Màn đêm bên ngoài Red keep thật lạnh lẽo

Năm nay, mùa đông đến với Westeros nhanh chóng hơn so với những năm trước. Bên ngoài tuyết đã phủ dày đặc bao bộc lấy Red Keep cũng như toàn bộ King's Landing

Bóng dáng người phụ nữ đằng sau tắm rèm cửa của Tower of the hand, ánh mắt cô dán chặt vào những đợt tuyết rơi trắng xoá. Hàng lông mi dài rũ xuống trầm ngâm

Bỗng có tiếng gõ cửa bên ngoài, Veronica thở dài vén mái tóc vàng óng ả của mình sang một bên tiến đến cửa. Mở cửa ra, một người lính vệ vương đã đứng sẵn ở bên ngoài, hắn cuối đầu chào cô rồi nói

"Lady Hand, nhà vua triệu tập ngài đến tại phòng riêng" Cô gật đầu rồi bước khỏi phòng theo lính vệ vương. Trên đường đi, vô tình đụng mặt với người cô ghét nhất Deamon Targaryen

Cô và hắn lướt ngang qua nhau không quên trao nhau những ánh nhìn khinh bỉ nhất. Cô thoáng có nghe Deamon nói điều gì đó nhưng cô không quan tâm, tiếp tục đi đến phòng của nhà vua

Đến nơi, cô ra lệnh cho người kia rời đi sau đó mới tiến vào phòng nhà vua. Trong phòng, cô thấy vua Viserys đang ngồi trước lò sưởi trong khi Measter Runciter và các trợ lý của ông đang cố chữa trị cho những ngón tay bị cứa và nhiểm trùng bỏi ngai sắt

" Nữ hoàng Aemma đã mang thai, Lady Veronica" Vua Viserys nhắc đến. Đã 3 năm kể từ lúc đứa con gần nhất của nhà vua mất do sảy thai, tin tức khiến cô có chút bất ngờ. Veronica đã nghĩ nữ hoàng sẽ không thể mang thai thêm lần nữa vì sức khoẻ yếu ớt của mình nhưng có vẻ Viserys vẫn chưa buông tha việc có con trai để nối dõi

Cô nhắm mắt lại hít một hơi sâu sau đó thở ra, vỗ tay nhẹ. "Chúc mừng bệ hạ, cầu mong cái thai sẽ được an toàn" Veronica chúc mừng nhà vua nhưng có phần nghi ngờ vì nữ hoàng đã từng sảy thai rất nhiều lần và chỉ có công chúa Rheanyra sống sót

"Nhưng ta không có ý đính kêu cô đến đây để thông báo về chuyện , ta gọi cô đến đây là về việc khác, Lady Veronica." Lông mày cô khẽ nhíu lại, bất giác lo lắng. "Và việc đó là gì vậy bệ hạ ?"

"Với số lượng thành viên ít ỏi của nhà Targaryen ta quyết định huỷ bỏ cuộc hôn nhân của hoàng tử Deamon và Lady Rhea " Viserys nhìn về phía cô. "Đây có phải là một quyết định hơi vội vàng không bệ hạ ? Nếu huỷ hôn như vậy e rằng nhà Royce sẽ có bất mãn lớn và cho rằng hoàng gia không tôn trọng họ"

"Ta biết điều đó nhưng đây chỉ là một cuộc hôn nhân duy trì cần tình hữu nghị giữa ngai sắt và xứ Vale do nữ hoàng Alysanne chủ trì, cuộc hôn nhân đến giờ vẫn chưa mang quá nhiều lợi ích cho ngai sắt và họ cũng không có con chung. Không thể duy trì một cuộc hôn nhân như vậy được" Vua Viserys nói lên quan điểm của ông về cuộc hôn nhân của Deamon và Rhea.

Đúng thật là vậy, từ ban đầu đây là một cuộc hôn nhân chính trị vì lợi ích do nữ hoàng Alysanne đề xuất để tăng cường mối quan hệ. Nhưng việc cặp đôi vẫn chưa có con chung sẽ là một vấn đề khó giải quyết vì Deamon vốn không phải kiểu người sẽ nghe lời đặc biệt với những thứ hắn không thích

"Quý cô nào sẽ trở thành vợ của hoàng tử Deamon, chúng ta đều biết về hung danh của hoàng tử Deamon. Sẽ khó khăn trong việc tìm kiếm người phù hợp" Lady Hand hỏi lại thực sự quan tâm đến câu trả lời

Vua Viserys sửa lại tư thế ngồi, nhìn thẳng vào mắt Veronica. Tuyên bố " Ta có một lời đề nghị. Ta muốn em trai ta Deamon Targaryen kết hôn với cô, Lady Veronica Hightower"

Như sét đánh ngang tai mở to mắt rõ ràng đã mong đợi một câu trả lời khác, cô hấp tấp hỏi lại nhà vua với ánh mắt không tin vào tai mình "Bệ hạ, sao có thể ? Đây là một ý tưởng tồi thưa bệ hạ. Hoàng tử Deamon và thần từ lâu đã có mối quan hệ không tốt từ khi ngài đăng quang. Thần lo sợ sẽ xảy ra điều gì đó trong cuộc hôn nhân này"  Nhà vua thở dài

"Ta hiểu về sự lo lắng của cô và mối thù đó, lady Veronica. Nhưng tôi xin cam đoan dưới danh nghĩa nhà vua của Westeros rằng Deamon sẽ không làm điều gì tổn hại đến cô" Vua Viserys hứa và khẳng định điều đó nhưng lady Hand không bớt lo lắng đi chút nào. Hít một hơi sâu, cô hỏi sau một lúc suy nghĩ

"Vì sao ngài muốn thần kết hôn với hoàng tử Deamon"

" Sau sự việc của nữ hoàng Ceryse Hightower, Reach đã dần mất thiện cảm với ngai sắt. Một cuộc hôn nhân giữa gia tộc đứng đầu Reach sẽ nối lại tình hữu nghị và việc số lượng thành viên ít ỏi của nhà Targaryen đó thực sự là một vấn đề cấp bách. Chỉ có ta, Deamon, Rheanyra và Rheanys thuộc dòng dõi nhà Targaryen với việc nhà Velaryon sở hữu rồng đó là một vấn đề đáng quan ngại" Nhà vua nhấp một ngụm trà rồi tiếp

"Vả lại ta cũng không chấp nhận việc Lady Hand của tôi và em trai mình. Ta muốn chấm dứt sự cạnh tranh này, nó xảy ra mỗi lúc hội đồng nhỏ bắt đầu. Một khi hai người có con, ta mong chuyện sẽ theo đó mà tốt lên"

"Ta sẽ gửi bức thư yêu cầu huỷ hôn đến Runestones vào ngày mai và sẽ công bố nó trước hội đồng nhỏ" Veronica hít một hơi sâu sau màn độc thoại dài của nhà vua

"Sẽ ra sao nếu hoàng tử lặp lại hành động tương tự với Rhea Royce với thần, thưa bệ hạ. Nó có thể tác dụng ngược và khiến mối quan hệ thêm rạn nức" Veronica hỏi lại nhà vua. Viserys thở dài nhìn vào lũ dòi lúc nhúc trên bàn tay mình

"Sẽ không có chuyện đó xảy ra đâu. Ta sẽ buộc Deamon phải có con với cô càng sớm càng tốt, lady Veronica" Lady Hand nhìn với vẻ hoài nghi

"Ngài có chắc hoàng tử sẽ đồng ý yêu cầu của ngài không ? Thưa bệ hạ" Viserys lại thở đai khi nhắc về người em trai ngông cuồng của mình và trả lời

"Không lâu nữa, hắn sẽ đến chinh chiến tại Stepstones. Ta sẽ thương lượng với hắn. Hắn là một người có tham vọng, ta sẽ cung cấp những thứ mà hắn cần cho cuộc chiến cũng như một chức vị phù hợp trong hội đồng nhỏ"

Nhà vua đứng dậy rút tay mình ra khỏi đám dòi. Đứng thẳng lưng nhìn vào Veronica, người vẫn đang do dự

" Vậy cô có đồng ý cuộc hôn nhân của cô Lady Hand Veronica Hightower và hoàng tử Deamon Targaryen, em trai ta hay không ?" Nhà vua hỏi thẳng, lần này cô hắng giọng, nói

"Với tư cách là "Bàn tay" của ngài đối với tôi đây chính là một ân huệ khó mà có được, tôi thật sự rất biết ơn ngài, thưa bệ hạ. Tôi đồng ý với lời hứa hôn" Veronica trả lời mặt không biểu tình nhưng trong lòng vẫn bất mãn

" Rất tốt !Tôi sẽ thương lượng với đại tư tế và Runestones. Ta hứa cô sẽ không bao giờ hối hận về quyết định của mình Lady Veronica" Veronica gật đầu

"Tôi hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy, thưa đức vua" Veronica cuối đầu, tạm biệt nhà vua và rời khỏi phòng ngài trở về toà tháp của mình

Trên đường trở về, trong đầu cô luôn hiện lên vẻ mặt của Deamon. Điều đó khiến cô phát bực nhưng vì lợi ích của Hightower cô cũng đành lòng chấp nhận sự thật