đó bên mình, tôi có thể sử dụng những ngọn lửa đó để thoát khỏi tình huống đó.
Tôi có nên lấy lại bằng cách nào đó không? Không, điều đó sẽ quá đáng ngờ.
Ông ta dường như đang kiểm tra đồ đạc của tôi trải trên bàn. Ông kiểm tra thẻ sinh viên của tôi dưới ánh sáng yếu ớt chiếu qua cửa sổ.
"Royal Class năm nhất, tên là Reinhardt..."
Ông chậm rãi đọc văn bản, lẩm bẩm một chút.
"Nếu ngươi tên Reinhardt, thì ngươi là người mà Rotary gửi đến Temple, phải không?"
"...Sao ngươi lại biết điều đó...?"
"Cái gì? Ngạc nhiên là ta biết điều đó à?
Người đàn ông bắt đầu cười khúc khích trong bóng tối.
"Không đời nào Hội Đạo Tặc lại không biết Băng Rotary đang làm gì đâu, nhóc."
Cái gì?
Tôi đã chạm vào Hội Đạo Tặc chứ không phải một băng đảng đường phố ngẫu nhiên nào đó?
—Băng Rotary và Hội Đạo Tặc có mối quan hệ cộng sinh phần nào.
Với suy nghĩ đó, tôi nghĩ ông ấy có thể thả tôi ra mà không gặp sự cố lớn nào.
"Ta không thích chúng."
Ông bắt đầu lẩm bẩm một số điều kỳ lạ.
"Đáng lẽ họ nên tiếp tục làm những gì họ vẫn luôn làm, không nên cố gắng làm những việc nhảm nhí này. Gửi một đứa trẻ đến Temple... Mở rộng kinh doanh của họ... Bây giờ họ đang cố gắng công khai để thoát khỏi chuyện này."
Băng Rotary và Hội Đạo Tặc chia sẻ mối quan hệ cộng sinh.
Tuy nhiên, nếu không có sự hỗ trợ của Hội Đạo Tặc, Rotary sẽ không thể tồn tại—mối quan hệ của họ thực sự khá phân cấp.
Loyar đang làm mọi thứ có thể để thoát ra khỏi cấu trúc đó; sau khi họ thực sự xoay sở để trở nên tự chủ ở một mức độ nào đó, cô ấy đang cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của Hội Đạo Tặc.
Chẳng bao lâu nữa, sẽ có một cuộc xung đột công khai giữa Rotary và Hội Đạo Tặc.
Tôi nghĩ rằng họ sẽ chỉ yêu cầu một số tiền chuộc hoặc một cái gì đó, nhưng không phải vậy.
'Chết tiệt.'
"Chỉ cần Chó điên của Irene biến mất, Rotary cũng sẽ biến mất. Ta nghe nói con đó thường không khó đối phó như vậy, nhưng gần đây nó thực sự khó kiểm soát và nắm bắt, vì vậy điều này là tốt."
Có vẻ như đó là kịch bản tồi tệ nhất có thể xảy ra khi tôi gặp phải ai đó của Hội Đạo Tặc. Tôi đã không may mắn chút nào.
Tôi cảm thấy như anh chàng đó đang mỉm cười với tôi trong bóng tối.
"Mày sẽ làm mồi nhử con chó hoang đó."
Họ đang cố giết Loyar và giải tán Rotary.
Tôi tức đến chết tiệt lên.
Làm thế nào tôi có thể thoát ra khỏi đây?
Không thể thoát ra khỏi dây trói của tôi, ngay cả khi tôi sử dụng sức mạnh của mình—sợi dây bị trói quá chặt.
Nếu tôi có [Ngọn lửa của Tuesday] bên mình, tôi có thể làm gì đó với ngọn lửa của nó, nhưng điều đó là không thể.
Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn, chẳng phải Loyar hay Eleris sẽ đến điều tra xem chuyện gì đang xảy ra sao? Tôi không hoàn toàn chắc chắn liệu hai người đó có đến hay không, nhưng Sarkegar chắc chắn sẽ xông vào đó, phải không?
Chà, khi tôi nghĩ về những người giúp đỡ mình, tôi cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.
Miễn là những tên khốn đó không nhắm đến cuộc sống của tôi mà là của Loyar, thì không có lý do gì để chúng giết tôi. Sẽ rất nguy hiểm nếu họ thực sự nhắm vào mạng sống của cô ấy.
Hơn nữa, nếu dự đoán của tôi đúng và tôi không thể quay lại Temple sau một khoảng thời gian nhất định, họ sẽ điên cuồng tìm kiếm tôi. Có lẽ Charlotte và Bertus sẽ tiến tới và làm điều gì đó.
Trong khi Bertus có thể không làm bất cứ điều gì, Charlotte chắc chắn sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để tìm ra tôi.
"Huhu, Chủ nhân chắc chắn sẽ hài lòng khi tôi nói với ông ấy."
Anh chàng đang tự cắt cổ mình mà không nhận ra.
Điều đó đúng.
Nó có vẻ giống như một tình huống khá khó khăn, nhưng nó không thực sự, phải không?
Sau khi tôi nghĩ về nó, bị bắt cóc bởi những kẻ đó không tệ lắm; thực sự, đó là một ơn trời. Không phải tôi thực sự khá may mắn khi tình cờ gặp được Hội Đạo Tặc sao?
"Đừng quá sợ hãi, nhóc."
Tôi cười toe toét trước câu nói của người đàn ông đó.
Vâng, đừng quá sợ hãi sau này.
Bởi vì ngươi đã làm hỏng chuyện rồi, anh bạn.
* * *
—Thứ bảy trôi qua và Chủ nhật sớm đến.
*Shaaaaaaaa!
Trời vẫn mưa. Harriet de Saint-Owan lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ trong sảnh ký túc xá năm nhất của Class A.
"Harriet, cậu đang làm gì vậy?"
"Huh? Ah..."
Adelia, người học chuyên ngành ma thuật giống như Harriet và là bạn thân nhất của cô, đã hỏi cô câu hỏi.
"Chúng ta hãy đến phòng thí nghiệm."
"Huh? Ồ, cậu cứ tiếp tục đi. Chút nữa tôi sẽ qua..."
"Vâng tôi hiểu rồi."
Adelia đi đến phòng thí nghiệm ma thuật của ký túc xá trong khi Harriet tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ với đôi lông mày nhíu lại.
'Tại sao cậu ấy không trở lại?'
Reinhardt đã không trở lại Temple kể từ ngày hôm trước.
Tất nhiên, không hiếm sinh viên vắng mặt ở Temple vào cuối tuần. Chẳng hạn như Bertus và Charlotte, những người trở lại Cung điện Hoàng gia vào cuối tuần để làm việc, và Liana de Grantz, những người thích dành những ngày cuối tuần trong biệt thự của mình.
Tuy nhiên, Reinhardt có xu hướng ở lại Temple vào cuối tuần. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là anh ấy sẽ không ra ngoài.
Có nơi nào khác để anh ta ở ngoài chỗ ăn xin dưới gầm cầu không?
Nhìn thấy anh ta lao ra như vậy trong cơn mưa lớn đó, có vẻ như anh ta đã đi kiểm tra tình trạng nơi ở. Tuy nhiên, Reinhardt không thể dành cả ngày ở đó.
Harriet đang ở trong sảnh đợi Reinhardt trở về. Cô ấy thậm chí còn gạt hết tất cả các nhiệm vụ nghiên cứu ma thuật của mình.
'Cái gì? Điều này khiến có vẻ như tôi thực sự lo lắng cho cậu ấy.'
Harriet cau mày với ý nghĩ đó. Khoảnh khắc cô ấy chuẩn bị đến phòng thí nghiệm phép thuật, nói rằng nó hoàn toàn vô ích...
"Ah."
A-2 Ellen bước ra khỏi phòng, khiến Harriet dừng bước.
Harriet cảm thấy rõ ràng rằng mối quan hệ giữa hai người họ đã đóng băng nghiêm trọng trong những ngày qua. Trong khi họ không thực sự nói chuyện nhiều với nhau, họ dường như luôn ở cùng nhau, thậm chí là ăn cùng nhau, nhưng gần đây cô hầu như không nhìn thấy họ ở cùng phòng.
Có vẻ như Ellen đã đơn phương phớt lờ cậu ta. Reinhardt luôn mang một biểu cảm phức tạp khá khó đọc.
"Reinhardt, tên khốn bẩn thỉu đó, lại làm điều sai trái," Harriet nghĩ.
Tuy nhiên, mỗi lần nhìn cảnh đó, cô lại cảm thấy thật khó chịu.
"Xin lỗi."
"Vâng?."
Harriet gọi Ellen. Cô dừng lại để nhìn Harriet.
Mỗi lần nhìn vào đôi mắt xanh sẫm ấy, Harriet lại cảm thấy hơi lo lắng. Không có gì thực sự xảy ra giữa hai người đó, nhưng Harriet hơi dè dặt với Ellen; thậm chí có chút sợ hãi.
"Cậu... Chuyện gì đã xảy ra giữa cậu và Reinhardt vậy?"
"...Tại sao cậu lại hỏi vậy?"
Ellen không nói rằng mọi thứ giữa họ vẫn ổn mà thay vào đó cô ấy hỏi tại sao cô ấy lại tò mò về điều đó.
"K-không, ừm, chỉ vì... tên ăn xin đó cứ làm bộ mặt khó chịu đó thôi. Ngoài ra, cậu ấy đã ra ngoài vào ngày hôm qua và không quay lại... Thế thôi."
"...Cậu ấy không quay lại à?"
"Cậu không biết sao? Cậu ấy không ở đây để ăn sáng."
"À... tôi tưởng cậu ấy không xuống ăn cơm cơ mà."
Ellen dường như không biết rằng Reinhardt đã biến mất từ ​​hôm trước.
"Tôi thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra. Cậu ấy chỉ đột nhiên vội vã rời đi vào ngày hôm qua và không quay lại."
"...Tôi đoán có lẽ cậu ấy đang ở nhà ai đó," Ellen nói như thể đang cố gắng đưa ra câu trả lời.
"Một kẻ ăn xin như cậu ta có quen biết ai đủ thân để ở lại nhà không?"
"...Nó có thể là..."
Reinhardt có người quen nào như vậy không? Harriet không nghĩ Reinhardt sẽ thân với bất cứ ai để về nhà nhau, nhưng cô không chắc.
Harriet, người công khai coi thường những người ăn xin, thậm chí không quan tâm đến ý nghĩ đó.
Tuy nhiên, Ellen thậm chí còn đặt câu hỏi về việc Reinhardt luôn là một người ăn xin.
Cuối cùng, Ellen bỏ đi mà không nói cho cô ấy biết chuyện gì đã xảy ra giữa cô ấy và Reinhardt.
Sau đó cô ấy đột ngột quay lại và đi về phía phòng huấn luyện.
Cô ấy không có bất kỳ địa điểm cụ thể nào trong đầu, vì vậy cô ấy chỉ đến đó, nghĩ rằng đó sẽ là một kế hoạch tốt.
*Rattle
Khi cô mở cửa phòng tập, Cliffman đang ở đó, một mình, cầm thanh kiếm tập. Anh để ý đến Ellen, ngừng vung kiếm và nhìn cô.
Giống như Reinhardt, Ellen chưa bao giờ nói chuyện đàng hoàng với Cliffman trước đây.
"Tôi chưa thấy Reinhardt."
Cliffman nói như thể anh biết Ellen đang nghĩ gì.
"...Tuy nhiên, tôi không nói gì cả."
Khi Ellen nói điều đó với một chút do dự, Cliffman trông hơi ủ rũ.
"Huh. Tốt. Hừm. Thực vậy."
Giả vờ như không hề quan tâm, Ellen đóng cửa phòng tập.
Tiếp theo, Ellen đi đến phòng ăn.
Tất nhiên là không có ai ở đó.
"..."
Reinhardt, người đột ngột rời đi vào đêm hôm trước, đã không trở lại.
Ellen đứng lơ đãng trong phòng ăn một lúc rồi cuối cùng trở về phòng.
'Có lẽ cậu ấy vừa đi chơi vào cuối tuần.'
*Ruuuuuùm!
Cô thực sự không biết anh sẽ đi đâu trong khi cơn bão như vậy đang hoành hành, nhưng còn có thể là gì nữa?
Và nó có liên quan gì đến cô ấy? Rốt cuộc, cô đã quyết định tạo rất nhiều khoảng cách giữa họ.
Thật kỳ lạ khi cô ấy thậm chí còn quan tâm đến nó.
Ellen cố ngừng nghĩ về Reinhardt.
* * *
—Thứ hai.
"Tôi nghe nói rằng số 11 vẫn chưa trở lại," ông Epinhauser nói, nhìn vào chiếc ghế trống trong lớp học của mình.
"Không phải là cậu ấy không thể trở lại vào thứ Hai; cậu ấy hoàn toàn vắng mặt..."
Tất cả bọn trẻ đều nhìn về phía chiếc ghế trống của Reinhardt. Mặc dù cậu ấy bị coi là một kẻ chuyên gây rối, nhưng cậu ấy không phải loại trốn học. Mặc dù anh ấy bị coi là như vậy vì những gì đã xảy ra vào đầu học kỳ, nhưng điểm số của anh ấy thực sự rất xuất sắc và Reinhardt đã hoàn thành tốt nhiệm vụ của nhóm.
Reinhardt là một trường hợp điển hình về việc danh tiếng của một người bị hủy hoại hoàn toàn vì ấn tượng ban đầu tồi tệ.
Vì thế, anh vẫn bị mang tiếng xấu.
"Cậu ấy thậm chí còn không đăng ký vắng mặt ban đêm, và có thông tin cho rằng cậu ấy chỉ định ra ngoài một chút, nhưng cậu ấy vẫn chưa quay lại... Chắc chắn có vấn đề."
Nước da của Harriet trở nên nhợt nhạt.
"Có ai nói chuyện với số 11 trước khi cậu ta đi không?"
"Tôi đã nói chuyện với cậu ấy!"
Harriet de Saint-Owan giơ tay với vẻ mặt mệt mỏi.
A-11 Reinhardt, mất tích.
Harriet nói với ông Epinhauser rằng Reinhardt đột ngột bỏ đi khi nghe tin sông Irene có thể tràn bờ.
Lúc đầu, mọi người không nghĩ rằng anh ấy thực sự mất tích. Họ nghĩ rằng Reinhardt có thể đã gặp rắc rối nào đó và không thể quay lại Temple trong một thời gian. Bất kỳ ai cũng sẽ có phản ứng đó vì đó là điều có vẻ hợp lý trong trường hợp của Reinhardt.
Tất nhiên, trái ngược với những gì sinh viên nghĩ, các giáo viên bắt đầu hành động nhanh hơn rất nhiều khi đối mặt với tình huống một sinh viên, đặc biệt là một sinh viên trong Royal Class, có thể đã mất tích.
Đội Vệ binh Temple, cũng như Đội cận vệ Hoàng gia, đã được huy động để tiến hành một cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng.
Những gì mọi người nghĩ là một trường hợp dễ dàng, hoặc chỉ là một sự cố nhỏ, đã thay đổi khi Reinhardt không xuất hiện cho đến thứ Tư. Mọi người đều nhận ra rằng có điều gì đó kỳ lạ đang diễn ra.
Có tin đồn rằng Reinhardt có thể đã chạm vào người mà mình không nên chạm vào, biết tính khí của anh ta. Hầu hết các sinh viên nghĩ rằng Reinhardt có thể đã làm điều đó.
Không chỉ có Vệ binh hoạt động.
"Tên cậu ấy là Reinhardt; đây là thông tin cơ bản của cậu ấy."
Bên trong một trong những dinh thự của Cung điện Hoàng gia, Bertus đưa ảnh của Reinhardt cho ai đó.
"Tìm cậu ấy. Vị trí chắc hẳn của cậu ấy là... chợ Wenster. Gần Cầu Cổng Đồng."
"Rõ, thưa điện hạ."
"Tất nhiên, đừng chỉ tìm ở chỗ đó; nghĩ cho thấu đáo vào."
"Rõ."
Người nhận mệnh lệnh của Bertus liền rút lui.
"Tôi không thể tin rằng cậu thực sự đã đi ra ngoài trong thời tiết như thế này."
Bertus nhấp một ngụm trà và mỉm cười nhìn ra ngoài cửa sổ; anh quan sát cơn mưa tầm tã, tách trà vẫn còn trên tay.
"Tên khốn khó chịu."
*Shaaaaaaaa...
Ngoài cửa sổ trời đang mưa như mèo và chó.
Cùng ngày, một nơi khác.
"Tên cậu ấy là Reinhardt; đây là ảnh của cậu ta."
"Rõ, thưa Điện hạ."
Lần này, chính Charlotte đã đưa một bức ảnh của Reinhardt cho ai đó. Người đó kiểm tra lại bức tranh trước khi đặt nó dưới cánh tay của mình.
"Có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó khi cậu ta khi ra ngoài, lo lắng rằng căn cứ của tổ chức mình có thể bị ngập lụt. Vì vậy, trước tiên, hãy kiểm tra xung quanh Chợ Wenster."
"Rõ."
"Thực tế là nhân viên của Temple không tìm thấy cậu ta là vì ma thuật theo dõi trên thẻ sinh viên của cậu ta không hoạt động. Reinhardt rõ ràng đã mang nó theo. Điều đó có nghĩa là kẻ tình nghi biết về các chức năng của thẻ. Điều ta đang cố nói là họ không phải là những tên lưu manh bình thường. Có lẽ lựa chọn tốt nhất của chúng ta là tìm kiếm một tổ chức hơn là một cá nhân."
"Rõ, thưa Điện hạ. Thần sẽ ghi nhớ điều đó."
"Hãy tìm cậu ấy càng sớm càng tốt. Cậu ấy là một người bạn quý giá đối với ta."
Sau khi người đó nhận được chỉ dẫn của công chúa, họ nhanh chóng bước đi. Charlotte dường như không giấu được vẻ u sầu khi ngồi trên ghế sofa, tay chống cằm.
"Haizz... Sẽ tốt hơn nếu cậu chỉ gặp chút rắc rối nhỏ, như thường lệ."
Cô ấy lầm bầm rằng cô ấy ước rằng Reinhardt không bị bắt cóc mà chỉ lật ngược một số thứ, như thường lệ.
Những người bảo vệ Temple và những người bảo vệ hoàng gia không phải là những người duy nhất đang di chuyển.
Hoàng tử và Công chúa Đế ​​quốc cũng bắt đầu tìm kiếm Reinhardt mất tích.