__________________________________
Những khía cạnh xấu xa nhất của bản chất con người sẽ lộ rõ trước Aizumi, khi lớp mặt nạ ấy bị xé rách để lộ khuôn mặt tàn bạo.
—————

"Đúng vậy, sao mình lại nghĩ rằng họ sẽ im lặng một cách nhân nhượng? Việc trèo ra khỏi miệng giếng trên xác đồng loại là bản năng sinh tồn của con người! Đặc biệt là ở những ngôi làng hẻo lánh, bị nghèo đói hành hạ đến mức tàn tạ như thế này." Aizumi treo lủng lẳng trên tay bọn cướp, cơn giận dữ đang dâng lên trong cơ thể.

Sau khi xác nhận rằng Aizumi thực sự là người của gia tộc Uzumaki, thủ lĩnh bọn cướp đầy hả hê vung dao ra hiệu, những người dân trong làng đã lên tiếng trước đó lần lượt bị chém chết.

"Vì đây đúng là một cái giếng, thật tiếc cho các ngươi đều phải chết hết. Nếu tin tức bị rò rỉ khiến làng Xoáy Nước biết được, bọn ta không thể gánh chịu tội lỗi này đâu!" Sau khi thủ hạ của mình xác nhận tất cả dân làng đã chết, thủ lĩnh bọn cướp thu dao lại và xoa đầu Aizumi: "Màu sắc tóc thật đẹp, đừng nghĩ đến việc bỏ trốn. Ăn uống thật tốt, béo lên một chút, giá bán sẽ cao hơn, cũng không uổng công ta cứu ngươi khỏi nơi này."

"Ngươi ư, cứu?" Ánh mắt cô trống rỗng, một sức mạnh khổng lồ đột nhiên tỏa ra từ cơ thể nhỏ bé, đất dưới chân bắt đầu chuyển động, rễ cây từ dưới đất vươn lên, tất cả người dù còn sống hay chết đều bị kéo xuống lòng đất. Thủ lĩnh bọn cướp hoảng sợ hét lên một tiếng "chakra", rồi cũng bị chung số phận bị những dây leo trói lại rồi chôn sống. Sau một lúc tất cả chìm vào yên lặng, cả ngôi làng chỉ còn lại cô bé tóc đỏ nằm bất tỉnh trên đất bùn.
——————————

"Mẫu thân, mẫu thân, tiểu muội muội tỉnh rồi!" Aizumi nghe thấy tiếng ồn ào bên tai, mở mắt ra và thấy mình nằm trên đất trống của làng, dưới thân như có gì đó mềm mại.

Làng? Mềm mại? Đột nhiên nghĩ đến sức mạnh đột ngột xuất hiện trong cơ thể và những dây leo tàn bạo, Aizumi nhớ lại tiếng kêu thảm thiết của bọn cướp và máu chảy ra từ đất. Cô bật dậy ngay lập tức, lảo đảo chạy vào bụi cỏ và vùi mặt vào đó mà nôn thốc nôn tháo.

Dù trước đây cô từng tiếp xúc với thú dữ, nhưng đó chỉ là trong sở thú nơi chúng được thuần hóa. Đừng nói là con người, cô chưa bao giờ giết một con gà. Cảm giác ghê tởm và tội lỗi khi giết đồng loại tràn ngập tâm trí, cô run rẩy nôn hết những gì còn lại trong dạ dày, bao gồm cả dịch mật đắng.

"Ôi, sao vậy? Có phải ăn phải đồ gì không tốt không?" Một giọng nữ dịu dàng vang lên từ đỉnh đầu cô. Aizumi hoảng sợ, chui ra khỏi bụi cỏ và ló ra nửa cái đầu. Một cặp vợ chồng với một đứa trẻ nhỏ tuổi đang nhìn cô tò mò. Có lẽ vì sợ làm cô hoảng sợ, người chồng cao lớn mỉm cười rồi đi chỗ khác, còn người vợ da trắng, tóc đen cúi người đưa tay về phía cô: "Ra đây đi, đừng sợ. Ta có kẹo đây, ngươi có muốn ăn một cái không?"

Aizumi, với đầu óc hỗn loạn, bị nhét đầy kẹo. Khi cô phản ứng lại, cô đã bị kéo ra khỏi bụi cỏ và được phủi sạch bụi bẩn: "Sao ngươi lại nằm ở đây một mình? Phụ mẫu ngươi đâu rồi? Người trong làng nữa?" Người phụ nữ da trắng, tóc đen, mỉm cười nhìn vào mắt cô. Aizumi không thể kìm nén, mở miệng nói: "Bọn cướp đã đến, tất cả mọi người bị đuổi ra ngoài, họ muốn bắt ta đi bán, ta..." Cô sợ hãi lùi lại và lập tức thay đổi lời nói: "Ta không có phụ mẫu, ta là đứa trẻ được dân làng nhận nuôi. Ta không muốn bị bắt đi bán, ta đã vật lộn một hồi rồi bị đánh ngất đi, những gì xảy ra sau đó ta cũng không biết..."

Dù người phụ nữ có hỏi thêm gì, cô chỉ có thể trả lời rằng đầu đau hoặc nôn mửa, hoặc là không biết gì cả. Thấy không thể hỏi thêm được gì, người phụ nữ không hỏi nữa mà gọi cậu bé đang chơi bên cạnh: "Cô muội muội này thật đáng thương, ngươi có thể giúp mụ mụ chơi cùng nàng không? Ta phải giúp ba ba ngươi dọn dẹp một nơi, tối nay chúng ta sẽ ở đây."

Cậu bé ngoan ngoãn gật đầu. Trông chỉ khoảng chín, mười tuổi, nhưng lại như một người trưởng thành, loay hoay khắp nơi. Cặp vợ chồng trẻ đi quanh làng một vòng, sau một hồi tiếng clang clang vang lên, vài căn nhà gỗ mới mọc lên trên đất trống. Aizumi nhìn như thể thấy điều kỳ diệu khi người đàn ông dùng tay chỉ vài lần những bức tường dày từ gỗ và đất hình thành bên ngoài nhà, thậm chí cả hàng rào xung quanh sân cũng hiện ra như thế. Người phụ nữ cũng chỉ dùng tay liền một ngọn lửa bay ra làm khô các bức tường ẩm ướt, chỉ trong chốc lát ngôi nhà không chỉ thẳng và chắc chắn mà còn vô cùng đẹp và bền.

"Ngạc nhiên chứ gì? Đó là nhẫn thuật của các ninja. Phụ mẫu ta đều là ninja rất tài giỏi. À, ta tên là Ryo, còn ngươi tên gì?" Cậu bé vẫy tay nhỏ bé trước mặt Aizumi. Aizumi lấy lại tinh thần và đáp: "Ta tên Aizumi, ninja và nhẫn thuật là gì vậy?"

Ryo cũng không giải thích rõ ràng, nên Aizumi để câu hỏi đó qua một bên, không nghĩ thêm nữa. Ừm, cứ thế đi!

Hôm sau, cặp vợ chồng ninja ra ngoài kiểm tra khu rừng và trở về với những đồ vật phong phú. Aizumi nhanh chóng quên đi những tên cướp xui xẻo mà mình đã xử lý, ai còn muốn nhớ đến cảm giác tội lỗi đã khiến mình không ngủ được đêm qua? Giờ đây, việc lấp đầy cái bụng trống rỗng quan trọng hơn nhiều.

Sau khi xử lý tất cả thức ăn, Aizumi đã trở thành bếp trưởng và chinh phục các đồng minh mạnh mẽ. Sau khi ăn xong, người phụ nữ dịu dàng hỏi cô: "Aizumi, bọn ta quyết định định cư ở đây. Ngươi có muốn ở cùng chúng ta không?" Vì đồ ăn ngon, Aizumi chỉ mất ba giây để đưa ra quyết định một cái gật đầu mạnh mẽ, thể hiện sự cầu xin được bảo trợ, khiến người phụ nữ cười nhẹ nhàng.

Được cung cấp thức ăn đầy đủ, Aizumi đã làm ra nhiều món ngon khác nhau để chiêu đãi gia đình tốt bụng. Chủ nhà thích đồ ngọt, chủ nhà thích đồ mặn, không sao, ngọt và mặn cũng có thể hòa trộn để thành món ăn ngon!

Không cần vất vả tìm kiếm thức ăn, Aizumi và cậu bé Ryo ngày ngày chơi đùa. Chỉ khi cậu theo bố mẹ học "giáo dục gia đình", cậu mới tự tìm thú vui cho mình.

Khi trở lại con sông nhỏ, con ếch xanh quen thuộc đang nằm phơi nắng trên đá cuội: "Chà, ngươi có vẻ đã dính nhiều máu lắm! Ngươi đã giết người rồi đúng không?"

Ký ức đau buồn được đánh thức, Aizumi lại ôm đá và Gama để nôn thốc nôn tháo.

"Quác quác quác! Nhìn ngươi kìa! Ngay cả chủ nhân xui xẻo của ta còn giỏi hơn ngươi, đừng nôn nữa! Ta sắp bị mùi nôn của ngươi làm cho khó chịu rồi!" Bunta vội vàng nhảy xuống nước để rửa sạch các chất bẩn dính trên người. Nó nổi trên mặt nước và đưa ra một tờ giấy quen thuộc: "Chủ nhân của ta có việc muốn hỏi ngươi, hắn nói rằng câu trả lời của ngươi lần trước đã giúp hắn hiểu nhiều điều, dù ta không biết hắn đã hiểu được gì, nhưng thấy hắn bị đánh cho thâm tím mặt mày, ta vẫn tốt bụng giúp hắn chuyển câu hỏi đến cho ngươi!"

"Ngươi không phải nói đó là tài liệu bí mật của một gia tộc nào đó sao?" Aizumi nhìn chằm chằm con ếch. Con ếch vô tội nháy mắt đáp: "Ngươi không thể mong một con ếch hiểu về chữ viết của con người đâu!"

Ngươi còn làm mặt đáng yêu! Thực sự là không chấp nhận được!

"Ta không thể giúp ngươi miễn phí được." Aizumi không chịu nổi vẻ mặt giả vờ đáng yêu của con ếch, cô hứa rằng sẽ khiến người đã dùng ếch làm lọ thủy tinh trôi nổi phải trả giá.

"Vậy thì ta có thể xem ngươi là đồng đội trong nhiệm vụ của ta. Mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ, trưởng tộc đều thưởng cho ta một ít đồng xu, mà với một con ếch như ta thì những thứ đó chẳng có ích gì, ta có thể đưa chúng cho ngươi, nhưng ta muốn ăn côn trùng, còn sống!" Bunta biểu thị ếch cũng biết mặc cả đấy!

Sau một hồi thương lượng, Aizumi và GamaBunta đạt được thỏa thuận, rồi cô mới nhận lấy tờ giấy và đọc.

"Cảm ơn ngươi đã giải đáp thắc mắc của ta, không còn ném đệ đệ lên cao nữa thì quả nhiên đệ đệ không khóc nữa. Nhưng mà hàng xóm là ai? Tại sao khi ta hỏi phụ thân vấn đề này lại bị ông ấy đánh? Phụ thân còn nói nếu ta dám quấy rầy mẫu thân bằng những câu hỏi vô bổ như thế thì ông ấy sẽ đánh chết ta, thực sự là ta chỉ có mặt khi tộc ta mua công cụ ninja thôi mà?"— Shin

"Tin ta đi, thiếu niên, ngươi chắc chắn là con ruột. Nếu có quà miễn phí, cha ngươi chắc chắn sẽ chọn bất kỳ thứ gì ngoài ngươi."— Zumi

......

......

"Chiến tranh lại bắt đầu rồi, lần này đệ đệ cũng phải ra trận, ngươi nghĩ ta nên làm thế nào để bảo vệ nó?"— Shin

"Đánh gãy chân hắn để hắn không ra ngoài được!" — Zumi

"Dù không thể khiến Tobirama bị gãy chân, nhưng ta đã dùng bùn để bôi lên hắn. Mùi hôi thối khiến không ai muốn lại gần, ta cuối cùng cũng đã bảo vệ được đệ đệ một lần! Nhưng chiến tranh vẫn chưa kết thúc, tìm loại bùn hôi thối như vậy cũng không dễ dàng! Phải làm sao bây giờ?" — Shin

"Để phụ thân ngươi xử lý đi! Đệ đệ ngươi không phải là con ruột sao?" — Zumi

"Mặc dù màu tóc của Tobirama khác với ta, nhưng hắn chắc chắn là đệ đệ ruột của ta! May mắn là đối phương đã rút lui trước, lần sau thì sao?" — Shin

"Đến khi đó rồi tính tiếp!" — Zumi

......

Thời gian dần trôi qua, mỗi tháng Aizumi đều nhận được vài cái chai nổi có chứa thông điệp đặc biệt. Qua những mô tả liên tục trên các mảnh giấy, cô nhận ra cuộc sống hiện tại của mình thật sự rất chân thực, sự thống khổ và đau đớn đang tràn lan khắp đại lục. Dù là người khơi mào chiến tranh, người tham gia chiến tranh hay nạn nhân trong chiến tranh đều đang vật lộn trong đau khổ và tuyệt vọng.

Khi Aizumi tám tuổi, cô đã hiểu rõ tình cảnh của mình. Nhân cơ hội bữa tối, cô đã đưa ra yêu cầu với cặp vợ chồng tốt bụng: "Gần đây, xung quanh ta dường như luôn xảy ra những việc kỳ lạ, ta không biết phải làm sao!"

Cặp vợ chồng tự xưng là Kenji và Tsubaki ngạc nhiên nhìn cô một lúc, rồi trao đổi ánh mắt trước khi đặt bát xuống. Tsubaki quay vào phòng và lấy ra một mảnh giấy nhỏ, Kenji mỉm cười nói với Aizumi: "Ngươi có nhớ cảm giác khi xảy ra những chuyện kỳ lạ không?" Thấy cô gật đầu ngoan ngoãn, người đàn ông rất vui vẻ: "Ngươi cầm tờ giấy này lên và nhớ lại cảm giác lúc đó."

Aizumi làm theo lời ông, một nửa mảnh giấy bỗng trở nên nát vụn, nửa còn lại thì đột nhiên ướt sũng.

"Ah ha ha ha, thuộc tính của ngươi có chút giống người trong gia đình chúng ta, nửa hệ Thổ nửa hệ Thuỷ." Kenji cười lớn và gãi đầu: "Vậy thì khi Ryo học ninja, ngươi cũng tham gia nhé."
__________________________________

* Nay thi khảo sát đầu năm rồi 🙉💦

26/08/2024