Khó ai dám gọi Solomon là chốn thiên đường , mặc dầu trên trái đất có nhiều nơi còn tồi tệ hơn nó . Nhưng với những người nào vốn không quen với cuộc sống ở những nơi cách xa nền văn minh , và mới đặt chân lên hòn đảo , thì có thể tưởng tượng Solomon là một địa ngục thực sự .

          Quả thật cho tới nay trên hòn đảo này các bệnh sốt nhiệt đới , bệnh lỵ và đủ thứ bệnh ngoài da khác vẫn ngang nhiên hoành hành ; không khí trên đảo độc tới mức có thể ngấm vào bất kì vết xước hay sây sát nào và biến chúng thành những vết lở loét hôi thối , nên hiếm có người nào sống sót khi rời khỏi đảo , thậm chí cả những người khoẻ mạnh , cường tráng nhất khi rời khỏi đảo cũng chỉ còn cái thân tàn ma dại _ Dĩ nhiên là nếu họ còn sống . Còn đám thổ dân trên đảo thì cũng đúng là đang sống trong tình trạng khá man rợ ; họ rất thích ăn thịt người , và lúc nào cũng thèm khát kiếm thật nhiều sợ người .

          Tất cả những chuyện đó là có thật . Tuy nhiên cũng có một vài người da trắng sống lâu năm trên đảo . Muốn thế thì anh ta chỉ cần thận trọng và gặp may . Ngoài ra còn phải là một kẻ gan góc , liều lĩnh phải thể hiện cả trong suy nghĩ lẫn hành động . Anh ta phải biết hết sức thản nhiên đón nhận những điều rủi ro , phải có tính quyết đoán cực kì mạnh mẽ , phải có lòng tin mãnh liệt rằng bất cứ việc gì anh ta làm cũng tuyệt đối đúng .

          Bertie Arkwright không tuộc trong số những người da trắng đó . So với họ , anh ta là một người quá ư nhạy cảm và bồng bột , với đầu óc tưởng tượng quá thừa . Bất cứ chuyện gì anh ta đều đón nhận một cách quá bệnh hoạn , và phản ứng quá ư gay gắt . Vì thế hòn đảo Solomon là một nơi hết sức không phù hợ với anh ta . Của đáng tội , anh ta cũng không có ý định ở lâu trên đảo . Ở trên đảo chừng năm tuần , chờ đến ngày có chuyến tàu thường lệ , theo anh ta là đủ thoả mãn cái khát vọng muốn đến thăm một bộ lạc nguyên thuỷ bấy lâu vẫn quyến rũ trí tưởng tượng của anh ta . Ít ra đó cũng là cái dự định được anh tâm sự , mặc dù với cánh diễn đạt không hoàn toàn như thế , với các bà , các cô đi cùng với anh ta trên chiếc tàu , và các bà , các cô này đã nhìn anh ta như một vị anh hùng vì bản thân họ ; cũng như các phụ nữ đi du lịch khác , chỉ có ý định ghé thăm đảo Solomon bằng cách ngồi trên boong tàu chắc chắn mà ngắm nhìn hòn đảo .

          Trên tàu có một hành khách không được phái đẹp chú ý tới . Đó là một người thấp bé với lớp da nhăn nheo và khuôn mặt xạm đen vì nắng gió . Tên của ông ta - như ông ta ghi vào bảng danh sách hành khách - chưa nói cho ai biết được điều gì . Song cái biệt hiệu "Thuyền trưởng Malu" thì dân bản xứ trong vùng Hanover đến New Hebrides không ai là không biết ; hơn nữa họ còn đem cái biệt hiệu ấy để dọa những đứa trẻ hư . Biết cách lợi dụng tất cả - Từ lao động của lũ người man rợ đến các biện pháp tàn bạo nhất , từ bệnh sốt nhiệt đới và nạn đói , đến súng đạn và roi vọt của bọn cai thợ , ông ta đã gây dựng được một cơ nghiệp chừng năm triệu đôla , thể hiện ở những cái kho khổng lồ chứa đầy hải sâm và gỗ đàn hương , ngọc trai và đồi mồi , quả dừa và cùi dừa khô , ở rất nhiều trang trại , đồn điền và đại lý thương mại .

          Chỉ riêng trong ngón tay út bị cụt của thuyền trưởng Malu , cái chất gan góc , liều lĩnh cũng nhiều hơn cả trong con người Bertie Arkwright . Nhưng biết làm sao khi các bà , các cô đánh giá con người chủ yếu vẫn bằng cái vẻ bề ngoài và Bertie thì lúc nào cũng chinh phục được tình cảm của phái đẹp .

          Trong một lần trò chuyện với thuyền trưởng Malu ở phòng hút thuốc , Bertie thổ lộ với ông ta cái ý định cương quyết của mình muốn tìm hiểu "Cuộc sống bão táp và đầy nguy hiểm trên đảo Solomon " , như cách nói của anh ta . Thuyền trưởng Malu thừa nhận rằng đó là một ý định hết sứ táo bạo và xứng với một người đàn ông . Nhưng mãi mấy hôm sao , khi Bertie bỗng đem khoe với ổng khẩu súng lục tự động cỡ 44 ly của mình , thì thuyền trưởng Malu mới thực sự để ý đến người khách này . Sau khi giảng giải cách lặp đạn , Bertie lặp ổ đạn vào chuôi súng để làm mẫu .

          - Ông xem đấy , rất đơn giản . - Anh ta nói và kéo nòng súng lại . Bây giờ đạn đã lắp và súng đã lên cò . Chỉ còn việc là bóp cò , mà cò bóp liên tục 8 lần , với tốc độ nhanh bao nhiêu cũng được . Còn đây là chốt an toàn . Trong tất cả các bộ phận , tôi thích nhất cái chốt này đấy . An toàn tuyệt đối ! Khả năng xảy ra chuyện đáng tiếc hầu như bị loại trừ ! - Anh ta tháo ổ đạn rồi nói tiếp . - Đấy , ông thấy không , loại súng này an toàn biết chừng nào !

          Trong lúc Bertie làm các thao tác , đôi mắt đã vàng của thuyền trưởng Malu cứ nhìn chăm chăm vào khẩu súng , nhất là cuối cùng , khi nòng chĩa thẳng vào bụng ông .

          - Xin ngài làm ơn chĩa súng ra chỗ khác cho . _Ông yêu cầu Bertie .

          - Nhưng súng đâu có đạn . _Bertie nói . - Tôi đã tháo đạn ra rồi mà . Súng không có đạn thì không bắn được , chắc ông cũng biết .

          - Vậy mà có khi cái gậy cũng bắn được đấy !

          - Nhưng mà loại súng này thì không bắn được !

          -Nhưng cũng xin ngài chĩa súng về phía khác cho ...

          Thuyền trưởng Malu nói từ tốn , vừa đủ nghe , giọng nói của ông như có âm thanh của kim loại , nhưng mắt ông không lúc nào rời khỏi nòng súng , cho đến khi Bertie chĩa nó về phía khác .

          - Ông có muốn đánh cược là súng không có đạn không ?_Bertie sôi nổi nói .

          Người nói chuyện với anh ta lắc đầu từ chối .

          - Thôi được , tôi sẽ chứng minh cho anh vậy .

          Dứt lời , Bertie gí sát nòng súng vào thái dương , chuẩn bị bóp cò .

          - Khoan !_ Thuyền trưởng bình tĩnh chìa tay bảo . - Ngài cho tôi xem lại khẩu súng đó đã !

          Ông cầm lấy khẩu súng , Chĩa ra phía biển và bóp cò . Một tiếng nổ đinh tai vang lên , tiếp theo có tiếng cạch nhẹ và một vỏ đạn xuống sàn tàu . Bertie sững người , trợn tròn mắt kinh sợ . 

          - Chắc tôi đã kéo nòng súng về phía sau . _Anh ta lắp bắt không thành tiếng ; Thật là ngu xuẩn.....

                                                                 { Còn tiếp......................................... }