Tôi biết sự thật, nhưng tôi không thể nói với Ellen, như vậy, cô ấy dần tin rằng đó là nơi loài rồng từng sinh sống.
Nếu đó không phải là thứ mà người ta gọi là hiệu ứng cánh bướm, thì tôi không biết nó có thể được gọi là gì. Tuy nhiên, vấn đề ở đây là hiệu ứng cánh bướm lần đó là do Eleris gây ra chứ không phải tôi.
Dù sao...
Như Temple đã tuyên bố, lâu đài cổ Epiax là một nơi an toàn, mặc dù ma có xu hướng xuất hiện trong đó. Đương nhiên, nếu muốn tìm ra chủ nhân ban đầu của Epiax là ai, họ sẽ không dùng nó làm địa điểm tổ chức nhiệm vụ nhóm nữa.
Harriet không thể đoán ra điều gì, và Ellen tin chắc rằng đó là nơi ở của rồng.
Tất nhiên, Ellen đã không nói với Harriet về điều đó bởi vì mối quan hệ của chúng tôi với Relia là một bí mật.
Tôi là người duy nhất phát hiện ra sự thật.
Một người rõ ràng sẽ không thể tìm ra nó nếu một người không biết 7 Gia tộc của chúa tể ma cà rồng và Eleris.
"Rốt cuộc không có chuyện gì xảy ra."
"...Cậu có muốn điều gì đó nguy hiểm xảy ra không?"
"KHÔNG! Ý tớ không phải thế!"
Trên đường về, Harriet nói như thể cô ấy thất vọng vì không có gì thực sự xảy ra.
Nói chính xác hơn, cô ấy cảm thấy thất vọng vì không thể tìm ra bất cứ điều gì hơn là cảm thấy xấu hổ khi không có gì xảy ra.
Tất nhiên, tôi đã phát hiện ra điều gì đó, nhưng tôi không thể chia sẻ nó với họ.
Không có gì nhiều xảy ra sau đó. Chúng tôi vừa tắm trong suối nước nóng và ném nhau bằng quả cầu tuyết.
Những quả cầu tuyết mà Ellen ném rất nguy hiểm.
Tôi thực sự bị bầm tím bởi nó.
Harriet đã sử dụng Ma pháp [điều khiển từ xa] để ném, nhưng chúng không gây đau đớn cho lắm, tuy nhiên tôi đã cố hết sức tránh chúng vì tôi cảm thấy mình sẽ thua nếu bị trúng đòn.
* * *
—Ban đêm ở suối nước nóng.
"Urg. Điều này chắc chắn làm tổn thương rất nhiều."
Tôi không chỉ bị ném bởi những quả cầu tuyết của cô ấy mà còn luyện tập với Ellen cho đến tận khuya.
Cơ thể tôi trở thành một mớ hỗn độn đến nỗi tôi tự hỏi liệu mình có làm gãy cái gì không.
Tôi tắm trong suối nước nóng lúc nửa đêm khi không có ai xung quanh. Ellen dường như đã chọn tắm trong nhà.
Biệt thự rất yên tĩnh trong đêm.
*Whoosh...
Tôi có thể nghe thấy âm thanh của những bông tuyết từ xa.
Một trận bão tuyết đang đập vào cửa sổ.
Nơi này không hề ma quái như Epiax, nhưng tôi không thể phủ nhận rằng nó cũng có chút gì đó kỳ quái.
Tôi muốn nhanh chóng vào phòng của mình để ngủ, tuy nhiên, khi tôi chuẩn bị bước vào đó, tôi đã nhìn thấy một thứ.
Có ai đó ở gần cửa sổ mà từ đó người ta có thể nghe thấy tiếng bão tuyết hú.
"...Charlotte?"
"Uh, Ah... Reinhardt?"
Charlotte quay đầu về phía tôi, hơi ngạc nhiên khi tôi gọi cô ấy.
"Tại sao cậu không ngủ?"
Ellen và tôi là những kẻ lập dị, vì vậy chúng tôi sẽ không ngủ cho đến tận đêm khuya. Mọi người khác thường sẽ ngủ.
"Ồ, đó là... À... Ý tớ là... Chỉ là... tớ muốn ngắm tuyết...?"
Đó là câu trả lời của Charlotte. Nếu cô ấy chỉ muốn ngắm tuyết, thì có rất nhiều tuyết rơi từ trên trời xuống, vì vậy cô ấy có thể xem nó từ phòng của mình, phải không?
"Thật ư? Cậu không lạnh sao? Cậu thậm chí còn không đi giày."
Charlotte thậm chí còn đi chân trần.
Dinh thự không được xây dựng để đi chân trần, và nơi này thậm chí còn không có văn hóa đi chân trần trong nhà. Cô ấy đứng đó với đôi chân trần trong hành lang bất chấp tất cả những điều đó.
"À, Chà... Trời tối rồi..."
Charlotte lao vào phòng, nói rằng cô ấy mệt mỏi và kiệt sức.
Chuyện này là về cái gì?
Tôi nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng Charlotte.
Tôi trở về phòng trong khi tự hỏi liệu cô ấy có khó ngủ không.
* * *
Tôi đã nhanh chóng giải quyết được những nghi ngờ bổ sung mà tôi có về lâu đài cổ Epiax sau khi trở về từ các nhiệm vụ nhóm.
"À, chắc hẳn Điện hạ đã từng đến Hội đồng ma cà rồng."
"Hội đồng ma cà rồng?"
"Phải, đó là nơi tổ chức hội đồng những người đứng đầu các Gia tộc."
Tôi đến căn hộ bán tầng hầm của Eleris và hỏi cô ấy vài câu sau khi trở về, và ngay lập tức tôi nhận được câu trả lời. Cô thậm chí không có vẻ ngạc nhiên.
'Oh, vậy ngài đã đến đó?'
Đó là phản ứng của cô ấy.
Thật tuyệt khi có một Chúa tể ma cà rồng là một người quen, và là một người đứng đầu Gia tộc trong đó.
"Vì tất cả cư dân của nó đã được sơ tán khi Đế chế phát hiện ra nó, nên nó có lẽ không đặc biệt nguy hiểm đối với con người."
"Sơ tán?"
Cô ấy đang nói về cái gì?
"Nó được xây dựng ở một nơi mà con người khó có thể phát hiện ra, nhưng nó đã tồn tại từ rất lâu rồi, vì vậy đó chỉ là vấn đề thời gian. Nó vừa mới xảy ra."
Lâu đài cổ đại Epiax đã được xây dựng có chủ ý ở vùng cực bắc mà con người khó đi qua.
Trên thực tế, Glamos, nằm ở phía nam của nó, là khu vực duy nhất có người ở gần đó, và vẫn còn một dải đất không có người ở giữa lâu đài và đất nước nhỏ.
Nhưng điều tôi tập trung vào là việc sơ tán.
"Không, ý ta không phải thế. Ta đang hỏi tại sao phải sơ tán chỉ vì bị con người tìm thấy. Cô chỉ sống ở đó một cách bình thường."
"Nếu có người nhìn thấy một lâu đài cổ không xác định, các mạo hiểm giả sẽ đổ xô đến đó từ khắp mọi nơi, và nếu mất tích, họ sẽ điều động quân đội của mình. Chiến tranh là điều không thể tránh khỏi, thưa Điện hạ. Chúng thần đã chọn để tránh tất cả những rắc rối đó bằng cách dọn sạch toàn bộ lâu đài. Thực sự không có nhiều cư dân thực sự của lâu đài đó."
Tôi không thể tin rằng họ vừa từ bỏ lâu đài của mình để tránh rắc rối.
Có phải tất cả các Chúa tể ma cà rồng đều theo chủ nghĩa hòa bình như Eleris?
Nhưng nó vẫn còn khá hấp dẫn. Chúa tể ma cà rồng lẽ ra phải là kẻ mạnh nhất trong số các ma cà rồng, nhưng họ chỉ dọn sạch lâu đài của mình vì một số người nhìn thấy nó.
Họ chỉ bỏ nhà và chạy trốn...
* * *
"Hmm, thật lạ khi biết rằng cô vừa bước xuống và từ bỏ lâu đài của mình."
"Từ bỏ?"
Eleris nghiêng đầu trước lời nói của tôi.
"Chúng thần vẫn sử dụng nó."
"...Huh? Ý cô là gì?"
"Dù sao thì nó cũng không ở trong một môi trường mà con người có thể tồn tại trong một thời gian dài, vì vậy nó hầu như bị bỏ trống. Khi cần thiết chúng thần vẫn tập trung ở đó nếu không có sự trùng lặp."
Lâu đài cổ đại Epiax không có cư dân của con người do môi trường khắc nghiệt mà nó tọa lạc. Các ma cà rồng đã sơ tán khỏi nó nhưng vẫn quay trở lại Epiax bất cứ khi nào cần thiết.
Đáng lẽ không nên có nhiều trường hợp nó được sử dụng như trong nhiệm vụ nhóm.
"Có vẻ như ngài nghĩ rằng chúng thần chỉ đơn giản là bàn giao lâu đài mà không cần suy nghĩ, nhưng chúng thần đã không làm như vậy."
"Con người thường xuyên đến đó để dọn dẹp và quản lý lâu đài như thể họ đang đối phó với một di tích quý giá. Họ dường như nghĩ rằng đó là một Cung điện có giá trị khảo cổ lớn. Chà, nó thực sự là một Cung điện rất cũ, vì vậy họ không sai. Họ thậm chí còn chăm sóc cẩn thận các tác phẩm điêu khắc và đồ trang trí, lo lắng rằng chúng có thể bị hư hại."
"Họ bảo trì tòa nhà mà không cần được trả tiền. Như vậy, chúng thần có thể sử dụng Cung điện được bảo trì tốt bất cứ khi nào cần."
Tôi dần trở nên chết lặng hơn khi tôi nghe nhiều hơn.
Ma cà rồng không thực sự bàn giao lâu đài cổ xưa không xác định của Epiax cho con người.
Mặc dù ở trong một môi trường xa lạ như vậy, con người vẫn chăm sóc rất tốt cho kho báu quý giá thực chất là lâu đài của ma cà rồng và đặt tên cho nó là Epiax. Họ thậm chí còn không biết đó là loại tòa nhà gì.
"Con người có xu hướng trân trọng tài sản mà họ tin là của mình."
Eleris cười gượng. Có vẻ như cô ấy nghĩ rằng hành vi của con người thật dễ thương đến nỗi cô ấy không biết phải làm gì.
Họ đã bàn giao nó vì họ muốn tránh những tình huống khó chịu, nhưng con người thậm chí còn chăm sóc nó tốt hơn chính họ. Họ thậm chí không sống trong đó hoặc muốn làm bất cứ điều gì cụ thể với nó.
Mặc dù nó khá kỳ quái, nhưng nó vẫn là một Cung điện tráng lệ và sang trọng, vì vậy họ đối xử với nó rất cẩn thận như thể họ đang chăm sóc một kho báu quý giá mà họ mới phát hiện được.
Vì vậy, ma cà rồng chỉ nhìn con người quản lý Epiax với ảo tưởng rằng nó là của họ.
Về cơ bản, họ là những nô lệ tự do.
"Có vẻ đơn giản nhưng phức tạp."
Lâu đài cổ kính Epiax được đồng sở hữu bởi ma cà rồng và con người...
—Hội đồng ma cà rồng...
Có 5 Gia tộc ma cà rồng, không kể Sunday và Monday.
Có vẻ như Eleris mạnh hơn rất nhiều so với một Chúa tể ma cà rồng bình thường với tư cách là người đứng đầu Gia tộc Tuesday.
Tuy nhiên, 4 Gia tộc khác và Chúa tể ma cà rồng chắc chắn cũng sẽ khá mạnh.
Họ cũng có thể trở thành sức mạnh của tôi?
"Điện hạ có muốn sức mạnh của những Gia tộc khác không?"
Tôi nao núng trước ánh mắt của Eleris dường như nhìn thấu tôi.
Mặc dù tôi nghĩ như vậy vì những lý do khác nhau, nhưng Eleris không muốn thấy tôi khao khát sức mạnh.
"Chỉ... đề phòng thôi. Nó không giống như ta cần nó ngay bây giờ, nhưng ai biết được? Ta có thể cần sau này vì một số lý do, phải không?"
"Điều đó sẽ khó đấy, thưa Điện hạ."
Eleris bày tỏ rằng nỗ lực này sẽ rất khó khăn, trái ngược với cảm xúc của cô ấy.
"Trong số các Gia tộc ma cà rồng, không, kể cả Gia tộc của thần, thần là Chúa tể ma cà rồng duy nhất tham gia vào Chiến Tranh Nhân Ma."
Gần như tất cả đều vắng mặt.
Tôi cảm thấy như há hốc mồm trước những lời của Eleris.
"Không, cô đã nói rằng bản thân không thích chiến tranh, vậy mà cô lại tham gia vào cuộc chiến trong khi những người khác thì không?"
Đó là một tình huống kỳ lạ gì vậy? Eleris khẽ nhắm mắt lại, hít một hơi chậm và sâu.
Có vẻ như cô ấy sắp nói điều gì đó thực sự quan trọng.
"Các Chúa tể ma cà rồng là những thế lực bên ngoài ngay từ đầu đã không nằm dưới sự cai trị của Ma vương."
"Mặc dù một số ma cà rồng, bao gồm cả thần, đã thề trung thành với Ma vương, nhưng Hội đồng Ma cà rồng ban đầu được đặt bên ngoài Darklands, và trụ sở của những Gia tộc khác thậm chí còn nằm ở biên giới của Darklands cũng như Nhân giới. Nói đúng ra, thay vì phản bội Ma vương Bệ hạ, ngài không thể coi họ là đồng minh ngay từ đầu được."
Họ chưa bao giờ thề trung thành với Ma Vương ngay từ đầu, đó là lý do tại sao họ không có lý do nhỏ nhất để tham gia vào cuộc chiến.
Một số Ma tộc sống ở vùng ngoại ô cũng không tham gia vào Chiến Tranh Nhân Ma, nhưng điều đó có thể được coi là sự phản bội lòng trung thành.
Tuy nhiên, những gì Hội đồng ma cà rồng đã làm thậm chí không thể diễn tả bằng từ "phản bội". Họ thậm chí không phải là đồng minh.
Hội đồng Ma cà rồng là một lực lượng riêng biệt không thuộc về Ma giới hay Nhân giới.
Bên cạnh đó, Eleris ghét chiến tranh. Cô ấy có lập trường rất tiêu cực đối với bất kỳ hình thức tàn sát nào.
Chỉ có Gia chủ của Gia tộc Tuesday, Chúa tể Ma cà rồng Eleris, đã thề trung thành với Ma vương và tham gia vào Chiến Tranh Nhân Ma. Tất nhiên, tôi không biết cô ấy đã làm gì trước đây, nhưng công việc của cô ấy trong chiến tranh là làm gián điệp, và điều đó dường như không mang lại nhiều kết quả.
Chính Sarkegar đã thực sự thực hiện vụ bắt cóc Công chúa Đế quốc.
Tại sao Eleris lại thề trung thành với Ma vương?
Không, ngay từ đầu...
Ma cà rồng là một loại Undead.
Tuy nhiên, Undead thực sự là một loại trạng thái.
Điều đó có nghĩa là trở thành ma cà rồng cũng là một 'trạng thái' chứ không phải 'chủng tộc'.
Tất nhiên rồi...
Điều đó có nghĩa là không thể được sinh ra như một ma cà rồng.
Vì vậy, phải có một chủng tộc trước khi trở thành ma cà rồng là tốt.
"Eleris..."
"...Vâng, thưa Điện hạ."
"Trước khi trở thành ma cà rồng, cô có phải là con người không?"
"..."
Eleris im lặng nhìn tôi.
"Vâng, thưa Điện hạ."
Tôi đã có được thông tin về một phe mới gọi là Hội đồng Ma cà rồng.
Thêm vào đó, tôi cũng phát hiện ra rằng Eleris đã che giấu nhiều điều.
Tôi biết rằng cô ấy còn có một số bí mật nữa, nhưng tôi quyết định không tọc mạch vì sự tôn trọng.
"Cũng tốt. Nhân tiện, cô vẫn tham gia Hội đồng ma cà rồng chứ?"
"Thần đã vắng mặt một thời gian, nhưng thần không có quan hệ xấu với họ."
"Hmm ta thấy. Hiểu rồi."
—Hội đồng ma cà rồng...
Tôi quyết định ghi nhớ thông tin của họ vào lúc này.
* * *
—Hội đồng ma cà rồng...
Có thể nói họ là một lực lượng ngoài cuộc. Mặc dù không biết Eleris có mối quan hệ như thế nào với Hội đồng ma cà rồng hiện tại, nhưng có vẻ như họ không thân thiện hay thù địch với con người hay ác quỷ.
Tuy nhiên, khi con người phát hiện ra Cung điện của họ, họ đã chọn sơ tán hơn là chiến đấu với con người, vì vậy tôi nghĩ chúng không phải là một nhóm tâm thần không thể giao tiếp được.
Eleris có nhiều bí mật.
Tại sao cô ấy ghét bạo lực đến vậy? Tại sao cô lại thề trung thành với Ma vương?
Cô ấy như thế nào trước khi trở thành ma cà rồng?
Tôi đã có một số phỏng đoán, nhưng tôi không chắc liệu những gì tôi nghĩ có phải là sự thật hay không. Tôi cũng không muốn ép cô ấy nói ra sự thật.
Eleris đứng về phía tôi.
—Miễn là điều đó là chắc chắn, mọi thứ khác chỉ là thứ yếu.