" Tôi đã thuê một phụ tá mới. Cô ấy sẽ chịu sự chỉ đạo của anh và anh sẽ có trách nhiệm đào tạo cô ấy"

Max liếc mắt nhìn người đàn ông phía bên kia bàn. Dây thần kinh của anh rug lên đầy cảnh cáo trước những thông tin đó, nhưng anh giữ im lặng. Anh duỗi chân dưới gầm bàn họp, khoanh tay trước ngực và nhướn mày. Anh đã làm việc liên tục không ngừng nghỉ và đổ máu cùng mồ hôi để xây dựng đế chế Dolce Maggie - chi nhánh Hoa Kỳ của chuỗi La Dolce Famiglia tại Ý - thành công ngay từ bước đầu và không đời nào anh tự nguyện rút lui.

" Đang tìm người thay thế tôi sao, Sếp?"

Michael Conte cười toe toét, giống một người anh em hơn là ông Sếp quyền uy.

" Để rồi phải đối phó với việc mẹ anh đuổi theo và đá đít tôi sao? Còn lâu nhé. Anh cần người giúp đỡ để phát triển. "

Max nhếch môi cười.

"Có vẻ mẹ anh còn khó tính hơn so với mẹ tôi đấy. Không phải bà đã xúc tiến một đám cưới thần tốc cho vợ chồng anh sao? Thật tốt là anh yêu cô ấy, không thì đời anh đi tong rồi!"

"Buồn cười nhỉ? Gray. Đám cưới không phải là vấn đề nhé. Chính việc anh nghi ngờ vợ tôi mới thật sự khiến chúng tôi rối lên đấy!"

Max nhăn mặt.

"Xin lỗi nhé. Chỉ là cố gắng bảo vệ bạn bè khỏi mấy cô nàng đào mỏ thôi. Dù sao thì bây giờ tôi cũng thấy yêu quý Maggie rồi. Cô ấy đủ mạnh mẽ để chịu đựng anh"

"Ừ, kiểu như bây giờ hai người quay sang hâm mộ lẫn nhau ấy!"

"Còn hơn là chiến tranh! Thế cô phụ tá sắp tới là ai thế?"

"Carina"

Miệng Max ngậm lại.

"Sao cơ?!!! Carina, em gái bé bỏng của anh á? Anh đang đùa tôi - không phải con bé vẫn còn đang đi học sao?"

Michael rót nước từ tủ lạnh và nhấp một ngụm.

"Con bé đã tốt nghiệp bằng MBA của trường SDA Bocconi tháng năm vừa rồi và đang được huấn luyện ở Dolce di Notte!"

"Đối thủ cạnh tranh của chúng ta sao?"

Michael mỉm cười.

" Còn lâu mới được thế. Họ không hướng tới việc chinh phục thế giới như chúng ta, anh bạn. Nhưng tôi tin tưởng là họ có thể dạy con bé kỹ năng cơ bản trong ngành kinh doanh bánh. Tôi muốn con bé được Julietta huấn luyện nhưng nó từ chối núp bóng chị gái. Con bé đã cầu xin tôi cho nó đến Mỹ và kỳ thực tập của nó cũng kết thúc rồi. Đây là thời điểm thích hợp để con bé tham gia vào công ty của gia đình, Anh hiểu chứ*?"

À, khỉ thật. Có, anh hiểu. Max được giao nhiệm vụ trông trẻ và đứa trẻ là cô em út của gia tộc. Chắc rồi, anh yêu quý cô như em gái mình vậy, nhưng cô có xu hướng  bật khóc trước
những tình huống nhạy cảm, một đức tính không tốt chút nào cho việc làm ăn kinh doanh.

Max rùng mình. Sẽ thế nào nếu anh làm tổn thương cảm xúc của cô và khiến cô suy sụp? Đây là ý tưởng hoàn toàn tồi tệ.

"Ừm..Michael này, có lẽ anh nên để con bé ở phòng kế toán. Anh luôn nói con bé có khả năng với các con số còn gì, với cả tôi không nghĩ công việc quản lý phù hợp với con bé đâu. Tôi một có lịch trình bận bù đầu và đang phải giải quyết  vài cuộc đàm phán nhạy cảm. Giao con bé cho ai khác đi!"

Bạn anh lắc đầu.

"Cuối cùng tôi cũng sẽ chuyển con bé sang làm Giám Đốc Tài Chính. Nhưng bây giờ tôi muốn anh kèm cặp con bé. Nó cần học cách quản lý và biết phương thức hoạt động của La Dolce Maggie. Anh là người duy nhất tôi tin tưởng giao phó con bé để giữ nó tránh xa khỏi rắc rối. Anh là gia đình."

Những lời đơn giản đó như cây đinh cuối cùng đóng sầm vào gia đình ma cà rồng của anh. Gia đình. Michael đã luôn nâng đỡ anh và anh đã chứng minh rằng mình xứng đáng với tình bạn ấy.

Anh vẫn hay mơ về một nơi để ghi dấu ấn của riêng mình. Trở thành người đứng đầu, người có tiếng nói. Không ai từng nghi ngờ về vị trí Giám Đốc Điều Hành của anh. Nhưng dạo gần đây, anh luôn tự hỏi nếu thiếu dòng máu Conte danh giá trong huyết quản thì vị trí của mình liệu có bị lung lay không. Những bản hợp đồng ngắn hạn được đưa ra cho anh kí ba năm một lần.

Anh khao khát một vị trí lâu dài hơn trong đế chế mà mình góp phần xây dựng và việc mở rộng thêm ba tiệm bánh là một cơ hội quý giá.

Nếu hoàn thành tốt, anh có thể đảm bảo một vị trí trụ cột cho bản thân, ngay bên cạnh Michael - như một đối tác lâu dài thay vì một Giám Đốc Điều Hành được bổ nhiệm. Lo lắng cho một cô gái trẻ vừa bỡ ngỡ bước ra từ trường kinh doanh sẽ chỉ khiến anh xao nhãng.

Trừ khi...

Anh gõ nhẹ tay lên môi cười. Có lẽ Michael cần được nhắc nhở rằng những nỗ lực của anh quan trọng  đến thế nào với công ty. Bằng cách ném cho Carina những thách thứ nhất định, anh nhất định sẽ nhấn mạnh vào thiếu sót và sự non nớt của cô, trong khi đặt cô dưới cái được gọi là sự bảo vệ của anh.

Sau khi hoàn thành việc mở rộng, Max sẽ đánh tiếng với Michael về viêch hợp tác. Carina có thể giúp sức cho sự nghiệp cho anh, đặc biệt nếu anh là người dìu dắt cô và cô lệ thuộc vào phản hồi của anh.

Phải, có lẽ đây là cách tốt nhất.

"Được rồi, Michael, nếu đó là điều anh muốn."

"Tốt. Con bé sẽ đến trong khoảng một giờ nữa. Sao anh không qua dùng bữa tối nay nhỉ? Chúng ta sẽ có một bữa tiệc nhỏ để chào đón con bé!"

"Maggie có nấu ăn không?"

Michael cười toe toét.

"Khỉ thật, không đâu!"

"Vậy thì tôi sẽ đến!"

"Clever guy !"

Michael vò nát chiếc cốc giấy, ném nó vào thùng rác rồi đóng cửa lại phía sau.

Max liếc nhìn đồng hồ. Anh còn cả núi công việc phải hoàn thành trước khi cô đến.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~